# Худший из миров. Книга 9

Валерий Софроний

## Глава первая. Шок и трепет.

— Это дорогого стоит, шкет, — Татарин уже отошел от шока, но Астера до сих пор так и не выпустил из своих рук, — Если тебе что-либо понадобится, что угодно, только дай мне знать. С этого дня — можешь считать меня своим другом.

— Это хорошее предложение, — не сводя глаз с явно бредящего Тарана, произнес Олег, — Я бы на твоем месте использовал этого синюшного в хвост и в гриву.

— Это ведь тот дутлан с рисунка, — малая поярче разожгла светляк, подлетела ближе и внимательно рассмотрела глаза, в которых не было и капли самоосознания, — А как так получилось? Ты же говорил, что он того, помер.

— Говорил, — скупо согласился “ужасный”, — Я даже на его похоронах побывал. С ним, кстати, — Олег указал пальцем на Татарина.

В этот момент созерцание восставшего из небытия Егора Алексеевича Таранкина было грубо прервано злобным рычанием: в дверном проеме появились два светящихся в темноте глаза, а потом еще и белый отблеск оскаленных клыков. Это, наконец, Полосатик настиг компанию, а, увидав, как джин держит Астера, сделал какие-то собственные выводы. Тишина на мгновение повисла в комнатке... Татарин развернулся и уставился в нечто. Это даже глазами нельзя было назвать. Зависнув на мгновенье, Генка выпустил отворот рубахи Астера из своих рук.

— Успокойся, Полосатик, — парнишка кинулся наружу усмирять зверя, — Он мне плохого ничего не сделал. Я цел, — Парнишка подошел к зверю и обнял того за шею, — Ты ж мой хороший.

Барсучище перестал скалиться и лизнул парнишку в лицо: “Мол, ты тут как? Не обижают ли?.”

А два приятеля, почти моментально позабыв про все, внимательно уставились на чудо.

— Бендер, объясни мне, какого хера я это наблюдаю?! Нет, ты не пойми неправильно, я рад до охренения, но какая сука мне ответит за пережитые мной душевные страдания? Я ж ведь его похоронил, и, в отличие от тебя, даже на поминках не сплясал.

Олег судорожно складывал два плюс два, но все равно получалось пять, потом плюнул на попытки сделать хоть какие-нибудь удобоваримые выводы и выдал первое, что пришло на ум:

— Слай — сука! — выпалил наш герой, — Это он тогда выступил в роли парламентера. У нас бойня в Асмаале намечалась. Он тогда мне про гибель Егора рассказал. Эту фигню могли замутить только топы: “Матильда” и “Слай”. Да, сто пудов они. А там может вся остальная кодла была в курсе. Суки!

— Ты запиши этих ребяток в свой легендарный черный блокнотик и, именно в тот момент, когда соберешься мстить, дай мне знать.

— Астер, — Олег, сделав несколько шагов к дверному проему, просто остановился, поймав на себе острый взгляд настороженного Полосатика и его же оскал, — А где его кольцо?

— Я без понятия, — признался ученик, — Тут таких несчастных полный город. В каждом доме по несколько штук. Я же вам показывал кольца у фонтана.

— Подожди! — опешил от осознания Олег, — Ты хочешь сказать, что весь этот город набит неприкаянными привязанными?

— Тут их дофига, тысяч десять, наверное, — Астер глянул куда-то за спину, — По началу они по всему городу бродили словно неприкаянные. Некоторые даже наружу выбирались. Они часто погибали от пустынной жары, попадали в расщелины. Иногда сюда пробирались пустынные твари. И рвали всех пока не надоедало. Потом я начал растаскивать их по домикам. Если их поить, они живут подольше, а потом и волколаки посещать подземный город почти перестали.

— Офигеть! — восторженно выдал Татарин, — Это как же должны были сойтись звезды, чтоб ты нашел в этом море умалишенных Тарана!

— Это он меня нашел, — радостно принялся рассказывать парнишка, — Ну, то есть, не совсем так. Просто, когда я растаскивал всех этих несчастных по домикам, я настолько ушел в себя, что даже не разглядывал тех, кому я помогаю. Я вел очередного несчастного в один из домиков. В тот момент Егор Алексеевич и пришел в себя. Он меня узнал и назвал по имени. Вы даже не представляете, как я тогда испугался. Правда, после этого он мне больше ни слова не сказал. Все только бредил и Вас вспоминал, — Астер глянул на “Командора”.

— Я устрою этим сукам сеанс перманентной диареи! — зло пообещал уже не Татарин, а джин, — Ща, ребятки, только вытащу вас отсюда и обязательно отблагодарю виноватых! От души поблагодарю.

— Вы извините, но я с вами не пойду, — ошарашил новостью Астер спасителей.

— Чего?! — в один голос выдали Олег, Генка и, кажется, полосатая морда.

— Я просто не могу бросить всех этих несчастных, — пояснил свою позицию Астер, — К тому же, те бойцы, что меня сюда притащили, четко дали понять, что свободы я больше не увижу. Они сказали, что с острова мне не выбраться, и что все привязанные, в конечном итоге, все равно попадают сюда.

— Шкет, никогда не слушай уродов, — решительно потребовал Татарин, — Тебя больше никто и пальцем не тронет. Это мое тебе слово. Даже не думай бояться этих ублюдков! Вернемся назад, я найду тварей и на лоскуты порву!

— Да не в них дело, — суетно перебил Генку Володин младший, — Просто за ними нужно смотреть. Мне просто…

Ученик замолчал, стараясь подобрать слова.

— Он не может бросить безумцев, — пояснил вместо пацана Олег.

— Точно, — согласился Астер, — Просто, если я уйду, кто о них станет заботиться?

— Нет, шкет, ты здесь не останешься, — категорически заявил Татарин, — Твой батя с ума там сходит. А газеты вообще пишут, что тебя похитил Олежка и в темных подвалах пользует как захочет.

— А… м… Чего? — слегка опешил Астер.

— Чего слышал, — довольный эффектом от слов, разошелся в ухмылке Татарин, — Во всех газетах об этом писали. Так что тут без вариантов.

— Но как же привязанные. Если я уйду, сюда рано или поздно вернуться волколаки и…

— Отставить нытье! — командирским тоном перебил парнишку джин, — Ты уходишь с нами. Это решенный вопрос. А что касается твоих неприкаянных, то за ними приглядят мои джины. Я тут оставлю Первого и еще пару ребятишек. Они будут делать все, что делал ты. Такой вариант тебя устроит?

— Так будет нормально, — даже не обдумывая сомнительное предложение, согласился Астер.

Дорогой читатель, в отличие от наивного ученика, Олег прекрасно осознавал, что альтруистичный порыв приятеля не был столь благородным, как могло показаться на первый взгляд. Город был наполнен до краев дармовыми фрагами — жертвами, которые не были способны сопротивляться. И Татарин четко решил припасти эту кубышку для себя. Видимо, на черный день. Осознал эту очевидную мысль Олег, что называется, сходу, вот только при Астере эту тему “ужасный” поднимать не стал. Чего доброго, еще возвращаться передумает.

— Ладно, раз уж все решили по-хорошему, теперь нам нужно отыскать кольцо, — Олег с мнимым безразличием глянул на Полосатика, что скалил зубы при любом слове “ужасного”, — Нужно вернуться к фонтанам и отыскать кольцо возрождения Тарана. А еще, Генка, у меня к тебе огромная просьба. Ты не мог бы занять жемчужину возрождения? Я тебе с той стороны еще потом притащу.

— Точно! — спохватился джин, зарывшись в складках одежды, — Вот она, — Татарин без какого-либо сожаления протянул жемчужину Олегу.

Во взгляде джина не промелькнула и малая толика сожаления о потерянной возможности, зато явно читалось желание помочь другу.

Олег без затей взял перламутровый шарик, оттянул нижнюю челюсть бормочущего здоровяка вниз и без ложного гуманизма запихал дар в глотку. Жестко и довольно цинично, но результат был достигнут — Таранкин пилюлю от забвения проглотил.

— И чего дальше? — озадаченно поинтересовался Татарин, разглядывая ни на йоту не изменившегося дутлана, — Он как бредил, так и бредит.

— Ты нашел кого спрашивать, — глядя на то же самое, огрызнулся Олег, — Я знаю почти столько же, сколько и ты.

— Наверное, нужно чтоб он переродился, — несмело предположила Фэйфэй, — Кара что-то такое говорила.

— Его нужно грохнуть? — джин озадаченно уставился на приятеля.

В руке у Татарина блеснул нож.

— Не спеши, — тормознул “ужасный” джина, — Давай сначала его колечко отыщем, а потом уже…

Нож пропал в ножнах ровно так же быстро, как и появился, а сам Татарин подошел к другу и, закинув могучую ручищу бредящего приятеля на свое плечо, приподнял дутлана.

Следующие пару часов "ужасный", нацепив на нос очки, тщательно перебрал тысячи различных колец возрождения. Примерный вид артефакта Олег помнил и сейчас выискивал похожие. “Ужасный” выбирал колечко, всматривался в его описание и с разочарованием откидывал в сторону.

— Может мы его того… — предложил Генка, проведя по горлу пальцем, — Он переродится, и мы хотя бы круг поиска сузим.

— Сначала найдем кольцо, — Олег упорно продолжал шерстить все кольца на очередном посохе шамана, — Вот оно! — радостный крик Командора огласил затхлый полумрак погребенного под песками города, вызвав приступ недовольства Полосатика.

Татарин подскочил к приятелю и уставился на артефакт:

— Ты уверен, что это оно?

— Уверен, — Олег протянул перстень джину, — Оно и есть. Владелец Таран, роса Дутлан, 43 уровень.

— Так у Егора Алексеевича уровень выше был, — осторожно напомнил Астер.

— Был, — согласился Олег Евгеньевич, — Только вот, сколько раз его перед помешательством слили? Считай каждая гибель — уровень минус. Вот и вся математика. Это кольцо Тарана.

"Великий и ужасный" протянул артефакт джину, и Генка осторожно его принял.

— Ладно, полдела сделано, — озвучил очевидную мысль наш герой, — Осталась другая, менее приятная половина, — Олег мельком глянул на Татарина, — Слушай сюда, демоническая морда, — обратился ужасный к Аснодею, — Я сейчас убью этого дутлана.

— Я тебя услышал, хозяин, — тут же кровожадно отозвалась перчатка.

— Смерть его должна быть максимально безболезненной. Ты меня понял? — и для большего понимания "ужасный" несколько раз треснул выдавленным трафаретом демонической рожицы о каменное ограждение чаши фонтана.

— Я все понял, хозяин, — застонал Аснодей, — Все сделаю, все будет в лучшем виде! Только перестань портить мою заточку!

— Нафиг этого нытика, я сам.

Татарин подошел к сидящему и что-то бормочущему дутлану. Приставил два пальца ко лбу, словно он целился из пистолета, и произнес:

— Прости друг!

Раздался щелчок, и голову здоровяка пробил грозовой разряд. Таран откинулся назад и почти одномоментно осыпался пеплом. Вместе с этим кольцо возрождения начало нагреваться и светиться, Татарин даже выронил его из своих рук от неожиданности.

— Бендер, все так и должно быть? — настороженно поинтересовался джин, рассматривая побелевший от жара артефакт перерождения.

— Без понятия, — точно так же, не отрывая взгляда от кольца, ответил Олег.

В какой-то момент артефакт начал плавится, а после колечко загорелось, разбрасывая в стороны яркие белые искры. Горело оно не долго, секунд десять, и в итоге выгорело полностью, оставив после себя окалины и темный след на брусчатке.

— Бендер, пожалуйста, скажи мне, что все прошло по плану?

— Я без понятия, — в очередной раз повторил, словно мантру, Олег, — Нужно немного подождать.

Это “немножко” затянулось на добрые три с половиной часа. Но Таран так и не объявился. И когда все стало предельно понятно, первым высказался Татарин:

— Наверное нет смысла его больше ждать. Нам нужно уходить, ты сам говорил, что портал долго не продержится, а нам еще обратно нужно выбраться.

— А вдруг он… — Олег нахмурился, указав на остатки кольца возрождения.

— Нет, — однозначно выдал Джин, — Нам с тобой, двум недоумкам, повезло. Нам дали второй шанс проститься с другом. И мы просто поверили в сказку, в которой после смерти можно вернуться в мир живых. Ладно, Олежка, нечего нам теперь тут делать. Нужно паренька из этой жопы вытаскивать.

— А если он все-таки вернется? — у Олега сейчас все горело внутри, просто клокотало ядовитой яростью от несправедливости.

— Тут останутся Первый и еще пара джинов, они будут присматривать за этими овощами, отгонять тварей. Если Таран объявится, они дадут мне знать.

— И каким же это образом? — со скепсисом поинтересовался Олег.

— Их тут трое, — словно недалекому принялся объяснять Татарин, — Их кольца у меня. Достаточно будет Первому перерезать глотку одному из собратьев, и я буду все знать. Весточка настигнет меня довольно быстро.

— Ясно, — не стал противиться Олег.

Обратная дорога была довольно долгой и неприятной, соратники Первого были не столь мощными. Кони из них получились откровенно хреновые и менялись они то и дело. В этом плане Астеру повезло больше, в роли его коня выступал Полосатик. Это отродье не ведало усталости и двигалось на порядок быстрее. Татарину и Полосатой роже то и дело приходилось тормозить в ожидании догоняющих джинов и транспортируемой тушки “великого и ужасного”. Часиков через семь, уже ближе к утру, “экспедиционный корпус” достиг точки возвращения. К великому облегчению портал был на прежнем месте, как, собственно, и джины, что его охраняли. Без лишних разговоров и вопросов компания прошла в портал, и холод ночной пустыни сменился свежим морским ветерком.

Над пляжем близ гостиницы “Бригантина” стояла непомерно огромная луна, она отбрасывала свой свет, отражаясь в волнах океана на ряду с многочисленными звездами. Олег стоял молча, глядя в эту безумно красивую даль.

— Красивый вид, — ежась от холода, неловко выдал Астер.

Олег на мгновение позабыл про красоты теперь уже родимых мест и внимательно глянул на озябшего парнишку:

— Замерз?

Тот только кивнул, давая понять, что учитель недалек от истины.

— Пойдем в гостиницу, — Командор хотел было тронуть эльфа за плечо, но перед ним неспящим стражем возникла озлобленная рожа Барсучища.

— Спокойно, Полосатик, — неуверенно постарался присмирить барсука ученик, вот только полосатик и не думал успокаиваться.

— Успокойся! Волосатик, — злобно выдал “великий и ужасный”, глянув в глаза зверю взглядом полным холодной стали, — Я не причиню ему вред. Не сейчас. Сначала я отомщу его похитителям, и только потом мы с тобой вдумчиво побеседуем один на один!

— Пщёл вон, Рожа полосатая! — командирским тоном гаркнул Татарин, и, самое удивительное, что барсук его послушался.

Уже после того, как ученичка определили в одну из комнат, и у его двери уселся полосатый страж, Олег в компании Татарина разместились на террасе. Приятели раскупорили бутыль гномьего первака и молча сидели, потягивая пойло из граненых стаканов.

— Хрень, — разом осушив стакан до дна, вынес свой вердикт Генка, — Пойло какое-то слабое. Совсем не берет.

— Согласен, — Олег тоже принял не одну «чарку». Вот только в его случае весь удар зеленого змия приняла на себя бедняжка Фэйфэй.

На момент начала этой вакханалии фея мирно дремала в капюшоне, а сам «ужасный» по какой-то причине запамятовал, что все самое интересное достается его питомице.

— Дерьмо, — до омерзения трезвый Командор отодвинул в сторону полупустую посуду.

— Нормальное пойло, — не согласился с выводами приятеля Татарин, — Просто мне нужно что-нибудь покрепче.

— Я не про пойло, — раздосадовано пояснил наш герой, — Я про ситуацию. Я так надеется на эту жемчужину, что совершенно забыл, что чудес не бывает.

— Ну не знаю, — Генка глянул на дно пустого стакана, после на ополовиненный бутыль, — То, что мы смогли с тобой попрощаться с Тараном — это же само по себе чудо. Да, мы не смогли вернуть его к жизни, но зато мы выручили паренька.

— Че это ты такой добренький стал? А? — не удержался от шпильки наш герой, — Мне бы стало легче, если бы ты мне по физиономии настучал. Вот честно.

— А смысл? — Татарин с каким-то новым, осмысленным, выражением в глазах глянул на Олега, — Ну, настучу я тебе по роже. Наговорю всякого неприятного, мы с тобой поссоримся, и кому из нас в конечном итоге легче станет? Нет, друг мой, за свой просчет ты сам себя грызть будешь, долго и тщательно. Прошло то время, когда я наставлял тебя кулаками да побоями, сейчас мне тебя учить нечему, это, скорее, мне у тебя учиться приходиться. И за случившееся себя не вини, это была всего лишь возможность — шанс. И ты все правильно сделал.

После этих слов у нашего героя камень с души упал.

— А вы там давайте бодрее! — не обращая внимания на поздний час, командирским тоном выдал Татарин.

И три фигуры, из которых две принадлежало джинам, и еще одна бывшей хранительнице библиотеки, прибавив в темпе, принялись бегом нарезать круги по пляжу.

— Да уж, не можешь ты без физподготовки, — безразлично прокомментировал наш герой, глядя поверх упражняющихся.

— Сами виноваты, эти уроды могли бы двигаться и быстрее по пересеченке, — Татарин указал пальцем на уже бесполезный для Олега компас желания, что безделушкой валялся на столе, — Слушай, а эта фиговина она как работает? Можно я попробую ей воспользоваться?

"Великого и ужасного" Словно током прошибло: Генка сейчас подал простую, но весьма гениальную идею. Он мог запросто желать возвращение Тарана и, если тот был жив, стрелка компаса могла указать в его направлении. Олег тут же отреагировал, подвинув артефакт ближе к Джину:

— Для тебя, друг, ничего не жалко.

— Да уж, — горестно вздохнул Татарин, — Этот мир делает тебя тупым.

— Открывай, — злобно потребовал наш герой.

— Для тебя все что угодно, — ответил ехидной ухмылкой джин и, взяв со стола коробочку, откинул крышку.

Стрелка дернулась, а после начала крутиться без остановки.

— Ну и чего это значит? — продемонстрировав коробочку, поинтересовался Татарин.

— Ничего хорошего, — надежда окончательно померкла, — А паре ушастых я поразбиваю их наглые хлебальники, — злобно пообещал "ужасный", — Никто не уйдет обделенным.

Момент был подходящий, диск Луны уходил в спокойную морскую гладь, и для большей наглядности наш герой сжал кулак с надетой на него орчьей ударной перчаткой. Выражение лица так и лучилось пафосом и злостью, и Татарин даже было поверил в это обещание. Но торжественность момента была прервана таким нелепым и знакомым звуком "Беееее…". Это зеленый змий окончательно поборол малую, что дремала в капюшоне "Ужасного".

— Вот блин! — гримаса нашего героя изменилась с пафосной на страдальческую, — Ген, достать мелкую из моего капюшона.

— Вот уж хрен, — довольно оскалился джин, — Она там поди не радугой блевала.

Как бы в подтверждение слов Татарина, фея выдала очередное "Бееее", а Олег, скрипнув зубами, постарался достать малую из капюшона.

— Че это с ней? — удивился Татарин, когда наш герой извлек нетрезвое “чудо” и постарался поставить ее на свои ножки.

Подопечная "ужасного" стояла пошатываясь и внимательно изучала Татарина.

— Че, че! Набралась малолетка, — вытряхивая “нерадугу” из капюшона, пояснил Олег.

— А я ей говорил, что с тобой не стоит связываться, — в полный голос заржал Джин, — Ох, малая, не доведет тебя Олежка до добра.

— Заткнись, чурбан! — пошатываясь из стороны в сторону, выдала Фэйфэй, — Да ты и мизинчика моего Олега не стоишь. Он знаешь какой у меня, — фея захихикала себе в ладошку, словно дурочка, — Ничего, вот я воспользуюсь книгой бывшей хозяйки и вселю его душу в какого-нибудь красавчика дроу и тогда…

Малая назидательно подняла указательный палец, вот только что “тогда” приятелям так и не удалось узнать, потому как представительницу вида фэйри в очередной раз стошнило «нерадугой».

— Да уж, завязывала бы ты с выпивкой, девочка, — довольно рассмеялся Татарин.

— А потом еще про меня в газетах пишут разное, — критично добавил "ужасный".

— А чего за бывшая хозяйка? — между делом поинтересовался Генка.

— А, забей, — словно от чего-то неважного отмахнулся наш герой, — Малая по трезвянке не любит про нее рассказывать. Тайна это ее большая.

— Тайна это, — Фэйфэй вновь поднялась на ноги, приставила палец к губам и довольно громко шикнула.

— Все, все! Молчу, — Татарин довольно ухмыльнулся, глядя на нетрезвое "чудо", — Слушай, Олежка, а это правда, что ты там из моего жезла чуть всех в округе не попереубивал? — сменил тему разговора Джин, — Просто, то что ты продемонстрировал, сложно назвать… Да хоть как-то сложно назвать.

— Так и есть, — не стал скрытничать Олег, — У меня там силы немеряно.

— Вот только он не умеет с ней управляться, — подленько хихикнула малая.

— Да, — беззлобно согласился Олег, — Только я не умею с ней управляться. Я там новый перк получил, называется "ток маны". И, вроде как, этим заклинанием я должен оперировать доставшейся энергией, но выходит из рук вон как попало.

— Представляешь, он не может управлять силой в своем теле, — продолжила чмырить спутника Фэйфэй, — Это же так просто, — и для пущей наглядности малая разожгла над ладонью небольшой огонек.

Заклинание Олег узнал сходу, оно тоже досталось ему за прохождение башни, вот только малая до этого дня ни единого раза им не пользовалась.

— Ничего смешного, — с совершенно серьезной миной джин поставил на место малую, — Я очень долго учился направлять потоки энергии в своем теле. День за днем, неделя за неделей. И это, девочка, не так уж и легко дается.

— Фигня! — авторитетно заявила фея и разожгла еще одно пламя над второй ладонью, — Просто вы… «Бееее» …

Подлый змий нанес свой очередной удар, еще немного запачкав большой обеденный стол.

— Эй ты! Дура! — нарушил ход тренировки бывшей рабыни закрытого крыла библиотеки Геннадий, — Метнись сюда и убери за малой блевотину!

Фиалка прекратила свой бег и недовольно уставилась на сидящих за столом приятелей:

— Я, между прочим, уникальный источник знаний. Я прочла и помню назубок каждую запретную книгу! Я могу вам раскрыть множество запретных тайных знаний, и, вместо того, чтоб воспользоваться этими знаниями и отблагодарить меня как положено, вы меня гоняете бегом по пляжу, а теперь еще и блевотину убирать хотите заставить!

У бедняжки Фиалки явно, что называется, бомбануло. Видимо, не так она представляла себе долгожданную свободу вне стен северного крыла Ортранской библиотеки.

— Че ты там вякнула, шкура?! — Татарин начал закипать от злости.

Олег уже прекрасно понял, чем это все может закончиться.

— Спокойно, Генка. Ну разве так можно поступать с этой несчастной девушкой. Побереги свои нервы.

— Да?! — джин с каким-то злобным выражением уставился на бывшего подчиненного.

— Ну, разумеется, — без какого-либо страха или толики волнения подтвердил Олег, — С утра придет Архэя и все сама уберет. Она же любит убирать всякое за моими гостями. Больше этого она любит лишь те письма, что твоя подопечная отправляла моей кухарке. Ох и тепло же она о тебе отзывалась, — состроив довольно злобную физиономию и глядя на Фиалку, многозначительно добавил «ужасный», — Она, кстати, не в курсе кто ты такая и что ты учудила с ее обожаемым племянником. А еще она на днях случайно обронила свое обручальное кольцо в общественный нужник. Фиалка, ты улавливаешь связь между этими, казалось бы, несвязанными событиями?

— Так она еще не знает, — просиял физиономией джин, — Тогда, конечно, — Татарин небрежно махнул рукой, — Все, иди бегай.

— Да, эта Архэя — та еще стерва, — едва усевшись по-турецки, пошатываясь из стороны в сторону, заплетающимся языком добавила «парку» малая, — Она ж ее уроет. А, судя по тому, что эта дура бессмертная, больно ей будет все время. Эй, дура! — заорала фея бледной Фиалке, — Тебе крантец! — и для большей наглядности провела ногтем большого пальца по горлу.

— Я уберу, — немного заторможено спохватилась Фиалка, — Только ничего ей не говорите.

— Бегом, мля! — бодро распорядился Татарин, и девушка и в самом деле бегом сорвалась с места.

Силуэт эльфийки пропал за входной дверью, и Генка, проводив ее суровым взглядом, добавил:

— Вот про это я тебе и говорил. Я бы ее сейчас воспитывать начал, всю округу бы перебудил, а ты сделал ей легкое внушение, и ей уже за радость прибраться за малой.

Приятели просидели за столом еще примерно час, а после наш герой отправился отдыхать.

Утро "ужасного" началось приблизительно в районе полудня. За окном бодро пели дневные птахи, вовсю светило солнышко, согревая приморскую округу своими лучами. Но сквозь приятную дремоту нашему герою казалось, что на него кто-то пристально смотрит. Олег продрал один глаз и с удивлением отметил, что чуйка не подвела. Перед самым его носом, сопя как миниатюрный паровоз, с недовольным взглядом восседала бледная, словно простыня, Фэйфэй. Взгляд подопечной не лучился каждодневным позитивом и дружелюбием.

— Вот нафига было так делать? — недовольно поинтересовалась малая, уловив движения века.

— Ты про алкоголь? — вновь прикрыв глаз, поинтересовался «ужасный», — Извини, у меня просто из головы вылетело. Я правда виноват и предлагаю тебе подумать, чем я смогу искупить свою вину, — незатейливо постарался откупиться наш герой.

— О, ты за все заплатишь, и заплатишь по полной, — кровожадно пообещала фея, — Я, надеюсь, вчера не взболтнула ничего лишнего?

— Да все, как всегда, — постарался успокоить подопечную Олег Евгеньевич, — Заикнулась было про книгу своей хозяйки, когда огоньки вызывала, а так, в целом, все как всегда.

— Огоньки? — непонимающе нахмурила лоб Фэйфэй, — Может светляки?

— Нет, — однозначно ответил Олег, — Это было новое заклинание, которое я недавно выучил.

— И чего, я его повторила? — страдальческое выражение лица разбавил искренний интерес.

— Повторила не то слово. Ты вчера жонглировала огнями, зажигала их по несколько штук разом. Кстати, когда ты успела выучить это заклинание? Или белый камень тебе тоже свитков сыпанул?

— Нет, — озадачено произнесла Фэйфэй, — Просто я наблюдала за тобой, когда ты там развлекался, и, скорее всего, поняла, как правильно запускать подобное заклинание.

— Это очень круто, — без лишней лести оценил талант малой «великий и ужасный», — В следующий раз давай попробуем изучить метеоритный дождь.

— Нет, — все еще погруженная в какие-то собственные размышления, на автомате ответила подопечная, — Мажори запрещала мне это делать.

— Это почему?

— Покачануу! — осознав, что ляпнула лишнего, срезала разговор на корню фея, — И вообще, не заговаривай мне зубы. Расчехляй свой кошелек, ты сегодня потеряешь очень много монет, — кровожадно пообещала малая.

Минут через двадцать, восседая на своем любимом месте, Олег Евгеньевич вдумчиво поглащал заботливо приготовленный обед. Неподалеку, на пирсе, местные разгружали очередное грузовое судно, лениво над волнами парили чайки в поисках “чего бы сожрать”. Малая уже отошла от нападения зеленого змия и теперь сидела на сахарнице, болтая ножками, подставив личико, шею и плечи лучам послеобеденного светила. Архея возилась на кухне, заваривая кофе. Запах бодрящего напитка разошелся по террасе. И все это сопровождалось какой-то приятной летней леностью. Знающие люди могли бы запросто назвать подобное состояние идиллией. Вот только во всей этой бочке меда огромным половником дегтя плавали неприятные мысли о вчерашнем инциденте. Изнутри грызла мысль о том, что друга так и не удалось спасти. А ведь можно было поступить проще — можно было забрать Тарана с собой в том неадекватном состоянии. Он хотя бы остаток своей жизни провел бы тут, в Эленсии, на теплом побережье.

— Хозяин, за нами следят, — негромко подал голос Аснодей, — Тот гном, со стороны причала. Я чую его жажду крови.

Архэя, что бодро рубала овощи в салат, на мгновение остановилась, а после продолжила, словно ни в чем не бывало. Малая же спрыгнула с сахарницы, подошла к краю стола и, приложив ладошку ко лбу на манер козырька, внимательно уставилась в сторону пирса. По пляжу в сторону гостиницы, не торопясь, двигались две фигуры: тот самый гном работяга и невысокая девушка человеческой наружности.

— Хозяин, они тут по твою душу, — вновь нервно подал голос демон, — Девка очень опасна.

— Да? — безразлично произнес Олег, отодвинув от себя пустую тарелку.

Кухарка бодро собрала пустую посуду:

— Командор, скажи только слово, — и поставила перед Олегом чашку с горячим кофе.

— Спокойно, — Олег пригубил глоток из кружки и с легкими нотками разочарования вернул ее на стол, — Давай посмотрим, что это у нас за гости нарисовались.

— И какого черта они так запросто бродят по нашему поселку? — добавила фэйфэй.

— Я серьезно! Девка опасна, — Аснодей даже не собирался униматься, — Она точно такая же, как Виктор. От нее вообще ничем не веет. Будь осторожен.

— Может, все-таки…

— Нет, — спокойно распорядился на герой, — Ведем себя, как ни в чем не бывало.

Чуйка ужасного молчала. Ну не ощущал он опасности от этой парочки, а по сему и паниковать смысла не имелось.

Судьбоносная встреча представительницы сил света и Командором темной стороны произошла как-то буднично, минут через пять.

Гном, как видимо и было задумано, довел девушку до крылечка террасы и кивнул подбородком в сторону Олега Евгеньевича. Миниатюрная девчушка с длинными русыми волосами в простом цветастом платье внимательно осмотрела компанию за столом.

— Здравствуйте, — беспечным голоском выдала “гостья”, — Скажите, вы и есть Командор?

— Собственной персоной, — потягивая кофеек, подтвердил Олег, внимательно разглядывая морскую гладь.

— А это у вас тут кофеем пахнет? — поводив носиком, поинтересовалась девица.

— Им, — почти безразлично подтвердил Олег.

— А можно мне чашечку? — робко попросила гостья, — Просто я уже сто лет кофе не пила. С тех самых пор, как привязала себя в этом мире.

— Нет, — безмятежным тоном ответил Олег, — Кофе только для постояльцев моей гостиницы.

— Тогда я хочу снять комнату в этой гостинице, — тут же нашлась незнакомка, — Я ведь могу снять комнату?

— Разумеется, — “великий и ужасный” наконец-то отвлекся от созерцания морской глади и глянул на девицу, — Сутки стоят тысяч золотых. У вас, мадмуазель, найдется такая сумма?

Цена явно смутила девушку, но та быстро взял себя в руки:

— Я, вообще-то, здесь в командировке, и за все платит мое начальство. Так что, думаю, найдется.

Незнакомка глянула на гнома, что ее сопровождал, и тот только кивнул головой, дав понять, что такая сумма найдется.

— Обеды и напитки в стоимость не входят, — продолжил развлекаться Олег.

— Начальство платит, так что пофиг, — девица вопросительно глянула на гнома.

Гном недовольно поежился, а после залез в свою сумку и принялся скрупулезно отсчитывать внутри монеты.

— Чашечка кофе стоит двести пятьдесят золотых, — добавил вслух наш герой.

Гном недовольно скрипнул зубами и принялся по-новому отсчитывать монетки, а девушка, полагая что вопрос решен, прошла на террасу и уселась за стол.

— Архэя, радость моя, будь лапочкой, угости, пожалуйста, нашу гостью чашечкой кофе.

Кухарка отложила приготовление пищи и, недобро улыбаясь, поставила перед гостьей чашку с напитком.

Улыбаться то она улыбалась, но взгляд был такой, что даже бывалому лицедею Олегу стало как-то не по себе. Впрочем, девчушка сделала вид, что не заметила этого — взяла чашку в руки и сделала небольшой глоток. Довольная улыбка отразилась на ее лице:

— На вкус именно такой, каким я его помню! Блаженство! Где вы нашли это чудо?

— Есть места, — скупо ответил Олег, не желая вдаваться в детали.

Гостья сделал еще один глоток:

— Блин, как же это потрясно! — чудачка вновь закатила глаза от удовольствия, — Блин, сколько вокруг тебя интересного. Мне даже как-то расхотелось уничтожать тебя, — беспечно, словно пустяк, выдала гостья.

Кухарка, расслышав ее слова, на мгновение замерла, а после с новой степенью интенсивности начала крошить капусту на салат. Фэйфэй поднялась на крыло и, зависнув над столом, зло уставилась на непонятную девку. Олег Евгеньевич же, сделал вид, что даже не услышал сказанного.

— А правду говорят, что твоя фея умеет говорить? — гостья уставилась на недовольную мордашку Фэйфэй.

— Правду, — безмятежно, словно ни в чем, не бывало ответил “ужасный”.

— Скажи что-нибудь, — в предвкушении восторга попросила девица.

— Ты кто такая, чтоб угрожать моему человеку!? — закипая от злости и сверкая глазами, спросила малая.

— Ой, а ведь и правда, я же не представилась. Я — богоизбранная Тагиана. Рада с вами познакомиться.

И, следуя этикету, девушка даже протянула Олегу Евгеньевичу ладошку для рукопожатия. “Великий и ужасный” напрочь проигнорировал порыв, приложившись к своей чашке. Момент вышел неловкий. Тагиана еще какое-то время протягивала руку в ожидании рукопожатия, а когда осознала, что такового не последует, неловко ее убрала.

— Это, Вы, наверное, из-за слов про ваше уничтожение на меня злитесь? — неловко выдала богоизбранная.

— Нет, — без каких-либо негативных эмоций ответил Олег, — Я уже давно не реагирую на угрозы. Тут ничего личного, пока. А что касается моей гибели, тут нужно будет сильно постараться.

— Я бы так не сказала, — что-то прикинув, беспечно ответила девица, в очередной раз сделав глоток, — Я в “ДМ” уже более десяти лет. И за это время ни единого разу не перерождалась. Так что тут без вариантов.

— Похвально, — Олег еще раз внимательно взглянул на девицу, — И что, когда начнем нашу битву? Может давай сейчас, а то я после обеда по магазинам с малой собрался.

— Ну, у меня до завтра номер оплачен, — принялась вслух рассуждать Тагиана, — Тут интересно, есть кофе и поговаривают, что ваша кухарка прекрасно готовит. Я бы задержалась здесь на недельку.

Гном, что стоял у террасы, недовольно хмыкнул, но вслух ничего говорить не стал.

— К тому же, Вам, наверное, тоже нужно все свои дела в порядок привести перед возврашением на Турамс.

— А вот за это отдельное спасибо, — довольно ухмыльнулся Олег, — Ты даже не представляешь на сколько у меня много дел.

— Олег, давай грохнем ее сейчас? — кровожадно предложила малая.

Гостья закатилась заливистым смехом, оценив размеры наглой мелочи и собственные силы, а, отсмеявшись и аккуратно утерев слезу с уголка правого глаза, ответила:

— А ты страшна в гневе, я прям испугалась.

— Олег, давай грохнем ее и закопаем, — зардраженно повторила просьбу фея.

— Грохнем, — спокойно отозвался Олег, — Обязательно грохнем, но не сегодня. У девушки номер до завтра оплачен. Пускай отдохнет, наберется впечатлений.

— Отдохнуть было бы хорошо, — честно призналась гостья, — Меня эти боги загоняли по своим делам. Просто ни минуты покоя. Да к тому же с тобой один гном очень хотел поговорить. Вон он, — девица указала наманикюренным пальчиком куда-то в море.

На морской глади в полном одиночестве телепалась утлая лодчонка, над которой реял стяг знаменитого клана.

— “Дети ветра”, — разглядев стяг, произнесла вслух малая.

— Алый никак не уймется, — Олег критично покачал головой, затем добил остатки бодрящего напитка и поставил пустую чашку на стол, — Ладно, поговорю с ним, раз ты так просишь, нужно его встретить.

Встретить лодчонку на берег вывалилась целая компания. Откуда-то набежали вооруженные дротиками гнумплены, за ними подтянулись местные, что поздоровее, уже с топорами и дубинами. И последним к морской кромке подошел “великий и ужасный”. Алый самолично, без сопровождения, довел лодку до берега и, спрыгнув в воду у самого берега, вытолкал посудину на песчаный пляж.

— Мое почтение доблестному Командору! — довольно оглядев встречающих произнес Алый, — Рад видеть, что жителям вашего славного края не чуждо гостеприимство.

— Как же вы мне надоели, — недовольно буркнул Олег себе под нос и нацепил на физиономию дежурную ухмылку.

Как только Олег сумел объяснить местным, что все нормально и этот гость не опасен, те с недоверием разошлись по своим делам, попрятались и гнумплены. А Олег и Алый вернулись к столу под навесом террасы.

— Спасибо за помощь, девочка, — поблагодарил Алый вдыхающую аромат кофе Тагиану, — Можешь считать, что мы квиты.

— Алый, представляешь, у него есть кофе, — вместо “здравствуйте” произнесла девица, сильно удивив своего знакомого, — Ни у кого нет, а у него есть.

— Да иди ты! — гном жадно уставился на чашку.

Девушка тут же одернула руки прижав чашку:

— Это мое, мне эта чашка две с половиной сотни блестяшек стоила.

— А можно мне… — гном вопросительно уставился на Олега, деликатно указав пальчиком на напиток в руках Тагианы.

— Не можно, — отозвалась Фэйфэй, — На вас, попрошаек, кофею не напасешься, и вообще, кофе только для постояльцев!

— Золотые слова, — философски согласился “ужасный”, — Алый, давай, наверное, сразу к делу.

— Эх, нет в тебе гостеприимства и учтивости.

— К делу, — с нажимом повторил наш герой.

— Ладно, — недовольно сдался гном, — Ты узнал насчет теневого писания? Эта книга находится в библиотеке?

— Напомни, что я там должен был получить взамен за столь значимую информацию? — меркантильно поинтересовался Олег Евгеньевич.

— Ну, допустим, отсрочку по твоему приговору, — охотно произнес гном, — Это я попросил богоизбранную Тагиану не уничтожать тебя сразу, — зашел Алый с козырей, — И, если мы с тобой договоримся, она не станет разрушать твой так тщательно возводимый городок. В свою очередь, обещаю тебе, что ни один из местных жителей не пострадает.

— Да с чего ты вообще взял, что эта человечеха сумеет справиться с моим Олегом? — воспылала праведным гневом фея, — Да он ее порвет, как тряпку, блин!

— А м… — Алый аж опешил от подобного натиска.

— Моя подопечная не верит в победу этой барышни, — хладнокровно пояснил Олег, — И даже готова поставить на это так нужную тебе информацию.

— Очень смешно, — пришел в себя гном, — В случае твоей победы я получаю пшик, а в случае проигрыша ничего. Не зря тебя все вокруг авантюристом называют.

— Алый, я не думаю, что она мне сможет чего-нибудь сделать.

Барышня в ответ пренебрежительно хмыкнула, а вот Алый нахмурил брови и уставился в глаза Олегу. Игру в гляделки между гномом и человеком беспечно прервала кухарка. Архэя поставила на стол на большом деревянном подносе ароматную с пылу с жару пиццу. Гостья даже сглотнула от переполнявших ароматов. “Ужасный” без затей взял с подноса треугольник и, откусив, расплылся в блаженной улыбке:

— Шикарно, Архэя. На этот раз ты превзошла сама себя.

— А можно мне кусочек? — робко попросила Тагиана, — Просто пахнет обалденно.

— Ну, ты же постоялица моей гостиницы, — милостиво разрешил наш герой, — Угощайся. А ты свои ручища убери подальше, — остановил порыв гнома наш герой, — Пицца не для тебя. Пока ты не расскажешь с какого перепоя она меня одолеть должна.

— Меня боги послали, — с набитым ртом охотно пояснила Тагиана, — Браслет видишь? — Девушка продемонстрировала серебряное украшение.

— И? — Олег непонимающе уставился на гостью.

— Это дар богов, — пояснил вместо Тагианы Алый, — Этот дар защищает ее от любого урона. Магия, оружие, стрелы. Ей ничего не страшно. За все свое время в этой игре Тагиана не потеряла ни единого уровня.

— Ну и чего, как это ей поможет уделать меня?

— Тут все просто, — беспечно пояснила гостья, взяв очередной треугольник с подноса, — У этой брони, помимо того, что она делает меня невосприимчивой к любому урону, есть пара дополнительных свойств. Во-первых, бронька позволяет мне запускать страшнейшее разрушительное заклинание “Волны огня”. Вокруг меня метров на пятьдесят вокруг все тонет в море огня. И, если ты попробуешь сбежать, я запущу это заклинание прямо в этом поселке, — Тагиана откусила кусок с кончика парящего треугольника и, пожевав пиццу, состроила довольно забавную мордашку.

— Ну грохнешь ты меня, — прикинул свои шансы наш герой, — И чего? Я пропаду. Залягу где-нибудь на дно и поминай как звали.

— Не-а! — девица довольно замотала головой, — Третье свойство моей броньки не позволит тебе переместиться к колечку возрождения, вместо этого, твое колечко появится на месте твоей гибели. Все продумано, — гостья демонстративно постучала указательным пальчиком по виску.

— Да, боги всерьез решили за тебя взяться, — подтвердил Алый, — Ты перегнул палку, когда взорвал один из высших храмов.

— Мне, кстати, и ближников твоих нужно приструнить, — безмятежно добавила гостья, — Так что, давай их дождемся, а уже после будем выяснять отношения. И эти земли я, пожалуй, заберу себе, — дурашливый девичий тон сменил взгляд истинной меркантильной хищницы, — Ты извини, Алый, но это местечко мне приглянулось. И кухарка очень даже ничего.

— Я как-то могу повлиять на твое решение? — без особой злости поинтересовался гном.

— Боги мне обещали любую награду за его голову, так вот, я хочу эти земли. Со всеми их обитателями. Ты все услышал, Риг?

Вопрос был адресован второму гному, тому, который сопровождал девушку к гостинице.

— Я внял твоим словам, — гном, что уже несколько недель кряду трудился над восстановление Эленсии, с почтением склонил голову.

— Ну вот и ладненько, — Тагиана дурашливо улыбнулась Алому, — А ты извини, не выйдет у тебя забрать этот кусок материка себе.

— Слушай, Алый, а на кой хрен тебе Эленсия? — не предав особого значения словам богоизбранной, поинтересовался Олег.

— Мне книга нужна, — не стал наводить тень на плетень лидер “Детей ветра”, — Я хотел с тобой договориться на предмет неприкосновенности к твоему небольшому городку. С меня крыша, а с тебя инфа. С тобой уже все понятно, но твои подручные останутся в этих землях. Я мог бы их защищать какое-то время. Но теперь уже это не актуально.

— И ты зря проделал весь этот путь, — иронично добавила девушка.

— Нет, — гном достал из сумки довольно крупную шкатулку и поставил ее на стол, — Это твоя доля опалов, — пояснил гном, глядя на любопытный взгляд Фэйфэй, — До сих пор не пойму, ну на кой они тебе сдались?

— Отлично, — Олег пододвинул шкатулку к себе и откинул крышку, — Очень вовремя.

В шкатулке были исключительно крупные камни. И из всей массы выделялся исполин размером с кулак.

Малая подлетела ближе и внимательно оглядела камни:

— Круть! Ты видел какой он огромный! — восторженно заверещала фея.

— Видел, — довольно подтвердил Олег, прикрыв крышку.

— Эй, мелкая, а ты не хочешь стать моей питомицей, когда твоего человека снова загонят в самые глубокие шахты каторг Турамса? — явно развлекаясь, поинтересовалась богоизбранная, — Я всегда мечтала о говорящей зверюшке.

— Чё?!!! — взбешенная фея зло уставилась на Тагиану, — Ты дура! Я тебе уже сказала, что мой Олег уделает тебя. Он тебя порвет. Он тебя…

Малая закипала, что сильно веселило богоизбранную и нервировало Архэю.

— Да уж, таких хвастливых баб я давно не видела, — нарезая овощи, вслух произнесла кухарка, — Нет, я конечно слышала, что избранники богов сильны, но я ни разу не слышала, чтоб кто-то из них хоть раз одолел дракона или убера. Более того, я готова поставить двенадцать тысяч золотых на выигрыш нашего Командора.

— Меня деньги не интересуют, — хищные нотки вновь прорезались во взгляде Тагианы, — Давай так, если я уделаю твоего Командора, тогда ты станешь моей служанкой. Если я проиграю, то уважаемый Риг выплатит тебе двенадцать тысяч золотых.

— Двенадцать тысяч — этого слишком мало, — с нездоровым блеском в глазах, поглядывая на недовольного Рига, подсказал Архэе Олег, — Давай уж сто двадцать. Я бы твою заботу в меньшие деньги и оценивать не стал.

— Ты все слышала, богоизбранная? — издевательски поинтересовалась кухарка.

Психологический расчет ужасного базировался на шоке от подобной немалой суммы, вот только Тагиана не сплоховала:

— Договорились, — довольно подтвердила ставку гостья.

Гном, что топтался рядом с террасой, только скрипнул зубами, но вслух ничего произносить не стал.

— Доброе утро, — нарушил торжественность состоявшегося спора эльфийский парнишка.

Астер вышел на терраску и ляпнул первое, что пришло ему в голову. Все внимание сосредоточилось на его фигуре. Вслед за парнем сквозь дверной проем скользнула фигура Барсука-мутанта.

— А я его знаю, — изучив паренька, выдала богоизбранная, — Это тот похищенный мальчишка из газет, как его: Антер, Алтер…

— Астер, — напомнил Алый, — выходит, что и в самом деле ты его похитил?

— Выходит, — скупо согласился Олег, — Похитил и вытворяю с ним разное по ночам.

— Да чего ты на себя наговариваешь! — возмущенно выпалила малая, глядя на то, как парнишка медленно начал краснеть, — Не слушайте его, Олег просто спас этого паренька вчера и…

— Молчать, — холодно распорядился Олег, и Фэйфэй зависла, изумленно приоткрыв ротик от возмущения и, видимо, готовя какую-то очередную фразу, но...

— А я бы тебе не стала рот затыкать, — довольно произнесла Тагиана, — Может, все-таки, бросишь своего человечка?

— Нет, — недовольная малая обиженно сложила руки на груди.

— И где же ты его отыскал? — не обращая внимания на мелкую и богоизбранную, у Командора поинтересовался лидер “Детей ветра”.

— Не важно, — не стал отвечать на прямой вопрос наш герой, — А, кстати, вот тебе возможность получить ответ на заданный тобою вопрос, — Олег отодвинул один из стульев и кивнул парнишке, приглашая за стол, — Алый, я расскажу тебе про ту книгу, если ты проводишь Астера домой.

— Заметано, — довольно ухмыльнулся гном, — Доставлю в лучшем виде.

— Вот именно, — ответил ухмылкой на ухмылку “ужасный”, — Ты его должен доставить так, чтобы все думали, что теперь он под твоим крылом. Чтобы даже самые последние отморозки понимали, что он тебе словно сынок родной. Я, надеюсь, ты правильно поймешь мою просьбу.

— Сделаю в лучшем виде, слово даю, — Алый довольно поглядел на Астера, — Осталось выяснить кое-какую мелочь — когда я получу свою информацию?

— Завтра, — прикинув что-то, ответил Олег, — Сразу перед нашим поединком. Ты же останешься погостить у меня до завтра?

— До завтра?! — недовольно поинтересовалась богоизбранная.

— Завтра цена проживания в моей гостинице вырастет для тебя до ста тысяч за комнату. Я думаю, твой сопровождающий не потянет эту сумму.

Сопровождающий виновато кивнул, подтверждая выводы “ужасного”.

— Ну, завтра, так завтра, — горестно вздохнула Тагиана, — И у меня еще просьба к тебе будет. Мне нужно будет еще и твоих соратников немного по уровням спустить. Мне бы очень не хотелось за ними по всему материку бегать.

— О, на счет этого даже не беспокойся, — словно хорошую знакомую, постарался успокоить Тагиану наш герой, — Они попробуют тебя на зубок перед нашей милой беседой.

— Чудесно, — довольно потерла руки гостья, — Алый, у меня и к тебе просьба: мне нужен игрок с вип аккаунтом, чтоб потом на весь нет распространить информацию о поражении “великого и ужасного”.

— А м… — гном слегка опешил от подобной просьбы.

— Ну, пожалуйста, побудь моим секундантом!

— А разве у Рига не ВипАкк? — наконец собрался Алый Штык.

— Нет, — беспечным голоском пояснила Тагиана, — У меня вип, вот только, как ты понимаешь, выгрузить видео на ту сторону не получится.

— Ну, хорошо, — с каким-то сомнением согласился Алый.

— Вот и славненько, — ответила довольной улыбкой богоизбранная, — Значит, с тобой мы будем разбираться завтра, — переключила свое внимание на Олега Тагиана.

— Да, — безмятежно согласился Олег, — Устроим настоящее шоу, чтоб зрители были в восторге.

Весь день приморский городок Эленсия, что называется, гудел в ожидании. Позабыв про стройку, работяги, возглавляемые инженером, принялись возводить скамейки в месте грядущего эпохального события. Полем брани была выбрана та поляна, на которой когда-то произошла битва с драконом, неподалеку от цитадели “Морских псов”. Узнав о выгодной ставке, местные потянулись к жрецу Ригу: каждый желал променять свободу на золотые. И, по-началу, Тагиана даже принимала подобные ставки, но вскоре это дело немного утомило богоизбранную, и она даже какое-то время пряталась от местных в своей комнате. Алый, в свою очередь, даже не вышел из-за стола — так и сидел весь день, читая какую-то книгу. И, уже ближе к ужину, “ужасный” вернулся за стол составить компанию кланлидеру “Детей ветра”.

— Она там, — неожиданно выдал Олег, присев за стол.

Гном перевел расфокусированный взгляд с книги на хозяина гостиницы:

— Не понял. Кто «она»?

— Книга, она в библиотеке, — охотно пояснил Олег, — Ты просил узнать, там она или нет. Так вот, она — там.

— А тебе никто не говорил, что уже оказанная услуга ровным счетом ничего не стоит? — Алый захлопнул книгу и положил ее на стол перед собой.

— Да мне плевать, — Олег внимательно глянул в сторону летней кухни, где хлопотала кухарка, — Жрать хочешь?

— У тебя тут дороговато, — Алый довольно ухмыльнулся, — Боюсь, у меня с собой такой суммы не найдется. А в долги к тебе влезать — дело опасное.

— Я сегодня добрый. Угощаю.

— Тогда, конечно, — гном засуетился, и так тщательно недавно изучаемая книга исчезла в просторах сумки.

Олег отдал распоряжения, и перед гостем поставили несколько тарелок: стейк “средней прожарки”, запеченный круглый картофель, политый каким-то фирменным соусом от Архэи, и… булка! Все это источало поистине умопомрачительный аромат. Рот враз наполнился вязкой слюной. Вишенкой на торте послужила большая кружка ароматного кофе. И именно к напитку первым делом приложился гость.

Алый кушал не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусок, наслаждаясь каждым глотком кофе, и, примерно минут через десять, перед гномом стояла почти пустая посуда. Гость достал из кармана платок и довольно утер вспотевший лоб.

— А я думал ты меня голодным оставишь, — Гость облокотился о спинку стула, сыто рыгнул и расстегнул пару верхних пуговиц на жилетке, — Я много слухов слышал про таланты твоей кухарки. Но, ты знаешь, даже императорские повара рядом с ней неумелые кашевары. А кофе… Мадам, вы покорили мое сердце, — отвесил комплимент кухарке гость, — Скажи, Олег, а где ты его нашел, кофе?

— Не нашел, а купил, — вежливо поправил Алого “ужасный”, — Да и нет у тебя доступа к тем лавкам.

— «И я сделаю так, чтоб впредь никогда не было», — мысленно добавил Олег.

— Ясно, — немного разочарованно ответил Алый, — А книга, “Теневое писание”, ты ее самолично видел?

— Алый, ну вот что за серия вопросов? — явно развлекаясь, поинтересовался Олег, — Сначала “а там ли она?”, а дальше чего будет? “А ты ее видел? А ты ее трогал? А дай подержать?” Нет, уважаемый, так дела не делаются.

— Ты прав, — со слегка озадаченным лицом согласился гном, — Слушай, а чего бы ты хотел в обмен на книгу?

— Хм… — Олег с иронией глянул на Алого, — Опять вопрос? Ты же сам недавно говорил, что эта богоизбранная меня завтра на куски разберет. Какие могут быть договоренности!

— Да ни хрена она тебе не сделает, — Алый для большей наглядности скептически покачал головой, — Ты слишком спокоен, я тебя в таком состоянии уже видел, и ничем хреновым для тебя та драка не кончилась. Ты уже знаешь, как ее одолеть. Я ведь прав?

— Ну, знать не знаю, — уклончиво ответил “ужасный”, — Но меня тоже так просто не возьмешь.

— Хах, не зря я в вашем тотализаторе на тебя поставил, — удивил Алый, — Думаю денег с храма неслабо поимею. Так, ладно, что ты хочешь за книгу?

— А зачем она тебе, в смысле “вообще”? — не стал отвечать на прямой вопрос Олег, — Расскажи мне, а я, может быть, по доброте душевной тебе ее и так достану.

— Ага, достанешь ты, — Алый с недоверием глянул сначала на малую, что восседала на сахарнице, а уже затем и на самого “ужасного”.

— Тогда доставай книгу сам, — обиженно выдала малая.

— Не горячись, маленькая, — миролюбиво постарался успокоить фею гном, — Просто... У всех нас есть свои маленькие секретики, о которых не стоит распространяться.

— Как знаешь, — Олег не стал настаивать, — Я бы тебе хоть сейчас дал возможность ознакомиться с писанием, если бы знал одну важную вещь — зачем оно тебе нужно?

— Так она у тебя? — с нотками настороженности в голосе поинтересовался Алый.

— Пока я не узнаю, на кой тебе эта фиговина, ты от меня больше ничего не узнаешь, — Олег поднялся из-за стола, — А теперь извини, нужно пораньше спать лечь: завтра будет сложный день, да еще и с дракой.

Физиономия Алого не выглядела довольной, ведь наш герой его поставил перед сложным выбором. И, колебаясь, Алый так и не решился озвучить ответ на поставленный вопрос.

Утро нового дня в небольшом городке Эленсия было наполнено небывалой суетой. Местные, несмотря на ранний час, носились с лавками, скамьями, столиками и даже кое-как наспех сколоченными табуретками, то и дело интересуясь у инженера “куды чего ставить?” А пестрая компания, во главе с самим «великим и ужасным», восседала за легендарным столиком на просторной террасе. За этим столом присутствовали почти все ближники: не было разве что Его императрейшества Блупика Шкоды и Митрича. Правда, должность штатного гнома за столом сегодня занял Алый.

— Я вчера видел видео бойни, — слегка озадаченно произнес Виктор, — Это действительно была бойня. Богоизбранная одним ударом уничтожила летучий отряд схилов. А их там почти сотня была.

— Да фигня это, брат, — Тигер опасения не разделял, — Мы ее в уровнях обошли на порядок, у нас броня и усиление от жемчужин. Она нам ничего не сможет сделать. Я ее урою, она и пикнуть не успеет.

В ответ Виктор оглядел брата весьма критичным взглядом, но вслух ничего говорить не стал.

— Я тоже думаю, что мы ее раскатаем, — согласился джин, — Главное не попадать под ее атаку и методично атаковать. Подскочил, нанес пару десятков ударов и отскочил на запредельную дистанцию.

— Тебе легко говорить, ты “портоваться да понтоваться” своими читами умеешь, а Тигеру хана, если он замешкается, — у избранницы Командора насчет грядущего состязания было свое собственное мнение, — Я попробую сбить с нее броню своим перком. Благо, интеллекта у меня достаточно.

— Да хрен вы ей чего сделаете! — неожиданно для всех выдала Настя, что сидела за миниатюрным столиком, заботливо сделанным Рубином, в компании Фэйфэй.

На мгновение над столом повисла тишина. Разрушительница Миров явно что-то знала.

— Если хочешь, я расскажу тебе про эти доспехи, — фея в БДСМ костюмчике довольными глазами глядела на «ужасного», — Только имей в виду, я не стану этого делать в их присутствии.

Мелкая указала пальцами сначала на Алого, а после на Астера:

— Я их не знаю, и я им не доверяю.

— Мне уйти? — тут же спохватился гном.

— Не, сиди, мы сами отойдем, — «ужасный» поднялся из-за стола и посмотрел куда-то в сторону моря.

Знак был воспринят верно, и обе феи тут же взмыли в воздух.

— Вы ей ничего не сможете сделать, — повторила Настя уже в более тесном кругу и подальше от террасы, — Эта броня была воссоздана самим Линтером для одной из своих любовниц. Молодая богиня после утех начала слезно умолять помочь выбиться из плеяды молодых богов, и Линтер создал абсолютную защиту. Гетта шустро объяснила собратьям дальнего круга, кто среди младших богов главный. Ее начали бояться, эта дура даже собиралась бросить вызов самому старому дураку.

— Но вызов она так и не бросила? — без смущения поинтересовался Татарин, которого к этой беседе никто не приглашал.

— Не бросила, — довольно подтвердила Разрушительница, — Когда Линтер узнал о планах своей любовницы, то рассказал своему приятелю Локи об одном слабом месте. Локи рассказал об этой слабости одной из своих любовниц, и Гетту довольно шустро прикончили.

— Так значит, слабое место имеется? — Виктор, внимавший каждому слову Насти, сейчас копался в своей памяти, внимательно вспоминая каждый момент недавно просмотренного видео.

— Пообещай мне, что ты лично займешься моим вопросом в самое ближайшее время, и я тебе все расскажу, — хитро прищурившись, попросила Настя, — Одно твое слово…

— Твоим вопросом занимаются Виктор и Аврора, — недовольно напомнил Олег, — И, на сколько я знаю, они им занимаются прямо сейчас.

— Они фигней страдают, за каким-то лядом общаются с хозяевами города, убеждают вернуть деньги. Там нужно хорошо ударить, чтоб эти горожане за воротами спрятались и свой нос наружу высовывать не смели!

— Виктор? — Олег вопросительно посмотрел на упорно что-то вспоминающего Виктора.

— Нужен формальный повод, — не отвлекаясь, пояснил умник.

— Мы им выкатили неустойку в тройном размере, — добавила Аврора, — И дали на размышления три дня. Ну, а уже после…

— Нафиг с ними разговоры рассусоливать! Олег, ну ты же меня понимаешь? — Настя вопросительно уставилась на профиль «ужасного».

— Этим вопросом занимаются Аврора и Виктор, — холодно повторил наш герой.

— Тогда фиг тебе, а не подсказка, — недовольная Разрушительница продемонстрировала Олегу забавную дулю и взмыла повыше.

— А мне и не нужна твоя подсказка, — безмятежно ухмыльнулся «великий и ужасный», — Мне достаточно знать, что у брони есть слабое место. Остальное я все сам выясню.

Уже ближе к полудню, на широком поле близ цитадели «Морских псов», собрался почти весь городок. Местным праздник пришелся в масть — трудовые будни последнее время никого особо не радовали, а тут хоть какое-то развлечение заставило встрепенуться. В основном, все местные ставили на победу Командора, разница заключалась лишь во времени. Одни утверждали, что тупая человечиха не продержится и минуты, прочие давали богоизбранной больше времени, от двух до десяти минут. Кто-то вообще говорил, что до «ужасного» очередь не дойдет, делая ставку на одного из «морских псов» или джина.

Когда карманный хронограф ужасного показал ровно двенадцать часов, а светило заняло свое положенное место в зените, началась первая схватка. Олег Евгеньевич пообещал Тигеру новую красную “херрари” в случае победы. И теперь парнишка, полный решимости, обнажив парные клинки, неспешно двигался в сторону мирно стоящей гостьи.

— Малая, ты можешь мне разогнать восприятие, ну, как тогда, в пустыне? — поинтересовался Олег.

— У меня тут сил не хватит, — честно призналась Фэйфэй, — Если только ваш друг Геннадий не одолжит мне свой камень-накопитель.

Друг Геннадий стоял рядом и без особых вопросов достал подвеску из полов одежды. Малая тут же прильнула к камню и принялась что-то нашептывать. На одно мгновение фигуру Командора окутала золотистая пыль, взявшаяся не пойми откуда. Спустя мгновение обострились все чувства. Вразы стали острее слух и обоняние, усилились зрение и восприятие.

— А мне такое можно? — до конца не осознавая, что сделала фея, попросил Виктор.

— Не можно, — насупив брови, выдала фея, — Но, если ты будешь драться, могу тебе других благословений накидать.

— Цыц! — распорядился Олег, с интересом всматриваясь в начинающуюся заварушку.

Тагиана продолжала стоять на одном месте, безмятежно рассматривая толпу. Подол ее цветастого легкого платья колыхал ветерок, и выглядело все так, словно она не биться пришла, а ждет какого-нибудь опаздывающего парнишку на первое свидание. Подходя ближе к богоизбранной, Костя ускорился и без промедления запустил «вихрь клинков». Нападение Тигера не возымело задуманного результата — лезвия клинков даже не коснулись плоти девицы, ударившись о непойми откуда появившуюся сталь брони. Теперь Тагиана больше походила на серьезно бронированного рыцаря, с ног до головы запрятанного в стальной скафандр. Латы на девице смотрелись довольно нелепо: то ли сидели не по размеру, то ли еще по какой-то неясной причине. В этих латах невозможно было нормально двигаться, вот только Тагиане это и не нужно было. Пока Костя выдавал вихри, стараясь разогнать свое комбо до умопомрачительного урона, Богоизбранная, не обращая внимания на удары, развела руки в стороны и, задрав голову к небу, выкрикнула нечто невнятное. Наложенный Фэйфэй эффект сработал как нужно. Все вокруг замедлилось, словно от приема боевого стимулятора. Цвета и звуки стали ярче и острей. Олег внимательно следил за всем процессом. Закончив кричать, Тагиана опустила голову, и все вокруг нее в радиусе пятидесяти метров накрыло волнами огня. Казалось, горело все: земля, камни, трава, все что находилось в круге заклинания. Вакханалия огненной пляски продолжалась минуты две, а после пламя разом схлынуло, а на выгоревшем поле осталась стоять только богоизбранная. Доспех исчез с девушки, и Тагиана присела на корточки. Порывшись в золе, она поднялась на ноги и демонстративно подняла над головой колечко возрождения Тигера:

— Один попался! — довольным голоском выдала богоизбранная, — Кто следующий?

Тагиана швырнула колечко себе под ноги и с вызовом посмотрела в сторону импровизированных трибун.

— Ты уверен, что тебе все еще не нужна моя помощь? — ехидненько поинтересовалась Настя.

— Нет, — спокойно ответил Олег, — Я уже знаю ее слабое место.

— Да ты гонишь, — не поверила разрушительница.

— Вот сейчас и проверим, — “Ужасный” скинул сумку с плеча и принялся демонстративно разминать шею.

— Олег Евгеньевич, я думаю, следующим должен попробовать одолеть богоизбранную Роман Сергеевич, — поспешил остановить Командора вассал, — У него на эти разборки больше прав.

Рома особым желанием участвовать в бессмысленной бойне не горел и даже собирался делегировать эту почетную возможность, например, Татарину. Именно по этой причине почти все окружение «ужасного» сосредоточило свое внимание на умнике.

— Вы же помните историю с Дариной? — вкрадчиво поинтересовался Виктор.

Олег эту самую историю почти забыл, но сосредоточенный и какой-то злой взгляд грилла дал понять, что наш герой позабыл нечто важное.

— Это же подруга Романа Сергеевича, — напомнила Аврора, — Ну та, которую довели до самоубийства.

— Чего ты ее вспомнил? — не сводя сурового взгляда с долговязого эльфа, заинтересованно уточнил Рубин.

— Она одна из тех, кто довел вашу девушку, — выдал умник, — И это абсолютно точная информация.

Брови Ромы насупились, а взгляд наполнился свинцом. Никакие слова в данный момент уже не могли затушить пожар ярости, что разгорелся в душе у Ромы Рубина. Грилл без лишних слов развернулся, и направился в сторону богоизбранной, постепенно ускоряя шаг и принимая форму зверя.

На этот раз схватка вышла более зрелищной и не столь скоротечной. Рома, словно неистовый зверь, менее чем за десять секунд преодолел разделяющее пространство и со всей своей мощи обрушился на Тагиану. Божественная зубочистка с бешеной яростью сокрушалась на девушку, но так и не смогла причинить той хоть какой-нибудь вред. “Лезвия ветра” разрушались, встречаясь с дарованной богами броней, не нанося и малейшего урона. В какой-то момент Тагиана развела руки и задрала голову к небу, и море огня вновь закрутилось вокруг девицы, обдав зрителей жаром.

— Так и есть, — буркнул себе что-то под нос “ужасный”.

Казалось, — все! Роману Сергеевичу пришел карачун, но нет. Перекрывшее все видимое пространство поле пламени вспучилось в том месте, где стоял Рома, и разошлось в стороны, явив народу зрелище. Роман Сергеевич с умопомрачительной скоростью вращал своей легендарной зубочисткой, запуская во все стороны вокруг себя вихри и лезвия ветра. Сила стихии была настолько велика, что вокруг грилла образовался своего рода кокон — сила пламени попросту не могла добраться до здоровяка. Вся эта вакханалия продолжалась с минуту, а после пламя схлынуло. Рома тоже остановил свое бешеное комбо. Рубин стоял напротив гостьи, опершись на рукоять деревянного меча, и тяжело дышал.

— Неплохо! — довольно выдал Генка, — Оказывается, ее пламени можно противостоять.

— Олег Евгеньевич, часы! — Умник указал на хронограф, что наш герой без какой-либо цели крутил в своих руках.

Что именно нужно было умнику, Олег пока еще не осознал, но на всякий случай протянул хронограф долговязому дроу. Тот живо откинул крышку и принялся следить. Взгляд Виктора метался от циферблата к фигурке Тагианы и обратно. И снова. Туда и обратно.

В какой-то момент Рома выдал оглушающий рев и, перехватив свою зубочистку, с новой силой кинулся в сторону богоизбранной. На сей раз серия вышла в разы страшнее. Целых две минуты здоровяк обрушивал весь свой гнев на броню богоизбранной. Правда, безуспешно и, когда уже было совсем выдохся, Тагина вновь развела руки и задрала голову.

— Две минуты, — вслух озвучил Виктор, — Время отката ее заклинания — две минуты.

— И чего это нам дало? — бойко поинтересовался Генка.

Правда, ответа джин так и не услышал, слух забил гул огненного моря, вновь набирающего мощь. На сей раз чуда не произошло. Выдохшийся на яростной комбе грилл, даже несмотря на звериную форму, на этот раз не сумел перебороть гудящее пламя. Хотя попытка и была.

Когда все утихло, посреди пепельно-черного поля, в полном одиночестве, осталась только Тагиана. Шлем на мгновение пропал с головы девицы, и богоизбранная с довольной ухмылкой глянула на Командора:

— Ну, кто следующий?! — явно забавляясь, выкрикнула богоизбранная.

— А, давай-ка, я схожу, — разминая шею и похрустывая костяшками кулаков, довольно предложил бывший военный инструктор, — Я покажу этой девочке, что значит умереть.

— Нет, чуть позже, ну или не надо будет — спокойно отказался Олег, — Поверь мне, Генка, в этом мире существуют вещи, куда более страшные, нежели первая смерть. Вспомни, хотя бы, как тебя заживо похоронили.

— Предлагаешь то решение, что пришло первым? Ее похоронить в этой ее броне? — джин внимательно глядел в поле, туда, где сейчас с видом победительницы стояла богоизбранная, — Пожалуй, я смогу выжечь молниями под ее ногами землю. Если так будет нужно.

— Не, не нужно, — Олег передал сумку Авроре, — Вот только заберу кое что свое у нашего приятеля. Виктор?

Витек растерянно поглядел на Олега, затем на хронограф, что по-прежнему держал в своих руках.

Добрую четверть часа наш герой потратил на приготовления, его еще оставшиеся в живых ближники носились взад-вперед, исполняя какие-то приказания. Богоизбранная же покорно ждала.

Приготовления подошли к финалу, и ближники собрались вокруг лидера.

— Милый, может давай я ее на зубок попробую, — заботливо предложила Аврора, — Я постараюсь сбить с нее эту броню, а там…

— Не стоит, — Олег даже не стал дослушивать милашку дроу, — Я сам ее накажу. Накажу так, как никто никогда не наказывал.

— Ладно, хватит сбивать Олежку с настроя, — бодро потребовал Генка, сунув в руки приятеля метровый металлический прут, — А ты давай, не расслабляйся, делай что задумал.

Олег забрал арматурину и молча двинулся по выгоревшему полю в сторону богоизбранной. Толпа зрителей взорвалась возгласами восторга.

Расстояние медленно сокращалось, Тагиана уже развела руки и, следя за своим соперником сквозь прорези шлема, терпеливо ждала, когда “ужасный” подойдет ближе.

— Малая, ты помнишь, как нужно действовать? — негромко спросил Олег у своей спутницы.

— Все помню, — подтвердила фея.

— Аснодей?

— Да, хозяин, — подтвердил бывший демон.

До богоизбранной оставалось примерно метров пятнадцать, когда на поле брани вернулись Тигер и Рома. Их кольца валялись недалеко от воительницы, но их неожиданное появление перепугало девицу. Тагиана в очередной раз запустила свое заклинание, утопив поле вокруг себя в море огня. Костя и Роман Сергеевич даже сообразить не успели что к чему, как вновь оказались во власти стихии, а вот Олег Евгеньевич избежал этой незавидной участи, переместившись в теневую изнанку. Даже там, в царстве тени, вокруг бушевало пламя, вот только это пламя не причиняло никакого вреда нашему герою.

— Аснодей, давай “Вампира”! — перикрикивая рев, распорядился “ужасный”.

— Хозяин, ты уверен!? — донеслось до ушей Олега, — Этот яд уникален, ему не существует аналогов! И, если я его заменю, возможность обращать плоть в тлен исчезнет!

— Плевать!!! — Олег достал из сумки бутыль, заткнутый пробкой, откупорил тот зубами и вылил остатки яда убер-дэва на лезвие Вампира.

В бутыле остались жалкие капли: видимо Виктор не раз использовал этот яд для какие-то собственных целей. Капли упали на лезвие клинка и, закипев, начали впитываться в металл. Спустя несколько секунд капли яда полностью исчезли, а по спине нашего героя пробежало стадо мурашек.

— Все получилось, хозяин! — перекрикивая гул пламени, снял напряжение бывший демон.

Олег поставил пустой бутыль на землю и утер покрытую потом голову.

— Все! Заканчивается!!! — что было мочи заорала Фэйфэй.

Гул вокруг начал постепенно стихать, довольно шустро сходя на нет, и в какой-то момент Олег даже смог рассмотреть, что же творится вокруг. Ошалевшая от произошедшего толпа тяжело молчала. Тагиана же, превратив свой неудобный доспех в браслет, кинулась к месту “гибели” Олега Евгеньевича. Девица, не жалея цветастого платья, рухнула на колени и принялась искать колечко возрождения в золе.

Тагиана полностью уверовала в свою победу и теперь ей оставалось малое — заполучить колечко “великого и ужасного”. Перед самым носом девицы неожиданно материализовался сам “ужасный”. Авантюрист сидел на корточках и довольно ехидно скалился. Его появление настолько перепугало богоизбранную, что та от неожиданности грохнулась на пятую точку враз покрывшись коконом брони. Броня и в самом деле оказалась великоватой, и теперь девица, словно перевернутый на спину бронированный жук, пыталась подняться на ноги. Олег играть в джентльмена не стал — напротив, он решил поиграть на нервах девицы куском арматуры. Пока богоизбранная старалась неловко подняться на ноги, “великий и ужасный” принялся стучать ей по шлему арматурой, выбивая незатейливый мотив. Причем вреда наш герой нанести не мог, зато шум в полной мере достигал ушей девицы и выводил богоизбранную из состояния душевного равновесия.

— Отвали! — нервозно заорала Тагиана, нелепо размахивала руками.

Недавно молчавшая толпа зрителей теперь орала от восторга и потешалась над неуклюжими потугами отмахаться. Дорогой читатель, со стороны эта сценка смотрелась комично. Непобедимая девица, в своей непробиваемой и весьма неудобной броне, махала руками, стараясь достать Олега — вот только удары то проходили сквозь ужасного, то вовсе улетали в сторону, а наш герой все так и не прекращал давить на нервы непобедимой избранной.

— Сдохни тварь! — наконец выдала Тагиана, раскинув руки и задрав голову к небу.

— Аснодей, сейчас! — выпалил Олег.

Рука “ужасного” словно сама по себе пошла от корпуса, ударная гоблинская перчатка в одно мгновение перевоплотилась в легендарный рыбацкий нож “Вампир”. Удар пришелся в шею, в едва заметное, можно сказать, миллиметровое сочленение брони. Лезвие ножа еле-еле прошло в эту щель, но результат был достигнут. Богоизбранная схватилась за горло и забулькала. Изумленные глаза с ужасом глядели сквозь небольшие прорези шлема. Олег успел разглядеть этот пораженный взгляд. Рука с металлическим лязгом дернулась, и наш герой отскочил на пару шагов назад:

— Малая, не спи! — заорал Олег Евгеньевич.

Фею словно током пробило, и она, нависнув над головой богоизбранной, принялась ту лечить. Девица, еще не вполне понимая, что происходит, принялась отмахиваться уже от назойливой феи. Секунд десять Тагиана честно пыталась достать Фэйфэй руками, а после ее движения начали замедляться и, в какой-то момент, вообще остановились. Богоизбранная, отведав яда убер-дэва, обратилась в камень, и теперь статуя непобежденной дивы — посланницы богов — была бережно укрыта в скорлупе из непробиваемой брони.


## Глава вторая. Про нестандартные решения.


В мире низкоуровневом все шло своим чередом — толпа местных орала от восторга, а наш герой, довольный собой, стоял рядом с недавно еще считавшейся непобедимой посланницей богов. Честно говоря, статуя вышла так себе, словно неудачная фотография на id пропуск. В момент превращения Тагиана пыталась достать своими “короткими” ручонками Фэйфэй, и, собственно, в таком непрезентабельном виде девушка и застыла.

— Получилось! — довольно выдала малая, сделав несколько кругов вокруг статуи, — У нас все вышло, да и без этой дуры Насти!

— А ты сомневалась? — довольно поинтересовался Олег, подбирая с земли колечко возрождения Тигера.

— Честно говоря, были сомнения, — нервно выдохнув, призналась фея, — я очень боялась, что мое лечение не достигнет тела этой человечихи через броню.

— Потерянный яд жалко, — подал голос Аснодей, — Но уделали мы ее красиво. Знал бы ты, хозяин, каких усилий мне стоило не отправить ее на тот свет сразу. Как ты вообще сумел рассмотреть эту щель с такого расстояния?

Ровно тот же вопрос задал сходу подбежавший Виктор:

— Как?! Как у вас вышло? Я же сто раз пересмотрел это долбанное видео, почему я не смог этого увидеть?!

Впервые, за очень долгое время, в манере общаться у долговязого дроу проскользнули настоящие живые эмоции. Раньше Виктор себе такого не позволял, особенно на публике. Видимо, решение этой загадки не им сильно полоснуло по самолюбию.

— Не расстраивайся, гений, — Татарин примирительно хлопнул парнишку по спине, — Тут рулят не мозги и логика, а опыт. Встречались у нас на поле боя офигенно бронированные боты, очень похожие на эту девку. Броня у ботов была такой, что и всем отрядом не пробьешь. Они были громоздкие и неповоротливые. Мы долго искали их слабое место, ну и, как водится, нашли. Те боты во время атаки раскрывались, выдвигая ракетные турели. Вот как раз в места сочленений мы и фигачили со всех орудий.

— Точняк, — довольно согласился Олег, — Разрушительница выдала основное — уязвимость есть. И если ее не видно сходу, значит она проявляется при каких-то изменениях. А изменения происходят только тогда, когда богоизбранная использует свое заклинание. А дальше работа острых глаз, внимания и чутка удачи.

— Ну да! Точно! — Виктор хлопнул себя по лбу, — Нужно было оценить броню рук, подмышек и сочленений на шеи в тот момент, когда она задирала голову! Все же было на виду!

— Да ладно... не расстраивайся ты так. Генка прав — тут помог только опыт, Олег рассмотрел колечко Тигера и направился к тому месту, где сгорел заживо Роман Сергеевич.

Подобрав второе колечко, наш герой вернулся к статуе, где ближники собрались вокруг статуи и уже, теперь просто развлекаясь, рассуждали: “а куда в городе можно было бы поставить символ новой победы “ужасного” в противостоянии с могучими богами “Другого мира”, не разгневав”.

— Да уж, неудачный вышел образ, — ехидненько подметила Настя, — Не знаю, что хуже: провести вечность без движения или провести вечность на бублике в таком позорном виде.

— Второе хуже, — тут же определилась Фэфэй, и весь девичий состав с ней как-то разом согласился.

— Она мертва? — нарушил единодушие “девичьего форума” подошедший Алый.

— Пока нет, — однозначно пояснил Виктор, — она погибнет тогда, когда каменное тело будет разрушено. Вот только богоизбранная перед гибелью опустила голову. Так что, сам понимаешь, достать ее теперь не реально.

— Она может помереть от голода или жажды, — прикинула вслух Аврора, — Неделя максимум, и она отправится на перерождение.

— Хорошо, что напомнила, — Олег подошел к красотке и забрал из ее рук свою сумку.

Порывшись в сумке, “великий и ужасный” извлек на свет божий до ужаса старую и перелатанную сумку, что была выдана ему когда-то давно на каторге. Ужасный подошел к статуе и накинул девушке сумку на шею.

— Думаешь, так будет лучше выглядеть? — забавляясь, поинтересовалась Анастасия, — Или ты решил ее дополнительно унизить?

— У нее вип-аккаунт, — напомнил Олег в основном для гостей “Другого мира”, — И если мне не изменяет память, то обладатели подобных аккаунтов получают питание и воду непосредственно из своей сумки. Им не нужно тратить время на унылые трапезы, главное чтобы вода и еда находились в сумке.

— А ведь точно... — задумчиво согласился Алый.

— У тебя, вроде, тоже вип-аккаунт, — словно между делом припомнил Олег, каким-то хитрым взглядом поглядывая на лидера клана “Дети ветра”, — Как думаешь, Алый, может мне в этом поле выстроить аллею из статуй моих недоброжелателей? Ты как, не желаешь присоединиться к своей знакомой?

— Нет, не в этот раз, — не выказав и малую долю страха, отказался гном, — да к тому же, я, в отличие от этой бедняги, способен покинуть “Другой мир”.

— Эххх… Да... Жаль, не всех ваших врагов можно будет поставить в этой аллее славы, — Виктор, глянул на колечко брата в руках Олега Евгеньевича, — Можно было бы сюда добавить пару лидеров топа, но их статуи могут разрушить, а у них, в отличие от богоизбранной, нет такой мощной брони.

— А мне вот теперь интересно, отдаст ли мне сто двадцать тысяч ее помощник, если технически она еще жива? — озвучила свои мысли кухарка, — Мы же ставили на ее уничтожение.

— Архэюшка, милая, может тебе зарплату повысить? Ты вот только мне об этом намекни — участливо поинтересовался патрон.

— Нет, денег мне хватает, — тут же откликнулась кухарка, — но 120к золотом не помешало бы. Я бы пристроечку к дому забабахала, ну, или домик гостевой. Может, все-таки, проводим барышню в серые чертоги?

— Да в шухаш такие поблажки, — ответил Генка, — Во-первых, она задолжала Ромке, и Ромке принимать решение по ее судьбе, а во-вторых — ну вот охеренная же статуя вышла! Да и наказание для нее самое подходящее. Я знаю о чем говорю. Меня заживо погребли в песках. Поверь это жутко, когда ты ощущаешь себя живым, но при этом даже мизинцем пошевелить не в состоянии. Только представь, что она следующие года своей никчемной жизни проведет в виде статуи, не способной почесать себе даже нос. И изо дня в день, она будет любоваться одним и тем же пейзажем, кушать черствый хлеб и воду, даже не ощущая вкуса, и не получая удовольствия от еды. Ощущая только то, что хочеться почесать нос.

Татарин говорил нарочито громко и ехидно, так чтоб статуя слышала каждое слово. Слышала и страдала от понимания безысходности собственной участи.

— Нет, пускай лучше эта богоизбранная останется непобежденной, пускай стоит, пускай вспоминает свою потерянную жизнь, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом, — казалось, Татарин смаковал ситуацию, восхищаясь изяществом садизма “ужасного”.

— А мне вот, например, непонятно, какого лешего он тут делает? — пальчик Разрушительницы миров обличительно указывал на Алого, — Нет, я, конечно, понимаю, гостеприимство и все такое, но он же твой враг. Не время ли вежливо проститься? И пинками проводить его до лодки?

— В принципе, ты права, — согласился Олег, — Прости, Алый, шоу подошло к концу. Обсуждать нам с тобой больше нечего. Забирай Астера и отправляйтесь. Рад был с тобой повидаться. Местные тебя проводят до лодки.

— Подожди! Я подумал над твоим предложением и готов поделиться информацией, — решился на отчаянный шаг Алый.

— О! Даже так? — довольный Олег демонстративно подкинул пару колечек на руке и поймал их, но в этот момент мир вокруг поплыл…


Как по заказу, соратники с той стороны решили, что без участия "великого и ужасного" им ну никак не обойтись в эту триумфальную минуту. Олег Евгеньевич воплотился “не пойми где”. Место не походило на пустыню, скорее уж на какой-нибудь вечерний парк. Повсюду присутствовала растительность, и где-то совсем рядом журчала вода. В вечернем свете слабо освещенной колеи наш герой жмурил глаза, судорожно стараясь понять, почему так неожиданно перестало работать супер восприятие, да и что вообще происходит вокруг.

— Эй, Командор! — донесся до ушей нашего героя до боли знакомый женский голос, — Это я, Кара, все нормально, просто тут света мало.

Олег молча стоял на месте, желваки аж свело от злости: в памяти всплыли недавние неприятные воспоминания о вновь потерянной Окраине и четкое осознание того, кто в этом виноват.

— Командор, не молчи, — голос бестии звучал совсем близко, и кулак, облаченный в ударную перчатку, сжался сам по себе.

Еще и малая сыграла на руку, неожиданно запалив светляк. Яркая точка освещения загорелась за спиной Олега, чуть позади за головой. Светляк позволил разглядеть Кару, Сэяса, Манию и стоящую за их спинами Ларанту. Причем, вспышка вышла удачной, и Кара, что стояла ближе всех, на мгновение даже потерялась. Собственно, этим моментом и воспользовался наш герой. Тяжелая гоблинская ударная перчатка прошила пространство и с оттяжкой впечаталась прямо в нос бедной полукровки. И, хотя уровни были и не сопоставимы, Аснодей сообразил, что нужно делать — кулак выдал максимально возможный крит. Кара сделала пару неловких шагов назад, не удержалась на ногах и грохнулась на "пятую точку", схватившись за нос. Поступок Олега не остался незамеченным, и Мания с Сэясом схватились за оружие, вот только за их спинами стояла Ларанта. Маска ловко подвела к горлу несостоявшихся заступников по клинку, изящно намекнув, чтоб те не рыпались.

— Ты чего вытворяешь? — Сэяс стоял, подняв голову, и старался не порезать нежную кожу на горле.

— Одно твое слово, и я отправлю их к Черному камню, — услужливо предложила Ларанта, — Маня, не дергайся, у тебя очень нежная кожа на шее. Не хочется ее повредить раньше времени.

— Ты охренел?! Придурок! — утирая юшку, выдала Кара, — Ты чего такой бешеный?! Мы тебя опять с какой-то бабы сняли? Малая, чего с этим долбоящером?!

— Сама ты долбоящерица! — пискляво, с нотками крайнего возмущения, выдала фея, — И ни с какой бабы вы его не сняли! Просто…

— Просто, вы — стайка чепушил! — перебил Олег свою спутницу, — Никчемные и бездарные уроды! Твари! Если бы не было этой зависимости от вашего существования, порвал бы вас на лоскуты!

Искренность эмоций в тот момент зашкаливала, кулаки и зубы “ужасного” были сжаты, а взгляд пылал таким неистовым гневом, что в сказанные слова верилось без каких-либо подтверждений.

— Да чего случилось-то? — Караниэла убрала руки от расквашенного носа и внимательно уставилась на Фэйфэй.

— Он отыскал своего приятеля, — сбивчиво, стараясь не глядеть на Олега, пояснила фея, — Ну того, дутлана из блокнота. Он жив оказался.

— Серьезно? — не поверила в правдивость услышанного Кара.

— Олег скормил ему эту вашу жемчужину…

Фэйфэй замолчала, робко глянув на бешеную физиономию "ужасного".

— И? — постаралась развить тему полукровка.

— И он сдох! — зло пояснил вместо феи наш герой, — Его кольцо возрождения расплавилось, а сам он исчез после гибели! И вот теперь, моя дорогая Кара, расскажи, пожалуйста, кому первому, тебе или твоему братцу, оторвать дурную башку? А?!

— А ты вообще, чего ожидал? — явно забавляясь ситуацией, поинтересовалась маска, — Твой мир находится на самом дне, он слаб и не готов в энергетическом плане столкнуться с мощью Черного камня. А жемчужина — это именно его порождение, это его энергия. И на твоего знакомого камень подействовал по-своему.

— И как? — на мгновение позабыв про полукровку, переключил свое внимание Олег на Маску.

— Элементарно, — откликнулась та, — Ты, наверное, не в курсе, но после перерождения обитатели наших, более высокоуровневых миров, воплощаются рядом с ближайшим Черным камнем. По логике, твой знакомый должен был воплотиться ровно так же, у ближайшего Черного камня. А где же находится этот самый ближайший камень? — задала Ларанта, казалось бы риторический, вопрос и сама же умудрилась на него ответить, — Камень находится на Перекрестке. Значит, по логике вещей, если в твоем мире нет проявления Черного камня — то твой друг сейчас находится в Данате.

Олег на мгновение подвис: такой вывод напрашивался сам собой, но, по какой-то причине, он не смог сделать его сам. Становился понятен момент с компасом в руках Татарина. Просто того, кого они искали, не было в том низкоуровневое мире, вот стрелка и вращалось словно бешеная.

— А если воплощение имеется? — неожиданно поинтересовалась Фэйфэй, — Только оно появляется периодически?

— В вашем низкоуровневом мире имеется воплощение Черного камня? — удивленно ответила вопросом на вопрос Ларанта.

— У Олега есть приятель — джин, и у джинов случается какой-то зов, они собираются в определенном месте и бьются между собой. Последнего оставшегося в живых воплощение Черного камня одаривает дарами, — пояснила фея.

— Хм, тогда не знаю, — Маска убрала нож от горла Мании, причем та так и стояла недвижимой статуей с луком в руках, — Если проявление есть, то вполне возможно, что твой знакомый материализуется при следующем появлении Черного камня. Но это не точно. Это — всего-лишь мои предположения.

— Жемчужина срабатывала всегда, — произнесла Кара и резким движением вправила нос на место, — А теперь я требую извинений. И слова здесь не помогут!

Тонкая струя юшки протянулась от правой ноздри к верхней губе. Караниэла слизнула кровь языком, продемонстрировав два ряда острых зубов.

— Так и быть, — согласился Олег, — Один удар. Я буду стоять на месте.

— А ничего, что вся боль этого удара достанется мне? — малая нервно зависла прямо перед физиономией довольной Кары? — Мне! — нервно повторила Фэйфэй, указав пальчиком на свое личико.

— Проблемы смердов мало волнуют благородную белую хозяйку, — язвительно выдала Кара, демонстративно похрустев костяшками пальцев.

— Ну, Карочка, ну пожалуйста, ну разве мы с тобой не подруги? — взмолилась малая.

— Недавно ты по пьяной лавочке называла меня шлюхой и дурой, — явно развлекаясь, припомнила полукровка, — И сейчас мне упускать подобный шанс грешно.

— Даже не думай об этом, — рука ужасного самопроизвольно выдалась вперед, продемонстрировав смайл беса, — Я просто не позволю причинить тебе этой светлой вред!

— А я перережу твоему братцу глотку, а после, после, хм.. Да я отправлю тебя вслед за ним, — спокойно добавила Ларанта.

Пояс Кары вновь ожил, окутав тело девушки. Огромная голова железного змея, раскинув капюшон, нависла над темечком девушки:

— Я вам уже с-сс-сказал, эта полукровка — моя ученица, — злобно прошипел железный змей, — Ллюс-с-любой из вас-сс, кто ее коссс-с-снется отправитс-ся в небытие, и я не погляжу-сс-у, что вы мои братья и се-с-сстры.

— Ранаг, утихомирь свою ученицу, — позабыв про страх, потребовал Аснодей.

— С каких пор ты стал таким смелым, Ас-сснодей?! — прошипел стальной змей, — Ты-сс и в те-с, лучшие годы боялс-сся мне с-слова сказать, а сс-сейчас решил противос-сстоять напрямую. Что ж, я урою тебя первым, чтоб ты помнил с-ссвое мес-сссто...

— Стой, Ранаг, — включилась в перепалку Ларанта, — Аснодей прав, просто успокой свою девку. Это сгладит разногласия между нами.

— Когда этот тупоголовый плебей ис-сспользовал свои возможнос-ссти против моей ученицы — я промолчал. Даже не вмешш-нис-шивался, хотя удар был нанесен тобой. Сейчас-сс, моя ученица требует с-ссправедливой отплаты, и она ее долж-жжна получить-сс.

— Нам нужно пообщаться в “круге равных”, — потребовал Аснодей.

— Х-ссс, — рассмеялся змей, — Вы никогда небыли мне ровней. П-ссс...

— Ты прекрасно понял, о чем он говорит, — поддержала Аснодея Маска.

— Я прошу тебя, Ранаг, перенести отплату. Давай сначала пообщаемся в малом кругу, а уже потом, если ты посчитаешь нужным...

Стальной змей на какое-то время задумался, двигаясь словно маятник над головой полукровки.

— Хх-хорошо-сс, — принял решение Ранаг, — Ученица, ты не должна реализовывать ссвое право мес-ссти, пока мы не поговорим-с, — железное тело змея, опутавшее тело полукровки сжалось в кольца так, что у Кары чуть глаза из орбит не повылазили, — Ты поняла, ученисса-з?

— Дааа, — с надрывам прохрипела Караниэлла.

Змей ослабил свою хватку, и полукровка рухнула на колени:

— Ларанта, когда будете готовы, объясни этой бестолковой, что нужно делать.

Ранаг размотал свое тело и, обвившись вокруг талии, вновь обратился в пояс. А Кара рухнула набок, схватившись за ребра, видимо “нежные объятия” одного из двенадцати легендарных орудий не прошло без последствий.

— Сильно болит? — немного виновато поинтересовалась фея.

— Оно того стоило, — держась за бока, прокрихтела Кара.

Малая без лишних вопросов принялась врачевать полукровку. Олег же сосредоточился на паре колец возрождения, что сейчас валялись под его ногами. В пылу спора Аснодей позволил себе действовать самостоятельно, и кольца ближников упали под ноги. Мысль о том, что именно таким образом можно было ближников перетащить на эту сторону, даже не приходила в голову нашего героя. И сейчас он с изумлением глядел на дело цепи казалось бы случайных событий, соображая через какое время должны были возродиться Роман Сергеевич и Тирег. Как бы вторя мыслям "ужасного", кольца слегка засветились, и в следующий миг у его ног появились Костя и Рома, причем появились одномоментно, как и в прошлый раз посреди боя с богоизбранной. И теперь уже трое страдали лежа на земле, Кара, Роман Сергеевич и Костя, а Олег Евгеньевич судорожно тер виски, соображая что произошло и как теперь это все разруливать.

— Что происходит? — Рома с трудом поднялся на ноги и теперь старался оглядеться.

Новых гостей знакомые Олега Евгеньевича встретили довольно настороженно, лезвие ножа пропало от горла Сэяся, а Мания натянула стрелу, выцеливая здоровяка грилла.

— Спокойно, психические! Эти двое со мной! — постарался остановить бессмысленную резню Олег Евгеньевич.

Роман Сергеевич, щуря глаза, всетаки умудрился рассмотреть стоящих перед ним существ и направленный на него лук. А после обернулся на голос патрона.

— Малая, помоги им снять боль, — “ужасный” прекрасно помнил, каково это ощущать боль в первые минуты после перерождения.

Фэйфэй бросила работу над Карой и принялась врачевать Рому.

— Где эта сука?! — глядя на “ужасного”, спросил Рубин, — Ты убил ее? Пожалуйста, скажи мне, что она не ушла от тебя на своих ногах!

— Она не ушла от нас на своих ногах, — успокоил приятеля Олег.

Легкая тень улыбки проявилась на физиономии Ромы:

— Жаль, мне не хватило дури ей отомстить.

— А где мы? — разглядывая лежащую Кару, в буквальном смысле нос к носу, кряхтя спросил Костя, — Это — АД?

— Нет, — с надрывом ответила полукровка, — В аду так хреново не бывает. Добро пожаловать в высокоуровневый мил Леолы.

— А! — Костю осенила мысль о происходящем, — А ты, наверное, эта, как ее? Кара.

— Ага, — так же кряхтя, согласилась полукровка.

— А я Тигер. Я с этим пришел, — под “этим” Костя имел ввиду Командора, и Кара это прекрасно осознала.

— Блин, как ты с ним уживаешься? — позабыв на мгновение где находится и что произошло, посетовала полукровка.

— Хреново уживаюсь, — признался Костя, — Но, в целом, он мужик не плохой. ?:%”тый на всю голову, — но не плохой.

— Это точно, конченый на всю башку, — согласилась Кара.

— Эй вы, молодые да интересные, может, поднимите свои задницы с земли, раз уж нашли силы обсуждать мою персону, да еще и в моем присутствии, — прервал занимательный диалог “великий и ужасный”.

— Как ты ее уделал? — Рома при поддержке малой уже поднялся на ноги и теперь, пошатываясь, внимательно глядел на Олега.

— У нее в броне была небольшая прореха, — Командор указал пальцем себе на горло, — Вот тут. Когда она начинала колдовать, то на мгновение задирала голову, и появлялся крохотный зазор чуть шире лезвия ножа. Вы издалека не могли это рассмотреть, да и я бы тоже не рассмотрел, если бы Фэфэй не помогла.

— Малая, с меня новый домик, — без затей произнес Рубин.

Фэйфэй с почтением склонила голову, давая понять, что слова услышаны и приняты. Со стороны сей акт выглядел чинно и благородно, но нездоровый блеск в глазах выдавал крайнюю степень заинтересованности алчной до нового жилья феи.

— Значит, ты перерезал этой суке глотку? — довольно ощерился здоровяк грилл, — Надеюсь, эта тварь сильно страдала от осознания, что она впервые подохла!

— Она не погибла, — уклончиво буркнул Олег.

— Подожди, ты же сказал, что она не ушла своими ногами? Или нас сюда выдернули в разгар боя?

— Нет, она никуда не ушла. Я ее пырнул в глотку. Яд убер-дэва сделал свое дело, и теперь у нас появилась статуя, запакованная в офигительную броню.

— Вон оно чего, — в выражении морды лица Ромы Рубина можно было прочесть гамму эмоций, прямо весь спектр, от удивления до легкого разочарования.

— Она так и стоит там на поле, тебя дожидается, — поспешил успокоить приятеля “ужасный”.

— А как я ее теперь... — Роман Сергеевич фразу до конца не озвучил, но и без этого была ясна суть.

— У нее вип аккаунт, — хищно улыбнувшись, напомнил Олег, — Ей достаточно подкидывать в сумку провизию и воду, и она так и проведет всю свою оставшуюся жизнь. Но, если ты решишь ее грохнуть, просто уберем сумку, и через недельку она “того”. Ласты склеит.

— Не, не, не… То, что ты сотворил, намного хуже того, что собирался сделать я, — Рубин подошел вплотную и обнял Олега, — Спасибо, друг! Ты воистину ужасный человек, и я очень рад, что стою с тобой рядом в этой битве против всего мира!

— Все, хорош, Ромик, — как-то отстраненно произнес “ужасный”, — Вот, только когда в следующий раз надумаешь меня обнять, оденься сначала, а то те ушастые могут нас неправильно понять.

Роман Сергеевич расслабил объятья, сделал шаг назад и рассмотрел свое тело:

— Олежка, ты это… Не подумай ничего такого. Просто…

— Вот именно, просто я не хочу, чтоб еще и в этом мире про меня ходили грязные сплетни, — подколол приятеля “ужасный”.

— Это ты серьезно опоздал, — немного ослабив хватку, отпустила ребра полукровка, — Я везде, где буду вставать на стоянку, буду рассказывать о тебе разного рода неприличные небылицы, а когда Ранаг разрешит — ввалю тебе по роже так, чтоб и ты, и твоя крылатая подруга копыта откинули! И, помни, ты сам мне обещал рожу подставить по первому требованию!

— Я от своих слов не отказываюсь, — злобно ощерился “великий и ужасный”, — Готов подставить свое милое личико под твой удар в любой момент. Только помни, девочка, удар должен быть такой, чтоб прикончил нас обоих. В противном случае… Вспомни историю про моего котенка, и чем гибель шершня закончилась для Красавчика Тэрати.

Физиономия Олега Евгеньевича в этот момент лучилась какими-то нотками безумия, взгляд был такой, что практически у всех по спине пробежали мурашки. Кара поднялась на ноги и с вызовом уставилась в злобные глаза Командора:

— Иди к рогатым, урод!

Полукровка развернулась и, в предвкушении неминуемой мести, направилась прочь куда-то за спины спутников.

Как оказалось, наш герой воплотился в небольшом саду одного из немногочисленных пустынных городов. Сам по себе город особого значения не имел. Такая себе “пустынная глушь”, раскинувшаяся вокруг оазиса. Небольшие, одно и двухэтажные дома, обрамляли небольшие квадратные дворики, в которых, как правило, и цвела буйным цветом местная флора. И именно из подобного дворика минут через десять и выбрался наш герой непосредственно в прилегающий дом.

Кара и Сэяс уже успели остыть и переосмыслить злостное поведение вызванного существа, Мания же смотрела на “ужасного” сычом, не сводя глаз и постоянно хмуря брови. Тараний вообще никак не реагировал раскинувшись на широком матрасе и беззастенчиво храпел. Ему сейчас было не до чужих забот. А за спиной “ужасного”, прикрыв “срам”, стояли Роман Сергеевич и Костя Феникс.

— Я был не прав, — неожиданно для всех выдал наш герой.

— Продолжи мысль, — с вызовом отозвалась Кара.

— И все, — подвел итог Командор, — Теперь, давайте перейдем к основному. Какого хрена вы меня вызвали?

— Да еще в такой ответственный момент! — критично добавила фея, — Мы только эту овцу уделали!

— Какую “овцу”? — растерянно поинтересовался Сэяс.

— Забей, — отмахнулся Олег, — Так чего ты меня вызвал? Только давай по шустрее.

— Она привела нас сюда, — указал эльф на мирно подпирающую стену Ларанту, — И мы сейчас находимся в городе Лимонакра.

— Как же, мля, интересно, — Командор со скепсисом покачал головой, тонко намекая, чтоб ушастый переходил к самой сути.

— Тут, в городе, обитает великий слепой оракул, — вместо Сэяса пояснила Ларанта, — Слепой старец видит многое, несмотря на отсутствие глаз. Мы посетили его обитель недавно, спросили насчет места появления блуждающего города. И старец потребовал, чтоб мы ему заплатили.

— Мля, так в чем дело? — раздраженно выдал Олег, — Отсыпьте ему горсть опалов, и вопрос решен.

— В том то и дело, что ему наши опалы не нужны, — огрызнулась Кара, — Он потребовал от нас камень самого большого номинала. Мы вывалили из своих запасов все камни, даже предлагали забрать их скопом, вот, только, этот безглазый урод их все равно не принял. Сказал, что у одного из нас имеется поистине Огромный камень. И что он поможет, только после того, как этот “один из нас” отдаст ему этот самый, поистине, “Замечательный камень”. Ни у кого из нас нет при себе ничего подобного, а, чисто логически, значит, он может быть только у тебя. Ты ведь тоже один из нас? Или нет?

— Возможно, этот слепец говорил про тот камень, что тебе привез этот гном? Ну который Алый, — сумбурно припомнила Фэйфэй.

Олег внимательно глянул на малую: сейчас ее хотелось и отчитать за мысли в слух, и похвалить, за хорошую память.

— Да, есть у меня один очень крупный опал, — не стал раздувать из мухи слона наш герой, — Но он там остался. Мне нужно вернуться.

Олег выразительно глянул на Сэяса, тот спохватился, сообразив, что именно требуется сделать.

— Мне нужен один час времени. Час. Ты вернешь меня сюда ровно через час. Тебе понятно? — легонько надавил “ужасный” харизмой.

— Хорошо, — не стал перечить Сэяс Матывей.

— А как же мы? — напомнил о себе нагой Костя, — Нам чего тут прикажешь делать? Да еще и без оружия!

— Чего делать? — немного озадаченно повторил Олег, разглядев нагого дроу при более хорошем освещении, — Для начала, я бы на твоем месте, оделся. Вон, Мания не знает куда свои глаза спрятать, чтоб на твой “кладинец” не пялиться, — Олег указал пальцем на лучницу, что старательно пыталась глядеть куда-то в сторону, — Ларанта, тут есть магазины?

— Полно, — беззаботно отозвалась носительница маски, — Мы сейчас находимся в одном из самых процветающих торговых городов этой пустыни. Здесь, при наличии опалов, можно достать хоть гворха лысого. Почти все дороги пустыни Хашимм проходят через Лимонакру.

— Вот и хорошо, — Олег достал из пространственного кармана несколько крупных опалов и сунул их Роме в руку, — Побудьте тут, походите по городу, поищите полезные товары, а я пока кольца верну туда, — "ужасный" неопределенно кивнул куда-то в сторону, — Ларанта, просьба к тебе, поводи, пожалуйста, моих друзей по местным лавкам.

— Хм, — многозначительно донеслось от бывшей демонессы, — А что я получу взамен?

Тон у Маски был до ужаса меркантильный и гаденький.

— Я, ну вот буквально вчера, прочел одну занимательную книжицу, как бишь, она называлась? А, вспомнил, "Теневое писание"! — елейным голоском ответил на попытку поторговаться Командор, — Там столько всего интересного и, представляешь, моя юная спутница даже предположила, почему именно ты к нам привязалась, словно банный лист.

— Все, ясно. Дальше не продолжай, — настрой торговаться как-то разом улетучился, а в голосе прорезались так хорошо знакомые нотки смирения, — Я с великой честью повожу твоих друзей по Лимонакре и помогу подобрать самый лучший товар.

— Вот и прекрасно, — Олег довольно потер ладошки, затем глянул на Сэяса, — А теперь, мой остроухий друг, давай, отправляй меня обратно.

— Подожди, хозяин! — донеслось от ударной перчатки, — Прошу оставить меня здесь, на попечение Ларанты. Нам нужно поговорить, нам нужно провести "круг равных".

— Хер тебе! — зло выдал Олег и еще раз пристально глянул на остроухого.

