# Псих. Два дебила – это сила, три дебила – это мощь

Дмитрий Dmitro Серебряков

Кланы, бояр-аниме, политика, черный юмор и полное отсутствие тормозов у гг. Попаданец. Плюшки есть, но мизерные. Герою пофиг на всех кроме себя. Характер нордический. Тем удивительнее было бы для любого путешественника, который по какой-либо необъяснимой причине и невероятному везению смог бы обойти бандитов, избежать непонятно каким образом столкновения с монстрами, преодолеть реки никогда не остывающей магмы, а после, взобравшись на один из горных пиков, увидеть самое настоящее чудо.

# Дмитрий Серебряков. Псих. Два дебила — это сила, три дебила — это мощь

## Глава 1

Если смотреть на карту, то королевство Тралия было густо усыпано городами и селами. Казалось, в стране не осталось мест, в которых не побывала нога ее жителей. Вот только это касалось почти всей территории государства, кроме одного-единственного уголка. Уголка, в котором никто не то что не хотел жить, туда даже мимоходом заходить опасались. Активный вулкан Урбан и прилегающий к нему лесной массив. Территория, которая лишь на карте обозначалась как тральская, а по факту в ней хозяйничали беглые рабы, ставшие бандитами. Впрочем, и они далеко вглубь леса не заходили, ибо там обитали опасные монстры, с которыми даже армия с магами ничего не могла сделать. Ну и, собственно, постоянно извергающий тонны пепла и магмы действующий вулкан. Удивительно красивое место, но при этом настолько же опасное для жизни любого разумного.

Тем удивительнее было бы для любого путешественника, который по какой-либо необъяснимой причине и невероятному везению смог бы обойти бандитов, избежать непонятно каким образом столкновения с монстрами, преодолеть реки никогда не остывающей магмы, а после, взобравшись на один из горных пиков, увидеть самое настоящее чудо.

Мирную и прекрасную зеленую долину в огромном жерле уже давно уснувшего вулкана-близнеца Урбана, окруженную со всех сторон горной грядой. Разве мог бы кто помыслить, что возле активного жерла вулкана есть второе, неактивное? Казалось бы, никто. Но это не так.

Спустившись в волшебную чащу зелени под полуденными лучами солнца и пройдя мимо невероятных по своей красе деревьев и цветов тропического леса, путешественник оказался бы среди явно засеянных руками разумного существа полей с различными злаками. Дальше он увидел бы заботливо ухоженные грядки с овощами в окружении фруктовых деревьев. А уже за ними небольшой уютный деревянный домик. Рядом с которым на зеленой лужайке мирно паслись несколько коров и с десяток коз. Удивительная картина для столь опасного места.

Вот только почти король Тралии, но пока все еще граф Эльдар Алазунский де Лямарш, выйдя из появившегося портала, возникшего над каменной плитой портального рунного круга в десятке метров от лужайки и полусотне метров от дома, мало обращал внимание на окружавшие его красоты. Они для него были привычны и, можно сказать, обыденны. Слишком часто ему приходилось сюда перемещаться, а еще раньше именно здесь пролетело детство и юность тогда еще простого паренька Эльдара.

Стоило порталу за его спиной закрыться, а графу сделать первый шаг, как из дома вышел колоритный старик. Густая шевелюра седых волос торчала, словно у пугала, во все стороны, но при этом не уступающая ей приличных размеров борода была явно очень аккуратно подстрижена и расчесана. Лицо, покрытое узорами татуировок, хоть и выглядело старческим, но при этом светилось внутренней силой и здоровьем. А уж темно-зеленые глаза сверкали не только мудростью прожитых лет, но и хитрым блеском с нотками затаенной угрозы до сих пор все еще весьма опасного существа. Его можно было бы назвать человеком, но что-то в его внешности и слишком крепкой фигуре не давало этого сделать.

Граф увидел вышедшего старика, усмехнулся и быстрым шагом направился к дому. И пока он шел, старик уселся на лавку у дома, не спеша забил табаком огромную чашу курительной трубки с невероятно длинным мундштуком и не уступающим ему по длине чубуком и, прикурив от пальца, на котором возник огонь, с явным удовольствием затянулся.

— Доброго дня, дед, — улыбаясь, произнес неожиданно по-доброму граф. В его голосе слышались не только уважение, но и любовь.

— И тебе здорово, коль не шутишь, — пыхнув в сторону графа огромным облаком дыма, ухнул старик, после чего недовольно пробухтел. — Ну и чего приперся? Опять небось набедокурил? Иль таки просто так решил навестить старика? А?

— Дед, прекращай, — устало выдохнул граф, четко понимая, что последует дальше. — И без твоих нравоучений проблем хватает.

— Дык какие же проблемы могут быть у такого тупицы как ты? — дед недовольно пыхнул дымом.

— Дед, а дед. Может уже хватит? — разражено почесал переносицу граф. — Лучше скажи, как там отец?

— А че с этим бревном станется? — хмыкнул дед. — Лежит себе и лежит. Иль ты думаешь, что он таки смог встать? Такой идиот как он только и может, что за жизнь цепляться ради тупой вашей цели.

— Дед, это ты как бы о моем отце говоришь, — гневно сверкнул глазами граф.

— Счас как дам промеж глаз посохом, вмиг дурные мысли из твоей пустой башки вылетят! — и в тот же миг в правой руке старика, словно из воздуха, возник резной посох.

Он резко замахнулся им, и казалось, сейчас точно ударит графа в то самое место, что и озвучил. От этого стремительного движения Эльдар только и успел, что побледнеть и не на шутку перепугаться. Уж он-то знал, насколько тяжела рука у деда, и как сильно можно отгрести от этого слишком знакомого до боли посоха. Вот только в самый последний миг посох исчез, словно и не было.

— О! — многозначительно пыхнул дымом старик. Казалось бы, он как сидел на одном месте, так и сидит. Да так спокойно, словно и не было никакого замаха посохом. — Вижу, даже до твоей пустой головы че-то доходит хоть иногда. Но смотри мне. Еще раз зенками своими заблестишь в мою сторону, и я тебе быстро напомню, че и как.

— Каким был, таким и остался, — поежившись, прошептал граф.

Слишком хорошо он помнил, чем такие удары посохом заканчивались для него лично. В лучшем случае переломами и сотрясениями мозга, а о худших последствиях граф предпочитал не вспоминать. И хотя дед всегда после наказания качественно лечил парня, память о болезненных ощущениях от пережитого это не ослабляло.

— А то, — ухнул старик, без проблем расслышав тихий голос Эльдара. — Ну так и чего приперся-то?

— С отцом хочу поговорить, — тяжело вздохнул Эльдар.

— Что, опять обсуждать свою дурацкую месть будете? — прищурившись, пристально уставился на него дед.

— А тебе не все равно? — хмуро ответил ему уверенным взглядом граф.

— Пока не все равно, — покачал головой дед. — Ты вот мне скажи. Свое обещание уже выполнил? А то мне тут птички нашептали, что ты себе девку ладную нашел. Стройную такую, молодую, и в жены уже взял.

— Пока еще она не моя жена. Свадьба только через неделю, — поморщился Эльдар.

Он отлично знал силы деда, и потому прекрасно того понял. О птичках была не фигура речи, а реальность. Никто не знал как, но старик действительно мог смотреть с помощью зверей на что угодно и когда угодно. Вот только секрет этот он передавать Эльдару не спешил, ибо не одобрял их затею с местью.

— Да мне без разницы. Главное, скажи, когда у меня правнуки родятся? — отмахнулся от его слов дед. — Иль забыл наш уговор? Не будет правнука до начала твоего дебильного плана мести, я вас сам очень быстро остановлю. Или может уже надо остановить?

— Да будет тебе правнук, будет, — раздраженно процедил Эльдар. — Не так быстро это делается. Но я уже работаю над этим. Сразу после свадьбы Эльвира забеременеет.

— Вот, уже слышу разумные слова, — расслабленно улыбнулся дед. — Вот как забеременеет, так можешь делать че хочешь. Хотя почему че хочешь? — театрально удивился дед. — Ты ведь с твоим отцом одержимы местью? Ну так мстите и сдохните уже поскорей.

— Я не собираюсь помирать, дед, — хмуро возразил граф. — Тебе ли не знать, что мой план не предусматривает моей смерти. Или повторить? Память уже не та, забывать начал?

— Малец, решил поучить уму-разуму старика? — хмыкнул дед. — Сколько раз мне повторять для твоей пустой башки одну и ту же простую истину? Месть всегда! запомни! всегда! ведет к одному и тому же — смерти! Нет другого конца. Или Владыки вас обоих грохнут, или ты сам сдохнешь после победы, что вряд ли. Это я про вашу эфемерную победу, если что.

— Владыки не всесильны, — еще сильнее нахмурился граф. — Рано или поздно я найду их слабое место. — И уже довольно улыбнувшись, добавил. — Точнее, уже нашел.

— Это ты сейчас про облик бога Хаоса? — неожиданно серьезно спросил дед.

— И все-то ты знаешь, — покачал головой Эльдар, даже не пытаясь удивиться. Он уже давно привык к слишком хорошей осведомленности деда.

— Ты вообще понимаешь, с кем решил связаться? — строго посмотрел на него дед.

— Судя по всему, он самый обычный и не очень разумный парень, просто с безумной силой внутри себя, — пожал плечами граф. — Не думаю, что составит проблему им манипулировать.

— Идиот, — ёмко и со знанием дела изрек дед. — Пустоголовый тупой идиот. Облик — лишь одна из тысяч личностей бога, но это не значит, что самого бога нет внутри. Просто пока все идет, как желает того бог Хаоса, ему наплевать. Но стоит тебе начать заигрываться, и тогда ты моментально познаешь всю истинную сущность одного из величайших богов прошлого. И смерть — самый лучший для тебя исход. Вот только умереть он тебе не даст. Играть в игры с богом — это билет в один конец.

— А откуда ты знаешь желания бога? — каверзно спросил Эльдар, с иронией посмотрев на деда. — Может он не будет против смерти Владык? Может это есть в его плане? Или он вообще уже все знает наперед.

— Может и так, — спокойно согласился дед. — Вот только это все равно приведет тебя к ужасному концу. Хаос не даст умереть тем, кто хотел его использовать. Он потребует свою плату, и даже после смерти ты исполнишь его волю. Хотя, нет. Ты навечно станешь его рабом. Готов на это пойти?

— Готов, — твердо и решительно произнес Эльдар. — Ради мести за твою дочь и мою мать я на все готов.

— Эх. И почему у моей малышки уродился такой упрямый осел? — укоризненно покачал головой дед. — Вот вроде и мозги есть и сила, а все одно как баран бьется в одни ворота и хоть тресни. Видать, весь в своего недоумка-отца пошел.

— Если бы ты нам помог, как и должен был, то мы…

— Цыц! — резко хлопнул ладонью по лавке дед.

От этого казалось бы простого движения земля под ногами Эльдара затряслась, словно от землетрясения. Граф моментально прикусил язык. Опять он коснулся запретной темы. Дед никогда не позволял ему даже намекать на свою помощь.

— Не тебе, малец, говорить мне, что я должен, а что нет, — моментально успокоившись, спокойно изрек старик. — Моя дочь мертва, и точка. Мстить за это Владыкам глупо и бессмысленно. Слишком велика разница в силах.

— Извини, дед, но я не смогу так легко простить Владык, как ты, — укоризненно покачал головой Эльдар. — Забыть о трех годах самых жестоких пыток матери? И все это на глазах моего отца. Забыть о проклятии Владыки, из-за которого когда-то жизнерадостный и полный сил отец превратился в чудом живущего иссохшего скелета, обтянутого кожей, что сейчас лежит вон там в доме и никогда уже не сможет встать? — сжав от злости кулаки, яростно кивнул в сторону дома Эльдар. — Или может мне нужно забыть десять лет своей жизни, где почти каждый день меня исследовали, словно лабораторную крысу? И главное, за что? За что на нас обрушилось все это? Только за то, что один из самых выдающихся эльфийских ученых влюбился в твою не менее талантливую дочь? За то, что моя мать смогла придумать способ забеременеть от эльфа? Или может за то, что я уродился с силами полиморфа от матери, но при этом обладаю генами отца и силами эльфов? Ну так ответь, дед. За что мне нужно простить Владык?

— Тех, кто пытал мою дочь и отдавал приказы, твой отец давно убил, — тяжело вздохнул дед, в очередной раз задумчиво затянувшись. — Еще тогда, больше ста лет назад.

— Это я и так знаю, — хмуро добавил Эльдар. — Вот только война между знатными домами эльфов так и не произошла. Ее остановил Владыка. Все, чего добился отец, так это моей свободы и смерти палачей, но не того, кто стоял за всем этим. Владыки живы.

— Сколько тебя не учи, а в твоей пустой башке мозгов не прибавится, — хмыкнул дед. — Он спас тебя. Ценой своей жизни, точнее, своего здоровья. И как ты решил распорядиться этим даром? Начать мстить? Глупо. Шансов на победу у тебя нет, и ты это знаешь. Так какой смысл тратить свою жизнь на бесполезную месть?

— Во-первых, это моя жизнь, и я сам решаю, как ей распорядиться, — уверенно улыбнулся в ответ Эльдар. — Во-вторых, это до появления бога Хаоса у меня не было серьезных инструментов против Владык, а сейчас есть. Их конечно, скорее всего, убью не я, как хотелось бы, но даже смерть от руки Хаоса тоже неплохо, — самодовольно продолжил он. — Я уже запустил свой план, и пока все сработало идеально. Мне даже делать больше ничего не нужно. Ну разве что готовиться к смерти Владык и ослаблению силы эльфов. Все и так сделают сами Владыки. Как только оборотень окажется в их руках, их судьба станет предрешена.

— Оборотень? — задумчиво пробормотал дед. — Его связь с личиной бога велика, но не всесильна. Да и сам бог может увидеть твое вмешательство и убить в том числе и тебя. Как я и сказал, ты затеял очень опасную игру с богом. Никто и никогда не выходил из подобных игр победителем.

— Дед, ты хоть и мудр, но иногда не видишь очевидного, — самодовольно хмыкнул Эльдар. — Вот скажи мне, дед. Каков шанс того, что пробудившись, бог настолько глупо опрокинется в кому из-за банального желания сожрать кусок мяса антимагического дракона? Мизер, не правда ли? А каков же тогда шанс того, что именно я смогу найти его тело? Причем тогда, когда у меня все было готово к подобной случайности? Разве такая удача возможна? Но и это еще не все. Мне назвать шанс появления в моем поле зрения истинного оборотня-лисы, да еще и с настолько сильной духовной силой? Да еще и когда она столь «удачно» оказалась рабыней этой тупой как пробка принцессы? Тебе не кажется, дед, что как-то слишком много удачи привалило мне за эти три года?

— Жизнь иногда бывает невообразимо странной, — пыхнул недовольно трубкой дед. — Сейчас тебе везет, но после может перестать. Ну а если ты намекаешь, что все это подстроил бог Хаоса, то у меня для тебя плохие новости. Ты уже стал его марионеткой.

— Дед, ты так и не понял, — укоризненно покачал головой Эльдар. — Мне плевать, кем я стал. Главное, чтобы в итоге Владыки сдохли.

— А ты уверен, что везет только тебе? — хитро прищурившись, посмотрел на него дед. — Что, если ты уже выполнил свою задачу? Что, если теперь у Хаоса другие планы, и в них нет ни тебя, ни Владык? Об этом не думал?

— Думал, — серьезно и уверенно кивнул Эльдар. — Потому и запустил запасные процессы. Даже если Владыки окажутся слишком умными, чтобы клюнуть на приманку, во что лично я не верю, но даже если так, то слава богам, в их окружении хватает идиотов. Да и не думаю я, что планы Хаоса настолько просты. Уверен, я в них еще присутствую.

— Другими словами, ты рассчитываешь заполучить к себе в помощь этого самого Дмитрия? — равнодушно выдохнул с дымом дед.

— Это идеальный сценарий, — согласно кивнул Эльдар. — Только он сможет снять проклятье с отца и полностью его излечить. И если сейчас я один все планирую, то с помощью отца все станет намного проще. Вдвоем с ним мы та еще сила. С ней даже Владыкам придется несладко. Ну а когда в команде появиться третий, так и вовсе у Владык не останется и шанса на спасение.

— Ага, — насмешливо кивнул головой дед. — Ну а третьим, естественно, станет воплощение Хаоса Дмитрий, и вы в тот же миг превратитесь в непобедимую банду. И все ради глупой мести. Так?

— Именно, — довольно улыбнулся Эльдар.

— Ага-ага. Так и будет, — язвительно хмыкнул дед. — Знаешь старую присказку богов?

— Присказку? — удивился Эльдар, с непониманием и подозрением глядя на деда.

— Именно, — кивнул согласно дед и, довольно лыбясь, изрек. — Два дебила — это сила, три дебила — это мощь!

## Глава 2


Забравшись с ногами на тюремную койку и обняв колени руками, Анастасия с отстраненным видом смотрела на поднос с едой. При всем желании она сейчас не смогла бы проглотить даже один кусочек. Девушке было плохо. По ее лицу сами собой бежали слезы. И не только из-за свершившейся на ее глазах жестокой расправы с Дмитрием, но и потому, что в душе поселилась тоска и обреченность.

Анастасия и сама не понимала, что с ней творилось. Да. То, что эльфы так легко и просто убили того, кто вроде как являлся самым сильным существом в мире, нормально воспринимать было сложно. Но почему это событие она приняла так близко к сердцу? Почему от смерти Дмитрия образовалась пустота в груди? Неужели этот вечно желающий пожрать парень значил для нее больше, чем она думала?

Мысли роились в голове девушки, но ответа она, как ни старалась, найти не могла. Анастасии было больно, одиноко и тоскливо просто потому, что так было. Словно Дмитрий являлся самым близким родственником. Её разум пытался бороться с апатией и зачатками депрессии, но все мысленные аргументы, хотя и были логичны, но легко разбивались еще в зародыше слишком мощными волнами ее собственных эмоций.

Возможно, если бы принцесса и Саманта были рядом, то смогли бы повлиять на Анастасию. Отвлечь ее от самобичевания. Может боль и осталась бы с ней, но не такая острая как сейчас. Ведь в одиночестве девушка с каждой минутой накручивала сама себя всё сильнее и сильнее. Вот только, к сожалению или к счастью, но эльфы выполнили свое обещание. После допроса принцесса с охранницей с помощью телепорта были возвращены к себе на родину.

А вот Анастасию ждала не столько радостная участь. Хотя девушку данный вопрос сейчас абсолютно не интересовал, но иногда все же мысли о безрадостном будущем проскакивали мимолетно в ее голове. Она отчетливо понимала, что ничего хорошего ее не ждало. Все оборотни знали, если попал к эльфам, то все, точка. Больше тебя никто и никогда не увидит. Никто не знал, что происходило с оборотнями у эльфов в плену. Кто-то считал, что их убивали, а кто-то был уверен в том, что оборотни нужны эльфам для гнусных экспериментов. Но все это были лишь домыслы. Факт был один. Попал к эльфам, пропал навсегда.

Краем сознания Анастасия отметила, как к ее камере приблизились шаги. Еле слышные даже для нее, но знакомые. Лорана Вестлорн. Командующая форпостом эльфов. Убийца Дмитрия. И судя по ее плавным движениям, очень опытный боец и охотник. Но все это лишь мимолетно пронеслось в голове девушки. Ей было все равно на реальный мир.

— Даже не притронулась к еде, — задумчиво пробормотала эльфийка, подходя к решетке камеры.

С одной стороны, Анастасия хотела многое высказать этой эльфийке, а с другой, ей было все равно. Апатия и уныние настолько сильно поглотили разум девушки, что конкретно в данный момент ей хотелось только одного, чтобы ее оставили в покое. Потому она даже не стала хоть как-то реагировать на эти слова.

— Весьма любопытная связь, — заинтересованно произнесла Лорана, открывая дверь в камеру и входя внутрь.

Анастасия безразлично скользнула по гостье взглядом и снова уставилась в одну точку.

— Безразличие, апатия и слезы, — констатировала эльфийка, после того как подошла к Анастасии и пристально уставилась на нее. — Видимо твоя связь с аватаром Хаоса оказалась даже сильнее, чем я думала.

Но и на эти слова никакой реакции от Анастасии не последовало. Для нее вообще все, что говорила эльфийка, звучало отдаленным фоном. Разве что внутри девушки зрело раздражение оттого, что ей не давали побыть одной.

— Думаешь, что сейчас тебе плохо, и хуже быть не может? — со злодейской ухмылкой поинтересовалась Лорана, но увидев, что реакции никакой нет, продолжила. — Ошибаешься. Для тебя все только начинается. Очень скоро ты будешь вспоминать эту камеру, как самое прекрасное, что только было в твоей жизни.

Анастасия на мгновение перевела взор на эльфийку. Смерила ее безразличным взором, в котором так и читалось, мол, можешь говорить что угодно, но ситуацию это не изменит, мне плевать на будущее. А после снова уставилась в одной ей видимую точку на противоположной стене камеры.

— Вообще-то я не должна с тобой говорить и рассказывать что-либо, — присаживаясь рядом с Анастасией, произнесла отстраненно Лорана. — И я бы смолчала, если бы ты поела хоть немного. Но увы. Ты ничего не ешь, а значит, придется поговорить. Ты же не знаешь, что будет дальше, не так ли?

Ответом ей была тишина и полное безразличие.

— Хотя зачем спрашивать, это и так понятно, — хмыкнула эльфийка, не сводя взора с Анастасии. — Пока тебе неинтересны мои слова, но очень скоро все изменится. А если точнее, то утром за тобой придут. Хочешь узнать, с какой целью?

Несмотря на полное равнодушие лисички, Лорана продолжала так, словно ее слышали и осознавали услышанное.

— Все дело в твоем таланте. Уже утром Владыкам и совету лордов доложат об аватаре Хаоса и тебе. Если ты не знала, это наши главные правители, — неспешно говорила Лорана, все так же глядя на молчащую девушку. — Они сразу поймут твою ценность для них. Ведь если есть оборотень, пробудивший один аватар бога, то значит, он может пробудить и другие.

На этих словах впервые в глазах Анастасии промелькнул страх, но тут же исчез. И хотя девушку до сих пор бросало в холодный пот от воспоминаний о том, что она увидела при пробуждении Дмитрия, текущая апатия оказалась сильнее этих эмоций. Впрочем, Лорана успела заметить даже настолько мимолетную реакцию на свои слова.

— Не думай, что тебя не смогут заставить делать то, чего ты не захочешь, — с сарказмом произнесла эльфийка. — Сначала с помощью пыток сломают твою волю. Ты расскажешь очень подробно и охотно о том, как именно смогла пробудить аватара. Затем, когда твой разум будет желать лишь одного, отсутствия боли, ты сама наденешь на себя рабский ошейник. А дальше тебя ждет судьба послушной куклы, что исполняет любые желания своих новых господ. Ведь у нас, эльфов, есть доступ к давно уснувшим телам аватаров богов. И как исполнительная собачка, ты побежишь, высунув язык, исполнять волю хозяев, пробуждая аватары по очереди. Ну а когда твоя сила пойдет на спад, то тебя отправят в лабораторию, где начнется самое «интересное». Эксперименты. Наши ученые уже давно изучили духовную силу и все, что с ней связано, но это не значит, что ничего больше открыть не выйдет. Ведь у тебя уникальный случай. А значит, и препарировать тебя буду тоже дольше всех.

Волей-неволей Анастасия слышала все. Внутри девушки все сильнее и сильнее сжимался комок страха. И если пытки ее не особо страшили, так как она просто-напросто не знала толком, что это такое, то вот угроза пробуждения множества других аватаров пугала. Сильно пугала. Настолько сильно, что даже полная апатия слегка отпрянула, дабы освободить чуть-чуть места животному страху.

— Но всего этого можно избежать, — одобряюще улыбнулась Лорана, подмигнув Анастасии. — Ведь если тебя не будет, то и пытать будет некого. Так ведь?

Девушка не сразу догадалась, что именно имела в виду собеседница, но когда та достала небольшой флакон с темно-зеленой жидкостью, она все моментально поняла. Ей предлагали яд.

— Ты наверно сейчас думаешь, а почему я тебе помогаю? Зачем? — рассудительно сама себя спросила эльфийка, вращая пальцами флакончик чуть ли не перед глазами Анастасии. — Ответ прост. Я не хочу, чтобы кое-кто возвысился благодаря тебе. Ты вряд ли до конца поймешь мои мотивы, но поверь, борьба за влияние в совете лордов очень даже серьезная. А так как сейчас в нем всего один ученый-лорд, то именно к нему ты и попадешь. А что это значит? А то, что он возвысится, если сможет реализовать твой потенциал, — прищурившись и со злобой в голосе добавила Лорана. — А он сможет. Вот только мне и моему отцу это совершенно не нужно. Для нас лучше, если ты просто исчезнешь, чем попадешь к нему в руки.

Анастасия, словно завороженная, смотрела на флакон в руках эльфийки. Для нее он выглядел решением всех проблем. Все что нужно, так это выпить, и боль из души уйдет раз и навсегда. Вот только молодой организм явно был против подобного легкого решения проблем. Подсознание истерично вопило о том, что жизнь прекрасна, и нужно жить любой ценой. Но разум логично возражал, встав на сторону депрессии. Ведь яд позволит освободиться не только от текущей боли, но и не позволит эльфам издеваться над ней.

— Ну так что? — заинтересованно произнесла Лорана, перестав вертеть в пальцах флакон и остановив его точно перед глазами Анастасии. — Хочешь рискнуть и попробовать жить дальше, думая, что я вру, или поверишь мне и избавишь себя от будущих страданий?

— Зачем вам яд, если вы можете и так убить меня в любой момент? — глухо произнесла Анастасия, не отрывая взора от флакона.

— Потому что все должно выглядеть естественно, — хмыкнула в ответ эльфийка. — Я не хочу оказаться на плахе из-за твоей смерти.

— Ясно, — решительно кивнув головой, Анастасия взяла флакон.

Лишь на мгновение задумавшись, девушка так же решительно открыла его и, не колеблясь, выпила до дна.

— Вот и молодец, — довольно улыбнулась Лорана, вставая. — Больно не будет, но некоторые причудливые картинки ты увидишь. Но потом…

Что потом, Анастасия уже не услышала. Ее разум словно улетел далеко-далеко. Она парила как птица над лесами. Прыгала по деревьям, словно обезьяна. И даже с удовольствием жевала траву, осознав себя оленем. Все было настолько реально, что Анастасия даже на мгновение поверила в правдивость иллюзии. Ровно до того момента, как все резко изменилось.

Ощущения пропали, а на их месте возник калейдоскоп странных картинок. То она вместе с Дмитрием купалась в необычном водоеме с кучей других людей. То почему-то пыталась задушить какую-то девушку с большой грудью. А под конец так и вовсе картинка сменилась на абсолютно нереальную. Она почему-то очень тихо подкрадывалась сзади к ничего не подозревающей Лоране, которая в этот момент что-то делала со своим клинком у костра. И вот, подобравшись практически вплотную, Анастасия со всей злостью и ненавистью вскинула вверх руки, в которых появилась самая настоящая чугунная сковородка. И все ради того, чтобы опустить свое оружие прямо на голову эльфийке.

Но в тот самый момент, когда до головы ненавистной личности оставались жалкие сантиметры, все исчезло. Все стало не важным. Спокойствие и умиротворение заволокли разум девушки. Разве что на краткое мгновение мелькнула странная мысль, а почему, собственно, сковородка? Но как появилась, так и пропала. Анастасии стало хорошо и уютно. Разум погружался в тьму. Девушке было жаль так рано умирать. Сильно жаль. Но с другой стороны, ей нравилось отсутствие боли. «Вот и все», — подумала она, и сознание окончательно померкло.

В то же время Лорана спокойно наблюдала за оборотнем. Пряча флакон в магический карман, эльфийка с довольным оскалом не только смотрела за тем, как жизнь уходила из тела бедной девушки, но и с отдельным удовлетворением отмечала посторонние звуки, резко ворвавшиеся в помещение тюрьмы. Она прекрасно понимала, что именно их издавало, и кто сейчас со всех ног мчался прямо сюда.

Убедившись в том, что у Анастасии отсутствовал пульс, Лорана вышла из камеры и спокойно ее заперла. Именно в этот момент в коридоре появились новые лица. С трудом погасив эмоции, она изобразила удивление, глядя в сторону приближавшихся трех ее подчиненных и двух гостей крепости: Аэрнуреля и Гарлина. Лицо первого выражало нешуточную тревогу, а лицо второго было бледным как мел.

— Что вы здесь делаете? — приказным тоном произнесла Лорана, нахмурившись. — Кто вас впустил?

— Что с оборотнем? — в ответ резко выпалил Аэрнурель, приблизившись к эльфийке.

— В сторону! — потребовал Гарлин, явно пытаясь прорваться в камеру к Анастасии.

Лорана не стала спорить, отошла, пропуская настырного мага. Тот быстро открыл решетку, ворвался внутрь и сразу же подбежал к Анастасии.

— Объяснитесь, — ледяным голосом потребовала Лорана, при этом гневно глядя не только на гостей, но и на своих воинов.

— Господин маг заявил, что пленнице плохо и потребовал проводить его к ней, — растерянно произнес старший смены охраны, не зная, что и делать. Ему явно хотелось оказаться подальше отсюда.

— Она умерла! — зло выкрикнул Гарлин, резко отстраняясь от Анастасии и оборачиваясь к Лоране. — Как вы могли это допустить?

— Допустить что? — изобразила полное недоумение Лорана. — И что значит «умерла»? Вы в своем уме? Она только что была жива и здорова. Разве что ничего не ела почти сутки.

— Можете сами убедиться, — отойдя в сторону, заявил Гарлин, с подозрением уставившись на эльфийку.

Лорана, продолжая изображать полное недоумение, вошла в камеру, подошла к узнице и наклонилась над ней. Проверила пульс, потом дыхание, наконец просто просканировала ее своей магией.

— Действительно, — ошарашенно произнесла Лорана. — Она мертва. Но как? Судя по всему, она только что умерла… но…

— Вот именно, — гневно заявил Гарлин. — Я ощутил, что оборотню плохо, и поспешил сюда, но не успел.

— Заткнись! — резко вскинулась Лорана. — Вы арестованы!

— Что?!! — изумленно распахнув глаза, выкрикнул Гарлин.

— Лорана, ты с ума сошла? — вторил ему ошарашенный Аэрнурель.

— Стража! — резко приказала Лорана. — Арестовать их обоих!

— Лорана, ты в своем уме? — высказался растерянно Аэрнурель, переглядываясь с такой же изумленной стражей.

— Маг Гарлин, — официально заявила Лорана, держа руку на рукояти меча. — Вы обвиняетесь в умышленном убийстве пленного оборотня. А вы, Аэрнурель, как его начальник, находитесь под подозрением к причастности к данному преступлению. Сдайте оружие!

— Это ты ее убила! — истерично завопил маг, ткнув в ее сторону указательным пальцем. — Ты! Ты здесь была одна!

— Чушь, — словно выплюнув, с презрением заявила Лорана. — Это вы, а не я, примчались почему-то посреди ночи сюда. Это после твоего входа в камеру еще недавно абсолютно живая девушка оказалась мертвой.

— Это какой-то бред, — озадаченно покачал головой Аэрнурель.

— Бред, это или нет, разберется суд, — словно припечатав, заявила Лорана. — А пока, немедленно сдайте оружие и следуйте в свои комнаты под домашний арест! — с откровенной угрозой в голосе добавила эльфийка, на несколько сантиметров обнажая меч. — Или вы отказываетесь подчиниться?

— Да, как ты смее… — начал было Гарлин, но был резко оборван.

— Тихо! — мрачно приказал Аэрнурель. — Она здесь главная. И это ее право. Хорошо. Мы согласны сдать оружие. Но ты, Лорана, еще об этом очень сильно пожалеешь.

— Увидим, — хмуро заявила Лорана и добавила в сторону стражи. — Их оружие отнести в хранилище. Комнаты обоих обыскать. Возле окон и дверей выставить посты. Все понятно?

— Да! — встав смирно, хором гаркнули трое воинов.

— Выполнять, — кивнула Лорана под сопровождение гневных взглядов арестованных.

— Ты можешь сказать, отчего она умерла? — обращаясь к магу, спросил Аэрнурель, отстегнув меч и отдавая страже.

— Сложно точно сказать. Нужно провести вскрытие, — задумчиво ответил Гарлин, изредка бросая в сторону Лораны перемешанные с подозрением злые взгляды. — Но на первый взгляд, она умерла от остановки сердца.

— Следы яда или чего-то подобного заметил? — многозначительно посмотрев в сторону эльфийки, спросил Аэрнурель.

— К сожалению, нет, — тяжело вздохнул Гарлин. — Очень похоже на применение очень редкого состава, что не оставляет даже следа, — после чего победно сверкнул глазами в сторону Лораны. — Но вскрытие все-равно все выявит.

— Ваш спектакль хорош, но толку от него нет, — сухо прокомментировала их диалог Лорана. — До вашего прихода она была жива, после — мертва. Все, точка. Дальше суд разберется. Выведите их отсюда.

Стража кивнула и повела арестованных, которые с задумчивым видом переглядывались друг с другом.

— Вскрытие все покажет, — передразнила мага эльфийка сразу же, как гости покинули помещение тюрьмы. — Конечно покажет. Вот только если нет тела, то и показывать будет нечего.

Довольно улыбнувшись Лорана подошла к трупу Анастасии. Внимательно изучила, а затем вскинула как пушинку на плечо и вынесла из камеры.

«Пора заметать следы», — довольно подумала Лорана, закрывая камеру.

***

Утреннее солнце неспешно всплывало из-за горизонта. Звуки ночного леса постепенно гасли, сменяясь на краткую тишину перед пробуждением дневных обитателей Карделя. Но все это мало волновало сидящую у костра Лорану. Все внимание эльфийки было приковано к бурлящему над огнем котелку. Она зачерпнула немного варева ложкой и, поднеся ко рту, аккуратно подула и попробовала.

— Ммм… то, что нужно, — удовлетворенно протянула она и довольно улыбнулась.

— Ммммм… ммммм… ммм… ммм… мм… мммм! — раздалось возмущенное мычание справа от нее.

Повернув голову, Лорана оценивающе осмотрела источник звука. На охапке листьев лежала связанная по рукам и ногам, а также с кляпом во рту вполне себе живая Анастасия. Ее глаза гневно сверкали. Тело в попытках освободиться извивалось, словно змея. Но все эти движения были тщетны. Путы надежно держали, а кляп и не думал выпадать изо рта.

— Я же тебе уже сказала, — устало вздохнула Лорана. — Пока ты не успокоишься и не начнешь вести себя адекватно, я тебе не развяжу.

— Мммм… ммммм… ммм… ммммм… ммм! — грозно промычала Анастасия, явно намекая на свое очень сильное желание кое-кому, как минимум, испортить прическу, а как максимум, выцарапать глаза и желательно придушить прямо здесь и сейчас.

— Вот же упорное создание, — сокрушенно покачала головой эльфийка. — Ну ты хотя бы задумайся, — многозначительно подняла вверх указательный палец Лорана. — Куда делась твоя душевная боль? Та, что мучала тебя весь вчерашний день и ночь?

В ответ неожиданно ничего не промычали. Ярость в глазах Анастасии сменилась на глубокую задумчивость и растерянность. Девушка с удивлением ощутила правдивость слов эльфийки. Ее действительно перестали мучить депрессивные эмоции.

— Оооо! — протянула довольно Лорана. — Наконец-то до кого-то начало хоть что-то доходить.

— Ммм! — кратко, требовательно и емко мыкнули в ответ.

— Не-а, — покачала головой эльфийка. — Сначала ты меня выслушаешь, а только потом развяжу.

— М? — удивилась девушка.

— Учитывая твой возраст, ты после первой же моей фразы задашь столько вопросов, что я устану отвечать, — спокойно пояснила Лорана. — И начну я с простой новости. Аватара Хаоса так просто не убить. Если ты не поняла, то твой Дмитрий жив.

— М! — возмутились в ответ.

— Твой или нет, это не важно, — хмыкнула Лорана. — Главное, что он жив. Точнее, сегодня утром переродился заново. Именно поэтому у тебя ушла боль из души. Ваша связь пока еще слишком сильна, и потому ты слишком хорошо ощущаешь его на любом расстоянии. Пока он перерождался, тебе было больно так, как если бы у тебя отрубили руку. Но сейчас он снова жив и здоров, а значит, и ощущение утраты у тебя пропало. Надеюсь, это понятно?

— М, — озадаченно кивнули в ответ.

— Хорошо. Теперь дальше. Что касаемо моих действий и слов, сказанных тебе ночью, — менторским тоном, словно преподаватель, продолжила эльфийка. — Так как этот умник Гарлин повесил на тебя свой магический узор, я не могла просто взять и увести тебя из крепости. Это был не простой узор, а следящий конструкт. Снять его я не могла. Слишком тонкая работа. Потому и пришлось тебя якобы убить.

— М! — возмутилась Анастасия.

— А что такого? — удивилась Лорана. — Ну побывала пару часов в состоянии клинической смерти, и что с того? Зато теперь свободна.

— М!

— Ну хорошо. Почти свободна. Сейчас закончу рассказ и освобожу. Чем чаще прерываешь, тем дольше рассказываю, — наставительно высказалась эльфийка. — Что же, продолжим. Но это, естественно, не все. В каждой камере тюрьмы расположен кристалл записи и наблюдения. Он позволяет следить за камерой и записывать все, что там происходит. И не только изображение, но и звук. Сигнал идет в комнату наблюдения, но я заранее слегка кое-что там испортила, и изображение временно не показывалось. Собственно, этим фактом я и воспользовалась для вроде как проверки тебя. Вот только, — Лорана тяжело вздохнула. — Запись все-равно шла. Нарушить ее я не могла. Иначе поступил бы сигнал тревоги на материк. Так что пришлось разыграть некий спектакль с моей злодейской ролью. Если по существу, то я ничего не соврала. Между лордами действительно постоянно та еще грызня за власть, — заметив изумленный взор Анастасии, эльфийка легкомысленно добавила. — То, что я подставила отца, то так ему и надо. Нечего было ссылать меня в такую глушь. К тому же, ему не впервой. Как всегда, вывернется.

— М? — с сомнением протянула Анастасия.

— Почему это не поверят? — изумительно точно расшифровала посыл Лорана. — Все очень даже натурально произошло. Яд ты выпила сама, а значит, по сути, я не виновата в твоем выборе. Максимум, что ждет меня после возращения, это лишение должности, титула и ссылка в глушь. Но я как бы возвращаться не планирую, так что плевать.

— М?

— Зачем я это устроила? — задумчиво потерла переносицу Лорана. — Дело в том, что после того как Дмитрий очнется, то отправится искать тебя. Ну или отправится мстить в форт. Но если я правильно распознала вашу связь, то он быстро вычислит твое местоположение и найдет нас. В общем, я хочу с ним встретиться и кое о чем переговорить.

— М?

— Ну да. Ты приманка, — не стала спорить эльфийка. — Но я-то одна, и как бы сейчас очень сильно рискую при встрече с ним. Если он решит отомстить за свою смерть раньше, чем мы поговорим, то я труп.

— М?

— Не. Риск того стоит. К тому же я надеюсь, что ты сможешь его остановить. Все-таки, как ни крути, но я тебя спасла и вытащила. Насчет аватаров, лаборатории и так далее я не соврала. Тебя действительно ждала печальная участь, — на всякий случай напомнила эльфийка, после чего озабоченно добавила. — Главное, чтобы он нашел нас раньше, чем поисковый отряд.

— М?

— Ну а чего ты хотела? — удивилась Лорана. — Я конечно боец хороший, но я не одна такая среди эльфов. Утром будет доклад Владыкам, потом отправят гонца в форт. Ну а там меня не найдут, как и твоего трупа. Освободят Аэрнуреля и Гарлина, а дальше станут разбираться. То есть потратят минимум часов десять, чтобы взломать все мои пароли, и наконец получат доступ к записям с кристаллов наблюдения. Потом станут спорить на тему, я тебя действительно убила или разыграла спектакль. Просто если поверят в мою игру, то решат, что ты мертва и отправятся на доклад. А если не поверят, то могут сразу снарядить поисковый отряд. В этом случае у нас все плохо. Максимум часов через десять нас найдут. Ну а если повезёт, то тогда у нас еще сутки в запасе.

— М?

— Как это почему? Ты что думаешь, наши Владыки и совет лордов — идиоты? — усмехнулась Лорана. — Уж они-то вмиг раскусят мою игру. Да и если не раскусят, то все равно отправят элитный отряд вдогонку. Я же говорила. Ты слишком ценный оборотень. Уж не знаю, как так совпало, что ты оказалась рядом с аватаром Хаоса, но теперь на тебе висит огромная такая мишень. Эльфы тебя по всему миру искать будут. Причем не успокоятся, пока не найдут или твой труп или тебя саму. Собственно, для этого меня и будут искать. Чтобы я показала, где спрятала твой труп. Если не покажу, то отправлюсь к Владыке на допрос. А у него в молчанку еще никто играть не смог. Так что у нас сутки на то, чтобы нас нашел твой Дмитрий.

— М!

— Да поняла я уже, — отмахнулась Лорана. — Он не твой, а ты не его. И да, сейчас развяжу. Не переживай. Остался только один момент. Похоже, ты не понимаешь, что с тобой происходит. Ведь так?

— М?

— Я так и думала, — утвердительно кивнула Лорана. — Уж не знаю, каким таким образом, но ты, пробуждая аватара, видимо соприкоснулась своей душой с его. В результате у вас образовалась временная связь. Очень сильная связь. Тебя тянет к нему, а его к тебе. Как долго это продлится, я не знаю. Обычно больше пары недель такая связь не длится, но у вас почему-то дольше. Возможно, дело не только в соприкосновении. Может вы еще и эмоциональной оболочкой коснулись друг друга. Если так, то у тебя должен измениться характер, да и у него тоже. Вы как бы поделились частью эмоций друг друга между собой.

— Ммм, — задумчиво и глубокомысленно промычала Анастасия.

По ее виду было понятно, как сильно ее впечатлили слова эльфийки. Даже когда Лорана наконец развязала ее и вынула кляп, Анастасия не спешила что-либо говорить. Сначала девушка решила обдумать все услышанное, а уж потом что-либо спрашивать. Но первым делом в ней заговорил повар. «Нужно спасать суп! А то эта бестолковая эльфийка чуть все не испортила своими кривыми руками!», — гневно подумала Анастасия, устремившись к котелку. Ее душа истинного мастера кулинарии не могла стерпеть подобного издевательства над едой.


## Глава 3


— Неправильные здесь эльфы. Злые. И мед… тьфу ты… эльфийки у них тоже неправильные.

Это великое философское утверждение я изрек примерно после часа расслабленного лежания на травке. Вставать и куда-то там идти не хотелось абсолютно. К тому же, солнце только-только выползло из-за горизонта. Да и по сути я прав. Песенку мою не оценили. За милосердие не поблагодарили. Да и вообще сразу и сходу бросились меня убивать. Никакого такта и вежливости. А ведь я их специально старался не убивать. Только ранить и не более того. Видимо зря.

Но самое обидное, пожалуй, это то, что меня подло со спины убила эльфийка! Вот как так? Эльфийки должны быть нежными, женственными и с большими сиськами. На них нужно смотреть и любоваться, изредка затаскивая в постель для профилактики. А здесь что? Какой-то неправильный мир. Не сказочный. Еще и выглядят как обычные девки, но только с длинными ушами. Никакой тебе эфемерной и сказочной красоты. Здесь любому сразу станет понятно, местные эльфы неправильные и точка! Подделка какая-то.

— Может мне стоит отомстить? — изрек я очередную глубокомысленную фразу. — Перебить их всех в этом самом форте, а может и к ним на материк в гости наведаться. Так сказать, оправдать их опасения насчет аватара Хаоса.

То, что они назвали меня аватаром бога, я не удивлен. Да и чего здесь удивительного? Если даже сейчас я обладал вполне себе огромными силами, то несложно представить, насколько сильным было мое альтер-эго в прошлом. Такого легко и просто можно сравнить с богом. Маленьким таким, и не особо значимым, но богом. Вряд ли мое прошлое «я» могло создавать планеты и звездные системы. Хотя. Хрен его знает. Может и могло. Надо будет спросить как-нибудь потом. Когда увижу. Ну или если увижу. А то что-то на контакт со мной никто выходить не спешит. Видимо мое внутреннее «я» увлеченно занято способом моего возращения.

«Братан. Ты там че, собрался эльфов перебить?», — вмешался в мои размышления Ли, как и прежде кружа вокруг моей головы.

«Возможно», — задумчиво изрек мысленно я, пытаясь решить сей неоднозначный вопрос.

«Ну так дерьмо-вопрос», — с веселой злостью и явно предвкушающе отозвался Ли. — «Дай мне тело, и я быстро порву всех эльфов как тузик грелку!»

«Ух ты!», — моментально очнулась Сакура, которая до этого с отстраненным видом изучала собственные ногти. — «Мой братик-балбес наконец признал факт своей незначительности».

«Дура, ты о чем вообще?», — рыкнул в ее сторону Ли.

«О том, что ты наконец осознал свое место», — иронично заявила та и язвительно добавила. — «Ты у нас маленький безобидный песик Тууузииик!».

«От же ты дура», — насмешливо смерил ее взглядом Ли. — «Тузик — это кликуха огромного и страшного волкодава. Это только у тебя все клички животных означают маленьких и бесполезных песиков, как и ты сама».

Отстранившись от их очередной перепалки, которая, как и всегда, продлится, пока мне не надоест, и я их не разведу по разным углам, задумался над одной серьезной дилеммой. Идти мне за лисенком иль не идти? Сакура, еще когда я только очнулся, доложила, что принцесса с сисястой уже на другом материке, дома. Видимо эльфы отправили. А вот лисенок пока еще здесь, на Карделе, но не в форте, а примерно в тридцати километрах от него. Сбежала от эльфов? Хм. Видимо да. Вряд ли сами эльфы решили ее куда-то потащить в лес с монстрами. А значит, по идее, я должен сейчас лететь со всех ног к ней навстречу, дабы вновь насладиться ее кулинарными успехами.

Но есть одна проблема. Сакура, еще когда мы путешествовали вчетвером, по моей просьбе повесила на моих спутниц узор слежки. Такой себе аналог маячка с дополнительной функцией контроля жизненно важных параметров организма. И вот этот самый маячок на лисичке сейчас не функционировал. Совсем. А такое возможно лишь при трех условиях. Какой-то очень крутой маг, не уступающий Сакуре по силе, аккуратно снял заклинание, да так, что не осталась и следа. Второе условие, это воздействие некого очищающего артефакта, который снимает любые магические контуры с объекта. Ну и третье и, пожалуй, самое невероятное, что лисенок умерла, а потом каким-то чудом воскресла. Правда, в последнем случае есть и подвариант. А именно, временная смерть.

По сути, первый и третий вариант одинаковы. Так как предполагают присутствие рядом очень сильного мага. Собственно, Сакура тоже может любого разумного искусственно ввести в кому, а после «воскресить». Это, кстати, один из самых простых вариантов снятия всех скрытых меток. Если это так, то этот некто не только смог вытащить лисенка из рук эльфов, но и еще зачем-то ее взял с собой. Зачем?

Ответ, как ни странно, простой и логичный. Дело в том, что на данный момент Сакура определяла местоположение лисички с помощью духовной связи между мной и оборотнем. Почему-то данная связь до сих пор не исчезла. Хотя вроде как должна уже рассеяться. Разве что эффект воздействия друг на друга оказался настолько глубоким, что связь останется, пока я полностью не очищу свою эмоциональную оболочку от влияния души лисенка. А это минимум полгода, а максимум год. Ну да не суть. В общем, если Сакура может обнаружить эту самую направляющую нить, то в теории кто-то другой тоже так сможет. Если взять за основу, что лисенка освободил могущественный маг, то теория превращалась в практику. А зачем ему это? Правильно. Чтобы найти меня.

Другой вопрос. Зачем ему меня искать? Вот здесь ответов слишком много. От банального «а поговорить?», до более практичного: подчинить или привлечь для каких-то своих дел. Вот только все это разбивалось о банальную логику. Если маг настолько силен, как и Сакура, то есть я, то ему лисенок нафиг не сдался. Он и так сможет меня обнаружить. Ну или мог обнаружить, как это сделали эльфы. И что тогда остается? Верно. Вариант номер два. Артефакт.

Здесь все сложнее. Предположим, Ли прав, и меня не хотели убивать, а хотели пленить. Он сделал такой вывод на основании рисунка боя. Мол, до того, как эльфийка меня грохнула, у окруживших меня эльфов было более десятка возможностей нанести мне смертельную рану. Как ни крути, но я еще далек по мастерству от Ли. А он в тот момент мне помочь не мог, как и Сакура. Долбаный эльфийский барьер мешал.

Если довериться его анализу, то тогда получается, лисенок могла превратиться в ловушку. Эльфы сняли с нее метки, а после вывели из форта, мол смотри, она свободна. Приходи и забирай. Я такой прилечу радостный на всех парах, а они меня хвать! Но опять косяк в логике. Во-первых, я ведь могу и не явиться. Во-вторых, устраивать засаду в столь опасном лесу — идиотизм в чистом виде. Ну и в-третьих, у них должен быть сюрприз получше чем прошлый. Второй раз на такой барьер я не куплюсь. Так что эльфам так-то намного проще забрать лисенка к себе на материк, засечь нашу с ней связь, и уже по ней отправиться меня искать. Ну или ждать в идеально подготовленной засаде моего прибытия.

И что теперь получается? А ничего, кроме полной неизвестности. Если честно, то я ничего не понимал. Можно было конечно предположить все же самостоятельное бегство лисенка, но тогда каким образом снялся маяк? Да и как она смогла сбежать из-под надзора эльфов? Не. Это точно хреновое предположение. И что тогда делать?

Если думать логически, то плюнуть на лисенка и свалить в туман. Как говорится, любые непонятки — это с огромной вероятностью путь в один конец. Но с другой стороны, мне, во-первых, дико любопытно, что с ней произошло. А во-вторых, кто мне еду готовить будет? Я как бы когда по борделям шлялся, в рестораны тоже заходил. Так вот, там готовили намного хуже, чем лисенок. Да и должна она мне год готовки. Но блин. Это же явно какая-то дичь и стопроцентная западня.

Впрочем, а чего я, собственно, парюсь? Ну западня, и что? Сакура подготовит мега-бомбу, которую я, пока лежал, придумал, и если что пойдет не так, то вся местность в радиусе пары километров превратится в расплавленную пустыню. Бабахнет так, что мало никому не покажется. Хотя, нет. Пустыни не будет. Будет огромный кратер с оплавленными стенами. Антиматерия — это вам не хухры-мухры. Жаль только, нестабильная она и одноразовая. Ибо я и сам не смогу от подобной мощи защититься. Ну и хрен с ним. Воскресну здесь же. Так что решено. Отправляемся за лисенком.

И только я принял такое нелегкое решение и поднялся на ноги, как тут же замер на месте. Решение я-то принял, но выполнить его как? До поселения эльфов от меня сейчас почти восемьсот километров. Я конечно открою портал в замок графа, где оставил на всякий случай метку, но все равно нужно будет как-то преодолеть тоже немалую дистанцию — шестьсот километров!

— Ли.

«Да, братан?», — откликнулся на мой зов фей, перестав ругаться с Сакурой.

— Какую я могу развить максимальную скорость? — задумчиво нахмурился я, параллельно обдумывая различные варианты.

Что-то не улыбалось мне пару недель без нормальной жратвы тащиться к эльфам. И почему я не оставлял меток после своих ночных похождений? Хотя ответ я конечно же знал. Нельзя создать стабильный маяк на земле или основе из дерева. Даже железо не очень подходящий для этого вариант. Самая стабильная основа — это камень, в идеале гранит. Так что в те времена, когда я бродил с девками по лесу, мне приходилось создавать каждый раз временные маяки. Но они, увы и ах, больше суток стабильно работать не могли. Добывать же камень и каждый раз создавать портальный круг я посчитал излишним. Как сейчас понимаю, зря. Хотя бы раз в пять дней, но такой круг оставлять нужно было.

«Сложно сказать точно», — озадаченно почесал он затылок. — «Если Сакура будет постоянно сканировать местность впереди и производить расчет траектории движения, то возможно получится достичь скорости в шестьдесят километров в час, но это сложно, братуха. Я бы сказал, что даже с помощью сеструхи, максимум шестьдесят, но реально где-то пятьдесят».

