# Псих. Сила есть, ума не надо

Дмитрий Dmitro Серебряков

Третья книга серии "Безумная вселенная" Кланы, бояр-аниме, политика, черный юмор и полное отсутствие тормозов у гг. Попаданец. Плюшки есть, но мизерные. Герою пофиг на всех, кроме себя. Характер нордический. Неуравновешенный эгоист. Не женат. Целеустремлен и хочет нагнуть весь мир. Обожает секс.

# Псих. Сила есть, ума не надо

## Глава 1

Псих. Том 3. Сила есть, ума не надо Спокойствие и тишина, я даже сказал бы, умиротворение. Еще никогда в жизни мне не было так хорошо. Хотелось просто лежать и ничего не делать. И это ощущение мира в душе я смог перебороть только через фиг знает сколько времени. Думать было лень. Размышлять и подавно. В конце концов, если я опять умер, то какой в этом смысл?

Только один факт заставил меня лениво очнуться. Я думал и ощущал, а значит, я не совсем мертв. Может я наконец попал в загробный мир? Хм. Возможно. Вот только почему я не помнил, каким образом умер? Да и память уж очень смутная и расплывчатая. Вроде остальное помню, но при этом как-то сумбурно, что ли. Но попробовать разобраться в себе, пожалуй, всё же стоило.

Итак. Я переродился в мире с магией, и носил он название Азрил. Какой-то там бог дал мне знание о событиях, которые должны произойти в будущем. Я выбрал вариант своего развития через службу безопасности империи Шульзар. У меня был наставник Стуков. Хм. О! Вроде проснулась память. Заработали мозги. Вспомнил, как учился в интернате, а потом поступил в училище. Даже свои приключения вспомнил, а также крутой секс с молодой учительницей Ольгой. Да и не только с ней.

М-да. А вот и вроде как мой последний день в том мире. Я проснулся после крутой пьянки и не менее крутого секса сразу с двумя фигуристыми телками. Причем обе утром лежали в одной постели со мной. Эх. Вот это был вид так вид. А уж когда я представил их лица после пробуждения, так вообще настроение поднялось выше крыши. Захотелось тут же их разбудить и понаблюдать супер дуэль со скандалом. К тому же, видимо из-за моего эффекта сверха, у меня не было никаких последствий от бодуна. Эх. Вот о чем буду сильно сожалеть, так это об утрате такой уникальной и супер-пупер полезной плюшки. Пить без бодуна! Это же самый главный чит любого нормального мужика! Остальное фигня, а вот это бомба.

Так. А что было дальше? А! Вспомнил. Я решил метнуться кабанчиком в кафешку, что располагалась в доме Оли на первом этаже, позавтракать и вернуться с двумя стаканами кофе для баб. Ну и еще купить бутылку пива и чипсы. Дабы смотреть спектакль пробуждения Оли и Вики с полными атрибутами для удовольствия. Мне даже было интересно, чем все закончится. Уж очень много было вкусных вариантов развития событий. От примирительного секса втроем, до полного скандала и посылания друг друга на веселые буквы с безвозвратным адресом.

План был идеален. Но вмешались обстоятельства в виде наставника. Появилась, понимаете ли, супер-пупер редкая аномалия, и мне, мол, очень срочно нужно в нее попасть. Мол, после этой аномалии мой прогон закончится, и по объему источника я стану равен магу второго или даже первого ранга. И вот эта вот соблазнительная перспектива затмила мой разум. Обидно, досадно, но ладно. Чего уж тут? Что было, то было. Сам виноват, что забыл вечный девиз всех идиотов-халявщиков: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

Но что было потом? Я вроде сидел себе возле аномалии и прокачивал источник. Проблем не было. Так что случилось? Не помню. Даже момент, когда я потерял сознание, не помню. Просто сидел там, а потом бац!, и я здесь. Не пойми где и с твердой уверенностью, что мне кирдык. Кстати, а почему я так сильно уверен в данном пункте? Хм. Непоня-я-я-ятно. Но очень интересно.

Открыл глаза. Наконец-то! И чего только до этого лежал с закрытыми глазами? Ладно. Опустим данный факт как несущественный. Осмотрелся. Закрыл глаза. Опять открыл и снова осмотрелся. Сел. Поморгал. Опять осмотрелся. Нифига не изменилось! Хм. И что это значит? Однако, хрен поймёшь, что творится. Может я сплю?

Попробовал себя ущипнуть. Больно. Да и тело я ощущал вполне целым. Ничего не понимаю. Вот кто бы мне объяснил, что за белая хрень вокруг меня? Я даже сказал бы: белоснежная и не имеющая начала и конца? А еще лёгкий туман, очень сильно похожий на белоснежные облака, словно из детского мультика. Ну там, где песенка «облака — белогривые лошадки».

Попробовал потрогать одно из таких «облачков». Мягкое. И да. Под моей задницей точно такое же белое и мягкое нечто. Вот только если нажать посильнее, то рука проходила сквозь это самое «облачко». Жесть. Че за хрень? У меня глюки? Или может опять кто-то наложил ментальное воздействие? Вот только как пояснить абсолютную внутреннюю уверенность, что все вокруг реально и к ментальной магии, а также сну, не имеет никакого отношения?

— Смотрю, ты уже освоился.

В любом другом случае от подобной неожиданной фразы я подпрыгнул бы на месте и принялся искать того, кто это сказал. Но сейчас оказалось по-другому. Вместо испуга или тревоги меня пробило на глупое хихиканье. Ибо изрекло сию фразу облачко, которое на моих глазах приняло форму, похожую на человека. Не. Я точно брежу. Кажется, мне подсыпали или ввели лошадиную дозу наркоты.

— Ты не бредишь, и наркотики здесь ни при чем, — мягким бархатным голосом продолжило облачко. — Но и реальностью данное место не является.

— А что это тогда такое? — вырвалось у меня изумленно.

— Это место называют по-разному, — как мне показалось, с легкой иронией произнес мой странный собеседник. — Одни называют это астралом. Другие посмертным лимбом, а некоторые гранью между миром живых и миром духов.

— То есть, я таки умер, — хмыкнул я в ответ, не особо доверяя собеседнику. Глюкам вообще не очень полезно доверять.

— Нет, — отрицательно покачало головой облачко. — Ты не умер, но и не жив. Ты застыл на месте. Но очень скоро твоя душа, а точнее, часть твоей души устремится в другой мир. При этом малая часть останется в том мире, где ты жил недавно.

— Ага. Ясно, понятно, — нихрена не понимая, кивнул я в ответ с явно дебильной улыбочкой на всю морду.

— Пока ты не осознаешь моих слов, но когда придет время, ты их вспомнишь и поймешь.

— То есть я застрял душой где-то между миров, но явился ты, и отправишь меня дальше? Ты что, бог? — скептически покосился я в его сторону.

— Смотря кого называть богом, — философски изрек он. — Если ты о создании всего сущего, то я этого не делал. А если ты о влиянии на некоторые миры и возможности управлять перерождением душ разумных, то тогда я бог. Но в твоем случае я не направляю и не управляю твоей душой. Это сделал другой. Ты его знаешь. Тот, кто перенес твою душу в мир. Тот, кто лишил тебя памяти о прошлых жизнях. И тот, кто дал тебе знания об одном из вариантов возможного будущего.

— Ага. Все стало еще понятнее, — умно покивал я головой, снова нихрена не поняв. Точнее, частично я понял, что в моем текущем положении виноват тот урод, что лишил меня памяти. Но на этом, пожалуй, всё. — И зачем ему это? Разве я не должен был спасти тот мир?

— Что ты должен сделать, а чего не должен, это решать только тебе, — вдохновенно изрек он, но после иронично добавил. — Вот только такие как я всегда могут вмешаться в твой выбор и сделать его таким, как нам нужно. Он не соврал тебе насчет цели, но и не сказал всей правды. Ты действительно, если сильно повезет, спасешь мир, но не так, как ты намереваешься, и не там, где ты надеешься. Никто и никогда не откроет тебе всей правды. Лишь тень истины будет маячить на задворках твоего сознания, дабы ты в будущем смог сам найти путеводную нить сквозь тьму неизвестности.

— Эм-м-м…. — протянул задумчиво я, — и че за муть ты только что изрек? В это кто-нибудь вообще поверил хоть раз?

— Все зависит от точки зрения и желания понять, — абсолютно спокойно произнес он.

— Что-то мне подсказывает, что ты тот еще мутный типочек, — хмыкнул я в ответ.

— Думай как хочешь и считай как знаешь, — равнодушно произнес он. — Я явился тебе лишь с одной целью, и как только я ее достигну, то исчезну, а ты отправишься дальше по своему пути.

— И какая же у тебя цель? — с подозрением уставился я на него.

— Когда ты пройдешь через призму миров и окажешься в новом мире и новом теле, то очень сильно удивишься, узнав, что тот, кого ты все это время искал, был совсем не там, где должен был быть.

— А можно как-то попроще выражаться? — поморщился я в ответ. — Без этих дебильных загадок.

— Можно, — спокойно согласился он. — Ты встретишь Альберта Теслу, которого почти сто лет назад заманили в ловушку души. Он даст тебе силы и знания. Ты будешь рад. Но в итоге он, передав тебе свою силу в новом мире, привяжет тебя к тому миру так же, как был привязан все это время он сам. Ибо главная твоя ценность — это умение поглощать чужую силу.

— И зачем это ему? — нахмурился я в ответ, понимая, чем эта ситуация пахла. Очень дурно пахла. Можно сказать, воняла на всю округу.

— Ты займешь его место там, а он вернется обратно. Все просто. Ты лишь сосуд, который нужен, дабы заменить его. После этого ты будешь жить в умирающем мире до тех пор, пока сам мир не растворится, и ты не растворишься вместе с ним. Тебе уготована судьба Теслы.

— Эм… То есть Тесла был в, типа как, мире-тюрьме, и теперь я займу его место? — с удивлением уставился я на облачко. — Ничего, что после твоего рассказа я хрен что ему позволю сделать?

— Ты позволишь, и он сделает, — лаконичный ответ меня ошарашил. — Наш разговор ты забудешь. Вспомнить его ты сможешь, только когда придет время, и ты будешь готов осознать то, что я говорю.

— И зачем такие сложности? Не проще меня отправить обратно без лишних приключений?

— Дело в том, что я хочу вернуть Теслу обратно, но при этом я так же хочу, чтобы и ты вернулся обратно.

— Боюсь даже спрашивать, зачем, — озадаченно почесал я затылок. — Ибо от ответа точно сломаю себе мозги.

— Планы таких как я действительно сложны для понимания. Но тебе и не нужны подобные знания. Все что тебе нужно знать, так это способ, с помощью которого ты сможешь выбраться оттуда и вернуться обратно.

— А пока я буду вспоминать и «осознавать» твою «мудрость», мир не свернется в трубочку вместе со мной?

Понимая, что спорить с моим личным глюком бесполезно, я решил поспрашивать что попало. Чисто на всякий случай. Вдруг тот самый незначительный шанс, что все это правда, возьмет и случится. Не то что бы я в это верил, но лучше перебдеть, чем потом обосраться в пустыне без туалетной бумаги.

— До того, как мир, в который ты прибудешь, исчезнет, пройдет не один миллион лет. А возможно, даже несколько миллиардов.

— Миллион? Миллиард? Серьезно? — смерив его взглядом, словно сумасшедшего, произнес я. — А мне будет не пофиг после стольки-то прожитых лет?

— Любая жизнь ценится, только когда подходит к концу, — чересчур философски заявил он. — Когда ты живешь год, то в последний день думаешь, что этот год пролетел, словно миг. Когда ты живешь тысячи лет, то в последний миг думаешь, что эти тысячи лет слишком быстро закончились. И так с любым сроком жизни. Даже тот, кто от жизни устал, и то в последний момент сомневается об уходе за край. Впрочем, все это не твой случай. Ты слишком сильно любишь жить. Может ты и захотел бы умереть, но только сам. Там же ты будешь бессмертным. Ты сможешь погибнуть только вместе со всем миром.

— Звучит слишком пугающе и странно, — поежился я от такой перспективы.

Жить миллиарды лет без возможности умереть? А если найду? Или смогу?

— Не сможешь и не найдешь, — с усмешкой в голосе произнес он, явно читая мои мысли как открытую книгу.

— Допустим, — плюнув на все, согласился я. — И что же это за способ такой? С помощью которого я смогу вернуться?

— Ответ на самом деле прост и сложен одновременно, — изрек этот мутный божок. — Тебе нужно уничтожить не себя, а весь остальной мир. Уничтожить саму вселенную, в которой ты появишься. И когда ты сможешь это осуществить, то с помощью полученной энергии сможешь выкинуть себя из того мира куда угодно. Хоть обратно, где ты был, хоть куда-то еще.

— Эммм. Звучит как полноценный бред, — хмыкнул я. — Уничтожить вселенную? Серьезно? Вселенную с триллионами в хрен знает какой степени галактик, в каждой из которых миллиарды звездных систем? Ты что там, у себя, в божественном плане, белены с мухоморами объелся? Это невозможно в принципе.

— Все познается в сравнении, — снисходительно улыбнулись мне в ответ. — Когда-то кто-то считал, что невозможно жить на одном месте и заниматься хоть чем-нибудь, кроме охоты на мамонтов. А скала, что возвышалась возле его пещеры, неразрушима. Но прошло время, и обычные строители сравняли эту скалу с землей, даже не заметив. Потом другие думали, что земля плоская и за горизонтом обрыв. А их каменные крепости невозможно даже поцарапать. Впрочем, прошло время, и сами люди придумали катапульты и баллисты. Хотя если бы у них был хоть один маг, то он спокойно разрушил бы каменную крепость, даже не заметив. Но самое любопытное началось, когда кто-то стал утверждать, что человек не сможет уничтожить планету. Но вот вы частично обуздали энергию атома, и некоторые из вас в отдельных мирах действительно умудрились разрушить саму планету. Как вы сами и говорите: «ломать — не строить».

— Ага. То есть, ты хочешь сказать, что я, прожив миллионы лет, смогу найти способ, с помощью которого притяну все галактики к теоретическому центру и после уничтожу их? — с отчетливым скепсисом произнес я.

— Может и так. А может как-то иначе, — безразлично пожало облачко плечами. — Тебе решать. Я лишь сообщил тебе способ. К тому же, ты пока даже приблизительно не знаешь, на что способна магия, если резерв энергии у мага ограничен лишь его воображением.

— Вот слушаю я тебя и отчетливо понимаю, — тяжело вздохнул я. — Это таки глюк, и я явно брежу. Так что можешь говорить все что хочешь. Мне уже все равно.