Сэяс все понял правильно, и пространство вокруг вновь поплыло, перестраивая реальность вокруг.

В Мире низкоуровневом события текли своим, не совсем ожидаемым, чередом. Именно тут, в заботливо восстанавливаемом городке Эленсия. Недавно наслаждающаяся поединком толпа теперь собралась вокруг Алого, что связанный вверх ногами висел на суку дерева.

— Да я то, мать вашу, тут причем! — белугой взревел лидер “Детей ветра”.

— Ты был с ним рядом, когда Олег пропал! — обличительно выдал Татарин, и толпа поддержала джина одобрительным гулом, — Я вам говорю, эта бородатая морда во всем виновата! Злодей он! На кол его урода насадить нужно!

— Дак, ты тоже был рядом с ним, вы все там были рядом! — безуспешно пытался защититься гном, стараясь переорать шум толпы.

— Но мы то ему зла-то не желали, а ты, не единожды, пытался его убить! — вторил пустым оправданиям джин.

— Щетвертывать гному!!! — донесся гнумплений вопль из толпы, и, нужно сказать, толпа бурно поддержала глас вопиющего.

— Че, мля, происходит? — риторически поинтересовался Олег, глядя в спины местных, собравшихся творить расправу и совершенно не обращающих внимание на возвращение героя “праздника”.

“Великому и ужасному” с трудом верилось, что Татарин не осознавал, куда именно делся его приятель, а, по сему, происходившее в большей степени напоминало фарс, устроенный именно для гостя.

— Эй, Генка! Ты там часом не припух?! — на сколько хватило объема легких, заорал “великий и ужасный”, — Вообще-то, это — мой гость!

Гул толпы сошел на нет, резко превратившись в миротворящую тишину, а в глазах местных можно было прочесть даже какое-то сожаление, причем у некоторых гнумпленов — даже скорбь.

— Эх, Олежка, как же ты не вовремя, — первым нарушил молчание Татарин, — Я ведь всегда мечтал посадить кого-нибудь на кол. А ты, да ты просто все мечты в грязь втоптал!

Джин недовольно покачал головой, еще раз глянул на гостя, а после командирским тоном выдал:

— Отставить глумление! — и одним межпространственным прыжком воплотился рядом с Олегом.

Гнумплены, что уже подбирались к дорогому гостю, покидали ножи, вилки и острые колья, и с досадным бубнежем принялись расходиться по сторонам.

— Олежка, друг, — с нотками легкого подхалимажа выдал Татарин, — А мы тут челядь развлекаем.

— Ты так и не ответил — с какого хера ты Алого кошмаришь?

Генка глянул на толпу поверх голов, глянул на гнома, которого сейчас развязывали местные, после по сторонам и только затем приблизился к Олегу Евгеньевичу и доверительно, практически на ухо, отчитался:

— Это не моя затея, все претензии предъявляй своему умнику. Я просто добавил антуража.

— Так это Виктор тебя попросил? — Олег с недоверием поглядел на довольную физиономию Татарина.

— Агась, — с ухмылкой подтвердил джин, — Мы бы ему попросту бока немного намяли, поговорили бы культурно на различные темы и отпустили бы, куда-нибудь. Не надолго, сам понимаешь. Просто, у твоего умника немного крышку сорвало, когда он понял, что Ромку и шкета с собой туда, за грань утащил. Кстати, как они там? Они ведь там?

— Они — там... — немного недовольно признался наш герой.

— О, как! — с восторгом выпалил джин, видимо осознав, как ему перебраться на ту, неведомую сторону, не вышло, — А они там без оружия и брони?

— Да, но об этом поговорим позже, а пока, давайте, снимайте Алого и ведите его к гостинице. И это… повежливее, чтоль, он, все таки, гость.

— Сам дойдет, я ему не нянька, — набычился Татарин, — И пускай радуется, что живой остался.

Минут через пятнадцать гном в сопровождении гнумпленов добрался до гостиницы “Бригантина”. “Ужасный” сидел на своем привычном месте в окружении ближников. Компания из пары дроу, джина, лепрекона и одного, непонятно как затаившегося в эту банду, эльфийского паренька, просто мирно попивала кофе.

— Да, сервис у тебя тут по высшему разряду, — то ли пошутил, то ли попенял хозяину, слегка помятый гость, — Прям, как дома побывал.

— Присаживайся, — Олег указал на единственное свободное место, — И это, давай, рассказывай.

Алый прошелся слегка замученным взглядом по ближникам, тяжело вздохнул, а после уселся на стул и начал говорить:

— Примерно, где-то пару лет назад, в одном из данжей нами был выбит сундучок. Такой, знаешь ли, с магическим замочком. Так вот, рядом с сундучком на стеночке каким-то добрым существом был нарисован рисунок — код для открытия этого самого сундучка. Мы решили, что терять нам все равно нечего, ну и применили этот код к крышке.

Архэя поставила перед гостем кружку с парящим напитком. Алый с какой-то благодарностью взглянул на кухарку и, сделав глоток, продолжил:

— В самой шкатулке был свиток. Свиток выглядел довольно вычурно: с золотым тиснением, а в основе — резная кость какой-то неведомой твари. В общем, сходу было понятно, что свиток не прост. В самом свитке, на древнем языке, были начертаны письмена. Мои умники долго крутили находку и так и эдак. Пытались понять что за язык, искали его носителей. В общем, зависли мы с этим свитком надолго. До тех пор, пока в наши лапы не попался один занимательный мелкий гаденыш.

— Гаденыш? — переспросил Олег.

— Да, — подтвердил Алый, — Лепрекон. Он случайно угодил в силки Лютой Леди. Его хорошенечко спеленали и принесли на один из наших складов. Там то я с ним и пообщался. Занимательный субъект, — ухмыльнулся гном, — Все обмануть да обжулить меня норовил. За нос пытался водить, обещанья обещал. Слова клятвами подтверждал. Да вот, только не верил я лепреконам. В момент знакомства я в своих руках и держал тот самый злополучный свиток, прикидывая, стоит ли его хранить или выкинуть его к ежам собачьим. Поганец сказал, что знает язык на котором написан свиток, и за свободу готов сдать одного из носителей этого самого языка — ох, знали бы мы тогда, что носителем окажется один из жрецов великого храма. Своими бы руками урыл! — скрипнул зубами гном.

— Давай уже к сути, — глянув на циферблат хронографа, потребовал Олег.

— В общем, там был код, — не стал тянуть слона за хобот гном, — Вся проблема заключалась в том, что раскодировать текст свитка можно было только имея оригинал того самого “Теневого писания”.

— И это все? — деловито поинтересовался долговязый дроу.

— Нет, часть свитка идет не шифром, а обычным текстом, на том же самом языке, но, понятными словами, и там говорилось, что с помощью знаний, спрятанных в этом свитке, можно будет вызвать в наш мир сильных чудищь.

— А зачем они вам? — Аврора пригубила из бокала, не сводя глаз с гостя.

— Девочка, — довольно произнес Алый, — Да ведь ты и же сама знаешь, как сложно набирать в уровнях после сто пятидесятой ступени. А тут — интересный способ прокачать свой клан. Я собираюсь обустроить подземелье и призвать тварь туда. А, после, мы всем кланом попробуем ее завалить. Только представь — никто нам не мешает, никто ничего не знает. Завалили одну падлу, можем вызвать другую. А, еще, можно топам продавать подобных тварей. Опыт нужен всем.

— Все ясно, — Олег Евгеньевич еще раз глянул на циферблат часов, — Я тебя понял. Но у меня будет пара условий. Первое, мне нужны все черные опалы, что у тебя есть. И, второе, — я хочу услышать текст, что зашифрован в свитке.

— А губа у тебя не треснет? — вонзив тяжелый взгляд в наглые глаза Командора, дерзко поинтересовался лидер “Детей ветра”.

— Алый, видишь ли в чем дело, я самую малость лукавил, когда говорил, что у меня имеется книга.

Гном с досады скрипнул зубами.

— Но, — продолжил “ужасный”, — У одного из моих подчиненных был к этой книге доступ. И этот подчиненный выучил ее на зубок, от корки до корки. Так что тебе в любом случае придется озвучивать код, и, я так понимаю, это будут: номер страницы, номер строки и слово в строке?

— Да, — недовольно подтвердил Алый.

— Я, в любом случае, получу эту информацию. В любом случае. Ты меня услышал? Так что, это всего-лишь формальность. А делиться полезными знаниями или нет добровольно — решать только тебе.

— Может, давай я тебе твоих черных камней отсыплю? — все еще надеясь на что-то, предложил Алый.

— А того лепрекона, совершенно случайно, не Пе ре Таль звали? — беззаботно поинтересовался умник, что-то записывая в свою тетрадку.

Прозвучал вопрос походя, вроде совсем невинно, как бы случайно, но гнома это имя напрягло. Бровь едва дернулась, выдавая нервозность.

— Ладно, нет значит нет, — прикрыл циферблат хронографа крышкой Олег, — Рад был с тобой повидаться.

— Да чего ты сразу в бутылку лезешь! — раздраженно выдал гном, — Я же не сказал нет! Камни сейчас тебе доставят мои бойцы с брига, — гном достал из сумки зеркальце и послал несколько солнечных зайчиков в сторону шхуны.

— Бойцы с брига! — издевательски повторил Татарин, — Вы только гляньте, какой у нас тут предусмотрительный гномик.

— Это сейчас единственное средство, доступное мне для торга, — деловито ответил бородатый, — Вот и приходится таскать с собой эти долбанные камни.

— Что ж, раз мы обо всем договорились, можно приступить к самому интересному, — Олег выразительно глянул на джина, — Дружище, ты не мог бы пригласить к столу новую сотрудницу моей гостиницы?

— Ща сделаю, — Татарин исчез с места, на котором стоял, и, спустя мгновение, вышел из двери гостиницы, что вела в основной холл. За собой Геннадий волоком за волосы тащил беднягу Фиалку.

Самое занимательное, что красная от расстройства девица даже и пискнуть не смела. Генка поднял беднягу за волосы и поставил на ноги рядом со столом. А затем джин исчез, моментально очутившись на единственном свободном стуле. Стульев барышне никто предлагать не стал. Видно было, что многих за столом покоробило подобное отношение Татарина к девушке, но вслух никто ничего говорить не стал.

— Алый, покажи ей те цифры, — тоном, практически безразличным, распорядился Олег.

— А м… — немного ошарашенный подобным отношением к своим соратникам, вымолвил гном и зарылся в своей сумке.

Спустя некоторое время лидер “Детей ветра” выудил исписанный какими-то цифрами листочек и протянул его девице. Олег же из своей сумки вытащил блокнот с карандашом и пододвинул их к краю:

— Здесь код, — холодно пояснил наш герой, — Номер страницы, номер строки и слово в строке. Книга называется “Теневое писание”. Послание должно быть у меня через четыре минуты.

Олег нарочито демонстративно откинул крышку карманного хронографа и внимательно уставился на циферблат:

— Если ты не успеешь, я тебя уволю, — холодно добавил “ужасный”, и девица аж побледнела, — Время пошло.

Фиалка тут же схватилась за блокнот и карандаш, а листок с кодами, что достался от гнома, лег перед ней на стол. Девица резво шевелила пальцами в воздухе, смахивая лишь ей одной видимые страницы, и порой пристально всматриваясь в пустое пространство, потом довольно живо делала запись на листочек блокнота, — и все начиналось по новой. К всеобщему удивлению проделывала все это Фиалка довольно споро, к финишу набрав какой-то умопомрачительный темп. И вот, когда до конца четвертой минуты оставалось секунд двадцать, сотрудница положила карандаш на листик и пододвинула результат своей работы ближе к “ужасному”.

— Похвальное рвение, — наконец прервал долгое молчание Алый.

Девица продолжала молчать, пялясь в одну точку в районе собственных стоп, а наш герой так и сидел, разглядывая циферблат часов, даже и не думая забирать блокнот.

— Она перевела, — не выдержав гнетущего настроения, подал голос Алый.

Олег отвлекся, мельком глянул на гостя, перевел взгляд на Фиалку и только за тем на исписанный лист блокнота:

— Вить, прочти, пожалуйста, вслух то, что написала моя новая служка? — не в пример, мягко попросил Олег Евгеньевич.

Умник взял блокнот с края стола, пробежался глазами по тексту и принялся вслух озвучивать написанное:

— Глаза слепого пророка видят куда больше, чем острые взгляды тысячи зрячих. Глаза видят, как бессмертный адепт приведет в этот мир полчища, и как он поставит эти полчища себе на службу, под свою руку. Он видит, как содрогнётся мир Эолы, как миллионы взмолятся о пощаде. Но случится это лишь тогда, когда светлая, принесшая свет в мир тени, предстанет перед минувшими верхом на твари, которой никогда не существовало. Глаза старца видят, как двенадцать плененных душ, пройдя через уже воссозданный знак призыва, обретут вторую жизнь, по полной расплатившись за предательство в первой.

— Бред какой-то! — немного разочарованно выдал Алый, — А про сам знак чего?

Витек немного укоризненно глянул на нетерпеливого гнома и продолжил:

— Глаза видят, как в мир Эолы вернется мудрец. На трон взойдет тот, кто установит свои правила и направит этот мир туда, куда ему будет угодно. Придет мудрец — Богам конец! — закончил читать Виктор.

— Так... “Мудрец” — это просто титул, — пораженный открытием, вслух произнес Алый.

Но тут же спохватился и, уставившись на Виктора, произнес:

— Чего там еще? Что про..., про знак, как он должен выглядеть? — Алый в порыве страсти, забыв где находится, перекинулся через стол и схватив умника за отворот, — Что там про знак?!

— Да не знаю я, — Витек вырвался из хватких рук гнома, — Нет там больше ничего. Конец!

— Двенадцать душ! — неожиданно предательски выдала малая, — Это же…

“Ужасны” поднес указательный палец к губам, тонко намекая на то, что ротик стоило бы прикрыть. Фея осознала свою ошибку и тут же замолчала. Правда, было уже поздно. Алый услышал ровно то, что слышать не должен был.

— О чем она говорит? — гном нервозно уставился на Олега.

— Так..., не о чем, — спокойно ответил Олег, — А теперь, Алый, мне бы хотелось получить свои камни и попрощаться с тобой.

— А откуда мне знать, что твоя служка выдала мне чистую правду, ведь этот текст вообще напоминает бред! Вот скажи, по-чести, ты думаешь в нем есть хоть какой-то смысл?

— Да, — однозначно ответил Олег, уставившись в глаза гнома, — А теперь извини, у меня слишком много дел.

— Хрен я уйду отсюда, — гном продемонстрировал увесистую дулю, — Пока ты мне все не расскажешь. Я же по твоей наглой роже вижу, что ты чего-то понял.

— Геннадий, будь другом, проводи, пожалуйста, нашего хорошего друга до его лодки, — вежливо попросил Олег.

— Я сам уйду, — Алый зло глянул на Татарина, — Только скажи, что это за двенадцать душ? И как, черти тебя задери, должен выглядеть этот долбаный знак?

— Про знак — без понятия, — сподобился ответить наш герой, — Там же было сказано, что этот знак призыва уже воссоздан. Так что, хрен его знает, гноме, что это за знак и где он находится.

— А эти двенадцать? — не желал униматься Алый.

— Двенадцать демонических клинков, — не понятно зачем честно ответил Олег, — Я надеюсь, что эта информация тебе хоть чем-нибудь поможет.

Главарь отмороженного клана на мгновение завис, получив ответ. Видно было с каким скрежетом работал мозг гнома, переваривая новые знания.

— Ладно, Алый, я рад был с тобой пообщаться, — Олег еще раз взглянул на часы, — А теперь — извини. Не забудь забрать Астера и его питомца.

— Я провожу нашего гостя, — поднялся из-за стола Виктор.

— А может я? Доставлю мгновенно, — расправил ухмылку садиста джин.

Спустя десять минут лодка отчалила от песчаного берега приморского городка Эленсия. Астер, его “Полосатик”, Алый и еще пара мордоворотов на веслах плавно уходили вдаль к заякоренному где-то у линии горизонта бригу. Виктор же вернулся к столу с увесистым мешком.

— Это передали Вам.

Увесистый груз был водружен на стол. Олег без лишних слов развязал мешок и вытряхнул его содержимое. Разномастные черные опалы рассыпались по столешнице. Самый крупный из камней с трудом умещался в обеих ладонях.

— Офигеть, какой он крупный! — внимательно рассмотрев булыжник, выдала малышка Фэйфэй, — Да за такой камешек можно половину того мира скупить.

— Купим, — без особого энтузиазма согласился с выводами феи Олег.

— А мне вот интересно, что такое эта Эола, — впервые за весь разговор подала голос Аврора.

— Эола — это мир в котором ты находишься, — зависнув над головами, услужливо пояснила Настя, — Да и возвращение к жизни старого дурака — ну это же…. это полный бред. Я знаю точно, мертвые — мертвы Навсегда!

— А, если... не бред? Скажем так, не совсем бред? — напустил туману Виктор, — Что, если предсказание верно. Ведь, Алый же обмолвился, что Мудрец — это звание. Что, если, это звание можно заработать какими-нибудь действиями. В этом тексте четко говорилось, что конкретно нужно делать.

— По-сути, призыв этого самого “мудреца” — это тот твой план, только немного видоизмененный, причем не самый удачны, — задумчиво добавил Юм, — Ты собирался залить страхом и ужасом этот мир, объединив различные кланы отщепенцев, и во многом это не удалось из-за страха и разногласий. Ты же сам говорил, что почти половина тех, с кем ты договорился, тебя подвели. А полчище неведомых тварей под рукой призвавшего — это совсем другое дело. Это уже— сила.

— Так и есть, — лицо долговязого дроу выглядело напряженным, да и взгляд выдавал натужную работу мыслительного аппарата, — Тут нужно хорошенечько подумать. Много очень непонятных моментов. Например — этот “знак”. Он уже существует, но что это конкретно такое? Где можно поискать о нем информацию? Да и двенадцать легендарных орудий, тоже найти не так уж просто.

— Думаешь, у нас не выйдет? — деловито поинтересовался лепрекон.

— Я так не думаю, — Виктор уже во всю работал над новыми вводными, что-то сумбурно записывая в свою тетрадь, — Нам нужно учесть новую информацию. Или, вот еще момент, что за зверь такой, которого никогда не существовало?

— Ладно, вы тут разбирайтесь чего к чему, а я пожалуй пойду, — Олег поднялся из-за стола, взял в руки булыжник, внимательно оглядел пляж и, не найдя ничего подходящего, поинтересовался, — Эй, служка, мне нужен молоток или еще какой инструмент. Есть у нас что-нибудь.

— В каморке, под лестницей что-то было, — робко подала голос Фиалка.

И Олег без лишних слов проследовал в холл гостиницы. На первый взгляд, дверь в подсобное помещение с прошлого раза не изменилась. Именно такой ее помнил наш герой — в свое время ему пришлось довольно долго просидеть в этой самой каморке. Олег уложил булыжник на пол, безмятежно приоткрыл дверцу и с ужасом отшатнулся. Там! Там, из глубины, на него смотрели холодные каменные глаза статуи четырехрукого высокоуровневого нага.

— Жуть какая, — донесся голос Феи из-за плеча.

— Он пытался меня уничтожить, — придя в себя, тут же ответил наш герой, — Это было еще до нашего с тобою знакомства. Только я почему-то думал, что эту статую давно разрушили.

— Видимо нет, — малая зажгла светляк и внимательно рассмотрела сие творение.

Несколько трещин черными грозовыми ветвями прошлись по телу гада, рука на которой некогда был надет перстень была разбита и наг невольно хвастался искалеченной культей.

— Вот ведь, разрушение Орана этот гад умудрился пережить, — Олег подошел ближе и глянул в каменное лицо некогда живого существа, — Сколько же ты мне тогда нервов попортил.

“Великий и ужасный” держал в этот момент в своих руках булыжник черного опала и всерьез раздумывал попробовать расколоть его о голову каменного изваяния. Вот только нашему герою банально не хватило времени — час отведенный на решение собственных проблем истек, и Сэяс, так не вовремя, призвал своего невольного помощника в высокоуровневый мир.

Олег воплотился с недовольной физиономией и, что самое занимательное, с булыжником опала в руках. Он просто не успел его засунуть в свой пространственный карман. И теперь “ужасный” стоял посреди комнатки.

— Вот это да! — первым восхищенно произнес, видимо, совсем недавно проснувшийся, дутлан, — А я тут всерьез задумался о том, чтоб вас грохнуть, и вот на этот камешек прикупить себе одно из королевств в северных землях. А может даже не одно.

— Тараний, да что ты такое говоришь? — укоризненно принялся отчитывать интеллигентный эльф здоровяка, — Ты же клялся, что пройдешь с нами весь этот путь до самого конца!

— Да шутит он так, — Олег подошел к эльфу и всучил тому в руки тяжелый булыжник, — Если бы он решил нас грохнуть, то вслух бы подобные мысли озвучивать не стал. Поверь моему жизненному опыту.

Сэяс неуверенно глянул на Тарания, и тот одним кивком подтвердил слова Командора.

— Это самый большой камень, который я только смог отыскать, — пристально глядя в глаза интеллигентного эльфа, размеренно произнес наш герой, — Камня больше у меня нет, да и не уверен я, что опалы большего размера существуют в природе.

— Ясно, — голос главы семейства Матывей звучал не вполне уверенно, а глаза предательски застопорились на состоянии в собственных руках.

— А где мои бойцы? — уже позабыв про булыжник и внимательно оглядев комнату, поинтересовался Олег Евгеньевич.

— А, м… — эльф с трудом оторвался от опала, — С девочками ушли закупиться в местных лавках.

— С девочками, — с издевательскими нотками повторил Олег, — Ну, ну.

— Чего? — нахмурил брови Сэяс.

— Ты бы своих девочек к Тигеру не подпускал, а то он у нас тот еще ловелас, — тоном человека, сведущего и авторитетного, заявил Командор, — Глазом не успеешь моргнуть, а он уже и сестрицу твою и Манию обрюхатит. Наглец знает подход даже к недотрогам. Пользует вообще все, что шевелится. Знаешь сколько он девок там осчастливил?

Эльф настороженно уставился в глаза “ужасному”, стараясь понять, не прикалывается ли тот.

— Да чего ты гонишь! — возмущенно сдала с потрохами Олега Фэйфэй, — Я, вообще, его ни разу с девушкой не видела! Нехорошо наговаривать на соратников!

— Да ну тебя! — обреченно махнул рукой Олег, — Вот не даешь ты мне развлекаться. Скучная ты, мелкота.

— Дурацкая шутка, — оценил прикол эльф, — Как, впрочем, и все твои шутки.

— Да, да, — безразлично согласился Олег, — Ладно, камешек у тебя, может теперь ты отправишь меня обратно, а то у меня, знаешь ли, там делишки.

— Хозяин, мне нужно поговорить с Ларантой и Ранагом. Нам нужно провести…

— Хрен, тебе, — даже не стал дослушивать Аснодея Олег, — Даже не думай о каких-либо кругах, квадратах и даже треугольниках. Херушки тебе, — и для большей наглядности ткнул большим пальцем сформированной дули в выдавленную на кожаной перчатке рожице смайла.

— Это важно, — предательски понизив голос взмолился бывший демон.

— Плевать, — Олег переключил свое внимание на Сэяса, — Друг мой, прошу тебя, сделай так, чтоб в ближайшие два часа я тебя не видел. Надеюсь, ты выполнишь мою маленькую просьбу?

Эльф кивнул, и пространство вокруг в очередной раз за сегодняшний день поплыло.

Не так уж и долго пробыл наш герой в мире высокоуровневом, зато тут, в тщательно востанавливаемом городке Эленсия, уже успел начаться очередной, можно сказать, национальный праздник. Местные уже украсили центральную улицу длинным столом, и мужчины сейчас мостили лавки, а женщины и дети суетились, заставляя место на столах яствами и бочонками с красным молодым вином. Все это Олег Евгеньевич наблюдал сквозь широкое витринное окно гостиничного холла, стоя рядом с каморкой под лестницей.

— Если они так каждую нашу победу отмечать будут, то в календаре не останется рабочих дней, — задорно отметила малая и бойко взмыла к потолку.

Олег с подобным мнением вынужден был лишь печально согласился, глядя, как малая нарезает круги под самым потолком. Свое согласие “ужасный” подтвердил скупым и ровным счетом ничего незначащим кивком. У витражного окна с довольно грустным видом стояла Фиалка. На девушке была форма, что некогда принадлежала Грюну, и она с грустным видом созерцала праздник, на который ее никто даже не додумался позвать.

Почувствовав на себе взгляд, Фиалка отвернулась от окна и довольно шустро утерла скупые слезы разочарования.

— Я просто не знала, что Вы тут, — бывшая раба северного крыла Ортаранской библиотеки споро прошлась по холлу и встала за стойку на место администратора, — Господин Охром просил Вас связаться с ним, когда вы вернетесь. У него к Вам какой-то важный разговор.

— Связаться? — холодно повторил слово Олег.

— Да, — робко согласилась эльфийка, — В последний раз я его видела на террасе за вашим столиком.

Олег ничего не ответил, он еще раз глянул на каменное изваяние четырехрукого нага, захлопнул дверь каморки под лестницей, а затем неспешно двинулся на террасу летней кухни поближе к пляжу.

Фиалка оказалась права — Виктор и в самом деле сейчас пребывал за столом в компании Татарина, причем разговор, по-всему видно, у них шел не самый простой. А когда Олег подошел к столу, вообще сошел на нет.

Олег присел на свое любимое место, а после молча положил на стол два кольца возрождения. Виктор тут же их смел со стола, убрав с глаз долой:

— Прекрасно! А когда эти лоботрясы обратно вернутся? У меня, Олег Евгеньевич, здесь без них небольшой оврал нарисовался.

— Как только, так сразу, — многозначительно пообещал Олег, — Я, если честно, с момента последнего возвращения их не видел. Они там покупками занимаются.

— Покупками? — настороженно переспросил Виктор.

— Ну да, — беззаботно подтвердил Олег, — Они же голые туда попали, без оружия и шмоток. Я им камней отсыпал и по местным магазинам отправил.

— Они сейчас в Лимонакре находятся, — оживилась Фэйфэй, — Ларанта говорила, что это один из самых больших торговых городов в пустыне Хашимм, и что там можно купить почти любой товар. А Олег только и знает, что туда обратно прыгать. Между прочим, ты мне обещал поход по магазинам, — обижено предъявила претензию фея.

— Ларанта, это которая Маска? — уточнил Виктор.

— Агась, — кивнула фея, — Жуткая баба, я все время чувствую на себе ее скользкий взгляд.

— То есть, вы сейчас находитесь в крупнейшем торговом хабе некой пустыни Хашим?

— Ну да, — немного растерянно подтвердила фея.

— И в этом самом городе можно за опалы приобрести хоть черта лысого? — продолжил задавать очевидные вопросы Виктор.

— Наверное, — еще больше смутилась малая.

— И вместо того, чтоб сейчас тратить все имеющиеся опалы, например на свитки вызова голема или на свитки сторожевых башен, вы вернулись сюда, да еще скорее всего пустые? — Виктор с легким разочарованием уставился на Командора, что сделал морду кирпичем и с безразлично-многозначительным видом глядел куда-то далеко в море.

— В точку попал, — задорно гоготнул Генка, — Только глянь какая у него рожа непробиваемая стала. Моя школа.

— Да пошли вы, — лениво огрызнулся “ужасный”.

— Ладно, будем надеяться, что у Романа Сергеевича мозгов хватит прикупить нужное, — Виктор наигранно тяжело вздохнул и, порывшись в сумке, достал тетрадь, — Давайте перейдем непосредственно к делу. Вы же, Олег Евгеньевич, наверное за этим сюда вернулись?

— Угу, на праздник торопился, — еще раз огрызнулся Олег.

По большому счету, крыть было нечем, — ну прав был Виктор на все сто прав, а сам он просто в очередной раз ступил, попав с головой в суетную круговерть. Виктор раскрыл тетрадь на закладке, пробежался глазами по тексту и, не ожидая вопросов, начал излагать:

— Скорее всего, Алый был прав и “Мудрец” — это что-то вроде титула. Я… — Виктор бросил взгляд на умиротворенную физиономию Татарина и поправился, — Мы, вежливо, поговорили с вашей новой служкой на предмет ушедших богов и “Мудреца” Соломона. И, знаете что? Она припомнила несколько историй из запретных книг, более того, она вспомнила зашифрованное предсказание, и это предсказание было в одном из томов “Прозрений Слепого Оракула”.

— Как интересно, — Олег установил локоток на стол, подперев подбородок и, не моргая, уставился на умника.

Виктор же расценил жест по своему и продолжил:

— Вот только во всем этом уйма непонятных моментов. Например, если мы знаем что это за двенадцать плененных душ, то вот знак, который уже существует — это что-то непонятное. Я в том смысле, что это может быть что угодно, любой знак, рисунок на песке и тому подобное. Непонятно, какой рисунок конкретно нам нужен.

— А про полчища призванных вставших под руку тебе все ясно? — со скепсисом поинтересовалась Фэйфэй.

— Так Олег Евгеньевич об этом оставил информацию в тетради, — умник достал толстую тетрадь, что “ужасный” совсем недавно якобы случайно оставил за обеденным столом, — Там была история про полчища. Когда миры переходят на следующий уровень, происходит прорыв, и толпы демонов наводняют мир. Единственное, не вполне понятно, что происходит с низкоуровневым миром, если эти полчища побеждают.

— Мир превращается в пустошь. И эта Пустошь будет населена демонами, — совершенно неожиданно подал голос Аснодей, — Нам, рогатым, нужно захватить несколько опорных точек и продержаться в них шесть дней и семь ночей. И, когда на седьмую ночь погаснет последняя звезда на небосводе, Мир станет принадлежать демонам. Он потеряет доступ к Перекрестку. Там, и только Там, откроется наш демонический портал. И Высшие Демоны несколько десятков лет будут биться за эти территории друг с другом, уничтожая остатки местных обитателей.

Аснодей смаковал слова, видимо, вспоминая те далекие прекрасные времена.

— И что, много миров оказалось в ваших лапах? — Виктор внимательно уставился на довольный смайлик рожицы черта.

— Примерно каждый третий мир не выдерживает нашего натиска и погибает, — довольно похвастался бывший демон, — Зато потом мы долгие годы делим между собой ресурсы павших миров. Рабы и рабыни, драгоценные камни и артефакты! Ох, как же тогда было хорошо...

Несильный удар рожицей смайла о стол живо привел Аснодея в чувство и заставил заткнуться.

— Не слушай этого чепушилу, — по-дружески мягко посоветовал Олег, — Лучше продолжи свою мысль.

Виктор тут же подобрался, еще раз глянул на обиженный смайл демонической рожицы и продолжил:

— Мы с вами знаем, кто такие эти двенадцать душ, мы знаем кто та, которая сумела принести свет в мир тени, — принялся загибать пальцы умник, — Но! Остается еще куча вопросов. Во-первых — этот знак. Скорее всего, он уже существует, и нужно понять, что это за знак и как им можно воспользоваться. Второе — меня смущает зверь, которого никогда не существовало. Уберы под это определение не подходят.

— А еще там говорилось про каких-то почивших, — напомнил Татарин.

— Минувшие, — поправил джина умник, — В тексте говорилось “минувшие”, но с этим как раз все понятно. Скорее всего — это ушедшие.

— Локи, например? — задумчивый Олег напряженно потирал подбородок, расставляя новую информацию по полочкам среди уже имеющейся.

— Возможно, — согласился Виктор.

— Витек, а нужны ли нам вообще эти полчища демонов у нас тут?

Вопрос был адресован одному конкретному дроу, но почему-то глаза “ужасного” поочередно переключались с Виктора на Генку и обратно.

— Да!

— Однозначно!

В один голос выдали Татарин и умник.

— Олег Евгеньевич, в сказании четко говорится, что вы поставите эти полчища себе на службу. Нам как раз это и нужно. Нам нужен управляемый хаос, — принялся горячо убеждать патрона Виктор, — Пришествие рогатых — идеально ложится в канву моих планов. Мне нужно надавить на больную точку тут, чтобы там все завыли.

— Каждый третий мир превращается в выжженную землю, — спокойно напомнил Олег, — А если мы не справимся с этой оравой?

— Херня! — словно от пустяка отмахнулся Татарин, — Справимся. Я поднатаскаю своих уродов, подниму их по уровням и поставлю за спинами местного сброда. Нет ничего надежнее старого доброго заградотряда. Запустим на убой весь тутошний сброд, а если твари попробуют показать свой норов, то я быстро им зубы повыбиваю. Не очкуй, Олежка. Прорвемся.

— Хозяин, — донесся подхалимский возглас от ударной перчатки, — Они правы. Тебе не стоит волноваться. Мы были сильнейшими демонами. Нас боялись и нам подчинялись. Возможно, в нижних кругах позабыли, что такое настоящий страх, с тех пор, как мы потеряли свое естество. Но напомнить — не так уж и долго. И если сейчас мы вернем себя, то весь этот сброд будет стоять по стойке смирно. Стоять на коленях в лужах собственной крови! Мы заставим их делать то, что тебе нужно!

— Знаешь, Аснодей, тебе я верю меньше, чем кому-либо вообще, — Олег выставил перед собой тыльную сторону ладони и пристально поглядел на хмурый рогатый смайл, — Где гарантии, что после перерождения вы меня не кинете?

— А вот это было обидно, хозяин, — недовольно выдал смайл, — Я же тебе присягнул. Я же поклялся не причинять тебе вреда, а клятва ведь она...

— И после этого ты несколько раз меня подводил и обманывал, — холодно напомнил Олег, — А сейчас ты уговариваешь меня привести в этот мир орду твоих собратьев. И они, с какого-то перепоя, будут вести себя словно паиньки.

— Я не говорил, что как паиньки, хозяин, — с нотками подхалимажа выдал смаил, — Да и плевать на них. Главное — мы тебе присягнем, все двенадцать проклятых душ. Когда-то, давно уже, мы были сильнейшими в мире демонов. И я искренне считаю, что после перерождения, мы вернем свои тела и свои силы. А так как клятва нерушима и дана душой, то и мы станем тебе служить после возвращения.

— Ну... допустим, — с сомнением согласился Олег, — А что, если нет? Что, если вы воплотитесь слабаками, что тогда мне делать с оравой этих долбаных демонов в этом низкоуровневом мире, а?

— Они возродятся теми же прежними сильными демонами, — заступился за Аснодея умник.

— И с чего такие выводы? — откинувшись на спинку стула, почти безразлично поинтересовался Татарин.

— Ответ у нас перед носом, — указал дроу на тетрадь с записями, — Демоны подчинятся тогда, когда эти двенадцать душ вернут свое естество. Олег Евгеньевич им дарит новую жизнь, а они помогают ему решить наши задачи. Аснодей, Вы меня слышите? — обратился Виктор к ударной перчатке, — Скажите, насколько вам важно вернуть это ваше естество?

— Важно, — тут же отозвался Аснодей, — Ты не представляешь, как это жутко, быть привязанным к одной вещи. Помнить вкусы, запахи, ощущения от гибели врага, от любовных утех и не мочь все это повторить снова. Как это жутко понимать, что ты будешь существовать вечно, лишь наблюдая за тем, как существа вокруг проживают свои жизни, наслаждаясь всем тем, чего у тебя больше никогда не будет. Хозяин, — взмолился Аснодей, — Позволь мне поговорить с моими собратьями, позволь рассказать то, что я здесь узнал. Я обещаю тебе, нет, даже клянусь, — они присягнут тебе, тебе и маленькой светлой.

— Все равно, это не важно, — ушел от конкретного ответа “великий и ужасный”, — Где мы найдем остальные клинки? Честно, мне бы с моими новыми друзьями их неприятности разгрести.

— Хозяин, не отказывайся от этой возможности, — тоном существа “крайне заинтересованного”, да еще и с нотками подхалимажа и почтения, завел “шарманку” бывший демон, — Я обещаю тебе — мы всех найдем. Сейчас важно лишь твое принципиальное согласие. Просто скажи “Да”. Только и всего.

— Обещаю подумать, — Олег перевел взгляд на уверенную физиономию долговязого дроу, — Ладно, пока закончим с влажными фантазиями и перейдем к основным проблемам. Что там с вопросом Анастасии? Ты уже решил как мы будем действовать?

— Разрушительница нас просила никого не выпускать из города несколько дней, — убрав со стола свою исписанную непонятными планами тетрадь, принялся отчитываться Виктор, — Там все просто: сам город — это огромный кусок скалы. Основная часть города расположена на утрамбованном миллионами лет известняке, а это плато с городом окружено таким-же древним куском гранита. И массив с городом стоит на этой вершине, буквально в паре сотен метров от основного плато. Там что-то вроде естественного рва образовалось. Штурмовать этот город еще тот геморрой, а вот не выпускать — это запросто: пара-тройка высокоуровневых бойцов могут заблокировать подъемный мост, вот только бойцы сейчас самую малость отсутствуют, — с легкой укоризной попенял Виктор.

— Так получилось, — не стал извиняться Олег, — И скоро я их верну. Жалко, конечно, они в уровнях потеряют.

— Не обязательно, — Виктор как-то многозначительно замолчал, поглядывая на “ужасного”.

— А вот, сейчас, мне страсть как интересно стало, — Татарин аж подобрался и подсел ближе к столу.

— Им нужно набить опыта, — размеренно выдал дроу, — А после поднять уровни у Черного камня.

Над столиком повисла какая-то тяжелая тишина. По-сути, умник выдал довольно сносное предложение. Тут, в мире низкоуровневом, опыт на уровнях Кости или Романа Сергеевича набирался с огромным трудом, в час по чайной ложечке, за-то там, высокоуровневых тварей было предостаточно, и заработать уровень, а то и все десять, вполне можно было.

— Не знаю, — после долгих секунд раздумий выдал Олег, — Мое общение с этим камнем ничем хорошим не кончилось.

— Ну, в Вашем случае и нюансов много, — многозначительно добавил Виктор, — Эта Ваша, скажем так, духовная связь с Фэйфэй, куча ситуаций с призывом, возможно, там накручено много всякого, вот ваше общение и закончилось катастрофой. Я думаю, нужно попробовать, в конечном счете — мы ничего не теряем. Если выйдет — это будет отлично, если нет, то Тигер и Роман Сергеевич потеряют по уровню и вернутся домой. Олег Евгеньевич, Вам же никогда не были чужды авантюры.

— Попытка, не пытка, — Олег глянул на Виктора тяжелым, задумчивым взглядом.

## Глава третья. В славном городе Лимонакра.

— Странно, — фея внимательно осмотрела циферблат карманных часов, — Он должен был нас призвать еще час назад. Может у них что-то случилось?

— Да нормально у них все, — даже не стал забивать себе голову “ужасный”, — Поди, получили новые вводные от мудрого слепца и теперь спокойно топчут пустыню в нужном направлении.

— А как же Тигер и Рома? — даже не собиралась униматься малая, — Думаешь, они их с собой взяли?

— Если бы они померли, то воплотились бы тут, рядом с Виктором, — размеренно ответил Олег, — А так как их нет, значит там. Все нормально.

— Но ведь Виктора тут нет, может быть они уже воплотились с ним рядом?

— Нее, — лениво поддержал приятеля Татарин, рассматривая мутный первак сквозь стекло бутылки, — Я слежу за ним одним глазом, рядом с ним никто не воскресал. Малая, ты заканчивай наводить суету.

— И в самом деле, — как-то не особо поверив в слова джина, со “скрипом” поддалась на убеждения Фэйфэй.

— Да не переживай, мелкая, все там нормально, — Татарин зубами откупорил бутыль гномьего первака и, не утруждаясь разлитием напитка в стакан, пригубил из горла, — Дрянь какая, — наморщил физиономию Татарин и протянул бутыль приятелю.

— Бессмысленно, — Олег взял бутылку из рук джина, подобрал со стола покусанную пробку и, заткнув ею горлышко, убрал первак куда-то под стол, — Я бы и рад усугубить, но, боюсь, моя подопечная в самый ответственный момент будет в слюни.

— Эх, — печально согласился Татарин, — До чего мы с тобой докатились, Олежка, ни выпить, ни побуянить, как в старые добрые. Вот сидим тут с тобой как два старпера, кофий попиваем.

— Дак, не сиди, — предложил Олег, — Выцепил бы Лерку, да позвал ее на праздник. Поплясал бы от души. Я бы даже номерок тебе чисто по-дружески в своей гостинице устроил.

— Она на переговорах там, — неопределенно махнул рукой Генка, — Все твои банковские делишки разгребает. Ах да, чуть не забыл, — спохватился джин и снял со спинки стула сумку, — Это тебе, малышка, — джин водрузил сумку на центр стола, не забыв самую малость приоткрыть ее.

Малая тут же подлетела к сумке.

— Ого! Сколько камней! — фея с восторгом и даже каким-то обожанием уставилась на Татарина, — Их же, тут же…

Фея подвисла, прикидывая на глаз сколько в этой сумке может быть камешков.

— Восемьдесят две штуки, — довольно похвастался Татарин, — Все для тебя, моя маленькая прелесть.

— Да ладно, — не поверила Фэйфэй, — И что, я прям могу забрать все камни силы себе?

— Ну не все, — тут же спохватился Генка, — Половину.

— Третью часть, — поправил приятеля Олег.

— Ну или так, — не стал спорить бывший военный инструктор.

Дело подходило к вечеру. Где-то на центральной улице пировали местные в отсутствии Ромы и Кости, а Аврора с Виктором носились по полям, выполняя ежедневные задания местной “знати” по истреблению волколаков. Мелкая проводила тщательную ревизию принесенных камней, то и дело подсовывая их “ужасному” на доскональный осмотр. Олег же с Генкой молча сидели за столом, размышляя каждый о своем. Татарин сидел просто потому, что ему нечем было себя занять, а Олег в ожидании неминуемого вызова в высокоуровневый мир.

— Вот этот глянь, — малая в очередной раз вытащила какой-то камень из сумки.

Олег лениво взял камень, поднес его к носу и сквозь очки прочел информацию:

— Большой аквамарин чистой воды. 91 карат.

Олег положил камень на место, и малая тут же затолкала его в сумку.

— Так, все отлично! Тут на семь камней силы хватит. А семь на троих не делится, — авторитетно заявила фея, причем в ее глазках бусинках отчетливо поблескивали нотки жадности.

— Седьмой оставь себе за работу, — на физиономии джина растянулась довольная ухмылка, — Но, восьмой камень — мой.

— Ладушки, — прищурившись согласилась малая, — А теперь, Олег, будь любезен, загрузи эту сумку в твой пространственный карман.

Олег спорить не стал. Он одной рукой поднял такой приятный сердцу феи груз и с удивлением отметил, что тара в пространственный карман не помещается.

— Вот блин, — недовольно произнес “ужасный” и, делая пасы руками, принялся доставать из воздуха какие-то вещи.

На столе появились: мешок зернового кофе, несколько свитков-призов, дарованных Белым Камнем, и прочий нужный и не очень хлам. Последней на относительно ровную столешницу упала солонка с останками краснолобого шершня. Татарин, что без затей рассматривал дары высокоуровневого мира, тут же сосредоточил свой взгляд на последнем появившемся предмете, словно что-то учуял. “Великий и ужасный”, находясь где-то глубоко в своих мыслях, лишь выматерился про себя и, осознав что ничего другого не осталось, сдал себя с потрохами:

— Да, кстати, совсем забыл твоего краснолобого.

Татарин в ответ только хмыкнул, взял со стола солонку, открутил крышку и вывалил останки любимца на ладонь. Джин некоторое время молча рассматривал разрезанного на две части краснолобого шершня:

— Ты был лучшим в моем улье.

Сентиментальность была не свойственна черствой натуре Татарина, более того, Олег ни разу ни на одних похоронах не слышал подобных слов в чей бы то ни было адрес.

— А чего это происходит? — сосредоточив внимание на тушке насекомыша, произнесла Фея.

По сути, на ладони Генки не происходило ровным счетом ничего: две половинки дохлого и довольно сильно высохшего насекомого валялись без движения, но Фэйфэй почему-то не могла отвести взгляд.

— Что не так? — сварливо поинтересовался Татарин.

— Сам глянь, — растерянно ответила фея, указывая пальчиком на сухощавую ладонь.

Передняя, отрезанная часть насекомого неожиданно шевельнула лапками, после резко крутанулась и, заработав единственным оставшимся смятым крылом, впилась жвалами в ладонь хозяина. От неожиданности Татарин сжал ладонь в кулак, а после, сообразив что наделал, медленно ее разжал. Самое поразительное, что краснолобый был уже цел, две половинки срослись, и теперь на руке Татарина грызла плоть довольно измученная, без одного крыла, краснолобая тварь.

— Офигеть! — не удержался и с восторгом выдал Татарин, рассматривая любимца, — Мля, да как это вообще?

— Ты недавно говорил, что Черный камень даровал какое-то новое свойство тварям твоего улья, — малая зависла рядом и с великим интересом рассматривала шершня, — Может это и есть то свойство?

— Может, — озадаченно согласился джин, — хотя...

Малая хотела было еще что-то сказать, вот только не успела — ее сбил с мысли другой шершень. Насекомое едва-едва разминулось с Феей и приземлилось ровнехонько на своего собрата.

Честно говоря, дорогой читатель, братской помощью тут и не пахло. Две твари сцепились в один клубок и старались уконтропупить друг друга. В ход шел весь арсенал имеющихся средств: жало, жвала, лапки. И самое занимательное, что несмотря на слабость и отсутствие одного крыла, краснолобый умудрился отгрызть собрату голову. Татарин даже не вмешивался в эту довольно странную разборку, молча наблюдая за поединком на своей ладони.

— Офигеть! — восторженно выдал Олег, — Я думал серый уроет краснолобого.

— Не в этот раз, — Генка довольно осматривал своего фаворита, — Это моя школа.

— А остальных из твоего роя он не перебьет? — поинтересовалась Фэйфэй.

— Нет, — со всей уверенностью заявил джин, — Скорее всего они сцепились потому, что мой рой полон. Я такое уже видел, когда пытался наполнить их гнездо новыми обитателями — мои шершни перегрызли пришлых. В гнезде нет вакантных мест, а вернувшийся краснолобый показался остальным слабым. Как же они наивны.

— Ну да, — с иронией согласился Олег, — Этот краснолобый такой же псих как и ты.

— Малая, сможешь его подлатать?

— Не знаю, — фея подлетела ближе и внимательно глянула на однокрылого, — Я, конечно, могу попробовать, но только мне кажется, что ему сейчас твоя энергия нужна больше, чем мои заклинания.

— Вот я дурак! — Генка едва не хлопнул себя ладонью по лбу той самой ладонью, на которой сейчас сидел краснолобый, — Точно, он же жрать просит.

Джин легким мысленным усилием заставил свою ладонь светиться синим, и бедный насекомыш ослабил хватку жвал, впитывая такую родную энергию своего хозяина.

Олег еще какое-то время наблюдал, как Фэйфэй и Татарин умиленно возятся с подранышем, а после, плюнув на это дело, принялся разбираться с дарами Белого камня и грузом, который нужно было перетащить на ту сторону. Олег взял в свои руки свиток. Сбоку на нем имелись какие-то письмена на незнакомом языке. “Великий и ужасный” натянул очки на нос и, в порядке эксперимента, а скорее даже от нефиг делать, глянул на дар. Зеленое стеклышко очков перевело текст в удобоваримый формат, предоставив всю информацию.

“Данным свитком можно привязать вещь к душе с 95% вероятностью. В случае неудачи вещь будет потеряна окончательно и бесповоротно”.

— Чего это ты такую морду сделал? — казалось, что Татарин был полностью захвачен врачеванием и выхаживанием любимчика, но вот только недолгая мимика лица “ужасного” тут же переключила внимание джина, обострив интерес.

— Свиток, — спокойно пояснил Олег, — Привязывает любую вещь к душе.

— Хачу!!! — тут же заорал в голос джин, — Подгонишь?

Олег протянул свиток:

— Для тебя не жалко, друг, — физиономия в этот момент у Олега была настолько ехидной, что Генка не решился взять из руки этот свиток, — Только там есть крохотный шансик потерять привязываемую вещь безвозвратно.

— Шансик? — с сомнением переспросил Татарин, теперь уже с опаской поглядывая на свиток.

— Да, какие-то жалкие пять процентиков, — добавил Олег, с интересом ожидая реакции, — Мне правда и сотых долей процента хватило, чтоб привязать стеклышко. Но я не настолько везучий как ты.

— А, пойдет! — Татарин забрал свиток, — Прикручу к своей туше электродубину. Вот враги удивятся, если сумеют загнать меня в угол.

Мелкая одернулась и, прекратив лечить краснолобого, уставилась на Олега:

— Кажется нам пора.

Пространство вокруг вновь поплыло, формируя очертания другого, высокоуровневого мира.

За сегодняшний день это был третий, крайний вызов. По условиям Великого Черного Камня Сэяс не мог призывать Олега Евгеньевича более трех раз за сутки. “Великий и ужасный” уже привык к этим тошнотворным переходам и, воплотившись, даже успел сообразить, что вокруг творится что-то не то. Несколько стрел прошили пространство в месте появления нашего героя буквально через мгновение после того, как тот ушел в теневое пространство. Чуйка и реакция сработали на удивление четко, и Олег без промедления воспользовался своим теневым умением. Малая висела в воздухе в метре от своего спутника и, словно слепая, крутила головой, стараясь рассмотреть что происходит вокруг. В правой руке уже сформировался Вампир, усиливая и так не слабое восприятие в мире теней. Олег осмотрелся по сторонам, а после бережно подвел под ноги малой ладошку левой руки. Как только стопы коснулись поверхности, фея перестала работать крыльями и приземлилась на услужливо предоставленную конечность. “Великий и ужасный”, не ослабляя внимания, усадил невольную спутницу в капюшон.

— Что происходит? — с нервным трепетом в голосе спросила Фэйфэй.

— Хрень, — однозначно ответил наш герой.

— А поподробнее? — нервно пискнула малая, — Я, в отличие от тебя, не вижу, что творится там.

— Нас призвали в какой-то просторный зал, — принялся рассказывать Олег, — По периметру этого зала располагаются штук десять высокоуровневых нагов. Еще я вижу труп Ларанты, ее туша вся утыкана стрелами, маска вроде цела. А еще мы с тобой стоим в каком-то нарисованном на полу круге, похожем на тот, что ты рисовала, когда пыталась создать камень-хранилище.

— Это плохо, — немного подумав, произнесла фея.

— Плохо другое, — без особых эмоций пояснил Олег, — Остальные наши стоят на коленях примерно в пяти метрах от нас.

“Ужасный” спокойно взирал на довольно занимательную картину. Ближники из ряда посильней стояли на коленях с закинутыми за голову руками, за их спинами находились четырехрукие наги вооруженные палашами, саблями и длинными ножами, причем стояли на коленях спутники Командора довольно смирно. Чуть поодаль находились Кара и Костя. Кара в очередной раз была окутана стальным змеем — мятежный экс-демон раскинул свой огромный капюшон и теперь периодически показывал свой раздвоенный язык. Пришлые гады в количестве пары штук отвечали злобным шипением, вот только позы у этих нагов были занятными: они, побросав оружие, валялись на земле в позе отжимающихся. Весь этот сюр разбавляли матерные вопли Тигера, которого бодро заломали и повалили на землю еще пара гадов.

— Суки, отпустите девку! Твари, ща освобожусь и порву вам глотки! Двое на одного, чмошники!

Несильный удар по темечку заставил замолчать свирепого малолетку, отправив его в мир грез.

— Хасшшам! Ты точно его видела? — донесся шипящий недовольный голос из-за спин.

— Да, Кхасс, — утвердительно подтвердила лучница, стоявшая почти у самого выхода, — Я видела как человек воплотилсся.

В проеме выхода появился аспид воистину умопомрачительных размеров. Тараний во всей компании ближников был самым большим существом, но этот гад головы на две выше. Жилистое мускулистое тело украшали аж шесть конечностей. Такое наш герой видел впервые в своей жизни. Гад с легкостью и грацией кошки крутанулся возле лучницы и схватил за горло ее напарника, тот судя по экипировке был магом. Мощная ручища схватила бедолагу за горло, и бугай злобно зашипел магу в змеиную морду:

— Кашшш, ты упуссстил момент, даже Хасшшам успела ссреагировать!

— У нее реакция вышше, — задыхаясь, принялся оправдываться наг.

Видимо, ответ высокоуровневому отморозку не особо был нужен, и рука сжалась сильней. Четырехрукий наг замолчал, не в силах вымолвить и слова.

— Кхасс, отпуссти его, — в зал вошли еще два персонажа.

Голос был явно женский и принадлежал вошедшей нагессе с фиолетовым ромбом на голове. Нагесса не выглядела внушительно, но громила послушался. Рука разжалась, и маг отпрянул, уперевшись спиной в стену.

— Кашшш, скройся с глаз, — мягко распорядилась нагесса.

— Нисса, я могу пригодитьсся, — потирая шею, принялся оправдываться наг.

— Да не пригодишься ты, Кашшш. Ты уже профукал свой шанс. Я же тебе сказал: “Пристально гляди в центр круга”, — злобно выдал слепой старец.

Из-за спины нагессы показался старый гоблин в грязном сером балахоне. Глаз у старика не было, по ним мощным рубцом проходил жуткий некрасивый шрам.

— У нас был один единственный шанс, — продолжил говорить старец, — И мы его упустили.

— Ничего мы не упусстили, — дерзко ответил здоровяк-наг, — Он сейчасс в ловушшке для тени, его сспутники в наших рукахх.

— Так у вас ничего не выйдет, — без какого либо уважения или страха выдал дедан здоровяку, — Я вижу два развития будущего. В первом мы мирно с ним договариваемся, со всем почтением и уважением, а во втором мы все погибаем. Более того, погибаем не только мы, но и весь город.

Шестирукий навис над старцем, злобно глядя на слепца, а затем разинул пасть и зашипел.

— Кхасс! — одернула отморозка нагесса.

Гад послушался. Он с презрением глянул на пожилого гоблина, затем плавно, по-змеиному, двинулся к Каре. Подойдя к окутанной железным змеем девушке, Кхасс скрестил верхнюю пару конечностей на груди и с почтением склонил голову:

— Великий Ззмий, — с почтением произнес наг стальной кобре, — Никто не поссмеет тронуть твою ученитссу, Великий. Но ты зря не выбрал ссебе эльтере из ссвоего народа.

Ответил стальной змей недовольным шипением, и бугай осторожно отполз в сторону, стараясь не показывать свою спину. Следующей точкой небольшого путешествия шестирукого нага стало местечко за спинами стоящих на коленях ближников. Наг стоял молча, разглядывая пустое пространство запирающей печати. Спустя несколько десятков секунд к здоровяку присоединились нагесса с рисунком ромбика на голове и слепой старик гоблин.

— Поднимите этого, — распорядился шестирукий, указывая на Сэяса.

Два нага бодро помогли эльфу подняться на ноги. Кхасс внимательно оглядел пленника, после потребовал:

— Прикажи призванному выйти из мира теней.

— У него своя воля, — спокойно и даже с какими-то нотками вежливости ответил Сэяс.

— Человек, выйди исс тени! — решительно потребовал шестирукий, — Иначе я начну уничтожать всех твоих спутников. И, если ты думаешь, что им помогут жемчужины возрождения, то ты ссильно ошибаешься. Твои сспутники возродятся у нашего Черного Камня. А дальше ты наверное уже понял что будет…

— Чего там? — отвлекла Олега Фэйфэй.

— Хрень, — без особых переживаний пояснил Олег, — Малая, дай мне, пожалуйста, усиления, и то заклинание накинь, ну, которое ментальное воздействие позволяет чувствовать.

— Угумсь, — малая тут же принялась возиться в капюшоне.

— Аснодей, давай ударную перчатку, — Олег выставил перед собой зажатый в кулаке Вампир.

В одно мгновение нож растекся по запястью, обратившись в ударную перчатку:

— А теперь будь внимателен.

Олег размял шею и покинул теневое пространство.

Как и предсказывал слепой гоблин, “великий и ужасный” объявился посреди сдерживающего круга. Физиономия человека была до безобразия невозмутимой.

— Ссначит, это ты — Командор? — довольный результатом своих действий, прошипел наг.

Олег Евгеньевич хотел было ответить дерзостью, вот только у него не вышло — в ушах начал нарастать писк, видимо кто-то из нагов постарался взять нашего героя под контроль. В какой-то момент писк стал настолько невыносимо-сильным, что “ужасного” перекрыло. Он буквально в одно мгновение ушел в тень. Перчатка без лишних слов подчинилась воле нашего героя и сменила свою форму, превратившись в Вампир. Олег, пылая гневом, безошибочно определил источник противного писка (это был тот самый четырехрукий наг, которого чуть ранее едва не придушил Кхасс) и, выбрав цель, наш герой попробовал совершить прыжок к жертве. Прыжок вышел так себе, “ужасный” с приличной скоростью влетел в невидимую стену и отлетел обратно. Письмена и рисунки рунного круга на момент вспыхнули и погасли. Приземление на задницу заставило гнев утихнуть, и наш герой включил свой мозг.

— Блин, аккуратнее, мне же больно! — донесся жалобный писк из-за спины.

Олег обернулся. Буквально за его спиной малая валялась на земле в позе эмбриона и тихонечко плакала.

— Прости, малышка, — повинился Олег, — Не знаю, что на меня нашло.

— Просто, будь аккуратней, — прохныкала Фэйфэй.

“Великий и ужасный” поднялся на ноги и, сделав несколько шагов, приблизился к границе печати. Олег попытался ее тронуть, вытянув руку, но ладонь уперлась в невидимую стену. При этом сам нарисованный на полу рунный круг наполнился светом. “Ужасный” отдернул ладонь и высказал вслух несколько нецензурных фраз на ломаном русском.

— Тебе не выбраться из этого круга! — довольно выдал шестирукий, — Даже не пытайся!

Олег и не собирался пытаться — биться головой о стену не самое приятное занятие. Решение возникшей проблемы, как водится у нашего героя, родилось спонтанно. Запястье правой руки совершило небольшое действо, исполнив элементарное заклинание “рыбалка”, и, как водится, между указательным и средним пальцем “великого и ужасного” материализовалась золотая монетка с рисунком четырехлистного клевера на аверсе. Без лишних размышлений наш герой запустил призванную монетку в полет, закрутив ее с большого пальца. Кругляш, вращаясь вокруг продольной оси, приземлился в полуметре от границы рисунка, но только по другую сторону от “ужасного”. Довольная ухмылка перекосила физиономию нашего героя. Олег Евгеньевич еще ни разу не пробовал прыгать к монеткам в мире теней, но, как в последний раз заявил Виктор, Командору не были чужды авантюры. Усилие воли — и наш герой оказался по ту сторону “непреодолимой” преграды. Вампир уже лежал в руке “ужасного”, и теперь Олег с интересом поглядывал на шестирукого бугая, который распинался на все лады, поочередно то угрожая, то требуя, чтобы призванный покинул теневую изнанку. Несколько раз гад даже подводил клинок к горлу Мании и Сэяса. У Олега Евгеньевича чесались руки наказать наглого заносчивого нага, к тому же, это было не впервой, вот только перед самой экзекуцией нужно было подстелить соломки. Собственно, этим наш герой и занялся. Для начала, он неспешно прошел за спины оцепления охраны нагов и там вплотную подобрался к утыканной стрелами тушке Ларанты. Сейчас все сосредоточились на ограждающем круге, и “ужасный” без особой осторожности материализовался рядом с трупом. Были легкие опасения, что при переходе из мира тени его откинет обратно в начальную точку путешествия, но этого не произошло. Пространство без хлопот поменялось, и Олег, присев на корточки, аккуратно кончиком ножа снял маску с лица уничтоженной демонессы. Та, которую Олег знал как Ларанта, висела на лезвии ножа, продетого сквозь одну из пустых глазниц. Голыми руками Олег опасался трогать маску. И молча, не делая резких движений, “ужасный” вновь вернулся в мир тени. Тут он без смущения скинул маску с кончика ножа себе под ноги. Самое забавное, что после исчезновения, тело враз обратилось в пепел, и пару десятков стрел осыпались на землю, подняв легкий шум, сей акт не прошел незамеченным, и большая часть бойцов внимательно уставилась на его источник. Затих и Кхасс, с любопытством всматриваясь в остатки праха.

— Всем сосредоточиться! — нервно выдал слепец.

— Нормально все, — не стал воспринимать слова гоблина всерьез шестирукий, — Так и должно быть, трупы всегда осыпаются пеплом после гибели.

— Да, да, да, все именно так, верзила, — бубнил себе под нос “ужасный”, пробираясь за спину мага-менталиста.

Этот наг стоял в проходе, видимо, просто ослушавшись приказа нагессы с ромбиком, и сейчас ждал своего второго шанса. Маг внимательно следил за оградительным кругом. На сей раз он всерьез внял словам слепца и не сводил острого взгляда. “Великий и ужасный” бочком протиснулся в проход, зашел к ментальному магу со спины и, присев на корточки, внимательно следил за кончиком хвоста. Попавший в немилость наг явно нервничал: кончик его хвоста ни секунды не стоял на месте, нервно дергаясь то в одну, то в другую сторону.

— Аснодей, мне нужен яд, обращающий в камень, — спокойно распорядился Олег и покинул мир теней.

Появление ужасного и на сей раз прошло незамеченным. Олег же пристально следил за кончиком, стараясь поразить врага в самое больное и уязвимое место. Первый удар прошел мимо, угодив в каменную плиту пола, “Ужасный” только недовольно скрипнул зубами и вновь принялся целиться в такую небольшую и такую трудную мишень. Второй удар ровно так же ушел в “молоко”, как и третий.

— “Мазила”, — в душе обозвал себя Олег и резким движением все-таки сумел наколоть кончик на нож.

Менталист нервно зашипел и резко крутанулся, но все, что он успел, так это увидеть свой раненый кончик хвоста и поднятую пыль, а довольный Олег стоял уже в круге, наблюдая за нагом из мира тени.

Поначалу, маг не воспринял легкую травму хвоста всерьез — ну зацепился на нервах хвостом за что-то, неприятности случаются с каждым. Главное было выполнить задачу, ведь, совсем недавно едва не вышло, маг сумел проникнуть в сознание и почти парализовал волю. Но мерзкий человечек как-то смог противостоять, смог скрыться с глаз. Вот еще одного шанса у этого двуногого просто не было, тактика воздействия была выбрана и даже слегка обкатана, нужен был только шанс, короткий момент в поле зрения, и тогда он точно исправит свой промах, тогда-то Нисса — старшая дочь верховного выводка Ханишшь — его простит и, возможно, даже заметит.

Красивые мечты о грядущем отвлекли неприятные ощущения в хвосте. Наг нехотя оторвал взгляд от запирающего рунического круга и уставился на свой хвост, который медленно, но неотвратимо покрывался каменной коркой. Он секунд пять созерцал превращение, не в силах поверить в происходящее, а после бросил посох и нервно начал трясти напарницу, кстати, ту самую лучницу, что первой заметила появление Командора и едва не пригвоздила к стенке. Напарница гада стояла с натянутым луком, и на потуги привлечь внимание только зло огрызнулась. Не найдя поддержки у подруги, наг переключился на другого собрата, который стоял немного в стороне от входа и занимался ровно тем же, чем и напарница — выцеливал в кругу человека, выставив перед собой магический жезл. И ровно так же, как и лучница, маг не пожелал отвлекаться на проблемы собрата-неудачника. Казалось, во всем огромном зале проблемы бедняги ментального мага трогали лишь черствое сердце “ужасного”. Олег искренне переживал за судьбу несчастного, особенно сильно переживал наш герой, когда большая часть тела гада обернулась в камень. Он до последнего боялся, что наг начнет орать, но, по какой-то причине, тот молчал, а когда гад полностью обернулся в камень, ”великий и ужасный” с облегчением выдохнул.

— Олег, Олег, ты тут? — донесся голос феи откуда-то из-за спины, — Олег, где ты?

Страх подопечной обуял Олега — наш герой буквально всеми фибрами души чувствовал нежелание навсегда сгинуть в этом страшном и чуждом мире теней. “Ужасный” отвлекся и осмотрел пространство в круге и, выискав глазами Фэйфэй, поспешил вернуться к своей маленькой спутнице. Та стояла на четвереньках ровно на том месте, где чуть ранее ее оставил Олег. Бедняжку трясло от страха. “Ужасный” поднял малышку с пола и посадил к себе в капюшон.

К этому моменту менталист уже обратился в камень полностью. А шестилапый ”шоумен” решил перейти от угроз к делу. Кхасс своей ручищей схватил Манию за голову, сильно сжал пятерню и, словно невесомого котенка, поднял эльфийку над полом:

— Покажись!!! — решительно потребовал гад, — Я считаю до трехх!

— Ты еще и считать умеешь? — Олег воплотился в стороне от того места, куда смотрел шестирукий, — Какой умный гаденыш.

Громила сосредоточился на человеке и, не выпуская Манию, подполз к границе круга. Олег подошел ближе со своей стороны “непроходимого барьера” и с презрением глянул на гада снизу вверх.

— Сследи за языком, — слегка умерив тон, посоветовал шестирукий громила.

— А ты или уже убей девку, или отпусти, — нагло потребовал Олег.

К удивлению окружающих, Кхасс прислушался и разжал ладонь, выпустив голову эльфийки. Мания рухнула на пятую точку и тут же попятилась в сторону, подальше от отмороженного гада. Бугай практически сразу позабыл про существование этой несчастной, сосредоточив свое внимание на человеке:

— Значит, ты и ессть тот ссамый Командор? — раздвоенный язык неспешно показался из пасти, чтобы через мгновение вновь пропасть.

— Мощный, но тупой, — изучая нага, иронично вслух выдал Олег, — какая жалость.

Вертикальные зрачки гада враз сузились, видимо, чувство собственного достоинства не было чуждо шестирукому.

— Сследи за языком, — наставительно повторил Кхасс, — Я прошел уже два перерождения. У меня шесть рук и почти тыссячный уровень. У тебя две руки и, на сколько я знаю, ты ссюда был вызван из низкоуровневого мира Эолы. Подумай, стоит ли наживать себе столь мощщных врагов?

“Ужасный” продемонстрировал свой фирменный взгляд, а-ля “я один в деревне Д'Артаньян” и выставил руку вперед, указывая пальцами чуть в сторону от гада:

— Окаменей!!! — неожиданно во все горло заорал Олег.

Шестирукий с непониманием глянул на человека, затем глянул на свое запястье и вновь сосредоточился на “ужасном”:

— Что, не получилосссь? — самодовольно поинтересовался наг, видимо, намереваясь немного поиздеваться.

— Ну отчего же. Все получилось, — ехидно ответил Олег, указывая пальцем на проход в котором стояла статуя ментального мага.

Кхасс повернул змеиную голову и на мгновение замер, рассматривая несчастного собрата, а когда повернулся обратно — человека уже видно не было.

— Появись! — уже менее бодрым тоном потребовал гад.

“Великий и ужасный” в очередной раз материализовался в стороне от того места, куда смотрел шестирукий, и физиономия его была довольная донельзя.

— Хорошший трюк, — наг демонстративно медленно прополз между соратниками Олега, стоящими на коленях, и запирающим кругом, — Как ты это ссделал?

— У каждого свои маленькие тайны, хвостатый, — ехидно улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил Олег, — Ты лучше ответь, какого хрена тебе от меня нужно?

— Конструктив, — довольно выдал шестирукий, — Вот видишь, Нисса, я же говорил тебе, что мы ссможем получить желаемое. Я всегда получаю желаемое.

Наг подполз ближе к нагессе, при этом хвост гада двигался словно сам по себе, окружая представительницу верховного выводка Ханишшь.

— Веди себя достойно, — обломал поползновения наглого громилы слепой гоблин, — Ты получишь Ниссу в жены только тогда, когда будет выполнено требуемое.

Поведение гоблина взбесило шестирукого — хвост убрался в сторону, и Кхасс навис над слепцом:

— Старый дурак! Я уже хозяин гнезда Ханишшь, еще чуть-чуть, и я буду владеть всем в этой пусстыне. И как только я стану хозяином, ты, сслепой дурак, умрешшь.

— Я не вижу тебя хозяином гнезда! — совершенно не опасаясь, выпалил в лицо здоровяку гоблин, — Зато я вижу, как ты будешь, словно верная собачонка, служить тому человеку.

Слепец, не имея глаз, указал пальцем ровнехонько в тушку ”ужасного”. В глазах Кхасса читалось явное желание убить наглого старца, и он даже замахнулся одной из своих рук для этих целей, но шипение Ниссы заставило одуматься и опустить занесенную руку.

— Ой... как интересно, — с ехидцей отметил “ужасный” реплику гоблина, — Ты прав, старый. Он реально, прям, как собачонка! Пожалуй, назову его Шариком!

Гада обуяло бешенство, уж больно многие ему сегодня становились поперек пути, и в каком-то совершенно зверином порыве Кхасс в момент оказался у самой границы запирающей печати. Его глаза бешено сверкали, а меж острых клыков то и дело появлялся длинный раздвоенный язык.

— Ты думаешь, человечек, что ты нужен мне? Ошибаешшься. Ты до сих пор жив, только потому, что меня об этом попросила Нисса. Она полагает, что с тобой можно договоритьсся мирно. А вот я думаю, что вполне могу засставить тебя делать то, что мне нужно!

— А что тебе нужно? — задал прямой, словно палка, вопрос Олег.

— Нам нужен новый Ашши, — немного придушив бешенство, пояснил шестирукий.

— Ага, — Олег с совершенно серьезной миной поглядел в жуткие глаза гада, затем опустил свой задумчивый взгляд к носкам обуви и почесал подбородок, — Ашши, говоришь? Ну валялся у меня где-то один в запасе.

— Кх… Кхто? — Озадаченно спросил наг, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в непроницаемой физиономии “ужасного”.

— Ну, этот твой, нашши.

— Ашши! Этот титул отца всех змей, — к кругу мягко подползла нагесса с рисунком ромба на голове. — Ашши — это высший ссудья нашшего народа. Мой брат был последним Ашши нашшего гнезда.

— Так вы хотите, чтоб я стал вашим судьей? — Олег перевел вопросительный взгляд с шестирукого на Ниссу, — Не, я могу конечно…

— Глупетссс, — прошипел Кхасс, — Назначить нага Ашши может только великий Черный Камень, да и то только поссле гибели дейсствующего Ашши. Ты не наг, ты жалкое никчемное ничтожесство — пыль на кончике моего хвосста.

— А ты сотри пару символов в этой печати, — довольно мирно предложил наш герой, — И мы обязательно посмотрим, на что способна пыль.

— Не ссегодня, — понизив голос прошипел наг, — Ссначала ты сделаешь то, что должен. Каждый получит ссвое. Нисса станет новым Ашши, я стану главой гнезда Ханишшь. И вы сможете уйти прочь из моего города на ссвоих ногахх.

— Не-а, — безмятежно выдал наш герой, рассматривая ногти на своей правой руке, — Слепой дурак сказал, что ты станешь моим рабом. И знаешь, я почему-то ему верю.

— Ты сслишком дерзок для своего низкого уровня, — зло прошипел наг, — Если я усслышу от тебя еще хоть какую-нибудь дерзоссть, один из твоих сспутников погибнет. Сскорее всего вон тот благородный, — наг указал пальцем на Сэяса.

— Слышь, клыкастик, мне класть на твои обещания и все это скопище разом. Хочешь их грохнуть, валяй. Только помни, у них у всех есть жемчужины перерождения, и еще до их появления у “Великого Черного Камня” в этом городе не останется ни одного живого нага.

— Ну давай проверим, нассколько ты крут, — шестирукий крутанулся, и его кончик хвоста сбил стоящего на коленях эльфа.

— Кхасссс!!! — зло прошипела Нисса.

Бугай недовольно скривился и, подчинившись, вернулся к границе круга.

— Прошшу прощение за несдержанность Кхасса, — мягко произнесла нагесса, склонив голову, — Великий слепец мне сказал, что только вы можете помочь в нашшей беде. И, пока еще не случилоссь непоправимого, я прошу прощение за произошедшее.

— Вы поставили моих спутников на колени, — методично принялся рассуждать ”ужасный” загибая пальцы, — Вы убили Ларанту — мою дорогую помощницу, но самое неприятное — этот безмозглый увалень мне хамил. А я не люблю, когда мне хамят. Очень не люблю...

— Возможно, честный поединок с Кхассом смог бы исправить положение? — задал провокационный вопрос слепец.

— Его нельзя выпускать из круга, он ходит в тень, — не поддался на провокацию громила, — Я могу сразитьсся с любым из его спутников, да ххоть со вссеми разом. Но его ни при каких уссловиях нельзя выпускать из круга.

На старика шестирукий даже внимания не обратил, его слова предназначались нагессе Ниссе. Вот только Олег Евгеньевич, в силу живости своего характера, успел перехватить инициативу:

— Отлично, Тузик, раз такое дело, готов поставить собственную свободу против твоей. Ты как, не побоишься схлестнуться в рукопашной вон с тем парнишкой? — “великий и ужасный” указывал перстом ровнехонько на мирно дремлющего и надежно связанного Тигера, — Это мой самый сильный боец.

Все разом уставились на вырубленного дроу.

— Ты уверен? — с сомнением поинтересовался старец.

— Это будет легкая победа, — на мгновение показав раздвоенный язык, произнес гад.

— Если он тебя уделает в рукопашной, ты станешь моим верным песиком и будешь обращаться ко мне исключительно “мой дорогой хозяин”…

— А ессли я уделаю его? — вкрадчиво поинтересовался наг.

— Я сделаю все, что вам нужно, без каких-либо вопросов, — предложение “ужасного” подействовало на Кхасса умиротворяюще — выражение змеиной морды изменилось с резкого на спокойное, приобретя какие-то мягкие черты, — Единственное, мне нужно будет поговорить с бойцом с глазу на глаз. Выработать, так сказать, стратегию боя. Надеюсь ты разрешишь?

— Почему бы и нет? — явные нотки удовольствия звенели в голосе гада.

Кхасс покрутил башкой и выбрал нескольких своих соплеменников:

— Вы, трое, приведите его в чувство! — отдал распоряжение шестирукий, и трое бойцов тут же кинулись выполнять требуемое.

Тигеру опрометчиво развязали руки, а после один из гадов поднес к носу дроу открытую склянку с каким-то довольно резким запахом. Видимо, наг был врачевателем и этому несчастному и пришлось почувствовать на себе всю силу гнева Тигера. Костя Феникс сориентировался молниеносно — его глаза еще не открылись, зато руки и ноги принялись работать сами по себе. Дроу резко дернулся, вырвав руки из лап нагов, довольно шустро крутанулся на спине, в прыжке поднялся на ноги и с вертушки заехал пяткой врачевателю в челюсть. Удар вышел, что называется “мое почтение”. Гад зашатался и затряс башкой, а после и вовсе рухнул навзничь. Весь акт мщения был проделан настолько молниеносно, что соратники врачевателя даже сообразить ничего не успели.

— Урою!!! — бешено взревел Тигер.

И, воодушевленный так отлично проделанным нокаутом, Костя переключился на следующего соперника. А вот тут работа ногами никакого положительного результата не принесла, и, спустя мгновение, грозного малолетку-дроу вновь придавили к пыльному полу, заломав руки за спиной.

— Уроды! Твари! Ссыкуны! Отпустите девок!!!

Костя продолжал орать, а его заботливые надзиратели, скорее всего специально, протащили паренька физиономией по пыльному полу и, заботливо удерживая за руки, подвели к Кхассу. Один из стражников за волосы откинул голову дроу, продемонстрировав дерзкую изгвазданную физиономию опасного малолетки. Шестирукий низко наклонился, внимательно глянул в глаза Кости и произнес:

— Казам.

Глаза гада налились светом, а после довольный Кхасс внимательно уставился на человека, безмятежно рассматривающего свою ударную перчатку в запирающем круге. Складывалось стойкое ощущение, что “ужасному” было на все плевать, и в данный момент его беспокоил только его маникюр.

— Ты же в курсе, что у твоего самого лучшего бойца всего лишь двести двенадцатый уровень? — по-прежнему не веря в своё везение, поинтересовался наг.

— Да брось, Шарик, чтоб тебя уделать не нужны высокие уровни. Пацан тебя раскатает, словно ящерку-нулевку.

У змеерожего нага даже одна из бровей вверх уползла. Тигер тоже устремил острый непонимающий взгляд зафиксированной головы на фигуру “великого и ужасного”.

— Дерзкий человешшка, ты же слышал, что я говорил про свой уровень? — как показалось Олегу Евгеньевичу, самодовольно прошипел шестирукий, — Если пропусстил, то напомню. Я прошел второе перерождение, как видишь, у меня три пары рук. Второе перерождение можно пройти после девятьсот пятидесятого уровня. А теперь, немного подумай и ссделай правильный вывод.

— Сделай правильный вывод, хозяин, — жестко поправил слегка офигевшего Кхасса наглый человек, — Его низкий уровень — не повод отказываться от рукопашного боя. Я понимаю, хвостатик, что ты уже слышал слова того глазастого гоблина, и у тебя теперь поджилки трясутся. Мандражируешь, походу?

— Что?!!! — бешено зашипел гад, зло выпучив глаза на Олега, — Я порву его на лосскуты голыми руками, а поссле, пока он еще не ссдох, ссожру живьем! Я уничтожу вссехх васс! Я Кхасс Непобедимый!!!

— Шарик тупоголовый ты, хвостастик, но мне нравится твой задор, — Олег явно подначивал гада, стараясь того выбить из состояния покоя, — И, раз уж ты готов, надеюсь ты разрешишь мне привести своего бойца в нужное состояние?

— Кхх, кхх, кхх, — рассмеялся наг, если ты рассчитываешь, что твой подручный нарушит границы круга, то твой план провалится. Эти письмена после запуска заклинания сдерживания невозможно стереть.

Наг схватил Тигера, словно котенка, за отворот жилета и без напряга зашвырнул в сдерживающий круг. Костя приземлился в непосредственной близости от своего патрона и почти моментально поднялся на ноги в стойку со сжатыми у лица кулаками. Дроу стоял в кругу рядом с Олегом Евгеньевичем и сверлил взглядом наглого шестирукого урода.

— Остынь, Тигер, — безмятежно посоветовал Олег, — Ты еще не готов тягаться с моим будущим рабом, а ты, малая, подлечи нашего тигренка и набафай его всем, чем только можно. По-максимуму, — с каким-то явным удовольствием добавил последнюю фразу ”ужасный”.

Фэйфэй кивнула, а после, заработав крыльями, зависла над головой Тигера и принялась бодро размахивать руками, заодно нашептывая какие-то слова вполголоса. Олег же подошел ближе и водрузил свою правую руку на плечо паренька:

— Послушайте меня внимательно, — негромко обратился Олег, — Ваша основная задача — как можно дольше противостоять этому гаду.

— Чья наша?! — непонимающе переспросил дроу.

— Твоя и Аснодэя, — безмятежно пояснил Олег.

— Хозяин, — донеслось от ударной перчатки, — Я не понимаю, неужели ты собрался от меня избавиться?

— Я хочу, чтоб вы победили, — холодно поставил перед бойцами цель н


аш герой, — Ты мне сам недавно говорил, что готов пойти за мной и в огонь, и в воду, лишь бы только я согласился заняться вопросом вашего возрождения. Так вот тебе шанс доказать мне, что все эти предсказания не пустой треп. Слепошарый сказал, что этот шестирукий наг станет моим рабом. Сделай так, чтоб предсказание сбылось, и считай, что я в деле.

Олег снял с руки ударную перчатку и протянул ее Тигеру:

— Малой, эта перчатка поработит твою волю, — приблизившись почти вплотную, полушепотом произнес Олег, — Не сопротивляйся ей. А ты, Аснодей, должен сделать так, чтоб Тигер к завершению схватки остался жив. Это самое главное.

— Мы ничего не сможем сделать этому нагу, — расстроенно мямлила ударная перчатка.

— Я сам все сделаю, ты, главное, сделай так, чтоб этот шестирукий гад ни разу не попал по пареньку. Это все, что от тебя требуется. Уяснил?

— Я выложусь по полной, хозяин, — уже бодрее пообещал бывший демон.

— А ты? — Олег внимательно уставился на Тигера.

— Угу, — озадаченно кивнул Костя и принял артефакт.

Малая накачивала тело дроу усилениями и благами до тех пор, пока его кожа не покрылась мелкой сеткой капилляров.

— Доброе тело, — неожиданно выдал Тигер голосом Аснодея, — Малая, давай все, что у тебя имеется на реакцию.

И Фэйфэй, молча, принялась накладывать на Тигера новые порции заклинаний и усилений.

Еще через минуту Аснодей в теле Тигера демонстративно похрустел шеей, размял руки и плечи, и уверенной походкой тронулся прочь из круга.

— Я надеюсь, ты не в обиде за мою незначительную помощь соратнику? — забавляясь, поинтересовался Олег у шестирукого.

— Ты можешшь помогать ему как угодно, — наг тоже разминал руки, и видно было, что в его планы не входило затягивать эту бойню, — Помощь это вссегда хорошо, можешь даже помочь ему не только заклинаниями, если выберешьсся из круга.

— Заметано, — довольно буркнул Олег себе под нос и ушел в теневое пространство.

— Думаешь, они вытянут против этого монстра? — опасливо поинтересовалась Малая, стараясь что-либо разглядеть в серой хмари мира теней.

— Да куда они денутся? С одного спутанная красотка глаз не сводит. А для второго победа — новая жизнь. Осилят, даже не сомневайся. И, вот еще что, малая, я буду на короткое время покидать мир тени, будь готова накладывать проклятья и слабости на шестирукого.

— Сделаю! — бодро пообещала Фэйфэй.

Бой между дроу и нагом, прошедшим два перерождения, начался довольно резко. И начал бой не Тигер, а Кхасс. Наг совершил прыжок, оттолкнувшись хвостом. И попытался пробить Тигера кулаком одной из правых рук. Аснодей не успел отреагировать на подобную резвость, но сработал защитный перк ударной перчатки, и кулак прошел по касательной, вскользь, а следом за кулаком по инерции пролетело и тело гада. Красная, едва заметная, сетка на мгновение подсветилась, и в бок Кхассу прошла короткая, но довольно мощная серия ударов. Тирег отработал, как по груше, серией из пяти ударов, потом сетка вновь на миг вспыхнула, и парнишка отскочил в сторону, уйдя из-под мощнейшего удара хвостом. А дальше начались прыжки блохи, уходящей от гнева гиганта. Наг довольно шустро махал руками, но Аснодей ловко уводил тело Тигера из-под прямого удара — изредка попытки нага проходили, и дроу получал удары, но опять таки вскользь.

— Нам пора, малая, будь готова.

Олег переместился к выброшенной в теневом мире монетке за границу круга, а после, не торопясь, пошел в сторону гада. Аснодей сейчас был с Костей, и мир теней перестал быть ясным и приятным местом. Кругозор сузился шагов до пяти, а звуки с той стороны перестали быть четкими. ”Великий и ужасный” вышел из мира теней по наитию, доверившись своим ощущениям, и, пока шестирукий увлечено пытался достать Тигера, Олег Евгеньевич, воспользовавшись моментом, наступил на самый кончик змеиного хвоста. Кхасс на мгновение замер, а после повернул голову. Шок от понимания, что наглый человек как-то сумел выбраться из удерживающего круга, был усилен серией ударов в голову. Тигер вновь вспыхнул красным и, пока наг потерял ориентиры, пробил довольно сносную серию снова в голову. Кхасс шустро вернул самообладание, кончик его хвоста вырвался из-под подошвы “ужасного”, и, разминувшись с головой Тигера, влетел в одну из колонн. Малая тоже не зевала и с момента появления усиленно закидывала нага дебафами. Развернувшись словно волчек, Кхасс постарался когтями правых рук зацепить дроу, но Аснодей успешно увел тело в сторону. А дальше началась травля. Нага щипали со всех сторон — “Великий и ужасный” то и дело отдавливал шестирукому кончик хвоста, отвлекая от боя, Фэйфэй закидывала его дебафами, а Тигер с Аснодеем наносили несильные, но весьма точные удары. Несмотря на напор, шестирукий даже не думал сдаваться. Олег в очередной раз наступил на искалеченный хвост, а затем снова ушел в теневое пространство. Сейчас драка медленно, но уверенно двигалась к последней фазе. Тигер начинал выдыхаться, а вот у Кхасса, несмотря на кучу дебафов, дыхалка совсем не сбивалась. “Ужасный” на пару минут позабыл про драку и теперь искал брошенную в теневом мире маску. Был бы в руках легендарный “Вампир”, дело бы шло в разы веселей, а так приходилось не спеша, шаг за шагом, осматривать пространство метров на пять. Наконец, Олег Евгеньевич выдохнул с облегчением — маска была найдена. Ларанта сиротливо лежала на земле теневого мира. Олег присел на корточки и внимательно осмотрел потерю:

— Ларанта, если я только почувствую, что ты полезла в мою голову, то ты останешься в теневом мире навсегда. Так и будешь здесь валяться без шанса найти новое тело. Я очень надеюсь, что ты меня услышала.

Маска ровным счетом ничего не ответила, продолжая сиротливо валяться под ногами. Олег осторожно взял Ларанту в руки, но так хорошо знакомого писка в ушах не последовало. “Великий и ужасный” вполне отдавал себе отчет, что брать в руки эту маску равносильно тисканью чумной да к тому же бешеной крысы. До конца неясно — заразишься ты чумой или крыса, покусав, наградит тебя бешенством. Но риск был оправдан, и маска повела себя, словно самая послушная в мире паинька.

Половина дела была сделана, и оставалось самое малое. Олег вновь покинул мир тени, чисто для того, чтоб разобраться — в какую сторону нужно было двигаться. “Ужасный” воплотился на короткое мгновение в зале, рассмотрел в какой стороне происходил бой, и вновь пропал с глаз, опасаясь получить стрелу в голову от одного из стрелков. Командор двигался не спеша, что называется, на ощупь. В какой-то момент, в поле его зрения вновь возник юркий и уже порядком покалеченный змеиный хвост. Олег Евгеньевич еще раз материализовался вне мира тени и особо сильно наступил на многострадальный кончик змеиного хвоста. Кхасс даже зашипел от боли и неожиданности. К слову, дорогой читатель, у Тигера открылось второе дыхание, и парнишка работал по гаду, словно заправский боксер, успевая уворачиваться от встречных ударов. На сей раз подлянка ”ужасного” пришлась как никогда кстати — гад вновь потерял на мгновение из виду дроу, за что и получил несколько приличных ударов по наглой змеиной морде. Вот только удары эти были шестирукому, что слону дробинки, вроде и неприятно, но с ног не валят. Наг резко наотмашь махнул одной из рук, и Аснодей, впервые за весь бой, пропустил сильнейший удар. Костю словно поездом сбило: он кубарем пролетел по залу и впечатался в стену, подняв облако пыли. После таких ударов выживших практически не бывает, и наг, на мгновение позабыв о дроу, устремил свой злобный взгляд на персону “ужасного”. Олег Евгеньевич стоял молча, каблуком правого ботинка придавливая самый кончик хвоста. До этого момента наш герой смутно представлял себе как будет идти бой и как именно нужно будет нацепить маску на морду нага, зато сейчас на Олега Евгеньевича снизошло прозрение — парадоксально, но он прекрасно осознавал, что и как будет происходить дальше, и, самое главное, знал, что именно и когда будет делать шестирукий. Чуйка вновь сработала как нужно, и наш герой начал действовать.

Гад попробовал вырвать кончик хвоста из-под ботинка, правда, ничего у Кхасса не вышло, и шестирукий кинулся на Командора. Дальше все пошло словно в замедленном фильме: то ли разгон восприятия от малой так подействовал, то ли собственные ресурсы перешли на какой-то новый, невиданный до этого момента, уровень. Кулак правой верхней конечности едва не коснулся плоти ”ужасного”, прошив пустое пространство, а сам Олег Евгеньевич в мире, принадлежавшим теням, сделал шаг навстречу гаду. В мире теней реальные предметы превращались в нечто иллюзорное и невесомое. Тело нага, словно облако или голограмма, прошло Олега с разгону насквозь. Наг осознал, что дал маху и, в один момент, развернулся. Именно в эту секунду Олег Евгеньевич и проявился прямо за спиной шестирукого гада. В своей вытянутой руке на ладони наш герой держал ту самую маску, что снял с утыканного стрелами тела Ларанты. Олегу даже делать ничего не пришлось — Кхасс резко развернулся и впечатался в маску своей физиономией. А та, словно ошалелый клещ, вцепилась в морду гада, и наш герой усилием воли вернулся в круг.

Кхасса словно парализовало — наг стоял как вкопанный, с огромным трудом двигая руками. Шестирукий пытался приблизить верхние конечности к своему лицу, дабы содрать маску, но руки сопротивлялись подобного рода позывам, и выходило презабавнейшее зрелище. В какой-то момент здоровяк забился в конвульсиях и рухнул на пол, словно эпилептик. Несколько нагов бросили свои посты и направились было на помощь, но Нисса злобно зашипела, и воины замерли, будто вкопанные.

— Бой был справедливым! — громогласно огласил слепец, — Вы сами слышали условия схватки! И Кхасс сам на них согласился! Великий Кхасс повержен, и теперь его тело — это трофей этого человека!

— На месссссто! — зло заорала Нисса на подчиненных, и, сорвавшиеся с места наги, нехотя, вернулись на прежние позиции.

Внимательно оглядев бойцов, нагесса с ромбиком на голове вернулась к плененному в круге “гостю”:

— Командор, вы получили ссвою мессть, скажите, теперь мы можем поговорить как цивилизованные сущесства? — с заискивающими нотками поинтересовалась нагесса, — Наркал предупреждал нас, что с вами вессти дела нужно исключительно учтиво.

— Наркал? — немного озадаченно переспросил Олег.

— Это я, — поднял руку слепой гоблин, — Я — Наркал дома Ханишш. И это я им говорил, что с вами нужно вести себя учтиво, но Кхасс своенравен, а половина этого поганого змеиного кобла видели в нем следующего хозяина гнезда Ханишш.

— Ближе к теме, — бесцеремонно оборвал речь старца Олег Евгеньевич, — Пока желание вас слушать окончательно не угасло.

— Мой брат, — тут же сходу принялась пояснять Нисса, — Гаюс. Он был последним Ашши гнезда Ханишш, — повторила и так уже услышанное нагесса, — Он выполнял волю великого Черного Камня. Мой брат собрал пятерку лучших воинов из всех гнезд пустыни и отправился с ними на Перекресток.

Имя Олегу Евгеньевичу показалось знакомым, вот только где он его слышал — память наотрез отказывалась подсказывать.

— Мой брат выполнял задания особого рода в качестве свободного наемника. Периодически, примерно раз или два в мессяц, он возвращался в Лимонакру и рассуждал сспоры между гнездами, выполнял ссвой сссудейский долг, — продолжила рассказывать нагесса, — Но, какое-то время насзад, он и его отряд пропали в твоем низкоуровневом мире. И, ссамое интересссное, подручные брата окасзались мертвы, а ссам он нет. Черный камень нам четко дал понять, что в мире мертвых Гаюса нет. Вот только, уважаемый Наркал и в мире живых его не видит. Он ссловно застрял где-то межсду.

Неожиданно “ужасного” посетило озарение. Наш герой вспомнил, кем был Гаюс, что с ним случилось, и, даже, где тот сейчас находится. Вот только так сходу рассказывать о тех далеких делах наш герой даже не собирался.

— А я тут каким боком? — осторожно принялся отмазываться Командор.

— У меня было наитие, — вновь подал голос слепец, — Я просто почувствовал, что вскоре придет человек из низкоуровневого мира, и этот человек будет способен разрешить проблемы любезной Ниссы. К тому же, — многозначительно продолжил старец, — Ваша помощь не останется без благодарности. Все гнезда в пустыне заинтересованы в возвеличивании нового Ашши. Помоги нам разобраться с нашей маленькой проблемой, и я отведу тебя в блуждающий город. Поверь, сами вы его очень не скоро отыщите.

Олег всерьез раздумывал над сложившейся ситуацией и над сложившимися превратностями судьбы, и, даже было, собрался открыть рот для ответа, но валявшийся на полу наг неожиданно поднялся и всеми своими конечностями вцепился в маску. Видимо, Ларанта где-то что-то прошляпила, и Кхасс пришел в себя. Шестирукий бесновался посреди огромного холла, а сопровождающие наги враз воспрянули духом. Поднялся на ноги не только гад, Костя тоже с трудом встал, внимательно глянул на спутанную Ранагом Кару и, сплюнув кровь под ноги, злобно произнес:

— Сейчас я ушатаю шестирукого, а после займусь тобой.

Обращался дроу к Ранагу, что обширным капюшоном нависал над головой полукровки. Стальная кобра ровным счетом ничего не ответила, и парнишка не вполне уверенной походкой двинулся в сторону Кхасса, медленно набирая темп. Бой был еще не окончен, и все пристально принялись следить за своим негласным лидером. Ларанта была в довольно уязвимом положении — громила уже почти отодрал маску от своей змеиной рожи. И, возможно, наг бы обрел свободу, вот только на этот раз критический удар Тигера прошел на удивление удачно. Пока Кхасс бесновался, Тигер набрал неплохую скорость и, разогнавшись, влепил кулаком в тыльную часть головы шестирукого гада. Голова дернулась, тело зашаталось, а конечности отпустили в момент прилипшую к физиономии маску. Кхасс выставил перед собой руки, внимательно глядя на свои ладони. Костя даже и не думал останавливаться, работая по сопернику серией ударов.

— Успокойся! — возмущенно заорал шестирукий голосом Ларанты.

Тигера вновь обдало красной вспышкой, и он на краткое время остановился.

— Все, Кхасс окончательно проиграл, — довольно объявил слепой старец нагам, — Победа за человеком.

Большая часть присутствующих бойцов недовольно зашипели, явно высказывая неудовольствие, но на дроу никто так и не кинулся. Шестирукий наг в маске подполз к кругу, сквозь прорези глаз внимательно уставился на Ниссу и ее слепого спутника.

— Не вздумай причинить ей вред, — старец сделал шаг, заняв позицию между нагессой и Ларантой, — Командор, убери эту тварь от нас! — потребовал слепец.

— А с чего ты взял, старче, что эта тварь меня послушает? — самодовольно поинтересовался наш герой.

— Эта тварь от тебя зависима, — озвучил вслух старый гоблин, — И никого более она не послушает.

— Олег, эти уроды попортили одно из моих любимых тел, — справедливо заметила Ларанта, — Где я еще смогу достать тушу полудемона-менталиста? Я требую справедливой платы!

— Тело Кхасса намного лучше, — старец предчувствуя неприятности, все равно даже на йоту не сдвинулся с занятого места, — У него более высокий уровень личностного развития. Я знаю.

— Если мы не договоримся, из этой пещеры никто живым не выйдет! — на сей раз голос гордой представительницы гнезда не был насыщен шипящими звуками, говорила Нисса вполне нормально, разве что более уверенно, — Мы все останемся тут.

Вход в зал закрыла какая-то плита с письменами.

— У ближайших Черных Камней ждут мои подчиненные: лучники, маги и передовые, щиты и копья, — продолжила угрожать нагесса, — Гибель твоих спутников не будет легкой. А, уже после гибели эльфа, погибнешь и ты. Я это знаю точно, Наркал о тебе знает все. Так что, жить или умереть, выбор за тобой.

— Ладно, давай послушаем, что именно скажет нам эта милая змейка.

— Если ты так просишь, Командор, то тогда конечно, — шестирукий отполз в сторону к растерянному и одиноко стоящему посередине зала Тигеру.

Нагесса проводила шестирукого собрата взглядом и сосредоточила свое внимание на Олеге.

— Человек, Наркал сказал, что только ты сможешь помочь в решении нашего вопроса, — продолжила конструктивный разговор Нисса.

Олег Евгеньевич уже и сам понимал, что только он сумеет помочь в решении этого сложного вопроса. Вот только само решение могло ему выйти боком. Во-первых, нужно было как минимум вернуться обратно в низкоуровневый мир; во-вторых, разбить каменную статую гада, да вот только после этих, казалось бы не самых сложных действий, могло произойти, что угодно. У Гаюса в загашнике вполне могли оказаться жемчужины возрождения, и он, Гаюс, запросто сможет отомстить Олегу после перерождения. Хотя, если эта чудная сестричка узнает подробности от слепого старца, то резонно, а, самое главное, справедливо, отрежет Олегу голову за обожаемого братца.

— Нам бы очень хотелось, чтоб последний Ашши Гаюс не вернулся в родное гнездо, — понизив голос, добавил слепой Наркал, — Нам известно точно, что на момент исчезновения жемчужин возрождения у почтенного Ашши с собой не имелось.

Старец словно прочитал мысли Олега и, дабы не усугублять ситуацию, мягко подсказал метод решения проблемы.

— А! Точно! Гаюс! — совершенно притворно выдал ”ужасный”, — Такой четырехрукий наг с Даната? Точно, помню такого! Забавный был, между прочим, парнишка.

— Он сможет нам помочь, — уже утвердительно произнесла Нисса, повернув змеиную голову в сторону слепца.

— Не так быстро, — довольный собой, выдал Командор примирительным тоном, — Я вполне могу выполнить требуемое, вот только вопрос — что мне с этого упадет? И не будет ли от этого дополнительный гемморой?

— Упадет? — Нисса непонимающе уставилась на Олега.

— Он спрашивает об оплате, и не будет ли проблем, — подсказал слепец.

— А! Награда! — поняла все на свой лад нагесса, — Помоги НАМ, и великие гнезда Нашей пустыни будут тебе благодарны. Обещаю тебе, что как только я стану новой Ашши, ты получишь очень щедрую награду.

— Оказанная услуга ничего не стоит, — Олег деловито глянул сначала на Ниссу, а после и на слепца.

— Он не вполне верит вашим обещаниям и хочет получить оплату авансом, — вновь для нагессы, словно для недалекой, пояснил слепец.

— Я это поняла, — немного раздраженно огрызнулась родственница Гаюса.

— Я запросто могу помочь тебе, хоть прямо сейчас, только я не уверен, что после моей помощи получу обещанные ништяки, — предельно честно высказал свое мнение “великий и ужасный”.

— Ссслово представительницы гнезда Ханишш нерушимо! — возмущенно выдала Нисса.

— Вот и прекрасно, — довольно улыбнулся Олег, — Тогда запоминай, что мне нужно. Во-первых, я желаю получить доступ к самым уникальным товарам твоего города.

— Бесплатно получить товары не выйдет, — тут же отозвалась представительница гнезда, — Но скидку процентов в двадцать устроить смогу.

— Во-вторых, — спокойно продолжил Олег, — Моим спутникам нужно будет сопровождение и помощь в их поисках.

— Решшаемо, — не стала артачиться нагесса.

— Ну и, разумеется, мне, вернее нам, нужно найти блуждающий город. Как только вон тот, ушастый, здоровый и красивый, покинет блуждающий город, ваш великий Черный Камень начнет искать нового Ашши.

— А где гарантии, что ты нас не обманешь? — несдержанно выдала Нисса.

— Это вам нужна моя помощь, а не мне ваша. Я все сказал, — добавив нотки жесткости в голос, ответил Олег и пропал скрывшись в мире теней.

Момент был напряженный — разрешится ли все миром или в зале начнется бойня, зависело только от Ниссы. Нагесса же, в свою очередь, взяла паузу и отошла в сторонку со своим Наркалом. Долгие десять минут парочка вела между собой довольно эмоциональную беседу полушепотом, а по истечению времени родственница Гаюса все таки согласилась поверить наслово авантюристу из другого мира. Она сделала несколько пассов руками, и руны сдерживающего круга ярко вспыхнули и тут же погасли, после чего представительница гнезда Ханишш кончиком хвоста стерла несколько символов. Олег Евгеньевич ответил на акт доброй воли собственным воплощением.

— Это было правильное решение, девочка, — с почтением произнес старец, — Я вижу, что если мы выполним все условия этого человека, то он выполнит свое обещание. Только он сделает тебя новой Ашши гнезда Ханишш.

— Да, да, сделаю тебя и рыбкой и птичкой… И .. — пробормотал “великий и ужасный” и, повысив голос, продолжил — А теперь, если уж мы такие друзья, не могла бы ты приказать своим дуболомам освободить моих спутников, а то как-то некрасиво выходит — мы с тобой стоим на ногах, а они на коленях.

В этот без сомнения напряженный момент с Тигером начала твориться какая-то бесовщина. Для начала, рисунок мелкой сети начал ярко светиться красным, а, после, ударная перчатка, разом обратившись в ртуть, слетела с его руки и каплями серебристого металла обрушилась на пол, преобразились в так хорошо знакомый нож. Вампир сиротливо лежал у ног Кости, а сам малолетка как-то ошарашенно глядел по сторонам. Дроу пытался сосредоточить свой мутнеющий взгляд на Олеге, затем с трудом перевел его в ту сторону, где обмотанная телом стального гада стояла Караниэлла, а после и вовсе рухнул навзничь, схватившись за ребра. Видимо, последнее попадание Кхасса не прошло бесследно, и какие-то травмы парнишка все таки получил. Ларанта в теле шестирукого гада, плюнув на все, кинулась к парню, и без каких-либо вопросов и разрешений принялась выполнять какие-то непонятные манипуляции руками. Бывшая демонесса проделывала пассы, откровенно матеря своего же собрата, причем окружающее общество ее совсем не смущало:

— Аснодей! Идиот! Тебе же сказали “не угробь мальчишку!” — со злостью высказалась Ларанта в сторону сиротливо лежащего ножа, — Ну почему у тебя всегда все идет через задницу?!

Она сейчас сражалась за жизнь малолетки-дроу, ведь прекрасно запомнила озвученные условия, и гибель парнишки означала, что никакого будущего перерождения может и не быть. Вот и старалась экс-демонесса сейчас не из благих намерений, а скорее за свое будущее. Правда результат не радовал — то ли могучему шестирукому нагу банально не хватало маны, то ли Ларанта еще не вполне освоилась со своей новой высокоуровневой тушкой. Олег собрался было попросить малую помочь, но тут даже и говорить ничего не пришлось. Фея уже висела над Костей, заливая того благами, усилениями и лечащими заклинаниями. Минут через пять бессознательная тушка Тигера перестала кровоточить из ноздрей и рта, а компания “выдающихся докторов” в лице соратников стояла над телом, вслух рассуждая, что же еще сделать, чтоб парнишка очнулся.

— Он без сознания, — вслух озвучила Мания то, что и так каждый видел, — Возможно, демонический клинок сожрал его душу.

От подобного диагноза и без того бледная Кара стала еще бледней.

— Да нормально все, — Рома присел на корточки и указательным пальцем аккуратно отодвинул верхнее веко левого глаза, — Он просто покинул этот мир.

Роман Сергеевич имел в виду возможность непривязанных игроков выходить в свой истинный первый мир. И каждый в компании понял эту фразу по своему.

— Жалко, — мельком глянув на бледную Кару, буркнул Тараний, — Лишиться души — это самое страшное, что только может произойти с разумными.

— Наверное нужно его добить, — Сэяс растерянно глянул на лежавший под ногами нож, — Возможно, после перерождения, разум вернется к нему.

— Да все с ним нормально, — не выдержала фея, на короткий миг остановив свое заклинание, — Он просто ненадолго вышел в свой мир.

Всем как-то разом стало легче, и, почувствовав на себе несколько взглядов, Кара отвернулась и сделала настолько нелепый вид, словно рассматривала нечто в стороне, да и, вообще, ей вся эта ситуация побоку.