«Так мало?», — уже мысленно удивился я.

Мне казалось, что с текущими возможностями я мог достичь скорости и побольше.

«Мало?», — в ответ изумленно уставился на меня Ли. — «Эм… Братан, ты вообще в курсе, что нам как бы через лес придется бежать?»

«Конечно, в курсе», — нахмурился я в ответ. — «Но разве, когда мы отталкивались от деревьев, мы не двигались быстрее?»

«Не-а», — хмыкнул Ли. — «Тогда скорость была всего около сорокета, не больше».

«Сорок км?», — в шоке уставился я на него. — «Разве?»

«Как всегда, мой тупица-братик ничего не умеет нормально пояснять», — тяжело вздохнула Сакура.

«А ты, значит, умеешь, коза драная?», — набычился в ответ Ли.

«Так! А ну тихо! Прекратили собачиться! Или опять наказать?!», — моментально вмешался я с угрозой в голосе. А то знаю я их. Сейчас начнут и хрен остановятся. — «Давай, Сакура, попробуй разжевать мне, чего я не понял».

«Ты просто не понимаешь и не осознаешь уровень скорости», — скромно улыбнулась Сакура, при этом успев победно сверкнуть глазами в сторону фыркнувшего на это с презрением Ли. — «Дело в том, что шестьдесят километров в час — это почти семнадцать метров в секунду!»

— Едрить-мухрыть, — только и смог я произнести.

А ведь действительно. Когда воспринимаешь скорость, то инстинктивно сравниваешь ее с ощущениями из прошлого. Мол, если машина может топить двести км в час, то почему и я не могу?

«Да. На открытой местности ты тоже сможешь развить скорость свыше трехсот километров в час», — явно читая мои мысли как открытую книгу, что вполне естественно и уже даже привычно, добавила Сакура. — «Это несложно. Достаточно подпрыгнуть вверх и вперед, а после я с помощью магии смогу максимально разогнать твое тело».

«А здесь это мешают сделать деревья», — подвел я сам мысленный итог. — «А если над ними так же полететь?»

«Над ними лететь не эффективно», — покачала головой Сакура. — «Можно конечно рассчитать баллистический прыжок отсюда в заданную точку, и я с Ли даже сможем это реализовать, но проблема заключается в другом. Мы не сможем гарантировать безопасность твоего тела»,

«Почему?», — больше из любопытства, чем по необходимости поинтересовался я. И так было понятно, что подобный «прыжок» весьма сложен в исполнении.

«На такой скорости я буду вынуждена полностью сконцентрироваться на самом полете и нивелировании воздействия на окружающее пространство, в то время как Ли, управляя твоим телом, сможет дополнительно корректировать полет. Вот только среагировать на возможные неожиданные препятствия я физически не успею».

На это мне уже нечего было возразить. И так все понятно. Слишком серьезная задача ляжет на плечи Сакуры при управлении всем тем объемом магических узоров, необходимых для полета. А еще ведь нужно будет нивелировать влияние трения воздуха о мою тушку. Да и воздушные потоки никуда не денутся. Как и куча других мелочей. Так что подобный способ передвижения запомнить можно, но применять его нужно, только когда уверен в собственной безопасности. Ну или когда я сам смогу помочь Сакуре в данном вопросе. Но учитывая мой прогресс в магии, ждать сего благословенного момента еще долго.

«Значит, только по деревьям и земле и со скоростью пятьдесят км в час», — задумчиво протянул я. — «То есть, примерно часов четырнадцать».

«Двенадцать, если быть точным», — поправил меня Ли.

«Это если мы не встретим по дороге какого-нибудь монстра», — сокрушенно покачал головой я.

Как ни посмотри, но похоже, придется мне тащиться как и обычному смертному по земле обетованной. Обидно, досадно, но ладно. Все же четырнадцать часов, это не пару недель, так что вполне терпимо.

«Ладно. Давайте тогда отправляться», — тяжело вздохнув, я передал тело Ли.

Мы конечно же не помчались сразу вперед. Сперва мы открыли портал и переместились в замок графа. Затем Сакуре потребовалось запустить сначала кучу магических узоров, как сенсорных, так и усиливающих мое тело. Да и Ли тоже сначала занялся укреплением тела и разминкой, а уж потом, потихоньку ускоряясь, тронулись в путь.

И если сначала я был не особо впечатлен, то когда Ли достиг максимальной скорости, при которой стволы деревьев реально стали мелькать по бокам, мне стало слегка не по себе. Или если признаваться самому себе честно, то я чуть не обделался от страха. А ведь это была всего-то скорость в пятьдесят километров в час. Ну или чуть больше. Мне как бы было не до подсчетов. Особенно когда чуть ли не каждую секунду передо мной мелькал огромный ствол дерева, с которым мы расходились иногда буквально в нескольких сантиметрах.

В общем, то еще приключение. Правда, надо отдать должное моему разуму. Уже часов через пять я начал привыкать к мельканию и скорости. На восьмой час подобного передвижения окончательно привык и стал замечать окружающую местность. После десятого часа мне даже стало отчасти скучно, и я, кажется, заснул на часик или больше. Разбудило же меня начавшееся замедление нашего движения.

Как ни странно, но по пути на нас никто не напал, и Ли оказался прав. Я потратил на дорогу чуть более двенадцати часов. Хотя почему странно? Это когда я с девками шагал гордо по лесу, то не особо скрывал свою магическую мощь, дабы большинство монстров в страхе бежали подальше. Собственно, я думаю, что в подобном поведении скрывался ответ на вопрос «Как нас нашли эльфы?». Ну а сейчас мне больше пригодилась способность полностью скрывать свое присутствие.

Даже когда мы наконец прибыли и остановились, я приказал Сакуре сохранить вокруг меня максимальную маскировку и сокрытие магической мощи. Если меня ждала ловушка, то лучше сначала все разведать, а потом уже вмешиваться. И как оказалось, я был прав. Вот только не в том, о чем думал. Никакой ловушки не было. Но странность ситуации это не отменяло.

На небольшой полянке, явно выбранной для привала или, точнее, уже ночевки, учитывая вечернее время суток, горел костер. Возле него стояла Настя и почему-то с переживанием на лице смотрела в сторону мелькавших среди деревьев фигур. И это переживание мне лично было с одной стороны понятно, но с другой создавало ощущение сюра.

Дело в том, что у края поляны происходила впечатляющая драка. Та самая эльфийка, которая собственно меня и убила, сейчас ожесточенно сражалась с …. ммм… людьми? Хотя можно ли их так назвать? Наверно вряд ли. Они конечно выглядели как люди, но их энергетическая структура и возможности тел явно превосходили любого человека. Вот только тогда и меня тоже нельзя назвать человеком? Хм. Философский вопрос.

Ну а кто это были такие, мне уже пояснила Сакура. Вампиры. Самые настоящие энергетические и кровососущие паразиты в человеческом облике. Всего их бегало между деревьев пятеро. И хотя двигались они проворно и быстро, победить одну-единственную эльфийку они не могли. Что сказать? Эльфийка оказалась неплохим бойцом. До меня ей далеко, а о Ли можно и вовсе не вспоминать, но в остальном она очень даже круто махала мечом.

Впрочем, главная ее проблема, это даже не скорость противников, а их живучесть. На моих глазах она отрубила одному руку, так этот кадр через десяток секунд ее подобрал и присобачил обратно. Насчет колотых ранений и вовсе можно промолчать. Их эти гаврики залечивали прямо на ходу.

Можно было подумать, что именно вампиры спасли лисичку, но нет. Она явно переживала за эльфийку, и это было прекрасно видно. Странно? Еще как. И на этом странности не заканчивались. После сканирования местности я обнаружил еще одну драчку, и отдельно расположившуюся группку из шести вампиров. И если данная группка разместилась относительно недалеко, примерно метрах в двухстах, то вот вторая драка между десятком эльфов и тридцатью вампирами происходила в двух километрах отсюда.

Забавная ситуация. Но выводы пока делать рано. Что-то мне подсказывало, что все не так просто, как кажется. Вряд ли непонятно откуда взявшиеся вампиры решили спасти лисенка. Как и очень сомнительно, что тот десяток эльфов являлся засадой на меня. Во-первых, потому что слишком мало. А во-вторых, среди них не было особо сильных магов. Ну разве что кто-то умел скрывать свои силы на том же уровне, что и Сакура, что вряд ли. Так-то эльфы хоть и сражались упорно, но явно проигрывали и потихоньку отступали. В то время как эльфийка кажется отступать не собиралась.

Пока я размышлял над ситуацией, то решил не терять времени зря. Зачем давать остывать приготовленной еде? К тому же, судя по запаху, а потом и вкусу, это явно результат труда лисенка. Так что устроившись на удобном бревне, или скорее всего, ветке одного из деревьев, я умостил котелок с вкусным супчиком у себя на коленях и, заодно позаимствовав ложку, принялся вдумчиво и с наслаждением кушать.

Ну а что? Меня сейчас никто не слышал, и пока что не видел, так как все заняты друг другом. Так почему бы не воспользоваться ситуацией? Сижу себе, спокойно кушаю и смотрю на драчку. Красота. Еще бы пивка, и можно было и вовсе расслабиться. Особенно когда есть возможность не спеша подумать над ситуацией. К тому же, лисенок стояла буквально в трех метрах от меня, так что опасность ей не грозила. В отличие от меня. Ибо что-то мне подсказывало, что это милое и пушистое рыжее создание будет очень недовольно моим поведением. То есть не даст спокойно доесть супчик. А оно мне надо? Верно. Пока не надо. Так что сидим и кушаем, кушаем и смотрим.


## Глава 4

Если бы Анастасия в данный момент не наблюдала пристально за тем, как Лорана сражалась с вампирами, то скорее всего обратила бы внимание на свою подсознательную реакцию. Ее правое пушистое ушко изредка подергивалось и словно вздрагивало, будто к чему-то прислушиваясь. К какому-то раздражающему, но при этом знакомому звуку. Ну а если бы обратила внимание и повернула голову, то увидела бы спокойно сидящего на бревне и хлебавшего вкусный супчик Дмитрия с ложкой в руке и котелком между коленями.

Вот только девушке было не до этих плямкающе-чавкающих звуков. Все ее внимание сосредоточилось на явно проигрывающей бой эльфийке. Сердечко бедной Анастасии вздрагивало каждый раз, когда Лоране приходилось несладко. Кулачки сжимались в бессильном гневе, а лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

Между тем эльфийка осознала, что сил у нее все меньше и меньше, а вампиры как не собирались, так и не собираются умирать, и решила изменить тактику. Будучи опытной мечницей, она решила перестать использовать деревья в качестве природного укрытия и устремилась к Анастасии, пытаясь выскочить на открытое пространство. Это конечно могло подвергнуть опасности оборотня, но зато позволяло эльфийке разорвать дистанцию с врагом и применить магию.

В самом начале боя Лорана уже использовала все заготовленные магические узоры. Вот только она не приняла во внимание чересчур сильную регенерацию вампиров и использовала в основном удары по площади. Теперь же эльфийка собиралась сконцентрировать всю свою мощь на конкретных противниках. Вряд ли ее магия кого-то убьет, но как минимум нанесет серьезный ущерб, а затем Лорана собралась, используя свое мастерство, добить раненых вампиров.

Но не только она пришла к правильным выводам. Вампиры тоже оказались опытными противниками. Вместо того, чтобы со всей скоростью броситься вдогонку за фактически удирающей эльфийкой, враги рассредоточились и, повесив на себя магические щиты, очень осторожно и не спеша принялись брать в кольцо Лорану и стоящую за ее спиной Анастасию.

— Вот же умные твари, — зло процедила Лорана, сжимая меч в руке и наблюдая за действиями врага.

— Фью! — утвердительно и зло кивнула Анастасия.

И снова девушка не обратила внимания на свою собственную реакцию. С чего вдруг она опять вспомнила о своём любимом возгласе? Впрочем, не только она в упор не замечала все так же спокойно сидящего на бревне Дмитрия. Взоры Лораны и вампиров словно скользили мимо фигуры парня. Они его видели, но не воспринимали. Их разум словно считал Дмитрия предметом пейзажа, а не человеком. Маскировка, примененная Сакурой, оказалась удивительно эффективной против всех присутствующих на поляне и возле нее.

— Ну и чего ждете, твари? — гневно высказалась Лорана, глядя, как вампиры остановились на краю поляны, не спеша покидать опушку, за деревьями которой можно было быстро спрятаться от магии эльфийки.

— А нам некуда спешить, — насмешливо ухмыльнулся один из них.

Лорана осознав, что вместо того, чтобы заманить врага в ловушку, сама попалась в капкан, со злостью сжала зубы. Как бы ей ни хотелось, но сейчас сложилась патовая ситуация. Если она ринется на врага, то оставит без защиты Анастасию, которую вампиры тут же захватят. Если останется на месте, то рано или поздно к противнику подойдет подкрепление, и тогда о побеге можно будет забыть.

Мысли эльфийки метались из стороны в сторону, пытаясь найти выход, но даже простояв на месте несколько минут, ничего путного придумать у нее не получилось. Единственный вариант, который она смогла увидеть, был слишком рискованным. Но понимая, что терять ей по сути уже нечего, Лорана решилась именно на него.

Подскочив к ничего не понимающей Анастасии, эльфийка одним движением закинула девушку к себе на плечо и уже собиралась рвануть вглубь леса в попытке силой прорубить себе путь на свободу, как тут же замерла на месте и обреченно поставила на ноги растерянную от подобного поворота Анастасию.

— Вот же, демон вас побери, — выругалась эльфика, глядя в сторону новоприбывших лиц.

— Что случилось? — с полным недоумением спросила Анастасия, переводя взор с эльфийки на лес, куда та пронзительно смотрела.

— Нас почтил своим присутствием патриарх вампиров, — с грустной улыбкой и сарказмом от безысходности пояснила Лорана.

— Надо же, — раздался довольный голос из-за деревьев, и из леса показался колоритный мужчина. — Не думал, что эльфы до сих пор помнят меня.

Перед взором Анастасии предстал двухметровый гигант с огромными ручищами, широченными плечами и настолько мощной фигурой, словно сам бог идеальной атлетичной мускулатуры решил почтить их своим присутствием. Особенно учитывая тот факт, что данный представитель мужского пола и сам наслаждался собственным видом. О чем явственно говорила его одежда, или точнее, ее отсутствие. На говорившем были надеты лишь короткие и очень облегающие шорты, такого же стиля полупрозрачная сетчатая майка, а на ногах самые обычные сандалии.

— А вам не холодно? — неожиданно вырвалось у Анастасии. Девушка и сама не ожидала от себя подобного вопроса и потому сразу же смущенно отвела взгляд.

— Дорогая моя, — добродушно улыбнулся гигант, спокойно приближаясь к ним, — вампиры и так довольно живучие создания, а уж такие как я и подавно. Для меня уже давно температура окружающей среды малозаметна.

— Думаешь, что сможешь взять нас живыми? — с угрозой прищурившись и встав в боевую стойку, фактически прошипела Лорана.

— Смогу, — остановившись, спокойно произнес гигант. — Вот только мне не хотелось бы перед этим превращать вас в отбивную. Может сами сдадитесь, да и все? А?

— Стать рабыней и дойной коровой для вампиров? — с иронией изогнула брови Лорана. — Спасибо конечно за предложение, но я предпочту сдохнуть.

— Насчет твоего ответа, эльфийка, я и не сомневался, — равнодушно пожал плечами патриарх. — Мне даже странно, что ты до сих пор не попыталась сама себя убить, — после этих слов он перевел взор на застывшую на месте Анастасию. — А ты, оборотень? Тоже предпочтешь погибнуть?

— Пф! — гордо вздернула подбородок Анастасия, грозно сжав в руках небольшой кинжал.

— Не думай, что тебе так просто удастся нас одолеть, — со змеиной улыбкой на губах произнесла Лорана, плавно смещаясь текучим движением в сторону.

— Да? — озадаченно почесал правой ручищей грудь патриарх. — И что же мне помешает? Как по мне, все ваши попытки тщетны.

— Эм… Я дико извиняюсь, — неожиданно для абсолютно всех присутствующих раздалось из центра поляны. — Но я бы попросил вас лисенка не трогать, а то мне придется вас убить.

Прозвучало это как-то буднично и без всякой угрозы. Скорее всего, в обычной ситуации на эти слова никто не обратил бы внимания, но сейчас ситуация явно стала необычной. Ибо только сейчас все резко и в полном шоке обнаружили еще одно действующее лицо — спокойно сидящего на бревне Дмитрия. Парень с удивительным спокойствием и явным удовольствием облизывал ложку, одновременно отставляя пустой котелок в сторону.

— Вкусный супчик. Был, — с сожалением вздохнул Дмитрий, печально добавив. — Жаль, быстро закончился.

— Ты что, гад этакий, весь суп сожрал?! — гневно воскликнула Анастасия.

Правда, при этом ее глаза заблестели от радости, а в груди растеклась теплота уверенности в будущем. Несмотря на шокирующее для всех появление парня, девушку разрывали совершенно разные и очень противоречивые чувства. Ей хотелось радостно завизжать, но при этом одновременно руки чесались придушить урода, который все это время сидел и просто наблюдал за ними со стороны. А еще в Анастасии буйствовали и другие желания. Надеть ему на голову пустой котелок за столь безжалостное поедание еды без спроса. Огреть его по башке сковородкой за слишком наглую ухмылку. Обнять, прижаться всем телом и расслабленно выдохнуть, позволив этому наглому типу почесать себя за ушками. И так далее и тому подобное.

— Прости. Но он оказался слишком вкусным, — виновато вздохнул Дмитрий.

— Ты кто еще такой? — с угрозой прорычал патриарх, впрочем, не спеша нападать.

Вопрос по своей сути прозвучал риторически. Патриарх, как и Лорана, прекрасно догадались, кто именно сидел на бревне. Лорана по реакции Анастасии, а гигант по очень особенному ощущению интуиции внутри себя. К тому же, о том, что на Карделе появился аватар Хаоса, ему уже доложили. Так что вопрос был задан еще и для того, чтобы потянуть время, пока к ним не доберутся остальные вампиры. Гигант рассчитывал, что вместе с еще тремя патриархами они, как минимум, смогут на равных сражаться против аватара бога, а как максимум, возможно, и одолеют его, взяв в плен.

— Я? — удивился Дмитрий. — Я Дмитрий. И кажется, еще для вас являюсь аватаром какого-то там бога. В общем, конфликтовать со мной не стоит. Можете забрать эльфийку и проваливать. Вы мне нафиг не нужны.

— Забрать эльфийку? — изумленно уставился на него патриарх, при этом переводя взор на побледневшую Лорану.

— Дмитрий! — гневно возразила Анастасия, успевшая уже подскочить поближе к парню вроде как для того, чтобы нависнуть с угрозой над ним, а по факту просто потому, что чем ближе он был, тем спокойней было девушке. — Она меня спасла из плена!

— И что? — удивленно перевел на нее взор Дмитрий. — Спасла и спасла. Что с того? Или ты забыла, как она меня убила? Между прочим, смерть как бы поважнее твоего плена. Ну да ладно. Я сегодня добрый, — лениво махнул рукой парень. — Будем считать, что твоим спасением она заслужила взаиморасчет. — И повернувшись к эльфийке, добавил. — Слышала, ушастая? Ты мне больше ничего не должна. Ну как и я тебе.

— Вот же гадство, — тихо выругалась Лорана, судорожно пытаясь придумать причину, по которой Дмитрий захочет спасти и ее тоже.

— Так не пойдет, — категорично заявила Анастасия, уперев кулачки в бока. — Она меня не только спасла, но и защищала, пока ты неизвестно где шлялся.

— И что с того? — равнодушно отмахнулся парень. — Защитила и защитила. Мне то что?

— А ты уже забыл условия нашего договора? — грозно нахмурилась Анастасия. — Забыл, кто обещал безопасность мне и Ее Высочеству с Самантой? И кто это самое обещание не сдержал? Или мне тоже можно забыть про обещание? Хочешь, чтобы я перестала тебя кормить, нахлебник ты этакий!

— М-да, — озадаченно почесал затылок Дмитрий. — Аргумент. Неприятно это осознавать, но кажется, лисенок права, — грустно вздохнул парень и, посмотрев на патриарха, виновато добавил. — Извиняйте. Увы. Но придется вам свалить с пустыми руками. Походу, эльфийку я вам тоже не отдам.

— Думаешь, что сможешь в одиночку победить нашу стаю? — с превосходством улыбнулся гигант, ощущая, как остальные патриархи и самые сильные из вампиров-магов уже прибыли и окружили поляну.

— Победить? — удивился Дмитрий. — Зачем? Если вы решите напасть, то просто сдохнете. Оно вам надо?

— Какой самоуверенный аватар бога, — хмыкнул гигант, демонстративно разминая руки и хрустя шейными позвонками. — Кажется, нужно преподать тебе урок.

— Ну как знаешь, — пожал плечами Дмитрий, даже не думая вставать с бревна. Как сидел, так и продолжал расслабленно сидеть, при этом почему-то вертя в одной руке ложку, а в другой откуда-то взявшуюся вилку. — Мое дело предложить, а ваше самим решить, жить или умереть. Дело-то житейское.

Но как раз на вилку с подозрением и уставилась Анастасия. Девушка моментально осознала главную угрозу. Второй котелок! Именно там она приготовила тушеное мясо с рисом. Отдавать и эту еду в руки столь прожорливого парня она не собиралась. Почему-то ее мало волновали вампиры, как и угрозы патриарха. А вот факт того, что вся еда будет уничтожена, ее сильно беспокоил. Готовить еще раз для себя и Лораны ей не хотелось. Ну а то, с каким сожалением и печальными глазами Дмитрий посматривал за спину девушки, более чем явственно доказывало ее догадки.

Вот только эта сосредоточенность сыграла с Анастасией злую шутку. Пока она пыталась защитить свой ужин, вокруг все резко завертелось и так же неожиданно закончилось. Девушка даже не сразу осознала, что именно произошло. Слишком быстро промелькнули события.

Лорана, в отличие от Анастасии, хотя и контролировала пристально ситуацию вокруг, но тоже мало что поняла. Вот вампиры сорвались с места. Вот она заметила, как между деревьев засверкали разворачиваемые магические узоры. Эльфийка даже успела запустить свои собственные узоры и уже хотела их применить, но… применять стало не по кому. За какое-то мгновение головы всех вампиров лопнули, словно переспевшие арбузы.

От подобного зрелища Лорана застыла на месте, а затем пару раз моргнула в попытке осознать происшедшее. Дело в том, что эльфийка отчетливо ощутила, что вампиры погибли не из-за магии, а от чего-то другого. Но от чего? На этот вопрос ответа не было. Краем сознания она ощутила стремительно пролетевшие объекты, но это осталось лишь ощущением, а не явственным фактом.

— Все-таки рельсотроны — это вещь! — с довольной улыбкой заявил Дмитрий. — Можно сказать честно и непредвзято. Проверка прошла успешно.

— Рельсотроны? — изумленно пробормотала ничего не понимающая Лорана.

— Ага, — согласно кивнул парень, так и светясь от собственного довольства. Но тут же удивленно добавил. — Надо же. Кто-то выжил?

Лорана, словно неисправный робот, медленно повернула голову в сторону, куда смотрел парень. Увиденное ее не просто поразило, а шокировало. Впервые она увидела, как вампиры регенерировали голову! До этого она, как и все эльфы, была уверена в том, что мозг регенерировать вампиры не могут. Потому как это невозможно физически. Но присмотревшись внимательнее, она с облегчением выдохнула. Тот самый гигант-патриарх, оказалось, обладал не только здоровой башкой, но и, кажется, очень небольшим мозгом. То, что у других взорвало голову, у него просто повредило череп и не задело мозг.

— Какой удивительный кадр! — с восхищением заявил Дмитрий и равнодушно добавил. — Хотя, нет. Просто тупой, и с чересчур крепкой башкой. Жаль. Я-то думал, он мозг умеет восстанавливать. Эх. Печалька.

Расстройство парня Лорана не разделяла абсолютно. Жить в мире, где подобные твари еще и мозг могли восстановить, ей не хотелось. Их и так очень сложно убить, а без единственного слабого места, так и вовсе практически невозможно.

— Вы что думали, что меня так про….

Начавшуюся было речь восстановившегося патриарха резко оборвала вилка. Лорана не сразу осознала, что именно пронзило голову вампира, а когда поняла, то в легком ступоре перевела взор на все так же спокойно сидевшего на месте Дмитрия. Да. Она успела краем взгляда заметить резкое движение его руки. Но вилка?! Серьезно? Не нож, не то, что он до этого применил, а самая обычная вилка?

— Бойся не ножа, а вилки! — глубокомысленно изрек Дмитрий, глядя с превосходством на изумленно застывших девушек. — Один удар, четыре дырки!

Эта фраза, как и ее окончание, выбило из ступора эльфийку. Правда, единственная цензурная мысль, проскочившая в ее голове, звучала не очень лестно для парня: «Он что, дебил, или притворяется?». Но с другой стороны, она была вынуждена признать некую правоту его слов. Все же вилка у парня была непростая, да и результат налицо.

Дело в том, что во время полета этот столовый прибор каким-то чудесным образом стал больше раз в сто, превратившись фактически в вилы, а не вилку. Так что вонзились в голову патриарха весьма приличных размеров четыре острия. Более того, из-за силы броска, это оружие не только снесло голову с плеч вампира, но еще показательно пришпилило ее к дереву, стоящему за его спиной.

— Бээээээ!

Раздавшийся звук вернул Лорану в реальность. Обернувшись, она с пониманием вздохнула. Анастасия наконец смогла рассмотреть все, что окружало их поляну, и осознала, как именно был убит последний вампир. Это у эльфийки и Дмитрия подобный кровавый пейзаж не вызывал никаких чувств, а вот для бедной девушки с очаровательными ушками это оказался тот еще удар по психике. Так что то, что сейчас бедняжку рвало, ни капли не удивило Лорану. Скорее, ее удивил хитрый взгляд парня, который, кажется, решил воспользоваться моментом и добраться до второго котелка.

«Серьезно? Он сможет есть посреди этой кровавой бани? У него вообще все в порядке с головой?», — подумала эльфийка, со скепсисом наблюдая за стремлением Дмитрия. Заодно она еще раз решила обдумать собственную цель. Цель, ради которой она спасла оборотня и ради которой стремилась к встрече с аватаром бога. Сможет ли этот явно не совсем адекватный аватар ей помочь? Или же наоборот, сделает все только хуже? Но есть ли у нее другой выбор? Вопросы, которые с новой силой начали мучить Лорану. Вот только ответ, к ее сожалению, уже был ей известен. Другого выбора нет. Или так, или никак.

## Глава 5

Мне хотелось еще потроллить лисенка, но увы и ах. Она оказалась слишком нежной. Хотя я здесь все-таки неправ. Скорее, нормальной. Это я какой-то неправильный. Кругом куча трупов, кровища, ошметки мозгов, а мне хоть бы хны. Вон, даже собирался второй котелок с едой свистнуть и демонстративно сожрать. Но пришлось не доводить ситуацию до абсурда, а то даже ушастая смотрела на меня с явным осуждением, перемешенным с недоумением.

В любом случае мое изобретение, воплощенное Сакурой, полностью себя оправдало. На рельсотроны вампиры даже среагировать не успели. Да и как среагируешь, если скорость снаряда выше трех км в секунду? Имба, как есть. Жаль только патроны с кровью монстров. Ведь без них пробить магические щиты невозможно. По крайней мере, сразу. Ну да все это лирика. Вопрос в другом. А что делать дальше? Оставаться на Карделе точно смысла нет. Ах, да. Еще есть один вопрос. Но на него мы сразу получим ответ.

— Ну и зачем ты помогала лисенку? — переведя взор с ползущей на карачках Насти, спросил я эльфийку.

— Хотела с вами встретиться, — резко убрав эмоции, с напряжением в голосе произнесла она.

— Зачем? — прищурился я в ответ.

— Для начала позвольте представиться, — словно собираясь нырнуть на опасную глубину, решительно начала она. — Меня зовут Лорана Вестлорн. Я одна из лучших боевых мечниц-магов среди эльфов. И потому прошу вас принять меня в свои ученики!

После этих слов она упала передо мной на одно колено с глубоким поклоном.

— Эм… — в растерянности протянул я.

Да и что здесь можно ответить? Че за бред я только что услышал? Ушастая хочет в ученики? Ко мне?! Ладно. В конце концов, этот мир и так не особо отличался логичностью, так что будем считать, что для ушастых подобный фетиш — это норма.

— В мои ученики, — задумчиво и театрально протянул я. — Встань. Смысла в твоем поклоне нет. Ибо я не собираюсь никого учить.

— Я понимаю вас, — твердо и решительно посмотрела она на меня, поднимаясь. — У вас нет причин для моего обучения. Но возможно, вы передумаете, после того как я перечислю плюсы моего пребывания в ваших учениках.

— Плюсы? — недоуменно смерил я ее взором.

— Да, — уверенно кивнула она. — Я не какая-то там соплячка. Мне уже триста лет, и из них я больше ста лет посвятила боевым искусствам и магии. Так что, как минимум, обузой для вас я не стану. Кроме того, скорее всего вы еще не успели ознакомиться с текущей ситуацией в мире. Я же знаю практически все о любом континенте. Где какие устои, правители, население, границы и так далее. Мой отец — один из эльфийских лордов, и потому мне пришлось потратить очень много времени на изучение рас и стран. Думаю, мои знания вам пригодятся.

— Знания, это конечно хорошо, — всерьез задумался я, ибо предложение звучало заманчиво. Вот только геморрой с обучением явно не моё. — Но рано или поздно я и сам узнаю все, что мне нужно.

— Не спорю, — согласно кивнула она. — Но вам придется потратить на это время, а я его помогу сэкономить, — после чего решительно добавила. — Я готова на все ради обучения. Если не верите мне, то я могу принести клятву верности на магическом источнике. Или же вовсе добровольно надеть рабский ошейник полного подчинения. Моя решительность не имеет границ!

От этих слов даже лисенок перестала изрыгать из себя все, что в ней было. Ее глаза округлились до такой степени, что казалось еще чуть-чуть, и они выпрыгнут из орбит. Впрочем, я и сам был очень удивлен. Не каждый день видишь настолько идиотскую ситуацию. Хотя, скорее всего, абсурдную. Так как знания ушастой действительно серьезно сэкономят мне время. К тому же…

— Так значит, готова на все что угодно? — с похабной улыбочкой я принялся взглядом раздевать ее. Фигурка у нее, кстати говоря, неплохая.

— Вы желаете любовных утех? — ушастая неожиданно быстро изменилась. Теперь передо мной стояла не воительница, а обольстительно улыбающаяся развратница. — Не вижу препятствий. Мой опыт обширен. Я смогу доставить вам удовольствие любой частью своего тела.

При этом она сексуально провела пальчиками правой руки у себя между ног, потом по бедрам к заднице, и с явным намеком одним указательным пальчиком демонстративно остановилась у заднего прохода, а затем ее ладошка пошла выше, пока к ней не присоединилась вторая, дабы похотливо сжать груди и несколько раз сблизить их в демонстративном и понятном движении. Ну и закончилось это облизыванием губ с легким сладострастным выдохом-стоном.

— Однако…, — только и смог я выдавить из себя после проглоченного кома в горле.

Я конечно в этом мире всяких проституток повидал, и вытворяли они много чего в постели. Но эта ушастая одними своими движениями переплюнула их всех. Такое ощущение, что она не просто супер-пупер шлюха, но еще и нимфоманка. По крайней мене, в ее глазах горел нешуточный огонь предвкушения.

— Более того, — томно продолжила она, развратной походкой с виляющими бедрами подходя ко мне. — Я слышала, что аватары богов обладают великой силой в любовных утехах. Надеюсь, вы, как мой горячий, страстный, — она была уже фактически вплотную ко мне. Ее пальчик выводил узоры по моей груди, а ее голос становился все более и более томным и сладострастным. Если честно, то мне даже показалось, еще чуть-чуть, и она прямо здесь и сейчас кончит без всякого секса, — грубый и настырный господин, сможете хорошо так отодрать свою сучку. Я готова в любой момент. Вам достаточно лишь взять меня …, — ОЧЕНЬ многозначительная пауза, от которой я ощутил четкий отклик ниже пояса, — сначала в ученики, а потом в любой позе и где угодно.

— Даже здесь и сейчас? — с трудом удерживая себя в рамках самообладания, иронично спросил я.

— А вы у нас тот еще выдумщик, — плотоядно облизнулась она. — Хотите обладать мной при свидетелях и посреди моря крови? Я не против. Стоит вам высказать свое согласие, я и отдамся вам прямо здесь и сейчас.

Более того, ее слова явно не расходились с намереньем. Эта похотливая самка принялась медленно расстегивать свою одежду правой рукой, а левая ее рука стала опускаться с моей груди все ниже и ниже. И честно говоря, я чуть не клюнул на это, но вовремя увидел краем взгляда выражение лица лисенка. Мало того, что она была красной как переспевший помидор, так еще и её глаза грозили выпрыгнуть из орбит, а после отправиться вдогонку за явно уже давно убежавшей в далекие дали нижней челюстью. М-да. Кажется, это уже перебор.

— Я понял, — ухмыляясь, я перехватил левую руку этой похотливой сучки в районе моего пояса. — Что же. Твою решимость я оценил. Но ты уверена, что я смогу тебя хоть чему-то обучить? Лично я сомневаюсь в том, что из меня выйдет хороший учитель.

— Не переживайте. Я видела, как вы двигались. Мне достаточно даже просто тренировочных спаррингов каждый день, и я сама всему у вас научусь, — спокойно улыбнулась она, сделав шаг назад.

Однако, в ней явно умирал актерский талант. Так легко и быстро «выключить» абсолютно всю сексуальность и превратиться в самую обычную скромную девушку, это надо суметь. И да. Фиг ей, а не секс. Знаю я таких девок. Стоит их только пустить в постель, и все. Не заметишь, как через пару недель уже не ты ей говоришь, как и что делать, а она тебе. Мне и проституток хватит. А вот ушастая мне больше нужна как информатор. Ну и если я смогу обуздать свой чересчур сильный порыв в ее сторону, то со временем, возможно, проверю ее слова. Уж больно любопытно, че она там умеет. Вдруг что-то новое узнаю? Но это все как-нибудь потом и явно нескоро. И да. Меня действительно слегка пугал этот ее выдающийся напор.

— Даже так…, — задумчиво почесал я подбородок, беря паузу, дабы успокоиться и утихомирить собственное возбуждение. — Хорошо. Я готов согласиться на эти условия. Вот только о какой клятве ты сказала?

— Клятва на магическом источнике, — уверенно ответила она. — Если давший клятву нарушит её, то навсегда лишится магии.

— Хм. Вот как, — недоуменно уставился я на нее. — И как же «клятва» сможет определить вранье? Она что у вас, разумная?

— А, вы про это, — добродушно улыбнулась она. — Нет, конечно же. Когда маг применяет узор клятвы, то она вплетается в его душевную оболочку и совмещается с разумом. Другими словами, определение лжи происходит подсознательно самим произнесшим клятву магом.

— То есть, если маг подсознательно сочтет, что он сказал правду, но при этом соврет, то ничего не произойдет. Так? — насмешливо прокомментировал я этот забавный аспект клятвы.

— Такое действительно возможно, — уклончиво и явно неохотно согласилась она. — Но для этого нужно обладать очень сильным контролем собственных эмоций, подсознанием и самовнушением. А это очень большой риск. Что, если не справишься? Ведь достаточно промелькнуть лишь единому сомнению, как тут же клятва сработает. Даже не знаю, кто на подобное согласится.

— Ладно. Пускай будет так, — легкомысленно махнул я рукой. — Клятва, так клятва.

— Если вы думаете, что я хочу вас обмануть, то я могу надеть рабский ошейник, — решительно добавила ушастая.

— И какая разница между ошейником и клятвой? — со скепсисом смерил я ее взором. — Как по мне, если можешь обмануть клятву, то и ошейник сможешь. Разве не так?

— А… эммм…, — задумчиво протянула она. — Наверно, да. Вы правы. Но я о таких случаях не слышала.

— Клятву невозможно обмануть, — неожиданно вмешалась подошедшая лисичка. У нее еще было бледное лицо, и она старалась не смотреть в сторону трупов, но уже выглядела чуть получше. После чего печально вздохнув, добавила. — Как и ошейник.

— То, что не получалось у других, не значит, что не получалось ни у кого, — философски изрек я. — Да и не важно это уже. Клятва, так клятва. Время покажет, что и как.

Ушастая решила ковать железо пока горячо и сразу же принялась готовиться произнести клятву. Точнее, произнесла текст клятвы, дабы я одобрил, а когда получила согласие, то принялась плести магический узор. Довольно сложный, я бы сказал. Даже Сакура отдала должное компоновке и составляющим данного заклинания.

Впрочем, все это не означало, что я стал доверять ушастой. Потому, когда она давала клятву, Сакура по моей просьбе добавила дополнительный фрагмент в ее узор. Он позволит не только отслеживать местоположение эльфийки и состояние её здоровья, но и послужит неким индикатором правды. Точнее, Сакура всегда будет знать об эмоциональных изменениях в ушастой. Если та, допустим, решит заняться самовнушением, дабы потом соврать, то моя фея сразу же это заметит.

— Готово, — подвела итог ушастая, после того как узор активировался. — Теперь вы можете спрашивать меня о чем угодно, и я не смогу соврать.

— Соврать не сможешь, но отказаться отвечать сможешь, — хмыкнул я в ответ, четко понимая границы клятвы.

— Хотите, чтобы я добавила этот пункт в клятву? — равнодушно пожала плечами эльфийка.

Кажется, ее совершенно ничем не пробьешь. Да и неудивительно это. Все же в её возрасте уже давно можно привыкнуть к чему угодно.

— Нет, — подумав, все же произнес я. — Некая форма свободы у тебя должна остаться.

— Как хотите, — безразлично кивнула она. Кажется, ей действительно было все равно.

— Простите, что вмешиваюсь, — агрессивно заявила лисичка, — но вам не кажется, что вести разговор здесь не очень комфортно? К тому же, а куда мы теперь направимся? Как сможем покинуть этот материк?

— На побережье у меня есть спрятанная небольшая шхуна, — тут же бодро доложила эльфийка. — До нее всего пара недель пути. Ну а дальше можно доплыть куда угодно. Учитывая силу учителя, то я не думаю, что нам составит труда держать максимальную скорость передвижения по морю.

— Это не очень хорошая идея, — улыбнулся я в ответ. — Есть другой, более надежный способ.

В ответ на меня уставились две ожидающие пары глаз.

— Я могу открыть портал практически в любой город Нугара. Ну или другого материка, — закончил я с нотками превосходства. — Осталось только выбрать город.

— Ты мог открыть портал?! — возмущенно сверкнула глазами в мою сторону лисенок.

— Мог. И что? — спокойно пожал я плечами.

— Да ты… да я… да как это!!!.. — от возмущения она даже нормально ничего сказать не смогла и обиженно отвернулась. — Фьюх на тебя!

— Если ты забыла, то я вел не вас, а принцессу, — улыбнувшись на такую реакцию, произнес я. — Моя задача заключалась в вашей охране и не более того. Я не нанимался переносить вас куда-либо с помощью портала. К тому же, это не так просто, как кажется.

— (︶︹︺) Фью!

— Ну, дело твое, — пожал я плечами на её демонстративный игнор. — Я свое обещание выполнил. К тому же, прежде чем пользоваться подобным порталом, его нужно было проверить.

— Прошу прощения, учитель, — слишком осторожно произнесла ушастая со странной улыбкой на устах. — Вы уже перемещались на другие материки?

— Ну да, — спокойно произнес я. — Пока мы путешествовали, я каждую ночь летал в другие города.

— Ах ты ж..!!!! ٩(ఠ益ఠ)۶. Так вот почему ты каждое утро дрых! Ррррр!

— Ну спал я не совсем из-за этого, но в принципе, все верно, — нагло улыбнулся я гневно сжимающей кулачки лисичке.

— А как именно вы открывали телепорт и куда? — вкрадчивым голосом продолжала спрашивать эльфийка.

— А из-за чего? — одновременно с эльфийкой возмутилась лисенок. — Из-за чего мы каждое утро ждали, пока ты проснешься, и мы сможем поесть? Фью?

— Так. Девочки, — в примирительном жесте поднял я обе руки. — Давайте по одной.

— Фью! (；⌣̀_⌣́)

— Я могу подождать ответа, — натянуто улыбнулась ушастая.

— И? — гневно сверкнули на меня глаза лисички.

— Ответ банален и прост, — пожал я равнодушно плечами. — Я красивый, умный и в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил и мне нужно сбрасывать пар. Так что почти каждую ночь летал в другой город и посещал там бордель.

— Бордель? — обильно покраснела лисичка, явно смутившись моему ответу.

— Каждую ночь? — округлила глаза эльфийка.

— А что такого? Бордель — лучшее место для сбрасывания лишних мужских гомонов, — хмыкнул я в их сторону, а после скромно добавил. — А насчет каждой ночи. Ну так у меня здоровое тело и здоровый интерес. Так что пара за сутки накапливается много. А зачем терпеть, если можно расслабиться?

— Фью. (⁄ ⁄>⁄ ▽ ⁄<⁄ ⁄)

Кажется, кое-кто окончательно смутился от поднятой темы разговора. Причем выглядело это мило и, можно сказать, няшно. Все-таки забавно таким образом троллить лисенка. В любом случае, больше у нее вопросов не было.

— Теперь что касается способа…

Скрывать свой метод я не видел смысла. Так что подробно описал ушастой, как именно я открывал телепорт и куда, а после с помощью чего находил бордель. Единственное, чего я не стал озвучивать, так это откуда у меня координаты городских порталов.

— Боги! — закатив глаза, обреченно высказалась эльфийка, после того как я закончил пояснения. — Так вот в чем оказалось дело.

— Хм. Че-то я не понял твоей реакции, — нахмурился я в ответ.

— Я даже не сомневалась, — хмыкнула она. — Хотя. Скажи пожалуйста, а сколько тебе лет?

— Не понял, — недоуменно уставился я на нее.

— Сколько лет ты осознаешь себя в этом разуме? — с сочувствием окинули меня взором. При этом кое-кто с рыжими ушками эти самые ушки навострила рядом. — Не общий возраст твоих знаний и основной личности, а возраст именно твой.

— Хм…

Этот вопрос поставил меня в тупик, заставив серьезно так задуматься. А сколько действительно мне лет? Прошлую свою жизнь я не помнил, но есть знания оттуда. Осознал я себя уже в мире Азрила, когда мне было семь лет, но при этом эти самые семь лет я хоть и смутно, но помнил. Можно их считать за возраст? Или можно ли считать три года в коме тоже жизненным опытом? Я ведь как бы там жил, хотя и в иллюзии.

Если подходить к данному вопросу напрямую, то мне как бы всего восемь лет получается. Или точнее, девять. Но с другой стороны, многие ведь не помнят своего детства. Точнее, помнят, но смутно. Обычно более-менее нормально мы воспринимаем себя после лет десяти. Но я-то себя с семи лет мало того, что воспринимал, так ещё и мог вспомнить каждый прожитый день. Да еще и с сознанием взрослого человека. Или не взрослого? Как определить, если разум опирался на знания из прошлой жизни, которую я не помнил? Я ведь из-за этих познаний развивался совершенно не так, как мои сверстники.

М-да. Вопрос действительно оригинальный и непростой. Хотя, если оценивать возраст адекватно, то по сути я мог дать себе примерно от двадцати пяти и до тридцати лет. Но если брать мои познания, то и восьмидесятилетний старикан мне в подметки не годился. Однако, сложно. И это я еще не знал, сколько там тысяч лет прожило мое то самое альтер-сознание. Впрочем, я о нем ничего не знаю, так что и считать его нельзя.

— Сложно ответить? — улыбнулась на мою паузу эльфийка.

— Ты даже не представляешь, как сложно, — тяжело вздохнул я. — Слишком много факторов. Но если более-менее просто, то пожалуй, от двадцати до тридцати лет. Впрочем, это лишь ощущения физиологические. Все же мое сознание обладает очень глубокими познаниями в различных сферах жизни. Думаю, что даже ты не знаешь и половины того, что знаю я. Несмотря на твои триста лет.

— Жизненный опыт — это не знания, это опыт прожитых лет и совершенных ошибок, — все так же улыбаясь, произнесла она. — Да. Твои познания, как и у любого аватара, довольно обширны. Скорее всего, ты знаешь о магии, науке, боевых искусствах и устройстве мироздания намного больше любого из живущих в мире. Но все это не делает тебя мудрее. Ты умный, но не мудрый.

— Че-то ты намудрила, ушастая, — хмыкнул я в ответ. — И с чего вдруг такие выводы?

— Из твоих поступков, — спокойно развела она руками. — Ты открывал порталы в другие города и применял очень могущественную магию поиска. В итоге многие из городов, где ты побывал, встревожились как разворошенный улей. Целый материк Тартария сейчас на грани большой войны. И все из-за твоих прыжков. Да и на Охуре ситуация не намного лучше. Они ведь решили, что это козни врагов.

— Если ты думаешь, что я этого не понимаю, то ты ошибаешься, — легкомысленно отмахнулся я. — И ежу понятно, что правители городов в панике пытаются понять, что произошло в их городах. Вот только моей вины здесь нет. Ибо тот, кто хочет начать войну, ищет повод, а тот, кто хочет мира, ищет истинную причину, очень часто предпочитая закрывать глаза на ту или иную проблему. Потому как плохой мир всегда лучше хорошей войны.

— Но если бы не было тебя, то и повод не появился бы, — иронично возразила эльфийка.

— Удивительная бездушность, — возмущенно встряла лисичка. — Как так можно относиться к чужим жизням? Из-за твоего «спускания пара» многие умрут. Неужели ты этого не понимаешь?

— Каждый миг в мире кто-нибудь да умирает, — философски пожал я плечами. — Если бы не я, то чуть позже нашлась бы другая причина. Так что нечего валить все на меня.

— Может быть нашлась, а может и нет, — возразила эльфийка.

— Так. Короче, — решил я обрезать эту глупую тему. — Вы мне что, собрались тут мораль читать? Одна, которая предала свой народ и побежала в ученицы к аватару Хаоса, а вторая всю свою жизнь прожила рабыней? Серьезно? Не вам меня учить, как мне жить. Если не нравятся мои принципы, то можете валить на все четыре стороны. Я держать не буду.

Почему-то после моих слов они обе переглянулись и странными взглядами уставились на меня. И почему мне кажется, что они как будто о чем-то между собой договорились? Вот она, вся суть баб. Один взгляд, и уже че-то там решили. Как это у них работает? Синхронное мышление, что ли?

— Ты не так нас понял, — успокоительно произнесла ушастая. — Я не собираюсь вас чему-то учить, учитель. Просто высказала свое мнение. Но если вы против, то я в следующий раз промолчу.

Я бы и хотел что-то ответить, но что? Сказать, чтоб молчала со своим мнением? А что, если оно будет важным? Хотя чего я парюсь? Ну хочется ей потрындеть со своими нотациями, и пусть. Мне-то что с того? Если будет что-то полезное, приму к сведенью, а если нет, то забуду, и всех делов.

— Пофиг, — махнул я рукой. — Можешь высказываться сколько хочешь. Главное, не указывай мне, что делать и как мне жить, и все будет хорошо.

— Как пожелаете, учитель, — серьезно и лишь с легким поклоном произнесла она.

Сколько я ни старался, но так и не смог различить в ней хоть тень фальши. Кажется, она действительно приняла мои слова к сведенью и все.

— А ты, лисенок, что решила? — перевел я взор на молчаливую и задумчивую девушку.

— Фью! (︶︹︺)

Видимо это означало, что она… Эм… Че-то иногда я не особо понимал ее эмоции.

— Настя не против продолжить путешествие вместе, но она не одобряет ваше поведение, — спокойно перевела эту эмоцию эльфийка.

— Фью! — последовало утвердительное и решительное восклицание.

— Эм… Ну ок, — растерянно произнес я, но увидев недоумение, пояснил. — «Ок» на моей родине означает «хорошо».

— А. Язык богов, поняла, — тут же кивнула согласно ушастая. — А вы можете меня ему научить?

— Зачем тебе? — удивился я. — У вас же здесь нет такого же языка.

— Не в этом дело.

— А в чем?

— У меня есть хобби, — смутилась неожиданно эльфийка. — Я люблю изучать разные языки. Например, я знаю все языки и наречия на всех материках. А вот это ваше «ок» я уже встречала раньше. В древних рукописях, что описывают общения с аватарами богов и сами богами, это слово редко, но все же попадалось.

— То есть ты решила, что это язык богов? — удивился я. — Может это слово использовал только такой же как я аватар Хаоса?

— Нет, — отрицательно покачала головой она. — Другой бог и еще до того, как появился в нашем мире бог Хаоса.

— Хм. Любопытно, — задумчиво протянул я. — Я бы даже сказал, очень любопытно. Думаю, мы можем совершить обмен. Ты расскажешь мне все что знаешь о богах, а я тебя научу этому языку. Он, кстати, не богов, а просто из другого мира.

— Хорошо, — согласно кивнула эльфийка. — А что за другой мир?

— Как-нибудь потом, может, и расскажу, — уклончиво произнес я.

Желания отвечать на огромную кучу вопросов у меня нет и не будет. Бо если начну рассказывать об Азриле, то у меня язык устанет пояснять что и как. Слишком разные миры. Так что обойдется. Но вот то, что боги использовали специфичное словечко «ок», это мегаподозрительно. Ведь на Азриле, как и здесь, нет и никогда не было английского языка.


## Глава 6

— … твои познания в магии телепорта смешны и наивны. Нельзя просто взять и добавить в узор координаты непроверенной точки для создания прокола пространства. Это все равно, что ткнуть пальцем в небо. Как ты вообще изучала магию более ста лет? Это же элементарные вещи.

— Позволю не согласиться с вами, учитель. Если взять за основу наше расположение и построить пространственную триангуляцию в точку известного телепорта, то добавив небольшое отклонение на пару километров в сторону и несколько десятков метров вверх, можно проложить новый маршрут пространственного прокола, открыв телепорт в нужной точке…

— Бред. Ты точно изучала магию? Или может тебя выгнали раньше времени за неуспеваемость и несусветную глупость?

— Моя теоретическая конструкция — не глупость. И меня не выгнали. Я сама ушла!

— Оно и видно. Ушла она. Да тебя, видать, метлой под зад выкинули. Кто вообще в здравом уме решит использовать подобный идиотский метод?

— Он не идиотский! И пока что вы, учитель, так и не смогли с научной точки зрения опровергнуть мою теорию!

— Опровергнуть? С научной точки зрения? Да легко. Слушай и запоминай, неуч.

— Я вся во внимании.

— Твоя язвительность не спасет тебя от падения в пучины собственной глупости. Итак. Берем основы. Для того, чтобы открыть портал куда-либо, нужны следующие данные. Точка, из которой ты его открываешь, точные координаты места открытия с постоянным обновлением относительно координат общего пространства или просто активный маяк, которой послужит якорем для активации магического узора. Но! Что самое важное. В обеих точках должна быть основа! Место, к которому и будет привязан прокол пространства. Так?

— Эти основы я и сама знаю. И они никак не опровергают мою теорию.

— Что же. Теперь перейдем к опровержению. Прокол пространства не привязан к обычным понятиям расстояния. Нельзя открыть портал, зная только координаты места относительно планеты. Ибо прокол создается в пространстве, а не на земле. То есть ему не важно, где находится конечная точка, на планете или же в космосе. Важно лишь расстояние между двумя точками портала. Согласна?

— Да.

— Значит, чтобы открыть портал в нужной точке, необходимо учитывать смещение сетки координат с учетом движения как самой планеты, так и всей солнечной системы. Но и это еще не все. Нужно знать скорость и направление движения всей галактики, в которой мы находимся.

— Галактики? Системы? Не понимаю.

— Тебе неведомы данные понятия?

— Нет. Эльфам уже давно известно, что наша планета крутится вокруг солнца, а само солнце лишь одна из миллиардов звезд на небосклоне. Нам так же известно, что звезды расположены в огромной вселенной и скапливаются в галактики. Но какое это имеет отношение к порталам?