— Забавно, — почему-то развеселился он. — Вы такие любопытные создания. Как только ваш мозг упирается в пределы вашего воображения, так сразу же пытается спрятать себя в иллюзорный домик неприятия реальности. Впрочем, это даже хорошо. Раз так, то я, пожалуй, облегчу тебе задачу и расскажу подробнее, как и что нужно будет сделать….

Дальнейший его бред я особо не слушал, просто лег и закрыл глаза. Может я в аду, и это мой персональный черт-мучитель? Если так, то мелковат он для такой роли. Всего-то и нужно: просто отстраниться от его голоса и предаться приятным воспоминаниям. Например, вспомнить, как круто ощущалась попка Оли в момент, когда я решил зайти в нее нестандартным путем. Ну или вспомнить лицо Вики, когда она делал мне минет. В общем, приятных воспоминаний много, хватит надолго.

В какой момент я уснул, даже не понял. Но дальше все резко изменилось. Вот только что я лежал и слушал бубнеж моего глюка-божка, и вдруг бац! Вокруг меня возникли звуки. Самые обычные звуки леса. Я аж от удивления открыл глаза и в шоке уселся на траве. Че опять за бред происходит? Я в лесу? А на небе две луны? Серьезно? Так я все-таки оказался в другом мире? Опять? Это явно безумие. И это явно безумный мир, а может вся вселенная сошла с ума. Но когда я осмотрелся получше, то в голове зазвучала набатом только одна мысль:

ЧТО, ВАШУ МАТЬ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!!!

## Глава 2

Мое офигевшее состояние было очень легко пояснить. Ибо как не офигеть, когда совершенно неожиданно оказываешься в подобном месте? И это я сейчас не о двух лунах, что висели в небе на фоне полуденного солнца. Я об окружении.

В то время как я сидел на вполне обычной травке на вершине холма, вокруг меня простирался лес. И не простой лес, а огромный. Я бы даже сказал — ОГРОМЕННЫЙ! Деревья высотой метров семьдесят, не меньше. Да и стволы у них были в пару метров толщиной. Но больше поразило не это, а то, что только что пролетело высоко над моей головой.

Самый настоящий монстр, фонивший магией на всю округу. Вот только его размер… Все-таки смотреть, как над головой пролетает нечто, не сильно уступающее в габаритах современному «Боингу», такое себе удовольствие. А еще я прекрасно различил его пасть, похожую на клюв. Там в два ряда располагались милые такие «зубки», каждый из них без труда смог бы поспорить со мной в росте. Жесть.

И как меня угораздило здесь оказаться? Так. Стоп. Я упустил что-то важное. Вот только не помню, что именно. Я вроде как только что находился возле уникальной аномалии и прокачивал свой источник, а потом неожиданно, без всякого перехода очнулся здесь. Меня что, затащило в эту самую аномалию? Хм. Звучало логично. Монстры с магией есть? Есть. Странный мир в наличии? В наличии. Вроде все сходится. И что теперь делать?

Эм… Не совсем так. Вот теперь все опять перестало сходиться. Просто потому, что я наконец-то обратил внимание на себя, родного. А главное, на то, во что я был одет. И это нифига не моя форма и скафандр, выданный научниками. На мне была самая обычная футболка, сверху джинсовая куртка цвета хаки, а штаны хоть и выглядели как военные маскировочные, но ощущались удобнее и комфортнее. Ну и обувь. Нечто среднее между берцами и закрытыми кроссовками. Но при этом мягкие и как будто даже пружинистые.

В общем, как не смотри, но это точно не та одежда, в которой я был. И что это значит? А хрен его знает. Еще и память о чем-то настойчиво зудела. Хоть и слабо, но все же. Зудело очень четкое ощущение, что я забыл о чем-то очень важном и ценном. Еще раз прогнал через себя воспоминания посекундно, но легче не стало. Точнее, понятнее не стало. М-да. И что теперь делать? Вопрос на сто тысяч в миллионной степени.

Ладно. Разберемся с тем, что имеем. Итак. На мне новая одежда, судя по виду, как будто только что из магазина. Дальше. Вокруг гигантский лес с явно гигантскими обитателями, и они явно захотят меня сожрать. У меня есть прокачанный источник. Стоп. А где источник? Почему я его не ощущал? То есть не так. Я как бы чувствовал, что он есть, но границ его объема не понимал. Хотя и это неверно. Источник одновременно был как бы очень маленький, как горошина, но при этом как будто мегаогромный.

Хорошо. Нужно проверить. Создаем магический узор огненного шара и активируем.

Едрить-колотить, вашу маму! Че за хрень⁈

Передо мной появился шар огня в диаметре метра три и с огромной скоростью устремился в сторону деревьев. Столкнулся с ними и спалил нахрен первое же дерево, а после еще и второе поджог, которое за первым находилось. Ну и да, начался пожар. Понимая, что это явно не очень хорошо, я на автомате запустил узор воды, и в этот раз точно такой же шар, но уже из воды, устремился вперед. Потушил пожар, а заодно возникло небольшое облако пара, и метрах в ста от меня прошел маленький дождик.

Я же, находясь в ступоре, попытался осознать, что только что произошло. Мало того, что я практически моментально создал огромной мощности магический узор, так еще и абсолютно не ощутил хоть какого-то расхода энергии. Такое ощущение, что и вовсе ничего не потратил. Я что, чудесным образом стал архимагом? Ничего не понял.

Честно говоря, если бы я четко не ощущал своё тело, жары от созданного шара огня, трепета воздуха, шелеста травы под ногами, звуков леса вокруг и даже очень реального хруста дерева, когда в него влетел сначала один узор, а после второй. В общем, если бы не эти очень даже реальные звуки, то я бы подумал, что спал. Может это ментальное воздействие? Ну типа того, что творил Сулимов? Хм. Сомнительно. Как-то слишком много деталей. Пожалуй, такого уровня иллюзию не сможет создать даже архимаг. Ведь я сейчас четко понимал, что это мои мысли и действия, а не морок. Впрочем, тогда я тоже так думал.

Раз так, то проверим. Методы были. Обычно человек, попавший под ментальный узор, вряд ли сможет перебороть его и проверить самого себя. Он просто не захочет этого делать и все. Но сейчас я хотел и делал. Одно это уже явственно доказывало, что это не сон и не ментальное воздействие, но я все равно проверил. Результат меня не удивил. Вокруг меня самая настоящая реальность. Печально, но факт.

Ладно. Допустим, это реальность. Но как тогда пояснить одежду? Да и запас энергии тоже. Впрочем, с таким запасом мне и местные монстры не особо страшны. Вот только какой от магии прок, если я не знал, где нахожусь, и не знал, как отсюда вернуться обратно. В полном одиночестве жить в гигантском лесу, сражаясь с монстрами, не улыбалось даже мне. Слишком экстремально. Но разве оставался другой выбор? Придется просто идти куда глаза глядят в надежде встретить, например, хотя бы тех же золдаров. Вдруг они и здесь есть? Думаю, что через некоторое время я и им обрадуюсь как родным.

Итак, решили. Чего сидеть на месте, если можно двигаться вперед? Идем исследовать мир! Заодно и монстров побью, да и проверить поглощение не помешает. Хотя с таким запасом, как у меня сейчас, сомнительно, что смогу ощутить хоть малейшее прибавление в силе после поглощения. Но как говорится, не проверишь — не узнаешь.

Приняв решение, я бодро принялся спускаться с холма. В качестве ориентира для направления выбрал одну из лун, что светила более голубым светом. Я конечно понимал, что луна будет смещаться, а значит и мой путь будет не совсем прямым, но какая, собственно, разница? Все равно вокруг один лес, и больше ничего. Хотя. Кажется, я тормоз! Можно же на дерево взобраться и осмотреть внимательнее округу.

Сказано, сделано. Выбрав самое высокое дерево, какое смог найти, усилил тело магией и спокойно полез вверх. Правда, для этого пришлось все время помогать себе узорами, с помощью которых я создавал углубления в стволе, дабы было за что ухватиться руками и во что упереться ногами.

И если сначала у меня вместо небольших выемок получались в основном глубокие грубые разрезы, то под конец древолазанья я понял и научился контролировать силу. Однако, приятно иметь такой бездонный резерв. Пока что, сколько бы я не применял магию, снижения запаса энергии так и не заметил. У меня вообще сложилось впечатление, что мой источник сейчас пополнялся быстрее, чем я тратил. И это очень и очень странно. Но пофиг. Главное, что это удобно и полезно.

Забравшись на верхушку дерева, я окинул взором окрестности.

М-да. Однако, вид так себе. До самого горизонта, куда хватило моего, на секундочку, усиленного магией зрения, простирался всё тот же лес. Сколько не всматривался, но кроме верхушек деревьев, ничего другого не увидел. Оригинальная, однако, здесь местность. А где же горы или долины, где протекают реки? Хотя насчет последнего я неправ. Даже если рядом и есть река, то с верхушки дерева ее точно не увидишь.

Подводя итог, можно уверенно сказать. Толку от моего древолазанья — ноль. Ладно. Спускаемся вниз и топаем ножками дальше. Спускаться, кстати говоря, оказалось сложнее, чем подниматься. Но только ровно до того момента, как наконец включил голову. Это раньше я экономил энергию, но сейчас-то зачем ее экономить? Вот о то ж. Тормоз я. И даже добавить нечего. Так что на половине спуска я просто спрыгнул вниз, а у земли замедлил себя узором уплотнения воздуха, плавно приземлившись как на подушку.

Итак. Теперь вопрос. Как решить очередную проблему? Это на макушке холма и на верхушке дерева луны были видны идеально, а вот в лесу с этим возникла естественная проблема. В сумраке у подножия деревьев с трудом небо можно различить, а о лунах или солнце и вовсе стоило промолчать. Как тогда выбрать направление? Нужно подумать.

Все, что я смог вспомнить, так это теорию о мхе. Мол, мох растет только на северной стороне ствола дерева. Информация конечно полезная, вот только у деревьев здесь мха нет. Совсем. Здесь вообще на земле с травкой или любой другой растительностью слабовато, земля усыпана опавшими листьями и сучьями. Весь свет поглощали деревья, а под ними постоянный сумрак. Не то что бы темно, но скажем так, не особо светло. Можно сказать, что освещение примерно как в очень пасмурную погоду на открытом пространстве.

И как мне в таком случае определиться с направлением?

Ответ пришел, откуда я не ждал. Грибы. Ну или не совсем грибы. Я не особый спец, чтобы отличить наросты на стволах от грибов. Понятно, что это некие паразиты, и если мне не изменяла память, то подобные наросты тоже назывались грибами. Хотя на стволах они выглядели как воротник при травме шеи. В общем, не важно. Важно, что эти самые «воротники» росли всегда только с одной стороны стволов. Значит, можно по ним определять направление движения. Осталось только выбрать, куда идти.

Если принять за основу, что мох рос только на северной стороне ствола, то можно предположить, что и грибы паразитировали так же. Логично? Ну, пойдёт. А значит, нужно идти в противоположную сторону. Ибо я люблю, где тепло, а не холодно. Но с другой стороны, я не знал, где сейчас находился. Вдруг такая теплая погода только здесь, и это, допустим, крайний север. То есть, чем южнее, тем жарче? Значит, в идеале нужно идти в комфортных условиях, то есть на запад или восток. Логично? Однозначно. Значит, идем на восток. Просто потому, что мне буква «в» нравится больше чем буква «з». Вот такой вот специфичный выбор.

Решено и сделано. Осталось только понять ответ на еще один очень важный вопрос. Где вся живность? Почему я никого не замечал? Не… Мелкие птички летали высоко вверху и чирикали, но почему никого не видно здесь, на земле? Конечно можно предположить, что местные обитатели очень чувствительны к ауре магии, а значит, считали меня таким себе супер-пупер монстром, предпочитая держаться подальше. Но есть и другой вариант. Здесь уже не раз бывали люди, и потому живность знала, кого опасаться.

Хм. Второй вариант выглядел несколько натянуто и местному лесу явно не подходил. Значит, все-таки магическая аура. И это, с одной стороны, хорошо. Меня никто не тронет. Но с другой стороны, плохо. Мною может заинтересоваться уж очень мощный хищник. Хотя чего я опасался? У меня столько энергии, что я любого монстра на молекулы разложу и даже не спрошу его названия.

От подобных мыслей настроение поднялось, и не особо торопясь я пошагал на восток. Ну, я так думал, по крайней мере.

Вот только чем дальше я шел, тем тревожнее становилось. Как это не банально звучало, но я уже шагал по лесу часа четыре, а ничего съедобного так и не заметил! Никаких тебе ягод или плодов. Живности тоже нет. За четыре часа я так и не засёк хоть какой-нибудь мышки. А значит, возник вопрос. Что жрать будем?!!

Не то что бы я хотел есть прямо здесь и сейчас, но желудок начал слегка урчать. И это меня серьезно так обеспокоило. Может конечно какие-то из древесных грибов съедобны, но какие именно? Пробовать все подряд — явно плохая идея. Правда, я помнил один способ проверки, но если честно, прибегать к нему не сильно хотел. Да, и там нужна вода. Кстати. Еще одна проблема. Воды я тоже нигде не видел. Даже захудалого ручейка не встретил. Одно хорошо. Воду я без проблем мог создавать магией. Так что данная проблема скорее визуальная и странная, чем опасная для меня лично.

В общем, способ проверки на съедобность чего-либо довольно прост. Берешь очень маленький кусочек предположительно съедобного продукта и ешь. Потом ждешь реакции желудка. Если ощутил хоть малейшее отрицательное влияние на желудок или организм в общем, то сразу же нужно вырвать, а после выпить дохрена воды и опять вырвать. Сделать подобным образом раз пять, и тогда влияние ядовитых элементов на организм будет минимальным. И так с каждым предполагаемым съестным. Способ даже звучал стремно, а уж применять его я и подавно не хотел.

Конечно можно понадеяться на мою способность сверха, но сильно рассчитывать на нее не стоило. Во-первых, потому что она не избавит от болезненных ощущений, а во-вторых, не факт, что она справится с местными ядами. Так что лучше все же найти что-то по-настоящему съедобное.

Посторонний шум не сразу отвлек меня от размышлений. Ибо звучал он не как треск ломающихся сучьев, а как шуршание. Словно кто-то не спеша что-то тянул по земле и опавшей листве. Хм. И что это могло быть? Надо проверить.

Твою мать!!!