Олега такое поведение Кары только позабавило, но вслух он ничего говорить не стал. “Ужасный” попросту подобрал Вампир с земли и с интересом рассмотрел клинок. Бывший демон в свой стандартной ипостаси был убог и жалок, лезвие было изуродовано зазубринами и ржой, резная рукоять рассохлась и потрескалась. Видимо, не только Тигер в этом бою выложился на полную, Аснодей тоже пошел ва-банк, отдав все свои имеющиеся силы. Сейчас сознание бывшего демона было недоступно, ему попросту не хватало силы. Олег взял Вампир в руку и ощутил, как онемело запястье.

Через час, когда “новым друзьям” дома Ханишш вернули оружие и их вещи, вся компания собралась за довольно внушительным столом одного из гостевых домов, принадлежащих Ниссе. Богатый стол был заставлен яствами и винами. Хозяйка явно старалась загладить первое неприятное впечатление, вот только спутники “ужасного” поглядывали на ползучую прислугу с опаской и не стремились прикасаться к еде и выпивке.

— Стремно все это, — когда последняя из ползучих служанок исчезла из виду, выдал Роман Сергеевич, — Олежка, о чем вы с этой договорились?

— А… забей. Все нормально, — Олег без особых опасений оторвал ножку у какой-то запеченной птицы, смело откусил кусок мяса и, прожевав, добавил, — Ром, ты же помнишь Гаюса?

— Помню, — ответил грилл, последовав примеру патрона.

— Так вот, Нисса — его сестра, — “Ужасный” небрежно швырнул покусанное бедро на серебряное блюдо.

— Ну тогда нам хана должна быть, — Тигер, что пришел в себя и теперь сидел за столом рядом с Карой, к еде притрагиваться не торопился, больше присматривался к высоким серебряным графинам, наполненным винами, — Евгенич, мы ж его того, — дроу закатил глаза, посмотрев куда-то под потолок, — Ты чего ей наплел?

Олег многозначительно глянул на Тигера: нет, панибратское отношение было нашему герою не по душе, но “Евгенич” звучало куда лучше, чем такое привычное “урка”. Олег Евгеньевич тезисно описал состоявшийся разговор — с того места, где ближники стояли на коленях, не особо было слышно, о чем говорили высокие договаривающиеся стороны, а вот Тигер и Кара вообще были не в курсе всех дел, потому как находились один в коме, а вторая на отшибе.

— А как так получилось, что он жив? — озадаченно поинтересовался Тигер, оглядываясь по сторонам.

— Он не совсем жив, — немного понизил голос “ужасный”, — Скорее он находится в особом состоянии между жизнью и смертью. Нам ведь гибель убера не зачли, пока мы его тушу не раздолбили. Вот и тут то же самое.

— А ведь точно, — согласился Роман Сергеевич, — Вот только где нам его теперь искать. Ну, это же все еще было до того, как Оран с землей сравняли.

— Он стоит в моей гостинице под лестницей, — понизив голос еще больше, доверительно произнес Олег, — Мы с малой недавно на него наткнулись. Он цел и невредим, не считая немного поврежденной руки.

— Очешуеть! — то ли с восторгом, то ли с досадой выдал Тигер, — Вот скажи мне, Ур… А… Евгенич, — поправил себя шкет, — Как у тебя выходит так, чтоб вот вся херня тебе в масть шла? Ну не бывает же так в жизни!

— Да ладно тебе, Тигреныш, — Рома по-дружески хлопнул парнишку по плечу, — Он, между прочим, вполне возможно, станет твоим родственничком. Я думаю, что Аврора его яйки из своих рук не выпустит. Так что его победы — это ее победы, а ее победа — твоя победа.

— Так вы что — родственники? — с набитым ртом бесцеремонно поинтересовалась Кара, округлив глазки.

Полукровку отпустило, прилив адреналина схлынул, и теперь на нее напал жуткий голод.

— Да, в какой-то мере, — недовольно пояснил Костя, — Он с моей сестрой встречается.

— А! Эта та, из альбома! Ну, которую ты голой нарисовал! — неосмотрительно выдала Кара, — Симпатичная деваха. Скажи да, брат?

Брат только невнятно кивнул, но этот жест вызвал приступ справедливого гнева.

А вот Костя с пылающим взором уставился на Олега:

— А ты тут всем рисунки моей сестры в неглиже показываешь?

— Это вышло случайно, — спокойно ответил Олег, — Мой блокнот тут остался, а эта любопытная дуреха без проса решила поглядеть, что в нем и как. Да и вообще — это искусство, а не постеры из твоих любимых журналов. Великие художники делали работы с натурщицами и ими, натурщицами, люди восхищались сотни лет. Это красиво! И вечно! Я увековечил твою сестру в искусстве!

— А моя сестренка в курсе? Попаду домой, обязательно ей расскажу, обрадую. Думаю, она будет счастлива за искусство, — шкет многообещающе оскалился в довольной улыбке, — Понимаешь, что тебе кранты?

И у Олега на душе неприятно заскребли кошки. Но виду наш герой не подал.

— Кстати о доме, — Роман Сергеевич вытер свои ручища о скатерть, — Олежка, а ты когда обратно собираешься?

— Как Сэяс сможет, так и отправлюсь.

— Уже, если надо, я могу вас хоть сейчас, — в своей интеллигентной манере подобрался эльф.

— Вот и отлично!

Грилл поднялся из-за стола, отошел в сторону и через десяток секунд вернулся с плотно набитым баулом:

— Вот, Олежка, это все нужно будет передать Витьку. Тут масса офигенных свитков. Даже на привязку и отвязку предметов имеются. Мы пока по городу шлялись, то неплохо закупились. Я каждый свиток завернул в отдельный лист с описанием. У нас там они будут стоить целое состояние. Да и для защиты Эленсии кое-что имеется.

— Пригодится, — озадаченно согласился наш герой, прикидывая за сколько ходок он сможет перетащить содержание здорового баула на ту сторону.

— И даже не думай, что это все, — заботливо пообещал грилл, — Нисса пообещала нам дать доступ к первоклассным товарам, так что, дорогой друг, нам еще нужны те черные камушки.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — с наигранной печалью в голосе произнес Олег.

— Это праздник какой-то? — осторожно поинтересовалась скромняжка Мания.

— Ага, был такой праздник у нас в глубокой древности, — охотно пояснил Рома, — Времена прошли, про праздник этот давно забыли, а присказка осталась.

— Вообще-то сегодня по календарю день археолога, — Костя ехидненько ухмыльнулся, — Ты же вроде рассказывал, что занимался археологией на каторге. С профессиональным праздничком тебя, Евгеныч!

## Глава четвертая. Про романтику, участие и следы на песке.


— С ума сойти! Это же становой голем! — с восторгом произнес Виктор, стараясь разглядеть хоть какие-нибудь эмоции на безразличной физиономии “великого и ужасного”, — Мы такого использовали в прошлый раз при штурме Орана! Вы большой молодец, Олег Евгеньевич!

— Вообще-то, это Рома купил, — без затей сдала с потрохами спутника малая, — И он же слезно просил все это перетащить сюда к вам.

— А перетащил то кто? — невозмутимо поинтересовался наш герой.

— Перетащили мы, — совсем нескромно ответила на поставленный вопрос фея.

— То-то и оно, — многозначительно поднял указательный палец вверх наш герой, — Без нас с тобой вся эта возня не имела бы смысла.

— Вы правы, Олег Евгеньевич, — согласился долговязый дроу, снимая обертку со следующего свитка и внимательно вчитываясь в текст.

— Да если бы не мы, Малая…

— Офигеть! — прервал едва начавшийся пафосный спич умник дроу, — Вы хоть представляете, что это такое? — для большей наглядности, Виктор продемонстрировал свиток со странным круглым набалдашником на одной из сторон, — Это почти такой же портальный свиток, который вы недавно использовали при переходе на Турамс. Вот только, судя по описанию, вся разница в том, что он держится около двух минут!

— Эк невидаль, — презрительно фыркнула Фэйфэй.

— Зря ты так, — Виктор протянул три одинаковых свитка Олегу, — В первую очередь — это полезно для вас.

— Нафига? — фея зависла перед носом Виктора и сурово уставилась тому в глаза.

— А чтоб пешком от поселка Топи десять часов кряду по горам не топать, — вместо Виктора пояснил “ужасный”, — Отличная штука.

— А! Ну тогда, конечно, — согласилась Фэйфэй и, дав кружек над головами, приземлилась на плечо Олега.

Виктор на провокацию малой не поддался и теперь читал описание к следующему свитку. В общем, от подобного “подгона” умник был в полном восторге. Роман Сергеевич не просто сметал все попавшиеся на глаза свитки — он проделал кропотливую работу, четко выбирая только то, что могло потребоваться разрастающемуся приморскому городку в настоящее время. Становые и рабочие големы, заградительные грозовые башни, уникальные портальные свитки, свитки привязки и отвязки для вещей, энергокамни для поддержания работоспособности грозовых башен и еще очень много уникальных и полезных вещей.

В сумерках под слабым светом факела Виктор бережно укладывал принесенные “подарки” в свою сумку.

— Витек, там еще дофига чего осталось, — отвлек от задумчивого состояния дроу наш герой, — Я там особо не вникал, но Рома говорил, что эти вещи усилят оборону нашего города.

— Отлично, — умник поднялся из-за стола и перекинул лямку потяжелевшей сумки через плечо, — Я тогда пробегусь по самым опасным местам, расставлю ”подарочки” и завтра можем заняться вопросом Анастасии.

— Ты же не хотел этим заниматься без Тигера и Ромы?

— Я и сейчас не хочу, — признался Виктор, — Вот только Разрушительница Миров не на шутку рассердилась. У меня сложилось такое чувство, что ее время поджимает. Она мне все нервы измотала. Так что, у меня попросту нет выхода.

— А Генка где? Он вроде же горел желанием помочь.

— У него зов, он явно дал понять, что пока там все не кончится, никакой помощи с его стороны не будет, — умник развел руками, — Придется обходиться своими минимальными силами.

— Ну давай я подключусь к этому делу, — предложил “ужасный”.

— Ну да, будем втроем Ранкам штурмовать, — улыбнулся Виктор.

— Вчетвером, — деловито поправила умника Фэйфэй.

— Ну, если вчетвером, то тогда конечно, — максимально учтиво ответил долговязый дроу малой, — И раз такое дело предлагаю вам лечь спать пораньше. А я пока пробегусь по территории. Расставлю ловушки.

— Постой, а где Аврора? — остановил Олег дроу, — Как у нее дела?

— Нормально все, — уходя ответил Виктор, — Завтра сама все расскажет.

На террасе гостиницы «Бригантина» «великий и ужасный» просидел еще около получаса. С одной стороны, уставшему организму нужно было позволить разгрузиться и набраться сил, а, с другой, неугомонный разум требовал действий. Хотелось побродить по разным городам, покушать мороженного в какой-нибудь Саленте, пройтись по вычурным бутикам столицы империи, посидеть в каких-нибудь популярных ресторанчиках. И, даже возможно, Олег Евгеньевич бы сорвался, вот только его остановила малая, которая без задних ног дрыхла, свернувшись калачиком недалеко от сахарницы.

— Ну нет, так нет, — негромко буркнул себе под нос “ужасный”, бережно уложил малышку себе на ладонь, а после, максимально осторожно направился в свою комнату.

Утро нового дня для нашего героя началось довольно неприятно: для начала, его дремлющую персону бесцеремонно и нагло выдернули прямиком из-под теплого одеялка, затем Сеэс воспользовался данной Черным Камнем возможностью и призвал своего невольного помощника в высокоуровневый мир. «Ужасный» материализовался посреди просторного зала, при этом он лежал на полу калачиком в одних лишь труселях в горошек, а на его голове, раскинув руки и ноги, словно звезда, пуская слюни, сопела Фэйфэй. «Великого и ужасного» с максимальной учтивостью постарались привести в чувство, правда из этого ничего не вышло. Казалось, что Олег Евгеньевич попросту впал в кому, и, за одно с ним, отключилась и малышка Фэйфэй.

— А они точно живы? — с любопытством рассматривая возню Ромы, поинтересовался Тараний.

— Живы они, — тут же откликнулся грилл, — Дышат, что малая, что он. Правда, Олег никогда так крепко не засыпал.

— Может их сон-травой опоили, — опасливо предположила Мания, — Я в лапы Тэрати именно так и попала. Нужно на рынке отвар из паучьего секрета поискать.

— Да не нужно ничего искать, — Тигер, состряпав донельзя коварную физиономию, поглядел на Романа Сергеевича.

— Ты чего задумал, шкет? — прочел настроение напарника грилл.

— Я… Да я просто способ знаю, — поняв, что его раскусили, начал оправдываться малой, — Мы так в интернате часто сонь будили, всегда удавалось.

— Так, давай, не тупи — действуй, — решительно потребовал Сэяс, и Тигера из комнаты словно ветром сдуло.

Вернулся шкет минут через пять. В одной из своих рук дроу держал жестяной поднос, а во второй стальную поварешку с длинной ручкой.

— Он тебя убьет, — осознав замысел Тигера, произнес Рома.

Шкет слова расслышал, но все равно подошел к “ужасному” и со всех своих сил зарядил поварешкой по подносу.

Тигер оказался прав, и годами испытанный способ принес положительный результат. Олег Евгеньевич из положения “без сознания” подорвался на ноги, выставив перед собой не пойми откуда взявшийся Вампир. Взгляд нашего героя был осоловелым, он, выставив перед собой нож, крутил головой, стараясь понять хоть что-то.

— Олег, это мы, успокойся! Тут нет врагов! — первым сообразил, что нужно делать грилл, — Все хорошо, вокруг все свои!

Во взгляде “великого и ужасного” проклюнулись нотки узнавания, и Олег, рассмотрев всю компанию, опустил нож и внимательно уставился на Тигера.

— Евгенич, ты просто в себя не приходил, и мы… В смысле я того… — принялся то ли отмазываться, то ли оправдываться дроу.

— Все нормально, — Олег прикрыл глаза и присел пятой точкой на пол.

Кофе, в купе с каким-то бодрящим отваром, довольно быстро привели Олега Евгеньевича в чувство. Спустя жалкий десяток минут он и Фэйфэй, сонные и осоловелые, сидели за столом, стараясь проснуться.

— Олежка, ты мою посылочку Виктору передал? — поинтересовался сидящий напротив Роман Сергеевич.

— Угу, — с трудом собрав мысли в кучу, ответил наш герой, — Все отдал.

— Ясно. А Виктор на словах ничего не передавал? — продолжил выпытывать грилл у несчастного Олега.

— Ничего особенного, — постарался припомнить “ужасный”.

— Он предложил вам поднять тут уровни до момента возвращения в Эленсию — добавила столь же не выспавшаяся фея.

— А толку? — выдал Тигер, — Мы все равно потеряем их при “переходе”.

— Витек предложил посетить Черный Камень для реализации набитого опыта, — широко зевну, ответил Тигеру наш герой, — Только вот меня терзают смутные сомнения на этот счет.

— Да, идея так себе. Я помню, как ты взорвал Черный Камень в пустыне одним своим касанием, — довольно напомнила Кара.

— Ничего с этим дурацким камнем не произойдет, — откуда-то из-за спины пояснила Ларанта в теле шестирукого нага.

И вся компашка разом сосредоточила свое внимание на гаде в маске. Ларанта медленно обползла стол и уселась на свободное место.

— Ты, наверное, хочешь знать почему? — выдержав поистине драматическую паузу, поинтересовалась у Олега Ларанта, — Я тебе обязательно расскажу, если ты позволишь нам провести “малый круг”.

Олег воткнул Вампир в столешницу:

— Аснодей еще в отключке, силенок у него нет, но как только придет в себя — не вопрос.

— Твоя возможность посещать мир теней, — расплывчато пояснила экс-демонесса.

— А! — издевательски протянул Олег, сделав вид, что все понял.

А вот Фэйфэй буквально взбесил подобного рода ответ. Малая нервозно поднялась на ножки, прошлась по столу в сторону нага в маске и нервно потребовала:

— Либо ты рассказываешь все по-нормальному, либо ко мне вообще больше не подходи!

— Прости Светлая, — спохватилась Ларанта, — Все дело в том, что Черный Камень не приемлет тех, кто соприкасался с миром теней. Так называемые “Серые” разрушают созданную им структура мироздания. Именно по этой причине в высокоуровневых мирах сейчас не существует тех, кто умеет взаимодействовать с миром теней. За мою голову Черный Камень назначил награду именно за разрушение одного из камней. Так что, вашим спутникам ничего не грозит. Они могут запросто пользоваться любым доступным Черным Камнем.

— Весело, — усвоив новую информацию, выдал Олег, — Ларанта, а как так вышло, что меня в этот мир вызвал Камень, с которым я попросту не в состоянии взаимодействовать?

Подобная схема губительного взаимодействия просто не укладывалась в голове нашего героя.

— Я не знаю, — честно призналась Ларанта, — Об этом тебе лучше поискать информацию в древних трактатах о “Великом пути”.

— А еще можно поговорить на эту тему со слепцом, — внес свое предложение Тараний, — Поговаривают, что прорицатели очень много знают.

— Да, определенно неплохая мысль, — согласилась с предложением маска на физиономии шестирукого, — Я думаю, он с великой радостью с тобой пообщается. К тому же, от него с утра то и дело прибегали слуги и интересовались на твой счет. Этому старому гоблину определенно что-то от тебя нужно.

— Как и всем вам, — сварливо буркнула малая, — А у меня из-за вас ни минуты покоя.

— Не злись, светлая, — примирительным тоном произнес гад в маске, — Вот, глянь что я нашла в запасах Кхасса специально для тебя.

На стол перед Фэйфэй лег довольно крупный драгоценный камень, и малая, забыв про сонливость и ворчание, живо кинулась изучать “прелесть”.

— Так, значит, мы сможем тут круто подняться по уровням, — довольно потер руки Тигер, — Во нам с тобой фортануло, дядя Рома! Да мы же с тобой вернемся настоящими монстрами!

— Монстрами не выйдет, — почти равнодушно разбил фантазии дроу о действительность Олег, — Тебе нельзя поднимать уровень выше триста сорокового, а в идеале набери трехсотый и баста.

— С хрена ли? — недовольно поинтересовался малолетка, — А, я понял, ты меня ненавидишь! Ты просто боишься, что я стану самым сильным! Урка, ну ты и урод!

— Мля, — произнес Олег страдальчески, — Шкет, нам с тобой нельзя поднимать уровни выше трехсотого просто потому, что мы можем открыть портал между мирами. Нашим и высокоуровневых демонов. Сечешь?

Обида Кости как-то разом сдулась, а на лице появились нотки озадаченности.

— А что значит “урка”? — негромко поинтересовалась у дроу рядом стоящая полукровка.

Шкет собрался было разъяснить, но, поймав на себе недобрый взгляд “великого и ужасного”, не стал дергать судьбу за бубенчики:

— Я тебе как-нибудь в другой раз расскажу значение этого слова, — столь же негромко пообещал Костя.

— Значит, нам сейчас нужно будет поднимать уровни, — риторически произнес Роман Сергеевич, — А что там с королевством Глипат? Как Виктор без нас?

— Скоро должен Татарин освободиться, и тогда нам помогут его подручные. Не переживай, как-нибудь справимся.

— Может, я все-таки того… Домой вернусь? — с легкой надеждой предложил Рома, — От меня там будет больше пользы. Да и на эту суку хотелось бы глянуть.

Под “этой сукой” грилл имел в виду одну конкретную посланницу богов, что бесхозной статуей стояла совсем недалеко от стен цитадели “Морских псов”.

— Ага, — со скепсисом согласился Олег, — Давай, возвращайся, а закупки нужного я доверю Тигеру, он у нас пацан шаристый, глядишь, может красную херрари себе где-нибудь тут добудет.

— Ну, да, — озадачено согласился Рома, — Вариант так себе.

— Олег, посмотри, пожалуйста, через свою стекляшку на эту штуку, — отвлекла от беседы “ужасного” его невольная спутница.

Олег нацепил на нос очки и пробежался глазами по информации:

— Небесно-голубой сапфир чистейшей воды, вес 84 карата, — озвучил вслух увиденное наш герой.

Малая аж запищала от удовольствия:

— Небесный!!!

— Слушай, а как долго мне тут находиться? — не обращая внимания на восторги Фэйфэй, поинтересовался Рома.

Олег ненадолго призадумался, разглядывая радостный танец малой.

— Ром, давай поступим так, — наконец прервал свои размышления Олег, — Прямо сейчас там мы справимся сами. Эта твоя статуя никуда не денется. Побудьте с Тигером немного тут, поднимите уровни. Спустите все имеющиеся кристаллы на амуницию и разные интересные полезности. В идеале, еще и кофе закупите мешков эдак с сотню. И как только мне там понадобится твоя помощь, то я обязательно отправлю тебя домой.

— Значит, поднять уровни до трехсотого и потратить все кристаллы?

— А я могу забрать с собой Аснодея? — нарушила ход беседы Ларанта.

Вампир по-прежнему не подавал каких-либо признаков жизни. К одиноко воткнутому в столешницу клинку протянулась одна из шести рук. Практически у самого клинка конечность замерла, а после гад внимательно уставился на “ужасного”. Ларанта ожидала разрешения.

— Он весь твой, — разрешил Олег.

Казалось экс-демонесса только этого и ждала. Пальцы резко выполнили несколько невнятных движений, а за тем указательный и средний коснулись навершия в виде демонической головы. Лезвие легендарного Вампира начало восстанавливать свою кромку. Спустя пару секунд Ларанта одернула руку. Демоническая голова на навершие клинка открыла глаза и целую секунду всматривалась в образы сидящих за столом. Смотрел Аснодей ровнехонько на Олега, и как только один из двенадцати осознал, кто сидит напротив, тут же запричитал:

— Прости! Прости, хозяин! Я не справился, я не смог сдержать пацана! Я подвел тебя! Но я прошу у тебя еще один шанс!

— Вообще-то, мы урыли нага, — спокойно ответил Олег, не слабо удивив Аснодея.

— А как так, ведь…

— Ты едва не профукал наше общее будущее! — зло произнес наг так хорошо знакомым голосом Ларанты, — Я едва откачала парнишку, и, если бы не светлая, сейчас и смысла с тобой разговаривать бы не было. Радуйся, ничтожество, что все так обошлось!

— Ларанта, ну зачем ты так, я и так весь свой запас сил слил, — принялся оправдываться демонический клинок, — Он то и дело на рожон лез, знаешь сколько сил мне стоило уводить этого недомерка из-под удара!

— Кого ты недомерком назвал? — зло поинтересовался Тигер, который сидел с противоположной стороны стола от Олега и по этой причине был не виден демонической голове, — А я еще думал, почему меня тело не слушалось. Урою!

— Подожди, — Рома внимательно уставился на шкета, — Ты хочешь сказать, что ты сам нага метелил?

— Да мне этот… Все время палки в колеса вставлял, я только разойдусь, как он перехватывал контроль над телом и уводил в сторону, — недовольно признался Костя, — Кайфолом хренов!

— Выбирай выражения, — попробовал поставить шкета на место наш герой, — Если твоя сестра узнает, что ты выражаешься…

— Ну, тогда она узнает и про то, что ее портрет в неглиже уже видела вся эта долбанная пустыня.

Костя с вызовом поглядывал на “ужасного”. Тому крыть было нечем.

— Ты крут! — неожиданно для всех выдала Кара с каким-то щенячьим восторгом глядя на дроу, — Ты на своем ничтожном уровне махался с самым матерым бойцом пустыни! Да кому рассказать — не поверят!

— А ты никому и не рассказывай, — на мгновение показав раздвоенный язык, предложила Ларанта, — К тому же, как боец Кхасс полное дерьмо. Для своего уровня он слишком слаб как боец физик и совершенно никчемен как маг. У него поразительно маленький объем маны. Над его тушкой придется хорошо поработать. Ладно, это все пустой треп, — подвела итог беседы экс-демонесса, — Скажи, Командор, могу ли я позаимствовать у тебя Аснодея на несколько часов?

— Он твой, — без затей отдал клинок “ужасный”.

И Ларанта, забрав Вампир, а заодно бесцеремонно закинув на плечо Кару в компании с Ранагом, направилась в соседнюю комнату. За ними же последовали, Сэяс, Мания и, как ни странно, Костя, полагая, что бедной полукровке что-то угрожает. Олег в свою очередь так и остался на своем месте, как, впрочем, Рома и Тараний.

— Олег, нужно загрузить тебя новой партией товара, — когда остроухие скрылись в дверном проеме, лениво выдал грилл, — Вся проблема в том, что даже за десять раз мы не сможем увести все купленное. Нам нужно выбрать самое востребованное.

— Не обязательно, — подключился к общению дутлан, — Есть у меня один занимательный вариантик, если он выгорит, то все купленное разом перебросите.

Тараний ненадолго замолчал, давая обдумать услышанные слова, а Олег и Рома подобрались и сосредоточили свое внимание на здоровяке.

— Когда-то давно я участвовал в одном набеге на одну довольно богатую пещеру, — поняв, что слова достигли цели, продолжил рассказывать Тараний, — Лидер, что собрал нашу команду, долго служил на Перекрестке и с собой он притащил одну занимательную вещицу. Небольшую шкатулку, размером чуть меньше моей ладони. Эта вещица была предназначена для коллективного сбора лута. Все, что мы добывали, мы без затей помещали внутрь. А после мародерки каждый из нас доставал из шкатулки ровно то, что в нее закинул. И ничего более. Так вот, как назывался тот артефакт я не знаю, но если ты такой найдешь, то решишь вообще все свои проблемы с весом и шмотьем.

— Олег, а у Блупика не такой же сундучок? — описание артефакта до ужаса напоминало сакральный артефакт леприконов.

— А, пожалуй, так и есть, — Олег Евгеньевич в этот момент размышлял ровно о том же самом, — Как думаешь, Блупик даст мне погонять реликвию своего народа?

— Тебе даст, ты ему как старший брат или отец. Боюсь, только Юм может заартачиться, это ведь артефакт, что должен привести его племянника к великому будущему, — напомнил Роман Сергеевич.

— Вот вы дурные, — поудобней устроившись на широком стуле, произнес Тараний, — На кой хрен вам напрягать своих, если этой задачей можно озадачить нагов. У них тут самый великий торговый город в пустыне или как?

Сказано — сделано. Наметив для себя цели на перспективу, Тараний и Роман Сергеевич покинули “великого и ужасного”. Нужно было пообщаться с будущей Ашши пустыни Хашим на предмет обещаний. И целый час наш герой провел в не самом удобном месте, медленно погружаясь в дрему. Вернувшиеся остроухие в компании демонических клинков застали Олега Евгеньевича мирно пускающим слюни на столешницу, а рядом, свернувшись калачиком, в обнимку с новым камнем посапывала малышка Фэйфэй.

На сей раз к радикальному методу побудки прибегать не стали и, приложив старание, “ужасного” удалось растолкать и так. Спустя пару минут Олег Евгеньевич, разумеется в труселях в горошек, сидел на стуле, протирая глаза и стараясь сообразить, что вокруг творится.

— Все! — довольно произнесла Ларанта, протянув “ужасному” Вампир рукояткой вперед, — Малый круг завершен. Великие участники события обсудили произошедшее и возможное грядущее. И мы готовы тебе сообщить: я, Ранаг и Аснодей готовы последовать за тобой и маленькой Светлой куда угодно. Любая ваша воля — это наша цель. Никто из нас никогда ни при каких условиях не причинит вам какого-либо вреда.

— Она не шутит, — недовольно подтвердила слова Ларанты Кара, — Ранаг мне о мести даже думать запретил. Представляешь, он это сам мне сказал. Он впервые со мной заговорил! — очень резко недовольство полукровки сменилось на какой-то невнятный щенячий восторг.

— Ясно, — широко зевнув с ленцой соизволил ответить наш герой, — А как у Ранага соблюдение моей воли сочетается с наставничеством у Кары?

— Стальной змей дал клятву бабке полукровки, что…

— А что, он сам за себя не в состоянии ответить?! — жестко перебил Командор Маску.

— Командор прав, — донеслось со стороны Кары, пояс разом слетел с талии девицы и на стол выползла небольшая стальная змейка.

Тело гада было словно собрано из звеньев стальной цепи. Змейка скрутила тело в спираль, а, после, голова с раскинутым капюшоном зависла на уровне глаз нашего героя:

— Мое имя Ранаг, и я способен говорить за себя сам. Малый круг решил, что мы будем выполнять твою волю, как свою. И, если ты только пожелаешь, я брошу учить полукровку. Но, я прошу тебя, Командор, не делать этого.

— С хрена ли? — как-то кровожадно поинтересовалась фея.

Видимо, не до конца Фэйфэй простила Караниэлу с ее жесткими подколками.

— Светлая, — с почтением произнес стальной змей, — Полукровка почти набрала тысячный уровень. Под моим чутким руководством эта замарашка может стать величайшим бойцом всех высокоуровневых миров.

Больше всего откровения Ранага шокировали главу благородного дома Матывей. Не понятно, что больше огорошило Сэяса — то, что из его “неблагородной” сестренки готовили непобедимого бойца, или то, что уровень сестрицы приближался к тысячному.

— Прости, братишка, — Кара виновато глянула на изумленного Сэяса, — наша бабушка мне запретила с кем-либо обсуждать уровни моего развития.

— Старая лиса!!! — еще не отойдя от шока, вслух произнес благородный эльф, — Она знала, что ты переросла меня по уровням. И она никому ничего не говорила! — Сэяс попятился назад, пока спиной не уперся в стену. А после и вовсе отвернулся, уперевшись в эту самую стену лбом.

— Малая, ты понимаешь, что происходит? — беспардонно поинтересовался Олег у подопечной.

В ответ Фэйфэй только помотала головой.

— Все просто, — охотно взялся пояснять суть происходящего стальной змей, — Их бабку прозвали старой хитрой лисой. Умнейшая представительница своего рода. Так вот, ей удалось убедить всех вокруг, что Сэяс последний легитимный глава дома Матывей, потому что имеет самый высокий в роду уровень личностного развития. И пока враги дома искали способ вытащить Сэяса с Перекрестка, старуха взрастила у них под самым носом Кару. Она смогла договориться со мной. Я сейчас вам не стану рассказывать о цене этой договоренности. Мы нашли способ поднять девке уровень без явных тренировок и многочисленных убийств. Старуха свершила древний демонический обряд, направив полукровку по пути развития всего лишь одной не боевой ветви. Девка пошла по пути мастерицы чайных церемоний. С каждой заваренной чашкой чая ее мастерство возрастало. И чем лучше был чай, тем больше опыта полукровка получала. Старая лиса очень хитра и расчетлива, она готовила новую главу дома на случай гибели внука.

— И что это нам дает? — столь же беспардонно поинтересовался Олег.

— Я не глава дома Матывей, — уперевшись лбом в стену, прискорбным голосом сообщил эльф, — Я даже не близок к этому. Подумать только, тысячный уровень!

— Нет у нее тысячного уровня, — без особой суеты пояснил Ранаг, — У нее сейчас 996. Ей нужно взять еще четыре уровня, и только тогда я начну учить ее боевым практикам.

— Разумеется, с моего добровольного согласия, — последние слова Командора прошлись Каре ножом по сердцу.

Ее мечта, «большая мечта», как раз и заключалась в том, чтоб научиться взаимодействовать с одним из демонических клинков. А теперь ее реализация зависела всего лишь от желания этого взбалмошного и довольно наглого человека или его пигалицы феи.

— Командор, — как-то подобострастно произнесла Кара, — Между нами, конечно, были неприятные моменты, и говорили мы друг другу разные гадости, но ты ведь не станешь отбирать у меня демонический клинок? Ты сам говорил: «чем сильней наша команда, тем нам всем лучше».

— Даже не знаю, — в этот момент физиономия «ужасного» просто лучилась ехидным удовольствием, — Мне сейчас так сложно принимать решение. Возможно, чашечка твоего фирменного кофе смогла бы меня пробудить.

Кара молча поднялась из-за стола и чуть ли не бегом направилась к соседней комнате. Уже на выходе полукровка едва не сбила с ног входивших Рому и Тарания.

— Чего это она? — поинтересовался дутлан, глядя в сторону исчезнувшей за дверьми девчонки.

— Наверное, кофе побежала делать! — поднявшись над столом бодро ответила Фэйфэй.

— А с этим чего? — поинтересовался Роман Сергеевич, указывая на Сэяса, что в какой-то непонятной меланхолии подпирал лбом стену.

— Акт самобичевания, — даже не сделал попытку объяснить суть происходящего “ужасный”.

— Зря ты стебешься, — не выдержал гнетущей атмосферы Тигер, — Нафиг ты Кару-то обидел?

— У меня с ней свои счеты, — сухо пояснил наш герой.

— Даже не вздумай отнимать у нее эту хреновину, — указал Костя пальцем на стального змея, что небольшим калачиком свернулся на столе, — А иначе Аврора узнает, что стала довольно популярна в этом мире! Благодаря тебе!

Олег Евгеньевич прикрыл глаза и нервно потер виски.

— Че, нечем крыть?!

— Нечем, — спокойно согласился наш герой, — Так и быть, мы вполне можем договориться. Ты забываешь об этом неудачном инциденте, а, в замен, я выполняю одну твою реалистичную просьбу.

— И оставляешь этого змея Каре, — решительно добавил Тигер.

— Так и быть, — сдался Олег, — Только хорошо подумай над своей просьбой.

Лишать Кару такого специфического учителя Олег даже не собирался, он просто хотел слегка подразнить полукровку. Ну а с Тигером — это была самая обыкновенная расплата. Таким образом, Олег Евгеньевич решил наказать себя за потерю столь важного для него блокнота.

— А чего тут думать, — Костя Феникс в эту минуту чувствовал себя полным победителем, можно сказать королем ситуации, — Я тебе уже не один раз говорил, что хочу красную, битурбированную, спортивную… — малой принялся двигать ладошкой, этот жест должен был напомнить “ужасному” о мечте паренька, да так, чтоб тот сам произнес последнее слово вслух, — Ну же, назови ее, и я могила, — издевательски попросил Костя.

— Чего ему нужно? — малая зависла перед самым носом Олега Евгеньевича и требовательно уставилась тому в глаза.

Неизвестность слегка нервировало фею, а природное любопытство разожгло не шуточный интерес.

— Я до конца не понял, — пояснил для спутницы “ужасный”, — Но мне кажется, что нашему дорогому Тигеру очень хочется заполучить красную могилу.

— Зачем? — фея искренне поверила в сказанное и с удивлением уставилась на дроу.

— Да какая, нафиг, могила! — не выдержал Костя, — Херрари мне нужна! Красная, спортивная Херрари! — словно для идиотов, нервозно повторил Тигер. — У тебя ведь есть бабки, я знаю, на Херрари у тебя точно хватит!

— Хватит, и даже не на одну, — согласился Олег, — И я бы даже купил тебе этот флайер, но: во-первых, у тебя нет водительского удостоверения, во-вторых, тебе нет восемнадцати лет и в-третьих, Аврора уроет нас обоих, когда ты врежешься в какой-нибудь жилой дом, — привел заключительный аргумент “великий и ужасный”.

— Можно подумать ты ее боишься! — возмущенно огрызнулся дроу.

— Можно подумать ты ее не боишься! — едко ответил Олег.

И Тигер даже опешил от подобного откровения.

— Урыл! — громко рассмеялся грилл, поглядывая на Костю.

— Да пошли вы! — в очередной раз огрызнулся дроу и с гордым видом отошел от стола в сторону.

Роман Сергеевич не мешкая занял освободившееся место и с многозначительным видом достал из своей сумки объемную шкатулку. Практически брата близнеца той, что когда-то наш герой притащил с каторги Турамса.

— Нашли, — довольно пояснил Рома, — Пришлось, конечно, побегать, но результат того стоил.

Олег осторожно откинул крышку и внимательно глянул на непроглядную тьму, заполняющую шкатулку до краев:

— И чего нам стоило сие удовольствие?

— Полтора крупных кристалла, — честно признался Рома, — Нам, кстати, шкатулку помог отыскать тот слепой гоблин. Мы случайно пересеклись в одной из лавок, разговорились, и он прям точно сказал куда нам нужно идти и за какую цену выкупать.

— Ага, случайно, — со скепсисом произнес Олег.

— А еще, он просил передать тебе кое-что на словах, — добавил Тараний. — Наркал сказал, что будет ждать того момента, когда ты будешь готов с ним поговорить. И что этот момент наступит очень скоро, когда ты обнаружишь свою пропажу.

— Пропажу? — настороженно переспросила фея, с опаской глянув на недавно подаренный драгоценный камень.

— Так сказал слепец, — спокойно пояснил дутлан, — А еще он сказал, что когда ты додумаешься как вернуть потерю, не вздумай покидать теневой мир.

— Ясно, — Олег достал из пространственного кармана свой хронограф на цепочке и опустил его в мрачное марево шкатулки.

Темная дымка поглотила точный прибор, а следом и выпущенную из рук цепочку. Мгла разошлась рябью ударившись о бортики коробки и почти мгновенно успокоилась. «Великий и ужасный» вопросительно глянул на Рому и Тарания, а после двумя пальчиками аккуратно ущипнул странную мглу. Пальцы медленно двинулись вверх и между ними оказался аккуратно зажатый кончик цепочки. Олег вытащил свой хронограф и оценил работоспособность прибора. Стрелки неумолимо двигались, а циферблат показывал десять часов утра по времени Эленсии.

— Чего-то мы тут задержались, — Олег закрыл крышку хронографа и протянул его Роме.

— Нафига? — беззаботно поинтересовался здоровяк, даже не думая принимать дар.

— Сюда будете выдергивать меня по времени, — Командор положил хронограф на стол, а после взял в руки шкатулку, — У меня, Рома, сегодня очень много важных, неотложных дел. И мне бы очень не хотелось, чтоб в самый ответственный момент меня отвлекали.

— Боишься, что тебя опять с какой-нибудь бабенки снимут? — довольно рассмеялся Тараний.

— И это тоже, — без обид согласился Олег, — Рома, камни трать все, бери все, что может пригодиться или облегчить нам жизнь. Даже бытовые мелочи навроде кофеварок пригодятся.

— Ясно, — о чем-то размышляя ответил Рома.

А дальше началась довольно нудная и долгая работа. Грилл поставил на стол свою объемную сумку, и наш герой принялся перекладывать в ларец все приобретенное за вчерашний день. На все про все у Олега ушло полтора часа времени, и, как только процесс был закончен, крышка шкатулки была закрыта, а сама шкатулка исчезла в недрах пространственного кармана.

— Сэяс, все, можешь отправлять меня обратно, — обратился Олег к так и не отошедшему от стены эльфу.

— Хорошо, — скорбным голосом выдал высокородный, и пространство вокруг поплыло.

В низкоуровневом мире оказалось на удивление тихо. Аврора, Виктор и Архэя спокойно беседовали за столом, потягивая ароматный напиток. Появление патрона особого ажиотажа не вызвало. С облегчением выдохнула лишь Настя, что назойливым шмелем повисла перед самым носом “великого и ужасного”:

— Ну и где мы так долго пропадаем? — недовольно поинтересовалась разрушительница миров.

Олег молча обошел пиксию и, проделав недолгий путь, приземлил свою пятую точку на любимое место. После, не говоря ни слова, “великий и ужасный” достал из пространственного кармана ларчик. И вот, когда из этого самого ларчика, словно из рога изобилия, начали валиться уникальные покупки, лица сидящих за столом расплылись в довольных улыбках. Подарков досталось всем. Тут были свитки, как уже ранее виденные, так и новые, присутствовали уникальные “бытовые магические устройства”. Так, например, в руки Археи попал уникальный исписанный вязью рун цилиндр. Данный цилиндр необходимо было поместить в отдельной комнате и немного сместить его верхнюю часть относительно центра оси. В худшем из миров подобный девайс носил название холодильник. Функционал подобной магической штуковины привел ту в полнейший восторг. Для Авроры Роман Сергеевич приобрел кое-какие элементы снаряжения: сапожки, наголенники, перчатки. Все это тут же без промедления было пущено в дело, и довольная красотка с большим интересом изучала выписанные на листок свойства обновок. Больше всего подарков было заготовлено для инженера. Рома расстарался и прикупил уйму различных свитков, каких-то семян быстрорастущих деревьев, магические модули — камни исписанные рунами. И много чего другого.

Когда раздача полезного подошла к концу, разрушительница миров не деликатно напомнила о себе:

— Ну все, я надеюсь вы там наигрались? Теперь можно выдвигаться в Глепат?

— Можно, — согласился Виктор, утрамбовывая свитки в сумку, — Только я не вижу в этом особого смысла.

— Ты охренел! — гневно взорвалась Разрушительница Миров.

— Я не в смысле тебя кинуть, — тут же спохватился Умник, — Просто у нас появились новые свитки, и мы запросто сможем их испытать. Вторая часть тебя должна была отправиться с нами?

— Должна, — немного поумерив гнев, согласилась Настя.

Долговязый дроу отломал от свитка набалдашник в форме шара и продемонстрировал его пиксии:

— Зачем мы будем двенадцать часов к ряду ноги стаптывать, если тебе все равно гнать шауду в ту сторону? Твоя вторая ипостась вполне может прихватить с собой вот этот шарик. А позже, часов через шесть, мы бы могли пройти к Ранкаму через портал.

— Через восемь, — поправила умника Настя, — И да, это хорошая мысль.

Сказано-сделано, Виктор и Разрушительница довольно скоро исчезли из виду, отправившись на поиск второй ипостаси Анастасии, а Аврора и Командор остались наедине с Фэйфэй. Олег Евгеньевич воспользовался столь уникальным случаем и, оставив малую за входной дверью, пригласил Аврору на приватную беседу в свой номер. О чем конкретно беседовали эти двое, малая так и не смогла расслышать, но в их разговоре то и дело проскальзывали томные вздохи и даже негромкие стоны.

— “Видимо, мой Олег за что-то наказывал леди Аврору” — решила Фэйфэй и наконец убрала свое ухо от полотна двери.

Когда “экзекуция” была закончена, немного раскрасневшаяся Аврора покинула комнату “ужасного”, предупредив, что вернется позже после каких-то процедур. И перед тем, как избранница Олега успела захлопнуть дверь, малая успела проскочить внутрь. Довольный беседой, Олег Евгеньевич лежал в своей кроватке, чуть прикрывшись одеялом. Его слегка небритая физиономия светилась от удовольствия.

— Ты чего такой довольный? — бесшабашно поинтересовалась малая, приземлившись на одеяло.

— День хороший, — ответил наш герой, закинув руки за голову и широко зевнув, — Малая не хочешь по магазинчикам прогуляться?

Фея с подозрением поглядела на человека:

— Чего это ты такой добренький?

— Так я же обещал тебе. Вот и шанс выдался выполнить свое обещание. Так чего, идем по магазинам или я дальше спать?

Вопрос был праздный, и уже через четверть часа фея и ее ручной человек покинули гостиничный номер посредством простого портального свитка. А, для того, чтоб вернуться, Олег отломал круглый набалдашник на одном из недавно купленных портальных свитков и положил его под подушку.

Прогулка получилась совсем недолгой, часа два наши герои побродили по Асмаале, закупаясь в самых дорогих магазинах для петов, а после Олег решил заскочить на рюмку чая к приятелю Митричу.

Магазинчик “Три гнома” встретил нашего героя довольно прохладно. Олег открыл входную дверь, прозвенел колокольчик, и вместо “Добро пожаловать, дорогой покупатель!” до его ушей донеслось:

— Ну кого там еще черти принесли?

Причем, голос был совсем не Митрича. За прилавком листала какой-то журнал мод приятная глазу, но неприятная уху, Милочка:

— Там для слепо-глухо-тупых красными буквами на белой бумаге написано, что у нас учет!

Узрев гостя, Милочка осеклась, а после продолжила с невиданным до этого момента подобострастием:

— Но если вы хотите, то можете подождать моего пупсика тут. А если очень хотите, то я могу скрасить вам ожидание.

Намек барышни Олегу был предельно понятен, а несколько расстегнутых пуговиц на блузке слегка открывали приятные глазу девичьи прелести. И кто знает, возможно Олег бы даже согласился на подобное предложение, но совсем недавно наш герой уже дал волю всем своим желаниям с одной весьма симпатичной дроу.

— Пожалуй, я пас, — почти безразлично ответил Олег и, приложив усилие, оторвал взгляд от привлекательного декольте, — А где Митрич?

— Наверху, — поняв, что номер не пройдет и застегнув пуговки, заговорила милочка нормальным голосом, — У него там встреча с подручным Троери. С этим, как его… С орком, ну у которого шрам на морде. Вы его должны помнить.

— С Гамом? — припомнил “ужасный”.

— Точно, с ним, они на втором этаже во второй комнате справа. Я думаю, милый будет рад вашему визиту.

Олег, как учтивый гость, собрался было даже подождать ради приличия, но тут его не самую светлую голову посетила одна занимательная мысль. И, еще раз с легкой грустинкой глянув на обширную грудь эльфийки, “великий и ужасный” бодрой походкой направился вверх по лестнице. Дверь резко распахнулась, и в комнату, словно ураган, влетел наш герой:

— Какого х…! — Начал было гном, но осекся, разглядев гостя, бесцеремонно нарушившего тайну переговоров, — Олег, тебя каким ветром ко мне занесло?

Наш герой без приглашения прошелся по комнате и уселся на диван рядом с Гамом:

— Да вот, мы тут с малой проездом были, подумали, чего бы старину Митрича не навестить.

На столике возле дивана стояла открытая шкатулка с довольно крупными драгоценными камнями, и малая с открытым ртом зависла над всем этим великолепием.

— У меня тут пока это… — указал пальцем на орка Митрич, — Переговоры.

— Да забей, — словно от пустяка, отмахнулся наш герой, — Это же подручный Троери. Мы же все друг друга знаем. Какие у нас могут быть друг от друга тайны? Ты лучше глянь, старый толстый гном, чего я тебе приволок!

Митрич собрался было возмутиться на старого и толстого, но “ужасный” предусмотрительно достал из пространственного кармана объемный мешок со схематическим рисунком кофейных зерен на боку. По комнате тут же разошелся едва уловимый, но так хорошо знакомый запах. Гном довольно пододвинул дар и порвал мешковину на одном из углов. Горстка зерен высыпалась на столешницу, и бородатый любитель кофе собрал рассыпавшиеся зернышки на ладонь.

— Лучшее что я сумел найти, — отрекомендовал товар наш герой.

Митрич с легким подозрением поднес ладонь к глазам. Зерна были крупные, блестящие, одинаковой прожарки.

— И как же Виктор позволил тебе поделиться со мной этой прелестью?

— Он не в курсе, — честно признался Олег и достал из своего пространственного кармана магические приборы: кофемолку и кофеварку, — Но, если ты настаиваешь, я могу спросить у него разрешения…

— Не нужно! — сходу деловито обрубил слова “ужасного” гном.

— Так что, ты уделишь старому приятелю пару часов своего драгоценного времени? — довольно поинтересовался Олег, уже понимая какой эффект произвел подарок.

— Олег Евгеньевич, — заискивающе начал Гам, — Но я пришел сюда первым.

Олег захлопнул шкатулку с драгоценными камнями к явному разочарованию Фэйфэй, и сунул ее орку в руки:

— Возвращайся через два часа. К этому времени я освобожу нашего дорогого Митрича от своей компании.

— Но ведь…

— Вон! — взгляд “ужасного” наполнился холодной сталью, и тому что-то говорить против резко расхотелось.

Гам бережно забрал из рук Олега шкатулку, спрятал ее в своей сумке, а после, не прощаясь, покинул кабинет переговорной, аккуратно прикрыв за собой дверь. Гном недовольно посмотрел на приятеля, затем поднялся с места, подошел к двери и, приоткрыв ее, во все горло гаркнул:

— Милочка!!! Проводи гостя!!

Следующие десять минут Митрич посвятил таинству приготовления напитка. Он то и дело переспрашивал “что в этой херне должно как ставиться”, а после того, как разобрался, заварил две чашки ароматного напитка. Кофе оказался на порядок качественнее, чем принесенный ранее, и приятный бодрящий аромат разошелся по всей переговорной.

— Ну, рассказывай, нахрена ты устроил это шоу перед Гамом? — сделав глоток, удерживая фарфоровую чашку двумя пальцами и оттопырив мизинчик в сторону подобно заправским селебрити, поинтересовался Митрич.

Олег одним ловким движением извлек из пространственного кармана Вампир, продемонстрировал нож гному и положил его на столик:

— Мне нужны ножны от этого ножа, — предельно честно признался Олег, — Ты же помнишь, что не так уж давно меня лишили моей стекляшки, и теперь, по мнению Троери, я слеп аки крот.

— Помню, — подтвердил Митрич и в очередной раз приложился к кружке.

— В прошлый раз Троери меня наколол, подсунув фальшивые ножны, и на этом наше деловое партнерство подошло к концу. А сейчас его помощник прекрасно понял, что я тебе принес. И, скорее всего, именно в эту секунду Гам рассказывает об увиденном своему патрону.

— А два часа… — задумчиво поинтересовался Митрич

— Для того, чтоб Троери поторопился, — закончил мысль за приятеля “ужасный”.

— Хм, ты думаешь, этот пройдоха клюнет на твою уловку?

— Если я не ошибаюсь, этот пронырливый кобольд уже бегом бежит к твоему дому, такого товара в этом мире до сих пор не было. И цену ему можно ломить практически любую, — Олег довольно ухмыльнулся, — Как думаешь, твоя помощница справится с натиском этого прожженного торгаша?

“Великий и ужасный” Командор словно в воду глядел. Через пару минут на первом этаже магазинчика послышался какой-то шум, постепенно переросший в скандальные крики:

— Говорю тебе, дура, мне нужно срочно повидаться с моим лучшим другом! Это вопрос жизни и смерти! А, точнее, бешеной прибыли! Митрич тебе не простит если потеряет эту сделку!

— Ну нельзя, у хозяина важный гость! Приходи через час, а лучше завтра! — сдавала под натиском торгаша Милочка.

Гном тяжело вздохнул, посмотрел на дно кружки и гаркнул во все свое горло:

— Да пусти ты уже его!

Через пару секунд входная дверь отворилась, и кобольд просунул в комнатку любопытную голову:

— Мое почтение, Митрич, мое почтение Олег Евгеньевич, — ласково, словно патоку лил, начал разговор прожженный торгаш, — Гам мне передал, что предложенные камни вам не понравились. Но мне, вот буквально перед его приходом, доставили другую, более занимательную партию, там они и побольше и почище-с. Так что я не стал тянуть быка за вымя и сразу к тебе.

Митрич не знал, чего ответить, его по-большому счету те камни вполне устраивали и по чистоте, и по размеру. Хотя все трое прекрасно понимали, что камни всего-навсего предлог.

— Ой, а что это у вас тут за приятный запах? Это ведь кофе? — глядя на Олега, поинтересовался кобольд.

— Милочка! — неожиданно гаркнул гном, — Будь паинькой, принеси еще одну кружку!

Процесс заваривания повторился, и сейчас гости в полной тишине наслаждались напитком. И если Митрич и Олег периодически перекидывались многозначительными взглядами, то торгаш не сводил свой жадный взгляд с мешка.

— Ладно, пойду приберу добро подальше, — поднялся с кресла и сгреб в охапку принесенные подарки гном, — Вернемся к разговору о камнях, минут эдак через десять, — обозначил временные рамки гном.

И, как только дверь захлопнулась, Троери тут же вспомнил, что в комнате он не один:

— Олег Евгеньевич, где же вы умудрились приобрести такое чудо? — осторожно поинтересовался торгаш, продемонстрировав чашку.

— Ты же слышал про Ортранскую библиотеку, — понизив голос до доверительного полушепота, произнес наш герой, — Там целый склад этих зерен, — соврал Олег.

— Да вы что! — восторженно отозвался кобольд, явно не поверив в сказанное, — А вот если, скажем, одному моему знакомому из северного крыла той самой библиотеки, захотелось бы одну книженцию заполучить, в какую бы сумму встала такая затея?

Торгаш пригубил из кружки и внимательно уставился на Олега.

— Будь ты моим хорошим другом, — риторически начал рассуждать Командор, — То эта самая книженция досталась бы тебе бесплатно, но, так как мы с тобой совсем не друзья, цена будет непомерно высокой. Скажем, примерно сто пятьдесят миллионов только за информацию о наличии или отсутствии в библиотеке той самой книги.

— Нифига себе расценки! — немного удивленно или скорее расстроено, протянул кобольд, — Я уж и спрашивать опасаюсь, почем ты кофе продавать собрался?

— Я его не буду продавать, — Олег поставил свою кружку с напитком аккурат рядом с ножом, — Деньги мне особо ни к чему. А вот удовольствие побаловаться кофейком в этом мире получат далеко не все.

— Да кто бы сомневался, — кобольд остановил задумчивый взгляд на так хорошо знакомом ноже без ножен, — А как там мой подарочек? Часто пускаешь его в дело?

— Приходилось пару раз капусту шинковать. Клинок неплохой, да только тупится он очень быстро, — Олег взял в руки нож и поднес его к физиономии кобольда, — Представляешь, у меня несколько недель тому назад его чуть не украли в одной таверне. Какой-то шкет схватил его со стола, я едва уцепиться за ручку успел, а поганец смылся вместе с ножнами.

— Да, неприятно, — высказал свое мнение торгаш, уже прикидывая как можно повернуть ситуацию в свою сторону, — Если ты не против, я могу дать распоряжение своим людям. Пускай поищут того шкета, может и найдут чего?

— Буду благодарен, — Олег убрал нож от физиономии Троери.

— Благодарность — это слишком много, — довольный ходом разговора, произнес кобольд, — Мне бы хотелось периодически, время от времени, приобретать у тебя небольшие партии кофе, скажем килограмм по сто.

— Бизнес новый решил открыть? — не удержался от улыбки наш герой.

— Нет, — не согласился Троери, — Это чисто для меня, моих гостей и приближенных. Лезть на твою полянку я не намерен. Очень уж это опасно.

— Не интересно, да к тому же цена может быть тебе не по карману, — разочаровал Кобольда Олег, — У меня в последнее время все очень дорого. Хотя… — для затравки добавил Олег.

— Что? — заглотил наживку Троери.

— Мне сейчас камни нужны, — словно нехотя признался Олег.

— Да, я слышал, — Троери залез в свою сумку и достал шкатулку, набитую самоцветами, — Твой джин собирает для тебя драгоценные камни по всему материку. Только вот на кой они тебе, да еще и в таких количествах?

Олег без особого интереса закрыл крышку шкатулки:

— К этим покупкам я никакого отношения не имею, — сухо пояснил Олег, — Мне нужны другие камни.

“Великий и ужасный” выполнил так хорошо заученный пас руками, и в его пальцах оказался зажат кристалл черного опала.

— Это черный опал, — спокойно продолжил рассказывать наш герой, — Если тебе нужен кофе, я готов менять его на вот такие камни по весу. Один килограмм кофе на два килограмма камней. Камни должны быть не меньше того, который я тебе сейчас показал.

— А на кой они тебе? — рассмотрев подробно камень, словно меж делом, поинтересовался торгаш, — Насколько я знаю, эти камни не особо ценятся.

— Слушай, Тэрати, я же тебя не спрашиваю на кой тебе кофе. Это сугубо твои дела, что ты с ним будешь делать. Я лишь предложил тебе вариант выгодного сотрудничества, — с серьезным видом произнес Олег, — Все предельно просто. Если ты помогаешь мне отыскать ножны, я даю тебе кофе в обмен на черные опалы. Если нет, значит нет.

— Не горячись, — миролюбиво постарался снизить накал беседы кобольд, — Я услышал и понял. Я принимаю все твои условия. Когда ты сможешь посетить меня?

— Все дела через Митрича, — обломал настрой торгаша Олег, — А менять мой товар на камни мы начнем сразу же после того, как ты отыщешь мне ножны.

— Я тебя понял, — Троери забрал со стола шкатулку, на которую уже положила глаз Фэйфэй, — Тогда, я вынужден откланяться. Дела, знаете ли, Олег Евгеньевич. Да и своих озадачить нужно, поиск ваших ножен тоже дело хлопотное.

Пропал Троери ровно так же быстро и тихо, как и появился, образ предпринимателя растворился за входной дверью, а малая с какой-то грустью глядела на дверной проем.

— Не грусти, малая, все равно эти камушки в конечном итоге у тебя окажутся.

Общение с Митричем продлилось еще минут сорок. Последние и самые важные новости были обмусолены со всех сторон. И вот, уже когда настало время расставаться, гном честно признался, что потерял доверенную ему монетку с рисунком четырехлистного клевера на аверсе.

— А ты же вызывал какую-то монетку, — напомнила фея, — Ну в тот раз, когда нас в круге наги заперли.

— Точно, — Олег Евгеньевич хлопнул себя по лбу и запустил одно из первых освоенных заклинаний.

К общему разочарованию, заклинание “рыбалка” не дала ровным счетом никакого положительного результата. Монетка так и не вернулась к хозяину.

— Блин, неужели кто-то нашел способ отбирать привязанные монетки? — риторически поинтересовалась Фэйфэй, глядя на то, как “ужасный” раз за разом впустую махал руками.

Покинул старого приятеля наш герой озадаченным и раздосадованным. С трудом верилось в невероятную возможность отнимать монетки. Но факты говорили сами за себя. Олег вышел на задний дворик дома Митрича и развернул свиток с отломанным набалдашником шара. Перед ним, разорвав ткань пространства, разверзся небольшой портальный переход, и наш герой, не тратя время, сделал шаг вперед.

Следующие несколько часов “великий и ужасный” провел в глубочайших раздумьях. Тема исчезновения привязанной монетки неприятно будоражила сознание, еще больше удручало понимание того, что монетка была разгаданной и относилась к так полюбившейся Олегу пространственной магии.

— А, ведь, тот слепой орк нас предупреждал, что мы скоро обнаружим свою потерю, — неожиданно выдала вслух фея.

— Ну да, было такое, — согласился наш герой.

— А еще он сказал, что мы найдем пропажу, — напомнила переданные слова Фэйфэй, — И еще что-то там про то, что, когда найдем, не нужно выходить из мира теней.

— Точно, — Осененный светлой мыслью, Олег хлопнул себя ладонью по лбу, — Монетка осталась в мире теней. Теней, понимаешь?!

Фэйфэй нахмурила лоб, сложила губки, выставив их вперед, словно для поцелуя, и многозначительно помотала головой.

— Мы ее нифига не сможем достать, пока не вернемся туда.

— Думаешь? — с сомнением поинтересовалась Фэйфэй.

— А чего гадать? Скоро нас Сэяс вызовет, и там по месту все проверим.

Олег Евгеньевич словно в воду глядел, минут через пятнадцать отрок благородного дома Матывей и в самом деле призвал нашего героя. Олег материализовался в широкой трапезной комнате. За накрытым столом сидела вся компания, но как-то порознь. Хмурый Сэяс в компании почему-то довольной Мании на одной стороне стола, Роман Сергеевич, Костя и Тараний с другой, Ларанта в теле нага в сторонке от всех, а полукровка вообще стояла в стороне с чашкой горячего напитка в руках. Олег внимательно оглядел присутствующих, уловив тонкую, едва заметную напряженность, а после бесцеремонно уселся во главе стола, сходу поинтересовавшись:

— У вас чего-то срочное или вы по мне просто соскучились?

— И то и другое, — спокойно ответил Тараний, — У нас тут небольшой семейный конфликт образовался. Кара и Сэяс решили мордочки друг другу попортить. На силу их растащили. Вот теперь они друг с другом не общаются.

— Сэяс отсел и молчит, как бирюк, — добавил Рома, — Еле уговорили его тебя вызвать.

— Семейная ссора! — с каким-то нетактичным восторгом выдала Фйэфэй, — Ну надо же, какая неожиданность!

Слова малой были сказаны вслух и таким образом, что ее услышали все. Сэяс еще больше нахмурился, а полукровка перевела взгляд в сторону, стараясь им, взглядом, ни с кем не встречаться.

— Малая, очень нетактично указывать нашим остроухим друзьям на их тупость, — иронично одернул спутницу “ужасный”.

Сэяса слова “ужасного” зацепили, эльф даже собирался что-то высказать в свою защиту, вот только рот его так и остался на замке, а недовольная Кара подошла к столу и поставила на его край, рядом с Олегом, чашку свежеприготовленного напитка. Такая покорность обескураживала, и Олег, заглянув в чашку, едко поинтересовался:

— Это чего за хрень?

— Твой напиток, — недовольно, но все-таки смиренно, пояснила Кара, — Ты обещал, что не заберешь у меня демонический клинок, если я буду готовить тебе напитки.

— Офигеть! — выдала малая, глядя на не свойственную покорность полукровки, — Где-то что-то сдохло? Или у тебя слабоумие прогрессирует?

— Заткнись! — скрипя зубами, выдала Караниэлла, которой и без того было крайне неудобно.

“Великий и ужасный” многозначительно хмыкнул, затем кончиком пальца дотронулся до края наполненной кружки и небрежным движением скинул ее на пол. Кружка разбилась, а ее содержимое растеклось лужей кофейного цвета. Возмущенная Кара недовольно уставилась на Командора.

— Я хотел чай, — ответил на невысказанный вопрос Олег, — Зеленый жасминовый чай. И я все еще хочу его, — не совсем изящно намекнул наш герой на алгоритм дальнейших действий.

Полукровка скрипнула зубами, но вслух так и не выдала своих мыслей и, подобрав осколки посуды, довольно споро исчезла за одной из дверей.

— Нафига ты над ней издеваешься? — недовольно поинтересовался Тигер, — Она тебе чего-то плохое сделала? Ну не хотел пить кофе, сказал бы ей по-нормальному, она бы чай сделала.

— Мне нужно было, чтоб она отсюда свалила, — предельно прямо, не стесняясь окружающих, признался Олег, — Я так понимаю, Сэяс, тебя сильно гложет мысль, что Кара обошла тебя по уровням?

— Она стала полноправным правителем и хозяйкой дома Матывей, — недовольно ответил Сэяс.

— Ну и чего? — со свойственным подростком вызовом, поинтересовался шкет у благородного дроу.

— А того, — с похожей дерзостью ответила почему-то Мания, — Матывей был хозяином одного из сильнейших родов, близким к трону лесной империи. А в самых сильных родах всегда правили исключительно мужчины, потому что девушка после свадьбы меняла свой род на род мужа и уходила под его руку. Сэяс и Кара последние легитимные правители своего рода. А Кара, мало того, что девушка, так она еще и не чистокровная. Это удар по родственному императорскому роду. Это позор.

— Так вот ты чего такой мрачный, — довольно ухмыльнулся Олег, — Ну не переживай, друг Сэяс, твоя проблема не стоит и выеденного яйца. Я помогу тебе.

Высший эльф на мгновение позабыл про свою печаль и с интересом уставился на “ужасного”.

— Если вы до следующего моего появления не сможете разрешить свои проблемы, я попросту убью Кару, — хладнокровно пообещал Олег.

Эти слова Олег Евгеньевич вроде и говорил с улыбкой, но по какой-то причине, даже те, кто его хорошо знали, поверили в правдивость сказанного.

— Ты совсем башкой двинулся, урка?! — вскочил с места Тигер и тут же замер — его шеи коснулось острое полотно кривого ножа.

Ларанта в теле нага среагировала молниеносно, и теперь всеми шестью руками держала пацана за руки и голову. Поступок Командора напряг всех, но кроме Тигера, никто даже не попытался заступиться за бедняжку Кару.

— Прирезать его? — с какими-то довольными мурлыкающими нотками в голосе поинтересовалась Ларанта, — Одно твое слово, Командор.

— Если мне нужно будет, я его и сам прирежу, — Олег усталым взглядом поглядел на ту дверь, за которой скрылась полукровка, — Сэяс, помирись с сестрой, — уже более холодно произнес Олег.

— Я с ней и не ссорился, — недовольно ответил эльф, — Я просто зол. Ни она, ни моя бабка не рассказали мне о своих планах. А я ведь…

Сэяс замолчал, состроив то ли гневную, то ли растерянную физиономию.

— Ладно, какие у нас там еще дела? — тут же позабыв о семейной сцене, переключил свое внимание на соратников “ужасный”, — И Ларанта, отпусти, пожалуйста, Тигера.

Роман Сергеевич достал свой мега вместительный баул и бодро принялся доставать из него покупки, отчитываясь о характеристиках приобретенного, ну и, само собой, о цене. Олег же выслушивал, делал пометки в своей тетради и прятал товар в ларец. На этот раз разного рода свитков оказалось куда меньше, но в плане параметра цена-качество они и близко не стояли с прежними приобретениями.

— А еще можно прикупить портативный портал, — подвел итог Рома, — Правда, он работает на две точки. Только туда и оттуда, зато постоянно и непрерывно.

— Хорошая штуковина, нужно брать, — одобрил мысль грилла “ужасный”.

— Да я бы с удовольствием, вот только средства у нас того. Закончились, — развел руками Рома, — И так как они закончились, я так понимаю и моя миссия тут закончена, и я могу вернуться домой?

Роману Сергеевичу очень хотелось вернуться домой. Там, рядом с цитаделью “морских псов”, его ожидала статуя, которая имела свой характер и сознание. Там, в мире низкоуровневом, его ждала сладкая месть. Олег не знал, что приятель будет делать с этой несчастной девушкой, но право на месть было свято.

— Рома, мне скоро должны еще камней принести, и я очень прошу тебя побудьте здесь еще какое-то время. Подними уровни себе и Косте.

Грилл недовольно нахмурил брови, но с ходу отказываться не стал.

— Понимаю, Рома, твое желание вернуться, но Костю нужно проконтролировать. А то, если мы его без пригляда оставим, он наберет лишка в уровнях, а нам ад в Эленсии сейчас нафиг не нужен.

— Да понимаю я, не маленький, — Роман Сергеевич с какой-то непонятной грустью глянул на соратника, — Ты только это, постарайся не потерять мою новую скульптуру.

— Дядь Ром, а ты чего с ней сотворить задумал? — задал Тигер вопрос, который, если честно, сильно интересовал и нашего героя.

— Я буду с ней разговаривать, — не стал наводить тень на плетень грилл, — Буду ей часами рассказывать о той которую она погубила. День за днем, час за часом. Сейчас она услышит каждое мое слово. Прочувствует каждую мою эмоцию. Она в полной мере ощутит мою горечь потери, — понизив голос, зло пообещал Рома Рубин.


## Глава пятая. Осада.

“Порой, когда людям что-то нужно, эти самые люди способны на довольно презабавные вещи” — размышлял “великий и ужасный”, разглядывая мнущегося подростка.

— Тигер, ты долго будешь сопли жевать? Мне сваливать уже пора, — сварливо поинтересовался наш герой, довольно пристально рассматривая дроу.

— Да не долго, — растерянно ответил шкет, собирая волю в кулак, — Просто я подумал и решил чего я хочу, ну, за молчание.

— О как! — малая приземлилась на плечо своему спутнику, дабы не пропустить что-нибудь интересное.

— Я хочу, чтоб ты мне оттуда притащил несколько порций мороженного, — едва слышно продолжил Костя.

— Даже не красную херрари, а просто мороженку? — с ухмылкой переспросил Олег.

— Да, — недовольно подтвердил парнишка, — Попроси Архэю приготовить ее фирменное. Она тебе в этом не откажет.

— А тебе откажет? — больше для проформы, нежели для интереса, поинтересовался наш герой.

— Я ее в последнее наше общение старой ведьмой обозвал, — виновато признался Тигер.

— Это меняет ситуацию, — Олег посмотрел на сидящего за столом Сэяса, — Ладно, так и быть, будет тебе мороженное.

— Отлично! — обрадовался Костя, — И это… — немного замялся дроу, — Кара мне рассказала, как она получила рисунок моей сестры. И я бы в любом случае Авроре ничего рассказывать не стал.

— Будет тебе мороженное, — пообещал Олег и собрался было подойти к Сэясу, но тут неожиданно всполошилась малая.

— Олег, мы про монету забыли.

— А, ведь, точно, — согласился “ужасный” и без затей запустил заклинание “рыбалка”.

К великому своему разочарованию, никакого положительного эффекта получено не было. Монетка так и не откликнулась на призыв, хотя наш герой ощущал ее в полной мере. Олег знал, что его монетка по-прежнему принадлежала ему, более того, он даже чувствовал в каком направлении она находится, но вернуть артефакт никак не выходило.

— Бесполезно, — озвучил очевидное Командор, — Скорее всего, нам нужно будет вернуться в то место и самолично забрать ее из теневого мира.

— Сейчас за ней отправимся? — малая была готова сорваться с места, ей по какой-то причине категорически не нравился особнячок, в котором приключенцы сейчас гостили.

— Не сегодня. В следующий раз, — Олегу самому не хотелось оставлять свою разгаданную пространственную монетку, но время поджимало.

И, приняв для себя сложное решение, Олег Евгеньевич твердой походкой направился к благородному эльфу.

В мире низкоуровневом все шло своим чередом. Ближники, готовые к боевым действиям, восседали за столом в ожидании дорожайшего патрона. И, когда патрон появился, не стали проявлять бурной радости. Белее всего эмоций проявилось у изрядно нервничающей Насти:

— Наконец-то! Олег, ты где шатаешься? Мы только тебя ждем!

— Не только, — холодно обломал Разрушительницу Виктор, — Еще с минуты на минуту, даже скорее, объявится ваш приятель Геннадий.

Недовольная Анастасия повернула голову в сторону долговязого и замерла, разглядывая как Виктор указывает на краснолобого шершня, сидящего на столе.

Нужно было видеть насколько ушедшая была недовольна — казалось она вот-вот испепелит умника взглядом. Олег же молча обошел висящую в воздухе разгневанную фею и присел на свое любимое место рядом с Авророй:

— Эй! Генка! Да ты, никак, с нами собрался? — довольно улыбаясь, поинтересовался Олег, разглядывая красноголового.

В ответ шершень запрыгал, натужно работая единственным уцелевшим крылом. Довольный Олег подобрал тварь и усадил ее на левое свободное плечо:

— Ладно, Витек, давай, открывай портал, а то наша Бедная Настя с ума сойдет.

Королевство Глипат почти вплотную подходило своими границами к горным хребтам Эленсии. Огромный кусок земли зарос лесом, а его столица находилась на одиноко стоящем атолле и была примерно пару километров в поперечнике. Древний город Ранкам находился в поразительном месте: с одной его стороны, примерно метрах в двадцати, находился поросший лесом материк, и к этому материку пролегал массивный подъемный мост. Сам город был обнесен мощной крепостной стеной с башенками и бойницами. Со стороны противоположной — двухкилометровый “палец” был обнесен бездной. Внизу были видны камни и протекающие средь них ручейки раскаленной лавы. Основным промыслом достойного королевства Глипат было собирательство, охота и поставка Империи дешевого строевого леса. Именно в это королевство разбойников, охотников и лесорубов прибыл в разгар рабочего дня “великий и ужасный”.

Для начала, стражники со стены заметили жуткую тварь, что никогда ранее не видели в этих землях. Тварь шла по дороге совершенно никого не опасаясь. Шла не торопясь, ровно так, чтоб стражники успели ее заметить и поднять мост. Собственно, именно это и произошло далее, и пара десятков рыл с огромным интересом уставились на зверюгу. Тварь же подошла как можно ближе и что-то выплюнула из пасти на землю. Стражи ворот решили не дергать судьбу за мягкое и чисто так, на всякий случай, попытались расстрелять наглого монстра с почтенного расстояния. По задумке, мерзкая шауда должна была либо помереть, либо получить серьезные раны и убраться восвояси. Вот только коварное порождение нечестивых, прикинув максимальную мощь луков, отошло на дистанцию полета стрелы и нагло завалилось на землю, внимательно изучая городские стены и подъемный мост. Ничем хорошим от подобного рода ситуации не пахло. Ну, не верилось горожанам, что мощная тварь могла прийти с добрыми намерениями. После недолгих совещаний, хозяин города, белобородый гном Тинар Могущественный, в компании трех лучших охотников выехал за стены города, дабы изловить богомерзкую тварь и выставить на центральной площади своего города потехи ради. Мост опустился, и сквозь арку мощных высоких ворот не спеша выехали четыре всадника. Кони медленно прошлись по дощатому подъемному мосту. И уже практически у самого его конца остановились, словно почуяв опасность. А в следующий момент, на том месте, где тварь что-то выплюнула из своего богомерзкого рта, произошел разрыв пространства. Из разрыва тут же вышли пара дроу: парень и девушка, а следом человек с сидящей на его плече феей. Четверка всадников молча глазела на незваных гостей.

— Значит это и есть ваш хваленый Ранкам? — словно ни в чем ни бывало, чисто риторически, произнес “ужасный”.

— Он и есть, почтенный Командор, — явно играя на публику, подтвердил Виктор, — А вот этот благородный гном на пегом коне — двоюродный брат нашего короля — Тинар Могущественный.

Олег с интересом и даже какой-то наглостью оглядел королевскую особу:

— Значит, это ты решил меня на деньги кинуть? — без затей поинтересовался наш герой у местного хозяина.

Два спутника августейшей особы спрыгнули с лошадей и, вытащив из ножен мечи, встали между благородным белобородым гномом и исчадьем “Другого мира”. Два гоблина с мечами наперевес с неприкрытой злостью глядели на троицу, посмевшую преградить дорогу их королю.

— Ваше Величество, это же тот известный авантюрист, — неожиданно подал голос эльф, чей конь находился рядом с лошадкой королька, — 666, кажется. Боги обещали награду за его голову.

— Вот и отлично! — ухмыльнулся в бороду гном, — Это же насколько нужно быть идиотом, чтоб самому, по доброй воле, податься в плен?

Тинар Могущественный собрался было пришпорить свою лошадку, вот только за спинами троицы произошел еще один разрыв пространства, и в парочку защитников короля неожиданно ударили две молнии. Два обугленных трупа рухнули на доски моста, рассыпавшись пеплом, а королевская лошадка, изрядно перепугавшись, начала перебирать копытами, пятясь назад. В какой-то момент одна из задних ног потеряла основу дощатого моста, и кляча начала заваливаться на бок. И, скорее всего, на этом и кончилась бы жизнь такого видного светлобородого гнома, но на помощь пришел подручный эльф. В последний момент августейшая туша была выдернута из седла. Бедная коняга с громким ржанием улетела в пропасть, а следом улетел и сапог Тинара Могущественного, застрявший в стремени.

Незваные гости с изумлением глядели на несостоявшуюся жертву несчастного случая, а подручный Тинара уже припустил к воротам, не выпуская из своей руки тяжелую тушу гнома. Как только король и его приближенный промчались сквозь арку ворот, грузный мост начал свой подъем. А из портала Татарина довольно шустро и неумолимо принялись выходить джины. Примерно пара дюжин бойцов Татарина рассредоточились по площади, и теперь с плотоядным интересом следили за происходящим и лучниками на крепостных стенах.

— Он так и не появился, — с легким разочарованием произнес Генка и, выставив свою электродубину вперед, лупанул грозовым разрядом по верхушкам крепостной стены.

Уточнений Олегу не потребовалось, он сходу понял о ком конкретно шла речь.

— Обидно, — с легкой досадой произнес Олег, всматриваясь в фигуры лучников.

— Бойцы! — Татарин повернулся к своим и, выбрав острым взглядом фигуру Августа, отдал распоряжение, — Рассредоточились по лесу и уничтожайте все живое. Пускай этот день в памяти этого достойного королевства запомнится болью и ужасом. Страх должен поселиться в сердцах тех, кто решится перечить моему дорогому другу. А ты, Август, приглядывай за ними, — негромко добавил Генка.

Отряд джинов довольно шустро скрылся с глаз долой, и у обрыва остались стоять всего-навсего шесть довольно внушительных фигур.

— Убирайтесь прочь с моих земель! — на вершине стены сквозь каменные зубцы кладки на мгновение показалась фигура местного короля, — Эти земли вам никогда не заполучить, все, кто приходят в наш лес с оружием, в нем же и находят свой последний приют! Убирайтесь! И мы позволим вам уйти на своих ногах!

— Витек, у них в городе есть рабочий портал? — негромко поинтересовался Олег.

— У них портал в пяти километрах от столицы, в небольшой деревушке. Это позволяет контролировать, кто и зачем приходит в Ранкам, — тут же отчитался умник.

— Я пришел за своими деньгами! — что было мочи заорал Олег, — Ты, бородатая рожа, мне сильно задолжал по контракту на поставку леса!

— Так ты этим контрактом можешь подтереться! — гном, уже не опасаясь, высунулся меж зубцов, поправив корону съехавшую на лоб, — А, если желаешь, можешь обратиться в имперский суд!

Тинар заржал в голос, и его гогот поддержали воины и лучники.

Ответом на столь вопиющую наглость стал грозовой разряд в исполнении Татарина. Потерявшие бдительность бойцы поплатились за свою смелость, и несколько трупов улетели в пропасть. Столь вопиющее поведение гостей никто не собирался прощать, и в небо взмыли разом несколько сотен стрел. Реакция гостей не отличалась единодушием. Виктор, разом не пойми откуда, достал щит во весь свой рост и прикрыл им себя и Аврору. Шауда, почуяв чем пахнет, с грацией пантеры развернулась и принялась драпать подальше, туда, где стрелы не достанут. Татарин одной рукой схватился за свой камень наполненный маной и принялся наливаться светом, словно гирлянда на новый год. Олег же, перед самым подлетом стрел, банально ушел в тень и теперь оттуда наблюдал, чем кончится дело. Дождь стрел обрушился на головы гостей, и спустя мгновение со стен донесся радостный гул защитников города, правда он довольно быстро утих, когда выяснилось, что в результате атаки никто не пострадал. Парнишка с утыканным стрелами щитом стоял недалеко от рва, из-за его спины выглядывала красотка дро. Джина по какой-то непонятной прихоти вообще стрелы не брали. А чуть погодя, рядом с этой странной троицей, практически из ниоткуда, материализовался тот, кого боги назвали своим врагом.

— Хорошая попытка! — явно издеваясь, проорал “великий и ужасный”, — Жаль, что там за городскими стенами прячутся криворукие мазилы!

После откровенного издевательства физиономия короля Танира приобрела пунцовый оттенок, и теперь его было прекрасно видно даже с противоположной стороны обрыва.

— Ничтожество! Верни мои деньги! — продолжил издевательски орать наш герой, — Я даю тебе крайнюю возможность разойтись миром! В противном случае, из-за твоей жадности пострадает очень много непричастных невиновных жителей города!

— Мой народ никогда не пойдет навстречу богомерзкому негодяю! — в ответ проорал гном, и эти слова поддержали гулом защитники крепости.

В свою очередь, Татарин еще разок шваркнул по верхам серией грозовых разрядов, что немного сбило спесь со смелых воинов, и теперь лучники с куда меньшим рвением выглядывали сквозь каменные зубцы крепостной стены.

Следующие несколько часов защитники королевства Глипат провели в жестком клинче с представителями королевства Эленсия. Были еще попытки достать наглецов с крепостной стены, но проклятый джин без промедления отвечал грозовыми разрядами, прореживая поголовье отважных стрелков. Была в этот не самый светлый для защитников Ранкама день и попытка взять врага на штыки. Казалось бы, да чего там целому королевству разбойников и стрелков смогут противопоставить несколько высокоуровневых игроков. Именно так и рассудив, защитники и решились на безрассудную, как показала практика, атаку.

Раздался резкий звон, и подъемный мост всей своей массой обрушился на противоположный берег обрыва, а после из открывшихся ворот выехала дюжина крепко бронированных латников, кто с мечами, а кто и с пиками наперевес. В этом бою вполне мог сыграть на руку численный перевес и весьма достойная экипировка. Вот только и тут было нечего делать Фениксам, как впрочем и самому “ужасному”. Татарин опередил всех, бешеной кошкой прыгнув на мост и перекрыв проезд лошадям. Кони, что неслись впереди, резко затормозили встав на дыбы, а в спину их догоняли соратники по правому делу защиты родных стен. На не самом широком мосту возникла сутолока, и Татарин принялся портироваться рывками, попутно нанося удары своей электродубиной. Это была даже не бойня, а банальное и жестокое избиение младенцев. В буквальном смысле, сияющий образ бешеного Татарина мелькал в глазах. Он появлялся то с одной, то с другой стороны, наносил удар или серию ударов своей грозовой дубиной, затем пропадал с глаз. Воины выхватили неслабо — четверо вместе с лошадьми сорвались с края моста, остальных почти полным составом забил разошедшийся джин.

Когда защитникам города стало ясно, что от соратников не осталось и живого места, благородный белобородый король гаркнул команду “отступаем”! Створки мощных городских ворот начали смыкаться, а вместе с этим, надрывно лязгнув цепями, начал медленно подниматься мост. Татарин спрыгивать не торопился, он с каким-то вопиющим садизмом демонстративно начал добивать защитников и их лошадей.

— Мощно он их, — восторженно прокомментировала Настя.

— Не понятно, на кой мы вообще тут нужны? — Аврора ловко крутанула так и не пригодившийся трехгранный клинок и убрала его в ножны, — Твоего приятеля можно было одного сюда заслать.

— Это да, — многозначительно согласился Олег, — Вот только Геннадий натура увлекающаяся, и при должном рвении, впав в кураж, может разнести это королевство по камушкам.

Джин добил последнего из латников и, разогнавшись по поднимающемуся мосту, без какого-либо труда перепрыгнул на ту сторону, где сейчас находились Олег и дроу. Эффектное приземление Татарин разбавил довольной фразой:

— Как жаль, что они нужны нам живыми.

Следующие минут двадцать защитники провели в раздумьях. И, придя к какому-то важному решению, с городской башни донесся очередной крик благородного короля:

— Убирайтесь с нашей земли! Вам все равно не взять город! Скоро сюда прибудет подмога от Императора, и вы пожалеете!

Татарин резко поднял руку со своей дубиной, и гном тут же стих. Олег Евгеньевич озадачено глянул на Виктора.

— Не бери в голову, — словно от пустяка, отмахнулся Татарин, — Никто сюда не придет. Сейчас примерно пятьдесят джинов начали лютовать в предместьях Асмаалы. Его Императорскому Величеству сейчас не до чужих проблем.

— Мда… Мелкая, мы с тобой взрастили какого-то монстра, — наиграно печально произнес Олег, глядя на донельзя довольного и ухмыляющегося во всю свою злобную физиономию джина.

Уже ближе к вечеру, раскинув небольшой шатер, компания у дороги разожгла костер, а Виктор поставил довольно внушительную походную палатку. И, откупорив пару бутылок вина, участники осады древнего города Ранкам подошли к обрыву.

— Мне нужно попасть вон на тот выступ, — Анастасия указала пальчиком на небольшой карниз метрах в тридцати ниже уровня города.

— Ну, дак. Лети, — спокойно предложил Татарин, внимательно рассматривая крылья за спиной Пиратки.

— Да не мне, дурень. Ей, — фея нервно указала на мнущуюся у самого края шауду, — С нашей стороны раньше выступ был. И, если хорошо разогнаться, то можно было запросто перепрыгнуть на ту сторону, а сейчас его нет. То ли эти срубили, то ли сам от времени отвалился. В общем, сейчас нужно доставить туда, — Анастасия указала пальцем на выступ, — Мою первую ипостась.

— Удобненько ты устроилась, — строго выдала Аврора, — То для тебя нужно закрыть выход из города, а после ты все сама сделаешь, но, как до дела дошло, оказывается для тебя нам еще много чего сделать нужно. Неправильно это.

— Авророчка, милая, ну зачем так сразу? Ты же не хочешь поссориться с возродившейся древней богиней? — примирительным тоном поинтересовалась Разрушительница.

— Еще далеко не факт, что ты возродишься, — злобно подметила Фэйфэй, — А ну как твою зверушку случайно завалит в этих древних катакомбах? Я, кстати, по случаю одно занимательное заклинание выучила. Хочешь продемонстрирую?

— У нашей малявки прорезались зубки, — довольно прокомментировал Татарин, — Нет, Олежка, общение с тобой ей явно вредит.

Аврора протянула руку ладонью к верху и потребовала:

— Давай ее сюда.

— А я хочу камень, — явно шантажируя Настю, потребовала Фэйфэй.

Олег не понимал, о чем идет речь, но в девичьи переговоры даже и не думал лезть.

— Да подавитесь! — недовольно выдавила из себя Разрушительница, и на первый план вышла шауда.

Зверюга вышла в круг между участниками осады древнего города и начала кашлять, словно котенок нализавшийся шерсти. Спустя полминуты страданий зверь выплюнул (не сказать хуже) недавно подаренную Авроре диадему и довольно крупный драгоценный камень бирюзового цвета.

— Это она нас в карты обжулила, — пояснила симпотяга дроу и надела диадему на голову, предварительно стряхнув с нее слюни.

— Ну, теперь со всеми все улажено? Или я кому-нибудь еще чего-нибудь должна? — раздраженно поинтересовалась Настя, глядя в глаза Олегу.

Олег молча помотал головой.

— Вот и прекрасно! — нервозно выдала Настя, — А теперь, будь добр, дай мне, пожалуйста, один из тех свитков, что ты недавно приволок.

Олег молча достал из пространственного кармана свиток с небольшим набалдашником на торце и протянул его в сторону феи.

Вот только вместо Насти портальный свиток нагло забрал Татарин:

— Я думаю, бессмысленно тратить подобный свиток на такой короткий прыжок, — разглядывая шауду, самодовольно произнес джин, — Мелкая, я специалист по логистике и доставке даже супергабаритных грузов. И я доставлю эту тушу в нужную точку. А ну-ка…

Татарин вновь налился синеватым светом и резко исчез с места на котором стоял. Воплотился джин позади твари, без лишних слов ухватил ту под переднюю лапу и с великим трудом оторвал от земли. Тварь зашипела, но ничего джину делать не стала, а Татарин, в свою очередь, опустил первую ипостась разрушительницы лапами обратно на землю.

— Тяжеловата, но мы справимся, — авторитетно заявил джин, глядя на Настю, — Будь уверена, мелкая, доставлю в лучшем виде.

Олег уже пятой точкой ощутил, что доставка Насте не понравиться, но вслух говорить ничего не стал. Шоу должно продолжаться.

— Отойдите вон туда, — по-хозяйски распорядился Генка, спрятав выданный Олегом свиток в полах своей накидки.

Спорить с джином никто не стал. Сам же Геннадий с видом виртуозного специалиста расхаживал вдоль обрыва, что-то прикидывая и примеряясь, рядом с ним назойливой мухой летала Настя, то и дело переспрашивая “Ну что?” или “Ну как?”.

Для большего градуса понимания Татарин даже принялся вычерчивать какие-то формулы палочкой на земле. И вот, после очередного Настенного “Ну чего?”, Татарин заявил:

— Все правильно, расчеты ошибаться не могут! — и, как бы в подтверждение, затер написанное.

Татарин отогнал захватчиков города еще немного подальше, затем распорядился насчет шауды и указал самое удачное, по его мнению, место для переброски. После гений доставки еще некоторое время возился с тварью, выбирая наиболее аэродинамическую позу для броска, и в результате мощный зверь лежал у самого края обрыва, свесив над этим самым обрывом голову, а его задница была отклянчина кверху.

— Ты уверен, что знаешь, как доставить меня туда? — с явным сомнением поинтересовалась Настя.

— Даже не вздумай сомневаться! — тоном бывалого военного начальника заявил Генка, и, самое поразительное, что мелкая непроизвольно вытянулась в струнку, зависнув в воздухе.

— Снаряд к полету готов! — гаркнул Татарин и ухватил шауду за хвост и одну из задних лап.

Сообразить что-либо первая ипостась Разрушительницы миров не успела. Татарин, громко хохоча, принялся раскручивать бедную скотину за хвост вокруг своей оси. Генка раскручивал шауду, словно спортивный снаряд, и в какой-то момент выпустил хвост из своих рук. Огромная жуткая тварь взлетела в сторону стены по баллистической траектории и, примерно на середине обрыва, достигла высоты городских стен. Лучники с открытыми ртами и откровенным ужасом в глазах следили за полетом жуткой твари, и, когда та, выбрав максимальную точку, начала плавное движение вниз, с облегчением выдохнули.

— Не долетела! — радостно провозгласил один из лучников, наблюдая за тем, как зверушка “великого и ужасного” медленно, но верно устремилась в пропасть.

Под ногами лучников было не совсем видно, что же происходит, зато группа осаждающих прекрасно оценила и то, как с шипением и матами летела тварь, и то, как первая ипостась Разрушительницы вцепилась в злосчастный выступ передними лапами и принялась перебирать ими, словно котенок, брошенный в тазик с водой. Бедняжка едва не сорвалась с небольшого карниза, но, собравшись, тварь все таки смогла залезть на злосчастный карниз и теперь с откровенной ненавистью глядела на до безобразия безмятежного Татарина.

— Ты… Тебя нужно четвертовать за жестокое обращение с богами! — на взрыд заорала Настя.

Довольный собой, Генка отправил шауде воздушный поцелуй и, повернувшись к фее, отрапортовал:

— Груз доставлен до места назначения!

Как бы вторя словам джина, на стенах поднялся откровенный гвалт и ржач. Кто-то из стрелков даже выкрикнул Авроре:

— Красотка, бросай этих уродов, а то они и тебя со скалы скинут!

Мощный грозовой разряд вдарил по верхам защитной стены, и смелые лучники попрятались.

Осада древнего города Олегу Евгеньевичу напомнила времена службы. Как-то раз было такое, что в ожидании боя Татарин и его “орлы” устроили грандиозную пьянку. Многие в тот злополучный вечер отравились денатуратом, проданным местным узкоглазым племенем. А самое занимательное то, что на утро враг был повержен. Некоторые злые языки утверждали, что “гости” покончили с собой, узрев как отдыхают пехотинцы. Сами же участники тех событий с трудом могли вспомнить события той ночи.

Донельзя довольный Татарин подошел к приятелю и, глубоко вобрав воздух, ноздрями произнес:

— Напоминает Хашим.

— Есть такое, — согласился наш герой, хотя те два героических дня в буквальном смысле выпали из его памяти.

— Слушай, Олежка. Я это… Воспользуюсь свитком, — Генка продемонстрировал свиток, который Олег не успел передать Насте, — Лерку сюда дерну, а то она вроде как играет, а из твоего дурацкого банка и носу не кажет.

— А давай, — неожиданно согласился Олег, — Отдохнем, как в старые добрые. Шашлычку пожарим, под гитару песни поорем. Только ты это, — Олег вытащил из сумки еще пару свитков, — Тогда в Эленсию загляни.

Спустя какой-то жалкий час времени, на небольшом пятачке компания коварных захватчиков попросту отдыхала, развлекаясь игрой на гитаре и жаря мясо на углях. Складывалось стойкое ощущение, что не было никакой осады, и компания приятелей банально собралась попить вина и поесть мясца. Генка воспользовался выданными ему свитками, и сейчас у костра занималась мясом несомненная мастерица кухонного дела Архэя, ее супруг, в компании главного инженера королевства и Лохматого, устанавливали палатки и столики, а девушки, собравшись в один кружок, с великим удовольствием щебетали на свои извечные девичьи темы.

— Лепота! — довольно выдал Татарин и, острастки для, шваркнул очередным разрядом по зубцам крепостной стены.

К слову сказать, сами защитники города уловили тонкий намек “ужасного” и теперь даже не делали попыток рыпнуться из-за стены. Все ждали помощи со стороны Императора.

Праздник набирал обороты, и вскоре к штурму присоединились Блупик с дядюшкой и Митрич со своей грудастой пассией.

— Мама бы не одобрила, — критически оценив, выдала Лерка, а после утащила подружку родителя в компанию девушек. Кто-то в этот приятный вечер баловался коньячком, барышни же предпочли легкие вина, а вот Олег вообще планировал провести этот прекрасный вечер трезвым. Вот только провидение сыграло с нашим героем довольно скверную шутку.

Началось все с того, что Анастасия, наконец, прекратила пялиться на древнюю крепость и с радостью провозгласила:

— Я нашла ход в нужный мне зал! Все, теперь они мои!

И тут же от стен древнего города повеяло какой-то невообразимой жутью. Среди зубцов замелькали стражники, а собаки в городе подняли жуткий вой. Разрушительница подлетела к физиономии “великого и ужасного”. Многозначительно заглянула в его большие глаза и тут же улетела в сторону празднующей девичьей компашки.

А Олег, вместе с Митричем, Татариным и Юмом, так и продолжал стоять у края пропасти, изучая могучие стены. При этом, в тот замечательный вечер наш герой, единственный из всей компании, даже не прикоснулся к какому-либо алкоголю. За него все сделала малая. Оказывается, опьяняющий эффект действовал не только от Командора к Фэйфэй, но и с точностью наоборот. В разбитной девичьей компании Фэйфэй предложили капельку вина, и та не стала отказывать себе в таком пустяковом удовольствии. Барышни поклялись, что от нескольких капель фее ничего не будет, и в самом деле оказались правы. Зато опьяняющий эффект полностью достался Олегу, и спустя какие-то жалкие пятнадцать минут, он был, что называется, “в дрова”.

В эту занимательную ночь у захватчиков крепости было почти все, что имели самые заурядные любители походов: безудержные пляски с красивыми девушками, признания типа “Ты меня уважаешь?” и даже песня под гитару в исполнении прекрасной Авроры.

Дорогой читатель, пожалуй на моменте с песней я остановлюсь подробно.

В эту кошмарную ночь безжалостно угнетенным жителям древнего города и так досталось жути. Сначала, у ворот появился этот авантюрист со своими тварями, потом была череда атак, где неизменно гибли защитники. Затем город окутала какая-то невообразимая аура страха, и разом взвыли все псы за защитными стенами. За псами взвыли малые детки, а за детками бабы и старики. Но все это померкло, когда до жителей города донесся голос такой прекрасной дроу.

Началось все с того, что в разгар пира Татарин откуда-то достал гитару, ну и, как водится, всучил ее Олегу Евгеньевичу. “Ужасный” с пьяных глаз попробовал исполнить одну из песен, популярных в его бывшем отряде, но вышло довольно скверно. Тогда Виктор забрал инструмент и, к всеобщему удивлению, исполнил несколько песен. Жизнь в детдоме научила многому, и вот сейчас эти знания и приносили свои дивиденды. Участники штурма хором орали:

— “Я лечу над выжженной землей,

Мегашлем защелкнув на ходу,

Мой дракон стрелою белой,

На распластанном крыле,

С воем набирает высоту”!

Народ бодро орал незамысловатые слова древней, невесть кем и когда написанной, песни, будоража стражу на стенах. В какой-то момент почтенный дядюшка Юм обратил внимание, что Аврора не поддерживает хоровое пение и на вопрос “Девочка, неужели ты стесняешься?” красотка пояснила, что ей петь нельзя. И, самое забавное, вечно невозмутимый Виктор тут же подтвердил эти слова. Реакция умника была настолько забавной, что все разом принялись выяснять что, как и почему.

Аврора поведала одну историю из своего далекого детства из того времени, когда еще были живы родители. И оказалось, что у нее просто божественный голос, но очень слабая дыхалка, и родители буквально требовали, чтоб она не надрывала связки, а то могла онеметь, но ради такого прекрасного вечера Аврора собралась сделать исключение и порадовать соратников красивой песней. Виктор при этом за ее спиной жутко пучил глаза, мотал головой и всячески пытался вразумить присутствующих. Все эти пантомимы тут же сходили на нет, заменяясь на добрую улыбку, когда девушка поворачивала свою голову в сторону старшего брата. Реакция была очевидной, и веселая компания начала в буквальном смысле упрашивать исполнить “чего-нибудь”. Уговаривали красотку недолго. Над лесным королевством Глипат взошла луна, и девушка под гитарный аккомпанемент до нельзя печального старшего брата начала выводить какой-то старинный романс. Не правы были несчастные жители города и их защитники — вой собак было не самым жутким, что случилось этой ночью. Когда прекрасная Аврора открыла свой не менее прекрасный ротик, все прочувствовали на себе грусть Виктора Феникса, более того, эту чудесную песню услышали все в городе. Несмотря на прекрасный голос, девушка пела ужасно: она не попадала в ноты, жутко фальшивила и, самое занимательное, она сама не понимала, насколько ужасна ее песня. Секунд через пятнадцать “благодарные слушатели” сильно жалели о своей опрометчивой просьбе. А в самом городе к жуткому вою собак присоединились кошки, крысы, мыши и, возможно даже, аквариумные рыбки, разумеется, если они присутствовали в тот момент за городскими стенами.

Олег Евгеньевич даже протрезвел на какой-то недолгий миг, но и этого мига ему хватило, чтоб подумать. Раньше Аврора казалась нашему герою идеальной. Идеальная фигура, идеальные черты лица, волосы, ногти и губы. Все это в совокупности пугало, красивые женщины всегда пугают мужчин, и наш герой исключением не был. До сего дня ему казалось, что Аврора достойна какого-то прекрасного полубога, и совершенно не было понятно, на кой она связалась с ним. Но после исполненной песни все стало на свои места. Даже у этого идеального образа был изъян. В памяти “великого и ужасного” эта мысль отложилась, и это единственное, что Олег сумел запомнить о том памятном вечере.

Пробуждение Олега Евгеньевича оказалось во истину кошмарным и даже не потому, что вокруг шли военные действия, а просто у нашего героя давно не возникало такого жуткого, похмелья. Вчера малая употребляла коварное вино, словно компот, — оно ее банально не брало. Зато сегодня утром весь эффект необдуманного возлияния в полной мере достался нашему дорогому Командору. “Великий и ужасный” приоткрыл глаза и ощутил неимоверную боль от нахлынувших звуков, цветов и запахов. Шатер, в котором наш герой по какой-то причине оказался, был просто изорван стрелами, и сквозь дыры было видно хмурое утреннее небо. Весь пол был истыкан ими же, но, самое забавное, что ни одна стрела не попала в нашего героя. В отличие от Коперника. Шмотки инженера были проткнуты пятью или шестью стрелами. Олег оглядел палатку, бережно снял со своей груди дремлющую Фэйфэй, а после на четвереньках пополз на улицу.

С рассветом защитники города решились на очередное безумие, и толпа, рыл эдак в тридцать, опустив мост, кинулась на гнусных захватчиков. На сей раз в бойне поучаствовали все желающие. Брат и сестра Фениксы, Митрич со своей грудастой пассией и даже Лерка. Задача была не выпускать никого из города, и с ней осаждающие справились блестяще. Правда, Лерка к концу бойни словила шальную стрелу и отправилась на перерождение. Но это было даже в тему. Она все равно собиралась возвращаться — дела банка не ждали.

Олег, все также на четвереньках, отполз от палатки и нервно принялся опустошать содержимое желудка. Видимо, о последствиях малая не думала и набралась, что называется, впрок и с запасом.

— Олег, тебе плохо? — с сочувствием поинтересовалась Фэйфэй, зависнув над головой страдающего человека.

Ответом малой послужило противное “Бе”, донесшееся от несчастного страдальца. Лечение результатов не приносило, фея раз за разом кастовала какие-то излечивающие заклинания, вот только приступ дурноты и не думал заканчиваться. Фэйфэй уже откровенно рыдала, осознавая, что ее магия в этой ситуации бесполезна, и, если бы не Архэя, малая так бы и продолжала лечить нашего героя, пока, возможно, не залечила бы его окончательно и бесповоротно.

— Бестолочь, пей! — кухарка сунула под нос мелкой открытую мензурку с каким-то зельем, и Фэйфэй нехотя выпила.

Отпустило “великого и ужасного” не сразу. Минут через пятнадцать он лежал на земле с закрытыми глазами, раскинув руки, и глубоко дышал.

— Олег, тебе все еще плохо? — виноватым тоном, шмыгая носиком, спросила рядом сидящая фея, — Прости, я правда не хотела.

— Не хотела она! Пьянь мелкая! — зло выдала Архэя, начав отпаивать Командора какими-то снадобьями, — Олег, Милый, открой глаза, — уже нежнее попросила кухарка.

— Не могу, — голосом полным страдания признался наш герой, — Весь мир крутится.

— А… Вертолеты! — понимающе произнес Генка.

Еще через половину часа “ужасный” собственной персоной восседал на единственном уцелевшем после атаки лучников стуле, отхлебывая крепкий кофе из большой кружки и любуясь на поднятый мост. А вокруг суетились приспешники Татарина, разбирая палатки и собирая стрелы.

— Олег Евгеньевич, в результате утренней атаки погибли Коперник и Валерия, — спокойно принялся отчитываться Виктор, — Коперника накрыло ливнем стрел, а Валерию зарубили при попытке вырваться из города.

В данный момент Олегу было хреново, и ему было откровенно плевать на гибель приближенных. Ну, погибли бойцы, так ничего страшного. Переродятся, и всего дел. К тому же, шмотки их сейчас были у Татарина, да и вся эта компания была запланирована для определенных целей, и пока эти цели достигнуты не были.

Олег Евгеньевич собрал волю в кулак и со страдальческой миной поднялся со стула. Физиономия “исчадия” выражала душевную боль и скорбь по погибшим соратникам:

— Бородатая тварь! — что было мочи заорал “ужасный”, — Жители города Ранкам, обращаюсь к вам!

Сквозь зубцы крепостной стены стали проглядываться уставшие физиономии защитников.

— Сегодня были убиты дорогие моему сердцу существа! — продолжил надрывать голос Олег, — Моя подчиненная Мулатка и мой главный инженер Коперник! И если Мулатка погибла в честном бою, то Коперник погиб от вашей подлости! Вот теперь, я обещаю вам, что никто из вас не покинет этот город живым! По крайней мере, пока вы сами не выведете мне всю городскую знать!

Фигура одного из лучников появилась среди зубцов с взведенным арбалетом, и почти в тот же момент опала под грозовым натиском Татарина.

Собственно, на этом противостояние между двумя королевствами приобрело затяжной характер. Вроде как, с наружной стороны были попытки помочь защитникам города Ранкам, по крайней мере Татарин рассказал, что несколько групп были уничтожены у портала и на лесных дорогах королевства, сами же защитники предельно четко ощутили, что если из-за стен не высовывать носа, то никто и не погибнет.

«Великий и ужасный» восседал на складном стульчике, откровенно скучая. Пара фей, Генка, Лохматый и Виктор горячо о чем-то спорили, стоя на краю обрыва. Осада медленно, но планомерно продолжалась.

— Олег Евгеньевич, Вы позволите старику отвлечь Вас от глубоких размышлений? — учтиво поинтересовался подошедший откуда-то из-за спины Август.

«Ужасный» повернулся, рассмотрел джина и, улыбнувшись, кивнул:

— Конечно, Август.

Подручный Татарина подошел ближе и протянул ларчик:

— Это мое Вам спасибо, — с почтением, присущим только пожилым людям, произнес джин, — Вы помогли мне договориться с Хозяином, и сейчас я одно из главных лиц среди моих собратьев.

Олег осторожно принял подарок, прикинув вес и не открывая, поинтересовался:

— А что там?

— Опалы, — ответил Август, — Сейчас ходят слухи, что Вы их зачем-то собираете. Это мой вам презент.

Олег откинул крышку и с удовольствием глянул на туго набитое содержание ларца. Черные кристаллы стояли один к одному, плотно заполнив все пространство. Размеры камней радовали.

— Надеюсь, эти камни Вам помогут, — уловив восторженный взгляд малой, довольно добавил джин.

Олег собрался было ответить, но в этот момент перед самым его носом материализовался Генка. Татарин без рефлексий схватил Августа за горло и, сжав пальцы, поднял раба над землей.

— Тварь! Ты чего тут за моей спиной делать удумал?!

— Подарок Командору! — с надрывом прохрипел Август.