— Прямое. Все перечисленные тобой объекты находятся в постоянном движении. Например, планета крутится вокруг солнца со скоростью примерно сто тысяч километров в час. А это, на секундочку, тысяча шестьсот километров в минуту, или почти двадцать восемь километров в секунду. Но это еще не все. Ведь солнце тоже не стоит на месте. Знаешь, какова его скорость? Вижу, что нет. Так вот, она огромна. Более двухсот КИЛОМЕТРОВ! в секунду. И опять же это еще не все. Сама галактика по вселенной продвигается со скоростью примерно в шестьсот километров в секунду! Теперь понимаешь, в чем проблема?

— Не особо. Хотя цифры конечно поражают.

— Ха. Поражают они ее. Интересно, а что ты скажешь на то, что все эти скорости нужно сложить? Все еще не понимаешь, к чему я веду? Ладно. Попробую пояснить. Хотя, как по мне, все и так уже ясно и элементарно. Когда ты открываешь портал без привязки к якорю, то он становится статичным. То есть не следует за якорем, постоянно корректируя расстояние, а просто висит в пространстве. Другими словами, точка выхода твоего портала без постоянной корректировки расстояния будет удаляться от тебя со скоростью свыше восьмиста километров в секунду! Учитывая, что сам портал открывается примерно за ноль целых, три десятых секунды, мы получаем удаление от нужной нам точки примерно в двести сорок километров. То есть, открывая портал без якоря, ты окажешься в космосе. Причем если мгновенно не запрыгнешь, а сделаешь паузу, то скорее всего, вынырнешь ты из портала в районе между Луной и планетой. Теперь все ясно?

— С такой стороны я не думала над проблемой. Спасибо за информацию, учитель.

— Странно, что эльфы не знаю подобных элементарных вещей. И как вы только порталы до этого создавали?

— Технология нам досталась от богов. И мы действительно не понимали влияния стольких факторов на обычный портал. Теперь понятно, почему все эксперименты заканчивались неудачей. Но неужели нельзя обойти данные ограничения? Неужели без якоря создать стабильный портал невозможно?

— Почему же невозможно. Возможно. Но для этого необходимо учитывать очень много факторов. То есть можно создать формулу, с помощью которой учесть все влияния, а после самому построить гибкий магический контур, который в свою очередь будет самостоятельно корректировать дистанцию. Например, привязать этот контур к фиксированной дистанции между двумя точками разрыва пространства, или же привязать к координатам одного из активных якорей, что находятся рядом, но во всех этих случаях всплывают другие проблемы. Такие как….

Анастасия окончательно потеряла нить разговора между Дмитрием и Лораной. Но в основном не из-за кучи невероятных подробностей с научной подоплекой, а из-за окружавшей их действительности. Хотя девушке и стало чуть полегче, но ощущать ауру и запах смерти вперемешку с кисло-сладкой вонью крови по-прежнему было очень трудно.

Она с удовольствием как можно быстрее убежала бы отсюда, но увы. Дмитрий с эльфийкой решили перейти от практической части беседы о точке открытия портала к научному методу построения порталов без привязки к якорю. Что конечно же интересно, но не в данной ситуации. Попытки же поторопить обоих ничем хорошим не обернулись. Наоборот. Эти двое лишь сильнее углубились в научный диспут.

— Ладно. Хватит уже о теории, — неожиданно оборвал беседу Дмитрий, наконец заметивший слишком бледное лицо Анастасии. — Давай для начала я открою портал в другую точку Карделя, а уже потом решим, как перенестись на Нугару.

— Да! — резко воскликнула Анастасия, не дав и звука вымолвить эльфийке.

Девушке уже было абсолютно все равно, куда отправиться, лишь бы подальше от кучи трупов и кровищи.

— Прости, Настя, — виновато опустила взор эльфийка. — Я забыла про вашу чувствительность к запахам. Извини.

— Фью, — отмахнулась от ее слов Анастасия, с огромным облегчением входя в портал Дмитрия.

Вот только когда она осознала, куда именно переместилась, то на пару секунд замерла на месте. Слишком яркими были воспоминания об этом месте. Анастасия предпочла бы никогда больше не возвращаться в бастион графа Лямарша, даже если здесь никого нет. Но с другой стороны, она все же взяла себя в руки и сделала шаг, так как разумом понимала, что в данный момент это одно из самых безопасных мест на Карделе.

— И где это мы? — поинтересовалась эльфийка, с любопытством осматриваясь.

— Замок графа Эльдара Алазунского. Место, где я три года лежал овощем, а вон она, — Дмитрий кивнул в сторону Анастасии, — недолгое время находилась в плену вместе с принцессой.

— То есть, мы все еще на Карделе, — с сожалением вздохнула эльфийка. — И кстати говоря, замком распоряжался не граф, а полиморф.

— С чего вдруг такая уверенность? — удивился Дмитрий. — Не то чтобы я проверял графа, да и был он здесь только когда я валялся овощем, но все же на полиморфа он явно не походил.

— Наши провели расследование, — словно само собой разумеющееся, констатировала Лорана. — Оказалось, что настоящий граф уже как три года находился в заключении в своем поместье. Полиморф подменил его и вполне успешно свергнул власть в Тралии. Каким-то образом он узнал о вашем обнаружении настоящим графом, и именно этот факт заставил его активизироваться. По крайней мере, именно к такому выводу пришли наши аналитики. А учитывая убийство вами одного из полиморфов…

— Я не убил его.

— … наши пришли к выводу, что здесь… Стоп. Что?! — не сразу осознав сказанное Дмитрием, эльфийка в конце бурно среагировала.

— Я говорю, что полиморф жив, — равнодушно пожал плечами Дмитрий.

— Но как так? — изумленно уставилась на его эльфийка.

— Фью? — с таким же выражением лица вторила ей Анастасия.

— А чего тебя это так удивляет? — недоуменно смерил их взглядом Дмитрий. — Здесь был не сам полиморф, а его копия, точнее, клон. Сам же он находится, кстати говоря, где-то на вашем материке. По крайней мере, именно туда вел сигнал связи клона.

— Клон? — нахмурилась, став очень серьезной, Лорана. — Вы уверены в этом, учитель?

— Абсолютно.

— Тогда это все меняет, — став мрачнее тучи, протянула эльфийка.

— Передумала быть моей ученицей и собралась к своим? — хмыкнул Дмитрий.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Лорана. — Когда я сказала, что это все меняет, то имела в виду выводы наших аналитиков. Вполне возможно, что….

В этом месте она резко замолчала и, уставившись в одну точку, о чем-то серьезно задумалась.

— Ладно. Все это пустяки, — отмахнулся Дмитрий. — В общем, я сейчас сам слетаю на Нугару, тихо и незаметно покину город, а после создам за городом маяк и вернусь за вами. Так пойдет?

— А? Что? — словно очнувшись, произнесла эльфийка, но тут же добавила. — Да. Пойдет. Но только в этот раз действуйте так, как я вас попросила, учитель.

— Да помню я, помню, — поморщился в ответ Дмитрий.

Парень открыл портал, но прежде чем войти в него, применил новый магический узор. Какой именно, девушки не успели различить, но вот эффект от применения осознали сразу же. Дмитрий пропал. Только что стоял у портала, а потом исчез, как и не было. Через секунду закрылся портал и эльфийка с Анастасией остались одни.

— Все-таки маскировка у него немыслимого уровня, — с восхищением покачала головой эльфийка, после чего недоуменно добавила. — И почему он сразу ее не использовал? Не понимаю.

— Возможно, Дмитрий и сам пока полностью не освоился со своими силами? — робко предположила Анастасия, не особо понимая, что именно произошло.

— Хм, — задумчиво протянула Лорана. — А ты знаешь, это многое поясняет. Пожалуй, ты права.

— А что именно сейчас произошло, и почему ты тогда замолчала на половине фразы? — все же не сумев справиться с любопытством, заинтересованно спросила Анастасия.

— Я так понимаю, ты половину того, о чем мы с Дмитрием говорили до этого, прослушала? — тяжело вздохнула эльфийка. — Хотя это вполне естественно. Тебя наверно от всех тех запахов сильно штормило?

— Штормило? — недоуменно уставилась на нее Анастасия.

— Проще говоря, тебе было плохо, и ты мало обращала внимания на окружение и наш разговор.

— А, да. Так и было, — лисичка тут же закивала головой.

— Что ж. Тогда попробую вкратце изложить суть…

Лорана сжато пояснила последствия прошлых перемещений Дмитрия в другие города, а после разъяснила, что именно она придумала, чтобы решить данную проблему. Основываясь на том, что когда она сражалась с вампирами, Дмитрий сидел у костра, и никто, даже она сама, его не замечал, то уровень маскировки у парня был просто превосходный. А значит, никто не мешает Дмитрию применить данную маскировку и уже под ней пройти через портал.

Конечно, обслуга городского портала удивится, увидев не по плану открытый портал, и даже поднимет по тревоге охрану. Но после того как из портала никто не выйдет, и он сам закроется, то скорее всего, спишут на ошибку одного из магов других портальных центров. Хоть и редко, такие ошибки все же происходили. А значит, тревогу отменят, и все успокоятся.

Между тем Дмитрий выйдет никем незамеченным из портального здания и так же покинет город. А уже за городом найдет тихое укромное место, где и создаст временный маяк. После чего вернется за ними. Таким образом они смогут попасть на Нугару незаметно для кого-либо.

На логичный вопрос Анастасии, а что, собственно, они будут там делать, эльфийка безразлично пожала плечами и повторила слова Дмитрия. Мол, ему хочется изучить жизнь местных и вообще просто путешествовать. А чтобы на них никто особо не обращал внимания во время путешествия, Лорана предложила зарегистрировать их небольшой отряд в ближайшем городе авантюристами. Но вот чего эльфийка не стала рассказывать, так это довольно странную реакцию парня на данное предложение. Дмитрий почему-то очень сильно развеселился. Что такого смешного он нашел в авантюристах, Лорана так и не поняла. Да и как можно понять фразу о стандартных шаблонах всех магических миров? Вот и эльфийка не совсем поняла, что именно имел в виду Дмитрий.

— Что же касается полиформов, то здесь все не так просто, — закончив с одним вопросом, перешла к следующему пункту Лорана. — Ты же мало что знаешь о них, не так ли?

— Совсем ничего не знаю, — согласно кивнула Анастасия, очень внимательно слушая эльфийку. — Хотя… Мне известно, что эльфы их ненавидят и готовы на все, чтобы уничтожить полиморфов. А еще те могут менять свою внешность. Ах, да. Еще когда-то вы с ними воевали.

— Так я и думала, — тяжело вздохнула Лорана. — Трудно будет пояснить, но попытаюсь вкратце ввести тебя в курс дела. Начнем мы, пожалуй, с войны. Да. В далеком прошлом мы действительно воевали против полиморфов. Все потому, что они решили захватить весь мир. Или точнее, взять его под свой контроль.

— Но зачем? — искренне удивилась Анастасия.

— Зачем — вопрос неправильный, — хмыкнула Лорана. — Правильнее спросить «почему». Почему они, обладая такими силами, сразу не попытались захватить и поработить остальных. Впрочем, ответ на оба вопроса одинаковый. И он даже не один. Просто, до того как среди полиморфов не родился один амбициозный разумный, они даже не задумывались о подобной возможности. Им и так жилось вполне неплохо. Но все резко изменилось, когда к власти в одной из ключевых стран полиморфов пришел Асторот.

— Демон Асторот? — изумленно округлила глаза Анастасия.

— Это уже потом его назвали демоном, — улыбнулась печально Лорана. — Точнее, он таким стал в легендах других народов, но не у нас. Для нас, эльфов, он как был злым гением, там им и остался. Именно он стал проводить исследования сил полиморфов и их возможностей. Причем успешно. Именно он смог внушить целой расе мысль об их исключительности. Именно он развязал войну со всеми. Удивительный полиморф. С одной стороны, гениальный разумный, а с другой, жестокий и мерзкий урод, решивший уничтожить эльфов и оборотней, так как считал нас опасными для полиморфов, а из остальных сделать послушных рабов.

— Но зачем? — все еще не понимала Анастасия.

— Власть. Влияние. Сила. Можешь выбрать любой из пунктов, а можешь собрать все, — равнодушно пожала плечами Лорана. — Увы. Но точного ответа на этот вопрос нет. Мы так и не смогли понять, почему кто-то из разумных в какой-то момент решает, что именно он исключительный, а его народ избранный. Ну а все остальные — это бесполезный мусор, который может лишь прислуживать им. А те, кто не согласятся стать рабами, должны умереть.

— Честно говоря, звучит как-то уж слишком невероятно, — с недоверием посмотрела на эльфийку Анастасия.

— Так и есть, — печально вздохнула Лорана. — Пока были живы те, кто помнил ту страшную и ужасную войну, унесшую миллионы жизней, то вопросов не возникало. Но шли годы. Сначала ушли из жизни свидетели той войны, потом их потомки и так далее. В итоге, ужасная война через сто лет превратилась в сказку, и даже нашлись те, кто стал жалеть полиморфов. Мол, все не так однозначно, и возможно эльфы специально придумали страшную сказку, дабы скрыть правду. А еще через сто лет нас, эльфов, начали обвинять в том, что мы устраиваем геноцид целой расы.

— Почему?

— Дело в том, что в отличие от людей, оборотней и остальных, мы, эльфы, живем очень долго. В то время, как у других все свидетели ужасов войны с полиморфами давно уже покинули наш мир, эльфы все помнят. Помнят лагеря смерти. Лагеря, где уничтожались потоком все подряд эльфы. Женщины, дети, старики, больные, здоровые. Все. Помнят, как наши деревни и города ровнялись с землей. Полиморфы тогда не жалели никого из нашей расы. Кстати говоря, оборотней они тоже уничтожали так же, как и нас. Но ваша раса быстро забыла об этом. Всего за каких-то двести лет. А вот мы не смогли. И даже когда прошло столько лет, наши воины по-прежнему охотились за теми полиморфами, кто смог выжить. Находили и безжалостно уничтожали, — отстраненно глядя в сторону, ответила Лорана.

— Но разве через столько лет полиморфов нельзя было простить? — искренне удивилась Анастасия. — Разве они тоже живут так долго, как и вы?

— Да, — кивнула Лорана. — Они живут так же, как и эльфы, до тысячи лет. Но ты права в другом. Тех, кто убивал эльфов и участвовал в войне, уничтожили еще в первые десятилетия после войны. Потом просто уничтожали их расу и все.

— Но зачем? Разве это правильно? — ужаснулась этим словам Анастасия. — Разве они были виноваты в преступлении своих предков?

— Это неправильно. И да. Они не виноваты, — тяжело вздохнула Лорана. — Вот только как остановить того, кто потерял всех своих близких на той войне? Как пояснить тому, кто своими глазами видел, как сжигали заживо в собственном доме детей и женщин, что именно эти полиморфы ни в чем не виноваты? Наше долгожительство стало нашей проблемой. Наши предки не смогли остановиться. В итоге, это привело к проблемам с другими расами. И возможно, началась бы еще одна война, но уже эльфов против остальных.

— Из-за полиморфов?

— Нет, — отрицательно покачала головой Лорана. — Точнее, не только из-за них. Эту позорную страницу истории эльфы предпочитают скрывать как можно тщательнее. Те, кто еще недавно был против полиморфов из-за их жестокости и псевдо-избранности, сами поверили в свою избранность. Среди нас появились те, кто стал утверждать, мол, эльфы — венец творения, а все вокруг только и желают нам зла и смерти. Мол, они защищают выживших полиморфов. Прячут их от нас. Строят планы против эльфов. Они хотят уничтожить наш народ. Но мы будем первыми. Мы опередим их всех. Мы сами нападем на них и уничтожим, до того как они соберутся с силами напасть на нас. Вот такие вот ходили настроения среди нашей расы.

— И что вас остановило? — любопытство так и било из глаз Анастасии.

— Не что, а кто, — хмыкнула Лорана. — Боги. Уж не знаю, почему, но они решили вмешаться. Точнее, не они сами, а их аватары. И да. Они смогли победить, но ненадолго. Эльфы собрались и нашли способ борьбы против аватаров. Правда, цена оказалась слишком большой. Большая часть наших воинов погибла в войне против аватаров. Собственно, именно из-за этого боги стали нашими врагами. Но не только потому, что вмешались, а еще и потому, что они появились против нас, но почему-то никто не видел богов, когда полиморфы уничтожали всех подряд.

— А они разве не рассказали, почему не помогли против полиморфов?

— Да рассказали, — впервые улыбнулась в ответ Лорана. — И ответ, на удивление, прост. Именно из-за него потом и назвали Асторота демоном. Каким-то образом он смог подчинить себе одного из богов, а после с помощью его силы заблокировал нашу планету от взора других богов. Другими словами, боги просто не знали о том, что у нас здесь творилось.

— Но если у вас был ответ, то зачем вы воевали против богов? — логично возразила Анастасия.

— Ты уже забыла? — хмыкнула Лорана. — Эльфы тогда верили в свою избранность. Слова богов восприняли как вранье. Мол, те так хотели оправдать свое стремление уничтожить нас, эльфов. В общем, богам никто не поверил. Впрочем, не все эльфы не поверили богам. Был тот, кто поверил. Вот только не стал вмешиваться, а ждал. Ждал, когда большая часть воинствующих эльфов умрет в войне против аватаров. Ждал, когда найдут способ нейтрализации богов. Ждал, когда эльфы смогут подчинить силу духов. И только потом, в самый неожиданный момент вышел на свет тот, кого сегодня называют Владыкой эльфов. Соломон. Именно тогда он и получил свой титул Великого Победоносца. Он не только остудил горячие головы среди эльфов, но и смог изгнать богов из нашего мира. Более того. Именно он создал резервацию для полиморфов, превратив их в наших рабов. Но главное он сделал с другими расами. Он не стал их порабощать. Зачем? Ведь намного проще с помощью интриг и манипуляций заставить всех зависеть от эльфов. Именно он сделал так, что сейчас все государства в мире являются марионетками эльфов. Он захватил мир, не потеряв практически ни одного эльфа и не ведя кровопролитных войн.

— Какой страшный у вас владыка, — поежилась от ее слов Анастасия.

— Так и есть, — печально улыбнулась Лорана. — Он не только страшный и ужасный, но и один из сильнейших существ на планете. Он подчинил себе не только силу двух духов, но и силу аватаров богов. Фактически наш Владыка воплотил в реальность мечту Асторота, но не для полиморфов, а для эльфов. Стал диктатором целого мира.

— Так значит, ты из-за этого решила стать ученицей Дмитрия? — блеснула своей эрудицией Анастасия. — Хочешь стать сильнее и победить владыку?

— Это невозможно, — покачала головой эльфийка. — Слишком огромная разница в наших силах.

— Как это? — удивилась Анастасия.

— Ну как бы тебе пояснить, — растерянно произнесла Лорана. — Хотя. Вот смотри. Ты же видела, как Дмитрий без каких-либо проблем создал два подряд портала?

— Ага.

— Так вот, Дмитрий, я думаю, может открыть сотни таких порталов подряд, и это никак не скажется на уровне его силы. Его запас магической энергии настолько огромен, что его пределы сложно представить и осознать. У Владыки Соломона то же самое. В то время как я или любой другой маг не сможем открыть даже три портала за сутки. Архимаг, наверно, сможет создать десяток порталов в сутки. Лорды эльфов более трех десятков. Но это предел. От подобных затрат наши источники опустеют. И как при такой разнице силы бороться с такими как Дмитрий или Владыка?

— Я и не думала, что между вами настолько огромная разница, — удивилась Анастасия.

— То есть то, что Дмитрий без всяких трудностей уничтожил почти два десятка вампиров, а я и с пятью не смогла справиться, тебя не удивило? — иронично изогнула брови эльфийка.

— Эм… Ну как бы… да, — смутившись, промямлила виновато Анастасия.

— Хотя это неудивительно. Ты еще пока не осознаешь всей силы Дмитрия, — улыбнулась доброжелательно Лорана. — Но хватит об этом. Давай вернемся к твоему вопросу. Почему я тогда замолчала на середине предложения? Так?

— Ага. А еще, почему Дмитрий на это не обратил внимания? Ему что, все равно?

— Скорее всего, так и есть, — пожала плечами Лорана. — Для него полиморфы как раскрытая книга. Он их уничтожит так же легко, как и вампиров. Ну или эльфов.

— Но ведь ты не так давно его сама убила, — возразила лисичка.

— Во-первых, мы тогда подготовили качественную засаду, — наставительно поясняла Лорана. — Во-вторых, если ты не заметила, он особо не старался убивать нас. И в-третьих. Дмитрий страдает болезнью подростков. Он слишком сильно недооценил нас. Но как я вижу, сейчас он подобной ошибки не повторит.

— Подростков? — удивилась Анастасия.

— А ты что, не догадалась? — усмехнулась в ответ эльфийка. — Да. Дмитрий умен. Его объем знаний поражает. Его сила огромна. Но его разум не сильно отличается от обычного подростка. Он сначала делает, а потом думает. Если вообще думает, — задумчиво добавила Лорана. — Сила вскружила ему голову. Не сильно, но все же. Он словно малое дитя с забавной, но при этом смертельно опасной игрушкой в руках. Одно радует. Он очень быстро учится. Так что возможно, скоро поумнеет. Лет через десять так точно.

— Как это? — округлила глаза Анастасия. — Он же аватар бога Хаоса! Как он может быть подростком?

— Не путай аватара с самим богом, — хмыкнула в ответ Лорана. — Бог живет миллионы лет. Он мудрее любого из живущих. Но сам он либо не может, либо не хочет появляться в мире. Возможно, мы ему неинтересны, а может что-то другое. Кто знает замыслы таких могущественных существ? Мы даже не знаем, почему аватары богов обладают огромными знаниями, но разум у них как у детей. Зачем боги отправляют их к нам? Почему не появляются сами? Одни вопросы без ответов. Но можешь спросить об этом Дмитрия. Может он и ответит. Кто знает.

— Спрошу, — твердо и решительно кивнула Анастасия.

— Забавная ты. А еще добрая и милая, — улыбнулась ей Лорана. — Но это и хорошо. Такой и оставайся.

— Так, а что там с полиморфами? — резко сменила тему смущенная Анастасия.

— Дело в том, что у полиморфов семь уровней силы, — став серьезной, ответила эльфийка. — И эти самые уровни как раз и открыл Асторот….

Анастасия из слов Лораны смогла сделать лишь краткие выводы. Так как половину обозначений и пояснений эльфийки не поняла. Слишком запутанные они для нее оказались. Но главное девушка уловила.

До Асторота у полиморфов был лишь один уровень силы, базовый. Они могли менять черты лица как пожелают, но не более того. Но после исследований Асторота они смогли пойти дальше. Достигли первого уровня силы. Это когда полиморф мог менять не только лицо, но и частично свое тело. Впрочем, не выходя за возможности объема, роста и собственного строения.

Второй уровень даровал возможность полностью менять внешность в пределах доступного материала. Материал же — это их собственное тело. Другими словами, если полиморф весил шестьдесят килограмм, то он мог принять внешность любого с таким же весом. Трансформируясь как угодно.

Третий уровень уже был доступен лишь некоторым из полиморфов. Тем, кто обладал магическим даром для создания подпростраственного кармана. Там они могли как хранить дополнительный материал, так и скидывать лишний. Таким образом они могли принимать облик абсолютно любого существа. Все зависело только от объема накопленного материала.

Четвертый уровень позволял полиморфам копировать не только тело, но и мимику других. Они могли с помощью одной из разновидностей ментальной магии снимать информацию с тела убитого разумного, дабы потом скопировать ее. Вот только это касалось лишь убитых созданий, и лишь стандартной моторики тела, сохраненной в нервной системе. Более того, это копирование можно было произвести лишь с только что убитого тела, до того как отомрут нервные клетки.

Пятый уровень позволял полиморфам выйти на новые высоты. Те, кто достигли его, могли лишь одним своим прикосновением скопировать всю мимику любого из живых существ. Причем для этого не обязательно было убивать объект копирования. Одно лишь касание, и все. Этот уровень уже становился очень и очень опасным. Но все же у него, к счастью, были изъяны. Ведь любой вопрос от того, кто знал объект копирования, и маскировка раскрыта.

Эту проблему решал шестой уровень силы. Полиморфы с подобной силой могли копировать не только мимику разумного, но и его память. Правда, и здесь была одна проблема. При копировании памяти объект не переживал данной процедуры и либо умирал, либо превращался в овощ. К тому же, для копирования требовалось время. Много времени. Чем дольше прожил объект, тем больше времени было нужно. Например, для снятия всей памяти тридцатилетнего разумного требовалось чуть больше трех месяцев ежедневной двенадцатичасовой работы.

Но все эти трудности уходили на второй план при достижении седьмого уровня силы. Полиморфы, достигшие данного уровня, выходили на совершенно другой уровень манипуляций. Нет, они не могли за секунду скопировать мимику и память жертвы. Но им это и не нужно. Они могли создавать свои копии разума. Причем создавали они эти копии в разуме жертвы. Другими словами, словно паразиты вливались в сознание жертвы, становясь с ней одним целым.

При таком подходе жертвой мог стать абсолютно любой разумный. Более того. Сам разумный продолжал считать, что у него все нормально, просто в голове появился внутренний голос. Его собственный голос. Некий более разумный и более мудрый. Тот, к которому нужно прислушиваться и выполнять все, что он захочет. Ибо это и есть реализация внутреннего «я».

Вот только достичь подобного уровня силы очень непросто. И для его достижения полиморфы очень долго тренировались. Собственно, эффект от этой тренировки стал их новым оружием. Тем самым оружием, что и озаботило Лорану. Полиморфы создавали клона и управляли им на расстоянии. Этот клон обладал всеми возможностями создателя. По сути, это был некий промежуточный этап между шестым и седьмым уровнем силы.

Конечно, у данного клона были проблемы. Во-первых, управлять им было легко, только если основное тело лежало без сознания. Собственно, в этом и заключалась основная тренировка. Научиться управлять клоном и при этом спокойно жить в собственном теле. То есть создать некое подобие параллельного мышления. Вторая проблема заключалась в передаче фантомных болей. Если клон получал повреждения, то и полиморф их прекрасно ощущал, как свои собственные. Ну и третья проблема, это нить связи между клоном и реальным телом. Если полиморф не сможет ее маскировать и прятать, то его легко раскусит любой более-менее опытный маг. Чем лучше прячешь нить связи, тем сильнее становишься.

Впрочем, даже если полиморф достигал седьмого уровня силы, то он не становился непобедимым. К счастью для остальных рас, у данной силы все же были свои ограничения. Например, разумный, обладавший сильной волей и незамутнённым разумом, практически не поддавался внедрению. Особенно сложно было с теми, у кого сила воли была сильнее собственного разума. Таких и вовсе практически невозможно подчинить.

Но если перечисленные препятствия некоторые полиморфы, особенно сильные и талантливые, могли с трудом, но обходить, то вот против ментальных магов они были бессильны. Хотя даже простые маги, обладавшие хорошей ментальной защитой или соответствующим артефактом, тоже становились неподъемной проблемой для полиморфов.

Казалось, в таком случае у полиморфов нет шанса против тех же эльфов с их повальной магической силой и мощным ментальным полем. Но нет. Асторот и здесь нашел лазейку. Дети. Если ребенку меньше десяти, но больше пяти, то его разум с одной стороны уже развит достаточно, дабы принять в себя паразита от полиморфа, а с другой, еще слишком пластичен, и потому внутренний голос будет воспринимать нормально. Ведь почти у каждого ребенка есть выдуманный друг.

Это очень долгий по своей сути и омерзительный с точки зрения морали процесс внедрения стал основным оружием полиморфов против эльфов. Асторот не сразу начал войну. Сначала он очень долго внедрял своих лучших полиморфов в разумы детей эльфов. Потом дождался, пока эти дети выросли и стали влиятельными разумными, и лишь потом перешел к делу. Сами же эльфы подобного предательства со стороны своих же сородичей конечно же не ожидали. Именно этот фактор и позволил Астороту долгое время выигрывать войну.

— Теперь я понимаю, почему вы так их ненавидели, — сжимая от праведного гнева кулачки, заявила Анастасия, выслушав подробный рассказ эльфийки.

— Это лишь малая часть из того, что случилось тогда, — грустно улыбнулась Лорана.

— Эм. Извини. Но у меня еще один вопрос, — смущенно произнесла Анастасия.

— Спрашивай, — легкомысленно махнула рукой эльфийка.

— А почему ты так легко все мне рассказываешь? — с легким подозрением посмотрела на нее Анастасия. — Разве вы всю эту информацию не скрывали веками?

— Ответ очень прост, — с сарказмом улыбнулась Лорана. — Я с помощью тебя экономлю время.

— Фью? — невольно вырвалось у Анастасии недоумение.

— Если ты не поняла, то все это время нас подслушивал Дмитрий, — нагло улыбнулась в ответ Лорана. — Так что я не только тебя просвещала, но и его.

— Подслушивал? — в шоке округлились глаза лисички. — Но как? Ты уверена?

— Я не уверена на сто процентов, но…, — уклончиво произнесла Лорана, — думаю, что абсолютно права. Вряд ли он так просто оставил бы меня наедине с тобой.

— Фью? (◎ ◎)ゞ,— только и смогла изобразить Анастасия.

## Глава 7


Если честно признаться самому себе, то мне было слегка обидно. Ну ок. Не слегка, а сильно. И да. Не обидно, а раздражающе досадно. Но что поделать? Сам виноват. Если мозгов нет, то нечего на зеркало пенять. И все-таки собственная глупость злит намного больше, чем что-либо другое. Вот почему ушастая сразу же увидела способ незаметного проникновения через телепорт, а я нет? Ведь очевидно же, что моя маскировка идеально для этого подходит! Обидно, досадно, но ладно. Чего уж теперь кулаками махать? Сглупил, запомнил и пошел дальше. Главное, выводы правильные сделал, и то хлеб.

Правда, надо отдать должное охране круга местного телепорта. Все прошло не совсем так, как предсказывала ушастая, и это, если честно, радовало. Хоть в чем-то она ошиблась. После того как я прошел через телепорт, то обнаружил круг стражников, а за ними магов. Все как всегда. Вот только после того как телепорт закрылся, местные служители закона не спешили расходиться.

— Что скажешь? — произнес глава стражников, обращаясь к одному из магов.

На удивление, язык я сразу опознал. На таком же говорили принцесса, граф и остальные в замке. Да собственно, и с лисенком и ушастой я на нем же разговаривал.

— Чисто, — уверенно кивнул маг, закончив сканирование местности.

Меня подобным обнаружить невозможно. Сакура в этом плане отлично постаралась.

— Родион, проверь, — не спеша расслабляться, приказал старший.

Один из стражников решительно кивнул, сжал покрепче копьё, выдвинулся вперед и стал размахивать им из стороны в сторону. Кажется, таким образом он проверял наличие чего-то невидимого. Понятно, что уклониться от этих взмахов было несложно. Более того, я спокойно прошел через строй стражников именно там, где раньше стоял этот самый Родион, еще до того, как строй сомкнулся.

— Я же сказал, — безразлично пожал плечами маг. — Опять кто-то из новичков ошибся координатами. Ох и получит он нагоняй от старших.

— Хм. Возможно, ты прав, — не очень уверенно произнес старший, покачав головой.

— А чего тут сомневаться? — удивился маг. — Портал открылся и тут же закрылся. Мы спокойно стоим, и у нас все в порядке. Это явно не тот случай, о котором предупреждали эльфы.

— А может все же доложить эльфам? Мало ли что…, — все еще сомневался над окончательным решением старший.

— Ну доложи, если хочешь, — равнодушно произнес маг, пряча небольшой жезл в чехол на поясе. — Вот только эльфы придут, ничего не найдут, и подумай, кто будет крайним? Или ты думаешь, что тот, кто сюда, возможно, проник под немыслимой маскировкой, сейчас стоит и спокойно нас слушает?

Именно в этот момент огромные двери в портальный зал распахнулись, и ворвались сразу десять эльфов. Но это нисколько не удивило стражников и магов. Хм. Хитро. Значит они все это время разыгрывали спектакль для меня, дабы дать время вызванным заранее эльфам? Однако, умные и осторожные ребятки.

Эльфы с оружием наготове сразу же запустили кучу узоров по всему залу. А двое из них поддерживали барьер, который они поставили сразу же, как ворвались в зал, тем самым защищая единственный выход, и держали его, пока двери не закрыли. Очень предусмотрительно. Жаль только, зря все это. Я-то уже вышел. Еще когда только двери распахнулись, я сразу же выскользнул из зала. Буквально за мгновение до того, как установили барьер.

Что было дальше в зале, я уже, увы, не знаю, да и не до того мне стало. Эти параноики продолжали меня удивлять. Все здание портальной службы оказалось под куполом еще одного барьера. Гораздо более мощного, чем спешно установили эльфы вместо дверей. Но и это еще не все. В зале ожидания вместо обычных людей расположилась целая толпа стражников и эльфов. И все они уставились на меня. Ну точнее, не на меня лично, а на двери за моей спиной.

Кстати говоря, барьер, установленный вокруг здания, поддерживался не изнутри, а снаружи. Однако, жесткие ребятки. Вот только я не мог понять другого. Ну допустим, все эти меры придумали эльфы, дабы поймать меня. Допустим, что кто-то очень сильно разозлился на мои похождения. Вот только как они собирались меня остановить? Если бы я прибыл как обычно, то сейчас вся эта толпа лежала бы на полу и мирно сопела. Так в чем прикол?

«Сакура. Ты ничего необычного в зале не замечаешь?», — мысленно спросил я, бесшумно и не спеша обходя стражников.

«Ты про магические узоры?»

«Да».

«В этом здании есть три отличия от тех, где мы побывали раньше», — немного подумав, изрекла фея. — «Вон там, там и там, установлены магические кристаллы наблюдения», — указав пальчиком в разные места на потолке, сосредоточенно пояснила она. — «Под нами, в подвале, установлен еще один активный портальный круг. И судя по всему, он односторонний. То есть сюда попасть можно, а отсюда никак. Ведет он к эльфам на материк. А третье отличие заключается в постоянно действующем активном сканировании местности. Нас оно не обнаружит, но любые изменения в состоянии находящихся здесь эльфов и людей сразу же зафиксирует и отправит информацию куда-то за барьер».

«Ага. Ясно. Спасибо».

Ну теперь все стало понятным. Если срабатывает открытие портала без предварительного запроса, то активируется сигнализация, и сюда прибывает спецназ эльфов. Не удивлюсь, если в ближайшем здании есть еще один портальный круг. Я даже уверен в том, что так и есть. Ведь первыми сюда, скорее всего, прибыли те, кто поставил барьер вокруг здания и активировал все эти магические артефакты.

М-да. Кажется, кто-то всерьез занялся моей поимкой. Если бы я прибыл как обычно, то меня все эти меры не остановили бы, но это не значит, что у эльфов нет еще каких-нибудь козырей в кармане. Проверять же, что именно они приготовили, смысла нет. Я здесь не для этого. Так что спокойно устраиваемся у стеночки и ждем конца спектакля. Как бы мне ни хотелось, но незаметно пройти через барьер эльфов у меня не выйдет. Потому придется ждать.

Ждать пришлось долго. Часа два. Я даже за это время успел разобрать по косточкам весь разговор ушастой с лисенком. Причем не один раз. В итоге пришел к выводу, что эльфийка специально рассказала о полиморфах и истории эльфов таким образом, дабы я в итоге решил у нее переспросить. А то ведь по нашей договоренности она только мне обещала отвечать правдиво на вопросы, а не кому-то еще. Вот и попыталась таким нехитрым способом вывести меня на чистую воду.

Другими словами, хитрая ушастая подозревала, что я за ней и лисенком наблюдаю и все слышу, но каким образом, и точно ли подслушиваю, ей доподлинно неизвестно. Потому и решила подробно все рассказать лисенку. Так сказать, проверить меня на «слабо». И как ни стыдно это признавать, но если бы не вынужденная задержка, то скорее всего я бы клюнул на приманку.

В свое оправдание могу заметить, что по факту мне как бы глубоко фиолетово, знает она о моих способностях или не знает. Но задумавшись, я пришел к выводу, что все не так просто. Ведь я до сих пор не совсем четко понимал ее жгучего желания учиться у меня. С одной стороны, она не врет, но с другой… Кто сказал, что она озвучила мне всю правду? С ее опытом она может играть словами как жонглер, и хрен поймешь, когда ушастая искренне говорила, а когда лукавила. Как ни посмотри, но она дочь одного из правителей, а значит, прекрасно умела говорить таким образом, чтобы в итоге я услышал только то, что нужно, и ничего сверх того.

Можно конечно поломать голову над зубодробительными вопросами, с которыми она так просто не справится, но, во-первых, мне лень. А во-вторых, я четко понимал огромную пропасть между моим жизненным опытом и ее. Пытаться побить эльфийку на ее же поле — глупая и дурацкая затея. Намного проще наблюдать и делать выводы. К тому же, нельзя отбрасывать в сторону и более простое объяснение. Она просто говорит правду без тени лукавства. Возможно такое? Да. Верю ли я ей? Нет. Почему? Хм… А вот здесь сложно ответить. Это скорее тень моих ощущений и внутреннего предчувствия. С ушастой явно все не так просто, как кажется.

Можно ли тогда ее просто послать подальше, и делу конец? Можно. Но кто от этого выиграет? Уж явно не я. Мне нужны ее знания и опыт. Без них мне потребуется куда больше времени на осуществление своего плана. Но сначала нужно убедиться в ее намереньях, или же дождаться, когда она сделает своей ход. Спешить мне некуда, так что подождем, попутешествуем вместе и поглядим на результат.

Благо, в этом мире есть самый настоящий картонный шаблон среди всех шаблонов магических миров — авантюристы. Ну разве может быть мир магии и меча без гильдии или ассоциации авантюристов? Конечно же нет! Как такое возможно? Ха. Не. Три раза ха-ха-ха! Блин. Ну реально смешно же. Нахрена нужны эти авантюристы? С монстрами биться и травки собирать? Серьезно? Без них никто не справится? То есть травники разучились разбираться в травах, а стража и армия с аристократами, являющимися, на секундочку, прямыми владельцами и ответственными за свои земли, перестали справляться с разбойниками и монстрами? Бред же. Ибо тогда зачем нужны травники и всякие там бароны с графами? Но что есть, то есть. Гильдия присутствует, а значит, почему бы не воспользоваться ее услугами?

Так-с. А что это у нас здесь начало происходить? Чё за движ?! Эльфы и стражники резко выстроились в очередь, ведущую в портальный зал. Здание они уже раз десять прошерстили сверху донизу, но естественно, ничего не нашли. Я думал, что просто снимут барьер и разойдутся, но какое там. Они зачем-то очередь организовали. Зачем? Хм. Че-то подозрительно все это. Ох, подозрительно.

Аккуратно пробравшись обратно в зал с кругом телепорта, я застал красочную картину. Возле овала телепорта эльфы соорудили еще один мощный барьер таким образом, чтобы к телепорту можно было подойти только через один-единственный проход. Очень узкий проход. Настолько узкий, что широкоплечим стражникам приходилось протискиваться боком.

На этом приключения стражников не заканчивались. Возле самого телепорта очередного бедолагу брали на прицел два мага, а два обнаженных меча еще двух воинов-эльфов явственно показывали, что рыпаться без разрешения не стоит. Кроме них было еще два эльфа. Один, видимо ментальный маг, проверял своим узором разум вошедшего, а второй при этом задавал очень странные вопросы.

— Номер? — после утверждающего кивка менталиста спросил тот самый странный эльф.

— Двадцать восемь, — четко отрапортовал стражник.

— Пароль?

— Сто четырнадцать стена сто три, — сразу же ответил тот.

— Проходи.

Маги убрали свои сдерживающие узоры, воины мечи. После чего стражник спокойно прошел в телепорт, в котором исчез. Однако, странно. Особенно, когда я у следующего вошедшего к ним стражника услышал другой номер и совершенно другой пароль. Получается, они что, всем личные пароли раздали? И когда только успели? Паранойя так и блистала вовсю. А если бы это реально кто-то ошибся с порталом? Или меня таким образом эльфийка подставила? Хм. А об этом стоило задуматься. Это же она меня убеждала в том, что местные сочтут открытый портал банальным промахом, и не более того. С другой стороны, если бы я стал действовать, как и раньше, то уже сто процентов засветился бы. Так что ладно. Посмотрим, что будет дальше.

После того как все стражники и маги-люди прошли через телепорт, таким же макаром началась проверка остальных эльфов. Причем их проверяли так же строго, как и людей. Почему мне кажется, что это все неспроста? Но пока ничего подозрительного я не заметил. Имеется в виду, чего-то такого, что могло бы меня либо обнаружить, либо причинить мне вред. Но это не значило, что я все заметил. Так что на всякий случай дал отмашку Сакуре на создание еще одного портала, но в этот раз за пределы города.

Когда я рассказывал ушастой о том, что создать портал без привязки невозможно, я практически не врал. Просто не совсем до конца просветил ее. Точнее, не сообщил одну важную деталь. Открыть портал, когда находишься возле одного из активных маяков, все же можно. Опасно и может закончиться плачевно, если допустить хоть одну ошибку, но не невозможно. Правда, есть еще один очень важный пункт. Энергия. Для создания подобного портала и поддержания его в открытом состоянии энергии нужно в тысячи раз больше, чем при стандартном способе. Я себе мог такое позволить, но вот кто-то другой вряд ли. Разве что тот самый упомянутый ушастой Владыка, и то не факт.

Но почему я решил открыть такой опасный портал вместо того, чтобы либо вернуться обратно к девчонкам, либо переместиться в другой город? Думаю, что в первую очередь из-за уязвленного самомнения. Я как бы такой себе крутой и сильный, и не смогу найти выхода из ловушки эльфов? Щас-с-с-с! Смогу и найду. Впрочем, кроме задетой гордости, были и более разумные аргументы. Открыв портал обратно на Кардель, я тем самым выдам себя. Можно сказать, вывешу белый флаг с огромной надписью «Я здесь, и я от бога Хаоса».

Если же рассматривать вариант другого города, то опять-таки всплывала целая куча проблем. Начиная от возможной еще одной такой же ловушки и заканчивая более продвинутой ее версией. Ведь свалив отсюда, я фактически подтвержу подозрения эльфов о своем здесь присутствии. Пока что все, что они делали, это скорее проверка, хотя и очень тщательная, а не твердая уверенность. Ну я так думал. А вот если они получат стопроцентное подтверждение, то хрен его знает, что еще сделают. Сомневаться в изобретательности эльфов глупо и опасно для жизни.

В любом случае я уже обеспечил себя страховкой, но все же решил не спешить и дождаться следующего хода эльфов. Во-первых, потому что портал и правда очень стремно открывать без маяка, а во-вторых, если я его открою в текущей ситуации, то его моментально засекут эльфы, которые до сих пор держали барьер вокруг здания. А значит, как и упоминал ранее, они получат подтверждение своим опасениям. И да. Под землей тоже действовал барьер. Это я еще в самом начале проверил. Кстати говоря, весьма затратно держать подобную штуку активной так долго. Но судя по всему, эльфов это не особо парило.

Казалось бы, ну чем еще смогут удивить меня местные? А ты ж погляди, смогли. Да еще как. Во-первых, в портальном зале закрылся портал. Во-вторых, в том же зале произошел небольшой бубух, уничтоживший портальный круг и маяк привязки. В-третьих, из подвального одностороннего портала выкатились две сферы, а после и тот портал закрылся. Впрочем, самое интересное заключалось именно в этих двух сферах.

«Сакура. Что за активные узоры в сферах?», — моментально среагировал я.

Вот только уже было поздно. Эти магические артефакты явно не оставили мне времени на осознание ситуации. И по правде говоря, это нечестно. Если в этом мире есть клише насчет авантюристов, то почему отсутствовало самое главное? А? Где та самая великая пауза перед смертельным ударом, летящим со скоростью света? Пауза, за которую герои умудряются поболтать, обсудить философские вопросы, ну или просто узнать, как там дела друг у друга. Вспомнить наставления учителей, свои тренировки, а после осознав, как избежать смерти, мощным нагибаторским финтом уйти от угрозы или вовсе ее уничтожить? Где это все, я вас спрашиваю? М-да. А в ответ тишина. Обидно, если честно.

С другой стороны, я впервые сам среагировал как надо. Собственно, это и позволило мне сейчас рефлексировать с нервным хихиканьем, вися в километре над городом и постепенно снижаясь с помощью воздушного парашюта. О да. Я прекрасно видел, что именно сейчас происходило внутри барьера. Сверху вообще все очень даже хорошо видно. Можно сказать, идеально. Осталось только понять одно. Каким таким чудом я смог избежать очередной смерти?

Ответить на этот вопрос оказалось, как ни странно, очень сложно, но одновременно с этим проще некуда. Ведь что произошло? Сначала сработал один артефакт-сфера, который оказался блокировщиком магии четко в пределах действия барьера. А потом активировался второй, оказавшимся таким себе прототипом нового солнца. Эта хрень вспыхнула, словно сверхновая звезда, моментально создав вокруг себя температуру в десятки тысяч градусов.

Но что сделал я? О! Здесь без гордости, короткой многозначительной паузы и движений бровями рассказывать запрещено и противопоказано. Во-первых, потому что сам с трудом поверил в происшедшее. А во-вторых, нельзя снижать градус накала страстей. Ведь если я просто кому-то расскажу, что среагировал, словно идеальный бесчувственный робот, который каким-то немыслимым образом осознал, что между волной антимагии и сжигающим все на своем пути пламенем была хоть и микроскопическая, но пауза, то кто в это поверит? В это даже я до сих пор с трудом верил. Но факт есть факт.

В тот момент в моей голове стало настолько ясно и четко, что казалось, еще чуть-чуть, и я открою все тайны мироздания. И да. Время снова замедлило свой бег. И да. Я знал, что это не время, а просто мой разум ускорился в тысячи раз, но мне пофиг. Так удобнее выражаться, а если кому-то не понравится, то идут лесом. Это мои мысли и мои выводы. Че хочу, то и творю. Ну или называю. Че-то меня не туда понесло. Видать, точно заработал нервный срыв.

Ладно. Вернемся к деталям. Ощутив ту самую микропаузу, я словно лучший ученик в классе на самом обычном уроке магии спокойно дождался этого самого просвета, открыл портал, закинул свое тело в него и моментально закрыл портал. Ну а оказавшись над городом, раскрыл заранее подготовленный узор воздушного парашюта. В итоге, при всем своем желании эльфы хрен чего заметили. А вот что заметил лично я, так это впервые ощутил, как мой резерв магии просел на целый ОДИН процент! Капец. Неее. Порталы без привязки — это слишком затратно даже для меня.

Между тем на земле начало происходить что-то более интересное, и я бы сказал, невероятное. Барьер эльфов оказался не таким простым, как я думал. Мало того, что он состоял из кучи слоев, так еще и смог выдержать тот ад, что возник вместо здания телепорта. И да. Эльфов за пределами барьера оказалось немало. Сложно сказать точно, но не менее пары десятков точно. Впрочем, не это удивило больше всего, а то, что произошло дальше.

Снижался я медленно, так что смог рассмотреть все в мельчайших подробностях, естественно, улучшив свое зрение с помощью магии. После того как внутри барьера вместо здания образовалось озеро лавы, и действие пламенного артефакта прекратилось, эльфы стали спокойно потихоньку снимать барьер. При этом двое из них активировали узоры ледяного дыхания, фактически остудив огненное озеро.

На этом они не остановились. Всего я уже не успел рассмотреть, так как постепенно приземлялся уже за городом, но и того, что увидел, было более чем достаточно. С помощью магии земли эльфы тут же принялись строить новое здание вокруг обновленного магического круга. И судя по скорости строительства, закончат они максимум часов через пять. М-да. Однако, оперативные ребятки.

С другой стороны, я теперь уверен в том, что это была действительно проверка, а не засада лично на меня. То есть ушастая, скорее всего, ни при чем. Абсолютной уверенности у меня в этом нет, но на девяносто девять процентов убежденность в правильности выводов присутствовала. Конечно, возможен шанс того, что у ушастой есть способ связи со своими, который не сможет засечь Сакура, но верилось в это с трудом. Да и действия эльфов больше походили на очень серьезную перестраховку, а не на целенаправленную засаду.

Вот только когда я уже приземлился, то понял свою неправоту. Ведь если подумать, то любой разумный, кроме меня, не смог бы пережить подобной проверки эльфов. Да и я только чудом остался жив. А значит, это все же была подготовленная засада. Просто эльфы пока еще не знали, кто именно стоял за всеми теми событиями с порталами в разных городах. Возможно, они подозревали полиморфов, потому и включили режим максимальной паранойи.

О чем еще говорил подобный подход эльфов? А говорил он о том, что среди полиморфов были те, кто мог использовать магию маскировки моего уровня. Хм. Но разве такое возможно? Скорее всего, нет. Тогда против кого засада? Стоп. По словам ушастой, эльфы воевали и против аватаров богов! То есть получается, они сейчас применили метод проверки, позволяющий уничтожить даже аватара? Да нет, вряд ли. Скорее, позволит его обнаружить, а вот дальше у них, видать, есть какой-то еще план. Надо бы у ушастой узнать, какой. А то что-то не нравятся мне эти телодвижения эльфов. Я конечно весь из себя крутой и сильный, но лучше на всякий случай подстраховаться.


## Глава 8


Против лома нет приема, если нет другого лома, или чего покруче. Так вот, у меня имелась Сакура, которая круче любого лома. Ну не мог же я ее своим ломом назвать? Не мог. Она же все-таки фея. Да и обидится, сто процентов. Точнее, когда я первый раз изрек данную истину, то она как раз и обиделась. Естественно, под аккомпанемент ржания Ли. Хорошо, что я быстро придумал продолжение, а то это грозило перерасти в очередную склоку между феями.

Но вернемся к сути крутости моей феи. Хотя не только ее, но и моей тоже. Все-таки это именно я подумал о подобной возможности, а не они. Так что основная заслуга все же принадлежала именно мне. Впрочем, я человек скромный, и потому, естественно, похвалил в первую очередь Сакуру. Ибо все гении должны замечать старания окружающих, дабы те еще больше старались нам помочь. Ведь должен же кто-то воплощать в жизнь мои гениальные идеи? Вот-вот.

Ладно. Что-то я опять увлекся. А все потому, что пришлось изрядно так побегать, пока наконец мы не нашли точку, где нас не засекут слишком хитрозадые параноики эльфы. И это, я вам скажу, та еще проблема. Эти психи явно решили перекрыть любые пути отступления для таких как я. Но слава богам, а точнее, банальной логике и магической физике, если такая вообще существует в данном мире, покрыть всю площадь своей магией эльфы не смогли.

Суть проблемы заключалась в аналоге местного магорадара. Еще когда я только приземлился за городом после успешного побега из ловушки, то задумался о дополнительной проверке. Логика моих размышлений заключалась в простом уравнении. Если они настолько сильно заморочились с поимкой меня, то почему бы не предположить некие дополнительные меры предосторожности с их стороны? А значит, нужно проверить местность на какую-либо подозрительную магическую или другую активность. Собственно, этот поиск я и поручил Сакуре.

И вуаля. Она таки нашла тот самый магорадар. Точнее, засекла его действие. Принцип радара был такой же, как и у обычного, но с уклоном в магию. Эльфы установили в новом здании портала, судя по всему, на крыше, далеко не простой артефакт. Именно он постоянно выпускал волну слабой магической силы по всей округе. Причем узор этой волны был хоть и простым, но при этом весьма эффективным.

Если волна соприкасалась с активным артефактом, магическим источником, маяком или просто магом, применяющим заклинания, то отражалась и возвращалась обратно к артефакту. Учитывая, что данная волна распространялась со скоростью радиоволн, то есть почти равнялась скорости света, то отклик артефакт получал очень даже оперативно. Можно сказать, мгновенно. Конечно, чем больше расстояние, тем слабее магическая волна, и тем меньше скорость отклика, но все же впечатляющие возможности. Таким образом эльфы узнавали обо всех артефактах, магах и тому подобном в округе города, или точнее, в радиусе действия артефакта.

Конечно, возникал вопрос. Если скорость такая огромная, то каким образом можно обнаружить слепые зоны? Ответ простой как две монеты. Во-первых, волны движутся по прямой и не могут менять траекторию, а так как планета как бы круглая, то предел действия такого артефакта — это горизонт. Собственно, поэтому его и установили на самой высокой башне города. Таким образом покрыв несколько километров. Во-вторых, через массивные объекты такая волна не пройдет. И если, допустим, здания для нее не помеха, то вот уже небольшая гора или высокий холм станет непреодолимым препятствием.