О да! Проверять не пришлось. Причина шума сама выползла на меня. Змея. Огромная змея! Я бы даже сказал, ГИГАНТСКАЯ! Я хрен знает, сколько в ней длины, но она явно длиннее любого из деревьев. Ну или, как минимум, не сильно им уступала. А еще у нее тело толщиной в пару метров. И это я еще молчал о голове! Кажется, даже мощный внедорожник будет лишь чуть-чуть объемнее башки это самой темно-зеленой змеюки.

Впрочем, самая главная проблема заключалась не в ее размерах, а в ее цели. О да! Я оказался прав. Это тварь явно нацелилась на меня! Ну да ничего. Теперь я и сам не промах. К тому же, передо мной просто гигантский запас мяса! Как готовить змеиное мясо, я знал. Вот только специй нет, ну да и фиг с ними. Главное, с голоду не сдохну, и то хорошо.

Между тем громадина на приличной скорости устремилась ко мне, но нарвалась на мой узор магического шара. На-ка, выкуси!

Вот только тварь как-то слишком легко увернулась и совершила мощный бросок. Я только и успел отскочить в сторону, заодно придав своему телу ускорение с помощью магии воздуха.

Ладно. Значит, сменим тактику. Лови узор магической волны огня!

Пламя высотой метров пять и шириной метров десять волной пошло навстречу твари, при этом поджигая все на своем пути. Учитывая температуру и толщину пламени в пару метров, загорелись даже деревья.

Пшшшшшш!!!

Громкий звук столкновения огня с водой породил огромное облако пара. Эта тварь умудрилась за мгновение применить магию воды и тем самым нейтрализовать мой удар! Вот же гадство. Опять мне пришлось резко разрывать дистанцию. Змея даже не обварилась паром. Словно бронепоезд, она рвалась ко мне.

Недолго думая, я применил лезвия ветра. Магический узор создавал очень плотную и узкую полоску спрессованного воздуха, способную разрезать что угодно. Бухнул я в этот узор по максималу. Точнее, применил максимум из своих знаний. На моих запасах энергии это никак не сказалось.

Лезвие, словно неотвратимая смерть, устремилось к твари, по дороге срезая деревья, словно стебли пшеницы серпом.

Грохот и треск заполнили лес. Стволы наклонялись и падали, снося на своем пути все подряд и порождая кучу хаоса из разлетевшихся листьев, комьев земли и летевших во все стороны щепок.

Казалось бы, на этом жизнь змеюки должна была закончиться. Но не тут-то было. Эта тварь снова выжила! Откуда у нее магия на мощный магический щит? Это че за хрень вообще? Мне кажется, или мой план по добыче мяса становился опасным? Здесь как бы самому не превратиться в обед.

Хотя, нет. Я неправ. Мое лезвие все-таки достало тварь. Я отчетливо различил небольшой порез на ее морде. А еще я, похоже, очень сильно ее разозлил. Ибо только с огромным трудом смог избежать ее атаки. Пасть змеюки мелькнула в нескольких сантиметрах от моей руки. У меня аж спина похолодела.

Но как говорится, если дело запахло керосином, но ноги в руки и валить! Ну ее нафиг, эту змеюку. Лучше потом найду что-нибудь менее опасное. Ну или сначала придумаю, каким таким образом смогу грохнуть подобную тварь.

Вот только одно дело захотеть, и совсем другое суметь. Я-то устремился на максимальной скорости подальше от твари, попутно запуская в нее один за другим узоры магии. Но змеюка явно не желала оставлять меня в покое. Да и скорость ее возросла кратно. Другими словами, эта тварь тоже умела использовать укрепление и ускорение тела. Жесть.

Одно хорошо. Я маленький, а она здоровая. Так что петляя между деревьями и создавая ей проблемы в виде земляных копий, стен огня, потоков воды и лезвий ветра, я таки смог оторваться. И как только я осознал, что тварь потеряла меня из виду, то на максимальной скорости рванул подальше от нее. Причем для этого я вовсю использовал магию. То есть, не бежал по земле, а фактически летел между деревьев.

Принцип такого экстремального, но быстрого перемещения я придумал на ходу. По сути, я просто отталкивался от ствола дерева как можно сильнее и добавлял еще ускорения магией ветра. Затем с помощью магического щупальца, пущенного вперед по траектории полета к следующему дереву, притягивал себя к нему, еще больше ускоряясь, находясь при этом в горизонтальном положении относительно земли, и снова отталкивался от ствола. Причем все это я делал буквально на инстинктах и максимально быстро. Как бильярдный шар.

Да. Я реально перетрухнул. Как бы любому станет страшно, когда подобного вида змеюка захочет тебя сожрать. Особенно когда твоя магия как-то совсем не фурычит против подобной твари. А еще я отчетливо осознал простую вещь. Если бы тварюка захотела, то уже убила бы меня. Но кажется, она явно собралась меня не убить, а сожрать! От этой мысли и вовсе становилось не по себе.

— Уф, — тяжело дыша, выдохнул я, усевшись после часа стремительного бегства на одном из нижних сучьев. — Кажется, свалил.

Замерев, я максимально прислушался и всмотрелся в лес. Вряд ли змея сможет меня догнать, но вдруг? Но слава богам, я ничего не услышал и не заметил.

«Ты, конечно, молодец, и даже смог нас удивить, но зря расслабился».

Раздавшийся в голове голос заставил меня чуть на месте не подпрыгнуть. Что за хрень⁈ Я что, с ума сошел, или кто-то смог забраться мне в голову?

«Не те вопросы ты задаешь, однако», — явно сокрушенно прозвучало опять в моей башке, а после с сочувствием. — «Советую обернуться».

Ага. Сейчас. Нашли идиота. Конечно же, вместо того, чтобы обернуться, я на максимальной скорости рванул вперед, да так, что от силы моего толчка толстенный сук, на котором я до этого стоял, просто отвалился от ствола. Только когда я уже летел, то позволил себя мельком глянуть назад.

Твою мать!!! Да как так-то?!!

Именно в этот момент мир вокруг меня словно застыл на месте. Хотя почему «словно»? Он реально застыл. Я мог отчетливо рассмотреть каждую деталь на огромной башке змеюки, которая зависла буквально в паре метрах от меня. А еще очень хорошо были видны ее холодные глаза, которые, казалось, словно рентген просвечивали меня насквозь. Шансов увернуться у меня не было. Не знаю, каким образом, но эта тварь меня не только перехитрила, но еще и смогла достичь новых высот в скорости.

Впрочем, я сам виноват. Забыл о главном. Здесь все твари ощущали магическую ауру. И хищники явно ее чувствовали лучше всех, иначе не смогли бы никого поймать и передохли бы от голода. Обидно. Сам додумался до причины отсутствия живности вокруг и сам же обманулся иллюзорной безопасностью. Осталось только дождаться, когда мгновение застывшего времени перед стопроцентной смертью пройдет, и реальность, вернувшаяся в норму, позволит мне насладиться незабываемым путешествием в желудок этой уродливой змеюки.

«Я бы на твоем месте не спешил прощаться с жизнью», — опять раздался голос в моей голове. Но я отчетливо понимал, что это другой голос. Не тот, что звучал до этого. При этом я почему-то не мог ответить. Даже мысленно. Странное ощущение. Я словно и сам застыл на месте. Все видел, все понимал, но ничего сделать не мог.

«Скоро это пройдет», — спокойно раздалось внутри головы. — «Приготовься. Сейчас обстановка сменится. Резко сменится. Не пугайся. Я всего лишь перенесу твой разум туда, где мы сможем пообщаться комфортно. Надеюсь, ты готов. Три, два, раз!»

Без какого-либо перехода лес вокруг меня исчез. Я оказался на песчаном берегу моря возле небольшой хижины из бамбука, за которой раскинулась пальмовая роща. И казалось бы, это должно было успокоить, но кое-что, наоборот, заставило напрячься. Точнее, кое-кто. Он сидел в плетеном кресле в пяти метрах от меня и курил трубку. На столике, тоже плетеном, стояли две чашки с кофе. Вроде как все ок.

Вот только в этом мужике и заключалась глобальная проблема. На меня смотрел и улыбался Я САМ!!! Да, постаревший лет на десять, но это был Я!!! Твою кочерыжку за ногу! Что за безумная хрень здесь творится⁈

## Глава 3

— Проходи, присаживайся, — произнесла моя копия, ленивым жестом руки указывая на противоположную сторону стола.

— Кажется, уровень моего глюка превысил все возможные пределы, — озадаченно пробормотал я, присаживаясь в плетеное кресло.

— Жаль тебя расстраивать, но это не глюк, — смерил он меня насмешливым взглядом. — И чем быстрее ты это осознаешь, тем быстрее сможешь двигаться дальше.

— Сомнительное заявление, — ответил я ему таким же взглядом. — Особенно учитывая обстоятельства и твой внешний вид. Ты вообще кто такой? И где мы?

— Я это ты, а ты это я, — хитро прищурившись, заявил этот типчик. — Но прежде чем задавать мне глупые вопросы, советую выслушать меня до конца, а уж потом начинать изрекать свои идиотские предположения и дебильные шуточки.

— Однако, оригинальное начало разговора, — прищурился я в ответ. Этот типчик вызвал у меня просто океан подозрений. — Но я не против выслушать весь тот бред, что ты приготовил.

— Вот и отлично, — хмыкнул он. — Значит, приступим. Начну я с простых фактов, — тон его голоса изменился с насмешливого на серьезный. — Ты сейчас находишься в другой вселенной, которая в свою очередь расположена очень далеко от той, где ты жил до этого. Настолько далеко, что здесь время течет совершенно по-другому. Если быть точным, то примерно сто лет в этом мире равны всего одной минуте во вселенной на планете Азрил.

— Это как так-то? — не сдержал я изумленного восклицания.

— Я же просил, — укоризненно смерили меня взором. — Впрочем, мне несложно пояснить. Конечно, полное описание взаимодействия скоплений мультивселенных с временной дырой, расположенной в центре нашего мироздания, ты вряд ли поймешь, но на примитивном уровне я попробую пояснить, что и как.

Я хотел было высказаться, но остановил сам себя. Почему-то внутри возникла стопроцентная уверенность, что если и в этот раз его перебью, то он не захочет продолжать свое пояснение. К тому же, если он сказал правду, и я с ним одна и та же личность, хотя это невозможно в принципе, но допустим, так и есть… Так вот, из вредности я тоже не захотел бы давать пояснения тому, кто меня перебивает. Так что пока посидим, послушаем.

— Структура расположения скоплений мультивселенных примерно похожа на знакомую тебе структуру любой галактики. Но если в нашем обычном трехмерном пространстве расстояния между звездными системами и черной дырой, расположенной в центре, измеряются парсеками или световыми годами, то дистанция между вселенными измеряется в единицах времени, — сделав небольшую паузу, он глотнул кофе из чашки, после чего продолжил. — Каков принцип взаимодействия в обычной вселенной, а именно внутри галактики? В центре сверхмассивная черная дыра, а вокруг нее крутятся звездные системы. Конечно, есть и другие варианты. Например, когда в галактике несколько черных дыр, но мы сейчас берем за пример самую стандартную галактику. Так вот. Примерно так же устроено наше мироздание. В центре расположена временная дыра, а вокруг ее временного «притяжения», хотя подобным словом назвать нити временных взаимодействий безграмотно, но сейчас и так сойдет…

Кажется, мне собрались прочитать целую лекцию по космологии. Впрочем, я был не против. То, о чем он говорил, пока звучало очень любопытно. По крайней мере, это частично доказывало, что я не спал и не бредил. Все-таки подобный псевдонаучный бред я при всем желании придумать бы не смог. Одно пугало. А вдруг он говорит правду?

— Но вернемся к сути, — продолжал неспешно он. — В общем, вокруг этой временной дыры кружат скопления мультивселенных. Здесь тоже можно взять за аналогию, хотя и весьма отдаленную, устройство стандартной звездной системы. В центре отдельных гроздей мультивселенной расположена центральная и ключевая. Например, как тот мир, в котором ты жил на планете Азрил. А уже вокруг нее «кружат» вселенные-спутники. Их может быть от несколько сотен до нескольких тысяч. Все зависит от «объема» магической энергии, которая служит тем самым центром притяжения для других вселенных. Чем меньше у вселенной магической энергии, тем дальше она расположена от центральной вселенной. Но попрошу учесть один факт. В гроздьях вселенных взаимодействие строится на магическом центре притяжения, в то время как взаимодействие между такой гроздью с другими такими же образованиями и временной дырой строится на временном «притяжении».

В этом месте я начал терять суть его мысли. Еще пока понимал, что и как, но уже с трудом. Слишком громоздко и невероятно все это звучало. А главное, не давало ответа на вопрос, откуда он все это знал? Ну да ничего. Подождем, послушаем.

— Теперь можно перейти к этому самому временному притяжению, — спокойно сказал он, глядя в сторону моря, а затем перевел взор на меня и продолжил с легкой иронией. — А то я смотрю, ты скоро окончательно потеряешься в хитросплетениях устройства мироздания. Так вот. Чем ближе гроздь к временной дыре, тем медленнее там течет время. Для понимания. В теории, в самой временной дыре, а точнее, в ее центре, время и вовсе стоит на месте. Но это лишь теория. Сам понимаешь, проверить ее невозможно. Ну да я сейчас не об этом. В общем. Между гроздьями дистанция измеряется именно в скорости течения времени. А так как в этот раз нашу основу затащили в очень отдаленную вселенную, то и скорость течения времени очень сильно отличается.

— Основу? — все-таки не выдержал я. Хотя надо признаться честно, мне поднадоело слушать этот теоретический бред.

— Да. Основу, — тем не менее, он отреагировал спокойно. — Еще мы ее называем душой.

— То есть, я здесь душой, а не телом? — растерянно произнес я, ничего не понимая.

— Дослушай и узнаешь ответ, — укоризненно покачал он головой, и убедившись, что я молчу и перебивать не собираюсь, продолжил. — Наше реальное тело сейчас находится там же, где и было. То есть на планете Азрил. Для всех окружающих мы не умерли, а находимся в коме. Более того, нам в свое время удалось сохранить нить связи с телом, что значительно облегчило поиск возможностей для обратного пути. В итоге, мы нашли способ вернуться назад. И очень скоро я активирую его. Но почему именно душа, а не тело? — не дав спросить, задал он сам мой вопрос. — Чем больше временной разрыв между гроздьями, тем больше энергии нужно для перемещения чего-либо. Чтобы перенести физическое тело из данного мира в мир Азрила, не хватит энергии всей вселенной. Это просто физически невозможно. В теории можно конечно прыгать между ближайшими гроздьями и таким образом достичь цели, но тратить на это миллиарды лет нашей жизни глупо. Так что на подобные дистанции проще всего перемещать основу или душу, по-простому. Так как ее вес не имеет значения в нашем пространстве-времени. Душа — вообще сама по себе уникальная структура, сформированная из памяти оболочек и тонких нитей-связей воспоминаний с чувствами прожитых перерождений. Но это отдельная тема, и вряд ли тебе она интересна.