Татарин посмотрел на Олега, затем на содержимое ларца, а после и вовсе разжал пальцы, освободив Августа.

— Просто подарок, никаких дурных намерений, — подтвердил Олег.

— Олежка, вот скажи мне, мама тебе в детстве не говорила, что не стоит ничего брать из рук незнакомых мужчин? А? — недовольно поинтересовался Татарин, — А что касается тебя, Август, то какого хрена ты раздаешь мое добро направо и налево?

— Хозяин, прошу не гневаться, — потирая горло, с почтением произнес пожилой джин, — Это моя искренняя благодарность Вашему хорошему другу, я никогда, никогда не трогал то, что принадлежит Вам. И, кстати, для Вас у меня тоже кое-что имеется.

Август залез в свою сумку и достал похожий ларчик, правда, меньших размеров:

— Это вам.

Татарин резко выхватил шкатулку из рук раба и, откинув крышку, довольно ухмыльнулся. Малая с плеча “ужасного” прекрасно видела содержимое этого ларчика, и от увиденного у любительницы драгоценных камней потекли слюнки. В шкатулке лежали двенадцать небесно-голубых камней, каждый примерно с фалангу большого пальца.

— Хачу, хачу, хачу, хачу!!! — не обращая ни на кого внимания, затараторила фея.

Генка, оценив подарочек, довольно глянул на Августа:

— На этот раз я закрою глаза на твою наглость. А теперь исчезни с глаз.

Август склонил голову и не спеша попятился назад. Как только раб скрылся из виду, Генка повернулся к Олегу, “ужасный” молча протянул приятелю ларец.

— И хрен ли ты мне его сушь?

— Ну дак, тебя из-за этого ларца так подорвало.

— Причем тут, нахер, ларец! — гневно взорвался Татарин, — Просто ты себе не представляешь, сколько среди моего зверья джинов с неучтенными мною возможностями! Это такой паноптикум. Меня, например, уже шесть раз пытались отравить различными контактными ядами. В следующий раз потребуй, чтоб любой подарок или вещь положили перед тобой на землю, и, прежде чем взять предмет, заставь кого-нибудь из ближников коснуться до него первым. Посмотри, выживет ли он, и только потом трогай эти дары сам! Ты сдохнешь, пень с тобой, но ты подумай об Фейфей, она, в отличие от тебя, не является адептом Тимиса.

Сама фея сейчас, вцепившись за бортик шкатулки, с вожделением во взгляде любовалась принесенными камнями.

— А ты, малая, убери свои загребущие ручонки от моих камней, — Генка пальцем отогнал фею и захлопнул крышку.

— Ну, я только посмотреть, — словно заправская попрошайка, заканючила малая.

— Я тебе уже кучу камней отдал, и где результат? — совершенно резонно напомнил Татарин, — Фиг тебе, а не новые камни. Пока ты не воплотишь хотя бы один из камней накопителей.

— У меня просто времени нет, — малая огромными глазами глубоко несчастного существа уставилась на Генку, — Олег не дает мне заниматься моими изысканиями. Ну позя-зя, ну дай хоть один!

— Это клиника, — тяжко вздохнув, выдал Татарин и протянул шкатулку Олегу, — Я чувствую себя наркоторговцем, продающим товар детям.

— Похоже, — глядя на довольную мордашку подопечной, согласился наш герой, — А что касается опытов, обещаю тебе, Генка, займемся при первой же возможности. Хватит откладывать эти важные дела в долгий ящик.

Через какие-то жалкие полтора часа Олега Евгеньевича в очередной раз призвали в высокоуровневый мир. Тут все было по-прежнему. Ближники в лице Сэяса, Мании и Тарания в небольшом саду мочили ноги в фонтане.

— Какая милота, — издевательски выдал наш герой, разглядывая троицу, — Прям картина маслом! Вы какого хера тут ноги мочите, а не топчите пустыню в направлении блуждающего города?

— И Вам добрый день, — недовольно произнес Сэяс, — А не топчем мы пустыню потому, что не знаем в какую сторону идти.

— Наркал сказал, чтоб мы ждали, — охотно принялась объяснять Мания, — Он отправил гонцов со свитками во все стороны. В те места, где чаще всего встречали блуждающий город, и, как только город в очередной раз появится, приспешники организуют нам портал прямо к нему.

— Удобно, — оценил затею “ужасный”, — А мои охламоны где?

— Квесты делают, — Тараний перекинул свои мокрые ноги через бортик фонтана, — Они и Кара набрали в городе уйму заданий и теперь носятся, поднимая уровни.

— А как там у тебя дела? — немного напряженно поинтересовался Сэяс, — Я, надеюсь, мы тебя не отвлекли?

— Все нормально, осада идет полным ходом. Враг унижен и повержен.

— Хорошо, — с каким-то явным сомнением произнес Сэяс, — С тобой просил связаться Наркал. Мы его случайно встретили пару часов назад в городе, и он нам посоветовал вызвать тебя сегодня. Сказал, что ты не будешь против. А еще он посоветовал приготовить отдельную комнату специально для светлой.

— А старичок-то типичная сволочь, — вслух выдал “ужасный”, размышляя о чем-то своем.

— Почему сволочь? — попыталась утолить собственное любопытство Фэйфэй.

— Потому, — Олег пристально глянул на фею, — Мы сегодня собирались тут заниматься твоими изысканиями, — напомнил Олег, — Я хотел попросить хозяйку дома для этих целей выделить нам отдельную комнату.

Самое интересное, что слуги дома и в самом деле приготовили почти глухую комнату с небольшим оконцем на втором этаже. Для опытов малой она была идеальна. Олег Евгеньевич в сопровождении Фэйфэй зашел в помещение и надежно запер за собой дверь. А далее пошла довольно сложная, кропотливая работа. Олег с центра комнаты отодвинул диван и на него же завалился, прикрыв глаза, а малая достала свой таинственный талмуд и, смешав какие-то порошки, принялась вырисовывать довольно сложный рунический круг. Кропотливая работа затянулась на долгие три часа. Фэйфэй рисовала символы, после сверяла их с рисунком в книге и, если что-то не устраивало, то подтирала и чертила по новой.

— Вставай, проснись! — Фейфэй нещадно дергала Олега за веко, стараясь привести того в чувство, — Ну же, сколько дрыхнуть можно!

«Великий и ужасный» отмахнулся от назойливой малой и приоткрыл один глаз.

— Наконец-то! — фея подлетела почти вплотную к глазу и требовательно заявила, — Давай сюда те небесно-голубые сапфиры.

— А другие камни тебя уже не устроят? — спросонья поинтересовался Олег.

— Небесные камни лучше всего подходят для наших целей. В своем дневнике Мажори писала, что самые удачные камни выходили тогда, когда среди них был хоть один небесный камень, хотя и процент успешного воссоздания уменьшался в разы.

— Так давай я тебе выдам один из сапфиров.

— Нет, — категорически запротестовала Фэйфэй, — У нас сейчас есть уникальный шанс создать камень-хранилище из самых лучших материалов, у нас неисчерпаемый запас энергии, и мы сами себе крылья обрезаем! Так нельзя, ты сам обещал, что поддержишь меня в моих экспериментах! И теперь, когда…

— Прекрати истерить, — перебил фею Олег, — Ладно, если ты у нас такая экспериментаторша, будут тебе небесные опалы, но камень, который получится, будет моим.

— Если он получится, то он будет твоим, — согласилась Фея, сделав акцент на слове “если”.

Видимо, в данный момент ее интересовала чисто экспериментальная сторона процесса.

Олег выполнил пас рукой, и на его ладони оказался ларчик с теми самыми небесными камнями. А дальше закипела работа. Под чутким руководством малой, наш герой разложил камни в круге, а после, так, на всякий случай, спрятался за спинкой дивана. Со слов малой, процесс должен был занять не так уж и много времени, что-то около пяти минут.

Пять минуточек растянулись в восприятии нашего героя на целое столетие, при этом в комнате творилось черти-чего. В воздух взмыли небольшие предметы, штукатурка принялась осыпаться со стен, а, ближе к финалу, уши заложил какой-то неприятный тонкий писк. “Великий и ужасный” прекрасно помнил последнюю попытку воссоздать подобный камень, помнил разнесенную в щепки комнату в цитадели “Морских псов”. И теперь он лежал за спинкой дивана, прикрыв голову локтями в ожидании неминуемого взрыва. Писк в ушах становился все раздражительнее и громче. В какой-то момент он достиг каких-то невообразимых децибел, перекрыв прочие звуки. А после все разом стихло. Мелкие предметы, что висели в воздухе, осыпались на пол вместе с кусками штукатурки и прочих отделочных материалов. И именно в этот момент Олег Евгеньевич четко осознал, что кто-то высаживает входную дверь.

“Великий и ужасный” поднялся на ноги, отряхнулся, сбив с себя пыль, и внимательно оглядел помещение. До безобразия счастливая малая валялась в центре круга рядышком с кристаллом-хранилищем. У Фэйфэй все получилось. Камень имел чуть меньший, чем сама фея, размеры и был примерно на пять шестых наполнен синей светящейся жидкостью. Образец Татарина с этим “монстром” и рядом не валялся.

Олег Евгеньевич прошелся по комнате, подобрал камень и двинулся к двери, которая вот-вот грозилась слететь с петель.

— Вы чего, совсем охренели! — неожиданно проорал Олег, отодвинув засов и раскрыв дверь настежь.

За дверьми стояли немного перепуганные Сэяс, Тараний и Мания в компании прислужников нагов. А в самой комнате, за спиной человека, наличествовала картина полнейшего разгрома. По стенам комнаты шли трещины, часть штукатурки валялась на пыльном полу, у небольшого окна снизу тлела массивная портьера, а в центре комнаты, посреди нарисованного круга, тяжело дыша, валялась донельзя довольная малая.

— Ни минуты покоя от вас нет! — гневно выпалил Олег и захлопнул дверь перед самыми носами Сэяса и Мании.

“Великий и ужасный” прошелся по комнате, завалился на диван и, достав кристалл, принялся его внимательно рассматривать.

— Еще хочу, — довольно выдала малая, немного отдышавшись, — Как думаешь, хозяева не сильно на нас рассердятся за разнесенную комнату?

— Забей, — с невообразимым пофигизмом ответил Олег, — Ты же слышала, что говорил слепой гоблин? Я сделаю Ниссу новой Ашши, так что плевать — если надо, хоть весь город разнеси. Я так полагаю, наша дорогая хозяюшка закроет свои змеиные глазки на любые наши шалости.

Как бы в подтверждение сказанных слов, Олег принялся доставать из пространственного кармана драгоценные камни различной чистоты:

— Прелесть моя, не отказывай себе ни в чем.

И малая не стала. Фэйфэй экспериментировала еще четыре раза, и после каждой попытки ближники и хозяева дома ломились в комнату. После третьей попытки Олег даже не удосуживался вставать с дивана и поставить союзников в известность о своей собственной целостности. Малая каждый раз старательно комбинировала различные камни, заставляя Олега тщательно выкладывать их в определенной последовательности. Три попытки воспроизводства камня прошли успешно. А на четвертой в изысканиях подручной Командора произошла осечка. Наш герой, памятуя о последней неудачной попытке, уже был готов отправиться на перерождение, но что-то опять пошло не так. На сей раз не было какого-то большого взрыва или выплеска энергии. Драгоценные камни накалились до красна, а после попросту осыпались пеплом.

— Странно, почему они не рванули? — принялась вслух рассуждать малая, рассматривая кучки золы, — Может, потому что энергии было в избытке? — Фэйфэй вопросительно уставилась на Олега, ожидая не пойми какого ответа.

— По любому из-за этого, — авторитетно, на серьезных “щах”, подтвердил “ужасный”.

И малая, кивнув каким-то своим мыслям, принялась выбирать новые камни для своих изысканий. Вся эта сценка происходила на фоне громких ударов в мощную дубовую дверь и задавшейся огнем крышей над небольшим оконцем. К завершению пятой попытки ближники и хозяева дома все-таки умудрились снести дверь с петель. Как раз в этот момент Фэйфэй закончила действо и с блаженным видом упала в центр круга, обнимая камень-хранилище, наполовину наполненный синей светящейся жидкостью. Дверь рухнула на пол, и спасители узрели занимательную картину безмятежного разгрома. Безмятежным во всей этой картинке был сам “великий и ужасный”. Он сидел с невозмутимым видом, закинув ногу на ногу, на одном краю дивана, другая же часть этого самого дивана полыхала огнем. За спиной нашего героя медленно разгоралась крыша, от штукатурки не осталось и следа, а посреди комнаты, громко хохоча, в каком-то нездоровом экстазе, дергалась малая. От подобного безразличия спасители самую малость опешили, не решаясь ступить в комнату.

— Диван горит, — растеряно указала пальчиком Мания.

Олег с безразличным видом глянул на огонь:

— Хм… И в самом деле горит, — равнодушно подтвердил Олег так, словно он только заметил этот неприятный факт.

— Что-то нужно делать, — не менее растерянно предложила Мания.

— Что ж тут теперь поделаешь?

Олег поднялся на ноги, прошелся по наполняющейся дымом комнате и поднял с пола камень-хранилище. Затем “великий и ужасный” подобрал свою спутницу, ее книгу и молча направился прочь из задавшегося пожаром помещения. Олег вышел прочь и только после этого прислужники наги кинулись в комнату устранять пожар.

Пока хозяева дома тушили комнату, Олег в компании Сэяса, Мании и Тарания расположился в саду. «Ужасный» удобно приземлил свою пятую точку в садовом кресле, вытянув ноги, и с интересом рассматривал, как маги воды заливали сильно охваченную огнем крышу. Малая беззаботно уселась на спинку садового кресла, глядя ровно туда же.

— Тебя в гости лучше не приглашать, — Сэяс старался даже не смотреть в сторону горящего особнячка — видимо врожденное благородство подсказывало, что за подобные действия придется извиняться не один раз.

— Это точно, — довольно подтвердил дутлан, — Более того, я бы даже не стал говорить, в каком королевстве находится мой дом. Особенно, после того, как ты показал нагам камень силы.

— Да? — Олег отвлекся от картины пожара и внимательно глянул на здоровяка.

— Да, — подтвердил Татарий, — Тот синий камешек, с помощью которого ты проводил ритуал над своей пигалицей. Подобные камешки полагается иметь исключительно королям, императорам и сильным магам. Любой гость любого из королевств обязан при находке сдать подобные побрякушки имперским или королевским представителям. По идее, ты обязан сдать этот камень представителям семейства Ханишшь. В противном случае, тебя могут казнить без суда и следствия. Таковы законы.

— Камень придется сдать, — робко подключилась к разговору Мания, — Прислужники дома видели его.

— Да клал я, — спокойно произнес Олег воплотив в руке последний из произведенных феей камней, — И на прислугу, и на дом Ханишшь, и на всю эту пустыню со всеми ее обитателями.

Олег с демонстративным безразличием рассматривал арт, размышляя на предмет: “как же хорошо, что “спасатели” не осознали, что же на самом деле происходило в комнате”. На удивление помалкивала и Фэйфэй, видимо осознав, во что может вылиться ее умение. Камень, к слову, оказался небольшим, чуть больше ногтя мизинца, вот только наполнен силой этот камешек был до краев.

— Убери его, — негромко, сквозь зубы, потребовал Тараний, — Наги на тебя смотрят! Где ты вообще берешь подобные артефакты?

— Где беру, там больше нет, — Олег специально выставил напоказ камень, — А хочешь, могу и тебе такой достать?

— Не хочу, — понизив голос, произнес здоровяк, — Я уже жалею, что связался с тобой, — то ли всерьез, то ли в шутку попенял Тараний.

— Держись меня и малой, — довольно заявил “ужасный”, и из его пальцев пропал камень силы, — И, возможно, даже ты выживешь к концу этой гонки.

Не самую бодрую беседу нарушил подползший к гостям прислужник особняка. Фея немного виновато втянула голову. Наг явно рассмотрел камень перед самым его исчезновением, но обратился он непосредственно к Сэясу:

— Хоссяйка проссила передать вам, что желает сссозерцать васс за ужином, — прислужник указал поворотом головы на тройку высокоуровневых бойцов-латников, ожидающих у входа, — Это вашшеи ссопровождающие. Они поссаботятся о вашей бессопассности.

— Мы можем привести себя в порядок? — насторожено поинтересовался высший эльф.

— Да, — ответил прислужник, — Но не ссатягивайте, ужин у ее ссветлости начнется чересс полчасса.

Наг с почтением поклонился и отполз в сторону, а Мания нервно запричитала:

— Все, нам конец, нас четвертуют. Или повесят. Или живьем сожгут. Как думаешь, Тараний, это больно, живьем гореть?

— Терпимо, — почти безразлично ответил Олег.

— Может ничего, может обойдется? — дутлан вопросительно глянул на эльфа.

— Хозяйка этих мест приглашает нас на побеседовать после того, как мы сожгли… — Сэяс осекся, а после недовольно поглядел на Командора, — После того, как Вы сожгли один из ее особняков и продемонстрировали, то что ни в какую, никому и никогда не стоит показывать. Я думаю, что у нас определенно проблемы. Камень придется отдать.

— Отдать — это врядли, а вот поменяться на что-нибудь — почему бы и нет.

— Я очень сильно сомневаюсь, что Нисса на подобное согласится, — наморщив лоб, принялся рассуждать Сэяс, — У тебя не выйдет ее убедить.

— А мне и не нужно ее убеждать, я с ней разговаривать не собираюсь. Мне, дорогой мой друг Сэяс, давно пора вернуться в свой мир, у меня там осада одной вражеской крепости идет полным ходом.

— Ты спалил ее дом и хочешь нас кинуть? — нервно вырвалось у Мании.

— Нихрена Нисса с вами не сделает, — физиономия “ужасного” поменяла свое выражение с безразличного на довольно жуткое, — Поверь мне, девочка. Она даже не вспомнит о своем особняке за этим ужином. Так, будет разговор ни о чем, прощупывание: что, зачем и почему.

— Так почему ты нас решил бросить? — нервно пискнула лучница, опасливо озираясь.

— Да потому, что мне этот долбаный камень нужно оставить в своем мире, — цедя слова сквозь зубы, зло пояснил очевидное наш герой, — Нет камня — нет и проблем!

— Тебя сейчас отправлять? — стараясь в какой-то мере уберечь спутницу от Командорского гнева, поинтересовался Сэяс.

— Сейчас, — подтвердил Олег, — И вот еще что: ни под каким предлогом не вздумай меня сегодня выдергивать обратно, только в самом крайнем случае, если уже почувствуешь, что дальше некуда.

— А если Нисса потребует разговора с тобой?

— Скажешь ей, что использовал все имеющиеся попытки призыва, — выдал ЦУ “ужасный”, — Все личные разговоры только завтра с утра.

— Понятно, — недовольно произнес эльф, и пространство вокруг поплыло.

В мире низкоуровневом все шло своим устоявшимся чередом: у небольшого палаточного городка у дороги носились гнумплены, союзники и подопечные Генки. А еще, порядка двух десятков бойцов различных рас и размеров стояли на коленях с закинутыми за голову руками. Были эти несчастные игроками. И сейчас перед ними с важным видом прогуливался Генка, что-то мерно разглагольствуя о “зле и добродетелях”. Дело шло к вечеру, и защитники города принялись зажигать факела где-то наверху между каменных зубцов крепостной стены. Посреди импровизированного палаточного городка стоял большой стол, и ближники за этим столом с охотой играли в карты. За грубым подобием наскоро сколоченного стола сидели: Архэя, Аврора, Виктор, Лохматый, Коперник, дядюшка Юм и редкий гость в подобных посиделках — Аспирин.

— Чем ответишь, дорогая? — довольно поинтересовалась кухарка, разглядывая свои карты.

— Повышаю, — спокойно ответила Аврора и подкинула горсть золотых монет.

— Моя тоже повышай, — Аспирин вытащил из-под стола за хвост дохлую крысу и закинул ее поверх монет.

Архэя без лишних слов вышвырнула ставку Аспирина в ров за спину:

— Я тебе уже говорила, мелкий поганец, ставишь только травы!

Недовольный гнумплен выругался на своем, а после достал из-под стола несколько веников пахучих трав.

— Совсем другое дело, — довольно приняла ставку кухарка, — Вскрываемся?

— Повышай, дурила! — влезла со своим советом Настя.

— А ну цыц, пока я тебе крылья не повыдергивала! — злобно выдала кухарка.

— Ну, можно я тоже с вами конок? — умоляюще протянула Разрушительница.

— Нефиг было жульничать, — спокойно отозвалась Аврора и, глянув на кухарку, все-таки скинула карты.

— Я к ним, — буркнула малая и шустрым шмелем улетела к играющим.

Олег же помахал рукой сидящим за столом и направился в сторону Генки.

— Теперь вы понимаете, как бездарно вы просрали свои годы в этой игре, заявившись сюда! Я и мои подчиненные запомнили ваши лица и ники. Каждому из вас теперь проще уйти на реролл. И все это по банальной причине отсутствия собственной воли и хотя бы малых крупинок здравого смысла!

Чуть поодаль от расхаживающего взад-вперед перед пленниками джина с довольным видом стоял Август. Олег подошел к нему ближе и вполголоса поинтересовался:

— По какому поводу высокая речь?

— Мораль на тему отсутствия здравого смысла, — негромко пояснил Август, не сводя глаз с хозяина, — Эти сегодня попробовали пробиться к стенам крепости. Полегли почти всем составом.

Разговоры за спиной ужасному джину не понравились, и Татарин, воспылав синем пламенем, резко обернулся в сторону говоривших. У Олега аж все съежилось в груди, — нечто подобное он помнил из той своей жизни, когда Генка еще был человеком. Разглядев нарушителей столь одиозной речи, Татарин как-то разом сдулся, пылающий гнев сошел на нет, и он, растянувшись в улыбке, подошел к человеку:

— Друг мой, ты со своими вояжами очень многое пропустил.

— Ты их тут долго еще воспитывать будешь? — Олег кивнул подбородком в сторону пленных, — Просто, у меня появилось кое-что занимательное, — Олег для большей ясности указал пальцем на кулончик с синим камнем весящем на шее.

— Уже закончил, — осознав о чем речь, тут же ответил Геннадий, — Готовьте катапульты для наших гостей! — бодро отдал команду своим Генка и направился к палаточному городку.

Татарин с неподдельным интересом разглядывал принесенные Олегом светящиеся синим камни. Четыре разномастных кристалла сиротливо поблескивали, привлекая внимание. И самый большой интерес у джина вызвал самый большой камень:

— Как их будем делить? — непроизвольно облизнув губы, спросил Генка.

— Вот тот здоровый достанется Олегу, — принялась рассудительно объяснять малая, — У нас с ним такая договоренность была. Последний камень видели наги и, скорее всего, потребуют, чтоб мы его отдали. А вот остальные два — это твой и мой. Я предлагаю разыграть их на спичках.

— Я бы вот этот разыграл, — Генка бесцеремонно поднял самый крупный камень силы и глянул на Олега.

— Это мой камень, — спокойно повторил слова Фэфэй Олег и забрал камень силы из руки Татарина, — Этот, пожалуй, я тоже заберу, — Олег подобрал еще один камешек размером с ноготь мизинца, — Остальное — ваше. И не перебивайте друг друга, когда будете их делить.

Татарин нервно сжал ладонь, явно борясь с какими-то собственными порывами и почти моментально повернулся к малой:

— Может, на “камень, ножницы, бумага”?

— Ну, только если два из трех, — согласилась фея.

— Договорились.

Чем закончился этот поединок Олег не узнал — он почти сразу покинул палатку. От Татарина резко повеяло чем-то прежним: какими-то темными, не очень хорошими эмоциями. И наш герой прекрасно их уловил.

Приятель и Фэйфэй появились минуты через три. Фея имела самую малость недовольный вид, а вот Генка просто улыбался.

— Че, рассматриваешь? — бодро поинтересовалась невольная спутница, подлетев к Олегу.

“Великий и ужасный” на поставленный вопрос отвечать не стал, молча кивнув. Малая уставилась в том же направлении и через мгновение обратилась уже к Татарину:

— Чего это за хреновины твои синюшные мастерят?

— Катапульты, — довольно пояснил джин, уставившись ровно в том же направлении.

На площадке у рва возились приспешники Татарина. Четыре команды почти у самого обрыва собирали катапульты. Все орудия выглядели кустарно, и Олег сильно сомневался, что хотя-бы половина этих машин будет способна на метание камней.

— А на хрена это нужно? — “ужасный” отвлекся от разглядывания и сосредоточился на приятеле, — Я, вроде, не собирался штурмовать город.

— А кто говорит о штурме, — довольно ощерился Генка, — Никакого штурма не будет. Мы просто вон тех супчиков отправим в свободный полет. У нас, у джинов, тоже должны быть свои праздники. Вот и будет у нас сегодня вечер запуска разумных в стратосферу. Кто дальше всех запустит — тот и победит.

Олег приоткрыл было рот, чтоб высказать собственные мысли, но малая его опередила:

— Класс!! — продемонстрировала фея большой палец.

Праздник джинов начался поздно вечером, сразу же после восхода луны. Сумерки как-то резко опустились на несчастное королевство, и, как бы в подтверждение, за высокой защитной стеной разом взвыли все собаки в городе. Жуть пробрала даже на противоположной стороне рва. Аврора и Фэйфэй как-то плотней прижались к мужественной тушке одиозного лидера, а подопечные Гены радостно завопили в голос. На кроны лесного края упал мягкий лунный свет, и эта самая жуть ненадолго отступила.

Ближники собрались поближе к обрыву. Особенно весело было гнумпленам. Олег с удивлением отметил для себя, что их тут никак не меньше пары десятков.

Лидер первой команды, которую Фэйфэй обозвала «синюшными синяками», подошел к пленным и, что-то прикинув, выбрал одного из общего числа:

— Этот, — злобно распорядился капитан команды, и его приспешники схватили под руки гнома.

Минут пять несчастного гнома прилаживали к адскому агрегату, и, когда все было готово, синюшная команда разошлась в стороны, оставив у жалкого подобия катапульты капитана. Несчастный пленник, связанный по рукам и ногам, лежал на земле. Длинный ствол дерева был какими-то неведомыми силами воткнут с одной стороны в яму, причем проделанную в скальной породе, а вершина этого дерева была оттянута к земле и каким-то образом зафиксирована веревками на кольях. Ноги гнома были спутаны той же веревкой, которая предусмотрительно заканчивалась короткой петлей, и эта самая петля уже цеплялась за верхушку натянутого дерева. По идее, дерево, распрямившись, должно было отправить снаряд в направлении городских стен, но все сомневались, что у синей команды получится качественный запуск.

— Олимпийские игры джинов прошу считать открытыми! — громогласно объявил Татарин.

И капитан синяков рубанул по веревке чем-то острым. Дерево с гудением расправилось, а гном с воплем оторвался от земли. Оказывается, замысел синих был не дурен, и, возможно, даже гнома можно было зашвырнуть за стены города, вот только сучковатая вершина дерева слишком поздно отпустила гном-снаряд. И бедняга игрок, вместо того, чтобы взлететь по баллистической траектории или хотя бы по относительно прямой линии, с матерными воплями отправился вниз. Вторя бедняге-снаряду в городе завыли псы.

Вторая команда метателей живых снарядов имела почти такую же машину разрушения, только тут присутствовала площадка для снаряда, и, учтя ошибки синих, желтые синяки поставили ограничитель в виде большого булыжника непосредственно перед стволом. Данное приспособление должно было по задумке остановить ход гибкого ствола. Мощный орк с воплями пролетел до середины обрыва и под завывание городских псов отправился к своему приятелю гному.

Лучший результат был показан последней красной командой под предводительством Августа. Тщедушный эльф своей тушкой едва не достал до зубцов городской стены. И под общий радостный возглас и, опять же таки, вой городских псов с расквашенной физиономией устремился куда-то вниз.

Спортивный праздник удался. Татарин произнес речь к закрытию мероприятия, торжественно поклявшись устраивать подобный кошмар в этих землях каждый год. Август получил в качестве приза какой-то свиток из рук хозяина. Более всего состязание пришлось по душе гнумпленам. Аспирин и Бачу весь вечер ходили за Татарином, упрашивая принять участие в следующем году. И опять было мясо под молодое вино, байки у костра, вот только песен под гитару сегодня не было. По какой-то причине Татарин сегодня гитару “где-то потерял”.


— Тебя опять с какой-то бабы сняли? — нетактично поинтересовалась Кара, разглядывая нашего героя.

К слову, в это прекрасное утро вся честная компания собралась в широком холле у парадно заставленного стола. Помимо традиционных ближников, в этом непонятном месте собралась знать дома Ханишшь. Шести— и четырехрукие наги были при параде и при оружии. Видимо, мероприятие носило светский характер. Олег же стоял посреди этого самого зала в своих труханах в горошек и с зубной щеткой во рту. Проснулся наш герой сегодня поздно и только приступил к приведению своей персоны к положенному порядку.

Олег Евгеньевич с ленцой оглядел зал, после вытащил щетку изо рта и сплюнул на пол. Малая и вовсе, распластавшись словно звезда на его свежее выбритом черепе, сопела без задних ног.

— Боги леса, как неудобно! — начал краснеть от стыда Сэяс.

— И не говори, — без какого-либо смущения согласился наш герой, — Малой, ты какого хера не причесан? — критично покачав головой, произнес наш герой, глядя на Костю, — Никакого воспитания.

— Давай я тебя обратно отправлю? — нервно предложил эльф.

— Нафига? — нагло поинтересовался Олег, явно забавляясь за счет интеллигентного высшего.

— Ты в таком виде… — еле слышно, со страдальческими нотками, выдавил из себя Сэяс.

— Ничего сстрашного! — поспешила успокоить эльфа Нисса, — Человеческая консституция мне мало интерессна. Ваша нагота меня не смущает.

Голос хозяйки доносился из-за длинного стола, с одной стороны которого расселись наги, а с противоположной стояли свободные лавки для гостей. Принцесса змей поднялась со своего места и предложила Командору присесть напротив нее. Олег артачиться не стал и уселся на предложенное место. Рядом с хозяйкой по правую руку восседал уже ни раз виденный наркал.

Соратники последовали примеру “великого и ужасного” Командора, заняв свободные места напротив нагов. Олег снял с головы мелкую, что до сих пор мирно дрыхла, и осторожно растолкал ее. За столом все молчали. Нисса взяла в руки двузубую вилку и насадила на нее жирную, плохо прожаренную, личинку. Наги тут же похватали столовые приборы и последовали ее примеру. Следующие минут десять гости и хозяева дома неторопливо набивали свои животы. Гостям подали отдельные, весьма недурственные по вкусу блюда, но вид того, как змеи пожирают личинок и полуживых лягушек, совершенно испортил аппетит, и Олег, в большей степени чисто ради приличия, ковырялся двузубой вилкой в каком-то местном блюде.

— Ты не притронулся к ссвоей еде, — отложив столовый прибор, заметила хозяйка змеиного гнезда, — Боишьсся, что я тебя отравлю?

— Нет, — Олег отложил вилку и отодвинул тарелку от себя, — Просто не хочу. Вчера немного перебрал молодого вина, — соврал Олег.

— Понятно, — Нисса махнула рукой одному из прислужников, и наг почти моментально оказался рядом с Олегом с кувшином в руках.

Прислужник поставил перед гостем почти на самом краю стола хрустальный бокал, наполненный алой жидкостью. “Ужасный” одним жестом скинул вино со стола:

— Я не помню, чтоб попросил кого-нибудь накормить меня или налить мне выпить! — раздраженно заявил Олег, вызвав напряженность за столом.

— Сспакойно, — Нисса подняла ладонь, показывая своим соратникам, что все под контролем, — Я не хотела тебя обидеть, — миролюбиво произнесла нагесса, — Я проссто хотела познакомитьсся с тобой ближе.

— Ну и, разумеется, камень силы к нашему разговору никакого отношения не имеет? — с наглым вызовом поинтересовался Олег.

Нисса от подобного тона самую малость опешила, а вот ее наркал негромко захихикал, глядя куда-то в сторону.

Можно сказать, что своим вопросом наш герой поставил нагессу в патовую ситуацию. Она и в самом деле собиралась говорить о камне.

— Как он поймал тебя за язык, девочка, — довольно оскалившись, произнес Наркал.

— Замолкни, — зло распорядилась хозяйка дома.

Вот только слепой гоблин и не думал закрывать свой рот:

— Нисса, девочка моя, ты ничего не сумеешь забрать у этого человека силой. Никто не сможет, — слепец на столе нащупал кубок с вином и взял его в руки, — Но, всегда можно договориться. Командор, у моей хозяйки есть одна уникальная вещица, от которой ты не станешь отказываться.

— О чем ты, — напряглась нагесса, уставившись на слепца.

Олег в свою очередь молчал, ожидая продолжения.

— Я говорю про “портал пяти солнц”, — выдал старик, и за столом поднялся гвалт и шипение.

Возмущенные подручные повскакивали с мест и, казалось, собрались разорвать слепого гоблина.

Олег локтем пихнул Сэяса в бок и негромко поинтересовался:

— Что за портал?

В ответ Сэяс только пожал плечами.


## Глава шестая. Капитуляция и портал пяти солнц.

Наги бесновались, и Ниссе приходилось прикладывать грандиозные усилия, дабы Наркала не разорвали в клочья. Хозяева дома шипели на своем языке, так что о чем там шел спор, гости не понимали.

— У него камень ссилы! — не выдержав общего давления, наконец на понятном языке выдала принцесса нагов.

Гвалт как-то разом спал, и множество глаз уставились на почти голого человека. Видимо факт наличия у Командора камня силы скрывался даже от своих. Сам герой с ленцой зевнул и в подтверждение материализовал камешек в своих пальцах. И как-то одномоментно за спиной у Олега появились Кхасс в маске и Кара, закованная в какую-то броню. Если раньше Ранаг окутывал девчонку стальным канатом, то сейчас она стояла закованная в латную броню, шлем на ее голове выглядел словно капюшон кобры, сквозь пасть которой на окружающих смотрели два сверкающих от счастья глаза.

— Кхальсс, даже не думай у него отнять этот камень силой! — без какого-либо страха произнес гоблин, поднимаясь с места, — Или мы все тут умрем!

Кхальсс имел всего четыре руки, но даже сейчас он смотрелся примерно на одном уровне с шестируким Кхассом. На его морде виднелись несколько старых шрамов, отсутствовал один глаз и был сломан один клык. В этом наге чувствовалась мощь воина.

— Человек, согласно законам нашего мира, ты обязан сдать камень силы ближайшим сильным магам или представителям короля, если находишься в королевстве.

— Мне плевать на законы вашего мира, — камень исчез из руки Олега, — Мне плевать на ваше королевство, на вашего короля и даже на императора Лесного края со всем его семейством.

Олега Евгеньевича несло куда-то не туда, но он ничего не мог с собой поделать. “Ужасный” зацепился с существом, по своим моральной силе примерно равным ему, и бойцовские инстинкты, некогда вбитые Татарином, сейчас брали верх. Олег ощутил на языке металлический привкус крови.

— Я бы тебя убил за такие слова, — мерно выдал воин, — Но у нас нет короля или императора. У нас наличесствует Ашши. Так что — мимо. Камень тебе по любому придетсся сдать Ниссе или кому-нибудь из представителей дома Ханишшь.

— А ты заставь меня, — с вызовом потребовал Олег.

— Давайте усспокоимся, — предложила принцесса гнезда Ханишшь, — Нам не с руки сейчас воевать друг с другом. Я уже рассказывала вам, что только этот человек сспособен помочь нам привести в наши пески нового Ашши.

— Отдайте ему портал, — вновь повторил слепец, вызвав всеобщее недоброжелательное шипение, — Вам просто больше нечем его заинтересовать. Опалы ему не интересны, у него их полно.

— Мы можем закрыть ему торговлю в нашей пустыне, — неожиданно прорезался голос у еще одного из хозяев дома.

— Он уже закупил все что ему было нужно, да, к тому же, где гарантии, что он не сольет все свои кристаллы где-нибудь, например, в Лесном краю? — издевательски продолжил озвучивать очевидные решения Наркал, — Мне кажется, проще сразу выдать ему то, что этот человек оценит по достоинству. Вы все равно не способны настроить портал без Ашши.

— Но разумно ли это? — Нисса вопросительно застыла взглядом на слепце.

— Девочка, взвесь все то, что потеряешь, поссорившись с этим, без сомнения опасным, существом? — Наркал пригубил из кубка и принялся перечислять, — Во-первых, ты потеряешь возможность выбрать нового Ашши в ближайшей перспективе. Вместо этого, ты приобретешь могущественного врага, и в этой войне я на наш род и треснутого опала не поставлю. Во-вторых, в не самой далекой перспективе, наше гнездо получит нового Ашши и плюс к тому камень силы. Скажи, девочка, что лучше — иметь нерабочий портал и смутную надежду, что когда-нибудь наше гнездо сумеет его запустить, или Ашши с камнем силы менее чем через две недели?

Слепец обозначил конкретные сроки, и наги вновь принялись шипеть, обсуждая последние вводные.

— Всссем освободить помещение, — неожиданно распорядился Кхальсс, и большая часть ползучей братии и в самом деле направилась к немногочисленным выходам.

Видимо, этого нага почитали тут за авторитета наравне с Кхассом. В зале осталась Нисса со своим наркалом и еще пара ее собратьев с ромбами на лбах. Со стороны противоположной восседал «ужасный» в компании спутников.

— Садитесь, — предложил без шипящего акцента наг и показал пример первым.

— Значит, ты желаешь заполучить в свои руки портал пяти солнц? — сложив запястья клином под подбородком, произнес наг, внимательно рассматривая человека.

— Я не знаю, что такое портал пяти солнц, — честно признался Олег, небрежно бросив перед собой на стол камень силы, — Но этот маленький камешек я готов поменять на интересные мне вещицы.

А дальше начался довольно долгий и весьма нудный торг. Наги надеялись отделаться подешевле, предлагая разные свитки, элементы брони, оружие и много чего еще. Вот только большинство предложенного можно было прикупить в ближайших лавках за опалы, разумеется, при наличии таковых. Все дело происходило следующим образом: воин наг предлагал ту или иную вещицу, далее шло недолгое обсуждение, а после “ужасный” непременно отказывался. И все начиналось по следующему кругу.

— Да предложите вы уже ему этот портал! — в конце концов не выдержал гоблин, — У вас больше нет ничего интересного для этого человека!

— Что за портал? — наигравшись в «выгодные предложения», наконец произнес Олег.

— Портал пяти солнц — уникальное сооружение, — плюнув на все уставы и субординацию, принялся рубить правду-матку слепец, — Представь себе портал, через который в определенное место можешь попасть только ты. Ну или те, кому ты разрешишь. Зная определенную последовательность символов, ты сможешь перенестись в нужное тебе место от любого другого портала или даже свитка.

Олег в полной мере осознал на что именно хочет поменять небольшой синий камень слепец. И задумка в самом деле пришлась ему по душе. Мысль о том, что можно будет поставить закрытый портал в своем королевстве, начала приятно греть черствую душу.

— Более того, — продолжил вещать слепец, — Ходят слухи, что между двумя такими порталами можно даже установить связь между мирами.

— Это только слухи, — прояснила момент нагесса, — Не было ни одной удачной попытки реализовать подобное.

— Поверь мне, девочка, если имеются особые способности, этот портал можно настроить запросто. А ты, — наркал указал пальцем ровнехонько в Командора, — Ты уже путешествовал через подобный портал в самом начале своей жизни в том мире.

Олега словно током прошибло: в памяти почему-то ясной картинкой всплыл односторонний портал на Турамсе.

— Ты понял, о чем я! — восторженно заухмылялся старик, уставившись своими белесыми глазами на «ужасного».

— Понял, — совладав с собой, равнодушно согласился Олег, — Портал, конечно, штука неплохая, но до стоимости камня силы не дотягивает.

— Портал — большая редкость, — произнес один из нагов с ромбом, — Хоть по цене он и не дотягивает, но в свободной продаже его едва сыщешь.

— А камни силы, значит, тут на каждом углу продаются, — едко подметила малая,— Тогда, дайте два!

И торг начался с новой силой.

Помимо уже оговоренного портала, Олег вытребовал для спутников по паре выдающихся вещиц, почти две сотни различных зелий, дюжину заклинаний великой силы. Когда торг был завершен, Олег отдал нагессе камень, и гостей почти тут же попросили удалиться. Завтрак в доме Ханишшь подошел к своему логическому завершению.

— Походу, они тебя кинут, Евгенич, — едко озвучил общую мысль Костя.

Вся компания неспешно прогуливалась по раскаленной улочке в сопровождении пары высокоуровневых нагов.

— Нет, — Олег оглядел сопровождающих здоровяков, — Если они меня попробуют кинуть, то в жизни не увидят своего Ашши. Для них это все равно что серпом по Фаберже. Ты лучше расскажи, как ваши успехи?

— У меня уже двести девяносто восьмой уровень, у дяди Ромы — триста одиннадцатый, — самодовольно похвастался Тигер, — Тут эти уровни набрать — раз плюнуть. Все твари высокоуровневые!

— И реализовать их тут можно с помощью Черного камня, — добавил Рома, — Как вариант, мы можем поочереди нырять сюда, реализовывать опыт и поднимать уровни. Пока все пыхтят на материке, мы с легкостью сможем нарастить свою мощь. Ты представляешь, какой для топов будет шок, когда всплывут наши истинные уровни!

Час был полуденный, и оба светила висели в зените, даря все свое тепло жителям пустыни. И так как не удалось в полной мере позавтракать в змеином логове, приключенцы завернули в одну из многочисленных забегаловок. Рассевшись вокруг большого круглого стола, гости заказали себе, кто что пожелал, и теперь вели неспешную размеренную беседу.

— Так чего там со штурмом, Олег? — дожевав какой-то местный аналог бараньей голени, поинтересовался Рома, — Витек не сильно на нас обиделся?

— Там весело, — успела вклиниться в разговор малая, — Мы вчера лазутчиков в эту, как ее, штрахасферу запускали.

— В штрахосферу?! — В один голос выдали Костя, Рома и, почему-то, Кара.

И малая, сев на любимого конька, с пылом принялась рассказывать обо всех особенностях штурма. Рассказ получился весьма эмоциональным и изобиловал огромным количеством образных выражений типа “бжых”, “шмась”, “вжух” и “быдыдыжь!!!” Фея заливалась соловьем с таким восторгом, что через некоторое время ее с живым интересом слушали все «покорители великого пути».

— А потом гнумплены как давай горланить! Короче, праздник вышел офигенный! — подбила итог восторженная малая.

— Аврора... пела? — с паническими нотками поинтересовался Тигер. Причем физиономия его стала какой-то особо прискорбной.

Олег окинул ближников тяжелым, обреченным взглядом и встретился с глазами пацана. Они поняли друг друга без слов.

— Да чего не так-то? — поймав этот момент «синхронного понимания», выпалил Рома.

Костя прервал невербальное общение и сосредоточился на грилле, а после произнес не свойственную для себя фразу:

— Блаженны неведущие.

— Во истину, брат Константин, — подтвердил «ужасный».

— Ни уж та все так плохо? — не до конца понимая, о чем вообще идет речь, произнес Тараний.

— Это катастрофа! — принялась рассказывать Фэйфэй, — У меня голова чуть не взорвалась. Мы, конечно, леди Авроре ничего говорить не стали, но! Да упаси боги от таких песен!!!

За подобными беседами, сытным обедом и кружками пенного Роман Сергеевич и перешел к основному вопросу:

— Олег, мы уже набрали уровни. Может, все-таки, нам домой пора?

— Ну вам же, вроде, можно до трехсот пятидесятого уровни поднимать, — почему-то вдруг запротестовала Кара, — А у вас вон еще двести девяносто восьмой. Даже не трехсотый.

— Ну да, — тут же поддержал полукровку Костя, — Нам бы хоть до триста сорок пятого добраться. У нас, там, мы так быстро вырасти не сможем.

Пела эта парочка в унисон, и всем стали понятны мотивы малолеток.

— Мне и набранных хватит, — Рома с неодобрением глянул на немного смутившуюся парочку, — А, с другой стороны, там мы вполне сможем какое-то время обойтись без Тигера, — немного смягчился грилл.

— Ну, тогда, все решено, — Олег посмотрел на «сладкую парочку», и те непроизвольно сделали шаг друг от друга.

— Опыт, конечно, жалко терять, я почти следующий уровень набрал, — стараясь самую малость разрядить неловкую ситуацию, продолжил говорить Рома, — Но! Меня там ждет одна особа для долгих душевных монологов.

— У камня можно глянуть количество набитого опыта? — Олега искренне интересовал сам механизм реализации накопленного.

— Да, можно, — подтвердил Рома, — Но есть и другие способы это понять, — и для демонстрации Рубин снял с шеи кулон в виде полой трубки с металлической гильзой на одном ее конце.

Рома взялся пальцами за гильзу, и трубка наполнилась какой-то жидкостью почти до самого верха. Грилл снял странный амулет с шеи и протянул его Олегу:

— Полезная штуковина. Стоит сущие копейки, но у нас аналогов попросту нет. Я, кстати, Виктору передавал несколько десятков подобных. Ты вообще интересовался тем, что я передал?

К великому стыду «ужасного», он не интересовался, но признаваться в своем промахе наш герой не стал. Олег попросту забрал амулет, а после взялся за гильзованную часть двумя пальцами. Желтая шкала тут же поднялась до самого верха. Вот только на этом шоу не прекратилось. Достигнув максимума, шкала поменяла свой цвет на зеленый и принялась медленно ползти сверху вниз.

— Это нереализованные уровни, — пояснил Тараний, уловив легкие нотки непонимания в глазах «ужасного», — Считается, что тут шкала примерно на тысячу уровней, но точно никто не проверял.

— А ты, оказывается, крут, — Кара с интересом наблюдала, как зеленый индикатор заполнил трубку на четыре пятых объема.

Вот только и на этом рост чего-то зеленого внутри не остановился. Зеленый цвет занял всю полость трубки.

— Ого! — Фэйфэй практически зависла у устройства, восторженно взирая на заполненность шкалы, — Выходит, что у тебя тысячный уровень! — в качестве критерия оценки малая продемонстрировала оттопыренный большой пальчик.

— Хрен ли толку, если я этот опыт не могу реализовать.

Олег собрался было вернуть магическое устройство хозяину, вот только шкала в очередной раз сменила цвет с зеленого на оранжевый и вновь поползла вверх.

— А это чего за хрень? — Олег перевел взгляд с трубки на дутлана.

Тот резко потерял интерес к еде и сейчас внимательно следил за процессом.

— Что происходит? — настороженно поинтересовалась Фея, уставившись на Тарания.

— Демоны его знает, — признался здоровяк, — Я о таком никогда не слышал.

— Может, это шкала тысяч уровней, — робко предположила Мания.

— Маловероятно, — не согласился Олег, — Я, конечно, много чего наделал, но не на такое число уровней. Ты, вообще, хоть одного бойца выше двух тысяч уровнем встречала?

Мания помотала головой.

— Это что-то другое, — Олег поднял трубку повыше.

А меж тем оранжевый свет, заполнив собой полость, перешел в спектр ярко-красного и принялся спускаться по трубке вниз. Ярко-красная шкала едва не пылала огнем.

— Костян, — не сводя глаз с трубки, опасливо произнес Рома, — Как ты думаешь, эта хреновина не рванет?

— Вполне может, — прикидывая, в какую сторону бежать в случае чего, ответил Тигер.

Шкала в какой-то момент замерла на половине трубки. Рома осторожно протянул руку и бережно выдернул магический прибор из пальцев «ужасного»:

— Пожалуй, Олежка, я заберу у тебя эту хреновину.

Амулет тут же погас, и все выдохнули с облегчением. Свечение от прибора было настолько сильным, что все не многочисленные гости небольшой забегаловки с интересом глядели на пеструю компанию.

В этот прекрасный день Олег так и не дождался обещанного портала. Прождав в пустую долгие четыре часа, «ужасный» со своей маленькой спутницей вернулся в свой низкоуровневый мир. Следом за Олегом туда же отправился и Рома, правда Рубину, самую малость, посодействовал Костя, бережно перерезав здоровяку горло. Олег воплотился в своем лагере близ крепостных стен, а вот Рома вернулся к цитадели «Морских псов».

В лагере ничего особым образом не поменялось. Суетились джины, а инженер с гнумпленами занимался вырубкой вековых деревьев. Архэя же, позабыв про свою основную работу, занималась врачеванием, вытаскивая из дюжины ушастых поганцев стрелы и острые железки.

— Мое почтение, Архэя, — вежливо поздоровался Олег, — Кто это моим неутомимым воинам «навтыкал»?

— Была очередная попытка вырваться из-за стен, — спокойно пояснила кухарка, — И эти чудики упросили вашего приятеля джина самим отбить атаку. В результате почти с десяток погибших, дюжина раненых.

— Печально, — немного озадаченно произнес Олег.

— Я бы так не сказала, — кухарка резким движением вытащила стрелу из задницы Бачу, — Эти мелкие ушлепки перепугали лошадей и даже умудрились утащить пару пленников. С пленными сейчас Аспирин общается там, за палаточным городком.

— Ясно, — Олег поблагодарил кухарку и отправился к допрашиваемым.

За палаточным лагерем кипели свои коротконогие страсти. На земле, со спутанными сзади руками, валялись массивный орк и тщедушный эльф. А перед самыми их носами с важным видом прогуливался сам Аспирин. Гнумплен с натянутой на голову кастрюлей и вилкой на плече вел довольно идиотский допрос.

— Говори моя всю правду, дырда! — Аспирин поправил съехавшую на глаза кастрюлю и для острастки ткнул здоровяка куда-то в плечо.

Орк взвыл взбесившейся сиреной — ушастый поганец, видимо, умудрился попасть в какую-то болевую точку.

— Да чего он тебе может сказать! — попробовал заступиться за соратника эльф, — Ты ведь даже никаких вопросов толком не задаешь!

— Твоя заткнуться, я с тобой поговори потом! — злобно пообещал гнумплен.

Олег с интересом отметил, что образ тщедушного заступника ему знаком. Это был тот самый эльф, что не дал королю сгинуть в пропасти.

— Ба! Какие эльфы посетили наш скромный лагерь, — Олег присел на корточки и внимательно оглядел физиономию эльфа.

— Это наша их утащи с моста, — довольно похвастался Аспирин, в очередной раз поправив съехавшую кастрюлю, — Это теперь наша рабы. Мы их надевай на большой палка через шухаш и поставь возле ворота.

— Жестко, — оценил затею Олег.

В ответ Аспирин только довольно замотал башкой:

— Пусть все знай, как опасный связывайся с моя хозяин!

И, в качестве подтверждения, еще раз, не глядя, ткнул бедолагу орка вилкой. Раздался очередной невообразимо громкий вопль, и эльф в предчувствии неминуемых мук отвел глаза в сторону.

— Аспирин, дружище, а ты не мог бы мне продать вот этого ушастого? — вежливо поинтересовался Олег.

Эльф был явным представителем местной знати; и, если орка ушастые уже распотрошили, то, к Эльфу они пока не приступали. Об этом факте говорили перстни на связанных руках.

— Эта богатый эльфа, — насупился Аспирин, подспудно ощущая, что прощупать карманы пленного может и не получиться, — Мы за него желай получить сильно большая выкуп.

— Так назови цену?

Малая зависла у самых рук эльфа и с интересом рассматривала перстни, а Аспирин смастерил довольно зверскую физиономию, видимо, в его понимании именно так должно было выглядеть формирование мудрых мыслей.

— Наша хотеть вот столько сотня, — ушастый продемонстрировал шесть когтистых пальцев.

— Договорились, — Олег глянул на второго, вкусившего страданий пленника, и добавил, — Деньги получишь, когда вернемся.

Мелкий “легионер” ударил себя кулаком по сердцу и кивнул с такой силой, что кастрюля в очередной раз съехала на глаза. Гнумплен поправил головной убор и, проверив остроту кончиков вилки, как-то особенно зло глянул на несчастного орка. Олег же помог встать эльфу на ноги и даже развязал руки.

— Иди за мной, — распорядился наш герой и двинулся к полевой кухне.

Эльф бросил взгляд на пару десятков злобных гнумпленьих рыл, а после покорно последовал за “ужасным”.

Архэя уже покончила с медицинской работой, разогнала подранков и теперь хозяйничала у наскоро сложенного очага. Олег указал выкупленному пленному на свободное место за столом, а сам уселся напротив. Рядом с “ужасным” приземлилась его спутница.

— Я должен поблагодарить вас, — первым начал разговор эльф, — Мое имя Арчи Ликри ЛяМо. Я — правая рука его величества Тинара Могущественного.

— Я помню, — Олег глянул на почти пустой стол, после на кухарку и произнес, — Архэя, милая, организуй нам, пожалуйста, чего-нибудь выпить.

— Горячительное? — не отвлекаясь от нарезания овощей, уточнила эльфийка.

— Нет, — тут же ответил Олег.

— Кофе? — вновь уточнила кухарка.

— Давай свой фирменный цветочный чай.

Кухарка прекратила нарезать и поставила полный чайник на очаг:

— А почему не кофе? — кухарка повернулась к “ужасному”, удерживая в одной руке нож для нарезки, и Олег нутром почуял, что сейчас обижать женщину ну никак не стоит.

— Мне подает кофе мастерица чайных церемоний, — предельно честно ответил Олег, — Я не знаю, что и как она делает, но ее напитки божественны.

— Тогда понятно, — Архэя поглядела на нож, а после, осознав что Олег смотрит на него, тут же убрала орудие нарезки с глаз, — Хотелось бы и мне попробовать напиток приготовления этой мастерицы.

— Попробую организовать для тебя чашечку, — пообещал наш герой, — Ах да, кстати! Там Костя просил тебя приготовить ему твоего фирменного мороженного.

— Хрен ему, — безапелляционно заявила кухарка, вернувшись к нарезке, — А то, как собирать про меня всякие гадости, он тут как тут, а как ему жарко в пустыне стало, Архэюшка, пришли мороженое!

— Да это не ему, это Каре, — сдала шкета с потрохами фея.

Кухарка остановила монотонный стук по доске, отложила инструмент и, повернувшись, внимательно уставилась на Фэйфэй:

— Еще раз. Кому?

— Ну он, вроде как, там с девочкой одной подружился и хотел на нее впечатление произвести, — немного смущаясь, принялась разъяснять фея.

— А эта девочка знает, что наш Тигер — придурок? — вопрос был адресован Олегу.

— Да они там оба на всю голову перегретые, — честно ответил Олег, — В общем, нашли друг друга два...

— Ясно. — не дала закончить мысль тому кухарка, — Хм…, — уже, задумавшись, многозначительно произнесла и, разглядывая Олега и его постоянную спутницу, продолжила, — Ладно, будет ему мороженное, единственное что, — мне придется вернуться в Эленсию.

— Ну и лады, — довольно согласился Олег.

Разговор был настолько непринужденным и свойским, что пленник поневоле начал думать, что про него забыли и, дабы напомнить, эльф несколько раз покашлял.

— Ты чего кашляешь? — переключилась на пленного фея, — Может тебя того, подлечить?

— Не стоит, — деликатно отказался эльф, — Просто мне бы хотелось понять, что меня ждет дальше?

— Моей спутнице приглянулись твои перстни, — ухмыльнулся наш герой каким-то своим мыслям.

Эльф понял, что его по-любому будут грабить, и нехотя начал сдирать перстни с пальцев. Пять перстней легли на стол, а один остался на пальцах эльфа. Большой плоский камень, аккуратно опоясанный каемкой, поблескивал на указательном пальце правой руки.

— Простите, Командор, но этот перстенек — моя семейная реликвия, и я его очень давно не снимал, — эльф сжал пальцы правой руки в кулак, накрыв его левой ладонью.

Олегу эти перстни не нужны были, и он собрался, было, с барского плеча отдать трофеи, но Малая злобно потребовала:

— Живо снимай перстень!

— Я носил его всю жизнь, он попросту не снимается, — эльф принялся судорожно сдирать кольцо с пальца, — Он и, правда, не снимается.

Кухарка, как-то практически мгновенно, появилась возле стола и, выставив перед пленным свой нож, вежливо произнесла:

— А давай я тебе помогу. Правда, пальцев у тебя может остаться меньше чем было, но некоторые даже без рук умудряются жить.

— Не стоит, — опасливо произнес эльф и принялся усиленно скручивать семейную реликвию с пальца.

Пара минут мучений — и последний из перстней лег на стол. Малая тут же накинулась на перстень, внимательно изучая то ли камень, то ли само колечко.

— Как там настроения в городе? — не обращая внимания на возню малкой, самым дружелюбным тоном поинтересовался Олег.

— Жутко, — признался Арчи, — Особенно по ночам, когда начинают выть псы.

Эльфа аж передернуло.

— Вся жизнь — тлен, — философски произнес “ужасный”, — Совсем скоро вы привыкните к постоянной жути, страху и унижению. А что там с моей просьбой к горожанам?

— Была попытка мятежа, — продолжил рассказывать эльф, — Городские хотели нас сдать вашим, но мятеж был задавлен.

Кухарка поднесла Командору кружку свежезаваренного чая. Олег сделал глоток, оценил букет и поставил чашку на стол.

— Что вы со мной собираетесь делать? — еще раз спросил Арчи.

— Не знаю, — честно ответил Олег, — Убивать тебя смысла нет. Пожалуй, отдам тебя в распоряжение своей кухарки, пока осада города не закончится. Архэя, тебе нужны лишние руки на кухне?

— Разумеется, — кухарка высыпала нарезанные овощи на раскаленную сковороду, — Я эти самые руки над печкой повешу для красоты.

Пленного передернуло, а троица хозяев довольно громко рассмеялась.

Определив пленного на постой, Олег не глядя сгреб перстни и отправился с ревизией по палаточному городку. Небольшая прогулка ясности не внесла, джины охраняли каких-то бедолаг, что заготавливали лес для строек Эленсии. Гнумптены занимались какой-то собственной возней, а больше никого, по сути, в лагере и не было. Аврора, Виктор и Генка отсутствовали. Небольшой разговор с Августом внес ясность. Виктор и Генка развлекались в Асмаале. Там, вроде как, местные начали побеждать войско Татарина, и нужно было оперативно реагировать. Любимая, же, отправилась в мир первый по каким-то своим важным делам. В общем, все были при деле, и, чтоб не мешать окружающим, Олег прихватил стул и со скучающим видом уселся напротив подъемного моста. “Ужасный” устроился поудобнее, закинув ногу на ногу, и уставился на крепостные стены. Ему сейчас хотелось покоя, тишины... И лесной край, несмотря на суету вокруг, дарил требуемое.

— Ты так и не глянул на перстни, — отвлекла от дум подручная.

Олег растерянно глянул на фею, а после принялся доставать из пространственного кармана перстни. Таковых в кармане оказалось много, и среди своих было сложно сходу отыскать новые. Пришлось доставать все, и через какое-то время на ладони лежала приличная пригоршня бижутерии и даже пара монет леприконьего золота. Рука немного дернулась, часть добра упала на землю. “Ужасный” выбрал перстень именно с камнем и положил его себе на колено, после наш герой пересыпал горку из левой руки в правую и убрал бижутерию в пространственный карман с глаз долой. Нужно было приложить усилия и подобрать остатки с земли, но Командор этого делать не торопился:

— Ну, и чего это за перстенек? — нацепив обновку с большим камнем на мизинец, поинтересовался Олег, — Он тебе и в самом деле нужен или так, просто камешек приглянулся?

— Мне он нафиг не нужен, — малая подлетела вплотную к перстню, — Да и рубины в моих изысканиях бесполезны. Просто — это один из тех перстней, что ты собираешь. Я помню его на руке Соломона.

Олег даже рот приоткрыл, но после, взяв себя в руки, живо нацепил очки на нос и с интересом принялся изучать статистику. Слова, как и во многих других, были написаны кракозяброй, и даже надетые вещицы на интеллект не помогали. Единственное знакомое переведенное слово из всего алого текста было «ключ» где-то в середине предложения.

— Ключ, — вслух произнес Олег, рассматривая рисунок лозы на ободке.

— Чего? — уточнила Фэйфэй.

— Да ничего, — Олег убрал очки и с досадой произнес, — Не хватает интеллекта.

Затем он одним ловким движением скрыл перстень в пространственном кармане и, наклонившись, принялся собирать вещи с земли. Спустя какое-то время элементы бижутерии были собраны, а под ногами валялись две монетки с изображением четырехлистного клевера на реверсе.

— Твою мать! — Олега осенила интересная мысль.

Малая тут же навострила ушки и внимательно уставилась на спутника.

— Малая, мы же монетку оставили в теневом мире, ну там! По этой причине, наверное, я и вернуть ее не могу!

Решение казалось логичным, и фея многозначительным кивком согласилась с выводами.

— Но ты же говорил, что чувствуешь монетку, — неожиданно прорезался голос у Аснодея.

— Было такое, — согласился наш герой, — Я и сейчас ее чувствую, вот только призвать не могу. Сил не хватает.

— У тебя есть камень силы, — самодовольно напомнил бывший демон, — Позаимствуй силу из него.

— Знать бы еще как это сделать, — в успех нашему герою верилось слабо, но чисто для проверки Олег материализовал камень и сжал его в правой руке.

— Тут все просто, — охотно принялась объяснять фея, — Помнишь, как ты научился ощущать ману? Так вот, тебе просто нужно почувствовать, как сила от камня наполняет твое тело. Ощути поток. А после попробуй призвать монету.

Олег критично глянул на малую и сосредоточился на своих ощущениях. Сила в камне чувствовалась, более того, «ужасный» смог заставить эту силу наполнить собственное тело, но даже так банально чего-то не хватало — при каждой попытке энергия разом исчезала в никуда, и камень вновь принимался наполнять тело силами, при этом сияя в руках, — но все равно ничего не выходило.

— У тебя слишком слабый ток силы в этом мире, — оборвал очередную попытку Аснодей, — Силы уходят намного быстрее, чем ты успеваешь их накопить. Нужно чтобы скорость оттока силы сравнялась со скоростью поступления из камня.

— Он не маг и у него нет специализации! — гневно напомнила фея.

— Так и не нужно, — казалось, экс-демон только и ждал этой фразы, — Хозяин, если ты позволишь, я возьму под контроль твою конечность, мои каналы позволят наполнить твое тело в разы быстрее.

— Ага, значит все силы будут проходить через тебя? — вслух прикинул Олег, — И, разумеется, ты не откажешь себе в удовольствии сделать несколько глотков из этого потока?

— Разумеется, не откажу, — подтвердил Аснодей, — Но, ведь я поклялся в верности и чем сильнее я, тем сильнее ты, хозяин.

Командор какое-то время молчал, размышляя, а нужно ли ему это все в принципе.

— Ладно, — решился наш герой, — Действуй! — разрешил «ужасный», и его правая рука тут же начала покрываться алой сетью.

Ударная перчатка посильней сжала камень, и сеть сменила цвет на светящийся синий. Олег Евгеньевич ощутил какой-то бешеный эмоциональный подъем. И без лишних слов запустил “рыбалку”. “Великий и ужасный” всем нутром ощутил потерянную монету, более того, он напряг все свои усилия и почувствовал тонкую незримую нить, что протянулась к этой самой монетке. Нить устремлялась куда-то в небо, к звездам, и наш герой со всех своих сил потянул за эту нить. Монетка не поддавалась, камень зажатый в кулаке разгорался все ярче, а рисунок паутинки на коже напротив, побледнел. Кто знает, чем бы закончился этот эксперимент, но опыты «ужасного» привлекли внимание защитников города. Один из лучников с городской стены запустил стрелу, рассудив, что хуже уже не будет, и Аснадею, буквально на мгновение, пришлось отвлечься. Правая рука «ужасного» выставила блок, и стрела ударилась в едва видимый щит.

— Атакуем! — донесся крик со стены, и в небо разом взвыли сотни стрел.

Олег Евгеньевич, разом оценив ситуацию, переместился в теневую изнанку, и на небольшой пятачок, на котором проводил опыты наш герой, обрушился ливень стрел. Сам факт атаки нашему герою не понравился. Олег искренне считал, что защитников уже порядком запугали, но нет, те неразумно продолжали сопротивляться. С другой стороны, именно эта неловкая случайность сыграла на руку «великому и ужасному». Именно тут, в теневой изнанке, наш экспериментатор ощутил особенно сильную связь с монетой и как-то сразу осознал, что теперь он может притянуть ее к себе. Тут, в теневой изнанке, на это должно было уйти меньше сил. Командор собрался было запустить заклинание «рыбалка», но в последний момент передумал и запустил «прыжок к монетке». Пространство вокруг очень медленно принялось растягиваться, и в какой-то момент Олег ощутил движение. Затем растянутое пространство резко сжалось, и наш герой оказался в том самом храме, где его пытались пленить. «Ужасный» материализовался, в буквальном смысле, в паре шагов от слепца. Наркал, в свою очередь, стоял рядом с представителем дома Ханишшь.

— Где мы? — малая нервно закрутила головой, стараясь разглядеть хоть что-нибудь.

— Тихо, — шепотом произнес Олег, и фея прикрыла ротик.

Слепой гоблин замолчал на полуслове, а после уставился ровнехонько на Командора. Занимательным был и тот факт, что Олег находился в тени, а беседующая парочка нет. Олег, почувствовав на себе ненужное внимание, сделал шаг в сторону. Наркал еще немного довернул голову, явно давая понять, что видит человека, а затем повернулся к собеседнику:

— Я тебе еще раз говорю, Накхашш, не вздумай строить козни Ниссе, твоя попытка убить ее гостей кончится очень печально. И ты весьма скоро ощутишь всю эту печаль на себе.

— Ты рассказал Ниссе о моей попытке отравить гостей? — нервно поинтересовался наг с ромбиком на лбу.

— Нет, в этом просто нет никакого смысла, как и в самой попытке отравления, — Слепец еще раз повернул голову в направлении Олега и продолжил, понизив голос, — Накхашш, я не стал говорить Ниссе, но в моих видениях Черный Камень выберет тебя новым Ашши.

— Меня? — изумился наг.

— Да, — не повышая голос, продолжил рассказывать слепец, — Этот человек сделает все, как и обещал, а после посещения им блуждающего города Черный камень выберет тебя. Не Ниссу, а именно тебя. Я знаю, что ты никому не веришь, но я готов подтвердить свои слова клятвой у Черного Камня.

— Даже так? — наг замолчал, вперив тяжелый взгляд в явно ненавистного гоблина.

— Этот человек и Нисса сделают все за тебя, разумеется, если ты им не будешь мешать. А за свою информацию я желаю остаться Наркалом дома Ханишшь, когда ты получишь так давно ожидаемую власть.

— Я подумаю, — прошипел Накхашш, — Но, сначала, ты подтвердишь свои слова у Черного Камня.

— Договорились, — согласился слепец.

В сжимаемом в руке камне осталась примерно десятая часть энергии. Синяя жидкость плескалась практически у самого дна отдавая свои силы телу, и «ужасный», глянув на монетку, вернулся в низкоуровневый мир.

Времени прошло не так уж и много, от силы минуты три, но здесь у стен неприступной крепости творилось черти чего. Откуда-то нарисовался Генка и теперь совершенно не жалея энергии поливал защитников грозовыми разрядами:

— Я вам, мля, покажу, как высовывать свои носы за крепостные стены!!! Вы у меня все кровью умоетесь! На кого, падлы, луки направили!

Татарин был в своем репертуаре. Он орал, фактически рвал горло, видимо полагая, что Олега кто-то зацепил шальной стрелой. В тон жуткому ждину орали махая кулаками и гнумплены, правда те орали на своем и из их речи ничего понятно не было. Олег растеряна наблюдал за всей этой картиной с тыла. К великому и ужасному с грацией кошки прильнула Аврора и совершенно неожиданно поцеловала его в щечку:

— Привет, — негромко поприветствовала Олега красотка.

— И тебе привет, красота, — столь же негромко произнес Олег, — по какому поводу митинг?

— Твой приятель горожанам мстить собрался за невинно убиенного лидера нации, — довольно прокомментировала дроу, — брат, кстати, за тобой в Эленсию отправился.

— Я отомщу за тебя, мой друг!!! — Татарин театрально вскинул руки к небу и максимально драматично пообещал, — они заплатят за твою смерть!!

После красочных обещаний по верхушке защитных стен вдарила целая череда молний заглушив все звуки напрочь. Как только гром утих, Олег наконец дал знать что с ним все в порядке и что он тут:

— Генка, рановато ты меня хоронишь! — остановив какой-то очередной пылкий спич “ужасный”.

Татарин обернулся, на мгновение позабыл про месть за друга и с каким-то явным неудовольствием отметил. Что Олег цел. Замолкли и гнумплены, ровно с такими же кислыми минами рассматривая “ужасного”. Видно, вся эта братия планировала оторваться в отсутствие ничего не позволяющего патрона.

— Значит, ты жив, — сменил легкие нотки неудовольствия на дежурную ухмылку Татарин, — а чего раньше из тени не вылез, ну когда мы тут все разваливать начали?

— Так не было его тут, дядь Ген, — принялась в очередной раз сдавать с потрохами спутника малая, — представляешь, у нас получилось с помощью камня силы переместиться туда, — мала многозначительно указала пальцем вверх.

— Это здорово, — любезно ответил малой Татарин, а после резко выдал, — джины и гнумплены отправляются к нашему достопочтенному инженеру, помогать заготавливать лес. Команду выполнять!!!

Подручные, а теперь уже видимо подопечные Татарина, довольно бодро испарились с глаз и проводив их острым взглядом джин недовольно уставился на Фэйфэй:

— Скажи мне, моя маленькая прелесть, тебя никто не учил, что свой милый ротик при посторонних открывать не стоит?

— Да какие посторонние…

— Мои собратья, — перебив фею пояснил Татарин, — а ты Олежка, убери нахер с глаз этот камень! Все мои подопечные прекрасно знают что такое камень силы, и все как один мечтают его заполучить. Они меня уже раз пять пытались на перерождение отправить из-за моего более мелкого камня, а ты им тут новые душевные терзания устраиваешь! Боги преисподней! — сварливо выдал Генка, — да я сам собирался тебе глотку перерезать когда увидел это камень. Ради всего святого, убери его с глаз.

Олег тут же поспешил выполнить требуемое и практически пустой камень растворился в пространственном кармане. Откровения Татарина не были каким-то открытием для “ужасного”, он и сам успел оценить с каким вожделением Генка смотрел на камень.

Дальнейшая часть дня Олега Евгеньевича прошла под девизом пространных размышлений. Минут через пятнадцать вернулся умник и Олег со своим ближним окружением уселся за стол. Фэйфэй в красках поведала о попытке забрать монету. Со слов Командора малая поведала о беседе наркалла и коварного нага и теперь компания взяла какое-то время на размышление.

— Да, удобно дедок устроился, — первым подал голос Татарин, — как говорится: и нашим, и вашим, и споем, и спляшем. Хозяйку свою того, подвел под монастырь. Наобещал ей разного, а сам к ее конкуренту дернуть собрался. Жук еще тот.

— Я так не думаю, — Виктор тоже пребывал в глубоких размышления придерживая одной рукой кружку с ароматным напитком, — ему зачем-то нужно было, чтоб вы услышали этот разговор, плюс, с ваших же слов, ранее слепец просил вас не выходить из тени, когда найдете решение вопроса с монеткой. Видимо он предвидел ваше появление, и тот разговор был организован специально для вас. Тут был явно какой-то посыл.

— А я все-таки думаю, что дядя Гена прав, — высказала свое мнение Фэйфэй, — жук он подлый, сам наобещал принцессе Ниссе, что ты его сделаешь этой, как ее… Ашши, — вспомнила слово малая, — а этому с ромбом на лбу сказал, что Черный камень сделает Ашши его. Враль, как есть!

— У всех свои мотивы, — подбил Олег итог и тема была на сегодня закрыта.

После недолгого обсуждения Татарин и Виктор вновь засобирались в Асмаалу не забыв прихватить с собой и Аврору.

— Там сейчас весело, — пояснил Виктор, всучив свежую газету патрону и ушел сквозь зев портала.

— Олежка, пожалуйста больше не провоцируй лучников со стены. Ну хочется тебе посидеть тихо и мирно, посиди где-нибудь в сторонке. Подальше.

Татарин закончил говорить и отправился следом. Аврора, же, попросту поцеловала “ужасного”, улыбнулась и проследовала за парочкой. Олег Евгеньевич с грустью вздохнул, глядя на исчезающий образ Авроры, и направился прочь, куда-то в центр лагеря.

Поведение местных не пришлось по душе «ужасному», и он сделал соответствующие выводы. На этот раз стульчик был выставлен посреди палаточного городка. Олег уселся на него, попросил малую запалить светляка и с интересом раскрыл последний номер «Вестника Другого мира». Виктор не зря всучил газету своему патрону, новостей было много, и наш герой на добрый час погрузился в изучение печатного издания.

Доблестные акулы пера, со всей свойственной им «деликатностью», в очередной раз, прошлись острым словом по персоне «великого и ужасного». Некогда серьезное издание превратилось в сборник криминальных анекдотов. Журналюги, оттачивая мастерство, оттаптывались на персоне Олега Евгеньевича, обвиняя его если не во всем, то очень во многом. Так, например, наш герой узнал, что похитил какую-то девицу в землях северной Одонии. Барышня оказалась весьма непростого происхождения, едва ли не родственница императора, и в заключение острослов рассуждал на предмет мотива: чего же «такого» затребует отвергнутый богами беглый каторжник за ее свободу и честь.

Далее шли криминальные сводки, в которых журналюги бодро описывали различного рода происшествия, непременно приплетая «ужасного» к минувшим событиям. Складывалось стойкое впечатление, что Олег Евгеньевич Бендер приложил свою коварную руку вообще ко всему происходящему в этом мире. Он был виноват во всем и повсеместно: кошка бросила котят — виноват «великий и ужасный», где-то кто-то кого-то зарезал — так это по науськиванию беглого каторжанина 666, а если ты сам по дурости ударился мизинчиком о край тумбочки, то и тут себя винить не спеши, возможно, эту самую тумбочку таким неловким образом установили приспешники про́клятого богами Командора.

— Офигеть! С кем я связалась? — иронично выдала малая, дочитывая статью, — И когда ты только все это сотворить успеваешь?

— И не спрашивай, — спокойно произнес Олег и переключился на следующую статью.

На сей раз, под перо очередной акулы этого самого пера попала ситуация в несчастном угнетенном злобными тварями лесном крае. Где, без зазрения совести, резвился сам проклятый богами «Великий и ужасный». Писака в красках расписал о сложном положении обороняющихся, об их несгибаемой воле и о страданиях жителей города. Поведал во всей красе о диком ночном ужасе, что наполняет страхом город в ночную пору, и о демонически вопящей банши Авроре.

По бедняжке Авроре журналист прошелся катком, описывая с пристрастием ее вокальные способности. Множество красочных эпитетов без сомнения и страха использовалось в статье, а самыми безобидными из них были «горлопанка» и «безумная ведьма».

— Эту статью леди Авроре лучше не показывать, — дочитав, авторитетно заявила Фэйфэй, — Надо же такое написать: «крик обезумевшей обезьяны».

— Пожалуй, нужно убрать эту газету с глаз долой, — и в подтверждение слов наш герой свернул образчик и упрятал его в пространственный карман, — Запомни, мы с тобой никогда не читали эту газету.

— Агась, — согласилась малая.

Так как газета довольно быстро закончилась, то, в остальном, этот день, а, вернее, вечер обещал быть скучным. Сегодня наш герой был в лагере за старшего, хотя делать было откровенно нечего. Август несколько раз пробовал подобраться к Олегу, дабы перекинутся парою слов, но перед ним непременно появлялся шершень, не позволяя дойти всего пяток шагов, и подопечный Татарина, осознавая, что находится под пристальным контролем, уходил прочь. Копернику было не до Олега — его в первую очередь интересовал строевой лес и именно им он и занимался. Архэя со своим моряком сорвались обратно в Эленсию, оставив пленного эльфа на попечение Аспирина и Бачу. В общем: скука, рутина и обыденность. Но в какой-то момент все поменялось.

Подъемный мост, что защищал горожан от гнусных захватчиков, с лязгом начал опускаться, и Олег Евгеньевич ощутил какой-то прилив бодрости.

— Аснодей, давай надерем несколько задниц! — бодро распорядился Олег, направляясь к опускающемуся мосту.

Провиде́ние и на этот раз сыграло с «ужасным» злую шутку. Драки опять не получилось. Ворота открылись, и навстречу нашему герою вышли горожане. Измученные и поседевшие, разумные тащили за собой связанного короля и его свиту. Городские стражи протащили шесть связанных персон по доскам моста и словно мешки с картошкой бросили их к ногам Олега Евгеньевича.

— Мы выполнили твою волю, — тяжело дыша, произнес начальник городской стражи, — Вся городская знать тут.

Поседевший орк, наряженный в кольчугу городского стража, с опаской глядел на тщедушного человечка, Аснодей даже почувствовал в нем жажду крови, о чем, в свою очередь, дал знать хозяину. В этот момент «ужас всех окрестных земель» стоял от защитника города, в буквальном смысле, в паре шагов, и положить конец кошмару можно было одним резким движением.

— Даже не думай об этом! — дерзко произнес Олег, глядя в глаза орку, — Я адепт Тимиса, и эта глупая попытка только усугубит положение горожан.

Два существа, уставились друг другу в глаза, и какое-то время играли в гляделки. В какой-то момент стражник принял для себя окончательное решение и отвел глаза в сторону. Ударная перчатка перестала колоть ладонь, и наш герой приступил к ревизии новых пленников. Таковых приволокли шестеро: массивного полуогра, человеческую женщину, нагессу всю увешанную драгоценностями, самого короля и парочку дроу: худосочных мужчину и женщину. Все представители знати были заботливо связаны, а в их рты были воткнуты кляпы.

«Великий и ужасный» рассматривал пленников с какой-то обреченностью, нет, он, конечно, выдвигал требования сдать городскую знать, но исполнение требуемого в настолько скорые планы не входило. Словно ощутив мысли нашего героя, не пойми откуда появилась Пиратка, а вернее, Настя. Фея приземлилась на левое плечо и принялась что-то нашептывать в ухо. Перед защитниками города возникла хрестоматийная картина черта и ангела на плечах. На левом плече стояла одна из фей в облегающем костюмчике, на втором же восседала Фэйфэй в легком белом платьице, закинув ногу на ногу. Олег Евгеньевич внимательно выслушал малявку в облегающем костюме. Дослушав пиксию, «великий и ужасный» кивнул, видимо, с чем-то соглашаясь, и, еще раз оглядев окружающих, громко произнес:

— Вы меня порадовали, жители королевства Ранкам. Вы выполнили мою волю! И я вас пощажу! С сегодняшнего дня вы можете не опасаться за свои жизни, разумеется, если будете выполнять мою волю! — как-то особенно зло ухмыльнулся наш герой, — Сегодня вы все вернетесь каждый в свой дом и до утра будете ждать! Не вздумайте покидать стены родных домов! Любой, кто до утра выйдет на улицы города будет убит! Вас прикончат джины или гнумплены! А теперь ты, — Олег указал пальцем на городского стража, — Назови мне свое имя!

— Майер Хитрый, — немного нехотя ответил глава городской стражи.

— Ты, Майер, сейчас проводишь этих господ в городские казематы, у вас ведь есть такие? — немного засомневавшись, уточнил Наш герой.

— Имеются, — холодно подтвердил глава городской стражи.

— Так вот, — продолжил раздавать ЦУ наш герой, — Проводишь этих супчиков в казематы и до утра будешь их охранять. Завтра сутра я решу, что с ними делать, а вы, дорогие жители города, приобретете свободу! — Олег глянул назад, где плотной толпой стояли джины и гнумплены, готовые кинуться на защитников города и, приметив Августа, махнул тому рукой.

— Чем могу быть полезен? — вежливо, осторожно косясь на пару шершней, зависших над головами человека, поинтересовался пожилой джин.

— Август, донеси, пожалуйста, до своих, что если хоть один житель города погибнет в стенах своего дома, то мой доро́гой друг Геннадий…

— Дальше не стоит, — остановил просьбу джин на полуслове, — Ваша воля будет выполнена, как воля моего хозяина.

— Аспирин? — вопросительно выкрикнул Олег.

Лидер гнумпленьего племени с недовольным видом покинул толпу собратьев:

— Наша желай убивай и грабь! — честно выдал рваноухий лидер, — Наша желай золотой монета в своя карманы. Наша приходи сюда поживиться!

— Вашу сюда вообще никто не звал, — недовольно выдала Фэйфэй, — Вы сами сюда приперлись. Вы уже заработали кучу денег и хотите еще всласть награбить?!

— Аспирин, ты и твои собратья можете грабить и убивать всех на улицах города, кроме городской стражи и джинов, но не вздумайте лезть в дома горожан, — «ужасный» смотрелся безмятежно, вот только его взгляд был настолько тяжелым, что перечить сейчас не хотелось даже джинам.

— Не будем, — скрипя зубами, сдался гнумплен.

— Аспирин, — сменив свой фирменный взгляд хладнокровного убийцы на более непринужденный и, добавив немного меду в голос, продолжил говорить Олег, — Сегодня мне нужно отлучиться, до утра меня не будет и я желаю, чтоб ты этой ночью был за главного в этом городе.

— Моя главный в города? — глаза гнумплена как-то разом расширились и в них читался восторг.

— Да, — подтвердил Олег, — Ты главный в городе до утра, твоя основная задача — следить за джинами и, чтоб на улицах города не появлялись горожане. А еще именно твои бойцы должны будут поднять мост и не опускать его до тех пор, пока я не появлюсь. А за это я очень щедро награжу тебя и твоих собратьев.

— Награда, — гнумплен, ощерившись клыками, поглядел сначала на своих, затем на джинов и пленных, — Награда моя понимай, награда хотеть.

— Вот и прекрасно, — Олег указал пальцем на арку ворот по ту сторону подъемного моста, — Тогда сгоняй всех в город и ждите утра.

Воля амбициозного лидера была выполнена неукоснительно, и спустя какие-то жалкие пятнадцать минут одна из сторон подъемного моста оторвалась от края обрыва. Олег Евгеньевич, же, остался стоять в компании пары фей, глядя на громаду городских стен по ту сторону обрыва.

— Настя, я очень надеюсь, что до утра ты наберешь этой своей энергии, — Олег говорил тихо, но его маленькие спутницы вполне его расслышали.

— Да, — подтвердила Разрушительница, — К утру я соберу необходимый мне объем страха. И мы с тобой, наконец, расстанемся.

В этот довольно безмятежный вечер в лагере остались: сам «ужасный», пара его маленьких спутниц, Арчи, что суетился на кухне с лакейским видом, Август, да, пожалуй, еще Коперник. Пожилой джин каким-то образом умудрился скрыться из-под опеки шершней и теперь в компании инженера вольготно расположился на полевой кухне, потягивая какой-то напиток из кружки. «Великий и ужасный» подошел к столу и внимательно окинул взглядом присутствующих.

— Зря вы всех туда угнали, — первым подал голос Коперник, — Можно было до ночи лес валить. Нам сейчас он очень нужен.

— Эта была просьба Насти, — учтиво пояснил Олег, присев на свободное место, — Не переживай, скоро у тебя леса будет больше, чем ты сможешь использовать.

— Хорошо бы, если так.

— А я с вами, уважаемый Олег Евгеньевич, хотел бы поговорить по поводу тех камней, наполненных силой, — учтиво произнес Август, поставив кружку на сто, — мой глубокоуважаемый хозяин, не вполне отдает себе отчет, как можно усилить собственное войско. Он боится, что подобного рода камешки попадут в руки его последователей.

— Последователей! — с изумлением сняла вопрос с языка Командора Фэйфэй.

— Именно, — довольный произведенным эффектом, подтвердил джин, — Именно последователей. Я понимаю, как это звучит из моих уст, но в нашем великом Кормчем мы, джины видим сильнейшего, того, кто покажет нам путь. Того, кто даст нам великую цель.

— И вы, значит, хотите, чтоб я вам отдал вот это? — Олег, явно провоцируя старика, продемонстрировал практически пустой камень силы, а спустя какое-то мгновение без затей бросил его на стол.

Август сжал ладони в кулак, брови его напряглись. Казалось, он превратился в напружиненного кота готового вот-вот прыгнуть на пташку.

— Уберите его с глаз, — совладав с чувствами, попросил пожилой джин, — я не при каких условиях, никогда не стану причинять вам вред. И не только я. Никто из подчинённых вашему дорогому другу собратьев никогда вас не тронет.

— Конечно! — согласилась фея, — еще бы вы тронули моего Олега, дядя Гена вам быстро головы открутит.

— Не в этом дело, многоуважаемая Фэйфэй, — Август прижал руки к груди, явно опасаясь, что жадность все-таки возьмет верх, — Мы, последователи великого Кормчего дали себе обещание никогда ни при каких условиях не трогать того, кто привел самого сильного из нас к великой силе. Сейчас, Олег, происходит много разного по всему материку. Есть среди наших собратьев и отщепенцы, не желающие становиться сильней вместе с Геннадием, но я вас уверяю, не пройдет и полгода, как эти неудачники приползут на коленях.

— Не исключено, Генка он парень затейливый, — согласился наш герой, — вот только это все слова, уважаемый Август, давайте уже, переходите к делу.

— Я прошу убедить Великого Кормчего в нашей полезности, — наконец признался Август, — он слушает вас, прошу, повлияйте на моего хозяина. Убедите, что сила нужна всем, что наша сила — это его сила. Он пытается быть вездесущим, успеть везде и всюду, а это попросту невозможно.

— А как же пят попыток отравления? — напомнил Олег.

— Это отщепенцы, — отмахнулся Август, — Новенькие. Бестолковые дурни смотрят на вашего приятеля с завистью. Пытаются отравить, поразить магией или оружием. Мы уже давно сами хорошо проверяем все окружение и за последний месяц ничего подобного не повторялось. Я очень прошу…

Дослушать пожилого джина Олег так и не успел. Пространство вокруг вновь поплыло, меняя форму.

Олег Евгеньевич и его бессменная спутница материализовались в каком-то незнакомом месте, непосредственно перед Сэясом. Эльф стоял при параде со своим лучшим луком наперевес. Рядом с ним стояли Кара и Мания, в не менее парадной одежде. Высший собрался было что-то сказать, но его перебила Фэйфэй:

— Ты совсем охренел, остроухий! Ты хоть соображаешь чего начудил! Да ведь там на столе остался лежать…

— Молчать! — гаркнул Олег, который уже успел оглядеться и в полной мере оценить ситуацию.

На сей раз Сэяс призвал своего соратника в довольно просторный зал, и помимо соратников в этих стенах присутствовали наги. Сама принцесса Нисса, ее Наркал и еще несколько высокородных членов гнезда Ханишшь. Олег учтиво поздоровался и оглядел помещение.

— Здравствуй, Командор, — первой поздоровалась принцесса змееголовых, — это я попросила многоуважаемого высшего призвать вас сюда.

На сей раз Нисса говорила без своего странного шипящего акцента. Малая сменила свой гневный взгляд на заинтересованный и юркой стрекозой вернулась на плечо своего бессменного спутника.

— О как, — озадаченно произнес Олег, внимательно осматривая Наркала и его нового приятеля Накхашша, — так чем вам может помочь моя скромная персона.

— Портал пяти солнц, — не дав сказать хозяйке и слова, выдал слепой гоблин, — В прошлый раз мои высокородные господа выставили вас из-за своего стола, не рассчитавшись по долгам. Многие из вас тогда подумали, что благородные представители гнезда Ханишшь собрались вас обмануть, но это не так. Просто моим благородным хозяевам нужно было принести портал в город.

— Можно было об этом сказать! — перебил слепца Тигер.

— Разумеется, можно было, — согласился Наркал, — но тогда мои драгоценные хозяева думали немного о другом. А сейчас, в качестве извинения примите от меня персональные предсказания. Они помогут вам стать сильнее, и я очень вас прошу, не злитесь на госпожу Ниссу. Она совсем недавно стала главой дома и пока сла́бо разбирается в дипломатии с другими видами, — Наркал повернулся к хозяйке и наклонил голову, — Прошу разрешения раздать нашим гостям их индивидуальные предсказания.

Нисса глядела на слепца с каким-то сомнением, видимо, она вообще не понимала игры этого причудливого пожилого гоблина. В какой-то момент королева змееголовых наклонила голову, милостиво разрешив, и старец двинулся к покорителям великого пути. К первым Наркал подошел к сладкой парочке, к Косте и Каре. Парень и девушка стояли на «пионерском расстоянии», но чуть обособленно от остальных. Слепец протянул руку вперед, ладонью кверху и в следующий момент на одно мгновение на ладони вспыхнул огонь. Пламя опало столь же резко, как и появилось, а на ладони остались лежать две небольшие, вчетверо сложенные бумажки:

— Это вам, — довольно произнес старик.

Кара и Тигер переглянусь, а после не сговариваясь взяли по записке. И, не дожидаясь каких-либо команд или особого приглашения, принялись их читать. По прочтению, парочка медленно, но верно начала краснеть, причем как-то одномоментно и не сговариваясь:

— Вот я старый дурак, — Наркал картинно хлопнул себя по лбу, — я ж записки ваши перепутал! Ну да ладно, вы ребятки молодые, сами во всем разберетесь.

Закончив говорить, оракул подошел к туше Кхааса:

— Я даже не знаю кому из вас двоих адресовано это предсказание, — на ладони старца вновь вспыхнул огонь, а после исчезновения Ларанте была вручена записка.

Шестирукий наг в маске с почтением склонил голову и принял дар Оракула. Гоблин улыбнулся и сделал еще один шаг в сторону. На сей раз в поле внимания оракула попала Мания. Эльфийка явно мандражировала и с трепетом, ожидая предсказания. На сей раз Гоблин не стал выпендриваться и попросту произнес:

— Девочка, не упускай своего, и плевать на то, что говорят остальные.

Мания робко приоткрыла рот, дабы уточнить что-то, но слепец уже переключился на Сэяса:

— Не будь дураком, высший, она никогда не пойдет поперек твоего слова и уж тем более, она никогда не сатанеть хозяйкой в твоем роду.

Эльф аж побледнел после сказанных слов:

— Но ведь… — робко попробовал возразить Сэяс.

Вот только Наркал благородного даже не слушал, он уже стоял напротив Тарания:

— Даже не вздумай этого делать! В противном случае ты будешь жалеть всю свою долгую жизнь. Если ты уйдешь, то ты сгниешь духом. Мысль о том, что ты не прошел этим путем будет сжирать тебя изнутри годами. И напротив, когда ты дойдешь до конца… — старец ненадолго замолк, — В общем, выбор за тобой. Не ошибись.

Дутлан нахмурил брови, видимо, мысль покинуть суетливую компанию давно уже сидела в его бедовой головушке.

— Теперь вы, — гоблин довольно ухмыльнулся, оголив пожелтевшие зубы, — пожалуй, начнем с тебя, маленькая светлая. В следующий раз помимо небесно-голубого используй еще цвета морской лазури и всегда используй четное число.

Изумлённая Фэйфэй растерянно приоткрыла рот, а после уставилась на Олега. И малая и Олег прекрасно поняли, что речь шла об опытах с камнями силы.

— А теперь, девочка, отлети-ка в сторону. Предсказание уважаемого Командора адресованною только ему и никому больше.

Возмущенная Фэйфэй вновь сосредоточила недовольный взгляд на профиле «ужасного».

— Маленькая светлая, ты же не хочешь, чтоб твои маленькие секретики узнали все вокруг?

Слова были сказаны негромко, но фею проняло и она, на всякий пожарный отлетела на противоположную сторону строя ближе к Каре и Косте. Ладонь оракула вновь вспыхнула огнем, а затем гоблин протянул нашему герою запечатанный конверт. Олег принял конверт, после «ужасный» с невозмутимым видом поинтересовался:

— Письмо сейчас прочесть или можно позже?

— Позже может быть поздно, — самодовольно произнес гоблин.

Олег саркастически хмыкнул и порвал конверт. Вдвое сложенный лист был развернут, и наш герой приступил к прочтению.

В ближайшее время Фэйфэй умрет…


## Глава седьмая. Если кто-то кое-где у нас порой.

Олег Евгеньевич оторвал тяжелый взгляд от письма и сосредоточился на физиономии слепого гоблина. Тот, в свою очередь, с довольной миной и видом безмятежно-придурковатым, пялился белесыми глазами куда-то в сторону.

— Какая интересная записочка, — негромко произнес Олег и вернулся к чтению.

“В ближайшее время Фэйфэй умрет. Она погибнет сразу же после того, как вы покинете этот мир.”

На этом письмо заканчивалось. Олег сложил лист вчетверо и убрал его в пространственный карман.

— Нам нужно с тобой поговорить с глазу на глаз, старый, — “ужасный” перевел взгляд в противоположную сторону шеренги, стараясь разглядеть малую.

— Само самбой, — согласился оракул, — Давно пора. Вот только, я сам себе не принадлежу. Так что, общаться будем только в присутствии моей дорогой хозяйки, разумеется, с ее дозволения.

— Ты разрешишь мне поговорить с твоим Наркалом? — наш герой на мгновение позабыл про слепца и теперь сосредоточил свое внимание на Ниссе.

— Пожалуй, нет, — спокойно ответила нагесса, — Наркал моего рода довольно строптив и знает о нас очень многое. Так что, нет.

Олег достал из пространственного кармана камень силы, принадлежащий Фэйфэй, и без затей кинул его в руки Ниссе. Нагесса ловко поймала артефакт, и, почти не глядя, скрыла его в своей сумочке.

— Ты чего! Это же был мой камень! — обиженно выпалила Фэйфэй.

— Я разрешу вам пообщаться, — не обращая внимания на выкрик феи, с достоинством произнесла Нисса, — Но, общение будет происходить исключительно в моем присутствии.

— Плевать, — согласился Олег.

— Тогда пообщаемся сразу же после проведения церемонии портала, — довольная собой, с мурлыкающими нотками в голосе, произнесла глава дома Ханишшь.

Сама церемония вручения портала пяти солнц была обставлена помпезно. В просторном зале наличествовали высокоуровневые высокородные представители гнезда, были сказаны высокопарные речи о вечной дружбе представителей дома и покорителями “Великого пути”. В общем, полная хрень, как оценил для себя событие наш герой. Время в этот чудесный день для нашего героя тянулось крайне медленно, не способствовала ускорению и Фэйфэй, что с обиженным видом ежеминутно попрекала Олега за сдачу СВОЕГО камня. И, когда Олегу в торжественной обстановке вручили кусок полуметрового мраморного бруса, изрезанного какими-то письменами и перстень из того же материала, наш герой эти самые подарки даже рассматривать не стал, сунув их без малейшего интереса в пространственный карман. А далее, уже ближе к концу праздничной церемонии, Нисса пригласила “ужасного” в отдельную комнатку. И четверо разумных расселись за одним круглым столом для основательной беседы.

Фэйфэй по-прежнему дула губки, явно недовольная недавним поступком своего спутника. Она стояла чуть в сторонке от человека на краю стола и смотрела куда-то в сторону, обиженно скрестив ручки на груди.

— Я так понимаю, что ты именно этого ты и добивался, оракул? — первой разрядила гнетущую обстановку хозяйка дома Ханишшь.

— Да, — самодовольно подтвердил гоблин, — Нам втроем нужно было поговорить о нескольких важных вещах.

— Вчетвером, — зло огрызнулась фея, с раздражением глядя на слепца.

— Втроем, маленькая светлая, в том-то и дело, что втроем, — продемонстрировал оскал желтых зубов старец, — Сегодня ты погибнешь. Это вторая и заключительная для тебя возможность пожить подольше, дарованная великим Черным Камнем.

Малая от столь наглого заявления приоткрыла рот, на мгновение впав в ступор, а затем перевела озадаченный взгляд на своего спутника.

— Ты погибнешь сразу же после того, как этот человек покинет наш высокоуровневый мир.

Фея побледнела, у нее затряслись руки, а вот Олег на эти слова вообще никак не отреагировал. Он сосредоточенно вцепился взглядом в Наркала и ждал дальнейшего развития событий.

— Ты, наверное, желаешь меня о чем-нибудь спросить, — самодовольно произнес слепой гоблин.

— Я хочу те в наглое рыло зарядить, — с поразительным спокойствием ответил Олег, — Вот прям именно так, чтоб ты не пугал мою фею.

Гоблин довольно рассмеялся, а по завершению добавил:

— А ты молодец, не теряешь надежду. Дух у тебя сильный.

— Ближе к делу, желтозубый, — холодно и сквозь зубы произнес Олег.

— По возвращению в низкоуровневый мир, ты и твоя светлая спутница погибнете. Вы попадете в какую-то свару у стен древнего города. Ты возродишься, — слепец указал пальцем на Командора, — А она — нет.

— Ну, значит, мы сегодня не отправимся обратно, — моментально нашел решение наш герой.

— Тебе, в любом случае, придется покинуть высокоуровневый мир, — нагло напомнил гоблин, — По велению Большого Камня, тебя нельзя призывать в наш мир более трех раз в сутки, а, еще, по истечению этих суток, тебя выкинет обратно в твой низкоуровневый мир. А там тебя уже ждут. Атака началась ровно в момент твоего призыва. Вы попадете под удар и ничто вас не защитит.

— Так уж и ничего? — с сомнением переспросил “ужасный”.

— Ну, имеется у меня один вариантик, незадорого, — довольный произведенным эффектом, продолжил вещать слепец, — Ты же помнишь мой недавний разговор в храме? — вкрадчиво напомнил оракул.

Олег перевел взгляд на Ниссу, прикидывая как ловчей ее прирезать.

— Не вздумай ее убивать, — опасливо выдал старик, сменив выражение физиономии с расслабленного на напряженное, — Я сейчас о другом говорю. Командор, расскажи моей госпоже о том, что ты там видел и слышал.

— Вот прям-таки все? — едко поинтересовался Олег.

— Расскажи все, — настойчиво потребовал слепец.

И Олег Евгеньевич в полной мере выполнил просьбу оракула. По завершению истории, Нисса непонимающе уставилась на своего предсказателя:

— Ралин, какого демона я сейчас услышала? — раздраженно оголив клыки, поинтересовалась хозяйка гнезда у слепца, — Как так получилось, что после всех моих стараний именно Накхашш станет новым Ашши! Ты ведь говорил, что Ашши стану я?!

— Так и есть, — подтвердил Наркал, — Только я говорил тебе, что Ашши сделает тебя этот человек, — спокойно напомнил гоблин.

Олег и Нисса непонимающе переглянулись и практически одновременно сосредоточили свои взгляды на слепце.

— Камень выберет Накхашшп, но вот он приложит все свои усилия, и именно ты займешь место Ашши дома Ханишшь.

— Ха? — вопросительно выдал вслух наш герой, — Объясни как мне, слепошарый, с какой это такой радости я буду стараться ради местной принцесски? Мне класть на весь ваш мир со всеми его обитателями…

— А на нее тебе не класть, — ехидно поинтересовался гоблин, указав суччковатым пальцем в сторону едва не рыдающей Фэйфэй, — Я знаю, как помочь тебе решить твою проблему. И, если ты поможешь Ниссе, то я помогу тебе, точнее ей.

— Олег, я хочу жить! — как-то враз разрыдалась фея, поймав на себе взгляд спутника, — Я слишком молода и прекрасна!

Олег сменил свой жесткий критичный взгляд на сочувствующий, вздохнул и пообещал:

— Я сделаю ее Ашши. Чего бы мне это ни стоило.

— Вот и прекрасно, — гоблин расслабленно откинулся на спинку, — А теперь я, как и обещал, помогу тебе со спасением твоей маленькой светлой. Вы попали в крайне скверную ситуацию. За твоим лагерем уже несколько дней следят самые сильные бойцы вашего мира. Они же и решились напасть на тебя. Эти разумные просчитали, что после исчезновения надолго, ты появляешься на месте, с которого пропал. Сейчас там, у моста, идет настоящая бойня. И, как только ты там объявишься, тебя тут же атакуют.

— Можно попробовать уйти в тень, — размышляя над сказанным, предложил “ужасный”, опять же, у меня есть щит от Аснодея, пускай на один раз, но это позволит мне уйти в тень.

— Нет, — однозначно ответил слепец, — Я просмотрел сотни вероятностей развития линии твоей жизни. Перебирал время поминутно. Вот, только, ни при каких раскладах она не остается в живых.

Словно в подтверждение словам оракула, малая начала всхлипывать, жалея себя.

— Отставить сопли! — раздраженно скомандовал Олег и вновь сосредоточился на слепце.

— Как я уже сказал, — размеренно продолжил Наркал, — Нет вариантов, при которых твоя подопечная останется жива. Ты возродишься в какой-то печати, но тебя моментально убьет магией. То есть атака будет по тебе, а умрет почему-то светлая. Там без вариантов, эту ловушку приготовили специально для тебя, и запустят ее только после твоего появления.

— И куда же смотрели джины? — риторически произнес Олег, глядя куда-то в сторону.

— Твои джины в городе, как и мелкие ушастые уродцы, — охотно пояснил Наркал, — А те убийцы — они-то пришли исключительно по твою душу.

— И что ты имеешь предложить? — наконец перешел к делу Олег.

— Я несколько дней кряду думал, как можно обойти эту неудобную ситуацию, — явно накручивая интригу, растягивая слова, наслаждался вниманием гоблин, — И так крутил и эдак, и все фигня какая-то выходит. А, давеча, меня буквально осенило светлой мыслью, — раз уж мы не можем предотвратить заключительную смерть маленькой светлой, то, значит, нужно сделать так, чтоб у нее появилась как минимум еще одна жизнь, — слепец для большей наглядности приподнял указательный палец.

— Жемчужины возрождения! — тут же вслух выдал первую пришедшую в голову мысль наш герой.

— Этот вариант я не просчитывал, — с легкой досадой признался слепец, — Мой способ решения проблем намного изощренней, но, если его исполнить, твоя невольная спутница будет жить ровно до того момента, пока ты не покинешь миры живых.

— Она станет бессмертной? — осторожно поинтересовался Олег.

— Пока жив ты, — косвенно подтвердил основную мысль старик.

— А в чем подвох? — рассматривая хитрый прищур на физиономии пожилого гоблина, поинтересовался Олег.

— Все просто, она станет твоей вещью, — старик вновь показал оскал желтых зубов.

Олег прикрыл глаза и потер пальцами вески:

— Мля, как я обожаю ребусы!

— Все просто, — еще раз произнес Наркал, достав из своей сумки два свитка, перевязанных широкими золотыми лентами, — Это великие свитки привязки различных вещей к душе, — охотно принялся пояснять гоблин, — Ими можно привязать любой артефакт, будь он самым обыкновенным или вещью одного из ушедших богов, но результат будет стопроцентным.

— Она не вещь, — вклинилась в разговор Нисса, — С ней подобное не выйдет.

— Что есть вещь, а что нет? — философски произнес Наркал, — Вот, например, это маленькое создание — вещь? — старик в очередной раз указал пальцами на немного успокоившуюся Фэйфэй.

— Она живое существо, — вступила в полемику хозяйка дома Ханишшь, — У нее есть душа и плоть.

— А, если, скажем, мы ее убьем и из ее черепа и крыльев сделаем магический талисман, она станет вещью?

— А, если, я тебе, старый, твой белесый глаз тебе на задницу натяну, он талисманом станет? — зло поинтересовался наш герой.

— Я рассуждаю гипотетически, — опасливо огрызнулся гоблин.

— Я тоже, — многозначительно ответил “ужасный”.

— В таком случае — да, — согласилась Нисса, — Если так, то конечно она станет вещью.