Казалось бы, в таком случае наоборот, слепых зон должно быть дофига. Отошел подальше от города или нашел холм повыше, и вуаля. Вот тебе и безопасное место. Ага. Как же. Эльфы не идиоты. Их артефакты стояли не только в городах. Эти параноидальные психи понатыкали их где только можно и нельзя. Почти на каждом высоком холме, скале или где еще повыше. Например, один из таких артефактов я обнаружил на верхушке огромного высокого дерева. Причем все эти артефакты явно были установлены не так давно. Максимум неделя или две. То есть это сто процентов для поимки меня любимого. М-да. Походил по борделям, называется.

Конечно, для работы им нужна энергия. Хотя потребление магорадара незначительное, но оно все же есть. Частично потребности магорадаров покрывались дополнительным узором, который впитывал энергию из окружающего пространства, земли, солнца и тому подобного. Но слава богам, полностью удовлетворить затраты это не могло. Так что заряд артефактов постепенно садился, и примерно через месяц они все окончательно потухнут. Впрочем, это не помешает эльфам установить новые. И почему-то мне кажется, что они так и поступят.

Вот теперь, после всех вводных, любой поймет и осознает всю сложность поставленной задачи. Найти слепую зону в этой эльфийской паутине ой как не просто. Но я, естественно, справился. Точнее, Сакура справилась. После длительных поисков мы наконец нашли очень симпатичный такой овраг. Именно в нём оказалась слепая зона эльфов. Но спешить сразу же создавать маяк я не стал. Рано.

Несложно предположить, учитывая паранойю эльфов, что рано или поздно этот овраг обнаружат и установят артефакт-обнаружитель. Значит, сначала нужно сделать так, чтобы мой маяк не нашли. Для этого Сакуре пришлось поработать магическим туннелекопателем. Да. Мы создали мое собственное тайное подземелье. Хорошее такое. Надежное, удобное и, можно сказать, комфортное. Одно жаль. Блэк-джека и шлюх здесь не предвиделось. Увы и ах. Но что поделать, безопасность прежде всего.

Кстати говоря, пока мы трудились, а точнее, Сакура аккуратно создавала подземелье и перерабатывала грунт в сверхпрочные стены, через которые не сможет пройти никакой скан, я задумался еще об одной проблеме. Получается, что теперь я не смогу летать по разным городам и спускать пар в борделях. А вот это уже проблема глобального масштаба. Я даже не пару мгновений подумал о предложении ушастой, но тут же отбросил эту порочную мысль подальше. Будем считать, что она припасена на самый крайний случай. Пока же придется обойтись местным ассортиментом. Надеюсь, что на этом материке хотя бы бордели не запрещены. Сильно надеюсь.

Закончив с приготовлениями, я наконец удовлетворенно осмотрелся. Мое личное подземелье имело два выхода, и оба вряд ли кто-то сможет обнаружить. Здесь-то и пригодились мои обширные знания в предмете маскировки. Один вход закрывала огромная природная каменюка весом в пять тонн, а второй я и вовсе замаскировал под обычную землю. Точнее, это сама земля и была, а вот под ней уже находился узкий каменный люк. Запасной выход не должен быть удобным, он должен быть надежным.

Все. Можно отправляться за девчонками. Поднял магией камень, вошел и аккуратно поместил его обратно. Идеально. Прошелся по длинному туннелю, ровно сто двадцать метров с наклоном вниз под тридцать градусов, и попал в просторную комнату-зал. Именно здесь располагался основательно сделанный портальный круг с маяком внутри. Такой простоит сотни лет и не разрушиться. Мое первое основательное строительство. Аж гордость взяла за проделанную работу. Ну ладно. Пора уходить.

— Чего так долго? Фью! — встретила меня возмущенная лисичка.

— Возникли непредвиденные сложности, — улыбнулся я в ответ. Ну уж очень мило смотрелась ее мордаха в этот момент.

— Фью? (◎ ◎)ゞ

— Сложности? — одновременно с озадаченным лисенком удивилась ушастая.

— Именно, — кивнул я. — Причем с участием твоих сородичей. Они решили устроить глобальную охоту…

Я подробно описал происшедшее со мной приключение. Как пытались меня поймать, как взорвали здание с портальным кругом, как установили кучу радарных артефактов, и как сложно было найти безопасное место. Где именно размещено мое подземное убежище, и что именно подземное, я рассказывать не стал. Незачем кому-либо о нем знать. И да. Я собирался их туда доставить довольно специфическим образом. Но об этом позже.

— Значит, они взорвали чыкчырык, — задумчиво и озадаченно произнесла ушастая, после того как я закончил. — Видимо Владыка всерьез отнёсся к вашим похождениям.

— Что ты только что сказала? — недоуменно уставился я на нее.

— Говорю, Владыка всерьез…

— Да нет, не это. До этого, — оборвал я ее.

— Взорвали чыкчырык? — удивилась ушастая. — А что такого? Вы же сами это сказали.

— Чыкчырык? Это что вообще такое? — с подозрением уставился я на нее. Она что, прикалывается надо мной? Хотя лисенок вроде как стояла с серьезной мордахой и явно не считала это приколом.

— В смысле? — не понимая моего возмущения, произнесла ушастая, но тут же хлопнула себя по лбу, улыбнулась и добавила. — Вы же, видать, не в курсе, как называют здания для телепортов на Нугаре? Так ведь? То-то вы удивились.

— Чыкчырык? Серьезно? — со скепсисом уставился я на нее.

— А что не так? — недоуменно ответила она.

— А вам самим не кажется странным подобное название? — иронично окинул взором я их.

— Название как название, — пожала плечами ушастая. — Не понимаю вашего удивления.

— М-да, — покачал я головой, осознав, что на самом деле «чыкчырык» в местном языке ничего не значило от слова совсем. Это для меня оно звучало как издевательство, а вот для местных нет. — Однако, любопытные вы здесь названия используете. И в честь чего такое название пошло?

— Все время забываю, что вы, учитель, хоть и знаете язык, но в истории полный ноль, — сокрушенно покачала головой ушастая.

— Ну так и просвети меня, — раздраженно прервал я ее.

— Эм… Простите, — смущенно вмешалась лисичка. — Но я тоже не знаю, откуда пошло это название.

— Вот как? — удивилась ушастая, но затем о чем-то вспомнила и добавила виновато. — Впрочем, откуда вам знать, если это обозначение уходит корнями глубоко в историю. Что же, просвещу вас.

Из рассказа ушастой выходило, что в древности, когда на материке Нугара жили в основном полиморфы, еще до глобальной войны с эльфами, существовало государство Ордар. Его правителем долгие годы являлся глава рода Чыкчырыков, Великий Батый Лука. А рядом с Ордаром располагалась самая большая страна на Нугаре, занимавшая две трети всего материка, империя Белая Орда. Ею в то время правил император Миджет.

И вот однажды, когда империя несколько лет подряд воевала против одной из соседних стран, в Белой Орде разгорелось восстание недовольных таким положением дел. Само восстание было не особо опасным, но из-за того, что практически вся армия увязла в войне, останавливать повстанцев было практически некому.

Именно в этот момент Батый Лука предложил свою помощь союзнику. Ведь Белая Орда долгие годы являлась самым близким другом Ордару. Император согласился. Лука привел свою армию к столице Белой Орды и тем самым защитил империю от повстанцев. Вот только после того как восстание затихло, Лука предал императора. Вместо того, чтобы увести свою армию обратно в Ордар, Батый построил первое на всем материке портальное здание. Именно через него к нему в подкрепление прибыли сильнейше маги из Ордара.

Лука с их помощью свергнул императора Миджета и объявил себя новым императором обоих государств: Белой Орды и Ордара. После чего правил еще долгие годы. Ну а его подчиненные, прославляя Луку, получившего новое народное прозвище Хитрейшего Батыя Императора, решили обозвать здания телепортов в честь его рода, чыкчырыками. Так и закрепилось на все времена это название. Вот такая вот история. О Луке уже давно никто ничего не помнил, кроме эльфов, естественно, но название сохранилось.

— Спасибо, конечно, за историческую справку, — устало вздохнул я, после того как ушастая закончила свою лекцию, — но от этого название не стало более удобным.

— Если не нравится «чыкчырык», то можете называть по-эльфийски «бользар», или по-тартарски «дон», — равнодушно пожала плечами ушастая. — На южных материках и вовсе здания порталов называют Махат Татур. Выбирайте любое, но на Нугаре любое их название будет непонятно местным. Они уже давно привыкли к чыкчырыку.

— Ясно, — в очередной раз тягостно вздохнул я. — Буду иметь в виду. А пока мне и ваше, бользар, прекрасно подходит.

— Бользар, так бользар, — спокойно пожала она плечами.

— Так вот. Поясни мне, зачем твои сородичи уничтожили один из бользаров? — вернул я тему разговора в конструктивное русло.

— Судя по методам, о которых вы рассказали, Владыка подозревает вмешательства одного из пока еще не пойманных аватаров богов, — став серьезной, пояснила ушастая. — Насколько эльфам известно, пока еще бродят на свободе то ли четверо, то ли шестеро аватаров. Точно нам не известно. Вот и решили максимально усилить защиту бользаров.

— Еще не пойманных? — удивился я. — Это как? Вы что, ловите аватаров, а не убиваете?

— Убивать аватаров богов бесполезно, — многозначительно смерила она меня взором. — Это вам и самому прекрасно известно. Если аватара или такого как вы убить, то вы воскреснете максимум через десять лет. Потому в свое время и придумали способ, с помощью которого можно поймать аватара и заключить его в стазисный саркофаг. После этого аватар не сможет переродиться, и вся его энергия будет служить Владыкам.

— Хм. Забавно, — улыбнулся я в ответ. — А ты, значит, знаешь, что такое «стазис»? Интересно, откуда у вас такое слово?

— Откуда само слово, я не знаю, но принцип работы саркофага мне знаком, — спокойно ответила она, ни грамма не удивившись. — Тело аватара подвергается специальной обработке, которая позволяет его усыпить с помощью глубокой заморозки. В таком состоянии аватар может лежать вечность.

— И сколько уже вы поймали аватаров?

— Увы, но ответ на этот вопрос знает лишь Владыка, — с сожалением вздохнула она. — Мне лишь известно, что в Древе Вечности находится минимум четыре аватара. Но это лишь та информация, что известна лордам. Владыки же слишком скрытные и никого не пускают на подземные этажи под Древом. Единственное, что известно, что таких этажей под землей минимум пять.

— Хорошо. Зайдем с другой стороны. А сколько всего было богов?

— Опять-таки точное количество известно лишь Владыкам, — грустно усмехнулась она. — Все что я смогла обнаружить в старинных манускриптах, так это упоминание о восемнадцати богах нашего мира и еще одиннадцати богах, пришедших из других миров. Например, вы, а точнее, бог Хаоса, это пришлый бог.

— Другими словами, у вашего Владыки есть доступ к энергии минимум тринадцати аватаров.

— Скорее всего, так и есть, — не очень уверенно произнесла ушастая. И тут же уточнила, увидев удивление на моем лице. — Если брать то, что мне известно, то да. Но есть некоторые нюансы. Например, в одном из манускриптов упоминалось о том, что некоторые боги покинули наш мир и отправились в другой. Правда это или нет, я не знаю. Других подтверждений данному факту я не нашла.

— Это уже мелочи, — легкомысленно отмахнулся я. — Мы будем исходить из того, что у Владык есть доступ к телам тринадцати аватаров, а еще лучше взять в расчет пятнадцать. Так мы точно не ошибемся.

— Возможно, вы правы, — подумав, кивнула ушастая. — В таком случае Владыка будет сильнее вас, учитель?

— Нет, — зловеще усмехнулся я. — По сравнению с моим запасом это конечно не мелочь, но и не проблема. Если сравнить со мной, то это примерно тридцать процентов от моего запаса. Но это так, навскидку и максимально. В реальности должно быть намного меньше. Все-таки я не аватар. Кстати. А почему сами боги не могут заявиться в гости?

— А вот это уже надо спросить у вас, — улыбнулась она мне. — Из манускриптов известно, что именно бог Хаоса что-то сделал с нашим миром, от чего больше ни один бог не может явиться лично на планету, лишь его аватар способен проявить себя.

— Хм. Вот как, — слегка растерялся я от такого неожиданного поворота.

Кажется, к моему альтер-эго у меня появились еще вопросы. Впрочем, этот вопрос далеко не самый важный в моем списке. Вот только что-то мне подсказывало, что ответа я не получу. Ибо если бы он хотел передать мне эти знания, то уже сделал бы это.

— Я так понимаю, что ответа вы не знаете? — разочарованно протянула ушастая.

— Увы, но нет, — натянуто улыбнулся я. — К сожалению, моя личность бога не считает нужным делиться со мной информацией.

— Жаль, — огорченно вздохнула ушастая.

— Переходим к следующему пункту, — сменил я тему. — Каким образом твои сородичи собирались меня поймать? Пока что все что я видел, как-то не впечатляет. Обнаружить они меня чуть не обнаружили, но не более того.

— Они и не должны были ловить вас или любого другого аватара. Их задача — это как раз обнаружение, а не поимка. Как только они вас обнаружат, так сразу же за вами явятся Владыки.

— И как они смогут меня поймать? — заинтересованно уставился я на нее. — Я ведь в любой момент могу уйти с помощью телепорта.

— Не сможете, — сокрушенно покачала головой ушастая. — Дариэль Летящая обладает уникальной способностью. Точнее, ее дух способен вызвать магические волны, которые вносят такие помехи, что никто не сможет открыть портал, а все действующие закроются. Даже маяки выйдут из строя.

— А что помешает мне просто сбежать?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Могу только предположить, что духи Владык обладают еще каким-то уникальным умением, которое не позволит вам так просто избежать боя. К сожалению, деталей о том, как именно Владыки ловят аватаров, у меня нет. Но всегда, когда лорды не справляются с этой задачей, в дело вступают Владыки и всегда успешно.

— Понятно, что ничего не понятно, — задумчиво пробормотал я, почесав затылок.

— Прошу прощения, — вмешалась лисичка, все это время молча слушавшая нас. — Но может мы уже отправимся на Нугару?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Здесь заночуем, а уже утром отправимся.

— Фью? — вопросительно уставились на меня.

— Использовать магию на Нугаре придется очень осторожно, — поморщился я в ответ. — Если только не хотим привлечь к себе внимание эльфов. А значит, готовить так же, как раньше, ты не сможешь. Придется использовать стандартные методы и все то, что мы стащили у графа, лучше не демонстрировать на Нугаре от греха подальше. Так что придется тебе здесь все приготовить. Так будет проще. К тому же, нам еще нужно подумать, как изменить свою внешность.

— За меня можете не волноваться, — моментально откликнулась эльфийка. — Я и сама смогу изменить внешность. Правда, для этого придется потратить ночь, так что да. Лучше заночевать здесь.

— И каким таким образом? — заинтересовался я.

— Мы уже давно научились частично использовать силы полиморфов, — лаконично пояснила она. — Конечно, не на таком же уровне как они, но все же изменить свою внешность нам под силу. Точнее, я могу изменить цвет волос, лицо и цвет глаз. К сожалению, рост поменять я не смогу.

— А сделать уши меньше?

— Во-первых, это сильно скажется на моих возможностях, — твёрдо возразила она. — Во-вторых, это лишнее. В Нугаре живет очень много эльфов. Так что никто не удивится моему присутствию.

— А в-третьих, уши — это святое? — хмыкнул я.

— Не буду с этим спорить, — уклончиво произнесла она, отведя взор в сторону. — Наши уши для нас действительно очень важны.

— Ладно. Пускай будет так, — махнул я рукой и повернулся к лисенку. — Ну а с тобой что делать?

— Фью? — растерянно, но с интересом протянула лисичка.

— Есть какие-то пожелания? — задумчиво окинул я ее взором. — Если что, то я могу очень многое поменять в твоем теле. Точнее, все что захочешь.

— Все что захочу? — она озадаченно уставилась на меня.

— Учитель, — с любопытством поинтересовалась эльфийка. — Вы смогли освоить искусство полиморфов?

— Не совсем так, но где-то рядом, — неопределенно повертев рукой, произнес я. — Так-то изменить тело любого разумного не так уж и сложно. Главное, чтобы был материал под рукой. Конечно, сделать, например, из лисенка человека или эльфа я не смогу, но изменить фигуру в приемлемых параметрах, это можно. Рост, кстати говоря, я тоже изменить не смогу.

— Фью, — разочарованно вздохнула лисичка.

— Ну так что? Какие будут пожелания?

— Фью, — смущенно протянула она.

— Что? — не понял я этого маневра.

— Она стесняется, — кратко расшифровала эльфийка. — Видимо хочет изменить свою фигуру, но стесняется сказать. Вы же все-таки мужчина, учитель.

— Эм… — слегка растерянно протянул я, а после, улыбнувшись, добавил. — Так-то я уже видел тебя нагой, ну да ладно. Если не хочешь говорить мне, то можешь превратиться в звериную форму и побеседовать напрямую с моей феей. Так пойдет?

— Фью! — обрадованно заявили мне.

— Ну вот и отлично, — довольно хлопнул я в ладони. — А теперь пора готовить ужин. Есть-то хочется.

— Фью! — решительно кивнули мне и указали пальчиком в сторону бывшей графской кухни.

Ну здесь и спрашивать не надо, и так все понятно.


## Глава 9


В данный момент меня мучил очень серьезный вопрос, «Как мы к этому пришли, и что, блин, с этим делать?!». Вопрос далеко не риторический. Ведь если я не смогу найти ответа, то и продолжить наше путешествие станет очень затруднительно. Если вообще возможно. Но пожалуй, сначала нужно вернуться к корням проблемы. Ибо заключалась она в одном милом и пушистом лисенке.

Началось все с моей глобальной ошибки. Да-да, я снова лопухнулся. Забыл, что хотя в здешнем мире большинству магов плевать с высокой колокольни на законы банальной физики, но это не означало, что, во-первых, данной физики или ее подобия здесь нет, а во-вторых, что этим самым физико-магическим законам далеко не плевать на свою реализацию. Так что мое обещание превратить лисенка в писаную красавицу превратилось в пшик. Что само по себе уже огромная проблема, в основном, конечно, проблема психики лисенка, но в конечном итоге и наша тоже.

Нет. Лисенок не стала психовать и с нервным криком требовать обещанного. Все оказалось, с одной стороны, не так уж и плачевно, но с другой стороны, привело к непредсказуемым последствиям. Ибо, к счастью, сменой внешности лисички занималась Сакура, а не я лично. Чему, если честно, я был несказанно рад. Сомневаюсь, что мне так легко и просто простили бы подобный просчет.

Так вот. Оборотни и их две личности. Да. Я мог превратить лисенка в фотомодель с идеальной фигурой и сиськами пятого размера, как она хотела, но есть одно серьезное «но» в природе оборотней. Дело в том, что размер человеческого тела оборотней напрямую зависел от размера его пространственного кармана. То есть лисенок обладала миниатюрной фигурой не потому, что не могла вырасти, а потому что ее магический карман не вмещал больше.

Другими словами, если увеличить объем человеческого тела лисенка, то в момент смены в звериную форму часть лишнего объема будет удалена очень болезненным способом. Ну там полруки не вместится или другая часть тела. Здесь точно сказать нельзя, так как, естественно, никто проводить подобный эксперимент не собирался. По крайней мере, добровольно. Можно конечно изменить тело и запретить лисенку менять ипостась, но увы, ничего не выйдет. К сожалению, несколько раз в году оборотни инстинктивно меняли форму. Причем обычно во сне. То ли потому, что так реагировало их подсознание, то ли по какой-то другой причине. Да и не важно это. Важно, что любые изменения можно проводить только с учетом размеров магического кармана.

Все это, естественно, Сакура и рассказала лисенку. Та конечно же расплакалась и расстроилась. Сильно расстроилась. Но тут моя фея успокоила малышку. Мол, все не так плохо. Ведь размер пространственного кармана можно увеличить. Не сразу и не быстро, но можно. Естественно лисенок моментально захотела этот самый карман увеличить и в ответ услышала довольно простое в реализации решение. Решение-то простое, а вот последствия далеко не такие простые.

Но пойду по порядку. Как рассказала Сакура, рост магкармана напрямую зависел от развития и возраста звериной формы. То есть, чем взрослее звериная форма, тем больше карман. Казалось бы, в чем тогда проблема? А проблемка в том, что возраст звериной формы абсолютно не зависел от возраста человеческого тела. Более того, они даже росли по-разному. Другими словами, хочешь, чтобы звериная форма росла, бегай в ней как можно больше времени.

А так как лисенок с самого детства стеснялась своей звериной формы, то и получился подобный печальный результат. По сути, возраст ее звериного тела сейчас соответствовал примерно трем месяцам жизни. Потому и карман ее слишком мал, а значит, и человеческое тело ограничено в объеме. Вот такой вот поразительный парадокс. Который, впрочем, не так уж сложно исправить. Лисенку стоило лишь побольше бегать в форме натуральной лисички, и все придет в норму. Не сразу, но максимум за год в форме лисенка она сможет существенно увеличить свой карман.

Ведь рост звериной формы, как я и говорил, происходил совершенно по-другому, чем у человека. То есть, три месяца лисицы равны примерно двенадцати годам человеческого подростка. Но уже полгода равны пятнадцати годам, а год можно отнести примерно к двадцати одному году. Вот такой вот нестандартный рост. Ну а теперь переходим к советам Сакуры, как именно это сделать.

Лисенку достаточно просто спать в своей звериной форме, и тогда года через два она сможет сбалансировать разницу между двумя формами, а значит, ее человеческое тело начнет развиваться. Ну или Сакура поможет в этом вопросе. Казалось бы, вот оно, идеальное решение. Бери и пользуйся. Но какое там! Разве будет кто-то ждать цельных два года, когда можно ускорить данный процесс в два раза? Особенно, если у этого КОГО-ТО шило в заднице и психический раздрай в разуме. Но как тогда ускорить процесс? Да элементарно. Нужно лишь постоянно бегать в звериной форме, лишь изредка перекидываясь в человеческое тело.

И вот здесь я наконец приблизился к самой сути проблемы. Сакура все же частично изменила внешность лисенка обеих ее форм, естественно, чутко прислушиваясь к пожеланиям Насти. И если с человеческой внешностью все оказалось более-менее стандартно, то вот со звериной формой они разошлись не на шутку. Ну там глаза сделали ярко-голубыми, и еще цвет волос и шерстки сменили с рыжего на красно-огненный и запушистили. Все потому, что эта нетерпеливая хотела теперь фактически жить в звериной форме, а значит, и основное внимание уделили именно лисьей внешности, доведя ее до идеала.

Что же получилось в итоге? Получился пушистый капец. После того как я дождался, когда ушастая и лисенок уснут, перенес их через портал на Нургал и вынес из моей тайной пещеры в овраг, а после лег чутка поспать, ничего не подозревая и не думая о каких-либо последствиях. Ну а утром произошло ЭТО! Да-да. То самое и необратимое. Родилась глобальная проблема, решение которой я сейчас и пытался найти.

Ибо проснулся я довольный собой и миром, а после увидел то самое. Вот как должен реагировать нормальный разумный на подобную картину? Лично я просто в шоке смотрел, как лисенок в своей звериной форме, сладко потягиваясь и сонно щурясь, медленно осматривалась вокруг. Все вроде ничего, если только не добавить в описание некоторых уточнений. Маленький лисенок с ярко-голубыми глазками, с красной шерсткой идеальной пушистости, белыми аккуратными «носочками» на лапках, лохматыми ушками и нереальной большим хвостом с белым кончиком!

Но я-то еще тот перец. Меня такой кавайностью не проймешь! Ну почти. Мне конечно не удалось удержать выползшую на лицо дебильную улыбку, но в остальном я держал себя в руках. Хотя погладить эту милаху хотелось очень сильно. Но тут-то и проявилась та самая проблема. Именно она с диким криком «Милаха!!!» ринулась с места и, схватив ничего не подозревающего лисенка, принялась её тискать.

— Ты просто идеальная прелесть!

Раздавшийся рядом фанатичный голос свихнувшейся эльфийки заставил меня вздрогнуть и вновь обратить взор в их сторону. Впрочем, там особо ничего не изменилось, как и за прошедшие два часа. Ушастая как сидела на земле с дебильной довольной улыбочкой, так и продолжала сидеть. При этом, естественно, лисенок была жестко зажата в ее руках и уже даже особо не сопротивлялась, с обреченностью смертника жалобно поглядывая в мою сторону.

То, чего ждала от меня лисенок, я прекрасно понимал, но усиленно делал вид, что ничего не вижу. И так понятно, что от меня хотели помощи в освобождении, а затем удержание на месте эльфийки, пока милаха, забежав за ближайшее деревце, не сменит форму и не оденется. И вот тут проявилась та самая главная проблема. У меня, как бы это сказать, не было ни малейшего желания помогать лисенку. Почему? Да потому, что если я заберу ее у ушастой, то сто процентов не смогу сдержаться и сам начну ее тискать. А как здесь утерпеть, если она такая кавайка?

— И долго ты собираешься ее терроризировать? — с осуждением в голосе наконец спросил я.

— Завидуй молча, — уткнувшись в шею лисенка, пробурчала довольная эльфийка. — Я теперь ее никогда не отпущу. Кто же знал, что она такая милаха?

— То есть, собираешься мучить ее и дальше? — тяжело вздохнул я, внутренне понимая, что ушастая права, к сожалению. Я бы и сам сейчас затискал это чудо.

— И ничего я ее не мучаю, — буркнула ушастая, еще сильнее прижимая к себе бедную лисичку.

— Ааа…, — протянул я. — Так значит, это только я вижу вселенскую боль в ее глазах? Думаешь, если она не может говорить, то все в порядке? Рано или поздно она освободится, и тогда я тебе не завидую. Как минимум, будешь готовить себе сама, а как максимум, может еще че придумает.

— Настя так не поступит, — с легкой паникой в глазах попыталась сама себя убедить ушастая.

Хотя, какая она теперь ушастая? После изменения внешности эльфийка стала слишком сильно походить на человека. Если у эльфов ярко выраженные очень гармоничные черты лица, можно сказать, идеальные без каких-либо изъянов, то Лорана исправила это радикальным способом. Добавила веснушек, пару небольших родинок, сделала нижнюю губу чуть больше верхней, глаза стали самыми обычными серыми, а в дополнение увеличила нос, сделав его чуть больше и с горбинкой. Ну а самую свою примечательную черту, уши, спрятала под гривой длинных волос.

Как ни парадоксально, но лично по мне, эти изменения сделали эльфийку только симпатичнее. Сменили холодную аристократическую красоту на приятное глазу симпатичное личико. Теперь мне было намного проще представить ее в своей постели, чем раньше. Впрочем, я по-прежнему не собирался совершать подобную глупость. Если только в совсем крайнем случае.

— Я бы на твоем месте не был настолько уверен в подобном исходе, — коварно улыбнулся я в ответ, отчетливо читая в глазах лисенка все те кары небесные, что ждали ее мучительницу в будущем.

— Эх… Жаль, — тяжело вздохнула эльфийка, после чего посмотрела в глаза лисенка и добавила. — Неужели ты сможешь так поступить со своей подругой, спасшей тебе жизнь?

Ответом ей служил утробный рык, который более чем четко дал понять мучительнице, что никакая она не подруга, и долг жизни ее не спасет.

— Тогда предлагаю обмен, — хитро прищурилась эльфийка. — Ты даешь мне возможность тебя гладить и тискать один раз в день в течение часа, а я в обмен….

Что именно она собралась дать в обмен, я не расслышал. Лорана решила посекретничать и окончание своего предложения произнесла прямо на ушко лисенка. Ну а я не успел усилить слух. Хотя, как по мне, вряд ли лисенок согласится на любое ее предложение. А? Чего? Вот это поворот!

Когда эльфийка отстранилась от лисички, то вместо гнева на мордахе Насти светилась глубокая задумчивость. Что же такого предложила эльфийка? Меня же теперь любопытство будет мучить. И нет, не потому что я и сам хотел бы получить подобные привилегии. Мне просто было интересно и все. Да, именно так и никак иначе.

— Так что, идёт? — с довольным хитрым прищуром спросила Лорана.

Лисичка, наклонив голову набок, пристально посмотрела на эльфийку и не очень уверенно отрицательно покачала головой. Как бы говоря, что она не против, но не до конца.

— Пятьдесят минут? — с глубокой надеждой протянула Лорана.

Ответом был задумчивый прищур.

— Сорок? — жалобно добавила эльфийка, но снова неудачно. Тогда ее голос кардинально изменился с заискивающего на требовательный. — Полчаса и ни минутой меньше! Если не согласишься, то я тебя отпускаю, но знай, мое предложение не повторится!

В очередной раз задумчиво посмотрев на эльфийку, лисенок тихонько вздохнула, а после все же согласно кивнула мордахой. Сразу после этого она была отпущена на свободу, а эльфийка принялась радостно прыгать на месте и, словно маленькая девочка, хлопать в ладоши.

— Какие-то слишком яркие у тебя эмоции, — ошарашенно покачал я головой.

— Ты никогда не сможешь меня понять, — радостно улыбаясь, произнесла Лорана, неожиданно сменив обращение ко мне с «вы» на «ты». Но впрочем, тут же исправилась. — Вы, учитель, вряд ли когда дружили с настолько милыми созданиями как оборотни. Особенно такими пушистыми. Настя же просто неимоверно милая.

— То, что она пушистая и милая, я и сам вижу, — негромко произнес я так, чтобы спрятавшаяся за дерево лисичка меня не услышала. — Но это не объясняет подобного поведения. К тому же, разве эльфы не уничтожают всех подряд оборотней?

— Чего?! — изумленно уставились на меня, но буквально через мгновение Лорана поморщилась и, тяжело вздохнув, присела на лежавшее бревно. — Хотя, да. Среди оборотней действительно ходят страшные легенды о нас. Вот только все не так просто.

— Поясни, — заинтересованно попросил я, выражая не только свое любопытство, но и интерес вышедшей из-за дерева Насти.

— Если честно, то я бы предпочла не отвечать на данный вопрос, — нахмурилась в ответ эльфийка, отведя взор в сторону.

— Почему это? — подобный ответ удивил меня еще больше.

— Потому что правда во много раз страшнее и аморальнее, чем страшилки оборотней, — тяжело вздохнула эльфийка.

— Не понимаю, — недоуменно уставился я на нее. — Что может быть страшнее рабства или смерти?

— Эх…, — еще раз печально вздохнула эльфийка. — Ладно. Расскажу. Но учти, Настя, — Лорана пристально посмотрела в глаза лисенку, — я, как и многие другие эльфы, против подобного отношения. Но это не значит, что мои слова оправдывают других эльфов. Мы все в той или мере виноваты в таком отношении к вам, оборотням.

— Фью? (: ౦ ‸ ౦:)

— Ничего себе начало, — озадаченно покачал я головой.

— Да. Начало так себе, — поморщилась эльфийка. — Но начну я с истории. Дело в том, что когда-то давно, когда еще шла война против полиморфов, наши ученые смогли обнаружить скрытые возможности расы оборотней. После непродолжительных тренировок любой оборотень мог обнаружить полиморфа, как бы сильно тот не маскировался. И как вы понимаете, это стало ключевой причиной, по которой эльфы стали очень тесно сотрудничать с оборотнями. Более того, если верить записям, то между эльфами и оборотнями зародилась весьма крепкая дружба. Равная дружба. Подобного не было ни до того, ни после. Но именно эта дружба и стала причиной последующей проблемы.

В этом месте Лорана сделала паузу, неуверенно посмотрела на лисенка, а потом на меня. Она словно сомневалась, продолжать ей рассказ или нет. Мы же молча ждали ее решения. Наконец, видимо отринув сомнения, эльфийка продолжила.

— Из-за того, что оборотни стали огромной проблемой для полиморфов, те принялись их особенно безжалостно уничтожать. Дошло до того, что эльфам пришлось большую часть оборотней взять под свою опеку и охрану, — отстраненно рассказывала эльфийка. — В итоге, к концу войны взрослых оборотней выжило очень мало, и все они были заняты в различных боевых отрядах по поискам выживших полиморфов. Они были настолько сильно заняты, что воспитанием детей оборотней занимались эльфы. Это и стало причиной проблемы.

— Ты или слишком сильно сгущаешь краски, или слишком долго подходишь к сути, — хмыкнул я в ответ на ее явную нерешительность. Впрочем, мне было интересно, к чему шло.

— Очень многие благодарные эльфы решили взять маленьких оборотней в свои семьи, чтобы окружить заботой и уютом бедных детишек, — с горечью в голосе продолжила эльфийка. — Вот только эльфы живут намного дольше оборотней. Многие просто не понимали, что они делали, а потом стало слишком поздно. Оборотни превратились в домашних питомцев. Для эльфов они всегда были милыми пушистыми созданиями с забавными эмоциями. А дальше стало еще хуже. Оборотней стали скрещивать «правильно».

— Эм… Погоди-погоди! — ошеломленно встрял я. — Ты что хочешь сказать, что оборотни у вас живут, словно собаки или кошки у людей?

— К сожалению, именно так, — тяжело вздохнула Лорана, пряча взор от Насти. — Их с детства воспитывают как домашних питомцев. Решая за них, с кем им спариваться и от кого иметь детей, с кем жить, и так далее. Тем самым проводя аморальную селекцию. Уже давно оборотни, которые живут у нас на материке, понятия не имеют о другой жизни. Более того. Их все устраивает.

— Прикольно, — хмыкнул я. — Были друзьями, а стали домашними рабами. Хотя, нет. Питомцами. Но ведь оборотни разумны. Разве не было проблем с их несогласием?

— Были, — печально покачала головой Лорана. — И все они устранялись жестким образом. Оборотни, которые становились слишком активными и пытались стать свободными, отправлялись к нашим ученым. А те проводили на них опыты, пытаясь понять, в чем заключается отклонение от «нормы». Лишь около двухсот лет назад среди эльфов возникло движение таких как я. Тех, кто против подобного отношения. Но к сожалению, нас пока слишком мало, чтобы изменить ситуацию.

— Стоп. А зачем тогда эльфы вылавливают свободных оборотней?

— Ищут нестандартных и обладающих талантами особей, — грустно улыбнулась эльфийка. — Как бы сказать… разбавляют кровь домашних оборотней, чтобы та не застоялась. Остальных же отправляют в лаборатории на эксперименты. Оборотни у эльфов давно уже стали подопытными для разных опасных экспериментов. И как вы понимаете, смертность там очень высокая.

— У людей подопытные крысы и кролики, а у эльфов — оборотни. Однако, м-да, — задумчиво покачал я головой.

— Надеюсь, Настя, ты не сильно на меня обиделась? — с надеждой посмотрела на лисенка эльфийка.

— С чего бы это? — на удивление спокойно произнесла Настя. — Честно говоря, я не понимаю, почему ты так сильно нагоняла мрака перед рассказом. Ну стали у вас оборотни домашними питомцами, и что с того?

— Ну как же! — ошарашенно уставилась на нее Лорана. — Неужели ты не понимаешь? Эльфы фактически превратили оборотней в домашние игрушки.

— И? — язвительно хмыкнула Настя. — Ты думаешь, быть домашней игрушкой хуже, чем бесправным рабом с ошейником? Это мне повезло стать рабыней принцессы, а многим так не везет. Большинство пашет на плантациях круглые сутки за кусок хлеба. А тех, кто посимпатичнее, либо отправляют служанками к аристократам, либо в бордель. И поверь. Стать служанкой — очень редкая привилегия. Можно сказать, вершина нашего роста. Так что чем ты хотела меня удивить? Или у вас оборотней морят голодом или кормят с мисочки в коридоре?

— Не, ну мы не настолько мерзкие, — оскорбилась эльфийка, но тут же смягчилась и добавила. — Опять забыла о том, что у вас же давно уже нет своей страны. Да. Сейчас вам, пожалуй, живется хуже, чем «питомцам» у эльфов. Все же большинство эльфов, как ни странно, любят своих оборотней и ухаживают за ними.

— Забавно, — с ухмылкой покачал я головой. — Вы еще поспорьте на тему, у кого лучше быть в неволе. Как по мне, и там и там полная жесть.

— А разве у нас есть выбор? — зло сверкнула глазами лисенок в мою сторону.

— Поживем — увидим, — открыто улыбнулся я ей в ответ. — Ну а пока предлагаю наконец перекусить и отправляться в путь. Нам как бы еще часа три пилить до ближайшего города.

На эти мои слова возражений не последовало. Я достал из магкармана продукты, и мы наконец приступили к еде. Правда, к сожалению, трапеза проходила в полной тишине. Эльфийка попыталась пару раз заговорить с лисенком, но каждый раз наталкивалась на хмурый взгляд Насти и передумывала. Ну а я просто размышлял над превратностями судьбы.

Можно винить эльфов в трагедии оборотней? Да. Они виноваты, и это факт. Но как это исправить? А вот здесь все не так просто. Сомневаюсь я, что оборотни, одомашненные эльфами, захотят изменить свою жизнь. Их там кормят, поят и даже своеобразно любят. А в другом месте оборотням придется работать, дабы себя прокормить. Несложно предсказать ответ «питомцев». Может они и захотят свободы, но не такой ценой. Ведь они, по сути, даже работать не умели. М-да. Может и есть какой выход из подобного тупика, но лично я его пока не видел.

Покончив с едой, мы наконец отправились в путь. Вот только далеко уйти не успели. Сначала я услышал, как за моей спиной что-то упало. Резко обернувшись, я увидел лежавших на земле эльфийку и лисенка. Обе были живы, но почему-то без сознания. А вот следующий факт меня изрядно напряг. Мои феи пропали. Они не отзывались, и я их даже не ощущал. Словно их и не было никогда. Опять нападение эльфов? Но тогда где они? Сколько я не крутился настороженно на месте, но так ничего и не разглядел среди деревьев.

— Я бы на твоем месте не спешил с выводами.

Мужской голос, раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть на месте, резко развернуться и обнажить меч. Вот только когда я осознал, кого именно увидел перед собой, то узнал и голос. Эммм…

— И что это все значит? — в шоке произнес я, не сдержавшись. Слишком сильно удивило меня увиденное.


## Глава 10


Что именно произошло, я сразу не понял. И если честно, то дико струхнул, аж до похолодания в конечностях. Вроде только что стоял и смотрел с удивлением перед собой, а после бац! И вот я уже витаю в облаках, тьфу ты, то есть в мысленных потоках собственного разума. Причем далеко не простых мыслях. Информация мощным потоком струилась в моем разуме. Я не осознавал что-то новое, нет. Я словно вспоминал давно забытое. Это было странно, необычно, но при этом очень захватывающе. Особенно после того как я понял, как именно работал приток воспоминаний.

Память человека довольно специфическая штука. И делится она на две части. Одна малая часть находится в нашем активном разуме, а вторая, несоизмеримо большая, в душе. И к той части, что в душе, мы как бы прямого доступа не имеем. Та же часть, что расположена в разуме, весьма условна. Ибо наше сознание запоминает только то, что ему интересно или выгодно, или слишком сильно повлияло на него. Другими словами, мы осознаем и помним в обычной жизни лишь малую часть прожитых событий.

В то время как душа обладает всем объемом воспоминаний. Причем не только нашей прожитой жизни, но и всех до этого прожитых перерождений. Ибо для души объем знаний не имеет значения, так как хранилище у нее фактически безграничное. Вот только в обычном состоянии никто не сможет достучаться до этих гигантских запасов знаний. И не только потому, что это очень и очень сложно, а из-за более банальной причины. В отличие от души, у наших мозгов есть конкретные ограничения в объеме. Так что если попробовать достучаться до души, а потом попытаться «скачать» все свои знания, то в итоге получишь поджаренные мозги и разрушение всех каналов связи между сознанием и душой.

Но разве подобные угрозы заставят ученых-магов или просто любопытных остановиться? Нет, конечно же. Потому в итоге и смогли придумать способ, с помощью которого можно получить доступ к базе знаний души, а после вытаскивать из нее лишь ту информацию, что требуется, и не более того. А раз можно вытаскивать, то значит можно и прятать. И именно таким образом один неизвестный мне божок решил спрятать часть моих воспоминаний о разговоре с ним.

Так что теперь я отчетливо вспомнил все, о чем с ним беседовал. А когда решил покопаться глубже, то получил от ворот поворот. Мол, вся остальная информация закрыта. Но разве это могло меня остановить? Нет. Так что я продолжил попытки добиться правды. Вот только увы и ах. Ничего в итоге не получилось. Ибо защиту этой информации поставил не кто-то там, а я сам и от себя же.

Все, чего я смог добиться, так это узнать, что, во-первых, виновник моего текущего положения — это Альберт Тесла. Во-вторых, прошлый «я» получил от него не только силу, но и еще кучу психических травм. Каким таким образом, я не понял, к сожалению. Был только намек, что мол мне приходилось уничтожать целые планеты и все живое на них. В общем, в итоге я превратился в настолько мерзопакостного типа, что стал даже сам себе противен. Причем настолько сильно, что решил запереть эту самую часть моей памяти от себя самого подальше.

На этом запреты не заканчивались. Огромная часть души, посвященная моим прошлым перерождениям, тоже была заблокирована, но временно. Ограничение будет снято, как только я вернусь обратно на Азрил и отомщу Тесле. Угу. Говно вопрос. Всего-то и нужно, победить урода, обладающего знаниями и опытом сотен тысяч прожитых жизней. Ах, да. Еще и гениального урода, к тому же. Ибо Тесла не просто так носил звание умнейшего мага планеты. Разве это сложно? Невозможно, это да, но несложно, это точно. Три раза ха-ха-ха. Я прошлый явно был тем еще юмористом.

Мне бы хотелось еще покопаться в собственной памяти и душе, но кто ж мне даст? Как резко закинули меня в это информационное поле, так и выкинули. Кто? Да тот самый типочек, который до этого вырубил лисенка с ушастой. Именно этот кадр с внешностью один в один я, но до изменений, то есть cтелом, которое словно только что вышло из пробирки, без всякого предупреждения просто взял и выкинул мой разум в непонятное информационное поле, которым оказалась та самая связь меня с душой. Да. Сейчас я уже понимал, что это за поле такое, и откуда во мне появились знания, но вначале я чуть не обделался от страха.

Да и кто бы на моем месте не испугался? Ведь казалось, что этот неизвестный тип — копия меня, может легко и просто манипулировать моим разумом. Но на самом деле, он лишь запустил «триггер-команду», которая и так уже находилась в моем разуме. Откуда? Да все тот же ответ. Я сам же и сделал эту самую закладку. Точнее, не я, а мое прошлое альтер-эго.

— Ну вот. Смогли сэкономить кучу времени, — произнес этот тип, как только мой разум прояснился, и я смог наконец осознать себя в нормальной реальности. — Хочу сразу уточнить. Я — не ты. И я не полиморф. Я клон с проекцией разума Джеймса Верба. Нас здесь еще богами кличут и аватарами этих самых богов. И да. Я не только прибыл из Азрила, но и в свое время был одним из тех, кого призвали из другого мира для спасения людей от альвов. То есть почти таким же, как и ты. Это понятно?

— С трудом, но да, — слегка ошарашенно произнес я, глядя с тупым видом на двух его спутниц. Они были копиями лисенка и эльфийки. — А это кто и зачем?

— Это обычные клоны под управлением ИИ со встроенной адаптивной магической матрицей, — скучающим голосом пояснил он. — Что же касаемо вопроса «зачем», то до этого момента мы дойдем чуть позже. Пока меня волнует другой вопрос. Какой именно объем знаний ты смог получить?

— Эм…, — изумленно уставился я на него. — В смысле?

— Я знаю, что ты сам установил кучу блокировок на собственную память, — поморщился в ответ он. — Лично я считаю это неверным решением, но переубедить тебя никто не смог. Так что сейчас мне нужно понять, насколько глубоко ты в теме происходящих событий. Что ты знаешь о нас? Что ты знаешь о Тесле? О мире Азрил, этом мире, и так далее?

Как только прозвучали эти вопросы, так сразу же внутри меня, в глубине разума, послышалось явное нежелание делиться информацией. Более того. Оттуда так и несло желанием как можно быстрее свалить подальше от текущего собеседника. И не только желанием, но и угрозами в мой адрес на случай, если я решу остаться и продолжить беседу.

— Кажется, твой ИИ слишком упрям, — поморщился Джеймс, и сразу после его слов настойчивые позывы исчезли. — Его база слишком устарела. А я говорил тебе в свое время, что нужно оставить связь с основой для обновления, но ты, как и всегда, не захотел слушать.

— Мой ИИ? — моему удивление не было предела. — Какой еще ИИ?

— Так. Если ты продолжишь задавать тупые вопросы, то мы здесь и за сотню лет не справимся. Просто расскажи мне все что ты знаешь. Поверь, мне эта информация нужна только для того, чтобы быстрее помочь тебе с ответами.

— Ну допустим, я тебе поверю, — не очень уверенно произнес я и все же начал краткий пересказ полученной информации.

Все-таки как ни посмотри, но вряд ли эти данные смогут хоть как-то мне навредить. А вот шанс получить дополнительные разъяснения был немаленьким. К тому же, не стоило забывать о силе этого самого Джеймса. Ведь это он так легко и просто смог отключить меня от фей, а после еще запустил ту самую триггер-команду, от которой мой разум утонул в инфополе между сознанием и душой.

— Что же. Ясно, — огорченно покачал он головой. — Когда мне кажется, что ты достиг предела в безумии своих психованных планов, то ты вытворяешь снова что-то такое, от чего хочется начать биться головой о стену с криком «зачем мне все это?!».

— Ну это вопрос, как я понимаю, не ко мне, а к тому, кем я был раньше, — недовольно пробурчал я в ответ.

— Ладно. Сожалением делу не поможешь. Приготовься, — резко сменил он тон на деловой. — Сейчас ты получишь от меня пакет мыслеобразов с нужной информацией и кучей ответов на твои вопросы. В этот момент не старайся понять или осознать данные. Просто расслабься и жди. Твои мозги сами разберутся, куда и что положить. Тебе нужно лишь подождать, а после осознать то, что узнал. Понял?

— Не совсем, но попробую расслабиться, — с внутренней опаской я приготовился к неизвестной фигне.

Точнее, не так. Я теперь знал, что такое пакет данных мыслеобразов. Вот только знать теорию — это одно, а испытать подобную передачу информации — совсем другое. А если добавить тот факт, что неправильно сформулированный мыслеобраз может, как минимум, «сломать» получателя, а как максимум, убить нахрен, то становилось и вовсе не по себе. И успокоительная мысль, что даже если этот Джеймс меня убьет, я возрожусь, несильно помогала. Но к счастью, все произошло быстро и без радикальных последствий.

На удивление, теория полностью совпала с практикой. Джеймс сформировал пакет грамотно и, можно сказать, идеально. Сразу видно, что в этой теме он спец. Я вот, например, при всем желании так не смогу сделать. Несмотря на всю мою огромную теоретическую базу. Для этого потребуются годы тренировок, если не десятилетия. Формирование мыслеобразов в правильный пакет — это вам не хухры-мухры.

Ведь что такое мыслеобраз по своей сути? Это некая выжимка из собственной памяти, очищенная от всего лишнего, и запакованная в образ с возможностью саморазвертывания в разуме другого человека. Даже звучало сложно, а уже после углубления в тонкости данной процедуры, так и вовсе невозможно. Лично я завалюсь еще на стадии формирования отдельного мысленного потока, в котором будут содержаться избранные данные. И это я еще не упомянул очищение информации от эмоций, комментариев подсознания, лишних образов, архивацию данных со встроенным саморазвертыванием, настройку ментального канала для передачи данных, отправку пакета и, собственно, контроль этого самого развертывания уже в чужой башке!

Но если вдруг когда-нибудь в далеком-далеком будущем я смогу создавать подобные штуки, то стану мегакрутым типом. Ведь подобным образом можно передать все что угодно. От знания языков до любой сложности магических узоров! Правда, возникал другой вопрос. А нахрена мне кому-то что-то передавать? Вопрос хороший, и ответа пока не имел, но то ли еще будет в будущем? Как говорится, любое знание в хозяйстве пригодится рано или поздно.

В любом случае, мне сейчас как-то не до теоретических аспектов мыслеобразов. Здесь бы сначала разобраться во всем том ворохе информации, которую мне скинули. Одно хорошо. Автоматическая распаковка — это вещь! Вот вроде ничего не делаешь, а в итоге ответы сами собой возникают в голове. Это как вспоминать, что именно делал во время вчерашней пьянки. Очень схожие ощущения. Сначала все очень мутно и сумбурно, но с каждой секундой информация становится более четкой и понятной. Пока наконец, примерно через час, я окончательно не усвоил все.

Весь полученный пакет инфы можно было разделить на три части. Первая, это история. Как, что и почему произошло с такими как Джеймс. Вторая часть — это прибытие в данную вселенную Альберта Теслы. Ну и третья часть, это уже когда появился в этом мире я. Была еще и четвертая часть, но она слишком размытая и пока слабо понятная. В общем, нужно уточнить у Джеймса, что и как. А пока разберемся с первыми тремя.

Итак, история. В общем и целом, она практически полностью совпадала с рассказом профессора Спасского. Война в Азриле, пленение совета архимагов, потом вторжение альвов, а затем выход на сцену семи попаданцев, которые развернули войну в другую сторону. А вот дальше начиналась неизвестная мне часть истории. И нет, Спасский от меня ничего не скрыл. Он просто не знал о том, что произошло в мире альвов.

Во-первых, когда армия людей прибыла «в гости» к альвам, то там обнаружились еще четыре попаданца, тоже люди. Вот только они оказались в заточении. Но самое интересное заключалось в том, что в плен они попали из-за одного архимага людей. Почему и зачем Пахве де Конти сдал обратившихся к нему попаданцев, Джеймс, как и остальные, не знал до сих пор. Все что им было известно, так это тот факт, что когда эти самые четверо связались с Пахве, то тот их вырубил, а после они очнулись уже в плену у альвов.

Естественно, их подвергли жесткому допросу, и естественно, альвы узнали все о пославшем их боге и о возможностях попаданцев. Все это привело нашу дружную компашку к желанию побыстрее выяснить, в какой такой ловушке оказались архимаги, почему там же заточен Пахве вместе со всеми, и зачем он сотрудничал с альвами.

В итоге попаданцам удалось обнаружить место заключения архимагов. Этим местом оказалась звездная система, расположенная очень близко к ядру галактики альвов. Из-за соседства с огромной черной дырой в этой системе образовался магический вакуум. То есть магии там не было совсем. Более того. На этом аномалии не заканчивались. На одной из планет, где собственно альвы и создали тюрьму, образовалась настолько мощное завихрение различных сил, что бедные архимаги не могли абсолютно ничего поделать. Они и так выживали там лишь чудом.

Возник вопрос. А как, собственно, на эту планету попали архимаги? И снова ответа у Джеймса не было. Ведь когда спасательная команда смогла вытащить архимагов, на их космический флот напали альвы. И снова вопрос. Откуда те смогли узнать, где именно находились корабли попаданцев? И второй. Как альвы смогли собрать еще один боевой флот? Ведь до этого армия людей уже успела полностью разгромить все военные силы альвов.

На этом странности не заканчивались. В тот момент никто не обратил внимания на одну важную деталь. Каким таким образом во время сражения с альвами все попаданцы в конечном итоге очутились на одном боевом корабле? Казалось бы, в горячке боя может произойти все что угодно, вот только учитывая происшедшее далее, это уже не казалось случайным. Словно кто-то умело и очень ловко манипулировал событиями таким образом, чтобы в итоге череда вроде как случайностей привела к нужному ему итогу.

Именно этот корабль с попаданцами оказался рядом с возникшей прямо в космосе аномалией. Уже знакомой мне аномалией. Той, что может увлечь в себя души разумных, дабы потом они проявились в другой вселенной. Более того. Крейсер с попаданцами на всем ходу влетел в эту самую аномалию. В итоге, все кто был на борту, отправились в путешествие, но не телом, а душой. И не так как я, с оставленной нитью связи с Азрилом, а полностью и безвозвратно.

Что случилось потом с их крейсером и телами, никто не знает. Почему? Ведь после прибыл в этот мир Тесла, и уж он-то должен был рассказать, что случилось. Вот только, как несложно догадаться, Тесла не стал ничего объяснять попаданцам. Он и вовсе отказался с ними разговаривать. Даже контактировать не захотел. Почему? Ответ, с одной стороны, есть, уже от меня прошлого, но с другой стороны, он пояснял лишь одну причину, а не все.

Но лучше разложить все по полочкам. Итак. Часть вторая. Прибытие Теслы. Здесь надо сделать очень важную оговорку. Это я, прибыв в данный мир, сразу получил тело для души, в то время как все одиннадцать попаданцев такой халявы не имели. Их души просто-напросто кружили в пустоте космоса или еще где, пока их не нашел Тесла. Да-да. Именно он.