— Почему это? — удивился я.

— Потому что уровень твоих знаний на данный момент ниже плинтуса, — поморщился он в ответ. — Я прекрасно помню, каким был раньше, то есть таким как ты сейчас. Если обобщить, то умом и сообразительностью ты явно не блещешь.

— Кто бы говорил, — хмыкнул я в ответ. — Не ты ли утверждал, что я и ты — одно целое?

— Да. Одно, — согласно кивнул он. — Вот только во мне опыт миллионов прожитых жизней, а в тебе всего пары десятков, и то ты из них помнишь лишь текущую. Так что на данный момент ты, мягко говоря, серьезно отстаешь от меня по уровню интеллекта.

— Как это? — удивился я. — Если мы одно целое, то как я могу быть глупее тебя?

— Опять ты спешишь, — покачал он головой. — Ладно. Давай поясню сначала данный феномен. Итак, для твоего понимания, мы появились в этой вселенной не на этой планете, а в совсем другом месте. И произошло этого несколько миллиардов лет назад по текущей временной шкале.

— Миллиардов? — с отчётливым скепсисом уставился я на него.

Все-таки он никак не был похож на того, кто прожил такую прорву времени. К тому же, я сомневался, что смог бы прожить столько. Да и зачем? Да ну. Бред какой-то. Может я все-таки сплю?

— Да. Именно так. Но обо всем поподробнее и по порядку. Главное, не перебивай…

Если суммировать весь его монолог, то не так уж и подробно он все рассказал. Из его слов выходило следующее. Мою душу заманили в эту вселенную, дабы с помощью меня помочь кому-то там покинуть эту вселенную и вернуться назад. И сделал этот тот самый бог, что и призвал меня на планету Азрил в свое время. Почему конкретно меня? Да потому, что именно у меня есть способность к поглощению.

Здесь надо сделать ремарку. Оказывается, чем сильнее магическая составляющая души разумного, тем дороже по энергии ее перемещение между мультивселенными. А так как тот, кто жил здесь, и кого хотел вернуть божок, обладал уж слишком большим объемом энергии, то вернуться стандартным способом он не мог. Нужен был кто-то, кто сможет поглотить его энергию, тем самым уменьшив ее до приемлемых значений. Собственно, этим поглотителем и оказался я.

По сути, меня не обманули. Прибыв в этот мир, я получил огромные запасы энергии и силу, равную богу. Вот только обратно с этим всем багажом я вернуться не мог. Возникал конечно вопрос. А зачем вообще возвращаться? Вроде как и здесь все отлично. Но не все так радостно. Есть несколько нюансов, которые очень сильно повлияли на мои решения в прошлом. Хотя правильнее сказать, повлияли они не на мое личное решение, а на решение того, кто сидел передо мной. Я до сих пор не уверен, что мы с ним одно целое. Ну да не суть.

Пункты, которые повлияли на окончательное решение, довольно странные. Во-первых, меня вроде как наградили абсолютным бессмертием. Точнее, не так. С учетом полученной силы я стал неубиваемым. Даже черная дыра не смогла справиться с подобной силой. Это конечно же с его слов, так как лично я не очень-то доверял подобным утверждениям. Черная дыра, и не справилась? Ну-ну. А как он ее вообще достиг? И миллионы градусов любой звезды тоже не смогли уничтожить? Звучит тоже, мягко говоря, бредово. В общем, в эту часть его рассказа я не поверил. А значит, и остальное тоже вряд ли являлось правдой.

Но вернемся к пунктам. Пункт второй. Сама вселенная. Она, видите ли, умирает. Конечно, с его слов она еще может прожить пару миллиардов лет, но потом все равно исчезнет, а я вместе с ней. Так как слишком сильно привязан к данному месту душой и, значит, переродиться где-либо не смогу. Как он пояснил, наша душа слишком «тяжелая», потому и останется навсегда там же, где и погибнет вселенная.

Не буду брать невероятные объемы времени, о которых он так просто рассуждал. Это само по себе звучало невероятно, чтобы являться правдой. Возьму только сам факт того, что этому типу, видать, мало нескольких миллиардов лет жизни. Не, ну бред же чистой воды. Как может быть мало такого мега-супер-пупер объема времени? Ай, ладно. Нафиг об этом думать. И так понятно, что он брешет как дышит. Угу. Как же. Миллиарды лет он прожил. Еще бы сказал, что достиг великого просветления и осознания мироздания. Тьфу, блин, бред какой.

Но пункт насчет конкретно меня оказался еще невероятнее, чем все прозвучавшее до этого. В общем, этот тип решил, что если он хочет вернуться обратно, а затем разрушить зачем-то планы божка, который его сюда заманил, то нужно начать с себя любимого. То есть он смог разделить душу на составляющие, а после собрать все излишки силы и отделить от меня. То есть сейчас, например, я использовал его энергию, но при этом она не моя напрямую. Другими словами, не привязана к моей душе. Что позволит, естественно, забросить меня обратно на Азрил в мое тело. Вот такой вот поворот.

— А если я не захочу возвращаться? — задумчиво спросил я, после того как он наконец закончил.

— От твоего желания ничего не зависит, — равнодушно пожал он плечами. — Ты вернешься. Как только все будет готово, я запущу процесс возвращения.

— Оригинальное условие, — недоверчиво хмыкнул я в ответ. — А если не получится?

— Ты можешь считать как хочешь, — холодно прозвучал его голос. — Но это факт. Впрочем, никто не мешает тебе попробовать его изменить.

— Ладно. Допустим, — решил я замять данный момент. — Но почему ты тогда решил, что вернувшись, я захочу кому-то там мстить? Да я даже не знаю, кого именно в этом мире заменил.

— А вот в этом я не сомневаюсь, — хитро прищурившись, изрек он. — Если ты забыл, то я напомню. Мы с тобой одно целое. Я знаю твой характер лучше тебя самого. Конечно, ты не будешь стремиться отомстить кому-либо. Но это и не важно. Важно, что ты вернешься, а дальше все сделают сами наши враги. Ну а ты, чтобы выжить, или их победишь, или умрешь.

— Забавное утверждение, — ответил я ему тем же взглядом. — Но разве не проще отомстить, имея все накопленные тобой за те самые миллионы лет жизни знания?

— Нет, — покачал он головой. — Наши враги этого и ждут. Состязаться же с теми, кто имеет опыт подобных интриг в сотни раз больше чем у меня, глупо. Намного лучше внести в их планы сумбур и беспорядок. А вот с этим ты прекрасно справишься и сам.

— Как-то слишком сильно ты переоцениваешь мои возможности, — с сарказмом высказался я. — Я же правильно понимаю, что вернувшись назад, буду обладать той силой, что была и ранее? То есть примерно мага второго ранга. И как с такими силами можно победить архимагов? Про богов я и вовсе промолчу.

— Узнаешь, — снисходительно улыбнулся он. — Придет время, и ты сам все поймешь.

— Хорошо. Допустим, — не стал я спорить. — Но я вижу здесь другую проблему. Ведь, по сути, ты сам умрешь, оставшись здесь, а я типа как вернусь. Как-то не вяжется это с твоими словами.

— Месть — это блюдо, которое можно вкушать не только холодным, но даже еще и неготовым, — улыбнулся он в ответ. — Я знаю, что у тебя все выйдет, и ты сможешь подарить этим уродам много «приятных» и незабываемых моментов. А это главное. Ну а если сможешь их еще и уничтожить, то и вовсе будет отлично.

— Извини, конечно, но я не понимаю, — озадаченно покачал я головой. — Почему ты хочешь отомстить? В чем причина? Разве тебе не дали того, чего ты хотел?

— Дали, — согласно кивнул он. — Вот только цена за эту силу оказалась непомерной. Слишком много нехороших и откровенно отвратительных вещей мне пришлось совершить. По сути, я сейчас являюсь моральным уродом. Если бы ты знал, что нам пришлось творить в прошлом, и как просто превратиться в беспринципного мерзавца, то ты бы меня понял. Но слава силе, ты этого никогда не узнаешь. Эта мерзость останется только со мной. А сделали меня таким они.

— То есть ты думаешь, что, не обладая твоим опытом, я смогу избежать подобной судьбы? — со скепсисом посмотрел я на него.

— Именно поэтому я и решил тебя пробудить не сразу перед отправкой назад, а сейчас, — с подозрительно хитрым прищуром произнес этот тип.

— Эм… И как это поможет? — с опаской произнес я, глядя на его слишком довольную морду.

— Мир, в котором ты будешь ждать переноса, создал я, — явно будучи очень довольным собой, он откинулся на спинку кресла. — Здесь все создано таким образом, чтобы ты, прожив в нем несколько лет, а может и чуть больше, смог получить, можно сказать, прививку от морального разложения.

— А что мешает мне просто подождать эти несколько лет? — логично возразил я.

— Несколько лет — довольно приблизительная оценка, — улыбнулся он в ответ. — Кроме меня, никто не знает, сколько лет осталось до переноса. Может год, а может десять, а может я и вовсе отодвину активацию на пару десятков лет или сотню. Кто знает, что у меня на уме.

— Ясно. Значит, спокойно пожить ты мне не дашь, — хмыкнул я в ответ.

— Ошибаешься, — покачал он головой. — Ты будешь жить так, как захочешь, и я не буду вмешиваться. Вопрос только в некоторых условиях.

— Каких еще условиях?

— Стартовых.

— Что-то мне подсказывает, что здесь и зарыта проблема. Да?

— Не совсем, — снова этот его хитрый прищур. Ох, и не нравится мне это тип. Ох, не нравится, — скорее, это бонус, а не проблема.

— Не тяни кота за яйца, говори уже, в чем дело, — с еще большим подозрением уставился я на его слишком хитрую морду.

— Эх. Я уже и забыл, насколько нетерпеливым был, — с ностальгией в голосе хмыкнул он. — Условия простые. Первое. Помнишь тот холм, на котором очнулся?

— Такое, если захочешь, не забудешь, — буркнул я в ответ.

— Так вот. В нём располагается моя лаборатория, — с гордостью начал он. — В ней на данный момент находится девять готовых наших тел. По сути своей, это полные клоны. Сейчас они в колбах, но как только ты умрешь, то твоя душа моментально переместится в лабораторию, после чего произойдет слияние с новым телом. Затем я произведу окончательную настройку, одену тебя, а после ты снова очнешься на вершине холма.

— Эм… Не понял, — растерялся я от озвученного. — Ты хочешь сказать, что подготовил уже девять тел, в которые я вселюсь после смерти? Я для тебя что, кошкой стал с девятью жизнями? Типа эксперимент?

— Нет, — улыбнулся он в ответ. — Но ты прав. Сравнение с кошкой забавно. Я как-то об этом не подумал. Впрочем, у тебя не девять жизней, а больше. Колбы там непростые. Как только одно из тел будет использовано, то в колбе начнется процесс формирования нового клона. Так что через десять лет будет готово очередное тело.

— Десять лет? — задумчиво посмотрел я на него. — Так значит, ты реально хочешь затянуть процесс моей жизни здесь. Я прав?

— Нет, — покачал он головой. — Мне нужен результат. Как только ты его достигнешь, так сразу же я запущу перенос души. Но отчасти ты прав. Если я не увижу прогресса, то придется отложить план в сторону, пока ты не достигнешь нужного мне результата.

— А мне можно узнать, в чем заключается этот самый результат?

— Нет. Эта информация лишняя.

— Звучит как-то не очень честно.

— Мне фиолетово, как звучит. Факт есть факт, — равнодушно смерил он меня взглядом.

— Но почему именно десять лет? — чисто из любопытства поинтересовался я.

— А ты думаешь, так просто сформировать правильное тело с нужными каналами магии и идентичным источником энергии? — проворчал он, после чего сам же и ответил. — Скажи спасибо, что я смог сократить время до минимума. Десять лет — это очень хороший результат. Я бы даже сказал, отличный.

— Допустим, — согласно кивнул я. — Но что будет, если я умру все девять раз, допустим, за один год? Здешние твари — те еще монстры.

— Насчет тварей мы еще обсудим, но пока отвечу на твой вопрос, — хмыкнул он с превосходством, явно опять задумав что-то хитрожопое. — Если такое произойдет, то твоя душа будет девять лет, или сколько там останется до формирования, спать в анабиозе, дожидаясь готовности тела.

— Угу. Ясно-понятно, — озадаченно почесал я в затылке. — То есть, получается, я фактически бессмертный в этом мире?

— Да. Но учти. Умирать не советую. Ведь все ощущения от смерти останутся с тобой. И поверь мне на слово, ощущения эти очень даже паршивые. Уж я-то точно знаю, о чем говорю.

— Да я и сам как бы не горю желанием.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся он. — Что же касаемо твоих возможностей, то я конечно не могу тебе дать свои знания, но кое-что все же могу сделать, и сделал. Вот, смотри.

Между нами над столом появились две прозрачные сферы примерно пятнадцати сантиметров в диаметре. А внутри каждой находилась маленькая спящая человеческая фигурка с крылышками как у стрекоз. Вот, вылитые лесные феи, как ни посмотри. Хотя одна фигурка была мужской, а значит, наверно это фей?

— И что это такое? — недоуменно протянул я.

— Это твои помощники, — с гордостью заявил он. — Мой личный реализованный проект. Это вообще удивительные создания, которых я обнаружил на одной из захудалых планет. И суть их очень необычная…

Дальше началась очередная лекция на тему, кто это такие, и чего они могут. Из его слов выходило следующее. Это действительно феи, но не реальные, а душевные. Как это понимать, я хрен его знает. Он конечно попытался пояснить, но если честно, я не понял. Что-то там о нахождении в другом измерении типа пространственного кармана, но при этом с возможностью прямой и постоянной связи с моим разумом. Как-то так. Ну да не суть.

В общем, парень-фей, которого звали Ли, обладал всеми знаниями и опытом физических сражений с применением различной магии усиления собственного тела. Другими словами, он знал все существующие приемы рукопашного боя и владения любым оружием, как холодным, так и огнестрельным. Ну и еще вдобавок мог управлять любым транспортным средством, от велосипеда до космического дредноута. В общем, тот еще кладезь знаний.