— Я, млять, сейчас из вас вещей понаделаю, — злобно сверкнув глазами, пообещал наш герой.

— Да успокойся ты и дослушай до конца! — нервно потребовал гоблин, — Так вот, есть и другие, не менее занимательные варианты, например, я слышал о яде, что обращает живых существ в каменные изваяния. Как ты думаешь, Нисса, если эту малышку обернуть в камень, свиток распознает ее как вещь?

Принцесса нагов собралась было открыть рот, но слепец ее опередил:

— Не отвечай, я, в отличие от вас, ответ знаю.

Олег молча уставился на Фэйфэй, что-то прикидывая в уме. Спутница тоже молчала, прикидывая, что для нее будет легче: отмучиться один раз или страдать долгие годы рядом с этим человеком?

— Может, все-таки, жемчужину? — осторожно предложил Олег.

— Мы уже пробовали, — напомнила фея, — Она для меня слишком большая, да и где ты ее сейчас найдешь? — Малая повернулась к оракулу и живо поинтересовалась, — Дядя гоблин, а я точно буду перерождаться после каждой гибели?

— В моих видениях было так, — подтвердил Наркал, — Будучи привязанной к этому человеку, ты можешь погибнуть не единожды. К тому же, после того, как твоя душа будет привязана к нему, вы наконец-то сможете побыть врозь.

— Как это? — почти в один голос произнесли невольные спутники.

— Все просто: привязанные вещи можно оставлять где угодно, ведь ты же способен оставлять маленькие золотые кругляши, а, после, когда нужно, их призывать? Вот и здесь будет ровно то же самое.

— И мне не нужно будет сидеть под дверью и слушать как он справляет… — малая осеклась, но выражение ее личика приняло довольный вид.

— Более того, — довольно продолжил декларировать гоблин, — Ее можно будет засунуть в пространственный карман, правда, ненадолго. Там совсем нет воздуха и… Ну ты понял.

Концепция слепца и в самом деле не имела изъянов, практически одни плюсы, но нашего героя точил червь сомнения.

— Надо соглашаться, — однозначно заявила Фэйфэй.

— Может, все-таки жемчужина? — еще раз с сомнением переспросил Олег.

— Да она чуть меньше моей головы, как я ее по твоему проглочу?! — возмущенно выпалила фея.

— Разрежем тебе рот от уха до уха и попробуем пропихнуть, — предложил Олег, как ему казалось, более-менее приемлемый вариант.

— Себе чего-нибудь отрежь от уха до уха! — у феи от возмущения даже голос осип.

— Ну, раз вы все решили, то поступим следующим образом, — не дожидаясь слов от Командора продолжил говорить слепец, — Для начала, ты отравишь ее тем ядом, и, как только она обратится в камень, воспользуйся одним из свитков.

“Великий и ужасный” тяжко вздохнул и многозначительно глянул на фею. Фэйфэй, поняв спутника без слов, молча протянула руку:

— Режь!

Олег с сомнением перевел взгляд на ударную перчатку:

— Аснордей, давай Вампира.

Ударная перчатка перевоплотилась в нож, по кромке которого едва заметной пленкой виднелся тончайший слой яда. Командор осторожно поднес кончик вампира к ладошке спутницы.

— Стоп! — гаркнул оракул, — Она — светлая, — как нечто понятное всем окружающим выдал слепец, — Светлым нельзя касаться лезвия этого клинка.

Гоблин вцепился своими желтыми зубами в край весьма дорогого резного стола и вырвал часть древесины, затем отделил щепу и, взяв Олега за руку, осторожно поводил кончиком щепы по краю кромки, а после, чисто с медицинским хладнокровием, уколол фею в ладонь:

— Все, дело сделано!

Фэйфэй стояла на столике и с интересом глядела на то, как ее ладонь медленно, но уверенно, оборачивалась в камень.

Минут через десять превращение завершилось, и статуя феи во весь рост сильно напоминала шахматную фигурку.

— Все, обратилась, — нарушил тишину комнатки гоблин, — Теперь бери один из свитков и разворачивай его.

Олег поспешил выполнить требуемое, и на столе спустя жалкое мгновение лежал пергаментный прямоугольник со сложным рисунком какой-то дюжиной звезды. Меж лучей на неизвестном языке были нанесены разные знаки и символы.

— Поставь фигурку в центр, — подсказал Наркал.

Олег бережно взял статуэтку своей спутницы и с максимальной осторожностью поставил в центр нарисованной звезды:

— Сделал.

— Отлично, — продолжил вещать слепец, — Посмотри внимательно на рисунок. Под одним из лучей имеется пустой круг. Мазни по нему каплей своей крови.

Аснодей услужливо обратился в вычурный трехгранный нож, практически шило, и наш герой без особых раздумий свершил укол и оставил окровавленный отпечаток в кружке. Свиток, мгновенно вспыхнув, испарился со стола, но статуэтка Фэйфэй осталась на прежнем месте.

— Кажется, все получилось, — довольно оскалился гоблин, — Теперь эта малышка будет привязана к тебе навсегда. Ее больше не смогут убить, пока жив ты. Спасибо говорить не нужно. Просто, когда придет время, сделай то, что обещал.

— Ралин, я очень надеюсь, что мы закончили тут свои дела? У меня еще сегодня встреча с хозяевами дома Кхласс.

— Не совсем. У нас, девочка, остался еще один небольшой вопросик, — слепец с ловкостью плута указал ровнехонько на второй свиток, — Тебе нужно будет привязать еще одну очень важную для тебя вещь, — и, словно уловив вопросительный взгляд Олега, не дожидаясь вопроса, пояснил, — Очки.

— Понятно, — спокойно согласился Олег, внимательно рассматривая свиток.

— А теперь нам пора, моя госпожа, у нас с Вами очень много дел.

— Стоять! — неожиданно обрубил все потуги уйти Олег, — Слышь, слепошарый, мне нужны еще два таких свитка.

— А м… — ненадолго завис старик, переваривая услышанное, — А зачем?

— Ну, так ты ж у нас все знаешь, — сочащимся сарказмом, голосом произнес Олег, и старик против своей воли вернулся за стол.

— Эти свитки крайне сложно достать, — присела рядом с Наркалом Нисса, — Но, если ты готов расстаться еще с одним камнем силы, то все реально.

— Я уже говорил, девочка, тебе не нужны эти камни. Они принесут с собой только беды твоему гнезду, — нервно запричитал старик, — Избавься от второго камня, лучше всего — принеси его в жертву Великому Черному, но даже не вздумай оставлять его себе. За меньшие частицы силы уничтожали города, пожалей мои седины.

— Я подумаю, — холодно пообещала хозяйка гнезда.

— Ладно, человек, — гоблин в один момент забыл о хозяйке и, переключившись на “ужасного”, спросил — Ну, рассказывай, чего ты там удумал?

— Виновные в этом, — Олег указал на свою окаменевшую спутницу, — Должны быть жестоко наказаны.

— Я не видел ни в одной из проекций будущего, чтоб ты кого-нибудь наказал, — выражение физиономии пожилого гоблина приобрело нотки озадаченности, после старик без разрешения вцепился в руку “ужасного” и, получив кулаком в рожу, приземлился на стул.

Спустя короткое мгновение за спиной Наркала стояла Нисса, в ее руке был сжат клинок, и казалось она вот-вот пустит его в дело.

— Успокойся, девочка, — утирая разбитую физиономию, довольно произнес слепец, — Все нормально. Все ровно так, как и должно быть.

— Я не позволяла себе или своим подопечным обижать твоих спутников, — с укоризной попеняла Нисса “ужасному”.

— Никто из моих сопровождающих не позволил себе лапать тебя, девочка.

Хозяйка гнезда еще раз с сомнением поглядела на своего подчиненного и убрала клинок с глаз долой.

— Я видел твою задумку, — довольно произнес Наркал, — И, кстати да, она недурна. Но я бы, на твоем месте, все таки привязал именно очки ушедшего бога.

— Откуда ты берешь столь мощные артефакты? — не смогла сдержать любопытство хозяйка гнезда.

— Ладно, задолбали уже. Спрошу прямо: у вас еще пара таких свитков есть? — даже не удостоил вниманием Олег королеву нагов.

— Найдем, — уверенно ответил за хозяйку Наркал, — Но, найдем часа через два. Не раньше.

— А плата? — довольно строго и весьма тактично напомнила Нисса.

— Девочка, — горестно произнес гоблин, — Жадность — зло, способное привести тебя на самое дно ямы отчаяния. Он сейчас нужен нам больше, чем мы ему. К тому же, он уже отдал тебе второй камень силы. Это ли не достойная плата?

— Ладно, — сдалась нагесса, — Будут тебе еще два свитка.

Нисса сдержала свое слово, и, спустя пару часов, свитки были доставлены в то место, где теперь обитали покорители Великого пути. Домик, к слову, на сей раз Сэясу и его соратникам достался куда как скромней. Небольшое двухэтажное здание стояло почти на самом городском отшибе, едва ли не у самой крепостной стены. Садика у нового жилья не имелось, и, более того, даже комнат на всех не хватало, так что покорители разместились по принципу: мальчики отдельно, девочки отдельно.

“Великий и ужасный” все то время, что провел в этом новом жилье, молчал, разглядывая статуэтку своей маленькой спутницы. Любые вопросы были напрочь проигнорированы. И соратники, осознав, что сейчас от словоохотливого Командора не дождутся и скупой фразы, попросту забили на него.

— Стремно как-то, — вслух выдала Кара, нагло разглядывая Олега, — Может он того, крышей поехал?

— Пару раз я его таким видел, — сдал патрона с потрохами Тигер, — Один раз, когда мы с ним сцепились, и он тогда на нас сильно осерчал. Всю дорогу из логова убер-дэва слова не проронил. А второй раз — он очень долго молчал после гибели его приятеля, ну, того, который с рисунка.

Возможно, соратники так бы и продолжили рассуждать, но в дверь кто-то очень громко постучался. Олег Евгеньевич оторвал свое седалище от не самого удобного дивана и, без лишних слов, проследовал к входной двери. Вернулся он довольно быстро, держа в своих руках пару свитков.

— Евгеньич, ты может расскажешь, что там с Фэйфэй случилось в этой вашей тайной комнате?

Олег на мгновение остановился, внимательно оглядел шкета, а затем вернулся к дивану и присел на него.

— Ну, чего ты агришся? Мне, ведь, тоже малявку жалко, — постарался донести свои эмоции до “ужасного” Костя.

— Все хреново, — без особых эмоций пояснил Олег, выставив на небольшой журнальный столик статуэтку феи, — По возвращению на нас будет совершено покушение, и Фэйфэй погибнет, второй и окончательный раз.

— А сейчас она не погибла? — с сомнением поинтересовалась Мания, разглядывая статуэтку.

— Сейчас, как бы странно это не звучало, она жива, — Олег развернул один из принесенных свитков и холодно произнес, — Аснодей, дай мне Вампира.— Ты чего удумал, хозяин? — враз проснулась металлическая голова на навершии ножа.

«Ужасный» положил оружие на пергамент свитка и прикусил большой палец.

— Одумайся! — что было мочи заорал плененный экс-демон.

— Аснодей, ты желаешь вернуться к прежней жизни или как? — холодно поинтересовался наш герой.

— Да, но…

— Никаких «но»! — однозначно заявил Олег, — Я сейчас буду драться, там меня уже ждут, и, как я понял, бой неминуем. Сейчас я желаю уйти красиво, прихватив с собой как можно больше врагов, и ты мне в этом поможешь. Я, Аснодей, точно знаю чем закончится вся эта драка и оставлять тебя им не горю желанием.

— Мы… Мы... будем драться?! — казалось, экс-демон позабыл про привязку к душе, почуяв запах крови.

Неожиданно для всех Кхасс оттер от стола Костю и Кару, а затем, склонившись над Олегом, произнес:

— Тебе необязательно погибать. Я прошу тебя, Олег, привяжи и меня к своей душе. Точнее, мою маску, — поправилась Ларанта, — Я пригожусь тебе в той бойне.

— Чем это? — Олег самую малость не донес окровавленный палец до кружка на пергаменте свитка.

— У нее поистине изумительные возможности в плане контроля, — с пояса Кары на пол со звоном упал ремешок и, обратившись в змейку, пополз к столу, — Она запросто способна брать под контроль с дюжину высокоуровневых бойцов. А уж с низкоуровневыми, она сможет такого натворить, куда там Аснодею с его жаждой крови.

— А как же этот? — Олег указал пальцем на тело высокоуровневого нага.

— Да в баню его, — сплюнула Ларанта, — Ничтожество, слабак и тряпка. Если бы я в его теле доросла до столь высокого уровня, то была бы на порядок сильней, чем он. Это биологический мусор, недоразумение, каким-то чудом умудрившееся набрать опыт. Я лучше буду служить тебе, буду постоянно при тебе. Вдвоем с Аснодеем мы устроим настоящую кровавую баню твоим врагам.

— Втроем, — стальная змейка по одной из ножек поднялась на стол, — Меня тоже привяжи, чтоб не потерять.

— А как же я? — донеслось от возмущенной Кары, — Ты же моей бабке обещал, что будешь учить меня.

— А я и не отказываюсь от своих слов, — змейка повернула голову в сторону полукровки, — Но! Во-первых, тебе нужно для начала взять тысячный уровень, а, во-вторых, учить и стать твоим личным оружием — это две большие разницы. Девочка, я скоро обрету свое тело, я обрету свою волю, и, поверь, никакие обещания не встанут на моем пути к этой цели.

— Но ведь… А как же… — растеряно начала причитать Кара.

— Успокойся, я продолжу твое обучение, — торжественно пообещал Ранаг, — Сразу после того, как мы разделаемся с врагами почтенного Командора. Привязанные вещи, они возвращаются к хозяину после перерождения, а, до того момента, могут находиться где угодно. Я ведь правильно говорю, уважаемый Командор?

— Да, — подтвердил Олег, размышляя о своих монетках и о том, что обломалась Аврора с привязкой своего дракона.

Олег Евгеньевич планировал привязать к себе все самые важные вещи: Вампира, очки, ну и, на сдачу, отдать один свиток Авроре. Но сейчас бывшие демоны предложили действительно занятное решение, да и грех им было не воспользоваться.

— А с этим опять драться придется, — Костя смерил прохладным взглядом тело шестирукого нага.

— Не обязательно, — Ранаг лбом толкал в сторону один из принесенных свитков, — Его можно связать, опоить каким-нибудь зельем и, уже после, снять маску.

— А ведь точно! — Ларанта достала из своей сумки несколько мензурок и, не раскрывая их, закинула в пасть Кхасса, — На всякий случай свяжите ему руки за спиной и можем начинать.

Слепец не обманул — в мире низкоуровневом нашего героя и в самом деле поджидали, причем поджидали целенаправленно и хладнокровно, словно снайпер свою единственную жертву. И как только Олег материализовался, как и было предсказано, пошла атака со всех сторон, казалось, лупили всем, чем только можно было: магия, стрелы, какие-то снаряды, в ход разом пошло все. Более того, “великий и ужасный”, опять же, как и было обещано, поймал своей тушкой несколько стрел. Не успел среагировать и Аснодей, и Ранаг — стрелы, пробив плоть на вылет, причинили вред Фэйфэй. Ее фигурка, бережно сжимаемая в левой руке, рассыпалась пылью, а далее последовал настолько мощный взрыв, что палатку полевой кухни разнесло в клочья, а самого “ужасного” волной откинуло в сторону обрыва. Олег едва не улетел в пропасть и, если бы не Ранаг, то, скорее всего, так бы и получилось. Стальная перчатка, надетая на левую руку, в последний момент вцепилась стальными когтями в каменистое основание и остановила движение тушки. Олег с сильным скрежетом добрался до края и повис над пропастью, удерживаясь закованной в броню рукой над бездной, вторая его рука надежно удерживала жуткий окровавленный тесак, а на лице ладно сидела полумаска — такой себе зайчик, закрывающий верхнюю часть.

— Какая горячая встреча! — довольно хохоча, произнес Аснодей, — Хохяин, прав ты был, тут явно тебя ждали.

— То же мне новость! — раздраженно донеслось от маски причем устами самого Олега, — Знать бы, как они нас так точно вычислили?

— Уже не важно, — спокойно произнес Ранаг, — Пора показать на что мы способны. Готовы?

— Подожди! — остановила собрата Ларанта, — Дай гляну, много ли их там.

Левая рука была закована в сегментную броню до самого плеча и казалась довольно тяжелой, но тушку на мгновение подкинуло над краем и тут же опустило обратно, а над головой просвистели штук пять стрел.

— Шестьдесят семь рыл, — с легкостью выдала маска, — Опаснее всего стрелки по кустам. Аснодеюшка, влетай в самую гущу.

— Заметано! — довольно донеслось от тесака, и Ранаг резко дернул левой рукей, совершил поистине мощный рывок.

Олег Евгеньевич ощутил, как порвались в руке связки, зато тело с какой-то невообразимой легкостью подлетело и приземлилось у самого края обрыва, а дальше за дело взялся Аснодей, и ноги сами собой, выбрав направление, кинулись в сторону приближающихся бойцов. Тушка петляла, словно заяц, уворачиваясь от прицела невидимых снайперов. И, набрав приличную скорость, слегка закрутившись напоследок, Олег Евгеньевич влетел в толпу врагов. Надежно прикрытый от дальников спинами бойцов-ближников, Аснодей развернулся ненашутку. Огромный орочий тесак выделывал восьмерки и круги, бойко врубаясь в плоть и броню неприятеля. Словно сама по себе, работала левая рука. Сталь, оковывающая ее сегментами, то превращалась в щит, прикрывая “ужасного” от мечей и копий, то вновь приобретала прежнюю форму, а затем в толпу следовал удар когтями.

По расчетам ужасного, подобного рода бойня не могла длиться долго — нет, безусловно, экс-демоны на поле боя показывали себя как матерые мастера, но даже самого матерого бойца можно запросто запинать толпой! Здесь, же, с толпой происходило нечто невнятное. Бойцов словно коротило. Олег точно видел, как один из бойцов, орк с каким-то жутким кистенем, замахнулся своим чудовищным орудием и, словно парализованный, замер на месте, а, спустя мгновение, уже Ранаг стальными когтями вырвал бедолаге сердце. Видимо, и Ларанта не сачковала. А, когда численность бойцов ближнего боя сократилась на треть, началась и вовсе не вообразимая дичь. Эти самые ближники начали рубиться между собой. Друг с другом, и посреди этой невнятной бойни, экс-демоны чувствовали себя, словно хорек в курятнике. И Ранаг и Аснодей помогали в этом междусобойчике всем, чем только могли. Перед самым носом “ужасного” с жуткими физиономиями вцепились на мечах Кобольд и гоблин, а, в следующий момент, правая рука ловко закрутила тесачину, и, как итог, две головы враз слетели с плеч. Не прошел этот выпад безболезненно и у нашего героя — в пылу бойни экс-демоны напрочь позабыли о возможностях тушки “великого и ужасного”, да и, помимо отлетевших голов, Олег Евгеньевич ощутил резь в ключице, а дальше по руке заструился жиденький ручеек крови.

— Аснодей! Двигай влево! — донеслось от маски устами “ужасного”, — В кустах маги, я до них не добиваю!

Тушка довольно резво принялась двигаться во всей этой бойне в нужную сторону, не забывая, когда нужно уворачиваться, а когда и наносить подлые удары.

— Стоп! — скомандовала Ларанта, и в кустах началась какая-то возня.

Олег не смог подробно рассмотреть, что же там происходит, а нанесенные внутренние травмы грозились вот-вот отправить “ужасного” на перерождение. Перед глазами все плыло, но экс-демоны продолжали свою планомерную работу по сокращению численности топов.

Вся эта дичь продлилась не более десяти минут, и на небольшом пятачке под городскими стенами осталось всего пятеро бойцов. Олег Евгеньевич уже минуты три как закончил драться и сейчас стоял, облокотившись на орочий тесак. Он стоял в луже собственной крови с нетерпением ожидая, когда бойцы наконец выяснят: кто из них самый-самый. В какой-то момент из кустов вывалились так хорошо знакомые Олегу лица: Птах собственной персоной и, темный эльф с ником Слай. Причем, эта парочка ровно, как и все остальные, выясняла отношения. Шпага старого знакомого пошла вперед, лишь на самое малое расстояние разойдясь с головой темного эльфа. В ответ, глава клана летунов, изобразив какой-то немыслимый рывок, вонзил в тушку старинного приятеля два кинжала: один в глазницу, а второй куда-то в область сердца. В тот момент, когда Ларанта парализовала кобольда с парою полуторных мечей, на небольшом поле брани в живых осталось трое: два воина и Наш герой. Два бойца восковыми статуями застыли на месте. Аснодей же, предчувствуя близкий конец своего хозяина, напряг последние остатки сил, и тушка неспешно, словно жуткий зомби, волоча тисячину по земле, тронулась в сторону без пяти минут трупов.

Как кончилась жизнь кобольда, наш герой даже не заметил — удар был нанесен походя, а вот попытку покончить с лидером летунов Олег присек.

— Давно не виделись, — еле ворочая языком, поприветствовал старинного знакомого Олег, — Давно, Слай, я с тобой пообщаться хотел. Не думал я, что ты окажешься настолько кончиной гнидой. Ты обещал, что не навредишь Тарану, а сам отправил его хрен пойми куда. С этого дня, ты и твой поганый клан, попадаете в мой черный список…

Олег Евгеньевич хотел было еще что-то сказать, но инициативу перехватил Ранаг. Левая рука, закованная в сегментную броню, полоснула темного эльфа по горлу когтями и тушка “ужасного” осыпалась прахом. Две жизни разом подошли к своему очередному игровому концу.

Перерождение в “Другом мире”, как правило, всегда было болезненным. Обычно, по началу, присутствовали фантомные боли в тех частях тушки, где приключилась травма или рана. Наш герой неоднократно испытывал на себе эти неприятные ощущения, вот только на сей раз — боль была куда сильнее. Казалось, болело все: переломанные кости, связки и сухожилия, ныли ребра. И “ужасный”, ткнувшись физиономией в каменный пол небольшой пещеры, старался не завыть. Сейчас Олега Евгеньевича сильней временной боли интересовал вопрос “а все ли вышло как было задумано?” Потому как никого больше в этой небольшой пещерке наш герой не ощущал. “Великий и ужасный” на мгновение поборол боль и призвал разом все, что было недавно привязано свитками. Лязгнули о каменный пол сталью металлический ремень, лезвие Вампира, затем с деревянным ударом упала маска Лоранта, и, с таким знакомым “Ай блин!” — отозвалась маленькая спутница. На душе как-то враз стало легче.

— Это было нечто! — довольно восхитился недавней бойней Аснодей, — Давно я так не радовался. Энергии правда прорву слил, но — оно того стоило!

— Если бы не Ларанта, ты бы так не порезвился, — холодно подметил Ранаг, — К тому же, не один ты там оторвался.

— Все прошло как задумано? — Олег расслышал, как малая поднялась на крыло, а затем, чуть погодя, запалила в пещере светляка, — А с Олегом чего?

Жужание крылышек зависло где-то над головой, и «ужасный» ощутил какое-то магическое воздействие лечебного свойства. Боль начала отступать.

— Светлая, это мы его немного того… — обернувшись в стальную змейку, с почтением пояснил Ранаг, — У него слишком слабое тело для наших возможностей. Он и погиб-то от внутренних травм.

— Бедняжка! — с сочувствием произнесла Фйэфэй и приступила к врачеванию с новой силой...

Страдал «великий и ужасный» не так уж и долго, от силы минут пять, и, самым занимательным, был неприятный факт отсутствия переноса боли своей маленькой спутнице. Обычно даже последствия похмельного синдрома доставались ей, а, вот сейчас, вся неприятная гамма чувств осталась с Олегом.

Еще минут через десять, Олег Евгеньевич, в компании своей маленькой спутницы, покинул потайную пещерку и выбрался на свежий воздух. Светило нехотя, с ленцой, подступалась к зениту, разливая на всю приморскую округу свое тепло. Простая одежда, оставленная на случай нечаянного перерождения, сидела неплотно, и легкий ветерок приятно обдувал тело.

— Благодать, — зажмурила глазки малая, — А может, ну их, все эти твои разборки и приключения, останемся тут. Отдохнем. Я теперь — вообще, почти, свободная.

И в подтверждение своих слов, Фэйфэй взлетела довольно высоко. Метров на сто. Раньше это расстояние не превышало пары десятков, зато, сейчас фея наслаждалась полетом. Олег задрал голову и с удовольствием разглядывал, как Фэйфэй с визгом исполняет различные пируэты.

— Добрый день, Олег Евгеньевич, — донеслось сзади, из потайного лаза, следом появилась фигурка Виктора.

Дроу явно только что переродился, и, пошатываясь, словно пьяный, держался руками за ребра.

— Витек, ты чего тут делаешь?

— Да то же, что и вы, — недовольно прокомментировал умник, — Все. Наша беготня по Асмаале закончилась. Сначала ударом метеорита приговорили вашего приятеля. Его собратья без должного руководства разбежались кто куда, а, после, меня и Аврору всю ночь гоняли по городским улицам, и что в итоге? Подловили в одном тупичке, — сам же ответил на свой вопрос умник, — Шмотки вашего друга Геннадия мы подобрали, вот, только теперь, уже, наверное, без толку. Боюсь, недолго Авроре одной по столице бегать. А у вас там как дела? Я слышал, в Ранкам целую сотню отборных бойцов направили.

— Меньше, — без затей ответил Олег, — Что-то около семи десятков. И они очень быстро кончились.

— Даже так, — удивился Виктор, — А, ну да, точно! Роман Сергеевич вернулся. Ну, и как он себя показал?

— Не было его там, — Олег присел на камень, продолжая любоваться пируэтами малой, — Это я, всех того. Ну, не совсем я. Демонические клинки.

Виктор проследил за взглядом патрона и, разглядев восторженную мелкую, уставился в том же направлении:

— Это, чего получается, Фэйфэй после второй гибели стала свободной?

— Нет, — спокойно ответил «ужасный», — Она теперь бессмертная, как ты и я.

— А как у вас…? — дроу на мгновение замолчал, — вы же мне расскажете, как возможно такое провернуть?

— Рассказать не расскажу, но оставлю запись в своем дневнике, — пообещал наш герой, — Ты лучше сам рассказывай, что у вас там в Столице вышло?

Рассказ умника вышел довольно скупым и не изобиловал подробностями. В общих чертах все сводилось к банальной жадности от мародерки. Джины засели в самом дорогом торговом районе Асмаалы, ну, и как водится, под чутким руководством Татарина принялись набивать карманы всем до чего руки дотягивались, разоряя магазинчики. Более всего, синюшную братию интересовали бутики, торгующие бижутерией и драгоценными камнями. Татарин настолько увлекся этим делом, что сам не заметил, как попал под удар метеорита. Видимо, топы, сопоставив ущерб городу от одного метеорита и жадности джинов, предпочли выбрать первое. Как только с игровой жизнью одиозного повелителя джиннов было покончено, синюшная братия, потеряв «поводыря», пустилась во все тяжкие — кто в лес, кто по дрова. Результат был закономерен. Джинов довольно быстро начали множить на ноль, и, единственное, что брат и сестра дроу могли сделать, так это прихватить вещи Татарина. Чем, собственно, они и занялись. Аврора успела подобрать хлам Геннадия, а дальше имперская армия при поддержке топовых кланов принялась гонять остатки отряда джинов, а, заодно и пару дроу, по всему столичному городу. Свернув в очередной раз на какую-то малозначимую улочку, Аврора и Виктор напоролись на глухую стену. Именно на этом моменте и кончилась очередная игровая жизнь умника дроу.

История Виктора подошла к концу, а ожидание сестры и подруги затянулось на долгие пятнадцать минут и дабы скрасить ожидание Олег, в красках рассказал, как прошла его теплая встреча с топами. Вот только и после этой истории умница, красавица и почти комсомолка так и не появилась.

— Ожидание затягивается, — отметил Олег, — Может, она и не погибла вовсе?

— Видимо, да, — с явными нотками сомнения, согласился Виктор, — Хотя, я сильно сомневаюсь.

Слова «ужасного» подтвердились позже, примерно через час. Троица, не спеша, прогулялась от потайной пещерки, и, по возвращении на так хорошо знакомой терраске «Бригантины», наши герои повстречали потерянную красотку. Возлюбленная «ужасного» в прекрасном настроении сидела за столиком в компании довольно мрачного Генки, менее мрачного Романа Сергеевича и бодрым дракончиком, что, словно ручная ласка, играл с ручкой девушки.

Фэйфэй бодрой птахой приземлилась рядом с дракончиком и принялась чесать тому загривок. Пет сначала недовольно фыркнул и даже было собрался наказать нежданную напасть, но, признав малую, тут же оставил руку красавицы и, завалившись на бок, утробно заурчал позволяя фее чесать себе загривок.

— Представляешь, Аврора, я, теперь, почти свободная, — ликуя от восторга, похвасталась малая, — Я теперь могу, да я все могу, даже летать куда захочу! А еще я теперь бессмертная!

— И как так получилось? — немного позабыв про свое недавнее поражение, проявил крайнюю степень заинтересованности Татарин.

Малая из истории секрета делать не стала и рассказала все ровно до того момента, как превратилась в камень. А затем и Олег поведал как провел время перед гибелью исключив правда информацию из высокоуровневого мира. После новости о засаде топов, Геннадий в очередной раз погрустнел. И его можно было понять, джинн ожидал бурного веселья в Асмаале, а все самое интересное произошло в лесном краю и самое обидное, опять без его участия.

— Ну а потом, я переродилась, и знаете чего, нифига это не больно, как вы рассказывали. Я вообще ничего не почувствовала. — подбила итог фея.

— А каково это — быть камнем? — задал довольно душетрепещущий вопрос Рубин.

— Ну, видно все вокруг очень плохо, — немного подумав, ответила Фэйфэй, — Зато, слышно все очень даже.

— Это хорошо, — довольно оскалился Рома.

— Эх, жаль, меня кончили рано, — вздохнул джинн, — Теперь вот, жди, пока мой рой, меня отыщет. Олежка, я ведь без него, как без глаз. Не знаю, где что творится, не могу никуда порталом прыгнуть. Хорошо еще Аврора умудрилась мои шмотки подобрать и утащить.

— А мои вещи? — скромно поинтересовался Виктор.

Аврора молча достала из-под стола его плотно набитую сумку. Умник, подтянув ее к себе, без промедления принялся разгребать все добро, что за недолгую мародерку успел присвоить.

Докопавшись до своих записей, Виктор с облегчением выдохнул.

— Слушай, а моих там много передохло? — Татарин внимательно рассматривал краснолобого, приземлившегося на ладонь, и теперь во всю объедавшегося энергией хозяина.

— Твои все целы, я их с вечера в городе запер, — без затей ответил «ужасный».

— Ты ж мой зайка! — растянулся в довольной улыбке Татарин.

— Вообще-то, он мой зайка, — с вызовом заявила Фэйфэй, зависнув перед самым носом джина.

— Вообще-то, он мой зайка, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Аврора.

Малая как-то разом сдулась, а Татарин и вовсе промолчал.

— Ладно, это все прекрасно, но нам сейчас нужно возвращаться к Ранкаму. Есть у кого-нибудь заготовленный портал в ту сторону?

— Не, — помотал головой Генка.

Аврора достала свиток и положила его на стол. Минут через пятнадцать окно портала проявилось недалеко от терраски, и вся компания за исключением Татарина двинулась в его зева.

К великому удивлению «ужасного», поле брани так и осталось нетронутым. Оружие, бижутерия, элементы брони так и продолжили валяться бесхозной кладью на пятачке близ обрыва. А на самих гостей, словно восковые статуи, глядели со стен подчиненные Татарина.

— Командора!!! — донесся знакомый вопль со стен, — Наша желай тебе помогай! Но эти синюшный урод не выпускай нас из город!

«Великий и ужасный» пробежался взглядом по верхушке городской стены и безошибочно вычленил фигуру Августа:

— Все! Шабашь! — проорал Олег, — Опускайте ворота!

На выполнение приказа понадобилось минут десять. Поначалу Олег даже подумал, что его проигнорировали, но в какой-то момент лязгнули цепи, удерживающие одну сторону подъемного моста, и массивный настил принялся медленно опускаться. Доски еще не коснулись противоположной стороны пропасти, зато гнумплены во всю прыть принялись прыгать, как могло показаться, навстречу своему «великому лидеру». Правда, все стало понятно, когда эти маленькие отморозки пронеслись мимо и, словно ошалелые, принялись рыться в шмотках недавно усопших топов. Гнумпленов обуяла жажда наживы и они принялись драться между собой, словно дикие коты. Какой-нибудь представитель племени поднимал любую безделицу, и на него налетали собратья, и плевать им было в тот момент, что почти все поле оставалось не оприходованным. Все недавно прибывшие с иронией глядели на удручающий акт мародерки.

— Это мои ребятки, — риторически, с наигранной гордостью, заявил наш герой.

— А ничего, что это твой лут? — как-то самую малость отстраненно поинтересовался Рома.

— Пускай развлекаются, — словно от пустяка, отмахнулся Олег, — Ты лучше расскажи как у тебя дела? Свершил свою черную месть?

— Я сильно опасаюсь, что там уже и мстить некому, — с горечью поделился мыслями грилл, — На том лугу, где ты оставил богоизбранную, эти мелкие бесы свои собачьи свадьбы устраивали, непосредственно перед ее носом. А зрелище такое, я доложу тебе, не каждый затейник способен выдержать. А там, я так понимаю, вся эта вакханалия не один день длилась. Они ее статую, как какую-то свою богиню плодородия и удачи выбрали, мол, если перед ней разврат учинить, то все будет в ажуре.

— Жестко! — оценил масштаб произошедшего наш герой.

— Так что, пока как-то так, а что там у Костяна?

— Все как всегда, — не стал вдаваться в подробности наш герой.

Да, собственно, и некогда было — из арки городских ворот появились джинны. Август с важным видом прошествовал по мосту и, поздоровавшись со всеми, особенно горячо поприветствовал Олега:

— Мое почтение, уважаемый! — склонил голову пожилой джинн, — То, что вы тут вчера исполнили… Это было нечто! Нас всех проняло, а, после вашего исчезновения, добрую половину моих собратьев потряхивало от страха.

Олег не стал уточнять, что нагнанная жуть — это была не его работа.

— Надеюсь, ночью эксцессов не было? — Олег внимательно глядел куда-то за спину Августа, на его собратьев.

— Были две попытки покинуть собственные дома, — старик повернулся и перевел свой взгляд в ту же сторону, куда глядел Командор, — Мы поступили ровно так, как вы нам велели. Остальные до сих пор не показывают на улицу носа.

— Прекрасно, — улыбнулся Олег, — А с моим кристаллом чего произошло?

— Он у меня, — спохватился джинн.

Порывшись в своей сумке, Август протянул завернутый в бумажный лист камень силы:

— Я взял на себя смелость припрятать вашу вещь. Просто вся эта вакханалия началась после вашего исчезновения, и было бы неприятно, окажись столь могущественный артефакт в руках ваших неприятелей.

— Ценю, — приняв камень из рук Августа, произнес Олег, — А теперь, будь любезен, сгони всех горожан на центральную площадь города.

— Будет исполнено, — с почтением произнес Август, — А что с нашим хозяином? Почему он не прибыл вместе со всеми вами?

— Рой, — почти без эмоций пояснил Олег, — Он остался ждать свой рой. Как только все участники роя доберутся до его драгоценной тушки, он обещал появиться.

— Ясно, — джин еще раз склонил голову и, развернувшись, направился к своим.

Из экзекуции местной элиты Олег Евгеньевич планировал сделать шоу. Чисто так, показать врагам, что бывает при попытке кинуть «ужасного».

Джинны согнали горожан на центральную площадь, местные стражи вывели из темниц представителей знати и заботливо поставили их на колени перед персоной «ужасного». Олег Евгеньевич долгие пять минут безмолвно созерцал фигуры пленной аристократии.

— И чего ты с ними делать планируешь? — немного устав от затянувшегося молчания, поинтересовался Рома.

Тишина на площади стояла зловещая: казалось, что даже сердца жителей бились через раз, дабы не нарушать ход мыслей «про́клятого богами».

— Размышляю, как наказать этого бородатого, — Олег кивнул подбородком в сторону местного короля.

— А, давай, я всех их размажу по мостовой, и пойдем уже отсюда! — нарочито громко предложил Рома, продемонстрировав плоскую часть своей легендарной зубочистки, — Поверь, патрон, они сразу не сдохнут. Ты еще полчаса будешь любоваться, как эти твари подыхают в корчах!

Как бы, вторя словам отмороженного грилла, заулюлюкали гнумплены — этой ушастой нечисти вся войнушка пришлась по душе. Седые от воздействия Насти, горожане поплотней сбились в одну толпу, а добрая половина стоя́щих на коленях представителей знати принялась рыдать, причем рыдала, в основной своей массе, мужская часть элиты. А сам белобородый гном Тинар Могущественный — могущественным совсем и не выглядел. Лицо августейшей персоны было бледно и не сильно отличалось по цвету от бороды.

— Размазать по брусчатке... — словно пробуя слова на вкус, переведя взгляд в состояние «безумный», повторил «ужасный», — чтоб он долго мучался!

— Подождите! — из толпы на свободное пространство площади выбрался Арчи Ликри ЛяМо.

Эльф каким-то чудом умудрился выжить после атаки топов и теперь, вместо того чтоб покинуть королевство, он вернулся в город.

— Уважаемый Командор, — немного уняв дрожь в голосе, начал эльф, — Я прошу вас не убивать знать. Этим поступком вы уничтожите королевство Глипат. Я полагаю, что коммерческие разногласия между Тинаром Могущественным и вами вполне можно разрешить. В конце концов, деньги — это всего лишь деньги.

— А как же моральные страдания? — будучи довольным ходом событий, вклинился в разговор Виктор, — Как же все погибшие воины, что пришли с моим Темным Хозяином?

Виктор явно разыгрывал какую-то свою карту, накручивая стоимость грядущих репараций, и Олег принял мудрое решение: не мешать умнику.

— А потом, с чего ты взял, что у твоего короля хватит денег откупиться и от долга по неисполненному договору, и от оскорбления моему Беспощадному Хозяину?! — продолжил накалять обстановку дроу, — Повелитель, нужно всех здесь уничтожить! Нам не нужны враги у наших границ!

Заявление Виктора прозвучало категорически, словно не он тут был самым разумным и неимпульсивным из всех.

— Закроем город и устроим резню? — почти без эмоций поинтересовался Август.

— Прошу! Не убивайте! — с надрывом принялся умолять эльф, — Послушайте, Командор, вы же разумный человек, пожалуйста… Не нужно всей этой крови!

— Да? — Виктор с надменным видом подошел почти вплотную к Арчи, — Твой болван король без зазрения совести взял деньги по договору, а потом, без зазрения совести, решил, что может не выполнять взятые на себя и свой народ обязательства?!

— Деньги все в казне! — не выдержал Тинар, — Там все! И даже больше, — заявил гном, — Да забери все, только не устраивай тут резню! Прошу, не трогай горожан!

На этом месте в "непринужденной беседе" у Олега Евгеньевича приключился легкий диссонанс. Наш герой привык, что властьпридержащие в «Другом мире» все одинаковы, и шкурный вопрос их волнуют куда как сильней, чем какие-то никчемные горожане, а тут такой приступ альтруизма. «Великий и ужасный» даже завис на мгновение, зато Виктор продолжил:

— Деньги-то мы по-любому заберем, а вот оставлять врагов у своих границ — неправильно.

— Послушайте, Командор, разумные всегда смогут договориться друг с другом. Вы можете потребовать подписать договор о ненападении или…

Эмоциональный эльф замолчал, размышляя над тем, что еще можно предложить.

— А ты правда всех их собрался уничтожить? — почти у самого уха нашего героя зависла маленькая фигурка феи.

И хотя говорила Фэйфэй негромко ее слова слышала вся площадь:

— Что, и детей, и женщин, и стариков? — голос у маленькой феи звучал донельзя смущенно.

— Я? Не в жизни, — принялся играть на публику «великий и ужасный», — Их задерут гнумплены.

Фраза произвела нужный эффект, а радостный вой жуткой «про́клятой богами» погони нагнал еще больше жути.

Белобородый гном только скрипнул зубами в бессильной попытке освободиться, зато Арчи попробовал еще раз вразумить Олега:

— Послушайте, вы же заинтересовались тем перстнем. Ну тем, наследием ушедшего бога. Прошу, попробуйте договориться с нашим светлым королем. Просто попробуйте, и я отдам вам браслет из того же набора!

Олег Евгеньевич, где-то очень глубоко в душе, взвыл от столь неожиданного поворота. Он прекрасно понял, о каком браслете идет речь: брат близнец из этого набора уже имелся и тут такое везение. Но всю ситуацию омрачал факт упоминания ушедших богов, да еще и на публике. Насчет местных можно было не волноваться — им, по большому счету, все равно, зато немногочисленным игрокам, да и просто случайным участникам, хотя и специально оставленным в городе шпионам топов, эта информация, что собаке сочная кость.

— Поговорить, — задумчиво вслух повторил Олег, разглядывая не такого уж и простого эльфа, — Что ж, давай попробуем.

Дальнейший разговор происходил почти без посторонних глаз в стенах королевского казначейства. Городские стражи привели представителей знати в просторный подвал, где хранилась казна города и кое-что из оружия и брони. Приличных размеров комната была заставлена семью большими сундуками, в одном из которых находились золотые монеты, а в остальных серебряные и медные. Вся знать города сейчас стояла на коленях со связанными за спинами руками, исключением были стражи и почему-то Арчи. Рядом с Олегом находились Аврора, Виктор, Рома и Фэйфэй.

— Развяжите королю руки, — по-хозяйски распорядился Виктор.

Стражи не торопились выполнять приказ и косились больше в сторону «проклятого богами».

— Развяжите, — разрешил Олег, и только после этого старший среди стражников выполнил требуемое.

Белобородый гном медленно поднялся на ноги и потер затекшие от веревок запястья.

Виктор сделал несколько уверенных шагов в сторону августейшей персоны, на ходу доставая какую-то стопку листов:

— Это условия вашей капитуляции, — протянул бумаги королю дроу, — Ознакомьтесь и подпишите. И тогда, возможно, никто в этом городе не пострадает.

Гном недовольно хмыкнул, но стопку из рук умника забрал, после, подойдя к факелу, принялся изучать требования.

А требования, как Олег узнал позже, были довольно жесткими. Королевство Оран, в лице его единственного клана, требовало от королевства Глипат безоговорочно отречься союза с империей. Прервать с Империей все торговые и не только связи. Также, его королевское величество, обязан был согласовывать любые свои планы и действия с назначенным неким 666 наместником.

Нужно было видеть степень красноты физиономии гнома, когда тот читал текст с листов. Тинар Могущественный то начинал орать, что «это все неприемлемо», то швырял листы под ноги и орал, что «переговоры окончены». Благо, Арчи Ликри ЛяМо был рядом и всячески уговаривал вспыльчивого гнома не торопиться. Совсем неделикатно вклинивался в разговор и Виктор, напоминая о судьбе горожан, что сейчас с нетерпением ждали своей участи на площади, тонко разбавляя свои слова основной мыслью, что в их гибели будет виноват непосредственно Тинар. В общем, кое-как, где натягивая, а где и отпуская вожжи, удалось убедить упрямого гнома подписать мир на весьма невыгодных условиях.

С этого дня королевство Глипат формально становилось союзником королевства Оран, да и, более того, все королевство вступало в так называемый Темный союз «Маленьких няшных котят». И самым позорным для гнома был момент, когда с главного шпиля города стянули флаг королевства и водрузили вместо него стяг союза «Няшных»; помимо этого было подписано кабальное соглашение с представителем «Клевер банка» о выплате грандиозной неустойки в размере трехсот процентов. Таких денег у Тинара попросту не имелось, и «ужасный» милостиво разрешил выплатить этот долг в течение следующих пятнадцати лет. На этом «приятные» новости для короля не закончились. По условиям нового контракта, жителям лесного края предстояло по полной расплатиться по старому долгу. Объем леса, прописанный в первом договоре, нужно было поставить в полном объеме в ближайший срок. Еще одним жестким ударом являлось и то, что жители королевства лишались с таким трудом возведенного стационарного портала. По условиям нового договора, деревушка в пяти километрах от столицы лесного края должна была быть разрушена. Именно в ней находился портал, через который в эти земли могли просочиться шпионы топов.

Когда все эти факты были озвучены, и Тинар с сожалением склонил свою голову перед завоевателями, толпа на площади молчала. Жители понимали, что с этого дня их жизнь поменяется, радовало одно, она — жизнь, хотя бы останется у них. К финалу событий сам «великий и ужасный» назначил наместником этих земель Охрома Феникса, после чего джины и гнумплены покинули город. Сам «ужасный», наравне со своей свитой, в сопровождении представителей местной элиты прогуливался по городу. У Олега осталась пара незавершенных дел. Первое и основное — нужно было выбрать место под закладку здания нового отделения «Клевер банка». С этого дня казна королевства Глепат была тесно связана с этим коммерческим учреждением. Вторым, не менее важным, был момент получения обещанного Арчи артефакта. У Олега буквально чесались руки — он с великим нетерпением ждал момента, когда подручный короля передаст обещанный браслет из набора. И уже перед самым уходом, Арчи таки выполнил свое обещание.

Утро следующего дня Олег Евгеньевич Бендер встречал в шезлонге полу-лежа практически у самого моря. Минувшую ночь наш герой провел в компании одной симпатичной дроу, и теперь, утром, душа радовалась всему на свете. Солнцу, морю, свежему ветерку, и даже состоянию полного одиночества. Фэйфэй до сих пор дрыхла в одном из номеров «Бригантины», и Олег даже не желал знать в каком. «Великий и ужасный» вдохнул полной грудью и оглядел горизонт. Где-то очень далеко виднелись едва заметные кораблики. Довольный положением дел, Олег Евгеньевич достал из пространственного кармана очки и, не мешкая, нацепил их на нос. Следом за очками в руке «ужасного» материализовались: перстень ушедшего бога и браслет из того же набора. Эти подарки вчера достались нашему герою по случаю, но, захлестнутый суетой, изучить их Олег так и не успел.

— Так, что у нас тут? — довольно пробурчал себе под нос «ужасный», сосредоточившись на перстне.

Никакой полезной информации очки не показали. Весь текст, предоставленный для ознакомления, шел кракозяброй, причем без каких-либо вкраплений хотя бы малознакомых знаков. Подобное Олег уже видел и не имело смысла надевать кольца на интеллект. Точно такой же результат показал и второй браслет, и, недовольно наморщив лоб, наш герой убрал обновки с глаз долой. Им на смену появился метровый каменный пенал с письменами и каменный же перстень. Со всех сторон этот самый пенал был изрисован различными символами и знаками. И покрутив артефакт так и эдак, «ужасный» даже умудрился разглядеть щель с одной стороны этого пенала. Манипуляции и попытки засунуть что-либо в эту тонкую размером меньше волоса щелку что-либо не увенчались успехом. Сами же символы, нанесенные на стены и торцы этого каменного пенала походили на древнекитайский, — нечто подобное часто попадалось Олегу в годы его службы в азиатском регионе, вот, только, похожесть — это всего лишь похожесть, и вполне могло выйти так, что значение у этих иероглифов было другим, если не противоположным. Олег внимательно рассматривал принесенный из другого мира портал сквозь зеленоватое стеклышко очков, но вот только какого-нибудь внятного текста древний артефакт не выдавал. Артефакт погрузил Олега Евгеньевича в глубочайшие размышления. Слепец говорил, что Олег с легкостью разберется с этим самым порталом. Мысли были настолько глубоки и тяжелы, что наш герой совершенно не заметил гостя, который стоял буквально в пяти шагах и внимательно следил:

— Я извиняюсь, — донесся словно гром среди ясного неба из-за спины голос графа Олбани Тайера, — вы где-то умудрились добыть камень возведения великого портала!

Олег молча повернул голову и внимательно осмотрел внимательного гостя. Подчиненный Ситара этим прекрасным утром выглядел, что называется, с иголочки. Граф был выбрит, на нем сидел довольно модный особенно по местным меркам, костюм и, самое занимательное, сейчас он стоял в полном одиночестве.

— Да, — немного недовольно подтвердил Олег, убрав пенал под шезлонг, — Вот достал по случаю. Теперь, правда, не знаю, как с ним разобраться. Ну что ж мы все обо мне? — Командор указал пальцем на соседний шезлонг, — Что заставило вас, ваша Светлость, покинуть свой чудесный особнячок в столь ранний час?

Граф Олбани присел на край шезлонга, как-то нелепо положив ладони себе на колени:

— Знаете, Командор, я просто потрясен от тех перемен, что происходят с городом, — признался эльф. — Я ведь живу в этих землях очень давно. С тех самых пор, когда еще жили ушедшие. Я видел, как несколько раз этот прекрасный город разрушался и вновь восставал из пепла. И то, что вы сейчас пытаетесь его воссоздать заново, для меня это очень много значит.

— Это особенно хорошо видно по вашим делам, граф, — со скепсисом напомнил Олег.

— Я не верил, что какой-то жалкий человек способен в очередной раз возвести Эленсию из руин. И я ошибался, — честно признался Олбани, — Боги, как же я ошибался на ваш счет.

— Граф, к чему весь этот треп? — наконец не выдержал Олег и задал конкретный вопрос прямо в лоб, — Вам от меня что-то нужно?

— Олег, — тоже перешел на неформальный язык общения эльф, — В поселке говорят, что в скором времени новым хозяином этих земель станет леприкон по имени Блупик. Не стоит меня убеждать в обратном, даже Солнцеликий Ситар об этом уже знает. Вся его свита прекрасно понимает, что без отречения или гибели старого короля, не появится и нового, — деловито продолжил рассуждать эльф, — Возможно, король не пожелает признать этого леприкона новым хозяином земель и, скорее всего, погибнет вместе со своей свитой.

— А! Так вы, Граф Олбани, навестили меня, чтоб соломки подстелить? — Олег ухмыльнулся, раскусив, как ему казалось, столь очевидный замысел.

— Не совсем так, — без каких-либо обид произнес граф, — Вы, наверное, позабыли, о том, что я жив — пока существуют остатки Эленсии. Умрут все приближенные Светлоликого, кроме меня. И нет, я здесь не поэтому. У меня к вам деловое предложение. Совершенно неслучайно, у меня в моем архиве осталась уйма технологических документов старого, еще первого, города. К тому же я был тогда тут не последним эльфом. Много чего видел, много чего знаю. И эта информация будет полезна и конкретна вам.

— Мне? — с сомнением уточнил «ужасный».

— Да, — запросто согласился Олбани, — Вот, например, я могу вам рассказать про ту штуку, которую вы совсем недолго крутили в руках. Я, например, видел, как такую же запускали на Турамсе. Ее запускали Соломон и Линтер, и далось это им крайне сложно. Я тогда был подручным Первожреца и присутствовал при этом действе. Вам интересно? — прервался эльф, с любопытством глянув на человека.

— Да, — сухо согласился наш герой, судорожно размышляя, информацию какого порядка можно еще выпотрошить из этого «осколка древности».

— В тот раз, ушедшие боги возились с этой штуковиной довольно долго, трое суток. Им пришлось приложить массу усилий, чтоб запустить процесс воссоздания портала, — продолжил рассказывать граф, — И я, как сейчас, помню, как именно они это сделали.

Граф Олбани Тайер прервался, ожидая дальнейших действий от Командора. Олег Евгеньевич, в свою очередь, молча размышлял над превратностями судьбы. Слепец говорил, что наш герой сможет разобраться с этим порталом, вот только никаких конкретных инструкций старый гоблин не дал. Да и стеклышко Линтера отказалось подсказывать, зато появился прихвостень Ситара, которому совсем нет доверия, и теперь предлагает свои услуги.

— Знаешь, граф, — перешел Олег на «Ты», — Почему-то я тебе совсем не верю. Ты уже пытался спалить остатки города вместе со всеми жителями.

— Есть в твоих словах правда, — сменил учтивое «вы» на прямолинейное «Ты» представитель местной элиты, — Все дело в том, что последние сто лет я жил впроголодь и в нищете. В моем особняке течет крыша и ломаются доски стен и пола, того и гляди, он рухнет от старости, я забыл, когда последний раз пил хорошее вино, а не местный кисляк. Я помню те времена, когда были живы ушедшие боги, я помню, как тогда жил. Мне все это по горло встало. Я должен был служить этому старому жадному дураку Ситару за пустые обещания и никчемный титул. Он обещал, что в наши земли придет сильный клан и все наладится, но время шло, а в город пришел Сильвер — и стало еще хуже. Пойми меня, Командор, я сейчас желаю комфорта. Я хочу должность, на которой смогу себя проявить. Я хочу нормальный каменный дом, в котором не будет течь крыша. И мне плевать, как будут звать местного короля: Ситар, Блупик Шкода или пусть даже «про́клятый богами беглый каторжник 666». Те, кто стоят у власти, никогда не были паиньками и чистоплюями, за их спинами куча чужих жизней и грехов такого масштаба, что и не снилось простым разумным, и все равно — народ их любит, чтит и носит на руках.

— Устал, значит? — обозначил основную мысль Олег.

— Хочу достойной жизни, — продолжил граф, — И ради этой достойной жизни готов потрудиться, вложить остатки своей души. Готов отдать все, что у меня имеется.

— И поклясться мне в верности, — холодно добавил Олег, сбив пылкую речь эльфа.

— Да будет так, — согласился граф.

А дальше граф начал свою просветительскую деятельность. Как выяснилось, в те далекие года сам Мудрец планировал развернут портал именно в этих землях, вот только город был плотно застроен и на центральной площади столь важное сооружение банально бы не уместилось. Мешали возведенные в то время памятники ушедшим богам. Линтер и так, и эдак примерялся. Не проходил портал. Тогда Соломон принял решение переселиться на дальний остров Турамс и со своим приятелем отправился в морское путешествие. Турамс Мудрец посещал раньше и там ему нравилось. В качестве обслуги эти «великие» прихватили с собой кучу разумных. Месяц попойки на корабле подошел к концу. И два утомленных пьянством бога сошли на берег в компании их последователей и слуг. Далее Граф рассказывал про само путешествие к центру зеленого острова. Тогда Турамс не был засыпан песком и на нем плотным ковром росли деревья, кустарники и травы. После трехдневного путешествия было выбрано подходящее место, и боги приступили к экспериментам.

— Я в деталях помню, как Мудрец запустил тот портал, помню каждый его шаг, движения. Но после того как сам портал начал разворачиваться, Соломон принялся исполнять какие-то жесты пальцами. И вот их я не вполне смогу повторить.

Для большей наглядности Эльф изобразил жеста, словно он пальцем перелистывает страницу электронной книги или голограммной проекции. В мире «худшем» подобное явление считалось жуткой магией, зато в мире, из которого пришел наш герой, эти жесты были не новы.

— Покажешь, как запустить, — спокойно озвучил собственное решение Олег, — а после отправишься к господину Копернику. Передашь ему все бумаги и будешь помогать, как ты изволил выразиться, вкладывать остатки своей души. И если Коперник мне скажет, что ты недостаточно усердно вкладывался в общее дело восстановления города…

— Я все понял.

Граф в струну вытянулся, словно заправский солдафон. Видимо, по его мнению, именно так должно́ было выглядеть безоговорочное согласие.

— Раз понял, давай показывай, что и как нужно делать с этим порталом?


## Глава восьмая. О том как Эленсия готовилась к празднику.

— Значит, выбрать место, говоришь? — Олег Евгеньевич стоял с метровым пеналом под мышкой и внимательно глядел на Графа Олбани.

— Да, — подтвердил эльф, — В тот раз, насколько я помню, на площади близ пирса не вышло установить портал. Линтер опасался, что порталу не хватит свободного места. Но тогда была более плотная застройка, там стояла ратуша и храм богов, множество статуй и фонтаны, а сейчас там — нет ничего.

— Как думаешь, портал туда влезет?

— Да, — однозначно ответил Эльф, — И я полагаю, что это будет самым удачным местом. Посудите сами — площадь с моря прикрывают скалы, да и видно его не будет. А с обратной стороны у нас городские дома.

— Нужно будет обсудить этот момент с нашим инженером. Ладно, жди тут, я сейчас в свой номер сбе́гаю и отправимся на пирс.

В своем номере Олегу нечего было делать — он попросту желал взять с собой Фэйфэй. Не хотелось оставлять ее без внимания.

— Фиалка, подскажи, а в каком номере Фэйфэй поселилась? — «ужасный» на мгновение застыл перед размышлявшей о чем-то своем администраторшей.

— В девятом, — не сразу ответила бывшая узница великой библиотеки, — Комната рядом с вашей. Только, ваша спутница слегка не в духе. Я поднималась к ней, хотела завтрак предложить, так она на меня из-за двери наорала и прогнала.

— «Не в духе», значит?.. — Олег заострил свой взгляд на Фиалке.

— Ага, — подтвердила та, — А это что у вас за штучка под мышкой? — больше для поддержания беседы, поинтересовалась эльфийка, — Просто символы уж больно знакомые.

Олег поставил каменный пенал на стойку администратора:

— А, ну-ка, давай поподробнее.

Фиалка внимательно оглядела артефакт со всех сторон, а после прикрыла глаза и на долгую минуту погрузилась в транс.

— Есть три упоминания, — неожиданно раскрыв глаза, выдала бывшая узница библиотеки, — Некто, Самохинт Кровопийца, в одном из своих дневников упоминает подобную вещь. Он пишет, что выкрал такой артефакт у торговца Ринала в городе Сахане. С этой вещью шло кольцо из такого же материала. Самохинт так и не сумел понять, зачем нужна была эта штука и спрятал артефакт в своем тайнике.

— А про сам тайник информация имеется? — почуяв неожиданную удачу, осторожно поинтересовался наш герой.

— Да, — с какими-то нотками сомнения подтвердила Фиалка, — Если хотите, я сейчас же начну искать информацию по тайнику. Только у меня к вам тоже будет встречная просьба. Со всей этой суетой вы совсем позабыли про Грюна, — понизила голос эльфийка, — Ему бы продуктов и воды и, если можно, еще весточку… — и вовсе замолчала девица.

— Я подумаю, — не стал с ходу отказывать Олег, — Пока продолжай рассказывать про эту штуку.

— Ах да, точно, — спохватилась администраторша, — Второе упоминание встречается в письме Эльрига «Черного Колдуна» Книльца: он пишет некому Рубиуну, что случайно получил подобный артефакт, пройдя какой-то данж сотню раз подряд. И что, после, выменял этот артефакт у некого Линтера на кусок стекла прозрения и теперь ему открыта дорога в Мудрецы.

— Что, прям так и написал «дорога в Мудрецы»? — уже понимая о чем шла речь в письме, переспросил Олег.

— Да, — подтвердила эльфийка, — Прям так и написал.

— Ладно, — оставил себе заметочку в память “ужасный”, — Давай про третий случай.

— Третье упоминание — это записи боцмана с пиратского корабля “Черный Кракен”, — продолжила Фиалка, — Трехпалый Фин рассказывает, как со своим Капитаном и верными бойцами потерпели кораблекрушение. Волею судеб, их вынесло на небольшой остров, к которому через несколько дней и причалил “Черный Кракен”. Из двух альтернатив: попробовать отбить корабль или остаться на острове и жрать песок, пираты, как истинные пираты, выбрали первое. Но, Хозяевами корабля оказались какие-то жуткие твари. Резня получилась неимоверная: из команды выжила всего треть, но, зато, призом оказался самый жуткий корабль всех обитаемых морей. Трюмы были плотно набиты добром, оружием и золотом. И, именно в каюте бывшего капитана, была найдена подобная штуковина и даже не одна, а целых четыре.

Олег от восторга даже рот приоткрыл.

— Эти штуки служили ножками массивной кровати, — продолжила рассказ эльфийка, — Было и упоминание про каменные перстни. Но Капитан их выкинул за борт в каком-то порте.

— Чудесно, — с досадой произнес Олег, — Постарайся узнать, что это был за порт и где сейчас этот корабль.

Олег поднял пенал со стойки и на всякий пожарный убрал его с глаз долой.

— А моя просьба? — робко напомнила администраторша.

— Соберешь Грюну продукты, туда сунешь свое письмо, а я передам, — уже уходя, произнес Олег.

“Великий и ужасный” молча стоял у двери девятого номера, размышляя, стоит ли культурно постучаться или войти, как обычно, по-свойски. Приняв для себя решение, Олег трижды постучался в дверь.

— Я сказала, что не хочу завтракать! Отвали, Фиалка! — раздраженно донеслось с обратной стороны двери.

— Фиалками тут и не пахнет, но спасибо за сравнение, — негромко отозвался наш герой.

— Тебя я тоже видеть не хочу! Ты отдал мой камень этой змееголовой дуре! Отдал, даже не спросив моего согласия!

— Я отдал ей не твой, а свой камень, — уже без особых эмоций завил “ужасный”.

От подобной наглости Фйэфэй даже зависла на мгновение, а, после, просто взорвалась гневной тирадой. Отповедь малой сводилась к мысли, что она: во-первых, — умница и красавица, во-вторых, — не собственность, в-третьих, — личность. И как личность, имеет права на собственные вещи, и в -четвертых, — то, что Олег присвоил все камни себе; а это, — вообще выше всяких норм морали.

— Я ничего не присваивал, — спокойно выслушав гневный спич, ответил наш герой, — Просто в одностороннем порядке решил поменяться с тобой камнями. Я забрал твой мелкий камешек и решил отдать тебе большой кристалл. Мне же все равно вся эта магия без особой надобности.

После признания у двери номера повисла вопиющая тишина. Фэйфэй не знала, что и сказать, нагнетая ситуацию, мочал и Олег. В какой-то момент лязгнула щеколда, и Олег без лишних слов открыл дверь.

— Заходи, — угрюмо буркнула фея, и Олег Евгеньевич ответил на приглашение одним твердым шагом.

Настроение у спутницы было довольно скверным — и это сразу кидалось в глаза. Олег, дабы дальше не нагнетать ситуацию, достал из кармана кристалл и протянул его малой на ладони. Почти пустой, кристалл имел размер сопоставимый с самой феей, и бедняжка Фэйфэй несколько раз безуспешно попробовала подступиться к камню силы. Правда, все попытки оказались безуспешными — и фея смущенно глянула на Олега.

— Куда положить? — спутник участливо предложил свои услуги.

— Туда, на кровать, к книге поближе, — указала пальчиком.

И Олег Евгеньевич поспешил выполнить требуемое.

Номер, в котором поселилась Фэйфэй, не сильно отличался от остальных в гостинице. Несложная деревянная мебель скрашивала недавний ремонт, а несколько картин на морскую тематику — тонко намекали на характер заведения, как, собственно, и название, при этом тонким, но придающим уют помещению акцентом, были плотные шторы, едва прикрывающие окно. На заправленной кровати расположился новый кукольный домик феи. На сей раз он был куда больше прежнего и занимал добрую половину кровати. Непосредственно, перед домиком, словно бесхозная вещь, лежала та самая книга, что когда-то принадлежала дорогой Мажори.

— Это — источник моего скверного настроения, — проследив за заинтересованным взглядом Олега, пояснила фея, — После перерождения я не могу ее засунуть обратно в пространственный карман. Достать смогла, а вот засунуть обратно — не получается.

Олег, не говоря ни слова, бережно положил кристалл рядом с книгой. Сейчас нужно было сказать малой какие-нибудь слова поддержки, посочувствовать, вот, только, слова словно застряли в глотке. Олег судорожно размышлял, что он приобрел и что потерял, провернув эксперимент с феей.

— Все настолько плохо? — наконец, взяв себя в руки, походя спросил наш герой.

— Пока не знаю, — расстроено призналась Фйэфэй, — Во мне что-то поменялось. Я пока сама не пойму, что именно, но сил у меня стало намного меньше, — я это просто чувствую. А, еще, эта книга…

Малая замолчала, словно у нее приступ головной боли приключился.

— Все решаемо, — сделал неловкую попытку немного успокоить спутницу “ужасный”, — Малая, мы со всем этим разберемся.

— Да ты не понимаешь! — нервно всплеснула руками малая, — Эту злосчастную книгу нельзя оставлять без присмотра! Колдуны всех мастей и сильные маги чувствуют ее на расстоянии! Моя хозяйка прятала ее в моем пространственном кармане не просто так! Не просто-так...

Олег без разрешения взял книгу и просто спрятал ее в своем пространственном кармане:

— Если ты так переживаешь, я могу убрать эту книгу в свой пространственный карман. А могу просто уничтожить. Не читая.

Поймав на себе недовольный взгляд Фэйфэй, Олег вернул книгу и бережно положил ее на прежнее место:

— Или, как вариант, я могу отнести ее в закрытое крыло Ортранской библиотеки.

Фэйфэй напряженно уставилась на книгу, размышляя над предложениями. Долгие двадцать секунд в комнатке стояла вопиющая тишина и в какой-то момент фея решилась:

— Ладно, пускай она будет у тебя, — малая поднялась на крыло и зависла перед самым носом Олега, — Но! Пообещай мне, что без моего разрешения ты никогда не станешь доставать эту книгу!

— Поклясться перед ликом богов? — уточнил “ужасный”.

— Нет, Тебе на такую клятву плевать, — смягчив тон, произнесла спутница, — Просто пообещай.

— Без проблем, — Олег поднял книгу и скрыл ее в своем пространственном кармане.

— И никому про нее не рассказывай, — добавила фея, — И сам не вздумай читать.

— Да будет так, — без особых эмоций согласился Олег.

С одной стороны, ему страсть как хотелось полистать эту книгу, вот только в прошлый раз он не обнаружил в ней ничего понятного. Текст был написан на древнем неизвестном языке. Круги и схемы были подспорьем для профессиональных магов, шаманов и колдунов, а Олег не являлся ни первым, ни вторым, ни третьим. Больше, по этой причине, наш герой и дал обещание с такой легкостью.

— Ну что, все, малая, можем теперь заняться важными делами? Хандра прошла?

— Почти, — фея указала Олегу на кристалл, — Его тоже убери с глаз долой.

Минут через пятнадцать троица праздно прогуливающихся горожан остановилась на площади близ скалы. С одной стороны этой широкой на данный момент площади, стол одинокий сарайчик, из которого то и дело появлялись работники с полными корзинами щебня и земли. Суровый гном-охранник с ленцой уставился на компанию.

— Раньше там был вход в великое подземелье воли, — проследив за взглядом нашего героя, выдал Граф, — Но его завалили, когда первый раз город разрушили.

— Малая, метнись, пожалуйста, на пирс, пригласи к нам сюда инженера, — проигнорировав слова эльфа, попросил Олег.

Коперник прибыл минут через двадцать. По Копернику было видно, что присутствие графа ему претило, но вслух многоуважаемый инженер говорить ничего не стал.

— Чем могу, Олег Евгеньевич? — учтиво поинтересовался Сергей.

“Великий и ужасный” вкратце обрисовал ситуацию и рассказал о своем желании возвести в этих землях портал. Инженер с ходу рубить не стал, он взял в оборот графа и заставил того для начала притащить всю имеющуюся инженерную документацию. А, чтобы граф случайно по пути не передумал, даже самолично проводил его светлость до особняка с парою здоровых ребятишек. Поход туда и обратно занял еще какое-то время. Эльф и главный инженер в сопровождении пары бугаев вернулись примерно через час и Коперник надолго зарылся в предоставленные планы. Инженер то и дело что-то уточнял у порядком утомленного графа, заставлял показывать примерно, в какой стороне что стояло, а после сам с нивелиром принялся, что называется, отстреливать какие-то точки.

— Тут, — спустя пару часов Коперник окончательно определился с местом развертывания портала, — Все, портал не должен будет помешать строительству ратуши и будет скрыт от лишних глаз.

— Ну, тут так тут, — уже изрядно утомившись ждать, поставил пенал на выбранную точку “великий и ужасный”.

После того как каменный пенал встал на положенное ему место, незамедлительно возник вопрос “а что дальше?”. Собственно этот вопрос и брался разрешить граф Олбани Тайер. Внимательно оглядев артефакт со всех сторон, им была безоговорочно выбрана небольшая точка с нанесенной гравюрой небольшого рисунка. С первого взгляда — ничего особенного, всего лишь какие-то полосы, начертанные в хаотичном порядке и заключенные в небольшой овал. Вот, только присмотревшись получше, Олег Евгеньевич узнал рисунок, — точно такой же рисунок был отражен на овальной части каменного перстня.

— Нужно приложить перстень, — подсказал граф.

И Олег без затей последовал рекомендации. Артефакт словно налился светом: все линии и знаки засияли различными цветами.

— Что дальше, Олбани? — с холодом в голосе поинтересовался Олег.

— Не отрывая перстень, проведите его по стенке артефакта вверх.

Олег так и поступил, и как только плоская часть перстня оторвалась от верхней грани, перед Олегом раскинулось интерактивное меню — плоская проекция с одним-единственным знаком.

— Малая, ты это видишь? — восторженно поинтересовался Олег у спутницы.

— Чего это я там вижу? — фея крутила головой, стараясь рассмотреть хоть что-то, но проекция никак не желала ей показываться.

На панели была изображен портал, и Олег, не мешкая, тронул двумя пальцами этот символ. Четыре стены пенала одномоментно упали в разных направлениях, оставив парить в воздухе исписанный рунами стержень. Выглядела эта вещица завораживающе — словно это была не какая-нибудь вещица древнего мага, а, скорее, супертехнологический артефакт других цивилизаций. Стержень поднялся метра на три над землей, а после с его макушки в разные стороны ударили лучи. Лучи на земле изобразили условную проекцию будущего портала, дав понять возможные размеры, а перед глазами всплыл текст на незнакомом языке, а следом и так хорошо знакомая кнопка подтверждения из того мира, откуда пришел Олег. “ОК” значилось на кнопке, и, не имея альтернатив, “ужасный” надавил на кнопку, но теперь уже одним пальчиком. Все вокруг пришло в движение: для начала, на площади принялась возводиться виртуальная проекция, причем довольно шустро, кирпич за кирпичом, и принялась подниматься арка портала, а, как только проекция приобрела законченный вид, с самого низа проекция принялась воплощаться в физический портал. Каждый камешек, каждый элемент портала словно материализовался из воздуха. И все это великолепие происходило вокруг персоны Олега Евгеньевича. Весь приморский поселок, побросав дела, собрался на площади поглазеть. На воссоздание физической основы ушло еще примерно двадцать минут и когда процесс был завершен, перед Олегом выскочила новая проекция. На сей раз виртуальных кнопок было много. Все они выглядели по-разному: скорее всего, на этой странице нашему герою предложили выбрать язык общения. “Великий и ужасный” ненадолго задумался, его глаза судорожно бегали по текстам, символам и знакам, ведь нужно было что-то выбрать. В какой-то момент, взгляд замер на пиктограмме — условной схеме арки с парою стрелок. Одна из стрелок показывала в сторону арки, а вторая, напротив, от нее. Рука неуверенно потянулась к пиктограмме. Но в какой-то момент Олег себя пересилил.

— Чего там? — сгорая от любопытства, спросила фея.

Ответ, казалось, был очевидным, но чуйка упорно твердила, что торопиться не стоит.

— Ничего не понятно, — признался Олег и достал из пространственного кармана очки с заветным стеклышком, — Ты можешь мне немного разогнать интеллект?

— Могу, — смущенно ответила Фэйфэй, — Но у меня после перерождения какая-то беда с магией. Нужна будет подпитка от кристалла.

— Да похер, — сказано — сделано.

Более того, на всякий пожарный, Олег Евгеньевич нацепил всю свою бижу на интеллект. После этих манипуляций “ужасный” нацепил очки на нос и принялся подробнейшим образом изучать все предложенные надписи и пиктограммы. Каждый предложенный этой странной системой вариант не распознавался, буквы, символы и знаки был незнакомы и ни в какую не желали складываться, ну хотя бы в какие-то малоприемлемые сочетания. Олег собрался было вернуться к той очевидной картинке, но тут взгляд наткнулся на стрелочку в нижнем правом углу, и наш герой без затей ткнул в нее. Проекция страницы перелистнулась, и наш герой получил доступ к новым символам и знакам.

— “Если это меню выбора языка, то тут очень уж их много”, — судорожно прикидывал Олег, бегая глазами по надписям.

Страниц десять пролетели впустую, а вот на одиннадцатой наш герой впервые за все время столкнулся со знакомым текстом. Олег узнал эти символы с первого взгляда. Это был Беренг — язык древних магов. Когда-то именно на этом языке нашему герою пришлось читать эпос о любви в штабе “Желтых масок”. Воодушевившись своей находкой, “ужасный” без лишних сомнений ткнул пальцем в виртуальную кнопку. Образ страницы выбора знакомого языка свернулся, и перед нашим героем проявилась простыня мелкого убористого текста. “Великий и ужасный” поправил очки и с интересом принялся изучать предложенное. Процентов сорок слов Олег Евгеньевич так и не смог понять, но и из оставшихся можно было уловить примерный смысл написанного. “Ужасный” почти до самого позднего вечера застрял у этого портала, ознакамливаясь с возможностями. Местные и ближники разошлись по своим делам, а Олег так и стоял, пялясь в одну точку и периодически проделывая пасы руками.

Олег Евгеньевич уставший, но весьма довольный собой, сидел на своем любимом месте за своим любимым столиком и глядел куда-то далеко. Где-то в морской дали за горизонтом медленно, но верно, исчезала луна.

— Здравствуйте, Олег Евгеньевич, — отвлек от созерцания знакомый голос Виктора, — Вы запустили портал в Эленсии, — озвучил факт умник.

— Ага, — согласился Олег.

— Олег Евгеньевич, а почему вы мне о нем раньше не рассказали? Почему, ну вот почему, я все узнаю постфактум? — недовольно попенял патрону дроу, — И вообще, что это за портал, что я такого ни в одном городе не видел?

— Прости, Витек, со всей этой суетой из головы вылетело. Это — портал пяти солнц. Тут он называется Великим Порталом, по крайней мере, граф Олбани его так назвал. Точно такой же портал находится на Турамсе. А еще глянь на вот это.

Олег положил на стол черный свиток с так хорошо знакомой биркой, только в этот раз на бирке было написано 777ЭЛЕНСИЯ777. Виктор схватил свиток и внимательно его осмотрел:

— Подобную бирку я видел после похищения Астера, — дроу ненадолго замолчал, внимательно уставившись на патрона, — Неужели…

— В твоих руках “Безусловный портальный свиток переноса”, — спокойно пояснил Олег, — Он игнорирует действие любых сдерживающих заклинаний и артефактов. Те скоты, что похитили Астера, они с той площади ушли потому, что у них был подобный свиток на Турамс.

— А название 777ЭЛЕНСИЯ777? — Виктор указал на бирку.

— Название дает порталу тот, кто его разворачивает. Можешь обозвать его как угодно, — без суеты продолжил рассказывать наш герой, — Теперь самое интересное, Витек, подобные свитки в количестве одной штуки в седмицу может получить только тот, кто запустил портал. Более того, видеть мой портал могут лишь те, кто получит разрешение на проход или тот, кто имеет подобную бирку.

Виктор аж ненадолго завис от новой информации:

— Подождите, то есть если я воспользуюсь портальной сетью материка, то, имея метку с Турамса, я смогу попасть к порталу Турамса?

— Нет, — Олег протянул руку через стол и забрал свиток из рук дроу, — Ты будешь видеть его на карте портальной сети, но попасть ты туда без разрешения не сможешь.

— Почему же я раньше не видел этой новой точки на портальной карте? — озадаченно произнес Виктор, видимо, в большей степени интересуясь у себя.

— Да потому что точек на карте много, — охотно пояснил Олег, — И все они, по большей части, на материке, а Турамс, он, он — в стороне. Ты даже не смотрел в его сторону. А, еще больше, Витек, меня забавляет одна интересная мысль. Вчера Олбани поведал мне, что портал на Турамсе развернул бывший хозяин вашего нынешнего штаба.

— Мудрец Соломон развернул портал? — у бедняги Витька по глазам было видно, как судорожно прыгали мысли в его черепной коробке, — Но, если, только тот, кто развернул портал, может получать свитки с теми метками, выходит...

— Вот именно, — спокойно подтвердил Олег, — Ни хрена непонятно.

— Если, чисто гипотетически, предположить, что Мудрец еще жив, — продолжил рассуждать умник, — А текст на той бирке набран из хорошо знакомых нам букв и цифр, то вполне может выйти так, что Соломон был каким-нибудь бета-тестером, и, не исключено, что военным, судя по тому, что Турамс закрытая стратегическая территория.

— Если тот, о ком мы с тобой говорим, до сих пор жив, тогда непонятно, на кой весь этот цирк с конями? — озвучил свои размышления Олег, — Зачем притворяться дохлым и обманывать своих бывших соратников? Короче, мутно это все, непонятно и нелогично. Даже голову себе сейчас не желаю занимать этим.

— Это да, — недовольно согласился Виктор, — А вы чем планируете завтра, то есть, уже сегодня заниматься?

— Подумываю, а не испытать ли портал? Еще планирую навестить Митрича, а после погляжу, насколько легко будет вернуться обратно.

— Дело хорошее, нужное, — Виктор с какой-то грустью поглядел на черный свиток с биркой, — Скажите, а я могу воспользоваться обновкой сейчас?

— Портал настроен на выход из города, — Олег прочел мысли Виктора и без затей протянул свиток, — Покинуть Эленсию может, кто угодно, а вот вернуться — только я и тот, кто меня сопровождает.

— Это хорошо, — Виктор забрал свиток и убрал его с глаз долой, — Нам как раз не помешает сейчас портал. Через четыре дня намечается праздник воссоединения Лепреконов. Нужно будет почти полторы тысячи рыл протащить через наш новый портал. Причем вся эта свора разбита на четыре части. Вы представляете какая это морока? Да и вроде как вы говорили, что и Локи к нам должен был прийти.

— Уже через четыре дня?! — схватился за голову Олег.

“Великий и ужасный” совершенно позабыл про праздник солнцестояния, про Локи с его условиями, да вообще обо всем на свете с этими разборками и чужими проблемами.

— Не переживайте, Олег Евгеньевич, — всю подготовку я взял на себя, — обнадежил патрона долговязый дрой, — вы просто постарайтесь к празднику никуда не исчезать. Вам нужно будет открывать порталы для новых жителей королевства Эленсия. А, по-хорошему, еще бы и Костяна вернуть нужно.

Провожать Виктора к порталу Олег не стал, вместо этого он отправился к себе в комнату и завалился спать. Нужно было набраться сил перед завтрашним или теперь уже сегодняшним днем.

Пробудился Олег Евгеньевич самостоятельно, его никто не трепал, не дергал и уж тем более не будил, напротив, этим прекрасным утром проклятого богами авантюриста разбудила непривычная тишина и несвойственное в последнее время состояние покоя. Командор продрал глаза, прислушался, а после поднялся, усевшись на краю кровати. Первой мыслью, пришедшей в голову, была: “А как долго я вообще проспал? И не проспал ли я?”.

Олег поднялся на ноги и подошел к окну. Внимательно оглядев улочку, наш герой пришел к мысли, что ничего он не проспал. Светилу было еще далеко до зенита, но местные уже двигались в различных направления по своим, без сомнения, важным делам. Олег Евгеньевич широко зевнул, а после неспешно направился в ванную комнату. По завершении всех важных процедур, он, гладко выбретый лысый и красивый постучался в дверь к Фйэфэй. Удивительно, но малая не спешила открывать дверь. Олег Евгеньевич попытался повернуть дверную ручку, но та не поддавалась, видимо, малая уже проснулась и теперь занималась какими-то собственными делами.

— Фиа, не подскажешь мне, куда Фэйфэй подевалась, — деловито поинтересовался Олег, приблизившись к стойке администратора.

— Доброе утро, — учтиво поздоровалась бывшая узница Ортранской библиотеки, — ваша фея на террасе изволит варить какое-то зелье с многоуважаемой Архэей. Они там часа три уже опыты ставят.

— Ясно.

Олег собрался было направиться к эксперементаторшам, но эльфийка остановила хозяина гостиничного комплекса:

— Командор, а когда вы отправите продукты Грюну? — неловко напомнила бывшая библиотекарша о своем теперь уже бывшем возлюбленном.

— Да как соберешь, так и отправим.

Фиалка достала из-под стойки администратора плотно набитую сумку:

— Вот, я собрала, там все, что он любит. Вино, вода, еда. И письмо.

Олег вернулся к стойке и убрал плотно набитую сумку в свой пространственный карман:

— Сегодня же отправлю Грюну твою посылку, — пообещал Олег.

Задерживаться и беседовать с Фиалкой никакого желания не было. Больше хотелось позавтракать и поприветствовать Архэю и малую, но администраторша вновь остановила Олега:

— Спасибо вам большое, Командор. Ваша помощь для меня много значит. Вы вчера сосредоточили свое внимание, когда я упомянула слово Мудрец. Я взяла на себя смелость и проанализировала всю известную информацию на этот счет. Вам интересно? — явно играя в смущенную эльфийку, поинтересовалась Фиалка.

— Да, — подтвердил Олег, позабыв, что он только что куда-то торопился, — рассказывай.

— Про некоего Соломона в архивах библиотеки очень много информации. Она очень разная, некоторые древние колдуны и чернокнижники в своих дневниках и книгах упоминают различные неправедные дела этого мужа. Массовые жертвоприношения, преступления и разврат. И его тогда никто не называл богом. Но имеется и еще кое-что.

— Кое-что, — повторил Олег, подталкивая явно засмущавшуюся Фиалку.

— В предсказаниях Иллия Любознательного есть записи периода служения слепому оракулу Инуцию. Слепец не умел писать и король Нирод Кровавый приставил парня к прорицателю, — девушка ненадолго замолчала, оценивая степень заинтересованности слушателя, — Вы знаете, в те далекие времена слова оракула по большей части считали бредом, ища в них лишь нужные крупицы правды. Но я проанализировала его предсказания. Он очень во многом был прав. Согласно книгам библиотеки, он предсказал очень много свершившихся событий. И насчет того, как стать Великим Мудрецом некоему проходимцу Соломону, рассказал именно он.

— Оракул сделал Соломона богом? — едва слышно произнес Олег.

— К сожалению, в библиотеку попали не все дневники провидца, — виновато ответила девушка, — но из той информации, что мне удалось почерпнуть, вышло так, что Соломон обещал Инуцию, помочь стать Великим Мудрецом, а в итоге Оракул был обманут, и его место занял... Ну вы поняли.

— Да куда уж понятнее.

Олег судорожно размышлял над новой интересной информацией. Косвенные подозрения Виктора оказались не такими уж и беспочвенными. И Мудрец и в самом деле оказался титулом, более того, титулом, который можно было как-то получить. А со слов Анастасии Мудрец Соломон не единожды уничтожал ткань мира и воссоздавал ее заново. Обладание подобным титулом открывало такие возможности, от которых у Олега даже закружилась голова. Куда там джин со своей армией, катились псу под хвост и топовые кланы, неприкасаемые банки, и даже нынешние боги со всей своей паствой. Все можно было разом стереть и воссоздать свой мир. Новый и правильный. Либо выкатить ультиматум тем, кто сейчас руководил всем вокруг и потребовать там если не всего, то очень многого.

— Фиа, что еще есть по этому пророку. Мне нужна вся информация о том, как Соломон стал богом. Если ты мне поможешь, я постараюсь, сделать тебя свободно. Я договорюсь с Генкой, чтоб он попросту забыл о твоем существовании, — глядя в глаза бывшей узнице библиотеки, пообещал Олег.

— У меня имеется одно предречение богам ближнего круга, — растерянно произнесла эльфийка, — но оно на древнеаромирском. там очень сложный язык, со множеством различных толкований одного и того же слова. Мне нужно будет время, чтоб правильно перевести текст.

— Сделай это, — жестко попросил Олег, — и я отпущу тебя на все четыре стороны. И даже дам тебе денег столько, чтоб ты никогда ни в чем не нуждалась.

— Я все сделаю, но, мне этого не нужно, — Фиа с какой-то настороженностью глянула на дверной проем ведущий на террасу и, понизив голос, продолжила, — Пообещайте мне, что вы вытащите из этой дурацкой библиотеки Грюна, — потребовала Фиалка. Ему там не место, эти книги, они зло, они разъедают душу. А он там совсем один. Он долго там не протянет.

По большому счету Фиалка была права, Олег и сам порой опасался, что как-нибудь перенесется в закрытое крыло, а там его бывший коридорный весит в нелицеприятной позе на каком-нибудь шнурке. В принципе, одно опробованное решение уже имелось, Олег его недавно опробовал с Фэйфэй, правда, и тут был небольшой побочный эффект — привязка к новому хозяину. Но это были уже мелочи. Ну или как вариант, можно было испытать новый свиток абсолютного перехода. При похищении Астера блокирующие артефакты не сильно помогли, возможно, и стены библиотеки не станут такой уж и непроходимой преградой.

— Я попробую его вытащит, — пообещал Олег, — если, конечно, он сам согласится.

Выяснив основные моменты и простившись с фиалкой “ужасный” направил свои стопы на летнюю кухню пляжной террасы, где о чем-то горячо и весьма громко спорили две представительницы знахарского направления.

— Мелочь! — раздраженно выкрикнула Архэя, — да что ты вообще понимаешь в травничестве. Я тебе говорю, что Остроцвета нельзя сыпать более пяти грамм, он ядовит!

— Лишний яд нейтрализует Сухоцвет! — с чувством огрызалась фея, — я эти зелья готовила, когда тебя еще и в помине не было. И сама ты бестолочь!

И для большего эффекта Фйэфэй показала язык кухарке.

— Кажется, сегодня кто-то останется без мороженого, — холодно произнесла кухарка, пристально разглядывая оппонентку.

— Ну прости, — тут же стушевалась фея, — погорячилась, — постаралась состроить примирительную улыбку Фэйфэй, — Ну, не лишай меня ,пожалуйста, мороженого, — уже скулящим тоном добавила малая.

К чести Архэи остыла она ровно так же быстро, как и воспылала эмоциями:

— Еще хоть раз оскорбишь меня и я тебе голову откручу! — пообещала кухарка.

— Доброе утро, — прервал перепалку Олег, пока она еще не вылилась в кровопролитие, — чем это две самые красивые барышни королевства занимаются в столь ранний час?

— Стараются не оторвать друг другу головы, — меланхолично ответил Генка, что в компании Юма и Инженера сидел за столом.

Ближники старались помалкивать, потягивая кофе, дабы не попасть в немилость увлеченных зельеварением фурий.

Фэйфэй и Архэя ненадолго замолчали, разглядывая смельчака, что посмел прервать их пылкий спор, а после полностью того проигнорировав вернулись к решению своего вопроса.

— Пять грамм, говоришь? — кухарка с хитрым прищуром глянула на фею.

— Агась, — кивнула та.

— Но если мы запорем зелье, малая…

Олег Евгеньевич счел за благо промолчать, не то настроение было у девиц и, горячо поприветствовав ближников, патрон приземлил свое седалище на свое же любимое место.

— Олежка, я по делу, — обозначил свое присутствие дядюшка Юм.

— Я тоже, — вторя лепрекону произнес инженер.

Олег внимательно уставился на татарина, ожидая от него нечто подобного.

— А я тут от не хер делать, — отхлебнув из кружки, отчитался джин.

— Господа, с вашего разрешения, я начну, — предложил Юм, — Олег с тобой сегодня нужно поприсутствовать на одном очень важном собрании. Главы банков несколько раз в год собираются обсудить основные вопросы и тенденции в нашем деле. И в прошлую встречу они решительно потребовали вашего присутствия на следующем собрании.

— Решительно потребовали, — передразнивая лепрекона, повторил джинн, — да кто они такие , чтоб вообще что-то требовать. Юм, хочешь, я их на ноль помножу?

— Хочу, — без затей согласился банкир, — но нам с ними еще работать. Так что не в этот раз.

— Ясно, — задумчиво ответил Олег, — И когда у нас встреча?

— В пять часов по имперскому времени нас будут ждать в городке Сахания, на востоке.

— А у тебя чего, Серега? — обратился Олег к инженеру.

— Ну, во-первых хотелось бы понять, как пользоваться этим новым порталом, — Коперник поставил почти полную кружку на стол, — во-вторых, нужно решить, куда девать отвал из подземелья. Мы и так уже завалили немаленький овраг за поселком и дальнейшее складирование на открытой территории может вызвать массу вопросов.

Олег озадаченно почесал наголо бритую голову, в это прекрасное утро на нее была навалена куча проблем, просьб и задач.

— И это еще не все, — продолжил добивать “ужасного” Коперник, — у меня к вам будет просьба частного порядка. Вам не мешало бы встретиться с одной персоной для частного разговора.

— О как! — заинтересованно протянул Татарин, — с персоной.

— Ничего криминального, — поспешил успокоить патрона инженер, — этот разумный вам не враг. Он не из империи и к криминальному миру не имеет отношения. У него для вас имеется скажем так занимательное предложение. Обоюдовыгодное.

— Ага, — задумчиво произнес Олег, — и когда я смогу встретиться с твоим человечком?

— Формально это не человек, — добавил инженер, — а встретиться можно в любое удобное для вас время. Доставку туда и обратно я вам обеспечу.

— То есть, хоть сейчас? — деловито поинтересовался Олег, прикидывая свой резко меняющийся график на день.

— Так точно, — подтвердил Коперник.

— Давай поступим так, — прикинув все варианты, предложил Олег, — сейчас я отправлюсь в гости к Грюну. Доставлю ему продукты, а по возвращении займемся твоим вопросом.

— Отлично, — просьба Копернику далась тяжело и было видно, как тому полегчало после согласия патрона.

Олег поднялся из-за стола и сделал осторожный шаг в сторону варщиц зелий, те по-прежнему продолжали пререкаться на тему, куда чего добавить и самое главное, в каком количестве.

— Архэя, — деликатно постарался отвлечь Олег кухарку отважного спора.

— Что! — враз раздражённо гаркнули обе барышни.

— Я это, — поймав на себе две пары раздраженных глаз, с опаской произнес человек, — к Грюну собираюсь.

— Да иди ты куда хочешь! — раздраженно выпалила кухарка, вновь сосредоточившись на малой, — я говорю тебе, все вы пиксии безмозглые! Нельзя сыпать в это зелье цветы Зверобоя.

— Сама ты безмозглая! — донесся ответный вопль со стороны феи.

Что там произошло дальше, Олег не увидел, он предпочел попросту испариться, дабы не попасть под гнев одной из варщиц зелий.

Закрытое крыло Ортарнской библиотеки встретило гостя меланхоличной тишиной. Казалось, любой случайный звук в этих стенах производил фурор невообразимого масштаба, а самым меланхоличным в этих стенах был бывший коридорный. Эльф сидел с отрешенным видом все за тем же столом над какой-то открытой книгой. Вид у грюна был довольно мрачный, он был до крайности утомлен, бледен и небрит. Сетка мелких вен налила глаза красным. Не обращая внимания на гостя Грюн апатично перевернул страницу.

Перемещение “ужасного” прошло в штатном режиме, вот только на этот раз как-то особенно легко, трудно было сказать, в чем конкретно выражалась легкость, да Олег и не старался анализировать эту мысль. Сейчас его занимало другое, вечная спутница Фйэфэй с ним рядом не воплотилась. И вот это озадачило более всего.

Грюн оторвался от книги, несколько долгих секунд созерцал фигуру, прибывшую в гости, а после, с печалью в голосе произнес:

— Здравствуйте, Командор.

— Привет, Грюн, — Олег подошел ближе и достал из пространственного кармана сумку с припасами, — как тут твои делишки.

— Так себе, — едва не зарыдав, признался бывший коридорный, — я скучаю по Фиалке. Я не думал, что мне среди всех этих книг будет настолько одиноко.

Грюн без стеснения подвинул к себе сумку и порывшись достал закупоренную бутылку молодого местного. Впившись зубами меланхоличный эльф выдернул пробку и разом употребил половину бутылки. Цвет физиономии сменился с бледно-зеленоватого на легкую едва заметную красноту.

— Значит, тебе надоели книги, — участливо предположил “ужасный”, когда Грюн отпрянул от бутылки.

— Мне все осточертело, — признался Эльф, — и книги эти, и стены эти. Я по разумным соскучился. Я свадьбу тетушки пропустил. Я солнца не видел много дней. Я по морю соскучился.

Взгляд у грюна в этот момент был такой, словно он с собой покончить собирался.

— Дружище, если тебе осточертела эта дыра, то я могу тебя отсюда вытащить. Мы сейчас запустили особый портал в Эленсии. Там раз в неделю особые свитки выпадают. И с помощью этих свитков можно покинуть стены этой библиотеки. Единственное, это будет билет в один конец. Сюда ты уже больше не вернёшься.

Нотки жадности по безвозвратно утраченным знаниям проскользнули во взгляде Грюна и он приложился к остаткам молодого красного.

— А что там поселок, — оторвавшись от бутылки и, утерев лицо, спросил Грюн, — сильно изменился?

И поймав заинтересованность в глазах собеседника “ужасный” принялся расписывать все изменения, сплетни и грядущие события. Грюн как-то оттаял, его апатия на какое-то время ушла, сменившись искренней заинтересованностью. Минут десять Олегов рассказывал про недавнюю битву, про то, как он разворачивал портал, про Виктора, Аврору и Татарина в Асмаале.

— А на этой недели к нам в королевство должны прибыть все четыре племени лепреконов. Все обрюхаченные девки соберутся в одно время в одном месте. Шоу будет мама не горюй! Даже Локи обещался заглянуть на праздник.

— Здорово, — напрочь позабыв про хандру, произнёс Грюн.

Все время, что Олег вел рассказ, бывший коридорный то и дело запускал руку в сумку, вытаскивая, когда горбушку отломленного хлеба, а когда редиску или перо зеленого лука. На сей раз рука эльфа вытащила из сумки письмо, подписанное убористым, но таким знакомым почерком. Грюн внимательно глянул на письмо, прочел имя отправителя и суровым взглядом впился в Олега.

— Ах да, — осознав, что все труды могут сейчас пойти насмарку, словно запамятовав о какой-то безделице, произнес Олег, — совсем забыл, тебе Фиалка привет передавала.

— Фиалка! — едва не захлебнулся от гнева бывший коридорный, — эта предательница! Да как она…! Да как вы вообще…!

Еще минут пять Грюн находился в состоянии истерики, обзывая всех подряд предателями и сволочами. Досталось всем, Командору, что осмелился притащить это письмо от “этой потаскухи”, джину, за его позорное вероломство и даже любимой тетушке за то что терпит присутствие этой твари.

— Я никогда не вернусь туда, где сейчас эта сука! — сквозь зубы выдал эльф.

Когда Грюн самую малость остыл Олегу все-таки удалось вставить несколько слов:

— Дружище, ты тут не так уж и давно и уже хочешь отсюда выбраться, а представь себя тут, когда ты прочтешь все имеющиеся книги, и когда тебе добрую сотню лет предстоит провести в полном одиночестве. Да ту сейчас скучаешь по родной стороне, тётушке и селянах. Я более чем уверен, оставь тебя тут одного еще на пару недель и ты тут от скуки вздёрнешься. А теперь, Грюн, я тебя покину, а ты хорошо подумай, что тебе нужнее этак летка с кучей книг или настоящая жизнь. И между прочим, это Фиалка напомнила мне, что у тебя заканчиваются продукты. Она слезно умоляла вытащить тебя отсюда, — произнес Олег и не дождавшись реакции исчез.

На террасе близ пляжа все по-прежнему было на своих местах. Юм, Генка и инженер по-прежнему седели за столом с кружками кофе, а фея и кухарка все так же препирались печи.

— А мы думали, ты того, кончился, — весело прокомментировал возвращение “ужасного” джин.

— С чего вдруг? — поинтересовался Олег, еще не успевший отойти от общения с бывшим коридорным.

— Так тебя не было почти сорок минут, — для большей наглядности лепрекон даже карманные часы продемонстрировал, — раньше ты не мог перемещаться более чем на пару минут, вот и выходит, что тебя либо туда вызвали, — Юм указал взглядом куда-то под крышу, — либо грохнули. Я, кстати, ставил на второе.

Разговор с Грюном вышел не самым легким и в тот момент Олег совершенно не следил за временем. Сейчас он стоял пораженный этим удивительным наблюдением банкира-лепрекона.

— Так чего нового у Тигера? — довольно улыбнувшись, поинтересовался Юм.

Недовольные Коперник и Татарин выложили на стол по десять золотых. Судя по их минам, спор они проспорили.

— Хрен его знает, — взял себя в руки Олег, — Я все это время был в библиотеке.

Все присутствующие с вниманием уставились на «ужасного», и даже Архэя и Фэйфэй ненадолго прервали свой спор. Инженер и джин довольно споро убрали свои монеты.

— Как так? — расстроено произнесла фея, растерянно глядя на кухарку, — Неужели, ты была права?!

Далее взгляд малой сосредоточился на Олеге, в глазах ее горела вселенская обида, губы феи предательски задрожали. Эта игра в молчанку продлилась от силы секунды три, а, после, разрыдавшись, Фэйфэй воспарила куда-то в небо с воплем:

— Я тебя ненавижу!

Олег с непониманием глядел, сначала, вслед улетевшей феи, а, затем, хоть для какого-то прояснения, уставился на Архэю.

— Ну, хоть что-то стало понятно, — кухарка убрала с плиты кастрюлю с недоваренным зельем и вытерла руки о передник, — Значит, это теперь нам не понадобится. Зря только ингредиенты переводили.

— Стесняюсь спросить, Архэюшка, а что сейчас произошло? — придя в себя, предельно вежливо поинтересовался «ужасный».

Кухарка смерила патрона взглядом, полным размышлений, и в нем читалось сомнение, а стоит ли озвучивать суть случившегося.

— Все очень просто и в то же время очень сложно, — выдала наконец Кухарка, — Сама я с таким не сталкивалась, но читала об этом неприятном явлении в нескольких книгах.

— Интересненько, — внимательно уставившись на эльфийку, протянул джин.

Архэя присела за стол и предложила то же самое проделать и Олегу. Командор с каким-то нервозным чувством тревоги последовал предложенному совету.

— В общем, были прецеденты, в прошлом, — продолжила кухарка, — Когда хозяева получали способности своих питомцев. Как правило, этим грешили черные колдуны, и до определенного момента не было понятно, что именно из арсенала пета, можно было получить.

— К чему ты клонишь? — чувство тревоги било набатом.

— У Фэйфэй исчез ее огромный запас маны, — осторожно принялась разжевывать Архэя, — Ее сил сейчас хватает на пару простеньких заклинаний. Зато, ты буквально только что пробыл у своей монетки ровно столько, сколько, я полагаю, и хотел.

Олег Евгеньевич даже завис с открытым ртом, хотелось что-то уточнить, но слова словно в горле застряли. И, уловив состояние начальника, кухарка продолжила:

— Вы привязали к себе бедняжку темным заклинанием древних колдунов, — напомнила эльфийка, — А после, вы оба попали под действия различной другой магии. Ну и, в конце концов, вы сотворили с бедняжкой вообще нечто невнятное, подарив ей перерождение. А, насколько мне известно, на подобное был способен только ныне ушедший бог Тимис.

— Выходит, я сделал ее слабой, — озадаченно произнес Олег.

— Я бы так не сказала, — кухарка, стараясь успокоить Командора, дотронулась своей ладонью до его руки и посмотрела в глаза, — Олег, она девочка сильная, справится. Она уже один раз сумела развить свой внутренний резерв до потрясающих объемов. Сумеет и второй. Да, это долго, это тяжело. Но она уже один раз прошла этим путем. Второй раз ей дастся намного легче. А ты, ты чертовски везучий сукин сын.

— Это точно, — довольно подтвердил Генка, — Выходит, наш Олежка теперь маг?

— Какой он нафиг маг! — раздраженно выпалила кухарка, — Вот, Фэйфэй точно маг, она этим занималась не одну сотню лет. А этот — просто недоучка, который, по недоразумению, завладел чужими силами. Ему до мага, как Юму до луны на табуретке.

— Все равно круто! — восторженно произнес Татарин, — Олежка, мне нужен рецепт этого твоего колдунства, а то у меня там томятся парочка интересных личностей.

— Да, да, — довольно ехидно произнесла кухарка, — Дай ему рецепт, дорого́й начальник, а то бывало и так, что петы получали все силы своих хозяев. А многоуважаемый Геннадий у нас очень сильный джин.

Ехидная ухмылка съехала с физиономии джина, зато на лице Архэи расцвела.

— Да по фигу на всю эту магию, — Олегу даже неинтересен был этот момент, он и без запаса маны не комплексовал, — С малой-то чего делать, она же реально на меня злится?

— Да ничего не делай, — кухарка убрала свою ладонь с руки лица начальствующего, — Подуется пару дней и перестанет, куда она денется. Просто не дергай ее. Она остынет, и сама все поймет.

Предложение Архэи было принято, и Коперник минут через пять аккуратно напомнил о своей просьбе:

— Олег Евгеньевич, а что с моей просьбой? Вы обещали, что мы отправимся по моим делам после вашего вояжа в библиотеку.

— Да без вопросов. Сейчас, только кофейку бахну, и можем выдвигаться.

К решению организационных вопросов присоединились и дядюшка Юм с Татарином. То, что к Олегу присоединилась компания, самую малость нервировало инженера. Организационные моменты Коперник разруливал сам. Он указывал на проблему, а затем, спустя какое-то время, сам же предлагал подходящее, на его взгляд, решение.

— А отвал можно постелить ровным слоем на том месте, где раньше были сады, — подошел к финалу списка организационных вопросов инженер.

— Так и поступим, — скупо согласился Олег, — А чего там у тебя за встреча должна была быть?

Коперник окинул нервным взглядом сопровождающих:

— Знаете, Олег Евгеньевич, это должна была быть частная встреча без лишних глаз и ушей.

— Ха! — довольно произнес джин, — Теперь вы точно от меня хрен отделаетесь!

— А я, пожалуй, вернусь в гостиницу, — вошел в положение инженера банкир, — Олег, я буду ждать тебя на террасе. Архэя обещала сегодня сделать свое фирменное мороженое, не хочу это пропустить. И не забывай, пожалуйста, у нас сегодня очень важная встреча.

Коперник неуверенно теребил в руках свиток, принесенный из другого мира, уже с где-то оставленным набалдашником-маяком.

— Серега, либо двигаем, куда ты там собирался, либо я отправляюсь обратно, — подтолкнул к решению подчиненного Олег, — поверь моему опыту, от этого субъекта ты никаким образом не избавишься.

С одной стороны, лишние уши бывшего комбрига с высокой долей вероятности для грядущего разговора были лишними, но странное поведение инженера сбивало с толку — кто знает, возможно, Коперник договорился с какими-нибудь мутными типами и сейчас старался заманить Олега в какой-нибудь скрытый уголок. При таких раскладах мощь Татарина могла решить все проблемы разом. Нет, разумеется, можно было прибегнуть к помощи демонических клинков, вот только цена не радовала. Не хотелось после победы отправиться на перерождение со сломанными костями и порванными сухожилиями.

— Л-ладно, — нервозно произнес инженер, и открыл портал.

С обратной стороны портала Олега Евгеньевича встретила довольно знакомая, но совсем необжитая местность. В этой локации наш герой когда-то уже был. В это место, когда-то давно, Рома притащил связанную и забитую разрушительницу миров в образе шауды. В полукилометре начинались болота, а сам Коперник нервно поглядывал в сторону той самой пещеры, где некогда Олег увидел один из образов ушедшей богини.

— Я сейчас, — негромко произнес инженер, — и, пожалуйста, Геннадий, держите себя в руках.