Как он их нашел, ответа нет. А вот зачем он их искал, ответ как раз таки есть. Тесла надеялся, что хоть один из одиннадцати попаданцев обладал силой поглощения. Ибо для того, чтобы реализовать свой план по возращению на Азрил, ему был нужен либо кто-нибудь с подобной силой, либо ждать еще кучу лет, пока другой его план не подойдет к финальной стадии. Естественно, ждать и рисковать он не хотел, потому и решил проверить на наличие подобных сил этих попаданцев.

Вот только вернув их к жизни и осознав, что сил поглощения ни у кого нет, он махнул на них рукой в буквальном смысле этого слова и свалил куда-то. Отказавшись что-либо объяснять и говорить. Все что он тогда произнес, так это: «Будьте благодарны, что я вас вернул к жизни. Вы мне неинтересны. Живите как хотите». И все. Так что пришлось бедным попаданцам начинать все с нуля и самим. Они годами развивались и росли в силе. Дошли до того, что стали перемещаться между звездными системами, а после их нашел уже я. И нашел я их именно на этой самой планете, где мы сейчас и находились.

Вот таким образом мы переходим к третьей части. Мое появление. Но как ни парадоксально это звучало, я оказался тоже не особо разговорчивым. Сначала я просто хотел уничтожить местных богов, а самых сильных взять в плен, но после все же вышел на переговоры с попаданцами. Как оказалось, прошлый я не знал, что это именно те самые типы, что воевали против альвов.

Свою полную историю я почему-то скрыл от них. Пояснив это тем, что подробные знания о происшедших событиях лишь помешают, а не помогут вернуться на Азрил. На что, естественно, возразили уже сами попаданцы. И не только из-за слишком странной моей скрытности, но и из-за более банальной причины. А зачем, собственно, возвращаться? Им и здесь прекрасно жилось. Сила росла. Планов на будущее море. Нафига им этот Азрил сдался? Только лишь для того, чтобы узнать правду и отомстить кое-кому? Ну так и без ответа на этот вопрос им как бы было норм. Что же касаемо мести, то после прожитых веков они уже давно о ней забыли.

Вот тогда-то я и удивил их. Данная вселенная доживала свои последние тысячелетия. Не миллионы лет или миллиарды, а всего лишь тысячи лет оставались до полного уничтожения. Звучит бредово? Да, если не знать деталей. То, что в данной конкретной галактике все в полном порядке, не означало, что так же обстояло дело со всей вселенной.

И вот тут нужно вернуться к Тесле. Ибо его второй план по возращению на Азрил заключался в том, чтобы заставить галактики во вселенной не удаляться от центра, а наоборот, возвращаться. Ну а когда эти самые галактики сольются вместе в центре вселенной, то произойдет очередной большой взрыв с выделением гигантского объема энергии. Собственно, этой энергии должно было хватить, дабы Тесла смог вернуться на Азрил. То же самое мне в свое время поведал бог, тем самым подтверждая данную теорию.

Вот только был один очень важный нюанс. Обуздать такой объем энергии и направить его в нужное русло, мягко говоря, непросто. Более того, малейшая ошибка могла стоить жизни не только всей вселенной, но и самому Тесле. А он очень сильно хотел вернуться. Зачем? Хороший вопрос. Но ответа на него нет. Как нет и ответа на другие очень важные вопросы.

Как Тесла оказался в этой вселенной? Как он смог сохранить свое тело на Азриле? А то, что он его сохранил, он сам сообщил мне, перед тем как оставить меня здесь, а самому свалить. Откуда уже в этой вселенной он раздобыл телесную оболочку? Каким образом Тесла смог создать невообразимого объема черную дыру в примерном центре вселенной? Или она уже была до его появления? Об определении этого самого центра я и вовсе промолчу. Да как он вообще смог перемещаться по вселенной с помощью телепортов, тем самым обуздав проколы в пространстве? Каким образом усилил воздействие этой самой черной дыры на ткань пространства-времени, дабы галактики свернули со своего пути и стали возвращаться назад? Или же опять это сделал не он, а кто-то до него? А может и вовсе эта вселенная уже давно сама стремилась не к расширению, а к сжатию?

Увы. Но ответа на эти вопросы нет. Зато есть ответ на вопрос, а как, собственно, Тесла смог выжить в данной вселенной и не свихнуться за все те прожитые миллиарды лет? Если то, что рассказал мне бог, правда, то Тесла находился в этой вселенной почти сто лет по времени Азрила. Дальше включаем арифметику и получаем просто дохренища прожитых лет. Одна минута Азрила — это девяносто три года и шесть месяцев конкретно этой планеты под нашими ногами. То есть Тесла типа как прожил около пяти миллиардов лет в данном мире. Реально подобное? Вряд ли.

И да. Небольшое и важное отступление. Оживил Тесла попаданцев не так уж и давно. Всего за почти семь тысяч лет до моей встречи с ними. Между прочим, очень важное уточнение. Это как бы тоже немало, и явно демонстрировало огромную силу, опыт и знания того же Джеймса. Впрочем, я и сам, как оказалось, прожил в данной вселенной не одну тысячу лет. Но сколько точно, Джеймс не знал. Мое альтер-эго оказалось тем еще скрытным кадром. То есть в теории я мог прожить не меньше, чем они. Это вряд ли, конечно же, но теоретически такое возможно.

Но вернемся к Тесле. Не зря же он гений. Каким-то образом Тесла смог создать огромную цивилизацию, состоящую из андроидов и роботов под управлением сотен миллиардов, а может и триллионов ИИ. Более того. Эта сама цифровая искусственная цивилизация росла и ширилась до сих пор, но уже без его вмешательства. В любом случае, именно эти ИИ выполняли поставленную Теслой задачу. То есть создавали нужные инструменты для обуздания силы взрыва новой вселенной, а также контролировали смещения галактик в нужном направлении и с нужной скоростью.

Сколько он потратил на создание базы ИИ, которые потом начали плодиться в автоматическом режиме, никому не известно. Но сам он, создав базу, решил переместиться во времени в будущее, дабы уже там снять сливки со своей идеи. И опять проявил свою недюженную гениальность. На секундочку. Этот монстр науки смог создать техно-магический корабль, способный двигаться по вселенной со скоростью света. А так как для любого объекта, который перемещается со скоростью света, время останавливается, то по итогу он, пролетев туда-сюда миллиарды световых лет, оказался в будущем за одно мгновение для себя самого.

Но прибыв в будущее, Тесла получил неутешительные результаты. Обуздать силу можно, но с огромным риском для себя. С другой стороны, его ИИ за это же время смогли найти другой вариант перемещения. Связан он был с теми, кто обладал таким же как у Теслы даром поглощения. Каким образом с помощью него можно вернуться на Азрил, никто не знал. Точнее, знало мое альтер-эго, но делиться данными знаниями с попаданцами я почему-то не пожелал.

В этот момент у любого разумного должен возникнуть законный вопрос. А как вообще Тесла смог достичь скорости света? Ведь всем известно, что даже если создать подобный объект, то любое столкновение даже с мельчайшей частичкой во вселенной приведет к гигантскому взрыву. Как оказалось, все не так уж и очевидно. Особенно для того, кто каким-то чудом умудрился обуздать и приручить гравитацию! М-да. Звучало, мягко говоря, внушительно. Но если это правда, а сомневаться у меня причин нет, то становилось понятно, каким образом Тесла смог достичь скорости света. Всего-то и нужно, что нивелировать любое воздействие на свой корабль пространственно-временного континуума, а также создать сферу гравитационного поля, растянутую на пару световых лет вокруг себя, дабы отталкивать любые физические объекты в сторону. Ну и напоследок, научиться управлять своим гравидвижком на таком уровне, чтобы корабль двигался так, как захочешь. И это с учетом того, что пассажир корабля как бы находился в застывшем времени. М-да. Жесть. Даже знать не хочу, каким образом ему удалось все это осуществить.

Но кое-что мне все же интересно. На что надеялся я прошлый, если рассчитывал, что каким-то чудом с текущими силами смогу переиграть подобного монстра? Лично я сейчас, после полученной информации, осознал простую вещь. Мое личное самомнение и умения по сравнению с Теслой стремительно приближались к абсолютному нулю. О мозгах я и вовсе предпочту промолчать. Я конечно крутой и все такое, но… Млять! Это же чертов гений! Как вообще такого можно победить? Да и зачем? Как по мне, проще вернуться на Азрил и максимально быстро свалить оттуда куда подальше, а после молиться всем богам, чтобы Тесла обо мне никогда в жизни не вспомнит.

Но оказалось, причина для оптимизма все же была, как и для собственной гордости. Конечно, все далее перечисленное — это заслуга моего альтер-эго, но даже так внутри растекалась гордость за самого себя и осознание того, что я и сам не лыком шит. Ибо если захочу, то я ОГО-ГО! И ЭГЕГЕЙ! А еще ух-ты ну-ты, и тому подобное. В общем, могем, если захочем. Осталось только захотеть и смочь. А вот с этим проблемка. Даже несмотря на достижения моего прошлого «я».

Но обо всём по порядку. Я в прошлом смог каким-то чудом совершить невероятные достижения. Во-первых, освоил, так же как и Тесла, проколы в пространстве. Во-вторых, смог подчинить себе цивилизацию ИИ, созданную Теслой. В-третьих, придумал третий способ возращения на Азрил. То есть каким-то образом соединил в одну формулу магическую силу, свой собственный дар поглощения и выделение энергии от большого взрыва в центре вселенной. Ну и еще придумал способ, с помощью которого можно полученную энергию из одного места вселенной передать в совершенно другое, да еще и мгновенно.

Правда, насчет данного способа все довольно размыто. Джеймс не был особо в курсе того, как и что я творил. Все что ему известно, так это то, что все попаданцы решили мне помочь. А потому стали с помощью своих тел и силы теми самыми винтиками в устройстве для передачи энергии из центра вселенной в данную галактику. То есть, они не просто так не могли в своей истинной форме появиться на планете, а из-за великого плана меня любимого. Однако, сильно.

Впрочем, на этом мои достижения не заканчивались. Я каким-то образом смог создать собственную копию со связью с моим текущим сознанием, но при этом полностью независимую и как бы отдельную от себя. То есть: на данный момент есть я, как личность, у которой нет доступа к огромному пласту знаний и памяти, а еще есть где-то там еще один «я», но со всеми знаниями, опытом и всем-всем-всем. И вот этот самый второй «я», где-то там возле центра вселенной, вместе с цивилизацией ИИ сейчас перерабатывал энергию от большого взрыва, дабы потом отправить ее сюда, а после с помощью нее вернуть уже меня на Азрил.

Хотя здесь я слегка ошибся. Меня второго уже как бы нет. Он, как и вся цивилизация ИИ, были полностью уничтожены большим взрывом. Ибо большой взрыв уже давно как произошел. Намного раньше, чем должен был, и опять-таки из-за меня. Ну да не суть. Важно, что почему-то второй «я» достаточно легко и просто пошел на фактическое самоубийство ради спасения меня. Однако, жестко. Это как же сильно я изменился, что решился на подобное? Че-то я не так уж сильно теперь хочу получить доступ к своей памяти. Она стала меня реально пугать.

В общем, если подвести итог, то в данный момент энергия двигалась в сторону данной планеты запутанными скачками, дабы собрать необходимое количество. Когда этот предел будет достигнут, то энергия окажется здесь, я вернусь на Азрил, а местная галактика от подобного взаимодействия погибнет на несколько миллионов или даже миллиардов лет раньше. Ибо, если бы не я, то волна от большого взрыва дошла бы до галактики лишь через много миллионов лет, если не миллиардов.

Здесь возникало логичное противоречие. Если бы не я, то и галактика еще существовала бы херову кучу лет без всяких проблем. А значит, какой смысл Джеймсу и другим помогать мне? Ответ прост. Я прошлый просто поставил ребят перед фактом. Или они помогают, и тогда шансов на благополучный исход больше, либо не помогают, и я сам все делаю, но тогда и шансов значительно меньше, а они так или иначе все равно сдохнут. Как по мне, то это попахивало банальным шантажом. И как только они согласились?

И здесь как-раз мы и подходим к текущей ситуации. Ибо ответ на данный вопрос прямо связан с моей встречей с Джеймсом. Пока я осознавал полученный огромный пласт информации, Джеймс передавал моей Сакуре совершенного другого уровня данные. А именно, духовную привязку между моей душой и душами попаданцев. С помощью данной привязки я после возращения на Азрил и получения достаточных сил смогу «притянуть» их души к себе, а после фактически их воскресить.

Ну, они на это очень сильно надеялись, а вот я пока не уверен, что хочу осуществить подобное. Как и думал раньше, у меня нет огромного желания кого-то там воскрешать, а после воевать с Теслой. Да и вообще. Почему я прошлый и они убеждены в том, что Тесла является врагом? С какого такого перепуга? Что такого знал прошлый я, что настолько четко говорило о Тесле как о враге? Непонятно.

В любом случае, полученные привязки меня особо ни к чему не обязывали. Но есть одно такое огромное и жирное «но», что аж не по себе стало. Кстати говоря, как ни удивительно, то эта привязка практически копия той, что сейчас существовала между мной и лисенком. Более того, Сакура теперь сможет поставить метку на любого разумного, которого я сам выберу. Правда, с существенными ограничениями. К сожалению, я смогу сохранить после возращения на Азрил лишь двадцать две подобные привязки. Больше, увы, я не осилю. Отнимаем одиннадцать попаданцев и одну кавайную лисичку, и получаем десять разумных. Да-да. Лисенка бросать здесь я не собирался. Терять подобного крутого повара — это не просто глупо, а преступно. И да. Ее супер-пупер няшность здесь ни при чем. Только рациональный подход, и все! Но это неточно.

Что касаемо того самого «но», то оно заключалось в уме и расчетливости моего альтер-эго. Как оказалось, «я» прошлый слишком хорошо умел просчитывать мои поступки. Да о чем говорить! Он, блин, смог предсказать то, что происходило прямо сейчас! Каким таким макаром? А черт его знает. Просто смог и все. Но, блин, это реально пугало. Он же, получается, и мои действия после получения информации и возращения на Азрил вполне мог предсказать или просчитать. А значит, хочу я или нет, но в итоге столкнусь с проблемами и Теслой. Что, в свою очередь, приведет меня к желанию воскресить одиннадцать помощников. М-да. А я, оказывается, в прошлом тот еще опасный типчик.

Если же вернуться к реальности, то произошло следующее. Моему прошлому я нужно было привлечь внимание Владык эльфов, но таким образом, чтобы они ничего не заподозрили. С этим я прекрасно справился с помощью посещений борделей. Затем я должен был попасть в очень хитрую, но при этом элементарную ловушку. И опять я с этим прекрасно справился. Аж обидно, если честно.

Ну да. Я действительно был уверен в том, что эльфы не смогут покрыть своими сканерами все пространство. И да. Так оно и есть. Вот только все мертвые зоны были взяты Владыками под особый контроль. Их они контролировали не с помощью банальных сканов, а с помощью личной проверки. Которую я, естественно, засечь не смог бы при всем желании.

Так что, когда я создал свое типа как супер-пупер тайное убежище, Владыки успокоились, ибо убедились в моей глупости и наивности. Однако, обидно, честное слово. Звучало так, будто я мегатупой тип. Но как оказалось, именно это и нужно было моему прошлому «я». Так как это позволило убедительно доказать мою магическую безграмотность. А значит, когда Джеймс заменит меня и появится перед Владыками, которые в данный момент терпеливо ждали моего выхода из оврага, то никаких сомнений у них не возникнет. И да. Джеймс действительно собирался изображать меня, а после с боем и типа напряжением всех сил попасть в плен после неравного сражения.

Зачем ему заточение? Ответ простой. Он должен уничтожить Великое Древо Владык, дабы заточённые там аватары смогли освободиться. Правда, возникал другой логичный вопрос. А зачем такие сложности? И вот здесь меня ждал сюрприз. Владыки оказались не так просты, как думалось. Как это ни парадоксально, но силы Владык не уступали даже силам богов во плоти, а уж об аватарах и говорить нечего. Но если отнять у них «батарейки» в виде заключённых аватаров, то их сила будет не намного больше обычного аватара. Но конкретно сейчас Владыки сильнее даже меня самого.

Почему? Ведь мне как бы с помощью ИИ сообщили о великой моей силе. Но все не совсем так. Мой ИИ действительно очень сильно устарел. Ведь меня собирались воскресить еще больше ста лет назад, но из-за некоторых проблем и влияния местных могущественных существ было решено перенести мое пробуждение на потом. Вот только все эти сто лет моя сила уходила обильным потоком на снабжение великого плана прошлого меня по возращению на Азрил. В итоге, на данный момент у меня силы хоть и много, но в тысячи раз меньше, чем было сто лет назад.

Но если я тогда был настолько силен, то почему не пробудить меня и не дать все стереть в порошок? А вот здесь ответа у Джеймса не было. Он банально не знал, почему прошлый «я» изменил план. Вот только я не согласен с Джеймсом. Данный вывод неверный. Прошлый «я» не мог изменить план, ибо в тот момент уже не был жив. Ну а тот самый ИИ, который был оставлен в моем разуме для приветствия и пафоса, явно подобными полномочиями не обладал. Уверен, что мое альтер-эго таким образом решил обвести вокруг пальца не только местных, но и попаданцев. При этом явно понимая, что они как бы знали об этом, так как далеко не идиоты.

Впрочем, играть в игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю…», ну и так далее до бесконечности, я не собирался. Собственно, сейчас у меня в итоге только один вывод. А не пошел бы прошлый «я» куда подальше? Хрен я буду действовать по его плану. Найду лазейку и свалю куда подальше. Но за привязки спасибо. Лисенок мне на Азриле пригодится. На остальных же мне как бы фиолетово.


## Глава 11


С одной стороны, я как бы получил кучу информации, но с другой, вся эта «куча» породила такое количество вопросов, что хоть за голову хватайся. Но нужно ли мне это? Нахрена вообще мучить свою башку в бесполезных попытках найти ответы? Вот и я думаю, что нафиг не сдалось. Особенно в условиях, когда все вроде как мне помогают, но каждый раз не до конца. Например, как с моим ИИ в мозгах или с этим мутным типчиком Джеймсом.

Да-да, вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, Джеймс бросил напоследок одну-единственную фразочку и отправил нас хрен знает куда. Точнее, я конечно уже знал куда, но от этого не легче. Вряд ли формулировка «Владыкам надоело ждать, и они направляются к нам» оправдывала его поступок. Уж слишком странное совпадение. Особенно в сочетании с его выражением лица типа «хрен я чего намерен пояснять».

До этого Владыкам три часа было пофиг на нас, а тут вдруг бац! и сразу начали спешить. Так что лично я уверен только в одном. Все это один большой план моего прошлого «я». Для чего ему это и почему, я даже и понять пытаться не хочу. Раз я весь такой умный раньше был, то зачем сейчас париться? Буду себе жить как захочу, а там увидим, что выйдет. К тому же, в данный момент есть более интересные темы для размышления.

Во-первых, это способ, с помощью которого Джеймс переместил меня с девчонками. До этого я считал, что есть только один вид телепортации — это портальный круг. Связал две точки между собой магическим каналом и открыл проход. Все просто и понятно. Но как оказалось, есть и другой вариант. Причем сравнивать их, это как пытаться приравнять поезд к реактивному самолету. Где поезд — это тот самый портальный круг, ну а самолет и так понятно.

Но самое, пожалуй, забавное заключалось в том, что Сакуре не был известен подобный способ перемещения. Почему забавное? Да потому, что в словах моего ИИ, который прикинулся в свое время моим альтер-эго, все больше и больше несостыковок. Начиная с того, что мол Сакуре известны все магические приемы, что явно не так, и заканчивая утверждением, что я на этой планете самый сильный.

Конечно, отчасти он был прав. Мой запас действительно огромен, но это не делало меня первым парнем на деревне, тьфу ты, на планете. И дело здесь не только во Владыках эльфов. Я-то, благодаря Лоране в основном, уже более-менее грамотный в текущих реалиях и понимал ху есть ху. Если бы Владыки были самыми сильными, то не старались бы действовать и управлять другими государствами из-под полы. Есть еще аватары богов, и не только таких как Джеймс, который тоже, кстати говоря, продемонстрировал свою силу, ни капли не уступающую моей, но и аватары местных богов. Не только нейтральных или добрых, но и откровенно злых и опасных. Впрочем, и те, и другие с удовольствием меня грохнут, если смогут.

Но и это еще не все. На уровне силы с Владыками расположились такие монстры, как патриарх вампиров, и он далеко не такой слабак, как его подчиненные, которых я уничтожил без проблем, затем еще где-то в мире бродили разумные драконы, странствующие герои и еще непонятные типы, о которых есть только слухи…

И если на патриарха вампиров можно смело забить, так как он не вылезает из своей подземной крепости, расположенной на материке Кардель, то вот другие личности вполне могли повстречаться на моем пути. И да. Разумные драконы, это не те, что я убивал на Карделе, это совсем другие летающие ящерицы, которые к тому же еще и могли принимать форму некоторых разумных. Например, человека или же орка. Может и еще кого, здесь точного ответа нет. По сути, разумные драконы стали настолько сильными, что освоили прием оборотней, а некоторые и силу полиморфов скопировали.

Одно хорошо. Подобных тварей в мире, во-первых, мало, а во-вторых, лишь единицы из них меняли свою внешность. Большинство как летали в форме дракона, так и летают. И да. Любой из них не сильно уступал в силе Владыкам, а некоторые могли оказаться и посильнее. Может конечно данные ушастой не совсем верны, но так как сражений между ними в обозримом прошлом или будущем вряд ли кто сможет зафиксировать, то и узнать, кто сильнее, не получится.

Что же касаемо героев, то здесь ситуация и вовсе дико запутанная. Даже несмотря на весь тот огромный объем знаний эльфов, они далеко не все знали о так называемых героях. Например, они так и не поняли, откуда эти самые герои взялись, и почему их силы настолько различны. Просто в какой-то момент где-то появлялся человек или орк, или гном, или еще кто, который с бухты-барахты объявлял себя героем. Причем не просто объявлял, а еще и демонстрировал недюженные способности, которых до этого у него не было. Бред? Однозначно. Но он есть, и с ним придется считаться.

Впрочем, большинство героев, а если быть точным, то девяносто девять процентов, не особо сильные и мало отличались по боевым возможностям от тех же архимагов. Более того, большая часть и вовсе намного слабее архимагов, но есть оставшийся процент. Вот эти уже совсем другое дело. Например, в истории есть запись сражения героя Шумира с одним из Владык, и это сражение закончилось вничью! Несмотря на то, что Владыка эльфов тогда уже обладал всем тем запасом энергии из плененных аватаров, что и сейчас. И таких, как этот герой, или даже возможно сильнее, эльфы насчитали тридцать три разумных, на текущий момент, естественно.

Почему они все меня озаботили? Все очень просто. Когда я осознал, что далеко не имбовый персонаж данной планеты, то сразу же решил уточнить у Лораны, а кто еще в мире обладал силами, сравнимыми с Владыками эльфов? И как оказалось, не зря. По сути, все то время, пока мы шли от места, куда нас переместил Джеймс, до ближайшего города, я слушал подробный рассказ эльфийки. Конечно, всех равных по силе она не знала, но и тех, кого перечислила, мне хватило за глаза. И честно говоря, факт того, что в теории я как бы всех их мог победить, не очень-то успокаивал. Несмотря на мое как бы бессмертие, умирать я особо не стремился. Это так-то больно и дико неприятно. Так что лучше без подобного исхода.

Что поделать, но как-то нет у меня дикого стремления померяться «пиписьками» с кем-то из сильных мира сего. Меня и так все устраивало. Особенно после помощи Джеймса и отмены охоты на меня со стороны Владык эльфов. Впрочем, если у парня все выйдет, то очень скоро Владыки станут для меня меньшей из проблем. В любом случае, мои планы резко поменялись. Никаких захватов мира или даже королевств. Тихо-мирно живем себе, радуемся жизни и не отсвечиваем. Все одно весь этот мир скоро накроется медным тазом, и я, увы, ничего изменить не смогу.

А теперь стоит все же вернуться к способу перемещения Джеймса. Сакура его уже разобрала на запчасти, и как оказалось, я тоже в теории смогу его использовать, но на практике пока что рисковать не буду. Сначала подожду, чем закончатся испытания Сакуры на местной живности, а уже потом проверю на себе. Так вот. В чем именно заключался способ?

С помощью магического канала создавался прокол в пространстве, но не постоянный, а односторонний и краткосрочный. По сути, сама магическая вязь — это лишь тонкая нить между двумя точками, а вот дальше запускалось само заклинание перемещения. Для этого в точке входа и в точке выхода одномоментно создавались две магические сферы с полной изоляцией внутри, а затем происходит обмен вещества между сферами. То есть, то что было в сфере выхода: земля, воздух, скала, да все что угодно, перемещалось в сферу входа, а то что было соответственно в сфере входа, появлялось в сфере выхода.

Чем такой метод лучше портала? Сложный вопрос. И там и там есть свои преимущества и недостатки. Но одно абсолютно точно. Если портал очень и очень сложно ставить где-то еще, кроме точки портальной метки, то сферу можно тулить куда угодно. Да, это не совсем надежно и не всегда оправдано, но зато намного менее затратно по энергии, и главное, нет привязки к маяку. Точнее, есть, но лишь номинальная. То есть даже если на планете останется всего один маяк, я смогу привязаться к его координатам и открыть сферу практически куда угодно. Главное, чтобы энергии хватило и с расчетами не ошибся. Ну а если добавить тот факт, что я сам для себя же мог стать маяком, то сфера становилась очень даже полезной штукой.

Что же касаемо основного пункта номер два темы для размышления, то здесь, скажем так, более философский подход. Почему Джеймс перенес нас в соседнее с Тралией королевство Лэкруз? Намек на возможную мою встречу с принцессой и сисястой? Или же кто-то там, тот самый хитрый и коварный прошлый «я», задумал свести меня с графом? Хотя кажется, он уже не граф, а король. Ну да не суть. В любом случае, хрен я отправлюсь в Тралию.

Я даже думал изначально открыть телепорт и свалить на другой материк, но после одумался и передумал. Слишком рискованно применять новый способ перемещения, а старый слишком палевный. Опять бегать от эльфов я как-то не особо хотел. Так что придется на своих двоих и не спеша отправиться в путь, противоположный королевству Тралия.

— Долго нам еще до Ордена идти? — усталым голосом вмешалась в мои размышления эльфийка.

— Фью? — добавила от себя с тем же самым выражением лица лисенок.

Впрочем, неудивительно. Это для меня три часа пешей прогулки не особо заметны, а вот девчонкам дорога давалась явно с трудом. Ибо мы сразу же решили без привалов дойти до города, а уже потом снять комнату в трактире и хорошо отдохнуть и расслабиться. Точнее, они явно рассчитывали на теплую ванну и мягкую постель, а вот я больше надеялся на наличие борделя в городе. Впрочем, в него я все равно раньше вечера не попаду. Увы.

Кстати говоря, на удивление, они обе вполне спокойно отреагировали на новость о том, что один из аватаров бога решил нам помочь, изобразив их смерть и мое пленение. Ну как спокойно. Завалили меня кучей вопросов конечно же, но это так, мелочи жизни. Я ведь думал, что будут истерики и паника, но обошлось. Правда, в основном потому, что я не все рассказал. Да и какой смысл сообщать об уничтожении планеты в ближайшем будущем? Особенно с уточнением о моем непосредственном участии в геноциде всего населения планеты. Кроме вреда, данная информация им ничего не принесет. Изменить-то все одно ничего не выйдет. Так зачем нервы им и мне портить? Иногда незнание — это благо, а не вред.

Впрочем, об Азриле и наших делах там я тоже не особо распространялся. Так, чисто в общих чертах обрисовал некий конфликт и все. Просто назвал Джеймса старым другом бога Хаоса и обозначил конфликт с неким старым богом Теслой, да и только. Ну а после перевел разговор на тему сильнейших мира сего. Лорана, кстати говоря, очень удивилась тому, что я оказался по силе на уровне Владык эльфов. Но не из-за моей слабости, а наоборот. Она считала, что я хоть и силен, но все же не настолько, чтобы сравняться с ними. Так что более-менее вопрос с нашим перемещением удалось утрясти без особых стрессов и конфликтов.

Одно меня волновало до сих пор. Почему мне абсолютно плевать на будущее этой планеты и свое, в том числе? Ведь далеко не факт, что у моего прошлого «я» выйдет вернуть меня на Азрил. Так в чем же дело? Я настолько черствый и эгоистичный тип? Хм. Забавно, но по факту это так и есть. Как бы я ни пытался, но никакого сочувствия у меня данный мир не вызывал. Разве что лисенка было жаль, но с ней все будет хорошо, если конечно я вернусь на Азрил. В остальном как-то фиолетово. Даже смерть ушастой меня не особо парила. Я конечно ее душу тоже могу привязать, но зачем? Кто она мне? Никто. Так. Обычный попутчик, у которого свои неведомые цели и планы.

Хотя надо честно признаться самому себе. Если бы Лорана перестала играть в молчанку и рассказала истинную причину помощи мне, и своего тупого ученичества, то возможно, я изменил бы свое решение. Зависит от причины. Но вот так? Втемную? Оно мне надо? Нет, не надо. К тому же, время есть, и возможно, я еще встречу тех, кого захочу возродить в другом мире. Правда, мест для привязки маловато, но что есть, то есть.

— Сейчас поднимемся на этот холм и увидим город, — спокойно ответил я, не прекращая движения.

До города действительно оставалось всего ничего. Каких-то десять километров, не больше. Хорошо, когда есть ориентир в виде портальной метки, до этого их «чыкчырыка». Конечно, расчет расстояния при таких скудных данных условный, но сомневаюсь, что Сакура слишком сильно ошиблась в расчетах. Так-то я даже и не припомню хоть один неверный вывод моей феи.

Собственно, когда мы наконец достигли вершины холма, то получили визуальное подтверждение расчетов Сакуры. Вид отсюда открывался великолепный. Весь город, расположенный на берегу небольшой реки, оказался как на ладони. А город как бы немаленький. Сложно сказать, сколько там проживало народа, но растянулся он километра на три в длину и полтора в ширину с плотной застройкой не очень высокими зданиями. Максимум пять этажей, и то подобные здания были редкостью. В основном двух- или трехэтажные дома.

— Красивоооо, — протянула в восхищении Настя.

— Хм. Я бы так не сказал, — задумчиво рассматривая Орден, произнес я и озадаченно добавил. — Чего-то в нем явно не хватает.

— Не хватает? — удивилась Лорана.

— Ага, — кивнул я. — Здесь что, не бывает войн? А то что-то я не вижу ни одной стены.

— А, ты об этом, — усмехнулась ушастая. — Ну так неудивительно. Большинство городов уже как лет сто отказались от стен. Против армии с магами они бесполезны. Впрочем, если ты присмотришься, то заметишь вон там и вон там остатки этих самых стен.

Обратив внимание, куда именно она указывала рукой, я действительно заметил некие возвышающиеся каменные нагромождения, в которых с большим трудом можно было различить остатки былой роскоши. Разве что в одном из мест сохранилась часть стены метров пятьдесят длиной, видимо горожане решили оставить ее вместе с символическими воротами в качестве памятника архитектуры.

— А разве нельзя усилить стены с помощью рун и магических камней? — возразил я.

— Можно, — кивнула согласно она. — Вот только это слишком дорогое удовольствие. Пожалуй, только гномы смогли позволить себе подобную роскошь во всех своих городах. Хотя, в некоторых странах других рас в столицах тоже есть укрепленные стены, но это скорее исключение, чем правило. Даже у нас, эльфов, уже давно разобрали все стены. Толку от них нет. Одна только бесполезная трата средств и сил.

— О финансовой стороне вопроса я как-то не подумал, — с тяжелым вздохом вынужден был я признать ее правоту. — И все равно как-то необычно видеть город без стен. Кстати говоря. На других материках все города, где я был, имели стены. Причем довольно внушительные.

— Ты видел самые обычные каменные стены, без капли магии, — пожала она плечами. — Толку от них ноль. Любой архимаг снесет их за пару магических ударов. Для многих стены и уход за ними стали данью уважения предкам и привычкой, чем ради реальной пользы. На Нугаре более прагматичный народ. Зачем нужны фактически декоративные укрепления, если из этого камня можно построить дома?

— Другими словами, они банально растащили камни для строительства собственного жилья, — хмыкнул я в ответ, отчетливо разглядев правоту слов ушастой.

Чем ближе располагались дома к предполагаемой линии прошлых стен, тем солиднее они выглядели. Если на краю города частенько встречались дома, построенные из дерева, то ближе к центру дерева становилось меньше, а камня больше.

— Может уже пойдем? — жалобно протянула с нетерпением лисичка.

— И куда ты так торопишься? — удивился я в ответ. — Мы же уже практически пришли. Чего спешить?

— Может тебе и нравится ходить с немытой головой, но мне вот нет. Фью! — возмущенно зыкнули в мою сторону.

— Нам нужно поспешить не только ради ванны, — нахмурилась ушастая. — Если мы хотим успеть в гильдию авантюристов, то стоит поторопиться.

— Почему? — перевел я взгляд на нее. — Сейчас же только середина дня. Разве мы не успеем?

— Оооо, — в предвкушении протянула она. — Ты же еще не знаком с местной бюрократией. Стать авантюристом не так уж и быстро. Не факт, что сегодня успеем зарегистрироваться.

Я же про себя отметил немаловажный момент. Почему-то именно сегодня ушастая полностью отказалась от своей привычки обращаться ко мне на «вы». Причем произошло это сразу после того как я сообщил, что по силе примерно равен Владыкам эльфов. Хм. Совпадение? Не думаю. Ох, что-то она явно скрывала.

— А раньше сказать об этом было сложно? — нахмурился я в ответ.

— А мы что, могли добраться быстрее? — хмыкнула она в ответ.

— Да схватил бы вам под мышки и донес бы сюда за час максимум, — прищурившись, заявил я.

— Спасибо, но лично мне лучше уж на своих двоих, — поморщилась она и, отвечая на недоуменный взгляд лисенка, добавила. — Если ты не поняла, то он нас как мешки с картошкой нес бы. А значит, в лучшем случае у нас все тело было в синяках, ну а про одежду я и вовсе промолчу.

— Фью! (；⌣̀_⌣́)

— Ну не хотите, как хотите, — безразлично пожал я плечами, делая шаг вперед. — Тогда пошли и желательно побыстрее. Ибо сначала регистрация в авантюристы, а уже потом заселение в трактир.

— А может все-таки наоборот? Фью? (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧

— Нет! — решительно отверг я попытку лисенка манипулировать мною с помощью кавайного взгляда.

— Фью, — грустно вздохнули за моей спиной.

Хм. Когда это лисенок стала пользоваться подобными методами? Че-то я не припомню, чтобы давал повод. Или же у оборотней это как у кошек или собак, на инстинктивном уровне? Хз. Но если она продолжит, то я ведь могу и не выдержать подобных атак на мою психику. Уж что-что, а умилительной кавайной лисенок умела становиться слишком хорошо. Даже меня проняло, что уж говорить о других. Лорана так и вовсе шла позади и сверлила меня осуждающим взглядом. Мол, как ты мог отказать такому милому созданию? Но я кремень! А то знаю я этих хитрых каваек. Дашь хоть один раз слабину и все. Потом всю жизнь будут из тебя веревки вить.


## Глава 12

Возле города Танзин королевства Розмарин, сверкая каменными башнями на вершине холма, расположился один из самых древних в этом государстве замков. Никто из местных уже давно не помнил, кто именно и сколько столетий назад построил это чудо инженерной мысли, зато были в курсе, что все эти века данными землями управляла одна и та же династия баронов Уэльских. Многие пытались захватить город и замок, но все эти попытки всегда заканчивались одним и тем же провальным исходом.

Впрочем, в королевстве уже десятки лет царил мир и спокойствие. Тем удивительнее было смотреть на стены замка, на которых словно в военное время расхаживали усиленные патрули, а между городом и главным владением барона раскинулся огромный военный лагерь его личной и, пожалуй, самой подготовленной армии континента Нугара из почти пяти тысяч мечей. Почему именно сейчас барон Уэльский решил провести военные сборы свих войск, а также учения, никто не понимал, но и спорить не спешил. Местные давно привыкли к странным и, казалось бы, неожиданным решениям своего правителя.

В это же время в самом замке царило оживление. Во дворе активно тренировались рыцари барона, на кузне вовсю стучали молоты, ремонтируя мечи и доспехи, поврежденные на тренировках, кухня дымила и пыхтела, пытаясь справиться с приготовлением огромного объема необходимых припасов. А в самом замке слуги методично уничтожали даже малейший след пыли, в то время как расставленная по всему замку охрана явно не собиралась расслабляться.

Но вот в одной из комнат замка, а именно в гостевых покоях, было на удивление тихо и спокойно. Здесь не было ни одного из слуг, а звуки с улицы надежно заглушались магическими узорами, сверкавшими по всей комнате. Они не только сохраняли абсолютную тишину в покоях, но и не допускали ни единой возможности подслушать как магическим, так и физическим способом.

В этом островке спокойствия, за небольшим столиком возле окна с видом на двор замка и лесной ковер за его стенами расположились два с виду самых обычных аристократа. Барон Луи Уэльский и его близкий друг, а также сосед по владениям, маркграф Фернандо Феличе Д’Авалос. И если барон Луи Уэльский по большей части смотрел за окно, лениво почесывая холку своей любимой овчарки, лишь мельком бросая взор на шахматную доску, стоящую на столике между ними, то его друг не отрывал угрюмого взора от доски. Его лоб то болезненно морщился, то резко разглаживался, словно от радости неожиданного решения, дабы потом снова наморщиться в печальном осознании отсутствия этого самого решения.

— Фернандо, — осуждающе вздохнул барон. — Ну сколько можно думать? И так уже все ясно. Максимум через двенадцать ходов тебе мат. Может сдашься, и начнем новую?

— Вот еще, — пренебрежительно хмыкнул тот в ответ. — Если ты не видишь выхода, то это не значит, что его нет.

— Ну-ну, — насмешливо покачал головой барон. — Вот только ты уже полчаса ищешь выход. Может хватит?

— Вот когда проверю все варианты, вот тогда и хватит, — недовольно покосился на собеседника маркграф.

— Мы оба уже просчитали все возможные комбинации, — устало потер переносицу левой рукой барон. Правой он продолжал почесывать явно довольного этим пса. Собака, умостив объемную голову на коленях хозяина, блаженно щурилась. — К сожалению, после определенного момента, шахматы становятся скучными и малоинтересными. Все становится ясно и понятно. А без элемента неожиданности играть дальше глупо.

— Я знаю как минимум двух людей, которые бы с тобой поспорили на эту тему, — явно пытаясь задеть оппонента, иронично высказался маркграф. — Сколько там раз ты у них выиграл в шахматы? Один, два? Или, по-моему, ноль?

— Твои попытки меня задеть смешны и нелепы, — улыбнулся в ответ барон. Вот только улыбка вышла натянутой. — Уровень математического просчета ситуации у Теслы и Корнеева находится на совершенно другом уровне. Хотя, признаю. Их подход к игре довольно нестандартный. Но ты путаешь нестандартный подход к игре с банальным неумением в нее играть. В текущей ситуации на твоем месте никто бы не смог свести партию вничью, а про победу и вовсе упоминать не стоит.

— А я вот отчетливо помню, что в одной из игр у Теслы была практически такая же расстановка, как и у меня, и он в итоге выиграл, — упрямо возразил маркграф.

— Такая же? — В изумлении изогнул брови барон. — Где же она такая же? У него в той партии пешка была на ф5, а у тебя на ф6. Это для тебя может быть позиция похожа, а вот для любого другого подобная разница словно пропасть между вселенными. Если ты этого не понимаешь, то никогда не сможешь выиграть у меня.

— Я понимаю, но это не значит, что нельзя…, — начал было возражать маркграф, но тут же замолк и резко повернулся в сторону кровати, что находилась в пяти метрах от них.

— Надо же, — хмыкнул барон, глядя туда же, куда и его друг. — Как-то слишком быстро он вернулся.

— Надеюсь, это не из-за провала всей операции, — нахмурился в ответ маркграф, наблюдая за тем, как под одеялом кто-то заворочался.

— Вряд ли, — покачал головой барон. — Если бы Джеймс провалился, то либо очнулся раньше, либо наоборот, значительно позже. Скорее, дело в чем-то другом. И возможно, не очень приятном.

На кровати заворочались активнее, а затем одеяло было откинуто в сторону, открыв вид на одетого в пижаму мужчину средних лет с мутным взглядом и взъерошенными волосами.

— Ох ты ж, как башка кружится, — приняв сидячее положение, пробормотал очнувшийся. — Все. Больше я подобные сумасшедшие идеи реализовывать не буду. Хватит.

— Ты это каждый раз говоришь, — хмыкнул в ответ барон, даже не пытаясь встать с места. Впрочем, как и маркграф. — Давай уже, приводи себя в порядок и рассказывай.

— А ты все торопишься, Луи, — мужчина хмуро перевел мутный взор на барона.

Сразу после этих слов вокруг его фигуры закружили многочисленные узоры. Некоторые из них были довольно простыми, а другие же по своей сложности не уступали, а возможно даже превосходили искусство сильнейших королевских архимагов. В итоге минутного кружения узоров, перед друзьями предстал совершенно другой человек. Идеально причесанный, с ясным взором зеленых глаз и одетый в камзол истинный аристократ, в котором местные без труда узнали бы герцога Джеймса фон Верба.

— Ну вот. Совсем другое дело, — доброжелательно улыбнулся маркграф. — Ну и как все прошло?

— У меня для вас три новости, — задумчиво потерев подбородок, произнес Джеймс, при этом переставив один из стульев поближе к сидевшим и присаживаясь. — Одна хорошая и две плохие.

— Давай тогда сначала плохие, — нахмурился в ответ Фернандо.

— А разве я говорил, что есть выбор? — иронично посмотрел на него Джеймс. — Нет уж. Я начну по порядку.

— Все настолько плохо? — задумчиво глядя в окно, произнес Луи.

— И да, и нет, — уклончиво ответил Джеймс и тут же добавил. — И хватит меня перебивать. Итак. Хорошая новость в том, что общий план прошел отлично. Я без проблем заменил своим клоном Корнеева, а после попал в плен к Владыкам. Как мы и думали, они сразу поместили меня в Древо Жизни. Там, кстати говоря, было не одиннадцать аватаров, как мы думали, а шестнадцать.

— Шестнадцать? — удивился Луи. — И кто же еще пятеро?

— Уж извини, — язвительно высказался Джеймс, — мне как бы было не до прогулок. Все что я ощутил, так это отголоски их силы и все. Ну и еще в момент сразу после взрыва я заметил тени освобожденных душ. И их было тоже шестнадцать. Скорее всего, кто-то из местного пантеона богов.

— А сами Владыки пострадали? — заинтересованно произнес Фернандо.

— Если и пострадали, то не сильно, — покачал головой Джеймс. — Взрыв хоть и был мощным, но ведь главное направление взрыва я определил в сторону саркофагов, а не в сторону эльфов. Да и не важно это уже. Аватары свободны, а Владыки остались без своего огромного резерва. Думаю, скоро их кто-нибудь обязательно грохнет и без нас.

— Насчет скоро, это спорно, но рано или поздно об этом событии узнают их враги, это точно, — Луи перевел взор с окна на Джеймса. — В любом случае. Одной проблемой меньше, и это действительно хорошая новость, но меня пугает твоя последовательность. Все остальное настолько плохо?

— Не знаю, — пожал плечами Джеймс. — Это тебе судить. Ты же у нас самый умный.

— Но ты же сам уже назвал две остальные новости плохими. Разве нет?

— Да. Но окончательный вердикт за тобой.

— Хорошо, — согласно кивнул Луи. — Мы слушаем тебя.

— Дело в том, что у текущего Корнеева защита разума стоит, мягко говоря, слабая, — озадаченно почесал затылок Джеймс. — Да и знания в магии неприлично низкого уровня. Да. Для местных его защита более чем достаточна, как и знаний хватит с головой. Но вот против нас… Такое ощущение, словно прошлый Корнеев даже не думал о возможной встрече своего текущего воплощения с кем-то из нас. Он сам легко и просто согласился принять мой мыслеобраз. А когда я проник в его разум, то обнаружил полное отсутствие препятствий. Я смог изучить его вдоль и поперек.

— Так разве это плохая новость? — удивился Фернандо.

— Давай, я угадаю, — хмыкнул Луи. — Ты не смог обнаружить информацию о текущем расположении наших основ? Так?

— Да. Но не только это, — тяжело вздохнул Джеймс. — Корнеев совершенно не помнит ничего из того, что с ним случилось после переноса в этот мир. А оставленный с ним ИИ имеет лишь инструкции без каких-либо реальных знаний. Но давайте я все расскажу по порядку…

Джеймс, не упуская ни единой детали, рассказал обо всем, что смог узнать, и то, что передал Дмитрию. Особое внимание уделив состоянию его фей, и непонятно зачем существующему ИИ с туманными и расплывчатыми инструкциями.

— А вот теперь можно перейти ко второй новости, — закончив рассказ, дополнил Джеймс. — Я попытался просканировать его душу, но у меня ничего не вышло. Когда же изучил подробнее связь Корнеева с его душой, то обнаружил парадокс. Канал связи от души к его разуму отсутствует!

— Но ведь это невозможно! — изумленно воскликнул Фернандо.

— Я тоже раньше так думал, — угрюмо произнес Джеймс, при этом запустив магический узор, который прямо над их головами спроецировал иллюзию связей между разумом Дмитрия и его душой. — Вот так сейчас выглядят его духовные потоки.

— Ты уверен? — нахмурился Луи, рассматривая проекцию.

— Если не веришь, то можешь слетать к нему и сам проверить, — равнодушно пожал плечами Джеймс.

— Я знаю, в чем дело, — оживился Фернандо. — Обратите внимание на вот эту связь и вот еще эти. Заметили? — Оба его собеседника непонимающе уставились на него. — Тцо! — раздраженно цыкнул Фернандо. — Все время забываю, что в духовных связях вы профаны. Ладно. Поясню. Обратная связь с душой у него есть, но она идет не по прямой, а через все его копии. То есть, чтобы получить доступ, нужно уничтожить всех клонов, кроме одного, и уже тогда связь опять станет стандартной!

— Я бы не назвал себя профаном, — кисло улыбнулся в ответ Луи. — Просто кое-кто забывает о своем фанатичном пристрастии к духовным практикам. Но да. Я вижу. Действительно. Это не обрыв связи, а просто ее рассеивание. Хм. Но зачем? Мы ведь можем уничтожить… Хотя, нет, — Луи озадаченно замолчал. — Не можем мы уничтожить всех его клонов, так как не знаем все точки их воспроизведения.

— Но если мы соберем остальных аватаров, то сможем отследить всю цепочку связей и уже с помощью нее обнаружить всех клонов, — моментально возразил Фернандо.

— А втроем не сможем? — не очень уверенно спросил Джеймс. — А то ведь ждать, пока остальные переродятся и осознают себя, не меньше десяти лет.

— Увы, но нет, — после небольшой паузы, взятой на обдумывание, решительно произнес Фернандо. — Без Екатерины, Энрике, Чой Фонг и Джонатона я не смогу построить и проконтролировать настолько объемный поиск. С вами же я банально не справлюсь. Можно конечно вас научить, но на это уйдут годы практики. Слишком тонкие манипуляции и слишком огромную территорию нужно охватить. Ведь нам нужно не просто проверить все материки, но и острова, да и дно морей и океанов тоже исключать нельзя.

— А если попробовать? — не унимался Джеймс.

— Нельзя, — отрицательно покачал головой Луи. — У нас будет, как я понимаю, всего одна попытка. Если сразу не обнаружим все точки, а после тут же их не уничтожим, то ничего не выйдет. Не думаю, что ИИ, который управляет производством клонов, такой же тупой, как и тот, что сейчас у Корнеева. Он просто закроется и все. Если он будет неактивен, то и обнаружить его не выйдет. Так, Фернандо?

— Да. Все верно, — согласно кивнул тот.

— Значит, придется ждать, — тяжело вздохнул Джеймс, сокрушенно покачав головой. — Вопрос только один. Есть ли у нас время на ожидание?

— А разве нет? — удивился Фернандо. — Думаешь, что этот его ИИ соврал сам себе?

— Не знаю, — пожал плечами Джеймс. — Все что узнал, я рассказал. Дальше Луи решать, что и как.

— В ИИ хранится та информация, которую Корнеев посчитал нужным оставить своему воплощению и, скорее всего, нам, — задумчиво принялся рассуждать Луи. — Но вполне возможно, что это не весь замысел Корнеева. Если честно, то я пока слабо понимаю, какую игру он затеял. Собственно, я и раньше не особо понимал, зачем он так спешит? Зачем решил вернуть на Азрил лишь тень себя самого? Любому ясно, что текущее воплощение Корнеева никогда не сможет справиться с Теслой. Так зачем?

— А если поверить в тот бред, что нес ИИ? — неуверенно предположил Джеймс.

— Что это будет неожиданным ходом против Теслы? — иронично изогнул брови Луи. — Бред. В отличие от нас, Тесла без особого труда взломает как разум текущего Корнеева, так и его душу. Какой тогда смысл в сокрытии памяти? Рассмешить Теслу?

— Мне кажется, ты здесь не совсем прав, — покачал головой Фернандо. — Тесла без труда взломает не только разум текущего Кореева, но и прошлого тоже. Его сила во много раз превосходит как нас, так и его. А если так, то тогда зачем?

— Нет. Вы не поняли, — вмешался Джеймс. — Я не про взлом. Что, если Корнеев действительно не хочет, чтобы его текущее воплощение помнило о всех тех зверствах, что он исполнял? Может он считает, что без подобного груза на душе ему будет проще сбежать от Теслы?

— Извини, но я не верю в побег Корнеева, — резко заявил Луи, поджав губы. — Мы все прекрасно помним ту эссенцию его незамутненной ненависти к Тесле. Он готов уничтожить все миры и вселенные только ради мести. Или кому-то здесь нужно напомнить, в каком состоянии оказались наши реальные тела из-за него и его ненависти к Тесле? Нет. Здесь дело в другом.

— И в чем же тогда? — с легкой обидой в голосе спросил Джеймс. — Разве есть другие варианты?

— Скорее всего, да, — тяжело вздохнул Луи. — Мы просто не видим всей картины, или же не понимаем очевидного. Не знаю. К сожалению, уровень игры и просчета ситуации наперед, что у Теслы, что у Корнеева слишком сильно превышают наши. Мы словно любители рядом с гроссмейстерами.

— Вот только Тесла активный игрок, а Корнеев, получается, пошел ва-банк? Все поставил на свой неведомый план? — озадаченно произнес Фернандо.

— Не знаю, — раздраженно выдохнул Луи. — Я пока абсолютно не понимаю задумку Корнеева. Чего он хочет достичь? Как бы я не ломал себе голову, но придумать способ, дабы на его месте избежать встречи с Теслой сразу после возращения на Азрил, не смог.

— Хм, — задумчиво протянул Фернандо. — А что, если Тесла не знает о стремлении Корнеева отомстить любой ценой? Что, если он хочет убедить того, что его ненависть прошла и забыта? Внушить мысль о том, что сейчас Корнеев такой же как мы? Мы же давно уже забыли о мести. Такой вариант ты рассматривал?

— А идея, как по мне, здравая, — добавил от себя Джеймс. — Или у тебя есть другие варианты?

— В том-то и проблема, — раздраженно пробормотал Луи. — У меня вариантов, подобных как у Фернандо, сотни. Но все они легко разбиваются о нелогичность. Например, его вариант можно разбить простым вопросом. А что мешало Корнееву просто стереть только ту часть памяти, где он ненавидит Теслу? Или же такой вопрос. Почему, перед тем как покинуть этот мир, Тесла фактически замуровал Корнеева без какого-либо доступа в реальность на почти две сотни лет? Даже нас к нему не пускал. Почему? Зачем? Чего он боялся? Разве мог Корнеев с его силой помешать Тесле? Или же все-таки мог? А может Тесла специально разжигал ненависть к себе? Но зачем? И почему тогда к нам относился с полным безразличием? Может мы и слабы, но если вернемся на Азрил, то очень скоро сможем восстановить силы. Даже ему придется несладко против нас всех. И это лишь вершина айсберга моих рассуждений.