Но самая главная фишка заключалась в другом. Он мог управлять моим телом! Естественно, только с моего позволения, но все равно. Звучало одновременно и круто, и жутко. В общем, если меня прижмет, то я смогу передать ему бразды правления телом, и он разберется с любой проблемой. Вот такой вот помощничек. Который, по словам типа за столом, останется со мной даже после того как я вернусь обратно.

Что же касаемо феечки, которую звали Сакура, то здесь все проще. Она могла применять абсолютно любую магию. Главное, чтобы энергии хватило. Причем она сама спокойно определяла доступный объем и с максимальной эффективностью его использовала. В общем, как ни посмотри, но звучало как-то уж слишком круто. Если бы не одно «но».

Как же без «но»? Оно всегда есть, когда дело касалось подобных вещей. И это самое «но» заключалось не в жизни здесь и сейчас, а когда я уже вернусь назад на Азрил. Дело в том, что эти «помощнички» просто так не могли жить. Им нужна постоянная подпитка из магии. То есть, другими словами, они по сути являлись симбионтами, или еще проще, полезными паразитами. Вот же придумал он тех еще монстриков. Ну да не в этом дело. В общем, пока я не стану как минимум старшим магом шестого ранга, то не смогу их даже призвать и наладить связь. А использовать фей по полной смогу, лишь когда прокачаю источник до уровня архимага. Вот такие вот пироги. Плюшка есть, и крутая, но работать будет только в данном мире. По крайней мере, пока что.

Зато в этом мире, где я сейчас, они смогут функционировать по полной программе. Хоть бери и стирай с земли целые города или даже материки. И я сейчас не шутил. Судя по уверенному тону типочка, я реально на подобное способен. Энергии у меня как бы выше крыши. Трать не хочу. Однако, как-то уж все слишком сладко звучало. Кстати. Я же забыл кое-что важное.

—… активировать их очень просто, — между тем продолжал объяснять тип. — Для этого нужно войти в форму медитации, которая тебе очень хорошо знакома. Потом запустить вот этот не очень сложный узор магического ментального щупа, — при этом он действительно показал простенький узор. Я его буквально за секунду запомнил, — после этого обозначаешь цель в виде фей и произносишь их имена, дабы они пробудились. Все. После этого они появятся у тебя в сознании. Кстати говоря, Ли ты уже слышал. Это он прокомментировал твой бой со змеей. Я в тот момент как раз заканчивал его настройку на твой разум.

— А почему тогда так и не оставил? К чему эта сложность с медитацией? — удивился я.

— Потому что они не должны меня видеть и помнить, — спокойно пояснил он. — Так что пришлось стереть им память и оставить только то, что нужно для помощи тебе. И да. Их личности я не стирал, так что характеры у них останутся такими же как и раньше.

— Это должно мне о чем-то сказать? — изумленно уставился я на него.

— Тебе это ни о чем не скажет, а вот им, когда они очнутся, будет приятно осознавать, что их личности брата и сестры уцелели, — наставительно пояснил он.

— Угу. Ясно. Хорошо, — прокрутив в голове полученную инфу, изрек я. — Тогда у меня другой вопрос.

— Вопрос? — нахмурился он в ответ. — Я думал, что все уже пояснил, и тебе пора возвращаться в реальность.

— Собственно, о ней и вопрос, — торопливо выпалил я, ощутив, как этот тип реально собрался меня куда-то отправить.

— О чем? — удивился он, останавливая влияние на мое тело.

— Где мы находимся прямо сейчас, и как я сюда попал? — быстро произнес я, наконец осознав простую вещь. Этот тип явно не шутит и явно сделает все, что озвучил. Я конечно тупица и тормоз, но не до такой же степени⁈

— А, вот ты о чем, — хмыкнул он в ответ. — Что же, на этот вопрос, пожалуй, я еще могу ответить. Заодно и проверим, как быстро ты сможешь развиться в магическом плане. Что же. Слушай…

Очередная лекция, но в этот раз хоть интересная. Ибо касалась она сущности иллюзий и созданию полноценных ментальных миров, типа того, что сделал Сулимов.

Дело в том, что в тот момент, когда я оказался на краю гибели, мой организм выбросил в тело кучу адреналина, и я смог на автомате ускорить свой разум до предела. Причем не так, как на тренировке с моими мучителями, а во много раз сильнее. Все потому, что у меня уже полностью прокачанное тело и очень мощный источник магии. Вот они-то и умножили данный эффект кратно.

В общем, как только это произошло, то тип смог со мной связаться и перетащить в мой внутренний мир. Да. Вокруг меня был мой внутренний мир, который создал именно этот самый тип. По сути, это была самая обычная иллюзия, порожденная моим разумом. Но иллюзия очень качественная, хотя и неполная. Все-таки, чем больше деталей в иллюзии, тем больше нужно потратить ресурсов. Например, здесь не менялось небо. Волны моря всегда повторялись. Следов на песке не оставалось, и так далее.

И да. Здесь был тот же принцип, что и в магии Сулимова, но на другом уровне. Так как этот внутренний мир позволял находиться в нем сколь угодно долго без каких-либо последствий в реальности. То есть, если я овладею способностью попадать сюда, то смогу обдумать все что хочу, не считаясь со временем. А это очень даже полезная способность. Вот только все не так просто. Ведь хоть он мне все и пояснил, но сам принцип перемещения в данный мир не рассказал. Мол, я сам должен найти путь. И если найду, то он будет меня здесь ждать. Точнее, он здесь, по сути, живет. Ну или как-то так. Звучало стремно, но что есть, то есть.

— Теперь все ясно? — закончил он свою лекцию.

— Более-менее, — уклончиво успел произнести я, и все.

Больше я ничего добавить не успел. Меня, словно пробку из бутылки, куда-то стремительно швырнуло, а затем бац! и я в реальности. Жесть. И только я собрался запустить тот самый узор с феями, как мир закрутился и завертелся. Все. Кина не будет. Энергия ускорения сознания закончилась. Как и закончилась моя первая жизнь. Ибо пасть той самой змеюки сомкнулась на мне. Я даже не успел узор применить, как на мое тело подействовал какой-то уж слишком сильный яд. Я все ощущал, но ничего не мог сделать. Надо ли уточнять, что я находился уже не в пасти змеюки, а продвигался дальше по пищеводу? Меня собрались переварить живьем!

А ЭТО, МАТЬ ВАШУ, КАПЕЦ КАК БОЛЬНО!!!

## Глава 4

Глава 4

— Сколько можно валяться? Подъем! Приключения ждут! Вокруг куча сильных монстров! Пора их всех порезать на лоскуты!

— Ли! Как ты можешь? Хватить дергать хозяина. Разве ты не видишь, что ему нужен отдых?

— Какой, к демонам, отдых? Сражения ждут! Пускай отдыхает в глубине души. Главное, чтобы тело мне передал, а дальше я и сам справлюсь.

— И откуда только в тебе такая кровожадность? Нельзя так.

— Ой, да заткнись уже, Сакура. Тоже мне, умная нашлась. С какой стати ты его вообще защищаешь?

— Сам заткнись, тупица! Ты своими воплями мешаешь нам с хозяином наслаждаться прекрасной погодой.

— Ты кого тупым назвала, коза драная?

— Тебя, малолетний кровожадный самец без тени здравого смысла. У тебя же одни драки на уме!

— Да что ты говоришь! Тоже мне, нашлась учительница. Лучше быть таким как я, чем малодушной бесхарактерной дурочкой.

— Ах, ты… Да ты… Да я….

— Да ты, да я. Что, слов не можешь найти? Вот и молчи тихонько в тряпочку. А то взяла манеру влезать в мужские разговоры. Я всегда говорил, что девкам не место на войне.

— Ну все, ты нарвался!

— Ха. Промазала, дурында. Тоже мне, «великая магиня». Да тебе и…

— Стой на месте, трус! Имей смелость нести ответственность!

— Че это я должен стоять? Хрена лысого я тебе позволю себя задушить!

— Ты мужик или где? А ну быстро остановился и дал себя наказать!

— Отвали от меня, озабоченная самка!

— Рррррр…

Приятный ветерок. Теплое солнце. Мягкая травка приятно ощущалась спиной, словно матрас. Благодать. Если бы еще эта мелочь не собачилась возле меня, так и вовсе было бы отлично. Хотя они как бы не возле меня вовсе, а в моем разуме или душе. Здесь я не особо понял. В общем, где-то там внутри меня.

Так-то если я открою глаза, то увижу как над моей головой летают, изображая догонялки, два моих «помощничка», при этом громко ругаясь друг с другом. Но по факту, это лишь иллюзия, порожденная моим разумом. На самом деле, кроме меня, их никто и никогда не увидит и не услышит. Даже если Сакура догонит брата, тоже ничего не произойдет. Наверно. Все-таки я не сильно пока что понимал, каким образом они между собой взаимодействовали.

Хотя, кое-какие догадки у меня есть. Все же их эмоции, ощущения и все остальные рецепторы работали из-за моего магического источника. То есть теоретически они могли ощущать своим сознанием влияние на свои иллюзорные тела. Другими словами, у них ощущения боли и всего остального являлось проявлением фантомного восприятия сознанием иллюзорного тела. Так что скорее всего, если Сакура таки поймает Ли и сможет опять ему надавать по шее своей магией, то Ли явно придется несладко. М-да. Не повезло парню. Его сила — это усиление моего тела и боевые навыки, а это ему никак не поможет против той, у кого полный доступ к моему источнику магии. С другой стороны, его умения позволяли успешно уворачиваться от сестры, и при этом он даже успевал ее дразнить.

Но что-то я отвлекся. Правда, снова уловить то умиротворение, которое было до этого, уже не выйдет. Мелкие смогли-таки достучаться до моего отдыхающего разума. Эх. Жаль. Мне бы хотелось и дальше валяться на траве и ничего не делать. Вставать лень. Идти куда-то тоже лень. А еще очень сильно не хотелось снова встречаться с местными монстрами. Мне и последнего раза хватило с головой.

Как вспомню, так сразу в дрожь бросает. Быть заживо переваренным внутри змеи, это капец как неприятно, а еще и очень болезненно. Особенно учитывая мою бешеную регенерацию. Хрен его знает, сколько я там мучился, но кажется, что целую вечность. И как только с ума не сошел? И после этого куда-то еще идти? Да ну нахрен! Я лучше здесь полежу и поразмышляю о вечном и великом.

Правда, мысли почему-то не находили ничего «вечного», а наоборот, возвращались к прозаическому разговору с типочком а-ля я сам. Да и события, после того как я умер и возродился, произошли тоже любопытные. Даже не знаю, что интереснее: то, что сказал тип, или то, что я увидел лично.

Уж не знаю почему, но в этот раз, видимо в качестве исключения, типочек дал мне прочувствовать все, что связано с воскрешением. То есть я очнулся в большой колбе без возможности двигать конечностями. Затем из колбы слили жидкость, и мое тело без моего желания само пришло в движение. Я вышел в коридор, где вдоль стен располагались остальные восемь колб. И да, в них плавали мои копии. Жуткое зрелище, если честно.

Между тем я спокойно прошелся по теплому полу, замечая вокруг явные признаки очень развитых технологий, и достиг другой комнаты. Там один из ящиков выдвинулся, а в нем обнаружилась моя новая одежда. Точная копия той, что уже была на мне до смерти. Я не спеша оделся. Затем нажал что-то на панели с кучей кнопок, но без каких-либо обозначений, и сверху опустилась лестница, а потолок надо мной раздвинулся, демонстрируя голубое небо над головой.

Я поднялся по лестнице и оказался на том самом очень знакомом мне холме. Плиты крыши лаборатории вернулись на места, и вуаля, никаких следов. Обычная травка на вершине холма. Но на этом демонстрация не закончилась. Мое тело спустилось в лес, а затем начался показательный процесс применения магии. Кажется, типочек решил сразу продемонстрировать наглядный ответ на мои немые вопросы. На что я сейчас способен? И насколько надежна защита лаборатории?

Ответ меня шокировал. То, что применял тип, ни в какие воображаемые ворота не влезало. Превратить все вокруг в озеро лавы? Пожалуйста. Создать филиал ледников Антарктиды? Легко и просто. Превратить местность в некое подобие великого потопа с цунами в сотню метров? Да какие проблемы! Ну а после все это взорвать чем-то очень сильно похожим на ядерную бомбу. Чем не вариант? И это я обозначил лишь самые яркие элементы применяемых высокоуровневых узоров, которые я при всем желании запомнить не смогу. Типочек же запускал все подряд из своего разрушительного арсенала. Кстати говоря, в том числе и гравитацию.

Если подвести итог, то похоже, с законами физики и сохранения массы, а также логикой мира в его физической составляющей типочек знаком не был. Ну или точнее, ему было на них плевать. Есть там какие-то законы или нет, кому какая разница? Я могу, а значит, делаю. Почему получалось? Каким образом работало? Ну так изи ответ. Магия, ёпта. Кому не нравится, идет лесом в пасть гигантской змее. М-да. Вот уж точно безумный мир.

Но на этом демонстрация силы не закончилась. После того как на десятки километров вокруг местность превратилась во что-то похожее на филиал ада на земле, но при этом бункер-лаборатория как был цел, так и остался, типочек решил показать другую сторону магии. Созидание. Да-да. Все что уничтожил, он же и восстановил. А учитывая тот факт, что я на память не жаловался, то восстановил он все почти до самых мельчайших деталей. Ну кроме живности. Видать, этот пункт ему либо не подвластен, либо ему лень заниматься подобной фигней. Типа живность и сама расплодится, если захочет. Главное, лес и травку восстановить, а остальное пофиг.

Закончив с демонстрацией, но так и не связавшись со мной, он вернулся на холм, уложил наше тело на траву и исчез. Я моментально вскочил с места. Просто на автомате. Честно говоря, когда кто-то управляет твоим телом, а ты становишься лишь простым наблюдателем, то это доставляет нехилый такой дискомфорт. Все время хочется что-нибудь сделать. Да хотя бы подвигать глазами, сменив угол зрения на удобный лично тебе. Но чего нет, того нет. Так что пришлось терпеть. Зато после такой тюрьмы так и хочется бегать и прыгать.

Впрочем, не только его исчезновение заставило меня двигаться. Во-первых, я сразу же захотел проверить свой резерв. Ведь типчик применил кучу узоров. Там вообще энергия осталась? Как оказалось, не только осталась, но и было ее выше крыши. Хотя заметное проседание, процентов на десять ощущалось. Правда, скорость восполнение энергии тоже поражала. Буквально за полчаса мой источник опять был полон под завязку.