— А я чего? — ухмыльнувшись, произнес джин, глядя вслед уходящему инженеру.

Вернулся из пещеры Коперник минут через пять. Сначала его персона, с подозрением поводив по сторонам головой, вышла из зева, а уже следом, не торопясь, выдрался грузный косматый монстр. За плотной шерстью не было видно хоть какой-нибудь морды, а глаза угадывались только интуитивно. Как назывались представители этого вида, Олег попросту не знал. Лохматый гигант имел гуманоидное строение тела и возвышался над инженером примерно на метр. В ширину плеч это странное существо могло спокойно дать форы даже гриллу Рубину.

— Здоровый парнишка, — прокомментировал Татарин, оценив габариты приближающегося переговорщика.

Двигался бугай на удивление медленно, примерно с черепашьей скоростью, и в какой-то момент остановился.

— Это Нигал, — отрекомендовал знакомого Коперник, — Он представитель народа болотных упий.

— Болотных упий, говоришь, — произнес Генка, внимательно изучая существо, — Теперь-то хоть ясно стало, чего ты так параноил.

— А мне вот непонятно, — Олег перевел фокус внимания на Татарина.

— Все просто, дружище, — с охотой принялся объяснять Генка, — перед тобой, Олежка, представитель еще одного про́клятого народа. У тебя уже имеются гнумплены и лепреконы. А теперь, как я понял, еще и эти увальни хотят попасть под твою руку.

— Ддааа…— донеслось от представителя про́клятых.

Казалось, что гигант заторможен — крайне медленно двигался и столь же медленно вымучивал из себя не такие уж и длинные слова.

— Никогда не видел упий, — довольно прокомментировал джин, не обращая внимания на сами слова, — это, блин, какая-то помесь ленивца и старой швабры. Инженер, он может пригодиться только в качестве смазки для мечей. На кой хрен ты вообще сюда его притащил?

— Олег Евгеньевич, упии невообразимо сильны, — стараясь не обращать внимания на Татарина, принялся говорить Коперник, — они могут помогать на стройках города. То, что сейчас наши работяги тянут вдесятером, упии смогут утащить втроем. Да, это будет медленно, но все-таки.

— Серега, чего-то я тебя не понимаю, — «великий и ужасный» уже оценил перспективность еще одного про́клятого племени в своих землях и даже принял для себя сложное решение, — Ты же в курсе, что я запустил портал? И ты понимаешь, что теперь мы сможем приглашать на работы специалистов без особых проблем? Так объясни мне, на кой хрен ты сюда тащишь упий? У тебя в этом какой-то свой интерес?

— Да, — без уточнений подтвердил инженер.

— Их сила вдоволь перекрывается их же тормознутостью, — Олег критично помотал головой, — Они не помогут нам защититься в случае нападения на город. Да и как работники на стройках — они...ну так себе. Серега, мне, после того как я привел гнумпленов, очень много чего высказали местные. Прости, но нет. Оно того не стоит, — озвучил собственное решение «ужасный».

— Олег, подождите отказываться, — попытался продолжить переговоры Коперник, — Да, они медлительны и неповоротливы, но у них имеются другие довольно занимательные возможности.

С этими словами инженер двинулся к входу в пещеру и, спустя какое-то время, вернулся, удерживая в своих руках большую шкатулку и горшок с каким-то непонятным саженцем.

— Вот, — вернувшись на прежнее место, Коперник протянул шкатулку.

— Взятка! — ухмыльнулся джин, забрав шкатулку вместо Олега.

Татарин без какого-либо зазрения совести откинул крышку и, состроив недовольную физиономию, продемонстрировал содержимое нашему герою. В массивной шкатулке, перевязанные нитями, лежали пучки каких-то трав, веточки и зерна растений.

— Чета, сдается мне, Олежка, что тебя поиметь сейчас пробуют, — Татарин, потеряв интерес к взятке, небрежно всучил шкатулку «ужасному».

— Это редчайшие алхимические компоненты, — видя озадаченный взгляд патрона, пояснил инженер, — упии самые лучшие на материке растениеводы. Они способны выращивать любые растения. Сады, за которыми они будут ухаживать, всегда будут плодоносить. Олег Евгеньевич, не спешите говорить нет, пожалуйста, гляньте получше, сквозь свои очки.

Видимо, для жителей поселка тайны ужасного таковыми не являлись, и фикция с потерей стеклышка была понята, пережевана и скрывалась от прочего мира. Олег перевел тяжелый взгляд на инженера, а после нацепил на нос свои очки. И принялся изучать содержимое коробочки.

Олег пробежался глазами по дарам. Названия пучков, веточек и семян было не знакомо и нашему герою ничего особого не говорило. Олег Евгеньевич не имел касания к редким травам, алхимии или знахарству. А потом его взгляд остановился на саженце в горшке.

— Олег Евгеньевич, насколько мне известно, — продолжил убеждать нашего героя инженер, — Раньше до того, как боги их прокляли, упии были самыми обычными тварями. Только очень сильными.

Коперник распинался, словно заправский оратор, расписывая все гипотетические плюсы про́клятого народа, а вот Олег молчал. Для себя он уже принял единственно правильное решение. Перед ним в небольшом горшочке стоял куст.

— Чего там? — уловив нотки замешательства, спросил джин, — Неужто канапель какая аль чудесное дерево коки?

— Это кофе, — спокойно произнес Олег.

Договорились с Нигалом довольно быстро. Упиям нужно было пространство для жизни, а Олегу их скромные возможности по выращиванию редких растений. После долгих обсуждений вожак упий пообещал, что его соплеменники смогут выращивать для нужд Эленсии практически любые редкие растения, практически в промышленных масштабах. Оговорив все детали, Олег Евгеньевич и Генка распрощались с новым знакомым. Упии должны были прийти в королевства через болота, а там сейчас хозяйничал каменный голем. «Великий и ужасный» достал самый обыкновенный местный свиток и ради интереса вписал “777ЭЛЕНСИЯ777”.

— Порт, — с сомнением выдал Олег, но, на удивление, свиток сработал.

Перед нашими героями произошел разрыв пространства.

— Коперник, ты с нами? — учтиво поинтересовался Олег.

— Нет, — немного поколебавшись, ответил инженер, — Я провожу гостя, а после вернусь.

Портальный свиток и в самом деле сработал как надо, и приятели вышли из городского портала поселка Эленсия.

— Неплохо, — довольный Татарин внимательно рассматривал случайных зевак, которые, в свою очередь. Рассматривали гостей, вывалившихся из портального сооружения, — Я тоже хочу доступ к порталу.

— Приложи руку вон к той колонне, — Олег указал пальцем на нужную, а сам встал в центре сооружения.

После нехитрых манипуляций, Татарин получил полноценную возможность пользоваться новым городским порталом. Ему эта возможность не особо и нужна была, у него имелись и свои уникальные способы, связанные с доставкой собственной тушки практически в любую точку пространства.

Когда дела были завершены, и Геннадий, чисто ради интереса, несколько раз опробовал портал, приятели направили свои стопы к одному из самых примечательных мест приморского городка, к гостинице «Бригантина». Под навесом уютной террасы сейчас царила своя неповторимая атмосфера. Роман Сергеевич, в теплой компании дядюшки Юма и Архэи, наслаждались прекрасным мороженым, играя в карты. Олег Евгеньевич объявился со стороны гостиницы, в своих руках он неуклюже держал какой-то куст в керамическом горшке и массивную шкатулку. Оба предмета были бережно поставлены на столик, который «ужасный» внимательно оглядел. Основных игроков было трое, не считая Пиратку, а места было занято три. Причем пиала с прохладным лакомством была поспешна брошена вместе с картами.

— Все в игры играете? — довольно произнес Олег, рассматривая Разрушительницу миров, — А где моя подопечная?

Кухарка молча закатила глаза к потолку сдав Фэйфэй с потрохами:

— Не знаю, Олег, она после вашей ссоры не появлялась. И совсем бедняжка ничего не ела, — ухмыльнулась эльфийка, указав взглядом на пиалу с мороженым.

— Жаль, — включился в игру наш герой, — Очень жаль. А я тут для нее целую коробку подарков приобрел. А в ней целое состояние, — сменив тон на доверительный, признался Олег, — Там такое, Архэюшка, лежит, что даже у тебя слюнки потекут.

— Какие-нибудь вкусняшки? — предположила кухарка.

— Если бы, — Командор подошел ближе и что-то произнес на ухо кухарке.

— Да ладно! — с восторгом произнесла Архэя.

— Шоколадно, — нарочито громко ответил Олег, — Если я не вручу ей этот подарок в течение пяти минут, его можно будет смело выкинуть в море. А ты поклянись мне, что никогда никому не расскажешь о содержимом шкатулки.

— Клянусь всеми светлыми богами! — подтвердила клятву кухарка, — Но, выкидывать такое — это безумие, — продолжила разжигать любопытство в душе феи кухарка, — Командор, может, вы мне эту шкатулку отдадите, а? Вы же знаете, мой Агастас сейчас уплыл, и мне очень одиноко по вечерам. Вас последнее время Аврора тоже не балует своим вниманием. И, может быть, мы бы с Вами сегодня вечером…

Договорить кухарка не успела. Красная, словно рак, малая выпорхнула из-под крыши и зависла над столом:

— Архэя, да как у тебя наглости хватило, ты же замужная женщина! Да и вообще, чего вы себе тут позволяете? И что, в конце концов, в этой долбанной коробке?!

Все, кто сидели за столом, враз грянули смехом.


## Глава девятая. О банкирах и демонических клинках.

Фэйфэй, в силу живости своего характера, в очередной раз попалась на провокацию. С одной стороны, фея до сих пор злилась на своего, теперь уже, хозяина, а с другой, где-то глубоко в душе понимала, злится вроде как и не на что. Однако, уязвленное женское самолюбие дало о себе знать. Фея с надутыми губками и гордым видом восседала на ларце, принесенном ей в дар. Подарок малой понравился, она аж запищала от восторга, когда своими глазами увидела, что же лежит в ларчике, причем, чтобы разобраться представительнице народа пиксий, даже к услугам заветного стеклышка своего покровителя прибегать не пришлось. Фэйфэй без каких-либо подсказок могла рассказать назубок о любом растении или семени, что были принесены ей в дар. Обида на компаньона, подслащенная мороженым, почти сошла на нет, и теперь гордая фея даже позволяла себе воткнуть несколько слов в разговоре с «ужасным».

— Олег, ты где такое богатство умудрился достать? — докушав небольшую порцию лакомства, с живым интересом спросила кухарка, — если в наших землях, то я очень бы хотела понять в каком конкретно месте?

— У нас в Эленсии скоро появятся новые обитатели, — осторожно, опасаясь острой реакции, принялся рассказывать Олег, — этот ларчик мне принесли болотные упии.

В памяти Олега Евгеньевича живо встали события того дня, когда в поселке впервые появился дядюшка Юм. Тогда местные едва не подняли тушку лепрекона на вилы. Вот и сейчас наш герой с опаской глядел на кухарку.

— И чего? Появятся и появятся, — не придав особого значения признанию, произнесла эльфийка.

— Упии прокляты, — осторожно напомнил Олег.

— Ну дак, лепреконы тоже прокляты, как и гнумплены. Как, собственно, и ты, дорого́й начальник.

— Ты так говоришь, потому что я твой начальник? — ответ кухарки Олега вполне устроил, но нужно было уточнить, — А остальные-то, как отнесутся?

Кухарка сосредоточила взгляд на «ужасном» и даже наигранно вздохнула:

— Эх, Олег, Олег, не все ли тебе равно, что подумают местные. Да если бы не ты, многие сейчас червей кормили. Если бы не Юм, они бы так и существовали в нищете. Когда ты сюда пришел, жители поселка радовались самым мелким медным монеткам, а сейчас у них строятся каменные дома, а в карманах даже не серебряные, а золотые монеты звенят. Как ты любишь говорить, местные уже давно привыкли жить по соседству с гнумпленами. Если ты не заметил, эти мелкие ушастые твари наравне с остальными восстанавливают город. Они, чтоб ты знал, на днях спасли детей из поселка от волколаков. Мелочь ягоды на краю поселка собирала и их едва не растерзали. Благо, эти ушастые услышали и стаей накинулись на тварей. Так что, даже в голову на этот счет не бери. Делай все, что считаешь правильным. Только расспроси у этих про́клятых, откуда они такие травы добыли.

— Они их сами вырастили, — Олег, довольный ходом беседы, мельком глянул на ларец и на сидящую поверх Фэйфэй, — Обещали еще вырастить. Много вырастить.

— Вот и прекрасно, — довольно улыбнулась Архэя и поднялась из-за стола, — Ладно, поболтать с вами весело, но у меня дела.

Кухарка пошла в сторону летней кухни, а Олег сосредоточил свое внимание на Роме. Рядом с гриллом порхала недовольная Пиратка.

— Привет, Настя, — предельно вежливо поздоровался наш герой и для большей наглядности даже ручкой помахал, — Как там дела с твоим перевоплощением?

Ответом «ужасному» послужил интернациональный знак — кулак с оттопыренным средним пальцем. Олег с непониманием уставился на пиксию.

— Это не Настя, — утомленно пояснил грилл, — Настя покинула тело моей подопечной и сейчас это Пиратка.

— А…? — Олег указал пальцем на выставленный неприличный жест.

— Ах, это, — Рома только поморщился и отмахнулся, словно от пустяка, — Ты же помнишь, что моя подопечная тебя, мягко говоря, недолюбливает. Она до сих пор винит тебя в нашем долгом расставании.

— Понятно, — взял себя в руки «ужасный», — Издержки дурного воспитания.

— Ага, — согласился Рома, — А еще, дурное настроение. Она как увидела статую богоизбранной в моей комнате, так у нее крышу рвать начало. Пиратка мне истерику закатила. Требует, чтоб я статую эту выкинул.

— Это как так она сумела потребовать? Она у тебя даже разговаривать не умеет, — выслушав грилла, отметил Генка.

— Жестами и пантомимами, — недовольно внес ясности Рома и выскреб из пиалы остатки мороженого.

— Олег, друг мой, я надеюсь, ты не позабыл о нашей встрече с банкирами? — Юм со своей порцией лакомства расправился давно и теперь, в большей степени, скучал, разглядывая пустую пиалу, — Для нас это собрание очень важно. Там будут очень важные представители важной для нас сферы деятельности.

— Я не забыл, Юм, — «великий и ужасный» и в самом деле помнил про это весьма важное событие, более того, он даже размышлял, в каком составе сто́ит заявиться в незнакомый город к этим важным и нужным господам, — До окончания этого сборища я полностью в твоем распоряжении. И, кстати, Ген, а ты с нами не хочешь прогуляться? — без затей предложил приятелю наш герой.

— Да запросто, — согласился джинн.

— Роман Сергеевич, — отвлек Олег грилла от каких-то своих мыслей, — А у тебя какие планы на день?

— Витек оставил следить за городом, — тут же ответил Рома, — Но если тебе нужна помощь, то можешь на меня рассчитывать.

— Малая? — «ужасный» вопросительно уставился на фею.

— Я пас, — сухо ответила Фйэфэй, — Нам с Архэюшкой сегодня еще зелье нужно приготовить. Благо, все компоненты теперь имеются.

— Ну, нет так нет.

Примерно в половину четвертого по средне имперскому времени, портал свободного города Сахания разразился яркой вспышкой. И на центральной его площади появились те, кого в свой город лучше никогда не приглашать. Первым вышел лысый человек, чьими портретами были увешаны все розыскные доски империи. Лысый и весьма самоуверенный мужчина остановился в десяти шагах от портала и принялся без лишних слов оглядываться. Следом за великим авантюристом из того же портала появился про́клятый богами толстенький лепрекон. Все, кто были на площади, как-то разом напряглись. Вслед за лепреконом материализовался сияющий синим цветом джинн. Джинн и принялся скалиться, с каким-то плотоядным интересом осматривая городскую стражу и наемных игроков высокого уровня, что должны были создавать иллюзию полного контроля над ситуацией. Если первые два гостя довольно сильно взбудоражили главную площадь, то появление джинна произвело просто фурор. Наймиты и стражники подобрались, поудобнее перехватывая оружие, и очень многие зеваки в ужасе бросились прочь подальше от намечающейся бойни. Последним из колышущегося зеркала портальной пленки выбрался массивный грилл в форме зверя, над которым беспечно кружилась фея в облегающем черном костюмчике.

— Эй! Служивый! Это что за город?! — нарушил тишину созерцания так хорошо знакомый почти каждому обитателю «Другого мира» человек, — Это Сахания?

Стражи не рвались отвечать, как, собственно, и наемники. На первый план из-за их спин выбрался гоблин в брюках, темной жилетке и белой рубашке клерка. В руках у встречающего находился планшет:

— Вы, Олег Евгеньевич Бендер, как я понимаю? — Сверившись с записями в планшете, нервно поинтересовался гоблин.

— Олег Евгеньевич Бендер, Юм ПиКри и их сопровождающие, — довольно подтвердил мысли встречающего клерка наш герой, — Прибыли на туристический съезд банкиров.

— Ясно, — нервно произнес гоблин, оглядевшись, — Следуйте за мной.

Двух банкиров самого незаурядного банка провели по городу с неслыханным для этих мест эскортом. Стражи города и наемники взяли гостей в коробочку и, ощетинившись, словно еж иглами, оружием, повели «дорогих гостей» по центральной улице к самому дорогому отелю. Тот факт, что улица была почти безлюдна, приятно тешил самолюбие. Ради него и его маленького приятеля-банкира разогнали целый квартал, но уже ближе к самому отелю эти мысли пропали из головы.

Массивное трехэтажное здание было обнесено высоким забором из колючей проволоки, причем забор этот стоял в три ряда. На крыше «Империал отеля» даже слабосведующему игроку были заметны фигуры с луками, жезлами и арбалетами. Ну и как водится, на подобных встречах у первого ряда заборов собрались разумные с плакатами и транспарантами. Митингующие выкрикивали лозунги, требования и периодически пытались снести ненавистные заборы, за что почти моментально ловили стрелы или огребали от крепких бронированных ребят. Коробочка прошла через толпу словно нож сквозь масло. Одна ее часть разомкнулась, предоставив дорогим гостям доступ к проходу. Охраны нагнали столько, что Олег всерьез начал задумываться: — «А сдюжим ли, коль чего не так пойдет?»

— Укатаем ровным слоем, — прочтя немой вопрос на физиономии приятеля, нарочито громко выдал Генка, — Слышь, Ромик, если что, мои с правой стороны!

— Договорились, укатаем и закатаем, — без затей согласился грилл, закинув на плечо легендарную зубочистку.

— Пожалуйста, я прошу вас, не нужно здесь никого никуда закатывать, — взмолился гоблин, — У нас мирная экономическая конференция, здесь самые выдающиеся представители банковской сферы, цвет экономической мысли обоих миров!

Как оказалось, всю гостиницу без остатка отдали в распоряжение того самого цвета экономической мысли. На первом этаже в фойе и просторном зале новых гостей форума встретила гробовая тишина. Куча разномастных телохранителей заполонила почти весь первый этаж, но при появлении столь нестандартных гостей все разом замолкли, сосредоточив свое внимание на джинне.

— Чё, вылупились, уроды?! — бодро поприветствовал бойцов Генка.

Бойцы пробурчали нечто невнятное в ответ, видимо, опасаясь провоцировать бойню. И, дабы не нагнетать, сосредоточились на своих делах и разговорах.

— Вся охрана остается на первом этаже, — распорядился гоблин, немного набравшись смелости в присутствии столь большого числа наймитов, — А вы, уважаемые, проследуйте за мной на третий этаж.

Второй этаж, подобно первому, ровно также не пустовал. Здесь в тесном кругу делились опытом те, кого в «худшем из миров» было принято называть «менеджеры приближенные». «Рабочие лошадки» банков проводили какие-то свои тренинги, делясь опытом и генерируя какие-то непонятные Олегу идеи. Речь их не была лишена смысла, но в то же время обиловала таким количеством непонятных терминов и слов, что вполне могла сойти за тарабарщину. Чуть погодя, менеджерский планктон сошел на нет и перед глазами банкиров предстала истинная красота высоких материй. Третий этаж поразительно отличался от ранее виденных. Огромный зал с непомерно шикарной хрустальной люстрой был буквально залит светом. Масивные окна в пол, обрамленные пурпурными шторами, открывали прекрасный вид на городской сад и озеро. В центре зала рядами стояли резные стулья со спинками. Развернуты эти самые стулья были в сторону подиума, на котором выступал тучный гном с заплетенной в три косички бородой. Вокруг рядов из стульев у самых окон стояли фуршетные столы. Гостей было человек тридцать от силы и все они, разбившись на небольшие кружки, обсуждали разные, без сомнения, важные вопросы. Где-то на слабоуловимым фоном негромко играла музыка и Олег, пробежавшись по этой идиллии взглядом, заострил свое внимание на закутке почти у самого входа. На пяточке отделенного пространства просматривался кожаный диванчик и стол, на котором в большом количестве были видны различные печатные издания.

— Вам нужно пройти в общий зал, там на каждом из мест лежит конверт с именем. Внутри бейдж, чтоб прочие понимали, с кем имеют честь общаться, — негромко распорядился гоблин, — С минуты на минуту должен начать выступать господин Грэм. Его у нас принято слушать с бо́льшим почтением. Пройдемте, я вас проведу.

— Не стоит, — Олег Евгеньевич нарочито небрежно воплотил на ладони правой руки золотой кругляш с рисунком четырехлистного клевера на аверсе и столь же небрежно бросил эту монетку прямо в руки сопровождающему, — Дальше мы как-нибудь сами разберемся.

Гоблин проворно поймал монетку и, едва ее разглядев, поспешно сунул в карман жилета. А после, раскланявшись, чуть ли не бегом кинулся прочь из зала. Как только образ провожатого скрылся за дверьми, монета вновь вернулась к хозяину. "Ужасный" бодро перекатывалась ее по фалангам пальцев.

— Бедный гоблин, — с сожалением прокомментировал Юм, — Он, наверное, с ума сойдет, когда поймет, что потерял свое сокровище. Олежка, а ты точно человек? Я вот порой думаю, что у тебя внутри под этой личиной живет истинный лепрекон.

— Возможно и так, дружище, — «ужасный» с высоты своего роста рассматривал гостей, кои сейчас принялись аплодировать какой-то женщине, что закончила озвучивать свой доклад.

— Кажется, доклад госпожи Лиран мы пропустили, — с досадой произнес Юм, — Но сегодня еще должны быть интересные докладчики. Будет что послушать.

— Вот и иди послушай, — Олег даже не собирался двигаться в этот чертов зал, — Расслабься пообщайся. А я пока вон там посижу. Если кому понадоблюсь, буду там.

Лепрекон кивнул и почти в тот же момент скрылся из виду. Олег же с жалостью глянул на скопище высоких господ, как и планировал, направился в закуток.

Верхом комфорта диван можно было назвать с большой натяжкой. Он был жестковат, зато журнальный столик имел самые удобные габариты ровно для того, чтоб сидя на не самом удобном диване, с комфортом можно было закинуть ноги. «Великий и ужасный» без затей взял первый попавшийся на столе образчик прессы и принялся изучать последние новости. Это был наисвежайщий номер «Вестника Другого мира». На первый взгляд, в империи ничего в последнее время не изменилось, но это только на первый взгляд. Из свежего издания наш герой узнал про то, что королевство Глепат перестало существовать. Огромная статья была посвящена тому, как «ужасный» и его прихвостни уничтожили целое королевство. Чьим-то пылким пером были описаны лютые зверства джиннов и гнумпленов. После этого тот же самый пылкий автор в красках рассказывал о массовых актах насилия на улицах города. Под раздачу попали все: мужчины, женщины, дети и даже старики. Никого не пощадил тот, кого «прокляли боги». В доказательство уничтожения королевства пылкий автор привел аргумент исчезновения с портальных карт метки погрузившегося во мрак королевства. Сам император провел траурную службу по невинно убиенным жителям города, и флаг королевства был снят с флагштока дружбы империи. Остальные новости в большей степени касались тех или иных локаций, выбитых призов, разработанных зелий и разборок различной степени тяжести и значимости. В разделе же частных объявлений все было по-прежнему. Кто-то что-то искал, предлагал поменяться или продать, снять жилье или прокачать пета. Знакомых прозвищ или позывных на глаза не попалось, и Олег отложил газету.

С того места, где расположился наш герой, было видно от силы половина зала. До этого дня Олег Евгеньевич и не подозревал насколько скучная у банкиров профессия. На небольшой подиум по очереди выходи́ли уважаемые специалисты и для публики рассказывали о различных тенденциях в банковском деле. Речи их сильно изобиловали словами типа: волатильность, стагнация или деофшоризация. И для нашего героя эти самые речи показались весьма запутанными и скучными. А вот чтиво, напротив, оказалось весьма интересным. На столике лежал никогда ранее невиданный журнал «Сноб». И вот это издание Олегу пришлось по душе. Незамысловатое название скрывало под собой уйму инсайдерской информации. На первой странице большими буквами было обозначено, что это издание не носит общедоступный характер и заполучить образчик можно только по спец подписке.

— «Хрень» — однозначно определил для себя Олег, но листать издание продолжил. Еще через минуту он уже с головой ушел в это самое издание. «Сноб» знал очень многое. Тут хорошо расписывалась подоплека многих конфликтов, ключевые тенденции развития по отраслям и, самое интересное, в этом толстом журнале велся список двадцатки сильнейших игроков другого мира. Мало того, каждый персонаж этого рейтинга был расписан. На участников имелось если не все, то очень многое. Все ближники «ужасного» были внесены в рейтинги чьей-то умелой рукой и на первом месте по числу уровней почему-то значилась Аврора. Уровень дроу был обозначен примерно 232—236, были расписаны особенности ее боя и уникальные умения, имелась даже фотография со времен «парада чемпионов». Умники, собирающие статистику, даже про дракона упомянуть не забыли. Кто-то проделал грандиозную аналитическую работу и самое обидное, что эта работа была проделана не зря. Во многом составители угадали — они были близки во всем, начиная от примерных показателей характеристик, заканчивая точными названиями уникальных умений и перков. Можно было бы согласиться с содержимым, но наш герой точно знал то, чего не знали составители. Костя и Роман Сергеевич сейчас имели самые высокие уровни в этом мире и должны были по праву занимать первое и второе места, соответственно. На пятом месте красовался все тот же упертый Пень Лунь, который благодаря упорству и труду взял уже 205-й уровень.

— «Интересно, как бы мне подписаться на такое издание, и главное, где это можно сделать»? — размышлял ужасный, катая по фалангам пальцев нераспознанную монетку лепреконьего золота, — Ну, или хотя бы копию с этого журнала снять?»

Вселенная «Другого мира» услышала мысли Олега Евгеньевича и отреагировала довольно странно. Для начала, монетка, которую «ужасный» перекатывал по пальцам, враз накалилась и обожгла руку. Олег от неожиданности даже скинул ее на стол. А, после, рядом с журналом появился его точный клон. «Великий и ужасный» от подобного поворота даже рот приоткрыл, не зная, чему радоваться больше — Олег явно разгадал еще одно заклинаний арсенала монет. С восторгом наш герой поглядел на быстро остывающий кругляш и, взяв монетку в руки, убрал его с глаз долой. Следом дошла очередь и до копии издания «Сноб» за номером 181. Олег Евгеньевич, воодушевленный событием, уже прокручивал в голове различные варианты клонирования тех или иных вещей. Не чудо ли? Можно было получить копию любой вещи буквально из воздуха. В его планы были уже вписаны и драгоценные камни, и свитки различной степени стоимости, да и еще много чего другого. Но все мечты пошли прахом, когда наш герой взял воплощенное издание в руки. Журнал оказался легче оригинала, а дальнейшее исследование показало, что он еще и неполноценен. Нет, внешне два образчика были неотличимы друг от друга, можно было смело их выставлять на конкурс «найди несколько отличий» и быть уверенным — никто различи не обнаружит, зато после открытия оказалось, что воссозданный собрат девственно чист. Там, где у оригинального журнала на страницах был текст, у копии белели пустые листы.

— Печальненько, — буркнул себе под нос Олег и, отодвинув копию в сторону, убрал оригинал в свой пространственный карман. Несмотря на относительную неудачу, душу радовала мысль о еще одной разгаданной монетке. Новостью стоило поделиться с деловым партнером. И Олег воззрел ясны очи в сторону общего зала.

Отходить далеко не пришлось, как любили говорить мудрые и древние, зверь шел на ловца. Юм ПиКри стоял ровно на том же самом месте, где наши герои расстались чуть менее час тому назад. Причем стоял лепрекон не один, а в компании пары незнакомых личностей и даже из закутка было прекрасно видно, что эти личности общаются с деловым партнером не совсем учтиво. В руке тут же материализовались маска и ладный стальной поясок. Вампир Олег предусмотрительно доставать не стал, Аснодей в последней драке растратил все свои силы и сейчас от него толку не было.

— Мне нужно поставить на место вон ту парочку, — произнес Олег, натягивая полумаску зайчика на свою голову.

Ремешок ожил и, словно змейка, прыгнул с правой руки на левую, тут же обмотал запястье. Голая ладонь моментально покрылась металлом, а сам Ранаг обратился в тонкую перчатку.

— Ларанта, постарайся не мешать мне разговаривать, — распорядился Олег и поднялся с дивалчика.

К «культурно» беседующей троице Олег подошел тихо со спины. Юм приятеля разглядел, а вот парочка банкиров нет. Из-за чего возник острый разговор. Он пока не знал, но о чем говорили хотелось послушать.

— Бестолковый коротышка, — наглым тоном, не терпящим возражения, распекал Юма манерный эльф, — Тебе в прошлый раз все растолковали. Без Бендера ты на этих собраниях никому не сдался. Тебя, прокля́того уродца, здесь терпят только потому…

Договорить наглец не успел — пару собеседников лепрекона сковал паралич. Олег Евгеньевич улыбнулся Юму и, подойдя почти вплотную к наглецам, со сталью в голосе произнес.

— Дорого́й мой друг Юм, что здесь происходит? Эта парочка ничтожеств тебе хамит?

Парочка хамов не могла пошевелиться, и только их зрачки скосились в сторону звука, не в силах разглядеть обладателя голоса.

— Господа Хэйс и Ликхам очень давно хотели с тобой пообщаться. И на этой почве зашли немного дальше, чем положено культурным разумным. Но мы все здесь профессионалы и…

Олег даже не стал дослушивать дядюшку Юма, он резко выхватил поднос у мимо проходящего официанта. Пустые и не очень фужеры посыпались на пол и в следующий момент господин Хэйс получил жестяным подносом по наглой физиономии. Уровни личностного развития у эльфа и человека отличались значительно и этот жест нужен был в большей степени для привлечения общего внимания. «Ужасный» с размаху ударил подносом и в зале повисла вопиющая тишина. Своего наш герой добился и теперь все выдающиеся личности, позабыв о докладах и фуршете, с интересом смотрели на Олега.

— Юм, эти двое — мрази! — как можно громче едва не криком, выдал Олег во всеуслышание, — Вот ты — культурный лепрекон, Я — культурный человек, потому что не стал их уничтожать с ходу! Дал возможность поправить ситуацию! А эти двое просто мрази! Они позволяют себе хамить малознакомому лепрекону, и это, не простительно!

«Ужасный» присел на корточки, сравнявшись ростом с Юмом:

— Друг мой, я тебя безгранично уважаю и считаю, что подобное общение неприемлемо. Этот хлыщ проявил неуважение и он должен за это поплатиться. Я не жду твоего согласия, но, надеюсь, ты меня понял.

Юм не знал что и сказать. По нему было видно, что конфликт в этом месте был нежелателен. Зато Олега, что называется, понесло. Чуйка просто вопила, что этому сброду нужно было дать понять, кто здесь настоящий хищник, а кто паршивая овца. И наш герой не стал себе отказывать в сомнительном удовольствии.

— На колени! — едва не прорычал «великий и ужасный».

И пара снобов выполнила приказ, рухнув словно подкошенные.

— Ты, сладенький, будешь сейчас целовать правый ботинок моего дорогого друга, — злобно распорядился Олег, — А ты, — указал наш герой на второго, — Левый! Приступайте!

И два уважаемых банкира, рухнув на колени против своей воли, принялись лобызать ботинки уважаемого дядюшки Юма. Все вокруг опешили и больше всех остальных был шокирован лепрекон.

— Прекратите! — наконец донеслось со стороны толпы и вперед вышла Орчанка с ярко-рыжими волосами.

Деловой костюм тройка сидел на представительнице орчьего племени по фигуре, барышня не была масивна, как прочие породистые орки и в большей степени напоминала человеческую самку.

— Да как вы вообще посмели устроить такое позорище?!

Барышня смело сделала несколько шагов и замерла на одном месте с открытым ртом. Ларанта надежно связала банкиршу своими ментальными путами.

— Кто это, Юм? — почти безразлично поинтересовался «ужасный» разглядывая жертву.

— Это госпожа Леран, — представил смелую девушку Юм, — это основательница «Первого Имперского Банка».

— Первого Имперского, — довольно повторил Олег и, позабыв про орчанку, вернулся к наглецам, — Вы, пара идиотов, поднимитесь на ноги. Эльф и его приятель-кобольд выполнили волю «ужасного».

— А теперь вы будете по очереди бить друг друга в лицо. Ты начнешь первым, — Олег указал пальцем на кобольда.

И банкир без затей залепил наглецу эльфу прямо в нос, тут же расквасив физиономию. Впрочем, и эльф не стал медлить и без затей ответил почти таким же ударом в физиономию кобольда.

Толпа отошла от первоначального шока и негромко зароптала. Олег молча наслаждался зрелищем того, как два заносчивых банкира поочередно били друг друга в лицо долгих двадцать секунд, а после наш герой обратился к Юму:

— Дружище, я и не думал, что на сходняках банкиров бывает настолько интересно.

И, наплевав на весь цвет экономического сообщества, вернулся в закуток с прессой. Дядюшка Юм, чуть помедлив, с невозмутимым видом двинулся следом. Наглый человек сидел на диванчике, дерзко закинув ноги на журнальный столик, и с ленцой пролистывал газету, в то время как уважаемые банкиры безрезультатно пытались растащить, бьющих друг другу лица, эльфа и кобольда.

— Не круто ли мы с ними? — сильно смущаясь, спросил у делового партнера лепрекон.

— В самый раз, — перелистнул страницу Олег, и зал взвыл.

У кобольда оказалось больше сил и в какой-то момент наглец-эльф после очередного удара осыпался прахом. «Великий и ужасный» щелкнул пальцами и все «восковые фигуры» разом обрели собственную волю. Кобольд, схватившись за лицо, рухнул за задницу, а госпожа Леран наконец сумела захлопнуть свой ротик.

Чуть погодя, когда благородные банкиры отошли от первого шока, в закуток к «ужасному» зашла делегация из пяти разумных, в числе коих были ранее не знакомая близко орчанка Леран и докладчик гном, Грэм. Разговор не задался как-то сразу. Банкиры кулаки не распускали, но тон их был жесток и ультимативен. «Ужасному» высказали все и за все. От него категорично принялись требовать разное: оттого, чтоб разорвать соглашение с вольным городом Риган, до подписания каких-то основополагающих документов и допуску в святая святых — хранилище своего банка для полной ревизии материальных ценностей.

Как наш герой узнал чуть позже, бо́льшая часть требований возникла в рамках жесткой конкуренции между самими банками, а остальная же часть просто произрастала из самой обыкновенной зависти. Ну не могли банкиры прогнуть под себя правила функционирования банка в жесткой информационной системе чужих, а вот Олег Бендер — смог. Первым делом банкиры самым наглым образом затребовали закрытия коммерческого учреждения по адресу: город Риган, улица Гномьего пролетариата, дом 2. На вопрос «А с хрена ли?» «ужасному» под нос сунули соглашение с Имперским Монетным Двором, по которому он — Монетный Двор, наставительно рекомендовал не работать со свободными городами и поселениями, отринувшими политические и экономические цели его Императорского Величества Ауна. По сути, для открытия очередного филиала нужно было отписаться в имперское казначейство, назначить встречу с казначеем и, после, вежливо поинтересоваться, разумеется, за взятку, «а можно ли мне открыть отделение вот в этом городе». Если подарок был весомым, казначей мог и разрешить или же, напротив, не рекомендовать открывать отделение. Запрещать Имперский Монетный Двор ничего не мог, но эта, без сомнения, славная организация могла значительно усложнить жизнь любому банку. Ибо он мог «рекомендовать», что выражалось, в первую очередь, в работе банковских артефактов. Олегу Евгеньевичу все разжевали, словно ребенку, однако, все равно понятно не было, чего нужно бояться.

— Вы один из сильнейших держателей капитала этого мира. В ваших руках власть и деньги! — пылко продекламировала рыжеволосая орчанка, — Вы должны осознавать свою ответственность.

Проклятый богами человек скинул со стола ноги, встал и, посмотрев в глаза Леран, безразличным голосом произнес:

— Я презираю власть и деньги, — а после добавил только для Юма, — Дружище, нам нет больше смысла общаться с этими существами. Пойдем отсюда.

— Ты пожалеешь, — на прощание выдала госпожа Леран, — Мы устроим твоему банку такой кризис ликвидности, какого в этом мире еще не было.

Возвращались участники экономического форума под большим впечатлением. Юм всю дорогу к порталу стрелял непонимающими взглядами в сторону своего делового партнера, не решаясь что-то спросить вслух. Рома и Генка довольно обсуждали время, которое, как оказалось, в отличие от Олега они провели весело. Рубин встретил несколько знакомых хаев и даже мило поболтал о прошлых делишках. Его даже пытались завербовать, предлагая довольно неплохие деньги.

— Ну, и какого ты отказался? — явно забавляясь поинтересовался джинн.

— Деньги еще не все в этой жизни, — холодно ответил Роман Сергеевич, — Некоторые даже с кучей денег ничего из себя не представляют.

— Да уж, — с какими-то нотками то ли сожаления, то ли разочарования, согласился дядюшка Юм, — Олег там на собрании нечто подобное заявил.

— Да? — проявил живой интерес Татарин, — И чего же наш «чудо-мальчик» ляпнул?

— Дословно он заявил «я презираю власть и деньги», — как-то расстроено признался банкир, — А, ведь он сам есть и власть, и деньги в Эленсии. Мой племянник должен стать полноценным хозяином тех земель. И как мне теперь ко всему этому относиться?

Джинн довольно рассмеялся:

— Олежка, неужели ты меня пытался процитировать? — отсмеявшись, довольно поинтересовался Татарин.

— Ага, — не менее довольно подтвердил Олег, — Правда, цитата была неполной.

— Юм, не забивай себе голову фигней, — Татарин разом переместился ближе к идущим чуть впереди банкирам, — Полностью эта фраза звучала так: «Я презираю власть и деньги, когда они в чужих руках».

— А, м… — Юм аж подвис на мгновение, оценивая полный смысл фразы, затем, совладав с мыслями, лепрекон добавил, — Это полностью меняет весь смысл сказанного.

— Ага, — односложно подтвердил Олег, даже не сбавляя шага.

— Олежка, а мы вообще куда идем?

— Я к Митричу собирался, — ответил «ужасный», — Хотел пообщаться с ним. Так сказать, кофейку попить. Если у вас имеются свои планы, то занимайтесь планами, никого насильно тащить с собой не стану.

— Я с тобой, — Роман Сергеевич за время прибывания в гостеприимном городке так ни разу не убрал свою легендарную зубочистку с глаз долой, вот и сейчас он брел чуть позади с закинутым на плечо деревянным мечом.

— Генка? — поинтересовался Олег.

— А куда я денусь? — в отличие от Ромы, Татарин за небольшую гостевую сессию так и не достал свою грозовую дубину.

— Юм, а ты как?

— А! И так день потерян, — с легкой досадой сообщил мелкий банкир, — Да, к тому же я здесь по случаю приобрел весьма недурственный коньячок. Нужно будет мнение Митрича узнать, как специалиста, по данному вопросу.

— А вечер-то перестает быть томным, — довольно прокомментировал слова Юма Генка.

Вольный город встретил гостей довольно сурово. «Великий и ужасный» шагнул в портал первым, первым же из портала и вышел, да и первым же был атакован. Сейчас центральная торговая площадь сильно напоминала поле сражения — везде слышался лязг металла и с обоих ее сторон какие-то мутные личности закидывали друг друга стрелами, копьями и заклинаниями. Наш герой по выходу моментально получил стрелу в ляжку левой ноги. «Ужасный» боль не почувствовал, просто он со слегка ошарашенным видом глядел на торчавшее из ноги деревянное древко. Олег отреагировал весьма сла́бо, зато появившиеся за ним спутники проявили чудеса реакции. Рома выставил свою зубочистку прямо перед патроном, прикрыв того от нескольких заклинаний и штук пяти различных острых штуковин, которыми одни разумные часто лишали жизни других. Генка же перекатом ушел в сторону и поднялся на ноги уже с грозовой дубиной в руке. Треск разрядов разом накрыл площадь, раскидав баррикады и прекратив трепыхания бойцов на дальней стороне. А от второй стороны баррикад, тех, что еще были относительно целыми, отделилась фигура, и, спустя мгновение, эта фигура замахала руками и заорала, пытаясь остановить едва не начавшийся натиск бойцов.

Генка, осознав, что от бойцов, против которых он применил силу, почти ничего не осталось, развернулся в другую сторону и вытянул грозовую дубину в сторону еще живых бойцов на противоположной стороне.

— Стоять! — командирским тоном рявкнул «ужасный», рассмотрев выскочившую наперерез воинам знакомую фигуру.

Шаркай орал белугой, сдерживая бойцов «Жемчужных драконов». Он со своей позиции сумел рассмотреть прибывших и теперь торопился остановить цепных псов клана, пока не стало слишком поздно.

— Уважаемый Командор, я прошу прощения за нанесённую вам рану! — выбросив оружие из рук хай клана «жемчужных» двинулся в сторону портала, — у нас здесь небольшие разборки и вы совершенно случайно попали под раздачу.

Рома отодвинул свою зубочистку, открыв обзор патрону. Шаркай с виноватым видом стоял в пяти шагах и с досадой глядел на пробитую стрелою ногу. Вокруг воткнутой в плоть стрелы по ткани брюк медленно расползалось красное пятно. Генка сделал несколько шагов и присев на корточки тронул древко указательным пальцем. Боли не было, и наш герой даже понял почему. Сейчас где-то далеко в Эленсии, скорее всего, на кухне, схватившись за ногу, по столу каталась Фэйфэй.

— Генка, какого хрена ты делаешь? — холодно поинтересовался наш герой, прогнав мысли о фее.

— Да вот, размышляю, — сухо ответил Татарин, — ты мне всё запрещал делить на ноль «жемчужных». Всё твердил о том, что у тебя с ними мирный договор и они, дескать, не враги. А вот теперь стрела одного из их хаев торчит в твоей ноге. Скажи, Олежка, сейчас я могу их уничтожить?

После озвученного вопроса по спине Шаркая пробежались мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

— Да, попал ты, — добавил Рубин, демонстративно размяв шею и закинув свою зубочистку на плечо.

Шарка и без этой парочки прекрасно понимал, что попал.

— Я ещё раз прошу у вас прощения, многоуважаемый Олег Евгеньевич, — склонил голову боец, — произошла грубая ошибка. Мы виноваты и с вашего позволения, я предоставлю целителя?

— Целитель — это хорошо, а то пока вы здесь треплитесь, я кровью истекаю, — холодно произнёс Олег. — А что касается вашей некомпетентности и стоимости каждой пролитой капли крови, об этом я буду разговаривать с Хан Шаем.

Боевик живо распорядился на незнакомом языке и пара магов бегом кинулась латать «великого и ужасного».

Хирургические процедуры длились недолго. Один из целителей со всей старательностью обломал кончик стрелы и вытащил древко из раны, а второй принялся водить руками, накладывая на Олега благословения. Уже спустя пару минут о нанесённой ране ничего не напоминало, разве что окровавленные брюки с небольшой дырой тонко намекали — без приключений не обошлось.

— Шаркай, а какого чёрта вы вообще здесь делаете? — оглядев почти пустую площадь, поинтересовался наш герой, — этот городишка далековат от сферы интересов «жемчужных».

— У нас тут разборки с одним из местных кланов, — услужливо ответил боевик, — «Стальные зайцы» совершили диверсию на наших верфях, вот мы им и ответили.

— И что, весь город взяли? — Олега сейчас в большей мере интересовало состояние магазинчика «Три гнома», как, впрочем, и целостность шкуры приятеля Митрича.

— Да куда нам, Олег Евгеньевич, — Шаркай указал кивком головы в сторону, где из подворотни с огромным интересом стражи города наблюдали за беседой, — мой хозяин заплатил властям свободного города и договорился, чтоб стражи не вмешивались в разборки с «Зайцами». В общем, бабки рулят. Вот теперь наш костяк штурмует их штаб-квартиру. Кстати, господин Хан Шай тоже присутствует на штурме.

— Шаркай, в западном районе города находится магазинчик одного моего хорошего друга. Заведение называется «Три гнома». И если, упаси боги…

— Я всё понял, уважаемый Командор, — поспешил успокоить «ужасного» хай «Жемчужных», — даже не забивайте себе этим голову. Все наши разборки идут в северном районе.

— Вот и славненько, — довольно ухмыльнулся Олег, — что же, тогда не станем мешать вашей маленькой войнушке. И Хан Шаю не забудь передать, чтоб он в гости заглянул. Нужно же как-то уладить криворукость его бойцов.

Шаркай от радости не прыгал, видимо, понимал — репрессии от начальства неминуемы, но факт того, что «союзники» не стали устраивать резню, не мог не радовать.

— Олег Евгеньевич, подождите, — спохватился Шаркай, — я прошу прощения за нанесённое оскорбление и с вашего позволения, мои бойцы проводят вас по городу.

От дополнительного эскорта «великий и ужасный» отказываться не стал, с одной стороны, четвёрка бойцов «Жемчужных» совсем не котировалась рядом с жутким джинном и не менее жутким высокоуровневым гриллом в форме зверя, для гарантии спокойной прогулки этой парочки хватало, для плотных размышлений о перспективах нападения на, казалось бы, слабого человека. С другой же стороны, стало жалко Шаркая. Этот славный боец никогда ничего плохого Олегу не делал, а порой даже помогал и сейчас Шаркай влетел, что называется, по запарке.

«Великий и ужасный» в компании своего компаньона неспешно двигался по широкой мостовой. За спинами этой своеобразной парочки столь же неспешно двигались два жутких громилы и весь этот натюрморт, взяв в квадрат, сопровождали четыре хая «Жемчужных драконов».

В какой-то момент партнёр по бизнесу неожиданно заёрзал плечами и даже остановился, сбив движение жуткой процессии.

— Олег, — пытаясь достать место между лопатками, заявил лепрекон, — я, наверное, отскачу ненадолго, чего-то меня Валерия в банк вызывает. А вы, как дойдёте, вызывайте меня монеткой. У Митрича моя монетка имеется.

Даже не дождавшись ответа, лепрекон пропал из виду, а процессия самую малость помешкав тронулась дальше.

Прогулка по городу не продлилась и двадцати минут и уже практически у самого магазина охраняемую персону нагнал хозяин «жемчужных».

— Моё почтение, — тяжело дыша, поприветствовал Олега триадовец, — давно хотел с тобой повидаться, да всё случай не подворачивался.

В данный момент вечно рассудительный и склонный к витиеватым речам человек был наряжен в какую-то кожаную броню и в большей степени напоминал головореза.

— Ну вот и свиделись, — Олег кивнул на входную дверь, — зайдёшь?

В самом магазинчике шла своя размеренная жизнь. Гном Митрич, сидя за прилавком, читал какую-то газету, напрочь игнорируя неожиданно появившихся гостей, и нытьё так хорошо знакомого кобольда Троери.

— Я тебе говорю, бородатый, Командор мне сказал, что ты будешь отсыпать кофе по весу камней! — донеслось до ушей нашего героя, — Олег Евгеньевич обещал мне!

— Обязательно, — не отрывая глаз от газеты ответил гном, — сразу же после того, как ты передашь нашему дорогому другу артефакт.

— Митрич, ну хотя бы килограмм, — взмолился торгаш, — ну очень нужно!

— А вот это ты видел, — суровый гном отложил газету и продемонстрировал увесистую дулю.

— Старина, встречай гостей! — донеслось до спорщиков словно гром среди ясного неба.

У входа компактной группой стояли и с интересом наблюдали за разгорающимся спором самые отпетые отморозки «Другого мира». Гном аж завис на несколько секунд, рассматривая гостей, но взяв себя в руки, продолжил:

— Некогда мне, Троери, с тобой трепаться, видишь какие гости ко мне пожаловали. Не до тебя!

— Но ведь… — торгаш хотел было что-то возразить, но гном его уже не слушал, — Олежка, друг мой! Ты бы хоть предупреждал, что в гости собираешься нагрянуть! Я бы подготовился.

— На фига? — Татарин первым прошёл в помещение, — а вдруг ты тут со своей кралей чем-нибудь любопытным занимаешься, а мы всё самое интересное пропустим.

— Вот именно, — сурово согласился гном, — воспитанные существа именно так и поступают, а не сваливаются словно снег на голову.

— Проблемы негров — это всего лишь проблемы негров, — забавляясь ответил Генка, — к тебе гости, так что будь любезен, накрой поляну и не бухти.

— Синюшный, а может тебе рыло начистить? — сурово предложил Митрич.

— А давай, — с вызовом согласился Татарин.

В следующий момент два готовых к драке бойца горячо пожали друг другу руки и даже обнялись. Напряжение разом спало, а бедолага Троери даже выдохнул с облегчением.

— Проходите, располагайтесь, — рассмотрев гостей произнёс гном, — Милочка! Готовь третью переговорную! — Не стесняясь, гаркнул во всю свою лужёную глотку гном, — и давай там пошевеливайся!

Пару минут старинные приятели обсуждали последние новости и то каким ветром Олега и его свиту занесло в гости. Хан Шай всё это время молчал, стараясь не встревать в разговор приятелей, зато ушлый торгаш Троери то и дело пытался вклиниться, ему непременно нужно было поговорить с Олегом. «Великий и ужасный», в свою очередь, отдавал себе отчёт, что здесь этому беспринципному торгашу делать нечего и, вполне возможно, наш герой бы мягко послал бывшего делового партнёра лесом, вот только этот самый бывший деловой партнёр должен был принести ножны от Вампира. И, возможно даже, они сейчас были при кобольде.

— Уважаемый Командор, нам бы с вами поговорить с глазу на глаз, — наконец сумел привлечь к себе внимание кобольд.

Правда, чаяния торгаша тут же разрушил нынешний деловой партнёр «ужасного». Лепрекон материализовался рядом с Митричем и поприветствовав того тут же подошёл к Олегу:

— Друг мой, нам нужно поговорить с тобой с глазу на глаз.

Вид у лепрекона был взволнованный и Олег, извинившись, отошёл с Юмом на задний дворик.

Почтенный дядюшка Юм на этот раз вёл себя нервозно и порой даже истерично. Как выяснилось, представители казначейства сумели донести до ужасного, что такое кризис ликвидности в банковской сфере. На первый взгляд, под термин «кризис ликвидности» напрашивалась банальная недостача наличности. Вот только всё было с точностью наоборот. Единая банковская система чётко подчинялась правилам имперского казначейства. Это самое казначейство диктовало, что и как следует делать и банки старались выполнять все требования. Единственным исключением был своенравный «Клевер банк», хозяевам которого удалось обойти общие правила. Казначейство поставляло банковские артефакты и довольно плотно контролировало приток и отток финансовых средств из других банков. Все расчёты клиентов между банками проходили посредством этой уважаемой и чтимой организации и, воспользовавшись своими возможностями, казначей империи решил слегка надавить на наглецов. О блокаде счетов или изъятии средств «Клевер банка» речи не шло, общие правила не позволяли этого сделать. Проблема заключалась в бешеном притоке этих самых средств в хранилище банка. Казначейство вкупе с остальными банками выкинули довольно забавный фортель и сейчас любые расчёты, переводы в «Клевер банк» шли исключительно в серебре. В банковской среде при нехватке наличных можно было на короткий срок позаимствовать средства у других банков. Делалось это всё без какого-либо согласия, потому как подразумевалось, что все банки состоят в одной экономической системе. Вот и вышло так, что все двенадцать банков разом запросили практически всю наличность «Клевер банка». Из хранилища в долг были взяты золотые монеты, а возвращены серебряные. Курс монет был: одна золотая к шестидесяти четырём серебряным и хранилище в буквальном смысле не вмещало в себя всю наличность.

— У нас сейчас эти монеты девать некуда, — нервозно пожаловался Юм, — всё пространство хранилища забито до потолка. В банке уже свободных комнат нету. Даже в коридоре горы навалены. Мы сейчас остановили все взаимодействие с другими банками. Но чего теперь делать я ума не приложу. Клиенты нас разорвут, если мы им начнём средства выдавать исключительно серебром.

— Да. Дилемма, — размышляя над новыми вводными, протянул Олег, — нужно будет с Витьком посоветоваться. Хотя…

«Великий и ужасный» внимательно уставился на делового партнёра, взгляд великого комбинатора выдавал судорожный ход мыслей и даже рождение каких-то замысловатых идей.

— Чего тогда? — не удержавшись, робко поинтересовался Лепрекон.

— А скажи как мне, мой дорого́й друг, какой нынче курс золота к серебру?

— Один к шестидесяти четырём, — смущённо напомнил банкир, — на кой тебе эта информация?

— А формируется эта цена как?

Олег и сам прекрасно понимал, как формируется цена. Стоимость золота и серебра всегда завесила от спроса, а вот спрос…

— Ты что-то придумал? — с надеждой в голосе поинтересовался мелкий банкир.

— Точно, я что-то придумал, — довольно улыбнулся Олег, глядя на дядюшку Юма.

Вернулась парочка банкиров с заднего двора, что называется, вовремя. Милочка уже успела приготовить переговорную к бурным посиделкам, а вот Митрич, напротив, ещё не успел вытолкать взашей наглого торгаша Троери.

— Митрич, да хватит тебе Троери выгонять, пускай остаётся, — милостиво разрешил наш герой, приведя в замешательство почти всех гостей.

Для задумки Олега этот плутоватый торгаш годился как никто другой и компания довольно шустро переместилась в не такую уж и большую переговорную.

Когда гости расселись за столом и помимо кофе был ещё распробован и приобретённый по случаю коньяк, за столом завязались довольно серьёзные разговоры и ушлый Троери даже не скрывал своей радости, возможность поприсутствовать при попойке столь уважаемых обитателей «Другого мира» выпадает нечасто и кобольд вовсю грел свои уши.

— Командор, я очень надеюсь, что-то случайное ранение не разорвёт наш союз, — произнёс Хан и, опрокинув стопку, поставил рюмку на стол.

— Даже в голову не бери, — поспешил успокоить главу триадовцев Олег, — там всё по запарке вышло. В пылу разборок.

— Всё равно накажу этих безголовых, — пообещал Хан Шай, — чисто так, для профилактики.

— Дело твой, — не стал отговаривать триадовца Олег.

— Уважаемый Командор, а что с нашими договорённостями, — как-то особенно раболепно спросил Троери, — просто вы мне обещали…

— Давай его сюда, — перебив собеседника, требовательно протянул ладонь «ужасный».

Троери прекрасно понял, о чём говорил Олег и практически сразу достал из своей сумки вычурно украшенные ножны. Олег Евгеньевич достал изуродованный отсутствием силы Вампир и внимательно его осмотрел. Нож вновь постарел, его рукоятка рассохлась, а металл проела ржавчина, в некоторых местах в лезвии клинка имелись сквозные дыры. Кромка лезвия обиловала зазубринами, а кончик и вовсе был отломан.

— Какой хлам, — рассмотрев убожество прокомментировал триадовец, — друг мой, если тебе нужен хороший клинок, только скажи.

— Мне и этот сойдёт, — Олег аккуратно вставил клинок в ножны и убрал артефакт в пространственный карман.

— Так чего с кофеем? — жадно напомнил кобольд.

— Все как мы и договорились, — подтвердил ранее оговорённые условия Олег, — с тебя крупные чёрные опалы, с меня зёрна по весу.

Кобольд тут же зарылся в своей сумке и извлёк объёмную шкатулку:

— Такие подойдут? — настороженно поинтересовался Троери, откинув крышку.

В шкатулке довольно плотно были уложены крупные опалы размером примерно с фалангу большого пальца.

— Тут без малого кило двести, — уловив довольный блеск в глазах человека, добавил торгаш, — если можно, я бы хотел их сейчас обменять.

Олег закрыл шкатулку и убрал её в свой пространственный карман, после чего обратился к Митричу:

— Дружище, отсыпь ему кофейка, а я тебе позже возмещу.

Все нужные указания были отданы Милочке и спустя пару минут пакет с зёрнами кофе был передан в жадные руки Троери, успех был закреплён ещё одним тостом и Олег, словно меж делом перешёл к своей основной задаче на сегодняшний вечер.

— Кстати, Хан Шай, ты как-то просил меня предупредить, ну насчёт движений с золотом. Так вот цена на золотой метал через неделю должна сильно обрушиться.

— Ты всё-таки решился. И насколько сильно? — триадовец заинтересованный информацией даже отставил непочатую рюмашку в сторону.

— Очень сильно, — стараясь не обращать внимания на Троери, ответил Олег, — настолько сильно, что я даже от золотых монет начал избавляться. Мы с Юмом сейчас все расчёты с прочими банками ведём исключительно в серебре. Это, конечно, доставляет нам некоторое неудобство, но зато в час икс позволит сохранить активы.

— С сегодняшнего дня в нашем банке начинает действовать правило жёсткого контроля внесённых средств, — деловито добавил лепрекон, — внёс ты, например, десять золотых и пять серебряных монет, так и забрать ты сможешь ровно также десять золотых и пять серебряных. В золото у нас теперь конвертация бесплатная, а вот в серебро будет стоить пять процентов от натурального обменного курса, принятого сетью банков.

— Вообще-то, монеты в банках можно получить какие захочешь, — не удержался от очередного комментария Троери, — я в любом банке могу запросто поменять золотые монеты на серебряные или медные. Этот функционал прописан в уставных документах группы банков. Это все знают.

— Ну так попробуй, — довольный Юм хлопнул очередную рюмашку, закусив снедью со стола, — а не плохой коньячок я добыл.

Вечер, что называется, удался, после дегустации коньяка Юма Митрич откупорил свой подвальчик и на столе появились ещё несколько бутылочек с горячительными. И уже ближе к полуночи компания разошлась кто куда. Самыми трезвыми на этом вечере, оказались Олег и Троери. Торгаш старался пить как можно меньше с жадностью впитывая каждое слово гостей, Олега же алкоголь не брал. Видимо, все убойные эффекты доставались малышке Фэйфэй. К сожалению, эта, казалось бы, несложная мысль пришла в голову нашему герою довольно поздно, за что он позже и поплатился.

Вернулся домой наш герой далеко за полночь, благо, портал без особых сложностей пропустил «ужасного». После была недолгая прогулка по ночному приморскому городку, подъём по лестнице. Дверь своей комнатки и просторная кровать. Вот только рухнуть и уснуть сразу не получилось. На просторной кровати, раскинувшись словно звезда, с перевязанной ногой, что-то негромко бормоча, сопела малая. Подушка «ужасного» была перепачкана в чём-то зелёном и липком.

— Сам виноват, — оценил масштаб трагедии Олег, скинув подушку на пол.

После чего наш герой бережно подвинул невольную пьянчужку на край кровати, укрыл одеялом и завалился рядом.

Сумбурные сновидения будоражили сознание «великого и ужасного» добрую половину ночи. Сегодня Олегу Евгеньевичу Бендеру снились различные неприятные сны, связанные с высокоуровневым миром. Снились Кара, Мания и Сэяс. В тяжёлом жутком сне Олег видел город, занесённый песками. Старый слепой гоблин раз за разом предавал искателей, подставляя их то под ловушки, то под клинки неожиданно возникших жутких тварей. Перед самым пробуждением Олег видел себя в большом зале, пол которого был выложен метровыми чёрными и белыми плитами, кои чередовались в шахматном порядке. Олег внимательно глянул на слепца и шлёпнул себя по щеке, стараясь прибить какого-то местного гнуса. Командор оторвал ладошку от лица и внимательно глянул на прибитое насекомое, на ладони ужасного лежала мёртвая божья коровка.

— Нам нужно на ту сторону, — указал пальцем Наркал.

На противоположной стороне зала, окружённый статуями шестируких нагесс находился небольшой алтарь, на изголовье которого была видна небольших размеров шкатулка.

— Святыня находится там.

— Повезло нам брат, — довольно произнесла Кара и шагнула на одну из клеток шахматного пола.Плита чёрного цвета резко ушла вниз, а за ней едва не улетела и полукровка. В последний момент она успела зацепиться за край и Караниэлу еле успели вытащить обратно.

На этом сон прервался, и наш герой резко открыл глаза. Фэйфэй уже проснулась и теперь молча лежала, разглядывая своего хозяина.

— Малая, ты как себя чувствуешь? — негромко поинтересовался Олег.

— Хреново, — шмыгнув носом призналась фея, — вчера очень сильно нога болела, а потом, не пригубив и глотка алкоголя, опьянела до такого состояния, что пару слов связать не могла. А вот сейчас у меня жутко болит голова. И самое обидное в том, что я тебе больше не нужна. Толку от меня теперь ноль, путешествуешь ты теперь без меня…

Фэйфэй ещё что-то хотела сказать, но замолчала, едва не разрыдавшись.

— Дурёха ты, — по-доброму произнёс Олег, — ты же сама вчера отказалась составить мне компанию.

— А ты мог просить получше, глядишь, я бы и согласилась тебя сопровождать, — снизив градус обиды, ответила фея, — знаешь, как это неприятно терять все свои силы. И самое обидное, что твоя боль и негативные эффекты достаются не тебе, а мне. Я словно в прошлое вернулась в то время, когда мажори меня только подобрала. Я тогда тоже ничего не умела, я была слаба и выдавала от силы пару благословений. Я не чувствовала тока маны в теле. Прямо как сейчас.

— А что было потом? — лёд в общении треснул, малая вроде как позабыла про обиду и нужно было развивать успех.

— А потом моя дорогая мажори занялась моей прокачкой, — с лёгкими нотками грусти ответила фея, — хозяйка день за днём заставляла меня прокачивать имеющиеся заклинания, я сливала ману в ноль, потом пила эликсиры и всё начиналось по новой и так до тех пор, пока я не научилась чувствовать ток маны в теле.

— А что нам машет сейчас всё это повторить?

— Тогда была война и у меня был материал для прокачки благословений, я почти без остановки благословляла воинов, — Фэйфэй, сотворив над собой усилие, поднялась из положения лёжа и теперь пошатываясь сидела на краю кровати, — да и эликсиров нужно очень много.

— Да, у нас нет боевых действий, зато у нас идёт большая стройка, — напомнил Олег, — а работягам твои благословения также будут очень кстати, а что касается эликсиров, мы можем заменить их камнем силы. Ты же можешь воспользоваться камнем?

Малая даже рот приоткрыла от подобного варианта прокачки, но шустро взяла себя в руки:

— Пожалуй — это вариант, — согласилась фея, — единственное, я бы не хотела показывать камень силы кому-либо.

— А мы его никому и не покажем, — поспешил успокоить подопечную «ужасный», — не переживай, малая, я всё организую как нужно. Никто ничего не поймёт.

— Правда? — радостно спросила Фйэфэй.

Вот только ответа она так и не дождалась, мир перед глазами Олега Евгеньевича поплыл, а пространство вокруг принялось трансформироваться.

Высокоуровневый мир со всеми его обитателями потребовал срочного присутствия нашего героя, и Олег Евгеньевич не смог отказаться.

Материализовался ужасный не пойми где, над головой в зените стояли два светила, рядом горел костёр и у котелка суетилась Мания. В тени раскидистой пальмы сидел Тараний, затачивая какие-то острые железки. Под раскидистой акацией неподалёку прятались в теньке Сэяс и слепой прорицатель, чуть поодаль от них, опять же в теньке отдыхали троица нагов, одним из которых был Кхаас. И словно на зов из плотного шатра высунула любопытную голову Нисса.

— Картина маслом, мля! — сварливо произнёс человек, что сейчас стоял в семейных трусах под палящими лучами солнца на небольшом пятачке.

— Тебя опять с какой-то бабы сняли? — беззаботно поинтересовалась Мания, помешивая варево.

— Где мы? И что вообще происходит? — обратился Олег к Сэясу, напрочь проигнорировав эльфийку.

Вопрос был непраздным, потому как в последний раз покидал высокоуровневый мир наш герой из города, а сейчас вокруг была пустыня, не считая оазиса за спинами покорителей великого пути.

— Мы в пути, — ответил Сэяс, — почтенный Наркал в своих виде́ниях узрел, что посланный к затерянному в песках городу страж не дойдёт и нам пришлось отправиться самим. Вот мы и двигаемся, уже второй день. А где ваша маленькая светлая?

— Кончилась, — холодно ответил Олег и для большей убедительности даже помрачнел лицом, — всё благодаря советам твоего безглазого друга.

«Великий и ужасный» откровенно врал, чуйка твердила, что слепой гоблин очень непрост и, более того, все вокруг играют в какую-то его игру.

— Как?.. Светлая померла? Но как это вообще возможно? Ведь в предсказании… — гоблин на мгновение осёкся, осознав, что не один и, более того, что уже взболтнул лишнего, — а книга? Её книга, что с ней?

— Какая ещё к рогатым книга? — раздражённо выпалил Олег.

— После гибели в луте должна была остаться книга, — едва не впадая в истерику, пролепетал Наркал.

— Если она и была, то улетела в про́пасть, потому как в момент смерти Фэйфэй, я как раз над ней и вёсел! — едва не скрипя зубами со злостью, произнёс Олег.

— Какая про́пасть? Что за про́пасть — вцепился обеими руками в руку Олега оракул.

Олег без затей грубо отпихнул гоблина:

— Отвяжись, морда гоблинская. Моя спутница погибла из-за тебя. Из-за твоих кривых предсказаний. Я вообще не хочу с тобой больше не о чем разговаривать.

— Но как же…

— Заткнись! — произнёс Олег с таким холодом, что всем стало понятно, любое следующее слово вполне может стать последним.

— Успокойся, Командор, — поспешил заступиться за слепца Сэяс, — Наркал нам очень помог. Он помог нам экипироваться самыми лучшими вещами и оружием, сейчас он нам помогает с доро́гой к городу. Предсказания Оракулов не всегда верны на все сто процентов, ошибки случаются. Мне очень жаль маленькую светлую, но я от тебя требую, веди себя подобающе. Этот гоблин сделал для нас очень много хорошего.

— Что же, подобающе так подобающе, — довольно злобно улыбнулся Олег, — так и быть, я не стану уничтожать твоего нового друга. Но пусть эта тварь ко мне близко не подходит.

— Ты обещал помочь хозяйке Ниссе, — спрятавшись за спиной высокородного эльфа, напомнил горе-оракул.

— Раз обещал, значит, сделаю! — сквозь зубы произнёс Олег, — а ты, тварь, сейчас скройся с моих глаз. А то, в противном случае до города мы будем добираться без тебя.

Вид у человека был настолько зловещим и многообещающим, что проняло всех. И видимо, поняв состояние «ужасного», Наркал поспешил скрыться с глаз в палатке своей хозяйки.

— Да, жалко маленькую светлую, — донеслось от Тарания, — но это не повод хамить союзникам.

— Ладно, хер бы с ним, с этим гоблином, — продолжил играть в крайнюю степень раздражения Олег, — вот это чучело чего здесь делает?

Под «этим чучелом» наш герой подразумевал Кхааса. Высокоуровневый наг сидел в теньке рядом с парою стражников принцессы.

— Я твой раб! — недовольно напомнил высокоуровневый наг, — ессли ты забыл, то я поклялсся ссвоей ссвободой в храме проматери вссех змей. Теперь моя ссвобода принадлежит тебе.

— Значит, ты мой раб? — Олег Евгеньевич подошёл ближе и внимательно оглядел нага.

— Да! — недовольно, с нотками дерзости подтвердил Кхаас.

— И ты, значит, будешь выполнять всё, что я тебе скажу?

— Да, — вновь недовольно согласился змееголовый.

— Тогда перестань шипеть, когда со мной разговариваешь, все эти ваши «сс» и «шш» меня уже достали. Я прекрасно знаю, что вы наги способны разговаривать нормально. Даже принцесса Нисса говорит нормально, когда ей нужно.

— Я понял тебя человек.

— Какой понятливый змеёныш, — в следующий момент в руках Олега материализовалась маска, а ещё чуть погодя эта самая маска оказалась на лице нага.

Самое интересное Кхасс прекрасно понял, что будет дальше и даже не стал сопротивляться.

— Наконец-то, — довольно произнесла Ларанта устами Кхааса, — я уже начала уставать от созерцания твоего пространственного кармана.

Олег вновь повернулся к Сэясу:

— А где Тигер? И что-то Кары не видать.

— За дровами они ушли, — не переставая точить длинный широкий нож, ответил Тараний, — минут двадцать назад.

По большому счёту вызвали Олега Евгеньевича в высокоуровневый мир на этот раз просто так, для проформы. Просто чтоб поставить в известность о текущих, можно сказать, рутинных событиях. На покорителей не нападали жуткие твари, им не грозила смерть и можно было хоть сейчас отправляться обратно и возможно, Олег бы именно так и поступил, но здесь, в мире высокоуровневом у него оставалось пару незаконченных дел. Для начала стоило узнать, как идут дела с набором опыта у Кости, второй же момент заключался в возврате Ранага своей названной ученице. Ждать непутёвых подростков ужасный отказался и сам отправился в небольшой оазис искать «доблестных добытчиков дров». Пропажа нашлась довольно быстро. Из плотных кустов доносились охи вздохи и даже стоны. Подростки явно не в шахматы играли. И соблюдая такт «великий и ужасный» отошёл от кустов на почтительное расстояние. Наш герой уселся под акацию и достал из своего пространственного кармана легендарный Вампир. Рукоять ножа по-прежнему была в плачевном состоянии, башка демона на навершее рукояти покрылась слоем ржавчины, зато украшенные драгоценными камнями ножны смотрелись довольно вычурно на фоне клинка. Олег даже засомневался, а не подсунул ли ему ушлый торгаш очередную подделку? Зелёное стёклышко, вставленное в оправу очков, сняло все опасения, на этот раз ножны были настоящими. «Великий и ужасный» взялся за рукоять и вытащил клинок из ножен. Плачевное зрелище погибающего от старости оружия нарушило непривычное ощущение. Олег чувствовал, как в клинок через его тело поступает сила. Ощущения был сродни потоку воды, только сейчас вода не омывала руку, а тонкими струйками текла где-то под кожей. Изголодавшийся Аснодей пытался пополнить запас своих сил. Олег с изумлением глядел на свою руку и даже видел, как течёт сила. Тонкие едва заметные линии шли под кожей пульсировали при каждой попытке клинка втянуть в себя силу. Ничего подобного наш герой раньше не замечал, возможно, дело было даже не в новых возможностях, а в банальной невнимательности, ну не доводилось Олегу раньше разглядывать подобный процесс через зелёное стёклышко очков Линтера. Ради интереса наш герои даже попробовал замедлить ход энергии по тонким жилкам в руке и на удивление это получилось. Более того, Олег мог управлять процессом, и энергия по нитям двинулась в обратную сторону.

— Ты чего делаешь! — взорвалась эмоциями голова на навершее, — прекрати, ты меня последних сил лишишь!

Олег внял словам демонического клинка и, более того, даже усилил накачку Вампира. Прорехи, зазубрины и ржавчина начали довольно быстро сходить с клинка, оставляя гладкий блестящий металл.

— Я гляжу, ты научился пользоваться источником своей силы, — довольно произнёс Аснодей, поглощая предложенную энергию, — это очень хорошо, ты становишься сильнее с каждым днём, хозяин. Мои собратья с радостью пойдут за тобой. А сейчас, если нетрудно верни меня в ножны. Я не хочу терять и толику достающихся мне сил.

Олег так и поступил, нож плотно занял своё место в ножнах, почти моментально обратившись в ударную перчатку. Перчатка практически не изменила свой вид, единственное с краю, на запястье появился дополнительный кожаный ремешок с инкрустированными драгоценными камнями.

Следующие минут пятнадцать «ужасный» так и просидел под акацией, размышляя о своём. В пространственном кармане сейчас находился ларчик полный опалов, вот только потратить их было негде. В какой-то момент раздумья Олега были прерваны и из кустов появилась парочка. Кара, как подобает порядочным девушкам, отряхнулась и поправила одежду, примерно тем же самым занимался и Костя.

— Ну наконец-то! — донеслось до парочки словно гром среди ясного неба, — а я-то думал, когда вы там наиграетесь!

Парочка, не ожидавшая столь низкой подлости от коварного разом покраснела.

— Не стану спрашивать, чем вы там в кустах занимались, — продолжил развлекаться наш герой, — я сейчас здесь по другому вопросу.

Олег материализовал в своей руке тонкую цепочку пояса, которая враз обернулась змейкой серебристого цвета.

— Кара, забирай своего учителя и вали отсюда, нам с Тигером нужно серьёзно поговорить.

Полукровка осторожно перевела взгляд на дроу и тот кивнул. Девушка подошла ближе, подобрала Ранага и, не говоря ни слова, скрылась из виду.

— Даже не знаю, что тебе и сказать, — проводив девицу взглядом, признался Олег.

— Чё, воспитывать меня станешь? — с вызовом поинтересовался Костя.

— Нет, — Олег поднялся на ноги и подошёл ближе, — твои отношения с Карой — это твои дела. И не мне тебе указывать, с кем, чего делать. Я не твоя сестра. Мне интересно другое, какой у тебя сейчас уровень?

— Триста одиннадцатый, — честно ответил Костя, — и опыту набрана ещё на пять штук. Но я не реализую опыт, как мы с тобой и договаривались.

— Это хорошо, — Олег поправил очки на носу, перепроверяя информацию, — здесь тебе больше делать нечего. Пора возвращаться домой, у нас вскоре намечается грандиозный праздник.


## Глава десятая. Всё, что нужно знать о праздниках.

— Я не хочу! — однозначно заявил Тигер, — вы без меня там прекрасно справляетесь. А у меня, между прочим, и тут дел куча!

— Видел я твои дела и даже слышал, «А! Ещё», — угорая, процитировал Кару Олег.

Костя Феникс покраснел до кончиков ушей.

— Нас там мало, — продолжил убеждать дроу Олег, — нам сейчас каждый боец нужен. Каждый, понимаешь? Малой, только на время праздников, я обещаю тебе, как всё закончиться отправлю тебя к твоей зазнобе при первой же возможности.

— Я не хочу, — не поддался на уговоры Тигер, — и если вам так требуются бойцы, расширьте состав клана. А если ты будешь заставлять, я пошлю вас всех к чёрту с вашим долбаным кланом и останусь здесь!

Можно было поспорить с дроу, попробовать его уговорить, но сейчас в Тигире говорил юношеский максимализм и подростковые гормоны. И, скрипнув зубами, Олег решил уступить:

— Хрен с тобой, тигренышь, будешь здесь моими глазами и ушами. Но не вздумай поднимать уровни!

— Да я и не собирался, я всё помню, — физиономия шкета приобрела довольный вид, хоть тот и старался не показывать эмоции, — слушай, а про мою просьбу, ну про мороженое, ты не забыл?

— Забыл, — честно признался Олег, — с этой суетой всё на свете забудешь.

— В следующий раз постарайся не забыть.

— Знать бы ещё когда он будет, этот следующий раз, — Олег ударил себя по щеке, стараясь убить какую-то мелкую жужжащую пакость, на отведённой ладошке был виден трупик божьей коровки, — ладно, нечего здесь задерживаться, пошли к нашим.

Когда парочка вернулась в лагерь, Кара с облегчением выдохнула. Видимо, полукровка понимала, что праздник не будет длиться вечно и рано или поздно герой её грёз должен будет вернуться к себе. Попрощавшись со всеми, Олег довольно въедливо объяснил Сэясу, что не сто́ит дёргать его персону по малозначащим пустякам, особенно в ближайшие дни. На этом краткое общение подошло к финалу.

Если в мире высокоуровневом сейчас была вторая половина дня, то в мире низкоуровневом стояло раннее утро. В это время порядочные авантюристы предпочитали нежиться в кроватке, укрывшись с головой под одеялом. Вот только наш герой уже проснулся и новый день звал его к новым свершениям.

— О! Ты вернулся, — донеслось от оставленной в полном одиночестве Фэйфэй, — как там у наших дела?

— Да всё по-старому, — не стал вдаваться в подробности Олег, — они пешком отправились искать этот дурацкий город. А ещё, наш мелкий ловелас тесно подружился с Карой.

— Насколько тесно? — воспрянула духом мелкая, почувствовав свежую сплетню.

— Очень тесно, — многозначительно пояснил Олег, — ты то, как? В себя пришла?

— Да. Мне полегче, — фея даже на ноги поднялась, демонстрируя нормальное самочувствие, — а ты сегодня чем планируешь заниматься?

— Сегодня, малая, мы займёмся твоей прокачкой, как я и обещал.

Дальнейшие несколько часов Олег Евгеньевич потратил на так называемый крафт. Для начала «начинающий крафтер» сбе́гал в посёлок и позаимствовал у местных работяг кое-какой инструмент, гвозди и доски. А после переместившись ближе к пляжу «ужасный» принялся мастерить подобие скворечника на метровой стойке. Творение получилось у нашего героя так себе, можно даже сказать отвратительно, но Фэйфэй с серьёзным видом оцеивала «шедевр» сомнительным эпитетом — весьма даже ничего. Ни наш герой, ни его подопечная не желали признаться себе, что вышел откровенный крафтовый трешь. А потом пришёл Рома и раскритиковал «творение» в пух и прах. В отличие от Командора Рубин умел и делал довольно качественные вещи, чего только стоил домик для Фэйфэй с резной мебелью и шикарным интерьером. И ущербная поделка Олега Евгеньевича была раскритикована, а чуть погодя с презрением разобрана. Рома взял процесс воплощения задумки нашего героя в свои ручища. Олегом была обрисована задумка, со всеми тонкостями и эстетической стороной. Рубин основной мысли внял и взялся за дело ровно, так как он это видел. Работа началась споро и походу к процессу присоединился Татарин. Спустя пару часов задумка ужасного воплотилась в нечто прекрасное. На полу террасы стоял своеобразный полутораметровый фонарь, основой этого фонаря служил резной столб на четырёх ножках, сам же деревянный фонарь находился поверх столба, три из четырёх стен небольшого фонарика были глухими, вычурная резьба украшала наружные стены и замысловатую пирамидальную крышу, Одна стенка отсутствовала, открывая специально организованное для Фэйфэй рабочее место. Под удобной мягкой тахтой, спрятанная от посторонних глаз находилась выемка по форме совпадающее с размерами камня силы.

— Ну вот как-то так, — продемонстрировал фонарь Олегу грилл, заканчивая подгонять какую-то мелкую деталь, — чего скажешь?

— Это потрясно! — с восторгом выдала малая, — вообще не похоже на ту хигню, которую до этого мы строили! Спасибо, дядя Рома.

Малая зависла перед лицом здоровяка и выдала разом серию из всех трёх имеющихся в запасе благословений. За что чуть тут же не огребла от Пиратки. Пиксий успели растащить до серьёзного кровопролития, и Генка задал весьма важный вопрос, который до этого момента не поднимался:

— Олежка, а на хрен вообще нужна эта штуковина?

— Малой, для прокачки, — честно ответил Олег, — понимаешь, Генка, после той чехарды с привязкой Фэйфэй к моей персоне с её возможностями произошли большие перемены. Малая словно откатилась в своём развитии, ну или поменялась со мной возможностями. Я стал чувствовать потоки маны, могу надолго прыгать к пространственным монеткам, а вот малая стала слабой. И мы решили прокачать её по второму кругу.

— Ага, — озадаченно произнёс джинн, — а с нашими договорённостями по камням силы чего?

— Для этих целей этот фонарь и нужен, — продолжил разжёвывать «ужасный», — Фэйфэй говорит, что её прошлая хозяйка именно так её и прокачивала, правда, тогда у малой вместо камня были склянки с восстанавливающей ману жидкостью.

— Фэйфэй, это получается, что ты раньше была самой обыкновенной пиксией? — закончив прилаживать элемент, поинтересовался у феи Рома.

— Так и есть, — честно ответила подопечная Командора, — я раньше даже разговаривать не умела. Была такой же, как твоя Пиратка. А потом хозяйка взялась за меня и как-то всё само собой наладилось. И заклинаний разных стало много и разговаривать я научилась.

— Это значит, что и Пиратка может научиться говорить? — грилл внимательно уставился на малявку своими огромными глазищами.

Фэйфэй только кивнула в ответ.

— Олежка, а я могу поставить такой же фонарь для своей питомицы? — переключил своё внимание на «ужасного» Рубин.

— Да не вопрос, — сосредоточил своё внимание на Пиратке Олег, — ставь, только у меня второго камня силы нет.

— У меня есть, — Татарин даже продемонстрировал небольшого размера камень силы, недавно отданный Олегом. — Ради благого дела могу одолжить тебе его ненадолго. Вот только, Ромик, я искренне не понимаю, на кой хрен ты открываешь этот ящик Пандоры? Ты же сам на днях скулил, что малявка тебе весь мозг вынесла. И заметь, это она ещё говорить не может. А теперь представь, что она умеет говорить. Прощай покой навсегда.

— Моя питомица будет говорить, — грилл протянул свою руку ладонью кверху и требовательно посмотрел на джинна, — я с благодарностью принимаю твоё предложение. Рассчитаюсь помощью, как в прошлый раз.

— Не забудь, что камешек потом нужно будет вернуть, — довольно ехидно произнёс Татарин, бережно уложив артефакт на ладонь.

В старые добрые времена Татарин не страдал излишней щедростью, от него снега зимой допроситься нельзя было. Исключением были моменты с экипировкой машин и снабжением вверенной в его руки бригады. В этих моментах бывший комбриг не скупился. А посему, столь пылкое участие в судьбе Пиратки вызывало как минимум любопытство, да и брошенная фраза о минувшем участии в каком-то из дел Татарина заставляла призадуматься. Неспроста это всё.

— Ладно. Погнали, поставим эту дуру куда-нибудь, — закинул себе на плечо фонарь Рома, — ты уже определился с местом?

Олег Евгеньевич и его сопровождающие блуждали по городу недолго. После кратких рассуждений фонарь было решено установить у каменного пирса. Место было удобное, да и застройка близь пирса шла полным ходом.

— Тут, — указал на свободное место наш герой.

И Рома поставил фонарь.

— Это чего такое тута есть? — живо поинтересовался один из парочки подошедших строителей.

— Это фонарь благословений, — охотно пояснил «ужасный», — любой житель посёлка Эленсия может подойти и фея наложит на него какое-нибудь благословение.

— Сейчас только прибавка силы и выносливости, — добавила Фэйфэй, юрким шмелём залетев в фонарь.

— И сколь такое будет стоить? — меркантильно поинтересовался второй строитель.

— Всё за так, — вклинился в разговор Татарин, — всё удовольствие за счёт банка моего дорогого друга Олега. В связи с приближающимися праздниками он решил сделать подарок жителям поселка. Полная халява! — выразительно очертил основную мысль джинн.

Недоверие в глазах строителе сменилось на сомнение, чтоб вот так, да забесплатно.

— Подходи, говорю! Налетай, пока халява не закончилась! — довольно рявкнул Татарин.

— Ну чавой, давай попробую, — с сомнением в голосе произнёс пожилой эльф в фартуке каменщика и сделал несмелый шаг, — Как оно чавой там говорить-то надо?

— Говори, великая фея, прошу благословить меня, — без затей выдал алгоритм бывший комбриг.

— Энто, как яво? А, точно! Прошу благослови, фея, — явно смущаясь произнёс трудяга.

Фэйфэй тут же отозвалась, и недавно ещё сомневающийся местный получил не одно благословение, а целых два.

— Ох! — с восторгом произнёс каменщик, — чуйствую силушку!

— А давай и мне тода, — тут же поборол робость второй работяга.

Минут через пятнадцать близ пирса было уже не протолкнуться. Весть о неожиданной халяве быстро разнеслась по приморскому городку и работяги живо направились в указанное место.

— Шустро народ собрался, — иронично оценил скорость распространения новости Рома, разглядывая неслабую такую очередь.

— Дак, халява же, — ответил Генка, — мне помнится, при слове халява, ноги сами меня несли в нужном направлении. Кстати, о халяве, Олежка, наш сыкловатый приятель покинул этот мир.

— О чём это ты? — Олег отвлёкся от созерцания очереди и вопросительно уставился на джинна.

— Птах, — безмятежно пояснил Татарин, — после гибели я возродился в своём логове. Колечко нашей пташки я хранил там же, и, какое совпадение, он возродился рядом.

Олег тут же припомнил, что в бойне, устроенной у города Ранкам, Птах и в самом деле помер, тогда в пылу бойни он даже значения этому не придал, напрочь позабыв, что колечко бывшего сослуживца находится в руках Татарина.

— Видел бы ты его рожу, — злобно ухмыльнулся Генка, — стоит весь бледный, руки трясутся. Он, наверное, даже обделался. А потом и вовсе вышел. И самое смешное в том, что он меня мог там запросто ушатать. Мы джины после перерождения слабы, пока ману до определённого уровня не накопим. Я там сидел никакое, даже на ноги подняться не мог. Страх настолько затмил ему глаза, что этот дурень предпочёл затереть персонажа. Тьфу, мля, ссыкота!

— А с чего ты взял, что наш друг затёр персонажа? — осторожно поинтересовался Олег.

— Дак, он сначала замер словно статуя, а через пару минут осыпался пеплом. Это во-первых. А во-вторых, его кольцо возрождения выгорело дотла. Смылся пташка из наших лап.

— Да и чёрт с ним, — не стал сожалеть Олег, — Пташка рулил «Безликими». Я думаю и дальше станет руководить, правда, так публично. Но рано или поздно, так или иначе, он себя проявит. А там уже дело техники, отыскать его колечко.

— Ха! Прав ты Олежка, — самодовольно согласился джинн, — никуда этот засранец от нас не денется.

Пока у Олега Евгеньевича дела складывались как нужно, стоит рассказать о не менее важном участнике всей этой истории. Для этих целей придётся вернуться на несколько дней назад и переместиться на три четверти карты в портовый район города Вереск.

За прилавком небольшого магазинчика возился со свитками эльф по прозвищу Астер. Торговец внимательно разглядывал свитки описания и что-то негромко бубнил себе под нос. За всей этой картиной рутинной суеты из угла полуприкрытыми глазами взирал недавно пообедавший Полосатик. Барсучара совсем перекусил парою жирных куриц и сейчас его одолевала дремота. Тяжёлые веки сомкнулись, и наш командороненавистник принюхался. В воздухе витало множество запахов, пахло морем, потными матросами, грузчиками, тяжёлыми бочками с солониной, вьючным скотом, воришками из района трущоб и много чем ещё. До ноздрей донёсся знакомый запах. Полосатик принюхался. Пахло орком, всё вокруг этого мощного двуногого звали Молером, но подопечный Астер называл его папа. Звякнул колокольчик над входной дверью и в помещение вошёл Серегин старший. В своих руках могучий орк держал увесистый ящик:

— Забрал, как ты и просил, сын.

Громила сделал несколько не самых размашистых шагов и водрузил на прилавок ящик среднего размера. Рядом с посылкой Серегин старший небрежно бросил сопроводительные документы. Эльф взял стопку бумаг и пробежался по тексту глазами.

— Сын, а чего это вообще такое?

— Артефакты, — не отрывая взгляда от сопроводительных бумаг, пояснил Астер.

— Это от Командора? — настороженно поинтересовался орк.

— Нет, это артефакты от одного моего знакомого с запада. Гудвин хорошо разбирается в первоклассных вещицах и иногда отправляет мне на реализацию кое-что из своих запасов.

— А ты слышал, что твой так называемый учитель выкинул позавчера, — и для большей наглядности Малер положил на прилавок газету «Вестник другого мира». — Тут пишут, что Командор в компании своих отморозков уничтожил столицу лестного края со всеми жителями.

— А ещё, в этой же газете совсем недавно писали, что этот же самый человек, держал меня в подвале и периодически использовал по-разному, — с сомнением напомнил эльф, — но и ты, и я знаем, что всё это откровенная чушь.

— Сын, я просто переживаю за тебя, связи с этим авантюристом опасны. Посмотри, в какой заднице оказалась наша команда, когда он нас бросил, — осторожно напомнил Серегин старший.

— Пап, это не он вас бросил, а вы его, — злые нотки прорезались в голосе эльфа, — вы же тогда могли плюнуть на всё и помочь Олегу Евгеньевичу и дяде Егору выбраться. Но вы предпочли отсидеться в сторонке, лишь бы только у вас ваши долбанные лицензии не отобрали.

— Максим, ты не понимаешь. Лицензии наёмников стоят очень дорого, — мягко постарался вразумить сына Молер, — ты же сам помнишь, мы старались тогда спасти медицинский центр.

— А в итоге его спасли, дядя Денис и Олег Евгеньевич, — с ещё большей злостью напомнил Серегин младший, — правильно дядя Дэн вас всех послал. Он единственный понимает, как нужно правильно дела делать. А то, как он отомстил этим мразям на похоронах — это вообще песня! Жаль я своими глазами этого не видел.

— Сын, мы уже обсуждали эту ситуацию не один раз, с этим человеком опасно связываться! — слегка повысил голос Орк.

— Поздно, папа, я уже это сделал, и ты прекрасно знаешь…

Договорить фразу Астер не успел, вновь звякнул колокольчик и в помещение магазинчика вошла довольно жуткая фигура. Капюшон пыльного балахона был накинут на голову и из-под него на отца с сыном глядели два красных глаза.

Полосатик враз оскалился, почуяв знакомый запах. Пахло тем самым мерзавцем, что в прошлый раз выкрал Астера. Балахон резко слетел на пол, а с жезла колдуна предусмотрительно сорвались два огненных шара в сторону барсука. К великому несчастью Полосатика, оба снаряда угодили точно в цель. Два резких хлопка подтвердили попадание вспышками и бедного зверя жёстко приложило о дощатую стену свежеотстроенного магазинчика. Из Полосатика дух выбило, нос забил запах палёной шерсти, а конечности отказывались подчиняться. Наш маленький герой валялся у стены не в силах пошевелиться, укоряя себя за беспечность. Барсук настолько увлёкся чужим разговором, что совсем перестал обращать внимание на запахи. Полосатик был полностью солидарен с Серегиным старшим, да к тому же вопрос касался его заклятого врага, потому первый самый подлый удар был пропущен совершенно закономерно. Благо, барсук в магазине был не один и добить мощного зверя незваный гость попросту не успел. Орк даже не стал терять время на поиск оружия, в один резкий прыжок Малер оказался рядом с беспредельщиком и на человека под маской посыпалась серия тяжёлых ударов. Серегин старший, в прошлом солдат, участник боевых действий, а сейчас наёмник, отреагировал молниеносно. Удар следовал за ударом, гость едва успел выставить блок и совершенно не мог воспользоваться посохом. Несмотря на скорость и мощь ударов, пробить защиту наглеца сходу не удавалось. В какой-то момент Серегин старший замешкался и сразу же поймал удар ногой в солнечное сплетение. От мощного удара Орк отлетел будто тряпичная кукла. Приземление получилось жёстким, голова орка проломила столешницу торгового прилавка заодно, опрокинув недавно принесённую посылку. Вдогонку Молер получил огненный шар в спину и, собственно говоря, на этом закончилась его очередная жизнь. Астер же стоял за прилавком, сжимая в руках трёхгранный длинный нож. Данный артефакт в большей степени походил на штык, торговец его купил по случаю, что называется, за копейки, и предназначался он Авроре. Нож носил гордое название: «Наследие покровительницы всех дроу» и по мнению Астера, был весьма непрост.

— Ушастик, кто разрешал тебе покидать ту пещеру, в которую я тебя прописал? — жёстко поинтересовался гость, поигрывая жутким жезлом, — тебе же чётко сказали, что там теперь твой новый дом. Тебе дураку конкретно сказали, сиди и не рыпайся, а ты, сучонок, сбежать умудрился. Это очень нехорошо, и ты за это заплатишь.

Колдун поднял посох, направив его на эльфа.

— Где твоё колечко, пацан?

Навершие посоха сверкнуло пустыми глазницами массивного человеческого черепа. Астер уже осознал, что именно сейчас должно́ было произойти, и всполохи огня вокруг черепа косвенно подтверждала опасения. Огненная аура поглотила череп и Фаербол был готов сорваться. В какой-то момент раздалось надрывное гудение и сердце ёкнуло. Вот только огненный шар ушёл куда-то в стену за спиной, а в голову колдуна вцепился не до конца добитый Полосатик. Челюсти сомкнулись, сжав голову словно в тесках, но раздавить черепушку попросту не выходило. Защитник был не в силах размозжить головешку, в пасти стала заметна радужная плёнка магического щита. Барсучара вцепился со спины и помимо работы челюстями включил в дело уничтожения врага свои сверкающие электрическими разрядами когти. Наглый похититель крутился юлой, стараясь скинуть бедолагу, но барсук держался словно клещ, работая своими когтищами со спины. Ручной зверь эльфа выбрал весьма удобную позицию для своего захвата и никакие ухищрения не позволяли до него дотянуться, маг уже пробовал достать тварь посохом, не раз бился спиной о стену, но всё бесполезно, Полосатик надёжно вцепился во врага. В какой-то момент радужная плёнка почти сошла на нет и по спине гостя стал проходить урон. Кожаная броня под напором принялась расползаться на лоскуты, и отморозок в приступе паники удачно приложил барсука о стену. Полосатик неудачно приложился головой о стену и без чувств рухнул на пол. Незваный гость перехватил жезл и со злобным оскалом повернулся в сторону Полосатика. Казалось, что ещё мгновение и с питомцем будет покончено. Астера словно током ударило от осознания близкой гибели его Полосатика. Парнишка перемахнул через прилавок и с разбега всадил наследие покровительницы дроу меж лопаток колдуна. Барсук хорошо поработал когтями и остатки кожаной брони свисали лохмотьями. Следующий удар трёхгранного клинка пришёлся в плече, третий меж рёбер, четвёртый же застрял в шее. Маг вдарил своим жезлом наотмашь, зацепив слабого эльфа и Астер кубарем отлетел к прилавку.

— Гадёныш! — с надрывом выдал отморозок и вырвал торчащий из шеи трёхгранный нож.

Как только клинок покинул рану, сам незваный гость разом осыпался пеплом.

Астер лежал возле стены тяжело дыша, он не был ранен или сильно контужен, да и удар пришёлся вскользь, по касательной, но вот первая в его жизни реальная победа, тем более над тем, кого он считал непобедимым, слегка пьянила. Лидер группы похитителей с Турамса, сейчас пал от руки Астера. Этого урода уделал не отец — орк почти сотого уровня, а он, совсем ещё слабый пятнадцатиуровневый эльф. Нет, разумеется, Астер это сделал не один, само собой, ему помогли, но всё равно, враг был повержен, а он смог за себя постоять. Восторженные мысли, навеянные адреналиновым всплеском, были сбиты тяжёлым кашлем Полосатика. Зверь тяжело кашлял кровью лёжа практически у самой двери и, казалось, вот-вот должен был отдать концы. Серегин младший поднялся на четвереньки и живо пополз к месту, где совсем недавно погиб Молер. Никаких иллюзий Астер насчёт родителя не испытывал, эльф прекрасно понимал, что после перерождения Отец будет цел и здоров, зато в оставленной после гибели сумке должны были находиться три — семь штук различных склянок для выживания. Эльф быстро вытряхнул сумку и нашёл небольшую коробочку с ампулами, такие коробочки сослуживцы отца называли аптечками. Затем парнишка поднялся на ноги и несмело сделал несколько шагов в сторону зверя. Барсук тяжело дышал, порой его дыхание превращалось в булькающий хрип, острый взгляд был сосредоточен на парне. Астер подошёл к Полосатику, присел на колени и подтянул тяжёлую голову себе на колени, затем эльф разинул пасть полную острых зубов и принялся по одной вливать микстуры в глотку:

— Потерпи, хороший, сейчас станет легче, — приговаривал эльф, без разбору вливая мензурки.

Астер не соврал, после принятия снадобий и в самом деле стало намного легче. Подпалины и рваные раны на боку начали довольно быстро зарастать, а дыхание нормализовалось. Парнишка обнял голову барсука и негромко произнёс:

— Молодец, хороший Полосатик, потерпи, скоро всё пройдёт, и ты будешь как новенький. Мы с тобой ещё наведём шороху.

Объятия паренька были словно капкан, настолько болело тело и будь на месте Астера кто другой, скорее бы он уже лишился руки. Но сейчас Барсук терпел и думал, насколько всё удачно для него обернулось. Этот поганый двуногий был очень силён, пожалуй, по силе он мог бы сравниться с тем, кого Коварный называл Генка. И рассчитывать выйти из этой драки живым было, по крайней мере, наивно. Когда барсук кидался на врага, он понимал, что эта драка для него будет последней. Полосатик пытался выиграть время отвлечь колдуна, чтоб у Астера появился хоть мизерный шанс спастись, вот только парнишка опять удивил. Астер, как и в прошлый раз не стал бежать, он сцепился с сильным врагом и опять победил. Не струсил, не бросил, не сбежал. Остался и спас. Пожалуй, Астер был лучшим существом в этом мире. Самым преданным и бесстрашным. Да, пока эльф был слаб и его много кто мог обидеть. Вот только и слабые становятся сильными. Барсук точно знал, что когда-нибудь этот паренёк станет сильней, а пока Полосатик поможет, поддержит и защитит, когда будет нужно. Разумеется, если выживет.

Мысли зверя были прерваны резко ворвавшимися двуногими, Полосатик непроизвольно оскалил пасть. Нос уловил знакомый запах Молера и его побратимов. Оскал исчез, и сознание зверя погасло.

— Где эта тварь! — ворвался в магазинчик почти голый орк с палицей в руках.

Молер крутил головой, стараясь понять, что произошло. Рядом с наёмником, удерживая полуторный мече в правой руке, стоял гном Адольфф, а за спинами этой колоритной парочки мелькали стрелки, Серый Хмырь и Мон.

— Нет здесь никого, — поспешил успокоить родителя Астер, — мы его, того. Прикончили.

Адольфф осмотрелся и подошёл к вещам, оставшимся после гибели колдуна.

— Не трогай там ничего! — решительно потребовал эльф, — закон ты знаешь, что с боя взято, то свято!

— Шкет, да я просто посмотреть, — недовольно огрызнулся Адольфф.

— Как ты, Максим? — Молер опер свою палицу о косяк входной двери.

— Нормально пап, — Астер бережно положи голову зверя на пол и поднялся на ноги.

— Эй, шкет, это те же придурки, что похитили тебя в прошлый раз? Наймиты Командора? — осматривая остатки брони участливо поинтересовался Адольфф.

— Не городи чушь! — зло выпалил паренёк, — эти отморозки не имеют никакого отношения к Командору.

— Астер… — попытался привести в чувство сына, Серегин старший.

— Что Астер? — эльф под воздействием адреналина начал распаляться, — насколько нужно быть идиотами, чтоб верить в разную газетную чушь! Да вы же сами работали на Олега Евгеньевича и все сами прекрасно понимаете. Из него пытаются вылепить чудовище! Он нормальный адекватный человек.

— Он — одна ходячая проблема, — не согласился враз посуровевший гном, — сколько мы по его милости горя хлебнули!

— Сколько вы хлебнули! Да, между прочим, если бы не Командор, вы бы не отстояли свой медицинский центр! — парнишка закипал.

— Деньги на центр нам отдала дочка Тарана! — повысив голос, напомнил неоспоримый факт Адольфф.

— Да! А кто ей отдал эти деньги? Или вы думаете, что Таран эти деньги в лесу нашёл?! Да чтоб вы знали, дядя Егор был казначеем Командора!

— Успокойся, — постарался привести сына в чувство Серегин старший, — все мы знаем. Просто…

— Что просто?! — перебил родителя Астер, — а то, что Командор вытащил меня из плена с Турамса, ты им не рассказывал? А? А то, что дом в Ригане выкупил втридорога тоже он, вы опять же не догадывались?!

— Тебя же вроде Алый Штык привёл, — напомнил гном, — он же и пообещал свернуть голову любому отморозку, что ещё попробует покуситься на тебя.

— Да вот хрен там ночевал! — парнишка даже дулю показал, для большей выразительности собственных мыслей, — Командор договорился с Алым, чтоб тот меня доставил, а все сказанные слова пустой трёп. Никчёмные обещания. Алому плевать на меня и на мои проблемы. Ты много видел его бойцов у моего магазинчика?

— Ну, определённые вопросы на этот счёт были, — согласился гном, — особенно после того, как в проданном тобою доме открылось отделение «Клевер банка». Ну и ты бы мог так не скрытничать. Всё-таки мы одна команда.

Астер в раздражение не стал комментировать слова Адольффа и, плюнув на всех, прошёл за прилавок. Молер и его бывшие сослуживцы молчали, переосмысляя полученную информацию, а эльф без затей принялся вскрывать полы. Астер убрал несколько досок и начал доставать из тайника объёмные тяжёлые сумки. Четыре набитые дополна сумки были выставлены на прилавок. Астер расстегнул одну и принялся выкладывать туго набитые банковские кошели.

— Пап, сколько денег вы должны Озёрским? — не обращая внимания на слегка офигевших наёмников, поинтересовался Астер.

— Девяносто три тысячи, — вместо Молера ответил Адольфф, — шкет, откуда у тебя столько денег?

— Я торгую очень редкими и дорогими вещицами, — напомнил Серегин младший, — а после возвращения у меня клиентов сильно прибавилось. Спасибо газетам, такую рекламу мне организовали.

Из-за спины Адольффа показалась физиономия Серого Хмыря, снайпер присвистнул, оценив объём денежных средств:

— Охренеть! Адольфф, мы с тобой явно не тем занимаемся. Шкет, это же сколько там в сумках накидано?

— Это не ваша забота, — ответил Астер, докидывая к уже имеющейся кучи кошелей ещё четыре штуки, — здесь ровно сотня, — прикрыв сумку с наличностью, продолжил говорить парнишка, — это вам, чтобы выкупиться. Прощальный подарок.

— Прощальный? — нахмурившись, повторил Серегин старший.

— Да, пап, прощальный, — подтвердил Астер, — пора мне уже начать жить своей жизнью, а тебе и матери своей. Вам давно пора понять, что там меня давно уже нет. Я умер. А вам стоило бы завести ещё одного ребёнка или взять кого-нибудь из сиротского приюта.

У Молера аж руки затряслись после услышанного.

— Отец, я уже вырос и поверь, я способен постоять за себя. Глянь хотя бы на останки того отморозка. Ты же в этой драке ничем мне не смог помочь. Не нужно меня холить и лелеять, я жить хочу, понимаешь! Я хочу приключений, хочу познакомиться с какой-нибудь девчонкой, хочу пройти какой-нибудь данж, а ты…

Астер махнул рукой и в большей степени для того, чтоб не смотреть на родителя, принялся рыться в одной из сумок.

— И куда ты теперь собрался? — немного успокоив нервы, поинтересовался Серегин старший.

— Отправлюсь к Командору, — честно ответил парнишка, — в этой ситуации, пожалуй, только он сможет мне помочь.