— Тогда может нам стоит рассказать всю правду текущему Корнееву? — растерявшись от подобной отповеди, предложил Фернандо. — Какой смысл скрывать ее?

— Нет. Джеймс все сделал правильно, — покачал головой Луи. — Нам нужно, чтобы текущий Корнеев знал только то что нужно и не более того. Если у нас не выйдет остановить уничтожение этой галактики, и он таки вернется на Азрил, то нельзя допустить нашу встречу с Теслой. Более того, Тесла должен думать, что мы без Корнеева не сможем возродиться на Азриле.

— Думаешь, он не станет проверять метки? — с сомнением посмотрел на него Фернандо.

— Даже если и проверит, то ничего не обнаружит, — хмыкнул в ответ Джеймс. — Может я и не так хорош в духовных связях как ты, но в вопросе сокрытия магических узоров мне даже Тесла не противник. Как только душа Корнеева вернется на Азрил, так сразу же наши метки улетят от него в мой схрон. На его душе останутся лишь стандартные якоря привязки. Так что ничего Тесла не обнаружит. Нас просто уже не будет там.

— И все же я не уверен в том, что Тесла не сможет обнаружить твой след, — озадаченно покачал головой Фернандо. — Да и при чем здесь рассказ всей правды текущему Корнееву? Не совсем улавливаю связь.

— Техника Джеймса уникальна, — улыбнулся в ответ Луи. — Так что вряд ли даже у Теслы выйдет засечь остаточный след. Собственно, его там и не будет. Ну а что касаемо Корнеева, то чем меньше он знает, тем лучше для нас. Можешь, если хочешь, считать это маленькой местью за его обман. Но лично я считаю, что чем меньше мы влияем на игру между Теслой и Корнеевым, тем лучше для нас. Пускай без нас разбираются между собой.

— Что-то вы не туда завернули, — вмешался Джеймс. — Нам нужно думать не о том, как мы будем пытаться выжить на Азриле, а о том, как остановить этого маньяка Корнеева и его план по возращению обратно. Лично меня вполне устроит жизнь в этом мире еще пару миллиардов лет, пока волна от взрыва долетит до нашей галактики. Или кто-то реально хочет вернуться?

— Нет, конечно же, — улыбнулся ему Луи. — Мне как-то спокойней жить подальше от слетевшего с катушек со своей дебильной идеей Альберта. Еще бы отсюда туда или куда подальше Корнеева отправить, так вообще стало бы идеально. Минус сразу два психованных дебила — это моя мечта.

— Это да. Эти два дебила та еще сила, — хмыкнул Фернандо.

— А если они еще и того дебильно- и хитросделанного божка найдут, из-за которого вся эта канитель началась, так и вовсе будет красота, — мечтательно добавил Джеймс. — Так и вижу, как эти три дебила выясняют, кто из них более безумен.

— Мечты-мечты, — улыбнулся словам приятеля Луи. — А если они еще и уничтожат друг друга, так и вовсе жизнь во всех мирах станет лучше и спокойнее. Хотя на это надежды особой нет. Впрочем, как я любил раньше говорить. «Два дебила — это сила, три дебила — это мощь!». Так что все возможно, хотя и маловероятно, — улыбнувшись довольно во все тридцать два зуба, поставил точку Луи.


## Глава 13


— О боги, что за вонь?! — горестный вздох позади выразил всю боль несчастного лисенка.

И хотя этот крик души вызвал у меня улыбку, а у эльфийки озадаченное выражение лица, особо радоваться было нечему, ибо лисенок была права. Чем ближе мы подходили к торговому лагерю, (или правильнее назвать это постоялым двором?), не знаю, ну да не суть… В общем, чем ближе мы к нему подходили, тем сильнее воняло лошадиным навозом и не только им. Особенно учитывая, что ветер, к нашему сожалению, как раз дул с той стороны. Если же добавить чувствительность к запахам у оборотней, то можно легко представить, насколько мерзко себя ощущала лисичка.

По-хорошему было бы неплохо обойти этот постоялый двор кружной дорогой, но увы и ах. Подобные стоянки для караванов торговцев располагались на всех трех дорогах, ведущих к Ордену. С другой стороны, радовало, что стоянки находились за чертой города, тем самым даря надежду, что в самом городе подобных запахов не будет. Впрочем, учитывая, что от города до постоялого двора было всего метров пятьсот, надежда была слабой. И это странно. Ибо я во время своих посещений борделей не помнил сильных запахов в тех городах. Да нет. Я точно уверен в том, что в тех городах не воняло. И данный факт заставил меня задуматься. И не только меня, похоже.

— Хм. Странно, что городские власти не разместили постоялый двор в стороне от центральных дорог, — с недоумением высказалась эльфийка и применила магический узор-фильтр на свой нос.

Ну да. Я конечно тормоз, но соображаю иногда быстро. Если ушастая такая умная, то чем я хуже? Так что быстро запустил магический узор на себя и на лисенка, тем самым оградил нас от неприятных запахов. Правда, и от приятных тоже, но как по мне, лучше ничего не ощущать, чем страдать от вони.

— Фью! — облегченно и с благодарностью выдохнули в мою сторону. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул я довольно в ответ. — Но учти. Фильтр работает только с носом. Если будешь дышать через рот, то запахи частично будешь ощущать. Чем больше вдохнёшь, чем сильнее почувствуешь.

В ответ мне лишь молча кивнули головой, плотно сжав губы и явно не собираясь не то что дышать через рот, но и говорить.

— Иногда мне сложно понять людей, — резко остановившись и уставившись в сторону, заявила недоуменно Лорана.

— Фью! — даже лисенок, осознав, на что именно смотрела ушастая, не сдержала возмущенно-осуждающего выдоха.

Я же, оценив увиденное, только и смог, что процитировать переделанный стих классика, а может и не классика, а может и не стих, да и не важно. Но уж очень сильно данная картина сочеталась с всплывшим в моей голове творчеством.

— Выйдешь в поле,

Сядешь срать.

Далеко тебя видать.

Хорошо в краю родном.

Пахнет сеном и говном…

— Это что за ….?! — эльфийка с круглыми глазами и явно не сумев подобрать слов, обернулась в мою сторону.

Я же, глядя, как посреди поля сидел на корточках мужик со спущенными штанами и явно делал то, о чем говорилось в частушке, лишь пожал плечами.

— Скажи спасибо, что я озвучил короткую версию.

— Короткую? — удивленно ёкнула ушастая.

— Ну да, — хмыкнул я в ответ. — Впрочем, полная версия не особо длиннее, — и я решил ее процитировать. А что? Не пропадать же добру. Пусть слушают и осознают всю правду жизни. -

Выйдешь в поле, сядешь срать -

Далеко тебя видать.

Птички весело поют,

Срать спокойно не дают,

Жопу чешет одуванчик,

Ах, какая благодать!

Понасерешь, понабздишь -

Как в малиннике сидишь.

А потом пойдешь, пойдешь,

И говно свое найдешь.

Хорошо в краю родном

Пахнет сеном и говном.

— Боги, какой ужас! — осуждающе покачала головой Лорана. — И ты эту гадость при ребенке решил процитировать? Не стыдно?

— А где ты здесь ребенка видишь? — усмехнулся я в ответ, кивая на возмущенную кавайку.

Уж очень сильно лисичка не любила упоминания о своем внешнем виде и возрасте.

— Не важно, что она считает. Важно, что она по сути ребенок, — строго добавила ушастая, с осуждением кинув взгляд на возмущенную мордаху лисенка.

— Ну если она ребенок, то почему же тогда еду готовит она, а не ты? — ехидно поддел я ушастую, решив встать на сторону лисички.

Ответом мне послужило смущение эльфийки и ее бегающий взор, а также победно вздернутый подбородок лисички, которая важно проследовала мимо ушастой, не забыв при этом презрительно фыркнуть в ее сторону. Смотрелось это изумительно мило и забавно.

— Мог бы и промолчать, — обиженно стрельнула в меня укоризненным взором ушастая.

— Могла бы не называть ее ребенком, — равнодушно пожал я плечами.

— И все же, — ушастая попыталась увести разговор в сторону, — почему местные власти настолько безразличны к подобной дикости? Они что, в средневековье решили вернуться?

— Если подумать, то ответ не так уж сложно найти, — задумчиво почесал я затылок. — Просто в Ордене нет портального круга.

— А причем здесь чыкчырык? — удивилась эльфийка, да и лисенок с явным любопытством навострила ушки.

— Чыкчырык, блин…, — в очередной раз я поперхнулся этим своеобразным названием. Никак не мог к нему привыкнуть. — Ну как бы это очевидно. Если нет портала, то товары приходится возить стандартным методом.

— И что с того? — все еще не понимая, к чему я вёл, иронично вздернула брови ушастая.

— Ну вот смотри, — с тяжелым вздохом продолжил я. Ибо мне было лень расписывать все в подробностях, но по ходу придется. — Стандартная цена использования портала примерно десять серебряных монет за сто килограммов. Это не так уж и много, но и немало. Для обеспеченных аристократов, придворных, правителей стран, среднего и выше уровня торговцев, такая цена вполне приемлема. А значит, все богатые туристы, ценные грузы, посольства и тому подобные предпочтут использовать портал, а не дышать пылью пару недель, а иногда и месяцев, дабы достичь пункта назначения. В свою очередь, это подводит нас к мысли, что все остальные перемещаются от города к городу, от страны к стране, с помощью караванов. Ведь большие грузы перемещать через портал невыгодно.

— Это и так понятно. Но я по-прежнему не понимаю, почему не содержать дороги и постоялые дворы в чистоте и порядке, — раздраженно передернула плечами ушастая. — Это же самое настоящее варварство.

Впрочем, ее раздражение касалось не моих слов, а новой не очень приятной картины. Возле забора, буквально в трех метрах от дороги и проезда на постоялый двор, трое пьяных мужиков решили отлить прямо на этот самый забор. Наше приближение их абсолютно не смущало. Мне кажется, они нас даже не заметили. Когда же один из них еще и грохнулся мордой прямо в свою лужу, то даже я не удержался от ироничной ухмылки. А вот ушастой и лисенку было не до смеха. Они обе морщили личики с явным презрением и осуждением происходящего.

— И опять-таки, ничего странного в этом нет, — продолжил я, убрав явно раздражающую девчонок ухмылку со своего лица. — У тех, кто путешествует с караваном, денег не особо много, да и торговцы в этих караванах явно будут экономить каждую копейку. А значит, выберут путь подешевле. И чхать они хотели на вонь и условия стоянки. Им главное, чтобы было безопасно и дешево. Ну и еще, чтобы товар не пострадал.

— Разве это как-то мешает местным властям следить за порядком и чистотой? — все еще продолжала удивляться ушастая.

— Еще как мешает, — усмехнулся я в ответ. — Но мешает в основном жадность и желание побольше заработать. Ведь чтоб было чисто, нужно нанимать побольше людей для уборки, а также ставить стражников, что будут следить за порядком. А всем им надо платить. Впрочем, я думаю, что им платят, но не особо много. Так. Чисто для отчетности. Мол, стража есть и уборщики тоже. Ну а те работают так, как им платят, то есть никак. В итоге уставшие после долгой дороги путешественники напиваются дешевым пойлом в трактире, а после им уже все равно, где справить нужду. Ибо всем пофиг, что они делают, лишь бы не буянили. К тому же, я более чем уверен, что в здешнем туалете, мягко говоря, некомфортно. Если вообще в него можно войти, не задохнувшись.

— Хм. Пожалуй, ты прав, — задумалась над моими словами ушастая. — Если местные правители настолько жадные, то результат очевиден. Вот только почему на это не реагируют в столице? Или королю плевать, что о его королевстве подумают другие?

— Кто подумает? — хмыкнул я в ответ. — Бесправные низшие слои общества? Или среднего пошиба торговцы? Мне кажется, ему глубоко плевать на их мнение и удобства. Главное, это аристократы и богатые промышленники с торговцами. У тех же проблем никаких нет. Во всех городах, где я бывал, и где есть порталы, чистота и порядок. Никакой вони нет, а стража очень даже ответственно следит за порядком. Так что, скорее это я должен не понимать твоего удивления.

— Я удивлена, потому что у нас подобного нет, — покачала головой эльфийка. — У нас тоже не во всех городах есть бользары, но от этого другие города и поселения не становятся грязнее. Наоборот. В портальных городах приходится убирать намного чаще, чем в обычных. И у нас тоже есть караваны, но все они ведут себя культурно и порядочно. У нас оборудованы специальные стойла для коней. Организован вывоз мусора, навоза и прочих отходов. Не дай боги, в каком-либо поселении будет замечен бардак. Наказаны будут все. От ответственного за постоялый двор и мэра ближайшего города, до лорда-протектора земель. Очень строго наказаны. Вплоть до лишения прав на управление данной землей. Так что все наши лорды кровно заинтересованы в порядке в своих владениях. У моего отца, например, даже есть специальная служба, которая только и делает, что ездит по всем владениям и проверяет порядок во всех поселениях и городах, а также отмечает проблемы на дорогах. Не дай боги, у нас обнаружили бы дорогу, подобную этой, — ушастая кивнула под ноги, где, несмотря на качественно уложенное полотно, во многих местах стояли лужи и разводы песка или даже грунта. О характерных лепешках я и вовсе промолчу. Их здесь было ну ОЧЕНЬ много. Кажется, дорогу убирали еще в прошлом веке, — скандал поднялся бы чуть ли не на всю страну. Так что да. Я не понимаю, что мешает местному правителю сделать так же.

— Жадность, пофигизм или, точнее, безразличие, а также лень, — равнодушно пожал я плечами. — Как говорится, пороки людские во всей красе.

— Я понимаю, что ты скорее всего прав, но неужели они никак не наворуются? Им что, все время не хватает денег? — покачала риторически головой ушастая.

— Чем больше денег своровал человек, тем больше ему их хочется, — все же решился я озвучить великую истину. — Для таких понятия «достаточно» не существует. Им нужно больше и больше, и больше. Да и зачем что-либо менять, если и так все работает отлично?

— А разве самим им приятно ходить по таким помойкам? — обходя очередную дурно пахнущую лужу, поморщилась ушастая.

— Сомневаюсь, что они по ним ходят, — улыбнулся я в ответ. — По городу ездят в защищенной магией карете, ну или ходят в надушенной парфюмерией одежде, а в основное время они живут где почище. В столице или в своих загородных особняках, где свежий воздух и идеально ухоженная территория. А может и вовсе в другой стране.

— Кажется, я теперь понимаю, почему Владыки категорически против поселений людей на нашем материке, — задумчиво протянула ушастая. — С такими соседями я бы и сама не захотела жить. Удивительная близорукость. Но я все же надеюсь, что рано или поздно они осознают свою ошибку. Ведь чем чище и безопаснее в городах, тем лучше живет население, а значит, больше платит налогов. Это же элементарно.

— Это элементарно для долго живущих эльфов, и для разумных адекватных людей, но не для власть предержащих, — решил я добить ушастую фактами. — Эльфы слишком долго живут, а потому воспринимают свою страну и город, как часть самих себя. А разве кто-то станет гадить в собственном доме? Даже местные не станут. Все хотят жить в чистоте. Ну или почти все, — добавил я, заметив краем глаза, как еще один пьяный мужик свалился в канаву. — Вот только делать что-либо для этого хотят не все. Ибо век человека короток, и он отчаянно старается за этот век украсть и нахапать как можно больше. Причем все они якобы делают вид, что стараются для своих потомков. Но на самом деле они просто слишком жадные до денег. Да и потомки их в большинстве своем умеют лишь спускать все наследство в унитаз. Так что данный порочный круг можно разрушить или диктатурой, или долгим и очень трудным путем воспитания детей, а также просвещением населения.

— Не думала, что ты настолько любишь философию, — ушастая смерила меня изумленным взором.

— А я и не люблю, — усмехнулся я в ответ. — Просто иногда че-то находит такое, вот и несу всякую чушь. В общем, забей. Мне как бы все равно, как живут местные, лишь бы мне не мешали. Так что если в городе будет такой же бардак, то пойдем туда, где есть портальный круг. Жить в такой вони у меня желания нет.

— Надеюсь, что ты не прав, и в городе все же почище, — не очень уверенно вздохнула ушастая.

Вот только правда жизни оказалась совершенно другой и не совпала с нашими ожиданиями. Началось с того, что когда мы проходили через постоялый двор, то смогли понаблюдать за тем, как местные торговцы и жители отмечают местный праздник. Какой именно, понять было несложно. Ведь пили и веселились не только в самом трактире, но и возле него на расставленных прямо на улице столах. Сегодня день бога торговли Изара. О чем громогласно кричали пьющие за столом.

Нас они тоже хотели пригласить, но грозный взгляд ушастой и ее внешний вид, особенно рука на эфесе меча, моментально отрезвляли подходящих и резко направляли их куда подальше. Меж тем я отметил тот факт, что местные явно умели отмечать праздники с размахом. Кроме бегающих туда-сюда детей, все остальные были либо уже в зюзю пьяные, либо стремительно приближались к данному состоянию. Естественно, при таком размахе работать было некому, потому и мусор валялся где попало.

Ну это я так подумал, но позже понял, что был не прав. Ибо после того как мы покинули сей «праздник жизни во имя бога», то увидели кое-что, выбивающееся из общей картины. Метрах в ста от первых домов города собралась такая себе немаленькая толпа народу. Человек сто пятьдесят, не меньше. Одни просто сидели на обочине или же на траве у дороги, а большая часть возбужденно о чем-то ругалась с парой десятков стражников.

Суть происшедшего мы поняли, когда приблизились к толпе. Да и как было не понять, слушая вопли обеих сторон друг на друга? Здесь и глухой услышит. Я уж думал, что сейчас начнется потасовка между стражниками и толпой, но нет. На удивление, все происходило мирно, и я бы даже сказал, относительно спокойно.

Причина же подобного ора заключалась в этом самом празднике. Пока торговцы со своими караванами напивались до беспамятства, те, кто должны был вывозить мусор, ухаживать за конями и так далее, решили собраться вместе и устроить забастовку. Да-да. Именно забастовку. Так как мэр Ордена в этом году отказался выплачивать дополнительную премию разнорабочим в связи с переработкой из-за праздника. Вот такой вот парадокс.

Честно говоря, ни я, ни тем более ушастая, даже подумать не могли о подобной причине всей той грязи и вони на постоялом дворе. Ну а я так и вовсе слегла прифигел от подобного. Никогда в жизни или даже книгах и фильмах, да нигде! я не слышал о том, что в средневековом, по сути, обществе, рабочие могли вот так собраться и начать бастовать. Причем самый низший слой этих самых рабочих. В общем, прошли мы мимо этого митинга, пребывая в полном шоке. Хотя, судя по виду стражников, для них ничего неожиданного не происходило. Да и сами рабочие не такими уж сильно удивленными выглядели. Такое ощущение, что подобные митинги здесь вполне себе обычное явление.

Пребывая в легком замешательстве, я по дороге к гильдии авантюристов вяло отвечал на мелкие вопросы ушастой. Слишком сильно резануло меня увиденное и услышанное. Как говорится, стандартное мировоззрение пошатнулось и дало трещину. Так что я не сразу осознал, что мы уже шли по довольно чистой улице. Да и вонять перестало. Я даже фильтры с себя снял, дабы проверить, но факт есть факт. Запах говна и других отходов исчез, а вместо него по улице вились ароматы выпечки с редкими нотками другой еды.

Конечно же, это касалось только центральной улицы, по которой мы шли. По обеим сторонам располагались многочисленные магазинчики, кафешки, гостиницы и солидные рестораны. Попадались и обычные дома, но это выглядело исключением, а не правилом. Вид у них был хоть и потрепанный и явно не первой свежести, но тем не менее, ухоженный и чистый. Ну а все действительно жилые дома располагались за первым рядом зданий, а вели к ним самые обычные проходы, которые как раз таки не особо блистали чистотой, но и супер грязными их назвать нельзя. Вполне обычные подворотни.

Народу на улице тоже хватало. Причем самого разного. Правда, именно здесь и проявилось аристократическое общество. Представители местного дворянства и богатых слоев общества пешком по улицам не ходили. Передвигались только в каретах. Центральная улица была широкой, и потому места хватало как каретам, так и прохожим. Да и не так уж часто кареты ездили туда-сюда. Примерно раз в две-три минуты мимо проезжали. В то время как обычного люда на улице было густо.

В общем, вполне стандартная жизнь рабочего дня обычного города со всеми вытекающими. Видать, местные предпочитали не отмечать день бога торговли в самом городе. А может и вовсе данный день за праздник не считали. По крайней мере, пьяных на улице я особо не заметил. М-да. Вот я и убедился в том, что весь наш разговор с эльфийкой оказался бессмысленным. Я слишком пессимистично мыслил, а ушастая слишком оптимистично. Правда же оказалась примерно посередине.

А пока я думал и размышлял, отмечая взором размеренное течение жизни местных, мы наконец дошли до впечатляющего своими размерами здания гильдии авантюристов. Относительно соседних домов, естественно. Ибо удивить меня данное пятиэтажное строение длиной метров пятьдесят с большими застекленными окнами ничем не могло в принципе. Но вот по сравнению с соседями это строение выглядело как гигант рядом с карликами.


## Глава 14


Наблюдая за восходящим солнцем, проплывающими облаками и неспешной утренней рутиной небольшого квартала из окна комнаты в гостинице, Анастасия задумчиво морщила лобик. Она пыталась понять причину своего нахождения именно здесь и сейчас. Пыталась ответить сама себе на вроде как банальные вопросы. Почему до сих пор она следовала за Дмитрием? Зачем пыталась помочь ему и готовила еду? Отчего мысли о расставании с ним вызывали отторжение? В чем вообще заключается теперь смысл ее жизнь? Какая у нее цель?

Вопросы и еще раз вопросы. Они роились, вспыхивая небольшими фонтанами эмоций, то любопытством, то раздражением, а то и вовсе унынием. А все оттого, что вчера вечером после разговора с Лораной девушка осознала простой факт. Эльфийка права. Ее жизнь уже давно не такая, как раньше. В голове сами собой всплыли воспоминания о вчерашнем разговоре.

«— Ты уверена, что хочешь и дальше следовать за нами и становиться авантюристкой? — спросила ее эльфийка, уже после того как они заполнили анкеты в гильдии, а затем заселились в местную гостиницу.

— А разве у меня есть выбор? — с иронией посмотрела Анастасия на собеседницу.

— Выбор есть всегда, — усмехнулась Лорана, присаживаясь на кровать возле нее. — Разве ты сейчас не свободна? У тебя нет рабского ошейника, и ты уже давно никому и ничего не должна. А учитывая уровень твоего кулинарного мастерства, ты без проблем сможешь устроиться поваром в ресторан. Так зачем следовать за мной и Дмитрием и рисковать жизнью? Разве тебе нравится каждый раз ходить по лезвию? Поверь, Дмитрий не тот парень, что будет жить спокойной жизнью. Где он, там всегда опасность.

— Да. Но я ведь обещала…, — не очень уверенно возразила Анастасия, нервно теребя в руках платок.

— Ты про свое обещание Дмитрию? — насмешливо смерила ее взглядом эльфийка. — Так оно уже давно недействительно. Ведь насколько я помню, он должен был вас сопроводить в целости и сохранности домой, а в итоге глупо погиб от моего меча, принцессу вернули на родину эльфы, а ты и вовсе попала в тюрьму. Или я не права?

— Фью, — печально выдохнула Анастасия, невольно соглашаясь с Лораной.

— Тогда ответь, зачем ты здесь? — пристально уставилась на нее эльфийка. — Или же ты влюбилась в Дмитрия?

— Что?! — возмущенно вскинулась Анастасия. — В этого похотливого самовлюбленного самца? Упаси меня боги от такого парня! Только полная дура может влюбиться в такого психа!

— А если нет, то тогда повторю вопрос. Зачем ты здесь?

— Ну, я не знаю, — растерянно протянула девушка. — Он же все-таки меня спас. Да и не отпустит он меня.

— Ты уверена? — скептически изогнула бровь эльфийка.

— А разве нет? — растерялась еще больше Анастасия.

— Я думаю, что если ты подойдешь к нему и скажешь, что хочешь жить самостоятельно, то есть пойти дальше своей дорогой, он вряд ли станет возражать, — уверенно кивнула Лорана. — Вслух он конечно же поскулит на тему твоей готовки, но не думаю, что долго. Ты для него лишь приятный бонус, и не более того. Личный повар на побегушках. Разве ты об этом мечтала?

— Да, но …, — Анастасия хотела было возразить, но не смогла. Почему-то аргументов против выводов эльфийки не нашлось.

— Вижу, ты осознала мои слова, — довольно кивнула Лорана, вставая с кровати. — Подумай об этом. Завтра утром мы идем в гильдию. Если ты не передумаешь, то получишь вместе с нами жетон авантюриста, а это очень серьезные обязательства. Отказаться потом уже не получится. Реши, что тебе важнее. Твоя спокойная и мирная жизнь или постоянная смертельная опасность рядом с Дмитрием. Решать тебе и только тебе».

Всю ночь девушка не могла заснуть. Только под утро Анастасия вырубилась на пару часов, дабы проснуться и опять занырнуть с головой в размышления. С одной стороны, эльфийка была полностью права. Ей действительно хотелось просто жить своей свободной и мирной жизнью, но с другой стороны, что-то удерживало ее от разговора и расставания с Дмитрием. Но что именно?

В этот самый момент по улице под окнами Анастасии проходила женщина-оборотень с четко видимыми заячьими ушками. Настя отчетливо различила, что та без рабского ошейника, но отчего-то выглядела потрепанной и как будто потерянной. Впрочем, больше всего внимание Анастасии привлекла реакция остальных прохожих. Именно от нее девушку внутренне передернуло. Все смотрели на проходящего оборотня с презрением и брезгливостью, словно на безродную дворнягу.

— Шляются тут всякие…

Отчетливо расслышала Анастасия прямо под своим окном. Не удержавшись и выглянув, она с удивлением узнала хозяина гостиницы. Того самого, что вчера стелился перед ними, словно слизень, желая во всем угодить. Вот только теперь весь вид этого, казалось бы, добродушного толстяка, выражал брезгливость и презрение. Быстро спрятавшись, Настя с дрожью в теле замерла на месте, словно испуганный сурок.

Впрочем, не прошло и минуты, как девушка расправила плечи, а ее взгляд из растерянного стал холодным и уверенным. Наконец она осознала, почему ей так не хотелось уходить от Дмитрия. Поняла, в чем Лорана была не права. А главное, осознала один простой факт. Только рядом с Дмитрием у нее будет счастливая беспроблемная жизнь с гордо поднятой головой. Ну а то, что придется частенько подвергать себя опасности, то это невеликая плата за все, что подарит жизнь рядом с таким парнем.

Да, он псих. Да, иногда его действия и фразы вызывали отторжение. Но Анастасия рядом с ним всегда ощущала себя как за каменной стеной. Она была абсолютно уверена в том, что если с ней что-то случится, то Дмитрий придет за ней. Если и вовсе даст любой опасности приблизиться ближе чем на километр. Но и это еще не все.

Самое главное заключалось во взглядах. Да-да! Тех самых взглядах обычных людей, да и аристократов тоже. Даже когда Анастасия была служанкой принцессы, она частенько ловила на себе брезгливые взоры. Да и отношение к ней было далеко не лучшим. Это выражалось во всем, а не только в презрительных взглядах. В тоне разговоров, в шепоте за спиной, в мелких гадостях от других служанок. Да о чем говорить, если для нее специально выделили отдельный комплект постельного белья и посуды. Причем стирать и мыть это все должна была она сама.

Анастасия прекрасно помнила, как однажды принцесса приказала ей сесть рядом с собой и чуть ли не заставила пить с ней чай. Все было вроде как прекрасно, если бы не одно «но». После этого чаепития девушка получила нагоняй от старшей служанки. Видите ли, из-за того что Анастасия согласилась попить с принцессой чай, старшей пришлось выбросить одну из изумительных чашек прекрасного фарфорового набора работы великого мастера. А все оттого, что из него пила грязная оборотень.

Тогда Анастасия не знала, куда деться от стыда и обиды. Всю ночь она рыдала в подушку, но на следующий день так и не смогла пожаловаться принцессе на старшую служанку. Ей было обидно и больно, но все это легло молчаливым грузом на ее сердце. Впрочем, потом еще часто она видела, как выбрасывали посуду, из которой она ела. Как сжигали постель, на которой она спала. Ведь хоть и редко, но все же принцесса выбиралась в гости. А там хочешь не хочешь, но приходилось спать в соседней комнате от хозяйки. Ибо та так приказывала.

Но теперь все по-другому. Только сейчас, этим утром, Анастасия осознала, насколько сильно менялось отношение к ней людей рядом с Дмитрием. Парень вроде как ничего не делал, но ни единый прохожий не смел смотреть на нее с презрением. От ее спутника исходила незримая аура такой смертельной опасности, что только полностью сумасшедший на всю голову человек рискнул бы косо посмотреть на него или его спутников. И это словно бальзам ложилось на сердце девушки.

Да. Возможно, это неправильно. Но ей нравилось ощущать страх этих людей. Пусть они боялись именно Дмитрия, но ей и тени этого страха достаточно. Анастасия не понимала, почему рядом с Дмитрием люди вели себя по-другому. Ведь он ничего особенного не делал. Просто шёл своей вальяжной и расслабленной походкой, да и все. Но тем не менее, отчего-то даже аристократы предпочитали обходить стороной их компанию. Это странно, это непонятно, но это факт. И этот факт девушке безумно нравился. А значит, решено. Она остается с Дмитрием.

На лице Анастасии сама собой выступила довольная улыбка, которая переросла в коварную. Ибо девушка осознала не только уверенность в себе, но и ощутила силы отомстить всем тем, кто относился к оборотням, как к грязи. Раз уж она помогала Дмитрию, то пусть и он начнет помогать ей менять мир. Главное, делать это незаметно и вроде как случайно. Анастасии вовсе не нужно, чтобы парень на нее обиделся и прогнал. Потому все должно происходить тонко и незаметно.

Приняв окончательное решение, девушка, напевая под нос незатейливую песенку, быстро переоделась и уже собиралась выйти из комнаты, как в дверь постучали. Слегка удивившись, Анастасия все же открыла. В коридоре оказалась эльфийка. Лорана смерила внимательным взглядом девушку и, расстроенно вздохнув, произнесла.

— С добрым утром. Вижу, ты уже приняла не самое удачное решение.

— С утром, — улыбнулась в ответ Анастасия. — Да. Я решила остаться.

— Ну хоть причину такого странного решения ты можешь озвучить? — без особого интереса и явно для проформы поинтересовалась Лорана.

— С ним я ощущаю себя человеком, а не отбросом, — решительно произнесла Анастасия, твердо глядя в глаза эльфийки.

— Человеком, а не отбросом? — изумленно уставилась на нее Лорана.

— Ты просто не понимаешь, как к нам, оборотням, относятся люди, — печально улыбнулась Анастасия. — Мы для них всего лишь рабы и никто. Мне сложно это пояснить. Но ты и сама можешь обратить внимание, как люди относятся к другим оборотням.

— Вот значит, в чем дело, — задумчиво потерла подбородок Лорана. — С этой стороны ты права, я не подумала. Хм. Видимо стоит последовать твоему совету. Вот только я почему-то не замечала какого-либо негативного отношения к тебе со стороны людей.

— Вот именно! — победно ткнув указательным пальчиком вверх, заявила девушка. — Это все оттого, что я рядом с Дмитрием. Уж не знаю почему, но люди возле него бояться даже косо посмотреть в мою сторону.

— А, вот ты о чем, — улыбнулась многозначительно Лорана. — Действительно. Согласна. Здесь моя ошибка. Все время забываю об эффекте, который Дмитрий оказывает на встречных. Да. Ты, пожалуй, права.

— Фью? — изумленно уставилась на нее Анастасия. — Ты понимаешь, в чем дело?

— По-моему, это очевидно, — продолжала покровительственно улыбаться эльфийка.

— А мне вот почему-то неочевидно, — нахохлившись, словно обиженный котенок, буркнула Настя.

— Ну на меня-то обижаться явно не стоит, — словно старшая сестра, потрепав волосы на макушке девушки, добродушно произнесла Лорана. — Если хочешь, то могу все пояснить.

— Хочу! — требовательно зыркнула Настя, увернувшись из-под руки эльфийки.

— Все дело в его уверенности и одежде, — начала свое пояснение Лорана с легкой улыбкой на устах. — Дмитрий держится так, словно для него каждый встречный не имеет значения. Создается ощущение, что даже если перед ним появится король или император, то он бровью не поведет. Словно он и сам королевских кровей. Люди это ощущают и интуитивно считают его принцем или еще кем-то столь же значительным. К тому же, его очень качественная одежда лишь подчеркивает данное заблуждение. Да и его безразличное отношение к деньгам тоже является немаловажным фактором, подтверждающим подозрения. Впрочем, есть и еще кое-что, — задумчиво добавила Лорана. — Его взгляд. Он не просто безразличный ко всем встречным. Он словно показывает, что все люди для него пыль, не стоящая внимания столь великой особы.

— И это все? — с явным сомнением в голосе удивилась Анастасия.

— Да. Это все, — кивнула Лорана. — И этого более чем достаточно. Если бы я не знала всей правды, то тоже могла бы подумать, что Дмитрий — это принц, путешествующий инкогнито, или же находящийся в изгнании. Уж очень убедительно он себя ведет.

— Так может, это правда? — вспыхнули любопытством глаза Анастасии. — Может где-то там в прошлом, он и был королем или императором?

— Кхм-кхм, — поперхнулась от резкого перехода Лорана. — Ну ты даешь. Какой еще король или император? О чем ты?

— Не, ну а вдруг? — с потаенной надеждой произнесла Настя.

— Он перерождение самого бога Хаоса! — весомо произнесла Лорана, указав пальцем вверх. — Любой король или кто-то еще даже близко рядом не стояли. Где сам бог! А где обычный правитель?

— Ааа, ну да…, ну да, — согласно покивала Анастасия. — Все время забываю, что он аватар бога.

— Не аватар, а его реальное проявление, — поправила ее Лорана. — И очень жаль, что ты про этот факт забываешь. Ведь именно из-за этого его будут пытаться убить все кому не лень.

— Но если это так, то почему ты сама собираешься остаться с ним? — с подозрением покосилась девушка на эльфийку.

— Все просто. Я его ученица, — пожала плечами Лорана, словно такое объяснение поясняло всё на свете.

— Эй! Девчонки! Вы там еще долго?! — раздался зычный голос Дмитрия из коридора. — Нам как бы идти нужно.

— Уже идем! — поморщившись, крикнула в ответ Лорана и, повернувшись, тихо добавила, глядя на Настю. — Ты точно уверена в правильности своего выбора?

— Фью! — уверенно кивнула Анастасия, твердой походкой пройдя мимо эльфийки и направившись в сторону ожидавшего их парня.

— Будет жаль, если в итоге ты пожалеешь о своем выборе, — тяжело вздохнув, тихонько произнесла Лорана себе под нос.

Спустившись вместе с Дмитрием на первый этаж гостиницы в трактир, девушки предположили, что им сейчас придется ждать парня, пока он позавтракает, но к их удивлению, тот уже успел перекусить.

— Вы что-нибудь будете? Или сразу пойдем в гильдию? — лениво поинтересовался Дмитрий, остановившись у барной стойки, за которой находился сам владелец гостиницы Гавриил.

— Пожалуй, откажусь, — секунду подумав, все же решила отказаться Лорана.

— Я кушать не хочу, но выпить чашечку кофе можно, — почему-то хитро блеснув глазами, заявила Анастасия.

— Какой кофе желаете, уважаемая? — подобострастно поинтересовался в тот же миг Гавриил. — Просто черный? С молоком? Или же с мороженым?

— С молоком, — присаживаясь за барную стойку, заказала Анастасия.

— Хм. Не знал, что здесь есть кофе, — задумчиво пробормотал Дмитрий, занимая место рядом с девушкой.

— Вам тоже сделать кофе с молоком? — моментально среагировал Гавриил.

— Пожалуй, пока откажусь, — отмахнулся лениво парень и, посмотрев на Анастасию, добавил. — А ты только кофе будешь? Точно? Может чего перекусишь?

— Фью, — уверенно кивнула Анастасия, продолжая таинственно улыбаться, изредка поглядывая на хозяина гостиницы.

— Ну ладно, — пожал плечами Дмитрий. — Не хочешь, как хочешь.

— Нам стоит поторопиться, — вмешалась Лорана. — Чем раньше придем, тем лучше.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Дмитрий. — Нам же сказали прийти сегодня, а во сколько, не уточнили. Ты, кстати, так и не рассказала вчера, что там за экзамен в гильдию?

— А почему сам не спросил? — насмешливо смерила его взглядом Лорана, в то время как Анастасия наконец получила чашечку и сделала первый маленький глоток, при этом оценивающе посмотрев то на Дмитрия, то на Гавриила.

— Что, кофе не очень? — моментально заметил ее реакцию Дмитрий.

— Почему же? — наигранно удивилась Анастасия. — Очень даже ничего. На вот, попробуй.

При этом девушка подвинула свою чашку в сторону парня. Дмитрий без какой-либо задней мысли спокойно взял чашку, сделал небольшой глоток и поставил обратно.

— Ну, так себе, — недовольно покачал он головой. — У тебя кофе лучше получается. Хотя неудивительно. Откуда здесь может быть хороший кофе? Но, в общем, пить можно, конечно, — при этом Дмитрий, не обращая внимания на расстроенную физиономию Гавриила, повернулся к эльфийке. — А зачем мне спрашивать в гильдии, если ты есть? Или ты забыла наш уговор, «ученица»? — язвительно выделил он последнее слово. — Так что выкладывай, че там и как.

— Да ничего особенного нас не ждет, — пожала плечами Лорана. — Документы мы все уже оформили. Сегодня просто экзамен на определение нашего класса авантюриста. Думаю, устроят спарринг с тобой, да и все. Ну может еще уровень магического искусства попросят показать. Если конечно у них здесь есть нормальный маг.

Анастасия между тем продолжала пить кофе, исподлобья наблюдая за Гавриилом. Чем дольше она на него смотрела, тем довольнее было выражение ее лица. Девушка откровенно злорадствовала. И было отчего. Ведь бедный хозяин, словно выброшенная на берег рыба, смотрел на чашку в руках девушки округлившимися глазами.

— И всего-то? — недовольно поморщился Дмитрий. — Даже как-то скучно. Может предложить им всей местной гильдией против меня выйти? А что? Сразу получим высокий ранг и всех делов. Какой там самый крутой ранг?

От этого заявления, сказанного уверенным тоном, «бедный» хозяин гостиницы резко побледнел. В то время как Анастасия читала его мысли, отраженные на лице, словно в открытой книге. Да и были они не особо тайными. Девушка прекрасно понимала мучения Гавриила. С одной стороны, из чашки пила «грязный» оборотень, и посуду нужно выбросить сразу, как она уйдет. Но вот с другой стороны, из этой же чашки испил Дмитрий, в котором Гавриил подозревал аристократа очень высокого ранга. А значит, если выбросить чашку, то не дай бог, аристократ узнает. Это же прямое оскорбление его чести. Все равно, что прилюдно обозвать Дмитрия грязным уродом.

Конечно же, можно выбросить чашку тайком. Но что, если кто-то увидит и проболтается? Вот потому сейчас Гавриил и мучился вопросом. Можно ли ему как бы случайно разбить чашку или нельзя? Ведь если, не дай боги, Дмитрий окажется таинственным принцем, то тогда разбив посуду, из которой тот пил, он окажет явное неуважение высокородной особе. А кто знает этих аристократов? Может Дмитрий даже не обратит на это внимания, а может прибьет его прямо здесь и сейчас, и будет в своем праве.

— Самый высокий ранг — SE, — с иронией продолжала объяснения Лорана. — И его нам никто не даст. Даже ранг S не дадут. Максимум, на что ты можешь рассчитывать, это D или С.

— Жаль, — печально вздохнул парень. — Ну и ладно. Значит, начнем с этого ранга С.

— Спасибо за кофе, — вежливо улыбнулась Анастасия владельцу гостиницы, вставая с места.

— О! Ты уже все? — удивился Дмитрий. — Быстро ты.

— Фью, — недовольно зыркнула в его сторону Анастасия.

В этот момент Гавриил уже потянулся забрать чашку со стойки, но не глядя в его сторону, Анастасия ловким движением руки подхватила посуду и поставила ее на поднос проходившей мимо официантки. Та как раз закончила убирать со стола после завтрака четырех дам, явно проживавших в этой же гостинице. Более того, девушка сделала все так, что бедный Гавриил не заметил, куда именно поставила на поднос свою чашку Настя. А учитывая, что там этих чашек было еще четыре, то определить, из какой именно пила оборотень, стало невозможно.

— Ну если все, тогда пошли, — уверенно произнес Дмитрий, вставая с места.

Лорана лишь кивнула, как и довольная собой Анастасия. Ведь она специально подгадала нужный момент. Пусть эта выходка мелочь, но это было лишь началом. Так сказать, пробой пера. Ведь она точно не собиралась останавливаться на достигнутом. Да и от растерянного вида побледневшего Гавриила на душе у девушки сделалось радостно и легко. Анастасия, не понимая того, разбудила в себе очень яркий огонек озорства. Пока еще он только разгорался, но очень скоро грозил превратиться в полноценное пламя.

## Глава 15

— Можете нападать все сразу. Покажите все, на что вы способны! — с наглой улыбочкой заявило ЭТО, по ошибке названное экзаменатором Стивом.

Нет, я конечно понимаю, что у данного индивидуума все мозги трансформировались в мышцы, но должен же быть предел его тупости? Ну или, по крайней мере, с таким подходом он уже давно должен был сдохнуть. Но по какой-то необъяснимой причине до сих пор жив. И это странно. Может действительно у него есть некий тайный потенциал? Вот только почему-то ни я, ни Сакура и уж тем более Ли данного потенциала в упор не видели. Ли и вовсе порывался разрезать этого наглого типа на кучу мелких кусочков. Так сказать, очистить мир от подобных приматов.

Не спорю. Выглядел наш экзаменатор внушительно. Рост более двух метров. В плечах и вовсе шириной под метр. Руки, словно бревна, здоровые и мощные. Ноги накачаны не хуже. А кулаки не особо сильно уступали размерами голове лисенка. Все это венчала лысая квадратная башка, торчащая сразу из корпуса. Ибо сколько я не пытался, но шеи различить так и не сумел.

Но все это лишь внушительный вид и не более того. Один удар и этот шкаф упадет с громким гулом по всему тренировочному залу. А может лучше его отправить в полет? Пусть полетает. Глядишь, мозги хоть как-то начнут работать. Впрочем, сначала стоит уточнить детали. А то еще прибью ненароком, а потом меня в лучшем случае выгонят из гильдии, а в худшем преступником объявят.

— Вы хотите сказать, что не зная наших сил и возможностей, предлагаете бить в полную силу? — глядя на будущего пациента местной больницы, иронично спросил я.

— Я обладаю классом В! — гордо заявило это чудо, вскинув правую руку в победном жесте. — Не стоит недооценивать силу авантюристов.

— Прошу прощения, — обратился я с вежливой улыбкой к девушке-администратору. Именно она нас привела сюда, а до этого занималась нашим оформлением. — Если я случайно его убью, то что мне за это будет?

— А малец, я смотрю, с гонором, — хохотнул шкаф. — Ну ничего, я сейчас поправлю тебе самооценку.

— Не думаю, что у вас получится, — поправив очки, словно строгая учительница, холодно заявила симпатичная администраторша Луиза с идеальной осанкой. — Но если вдруг вы сможете нанести смертельный удар, то не переживайте. Стив активировал амулет защиты, потому максимум чего вы добьетесь, это серьезных травм.

— То есть, другими словами, отправить его…, — пренебрежительно кивнул я в сторону экзаменатора, — …в больницу можно.

— И не мечтай, малыш, — лыбясь во все тридцать два зуба, заявило это самоуверенное чудо. — Смотри, сам не пострадай.

— Да, — все так же спокойно кивнула Луиза, не обращая внимания на бугая.

— Отлично, — теперь уже я довольно и предвкушающе улыбнулся здоровяку.

— Учитель, — негромко позвала меня ушастая. — Может давайте я пройду экзамен?

— Нет, — отрицательно мотнул я головой, вставая напротив Стива. — Я сам.

— На всякий случай хочу напомнить, — еще тише добавила эльфийка, подходя ко мне вплотную, — вам нежелательно демонстрировать свою силу.

— Не переживай, — игриво подмигнул я ей. — Я его легонько стукну. Максимум в четверть силы. Ему хватит.

— И все же…, — все никак не успокаивалась она.

— Хватит, — оборвал я ушастую. — Я все понимаю и знаю. Все будет хорошо. Не переживай.

В этот раз ушастая пусть и с сомнением в глазах, но все же молча отошла в сторону. Я же переключил свое внимание на бугая.

— Вы там закончили? — лениво ковыряясь в ухе, заявило это недоразумение. — Долго еще ждать?

— О да. Мы закончили, — с предвкушающей улыбкой протянул я.

— Тогда начинайте. Я уже устал ждать, — демонстративно лениво махнул он рукой.

Итак. Как мне его прибить? Банальные способы, типа подошел и ударил или проткнул мечом, не подходили. Нужно что-то этакое. Что-то пафосное и значительное. Что-то, от чего его зашкаливающее эго как минимум сплющится и скукожится. Да и впечатление на остальных авантюристов стоило произвести. Ибо за нашим поединком наблюдало около двадцати человек.

Кстати говоря, один из них, на вид слащавый типочек с замашками дамского угодника, судя по оценке моей интуиции и мнению Сакуры с Ли, на самом деле являлся самым сильным в этом зале. Для меня он не противник, но например с ушастой вполне смог бы потягаться. Вряд ли победил, но сопротивление оказал бы серьезное. Странно, что именно он не принимал у нас экзамен.

Ну да ладно. Что-то я отвлекся. Так что же делать с гориллой? Может сломать ему ноги? Не. Слишком грубо. Мне же хочется чего-то более изящного, но при этом дико впечатляющего. Дать ему пощечину, а после увернуться от всех его атак? Не. Тоже не то. Во-первых, долго, а во-вторых, теряется пафосный эффект. Мой прием должен быть простым, но при этом гениальным. Что-то, что повторить никто в этом зале не сможет, но при этом не выдаст мою полную силу. О! Придумал. Идеально!

— Ты там что, уснул? — хмыкнул презрительно прямой потомок тупиковой ветки развития неандертальцев. — Или просто испугался?

Отвечать я не стал. Вместо этого применил усиление магией на тело и закрутил узоры ускорения. Все это я провернул буквально за мгновение, ибо в следующий миг уже стоял за его спиной. Это недоразумение на удивление оказалось не таким уж и пропащим. Он смог заметить мой стремительный рывок и даже попытался изобразить гримасу изумления, но не успел. Еще когда его голова только начала свой поворот в мою сторону, я уже подпрыгнул, положил ладонь на его шею, ну или точнее, на стык головы с туловищем, и резко нажал вниз с очередным ускорением.

Естественно, бугай и его защитные амулеты попытались меня остановить, но ничего не вышло. Шкаф падал мордой вниз. Я же лишь корректировал направление и добавлял нужное усиление. Ровно до того момента, как его харя с огромной скоростью встретилась с поверхностью арены, а после превратилась в одно сплошное кровавое месиво. О нет. Я не убил его. Просто разбил нос, челюсть и, скорее всего, выбил половину зубов. Как раз то что нужно.

Спокойно встав на ноги, я осмотрелся. С момента моего старта прошла буквально одна секунда. Все же двигался я, мягко говоря, быстро. Судя по ошарашенному виду присутствующих, до них только-только начало доходить происшедшее. Хотя, нет. Тот самый слащавый тип вместо расслабленной позы сгруппировался, а его глаза с прищуром смотрели на меня, словно оценивая на будущее.

— Кажется, я победил, — с демонстративной ленцой произнес я, поворачиваясь к Луизе.

— Я вижу, — без тени хоть какого-нибудь удивления или хотя бы сочувствия бугаю, холодно и отстраненно произнесла она. — Думаю, мне стоит сменить вашего экзаменатора.

— Сменить? — если честно, то меня слегка перекосило от ее безразличия. Она вообще удивляться умеет?

— Да, — аристократически кивнула девушка, перевела взор на слащавого типа и добавила. — Эдмунд, не будете ли вы столь любезны…

— Яри-яри, — со змеиной улыбочкой покачал головой этот тип, плавной походкой выдвинувшись к нам. — Луиза, не стоит быть такой холодной. Может тебе стоит позвать лекаря? Или тебе ни капли не жаль бедного Стива?

Особенно стоит отметить это его странное «яри-яри». Оно прозвучало так, словно он решил объединить в одно выражение сразу два — «так-так-так» и «ну и ну», и дабы увеличить эффект, помножил все на ехидное «ути-пути». Как у него получилось так искренне передать это лишь интонацией голоса и мимикой лица, лично я не особо понял. Но сообразил одно. Мне стоит подобный прием запомнить и когда-нибудь применить самому. Уж очень эффектно прозвучало.

— Он сам виноват, — равнодушно пожала она плечами. — Так что насчет…

— Перестань, — легкомысленно отмахнулся он. — Эти ребятки явно сдали экзамен. Думаю, их команду можно легко записать в ранг В. Возможно даже А, но без дополнительного экзамена это невозможно, так что хватит с них и ранга В.

— Хорошо, — послушно кивнула она, развернулась на сто восемьдесят градусов и, словно кукла на подиуме, идеальной походкой отправилась на выход из арены.

— Эм… А нам что делать? — слегка растерявшись от подобного обращения, произнес я, почесав затылок.

— Ничего, — лениво протянул тип. — Луизочка вам сейчас оформит документы, и вы получите свой ранг. Ну а потом я выдам вам личное задание. Мне как раз нужны такие как вы.

— Личное задание? — с недоумение уставился я на него. — С чего бы это? Разве задания нельзя взять с доски?

— В вашем конкретном случае нет, — нахально улыбнулся он в ответ. — Как авантюрист ранга А, я могу выдавать новичкам проверочное задание. Вот как раз это я и сделаю.

— И что же это за задание такое? — с подозрением уставился я на этого явно слишком хитрого и, можно сказать, скользкого типа.

— Ничего необычного, — отмахнулся он. — Проедетесь со мной в одно симпатичное местечко, а там займетесь охраной одной важной персоны. Работа буквально на пару-тройку дней.

После этих слов он плавно развернулся и неспешной походкой отправился на выход, при этом засунув руки в карманы. С виду ну стопроцентный пижон на выгуле. Ему бы еще при этом какую-нибудь мелодию начать насвистывать, и вообще не отличить. Вот только меня напрягал один момент. Моя эпическая победа как-то совсем не впечатлила не только Луизу и Эдмунда, но и остальных авантюристов. В то время как у лисенка от изумления чуть челюсть не отвалилась, а ушастая одобрительно с легким восхищением улыбалась, остальные авантюристы выглядели лишь слегка удивленными. Как будто они подобные спарринги чуть ли не каждый день видели. Обидно, если честно. Весь пафос своей реакцией испортили.

— Эй! Новички, — остановившись у выхода, окликнул нас Эдмунд. — Чего стоим? Кого ждем? Идите за мной. Здесь и без вас разберутся.

Глянув на бессознательную тушку бугая, я пожал плечами и отправился за странным типом. Если он так сказал, то мне и подавно волноваться нечего. Хотя если здоровяку не помочь в ближайшие минут пять, то он и помереть может. Ну да это не мои проблемы.

— Где раненый?! — требовательно воскликнул вбежавший на арену бойкий старичок и, не дожидаясь ответа, сам же и ответил. — А! Вижу.

Не обращая ни на кого внимания, шустрый пожилой мужичок с козлиной бородкой и задорным блеском серых глаз ринулся к лежавшему Стиву. Судя по узорам, которые дед прямо на ходу принялся активировать, он и был тем самым целителем, за которым сходила Луиза. А дедок-то явно не промах. Хоть мы уже и покидали арену, но я успел заметить, как он проворно перевернул громадную тушу бугая и буквально за пару секунд остановил кровотечение, да и подлатал того немного. Даже успел по ходу дела напрячь четверых авантюристов, дабы те помогли куда-то там утащить раненую тушу. Несложно догадаться, куда именно. Понятное дело, что основное лечение будет происходить в лазарете или местной больнице.