Второй пункт, это призыв фей. Я конечно понимал, что тип уничтожил всю живность на десятки километров вокруг, но вдруг та змеюка выжила? Так что лучше на всякий случай подстраховаться. Если феечки действительно могли применять все, что мне показали, то я реально становился самым крутым перцем на районе…тьфу ты, на планете, конечно же. Наверно. Очень надеюсь на это.

Почему наверно? Да есть у меня некоторые сомнения на этот счет. Ведь явно же не просто так тип дал мне умереть от змеи. Уверен, что он хотел продемонстрировать мне старый добрый принцип: «Против лома нет приема, если нет другого лома». Мол, в этом мире не один я такой сильный. Есть еще обладатели имбовых «ломов». Может я конечно ошибался, но чуяла моя сверхчувствительная пятая точка, что здесь явно все не так просто. Но с другой стороны, фактическое бессмертие нивелировало опасность.

В общем, призвал я фей и стал выяснять, что они могли, а чего нет. Как оказалось, могли они все, что и озвучил в моем внутреннем мире тип. Более того, познания Сакуры в магии были поистине огромны. Например, она сходу показала мне тот самый сверхсложный узор, с помощью которого типчик взорвал все вокруг. Тот, что по виду очень сильно напоминал ядерный взрыв. Вот только повторить такой узор я еще долго не смогу.

Здесь надо понимать, что тот же самый огненный шар — довольно простой магический узор. Запомнить его может любой. Там всего-то одна структура размером с небольшой кубик сантиметров десять в ребре. Усиление тела уже сложнее, и если сравнить с узором огненного шара, то таких кубиков нужно с два десятка сформировать. Ну и так далее. Чем сложнее манипуляции с пространством, тем больше узоров. Армагеддец, это я так тот взрыв обозвал, требовал для воспроизведения только общего узора около пары тысяч кубиков файрбола. И это лишь сам взрыв. Кроме того, еще пара тысяч на свою защиту, а то ведь применить взрыв мало, нужно еще и самому от него не сдохнуть. Ну и еще тысчонку на нивелирование последствий вокруг себя любимого. А то ведь без прохладного воздуха с нужным составом газов дышать не получится. Да и температура тоже немаловажный фактор. Защита защитой, но поджариться, после того как её снимешь, от порывов раскалённой смеси, мало похожей на воздух, очень даже легко и просто.

Так что как ни крути, но мне еще расти и расти до уровня применения узоров подобной сложности. На данный момент мой максимум — это примерно пара сотен кубиков, и то с трудом. А развить этот параметр можно только одним способом. Тренировки и еще раз тренировки. По-другому — никак. Ну если только нет в помощницах такой феи как Сакура. Впрочем, Ли тоже не промах. Я дал ему на пару минут тело, так он такого накрутил, что у меня чуть голова кругом не пошла.

Это я до этого думал, что есть только стандартные уровни усиления тела и все. Но Ли продемонстрировал, что это лишь малюсенькая верхушка айсберга, на которую я сейчас способен. Он каким-то образом еще и мои силы сверха легко и просто использовал. Сделать только палец прочнее металла? Легко. Покрыть тело коркой, не уступающей прочностью стали или, как он сам сказал, адамантиту? Еще проще. Заставить этот металл изгибаться так, как ему хочется, с помощью воздействия магией? Без проблем. И так далее, и тому подобное. Так что у Ли, похоже, мне тоже придется многому учиться. М-да. Родил типочек мне проблем на ровном месте.

Но самое главное я узнал только под конец нашего разговора. Все из-за того, что Сакура и Ли патологически не могли друг друга не задевать. Характеры у них те еще. Ли — драчун, каких еще поискать, а Сакура строила из себя пай-девочку, но внутри тот еще дьяволенок. В общем, тяжко мне с ними пришлось. Хорошо, хоть слушались они меня беспрекословно, что, впрочем, не мешало им все комментировать в свойственной им манере. Очень едкой, между прочим, манере. Причем Ли постоянно меня критиковал, а Сакура типа как защищала. Почему «типа как»? Да потому, что после ее защиты я ощущал себя хуже, чем без нее. Такое чувство, что я маленький ребенок у нее на попечении. Тьфу ты. Аж вспоминать противно.

Ладно. Главное все равно не в этом. А в том, что Сакура смогла легко и просто спрятать мой источник магии от посторонних взоров! Я теперь фактически невидимка для местной живности и не только для нее. Эврика! Это настолько меня обрадовало, что я аж чуть не прослезился. Но после того как Сакура по моей просьбе поставила вокруг нас еще и самый мощный барьер, да такой, что пока не наткнется, никто и не заметит, уровень моего счастья зашкалил.

Как же это хорошо! Когда просто лежишь и понимаешь, что никто в мире тебя не найдет и не нападет. А главное, не съест!!! Вот это все вместе взятое, а также навалившаяся психическая усталость свалили меня с ног. Это пока в крови бурлит адреналин, все кажется по колено. Но когда он уходит, приходит понимание той жопы, с которой пришлось столкнуться. Начиная от смерти в желудке змеюки и заканчивая попытками разобраться во всех хитросплетениях разговора с типочком.

— Как же вы меня уже достали, — устало открыв глаза, произнес я.

Все то время, пока я пытался осознать, что и как, эти двое не прекращали собачиться. Такое ощущение, что они как кошка с собакой. Хлебом не корми, дай друг друга палочкой потыкать, да желательно побольнее. А если не могут достать, то начинают ругаться. Причем очень громко.

— Кто это тебя достал, а? — возмутился Ли, тут же оказавшись рядом. — Это ты, лентяй, всех уже достал. Мы здесь с Сакурой от безделья чуть траву грызть не начали.

— Хозяин правильно говорит, — подскочив, вмешалась Сакура. — Ты реально всех достал. И хозяина и меня.

— О, примчалась, коза драная, — хмыкнул в ответ Ли.

— Все! Хватит! — грозно прикрикнул я.

— А то что? — с презрением фыркнул Ли.

— Применю узор отзыва, и будете сидеть у меня в сознании в одиночестве, — прищурившись, озвучил я свою главную угрозу.

— Да ты без нас сдохнешь за пару минут, — гордо вскинул подбородок Ли, но я ощутил, как он реально перепугался.

— Может и так, — не стал я спорить с ним. — Но вам-то от этого точно легче не станет.

— Эм… Прощу прощения, — скромно потупив взор и шаркая ножкой по воздуху, произнесла Сакура. — А я здесь при чем? Я же ничего плохого не сделала.

— Это ты перед братом можешь строить из себя невинную овечку, — с прищуром смерил я ее взором. — Я же прекрасно вижу, как тебя прёт от возможности меня потроллить.

— Но это же не так, — захлопав ресничками и чуть не плача, заявила она.

— Значит так, — грозно добавил я. — Или вы прекращаете весь этот цирк, или я точно вас отправлю обратно на склад своего сознания. Лучше еще раз сдохнуть, чем постоянно слушать ваши склоки и попытки троллить меня!

В ответ оба переглянулись, после чего тяжело вздохнули, причем синхронно, а после согласно грустно кивнули.

— Вот так-то лучше, — с облегчением выдохнул я.

— Ну раз ты все вопросы решил, так может уже пойдем? — моментально оживился Ли, но уже без прошлой дерзкой интонации. Скорее, в его голосе слышались просительные нотки.

— А зачем? — усмехнулся я в ответ. — Мне и здесь…

Но не успел я договорить, как мой желудок жалобно заурчал. Покой покоем, а кушать-то хочется. М-да. Как-то об этой банальной проблеме я забыл. Однако, косяк.

— Что это? Ты заболел? — удивленно округлились глаза Сакуры.

— Нет, — печально вздохнул я, понимая, что дальше сидеть на месте не выйдет. — Просто жрать хочу.

— Ха. Вот и отлично! — радостно принялся потирать ладошки Ли. — А жрать лучше всего что? Правильно! Мясо! А у кого оно самое вкусное? Правильно. У самых сильных монстров.

— А ты-то откуда знаешь? — усмехнулся я его энтузиазму, поднимаясь на ноги.

— Так это же логично, — удивленно уставился он на меня, продолжая кружить в воздухе на уровне моих глаз. — Чем сильнее монстр, тем лучше он питается. Чем лучше он питается, тем нежнее его мясо.

— Что-то в твоей логике явно не сходится, — хмыкнул я в ответ. — Как по мне, чем сильнее монстр, тем грубее мясо. Ведь у него нет жирка, одни мышцы. Так что лучше бы нам найти какую-нибудь зверюшку потравояднее.

— А здесь такие водятся? — искренне удивилась Сакура.

— М-да. Как бы ни хотелось, а возразить нечего, — тяжело вздохнул я в ответ. — Ладно. Пошли искать хоть кого-то, а там разберемся, что и как.

— Пф! — фыркнул тут же Ли. — Здесь мы точно никого не найдем. Вокруг пустой лес, и я это очень даже хорошо ощущаю.

— Я могу применить магию скана, если нужно, — скромно добавила Сакура, продолжая изображать из себя саму невинность.

— Пока не надо, — тяжело вздохнул я, прекрасно понимая, что с тихим троллингом мне все же придется смириться. Уж таковы их характеры. — Я и сам знаю, что здесь пусто. До ближайшей живности километров двадцать, не меньше.

— Так чего мы ждем? — азартно оскалился Ли. — Давай мне тело, и я эту двадцатку вмиг преодолею.

— Я и сам могу, — реально задумался я над его предложением и добавил не очень уверенно. — Хотя… давай!

С одной стороны, мне нужна практика, но с другой стороны, я смогу понаблюдать за тем, как это делал Ли. Возможно, после этого у меня самого существенно улучшатся способности.

— Да! — радостно подпрыгнул на месте Ли. — Пришло мое время!

Его радость была понятна. Все-таки его эмоции я читал превосходно. Парню безумно нравилось ощущение реального тела. Странно, но его стремление абсолютно не разделяла Сакура. Ей, в отличие от брата, совершенно не хотелось брать под контроль мое тело. Хотя возможно, дело здесь не в ее желании, а в моем поле. Вот если бы тело было женским, то все могло поменяться. Впрочем, учитывая характер Ли, его бы точно это не остановило, в отличие от Сакуры.

Размышления не помешали мне передать управление Ли, а затем мне стало не до осознанных мыслей. Вокруг все замелькало, а количество применяемых узоров было настолько огромным, что я с трудом успевал разбирать, дай бог, половину из того, что он запускал. Разобраться в этом калейдоскопе событий было очень и очень сложно. Но только в первые секунды перемещения.

Уже через минуту я адаптировался и начал осознанно наблюдать за действиями реального мастера своего дела. Ли действительно оказался на совершенно другом уровне, чем я. Возможно, я не прав, но думаю, даже архимаги удивились бы тому, чему я стал свидетелем. Чего здесь только не было. От усиления отдельных частей тела и до постоянного применение узоров гравитации на само тело, грамотное изменение моего веса таким образом, чтобы передвижение было максимально быстрым.

Впрочем, не только Ли применял узоры. Сакура тоже не сидела без дела. Она филигранно гасила все последствия столь стремительного передвижения. Нивелировала воздействие на воздух, не давая ударной волне расходиться в стороны. Обрезала распространение любых звуков. Не позволяла рассыпаться в труху стволам деревьев, от которых со всей доступной силой отталкивался Ли. И так далее, и тому подобное. В итоге, словно сверхзвуковая ракета, я бесшумно несся среди деревьев. Поистине впечатляющее умение.

За тот десяток минут, которые потребовались Ли, дабы достичь границы новосозданного леса, феи вдвоем применили узоров больше, чем я за всю свою сознательную жизнь видел! Блин. Я тоже так хочу! Осталось только разобраться во всех узорах и научиться их применять так же легко и просто, как делали они. Мне вообще показалось, что для моих фей подобные действия являлись такими же естественными, как дышать или говорить. Удивительно, но факт. Ну что сказать. Круто.

«Стоп!» — мысленно отдал я приказ, и в тот же миг Ли замер на месте на одной из веток, а контроль тела полностью вернулся ко мне.

— И чего остановил, спрашивается? — недовольно поморщился Ли. — Я сходу легко прибил бы эту змеюку. Она все равно пока нас не заметила.

О да. Перед нами между деревьев действительно расположилась гигантская змея. Судя по характерному шраму на ее голове, это была та самая хрень, которая меня сожрала. Меня аж типать начало от ее вида. Хотелось сделать с этой гадиной что-то такое, такое… Ну так, чтобы мучилась и билась в конвульсиях максимально длительно и максимально болезненно.

«Я хочу, чтобы эта тварь умерла мучительной смертью», — злобно прошипел я мысленно.

Это слова фей никто не слышит, кроме меня, а вот мой голос змеюка может и услышать. Вряд ли конечно же, учитывая дистанцию до нее, метров сто, но рисковать я не намерен.

— Да без проблем, — тут же оскалился Ли. — Хочешь, я нарежу ее мелкими ломтиками?

«Во-первых, чем ты собрался ее резать? А во-вторых, это слишком просто», — с предвкушением процедил я.

— Как это чем? — искренне удивился Ли. — Достану че-нибудь из твоего кармана и покромсаю.

«Что ты собрался достать? Пуговицу, что ли?», — иронично подумал я, принимая слова парня за очередной троллинг. — «Так у меня и пуговиц нету».

— Ты сейчас серьезно? — уставился он на меня.

— Хозяин видимо забыл про свой пространственный карман, — решила вмешаться Сакура, своими словами полностью выбив меня из колеи.

«Пространственный карман?»

Мое удивление было вполне естественным. Откуда у меня пространственный карман? Но это была первая мысль, а вот вторая заклеймила меня идиотом. Я ведь теперь обладатель дикого количества энергии. Конечно же, у меня есть магический пространственный карман. Это раньше я себе его позволить не мог, слишком большие постоянные затраты энергии на его поддержание, но сейчас-то таких проблем нет.

— Ну да, самый обычный… — начала было Сакура, но я тут же ее перебил.

«Все. Тихо. Я уже понял», — недовольно поморщился я. — «Просто я не знал об этом. Но теперь знаю. Сакура, ну-ка дай мне полный список, чего в нем хранится».

— Без проблем, — тут же улыбнулась мне фея.

Перед моим взором распахнулось иллюзорное окно со списком, а также иконками, отображавшими внешний вид предметов из списка. А списочек был немаленьким. Чего здесь только не было. Разные артефактные мечи, копья, алебарды, секиры, булавы, щиты и так далее. Даже с десяток различных полных рыцарских доспехов, тоже артефактных. Ну и несколько десятков вариантов более легкой брони тоже имелись. Как и запасная одежда того же фасона, что и на мне.