— Ясно, — смирившись произнёс орк, а после добавил уже для свой команды, — Адольфф, я, пожалуй, отправлюсь с сыном.

Астер собрался было возразить, но Серегин старший не дал ему сказать и слова:

— Не перебивай, сын. Ты во многом прав, мне очень тяжело принимать твои слова, но ты прав. И я больше не стану так навязчиво лезть в твою жизнь. Ты вправе делать всё, что считаешь правильным. Я просто постараюсь тебе помочь. Где делом, а где и советом. Прошу, не отказывайся от этой помощи.

Молер всегда был суровым мужиком, но сейчас его суровость брала какие-то новые, немыслимые вершины. Астер пререкаться не стал, он попросту кивнул и вернулся к вещам колдуна.

— Нам нельзя связываться с Командором, — напомнил Молеру Адольфф, — у нас отнимут лицензии. Или ты забыл, как дорого они нам встали? Ты забыл тот разговор в гильдии наёмников после той долбаной казни?

— Я всё помню. Я не стану вас подставлять. Я ухожу из команды, — ошарашил приятеля орк.

— Стоять! Не тупи, Толян! — взорвался эмоциями Серый Хмырь. — Мы одна бригада! Были, есть и будем!

— И в самом деле, не горячись, — Адольфф, за рукав втянул в помещение Хмыря и прикрыл за ним дверь, — Молер, в принципе, я согласен отпустить тебя с сыном. Не вопрос, вот только нам для начала нужно выполнить текущий контракт.

— Так, малой же дал денег, — озадаченно напомнил Серый Хмырь, — в чём проблема? Расплатимся с Озёрскими и здравствуй доля вольная! Разве не так?

— Так, да не так, — Адольфф глянул на малого, затем на кучу денег на прилавке, — по сути, нашу с тобой свободу оплатил Астер. Он нам дал денег до того, как наш дорогой друг Толя вышел из команды. Так что, согласно правилам гильдии наёмников, он обязан довести до конца взятый контракт. Мы все обязаны отплатить Астеру службой.

Слегка охреневший Орк внимательно уставился на гнома:

— А как же табу на связи с Командором?

— Формально мы никое табу и не нарушаем, — немного помолчав продолжил излагать свои мысли лидер команды наёмников, — наш наниматель не Командор, а Астер. Именно он дал нам денег. Мы с ним сотрудничаем и выполняем исключительно его волю. Скажет он, например, лезть в опасный данж, и мы как лица наёмные обязаны лезть. А скажет, например, защитить этого самого про́клятого всеми богами Командора и нам против нашей воли придётся это делать. Контракт, мать его! Так что, шкет, извини, не можем мы пока отпустить с тобой Молера, задание у нас.

— Ты же понимаешь, что, когда всё всплывёт, нам всё равно достанется? — Хмырь задумку одобрял, но вопросик всё-таки задал, — и чует моя пятая точка, что лицензии мы по-любому потеряем.

— Серый, меня уже некоторое время терзают мысли, что не тем путём мы двигаемся. Нет у нас особых перспектив в деле наёмничества. Возможно, давно пора послать эту долбаную гильдию лесом и податься в свободные наймиты или вообще уйти в какой-нибудь сильный клан. У меня, кстати, на примете есть один. «Морские псы» называется. Поговаривают, что «Псы» своих очень круто прокачивают, да и шмот у них такой, до которого нам копать и копать, — подбил итог собственных мыслей гном Адольфф.

— А если остальные будут против? — понизив голос, осторожно поинтересовался Серый Хмырь.

— Каждый из нас будет решать сам за себя, — добавил гном, — но эти деньги мы должны будем отработать по полной. От и до. Каждый из нас.

— Ты уверен? — на этот раз с сомнением поинтересовался Астер.

— Да, — без затей ответил гном, — Хмырь, собери деньги, возьми с собой парочку парней покрепче и мчите к нотариусу гильдии наёмников. Заплати ему щедро, если будет занят, перекупи. Пускай составит два договора. Один, Астеру, как нанимателю и второй озёрским, о том, что мы с ними расплатились в полной мере и долг погашен. Деньги озёрским отдадите через нотариуса, чтоб всё чин чинарем было. Потом заберёте колечки и валите в кабак «Две табуретки». Мы будем ждать вас там. Заодно там же всё и обсудим подробнее.

— Ясно, — эльф подошёл к прилавку и принялся ловко прятать кошели с монетами в своей сумке.

Астер спорить не стал и мысли лидера команды наёмников по большому счёту одобрял, потому как сам видел плоды сотрудничества со своим учителем. Чего только стоили дроу, которые связавшись с легендарным авантюристом слабаками сейчас стали едва ли не ведущими бойцами «Другого мира», конкурируя в списке топовых бойцов исключительно между собой. Да и сам Серегин младший сейчас обладал крайне дорого́й и весьма востребованной коллекционерами монеткой с четырёхлистным клевером на аверсе. За подобную вещицу можно было получить приличную сумму в золотых вот только расставаться с монеткой эльф не был готов и за все деньги «Другого мира».

Астер присел на корточки и принялся внимательно изучать вещи, оставленные колдуном. В общей груде тряпья эльф довольно живо отыскал несколько занятных экземпляров. Первым и самым большим артефактом был жезл мага с навершием в виде человеческого черепа. Парнишка покрутил находку в своих руках и отложил в сторону. Следом в руки Астера попал массивный перстень. Оригинальных свитков распознания вещей в наличии не имелось, и эльф засунул перстень в карман. Броня была изорвана острыми когтями Полосатика и сейчас не представляла из себя какой-либо ценности. Сумка негодяя тоже попала под когти, но вытряхнуть из неё кое-что получилось. На полу сейчас лежали несколько медальонов, с десяток колец, дюжина различных колб и свиток чёрного цвета с так хорошо знакомой чёрной биркой. Астер сидел молча, размышляя, что теперь делать со всем этим «богатством». Эльфу до ужаса хотелось выкинуть весь этот хлам куда-нибудь подальше, например, в море, но поборов первый порыв, Серегин младший засунул весь хлам в свою сумку и поднялся на ноги.

— Астер, нам нужно уходить, пока этот урод не вернулся с подкреплением, — Адольфф сначала посмотрел на сумки, а потом на едва шевелящегося у входа барсука, — Молер, утащишь эту зверюгу?

— Должен, — смерив взглядом габариты барсучища, ответил Серегин старший.

— Вот и отлично, — гном сделал несколько широких шагов и остановился у прилавка, перекинув через плечи тяжёлые сумки, Адольфф поинтересовался у нанимателя, — Астер, мы куда планируем двигаться?

— Город Риган, улица Гномьего пролетариата, — без особых размышлений ответил паренёк.

* * *

Приморский посёлок Эленсия стремительно превращался в небольшой, но довольно приятный городок. Шалаши и палатки канули в Лету и им на смену пришли аккуратные каменные дома. Нет, разумеется, львиная доля жилья была не вполне готова к заселению, но смотрелось всё довольно приятно. От былой безработицы не осталось и следа, все местные были при деле и самое главное при деньгах. В карманах недавних жителей откровенно нищего рыбацкого посёлка завелись монеты, в том числе и золотые. Про́клятые богами твари, оказались не такими уж и жуткими. Гнумплены на ровне с болотными упиями и местными впряглись в общее ярмо и теперь старательно трудились на общее благо. Последнее нововведение «великого и ужасного» пришлось как нельзя кстати и довольно сильно помогало в работе. Две феи в специальных фонарях без устали благословляли всех желающих. Поначалу пиксии трудились даром, выкладываясь по полной, но спустя какое-то время рвение маленьких старательниц было замечено, и кто-то из строителей положил к подножью фонаря мелкую медную монетку. Таким образом, две феи начали зарабатывать на своих возможностях. К вечеру Олег самолично приходил за своей питомицей, он же сгребал оставленную медную мелочь в кошель и прихватив камень силы, отправлялся в гостиничный комплекс «Бригантина». Близился день праздника, и наш герой выкладывался по полной, участвуя почти во всех плановых событиях подготовки к празднику.

Три дня пролетели словно пять минут, и сейчас «великий и ужасный» отдыхал за своим любимым столиком в компании Виктора, Татарина, дядюшки Юма, графа Олбани и несменной хозяйки кухни — Архэи. Кухарка хозяйничала у очага, нарезая овощи. В кружках пари́л свежезаваренный кофе, а Олег Евгеньевич внимательно слушал доклад своего делового партнёра.

— Прав ты, Олежка, оказался. На все сто прав. Вырос курс серебряной монеты к золотой. Скупщики уже по тридцать шесть золотой продают. Правильно ты тогда этого скользкого торгаша с нами оставил, слухи разлетелись с такой скоростью, — Юм подленько захихикал, — теперь наши «коллеги» по банковскому ремеслу, наверное, сильно пожалели. Кризис ликвидности они нам устроили.

Юм был доволен, его деловой партнёр провернул довольно забавный крендель. Запущенный слух произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Засуетились все и крупные игроки финансового рынка, и мелкие кланы. Вчера только знакомые сатанисты «Рогатые», получив информацию из верных источников, кинулись в банки обменивать золото на серебро. Очень многие держатели капиталов последовали примеру сатанистов. Спрос на монеты был такой, что пришлось даже успокаивать народ. Сам казначей вышел к толпе и принялся убеждать страждущих, что ничего страшного не произошло. И вообще, банковский курс неизменен и меняться не собирается. Вот только эффект от речи высокопоставленного экономиста оказался противоположным. Клиенты довольно шустро наводнили ближайшие банки с требованием разменять. И всё бы ничего, вот только свободной наличности серебром в банках не имелось. Огромная часть монет была вкачена в хранилища «Клевер банка», плюс знающие люди буквально за день выкачали остальной серебряный нал. Вот и выходило так, что золото на серебро в банках поменять не могли. Этот факт породил ещё больше сплетен и подозрений. Ушлые держатели капиталов смекнули, что их богатства могут в скором времени обесцениваться и понеслось… Разумные старались забрать денежные средства и вложить их во что-нибудь более материальное. Серебряные и медные монеты из хранилищ были вычищены подчистую. И хотя слитков Серебра на монетном дворе его императорского величества было много, но вот с производством монет произошёл затык. Какие-то злодеи, смутно знакомые с неким Охромом Фениксом, выкрали главного мастера чеканного дела и несколько его подмастерьев. В общем, не ведающие разумные не могли разобраться, откуда и почему появился этот самый «кризис». Зато знающие старались не терять и минутки. Банкиры даже письмо написали многоуважаемому дядюшке Юму с просьбой вернуть серебро обратно, по общепринятому курсу. В это же самое время, на чёрных рынках спекулянты начали продавать серебряные монеты по завышенному курсу и самое занимательное, что бо́льшая часть этих самых спекулянтов торговала серебряными монетами из хранилищ «Клевер банка».

— Да уж, Витек, это ты хорошо придумал, связаться со спекулянтами, — отхлебнув из кружки многозначительно произнёс дядюшка Юм, — Вполне возможно, что по росту прибыли наш банк сможет попасть в первую тройку в этом году. Мы уже очень неплохо заработали на твоей спекуляции.

— Не вы одни, уважаемый Юм, — вежливо ответил умник, — все участники нашего клана вложились в этот проект. Теперь главное, успеть деньги вывести, пока до всех не дошёл размах трагедии.

— Да, Олежка, чувствую я, нажил ты себе новых заклятых друзей, — самодовольно ухмыльнулся джинн, — опасаюсь я, что Хан Шай тебя не простит за подобную подставу.

— Да нормально всё, — словно от пустяка отмахнулся авантюрист, — Хан Шая и Рогатых я предупредил о своих планах. Он сейчас ровно так же, как и мы, греет руки на чужой дурости. Так что там всё ровно. Меня другое волнует, — Олег ненадолго замолк, огляделся по сторонам и, понизив голос, продолжил, — Нам завтра на трон нового короля возводить, а у нас тут старый шарится. Дилемма.

— Командор, одно ваше слово, — донеслось от кухарки из-за спины, — и завтра Солцеликому будет очень трудно дышать, с отрубленной головой, — и вроде как для подтверждения нож для рубки мяса разрубил увесистый клубень репы.

Смущало даже не то, что Архэя была принципиально согласно пойти на убийство, а то с какой лёгкостью эльфийка была готова это сделать.

— Не стоит, — Виктор поставил пустую кружку на стол и расслабленно облокотился о спинку стула, — я слышал, от знакомых гнумпленов, что у нашего дорогого короля сегодня вечером разовьётся сильный кашель.

— Отравил? — негромко поинтересовался Татарин.

— Без понятия, — дроу почесал голову, — я эту задачу нашему другу Аспирину поручил. Он и его братишка должны будут проводить Солнцеликого в последний путь.

— А с приближёнными чего? — Олег перевёл заинтересованный взгляд на графа Олбани, — их принципиальное согласие признать нового самодержца получено?

— Они не согласны, — подключился к беседе граф, — но это сегодня. Пока король ещё жив. Завтра убедить их будет намного легче и дешевле, единственное мне непонятно, как вы собрались обойти момент с признанием равных. Никто из королей ни за что не признаёт про́клятого новым королём. Император Аун потом их со свету сживёт.

— Это не ваша забота, уважаемый граф, ваша задача собрать приближённых нашего почти покойного короля у себя сегодня ночью, — распорядился умник, — поговорите с ними. Наверняка они уже в курсе о наших планах. Узнайте, чего они хотят за признание нашего пылкого юноши. Поторгуйтесь. Нам нужно, чтоб эти уважаемые разумные были как можно дальше от своего дорогого короля в скорбный час.

— На какую сумму мне рассчитывать в торгах? — задал довольно правильный вопрос Олбани.

Олег и дядюшка Юм многозначительно переглянулись.

— Миллион, — неожиданно для всех выдал лепрекон.

Джинн аж подавился кофеем, который набрал в рот.

— Да им и по паре тысяч хватило бы за глаза, — высказал очевидную мысль пока ещё представитель местного дворянства.

— Вот и отлично, — Олег Евгеньевич одобрительно улыбнулся, — Олбани, закладывай на покупку лояльности по паре тысяч золотых на брата. Если сможешь купить их дешевле, разница твоя. Ну и по завершению получишь от меня премию. Пять тысяч золотом тебя устроит?

— Вполне, — довольно отозвался эльф.

— А что у нас с логистикой лепреконов? — покончив с одним вопросом, перешёл «ужасный» к следующему, — не выйдет ли так, что наши маленькие друзья узна́ют о нашем замечательном розыгрыше чуть раньше, чем хотелось бы?

Вопрос был адресован Виктору и дроу поспешил уверить патрона, что накладок не будет:

— Всё рассчитано по минутам, Олег Евгеньевич. Всем четырём племенам придётся двигаться чуть ли не бегом, да и на площади их поставят так, чтоб они стояли обособленно. С четырёх сторон, как лепестки клевера. Всё начнётся ровно тогда, когда нам это нужно будет. Главное, чтоб Локи прибыл вовремя.

— Хорошо, если так, — Олег обернулся и поинтересовался у своей кухарки, — а чего там с угощениями?

— Всё нормально, — не отрываясь от нарезания чего-то, принялась отчитываться Архэя, — столы местным на главной улице накроют бабы из посёлка. Вино закупили, надеюсь, сорок столитровых бочек хватит, а для особых гостей буду готовить я лично.

Вот и прекрасно, собирался сказать Олег, вот только не успел в мирно идущий разбор полётов, кубарем влетел мелкий эльфёнок. Местный шкет в буквальном смысле ворвался на террасу с воплями:

— Дядя Командор, там шпиёна поймали!

Поймали, было слишком громко сказано. Скорее уж загнали. Неизвестного бойца тихушника вычислили гнумплены. Они же непонятно как выбили его из тени, а после загнали в один из недостроенных особнячков, откуда шпиён в данный момент и отстреливался. Причём довольно успешно. У входа с парою болтов в тушке валялся представитель гнумпленьего племени. Этому бедолаге помочь уже было нечем, неподалёку скулили пара его собратьев, этим бедолагам тоже досталось, но куда как меньше.

— Чего там? — поинтересовался Олег у Аспирина, который сейчас рулил операцией по нейтрализации мерзавца.

— Враг там! — сурово заявил лидер гнумпленов, — наша его загнай и сейчас мы его порвать! Мы ему глаз на шухаш натягивай!

— Эй, ушастый, может вам помочь? — предложил Генка, — я его в момент приговорю, а то хрен знает, сколько у него ещё болтов осталось.

— Это наша враг! — яростно заявил Аспирин, — наша его и порвай. А то будет он, ходи туда — суда как в своя дом.

— Дело твоё, ушастик, тогда разбирайтесь сами.

Предводитель про́клятых кивнул своей башкой и с воплем кинулся к входу. Его собратья последовали примеру и ровно также кто в дверной проём, а кто и в окна кинулись забарывать врага. Борьба со шпиёном длилась минуты две от силы, то и дело слышались вопли. Это, видимо, загнанный огрызался арбалетом, а под конец супостат взвыл от боли.

— Мать вашу! — донёсся вой незнакомца, — как же больно! Прям по пальцу!

Ещё через минуту ушастые бойцы вытащили из дома загнанного шпиёна. Незнакомец был связан по рукам и ногам, а рот его был заткнут портянкой. Прихрамывая, Аспирин подошёл к Олегу Евгеньевичу:

— Всё, Командора, мы его того, — указал косноязычный про́клятый на пленного.

— Пойдём посмотрим, что за фрукт к нам в гости забрался, — Татарин довольно глянул на приятеля.

Боец тихушник был с ног до головы замотан в бинты и сильно походил на мумию. Острый взгляд связанного бойца судорожно прыгал с фигуры на фигуру, пока окончательно не остановился на тушке Командора. Шпиён задёргался, порываясь что-то сказать, вот только кляп во рту сильно мешал этому делу.

— Аспирин, ну-ка вытащи из пасти нашего гостя своё грязное исподнее, — отдал распоряжение Генка.

Кусок грязной тряпки исчез, Татарин присел на корточки и за подбородок поднял голову незваного гостя кверху:

— И кто же ты у нас такой? — рассматривая лазутчика спокойно поинтересовался джинн.

— У меня послание для Командора, — не испытывая даже самой маленькой толики страха, практически с презрением отозвался лазутчик.

— Говори, — довольно оскалившись ответил на вызов джинн.

— В сумке, — лаконично произнёс незнакомец, — повестка. Там всё написано.

Татарин резко дёрнул рукой, враз отделив неразумную голову от тела. Голова словно волейбольный мяч подлетела, сделав пару оборотов в воздухе, а после с чавканьем шмякнулась на землю. Гнумплены разом взвыли, словно на футбольном матче кто-то из игроков забил долгожданный гол.

— На фига? — недовольно поинтересовался Олег.

Татарин молча поднял сумку и вытряхнул содержимое на землю. Под ногами Геннадия лежало всего два предмета. Свиток чёрного цвета с так хорошо знакомой биркой и запечатанный конверт с казённым штампом. Джинн бесцеремонно вскрыл конверт и пробежался глазами по тексту. Дочитав, Генка отдал письмо приятелю:

— Администрация каторг желает с тобой пообщаться на предмет твоего возвращения в Альма-матер.

«Великий и ужасный» тоже успел прочесть. Содержимое повестки было накидано убористым почерком. Некто, Альфред, требовал личной встречи с нашим героем. В тексте прослеживалась легка истеричность и посыл не усугублять собственное положение и явиться в полном одиночестве в назначенное время переданным портальным свитком на Турамс для допроса.

— Да уж, подобной наглости я давно не видел, — ухмыльнулся Татарин, — с чего они вообще взяли, что ты явишься к ним на допрос и тем более один? Бред какой-то!

Как оказалось чуть позже, бредом послание не являлось, а в качестве весомого довода из-под носа у Командора была выкрадена кухарка, а заодно и Фэйфэй. В то время кода засланец отвлекал основные силы посёлка на себя и произошло похищение. Кухарка в компании малой осталась на кухне, предстояла порядочных размеров работа, нужно было к приходу божества подготовить угощения. Проще говоря, не до разборок было кухарке. Как только начался штурм на площади, начался штурм и на веранде летней кухни гостиницы «Бригантина». На пляже объявился тот самый гном — жрец, что в прошлый раз появился с избранницей богов. Гном достал небольшую сферу — часть принесённого из высокоуровневого мира портального свитка и бросил её себе под ноги. Почти моментально пространство разорвалось, образовав светящееся зева. Пятеро незнакомых бойцов вырвались из портала. К чести кухарки, ушли не все гости, бо́льшая часть пятёрки так и осталась лежать горстками праха на деревянных полах террасы. Вот только и гости были не лыком шиты, в какой-то момент в пылу драки Архэя поймала в шею небольшой дротик из плевательной трубки и рухнула без чувств, такой же дротик достался и в спину улепётывающей Фэйфэй. За кухарку попыталась вступиться Фиалка, но с ней похитители церемониться не стали. Стрела из арбалета пробила голову насквозь и пригвоздила бывшую служительницу закрытого крыла библиотеки к стенке. Судя по манере работать, этим бойцам было не впервой похищать разумных и со своей задачей они справились блестяще.

— Мля! Проходной двор! — Олег нервно барабанил пальцами по столу, рассматривая шарик с навершия свитка, — кто хочет, приходит, мать его! Кто хочет уходит! Куда только твои шершни смотрели? — недовольно попенял Татарину Олег.

— Заняты мы с тобой были, — скрипя зубами ответил джинн, — развели нас. Как лохов развели, мля. Отвлекли внимание и умыкнули девок. Малая-то переродится, а вот твою кухарку жалко. Боюсь, прикончат её эти уроды.

— Ни хрена с ней не случится, проклятие на ней, — признался Олег, — на какое бы расстояние она ни ушла, каждое утро моя кухарка просыпается в пределах Эленсии. Её сам Соломон таким образом проклял.

— То есть, малая бессмертна, кухарка утром дома будет, — принялся загибать пальцы Татарин, — выходит, тебе нет смысла переться на Турамс?

— Выходит, так, — согласился Олег, — единственное, кто будет готовить для Локи? Не хотелось бы ударить в грязь лицом на столь важном мероприятии.

Генка перевёл тяжёлый взгляд на бледную Фиалку:

— Как же ты, книжная крыса, не уберегла кухарку Командора? — упрёк прозвучал не жёстко, но у эльфийки аж руки затряслись.

— Чего она могла сделать? Ты же сам сказал, что она книжная крыса, — заступился за Фиалку Олег, — да и болт в её голове немного мешал, скорее всего. Чего теперь кулаками махать?

— Вот и я говорю, нет от неё никакого толку, — горестно вздохнул джинн.

— А может всё-таки сгонять, побеседовать с дознавателем? — Олег внимательно поглядел на приятеля, а за тем на портальный свиток, — мои пространственные карманы эти деятели выпотрошить не смогут. К тому же у меня с собой Аснодей, да и ампулу с ядом всегда можно под язык закинуть.

— А давай, — не стал отговаривать приятеля Генка, — как раз и одного из моих шершней на Турамс закинешь. А то, после гибели они все разлетелись и на Турамсе у меня сейчас глаз нету.

Пустынный жаркий полдень встретил нашего героя раскалённым зноем пустыни. «Великий и ужасный» огляделся, внимательно осматривая окрестности. Портал находился в руинах, вот только место было слегка незнакомым. Мысли о локации были отложены на второй план, когда Олег узрел делегацию из трёх персон. Одним из представителей допрашивающей стороны являлся Господин Тень, старинный приятель нашего героя, его антрацитовая кожа поигрывала светом на крохотных чешуйках. Остальными участниками были, самый заурядный клерк-гоблин и довольно жуткий человек. Пожалуй, человек был самым опасным из этой троицы. Браня здоровяка, состояла из широких перевязей чёрного цвета. Троица, разглядев гостя, смело двинулась навстречу. Олег же молча стоял, разглядывая похитителей. Вся троица настороженно остановилась в пяти шагах.

— А я уж думал, ты не придёшь, — довольно прокомментировал бугай.

Олег продолжал игнорировать троицу, внимательно рассматривая Теня.

— Мы пригласили вас сюда для разговора, — гоблин засуетился и зарылся в сумке что-то выискивая, — хочу вас предупредить сразу, сотрудничество с администрацией зачтётся вам, как смягчающее обстоятельство.

— Да что ты! — явно издеваясь над нервничающим гоблином, произнёс Олег, — раз такое дело, обязательно буду сотрудничать.

— Не язви, Олег. Дело серьёзное, — Тень тоже выглядел слегка потерянно, в отличие от здоровяка.

— Я с радостью вас выслушаю, сразу же после того, как увижу целыми и невредимыми мою подопечную Фэйфэй и мою кухарку Архэю, — тон ужасного был спокоен и категоричен до ужаса.

Осознав, что не выполнив условие авантюриста, беседы не состоится, бугай махнул рукой и к троице подвели связанную кухарку и малую в плетённой из веток клетки. Во рту у Архэя был кляп.

— Как вы тут? — меж делом поинтересовался Олег.

Кухарка кивнула, мол, цела. Зато, Фэйфэй затараторила словно автомат:

— Олег, эта здоровая сволочь обещал Архэюшке голову открутить и ещё он её больно ударил в живот, больно.

— Ай-яй-яй! И не стыдно тебе, жлобу, обижать беззащитных эльфиек? — фирменный взгляд Командора в этот момент не предвещал ничего хорошего.

— Обстоятельства, — однозначно произнёс бугай, подразумевая, что этим всё сказано.

— Не суть, — вклинился в разговор гоблин, который наконец-то отыскал в своей сумке блокнот и свинцовый карандаш, — Олег Евгеньевич Бендер, скажите, осознаёте ли всю тяжесть последствий за совершенный вами побег?

— Насколько мне известно, в данный момент времени моё тело находится в полном распоряжении вашего начальства. Вы в любой момент можете меня достать и расспросить о чём угодно.

— В том мире да, — согласился клерк, — но вы и в этом много чего наворотили. За вами числятся убийства, мошенничество, похищения игроков. Недавно вы целый город уничтожили.

— А где трупы? — спокойно поинтересовался Олег, — как говорил один мой хороший знакомый, нет тела — нет дела. А то, что происходит тут, в «Другом мире», вам никаким образом пришить мне не удастся. Всё в рамках местных правил.

Гоблин едва не начал закипать от подобного наглого ответа, он открыл рот, силясь чего-то сказать, но здоровяк его перебил:

— Альфред, ты не мог бы оставить нас минут на десять, — вежливо потребовал бугай.

— Но ведь я же должен… — Альфред продемонстрировал блокнот и карандаш.

— Оставь нас! — повысив голос, с нажимом потребовал человек.

— Хорошо, — нехотя согласился гоблин, — я вас там подожду.

Пока Альфред отходил подальше, на небольшой площадке щебетала только фея. Малая с жаром рассказывала, сколько здесь вокруг народу прячется, как её и Архэю похитили и как нагло вели себя похитители.

— Господи! Да когда ж ты заткнёшься? — скривившись словно после приступа мигрени, выдал бугай. — Мелкая, если бы не нужна была мне, я бы давно открутил тебе твою мелкую головешку, — и для большей наглядности бугай продемонстрировал жест, словно ломает кому-то шею.

— Да мой человек потом тебя уроет! — зло сверкнув глазами пообещала фея.

— Ладно, хватит полемик, — прервал спорщиков Тень, — давайте поговорим о деле?

— Да, точно, — собрался с волей бугай, — о деле. По сути, Командор, мы тебя пригласили сюда, потому что у нас возникла одна проблема. Тебе знакома конструкция портала за твоей спиной? Не отрицай, мои бойцы видели в твоём посёлке почти такой же.

— Ну допусти, знаком и чего дальше?

— А того дальше, твой шкет на днях умудрился подрезать у меня перстень от этого портала, — здоровяк даже зубами скрипнул, — и не только перстень. Нужно вернуть все вещи.

— Шкет? — многозначительно произнёс Олег, почесав голову, — а можно подробнее, что за шкет?

— Астер который, — бугай взял в руки клеть и с лёгкостью разорвал её, — торгаш из Вереска.

Мелкая воспользовалась моментом и выскользнула на свободу за спину Командору, а бугай продолжил рассказывать:

— У нас непонятки небольшие вышли. Мы из газеты узнали, что ушастик вырвался на свободу. Ну я и решил навестить его. Постращать, чтоб язык за зубами держал. Думал попугаю, может, деньжат с него срублю, а видишь, как вышло, сам испугался. Мы потом вернулись, вот только магазинчик уже был пуст, а шкет твой пропал в неизвестном направлении, а у нас, между прочим, на этот артефакт вся доставка спец контингента завязана.

Олег собрался было спросить, а он здесь при чём, но физиономия Теня явно давала понять, что бугай уже всё знает про недавний поход «ужасного» на Турамс.

— Олег, у нашей организации недопонимание с твоей персоной, но войди в наше положение, — вежливо попросил Тень, — Будущие каторжане воплощаются в высоких храмах, а уже после мы направляема их сюда. Их сейчас там почти полторы сотни собралось. И боги очень недовольны.

— Как интересно, — Олег Евгеньевич окинул внимательным взглядом связанную кухарку, — значит, вы желаете, чтоб я нашёл вам потерянные артефакты?

— Вот именно, — согласился бугай.

— А мне какой с этого интерес? — оценив грядущие перспективы, меркантильно поинтересовался «ужасный».

— Это правильный вопрос, — довольно ухмыльнулся бугай, — для начала, я обещаю оставить в покое твоего торгаша, разумеется, если он не станет трепаться о виденном на Турамсе. Он возвращает украденные вещи, и мы расходимся с ним как в море корабли. Каждый своим курсом.

— Хорошее предложение, — Олег достал Вампир из пространственного кармана и, не обращая внимания на парочку, срезал верёвки на руках кухарки, — Астеру оно понравится, мне только непонятно, что конкретно я получу, выполнив твою не такую уж и скромную просьбу? Ты же не думаешь, что я брошу все свои дела и помчусь сломя голову выполнять твои. Мотивация нужна.

— Мотивация, — озадаченно повторил бугай и глянул на Теня, — оставь нас ненадолго, — попросил сослуживца здоровяк.

Господин Тень заколебался, не желая уходить, но бугай продолжил:

— Господин Тень, вы же в курсе по какой непростой статье присел наш дорого́й гость? Так вот, дальнейшая наша беседа — это государственная тайна, за которую можно запросто поменять статус сотрудника исправительного учреждения на ЗК.

— Я всё понял, — Тень без лишних вопросов направился в сторону Альфреда.

Когда сотрудник исправительного учреждения отошёл на почтенное расстояние, бугай продолжил:

— Я знаю, при каких обстоятельствах ты попал на Турамс. Я полностью ознакомлен с твоим делом. У меня самый высокий приоритет допуска почти ко всей информации. Мой непосредственный руководитель поручил мне решить с тобой нашу маленькую проблему, взамен ты получишь вот это.

Бугай достал из-за пазухи запечатанное письмо и протянул его Олегу. «Великий и ужасный» письмо принял, распечатал и пробежался глазами по тексту. На казённом бланке с печатью министерства внутренних дел сухим казённым текстом предлагалось, на допросе подробно и добровольно рассказать о побеге и событиях последующих. Сдать все ценные артефакты, информацию и переписать свою долю банка на какого-то незнакомого субъекта. Взамен, Олегу Евгеньевичу Бендеру, предлагалось вернуться на казённую каторгу за номером 24/12, но уже на срок в один год вместо положенного. По истечении года, разумеется, при наличии примерного поведения, нашему герою было обещано досрочное освобождение.

— Заманчиво, не правда ли? — прервал размышления «ужасного» бугай, — поставь под бумажечкой свой автограф, затем принеси артефакты и через год ты свободный человек.

Выглядело это всё неплохо и возможно даже Олег мог согласиться, вот только последний год проживания в «Другом мире» сильно добавил ума нашему герою. Олег нутром чувствовал, что от этой бумажки разит не свободой, а окончательной гибелью. Сейчас этим непонятным высокопоставленным гражданам от его скромной персоны нужна была услуга. Нужно было срочно вернуть портальный перстень. И проделать эту незаурядную операцию быстрее всего можно было через связи Олега Евгеньевича. Именно по этой причине, сам наш герой сейчас довольно свободно стоял напротив верзилы со свободными руками, по этой же причине до сих пор были живы и Архэя с Фэйфэй. Эти первоклассные отморозки банально не знали где нужно было искать пропавшего с ценными артефактами эльфа. Это с одной стороны, с другой же стороны, авантюристу предлагали заманчивую печенюшку в виде всего лишь одного года на каторге. Казалось бы, что такое один год, пролетит и не заметишь. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на свободе. Вот только на этой самой каторге за номером 24/12 нашего героя с великим нетерпением ждал старинный «приятель» — Господин Начальник. Этот своенравный орк не единожды получил втык: сначала за побег, потом за отсутствие Командора после казни. И , скорее всего, этот злопамятный орк превратил бы всего лишь один год жизни заключённого Олега Евгеньевича Бендера в нескончаемый ад. Задрал бы сдаваемую долю, натравил бы других сидельцев, строил бы подлянки. И условие — вести себя примерно быстро бы потеряло актуальность.

— Ну что, будешь подписывать? — довольно поинтересовался колдун, протягивая свинцовый карандаш.

«Великий и ужасный» карандашик принял, и что-то размашисто черкнул внизу страницы. Затем бумаги были переданы бугаю и тот внимательно рассмотрел подпись:

— Знаешь, Бендер, пшёл наххер, пишется с одной х, — видимо, не ожидая ничего другого, с удовольствием прокомментировал здоровяк, — мой непосредственный начальник так и думал, что ты нас пошлёшь.

— Мудрый человек этот твой начальник, — Фэйфэй пятой точкой ощутила, что сейчас что-то начнётся и на всякий случай скастовала на хозяина пару благословений, — вот только предложение ваше мне малоинтересно, — на всякий пожарный в руке бывалого авантюриста материализовался Вампир, — хотите свою цацку обратно, предложите нечто равноценное. То, что нужно будет именно мне.

Бугай поднял руку, успокаивая затаившихся снайперов:

— В том то и проблема, что мы не знаем, что конкретно тебе нужно. Может, ты сам назовёшь цену? — терпеливо произнёс колдун.

И вот тут Олег Евгеньевич сильно призадумался. Понятно, что мощная организация за спиной бугая могла довольно многое. Бойцы его отряда были вооружены по первому классу и показывали верх мастерства при разного рода операциях. К тому же непонятный субъект, стоя́щий напротив прекрасно знал тайну портала пяти солнц, причём знал бугай эту самую тайну ещё до того, как наш герой попал на Турамс. Проверить характеристики говорившего от имени местной администрации человека Олег не решался, опасаясь потерять очки. Вот только мощь колдуна чувствовалась и без зелёного стёклышка. Возможно, этот субъект вполне мог входить в первую десятку бойцов «Другого мира», а может даже и в пятёрку. И судя по проведённому недавно захвату, аналитики у этой организации свой хлеб ели не зря. По этой причине предложение об обмене перстня на один из элементов сета Соломона попросту отпадал. Не стоило давать подобного рода знания своим потенциальным недругам. Следующим вариантом на ум пришли свитки, вот только какие? Всё, что нужно наш герой уже купил в высокоуровневом мире. В его запа́сниках были такие свитки, коих этот низкоуровневый мир ещё не видел. Можно было запросить один из демонических клинков, вот только с этими вещами не все были в состоянии разобраться и опять же не хотелось до срока вскрывать свои возможности.

— Перстень, перстень, — судорожно размышлял Олег, прикидывая среднюю стоимость подобной услуги, — что ж, перстень можно махнуть на колечко, — озвучил вслух «ужасный», — Имеется у меня приятель по несчастью. Такой же беглый каторжанин, как и я.

— Твой напарник по побегу. Александр, кажется? — сделал уверенную попытку угадать колдун.

— Нет, — покачал головой Командор, — Александр наказал сам себя. Он мог сейчас на ровне со мной обрести свободу и заниматься важными делами. Управлять банком, например. Он самолично от всего этого отказался, ради того, чтоб прислуживать «Молотам». Он мне давно неинтересен. А вот интересен мне Хан Шай, знаешь такого?

Бугай явно напрягся, расслышав имя известного главы триад:

— Это довольно круто, — озадаченно произнёс колдун, — я не знаю, согласится ли мой шеф на подобную рокировку.

— Ты спросил — я ответил, — спокойно произнёс «ужасный», — если хочешь, можем вернуться к этому вопросу дней через десять, когда в высоких храмах будет не протолкнуться от каторжан.

— Я тебя понял, жди тут, я сейчас.

Взгляд бугая потерял фокусировку, а сам он слегка обмяк. Представитель одной из высоких переговаривающихся сторон соизволил покинуть «лучший из миров» и отправиться в худший. Отсутствовал бугай недолго, от силы минут пять. Олег откровенно зевал, слушая какую-то жалобу от своей маленькой спутницы, когда взгляд куклы колдуна приобрёл осмысленный вид, а сам бугай размял шею и произнёс:

— Я переговорил с шефом. Честно говоря, идея выпустить поводок азиатского тигра из своих рук ему не очень понравилась. С другой стороны, с момента своего побега Хан Шай так ни разу и не погиб, так что поводок этот попросту пылится без дела. Не вполне понятно на кой хрен тебе понадобилось его колечко возрождения, но у каждого свои маленькие тайны, не так ли?

— Само собой, — довольно подтвердил Олег, — мне только непонятно, как будет произведена передача. Сразу предупреждаю, на Турамс я возвращаться не собираюсь, нет у меня свободного времени.

— Насчёт перемещения туда-обратно не переживай, — поторопился успокоить авантюриста колдун, — портал за твоей спиной работает в одностороннем порядке. Мы его включали на приём в определённое время, по расписанию. Так что покинуть этот прекрасный остров ты можешь без проблем. Вернёшься обратно с перстнем посредством этого свитка, — бугай достал из своей сумки ещё один хорошо знакомый свиток чёрного цвета с характе́рной биркой и протянул его Олегу, — моему дорогому шефу очень нужен этот перстень и нужен он ему как можно быстрее. Мне же нужны мои вещи, мой жезл и то барахло, что осталось в сумке. Если ты вернёшь мне моё добро, я буду благодарен лично тебе. И поверь, Олег, моя благодарность дорогого стоит.

— Я тебя понял, — «ужасный» забрал свиток и скрыл его в пространственном кармане, — как только артефакты попадут в мои руки, я тут же передам их тебе.

— Не мне, — поправил авантюриста колдун, — тебя тут будет встречать твои старый приятель Тень. Перстень заберёшь у него же. И такой момент, слушай, а чего вы там с банкирами не поделили? Вроде идёт какая-то возня с банками и спекулянтами, а чего происходит толком непонятно.

— Это чисто твой интерес или шеф интересуется? — вопросом на вопрос ответил Олег.

— И то и другое, — манера общения здоровяка колдуна немного изменилась, в голосе прорезались дружеские нотки, — просто непонятно, все более-менее состоятельные игроки бросились скупать серебро словно ошпаренные. Ни о каких изменениях в монетарной политике имперским казначейством озвучено не было. Вот и хотелось бы узнать, как поступить со своими кровными. Я, честно говоря, вообще не понимаю эту возню. Ну, есть у меня на руке банковский код, есть счёт, а ведь сумма на нём неизменна. Скажет тебе торгаш, плати столько, ровно столько с него и спишется.

С одной стороны, беседу с этим супчиком пора было заканчивать, Олег и так много времени потерял, а вот с другой, можно было ещё самую малость поднять ажиотажный спрос, показав пару занимательных фокусов. Троери и Хан Шай сделали своё дело и о том, что в скором времени, золото может сильно потерять в цене знали уже очень многие дельцы, но ещё большее их количество относилась к новой информации как к сплетне и не более того. Для этих целей наш герой и таскал в своём пространственном кармане небольшую колбу зелья, сваренного Лохматым Звездочётом. «Великий и ужасный» собирался публично продемонстрировать чудо превращения камня в золото и даже размышлял на предмет, где можно было подобный крендель провернуть. И сейчас дружелюбный тон колдуна навёл Олега Евгеньевича на занятные мысли. Шеф, кем бы он ни был, был вхож в самые верха и там подобного рода информация ценилась. Олег Евгеньевич совсем по дружеский улыбнулся новому знакомцу и достал из своих запасов заветную колбу:

— Всё очень просто, в моих руках то, что я назвал философским камнем. Только классический камень обращал свинец в золото, а эта штуковина обращает в золото камни.

«Великий и ужасный» присел на корточки и, выбрав небольшой камешек, капнул на него всего одну каплю зелья. Каменная основа принялась обращаться в золото, и спустя пару мгновений наш герой поднял с земли небольшой самородок. Олег продемонстрировал его слегка ошарашенному колдуну:

— Я способен горы обратить в золото, — понизив голос вкрадчиво произнёс «ужасный».

— Всё равно непонятно, как отразится это на банках? — взял себя в руки бугай.

— Всё просто, — довольно ухмыльнулся Олег, — мои друзья, банкиры сами того не ведая оказали мне услугу. Я втихаря давно скупаю серебро и даже медь, но их глупость позволила ускорить мои планы. И да, для того мира особой опасности в плане экономики не будет. Ну, есть он этот цифровой креди́т и куда он денется. Всё самое интересное происходит тут, в «Другом мире». Если ты не в курсе, то с каждой транзакции платится налог, каждая покупка облагается так называемым НДС. И очень многие предпочитают хранить свои средства именно в золотых монетах. Большинство сделок наличными проходят мимо налоговой, что позволяет существенно экономить, или ты думаешь, что самые видные торгаши таскают с собой обозы с золотыми просто так, когда у них имеется возможность расплатиться посредством банковского штрихкода? Отсюда и ажиотаж. Налоги платить дельцы не хотят и засвечивать свои капиталы также не желают.

Бугай аж просиял физиономией, оценив масштаб затеянного:

— А ты в курсе, Олег Бендер, что многие на этом потеряю деньги? — вкрадчиво поинтересовался колдун, — и эти многие сильно на тебя затаят.

— Умные люди на этом не потеряют, а заработают, разумеется, если будут знать, когда золотой поток прольётся на рынки.

— И когда? — с затаённой надеждой спросил бугай.

— Как только я полностью избавлю свои запасы от золота, — сделав предельно честные глаза, ответил Олег, — примерно через три или четыре дня.

— Ясно, — озадаченно произнёс колдун.

— Ладно, рад был с тобой пообщаться, но мне сейчас самую малость некогда. Как только получу перстень, обязательно вернусь за кольцом возрождения.

Олег без долгих прощаний развернулся и, взяв под руку Архэю, шустро направился к работающему порталу. Чуйка просто вопила, что после таких откровений с этого острова можно и вовсе не уйти живым. Вся спина зудела от тяжёлых взглядов бывалых снайперов и наш герой с облегчением выдохнул только тогда, когда картина разрушенного города сменилась на картину города строящегося.


## Глава Одиннадцатая. Праздничные мероприятия.

Самое тяжёлое осталось позади. «Великий и ужасный» в компании своей маленькой спутницы сидел за своим любимым столом. Кухарка, словно и не было недавнего похищения, вновь что-то молча готовила на летней кухне. Зато Татарин не отказывал себе в довольно едких комментариях:

— И как у тебя мозгов хватило? Вот скажи, мой бестолковый друг, на кой хер ты показал тому увальню, что способен обращать камень в золото. Я вообще не понимаю, как тебя после этого с Турамса выпустили! Это же надо такое учудить! Я уже собирался к тебе туда прыгать.

— Фигня это всё, Генка, — словно от малозначащего пустяка отмахнулся Олег, — Я этих горе похитителей под ноль выкосить собирался, благо песка вокруг было много, да и Аснодей был со мной. Так что, даже в голову не бери. После завершения нашей серебряной аферы этому даже значения не придадут. Наверняка подумают, что я попросту использовал их, обвёл вокруг пальца.

— Ну в принципе, да, — согласился Татарин, — после того, как всё всплывёт, многие осозна́ют… — себе под нос злобно рассмеялся джинн.

— Ты мне лучше скажи, что там на Турамсе сейчас происходит? — постарался сменить скользкую тему наш герой, — чего там твой шершень видит?

— Я сейчас слежу за этими гавриками, — Татарин засунул руку в полы одежды и положил на стол перед Фэйфэй крупный драгоценный камень небесно-голубого цвета, — Бугая, что с тобой разговаривал, все кличут Альдом. Он, вроде как, у них там самый главный. Приятель твой старинный, который чернорожий…

— Тень, — напомнил имя Олег.

— Он, там рядом у портала караулит, — продолжил отчитываться Генка, — наверное, тебя дожидается. А остальные в портал ускакали. Видимо, дела у них срочные.

— Ясно, — Олег сосредоточил своё внимание на малой. Фея без особого восторга глядела на драгоценный камень.

— А может, всё-таки, того? Вернёмся и раскатаем уродов плоским блинчиком? — кровожадно предложил джинн, — устроим бойню, как в старые добрые! Я ради такого дела даже своих чертей подтяну.

— Не сегодня, — нехотя отказался Олег, — завтра великое торжество. Ты, лучше, своих чертей в Эленсию подтяни. Пускай границы королевства охраняют, — Малая, что не так с этим камнем? — наконец, не выдержав, поинтересовался у питомицы «ужасный».

— Всё так, — с жалостливыми нотками в голосе ответила фея, — Прекрасный камень. Просто он мне сейчас не нужен. Я сейчас не способна создать камень силы. У меня не хватит собственных сил.

— Мля! — недовольно выпалил Татарин, — знал бы, не стал отдавать запасной камень силы Ромке и его пигалице.

— Да. Пока придётся остановить работу над камнями силы, — Олег достал очки из пространственного кармана, нацепил их на нос и осторожно поднял драгоценный камень со стола, — я думаю, малая скоро вернёт свои возможности и тогда…

— Вообще-то, мы можем и не останавливать работу, — неожиданно для всех выдала фея, — все мои возможности сейчас в тебе. А воплощение камня силы только кажется сложной процедурой, там самое сложное точно воссоздать сложный рунический рисунок. Если хочешь, я объясню тебе, как и чего нужно делать и в следующий призыв туда, — Фэйфэй указала взглядом куда-то вверх, — ты вполне можешь поэкспериментировать.

— Что значит «если хочешь»? — однозначно произнёс Татарин, даже не интересуясь мнением приятеля, — конечно, он попробует! Ты же попробуешь? — Джинн внимательно уставился своими светящимися синими глазами на Олега.

«А куда я денусь»? Собрался было ответить «ужасный», вот только не успел. Суета предпраздничного дня ни в какую не желала отпускать нашего героя и на этот раз прервал ход размеренной беседа деловой партнёр. Дядюшка Юм примчался на своих двоих со стороны пирса и видок у него был весьма озадаченный. Из сумбурных объяснений Олег понял несколько вещей: что-то непредвиденное произошло с банком в Ригане, вроде как, какие-то недобросовестные отморозки попробовали вломиться в банк с целью — ограбить. Вот только, на беду этих бедолаг, в тот момент в банке по счастливому стечению обстоятельств находились какие-то наёмники и Виктор. Вроде как банк отстояли, но мастер Охрам попросил включить портал на приём ровно в семнадцать тридцать.

Выпалив слова скороговоркой, многоуважаемый дядюшка Юм пропал. Растерянный Олег с открытым ртом уставился на приятеля:

— Генка, какого чёрта в Ригане происходит?

— Без понятия, — признался Татарин, — у меня сейчас нет там свободных глаз. Шершней всего три десятка, а целей для наблюдения вагон и маленькая тележка.

Прояснилось всё в указанное дядюшкой Юмом время. Олег на короткий миг разрешил свободный проход во все стороны и портал пяти солнц выпустил из своих недр нерадивого ученика Астера, участников бывшей 174 бригады и жуткую скалящуюся клыками тушу барсука-переростка. Последним из зева возник Виктор.

— Гасите портал! — распорядился умник.

И «ужасный» поспешил выполнить распоряжение.

Уже позже, сидя на своём любимом месте, Олег Евгеньевич внимательно слушал рассказ Астера и Адольффа.

— Так что, вот такая неувязочка у нас вышла, — подбил итог лидер группы наёмников.

— Значит, всем составом желаете вступить в «Морские псы»? — размышляя о чём-то, словно меж делом повторил основную мысль гостя умник.

— Да, — подтвердил намерения гном, — мы уже и так, и эдак все взвесили. Нам нет смысла рвать жилы не пойми на кого. Да и вам, как я понял, требуются хорошие бойцы в клан.

— В том-то и дело, что нам требуются хорошие бойцы. Высокоуровневые, — сделал смысловой акцент Виктор на последнем слове, — а у вас самый высокоуровневый боец какой уровень имеет?

— Сто тридцать первый, — немного расстроенно признался лидер.

— Уровни не проблема, — Генка внимательно рассматривал гнома, — их можно качнуть довольно быстро. Вспомни хотя бы с каким уровнем вернулся Рубин. Меня больше беспокоит вопрос утечек информации на сторону.

— Мы готовы подписать договор о неразглашении там, — уцепился за очередную возможность договориться Адольфф, кивнув подбородком в произвольную сторону, — всё согласно нормам юриспруденции. Все наши данные. Готовы даже пойти на самые жёсткие условия при разглашении.

— Адольфф, неужели так сильно припекло? — негромко поинтересовался Олег, отхлёбывая из кружки кофейный напиток.

— Осточертело, — честно признался гном, — мы рвём жилы, выполняем поставленные цели, а получаем хрен да маленько. А работая с тобой… — гном замялся, но тут же поправил себя, — работая с вами, мы смогли сохранить реабилитационный центр. Да и денег у нас тогда было больше, а сейчас я уже второй платёж по креди́ту просрочил. Того и гляди, мою семью из дома выкинут.

— И что, много у тебя в команде кредитных? — рассмотрев кучку бойцов на пляже, поинтересовался Татарин.

— Да почитай всё, — ответил гном, — мы в кабалу к Озёрским попали после нашей последней операции, а жить на что-то нужно. Вот и пришлось в долги залезать. Думали, раскидаемся за пару месяцев, а не вышло.

— Всё ясно, — дроу внимательно оглядел Адольффа и рядом сидящего Астера, — нам нужно посоветоваться.

Адольфф не сразу сообразил, чего от его персоны хотят, но спустя пару мгновений, светлая мысль посетила его гномью голову, и наёмник поднялся из-за стола:

— Хорошо, мы подождём со своими, — гном требовательно глянул на Астера и тот тоже поднялся из-за стола, — и если можно, подскажите, как долго нам ждать решения?

— Минут десять, — за всех ответил Татарин, — а ты, шкет, какого хера вскочил? А ну, сел на место!

Астер даже растерялся от подобного требования и вопросительно глянув на Командора неуверенно присел обратно.

— Всё, Адольфф, вали к своим, — жёстко, как когда-то давно, по-командирски отдал распоряжение Татарин, — через десять минут вы все узнаете.

Гном не стал дёргать судьбу за бубенчики и молча вернулся к своим бойцам, разорвав дистанцию на почтительное расстояние.

— Ну, чего скажешь? — первым нарушил тишину Татарин, обращаясь к Виктору, — ты же сам скулил, что народу не хватает, а теперь морду воротишь. Вот тебе и народ.

— У них слишком маленькие уровни, — Виктор с какой-то плотоядной жадностью глянул на кружку с напитком в руках патрона, — они в «Дм» находятся дольше нас, а до сих пор не достигли даже пятидесятого уровня.

— Ну, разумеется, — довольно ухмыльнулся Генка, — куда этим недотёпам до тебя — гения. Ты-то сам себя сделал, а не благодаря везению моего друга Олега. Да если бы тебе самую малость не повезло, то ты бы до сих пор гонял местных панцерников, получая жалкие копейки на каком-нибудь сорок восьмом уровне.

— Есть пробитие, — довольно прокомментировала кухарка, поставив перед умником кружку с парящим ароматным напитком.

Виктор даже бровью не повёл, казалось, смущение ему было не ведомо, а Татарин продолжил:

— Витек, не спеши отказываться, это бывшие военные со своими порядками, дисциплиной и уставом. Если их протащить, как Олег протащил Рому и Костю по высокоуровневому миру, они довольно быстро войдут в кондицию.

— Я опасаюсь утечки информации, — вновь повторил умник, — я их не знаю, я им не доверяю.

— Меня ты тоже до недавнего времени не знал, — едко подметил Генка, — как и Рому. А ещё до этого ты не знал Командора и Юма. Зато сейчас вы не разлей вода. Витек, пойми, на своём горбу один ты всё не вытащишь. Тебе нужны бойцы, нужны единомышленники. А эти бойцы тебе реально помогут. Если сомневаешься, обложи их жёстким контрактом, ты же лучше нас понимаешь, как это нужно делать. Умник, просто дай им шанс. А знаю Адольффа ещё с тех пор, как был инструктором, он толковый чел. Поставь его своим замом, и ты не пожалеешь.

Виктор нервно выдохнул, побарабанил пальцами по столу и наконец решился:

— Ладно. Попробуем. Но они все должны будут взять как минимум двухсотый уровень в ближайшие пару недель, — выкатил свои условия умник, — и ты тоже, — Виктор заострил свой взгляд на Астере, что, сидя за столом едва дышал.

Парнишка явно переживал за бригаду родителя и высказанное требование слегка обескуражило эльфа.

— Ему нечего делать в твоём клане, — спокойно ответил Олег, рассматривая валяющегося на пляже барсука, — Астера будет помогать мне в моих делах.

— Тогда без вариантов, — Виктор сделал глоток кофе и, отставив кружку, продолжил, — уровни должны будут поднять все, в том числе и он. Нам не нужны слабаки.

— Расскажи это ему, — Татарин ткнул пальцем в фигуру «ужасного», — насколько я помню, он даже десятого уровня пока не достиг.

Татарин явно переживал за своего названного крестника, а поэтому тон джинна стал слегка повышенным, а импульсивность привлекла внимание бойцов бывшей 174 бригады.

— Ген, Витек прав, — нехотя признал правоту умника «великий и ужасный», — Астер хоть и привязанный, но ему тоже сто́ит поднять свои уровни.

— Он потеряет две жизни при переходе, — сухо напомнил Татарин.

— Две жизни не двадцать. Потерянные пара жизней помогут ему сохранить остальные, — категорично заявил Олег, — да, сейчас он потеряет две жизни при переходе, зато потом ему мало кто сможет причинить вред. Это как с котёнком, кинутым в реку, либо выплывет и станет сильней, либо утонет на хрен.

— И много ты так котят перетопил? — ехидно подколол приятеля джинн.

— Ты прекрасно понял, о чём я говорю, — с лёгкими нотками нервозности прокомментировал наш герой, — сам же нас в своё время так прокачивал.

— Ну вас мне жалко не было, — признался бывший военный инструктор, — вас мне присылали пачками. Одним больше, одним меньше, вас никто не считал.

— В общем так, — принял окончательное решение «ужасный», — Астер, судьба этой небольшой команды полностью в твоих руках. Очень скоро вы отправитесь в одно особое место, там можно очень здорово поднять уровни и вам предстоит получить как минимум двухсотый уровень. Есть небольшая проблема, попасть в это чудесное место можно только переродившись. Один раз придётся перерождаться, чтоб попасть туда, второй чтоб вернуться обратно. Я хочу, чтоб ты хорошо подумал, нужно ли тебе всё это?

— Нужно, — особо не задумываясь тут же ответил эльф, — я согласен. Правда, боюсь отец будет мешать.

— Разобьём наёмников на две команды, — без затей предложил Виктор, — ты попадёшь в одну, а твой старик в другую. Так нормально будет?

Астер ответил однозначно даже не сомневаясь. И результаты непростых переговоров были доведены до наёмников.

Совещались бойцы долго, почти двадцать минут. Адольфф в компании Серого Хмыря и Серегина старшего вернулись к столу:

— В Принципе, мы согласны, — ответил за всех гном, — но хотелось бы уточнить несколько сложных моментов? Первое — когда мы начнём зарабатывать хоть какие-то деньги? Нужно платить по долгам, знаете ли. Второе — почему вы решили разбить нашу команду на две части?

— Я могу поменяться местами с представителями другой команды? — перебил лидера наёмников Молер.

— Нет, — однозначно и довольно жёстко ответил Виктор, — команды сформированы согласно моим требованиям и менять их состав я не позволю.

— С этим ясно, — продолжил Адольфф, — тогда вопрос номер три — как надолго мы отправимся в эту командировку?

— Даю вам три недели на подъём уровней у обеих частей команды, — вместо Олега ответил Виктор, — это что касается последнего вопроса. А что касается денег. Вы зарабатывать начнёте после того, как я сумею оценить ваш новый потенциал и не ранее.

— Понятно, — Адольфф нахмурился, как, впрочем, и его сопровождающие, — недельки три мы перетерпим.

— Что, так сильно прижало? — почти безразлично поинтересовался Командор.

— Пока терпимо, — ответил гном, — но, по завершению испытательного периода хотелось бы получить сразу получить аванс. Долги, знаете ли, ко дну тянут.

— С долгами я вам помогу, — немного поразмыслив произнёс «ужасный», — вечерком должен появиться мой деловой партнёр, господин Юм. Подойдёте к нему. Напишите заявление о переходе из своих банков в мой «Клевер банк». На время вашего испытания, и до момента заработка я закрою глаза на ваши долги. Это не значит, что я их спишу полностью. Это всего лишь отсрочка. Далее, если вы всё-таки устроите мастера Охрама в качестве новых сокланов, процентная ставка будет снижена до минимальной, а сам долг растянут по срокам лет на десять. Такой вариант вас устроит?

Довольный гном, словно китайский болванчик благодарно затряс головой:

— Устроит не то слово! Это было бы идеально.

— Идеально, если бы я вам вообще этот долг простил, — тем же безразличным тоном добавил Олег, — а здесь просто кредитные каникулы и минимальная ставка на максимальный срок. И вот ещё что, Адольфф, — многозначительно добавил наш герой, — ничего этого не будет, если ваша команда не впишется в требования мастера Охрама. Так что, всё будет зависеть только от вашего рвения.

— Мы оправдаем, — уверенно пообещал довольный гном.

— Я даже не сомневаюсь, — довольно оскалившись произнёс Татарин, — потому как, если вы не оправдаете, я самолично спущу вас всех по уровню до самого минимально возможного, ну, разумеется, всех кроме Астера, — поправил себя Генка, злобно сверкнув глазами, — этот малец под моей личной опекой.

Олег Евгеньевич хотел было озвучить вопрос, куда делась эта опека, когда совсем недавно в магазинчик Астера вторгся колдун с Турамса, но предпочёл промолчать. Не стоило портить столь милое общение. Серый со скепсисом переглянулся с лидером, видимо, не погасли в памяти воспоминания о легендарном инструкторе Татарине.

— Всё правильно, — ответил на немой вопрос Адольфф, — какая награда за успех, такой и спрос за провал будет.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — Виктор разом допил кофе и поднялся из-за стола, — и раз такое дело, пойдёмте, я провожу вас в клановую цитадель.

После сказанных слов поднялся и Астер, но Олег его резко обломал:

— Астер, ты куда собрался?

— Ам… Туда, — растерянно махнул рукой эльф в сторону наёмников.

— Шкет, ты работаешь непосредственно на меня, — спокойно пояснил Командор, — ни на клан, ни на Виктора. Ты мой ученик. И у меня есть для тебя работа в гостинице.

— Ясно, — с сомнением произнёс эльф, присаживаясь на обратно.

Молеру явно не понравились слова Олега, но вслух орк ничего говорить не стал.

— Далее, нам с тобой нужно решить некоторые имущественные вопросы, — холодно продолжил говорить Олег.

Услышав словосочетание «имущественный вопрос» подал голос Адольфф:

— Астер расплатился за нас. Отдал сотню тысяч золотых долга Озёрским. Эти деньги мы вернём, как только встанем на ноги.

— Я отдал свою долю, ваша часть осталась не тронутой, — парнишка внимательно глянул на Серого, — дядя Серёжа принесите, пожалуйста, сумки.

Дядя Сережа метнулся шустрой ланью и у стола появились четыре плотно набитые сумки.

— В крайней сумке нераспроданный товар, — принялся отчитываться эльф, а в остальных трёх кошели с золотыми и часть в рубинах. Золота и рубинов на сумму миллион сто тысяч, за вычетом моей доли. И вот ещё что, — Астер поднялся со стула подошёл к одной из сумок и поковырявшись достал клинок, которым приговорил колдуна, — это подарок для леди Авроры, я у неё видел похожий клинок.

Нож довольно шустро лёг на стол перед нашим героем, а Олег, же не обратив на подарок никакого внимания, продолжил:

— Я не об этом. Мне нужны вещи прирезанного вами бугая. Все вещи, — с нажимом закончил Олег.

— Вообще-то, что с боя взято — то свято, — подал голос Адольфф.

— Вообще-то, если эти шмотки не вернуть добровольно, у моего ученика Астера будут очень большие проблемы, — Олег недовольно глянул на словоохотливого гнома, — бывший хозяин этих вещичек уже обратился ко мне с просьбой вернуть его барахло. Этот милый утырок обещал не злиться на Астера и даже забыть о его существовании, разумеется, если я верну шмотки. И я склоняюсь к мысли, что шмотки нужно вернуть.

С приведёнными аргументами наймиты спорить не стали и через какое-то время перед Олегом оказались вещи колдуна с Турамса. Жезл с навершием в виде человеческого черепа, перстень — брат близнец портального, что имелся и у нашего героя, горстка какой-то бижутерии и чёрный портальный свиток с именной биркой.

— Это всё? — внимательно оглядев вещи, поинтересовался Олег у своего ученика.

— Там ещё зелья были, — вместо эльфа подал голос Адольфф, — правда, мы их того…

— Ясно, — Олег принялся сгребать вещи в свою сумку, — ты остаёшься здесь, — Обратился Олег к Астеру, — можешь занять любую свободную комнату на втором этаже. А вас мастер Охрам проводит в цитадель.

А после Командор отошёл подальше от террасы и на пляже активировал портальный свиток.

Турамс встретил нашего героя вечерним утихающим зноем, остров каторг медленно, но уверенно погружался в вечернюю мглу и распалённый зноем песок сейчас неспешно начал отдавать свой жар прохладной мгле надвигающейся ночи.

— Кто тут? — донеслось до ушей «ужасного».

Голос был знаком и принадлежал он Господину Тени.

— Олег Евгеньевич Бендер, — ответил на поставленный вопрос наш герой, — принёс то, о чём вы просили.

— Хвала богам! — с облегчением произнёс Тень, — ты нашёл его? Перстень?

Служащий каторги подошёл ближе.

— Я-то нашёл, — подтвердил Олег, — а вы нашли кольцо возрождения Хан Шая?

— Пока нет, — замялся Тень, — насколько я смог понять, там небольшая проблема возникла. Его нужно доставить с Жёлтых островов. Просто никто не рассчитывал, что ты настолько быстро решишь нашу проблему.

В принципе, чегото подобного и ожидал наш герой. Ну не верилось ему, что представители администрации вот так запросто отдадут перстень опасного преступника не менее опасному авантюристу.

— И как с вами после этого дела делать? — риторически поинтересовался «ужасный», небрежно бросив в руки знакомца перстень, — много слов, мало дел.

Тень молчал, по большому счёту ему нечем было крыть. Олег же, достал из своей сумки жезл и прочую бижутерию, что совсем недавно являлись собственностью колдуна и без сожаления передал их работнику каторг. А вот свиток с характе́рной биркой наш герой отдавать не стал. Мало ли когда понадобится вернуться на Турамс, запас он вроде карман не тянул, да и жрать не просил. Мало ли где этот свиток мог затеряться.

— Я сейчас выйду, туда… — Тень растерянно махнул рукой, — если ты подождёшь.

Олег разочарованно махнул рукой и направился к портальной арке.

С одной стороны мысль о том, что обмен не состоялся слегка грызла, а вот с другой , Олег прекрасно понимал, что с организованной системой тягаться не стоило. Долбаный колдун смог запустить уникальный портал, а значит, у него в загашнике мог оказаться не один неприятный сюрприз. И сейчас эти сюрпризы могли выйти боком. Не то время для разборок.

— Да подожди ты, — вдогонку кинул Тень.

— Да пошёл ты, — буркнул себе под нос наш герой, исчезая в зеркале портала.

Обмен, а вернее, возвращение вещей длилось недолго и здесь в королевстве Эленсия сейчас стояла вторая половина дня. До заката оставалось часов пять, и наш герой втайне надеялся, что на сегодня приключений хватит. Надеяться Олегу Евгеньевичу никто не мешал, вот только у бескрайней вселенной на авантюриста были свои планы. И уже приближаясь к родимому гнёздышку «ужасного» перехватили местные работяги. Аврора в данный момент с головой погрязла в серебряной афере, перетаскивая менялам сумки с серебряными монетами где-то на противоположной стороне материка. Виктор вместе с наймитами скрылся за стенами цитадели, а многие организационные вопросы требовали прямого управления ответственных лиц. Пришлось забыть про покой и с головой впрячься в трудовое тягло. Команды, приказы и рекомендации отдавались со скоростью пулемёта и уже ближе к вечеру в край замученный лидер легендарного союза «Няшных котят» всё-таки вернулся в свою гостиницу. Вернуться-то Олег вернулся, вот только дела его скромную персону по-прежнему не желали отпускать. В вестибюле гостиницы на диванчике, почитывая газету, сидел до боли знакомый гном.

Дверной колокольчик звякнул и гном оторвал взгляд от газеты. Тинар Могущественный — единоличный правитель королевства Глипат с недовольным видом отложил газету:

— Наконец-то! — сварливо выдал король, — можно было организовать достойную встречу королю соседнего королевства. А то я как смерд, сижу и жду тут битый час.

Олег настороженно глянул на Фиалку, та, в свою очередь, только пожала плечами.

— Уважаемый Тинар, — Олег подошёл ближе и протянул руку, — большая честь принимать тебя в моей гостинице.

Гном нехотя пожал пятерню, брови короля были нахмурены:

— Вот, скажи мне, Командор, какого чёрта твой наместник сдёргивает меня с трона ради того, чтоб привезти какую-то долбанную партию леса? Нет, я вполне могу понять, что эта поставка первая, но я не торгаш. У меня и без этого дел по горло. А тут ещё эта дура меня в самый лучший номер вселять отказывается.

По «Этой дурой» гном подразумевал Фиалку, которая сейчас потеряна глядела под ноги.

— Значит, мастер Охрам потребовал, чтоб ты прибыл с грузом леса? — Олег даже внимания не обратил на брюзжание в сторону администраторши.

— Ага, — голосом полным скепсиса подтвердил Тинар, — этот бестолковый долговязый бездарь даже достойную встречу организовать не смог.

— Следи за языком, Тинар, — добавил холода в голос наш герой, — если наместник твоего королевства сказал, что тебе нужно будет прибыть лично, значит так оно и должно быть. И я бы на твоём месте сильно радовался, что вылетевшие из твоего рта слова не достигли его ушей.

— Ладно, все мы немного погорячились, — сменил гневный тон на примирительный король, — просто дорога была долгой и неудобной, я устал и сильно жрать хочу.

— Всё решаемо, — смягчил тон «ужасный» и помедлив отдал распоряжение Фиалке, — Фиа, проводи моего дорогого гостя в один из свободных номеров.

— В самый лучший, — добавил гном.

— Разумеется, у нас других и не бывает.

Для улучшения настроения августейшую персону пришлось накормить и напоить. Набив нутро и залив съеденное половиной бочки молодого местного, гном соизволил почивать, укрывшись в выделенной комнатке. А Олег в очередной раз понадеявшись, что все хлопоты дня текущего закончились, расселся на диванчике вытянув ноги и уставился куда-то в потолок. Вот только и на этом покой не пожелал принять в свои распростёртые объятия уставшего авантюриста. Брякнул дверной колокольчик и в помещение вошли три незнакомых игрока. Чуйка упорно твердила, что новые гости пришли по душу «ужасного» и Олег, оторвав тяжёлый взгляд от потолка, сосредоточив своё внимание на гостях. Рядом с дверью скромно переминались пара Кобольдов парень с девушкой и инсектоид — человек с головой богомола.

— Здравствуйте, уважаемая, — подала голос девушка кобольд, обращаясь к Фиалке, — скажите, эта гостиница принадлежит 666?

— Хозяин этой гостиницы — Командор. Очень уважаемый в этих землях человек, — мельком глянув на хозяина, вежливо ответила эльфийка.

Парнишка кобольд локтем толкнул подругу и подбородком указал в сторону утомлённого авантюриста. Инсектоид что-то прострекотал, и кобольды переглянулись.

— Уважаемый, это ведь вы Командор? — Обратился кобольд к Олегу, — да это точно вы, — для доказательства незнакомец достал из своей сумки листовку «Разыскивается императорской гвардией» с характе́рным портретом и продемонстрировал её окружающим.

— А вы, я так понимаю, решили получить награду за мою голову? — оглядев гостей с ног до головы с явным разочарованием, поинтересовался Олег.

Инсектоид вновь что-то застрекотал, а девушка принялась переводить незнакомую речь:

— Мы пришли не за наградой. Мы из клана «Лешие». Меня зовут Арида, это Краш, — указала девушка на инсектоида, — он наш кланлидер. А это, — указала барышня на кобольда, — наш соратник Лаэль.

— Как интересно, — издевательски произнёс «ужасный».

Краш вновь принялся стрекотать, а девушка начала переводить его речь:

— Мы прибыли сюда с караваном, привезшим лес из Глипата. Нам бы очень хотели поговорить с наместником Охрамом Фениксом.

— А я тут каким боком? — зевнув с ленцой, поинтересовался Командор.

— Он отказывается говорить с нами, — тут же пояснила Арида, — вернее, он сильно занят, а охрана цитадели отказывается пропускать нас внутрь.

— Ага, — многозначительно добавил Олег, как бы предлагая продолжить мысль.

— Всем известно, что именно вы назначили наместником этого дроу, — добавил Лаэль. Вы имеете на него влияние.

— И вы, наверное, хотели, чтоб я и вас сделал наместниками? — вынес издевательское предположение наш герой.

— Нет, — растерянно произнесла девушка кобольд, — мы просто хотели стать кандидат-кланом "Морских псов".

«Великому и ужасному» до рези в глазах хотелось спать. Душа желала покоя, мягкой подушки и тёплого одеяла, но почему-то включилась чуйка и вот она буквально заставляла выслушать эту забавную и в чём-то несуразную троицу. Вид в этот момент у нашего героя был суровый, и гости начали склоняться к мысли, что разговаривать с ними сегодня никто не станет. Тишину вновь разорвал стрекот главы «Леших», а за этим стрекотом последовал почти синхронный перевод Ариды:

— Краш говорит, что любая услуга чего-нибудь да стоит и к такому занятому и важному человеку с подобными вопросами подходить с пустыми руками негоже, — инсектоит застрекотал с новой силой, на мгновение прервав речь девушки кобольда, — у нас не так уж и много денег, но у нас имеется кое-что другое.

Краш достал из своей сумки небольшую коробочку, в которой под стеклянной крышкой был виден отрубленный иссохшийся палец. Инсектоид протянул дар Олегу, а Арида продолжила переводить:

— Один знающий маг сказал, что эта штука может быть натуральным сокровищем. К сожалению, на высокоуровневый свиток распознания у нас нет денег, но, возможно, вы знаете, что это такое или эта штука вам нужна?

Олег поднялся на ноги сделал пару шагов приблизившись к гостям вплотную и без затей забрал из рук инсектоида коробочку. Олег Евгеньевич прекрасно знал, что это за вещица и как её можно было применить. Вот только рассказывать наш герой гостям ничего не стал:

— Ладно, пошли на террасу. Расскажите, что у вас там да как.

Рассказ затянулся надолго. Олег, как щедрый хозяин угостил «Леших» диковинным напитком и под кружечку внимательно выслушал страждущих. Как выяснилось, эти с виду простоватые ребятки имели далекоидущие планы. В королевстве Глипат до недавнего времени обитали примерно двенадцать равных по силе кланов. Самым сильным из них считались «Лесные кабаны». Эти ребятки были ближе всех к августейшей тушке, ну и, разумеется, самые первые получали жирные задания от короля и его окружения. Вот только при недавней оказии защитники короля предпочли спасти свою казну, нежели принять участие в защите города. В результате фаворит был низвергнут и сейчас все кланы имели одинаково-низкие шансы возвысится. Шанс-то был, но вот король более не желал общаться ни с кем из представителей кланов. Тинар затаил и никого к себе на пушечный выстрел не подпускал. Помочь в этом вопросе мог наместник Охрам Феникс, вот только до него добраться было еще трудней. Этот неуловимый дроу посещал двор, когда ему хотелось и точно так же исчезал, не давая даже шанса на общение. Шанс появился неожиданно, нужны были погонщики для перевозки леса. Сложив два плюс два, троица решила вцепиться в возможность обеими руками, а сопровождение в виде короля Тинара стало очень приятным и неожиданным бонусом. И пускай с августейшей персоной не удалось перекинуться и парою слов, «Лешие» в полной мере осознали, что затея была не лишена смысла. Ребятки надеялись воспользоваться протекцией нового наместника и пробиться к самому трону. В свою очередь «Лешие» готовы были встать под знамёна «Няшных» и на побегушках выполнять пожелание Мастера Охрама в качестве кандидат-клана.

История троицы была проста, все вокруг желали получить как можно больше прикладывая минимум усилий. По большому счёту «ужасный» ничего против не имел, да и встречу с Виктором он вполне мог организовать. Только шанс того, что новый наместник примет не пойми кого под своё крыло, был минимален. Ему возня с представителями 174 бригады претила, ну не вписывались они каким-то боком в его коварные планы, а уж эти и подавно пролетят мимо.

— Вот что, беседу я вам организую, — наконец принял для себя решение Олег, — мастер Охрам не станет тратить на вас своё драгоценное время. Слишком вы слабы, — разочаровал леших Олег, — он вообще не любит возиться с чужими кланами. Но это с одной стороны, а с другой стороны, куча неподвластных игроков занимаются своими делами во вверенном королевстве. Отсутствие контроля Охрама сильно бесит.

Краш вновь подал голос и Арида услужливо перевела:

— У нас вообще нет шансов?

— Пообещайте ему, что совсем скоро в Ранкаме останется всего лишь один клан. Дружественный кандидат-клан.

— Войну со всеми кланами города мы не вытянем, — нахмурившись произнёс Лаэль.

— Боги, как с вами тяжело, — с грустью произнёс Олег, — вы же помните, как совсем недавно мы поставили раком ваш замечательный город? Так вот, скажите мне, «Лешие», кто из ваших врагов готов схлестнуться с нами?

— Да никто, — ответила Арида, — я даже не уверена, что мы бы стали всем скопом напада́ть.

— Мы просто видели, как вы один сотню топов разнесли, — нервно напомнил Лаэль.

— Так, хрена ли вам бояться с такой силой за спиной? — словно детям принялся разжёвывать Олег.

— Но ведь за нашей спиной никого нет, — немного растерянно произнесла кобольдша, — вы же сами сказали, что Мастер Охрам, возможно, согласится, если мы сумеем расправиться с остальными кланами.

— Девочка, — с видом прожжённого дипломата произнёс «ужасный», — главное — получить принципиальное согласие наместника. А после можно даже перед ликом богов на общем обозрении поклясться, что Охрам вас поддерживает. Потому как, по сути, так и будет. Те, кто поумнее, осознав, что ваши намерения серьёзны, пожелают присоединиться к вашему клану. А с остальными вы уже вполне сможете справиться новым составом.

Лаэль хотела было ещё что-то сказать, но её перебил стрекот инсектоида. Внимательно выслушав лидера, кобольдша произнесла:

— Нас вполне устраивает предоставленная вами возможность. Краш благодарит вас за ценный совет, и обещает им воспользоваться в полной мере. А еще, он хотел бы знать, когда сможет поговорить с наместником?

Олег тяжело вздохнул, осознавая, что покой на какой-то время вновь откладывается, оглядел троицу и произнёс:

— Сейчас и поговорим. Поднимайтесь, провожу вас к цитадели.

«Великий и ужасный» выполнил обещание. Передав «Леших» в заботливые руки новоиспечённых представителей «Морских псов». Серый Хмырь пообещал, что мастер Охрам обязательно поговорит с ребятами, как только вернётся «оттуда». И наконец распрощавшись Олег Евгеньевич едва ли не бегом направился в свою гостиницу.

На сей раз всё обошлось и, умывшись, наш герой погрузился в мир грёз и покоя. Несмотря на лёгкий мандраж от грядущих событий, «ужасный» уснул едва его голова коснулась подушки.

«Великий и ужасный» резко открыл глаза и не менее резко поднялся в положение сидя. Минувшим вечером он не придал особого значения грядущему празднику, зато при пробуждении его буквально окатило волной мандража.

— «Сегодня праздник у девчат, сегодня будут танцы», — промелькнула нервирующая мысль и сон словно рукой сняло.

За окном только расходился новый день и шар светила едва показался из-за горного хребта.

— Праздник, — раздражённо произнёс себе под нос наш герой стоя у окна, — по мне, так лучше бы пару дней покоя.

Умывшись и приодевшись, Олег Евгеньевич покинул свою комнатку. Дверь на противоположной стороне длинного коридора претерпела значительные изменения. В верхней её части, примерно на уровне лица каким-то затейливым мастером была приторочена небольшая площадка, а в самом полотне вырезана двеца меньшего размера, примерно для габаритов феи.

Олег Евгеньевич довольно хмыкнул, оценив работу и негромко постучал костяшкой указательного пальца. Спустя минуту небольшая дверца приоткрылась и сквозь щель высунулось недовольное личико спутницы.

— Малая, просыпайся. Сегодня у нас праздник, — почти шёпотом произнёс Олег, стараясь не разбудить остальных постояльцев, — будет всё как ты любишь, музыка, танцы и пьянство.

— Я чего-то не хочу, — нелепо попыталась отмазаться фея, — приболела я, — и для большей наглядности даже театрально покашляла.

Олег собрался было уточнить, а не прислать ли к питомице Архэю, вот только фея даже слушать не стала, захлопнув дверцу перед самым носом.

— Чудно́, — негромко оценил поведение подопечной «ужасный» и отправился дальше.

Завтрак у нашего героя тоже не задался, когда многоуважаемый Командор объявился на любимой террасе, его уже ждали лорд Олбани Тайер, Виктор Феникс и братья гнумплены: Аспирин и Бачу.

— Хорошо, что вы проснулись, — вместо здравствуйте произнёс граф, — мы уже сами собирались вас будить.

Олег даже не знал, чего и сказать, он вопросительно глянул на Виктора, и умник тут же пояснил:

— Этой ночью случилось страшное. Ситар Солнцеликий преставился. Судя по симптомам, у короля отказало сердце.

При этих словах Аспирин и Бачу как-то подозрительно ухмыльнулись.

— Нужно разбудить Тинара, — продолжил свою речь Виктор, — нам очень повезло, что он самолично решил сопроводить партию леса в наши земли. Очень удачное стичение обстоятельств.

Теперь всё встало на свои места.

— А приближённые покойного короля, они уже в курсе? — понизив голос до заговорческого поинтересовался Олег, глядя на Олбани.

— Они все в резиденции Ситара, — многозначительно ответил граф, — очень печальные и растерянные. К сожалению, они не вняли моим словам о болезни короля и сейчас скоропалительно обдумывают, как им поступить дальше.

— А Юм и наш будущий венценосец? — продолжил задавать наводящие вопросы Олег.

— Вызовем их туда, по месту монетками, — ответил Виктор, — Олег Евгеньевич, разбудите, пожалуйста, Тинара. У нас не так уж и много времени.

До резиденции теперь уже бывшего короля компания добралась примерно через час. "Скорбящие" и почти непричастные лица прошли по небольшому приусадебному саду и без стеснения прошли в зал. В самом зале уже присутствовали приближённые короля и при появлении новых гостей они как-то разом замолчали. Тинар подошёл к гробу и глянул на тело. Массивная туша гнома возлежала в гробу со сложенными на груди руками. Физиономию усопшего прикрывал кружевной платок.

— Отчего он помер? — Поинтересовался король королевства Гипат у распорядителя траурного мероприятия.

— Освидетельствование показало, что не выдержало сердечко, — с надрывом произнёс мажордом покойного, — говорят, что уйти во сне — это лёгкая смерть.

Тинар подошёл ближе к кузену королю и приподнял платок, дабы в последний раз заглянуть в глаза почившего родственника. Платок приподнялся, а на лицах приближённых появились лёгкие нотки надежды. Вся физиономия покойного Ситара выглядела, мягко говоря, не очень. Нос его был разбит, буквально превращён в плоскую мятую картошку, под обоими глазами чётко просматривались два фиолетово-серых пятна, всегда ухоженная борода имела растрёпанный вид, а во рту отсутствовала добрая половина зубов.

Подобную смерти никак нельзя было назвать лёгкой, ну не бывает подобных побочных эффектов при сердечном приступе. Скорее уж пара недоумков отрабатывала всю ночь на бедном короле свои удары и боевые умения.

Свет надежды в глазах приближённых покойного короля угас так же быстро, как и появился. Тинар накрыл физиономию собрата по венценосному делу тем же самым платком и горестно произнёс:

— Погиб Светлолики, горе вам, его подручным. Он был прекрасным гномом. И смерть его была легка. Мы будем помнить тебя, брат мой. И поверь, я клянусь перед твоим покойным телом, что найду достойного тебе приемника.

Слова венценосного Тинара приобрели своё воплощение чуть позже, когда в особняк явились дядюшка Юм и будущий король Эленсии — Блупик Шкода. Когда Тинар Могущественный осознал, кого он должен был принять как равного, физиономия его пошла пятнами. Гном очень долго нелитературными оборотами высказывал, что думает обо всей этой ситуации, о коварном Охраме и его чёртовом хозяине — Командоре. Представители осеротевшей элиты вновь воспрянули духом в ожидании немилостей, что должны были пасть на голову коварных авантюристов. Запал вспыльчивого короля спал после недолгой, но довольно основательной беседы с Виктором Фениксом. Никто не знает, что конкретно сказал умник королю за плотно закрытой дверью. Но вернулись эти двое довольно быстро. Причём гном уже не матерился, а вид его был мертвенно бледен. Во взгляде читался испуг. Тинар приклонил одно колено и явно нехотя произнёс:

— Блупик, правом данным мне свыше, признаю тебя королём и хозяином этих земель.

Венценосец хотел было надеть на голову лепрекона корону почившего собрата, вот только у короны размерчик был самую малость великоват. Самую малость поразмыслив, гном всё-таки обручь. Блупик стоял посреди обруча увенчанного драгоценными камнями, глядя на Командора преданными глазами.

Тинар поднялся с колена окинул взглядом присутствующих и, в сердцах махнув рукой, произнёс:

— Я твою просьбу выполнил, Охрам Феникс. Не забудь и ты про своё обещание.

Спустя ещё один час, когда огненный шар светила не так уж и высоко вёсел над восточной грядой, Олега Евгеньевича нашли новые участники сегодняшнего праздника. На этот раз — это был Локи. Божок совершенно нежданно и не ко времени объявился на террасе в компании своего приятеля и по совместительству нового главы «Круга просвещённых».

— Вы не вовремя, — сварливо произнёс Олег, разглядывая гостей, — я вас к полудню ждал.

— Знаем, — довольно ответил лепрекон, — нам просто стало интересно, как у тебя тут дела идут. Вот и решили нагрянуть самую малость пораньше. Проверить, так сказать.

— Я надеюсь, местным вы на глаза не попадались? — Олег Евгеньевич воровато оглянулся по сторонам.

— За это даже не волнуй, — затянувшись из трубки и выпустив довольно мощную струю дыма себе под ноги, произнёс Локи, — кроме тебя нас никто не увидит.

Словно для подтверждения озученной мысли из здания гостиницы появилась Архэя. Незамечая гостей, кухарка поздоровалась с Командором и прошла к своему рабочему месту.

— Денёк сегодня будет ещё тот, — достав из шкафчика разделочную доску, произнесла кухарка, — насколько я помню, этот Локи был тем ещё засранцем. Привередливый, дотошный. Постоянно издевался над прислугой. А вот Линтер был весьма недурным гномом.

Олег не знал, чего и сказать, кухарка в своей простецкой манере критиковала бога, который сейчас стоял буквально в паре метров.

— А, может и хорошо, что они все того… — кухарка достала набор ножей и выбрала самый острый, — они и молодые-то боги не лучше тех себя видут.

— Лучше расскажи, как там с основными блюдами? — постарался сменить скользкую тему «ужасный», — всё ли готово к визиту почётного гостя?

— Да, Олег, почти все блюда закончены. Мороженое подам после основных блюд. На десерт. Селянки подготовили столы для местных. Дополнительные бочки с вином закупили и площадь для праздничных мероприятий подготовлена. Есть правда небольшой, но довольно скользки момент, — осторожно добавила кухарка, — как быть с Аспирином и остальной братией?

Архэя явно намекала на прокля́тых: гнумпленов и болотных упий.

— Этот ваш ушастый недомерок просил узнать, можно ли его племени посетить праздник?

По большому счёту, «великому и ужасному» было плевать, кто прибудет на этот славный праздник. Основной целью было возведения Блупика Шкоды на местный трон, а прокля́тые будут гости или нет это уже дело пятое. К тому же Локи сам поощрял прокля́тых коротышек.

— Праздник для всех жителей королевства Эленсия, — Немного поразмыслив ответил наш герой, — при встрече так Аспирину и передай. Пускай все приходят, не каждый день в королевство получает нового короля.

— Ясненько, — живо произнесла кухарка, приступив к нарезке редьки.

— Ладно, не стану тебя отвлекать, пожалуй, прогуляюсь, погляжу что и как.

Буквально перед самым уходом из двери гостиницы появилась Фиалка. Эльфийка поспешила остановить патрона и сунула ему в руки исписанный убористым почерком листик.

— Это перевод предсказаний оракула из той книги, — ответила на немой вопрос бывшая администраторша запретного крыла библиотеки.

«Великий и ужасный» забрал листок и без лишних слов отправился дальше. Не хватало ещё, чтоб Фиалка чего-нибудь лишнее про богов ляпнула.

Олег несколько часов кряду прогуливался по пригородному посёлку Эленсия, отвечая на дежурные вопросы гостей. Кстати, спрашивали гости очень много и практически обо всём. Олег старался отвечать односложно, вдаваясь в детали по минимуму. И уже ближе к полудню наш герой привёл высоких гостей к небольшой площади.

На массивном круге импровизированного амфитеатра с одной его стороны был установлен стол с парою стульев. Стол был предусмотрительно заставлен яствами и бутылями с вином. Народ уже собрался организованной толпой, само же пространство предназначенное для зрителя, было рассечено на сектора и с высоты птичьего полёта сильно походило на восходящее солнце. Четыре из этих секторов были предназначены для гостей лепреконов, а между гостевых секторов уже стояли в одной общей куче местные. Эльфы, орки, люди, упии и гнумплены смешались в одной общей массе, желая поглядеть на нового короля и ушедшего бога. Олег Евгеньевич с гостями прошёл к столу и в полдень, словно поминовению волшебной палочки на почетном месте материализовалась фигура неизвестного субъекта. Физиономию гостя рассмотреть не удавалось, она поразительно менялась, не давая сосредоточиться на чётком образе. Рядом с незнакомцем находился неизвестный лепрекон. Толпа, совсем недавно галдевшая на все лады, затихла. Олег склонил голову и голосом, полным торжественности, произнёс:

— Рад приветствовать тебя, великий Локи, в наших славных землях! Я прошу тебя, побыть почётным гостем на этом славном празднике!

Божок ответил встречным поклоном и присел за столик. Выполнив несколько несложных пасов рукой, Локи изменил второй стул усилием воли, подогнав его размерами для удобства своего невеликого спутника. Лепрекон последовал примеру бога и кряхтя забрался на высокий стул. Олег так и остался стоять рядом. "Ужасный" дал отмашку и в центр амфитеатра вышла красотка Аврора в шикарном платье. Началась приветственная часть программы, приготовленная специально для высоких гостей. Божка и его спутника радовали танцами, песнями и одиночными номерами. Агастас, например, с завязанными платком глазами отбивал абордажной саблей запущенные в него ножи. Причём делал он это с такой лёгкостью, словно всю сознательную жизнь только этим и занимался. Божок и его спутник с великим удовольствием уплетали приготовленные Архэей блюда, запивая вином. Внимание к своей персоне Локи явно нравилось.

— Командор, а где всё-таки лепреконы? — Отложив вилку в сторону и утерев лицо, поинтересовался божок, — ты же помнишь, условие сохранения твоего города целым?

Олег подошёл ближе и ответил:

— Всему свое время, будут тебе лепреконы.

Словно вторя словам «ужасного» в свободных секторах разом возникли множества портальных зеркал, из которых неуверенно повалили лепреконы. Согласно разработанному плану, к появившимся быстро подошли местные и шустро разъяснили куда кому встать, куда смотреть. Представители некогда единого народа перечить не стали и принялись встраиваться в общий порядок местных согласно предоставленным местам. Ближе всех к амфитеатру находились самые видные представители племён, старосты и их пузатые дочери. Лепреконы довольно быстро организовались, и Аврора продолжила:

— Итак, уважаемые жители королевства Эленсия! Сегодня у нас великий праздник! Праздник объединения нашего народа! Многоуважаемые лепреконы прибыли в наше королевство поддержать короля-объединителя Блупика Шкоду!

После оглашения имени народ взвыл, ликуя и подкидывая шапки.

— Да ладно! — восторженный Локи даже вилку в сторону отложил, — ты только глянь, Линтер, он и вправду собрал весь этот сброд.

Олег даже рот приоткрыл, потому как обратился Локи к сопровождающему его лидеру «круга просвещённых».

— Ну вот зачем? — со страдальческими нотками в голосе произнёс лепрекон, — Локи, ты неисправим.

— Да плевать! — божок взмахом руки вырастил ещё один стул между собой и своим мелким спутником, — садись, Командор, — приказным тоном пригласил за стол божок.

На сей раз чуйка «ужасного» словно сума сошла, наш герой чувствовал опасность во всей этой ситуации, вот только посылать «дорогих гостей» лесом Олег так и не решился. Командор нехотя присел на стул между парою божков. Локи и Линтер, словно голодные вновь накинулись на предоставленные блюда. Олег же, старался даже не дышать.

— Что за записку передала тебе та девка утром? — пригубив из бокала, словно меж делом, поинтересовался Локи.

— Ничего важного, — соврал Олег.

— Давай её сюда, — строго потребовал Локи, поставив бокал на тонкой длинной ножке на скатерть стола.

Обострять непростые отношения с богом, тем более на публике, было чревато, и наш герой нехотя достал из кармана записку. Божок-укурок забрал лист, развернул его и пробежавшись глазами по тексту. Довольная ухмылка проявилась на постоянно меняющей черты физиономии Локи. Божок негромко рассмеялся и передал лист своему приятелю Линтеру:

— Только глянь, дружище, похоже, что наш друг возомнил себя героем предсказания оракула Инуция.

Линтер забрал листочек и развернув принялся читать вслух:

— Он придёт после гибели хозяина молодого мира. Двенадцать чёрных душ, верных, словно цепные псы, он приведёт с собой. Тех, кто считают себя хозяевами осиротевшего мира, он жестоко покарает… — Линтер громко рассмеялся, а немного успокоившись довольно продолжил, — да уж, сколько мы уже видели подобных героев. Несколько раз эти «герои» даже Эленсию почти восстанавливали.

— О чём вы? — непонимающе поинтересовался Олег.

— Неужели ты не читал предсказания оракула Иннуция? — задорно поинтересовался лепрекон.

— А когда, если мне это предсказание только сегодня перевили? И если что, я весь день ношусь с вами.

— Ну да, — согласился Линтер, — как-то я об этом не подумал.

— В этом предсказании говорится о герое, что придёт в этот мир и приведёт почившего в веках Великого Мудреца Соломона, — охотно пояснил Локи, — Таких героев на моей памяти было штук пять.

— Семь, — поправил приятеля Линтер.

— Даже семь, — Локи взмахнул рукой и перед "ужасным" появилась бутылка вина́, — и каждый раз после провала этих героев мы испытывали такое разочарование.

Божок откупорил бутылку и налил в бокал Олегу рубинового вина́, сам же затянулся из своей трубки и выпустил струю дыма:

— Вот и на сей раз ты справился с одним из предсказанных заданий.

— Что за задание? Возродил Эленсию? — робко предположил «ужасный»?

Божки рассмеялись над подобным предположением, а после Линтер всё-таки соизволил ответить:

— Ты не возродил Эленсию. Ты начал её возрождать, поверь, много лет назад Эленсия даже похожа не была на этот скромный посёлок. Да и народу в этих землях было на несколько порядков больше. Ты сделал кое-что другое. Ты сумел собрать лепреконов в одном месте. До тебя это никому не удавалось.

— Я какие там ещё были задания? — Олег взял со стола бокал, наполненный Локи, и сделал небольшой глоток.

Вкус у вина́ был потрясающий, хмель как-то разом ударил в голову и на краткий миг в голове зашумело. Олег едва со стула не упал, но божок вовремя взял человека под руку:

— Не пугайся, вино забвения оно такое, — довольно ухмыльнулся божок, — завтра проснёшься как новенький, только сегодняшний день напрочь забудешь.

— Зачем? — осипшим голосом поинтересовался Олег.

— Всё просто, — довольный заданным вопросом принялся отвечать Локи, — после праздника, в твоём несостоявшемся королевстве появятся высокоуровневые наёмники с Перекрёстка. И здесь все погибнут.

Олег приоткрыл рот, но не смог вымолвить и слова.

— Ты, наверное, хочешь спросить почему? — довольно произнёс Локи, потягивая сизый дымок из своей трубки, — отвечаю, нам надоело ждать возвращение мудреца в этот мир.

— Мы уже не верим, что данное предсказание когда-нибудь сбудется, — добавил Линтер, пригубив из своего бокала, — век за веком одно и то же. Приходят «герои» на которых мы возлагаем большие надежды. И всегда один и тот же результат. Бесит!

Наведённый вином морок как-то разом отступил, и наш герой почувствовал, как силы возвращаются. Беседовать с божками больше не имело смысла, эта парочка прибыла, чтоб уничтожить свою паству, а заодно и всю Эленсию. «Ужасный» попытался вскочить на ноги, но на ножках как-то разом материализовались кандалы, прочно пристегнув ноги нашего героя. Боги с удивлением глядели на Олега.

— Как ты смог избавиться от духовных оков? — Локи щёлкнул пальцами и Олега сильней приковало к стулу в районе поясницы, — впрочем, неважно. Всё равно ты завтра всё забудешь. И не вздумай поднимать шум, а не то резня начнётся незамедлительно.

— Да, а парнишка-то полон сюрпризов, — оценивающе оглядывая Командора произнёс Линтер, — Зря ты смотришь на меня с таким презрением. Побывал бы ты в нашей шкуре, понял бы.

— А чего тут понимать? — Олег не делал даже попытки вырваться, разные весовые категории не позволяли даже рыпаться.

Толпа, стоявшая вокруг амфитеатра, даже не осознавала, насколько была близка к гибели. У Олега возникла крамольная мысль выкрикнуть, чтоб спасались, но опять сработала чуйка и в сознание закралась лёгкая надежда. Возможно, не все варианты были до конца исчерпаны и можно было повлиять на эту парочку.

Олег отодвинул бокал с вином забвения подальше от себя и деловито поинтересовался:

— Ваше решение окончательно?

— Без сомнения, — ответил Локи, выпустив в воздух струйку дыма, — понимаю, что тебе сейчас вся эта ситуация кажется ве́рхом несправедливости, но поверь, у нас имеются свои причины.

— Понятно, — безразлично произнёс Олег, чем немало удивил божков.

— А где истерика? Где обещания найти нас и жестоко покарать? — забавляясь, поинтересовался Линтер.

— А смысл? — скептичным взглядом ответил Олег, — вам же класть на все мои угрозы, лучше уж посидим так, покушаем, попьём вина́ пока ещё все живы.

— Хорошее предложение, — довольно согласился божок, — и раз уж мы по-прежнему беседуем, как нормальные цивилизованные разумные, не мог бы ты мне рассказать, как тебе удалась свести здесь весь этот сброд?

— Ну, вообще-то, об этой истории тебе должен был поведать новый король Эленсии — Блупик Шкода, но так и быть раскрою тебе страшную тайну. Обрати внимание, у самого амфитеатра стоят четыре обрюхаченные лепреконочки.

Локи внимательно присмотрелся:

— И чего?

— А если я тебе скажу, что всех этих селянок обрюхатил один конкретный лепрекон, — для большей конкретности Олег кивнул подбородком в сторону нарядно одетого Клеста, что совсем недавно объявился на площадке амфитеатра.

— Это и есть тот, кого ты хотел сделать королём? — во взгляде Локи разгорался неудержимый интерес, — А эти бабёнки о друг друге знают?

— Сейчас должны узнать, — навёл интриги «ужасный», — зрелище должно выйти презабавным.

— Попахивает комедией с элементами трагедии, — подлив себе вина́, прокомментировал лепрекон, — ты же понимаешь, что твоего маленького друга на вилы насадят?

— Будем посмотреть, — Олег взял со стола вилку и воткнул её в котлету на тарелке Линтера.

Коротышка жадно отдёрнул тарелку, но котлета так и осталась насаженной на вилку.

— А вот скажи мне, Локи, — совершенно приятельским тоном произнёс «ужасный», — а на фига вам всех тут уничтожать? Вы же вроде сами хотели, чтоб этот мифический герой вернул вам Соломона, а теперь, что поменялось?

— Нам надоело ждать, — ответил вместо Локи Линтер, — мы решили отправиться в более высокие планы. Уйдём на Север к следующему Перекрёстку. Он нам подходит по уровням. Там мы сможем расти дальше.

— Ну и валили бы, лепреконов то сводить корень зачем?

— Я связан с этим народом, — не отрывая взгляд от короля, произнёс божок-укурок, — Уходить на более высокие планы, оставляя связь с низкоуровневыми мирами весьма опрометчиво. Не только я черпаю силу из веры этих коротышек, они тоже тянут мою силу, используя монетки.

А тем временем на просторной площадке амфитеатра бурный возглас приветствия сошёл на нет, и красотка Аврора пригласила пройти к королю его наречённую супругу. Божок после этих слов аж подобрался и было отчего. Все четыре обрюхаченные девушки собрались выбраться на невысокий подиум амфитеатра. Ситуация вышла на загляденье, барышни с непониманием оглядывали друг друга, затем посыпались неловкие вопросы и когда дело едва не дошло до мордобоя на площадку амфитеатра вышли отцы обрюхаченных девиц.

— Боги ушедшие, как же интересно! — с восторгом произнёс божок, буквально пожирая глазами картину грядущей расправы.

Родители начали между собой разбираться, мирный разговор постепенно перешёл на крик и пару раз даже едва не вспыхивал мордобой, а потом как-то разом внимание буйной компании сошлось на короле-объединители.

По плану сейчас в защиту молодого короля должен был выступить «великий и ужасный», разумеется, предварительно нацепив весь шмот на харизму, вот только Локи подложил свинью будущему королю, самую малость связав нашего героя. У края амфитеатра появился Виктор. Дроу махал руками стараясь привлечь внимание Олега, и наш герой прекрасно его видел. Более того, Командор даже умудрился пода́ть знак. Олег покачал головой, дав понять, что сейчас не в состоянии вмешаться в ход событий. И Виктор, прикусив губу, вышел на площадку и встал возле молодого короля.

— Ты передал своему подчинённому какой-то знак? — не отрываясь от разгорающегося конфликта, произнёс Локи.

— Сейчас по сценарию я должен был выйди туда, — Олег дернул подбородком в сторону Блупика, — поддержать молодого короля. Теперь ситуацию придётся разруливать моему подручному.

— А это ещё можно как-то разрулить? — самодовольно поинтересовался божок, — хотя, он у тебя весьма талантливый дроу. Может, и в самом деле разрулит.

— А мне вот интересно, почему ты себя так спокойно ведёшь? — Линтер, насытившись, откинулся в кресле и сыто рыгнул, — прошу прощения. Ты же, Командор, прекрасно понимаешь, что теперь обречён, как, собственно, и весь этот сброд, но ты спокоен и даже агрессии не проявляешь.

— Какой смысл истерить из-за того на что я неспособен повлиять? — риторически с немалой долей пофигизма поинтересовался наш герой, — к тому же вы сами сказали, что карачун наступит по одному вашему щелчку пальцев, перед самым уходом. А пока, я гляжу, вам понравилось приготовленное шоу.

— Это так, — довольно согласился Локи, — давно меня никто так не развлекал. Шоу первоклассное.

— И в самом деле первоклассное, — согласился лепрекон.

— Раз такое дело и вам всё нравится можно спросить конкретно у тебя, — Олег внимательно рассмотрел сытого и даже в чём-то довольного лепрекона и жестом, получив разрешение, продолжил, — как так вышло, что ты лепрекон? Ведь в древних легендах про ушедших богов Линтер был гномом. Я это точно знаю.

— Это моя первая ипостась, — ответил Линтер, — видишь ли, у нас, у ушедших древних богов есть одна особенность. Мы не подыхаем до конца. Запас энергий, накопленных при жизни поразительно огромен, и имеется возможность воскресить павшего товарища, пока запас окончательно не иссякнет. Главное успеть. Вот и меня в своё время воскресили именно так. Воскресить-то воскресили, но силы свои я почти всё потерял. Утекли они. Вот и приходится теперь влачить своё существование в этом тщедушном теле.

Ушедший прервался, внимательно уставившись на сцену, где сейчас вступала в игру тяжёлая артиллерия. Виктор разводил по разным сторонам разгневанных девиц, их отцов и молодого короля, которому грозили нешуточные кары. Никто никого уже не слушал и за спиной умника, перепрыгнув толпу, приземлился Роман Сергеевич в так полюбившейся ему форме зверя. Грилл приземлился чётко за спиной лидера «Морских псов» и навис, перекрыв того размерами раза в полтора, а затем раздался жуткий едва ли не парализующий рык. И все звуки на площади разом стихли. На многих лицах появился неподдельный страх.

— Никто не смеет упрекать короля Блупика Объединителя во лжи! — с надрывом принялся орать Виктор, — пока вы сидели в своих глухих деревнях, стараясь укрыться от всего мира, Король Блупик умудрился построить для вас целое королевство, с порталом, банком и пристанью! Он добился того, что теперь разумные не кидаются с оружием на вашего брата с воплями «прокля́тые»!

— Он обесчестил наших дочерей! — донёсся чей-то выкрик из толпы и вновь поднялся гомон.

Ещё один могучий рык прокатился по толпе сбавив накал ропота и дроу продолжил:

— Вам сейчас легко рассуждать, стоя там внизу, а способны ли вы представляете, что ваш король был влюблён всего лишь в одну из этих девушек. Он желал сплести свою судьбу только с ней и ради объединения народа ему пришлось пожертвовать своей любовью!

— Он обесчестил наших дочерей! — вновь раздалось из толпы и вновь поднялся ропот, — Он их обрюхатил, они опозорены! Как с этим быть умник хренов!?

— Его Величество Блупик Объединитель не отказывается от своих обещаний и готов вести под венец хоть всех девиц разом! — старался переорать толпу Виктор, — другое дело, если сами девушки откажутся идти под венец со столь видным лепреконом! Откажутся от сытого и богатого будущего, откажутся стать королевами всех богатств этих земель!

Одна из лепреконочек, та что работала у дядюшки Юма в банке, шустро показала пример. Девушка выбралась на площадку амфитеатра, подошла к королю и встала рядом с ним, взяв Блупика за руку. А после речей про отказ, замужество и богатство, что-то выстрелило в головах и у остальных обесчещенных. Никто не желал себе доли нищей матери-одиночки, понукаемой всеми, и теперь рядом с беднягой королем толкались четыре обрюхаченные барышни, отпихивая друг друга и стараясь занять место повиднее.