Поднявшись из подвала, в котором размещался просторный зал арены, мы снова оказались в зале для приема авантюристов. За стойкой ресепшена уже стояла отстраненно-холодно-равнодушная Луиза. А возле нее, навалившись на стойку, полустоя-полулежа расположился Эдмунд, призывно махая нам рукой.

Зал приема авантюристов выглядел более чем шаблонно. Огромное помещение на первом этаже здания, разделенное на две части. Справа от входа размещалась стойка ресепшена, а также огромная доска на всю стену, на которой собственно и висели листы с доступными заказами. А вот слева барная стойка трактира и штук десять столов с лавками для гостей и гильдейцев. Собственно, там и сейчас сидели авантюристы. Кто-то просто болтал, кто-то кушал, а кто-то усиленно напивался.

Собственно, всегда поражался подобной тупости в планировке. Ведь когда за столами сидело больше десяти человек и активно о чем-то беседовало, то возле ресепшена с Луизой и двумя ее помощницами стоял тот еще гул. Зал-то один. Но когда десяток, это еще туда-сюда. А вот когда за столами разместятся все бездельники, то каким образом можно будет нормально общаться с девушками на ресепшене, я без малейшего понятия. Нам и так до этого приходилось чуть ли не вплотную перегибаться через стойку, дабы друг друга расслышать. Ну или орать на весь зал.

— Пошли отсюда, — поднявшись нам навстречу и приблизившись ко мне почти вплотную, произнес Эдмунд. — Ваши документы я забрал, а здесь слишком шумно, чтобы беседовать.

Кажется, не только я страдал от глупой планировки. Так что в ответ лишь согласно кивнул и последовал за авантюристом. Впрочем, двинулись мы не на выход, как я думал, а на второй этаж. Причем, когда мы поднимались по лестнице, я с удивлением обнаружил забавный артефакт подавления звука. Когда мы прошли мимо него, то все звуки с первого этажа исчезли. Ничего не понимаю. Если у них есть подобные артефакты, то почему в зале их не установить возле приемной? И судя по удивленным лицам моих спутниц, они явно подумали о том же.

На втором этаже мы вошли в одну из комнат, оказавшись в некоем подобии переговорной или приемной. Я как бы не силен в точном определении подобных помещений; посреди комнаты стояли три длинных и мягких дивана, а между ними низкий, похожий на журнальный, столик. Пол полностью закрывал огромный ворсистый ковер, а на стенах висели картины с пейзажами. Больше ничего в комнате не было.

— Присаживайтесь, — кивнув на диваны, произнес Эдмунд, сам расположившись на одном из них.

Переглянувшись с девчонками, я недоуменно пожал плечами и устроился напротив Эдмунда. Мои спутницы уселись рядом друг с другом. Впрочем, на них Эдмунд взглянул лишь мельком. Все его внимание было сосредоточено на мне.

— Что же. Теперь можно и переговорить, — дождавшись, когда мы усядемся, произнес он.

— Можно и поговорить, — спокойно кивнул я. — Вот только ответь сначала на один отвлеченный вопрос.

— Да?

— На лестнице был артефакт поглощения звука. Так почему же не поставить такие же в зале, отделив приемную от шумного бара? — решил я начать с мучившей меня загадки.

— А, ты про это, — снисходительно улыбнулся он. — Артефакты там есть, но к сожалению, три дня назад у нас случилась неприятность. Две команды авантюристов решили выяснить отношения прямо в зале. В итоге три из пяти артефактов поломаны. Но это временно. Уже завтра, максимум, послезавтра, их починят, и все станет, как всегда.

— Хм. Ясно, — задумчиво пробормотал я.

Кажется, я сам себя накрутил не в ту сторону. Все же здесь не полные идиоты работали. Хотя. Что мешало им держать на такой случай запасные артефакты? Жадность или скупость? Да и вообще. Как они допустили драку в зале? Впрочем, это не мое дело. Пусть сами разбираются.

— Еще вопросы есть? — окинул он взглядом не только меня, но и девушек.

— Есть, — неожиданно вмешалась ушастая. — С каких пор для новичков поменяли условия? Что за индивидуальные задачи от гильдии? Раньше подобного не было.

— Раньше? — с прищуром перевел Эдмунд взор на нее. — А где это, раньше? Вы ведь явно не из нашего королевства. Так в какой же это стране подобного условия нет?

— А это имеет значение? — вмешался я. — Какая разница, откуда мы?

— Кхм, — хмыкнул он в ответ. — Разница есть, но не для вас. Я проверил. Вас нет в списках разыскиваемых преступников Нугара. А значит, ваша тайна меня не касается, пока она не вредит делу и гильдии. Что же касаемо проверочного задания, то подобное правило в нашей гильдии существует уже дольше ста лет. И касается оно только тех, кто на экзамене показал силу ранга С и выше.

— Извините, — виновато склонила голову ушастая. — Видимо я перепутала.

Угу. Перепутала она, как же. Просто уже давно на материке людей не бывала, вот и данные устарели. Хотя с другой стороны, теперь понятно, насколько устаревшая у нее информация. Значит, ушастая была или изучала Нугар больше ста лет назад. Ясно-понятно. Учтем. Зачем, еще не знаю, но запомним на всякий случай.

— Ничего страшного, — добродушно улыбнулся Эдмунд. — Еще вопросы есть?

— Ты…. то есть вы… сказали, что забрали наши документы. Где они? — исправившись на ходу, с интересом уставился я на него, ибо никаких бумаг в его руках не было.

— Ваши личные жетоны сейчас делают, — продолжая улыбаться, пояснил он. — Думаю, как мы закончим разговор, их как раз и доделают.

— Хорошо, — кивнул я. — Так что там за задание такое?

— Как я и говорил, задание довольно простое, — спокойно начал он. — Как вы знаете, или не знаете, — ухмыльнулся Эдмунд, — Лэкруз на данный момент находится в состоянии войны с Шакширом, государством на юге от нас. И как раз в ближайшие три-четыре дня состоится сражение между двумя армиями, буквально в сутках пути от Ордена, на полях барона Сверидлова. Нам как раз туда и надо.

— На войну? — удивился я. — Но разве авантюристы участвуют в боевых действиях?

— Да, на войну, но не в качестве бойцов одной из армий, — с превосходством посмотрел он в мою сторону. — Как вы правильно заметили, авантюристы не участвуют в войнах между государствами. Наша задача заключается в охране двух высокопоставленных особ. Собственно, охранять мы должны будем принца Карла Лэкрузского и его друга, графа Александра де Шальтирского. Как видите, задача не особо сложная.

— Если она несложная, то зачем нанимать авантюриста А ранга и команду ранга В? — логично возразил я.

— Престиж, — лаконично пожал плечами Эдмунд. — Для понимания. Там же будет находиться и король Теодор Первый Лэкрузский, и его будет охранять команда S ранга в составе трех авантюристов, специально прибывших вместе с ним из столицы.

— И от кого мы должны будем их охранять? — все еще не до конца понимая смысла столь бредового задания, на всякий случай уточнил я.

— Если все будет проходить как и обычно, то от обжорства и лени, — с тяжелым вздохом произнес Эдмунд. — Впрочем, сами все увидите.

— Какое-то странное первое задание, — с подозрением уставился я на него.

— Задание как задание, — пожал он плечами. — Но вам следует учесть главное. Не всегда все идет как обычно. Иногда случаются эксцессы. Редко, но все же. Ведь именно на подобных сборах частенько устраняли правителей и их приближенных. И вот если это случится, мы и вступим в дело. То есть спасем жизни наших нанимателей.

— Ага. Теперь стало более-менее ясно, что и как, — удовлетворенно кивнул я. — Когда выдвигаемся?

— Завтра утром, — равнодушно заявил он.

— А если бы мы не появились, что тогда? — удивленно спросил я.

— Тогда мне пришлось бы взять с собой Стива, — поморщился он в ответ, словно от суперкислого лимона, а после улыбнулся. — Но к счастью, появились вы, и я теперь доволен. Еще вопросы есть?

Вопросы были, но уже не у меня, а у ушастой. В основном бытового характера. Видимо осознав, насколько сильно она отстала от текущих дел, Лорана решила уточнить все подряд. Хотя надо отметить, что ее вопросы не были бесполезными. Например, мы теперь знали, что добираться до места мы будем на лошадях гильдии, а еще припасами на дорогу мы должны озаботиться сами. Да и об оплате ушастая не забыла уточнить. В общем, Эдмунду пришлось напрячь свою кислую морду и ответить на все вопросы эльфийки, чему он, кажется, был не особо рад.

Зато пока мы узнавали детали, к нам заглянула Луиза, которая и принесла те самые личные жетоны авантюристов. Собственно после этого Эдмунд моментально сориентировался и переключил любопытство ушастой на Луизу. Сам же очень быстро нас покинул. Но что самое забавное, так это то, что у Лораны как раз таки и закончились вопросы. Так что, поблагодарив Луизу, мы покинули гильдию. Нам еще продукты закупить в дорогу нужно. Не то что бы они заканчивались, но как говорится, запас карман не тянет.


## Глава 16

— Чего такой хмурый?

Прозвучавший от подъехавшего верхом на коне Эдмунда вопрос заставил меня тяжело вздохнуть. Да. Он попал в больную точку. Моё настроение в данный момент находилось ниже плинтуса. И это еще мягко сказано. Мне с трудом удавалось сдерживать так и рвущиеся наружу матерные фразеологизмы.

И нет, дело было не в нем и не в нашем задании. И даже не в том, что в отличие от меня и Эдмунда, девушки довольно комфортно расположились в укрытой тканью телеге; кажется, такая еще называется кибиткой, ну или как-то так. В общем, повозка, на которую, кроме моих спутниц, мы погрузили вещи и запасы провизии. Извозчиком на этом транспортном средстве с двумя лошадьми являлся сам хозяин этой повозки. Колоритный, крепко сбитый мужичок с густой бородой и добродушным взглядом из-под таких же густых бровей. Нанял его Эдмунд, пояснив это тем, что девушкам так будет комфортней, да и вещи с едой в большей сохранности. В общем, все это ерунда. Мое раздражение этой кибитки не касалось.

— Неужели ты поссорился со своей командой? — продолжал настаивать Эдмунд.

Я хотел было пришпорить свою лошадь и, вырвавшись вперед, уйти от подобных вопросов, но передумал. А собственно, почему бы и не высказаться? Он же парень местный, может как-то и сможет мне помочь в решении глобальной проблемы?

— Нет, — хмуро процедил я сквозь зубы. — Девчонки здесь ни при чем. Точнее, мои спутницы здесь ни при чем.

— Занятное уточнение, — хмыкнул Эдмунд, с любопытством уставившись на меня.

— Да уж. Уточнение более чем занятное, — зло усмехнулся я в ответ.

— Так и будем ходить вокруг да около, или наконец напрямую скажешь? — кажется, его любопытство достигло своего пика.

— Бордель, — мрачно процедил я. — В Ордене самый паршивый бордель, который я только встречал в своей жизни.

— Бордель!? — удивленно уставился на меня Эдмунд.

— А, ну да. Совсем забыл, — раздраженно хлопнул я рукой по ноге. — У вас же эти заведения называются домами развлечений. В общем, девки за деньги здесь паршивые. Одна страшнее другой. Даже если выпить бочку эля, все одно краше не станут. Страшилища, да и только.

— Ты ходил на ночь к жрицам любви? — изумленно уставился на меня Эдмунд.

— Ну да. А чего тебя это так удивляет?

— Да так. Есть на то основания, — растерянно перевел он взор на повозку, что ехала за нами, а после вернул его на меня. — Так получается, дело только в этом? Тебе оказались не по нраву местные жрицы?

— Я вообще удивлён, что они хоть кому-то по нраву, — хмуро бросил я в ответ. — Только зря время потратил. И почему они настолько страшные?

— Твое удивление довольно забавно, — улыбнулся Эдмунд, озорно мне подмигнув. — Ты что, никогда не был в городах, в которых нет портала?

— А это здесь при чем? — удивленно перевел я на него свой взор.

— Все более-менее симпатичные жрицы любви предпочитают работать там, где есть чыкчырык, — хмыкнул в ответ Эдмунд. — Там богатые клиенты, там основные деньги. А здесь что? Одни торговцы да ремесленники. На них много не заработаешь.

— А как же местная аристократия, всякие там богатые торговцы и авантюристы? — логично возразил я.

Его довод был мне понятен, но все же и здесь должны были пользоваться спросом симпатичные проститутки. Есть же в конце концов администрация города, да и еще много кто с деньгами. Разве все они не пользовались услугами этих самых жриц любви? Или их устраивали местные крокодилы?

— А зачем им жрицы? — иронично хмыкнул он. — В местной глуши за скромные деньги можно вполне открыто взять хоть десять любовниц. Ты, например, знал, что в некоторых командах авантюристов скидываются на содержание одной или двух девушек легкого поведения? Очень даже выгодно получается.

— Эм… Ну у вас здесь и нравы, — покачал я головой. — И что, много желающих среди местных девушек на подобную работу?

— Более чем достаточно. С обычной работой у женщин в городе негусто, да и вблизи лежащих селах есть молодые девки, мечтающие о подобной работе.

— С чего это вдруг?

— А что такого? — удивился он. — Вместо работы в поле или на хозяйстве с утра до ночи, они получают неплохое жилье в городе, приличную оплату, как для местных. А если еще и готовить умеют, то и платить за еду не придется. И это еще без учета подарков от благодарных клиентов. Кроме того, больше половины таких девок потом вполне успешно выходят замуж за одного из таких клиентов — авантюристов, либо торговцев. Ну а если нет, то пять — семь лет поработают своим телом, а после купят себе домик, и сами будут выбирать, за кого замуж выходить. Отбоя у таких женщин от женихов нет.

— Ясно, — с тяжелым вздохом я был вынужден согласиться с его правотой. — Но от этого не легче. Я-то думал ночью повеселиться и расслабиться. А теперь даже не знаю, когда и получится.

— Ты сейчас серьезно? — изумленно уставился на меня Эдмунд.

Глядя на его искреннее удивление, я кажется впервые начал жалеть о том, что согласился с ним перейти на «ты». Уж слишком фамильярным после этого стало его отношение.

— А что? Заметно, что я шучу? — процедил я в ответ.

— То есть, ты, путешествуя в компании двух красоток, ищешь жриц любви? — кажется, его изумление начало перерастать в шок.

— Чего?! — в этот раз уже я сам уставился на него.

— А чего ты так удивляешься? — опешил он. — Я думал, ты для этого и держишь в команде оборотня. Она же как боец полный ноль. Да и целитель из нее никакой.

— Это ты что же, принял лисенка за жрицу любви? Этого ребенка? — моему возмущению не было предела.

— С чего вдруг она ребенок? — в его взоре так и читалось сомнение в моей разумности. — Ей же двадцать три года. Разве не так?

— Так-то оно так, но она же от этого взрослой не становится, — попытался я пояснить очевидные вещи. — Она милая, пушистая, забавная девчонка. Она для меня как младшая сестренка. К тому же, лисенок готовит лучше, чем в самом шикарном трактире.

— А, вот оно в чем дело, — понятливо закивал головой Эдмунд. — Так значит, Анастасия у тебя отвечает за готовку, да еще и является близким человеком. Ну тогда все понятно…, — я хотел бы поверить в его слова, вот только они так и сочились сарказмом. Что он тут же и подтвердил. — … Да ничего не понятно! — резко переключился он на возмущение. — Ты еще скажи, что эльфийка у тебя тоже как сестра и тоже лучше всех готовит!? Или может стирает, вышивает… Ну не знаю, зачем еще она рядом с тобой.

— А причем здесь Лорана? — от удивления я даже сходу назвал ее имя. — Ушастая отлично сражается. Она и тебя может уложить мордой в землю. Так что не надо путать их.

— Так, — обреченно хлопнув себя по лбу, заявил он. — Я все понял. Ты просто слепой и наивный юноша, что не видит дальше своего носа. Ну или по-другому, полный ноль в любовных делах.

— Эдмунд, по-моему, ты лезешь не в свое дело, — с угрозой протянул я. — Все у меня прекрасно в любовных делах.

— Угу, — ехидно кивнул он. — Настолько все «прекрасно», что ты к жрицам любви ходишь, и не замечаешь двух красавиц, готовых по первому твоему зову согреть тебе постель.

— Бред, — презрительно отмахнулся я, — абсолютный и бесспорный. Ну я еще как-то могу с трудом поверить в желание ушастой затащить меня в постель, но лисенок? Неее… Это невозможно.

— Я же и говорю, слепец, — словно само собой разумеющееся, постановил он.

— И чего же я такого не вижу, а? — иронично улыбнулся я. — Твоих фантазий?

— Хорошо, — обреченно вздохнул он. — Попробую пояснить. Но для начала ответь мне на три вопроса. Не против?

— Валяй, — равнодушно махнул я рукой.

После того, как он озвучил свой бред, я все понял. Эдмунд считал себя великим любовником и знатоком женских сердец, вот видать и видел везде любовный интерес. Можно было конечно послать его куда подальше, но дорога дальняя, делать нечего, так что пускай болтает что хочет. Будет у меня вместо радио.

— Ты можешь назвать причину, по которой они обе следуют за тобой? — вкрадчивым голосом произнес он.

— Легко, — улыбнулся я в ответ. — Лисенка я спас от рабства, и она пообещала мне помочь, а ушастая решила, что я для нее учитель. Как видишь, все просто.

— Уверен? — задумчиво смерил он меня взором.

— Абсолютно, — твердо кивнул я.

— Хм. Ситуация конечно неоднозначная, но все же, — растерянно потер он подбородок. — Не знал, что раньше Анастасия была рабыней.

— Теперь знаешь, — лаконично произнес я. — И теперь-то понимаешь, насколько бредовы твои домыслы?

— Как раз таки и нет, — улыбнулся он в ответ. — Наоборот. Теперь еще понятнее, отчего она влюбилась. Ты ее спас!

— Мне кажется, ты любой факт упрямо подгоняешь под свою фантазию, — хмыкнул я в ответ.

— Допустим, — не стал он спорить. — Но что, если она захочет уйти? Ты ее отпустишь?

— Эм… Чего? — изумленно уставился я на него.

— Ну вот подойдет к тебе и скажет, что хочет остаться в каком-то городе, дабы жить дальше спокойной жизнью. Ты что же, ее не отпустишь? — с хитрым прищуром уставился он на меня.

— Нууу… отпущу, скорее всего, — немного растерялся я от подобного поворота.

А ведь действительно. Почему лисенок не захотела остаться в городе и решила стать вместе со мной авантюристкой? Если так подумать, то по сути я ведь свое обещание тогда не выполнил. Безопасность не обеспечил, да и из плена ее высвободила ушастая, а не я. Потом конечно же я их спас, но скорее случайно, чем намеренно.

— Вижу, ты задумался, — победно блеснул он глазами. — И вот что я тебе скажу. Анастасия не считает себя маленькой, да она и так вполне взрослая девушка. К тому же, в ее возрасте женские особи оборотней стремятся найти своего партнера. Уж поверь. В чем-чем, а в оборотнях я очень хорошо разбираюсь.

— А по-моему, ты просто опять притягиваешь факты за уши, — возразил я. — Лисенок просто считает себя моим должником, вот и путешествует со мной. К тому же, ты о нас знаешь всего ничего. Откуда такая уверенность? Рассуждаешь так, словно мы знакомы уже кучу лет.

— Не спорю. Я вас только вчера увидел, — согласно кивнул он головой. — Но даже мне прекрасно видны взгляды, которые обе твои спутницы украдкой бросают на тебя.

— И по этим взглядам ты решил, что они в меня влюблены? — с сарказмом поддел я его.

— Именно, — гордо заявил он. — Но я понимаю твое недоверие и потому продолжу. Второй вопрос. Как ты думаешь, если возникнет угроза твоей жизни, они испугаются и убегут или же попытаются тебя спасти?

— Без понятия, — равнодушно пожал я печами. — Да и какая разница? Так-то, если они и захотят меня спасти, то это ни о чем не говорит. Друзья вон тоже всегда приходят на помощь, но это же не означает, что они в тебя влюблены.

— Отдельно от других фактов так и есть, — легко согласился он. — Но вот вкупе с другими уже совсем другое дело.

— У тебя логика хромает, не заметил? — иронично поддел я его. — Других фактов нет. И это неоспоримая истина. Да и последний твой вопрос по сути без нужного тебе ответа так-то.

— Хорошо. Тогда последний вопрос. Если ты обнаружишь кого-то из них в своей постели, то что сделаешь? Выгонишь? И это при том, что ты будешь однозначно понимать, с какими однозначными намереньями они к тебе залезли. Так что сделаешь?

— Что сделаю? — удивленно уставился я на него.

Хотелось бы сходу ответить, но …. Не смог. А действительно, что я сделаю? Откажусь от шикарных форм ушастой? Или решу обидеть симпатичного лисенка? Я-то прекрасно помнил ее ладную фигурку, когда она мылась. М-да. А как же тогда мои слова? Я что, перестал воспринимать лисенка как младшую сестру? Вот же зараза этот Эдмунд. Смог таки загнать меня в тупик.

— Что-то ты слишком долго думаешь над ответом, — победно лыбился он. — В таком ракурсе ты о них не думал?

— Да все это полный бред, — решительно отмахнулся я от лишних мыслей. — Этого никогда не будет, и точка.

— Уверен?

— Абсолютно, — твердо кивнул я. — К тому же, я не тот, кто нужен лисенку. А вот ушастая — да. Эта конечно может, но не станет. Не тот характер. Да и я сам не захочу.

— Почему это? — удивился он. — Тебе не нравятся эльфийки?

— Можно и так сказать, — уклончиво произнес я. — Ну а ты сам как? Хотел бы переспать с Лораной? Да?

— Не спорю. Она очень даже…, — покрутив неопределенно рукой, произнес он. Затем тяжело вздохнул и добавил. — Но увы. Я уже фактически получил отказ от обеих.

И когда только успел? Хотя. В самом начале пути он около часа сидел с девчонками в повозке. И этого времени ему хватило? Да не, бред какой-то. Он что, настолько отбитый на голову тип, что решил оказать внимание обеим одновременно?

— Когда это ты успел? — не смог я удержаться от вопроса.

— О мой юный друг, — с превосходством протянул он. — Таким как я достаточно одних взглядов, дабы понять, что мне с ними ничего не светит.

— Опять ты за свое, — обреченно выдохнул я. — И да. Мы не друзья.

— Просто ты не видишь или не хочешь видеть очевидного, — пожал он плечами, явно не обратив внимания на вторую часть моей фразы. — Но когда в одну из прекрасных ночей ты обнаружишь одну из них рядом с собой, не говори, что я тебя не предупреждал.

— Это вряд ли, — не очень уверенно произнес я с натянутой улыбкой.

— Почему мне кажется, что ты этому не рад? — удивился он. — Ну ладно, эльфийки тебе не нравятся, но что насчет оборотней? Они тоже не в твоем вкусе?

— Нет. Дело не в этом, — покачал я головой. — Просто ушастая старше меня как минимум раз в десять.

— И что с того? — непонимающе посмотрел он в ответ. — Выглядит она очень даже юно, и я бы даже сказал, великолепно.

— Ты так думаешь? — с хитрым прищуром перевел я на него взор. — Думаешь, ты или я, или любой другой человек сможет удивить ее в постели? Насчет удовлетворить, так я и вовсе промолчу. С ее-то опытом…

— Хм. С подобной стороны я на эту проблему не смотрел, — задумчиво почесал он подбородок. — Но ведь с другой стороны, это же здорово? Разве нет? Она ведь сможет показать тебе то, на что ни одна жрица любви не способна.

— Угу. Покажет, — с ухмылкой покивал я головой. — Так покажет, что ты моментально ощутишь себя бестолковым юнцом. А после сам того не заметишь, как превратишься в послушную куклу в ее руках.

— И после подобных фантазий ты еще называл меня выдумщиком? — скептически ответил он.

— Ее жизненный опыт в разы больше нашего, — равнодушно заметил я. — Пытаться с такой держаться на равных как в постели, так и после нее — глупая затея. И бесполезная, к тому же.

— Ну допустим, ты прав, — явно не согласившись со мной, произнес он. — Но что насчет Анастасии? Или с ней все наоборот? Она намного младше тебя?

— Да не особо, — задумчиво почесал я затылок. Предпочитая вслух не озвучивать специфичную арифметику, по которой мой как бы возраст, будет, пожалуй, даже меньше чем у лисенка. — Но она слишком сильно похожа на ребенка, хотя и считает себя взрослой. Увы. Но здесь я ничего поделать с собой не могу. Да и вряд ли она когда-либо захочет отношений без обязательств.

— А, так вот в чем дело, — понятливо протянул он. — Ты просто не хочешь жениться. Боишься серьезных отношений?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — У меня не страх, а нежелание. Это разные вещи. Мне нравятся разные женщины, и ограничивать себя только одной я не хочу.

— Все так говорят, — хмыкнул он в ответ. — А после, сами того не замечая, увлекаются только одной и на всю жизнь.

— Говоришь так, будто сам через это прошел.

— Нет. Но все мои знакомые уже да, — грустно вздохнул он. — У тебя, скорее всего, будет так же. С кем-то решишь завязать легкий роман, а в итоге получишь жену. Я бы и сам с радостью попал в любовные сети, но увы. На меня, в отличие от тебя, прекрасные девы так не смотрят.

— Опять ты за свое, — с сожалением покачал я головой. — Честно говоря, мне эта тема уже поднадоела. Может о чем другом поговорим?

— Можно и о другом, — легко согласился он. — Ехать нам еще долго. Так что успеем обсудить все что угодно. Например, если хочешь, можешь рассказать, откуда вы, и зачем решили стать авантюристами.

— Попытка любопытная, но нет, — хмыкнул я. — Откуда мы, это только наше дело. Одно могу сказать, мы с другого материка. А почему решили стать авантюристами? Нууу…, — задумчиво протянул я. — А почему бы и нет? Сила есть, желание путешествовать тоже присутствует. Так почему бы и нет?

— Все бы ничего, вот только Орден довольно далеко от границы или столицы, и здесь нет портала, — прищурившись, уставился он на меня.

— И что с того? — равнодушно пожал я плечами. — Разве ты сам не говорил, что не важно, откуда мы явились, пока это не мешает делу и гильдии?

— Говорил, — согласно кивнул он. — Но это не значит, что мне не любопытно.

— Любопытство не порок, а большое свинство, — хмыкнул я в ответ. — Поверь, ничего интересного в нашем прошлом нет. И уж тем более мы не создадим проблем гильдии.

— Хотелось бы в это верить, — не очень уверенно пробормотал он, а после уже оживленно добавил. — А может ты действительно беглый принц?

— Чего?! — в изумлении уставился я на него. — Решил очередной свой бред озвучить?

— Значит, не принц, — разочарованно вздохнул он. — А жаль.

— Ты бы лучше мне о предстоящем задании рассказал поподробней, а не всякой ерундой маялся, — решил я сменить тему.

— А чего там рассказывать? — пожал он плечами. — Вполне обычное дело.

— Война — обычное дело? — удивился я.

— Кажется, мы с тобой по-разному воспринимаем данное слово, — в очередной раз задумчиво смерил он меня взором. — Иногда складывается ощущение, что ты со своим отрядом больше ста лет на Нугаре не был. Ну да ладно. В общем, слушай….

Нечем особо сильно меня его рассказ не удивил. Просто до этого я не совсем полно воспринимал данный мир, а как что-то средневековое. Потому и допустил ошибку в понимании войны между местными государствами, забыв напрочь об условностях и правилах данной войны. Просто здесь они оказались еще более утрированными, чем в истории из моей прошлой жизни.

Начать с того, что местные не захватывали города и села. Зачем? Ведь если ты осаждаешь город, то потом нужно потратить кучу денег на его восстановление, да и торговле это вредит. Весьма логичный, и я бы даже сказал, прагматичный подход. Вместо дорогой осады государства предпочитали выяснять отношения в чистом поле. Ну или точнее, в заранее выбранном месте и в обговоренное время.

Там собирались обе армии, а после происходила битва. Кто победит в этой битве, тот и прав в любом из споров. Как территориальном, так и в любом другом. Правда, вот сама битва протекала опять-таки не совсем так, как я предполагал. И дело не только в том, что рыцарей на дорогих конях и в безумно дорогущих доспехах никто не убивал, а брал в плен. Да и жизнь магов была не менее ценной.

Разница заключалась в других дополнительных условиях из общего свода правил. И вот этих самых условий было не просто много, а дохрена и больше. Начиная от выбора общей формы сражения и заканчивая мелкими подробностями. Это в той истории, которую я знал, все было просто и понятно. Собрались две вооруженные толпы и поперли друг на друга. Здесь же все не так.

Для начала короли между собой решали, как именно будут выяснять отношения. А именно, за один раунд или же за несколько. Так же обговаривали запреты. Причем делали они это по очереди. Каждый из правителей мог вычеркнуть из сражения до трех родов войск. То есть в итоге сражение и вовсе могло происходить лишь несколькими разновидностями военных подразделений. Ведь по сути вычеркивались шесть видов армии.

Правда, со слов Эдмунда, обычно запреты касались одних и тех же армейских подразделений. То есть убирали лучников, катапульты, стрелометы, которые здесь считались отдельным видом, магические мины и ловушки (те, кто их устанавливал, не входили в состав боевых магов), прирученные монстры и другие твари, а вот дальше все зависело от особенностей армий разных государств. Кто-то мог вычеркнуть боевых магов, а кто-то предпочитал убрать с поля боя конницу или тяжелую пехоту. В общем, вариантов было немало. Даже лучников иногда предпочитали оставлять, дабы убрать с поля боя наиболее сильный род войск противника. Вот такой вот начальный расклад.

И да. Это только начало. Дальше короли решали, как именно будет происходить сражение. Да-да. Здесь и такие правила были. И вариантов тоже было немало. От общего сражения двух армий, к которому очень редко прибегали, до отдельных столкновений одинаковых видов войск. То есть, например, конница могла выступить против конницы, маги против магов, и так далее. И не одновременно, а по очереди.

Возьмем конкретно сражение, на которое мы собственно и ехали. В нем уже все было предрешено и расписано по пунктам. В первый день сражения на поле боя столкнутся между собой копейщики с поддержкой из обычных навесных лучников (это те, кто использовали длинные луки). На второй день тяжелая пехота с арбалетчиками будет выяснять, кто круче. На третий день конница против конницы. Но это если только в первых двух стычках выйдет ничья. То есть, например, в первый день победит Лэкруз, а во второй день Шакшир. Собственно, третий день станет решающим, если только конница обоих сторон не опозориться, и не закончит сражение ничьей.

Да-да. Ничья оказывается здесь тоже есть. Если ни одна из сторон с двенадцати часов дня до шести часов вечера не сможет победить противника и забрать его флаг, то засчитывается ничья. Но ничего страшного в этом нет. Ибо тогда на четвертый день состоится турнир магов. Пять отобранных магов с одной стороны и столько же с другой столкнутся между собой в дуэлях один на один.

Если и маги закончат дело ничьей, то на пятый день состоится турнир конных рыцарей. Ну и так далее. Список был более чем длинным. Состязания лучников, пеших рыцарей, прирученных тварей и тому подобное по списку. Расписание составлено на месяц вперед. Впрочем, как уверял меня Эдмунд, обычно все заканчивалось на второй или третий день. Очень редко случалось, когда подобные выяснения отношений затягивались дольше. Есть даже уникальный антирекорд в подобных столкновениях — это десять дней.

М-да. Вот такая вот война. Если забыть тот факт, что со слов Эдмунда, более половины участников погибала или же навсегда становилась калеками, то можно было подумать, что это некий такой своеобразный цивилизованный турнир. Вот только умирали обычные рядовые по-настоящему. И если я правильно понял эмоции Эдмунда, то лично он подобную войну не одобрял. И на мой взгляд, зря.

Конечно же, идеальное сражение — это то, где правитель одной страны бьет морду на ринге правителю другой. Вот только в реальности это невозможно. Никто из власть имущих никогда не захочет рисковать не то что своей жизнью, но и даже поломанным ногтем. Исключения конечно же есть, но на то они и исключения, ибо слишком редко когда случаются. В то же время услышанные мною правила куда как лучше, чем столкновения армий, как в поле, так и где-то еще. Несложно представить, какое побоище тогда произойдет, особенно с учетом возможностей магов.

## Глава 17

Остановившись посреди поля, барон Виктор фон Сверидлов придирчиво осмотрелся вокруг. Его подчиненные тут же подобрались, а некоторые как обычно подобострастно взирали на своего начальника. Впрочем, когда взор барона падал на них, они тотчас отходили в сторону, дабы не закрывать вид и не мешать Сверидлову оценивать результат проделанной работы. И надо отдать должное подчиненным барона, результатами их труда начальник остался доволен.

Солнце всего как час назад выглянуло из-за горизонта, но уже вся местность была прекрасно освещена. Практически ровное зеленое поле, больше похожее на филигранно постриженный газон перед хозяйским домом, чем на естественный луг, простиралось между трех не очень высоких холмов с почти идеальными плавными склонами. На пространстве меж холмами, да и на них самих тоже не было ни единого дерева и даже хоть какого-нибудь кустика. Только ровный зеленый ковер травы и все. Более того. Можно было обойти все поле размером в пару десятков гектаров и не найти ни единой ямки, ни одной колдобины. Да что там, здесь и неровностей не было.

Сверидлов одобрительно хмыкнул и, довольно потирая руки, вальяжно пошел в сторону одного из холмов. Барон был доволен. Трава подстрижена прекрасно. Небо голубое и чистое. Не зря же у него в подчинении находились одни из лучших погодных магов среди трех соседних королевств, а может и на всем материке. В общем, идеальное место для сражений. Впрочем, как и всегда. Высокородные гости будут довольны, а он снова получит свои «небольшие» дивиденды в различных сферах торговли. А значит, его состояние опять вырастет.

Еще двадцать лет назад, когда он, будучи лучшим рыцарем королевства Лэкруз, получил титул барона и надел земли, то практически все аристократы смеялись над ним. И не из-за того, что рыцарь получил титул как-то не так, с этим все было в порядке и по правилам, а из-за, как им казалось, самого глупого решения в его жизни. Сверидлов выбрал негодный для сельского хозяйства надел земли.

Мало того, что в его владениях была самая каменистая почва, и грунт был свойственен горной местности, так еще и соседями барона являлись два не самых дружелюбных для Лэкруза королевства. В таких условиях будущая нищета новоявленного барона была лишь вопросом времени. Вот только сам Сверидлов так не считал. Он был уверен в своем выборе и своем будущем. Ибо земля ему была нужна не для глупого сельского хозяйства, а для более достойного, по его мнению, применения. Поле брани. Самое лучшее. Самое удобное. Самое подходящее.

Будучи рыцарем, выжившим после десятков турниров и сражений, Сверидлов знал, что нужно для зрелищного сражения. Знал, на что любят смотреть короли. И знал, как подготовить то, что им необходимо. И именно это он и сделал. Потратил все свои сбережения, с упорством тарана пробивая нужные решения и иногда даже лично занимаясь подготовкой будущего поля боя, барон таки смог достичь идеала.

В первый раз Сверидлову было непросто уговорить короля использовать это поле для сражения, но зато потом… После того как их Величества остались не просто довольны, а даже воспылали снисходительной благодарностью к барону, его жизнь резко изменилась. Теперь над ним не смеялись, ему завидовали. Ибо его поле стало примером для подражания на всем континенте. Он и никто другой, был первым, кто создал подобное. Место, где любое сражение смотрелось идеально. Место, где ни у одной из сторон не было преимущества в местности. Место, где любой вид войск мог раскрыть свой полный потенциал.

Это поле являлось для барона чем-то большим, чем просто частью владений. Это было его детище. Потому он всегда очень тщательно проверял его лично перед каждым сражением. Как и сейчас. Пока слева от него на одном из холмов разворачивались флаги королевства Лэкруз, а справа Шакшира, Сверидлов не спеша следовал в сторону третьего холма, при этом не забывая тщательно проверять состояние своего детища. И этот третий холм был самым главным достижением барона.

Если раньше, до удачного предприятия предприимчивого барона, сражения между королевствами происходили спонтанно, иногда в неудобных местах, а сами короли и полководцы были вынуждены наблюдать за сражением из-за спин своей армии, то теперь все резко изменилось. На третьем, самом высоком из холмов, в данным момент расположились комфортабельные шатры обоих королей. Чуть левее Теодора Первого Лэкрузского, а чуть правее Гэрольда Второго Шакширского. Оттуда открывался не просто прекрасный вид на поле, он был идеальным. Оба величества могли наслаждать великолепной погодой, напитками, едой и при этом наблюдать за сражением, замечая любые даже самые мелкие детали.

Но не только поле битвы и прекрасный вид на него ценили короли. Сверидлов был не тем человеком, кто останавливается на полпути. Он создал огромную инфраструктуру, которая серьезно облегчала головную боль сражающимся армиям. Если раньше за армией приходилось тянуть целые караваны с провизией, шатрами, палатками и другим снаряжением, то теперь все это уже было построено и готово к использованию. Барон убрал из уравнения ключевую проблему любой армии — логистику.

В его баронство вели ухоженные дороги. За холмами, на которых сейчас собирались войска обеих армий, раскинулись обширные жилые постройки. С удобными бараками для солдат, личными домами для офицеров, уютными домиками для рыцарей и целыми особняками для полководцев. И все это обслуживали люди барона. И естественно, не за бесплатно. Хочешь жить в уюте, плати. А так как барон был умным человеком, то цены он не ломил, а ставил вполне приемлемые. К тому же, основной его заработок заключался не в деньгах, полученных от солдат и офицеров, а от торговых путей, которыми в обычное время пользовались все три королевства. Ведь когда к тебе благосклонно относятся короли, то и дивиденды получить намного проще, как и убедить перенести старый торговый путь на новый маршрут, но уже через земли барона.

Что же касалось королей, то и здесь Сверидлов не ударил в грязь лицом. За этим третьим и самым важным холмом расположились два шикарных особняка со всеми удобствами, к которым привыкли Их Величества. Но естественно, возникал вопрос. А почему бы не построить эти самые особняки на самом холме, дабы короли могли наблюдать за сражением прямо с удобного балкона? И ответ у барона был.

Он специально не стал строить дома на холме. Ибо тогда пропадал дух похода и ощущение сражения. Пребывая в походных шатрах, Их Величества словно переносились мыслями в прошлое, где раньше им приходилось как раз в таких палатках размещаться во время войн. И эта идея Сверидлова пришлась по вкусу королям. Они словно смаковали память прошлого, но при этом четко понимали, что стоит им только захотеть, и они уже через минуту окажутся опять в комфортных условиях особняков.

Барон, окончательно убедившись в том, что место сражения подготовлено идеально, ускорил шаг. Сверидлов желал оказаться подле Их Величеств до того, как те разместятся в своих шатрах. Для него это было жизненно необходимо. Ведь чем комфортнее гостям, тем больше преференций он сможет получить после. Особенно от того, кто победит в данном сражении. Причем барону было не важно, кто именно выйдет победителем. Свою прибыль он получит при любом результате.

Чем ближе подходил Сверидлов к шатрам, тем лучше становилось его настроение. Их Величества еще не прибыли. Пока возле шатров суетились лишь их слуги и немногочисленные аристократы, в основном молодое поколение. Этим юнцам и девам не терпелось поскорее увидеть эпическую битву, в то время как более зрелые мужи особо не спешили. Зачем торопиться, если можно прибыть точно в срок?

Именно по этой причине Сверидлов сильно удивился приближавшейся к нему особе. Ее Высочество принцессу Софию Шакширскую он узнал моментально. Несмотря на столь юный возраст, всего шестнадцать лет, эта девушка была широко известна не только в своем королевстве, но и за его пределами. Юное магическое дарование, что уже сейчас по силе едва ли уступало архимагам, славилась не только этим, но и своим странным увлечением древними рукописями. Которые она скупала чуть ли не по всему материку.

— Ваше Высочество, — с глубоким поклоном поприветствовал он подходящую к нему юную красавицу с роскошными длинными каштановыми волосами, яркими, почти изумрудными, глазами, а также обладающую спортивной подтянутой фигуркой, облаченной в дорожное платье.

— Барон Сверидлов, — легким кивком наградила она собеседника, при этом жестом руки приказала охране из трех авантюристов А ранга остановиться чуть позади.

— Для меня великая честь приветствовать Ваше Высочество в моих скромных владениях, — продолжал расшаркиваться барон, соблюдая придворный этикет.

— О. Не стоит скромничать, — улыбнулась в ответ принцесса. — У вас прекрасные владения.

— Спасибо за столь лестный отзыв, Ваше Высочество, — довольно улыбнулся в ответ барон.

— Пустяки, — легкомысленно махнула ручкой принцесса. — Я лишь отдала должное увиденному.

— Я польщен, Ваше Высочество, — снова отвесил глубокий поклон барон.

— Вижу, вы спешите встретить моего отца? — меж тем продолжила принцесса, подходя еще ближе к барону и начиная говорить так тихо, дабы ее охрана и следовавшие за бароном слуги ее не услышали.

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, — задумчиво кивнул головой Сверидлов, жестом руки заставив своих подчиненных отойти подальше. Он прекрасно понял желание принцессы пообщаться с ним без лишних ушей.

— Тогда не буду вас сильно задерживать, — вроде как расслабленно произнесла принцесса, но при этом барон всеми фибрами души ощутил, как внутренне напряглась собеседница. — У меня лишь пара вопросов к вам.

— Буду рад помочь, Ваше Высочество, — так же негромко произнес барон.

— Насколько мне известно, именно на этом холме, — принцесса взглядом указала под ноги, — когда-то давно, много веков назад, располагался замок известного злобного колдуна-некроманта. Вам что-то известно об этом?

— Замок? — удивленно взметнулись брови барона, но тут же задумчиво нахмурились. — Хм. Замка здесь точно не было, но когда мне достались данные владения, то на этом холме мы обнаружили покрытые мхом развалины домов.

— Так возможно, это и были развалины замка? — моментально оживилась принцесса.

— Нет, — отрицательно покачал головой барон. — Увы, Ваше Высочество, но вынужден вас расстроить. Это точно не замок. Скорее, довольно обширное поместье с особняком на самой вершине холма. Уж что-что, а замок от любого другого строения я всегда отличу.

— Вот как, — слегка расстроенно пробормотала принцесса. — Жаль. Я думала, что именно здесь проживал много веков назад загадочный колдун.

— Хм, — задумчиво протянул барон и, явно догадавшись, к чему все эти вопросы, загадочным голосом добавил. — Но все же кое-что странное в заброшенном поместье было.

— Странное? — с любопытством уставилась на него принцесса.

— Да, Ваше Высочество, — уверенно кивнул барон. — Ведь до того, как я получил данные земли в свое владение, здесь не было ни единого города в округе. Более того. Ближайшее село находилось в десятках километров от этого холма.

— А как же Кудар? — удивилась принцесса.

— Ваше Высочество, — улыбнулся барон. — Этот город построил я лично. До меня его не существовало.

— Вот как, — задумчиво протянула принцесса, после чего явно от волнения слегка запутанно продолжила. — Неужели, когда вы расчищали развалины, вы ничего странного или необычного не обнаружили?

— Увы, Ваше Высочество, но нет, — с разочарованным вздохом произнес барон. — Возможно, что-то ценное и было в этом месте, но время давно стерло все следы.

— Что же, — расстроенно выдохнула принцесса. — Очень жаль такое услышать. Но что поделать. А вы и под землей проверили? Здесь точно не было тайного подземелья?

— Под землей? Подземелье? — изумленно уставился на нее барон и задумчиво нахмурился. — Хм. Вы знаете, Ваше Высочество, но под землей мы не проверяли. Но если желаете, то сразу после завершения сражения я могу поручить своим людям провести раскопки на этом холме.

— Так значит, вы не знаете, что находится в самом холме? — довольно блеснула глазами принцесса, сразу же оживившись.

— Да, Ваше Высочество, — утвердительно кивнул головой барон.

— Ясно, — довольно улыбнулась принцесса. — Тогда, если вы не против, то после окончания сражения мы сможем обсудить раскопки?

— Конечно же, Ваше Высочество, — глаза барона при этом заблестели от алчности. Ведь любые работы — это деньги. — Если пожелаете, то мои слуги разберут весь холм на отдельные песчинки.

— Это уже лишнее, но мне нравится ваш энтузиазм, — хитро блеснули в ответ глаза принцессы, и сделав шаг назад, она уже громким голосом добавила. — Что ж. Не буду вас больше задерживать. Была рада вашему обществу.

— Для меня это великая честь, Ваше Высочество, — поклонился барон.

Принцесса же, гордо вздернув подбородок, развернулась и отправилась в сторону бодрым шагом. Сверидлов проводил ее взором, уже мысленно составляя смету. Он отчетливо понимал, что вряд ли они смогут что-либо обнаружить под землей, но если высокородная особа хочет потратить кучу денег на глупые раскопки, то кто он такой, чтобы с ней спорить?

Впрочем, уже через минуту барон отбросил в сторону разговор с принцессой. И нет, он не забыл о нем, просто Сверидлов прекрасно умел ставить текущие дела в приоритет, полностью на них сконцентрировавшись, а не увлекаться пока еще бесполезным размышлением о возможных будущих прибылях. Сейчас его больше интересовали две процессии, что следовали неспешным шагом от особняков в сторону шатров на холме. Их Величества соизволили проследовать на свои зрительские места.

***

В это же время чуть в стороне от вереницы слуг и аристократов во главе с обоими королями, что мирно беседовали о погоде, расположилась необычная компания. С одной стороны стояли в напряженной позе, постоянно озираясь вокруг, три авантюриста А ранга из королевства Шакшир — одна девушка-целитель и двое парней, один из них явно маг, а второй, облаченный почти в полный походный доспех, воин. С другой стороны прямо на земле лениво развалился Дмитрий, жуя травинку в зубах, а рядом с ним расслабленно сидела Лорана, в то время как любопытная мордочка Анастасии часто украдкой бросала взоры на стоявшую между авантюристами парочку. Ушки девушки вздрагивали и подергивались, ведь в отличие от остальных она прекрасно слышала, о чем именно разговаривали эти двое.

— Какая-то слишком ленивая у тебя охрана, Карл, — игриво улыбаясь, произнесла принцесса, кивнув в сторону Дмитрия и компании.

— Что есть, то есть, — раздраженно выдохнул принц. — Но как меня заверили, в их силе мне сомневаться не стоит. Да и твои как-то уж сильно нервничают.

— Неудивительно, — хмыкнула принцесса. — Даже я прекрасно ощущаю силу этих двоих, — при этом она стрельнула взором в сторону Дмитрия. — Уж не знаю, кто им дал В ранг, но выглядят и ощущаются они намного сильнее.

— Кто? — удивился принц, переводя взор на свою охрану. — Эти? Ты серьезно, София?

— Абсолютно, — уверенно кивнула принцесса. — Особенно парень. Да и рядом сидящая эльфийка явно ненамного слабее.

— Эльфийка? — удивился принц. — Надо же. Ну если эльфийка, то да. Среди них слабаков не бывает.

— Вот именно, — победно сверкнула глазами принцесса. — Но хватит о них. Давай к делу.

— Ты что-то нашла? — скептически смерил ее взором принц. — Опять полезем к злому богу в закрома?

— Твое недоверие меня оскорбляет, — гордо вздернула подбородок девушка.

— Ну да, ну да, — ехидно усмехнулся принц. — А то ведь до этого все проходило идеально, и мы ни разу не попадали ни в какую переделку по твоей вине.

— Если боишься, так и скажи! — гневно уставилась на него принцесса.

— И чего же мне бояться? — хмыкнул, ни капли не испугавшись, принц. — Очередных залежей пыли? Или может кучи грязи с тошнотворным запахом? А может опять разбудим какого-нибудь древнего монстра? Хотя о чем это я. Последние десяток раз мы находили лишь пыль и грязь. И где ты видишь здесь приключения?

— Твоя близорукость меня поражает, — недовольно фыркнула принцесса. — Мы на пороге главного открытия века! А ты словно старый сноб.

— И что же это за открытие века? — обреченно вздохнул принц.

— Вот. Теперь верный подход, — победно подняла указательный пальчик вверх принцесса. — Барон подтвердил, раньше здесь действительно находился старинный особняк.

— И что в этом необычного? — с кислой миной спросил принц, явно понимая, к чему шло дело. Ибо он слишком давно был знаком с принцессой.

— А то, что барон даже не стал искать подземелье! — сверкнула азартно глазами принцесса. — А значит, оно еще цело и не разворовано!

— Ну или оно уже давно засыпано землей, — спокойно возразил принц. — Ты действительно веришь в то, что мы его найдем?

— Я что, по-твоему, зря покупаю старинные манускрипты? — победно заявила принцесса.

— Ты их все время покупаешь, — иронично покачал головой принц. — И что-то я не припомню, чтобы мы хоть раз находили что-нибудь полезное.

— А как же старинная кладовая? — возмущенно уставилась она на него.

— А-а-а, ну хорошо. Один раз что-то толковое нашли, — обреченно вздохнул парень.

— Вот именно! — пальчик принцессы в очередной раз победно устремился вверх. — А сейчас и вовсе все по-другому.

— И почему это? — с недоверием высказался парень.

— Потому что в этот раз я уверена в купленной книге!

— С чего вдруг такая уверенность?

— Вот же недоверчивый бабуин, — буркнула принцесса. — Да потому, что это самая подробная книга, что я только видела. И в ней четко указано данное место, а барон лишь подтвердил сказанное в ней.

— Если ты перешла на оскорбления, значит ты уже все решила, — укоризненно покачал головой принц. — То есть полезешь искать подземелье сама, если я откажусь. Так?

— Я этого не говорила, — надменно мотнула головой принцесса и, словно по волшебству, резко изменила выражение лица и как милый маленький котенок уставилась на парня большими глазищами, часто заморгав ресницами. — А ты разве сможешь так со мной поступить?

— Ты же знаешь, что это на меня не действует, — строго произнес принц. Вот только как бы он ни пытался изобразить несокрушимость, любой сразу же понял бы, что Карл поплыл. Что он и доказал следующим высказыванием. — Ладно-ладно. Конечно, я пойду с тобой.

— Вот так бы сразу, — довольно и победно улыбнулась принцесса.

— И все же. Мне кажется странным, что к тебе в руки попала книга насчет этого древнего колдуна именно тогда, когда наши отцы решили выяснить, кто из них круче, да еще и место выбрали, «случайно» совпавшее с описанием из твоей книги, — озвучил свои опасения принц.

— Ты неправ, — покачала головой принцесса. — Я эту книгу уже давно искала. Так что нет ничего удивительного в том, что наконец ее нашли и продали.

— И все равно. Как-то это подозрительно вовремя, — задумчиво покачал головой парень.

— Даже если и так, что с того? — легкомысленно пожала плечами принцесса. — Ты думаешь, что здесь и сейчас, в окружении огромного количества войск, магов и личной охраны, кто-то решится на покушение или что-то подобное?

— Это факт меня смущает больше всего, — озадаченно почесал затылок принц. — Ну хорошо. Так где это твое подземелье? Прямо под этим холмом?

— Ага.

— И как мы найдем вход в него?

— Я пока еще не знаю, — беззаботно улыбнулась она и, бросив взгляд в сторону Дмитрия, добавила. — Но кажется, я знаю, кто нам сможет помочь.

— Они? — удивился принц, переведя взор туда же, куда и принцесса.

— Именно, — кивнула уверенно девушка. — Но спросить ты должен сам. Сомневаюсь, что ко мне они прислушаются.

— А я сомневаюсь, что они и вовсе смогут помочь, — покачал головой парень. — Я конечно спрошу, но что, если они не помогут?

— Тогда придется исследовать весь холм, — тяжело вздохнула принцесса.

— Ну и как ты собираешься это осуществить? — принц смерил её скептическим взором. — Думаешь, нам кто-то позволит здесь рыться?

— Ну это как раз не проблема, — отмахнулась принцесса. — Через час начнется сражение, и все будут смотреть лишь на поле боя. На нас даже внимания не обратят.

— Будем надеяться, что ты права, — спокойно согласился парень, не став спорить.

— А раз я права, то иди и спроси. А я подожду, — гордо заявила принцесса, в ожидании уставившись на принца.

— Эх. Вот же упрямая, — буркнул принц, но все же направился к своей охране.

Подойдя к Дмитрию, он с глубоким сомнением посмотрел на закрывшего глаза парня, что разлегся на траве и как будто наслаждался солнцем и воздухом.

— Ваше Высочество чего-то желают? — с полным безразличием в голосе поинтересовалась Лорана.