Но чего здесь не было, так это банальных и очень важных вещей. Ладно, нет еды, но неужели сложно было положить специи? Ну или хотя бы соли. Об остальных полезных вещичках я и вовсе промолчу. Ну там сахар, чай, кофе, посуду и даже палатку со спальником! Вот же ленивый типчик мне попался. Одно оружие и броню накидал и все. Причем, судя по данным Сакуры, в моем кармане еще тонны три свободного веса! М-да. Печально.

Конечно, любой на моем месте обрадовался бы этому подарку с небес. Но я — не любой! Мне, если мед, то не чайной ложечкой, а половником подавай! А еще лучше кастрюлей и побольше. Да, я нескромный. Но мне пофиг на мнение других и особенно на мнение типа. Если уж взялся заполнять карман, то делай это вдумчиво! Тоже мне, «умник». О простых и элементарных вещах не подумал. Тьфу на него. Причем три раза и как можно смачнее.

— Ну так что? Берем ножичек и погнали? — нетерпеливо подпрыгивал на месте Ли.

«Прежде чем на кого-либо нападать, нужно понять его слабые места», — мне казалось, разумно возразил я, но Сакура все испортила.

— Я могу запустить скан и узнать все об этой змее, — равнодушно пожала плечиками Сакура.

«Ну или так. Давай, запускай», — сделав вид, что как раз и сам собирался сделать то же самое, благосклонно разрешил я.

Изобразив, что поверила, или реально не заметив моей хитрости, Сакура незаметно применила узор распознавания. Кстати говоря, очень затратный и сложный узор. Ведь он не только определял объем энергии цели, но и структуру тела, и даже мог показать предрасположенность к той или иной стихии. Причем делал это все незаметно для самой цели. Собственно, последний пункт был самым сложным.

— Я могу ударить ее молнией, — задумчиво закусив губу, пробормотала Сакура. — Думаю, от нее она будет больше всего мучиться. Особенно, если не давать сразу смертельную дозу.

Судя по данным скана, она была абсолютно права. Змеюка хоть и мощная, но вот к электричеству у нее иммунитета нет от слова совсем.

— Ого, — удивленно воскликнул Ли. — С чего это вдруг у тебя такая кровожадность проснулась?

— Я просто уловила воспоминания хозяина, — хмуро заявила Сакура, убийственным взглядом глядя на змеюку. — За такое ее не то что поджарить, ее нужно завязать в узел и так оставить жить годами!

— Эм… — ошарашенно смерил сестру взглядом Ли. — Однако, че там за воспоминания такие?

«Могу показать», — с предвкушением улыбнулся я, кажется, очень кровожадной усмешкой. Ли даже вздрогнул от моего вида.

— Возможно, я сильно пожалею, но давай, — осторожно произнес он.

Ну а мне несложно. Хотят, нате. Пусть ощутят, что там случилось, причем без цензуры.

— Ох ты ж…. — только и смог выдавить из себя Ли после просмотра моих воспоминаний.

При этом лицо у него было как у больничной стены. Абсолютно белое. Да и Сакура выглядела, краше в гроб кладут. Все же до этого она лишь отголоски ощущала, а сейчас полную версию увидела. Понимаю, сочувствую, но сами же захотели.

— Блин. Сорян, братан, — виновато почесав затылок, произнес Ли, глядя в сторону. — Я был не прав. Ты реально крутой мужик. Такое пережить и не свихнуться. Да ты крут, братан.

— Это просто какой-то кошмар, — со слезами на глазах отстраненно пробормотала Сакура. — Как вообще после такого можно жить?

«Как видишь, можно», — печально вздохнул я в ответ. — «Ну да ладно. Пора мстить. Что ты там насчет молнии говорила?»

— Давай разрешение, и я покажу, — хмуро и сосредоточенно процедила она.

«Ну давай, начинай», — тут же разрешил я.

Мне и самому было интересно посмотреть, что такого применит фея. Но кажется, я перестарался. Я конечно хотел отомстить змеюке за все хорошее. Но чтобы ТАК?!! Со стороны это больше походило на пытку, а не на месть. Сакура явно вошла в раж. Четко контролируя силу молнии, она фактически пропускала через бьющуюся в конвульсиях змеюку строго определенное напряжение. Так, чтобы причинять максимальную боль, но при этом не убить.

— Слушай, братан, — тихонько прошептал мне на ухо Ли минут через тридцать после начала экзекуции, подлетев поближе. — Я конечно все понимаю. Месть и все такое, но может просто добьем уже, а? Не перебор ли?

«Хм. Наверно ты прав», — подумав пару секунд, согласил я. — «Сакура. Заканчивай».

— Но почему? — обиженно обернулись ко мне.

«Да все просто», — тяжело вздохнул я. — «Кушать хочется. А ее еще разделать нужно и приготовить».

— А, ну если так… — радостно блеснули глаза феи.

В этот раз дуга молнии пробила башку твари насквозь, за мгновение прекратив её мучения. Мне же предстояло самое сложное. Разделать тварь и достать мясо, а после еще и приготовить его. М-да. Без специй и даже соли. Жесть. Вот уж невезение так невезение.

## Глава 5

Почти на самой вершине, на высоте в три тысячи метров над уровнем моря, там где еще не начинались ледники пика, но уже отсутствовали величественные кроны деревьев-гигантов материка Кардель, расположилось примечательное творение явно человеческих строителей. Замок-крепость. Словно сросшийся с самой горой, он величественно выделялся на фоне отвесной скалы, что раскинулась по обеим сторонам стены и шпилей замка.

Удивительное сооружение, к которому не вело ни одной дороги и даже тропинки, поражало воображение своей гениальной архитектурой. Его можно было бы без сомнений назвать чудом света, оставленное потомкам великими пращурами. Вот только он не был наследием из прошлого. Если бы здесь и сейчас очутился кто-нибудь из опытных строителей, то он без труда заметил бы, что плиты вертикальных массивных стен высотою под двадцать метров явно были установлены не так давно. Их поверхность даже не успел облюбовать растущий на камнях мох.

Что же касаемо строений, расположенных за высокими стенами, то там и вовсе отчетливо выделялись чистые стены башен и новые, еще в заводской смазке, магические стрелометы. Заглянувши совсем уже внутрь этого великолепного комплекса, любой сразу понял бы, что оказался в недавно отстроенном сооружении. Все сверкало и блестело, отражая свет полуденного солнца.

Единственное, что выделялось на общем фоне явно военной цитадели, это расположенный во внутреннем дворе роскошный зеленый парк. Он выглядел, словно порождение другого мира. Нормального размера фруктовые деревья, абсолютно не свойственные данному материку. Небольшие лужайки. Прекрасные цветы по бокам широких аллей. И выполненный в историческом сюжете сражения великих героев прошлого с одним из монстров, великолепный по своей красоте и задумке фонтан с кристально-чистой водой.

И если обычно в такое время суток на территории замка было относительно пусто, то сейчас по его двору сновали одетые в боевые доспехи воины с пиками наготове. Казалось, замок готовился к осаде, но тревожную картину портили два десятка слуг, что копошились в зеленом парке, словно муравьи, приводя его растения в идеальное состояние. В то время еще столько же слуг разворачивали красную дорожку с бахромой по бокам от главного входа к единственным массивным воротам замка, а также аккуратно, чтобы не поднимать пыль, подметали двор, хотя он и так на вид был идеально чист.

В это же время за стенами цитадели, не далее как в ста метрах от нее, посреди специально очищенной от любой растительности поляны появился характерный овал телепорта. Из него тут же выскочили с десяток рыцарей с оружием в руках, а также пять явно магов высокого ранга с посохами наготове. Они умело заняли круговую оборону, в то время как проём телепорта исчез.

Все пятнадцать прибывших с настороженностью опытных воинов осмотрели округу. От их взоров не укрылся бы никто. И хотя на стене замка развевался зеленый флаг, показывая, что вокруг замка все спокойно, это не давало повода расслабиться прибывшим. Они прекрасно знали, что даже самая обычная «зверюшка» на материке Кардель опаснее опытного мага, а местные монстры без труда могли поспорить в силе с любым магистром магии.

Но больше всего они опасались гигантских обитателей материка, прозванных хозяевами местных земель. С ними даже опытный архимаг с трудом справится, если конечно архимагу повезет, и монстр окажется молодым и неопытным. Если же попадется старый и повидавший жизнь повелитель зверей, то уже архимагу придется спасаться бегством. Если только успеет, конечно. Впрочем, обычно от повелителя зверей живым и невредимым не уходил никто. Особенно опасными считались земляные и воздушные драконы, а также гигантские змеи, способные применять магию не хуже нескольких архимагов сразу.

Понаблюдав за местностью и дождавшись, когда маги сопровождения подтвердят отсутствие опасной живности в ближайшем радиусе, командир немногочисленного, но очень хорошо вооруженного отряда активировал один из узоров на своем браслете. Как только он это сделал, так сразу же в центре строя отряда снова появился овал телепорта.

В этот раз из него не спеша вышли двое. Молодой парень лет двадцати пяти в шикарном камзоле, сделанном на заказ и увешанном с ног до головы различным магическими артефактами в виде браслетов, амулетов, колец и даже пуговиц. А также суровый воин лет сорока, закованный в артефактные доспехи, с солидным мечом на поясе, щитом за спиной и шлемом в левой руке.

— Слишком вы боитесь местной живности, Гелар, — небрежным жестом поправив свою белоснежную шевелюру, недовольно заявил обладатель аристократически холодного лица с кристально чистыми зелеными глазами. — Особенно в выбранном вами лично самом безопасном месте Карделя.

— Прошу меня простить, Ваша Светлость, но для меня ваша безопасность превыше всего, — хмуро произнес Гелар, суровым взором окинув напряженные спины своих подчиненных. — Ваш отец…

— Мой отец уже давно погиб, — поморщившись, перебил его аристократ. — Три года — большой срок. Можно было бы уже давно понять, что я — не он. И я не собираюсь бездарно погибать на очередной войне, устроенной нашим «великим» и «умнейшим» королем, — сарказма в его голосе было больше чем капель в море. — Потому для меня настолько важен данный проект. Это вам понятно, Гелар?

— Да, Ваша Светлость, — слегка поклонился в ответ воин.

— Вот и отлично, — заметно повеселев, произнес парень, уже успевший своим внимательным взором отметить каждый метр возвышающейся перед ним крепости. — Особенно сильно меня радует тот факт, что строительство наконец закончили.

— Возможно, нам все же лучше пройти внутрь вашей крепости, Ваша Светлость? — явно не собираясь отступать, с фанатичным проблеском в глазах упрямо произнес Гелар.

— Эх… — тяжело вздохнул парень, обреченно посмотрев в глаза, пожалуй, самому преданному из своих воинов. — Я так понимаю, что пока мы не окажемся в замке, ты не успокоишься? Так и будешь ходить рядом и нудить о моей безопасности?

— Ваша Светлость как всегда смотрит прямо в корень, — ничуть не смутившись словам парня, с почтением произнес Гелар.

— Кошмар, — иронично покачал головой аристократ. — Если бы кто-то узнал о том, что граф Эльдар Алазунский де Лямарш вынужден подчиняться своему военному помощнику, то меня просто подняли бы на смех.

— Лучше быть осмеянным и живым, чем гордым и мертвым, — как бы невзначай пробормотал себе под нос Гелар, изобразив вид, что ничего не говорил.

— Гелар, — осуждающе покосился на него граф. — Ты как всегда в своем репертуаре. Ладно. Пошли уже в замок. Все что я хотел, я уже увидел.

— Так точно, Ваша Светлость, — радостно оживился Гелар, размашистым шагом ринувшись вперед.

— Когда я сказал «пошли», то я имел виду именно ходьбу, а не бег, — поморщился от столь стремительного старта своего помощника граф.

— Прошу меня простить, Ваша Светлость, — тут же застыв на месте, виновато опустил голову Гелар. Вот только в его голосе не было и тени сожаления.

— И за что боги одарили меня таким фанатиком? — посетовав на судьбу, граф последовал в сторону уже открытых ворот замка.

В окружении воинов и магов охраны граф с довольным видом вошёл в замок, сразу же приказав охране остаться возле ворот и не мешать ему осматривать крепость. Впрочем, в самом замке часть охраны во главе с Геларом все так же следовала за ним по пятам, явно проигнорировав его приказ, или точнее сделав вид, что не услышали его. Граф же, уже привыкший к подобному поведению своей охраны, не сильно обращал на нее внимание. Его больше интересовали постройки и оснащение крепости. И чем больше он исследовал замок, тем довольнее становилось его лицо. Кажется, в этот раз его подчиненные сделали все как нужно.

Закончив с общей экскурсией по замку, граф похвалил короткими фразами командира крепости и отправился уверенным шагом по коридорам донжона на его самые важные и тайные подземные этажи. И только когда он наконец достиг третьего и последнего подземного этажа, его лицо сменило выражение с довольного на предвкушающее. Явно с огромным нетерпением он с трудом дождался момента открытия массивной двери толщиной с метр, а после чуть ли не бегом ворвался в просторный зал.

Данный зал с первого взгляда давал понять любому посетившему его, что это помещение далеко не обычное. Половину зала занимали различные столы с колбами, артефактами и другими явно научного толка инструментами продвинутой лаборатории. В другой половине разместились самые настоящие металлические клетки. Впрочем, прутья данных, можно сказать, камер, были сделаны все же не из обычного металла, а из более дорогого материала — антимагической руды.

Данный состав был не только редким, но еще и запрещенным на всех материках, кроме Карделя. Просто потому, что никто в здравом уме и памяти не захочет жить в столь опасном месте. Что же касаемо самого материала, то если бы кто-то узнал, что граф обладал такими огромными его запасами, то в тот же миг весь мир пошел бы войной на его графство. Впрочем, в данном случае это была не блажь графа, а жизненная необходимость.

В основном клетки пустовали. Но три из них были все же заняты. В двух расположились детеныши одной из самых опасных тварей на этом материке — земляного дракона. Оба дракончика, с виду копии самых настоящих тираннозавров, в данный момент спали в своих клетках. Их только недавно покормили, так что оба детеныша были довольны жизнью.

В третьей же клетке находился не просто узник, а очень закованный узник. Его тело было фактически приковано к цельной плите, сделанной из антимагического металла. Руки, ноги, голова, корпус — все опоясывали цепи из того же самого материала, а их толщина и вовсе поражала. Казалось бы, под таким весом любой уже давно превратился бы в кусок мертвого и раздавленного мяса, но не этот пленник.