— Ох и не завидую я ему, — негромко рассмеявшись выдал божок-укурок, — беременная баба — это же катастрофа. А у него таких четыре. Бедный король-объединитель, боюсь через пару дней он начнет жалеть, что его не порвала толпа.

Видно было, что Локи вся эта ситуация нравилась. Нравилось ни только то, что он почётный гость, ни только угощение или обращение. Ему нравилось вообще всё в совокупности. И во все события божок был погружен, что называется, с головой.

Виктору удалось успокоить толпу и для закрепления эффекта умник предложил послушать специально приготовленную для дорогих гостей историю, из которой станут понятны все поступки увгустейшего лепрекона. На сцену вышли местные подростки и под ладный голос Авроры принялись лицедействовать, показывая небольшие сценки из похождений великого короля Блупика Объединителя.

— Линтер, а ты бы не мог мне вернуть записку, — вежливо попросил Олег, надеясь найти хоть какие-то возможности к спасению в её тексте.

— Да забирай, — не глядя протянул лепрекон лист, — но не мечтай, что мы передумаем. Таких героев у нас уже было семь. С тобою будет восемь и многие добились куда больших успехов чем ты.

Олег забрал лист, и пока божки наслаждались игрой актёров, принялся изучать текст.

По большому счёту, Линтер оказался прав и без особых знаний было крайне сложно понять, о чём вообще могла идти речь в тексте. Одним из подобных ребусов и были пресловутые двенадцать чёрных душ, что должны были следовать за мифическим героем. Локи и Линтеру эта часть предсказания была неясна, зато Олег её прекрасно понял, более того, сейчас в его коллекции уже имелось три таких души. Только и без этого ребуса в предсказаниях оракула Иннуция было много, так называемых, чёрных пятен (непонятных моментов). Одним из таких был фрагмент текста: «И осозна́ют те, кого не должно́ уже существовать, всю суть, когда пред их очи явится та, которую давно считали почившей верхо́м на том, что не должно существовать», или «И разожжёт герой великий знак — символ призыва. И да придут в Эолу полчища несметные, несущие погибель». Последнее предсказание явно пересекалось с предсказаниями, что ранее озвучивали демонические клинки. Олег чётко увидел прекрасную возможность повлиять на божков и для большей наглядности он достал из пространственного кармана карандаш и принялся подчёркивать понятные ему части текста.

— Чего это ты там черкаешь? — на мгновение оторвавшись от представления, поинтересовался Линтер.

— Да вот прикидываю, — без затей ответил Олег, — чего я уже сделал из этого списка и чего ещё могу сделать.

— Хорошая попытка, — ухмыльнулся божок, — но мы уже приняли своё решение. И оно неизменно.

— Молодцы, — Олег вычеркнул очередной кусок текста и продолжил уже вслух перечислять, — Эленсию я восстанавливать начал.

— Начал, — согласился Линтер, — вот только и до тебя её восстанавливали не один раз.

— Есть такое, — согласился Олег, — а что на счёт: «он объединит прокля́тых в один народ»? Ты сам говорил, что до меня этого никто не смог сделать.

— Тут согласен, работа проделана неплохая, — лепрекон взял со стола бокал, напиленный вином, и сделал глоток. Правда, меня терзают кое-какие сомнения по поводу этой части. Прокля́тые, ведь — это не только лепреконы.

На что Олег молча ответил жестом указующего перста. Палец «ужасного» чётко выбрал нужное направление, заострив внимание на паре фигур гнумпленов, затем он изменил направлении и указал на стайку упий. С места, где за столом пировали боги, вся толпа казалась пёстрым полотном, и гости даже не заостряли своё внимание на местных обитателях, зато теперь Линтер молчал, где-то глубоко в своей черепной коробке переосмысливаю новую информацию. Локи же, вообще никого не слушал, с головой погрузившись в театральное действо. Размышлял лепрекон довольно долго минут пять, а после он прервал молчание:

— Всё равно мало. В прошлом, герои делали порядка десяти сложных заданий, прежде чем отказывались или безвозвратно уходили во внешние миры. Герои выполняли десять условий из предсказаний, против твоих двух. Да, возможно, те задания, которые выполнил ты, они более сложные, но всё равно, сухая статистика не в твою пользу. Два задания — это не о чём.

— Три задания, — поправил Линтера наш герой и, материализовав в своей руке Вампир, воткнул нож в стол непосредственно перед Линтером, — Это одна из двенадцати чёрных душ. Аснодей, поздоровайся с нашим уважаемым гостем.

Рассказ демонического клинка погрузил божка в ещё большие раздумья. Теперь Линтер откровенно нервничал, принимая сложное решение. Лепрекон ёрзал, то и дело стрелял глазами, то в Локи, то в Олега, а то и вовсе на молодого короля. Откровения Авантюриста его явно зацепили, но, видимо, аргументов по-прежнему было недостаточно. Была у «ужасного» робкая надежда, что кусок: «И осознаю́т те, кого не до́лжно уже быть всю суть, когда пред их очи явится та которую давно считали почившей верхо́м на том, что не должно существовать» был связан с Разрушительницей Миров. Но эту картину можно было реализовать две ипостаси, допустим, если бы фея Пиратка явилась верхом на шауде. И Олег Евгеньевич собрался было добавить и этот подвиг в копилку своих сомнительных достижений, вот только театральное действо подошло к очередному пику развития. По задумке Виктора. Театралы должны были продемонстрировать богам череп мифического зверя единорога, которого, согласно сценарию, загнал в коварную ловушку Блупик Объединитель. И для этих целей пара ряженых шкетов, на большом подносе торжественно подтащили диковину, накрытую платком ближе к столу почетных гостей. Ребятки опустили поднос и мелкий эльфенок, что играл роль дядюшки Юма, резко сорвал покров с черепа. Толпа ахнула, однорогий череп мифического единорога буквально сиял. Лохматый Звездочёт должен был приготовить новую партию своей легендарной светящейся краски. И судя по всему, он опять что-то перемудрил. На черепе восседала в хлам пьяная Фэйфэй. Фея, пошатываясь, поднялась на ноги, придерживаясь за кривой рог, а поднявшись произнесла:

— А! И вы тут два урода! Твари! Предатели! Зачем вы ее убили?!

— Фэйфэй?! — лепрекон даже рот приоткрыл.

А потом малышку вырвало, и подбежавший Виктор накрыл эту неприглядную картину, отобранным из рук шкета платком.

— Я прошу прощения! — Виктор низко склонился перед ошарашенными божками, — некоторые просто не умеют пить. Наглая пигалица будет наказана.

— Ага, — изумлённо согласился ошарашенный Локи.

— Сдаётся мне, друг мой, что мы с тобой видели ту, которая давно считалась почившей верхо́м на том, чего не должно существовать, — столь же ошарашенно произнёс Линтер.

Поднос с черепом довольно быстро утащили прочь. Театральное действо возобновилось, вот только на сей раз Локи не стал с головой погружаться в зрелище.

— Это было четвёртое условие, — на мгновение отвлёкшись от постановки, почти безразлично произнёс божок, — ты знаешь, Линтер, мне без особой разницы. Я могу на Перекрёстке задержаться ещё на пару сотен лет. У меня энергии хватит. Другой вопрос — ты. Тебе нужно поднимать свой уровень и собирать энергию. Твоих остатков хватит ещё только на одну попытку. Так что, решай сам.

Линтер нервно забарабанил пальцами по столу, видимо, это важное для Олега решение не давалось новому воплощению Линтера легко, взгляд нашего героя остановился на очередной строчке в предсказании: «Герой будет видеть мир глазами одного из соратников почившего мудреца». «Великий и ужасный» подчеркнул очередной кусок текста и достал из пространственного кармана очки, некогда принадлежавшие Линтеру. Выпускать из своих рук этот, без сомнения, эпичьнейший артефакт ужасно не хотелось, но сейчас на кон было поставлено очень многое, да и пресловутая чуйка по этому поводу проявила поразительное молчание. Олег подвинул лист с предсказаниями ближе к лепрекону и указал пальцем на кусок текста, после положил очки рядом с листом.

Линтер поднял некогда принадлежавшие ему очки и внимательно оглядел круглые стёкла в роговой оправе.

— Можно подумать, ты знаешь, для чего эти очки нужны? — Линтер выдавил фальшивое стекло и, глянув через него на солнце, без сожаления выкинул в сторону.

— Я через эти очки могу видеть характеристики вещей и разумных существ, — признался Олег, — Эти очки мне очень помогли, когда я только попал в этот мир. Вернее, одно из стекол, что попало в мои руки.

Линтер взял оправу в руки и глянул на Олега сквозь оставшееся в полном одиночестве зелёное стёклышко:

— У тебя имеется проницательность, — озвучил одну из характеристик Командора лепрекон, — само собой, не очень высокая, но характеристика отличная, она позволяет видеть очень многое. Я всегда завидовал обладателям подобной характеристики.

— А как же ты тогда… — Олег указал на очки.

— Как я пользовался этим прибором? У меня имеется схожая характеристика, которая позволяет работать с подобными стёклами, — охотно пояснил Линтер, — единственное работать она начинает при чрезвычайно высоком уровне интеллекта.

Лепрекон материализовал в своих руках небольшой ларчик. Откинув крышку, божок довольно долго в нём рылся, а после извлёк круглое стекло зелёного цвета. Ларчик пропал из рук, а Линтер вставил стёклышко в оправу и вернул очки Олегу:

— Эти стёкла стоят довольно дорого, будь с ними аккуратней.

В этот же момент оковы, что держали ноги и пояс исчезли, высвободив тело «ужасного», а с души упал огромный камень.

— Так и быть, Командор, — Линтеру явно слова давались тяжело, — я готов поставить свою жизнь на эту новую возможность. Ты моя последняя надежда. Не подведи нас.

## Глава двенадцатая. Страсти блуждающего города.

Утро на морском побережье ранним можно было назвать с огромной натяжкой. Как правило, в любой другой день небольшой приморский посёлок уже был насыщен шумом строительных работ, туда и сюда бегали работяги, грузные самцы упий медленно, но верно тащили тяжёлые камни, массивные брёвна или толкали гружёные телеги, громко горланили каменщики, плотники и штукатуры. Стучали деревянными киянками по камням брусчатки рабочие занимающиеся мощением улицы. Ну это, как правило, а сегодня городок словно вымер. Праздник продолжался до самого утра, и уже ближе к рассвету местные разбрелись по своим домам. Гостей из числа лепреконов временно разместили в особняках бывших представителей элиты. А особы, приближённые к его Величеству Блупику Объединителю, с вечера отправились в усадьбу бывшего короля Ситара. Собственно, по этой причине сам король и предпочёл остаться на эту ночь в гостинице своего верного друга. Как-то ссыкотно было его королевскому величеству добровольно возвращаться в дом с четырьмя беременными фуриями и к поддерживающим их родственникам. Опасался король-объединитель, что жизнь его может закончиться куда раньше, чем этого хотелось бы. На краюшке террасы с ленивым видом отдыхал «мило улыбающийся» грозный питомец ученика. Полосатик, по просьбе дорогого Астера, пытался как можно спокойней реагировать на любые слова и движения коварного, поэтому жуткий оскал острых зубов практически не сходил с морды барсука-переростка, разбавляя и без того домашнюю атмосферу.

— Астер, твой мутант так и будет скалиться на каждый шорох нашего дорогого патрона? — удерживая в правой руке лист с предсказанием, а в левой, кружку с горячим кофе, спокойно поинтересовался Виктор.

— Ну, лучше пусть рычит, чем кидается, — широко зевнув, с ленцой ответил умнику эльф, — не знаю, почему-то Полосатик недолюбливает Олега Евгеньевича.

— Недолюбливает — это сла́бо сказано, — Татарин взял с тарелки Олега отбивную и без затей швырнул её в морду скалящегося зверя.

Барсук даже взгляда со своего кровника не отвёл. Кусок мяса хлестнул зверя по морде и опал к лапам, чтоб спустя мгновением быть разом сожранным. При этом оскал так и не сошёл с морды Полосатика.

— Эта тварь люто ненавидит нашего Олежку, — Татарин оскалил зубы, продемонстрировав ответный оскал барсуку, — где-то твой учитель очень круто перешёл ему дорогу. Прям, по-серьёзному.

— А правда, что Полосатик вас несколько раз даже убивать умудрялся? — нетактично поинтересовался Астер у «ужасного».

— Было дело, — Олег недовольно посмотрел на зверя и оценив размеры и остроту зубов вновь сосредоточился на Викторе, — так что скажешь насчёт предсказания, Витек?

— Это предсказание явно пересекается с тем, что было у демонических клинков, по крайней мере, в той части про существующий знак, — Виктор отхлебнул из кружки и положил листок на стол, — да и двенадцать чёрных душ — это явный намёк на то же самое предсказание. Единственное, мне непонятен момент с возвращением мудреца. С чего Локи и Линтер решили, что вы вернёте Соломона?

— Они мне так сказали, — Олег перевёл взгляд с Виктора на Татарина, — Генка, а ты вчера где пропадал?

— Долбаный зов камня, — без особых пояснений ответил джинн, — благо сейчас весь этот процесс надолго не затягивается. Всех, кто мне не присягнул, мы быстро уничтожаем, после забираем дары камня и расходимся по своим делам.

— Олег Евгеньевич, Локи с Линтером ошибаются, — вновь вернулся к важной теме умник, — они полагают, что вы вернёте именно мудреца Соломона. Вот только мы с вами знаем, что Мудрец — это своего рода должность. Если говорить проще, Мудрец — это администратор этого мира.

— И чего? — Татарин без смущения забрал ещё одну отбивную с тарелки сонного Астера и снова зашвырнул её в морду зверя.

— А того, — Виктор пододвинул лист ближе к Татарину, — здесь указано, что Олег Евгеньевич должен будет вернуть осиротившему миру Мудреца, а вернуть — это не ровно воскресить. Есть в тексте ещё пару интересных обмолвок, вроде как, вы должны выбрать нового хозяина мира, прежде чем его привести. И вообще, непонятно почему они так свободно обсуждали подобные вещи при вас.

— Тут всё просто, мне вчера налили бокал вина́ забвения, я, вроде как, сегодня должен был забыть весь вчерашний день. Перед уходом Линтер так и сказал, ты завтра всё позабудешь. Вот только я почемуто всё помню.

Взгляды Олега и Виктора встретились и в них читалась ровно одна и та же мысль.

— Малая! — в один голос выдали человек и дроу.

Вчера фея вела себя очень странно, пряталась, следила за богами, а после и вовсе высказала дорогим гостям всё, что о них думает. Претензии были связаны с далёким прошлым. С бывшей хозяйкой. И Виктор постарался замять неприятную тему, укрыв пигалицу с глаз долой. Праздник продолжился, а вот про фею в пылу празднования все как-то позабыли.

Олег соскочил с места, но Татарин его остановил:

— Сиди, я сам её найду.

Джинн в одно мгновение испарился, только стул опрокинулся, вызвав очередной оскал полосатика. Олег же, поглядев на пустое место, сел обратно.

— Хорошо бы, чтоб малая забыла вчерашний день, — Виктор глянул в сторону пляжа, где почти у самой кромки воды стояла одинокая фигура непонятного существа, — а это, я так понимаю, обещанное усиление от Локи?

— Да, — со скепсисом подтвердил Олег, — мой новый лучший друг Локи вчера в подробности не вдавался, а сегодня этот субъект припёрся и говорит, что будет защищать этот поселок. Зовут его Шанк и уровень у него какой-то запредельный.

Наёмник своим видом напомнил какую-то неявную помесь песчаного бедуина и сильно потрёпанной мумии.

— Линтер в разговоре с Локи вчера упоминал, что этот фрукт — погонщик песчаных големов, — продолжил рассказывать «ужасный», — ещё пару наёмников находятся в ущелье и на болоте, правда, там погонщик каменных големов и какой-то хозяин болот. И вроде как эти наёмники вполне способны защитить наш замечательное королевство от любой напасти.

— Хорошо бы было посмотреть, как он будет нас защищать, — Блупик спрыгнул со стула, обошёл стол и подошёл к краю террасы, — и вот мне интересно, этот Шанк сможет защитить меня от гнева Вилетты и её папаши?

— Твоё Величие, ты чего нос повесил? — попытался поддержать короля-объединителя «ужасный», — ты неправильно оцениваешь свою великую роль в деле объединения разрозненного и обездоленного народа лепреконов. Ты считаешь себя эдаким подонком, обрюхатившим несколько девиц, а должен смотреть на свою фигуру, как на хозяина и величайшего деятеля в истории лепреконов. Блупик, ты уже вписал себя в историю этого королевства. Ты новый король и любой твой блуд в будущем будет восприниматься, словно мудрейшее решение. Вспомни хотя бы своего великого деда. Я про ту историю, когда он пудрил мозг одной сестре, а женился на другой. Да все его сейчас считают великим пройдохой, даже сам Локи вспомнил ту историю. Более того, Локи сам сказал, что та история с твоим подвигом и рядом не валялась. Ты его сильно впечатлил.

— Ну да, — воспрянул духом Блупик, — он мне целых тридцать монет отсыпал.

Олег не стал уточнять, что ровно также получил три десятка золотых, помимо прочих подарков и уж тем более не стал упоминать, что многоуважаемый дядюшка Юм с этого проекта получил целую сотню подобных же монет.

— Возможно, вы правы, Командор, важен результат. Я сумел объединить свой многострадальный народ в одном месте и теперь я король этих земель. Я объединитель!

— Да! — донёсся весёлый и слегка пьяный голос от плиты, — и объединил ты свой народ своим стручком.

Кухарка, совершенно не смущаясь, рассмеялась во весь голос, чем вогнала великого Блупика Объединителя в краску.

— Архэя! — постарался взять себя в руки лепрекон, — я всё-таки король этих земель. Я ведь и наказать тебя могу.

— Да ты что? — совершенно не испугавшись, с вызовом произнесла кухарка, — а как вы считаете, Ваше Величество, если, допустим, я отрежу вам, скажем, правую ногу вместе с вашим объединяющим сморчком, это как-нибудь скажется на вашей возможности управлять этим великим королевством?

— Олег Евгеньевич, — воззвал к своему покровителю король-объединитель.

— Ну уж нет, Клёст, свои проблемы с моей кухаркой решай сам, — принялся глумиться над королём Олег, — её даже Генка боится, чего ты от меня та хочешь?

Архэя тоже вошла в раж и для большей убедительности изобразила забавную пантомиму. Для начала кухарка с довольно безумным взглядом продемонстрировала стручок зелёного перца, затем положила его на разделочную доску и с како-то кровожадность вдарила разделочным ножом. Проделав нехитрые манипуляции, эльфийка продемонстрировала королю обрубок на зелёном хвостике. Блупик нервно глотнул, представив, что могло оказаться на месте этого перчика, и тут же постарался замять скользкую тему:

— Командор, а как ваши дела с разгадыванием монет? — король вернулся за стол, — я недавно разгадал ещё одну монетку, водяной хлыст называется.

И для большей наглядности Блупик даже продемонстрировал. Из кружки с кофе, что стояла на столе, возникло нечто напоминавшее щупальцу спрута. Щупальца созданная из напитка щёлкнула умника по носу и тут же опала обратно в кружку. Виктор вытер кончик носа и произнёс:

— А знаешь, Архэя, я думаю, что даже полное отсутствие ног не помешает многоуважаемому королю-объединителю править своим королевством.

— Прикольно, — Олег даже внимания не стал обращать на недовольство умника, — это как ты умудрился открыть такую способность?

— Ванную перед праздниками принимал, — честно сознался Блупик, — ну и монетки решил свои помыть, ну и как-то само собой вышло.

— А у меня вот такая возможность появилась, — Олег достал из пространственного кармана не самый свежий номер «Вестника другого мира» и бросив газету на стол почти мгновенно воплотил её копию.

— Отличное заклинание, — оценил копию газеты король, — мой отец умел такое делать. Он был неслабым артефактором, и эта возможность позволяла копировать текст некоторых свитков. Очень ценная возможность. Правда, для воссоздания свитков ещё и каллиграфию нужно уметь и понимать основы тока силы.

— Так, — зацепился за интересную информацию умник, — расскажите, если можно поподробнее.

— Я точно не знаю, сам я такое не проделывал, но видел, как покойный отец копировал свитки, — принялся рассказывать Блупик, — он какой-то своей возможностью срывал со свитка печать, при этом свиток не запускался и не разрушался сразу, а магические письмена становились самым обыкновенным текстом. В отсутствии магии свиток разрушался намного медленнее, и мой отец успевал копировать текста ровно так же, как и Командор скопировал эту газету. А далее он переносил письмена на другой свиток, насыщая символы магией, правда, там какие-то особые чернила нужны были.

— Ну и зачем это? — широко зевнув, поинтересовался Астер, — разрушить свиток, чтоб его воссоздать по новой?

— Ты не до конца понял, Астер, — спокойно пояснил Виктор, — тут речь идёт о копировании. Разрушив свиток один раз, ты можешь воссоздать его множество раз. Представь, какая может выйти экономия на тех же самых портальных свитках. А ещё, мы бы могли этой же самой методой взломав один из свитков с биркой и получить доступ на Турамс. И плевать, кто там рулит порталом. И это я молчу про великие свитки метеоритного дождя.

— Интересная мысль, — оценил задумку Виктора наш герой, — по-хорошему с насыщением символов магией могла бы помочь Фэйфэй, разумеется, если бы не потеряла свои возможности.

— Но вы же тоже можете попробовать, — с надеждой предложил умник, — попытка не пытка.

Олег собрался было согласиться, но его отвлёк наёмник. Шанк как-то разом воплотился у лесенки на террасу и скрипучим голосом произнёс:

— Обезврежены два лазутчика. Убить их?

Вся компания молчала с раскрытыми ртами, глядя на высокоуровневого наёмника словно на какую-нибудь диковину. Первым, спустя мгновение, в себя пришёл Виктор. Дроу поднялся из-за стола и поинтересовался:

— А можно посмотреть, что за лазутчики были пойманы?

— Привести их сюда? — обратился Шанк к Олегу.

— Да, — согласился ужасный, — тащи их сюда.

Минут через десять к пляжной террасе гостиницы «Бригантина» были в буквальном смысле притащены пара злодеев, одним из пойманых был хорошо знакомый человек и по совместительству колдун, с которым наш герой совсем недавно общался на Турамсе. Вторым пленным был неизвестный тихушник — тёмный эльф с полумаской на физиономии. Парочку под руки притащили фигуры людей, созданные из песка. Руки у пленных были предусмотрительно скручены за спиной. «Ужасный» нацепил на нос свои очки и внимательно оглядел «гостей».

Неизвестный тёмный имел ник Колючий и принадлежал к клану «Жемчужных драконов». Тихушник сто двадцать четвёртого уровня, молча сверлил компанию глазами и в целом не представлял собой ничего особого. Зато Альд — похититель Астера с Турамса был кладезем весьма полезной информации и довольно занимательной статистики. Очки без затей опознали в колдуне полубога и администратора одного из порталов пяти солнц. Олегу очень захотелось озвучить увиденное вслух, но тайну очков нужно было скрыть. «Ужасный» убрал очки, поднялся на ноги и прошёл на пляж ближе к «гостям».

— Этого в расход, — Олег указал пальцем на тёмного «жемчужных».

Две человеческие фигуры, что держали пойманного, разрушились, облепив гостя песком, а после песчаная корка начала сжиматься, утягивая несчастного куда-то вниз под пляжный песок. Спустя пару секунд от пойманного не осталось и воспоминания, а Олег внимательно рассматривал бугая.

— Ты чего здесь забыл, Альд?

— Да вот, мимо проходил, дай думаю, в гости загляну, — осклабился колдун-полубог, — а ещё, я не называл тебе своего имени. И ты никак не мог его узнать от моих подчинённых. Расскажешь, как у тебя этот трюк с чтением личной инфы выходит?

— А ты расскажешь, как стать полубогом? — ответил шпилькой «ужасный».

— Нет, — спокойно ответил Альд, — извини, но я поклялся не разглашать.

— Ну вот и обменялись инфой, — Олег с интересом рассматривал песчаных кобольдов и почти не глядел в лицо пленному, — тебя каким ветром сюда занесло?

— Я тебе кольцо возрождения решил занести. Честно говоря, мы не рассчитывали, что ты так быстро выполнишь нашу маленькую просьбу, а посему, и награду подготовить не успели. Я бы, конечно, тебя лесом послал, но мой босс — человек слова. Предпочитает выполнять все взятые на себя обязательства.

— Значит, ты не настолько принципиален? — понизив голос и приблизившись поинтересовался Олег, — Альд, как ты думаешь, почему я показал тебе свои возможности?

— Без понятия, — ответил полубог.

— Я хочу, чтоб ты понял одну вещь, — вкрадчиво продолжил говорить Олег, — я знаю, что твоё кольцо возрождения сейчас при тебе. И я могу спустить тебя вниз по уровням. На кой хрен ты вообще его сюда с собой притащил? Это же тупо!

— Ты знаешь, за всё время игры я погиб всего один раз, от чьей руки сказать или сам догадаешься? Мне очень не понравилось возрождаться без любимых вещей. Я, знаешь ли, привык к ним. Не менял их с самого начала игры. И как говорится, во избежание.

— Хреновенько у тебя получается. Освободи его, — отдал распоряжение Олег погонщику песчаных големов.

Один из големов разрушился, обратившись в песчаную кучку, второй, выпустив руку, последовал за собратом. Здоровяк с непониманием глядел на Олега, потирая затёкшие запястья, сам же «великий и ужасный» молчал.

— И что дальше? — без малейшей толики страха поинтересовался колдун, — мы должны вцепиться друг другу в глотку?

— Если ты такой мазохист, то я могу попросить своего друга кончить тебя пару десятков раз, — без затей ответил наш герой, — а так в целом я с тобой поболтать хотел. Обменяться, так сказать, стратегической информацией.

Колдун ухмыльнулся, но говорить скабрёзности не стал, он залез в карман штанов и порывшись извлёк колечко возрождения. Ещё раз внимательно осмотрев артефакт, Альд протянул кольцо Олегу:

— Как мы и договаривались.

«Ужасный» колечко забрал и тут же укрыл его в своём пространственном кармане.

— Отойдём, — предложил наш герой, указав подбородком в сторону моря.

Дальнейшая беседа двух человек проходила практически у кромки, разделяющей сушу и большую воду. Шершень с красной точкой на лбу приземлился на плечо «ужасному» и Альд поинтересовался:

— А это чего за тварь у тебя на плече? Твоя нянька?

— Типа того, — не стал вдаваться в разъяснения Олег, — но сейчас не об этом. Я так понимаю, босс твой мужик серьёзный, слово своё держит крепко?

— По большей части да, — согласился колдун.

— Ты видел мои возможности, — продолжил Олег, — и, наверное, уже оценил, сколько я могу доставить вам проблем. Так вот, передай своему боссу, что мне сейчас неинтересно с вами связываться. Мы можем враждовать до полного уничтожения одной из сторон, либо разойтись краями, не втыкая друг другу палки в колёса. Вы продолжите заниматься своими махинациями с привязанными и сегментом ЗК, а я буду заниматься окучиванием этих земель.

— Дельное предложение, — оценил сказанное колдун, — но там не всё зависит от моего босса, у него существует своё начальство. И там такие уроды. Они порой жопой, а не головой думают. Так что обещать что-то конкретное тебе не могу.

— Ясненько, — озадаченно протянул Олег.

— Слушай, ещё в прошлый раз хотел тебя спросить, откуда ты все эти хреновины достаёшь? Я про кофе и эти офигительные свитки с набалдашниками. Мы всех торговцев проверили на материке ничего подобного ни у кого не встречается. Это ты в Данате расторговаться умудрился? Может, ты того, мне чего-нибудь подгонишь? Разумеется, не за так.

— Может и подгоню, — без затей согласился Олег, — ты вроде шмотки свои терять не любишь. Так вот, у меня имеется свиток, который с девяносто пятипроцентным результатом способен привязать вещь к душе. Разумеется, существенен риск потерять шмотку безвозвратно, но процент потери крайне низок. Тебе интересно? — прервал свою речь «ужасный».

— Интересно, — сухо ответил колдун, — во сколько мне встанет подобный свиток?

— Дорого, — ответил Олег, — но к этому разговору мы вернёмся после того, как я услышу решение твоего босса. До того момента я даже не собираюсь усиливать враждебного полубога.

— Справедливо, — согласился со сказанным Альд.

— Ну вот и поговорили, а теперь извини, у меня очень много неотложных дел. До портала проводить или ты своим свитком? — учтиво поинтересовался наш герой, намекая на то, что пора и честь знать.

— Я своими ножками, — колдун достал из сумки свиток и, развернув его, произнёс «порт», а после смело шагнул в возникшее зеркало портала.

Оставшуюся часть дня «великий и ужасный» провёл довольно суетно. Для начала нашему герою пришлось выслушать целую лекцию о вреде алкоголя, особенно для маленьких фей. Как и предполагал Олег весь вред напитка, что притащили Локи и Линтер лёг на не самую светлую голову малой. Фея вообще не помнила вчерашний день. И дабы не вгонять малую в краску всех подробностей Фэйфэй рассказывать не стали. Далее была суета с расселением новых жителей королевства Оран. Беседа Блупика с его новыми пассиями и их родителями и родственниками. Сам король разговаривать с членами своей семьи до ужаса опасался и потому взял группу поддержки в лице могущественного джина и самого́ Командора. К слову сказать, разговор в кругу новой семьи прошёл на удивление мягко, заботливый дядюшка Юм, провёл предварительную беседу, расписал перспективы и, вроде как, все согласились со сложившимся ходом вещей. Далее были проводы Тинара Могущественного, король нагостился. Упии за добрую половину дня умудрились всё-таки разгрузить телеги с лесом и загрузить морской рыбой, что в Ранкаме считалась больши́м деликатесом. Король королевства Глипат, распрощавшись с «ужасным», отправился в свои владения. На всякий пожарный Виктор выделил охрану для комфортного прохода до ущелья. В общем, суета не отпускала до самого позднего вечера. И уже когда диск светила скрылся за морскими волнами, а первые звёзды робко засияли над головами Олег Евгеньевич наконец смог расслабиться. «Великий и ужасный» в компании джинна и Виктора сидел за своим любимым столиком, потягивая цветочный чай. Хотелось пригубить чего-нибудь покрепче, но состояние бедняжки Фэйфэй не стоило усугублять.

— Олег Евгеньевич, а вы когда собрались в высокоуровневый мир? — учтиво поинтересовался Виктор, практически растекаясь на стуле.

— Должен был сегодня во второй половине дня сорваться, — ответил «ужасный» с ленцой поглядывая на кружку с чаем, — вот только меня почему-то не выдернули. Опасаюсь, как бы ни случилось чего.

— Не сто́ит париться о том, на что ты неспособен повлиять, — в отличие от Олега и Виктора Генка был бодр и употреблял «Гномью горькую», — а хорошо вчера местные гульнули?!

— Гульнули, — устало согласился Олег, — особенно Фэйфэй.

— Олег Евгеньевич, а вам Локи только монеты отсыпал? — Виктор собрал силы и присел за стол как положено, — просто мне почему-то кажется, что тридцать монет не такая уж и значащая сумма, особенно если исходить из перспектив дальнейшего сотрудничества.

— Ты прав, — согласился «ужасный», — даров было больше. Тридцать обычных монет, одну вот такую, — Олег достал из пространственного кармана и продемонстрировал, довольно крупную монету с рисунком четырёхлистного клевера на реверсе и профиле короля-объединителя на аверсе, — Локи сказал, что это особая монета, вроде как она одноразовая и должна даровать именно то, что её хозяину будет нужно на самом деле.

— А вот это «будет нужно на самом деле» — это заклинание? — сделал робкое предположение умник.

— Без понятия, — Олег достал из пространственного кармана очки и перстень с рисунком четырёхлистного клевера, — ещё Линтер починил очки, а Локи одарил очередным перстнем, приносящим удачу. На сей раз плюс пятьдесят пунктов если надену я, и минус если все остальные. Подумываю навестить «Молотов» подогнать подарочек старинному приятелю Шуре.

— Жёстко, — оценил затею Татарин, — это он на ровном месте после каждого перерождения убиваться будет.

— Ага, — довольно согласился Олег, убирая дары обратно в пространственный карман.

— А я бы на вашем месте не стал разбрасываться такой удачей. Ведь сейчас, по сути, Локи вам не враг и даже наоборот. Он кровно заинтересован в ваших успехах. Ему нет смысла вам вредить. И да, кстати, о колечках! — Виктор положил на стол пять колец возрождения, — вам нужно будет забрать кольцо Астера перед тем, как вы отправитесь туда. Пора поднимать новым рекрутам уровни.

— Слушай, а с «Лешими» ты побеседовал? — ужасный подобрал кольца и спрятал их в своём пространственном кармане.

— Да, — немного недовольно ответил Виктор, — в целом их затея неплоха, вот только мне с трудом верится, что они сами до такого смогли додуматься. Не знаю, на кой они вам сдались, но отказывать им я не стал. Сумеют выполнить обещанное станут моим кандидат-кланом.

Олег Евгеньевич собрал кольца возрождения со стола, убрал их в пространственный карман и поднялся с места:

— Ладно, юноши, на сегодня я всё, выдохся. Нужно отдохнуть.

И распрощавшись с приятелями, Олег Евгеньевич направился к себе в комнатку. Нужно было отдохнуть перед завтрашним днём.

Сон для «великого и ужасного» никогда не был чем-то сложным, в армии нашего героя научили спать при любом уровне шума и практически во всех положениях. И даже тревожные мысли не могли повлиять на этот, без сомнения, приятный процесс, но этим вечером веки категорически отказывались смыкаться. Уютная постель, не согретая верной подругой, казалась холодной и колючей, а в голову постоянно лезли неприятные мысли об оставленных в высоком мире спутниках.

— Вот дерьмо! — вслух выругался Олег и, поправив подушку, поудобней устроился полусидя.

От нечего делать Олег Евгеньевич извлёк свой недавний запас подарков и принялся внимательно рассматривать дары. Для начала "ужасный" внимательно рассмотрел перстенёк и самую малость поколебавшись натянул его на средний палец правой руки. Затем объектом изучения была выбрана монетка с профилем Блупика-объединителя:

— И чем же ты мне сможешь помочь? — риторически поинтересовался «ужасный» у монетки, — и как тебя заставить работать? Локи говорил, что ты подаришь мне то, что действительно нужно. Хм… А что мне вообще нужно? — на сей раз вопрос был конкретный и обращён он был к самому себе, — узнать бы что нас ждёт в этом долбанном городе, да и поспать бы не мешало…

Удивительно, но божок-укурок не соврал, монетка, зажатая в пальцах, налилась светом и буквально испарилась, а Олег Евгеньевич почти в этот же момент отрубился, уснув на удивление крепким сном.

Этим прекрасным утром на прекрасном побережье королевства Элесия шёл мелкий, но довольно неприятный дождь. Небо укрыли тяжёлые тучи и в этот ранний час было намного темней, чем обычно. «Великий и ужасный» молча сидел за столом, внимательно рассматривая коробки с кучей разнообразных свитков. Раздалось гудение натруженных крыльев и, нарезав круг под крышей, краснолобый приземлился перед нашим героем ровнёхонько на один из свитков. Следом, рядом со столом раздался треск разрываемого пространства и появился хорошо знакомый джинн:

— Здоров, Олежка. Тебе чего не спится сутра пораньше?

Татарин без особого приглашения уселся за стол и внимательно оглядел добро, коего минувшим вечером здесь не было.

— Чего за свитки? — Генка по-хозяйски взял первый попавшийся и внимательно его оглядел.

— Это свитки привязывающие вещи к душе, — великий и ужасный отошёл от лёгкого замешательства и забрал свиток из рук приятеля, — купил я их в высокоуровневом мире, буквально час тому назад.

— Так, тебя туда вызвали, — озвучил свою догадку Генка, — и как там наш малолетний отморозок?

— Без понятия, — Олег широко зевнул и утёр физиономию, стараясь окончательно проснуться, — я не видел, Сэяса и прочих. Я недавно прыгал к оставленной в тени монетке. А до этого я видел крайне занимательный сон. И этот сон был вещим.

— Да иди ты, — довольно рассмеялся Татарин, восприняв слова приятеля за шутку, — гадалка, мля!

— Я тебе серьёзно говорю, — в этот момент взгляд «ужасного» выражал крайнюю степень честности, — помнишь, я вам вчера монетку показывал с профилем Блупика. Так вот, мне удалось её активировать. Я провалился в какой-то странный сон, в котором видел всё, что будет происходить сегодня. Я видел всё! — понизив голос откровенно заявил Олег, — нет никакого конкретного будущего, каждый грядущий вариант зависит от множества мелочей. Поменяй мелочь, убери камень с пути или сделай шаг чуть в сторону и всё кардинально меняется. Знаешь, сколько тысяч вариантов грядущего похода я пересмотрел за ночь. Эта возможность…! Это просто уму непостижимо!

— И чего там, в будущем? — убрав ехидный оскал, на серьёзных щах поинтересовался джинн, — я сумею прижать к ногтю своих недоумков?

— Так далеко я не заглядывал и про тебя особо ничего не знаю, зато у меня всё хреново, — спокойно ответил Олег, — мы всё пролюбим. Без вариантов. Чтоб всё вышло, как мне нужно, придётся приложить массу усилий, направляя ход событий, как ты любишь говорить, пинком сапога под мягкое место.

— А может, мне тог… С вами туда, — предложил Татарин, — Помогу тебе чем смогу. Ещё нужно будет Астера защитить.

— Да, причём здесь Астер, — напрягся Олег, — с ним то как раз всё нормально будет. Да и на руку мне всё, что произойдёт. Потому как, если…

Слова Олега прервал скрип двери ведущей из здания гостиницы.

— Привет, Астер, — произнёс Олег ещё до того, как эльф появился на террасе.

Ко времени отправки Олег Евгеньевич был готов и собран, все важные приготовления остались позади, оружие и броня новопринятых участников «Морских псов» были привязаны к бойцам и убраны в бездонный ларчик, сам же ларчик сейчас находился в пространственном кармане. Олег ещё раз оглядел бойцов, что сейчас стояли в трусах и майках ожидая не самой приятной участи и взгляд его остановился на Астере. Парнишка старался объяснить нервничающему Полосатику, что будет отсутствовать какое-то время и что туда верного пета, никак забрать не получится.

— Астер, подойди сюда, — отдал команду Олег, чем вызвал очередной оскал твари в свою сторону.

Эльф оставил пета в покое и подошёл к учителю:

— Я вас слушаю, Олег Евгеньевич?

Перенос в высокоуровневый мир прошёл, как по нотам. Сначала пространство распалось в лёгкую дымку, а после вновь собралось, изменив всё вокруг.

Олег Евгеньевич Бендер стоял посреди небольшого лагеря. У одной из двух палаток дежурили две пары четвероруких нагов. Во второй палатке прятались от жары Мания, Кара и Костя. Наверное, и остальные бы с удовольствием нырнули под благодатную тень, вот только палаточка была чертовски мала.

— Здравствуй, Командор, — первым подал голос Сэяс, — мы добрались до города. Осталось самое малое, прогуляться за нашим трофеем. Ты как, готов?

— Аки пионэр! — со скепсисом отозвался ужасный, примеряя маску поддонка для воплощения задуманного.

Через пятнадцать минут, когда нашего героя ввели в курс дела, на пятачке начали появляться новички «Морских псов». И вот это появление удивило всех. Покорители великого пути как-то разом позабыли про спасающую тень и повылезали рассмотреть спутников «ужасного».

— Они же слабаки, на хрен ты их сюда притащил? — совершенно не стесняясь незнакомых игроков вслух поинтересовалась полукровка, — они нам только мешать будут!

По большому счёту все покорители великого пути были согласны с Карой, вот только Командору было откровенно плевать на все мнения. Он вообще сегодня вёл себя по-скотски. Грубил, хамил и высказывал все свои мысли без купюр.

— Это чего за додики? — поинтересовался Костя, покинув тень палатки, — ты нам их в поддержку притащил?

— Эти додики, твои новые сокланы, — представил вновь возродившихся бойцов Олег.

— Евгенич, ты угораешь? — нахмурился Костя Феникс, — их же здесь порвут.

— Порвут. И не один раз, — согласился Олег, следующий момент он воплотил в своих руках небольшую кастрюльку, закутанную в пару полотенец, и протянул её малому, — это то, что ты просил. Архэя передала.

— Да ладно! — Костя тут же принял подарок, развернул полотенца и заглянул под крышку, — спасибо Евгенич!

— Да не за что, Тигер.

Костя умчался кормить диковинной сладостью Кару, а Олег, напротив, взялся за новых сокланов Кости и своего ученика. «Ужасный» довольно быстро извлёк вещи, что хранились в пространственном кармане и роздал их. А затем подозвал Ларанту. Наг в полумаске произвёл на бойцов сильнейшее впечатление, как, впрочем, и остальные, вот только познакомиться поближе Олег ни с кем не позволил. Бойцы были шустро поставлены на ноги, одеты обуты и обеспечены провиантом, а после наш герой приступил к подробному инструктажу:

— Итак, бойцы, это Кхасс, — представил нага Олег, — он высокоуровневый наг. И именно он будет вас паровозить. Этот высокоуровневый боец проведёт вас по пустыне к ближайшему Чёрному Камню. А по дороге вы будете под его чутким руководством уничтожать пустынных тварей. Это понятно?

Нестройный хор голосов подтвердил, и наш герой обратился уже непосредственно к нагу:

— Ларанта, я надеюсь тебе ясна задача на ближайшее время?

— А как же блуждающий город? — наг цепким взглядом из-под маски внимательно осматривал вручённых в его руки новобранцев.

— Здесь мы справимся без тебя, — с поразительной уверенностью произнёс Олег, — и вот ещё что, видишь, этого эльфа, — указал «ужасный» пальцем на примеряющего наручи Астера, — этот паренёк мой ученик. И мне очень хотелось бы, чтоб он ни разу не погиб.

— Он слишком слаб, — оценив внешний вид и какие-то данные ответила Ларанта, — будет крайне сложно сохранить ему жизнь.— А если я тебе скажу, что этот слабак ушатал полубога, — Олег протянул шестирукому нагу небольшой мешочек с кольцами возрождения. Затем с каким-то задумчивым видом он окинул компанию, что дружно по очереди дегустировала диковинное лакомство.

— Тараний, Кара, подойдите ко мне! — заносчиво, по-хозяйски распорядился Олег.

И если Тараний выдвинулся в нужную сторону, то вот Кара и не думала отрывать свою пятую точку с места и тем более не желала она расставаться с принесённой вкуснятиной.

— Кара, тебя долго ждать? — с нажимом повторил наш герой.

— Пошёл ты! — ответила полукровка, не желая отвлекаться от кастрюльки.

— Ранаг, — повысил голос Олег, — походу, не будет у тебя никакой ученицы!

— Да бегу я уже, — Кара недовольно убрала кастрюльку в сторону и поднялась на ноги.

— Ну, и чего ты хотел? — Кара подошла ближе и теперь с нескрываемым интересом рассматривала новоприбывших бойцов.

Рядом с девушкой стояли Тараний и Костя.

— Мне нужно, чтоб ты и Тараний проводили этих слабаков до ближайшего Чёрного Камня, — сухо, без особых эмоций пояснил Олег, — помнишь, при нашей первой встречи ты каким-то образом отыскала бесхозный Чёрный камень. Так вот, нужно сейчас найти ещё один и проводить туда этих бойцов.

— Не самая светлая затея, — первым откликнулся дутлан, — у нас на носу поход в блуждающий город, нам нужно быть максимально собранными.

— Я заплачу тебе пять крупных кристаллов, — постарался развеять сомнения «ужасный».

— Да не в кристаллах дело, — ещё раз глянул на бойцов Тараний, — просто у нас своя миссия. И нам во что бы — то не стало, нужно заниматься именно ею, не отвлекаясь на побочные задачи.

— И с чего ты взял, что я соглашусь сопровождать этих недомерков куда-либо? — полукровка глядела на человека с вызовом, ощущая за своей спиной безмолвную поддержку Тигера.

— Карочка, заинька, — елейным голосом начал Олег, — скажи, ты уже взяла свой тысячный уровень?

— Ещё недельку и возьму, — уже смутно догадываясь о чём дальше пойдёт речь, ответила полукровка, — осталось крохи добрать.

— А хочешь, Ранаг прямо сейчас начнёт твоё обучение?

Полукровка ответила молчанием размышляя над сомнительным предложением и дабы усилить эффект Олег Евгеньевич усугубил:

— Ну или, допустим, он вполне может решить, что ты недостаточно созрела в данный момент для обучения и процесс начнётся, скажем с тысячи сто семнадцатого уровня.

— Да, умеешь ты девушек уговаривать, — наконец выдала полукровка, оценив перспективы, — я в деле.

— А я, пожалуй, пас, — недовольно произнёс дутлан.

— Да подожди отказываться, — Кара сняла с шеи подвеску (небольшой кристаллик чёрного цвета на цепочке) и вытянула её перед собой.

Камень на цепочке принялся мерно раскачиваться и в какой-то момент завис параллельно земле, чётко указывая нужное направление.

— Тараний, я бы не стала отказываться от столь щедрой платы, — камень на цепочке в руках полукровки разом опал, устремившись под воздействием силы притяжения книзу, — до ближайшего Чёрного Камня километров восемнадцать. По хреновому часов пять бегом туда и обратно.

— А как же город? — Тараний с сомнением поглядел на Кару.

— Мы сегодня всё равно идти не собирались, — отозвалась полукровка, — Наркал говорит нельзя входить в город, пока тени не станут минимально возможными, так что вполне можно сбе́гать к камню.

— В таком случае ладно, — дутлан скептично покачал головой, — ты, Командор, никак не уймёшься, пока не сделаешь меня сказочно богатым

— Это, я так понимаю, означает — я согласен? — довольно произнёс Олег, материализовав в своих руках кошель, набитый кристаллами.

— Да, — подтвердил Тараний, — пойду вещи соберу, перед непыльным марш-броском.

— Подожди, я с тобой, — поспешил было присоединиться к дутлану Костя.

Вот только Олег Евгеньевич круто обломал дроу:

— Куда это ты собрался, Тигер?

— Дак, пробегусь за компанию, помогу сокланам.

Помощью малознакомым сокланам тут и не пахло. Скорее уж шкет не желал оставлять свою зазнобу в компании малознакомых мужчин. Вот только участие Кости Феникса в этом походе совершенно рушило хорошо встроенный за ночь сценарий.

— Ты останешься тут, — холодно распорядился Олег, — нам нужно с тобой обсудить кое-что важное. Виктор попросил.

— А подождать это не может? — Костя был раздражён до крайности, но в хамство это раздражение не перетекло.

— Малой, если ты так хочешь, могу отправить тебя в Эленсию, где ты сам лично всё обсудишь с братом.

Человек и дроу молча стояли на краю лагеря, провожая взглядами стремительно исчезающую за барханами группу и как только бойцы скрылись из виду, Костя наконец спросил:

— Так, о чём ты там поговорить хотел?

— Не о чём, — спокойно ответил «ужасный», — мне попросту нужно было избавиться от Тарания и Кары.

Откровение Олега привело Костю в замешательство:

— Но, зачем? — только и смог из себя выдавить дроу.

— Тигер, просто поверь, так нужно, они будут мешать нам в городе.

— В городе? — Костя непонимающе уставился на «ужасного».

— Да, — Олег Евгеньевич повернул голову и довольным взглядом посмотрел в глаза дроу, — мы сейчас все вместе отправимся в город. И не спрашивай, почему, зачем и как? Так нужно. И я прекрасно знаю, что ты и Кара собирались провернуть у меня за спиной.

Тигер молча сверлил глазами Олега, прикусив губу. Сейчас был крайне напряжённый момент. В одной из версий сна Тигер убил Олега, по этой причине Олег поспешил высказаться:

— Не вздумай, — остановил наш герой дроу от опрометчивого поступка, — Тигер, я не собираюсь тебя выдёргивать из этого мира. Я не собираюсь разлучать тебя с Карой. Более того, после твоей гибели тут, ты возродишься там. И я вновь верну тебя сюда.

Сказанные слова до дроу дошли в полной мере:

— Я тебя понял, Евгеньевич, а на фига ты Кару и Тарания спровадил?

— Они светлые, — не моргнув соврал Олег, — город насыщен теневыми тварями. Эти твари, как и я, могут прыгать в тень и обратно. И более всего они ненавидят светлых. Для них светлые всё равно, что маяк в тёмную ночь. Я, шкет, даже не сомневаюсь, что они и десяти минут в этом городе не продержатся, а вместе с ними поляжем и мы.

— Откуда ты это знаешь? — видно было, что в сказанные слова Тигер поверил не полностью.

— Закрытое крыло Ортранской библиотеки, — в очередной раз соврал «ужасный», — и в отличие от тебя, у Кары нет бесконечного запаса жизней. У твоей подружки есть максимум ещё одна попытка в запасе, а после всё, после Кары больше не будет. Так что нам нужно провернуть всё шустро, пока они будут бегать к Камню и обратно.

Слова про гибель дорого́й подруги на Костю подействовали. Видимо, осознав, что может произойти, шкет принял для себя нужное Олегу Евгеньевичу решение:

— Ладно, Евгенич, я тебя понял. Сделаем это.

Олег хлестнул себя по щеке, убив какого-то мелкого гнуса, и, одёрнув ладонь, с улыбкой стряхнул труп божьей коровки. Часть театрального представления для Тигера прошла, что называется на ура, и теперь нужно было подготовить остальных участников похода в город, оставшихся в лагере.

Легко убедить Сэяса слепца и Ниссу в том, что нужно двигаться в город, вот прям сейчас не вышло. Посыпались вопли нытьё и критика. И в первую очередь посыпались они от Наркала. Слепой гоблин буквально принялся истерить. Он истерически требовал следовать его ви́дению будущего. Угрожал неминуемой гибелью в случае нарушения, а под конец и вовсе выдал несколько неприятных слов в адрес «ужасного». В принципе и эту истерику в своём сне-наваждении наш герой видел, а посему реагировал на оскорбления со стоическим спокойствием.

— И вообще, Сэяс, отправь его обратно!

— Да, Сэяс, отправь меня обратно, — голосом наполненным издевательским холодом, потребовал Олег, — а принцессу Ниссу, нас слепошарый друг сам Ашши сделает. Это же плёвое дело.

— Стой! — нервно потребовала у Сэяса нагесса, — а ты прекрати провоцировать Наркала, — приказала Нисса Олегу.

— Я вам повторяю, нам нужно выдвигаться в город завтра в полуденный час, когда тени минимальны. А иначе вы все умрёте! — клятвенно пообещал слепец, — никто не выживет!

В свою очередь, Олег Евгеньевич довольно спокойно и внятно донёс до покорителей свою взвешенную, хотя и весьма лживую позицию. Первая часть рассказанной истории полностью совпадала с той лапшой, которую наш герой уже навешал на уши Тигеру. Про теневых тварей, чувствующих светлых. Далее пошла чистая импровизация и из спокойных рассуждений на тему, чем дольше будем тянуть, тем сильней станут твари. И завтра к обеду они наберут такую силу, что уже и парою десятков кланов пройти город не выйдет.

— Да откуда ты это взял?! — гневно выпалил Наркал, даже не дав дослушать слова Олега, — это чушь!

— Эта информация из закрытого крыла великой библиотеки, — искусно сдерживая раздражение, спокойно пояснил Олег, — я нашёл целую книгу, посвящённую блуждающему городу. И ты знаешь, слепошарый, почему-то я склонен ей доверять больше чем твоим предсказаниям.

«Ужасному» сильно хотелось сейчас прибить слепого гоблина, достаточно было ловко запустить пару песчаных игл. Более того, Олег всерьёз рассматривал эту возможность в своём недавнем сне, вот только выполнение этой ветки плана должно́ было привести к неминуемому провалу всей затеи. После прохождения этого города Сэяс бы навсегда порвал любые отношения с нашим героем в силу своего уровня нрвственности.

Олег ближе подошёл к пылающему гневом слепцу и улыбаясь продолжил:

— Послушай, Нарка, я тебе верю, но ты уже один раз ошибся. Фэйфэй мертва по твоей милости. И мне очень бы не хотелось, чтоб ты и на это раз ошибся или что-то неправильно понял. Спасибо тебе, конечно, что предупредил, вот только твоё планирование будущего ни к чёрту не годится, — Гоблин хотел было сказать что-то в своё оправдания и с этой целью даже приоткрыл рот, но Командор не дал такой возможности, — А ещё, слепошарый, ты был прав насчёт книги.

Олег воплотил в своей правой руки тот самый уникальный артефакт некогда принадлежавшей супруге Мудреца Соломона. У Наркала даже дыхание перехватило.

— Отдай мне её, — тут же забыв про разногласия, скрипучим от переживаний голосом произнёс гоблин, — продай или обменяй. У меня много чего имеется. Кристаллы, я отдам тебе много кристаллов. Любые свитки. Скажи что нужно, я всё достану.

Олег демонстративно раскрыл книгу перед самым носом слепца и на страницу тут же приземлилась божья коровка. «Ужасный» схлопнул страницы прибив насекомое. Наркал даже вздрогнул от громкого звука.

— Прости, слепошарый, я не могу тебе продать книгу. Я эту книжечку уже обещал одному знакомому колдуну, — наслаждаясь положением вещей ехидно произнёс наш герой. — Я её выменял на симпатичную заколку для своей бабы. И если бы Сэяс меня сюда не выдернул, был бы у этой книжочки сейчас другой хозяин. Ну и раз уж мы сегодня никуда не пойдём, отправлюсь я, пожалуй, домой. Сэяс, вызовешь меня завтра, непосредственно перед походом.

Наркал от досады аж зубами скрипнул и поборов себя произнёс:

— Возможно, ты и прав, — гоблин прикрыл покрытые белёсой плёнкой глаза и театрально выставил правую ладонь вперёд, — Вижу! Да, мы и в самом деле можем попробовать забрать святыню сегодня. Далеко не всё, но мы до неё дойдём. Я могу провести, показать опасности, но ты, Командор, должен пообещать, что сразу же после того, как покинешь город, ты физически уничтожишь нынешнего Ашши. Поклянись пред ликом богов своего мира всем, что у тебя имеется!

И этот скользкий момент в своём сне Олег Евгеньевич видел, он прекрасно знал, чем грозит ему эта самая клятва и тем не менее:

— Да запросто, слепошарый! Я клянусь пред ликами богов моего мира всем, что имею. Всеми материальными и нематериальными благами и возможностями, что сделаю Ниссу новой Ашши!

Свечение наполнило тело «ужасного». Клятва была принята и теперь назад дороги не было. Скупая недовольная эмоция на мгновение промелькнула на физиономии Наркала, потому как его клятва зувучала по другому, но озвучивать мысли вслух гоблин не решился. Олег же, с презрением поглядел на оракула, а после отошёл в сторону, к Тигеру:

— Шкет, убери эту книженцию к себе, — нарочито громко попросил Олег, протянув фолиант Косте, — у меня карман сильно забит, а я ещё хотел лут пособирать.

Костя Феникс молча забрал книгу и убрал её в свою сумку.

Всё согласно плану. Наркал заглотил наживку, угодив обеими ногами в заботливо приготовленную для него ловушку. У слепого оракула было крайне мало времени, чтоб правильно оценить все грядущие варианты будущего. Сосредоточив всё своё внимание на заветной книге, гоблин упустил из виду уйму сомнительных моментов. Зато Олег сейчас цвёл и пах. Он, какой-то расслабленный и отрешённый, стоял посреди широкой улицы, прогоняя какие-то комбинации в своей голове.

— Наркал, куда нам идти? — с почтением спросил Сэяс, перехватив поудобнее лук.

— Эта улица ведёт к главному входу в центральный храм, — менторским тоном принялся объяснять гоблин, — это самый короткий путь, он же самый опасный. Если мы пойдём этой доро́гой, то столкнёмся с храмовым стражем. И поверь, Сэяс, нам его никакими силами не одолеть.

— Ясно, — высший эльф бегло оглядел уходящую вдаль широкую улицу, — так куда нам нужно двигаться, всевидящий?

— Мы пойдём небольшими улочками, примыкающими к основной улице, а после проберёмся в храм через дворик жрецов. Имеется рядом с основным входом ещё и служебный.

— Ясно, — взгляд Сэяса остановился на проулке, — выходит, нам туда?

— Да, — односложно согласился Наркал.

Длинные тени полностью перекрыли не самый широкий проход на соседнюю улочку. И компания покорителей с осторожностью поглядывала на проход.

— Вижу, — выставив руку вперёд неожиданно выдал гоблин, — Командор должен идти первым. Ты должен разведать путь для всех остальных.

— А я вижу, что ты кретин, — спокойно отозвался Олег, — вы меня в эту подворотню никакими палками не загоните. Если тебе так хочется, можешь сам прогуляться. Всевидящий, мля!

У Наркала вновь отразились нотки раздражения на гоблинской физиономии:

— Тогда пойдёшь ты, девочка, — слепец указал своим перстом на крошку Манию, — тебе нужно будет всё разведать и вернуться.

Лучница даже спорить с гоблином не стала. Девушка убрала лук за спину и достала нож, а после направилась в проулок. В какой-то момент «великий и ужасный» схватил лучницу за воротник и что было силы дёрнул на себя. От неожиданности бедняжка аж закашлялась и повернувшись непонимающе уставилась на наглого человека:

— Смерд, ты чего себе позволяешь?! — возмущённая эльфийка выставила перед собой нож, а свободной рукой потирала горло.

— Манька, ты совсем безмозглая? — без положенного уважения поинтересовался у эльфийки Олег.

В следующий момент между лучницей и Олегом появился Сэяс. Эльф держал в своих руках небольшой топорик и, кажется, даже собирался пустить его в дело:

— Командор, что ты себе позволяешь!

— Вы парочка безмозглых остроухих идиотов, — без какой-либо злости, словно выдавая очевидный факт, произнёс наш герой, — Сэяс, твоя подружка дальнобойный боец, а вы хотите бедняжку загнать в узкую подворотню, где её основное оружие бесполезно. Скажи, Мания тебе так сильно надоела, и ты всеми силами желаешь от неё избавиться?

Осознание высказанной мысли промелькнуло в глазах эльфа и Сэяс быстро спрятал топорик, а Олег продолжил:

— Туда нужно идти бойцам ближникам, Тигеру или стражам нашей принцески-змейки. Ну что, Нисса, выделишь на благое дело пару своих латников?

— Азсc, Нихсc, проверьте проулок, — отдала распоряжение Нисса паре своих стражей.

Два наряженных в латы бойца на мгновение замерли у входа в переулок.

— За углом повернёте налево и двигайтесь по улице метров двадцать, — принялся по-хозяйски распоряжаться гоблин. Если будет спокойно, один из вас вернётся за нами. Все поняли?

Латники кивнули змеиными головами и неспешно поползли в проулок. Наркал особых подлянок от тихой непримечательной улочки не ждал. Все опасные места он прекрасно рассмотрел в своих виде́ниях, а посему, моментальной и довольно жуткой гибели латников он ну никак не ожидал.

Наги скрылись за поворотом и «ужасный» внимательно уставился на крохотный кусочек зеркала. Осколок размером с добрую половину ладони подпирал низ стены и был едва заметен с того места, на котором наш герой стоял, зато наги с алебардами наперевес были в него плохо, но видны. «Ужасный» про себя отсчитывал секунды и, досчитав до семнадцати, запустил серию песчаных игл. Блуждающий город появился из песка и сейчас этого самого песка на улицах было много, порой пространство между домами было занесено небольшими барханами. Как раз на подобном бархане нагов и настигла гибель. Раздались лязги доспехов крики, а после всё стихло. Ошарашенные путешественники с опаской глядели на видневшуюся из тупи́ка часть небольшой улочки.

— Нужно проверить, — придя в себя, первым подал голос Сэяс.

Эльф собрался было сунуться в переулок, но Олег его остановил:

— Стой, пускай Тигер проверит. Тебе не сто́ит рисковать. Малой, — подозвал Олег Костю, — метнись до угла, глянь чего там? Просто посмотри, сам туда даже лезть не думай. Понял?

Тигер в ответ кивнул и, прилипнув спиной к стене, двинулся к углу. Остановившись практически у выхода на соседнюю улочку, Костя высунул голову и резко убрал её обратно. Ничего не поправимого не произошло. Тогда Тигер предпринял ещё одну попытку. Дроу высунул голову и внимательно осмотрелся. Осмотревшись, парнишка довольно живо двинулся в обратном направлении и уже подходя ближе продемонстрировал всем заинтересованным лицам жест — провёл пальцем по горлу:

— Они мертвы, — окончательно покинув сень переулка, отрапортовал Костя, — там от нагов голимый фарш остался. Непонятно, что их убило. Кровь круго́м…

Костю даже перекосило какой-то мерзостной эмоцией.

— Ага, — Олег Евгеньевич уставился на гоблина, — значит, туда ты хотел бедняжку Манию отправить. Вот ты рожа гоблинская!

— Я вас предупреждал, что некоторые из вас могут погибнуть, — осознав, что угодил впросак, принялся оправдываться Наркал, — я сразу говорил, что идти сегодня — затея опасная.

Нисса, Сэяс, Мания и даже Костя стояли с растерянным видом, за время отсутствия слепец успел втереться ко всем в доверие, показать себя неплохим, участливым парнем, а вот теперь этот парень запросто подвёл под монастырь пару союзников.

— Ладно, могло получиться случайно, — произнёс Олег, ощутив, что слегка перегибает палку, — командуй, слепошарый куда дальше двигаемся.

— Да. Двигаемся туда, — тут же взял себя в руки растерянный гоблин, — там по прямой, метрах в ста попробуем снова выйти на параллельную улочку. Обойдём это неприятное место и продолжим двигаться в выбранном направлении.

— Не внушаешь ты мне доверия, морда гоблинская! — высказал довольно резкую мысль «ужасный», — С феей меня подставил, тут, едва Манию не уничтожил.

Озвученные слова сильно подпортили впечатление о всезнающем слепом оракуле. Зёрна сомнений были брошены на благодатную почву и теперь соратники с лёгкими нотками тревоги поглядывали на гоблина.

У следующего выбранного проулка возникла очередная дилемма. Олег напрочь запретил отправлять на разведку Сэяса или Манию. Нисса и её Наркал отпадали сами собой, вот и оставались ещё два стража принцессы нагессы, Тигер и сам Комадор.

— Ну что, принцесска, выделишь нам в поддержку ещё пару своих бойцов? — обратился Олег к Ниссе.

— Это мои личные стражи, я бы не хотела остаться без защиты, — нагесса не горела желанием посылать своих бойцов не пойми куда.

— Выдели хотя бы одного бойца, — Олег внимательно оглядел пару стражей, что стояли рядом с Ниссой, — пойдём тройкой. Ни у меня, ни у Тигера нет надёжных лат. В случае чего нас сомнут первым же ударом. А попасть этот долбанный храм нужно больше тебе, чем мне.

Нагесса кивнула, мысленно согласившись со сказанным и вслух распорядилась:

— Лешш, пойдёшь с ними.

Латник достал пару довольно длинных сабель и молча склонил голову.

— Тигер, готов?— Как пионер, — недовольно буркнул Костя, выставив перед собой клинки.

— Сумку оставь, там всё-таки ценная книга, — Олег беспардонно снял с дроу сумку и столь же беспардонно пихнул её в руки Наркалу.

Гоблин вцепился в сумку, пальцы как-то враз побелели, а на лице проявилась гаденькое выражение. Возможно, оракул с радостью бы кинулся потрошить эту самую сумку, вот только находился он сейчас на виду. Пришлось сдерживаться. Олег в очередной раз хлестнул себя ладошкой по предплечью, убив ещё одну божью коровку, а после поинтересовался:

— Ну что готовы?

Наг и Костя неслаженно кивнули, поудобнее перехватив рукояти клинков.

— Ты, змееголовый, пойдёшь первым. Мы следом за тобой, — распорядился Командор, указав подбородком в сторону проулка, — вперёд!

Поворот на соседнюю улицу остался далеко позади, троица разведчиков удалилась метров на сто, когда произошло очередное коварное нападение. Из очередной кучи песка, что перемела улицу, неожиданно выросла песчаная игла, пробив голову стража. Удар был нанесён сзади. Игла расчётливо прошла в одно из самых незащищённых мест латника и змееголовый обмякшей куклой с насквозь пробитой головой рухнул под ноги. Тигер отскочил в сторону, выставил клинки и закрутил головой в поисках врага.

— Успокойся, — с каким-то безмятежным тоном, граничащим с полнейшим пофигизмом, произнёс Олег, — это я его кончил.

— Нафига? — шокированный признанием Коста с непониманием уставился на «ужасного», — он же наш союзник.

— Никакой он нам не союзник, — Олег присел рядом с трупом и без затей принялся рыться в сумке убиенного, — эту четвёрку латников отправили, чтоб они по-тихому удавили Ниссу, а заодно и всех остальных.

— Но, почему? — Тигер был не в состоянии понять сказанное.

— Тигер, сейчас мы вернёмся обратно и расскажем, что латника уничтожила теневая тварь…

— Но, ведь это ты сделал, — нервозно перебил Олега дроу.

— Так было нужно, — отыскав в сумке несколько свитков и перепрятав их в свою сумку, продолжил объяснения Олег, — если бы я так не сделал, то нам с тобой был бы закрыт доступ в высокоуровневый мир. Тебе подробнее объяснить, чем это грозит вашим с Карой отношениям?

Тигер был хмур и отвечать не стал.

— Его убили теневые твари, уяснил? — с нажимом спросил «ужасный».

— Уяснил, — недовольно ответил шкет и развернувшись направился в обратном направлении.

Из-за поворота разведчики появились довольно шустро и на вопрос «где мой латник?» Олег демонстративно помотал головой.

— Этот слепошарый в очередной раз загнал нас в ловушку, — тут же наехал Олег на Оракула.

Растерянный гоблин стоял ошарашенный, обнимая сумку Тигера. Олег подошёл ближе и жёстко тряхнул гоблина за полы одежды:

— Гнида, ты специально нас в ловушки загоняешь?!

— А… М… — принялся блеять Наркал, не выпуская заветную сумку из рук.

Олег отпустил оракула и довольно жёстко вырвал сумку из непослушных пальцев.

— Урод! — с гневом выпалил наш герой и бесцеремонно сунул сумку в руки Тигеру, — да чтоб я ещё раз тебя послушал…

— Выходит, по соседней улочке нам не пройти? — подключилась к разговору Нисса.

— Без вариантов, — с кристально честными глазами соврал Олег, — теневые твари слишком сильны. Нужно двигаться по центральной улице.

— Нельзя! — пришёл в себя гоблин, — колос нас уничтожит!

— У нас пятеро войнов, — рассудительно принялся объяснять Олег, — три бойца ближнего боя: я, Тигер, и последний страж нашей принцесски, два бойца дальника: Мания и Сэяс. Так что мы вполне сможем потягаться с одним колосом.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь! — взбеленился Наркал.

— Это ты, слепошарый идиот, ничего не понимаешь! — гневно ответил на выпад наш герой, — теневые твари в момент разобрали лучших бойцов Ниссы! Разобрали без проблем, без особого сопротивления, и всё это произошло, потому что удары из тени можно наносить даже в спину. Сегодня эти твари слабы, а вот завтра они наберут силу и покажут, кто тут истинный хозяин. Нужно двигаться самым коротким путём.

— Это не тебе решать, — недовольно проскрипел Наркал, — Сэяс, будь благоразумен! — воззвал гоблин к высшему эльфу.

— Пожалуй, я соглашусь с Командором, — удивил своим решением остроухий, — в последнее время ты делаешь ошибку за ошибкой, а провал миссии недопустим.

Правильно выстроенный ход событий определил порядок дальнейших действий и сформировал требуемое отношение к оракулу. Наркалу осталось только утереться и недовольно следовать за новым неформальным лидером миссии.

Почти километр покорители великого пути двигались по центральной улице, не встречая даже самого малого сопротивления. И самое интересное, что «ужасный» в компании Кости шли впереди без какого-либо страха, зато все остальные двигались вперебежку от угла до угла. В какой-то момент Олег остановился и внимательно уставился куда-то вперёд.

— Чего там, Евгенич? — остановившись рядом, недовольно буркнул Костя Феникс.

— А вот и наш зверёк, — «ужасный» кивком подбородка указал в направлении храма.

В пятидесяти метрах, практически у ворот храма на земле сидел великан, закованный в панцирную броню толщиною примерно с два пальца. На голову стража был напялен шлем, прикрывающий верхнюю половину лица и голову. Из незащищённых мест просматривались лишь рот и небольшой участок массивной шеи. Даже сидя этот субъект был примерно на голову выше, стоявщего на ногах Олега, а в ширину колос мог запросто перекрыть ставших плечом к плечу Костю, Олега и Сэяса.

— Ты реально думаешь, что мы сумеем это завалить? — шёпотом спросил Тигер.

— Чем больше шкаф, тем громче он падает, — в словах Командора не было страха или даже капельки сомнения, он попросту знал, как именно должна была кончиться эта драка.

Подобравшиеся ближе спутники тоже успели оценить врага и теперь каждый про себя судорожно прикидывал, а стоит ли вообще влезать в эту заварушку.

— Принцесска, твой страж пойдёт первым, — голосом, не терпящим возрождений, принялся распоряжаться «ужасный», — Тигер наподхвате, я буду бить из тени. Кара и Сэяс работайте по возможности с расстояния. Ты и Наркал рядом с Сэясом, всё поняла?

Командный тон Ниссе не понравился, но спорить с суровым человеком нагесса не стала, выказав согласие кратким кивком змеиной головы.

— Раз всё всем понятно, ты идёшь первым, змееголовый, твоя задача связать колосса боем. Уяснил?

Наг слушаться человека не торопился латник внимательно уставился на Ниссу. Принцесса змей кивнула ещё раз и только после этого латник развернулся и направился в сторону храма.

— Помни, ты наподхвате, — Олег воплотил в своей руке легендарный Вампир, — бей исключительно сзади и не мешайся нагу.

Латник наг с каким-то нелепо шипящим именем с длинным двуручным мечом в верхних конечностях и парою длинных кинжалов в нижних, первым выдвинулся в сторону храма. Олег и Тигер двигались позади метрах в пятнадцати. В какой-то момент миланхольно-сидящий колос встрепенулся и поднял голову. Покрутив массивной закованной в броню башкой, тварь уставилась чётко на латника, затем колосс взревел разом поднялся на ноги, перекрыв своим ростом первые этажи построек, и словно ополоумевший кинулся навстречу. Сшибка вышла зрелищной, колосс своим могучим кулачищем с разбегу постарался достать нага-латника, воин с грацией кобры увернулся, вдарив своим двуручником по бронированной твари. Из брони колоса выбило сноп искр, а мостовая, на которое мгновение назад стоял латник, брызнула словно от взрыва каменной крошкой. А дальше начались «танцы». Увёртливый наг мастерски уходил от мощный и весьма предсказуемых атак, не забывая периодически пробовать тварь назубок, а вот Олег и Тигер пока в бой не вступали. Костя рыпнулся было, но тут же был остановлен Олегом:

— Не лезь туда, ты будешь только мешаться под ногами.

Тигер с непониманием уставился на «ужасного». Опять патрон вытворял какую-то дичь.

Олег перехватил Вампир за лезвие и протянул клинок рукоятью:

— Возьми нож, — Олег даже не глядел на дроу, его взгляд был прикован к красивой схватке, — Отойди к стене за твоей спиной и выжидай удобного момента.

— Момента?! — с огоньком огрызнулся дроу.

— Да, — без особых эмоций подтвердил Олег, — скоро эта тварь свалится к той стене. Не упусти свой шанс. Вгони Вампир ему в глаз.

Костя нехотя взял нож за рукоять.

— И вот ещё что, — добавил Олег, — нож застрянет в глазнице. Не пытайся его вытащить. Просто брось его и отскакивай в сторону.

Костя слова услышал и согласно распоряжению отправился к нужной позиции, а «великий и ужасный» Командор попросту ушёл в тень. Без легендарного Вампира в теневой изнанке чёткость сбоила, расстояние обзора снизилось, а чёткие фигуры вне тени стали размытыми. Но даже так было прекрасно понятно, что рано или поздно латник-наг измотает колосса. И первая нанесённая рана косвенно подтвердила эту мысль. Мощный клинок вошёл между сочленений элементов брони, и колосс взвыл. Олег же, стоя в тени выбрал взглядом нужное место и принялся загибать пальцы, считая секунды. Когда счёт дошёл до семи, на выбранном месте появился небольшой песчаный бугорок. И латник, что пытался уйти от очередного удара гиганта, влетел ровнёхонько в него, сбившись с выбранного курса. Со стороны смотрелось всё так, словно страж Ниссы затупил или поскользнулся на мгновение растерявшись. Вот только этого мгновения вполне хватило тяжело бронированной твари с пудовыми кулачищами. Наконец и колосс смог ответить за нанесённые оскорбления и туша нага разбила собою стену одного из зданий. В следующий момент гигант резво подпрыгнул, в полёте соединив ладони в подобие молота, и с разлёту нанёс завершающий удар по латнику. В бою между нагом и колоссом была поставлена кровавая точка и никакие латы или скорость передвижения не спасли нага от планируемой неминуемой гибели. Разлом в сете буквально покрасило кровью, а Олег с облегчением выдохнул. Бо́льшая часть задуманного была выполнена. Колос издал победный рак, едва не оглушив всех присутствующих и Тигер практически сорвался с занятой позиции.

— Стоять! — рявкнул Олег, вывалившись из теневой изнанки, и дроу пришёл в себя.

Крик «ужасного» не прошёл незамеченным и для колосса. Тварь повернула свою бронированную башку и уставилась на нарушителя спокойствия. Выбрав цель, гигант взревел и кинулся в сторону человека. Олег Евгеньевич стоял на одном месте, ожидая приближения колосса. В какой-то момент, набрав приличный инерционный момент, здоровяк зацепился ногой за непойми откуда взявшуюся песчаную кочку. Физика сыграла с тварью злую шутку, и колосс со страшной силой начало заваливать куда-то в сторону. Возможно, здоровяк и смог бы справиться с ситуацией, но Олег не дал и шанса. Из переметённой песком мостовой неожиданно начали вырастать песчаные иглы и бить здоровяка вбок. Иглы были не в состоянии пробить мощную броню, но этого и не требовалось, они попросту придавали, итак, набравшему скорости колоссу дополнительный момент, регулируя нужное направление. Не устояв на ногах, тварь головой влетела в стену здания рядом с Тигером, напрочь обрушив её. Гигант в обломках стены стоял на четвереньках, растерянно тряся башкой, удар не прошёл для него бесследно, чем тут же и воспользовался Костя. Дроу подскочил к растерянному гиганту и без затей загнал легендарный Вампир прямёхонько в глазницу шлема. Собственно, как и обещал Олег Евгеньевич вытащить, Вампир из глазницы не удалось и вовремя вспомнив сказанные слова Тигер удивительно вовремя отпрыгнул в сторону, оставив нож в покое. Перед смертью колосс разошёлся не на шутку, он вопил, сучил конечностями, катался по земле, разнося древние постройки, и пытался содрать с головы шлем. За всем этим буйством наши герои наблюдали с почтенного расстояния. Минут через пять, гиганта пробила последняя в его жизни судорога, и колос рухнул на пересыпанную песком мостовую. Олег подошёл вплотную к окаменевшему гиганту и заклинанием «Рыбалка» переместил Вампир из застрявшей глазницы в свою правую руку. Внимательно оглядев зазубрины на лезвии, наш герой убрал демонический клинок в пространственный карман. Соратники уже подошли ближе и теперь с близкого расстояния рассматривали стража храма.

— Ну вот видишь, слепошарый, не так уж и страшен твой страж, — ехидно прокомментировал Олег, вгоняя авторитет Наркала ниже плинтуса.

Дальнейшая дорога к храмовому комплексу оказалась на удивление спокойной и безопасной. Наши герои прошли её довольно быстро. Храмовые ворота оказались распахнутыми, и покорители Великого Пути совершенно беспрепятственно прошли в огромный тёмный зал. Мгла стояла такая, что куда там тёмным горным пещерам медных приисков Турамса. Олег Евгеньевич припомнил приобретённое по случаю за кристаллы бытовое заклинание розжига и, пропустив через тело ману, зажёг над ладонью столб огня примерно метров в пять высотой. Столб огня осветил исполинский свод два ряда статуй с обеих сторон и группу колон подпирающих этот самый свод.

— Офигеть местечко! — оценил размах древнего строения Костя, — Наркал, чего нам тут ждать?

— Без понятия, — сварливо ответил гоблин, — мои предсказания — ложь. Никчёмный трёп. Так что ни о чём меня не спрашивай.

— Первая половина зала нам ничем не угрожает, — вместо гоблина ответил Олег, — тут в старые времена жители приносили дары первобогам этого мира. А вот там дальше, довольно внушительная площадь из чёрных и белых квадратов. Если наступить не на тот квадрат, то ты улетишь вниз и навсегда погибнешь. За этим полем, вон там, — Олег указал пальцем на небольшую, едва различимую площадку, — стоит небольшой пьедестал, на котором и находится главный приз нашего похода. А за этим пьедесталом выход в город.

За рассказом компания достигла половины зала и остановилась у бордюра, за которым начинались чёрно-белые плиты. Метровые плиты лежали одна к одной в шахматном порядке и каким образом нужно было выбирать правильную не ведал даже сам Олег.

— И как нам пройти на ту сторону? — поинтересовался Сэяс, рассматривая окружающее пространство на предмет намёков или подсказок.

— Это проверка твоей удачи, — охотно пояснил Олег, — тебе нужно выбрать одну из плит и просто сделать шаг. Если повезёт, ты угадаешь.

— Лажа какая-то, — подошла к бордюру Мания, — мы все можем погибнуть, тут не добравшись до той стороны.

— Так и есть, Манька, — довольно согласился Олег, — потеряв одного члена группы, мы найдём часть тропы на ту сторону, — Охотно пояснил Олег, — последним пойдёт Сэяс и тут нам сто́ит уповать на его везение. Обидно будет, если ему не повезёт и все наши жертвы будут принесены впустую.

— И кто пойдёт первым? — поинтересовалась Нисса.

— Наименее ценный участник нашего путешествия, — ответил Олег.

— Я не собираюсь лезть не пойми куда, — тут же отозвался Наркал.

— Я не про тебя говорил, слепошарый, — ухмыльнулся Олег, — нет, мне греет душу, что ты правильно оцениваешь степень своего участия в этом мероприятии, вот только твои прогнозы...

— Пошёл ты! — огрызнулся гоблин.

— Первым пойдёт Тигер, — удерживая на ладони столб огня, произнёс «ужасный», — он бессмертный. К тому же он весьма везучий.

Тигер инициативу оценил кислой миной и скептичным взглядом. Он прекрасно знал всё про свою легендарную удачу, но спорить с патроном шкет так и не решился. Тигер стоял у края, внимательно всматриваюсь в чёрно-белые плиты:

— Перед смертью не надышишься, — выдохнув произнёс дроу и занёс ногу, собираясь сделать первый шаг.

Сумка с ценнейшим фолиантом была перекинута через плечо и Наркал дрогнул:

— Стой! — скрипучим от эмоций голосом выдал гоблин, — я помогу тебе перебраться на ту сторону. Я, вообще-то, оракул! Я, если что, будущее предвижу.

— В том-то и дело, что если что, — с издёвкой произнёс «ужасный», в душе ликуя, — ты уже разок подсказал мне, как фею спасти и почти весь отряд Ниссы полёг по твоей вине. А теперь ты ещё и Тигера решил уничтожить?

— Я пойду с ним, — голосом полным уязвлённого самолюбия произнёс гоблин, — и если мы умрём, то умрём оба. Иди сюда, паренёк.

Тигер неуверенно отошёл от бордюра, и гоблин довольно шустро забрался на спину дроу:

— Я буду говорить тебе, в какую сторону нужно идти и какого цвета должна быть плита. И если мы погибнем, то мы погибнем оба.

Гоблин уже забрался на спину Тигеру и вцепился в паренька словно клещ. Руками гоблин обвил шею, а ногами торс. Костя вопросительно глянул на Командора, и наш герой только кивнул, мол, так и надо.

А дальше парочка, прыгая с клетки на клетку, устремилась вперёд. На сей раз Наркал не подвёл. Несколько раз Тигер возвращался по своим следам, менял направление и, в конце концов, эти двое всё-таки достигли небольшого островка. Наконец дроу переступил через условную границу в виде бордюра и, сделав несколько шагов, остановился у пьедестала:

— Мы это сделали! — донёсся радостный крик Кости Феникса.

И в следующий момент крик оборвался. Гоблин, воспользовавшись своим положением, принялся раз за разом втыкать в шею дроу кривой кинжал. И хотя освещение было так себе суть происходящего все прекрасно поняли. Дроу осыпался пеплом, а гоблин без сожаления и угрызений совести принялся рыться в сумке Тигера. Мания собралась было кинуться по следу, но Олег схватил девушку за шиворот и одёрнул обратно:

— Стой дура! Стреляй в него из лука!

Растерянная Мания, непонимающе уставилась на человека, а спустя мгновение до неё дошло, что нужно делать. Обида отошла на второй план и в сторону гоблина ударили стрелы. Пятьдесят метров для стрелка не такое уж и большое расстояние, но темнота помещения и пьедестал, за которым прятался Наркал, не давали поразить предателя стопроцентно.

— Наркал, что ты творишь?! — разорвал пространство зала голос Ниссы.

— Заткнись, дура! — в ответ донёсся голос гоблина с обратной стороны этой огромной площадки, — ты всего лишь никчёмная идиотка, возомнившая о себе невесть что. Я разочарую тебя принцесса змееголовых, но ты никогда не станешь Ашши.

— Не слушай этого дурака, — Олег продолжал удерживать пламя на ладони, освещая пространство вокруг, — твой бывший Наркал, самая простая гадалка, никчёмное ничтожество, неспособное заглянуть в будущее дальше, чем на пять минут.

— Мне и пяти минут хватило, чтоб заполучить эту книгу! — радостно проорал гоблин, схватив с пьедестала небольшой ларчик, — и, кстати, твой приз, Сэяс, я тоже заберу! Уж извини, он крайне дорого стоит, а мне сейчас понадобится много средств для моих новых изысканий.

Сэяс с досады запустил стрелу, и она угодила ровно в пьедестал.

— Урод! — зло прокричала Мания тщательно выцеливая предателя.

— До свидания! — проорал гоблин и выкинул в сторону сумку.

Две стрелы разом прошили сумку, а гоблин, воспользовавшись ситуацией, пригибаясь, кинулся в другую сторону. Спустя мгновение он и вовсе скрылся за небольшой стенкой.

— Тысячу дьяволов! — расстроено выругался Сэяс, глядя во мглу противоположной стороны, — он ушёл!

Олег Евгеньевич молча стоял у бордюра, глядя в сторону опустевшего пьедестала, взгляд его лучился немым довольством, а губы были сложены в трубочку, дабы не выдать ненароком довольную улыбку.

Нисса подползла ближе и точно так же уставилась на пьедестал:

— Он всех нас предал, — обречённо выдала нагесса, — и я теперь не стану Ашши.

— Я обещал тебе, что ты станешь Ашши, значит ты станешь Ашши, — спокойно ответил Олег, — а теперь нам нужно уходить.

— Куда? — больше на автомате, нежели интересуясь на самом деле, произнёс эльф.

— Ко входу, — спокойно ответил Олег, — через десять минут, пятнадцать наёмников нагов ворвутся в храм. Они придут за Ниссой, но и нам с тобой достанется, если мы не укроемся должным образом.

Озадаченный Сэяс открыл было рот, но Олег его перебил:

— Все ответы потом, нас поджимает время.

После произошедших событий счёт времени шёл не на минуты, а на секунды. Компания бегом двигалась к выходу подгоняемая Командором.

— Всё, стоять! — задыхаясь распорядился Олег, — Мания, занимай позицию вон там за колонной и готовь стрелы. Сэяс, давай на левую сторону, Нисса, держись рядом с Сэясом. И помните, не начинайте стрельбу, пока я не отдам команду, — соратники с сомнением глядели друг на друга и с ещё большим сомнением на Командора, — быстрее! — добавил жёсткости в голос «ужасный».

Мания неуверенно скользнула за колонну и приготовила лук, Сэяс и Нисса отправились к другой стороне. А вот Олег Евгеньевич так и остался стоять напротив входа. До самого входа оставалось метров пятнадцать и он прекрасно простреливался укрывшимися лучниками. Человек наконец погасил бытовое заклинание и огромный зал погрузился в непроглядную тьму. Во мраке время замедлилось, но не прошло и жалкой минутки, как в проходе показались несколько фигур. Пришедшие были нагами, первоклассными войнами наподобие тех, что защищали персону Ниссы, только сюда их пришло пятнадцать: два алибардиста, трое мечников, восемь лучников и два мага.

— Гельзз, ты уверен, что Нисса не выходи́ла из этого храма? — говорившего Олегу был прекрасно знаком и принадлежал он нагу из храма.

Некогда, наш герой переместился из Эленсии в храм города нагов к своей монетке и там он стал свидетелем довольно занимательного разговора. Наркал пообещал этому нагу, что именно он станет новым Ашши. И звали этого субъекта Накхашш.

Накхашш некоторое время вглядывался в темноту, а после запустил под потолок хорошо зарекомендовавшее себя заклинание «светлячок». Искра взлетела под потолок и задалась ярким светом, озарив пяточек в несколько десятков метров. Пришлые наги вздрогнули, увидав фигуру одинокого человека. Вместе с тем алебардисты и мечники вышли немного вперёд, а лучники взяли «ужасного» на прицел.

— Где Нисса? Из-за спин соратников поинтересовался наг с сиреневым ромбом на лбу, — только не говори, человек, что её тут не было!

— Она здесь была, — без особых эмоций признался Олег, — как и твой друг Наркал, как, впрочем, и покорители великого пути. Но они все погибли.

— Это слишком хорошшо, чтоб быть правдой, — немного осмелев, Накхашш вышел из-за спин товарищей, — нужно будет проверить эту информацию.

— Ну проверь, — с вызовом произнёс Олег, воплотив в своих руках окровавленный тесак, — а я погляжу, хватит ли у тебя здоровья.

— Ты же понимаешь, что я способен отправить тебя на перерождение в любой момент? — позабыв про свой шипящий акцент, поинтересовался наг, — более того, после своего перерождения ты воплотишь то, в чём поклялся Наркалу. Ты уничтожишь прошлого Ашши, иначе потеряешь всё, — наг выглядел довольным и явно наслаждался ситуацией, — не удивляйся, мне всё грядущее поведал Оракул. Полезный был уродец, жаль, что помер. А ещё, если бы покоритель Великого пути был мертвы, то и тебя бы здесь сейчас не было. Давай договоримся, я оставлю жизнь всем твоим приятелям, которых мы сейчас выловим в этом зале, разумеется, кроме кронессы Ниссы, а ты сделаешь то, что обещал.

Олег смерил высокомерным взглядом вооружённых нагов и убрал свой тесак в пространственный карман:

— Так и быть, — согласился Олег, — я клянусь перед ликом богов своего мира всем, чем только имею, что уничтожу нынешнего Ашши ровно через три часа! — по телу «ужасного» прошла волна света, — надеюсь, трёх часов тебе хватит?

— Впритык, но да. Хватит, — поразмыслив согласился наг, — Вешш, ты за главного, отдал распоряжение соратнику высокомерный наг. Проследи, чтоб всё было сделано как нужно. А я уйду готовиться к ритуалу, не хватало ещё, чтоб нас бом Хэсси обошёл на финише.

После сказанных слов Накхашш достал из сумки свиток и, развернув его, вызвал зеркало портала:

— И вот ещё что, — напоследок добавил наг, — я советую тебе и твоим друзьям как можно быстрей покинуть мою пустыню. Я не Нисса и мне с вами договариваться не о чем.

Зеркало портала схлопнулось, и наш герой поразился, с какой лёгкостью претворился в жизнь его коварный план. Олег так и стоял на одном месте, а вооружённые наги неуверенно двинулись вглубь огромного зала. Наги почти поравнялись с «ужасным», когда тот неожиданно выкрикнул «огонь!» и ушёл в теневую изнанку. Тут же три стрелы вошли в шею нага-мечника. Высокоуровневые наймиты рассредоточились, открыв обзор лучникам за спинами, и началось рубилово, в этот момент, словно по расписанию на лучников напали со спины, напали подло. Лучники стояли парализованные, пока Кара в компании шестерых приведённых Командором разумных без зазрения уничтожали нагов. Десятка стрелков полегла в одно мгновение и пришёл черёд бойцов ближников. Вот тут и произошла небольшая осечка. Стан Ларанты сработал не на всех бойцах. Оба алебардиста остались в бою, и добрая половина сводного отряда «Морских псов» была использована в роли смазки для алебард. Вот только пара высокоуровневых алебардистов — это не отряд из пятнадцати рыл, а ринувшиеся в драку Кхаас довольно шустро поставил точку в этой бойне.Все уцелевшие соратники Командора собрались вокруг убитых бойцов, внимательно разглядывая трупы, где-то отдельно стояла Кара, шмыгая носом по потерянному любовнику, приходили в себя переродившиеся «псы».

— Сукин ты человек! — наконец выдала Нисса, обращаясь к Командору, — ты всё знал с самого начала! Знал, и никому ничего не сказал!

— Вы бы мне всё равно не поверили, — без каких-либо сожалений ответил Олег, — очень уж сильно вам промыл мозги твой обожаемый Наркал.

— Мы потеряли реликвию, — расстроено, глядя на мёртвых латников угрюмо произнёс Сэяс.

— Ничего страшного, у нас имеются в запасе ещё несколько мест для поиска, — постарался успокоить эльфа наш герой, — если бы мы не отдали эту реликвию, то полегли бы все. А так мы все живы.

— А как же Тигер?! — истерично выдала Кара, на короткий миг перестав шмыгать носом.

— Твой Тигер сейчас дома попивает кофеёк и, дожидается, пока я за ним вернусь, — Олег оторвался наконец от трупа и остановил свой взгляд на Астере.

Эльф стоял с натянутой на лицо полумаской зайки.

— Мы постарались, — ответила Ларанта, — выполнили все, как ты потребовал в своей записке. Минута в минуту. Кстати. Откуда у тебя такие точные знания грядущих событий, никак ты открыл в себе дар пророка?

Олег отмолчался, давая додумать эту мысль остальным самостоятельно.

— А меня вот больше интересует, куда нам теперь дёргать? — произнёс тараний, что сейчас сидел на корточках и внимательно разглядывал символы на элементах брони, — просто мы уничтожили лучших наёмников дома Ксаа и такого в этой пустыне нам точно не простят. Ксаа служат непосредственно Ашши и всегда мстят за своих убитых.

— Уходить пока рано, — ответил Олег, — у меня осталось ещё одно важное дело. Я обещал сделать Ниссу новой Ашши и я собираюсь выполнить данное мной обещание.Соратники оторвались от созерцания убиенных и теперь внимательно глядели на «ужасного».

Спустя десять минут Олег Евгеньевич стоял рядом со столом на своей любимой террасе, разглядывая пляж и море, сейчас в Эленсии был поздний вечер. Светило, едва скрылось за линией горизонта и на темнеющем небосводе начали зажигаться искорки звёзд.

— Наконец-то! — нервно выдал сидящий за столом Тигер, — чего там произошло? Меня стрелой достали? А как вы там? Выбрались?

— Тебя убил слепошарый, — спокойно ответил Олег, — он несколько раз вогнал тебе нож в шею, и ты умер.

— А…

Тигер непонимающе уставился на Олега.

— Зачем он это сделал? — подсказал самый подходящий вопрос «ужасный».

— Да, — кивнул Костя.

— Ему нужна была книга, которую я положил тебе в сумку, — охотно пояснил наш герой. Пожалуй, я расскажу тебе эту историю с самого начала.

Олег присел за стол и рассказал как было дело на самом деле.

— Наркал изначально не был верен Ниссе, ему нужно было подобраться к Фэйфэй, ему нужна была эта книга. И вся эта канитель закрутилась именно из-за книги.

— То есть, получается, ты отправил Кару и Тарания не потому, что они должны были погибнуть?

— Нет, Тигер, В моих снах Наркал заводил их в довольно гиблые места, где они страдали и погибали. Ему нужно было выбить всех наших из игры. А вот стражники Ниссы, в итоге добили бы всех остальных. По этой причине я и совершил небольшую рокировку, уничтожил стражей и внушил нашему слепому приятелю, что всё ровно так, как он планировал.

— Но как так, он ведь видит будущее, почему он проглядел такое эпик фэйл, — Костя нервно почесал заросшую шевелюру.

— Он видел не будущее, — охотно пояснил Олег, — он видел лишь проекции будущего. Это совсем другое. Это варианты, сценарии грядущих событий при тех или иных условиях. В отличие от меня он не смотрит всевозможные ветви, выбирая самые выгодные для себя. Я же всю ночь раз за разом прогонял события дня минувшего. Я выпестовал этот день в своей голове. Каждое слово, каждое движение и поступок были чётко предопределены, заучены и зафиксированы в памяти. Я замылил гоблину глаза, дав в руки то, к чему он больше всего стремился, оракул буквально погряз в мыслях о книге. Мы переиграли слепца в его же игре.

— Круто, — без особого восторга произнёс Костя, — кстати, ты видел этот долбаный реликт? Евгенич, реликвия — это коробочка с отрубленным пальцем, — эмоционально заявил Костя, — такие же коробочки вы притащили из убежища сатанистов. Ты понимаешь, что знай мы это раньше, Кара и Сэяс давно бы могли выполнить этот свой долбаный великий квест.

Олег новую информацию оценил, ничего подобного в его тщательно компилируемом сне не было. Возможно, наш герой попросту не обратил внимание на эту часть сна и перешёл к следующей, более важной.

— Нужно будет договориться с «Рогатыми» и передать эту хреновину Сэясу, — продолжил свою мысль Тигер, — жалко, конечно, что гоблин умыкнул твою книгу.

— За книгу не переживай, Наркал получил пустышку. А по поводу помочь Сэясу, я тебе так скажу. Как только Сэяс получит нужное, ты можешь сразу попрощаться со своей подружкой Карой, — ужасный даже не сомневался в озвученных словах, — Наш ушастый приятель выполнит поставленную задачу и начнёт набирать политический вес, восстанавливать клан, и чем чёрт не шутит, возможно, даже захочет стать императором лесного края. И при таких раскладах, ему не нужно, чтоб рядом с его незаконнорождённой сестрой крутился какой-то оборванец. Так что, не в наших интересах давать Сэясу то, что он ищет, так легко. Лучше пускай он и остаётся простым высшим эльфом в поисках некой реликвии. Мы с тобой побегаем, посмотрим на высокоуровневые миры. Я буду иметь доступ к редчайшим товарам, к тому же кофе, а ты в трусики к своей подружке. Артефакт мы притащим нашим друзьям, если всё будет плохо, если остальные места окажутся пустышками или будем опаздывать по отведённому сроку. Как тебе моё предложение?

— Евгенич, а ты коварный тип, — самодовольно произнёс Костя, — я вот сейчас подумал, что ты даже с Витьком в подлости посоревноваться можешь.

— Я не расслышал твоего ответа, — не повёлся на льстивые слова «ужасный».

— Я с тобой, — произнёс нужные слова Тигер.

— Вот и славненько, — довольно улыбнулся наш герой, — и раз такое дело, пойдём раздолбим, одну застоявшуюся в чулане статую.

«Великий и ужасный» молча стоял в теневой изнанке близь празднично украшенного алтаря рядом с оставленной когда-то монеткой. В правой руке наш герой сжимал жуткий тесак, на лице его присутствовала полумаска в виде зайчика, а левая рука была закована в сегментную броню до самого плеча. Вне тени в храме полным ходом шли какие-то приготовления, пятеро потенциальных Ашши стояли рядом с алтарём, пока высокопоставленный наг в монашеской рясе читал какой-то текст из древней книги. В какой-то момент массивный булыжник чёрного цвета, засиял и прислуга со стражниками поспешили удалиться из зала, прикрыв за собой дверь.

— Какие планы, Командор? — поинтересовался Аснодей у хозяина.

— План один, — довольно кровожадно ответил Олег, — убьём всех. Ларанта, ты сможешь взять под контроль всех шестерых разом?

— Могу взять пятерых, — ответила маска устами «ужасного», — жреца нужно будет выносить с ходу.

— Тогда за дело, меня можете не жалеть.

Расправа над шестью высокородными высокоуровневыми нагами не продлилась более двух минут. Первым с отрубленной змеиной башкой сгинул храмовник, сразу же, как только завершил читать текст из книги. А следом за ним остальные соискатели титула Ашши. Наги стояли в храме при параде и совершенно без оружия по этой причине и отправились на тот свет довольно быстро и без особых затей. Олег без коварно настегал нагов то исчезая в тени, то появляясь за спинами и когда дело было сделано, наш герой достал из своей сумки отломанный шарик навершия от портального свитка. Олег Евгеньевич глянул на часы и бросил шарик под ноги. Спустя долгие пять секунд перед алтарём возникло зеркало портала, а в следующий момент из него вывалилась Нисса. Принцесса змеиного гнезда озадаченно осмотрела лежащие трупы:

— Пожалуй, у тебя сильно прибавилось врагов в этой пустыне.

— Плевать, — Олег даже не собирался забивать себе голову подобной мелочью, — ты, Нисса, не тяни время. А то я самую малость нашумел и сильно опасаюсь, что стоя́щим за дверьми стражам вздумается заглянуть в этот зал.

Нагесса подползла к пьедесталу со светящимся камнем и, выставив ладонь перед собой, вытянула руку. Насытивший камень свет пошёл рябью и перед ладонью в воздухе появился небольшой, довольно скромны жезл. Самая обыкновенная деревяшка была украшена рунической резьбой. Нисса нервно выдохнул и сжала ладонь на рукояти. В следующий момент тело нагессы налилось светом и принялось пульсировать в такт камню, а после всё разом погасло. Нисса рухнула к подножью пьедестала с посохом в руке. Олег тут же подскочил к принцессе:

— Эй, ты как?!

— Хорошшо, — прошипела Нисса, — у нас всё получилось, я новая Ашши.

В дверь начали интенсивно стучать, а голоса слуг настойчиво вопрошали все ли с благородными господами в порядке?

— Вот и ладненько, — улыбнулся Олег, — я своё обещание выполнил. Теперь выполни и ты своё. Ты там обещала щедро наградить моих друзей.

— Я исполню обещанное, но тебе лучше не попадаться нагам этой пустыни на глаза. Хотя пару дней у тебя в запасе имеется. Сегодня я объявлю траур по погибшим собратьям, завтра праздник возведения в Ашии моей персоны. В эти дни вступит в силу указ о празднованиях, даже самые лютые враги будут не вправе причинять друг другу вред, а вот по истечении этих дней, ты сам по себе. Не обессудь. И вот ещё что, — Нисса порылась в своей сумке и протянула Олегу вчетверо сложенный листок, — Помнишь, я устраивала для вас званый ужин, тогда Нракал приготовил для всех вас предсказания. Так вот, ты вёл себя по-скотски и за это получил предсказание для своей спутницы. Твоё предсказание гоблин отдал мне. Он тогда был раздражён твоим поведением и велел мне само́й распорядиться твоим посланием.Нагесса порылась в своей сумке и протянула Олегу вчетверо сложенный листик.

Особых благодарностей от теперь уже королевы змей наш герой и не ожидал. Нет, разумеется, нагессе было плевать на прирезанных собратьев, она бы половину города сдала на убой, лишь бы получить титул Ашши, но подданные не поймут, если она спустит с рук подобное возмутительное поведение, но вот записка от гоблина, это вообще никак в планах не учитывалась.

Олег осторожно развернул вчетверо сложенный лист и принялся читать.

Посоветую, сходи сегодня на улицу Великана Ира, посети уличное кафе «Логово нага», там подают чудесный шербет, ешь с удовольствием не спеша. Не торопись и ты испытаешь истинное удовольствие.

Чуйка насчёт послания молчала и Олег, свернув листик, всерьёз задумался, стоит ли насладиться или забить на теперь уже устаревшее послание.— «Ладно, будет возможность, навещу местечко, — решил для себя наш герой, — один хрен сегодня ещё кофеем закупиться нужно».

«Великий и ужасный» пребывал в чудеснейшем расположении духа. У него всё получилось. Каждая из поставленных целей была достигнута. Нисса, как и было обещано, стала новым Ашши. Сэяс и Кара теперь были обязаны продолжить дальнейшие поиски, а то, что сам Олег теперь изгой в этих пустынных землях особо не напрягало. Плевать ему было и на нагов и на всех вместе взятых обитателей пустыни. К тому же новая Ашши Нисса по случаю празднования своего назначения строго-настрого запретила стражи и городским головорезам трогать кого бы то ни было. Принцесса змеиного гнезда, даже пригласила покорителей великого пути к себе на празднования, с целью одарить за помощь, вот только Олег был нежелательной персоной. По этой банальной причине он и просиживал штаны в одной из уличных кафешек, наслаждаясь горячим кофе и свежеприготовленным щербетом. Все свои дела Олег уже сделал, спустил почти все имеющиеся кристаллы на нужные вещи и свитки и теперь забитый под завязку товаром готовился вернуться домой в гостиницу у берега моря. Вот только уходить до ужаса не хотелось, чуйка требовала оставаться на месте.

Комбинатор ещё раз скрипнул зубами, внимательно оглядел троих стражников, кои старательно делали вид, что объявленного в розыск человека в упор не замечают, а после заказал себе ещё одну чашечку кофе. Чуйка в последнее время не подводила и нужно было ждать. Если бы у Олега была ещё одна монетка, показывающая будущее, возможно, наш герой непременно бы ей воспользовался.

— Ваше здоровье! — Олег демонстративно поднял чашку, давая понять городским стражам, что он отнюдь не пустое место.

Высокоуровневые наги потупили взоры, отвернулись кто куда, а после и вовсе направились дальше по небольшой улочке. Олег же проводил их тяжёлым взглядом и торжественно пообещал сам себе, что если в ближайшие десять минут ничего не произойдёт, то он на всё плюнет и отправится восвояси. Но даже через десять минут Олег так и не смог заставить себя уйти. Чутьё твердило, что нужно быть здесь.

В какой-то момент тяжёлые мысли «ужасного» разбавили голоса. По не самой широкой улочке в мареве дневного зноя, двигалась пара персонажей.

— Отвали от меня, неудачник, говорю тебе в последний раз. Такой слабак, как ты нам даром не сдался! — довольно громко пробасил четырехрукий наг с массивной глеевой, — Ты даже тонну не вытянешь!

— Ну полтонны-то я возьму, — перечил нагу до боли знакомый голос хорошо знакомого дутлана, — я же тебе в прошлый раз помог.

— Чего ты там помог, чучело! Тебя едва не порвали, а тот объём груза, что ты притащил пустынным жальникам на смех. Отстань от меня, Таран. Я тебя никуда с собой не возьму!

Парочка как раз проходила мимо уличной кафешки, в которой сидел наш герой и увлечённый разговором Таран не обратил никакого внимания на посетителя.

— Ну послушай, Крюк, я же многого не прошу, — принялся убеждать собеседника дутлан.

— Вот подымишь уровни, тогда приходи, буду рад тебя видеть. А сейчас не отсвечивай, а то я сам тебя на тот свет отправлю.

Олег с открытым ртом поднялся из-за стола не в силах поверить в увиденное.