Только тупой бы не понял откровенного намека «А не пойти ли вам куда подальше, уважаемый принц?»

— Можно и так сказать, — недовольно поморщился принц.

Ему не нравились авантюристы охраны. Слишком безразличные. Слишком беззаботные. Да еще и к тому же полностью игнорирующие его статус. Была бы его воля, он бы уже давно послал их куда подальше. Вот только выбора у него не было. Почему-то его отец, наоборот, был очень доволен выбором гильдии авантюристов.

— Так и будешь стоять или уже наконец спросишь? — не открывая глаз, произнес Дмитрий.

— Вы забываетесь! — попробовал в очередной раз возмутиться принц и поставить на место зарвавшегося парня. — Я не разрешал вам обращается ко мне на «ты» и уж тем более не разрешал подобного фамильярного обращения. Вам что, совсем не знаком этикет? Я принц, если вы забыли!

— Да хоть сам бог, — презрительно фыркнул Дмитрий. — Мне-то что с того? Моя задача охранять твое тело, а не оказывать тебе почести. Так что говори, чего хотел, или иди дальше развлекайся.

— Ах вы…! — от возмущения у принца аж дыхание сперло, но именно в этот момент кто-то настойчиво ткнул его в спину. Обернувшись, парень с изумлением обнаружил принцессу. — София?!

— Вот ничего нельзя тебе поручить, — недовольно фыркнула та и бодро продолжила, обращаясь к Дмитрию. — У меня с Карлом один и тот же вопрос. Вы можете просканировать этот холм и сказать нам, есть в нем подземелье, или нет?

— Есть, — лениво произнес Дмитрий, приоткрыв один глаз и с интересом рассматривая принцессу.

— Я так и знала! — оживленно выкрикнула она, слегка подпрыгнув на месте, но тут же взяла себя в руки, быстро осмотрелась, дабы проверить, что ее детское выражение эмоций никто не заметил, а после продолжила. — А вы можете сказать, где в него проход?

— Там их два, — принимая сидячее положение, спокойно ответил Дмитрий. — К одному из них ведет туннель под землей на юг, километрах в пяти, а второй с северной части холма и завален землей.

— Сильно завален? — азартно заблестев глазами, уточнила принцесса.

— Не особо. Метра два, не больше, — пожал равнодушно плечами Дмитрий.

— А само подземелье большое?

— Хм. Ну скажем так, приличное, — озадаченно почесал затылок Дмитрий.

— Отлично, — довольно кивнула головой принцесса, после чего приказным тоном добавила. — Ведите нас туда.

— Не-а, — лениво хмыкнул Дмитрий.

— Пожалуйста? — состроив умилительную мордашку, добавила просительно принцесса под сопровождение возмущенного фырканья принца.

— Моя задача — охранять его, — Дмитрий кивнул на парня, — а не помогать вам.

— То есть вы предпочтете ходить за Карлом вокруг всего холма, пока мы ищем проход, вместо того чтобы помочь? — хитро прищурилась принцесса. — Вам и правда хочется бродить за Карлом весь день?

— Эх. Вот же хитрая мелочь, — хмыкнул Дмитрий. — Ладно. Покажу я вам проход. Но при одном условии.

— Каком? — моментально откликнулась принцесса.

— После того как вы исследуете это подземелье, принц все остальные дни сражений проведет, как и все, либо в особняке, либо в шатре, а не будет шляться где попало, — нагло улыбаясь, заявил Дмитрий.

В этот момент даже тупой понял бы, что все сказанное Дмитрием до этого было лишь ради одной цели. Минимизировать телодвижения принца. Так что, по сути, это не принцесса его обхитрила, а Дмитрий поставил ее перед фактом.

— Договорились, — моментально согласилась принцесса.

— Э… София! — возмутился предмет договора. — Кто сказал, что я соглашусь?

— Если согласишься, то я тебя поцелую, — скромно потупив взор, нежно произнесла принцесса.

От подобного предложения принц, будучи ее ровесником, обильно покраснел и принялся беззвучно открывать и закрывать рот.

— Или ты против? — часто заморгав глазками, посмотрела на него принцесса щенячьим взором.

— Да я, да мы… да… ну… а как же… и вообще…, — промямлил растерянный принц.

— Значит, все-таки против…, — чуть не плача, расстроенно вздохнула принцесса. — Ну тог..

— Я согласен! — моментально вырвалось у принца.

— Ну вот и отлично, — резко изменившись, довольно заулыбалась принцесса и, обернувшись к Дмитрию, добавила. — Я же сказала, мы договорились.

— Хорошо, — хмыкнул Дмитрий, глядя на спектакль одного актера, или точнее, актрисы. — Сейчас пойдем?

— Нет, — отрицательно замотал головой принц, наконец более-менее взявший себя в руки. — Сначала нам нужно побыть рядом с отцами.

— Это да, — тяжело и впервые в искреннем расстройстве вздохнула принцесса. — Придется пару часиков подождать.

— Ну… подождать, так подождать, — равнодушно пожал плечами Дмитрий.

## Глава 18

— О! Я смотрю, ты решил сменить форму своих стрелков, — вальяжно развалившись в кресле, произнес упитанный, с короткой стрижкой черных волос и карими глазами король Лэкруза. В левой руке он держал хрустальный бокал с вином, а в правой магический монокль.

— Лишь частично, — восседая практически в такой же позе, неспешно ответил изящно выглядевший в своем вычурном костюме с изумрудными пуговицами король Шакшира.

В отличие от своего собеседника, Герольд Второй обладал густой шевелюрой, безразличным взором синих глаз и подтянутой фигурой. Два короля так сильно отличались друг от друга, что при всем желании никто и никогда не смог бы их спутать, и уж тем более назвать родственниками. Вот только в реальности матери обоих Величеств являлись сестрами. Данный факт не скрывался, но особо и не афишировался.

— Частично? — в легком удивлении приподнял бровь Теодор Первый.

— Мой портной решил сменить цвета формы и добавить эти очаровательные и, я бы сказал, элегантные перья на шляпах. Согласись, выглядит впечатляюще? — сделав небольшой глоток чая, с легкой иронией пояснил Герольд.

— Не настолько красиво, как у моих, но да. Должен отметить, что теперь твои стрелки смотрятся намного лучше, чем раньше, — снисходительно усмехнулся Теодор.

— Как всегда язвишь и завидуешь, — укоризненно покачал головой Герольд, ставя чашку на небольшой столик, который разделял комфортные и мягкие кресла королей.

— Было бы чему завидовать, — презрительно фыркнул Теодор и оживленно добавил. — О! Смотри, твои дали залп и промазали! Ха. Новая форма не помогла.

Именно в этот момент стрелки армии Шакшира действительно произвели залп из длинных луков, но командиры копейщиков Лэкруза моментально среагировали, отдав приказ на резкий рывок пехоты вперед. Отработанный на множестве тренировок маневр был выполнен филигранно. Стройные ряды пехоты ускорились и так же резко остановились, выйдя из зоны поражения ливня стрел, что обрушился на то самое место, где они еще недавно шли. Одновременно с этим стрелки Лэкруза тоже сделали залп, а пехота Шакшира практически повторила маневр ухода из-под стрел.

— Твои тоже промазали, — равнодушно пожал плечами Герольд.

— А вот и нет! — с довольной улыбкой возразил Теодор, хлопнув в ладоши. — У тебя что, со зрением проблемы? Или ты не видишь, как на левом фланге часть твоей пехоты валяется на земле?

— Лишь пара десятков, — поморщился в ответ Герольд, жестом руки подзывая к себе своего военачальника. И как только тот подскочил к королю, недовольно процедил в его сторону. — Кто у нас командует левым флангом?

— Сын барона Хорв….

— Не важно, — резким движением руки оборвал его Герольд. — Если выживет в бою, разжаловать в рядовые.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — горестно вздохнув, поклонился седовласый военачальник.

— Свободен, — махнув рукой, отослал его Герольд.

— О! Сейчас столкнутся! — азартно потирая руки, воскликнул Теодор.

На реакцию соседа он до этого лишь понятливо хмыкнул и забыл. Ибо на поле боя происходило кое-что поважнее. Копейщики обеих армий, сближаясь друг с другом, ускорили шаг, а после и вовсе перешли на бег, опустив копья до положения параллельно земле. Это могло бы смотреться неправдоподобно, если только не знать об одном простом факте. Воины обеих армий использовали магические амулеты на временное увеличение силы и скорости. Именно они позволяли выполнять с виду невероятные маневры и финты.

— Кхм. Кажется, в этот раз мой левый фланг оказался сильнее твоего, несмотря на потери, — внимательно наблюдая за результатом столкновения в монокль, задумчиво произнес Герольд. — Возможно, я даже отменю наказание. Видимо, этот сын какого-то там барона оказался не так уж и плох.

— Ерунда, — моментально возразил Теодор. — Мои уже восстановили равновесие и начали теснить твоих. О! А вот и второй залп.

Довольным голосом произнес король, наблюдая, как стрелы с обеих сторон смертоносным ливнем падали на копейщиков. И нет. По своим лучники не стреляли. Они целились в задние ряды строя врага. Вот только копейщикам от этого не легче. Ведь стрелы летели с обеих сторон.

— Не понимаю, чему ты радуешься, — хмуро заметил Герольд. — Слишком много упало солдат с обеих сторон. А я говорил, что ставить вместе копейщиков с лучниками — плохая идея. Еще один залп, и смотреть будет не на что. Лучники только все портят.

— Предлагаешь отозвать? — задумчиво потерев подбородок, произнес Теодор.

— А смысл? — равнодушно пожал плечами Герольд. — Пока до них дойдет приказ, все уже закончится.

— И то верно, — расслабленно улыбнулся Теодор. — Жаль, конечно, что все идет к ничьей, но что поделать.

— А вот это далеко не факт, — нахмурился в ответ Герольд.

Ему было совершенно невыгодна ничья в этом сражении. Ибо копейщики Шакшира считались лучшими на материке. Терять их вот так, без результата, королю было обидно. Так что Герольд Второй все же рассчитывал, что его пехота сможет повернуть ход сражения в свою пользу.

— Пф! Неинтересно, — убрав монокль, фыркнул Теодор, откидываясь на спинку кресла. — Предлагаю объявить ничью и убрать эту кучу-малу с глаз долой. Это уже не сражение, а какой-то….

— Бедлам, — закончил за него Герольд. — Жаль, конечно, но ты прав. Смысла продолжать нет.

— Ничья? — вопросительно взглянул на соседа Теодор.

— Да, — решительно кивнул Герольд.

Как только решение было принято, оба подозвали к себе военачальников. Приказы были отданы. В небо взлетели сигнальные огни, а посыльные с обеих сторон, размахивая белыми флагами, поскакали ко все еще сражающимся копейщикам. В горячке боя сложно сразу заметить столь резкое изменение в приказе.

— Как-то все слишком быстро закончилось, — горестно вздохнул Теодор. — Даже как-то скучно стало. Может завтрашний бой перенесем на сегодня?

— Я бы с радостью, но увы, — раздраженно глядя на поле, произнес Герольд. — Пока они разойдутся, пока уберут раненых и мертвых, а потом еще Сверидлов захочет поле в порядок привести. Нет. Сегодня уже никак не успеем.

— Жаль. Но ты прав. Начинать новое сражение на неподготовленном поле — плохая затея, — согласно покивал головой Теодор.

— Но ничего, — предвкушающе продолжил Герольд. — Скоро барон и его земли перейдут ко мне, и я это исправлю. Давно пора разнообразить поле боя. Добавить ловушки, ямы разные. А то уж слишком однообразно.

— Мечтать не вредно, — презрительно фыркнул Теодор. — Ты сначала выиграй, а потом уже планы строй. Да и менять что-либо — плохая идея. Лично я бы никогда не согласился на бой со всякими ямами и ловушками. Ведь это явное преимущество для владеющего полем. Или может мне в следующий раз реализовать твою идею? Согласишься на бой?

— Возможно и соглашусь, — уклончиво произнес Герольд. — А то, что рано или поздно эти земли станут моими, здесь и гадать нечего. Даже если ты каким-то чудом в этот раз победишь, то через год я опять заявлю свои права на эти земли, и уже тогда тебе просто-напросто некем будет воевать.

— С чего это вдруг? — надменно хохотнул Теодор. — Думаешь, я не успею восстановить армию?

— Успел бы, если бы не твой назревающий конфликт с Тралией, — прищурившись, с предвкушением протянул Герольд. — Ты же так и не признал их нового короля, не так ли?

— А! Это, что ли, — небрежно отмахнулся Теодор. — Не вижу никакого конфликта. Да и если он возникнет, то что мне помешает предложить Эльдару Первому выгодную партию?

— Партию? — недовольно нахмурился Герольд. — Ты что же это, решил нарушить свое слово и выдать Карла за Луизу?

— Почему же нарушить? — театрально удивился Теодор. — Я тебе обещал в мужья Софии своего сына, и так и будет. Или ты забыл, что у меня два сына?

— Вот только твоему младшему всего пять лет, — рассерженно возразил Герольд. — Ты что, предлагаешь Софии десять лет ждать, а потом выйти за юнца? Мы так не договаривались!

— Напомнить тебе дословно мое обещание и твое согласие? — демонстративно безразлично высказался Теодор.

— Вот значит как, — прищурившись, злобно процедил Герольд. — Думаешь, я так просто это проглочу?

— Ну это дело твое, — пожал плечами Теодор. — Делай как знаешь. Но если что, я готов обсудить дополнение к нашему договору.

— Какое еще дополнение? — хмуро уставился на него Герольд.

— Ты пообещаешь, что если проиграешь сейчас, то в течение десяти лет не будет предъявлять права на любую часть моего королевства, а я в ответ пообещаю, что именно Карл в ближайший год станет мужем твой старшей дочери, — неожиданно серьезно и максимально собранно заявил Теодор. — Кроме того, если ты даже выиграешь, то я буду иметь право оспорить твое владение через пять лет, а вот ты не сможешь, как ранее было сказано, выдвигать какие-либо территориальные претензии ко мне в течение десяти лет. Как тебе такой вариант?

— Хм. А зачем мне соглашаться? — задумчиво протянул Герольд и, с подозрением уставившись на собеседника, добавил. — Только не говори мне, что собрался заключить военный союз с этим выскочкой Эльдаром!

— Ну если ты не согласишься, то кто его знает, что мне придется сделать, — победно ухмыляясь, заявил Теодор, демонстративно поигрывая бокалом с вином и делая большой глоток.

— Вот значит как, — мрачно нахмурился Герольд.

— А чего ты боишься? — улыбнулся добродушно Теодор. — Разве ты не был еще недавно уверен в своей победе? Что? Уже растерял весь пыл? А как же азарт ставок? Всё? Сдулся?

— Решил надавить на мою гордость? — хмыкнул Герольд. — Ладно. Демоны с тобой! Я согласен! По рукам! Но учти. Не дай тебе боги опять попытаться меня обхитрить.

— А зачем мне хитрить, если меня и так все устраивает? — изобразив саму невинность, деланно возмутился Теодор. — Ну что. Пошли составлять договор? А то ведь ты мне на слово поди уже и не веришь?

— Верить верю, но лучше все нюансы прописать в договоре, — со змеиной улыбочкой произнес Герольд.

— Я так и думал, — хмыкнул Теодор, переводя взор на поле боя.

— Хм. Что-то я не понял, — нахмурился Герольд, беря в руку монокль. — Почему до сих пор не прекратили сражение?

— Мне кажется, или там происходит что-то не то? — озадаченно произнес Теодор, пристально всматриваясь вдаль.

Вот только продолжить разговор короли не смогли. Слишком резко ситуация изменилась и приняла абсолютно неожиданный поворот. К обоим Величествам подскочила охрана и, несмотря на возражения, а также статус, фактически насильно схватила обоих и повлекла подальше от поля боя. Именно поэтому короли предпочитали нанимать независимых авантюристов, а не надеяться на свою королевскую охрану. Ибо пока свои поясняли бы, что и как, а также спорили с королями, спасать стало бы некого.

***

София Шакширская никогда не понимала подобных выяснений отношений между государствами. И если в детстве ее недоумение касалось абсолютно всего процесса сражений, то повзрослев, она отчасти осознала причину отвращения к подобным кровавым «игрищам».

Ей было противно наблюдать, как вроде бы разумные и интеллигентные в повседневной жизни аристократы становились азартными и голодными до зрелищ животными. Они кричали и радовались. Делали ставки. Спорили. Но при этом абсолютно забывали о том, что в этот самый момент десятки, сотни, а иногда и тысячи людей гибли на поле боя. Принцессе было особенно обидно осознавать тот простой факт, что ее родной отец ничем от них не отличался.

Она пыталась спорить и негодовать, но без толку. Её аргументы вдребезги разбивались об ослиное упрямство как отца, так и всего двора. Любое предложение Софии заменить подобные сражения на партию в кости, карты или любой другой игры сразу же отметалось в сторону. Она даже предлагала проводить спортивные состязания, и на их основе выбирать победителя, но и это не понравилось жадным до крови аристократам. Все чего она добилась, так это перемены в отношении к себе. Оно стало отстраненным и подчеркнуто вежливым. Принцесса фактически сама окружила себя одиночеством. Отец же и вовсе не обращал внимания на ее предложения, считая их детскими глупостями.

Именно поэтому София, осознав, что ничего в текущий момент изменить не сможет, увлеклась сначала магией, а после и древними рукописями. В них она черпала вдохновение и в них же искала ответы на свои вопросы. А этих самых вопросов в голове принцессы было множество. Начиная от попыток понять, как именно действует магия, и заканчивая изучением небесных тел. Ее интересовало абсолютно все. Любые новые сведения радовали девушку намного больше, чем шикарное платье или дорогой подарок от отца с матерью.

Софии было плевать на власть, но как умная девушка, она прекрасно понимала, что власти будет скоро далеко не плевать на нее саму. Рано или поздно, но ее выдадут замуж. Поразительно. Но все это принцесса осознала, будучи фактически еще ребенком. И уже в двенадцать лет она сама решила озаботиться своим будущим. Найти того, кто, с одной стороны, не будет ей мешать в исследованиях, а с другой, не окажется противным стариком.

Именно поэтому София выбрала своего ровесника Карла. Обычный паренек с самыми обычными пристрастиями. Но при этом с незамутненным разумом, и что самое главное, он принц соседнего королевства. Осталось только убедить отца в том, что это будет идеальная партия для королевства. Ну и дополнительно заняться воспитанием будущего мужа, дабы Карл не успел превратиться в аристократического сноба.

Уже в тринадцать лет принцесса смогла увлечь простодушного паренька в свои игры. А в пятнадцать он из обычного подростка превратился в юношу, который не только разделял взгляды принцессы, но и активно развивался умственно. Софии безумно нравилось вот так вот скрытно воспитывать своего будущего избранника. Для нее это стало захватывающей игрой.

К тому же, принцесса уже давно смогла влиять не только на Карла, но и на своих родителей. Это оказалось не так уж и сложно для столь развитой девушки. Она подозревала, но до конца не осознавала, что по своему умственному развитию уже давно опережала умнейших людей королевства. Для нее все казалось игрой. Простой и отчасти скучной в своем однообразии, особенно по сравнению с магией, тайнами мироздания и прошлого. Влиять на умы людей и события оказалось слишком легкой задачей для ее разума. Настолько легкой, что София, сама того не замечая, начала искать слишком рискованные приключения на свою пятую точку.

Вот и сейчас она, вместо того чтобы прислушаться к собственному голосу подсознания и логического взгляда на вещи, то есть спокойно дождаться результата раскопок барона, решила сама полезть в неизведанное подземелье. София прекрасно осознавала риски. Она была полностью согласна с Карлом насчет слишком подозрительного совпадения. Но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось рискнуть. Хотелось ощутить холодок неизведанного. Заглянуть в непредсказуемое.

Именно по этой причине, когда София вместе с Карлом и охраной, покинув незаметно шатры аристократов еще в самом начале сражения, нашли и расчистили проход в подземелье, принцесса первая ринулась в темный коридор. Ей было все равно на окрики охраны и возмущение принца. У девушки горели глаза азартом и предвкушением. Она отчетливо ощущала, что в этот раз все будет по-другому. Все будет не как обычно — скучно и рутинно, а таинственно и, возможно, опасно.

Для ее уровня владения магией темнота не стала проблемой. Легкий посыл, и вот уже яркий магический шар висел над ее головой, освещая все вокруг. София, не задержавшись даже на секунду, уверенным и бодрым шагом проследовала вперед. Ее взор метался из стороны в сторону, отмечая мельчайшие детали. Она сразу поняла, что скорее всего попала в ловушку. Да и как этого было не понять, если на полу было слишком мало пыли. На стенах отсутствовала паутина. А воздух вместо затхлого оказался вполне свеж.

Пугало ли ее это? Нет. Наоборот. Софии было жутко любопытно, что именно ждало ее впереди. Её поведение можно было бы назвать, как минимум, неразумным, а как максимум, самой обычной глупостью, если бы не одно «но». Принцесса прекрасно осознавала уровень своей силы и возможности собственной охраны. Впрочем, больше всего София рассчитывая на помощь Карла, а точнее, его охраны. Уж что-что, а она прекрасно ощущала уровень силы загадочного охранника Дмитрия и его спутницы-эльфийки.

Хотя слово «ощущала» не совсем отвечало истине. Если быть точным, то София на основании своих знаний и наблюдений сделала однозначные выводы. Как любой более-менее обученный маг видит других существ с помощью своего дара? Маг отчетливо различает некую ауру вокруг любого живого организма. Будь то обычное животное или человек. Все излучают ауру. Просто у тех, у кого нет магического дара, эта аура тусклая и малозаметная. Но чем сильнее дар, тем мощнее аура. Тем ярче ее свет.

Была ли подобная аура у Дмитрия? Нет. Она у него, на первый взгляд, была вполне обычная. Что-то на уровне среднего мага. Но был один нюанс. Стабильность. За всю свою жизнь София ни разу не видела настолько ровного и однородного свечения. Нет. Оно так же, как и у всех, то затухало, то становилось ярче. Так же менялось. Все, как и у всех. Но было одно серьезное отличие. Если даже у ее учителя магии, архимага Жупэна, обладающего великолепным контролем своих сил, аура менялась хоть и редко, но все же не всегда так, как хотел ее владелец, то что уж говорить о других магах? Ауру очень сложно контролировать и практически невозможно делать это постоянно.

Собственно, на этом факте строилось уверенность Софии в силе Дмитрия. У парня аура менялась четко, по хоть и сложному, но все же одному и тому же алгоритму. Именно этот факт поразил девушку до глубины души. Ей до дрожи в коленках хотелось броситься к этому таинственному парню и упросить обучить ее саму такому филигранному контролю. И да. Это была одна из причин, из-за которой сейчас София вела себя столь беспечно. Ей хотелось попасть в такую ситуацию, когда Дмитрий будет вынужден продемонстрировать свою истинную силу. А в том, что она превосходила силу любого архимага, девушка не сомневалась.

Понимала ли она, что Дмитрий может банально не захотеть ей помочь? Да, понимала. Потому и рассчитывала на Карла. Ибо если она попадет в неприятности, то парень в любом случае бросится ее спасать, а значит, его охране придется вмешаться. Так что захочет Дмитрий или не захочет, но будет вынужден вступить в дело.

Чем дальше София продвигалась вглубь подземелья, тем сильнее убеждалась, что впереди ее ждала не банальная ловушка, а что-то невероятно мощное и опасное. Отчасти это вызывало неудовольствие девушки. Ведь если она так легко раскрыла планы врага, то кто помешает это сделать другим? Не дай боги, Карл поймет, что происходит, и развернется на выход! Но принцесса тут же сама себя и одернула. Никуда он не денется. Побежит за ней как миленький.

Почему София была уверена в том, что впереди ее ждали опасные враги? На ее взгляд, это было логично и лежало на поверхности. Это было так же просто, как решить задачку из всего пары неизвестных. Враги прекрасно знали ее силы и силы ее охраны. И главное, не боялись напасть на принцессу прямо под шатрами королей. А ведь там еще более серьезные авантюристы, да и сильных магов среди аристократов хватало. Что это все значило? Ответить еще проще. Враг уверен в том, что сможет справиться с ситуацией. То есть впереди ее ждал тот, кто готов сразиться с несколькими архимагами одновременно, но при этом никому не известный.

И кто же это мог быть? Ответ у Софии был, но она не хотела в него верить. Слишком банально. Слишком просто. Даже неинтересно. Ну в самом деле, не желают же поджидающие ее враги воскресить того самого некроманта из прошлого? Ну не может же быть все настолько просто? И девушка очень сильно надеялась на свою ошибку. Хотелось верить во что-то более таинственное и загадочное. То, что ее сможет удивить, а лучше, поразить.

Потому, когда она достигла зала, а затем ощутила, что ее охрана больше не следовала за ней по пятам, то с радостью на лице обернулась. О да! София впервые за свою жизнь ощутила сладострастное чувство томления и возбуждения. Наконец-то что-то неожиданное. Барьер. Причем не простой, а избирательный и, кажется, очень прочный. В тот же миг в зале, куда она вошла, стало светло. Одновременно зажглись тысячи свечей, расставленных вдоль стен и установленных на люстрах сверху.

Охрана принцессы вместе с Карлом безуспешно пыталась пробиться через прозрачный барьер, при этом что-то неистово крича. Что именно, слышно не было, так как барьер звук тоже не пропускал. София с любопытством рассматривала все вокруг. Промелькнула небольшая догадка, но тут же исчезла. Девушка решила, что разгадать загадку барьера, который ничего не пропускал, но при этом свет все же проходил через него, можно и потом. Сейчас были вопросы поважнее. Но одно Софию радовало безмерно. В зале не было ничего, даже отдаленно похожего на гроб. В ее голове с радостью пролетела благодарность всем богам. Она наконец-то ошиблась! Никакого воскрешения трупов не будет, а значит, произойдет что-то новенькое.

Дальнейшее случилось настолько быстро, что София, сама того не понимая, чуть не пережила первый в своей жизни оргазм. Слишком внезапно. Абсолютно неожиданно. Девушка хоть и успела сделать предварительные выводы, но вот что-либо предпринять и изменить уже нет. И это стало для нее потрясающим ощущением. Ее не просто обманули, а сделали это филигранно! Настолько, что в голове принцессы даже забрезжила давно похороненная надежда на встречу с наконец-то достойным противником по разуму.

Да. Она успела заметить, как пропал ее магический шар. Как что-то отрезало ее от магии. И в тот момент, когда это произошло, ее разум пронзила догадка. Зал! Все, что она посчитала реальным, на самом деле очень качественная и заранее подготовленная иллюзия. Но было уже поздно. Иллюзия исчезла, открыв вид на реальность, а ее руки оказались скованы кандалами из антимагического железа. Перед ней же стояла та, кого она ожидала увидеть меньше всего на свете.

Жозефина! Жена ее учителя магии архимага Жупэна. Добродушная и всегда улыбчивая наивная толстушка. Именно такой ее воспринимала принцесса. Но не сейчас. В данный момент перед ней стояло совсем не добродушное и милое создание. Это была сосредоточенная и серьезная женщина со сверкающим взглядом решительно настроенных серых глаз.

— Давно не виделись, София, — кровожадно улыбнулась Жозефина принцессе, отпуская ее руки. — Рада тебя видеть.

— Не могу сказать того же, — расстроенно вздохнула София.

Настроение принцессы внезапно испортилось. И не из-за собеседницы и, судя по всему, главной злодейки, а из-за увиденного вокруг. Размеры зала были теми же, как и освещение множества свечей, но кое-что изменилось. Кое-что слишком важное. Каменный гроб по центру зала. Да-да. Именно он испортил настроение принцессе.

— О! Я прекрасно тебя понимаю, — предвкушающее улыбнулась злодейка. — Пытаешься понять, что произошло?

— Да не особо, — безразлично пожала плечами принцесса. — К сожалению, все и так ясно. А жаль. Могли бы что-то и менее банальное придумать.

— Банальное? Придумать? — изумленно уставилась на нее Жозефина. — О чем ты?

— Предлагаете мне самой озвучить ваши «злодейские» планы? — съязвила София.

— Ну попробуй, — хмыкнула с явным интересом Жозефина.

— В каменном гробу лежит некромант древности, — устало вздохнув, София все же решила озвучить очевидное. — Судя по лежащему на гробе телу мужчины, это ваш муж, архимаг Жупэн. То есть вы собираетесь засунуть дух погибшего много лет назад некроманта в тело моего учителя. Ну а так как здесь нахожусь я, то вполне логично утверждать, что для освобождения этого самого некроманта нужна я. Или точнее, моя кровь. Вы возьмете кровь, нальете ее в вон те выемки на гробе в форме рун, и потом, скорее всего, запустите магический узор освобождения и переноса души из гроба в учителя.

— Не зря мой бывший муж называл тебя гением, — с восхищением произнесла Жозефина. — И не зря я решила так тщательно подготовиться к твоему приходу. Ты молодец. Распознала все. Но если ты все так хорошо разгадываешь, то как умудрилась попасть в мою ловушку?

— Надеялась, что будет что-то необычное и интересное. Но, похоже, ошиблась, — печально вздохнула в ответ принцесса.

— А ведь правду говорят, — покачал головой задумчиво Жозефина. — Гении хоть и умны, но своим любопытством сами себе роют могилу.

— Сомневаюсь в том, что вы меня убьете, — уверенно произнесла София. — Если бы нужна была только моя кровь, то вы не кандалы на меня надели бы, а просто убили и все.

— Верно, — зловеще улыбнулась Жозефина. — Ты права. Я не собираюсь тебя убивать. И да, ты нужна живой для ритуала. Узнаешь эту книгу?

— Конечно же, — с легким недоумением София перевела взор на незамеченную до этого книгу в руке злодейки. — Книга Эльвиры Нордирской.

— Да. Это она, — кивнула Жозефина. — А еще именно Эльвира убила мага-некроманта Гудэни. Но мало того, что убила, но и, как ты правильно заметила, заточила его душу в этом гробу.

— Давайте угадаю. Вы — единственный выживший потомок Гудэни, а Эльвира — моя прародительница, и потому моя кровь служит ключом. Так? — скептически выгнув брови, произнесла София.

— Почти. Я потомок его верного ученика. Но в остальном все верно. Ты — ключ.

— Тогда зачем вы ждали, пока я вырасту? Хотя. Давайте угадаю. Для ритуала нужна не просто моя кровь, а наполненная магией кровь. Так ведь?

— Верно. Ты, как и всегда, умна не по возрасту.

— Но ведь я давно уже маг. Почему вы так долго…, — начала было София свои рассуждения и внезапно замолкла на половине фразы.

— Верно, — добродушно хмыкнула Жозефина. — Кроме твоего дара, и тела Жупэна — сосуда для души, нужна еще и энергия смерти. Смерти многих разумных. И именно сейчас эта энергия бьет ключом.

— Да, но что бы вы сделали, если бы я решила не лезть в подземелье именно сегодня? Что тогда? — недоуменно уставилась принцесса на Жозефину.

— Хороший вопрос. Но попробуй найти ответ сама. Ты ведь такая умная, — язвительно произнесла злодейка. — А я пока запущу ритуал. Ты уж прости, но время пришло.

— Ай! — воскликнула София, когда Жозефина схватила ее за руку и резким движением разрезала ладонь девушки до крови. — Больно же!

— Ничего, потерпишь, — злорадно заявили в ответ.

— И все-таки я не понимаю. Почему вы были уверены в том, что я явлюсь именно сегодня? — недоуменно осмотрелась еще раз принцесса. — И эта куча свечей. Когда вы успели их все поставить и поджечь? И как вы поняли время, в которое я явлюсь? Или вы здесь с самого утра ждете?

— Как много вопросов, а ответ всего лишь один, — довольно улыбаясь, произнесла Жозефина, капая кровью принцессы на руны гроба, которые тут же засветились алым цветом.

— Если вы намекаете, что смогли меня просчитать, то это даже звучит глупо, — категорично заявила София.

— Почему? — Жозефина перевела ироничный взор на принцессу, одновременно запуская магический узор над гробом. — Думаешь, ты самая умная в мире, и никто не сможет тебя обмануть?

— Брошь! — блеснув глазами, воскликнула София. — Подаренная вами брошь! И как я только сразу не догадалась. Вы же банально меня подслушивали!

— Ну вот. А говоришь, что все сложно и запутанно, — хмыкнула с превосходством Жозефина. — И да. Сразу скажу. Не только брошь. Еще и твоя любимая заколка. Пришлось повозиться, но я все же сумела создать точную копию. А то мало ли? Ты ведь не всегда носишь мою брошь.

— Я так подозреваю, что не только она, — обрадованно заявила принцесса. — Так вот почему вы всегда помогали мне переодеваться перед спаррингом с учителем? Изучали мои вещи и меняли их на свои подделки?

— Рада, что ты наконец сама до всего додумалась, — спокойно произнесла Жозефина, а после серьезно и жестко добавила. — А теперь замолкни, будь добра. Ритуал почти завершен. Скоро явится великий маг всех времен и народов!

— Как-то слишком пафосно вы его объявляете, — слегка растерянно произнесла София, обернувшись в сторону все ещё нерушимого барьера. Ее начал беспокоить тот факт, что барьер до сих пор цел, и никто не спешит ее спасать.

— Надеешься, что они преодолеют барьер? — понятливо кивнула головой Жозефина. — Зря. Целостность барьера напрямую привязана к твоей жизненной силе. Если они его разрушат, то ты умрешь.

— Это не антимагические кандалы, а вампирские с привязкой. Я собственной силой питаю этот барьер, — моментально догадалась София.

— Именно так. Вот если бы они разрушили его до того, как я тебя привязала к нему, то еще могли бы тебя спасти. Но сейчас…

— Кхм. Кхм. Кхм, — раздался утробный кашель от лежавшего на каменной плите трупа архимага. — Агхрммм.

— Добро пожаловать в мир живых, о великий Гудэни! — с огромным почтением произнесла Жозефина, опускаясь на одно колено и преклоняя голову.

— Кхм…, — еще раз прокашлял очнувшийся некромант, принимая сидячее положение. — Секунду.

Некромант встал и с огромным удовольствием потянулся всем телом. Затем пару раз повернулся на месте и даже попрыгал.

— Тело, конечно, не такое уж и хорошее, но зато с большим резервом. Молодец, — с благодарностью произнес маг, посмотрев на Жозефину. — Я так понимаю, что ты потомок моего ученика?

— Вы абсолютно правы, Владыка, — вставая и с восхищением глядя на ожившего мертвеца, промолвила Жозефина.

— А это кто такая? Неужели потомок Эльвиры? — маг пристально уставился на Софию.

От его взора у принцессы засосало под ложечкой. Ей стало очень сильно не нравиться происходящее. Она конечно любила азарт, риск и опасность, но без фатального исхода. Вот только именно сейчас этим самым печальным исходом не просто запахло, а можно сказать, завоняло.

— Именно так, Владыка, — с предвкушением зловеще протянула Жозефина.

— И барьер держится на ее жизненной силе?

— Да.

— Что же. Весьма предусмотрительно, — довольно кивнул головой некромант. — Значит нам пора уходить.

— Как прикажете, Владыка, — зловеще улыбаясь, произнесла Жозефина, бросив прощальный взгляд на Софию.

— Эм… Прошу про…, — начала было София, но тут же умолкла.

— Как же приятно хоть немного, но отомстить, — удовлетворенно протянул некромант, убирая руку от живота принцессы.

София с полным непониманием и детской обидой уставилась на торчащую из ее тела рукоятку ножа. Она пока еще не ощущала боли, но силы уже оставляли ее. Девушка медленно сделала шаг назад, уперлась спиной о стену и сползла вниз.

— От раны в животе ты будешь умирать медленно и болезненно, — щерясь во всю пасть, заявил некромант. — Но можешь ускорить процесс. Если конечно сможешь вытащить кинжал. М-да. Какое приятное зрелище. Ну да ладно. Пошли отсюда. Нас ждут великие дела. Ну и трупы наверху.

— Конечно, Владыка, — указав жестом, куда именно идти, произнесла Жозефина.

София смотрела, как они уходили, молча и в полной растерянности. «Неужели я умру? Вот так просто? Я, гений, выдающийся начинающий маг и вот так на ровном месте умру? Не может быть. Этого просто не может быть!».

Мысли метались в голове принцессы, но выхода так и не находили. Его просто-напросто не было. Бедная девушка смотрела в шоке на свою кровь и постепенно начинала ощущать боль и холод в конечностях. Она понимала, что у нее еще есть силы, и она может что-то сделать. Но что? На этот вопрос у нее ответа не было. Впервые в жизни София была не рада предстоящему неожиданному повороту. Она не собиралась так рано постигать тайну смерти. Принцесса хотела жить.


## Глава 19

Никогда в жизни больше не возьмусь за охрану. Это не задание, а какой-то мегагемор. Ходишь как идиот за напыщенным принцем и только и делаешь, что ничего не делаешь. Хотя мне еще грех жаловаться. Мой принц хотя бы не сидит целыми днями в своих покоях. А вот тем, кто охранял королей, вот тем совершенно не повезло. Целый день в особняке сидеть, это вам не хухры-мухры.

Одно радовало, у Эдмунда дела обстояли еще хуже. Он же взял на себя охрану графа, а тот оказался тем еще затворником. Сидел в выделенных покоях и книжки читал. За все то время, что мы уже здесь, он всего пару раз выходил из помещения и то лишь для того, чтобы найти еще чего почитать. В общем, самое скучное задание, какое я только видел в своей жизни.

Единственная, кто из моей команды была полностью довольна жизнью, так это лисенок. Все то время, пока мы с ушастой охраняли принца в особняке, она, пользуясь моментом, дрыхла в нашем двухместном номере в форме зверя. Собственно, лисенок и ночью теперь спала в своей звериной форме. Правда, сначала ее полчаса «мучала» и тискала ушастая, но затем, соблюдая их договор, оставляла бедную Настю в покое.

Казалось, что теперь мы обречены скучать на этом задании, но не тут-то было. Все моментально изменилось, когда прибыл двор короля Шакшира вместе с ним самим. Причиной же столь резкой смены активности принца являлась некая довольно симпатичная, но жутко энергичная особа, принцесса Шакширская София.

За один день она успела раз десять потеряться, облазить все местные холмы, постройки и даже оба королевских особняка. Казалось бы, а при чем здесь мы? А при том, что мы охрана принца. То есть из-за желания принца Карла следовать всюду и везде за этой ветреной особой с электровеником вместо задницы, мы тоже носились туда-сюда. Ибо куда она, туда и влюбленный болван.

Почему влюбленный? Ну тут любому очевидно его отношение к принцессе. Хотя сам он искренне считал, что это его тайные чувства, о которых никто ничего не знает. Ага. Как же. Может кто-то на материке о них и не знал, но вот вся свита обоих королей, как и все прибывшие аристократы знали о тайной связи между принцем и принцессой чуть ли не в подробностях. Но что самое забавное, больше всего слухов об их отношениях распространяла не кто-то там из болтливых служанок, а сама принцесса. Вроде как с виду не нарочно проговариваясь то там, то здесь, но я-то не слепой и не глухой, в отличие от Карла, так что все видел и слышал.

Ну а когда состоялся разговор между принцем и хитрой принцесской, то все и вовсе стало на свои места. Правда, до этого я успел узнать кое-что о принцессе. И это кое-что уже тогда охарактеризовало её как умную и хитрую особу. Так что разговор между «голубками» лишь подтвердил подслушанное мною с помощью Сакуры и Ли у аристократов и не только у них. София крутила парнем как хотела.

Но надо отдать ей должное. Она не собиралась поматросить и бросить. У нее явно были далеко идущие планы. Может я и ошибался, но кажется, кто-то решил себе заранее подготовить мужа. Ну или точнее, воспитать. И судя по поведению принца, ей это неплохо удавалось. Карл хоть и делал вид, что не всегда с ней согласен, но по факту в итоге делал то, что ей нужно.

Как и сейчас. Вместо того чтобы послать принцессу куда подальше, он решил наоборот, ей помочь. Хотя лично меня обеспокоил совершенно другой факт. С чего вдруг она решила, что я сильный маг? Как смогла определить? Хороший вопрос. Но ответа на него не нашлось ни у меня, ни у Сакуры. Мы раз десять проверили мою маскировку, но все было идеально. Более того, ушастая позже подтвердила, что никто из людей не смог бы разглядеть истинную мощь моей силы через маскировку.

Странно. Необычно и любопытно. Может действительно правду говорили о принцессе? Она реально гений? Но все равно. Как?! Ладно, потом узнаю. А пока можно будет понаблюдать за ней и принцем, когда они полезут в это своё подземелье. И чего им только на месте не сидится? М-да. Вот же парадокс. Когда принц никуда не ходил, было скучно. А когда появилась эта энергичная особа, он бегает за ней целый день в попытках угнаться. Выходило конечно хреново, но парень старался. Ну да ничего. У нас с ним договор, а значит, уже завтра или даже сегодня вечером снова вернутся спокойные деньки. Как оказалось, все же лучше скучать и бить баклуши, чем как песик с высунутым языком бегать за принцем. Хотя в нашем случае мы вчетвером выглядели со стороны как песики, бегающие по следу своей хозяйки.

Хорошо хоть, что наша парочка не сразу решила лезть в подземелье, а сначала все же посмотреть на сражение. Хотя оно больше походило на театр абсурда, а не на войну. Ну или точнее, не посмотреть, а засветиться перед родителями, а после тихо свалить в туман. Даже мне хватило всего одного взгляда и подслушанного разговора между военачальниками, чтобы понять, это не война, а кровавое представление на радость аристократической публике.

С одной стороны, сражение выглядело как дикость, но с другой стороны, я неплохо знал историю. На том же Азриле во времена рыцарей и магии войны были куда как кровавее. По сравнению с описанием тех битв, больше похожих на бойни, здесь детский сад, ясельная группа. Максимум две или три тысячи погибших с обеих сторон. В то время как на Азриле любое выяснение отношений между государствами с помощью мечей и магии заканчивалось бойней с десятками тысяч погибших минимум, а иногда и с лихвой переваливало за сотни тысяч. И это еще, если не вспоминать современных войн. Та же последняя мировая война унесла жизни почти трех десятков миллионов жителей планеты. Так что куда там местным. Лучше пусть и дальше играют в своей песочнице театра абсурда, чем начнут воевать по-настоящему.

В общем, когда принц поволок меня за принцессой, я особо не возражал. Смотреть все равно было не на что. Может что интересного в этом их подземелье увижу. И как в воду глядел. Нам пришлось увидеть не только интересное, но и даже очень новое лично для меня. Барьер, привязанный к личной силе мага и к его жизни! Обалдеть, не встать. И пусть это был явно артефакт из древности, но сам принцип! Уж не знаю, кто до подобного мазохизма додумался, но исполнил он это идеально.

Я конечно же мог убрать данный барьер, но только если обнародую свою личную силу. Чего я, естественно, делать не собирался. Моя задача — охрана принца. А вот и он. Стоит рядом и лупит кулаками в барьер. Ну и еще орет. Куда ж без этого. Там же его драгоценная принцесса и любовь всей жизни. В то время как охрана принцессы тщетно искала возможность снять барьер. Ну-ну. Ищите-ищите. Без моих возможностей это нереально в принципе. Барьер исчезнет только если принцесса умрет, или кто-то снимет с нее кандалы-артефакт. По-другому никак.

Собственно, даже я по-другому его не уберу, не убив принцессу. Слишком коварное и мощное заклинание. А как тогда я могу его снять? Да легко. Для моих фей этот барьер не препятствие. Я даже благодаря Ли мог слышать, о чем болтали внутри. Так что мне достаточно с той стороны выкинуть из своего магического кармана уже созданного и давно подготовленного к использованию клона, запустить в него Ли и все. Дело сделано. Эта псевдозлодейка а-ля фанатичная дура, ничего не успеет сделать. Умрет раньше, чем поймет, что случилось.

— Мы можем что-нибудь сделать? — задумчиво глядя на барьер, тихонько спросила ушастая.

— Как авантюрист, я ничем помочь не смогу, — с явным намеком произнес я.

— Ясно, — равнодушно вздохнула ушастая и продолжать разговор не стала.

— Но ведь принцесса в опасности! — моментально подключилась совесть нашего отряда в лице лисенка. — Неужели мы ее не спасем?

— Если бы она не была такой дурой, то и спасать бы не пришлось, — безразлично пожал я плечами.

— Почему дурой? — возмущенно уставилась на меня лисенок.

— А как еще назвать ту, кто бежит впереди всех и особенно своей охраны по коридорам незнакомого подземелья? — иронично пояснил я.

— Фью! — фыркнули многозначительно в мою сторону и отвернулись.

— София!!! — в очередной раз заорал принц, в бессильной злобе безрезультатно колотя по барьеру.

— Сколько раз вам, Ваше Высочество, повторять? Она нас не слышит, — раздраженно процедил стоявший рядом с ним один из охранников принцессы.

— И что теперь делать?! — развернулся в его сторону разгневанный принц.

— Для начала успокоиться и взять себя в руки, — разумно начал воин, судя по виду доспехов и толщине железа на них, ближнего боя. — Криком и истерикой делу не поможешь.

— Да что ты говоришь? — язвительно, но с угрозой, произнес Карл. — Вы ее охрана! Вы что, не понимаете, что с вами будет, если она хоть немного пострадает?

— Мы-то как раз понимаем, — хмуро процедил воин. — И делаем все возможное, чтобы спасти Ее Высочество. Но ваши крики отвлекают нашего мага от изучения барьера. Или может вы хотите предложить какой-то другой вариант?

— Нет, — раздраженно мотнул головой принц, бросив очередной взгляд в сторону барьера.

Именно в этот момент злодейка а-ля дура по имени Жозефина порезала руку принцессы, дабы добыть крови. Почему дура? А как еще назвать ту, кто ради непонятных целей стремится возродить явно больного на голову некроманта? Как по мне, «дура» еще мягко сказано. Ну и естественно, от этого зрелища принц побледнел и до скрипа сжал кулаки. Ну хоть опять не начал вопить как резаный, и то прогресс.

Но мне вдруг стало интересно. Почему все фанатики оказываются хитрыми и супер-пупер предусмотрительными злодеями, но только с одной стороны? Такие себе однобокие гении. То есть продумать мегаплан операции по спасению главного злодея они могут, а вот чуть больше пораскинуть мозгами нет? Почему так? Разве это не явное противоречие?

Вот взять эту самую Жозефину. Она стала женой архимага, смогла нетривиальным образом свести своего мужа и принцессу, потом еще кучу лет терпеливо ждала подходящего момента, и только когда все звезды сошлись в нужном зодиаке, а на горе просвистел рак после дождичка в четверг, она решилась на реализацию задуманного. И что самое парадоксальное, у нее все получилось! Богиня удачи любит фанатиков?

Ну да ладно. Черт с этими многочисленными и очень «удачными» стечениями обстоятельств. Вернемся к разумности Жозефины. Так вот. Реализовать подобный план тупица и идиот не сможет по определению. Значит, как минимум, у нее есть зачатки разума и адекватности. Но тогда возникал конфликт. Если пациент умеет думать, почему в данном случае его размышления настолько примитивны?

Например, почему она ни разу не задумалась о своей цели? Не задала себе простой вопрос: из-за чего ее предки и особенно тот самый первый слуга некроманта не спасли его раньше? Не было возможности? Не знали, как именно спасти? Бред и идиотизм. Если слуга знал, что его хозяин запечатан душой в склепе, и знал, что еще одна дебилка по имени Эльвира зачем-то решила оставить возможность этого самого освобождения, то значит знал и все остальное. Не будем сейчас углубляться в дебри идиотизма Эльвиры и ее решений насчет некроманта. Это лишнее и слишком долгое занятие. Да и касаться вопроса слишком серьезных познаний слуги тоже не охота. Примем за аксиому, что в итоге каким-то чудным образом слуга женился на этой Эльвире, и та ему все рассказала. Ну просто в любом другом варианте у меня сломается мозг в попытках найти логику во всем этом бреде. Так что да, так и решим.

Так вот. Почему же Жозефина не стала размышлять о предках? Так. Стоп. Это что же получается? Если верить в мою теорию, то они что, родственники? Бррррр. Отставить думать на эту тему. Еще не хватало мозги себе свернуть. Все. Стоп. Забыли. Так, возвращаемся к злодейке. Хотя, а чего к ней возвращаться? И так все понятно. Она самый нелогичный гениальный шпион-фанатик из всех фанатиков на свете. Точка.

Но все же. Вот понимаю, что нужно остановиться и перестать ломать себе мозг, но не могу удержаться. Ну как так? Зачем нужны все эти сложности? Можно же было все сделать проще и быстрее. Да и намного раньше. Но нет. Не сделали. Такое ощущение, что до этой Жозефины все ее предки являлись теми еще сцыкунами, либо любителями женских детективных романов. То есть ждали, когда придет тот САМЫЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ и неповторимый, ну и так далее, момент истины. То есть имидж ничто, пафос всё.

— Вы! — резко обернулся в нашу сторону принц, уставившись именно на меня. — Я знаю, что вы можете уничтожить этот барьер!

— С чего вдруг вы реш…, — начала было ушастая, но не договорила.

— Замолчи! — грубо оборвал ее принц. — Ты! — гневный палец в мою сторону. — Можешь снять барьер? Так ведь?!

— Могу, — легко и просто согласился я. Раз уж этот напыщенный индюк решил от меня что-либо требовать, то сейчас получит по полной программе.

— Ваши оправдания…, — начал он гневно, но тут же замолчал, в шоке уставившись на меня. Видать дошел смысл моего ответа. — Чего?!!

— Повторить? — язвительно усмехнулся я. — Могу и повторить. Я. Могу. Убрать. Этот. Барьер. В. Любой. Момент. Так понятнее?

— Эмм… да, — растерялся от такого поворота принц.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся я и продолжил спокойно стоять на месте.

— Так убери его наконец! — в этот раз не выдержал и высказался раньше принца тот самый воин из охраны принцессы.

— Уверены, что хотите именно этого? — с хитрым прищуром уставился я на него.

— Барьер нельзя снимать силой, — неожиданно вмешалась ушастая, испортив всю эпичность момента. — На принцессе надет старинный артефакт. Это «Кандалы последней надежды», — хмуро продолжила она. — Барьер я и сама могу уничтожить. Вот только если это сделать, то принцесса погибнет в тот же миг.

— Почему? — изумленно произнес другой охранник принцессы, маг, который до этого пытался изучить барьер.

— Барьер создан за счет этого артефакта. Он существует благодаря силе принцессы, — с тяжелым вздохом продолжила эльфийка. — Кандалы вытягивают из нее не только магическую силу, но и жизненную. Чем сильнее повреждения у барьера, тем больше выкачивается сила, и так до тех пор, пока принцесса не умрет.

Хм. Забавно. А откуда ушастая все это узнала? Кажется, кое-кто намного опытнее, чем старался показать. Или же просто вычитала в древних манускриптах? Не знаю, но выглядело подозрительно.

— И что тогда делать? — обреченно произнес принц, у которого в буквально смысле опустились руки.

— К сожалению, ничего, — грустно покачала головой ушастая. — До тех пор, пока кто-нибудь не снимет с нее кандалы-артефакты последнего шанса, или она не умрет, барьер будет стоять.

— Но ведь мы можем зайти с другой стороны? Так? — моментально оживился принц, с отчаянием смертника уставившись на нас.

— Можем, — согласно кивнула Лорана. — Но не успеем. Этот барьер очень мощный. Магические силы принцессы скоро закончатся, и тогда она умрет.

— Я думаю, это случится намного раньше, — добавил я, с легким изумлением глядя на происходящее внутри.

— София!!! Нееееет!!! — заорал Карл, обернувшись и увидев то же, что и я.

Как ни странно, но злодеи победили. О чем явственно говорила рукоятка кинжала, торчащая из живота принцессы. М-да. Однако, любопытный поворот. Неужели она вот так просто возьмет и умрет? И не будет никакого супер-пупер таинственного спасения? А как же пафосное превозмогание и последующая эпичная битва с главгадом? Да ладно. Вы же не хотите сказать, что я и есть то самое спасение? Но это точно не так. Даже если я прямо сейчас раскрою все свои силы, то спасти принцессу не смогу. Кинжал-то тоже артефактный. Он ранил не только тело девчонки, но и связал свое положение с ее душой. Если хоть кто-нибудь, кроме самой принцессы, до него дотронется, то все, гайки. Душа Софии улетит в загробный мир со скоростью света. Правда, перед этим весь ее магический дар осядет в самом кинжале. М-да. Забавный ножичек, однако.

Конец книги.