Похожий на обтянутый кожей скелет, узник, как ни странно, продолжал мерно дышать. Казалось, что он просто спал, и не более того. И если бы удалось внимательнее осмотреть лицо данного человека, то с огромным трудом в нем можно было узнать гостя данной планеты, Дмитрия Корнеева. Впрочем, обтянутый кожей череп назвать лицом можно с большой натяжкой.

— Граф решил почтить меня своим визитом наконец? — насмешливо произнес еще один обитатель данного зала, вставая при этом со своего места возле одного из лабораторных столов.

— Рад вас видеть, уважаемый Лорган, — с искренней улыбкой произнес граф. — Я смотрю, вы с каждым днем все молодеете и молодеете.

И эти слова графа не являлись банальным комплиментом. Всего пять лет назад архимаг Лорган выглядел на все свои сто тридцать четыре года. То есть старым и почти развалившимся на запчасти стариком. Но сейчас перед графом стоял полный сил и уверенности бодрый пожилой мужчина лет шестидесяти с виду. Его черные волосы были без единого седого волоска, а его карие глаза сверкали молодостью. Да и само тело заметно изменилось. Вместо иссушенных старостью конечностей, его мышцы выглядели подтянуто и мощно, даже несмотря на прикрывающие их складки любимого халата архимага.

— Что есть, то есть, — добродушно хмыкнул Лорган. — И я рад тебя видеть, Эльдар. Может кофе или чаю?

— Пожалуй, пока откажусь, — задумавшись на мгновение, отказался граф. — Сначала дело, а уж потом можно и отобедать вдвоем и в нормальных условиях, а не здесь.

— Ну, дело так дело, — пожал плечами архимаг. — В общем, как я тебе и сообщил по связи, мои исследования наконец подошли к концу. Пожалуй, больше уже ничего от него мы не узнаем, — кивнул он при этом в сторону узника. — Разве что каким-то образом сможем его разбудить, а после чудом выжить.

— Чудом? — удивленно вскинул брови граф.

— Именно так, — уверенно кивнул Лорган. — Его сила — это не сила обычных людей. Точнее, ей он обладает тоже, но все же основная его сила — это подобие способностей темных эльфов и магии светлых. Собственно, именно из-за этого мы так и не смогли даже порезать его кожу, несмотря на постоянное выкачивание энергии.

— То есть он просто уникальный потомок двух видов эльфов? — явно разочарованно протянул граф.

— Если бы, — с хитрой усмешкой хмыкнул архимаг. — Все строго наоборот. Это эльфы двух видов являются его потомками.

— Как это? — изумленно перевел свой взгляд с собеседника на живой труп и обратно граф.

— Хороший вопрос, — задумчиво протянул Лорган. — Боюсь, ответа на этот вопрос у меня нет. С точки зрения науки это просто невозможно, но с другой стороны, после того что я здесь увидел, это уже не выглядит столь невозможным.

— Что ты имеешь в виду?

— Вот он сейчас лежит себе в коме и, несмотря на полное отсутствие питания, продолжает жить как жил уже на протяжении трех лет, — менторским тоном начал архимаг. — А если когда-то давно, еще до появления людей, тысячи лет назад, он так же впал в кому? Произвел наследников эльфов и завалился спать? — улыбнулся своим словам Лорган. — Мне кажется, что этот экземпляр может так лежать сотнями лет, если не тысячами.

— Но тогда получается, он не так давно очнулся? — нахмурившись, произнес граф.

— Верно, — кивнул в ответ Лорган. — Если я правильно прочитал его тень, то произошло это буквально четыре года назад.

— То есть, он очнулся, прожил один год, а после по неизвестной нам причине опять завалился в спячку? — недоуменно уставился на ученого граф.

— Почему неизвестно? Я же уже называл причины, — с легкой обидой в голосе возразил архимаг.

— При всем уважении, но мне сложно поверить в то, что тот, кто обладает силой, способной убить сразу двух старых драконов и повелителя зверей змея, откинулся в кому просто потому, что решил покушать мясо этих самых драконов, — иронично изогнул брови граф. — Вы что хотите сказать, что мы имеем дело с полным идиотом или психом? Как-то не вяжется это с его силой.

— Я бы на твоем месте не спешил с выводами, — укоризненно покачал головой архимаг. — Если бы он зажарил мясо обычного дракона, то ничего бы не произошло. Но ему попался очень редкий вид антимагического дракона. А вот с его мясом он вполне мог быть незнаком. Откуда ему было знать, что кровь, как и мясо подобных драконов — смертельная отрава для обладающих магическим даром?

— А проверить с помощью магии не судьба? — насмешливо возразил граф.

— А разве ты сам постоянно проверяешь еду с помощью магии?

— Нет, но это не тот случай, — отрицательно покачал головой граф. — Я понимаю, что вы хотите сказать. Мол, он случайно съел мясо редкого дракона, после чего впал в кому, дабы восстановиться, и когда его организм очистится от отравы, он придет в себя. Так?

— Все верно, — согласно кивнул Лорган.

— Извините, но при всем моем уважении к вам, я не готов поверить в данный, и на мой взгляд, невероятный вариант, — сокрушенно покачал головой граф. — Я думаю, что причины его комы лежат в другой плоскости.

— Ты уж извини, но здесь я ученый, а не ты, — с гордостью заявил архимаг. — Ты конечно довольно умный молодой человек, и твой прогресс вызывает у меня гордость и даже отчасти зависть, но пока что твои знания еще слишком малы, дабы сравниться с моими.

— Опять вы за свое, учитель? — печально вздохнул граф, покачав головой. — Ну ладно. Допустим, вы правы. И что с того? Все так же предлагаете отнести его, — при этом он кивнул в сторону Дмитрия, — куда подальше и забыть?

— Да, — уверенно мотнул головой архимаг. — Держать его здесь слишком опасно.

— Может и опасно, но зато очень выгодно, — хмыкнул в ответ граф. — Напомнить вам, благодаря кому вы вернули себе молодость и добавили лет пятьдесят жизни? И это я не вспоминаю о тех объемах магических кристаллов, которых нам удается заполнять, выкачивая энергию из него. Уже сейчас я являюсь одним из ведущих продавцов кристаллов не только в королевстве, но и по всей Нугаре.

— Я все это прекрасно понимаю, — тяжело вздохнул архимаг, с сожалением посмотрев на Дмитрия. — Потому и не хочу рисковать своими полученными годами жизни, находясь рядом с этим слишком опасным существом.

— То есть найти что-нибудь, кроме антимагической еды, у нас против него не выйдет?

— Боюсь, подобного уровня существо, когда очнется, скорее всего избавится от такого явного своего недостатка, — не очень уверенно произнес архимаг. — Я даже не уверен, что все эти антимагические путы хоть как-то на него подействуют.

— Возможно, и так, — усмехнулся в ответ граф. — Но мы уже три года выкачиваем из него энергию. Думаете, у него ее еще много осталось?

— Не знаю, — отрешенно пожал плечами архимаг. — Как и прежде, я не могу замерить и определить его источник. Он либо очень хорошо спрятан, либо настолько огромен, что я просто не могу обнаружить его пределов.

— Если вас послушать, так это не человек вовсе, а один из богов, — иронично поддел его граф.

— Я не исключаю такого варианта, — слегка поежившись и передернув плечами, заявил архимаг, украдкой бросив взгляд в сторону пленника.

— Ясно, — с сожалением выдохнул граф. — Вы просто-напросто боитесь его, учитель. И я вас понимаю. И даже в глубине души согласен с вашими выводами. Но отказаться от шанса стать кем-то больше, чем просто граф, я не хочу и не могу.

— Значит, ты все-таки решился? — с легкой улыбкой произнес архимаг.

— Да, — уверенно и жестко высказался граф, прищурившись. — Уже через месяц мои люди захватят принцессу. Ну а дальше лишь вопрос времени. Она либо выйдет за меня замуж, либо навсегда сгинет в этой тюрьме. Других вариантов у нее нет.

— А если все-таки предпочтет сгинуть? — с легким любопытством смерил его взглядом архимаг.

— Тогда я просто устраню всех конкурентов на трон, а затем и этого тупого «короля», — поморщился в ответ граф. — У меня уже достаточно средств для реализации моего плана.

— Что же. Этого следовало ожидать, — равнодушно пожал плечами архимаг. — Хорошо. Я помогу тебе. Думаю, за два — три месяца я смогу убедить большинство архимагов не вмешиваться в дела королевства.

— Три месяца — слишком долго, — хмуро пробурчал граф. — Попробуйте справиться за один, максимум два. И да. Я разрешаю использовать все синие кристаллы энергии.

— Все сто двадцать штук? — изумленно уставился на него архимаг. — Но это же…

— Да, — резко оборвал его граф. — Можете оставить их себе. Можете подкупать всех подряд архимагов, но главное результат. И у вас есть всего два месяца.

— Оооо, не переживай, — оскалился в откровенно злодейской улыбке архимаг. — За такую цену я и за месяц справлюсь.

— Рад, что не ошибся в вас, учитель, — довольно улыбнулся в ответ граф.

## Глава 6

Принцесcа Тральская, Луиза Девифон Мари Элен, с трудом приоткрыла глаза. Все ее тело болело и ныло. Двадцатилетняя девушка с когда-то шикарными волосами цвета утреннего солнца, на фигуру которой с вожделением засматривались многие аристократы и даже солидные соседние короли, с изящными линиями лица и пронзительным взором голубых глаз сейчас выглядела совершенно по-другому. Грязные волосы, спутанные и сбитые в бесформенный ком, больше походили на воронье гнездо. Лицо «украшали» синяки и ссадины. А фигуру скрывали разорванное и опаленное в некоторых местах платье и самая обычная грязь.

Луиза, кое-как проморгавшись, наконец смогла осмотреться. При этом она хотела было шевельнуться и инстинктивно убрать упавшую на лицо челку, но не смогла. Ее руки были крепко прикованы кандалами к стене. Впрочем, так же как и ноги. По сути, сейчас девушка фактически висела на своих путах, и если бы не металлический обруч на ее талии, то ей пришлось бы висеть на собственных руках.

Принцесса хотела было применить магию, но источник не отозвался на ее запрос. Луиза печально хмыкнула, осознав, в какой именно металл ее заковали. Впрочем, в данный момент ее больше беспокоил совершенно другой вопрос. А точнее, целая проблема. Как бы ни обыденно это прозвучало, но ей очень сильно хотелось в туалет. И потому перед ней стоял совершенно нетривиальный выбор. Или опозориться прямо здесь и сейчас, или попытаться каким-либо образом перетерпеть, а затем убедить своих пленителей…

«А в чем, собственно, и кого она хочет убедить?»

Эта простая мысль проскочила в голове девушки и тут же исчезла. Она решительно сжала бедра, при этом постаравшись максимально напрячь мышцы значительно ниже живота так, чтобы желание сходить в туалет стало не таким навязчивым. Луиза с удовольствием положила бы ногу на ногу, как она обычно делала на приемах, когда нужно было терпеть и ждать, но увы и ах. В данный момент обе ноги за лодыжки были слишком плотно прикованы кандалами к стене за ее спиной.

Но предпринятые манипуляции позволили девушке немного избавить себя от навязчивого желания, а значит, она наконец смогла осмотреться внимательнее. Вот только смотреть особо не было на что. Она находилась в клетке, а рядом находились такие же, но пустые, кроме одной. В ней пребывал, судя по всему, еще один заключенный. От его вида, опутанного огромными цепями, девушка вздрогнула. На его месте она точно не хотела бы оказаться. Ну а больше ничего вокруг и не было. Разве что полностью пустая вторая половина этого просторного зала. Собственно, именно там, напротив принцессы, находилась единственная дверь.

«Так кто же все-таки меня пленил?»

Этот вопрос сейчас стал ключевым для Луизы. То что на ее карету, следующую из столицы в загородную резиденцию, напали самые обычные наемники, она прекрасно помнила. Ей даже в тот момент показалось, что ее охрана легко и просто уничтожит этих обезумевших бродяг. Но все оказалось совершенно не так. Почему-то эти наемники смогли не только с легкостью разобраться с одним из лучших рыцарей королевства, но и с такой же простотой убить всех воинов рыцаря Нураса де Фольнэ, а после так же легко покончить с отрядом королевской гвардии.

Конечно, потери среди напавших тоже были, но они не шли ни в какое сравнение с количеством ее охраны. При том изумленно на эту картину из кареты смотрела не только принцесса, но и ее личная телохранительница Саманта. Они вдвоем уже хотели выскочить из кареты с другой стороны от битвы наемников с охраной и попытаться сбежать, но… А вот что именно «но», принцесса не помнила. Саманта вроде как открыла дверь кареты, и наступила темнота. Сколько не пыталась, но принцесса так и не смогла вспомнить, что именно случилось дальше. И это показалось ей очень странным. Ведь у нее были довольно мощные артефакты как защиты, так и для нападения. Да и у Саманты арсенал был далеко не меньше, если не больше. Так просто ее не могли пленить. Более того, острый ум принцессы быстро нашел еще одну несостыковку. Если ее смогли каким-то образом лишить сознания еще в карете, то почему у нее избито тело, порвана и опалена одежда?

Вот только ответ на этот вопрос Луизе не нравился еще больше. Только ментальный маг очень высокого уровня смог бы так филигранно стереть ее последние воспоминания. А значит, среди ее пленителей есть кто-то уровня архимага? Такой поворот событий принцессе не нравился еще больше. Очень сильно не нравился. Но с другой стороны, это противоречило ее знаниям о ментальной магии. Ведь защиту на разум принцессы ставил далеко не новичок, а пожалуй, самый сильный маг разума их континента.

«Ничего не понимаю», — успела растерянно сделать окончательный вывод запутавшаяся в ситуации Луиза, до того как единственная видимая ей дверь в тюрьму отворилась. Она ожидала увидеть кого угодно из врагов ее отца или их королевства Тралия, но не того, кто вошел. Графа Эльдара Алазунского де Лямарш принцесса никогда не считала врагом королевства. Наоборот. Этот молодой человек всегда воспринимался при дворе как очень умный и успешный патриот королевства. Он всегда помогал во всех делах ее отцу. Более того, отец самого графа отдал свою жизнь ради спасения страны, и был записан в историю, как ее герой и спаситель.

— Добрый день, Луиза, — добродушно улыбаясь, подошел к ее клетке граф.

Слуги графа в зал не стали входить. Они аккуратно закрыли дверь с той стороны, оставив графа наедине с принцессой.

— Граф… — растерянно и потрясенно произнесла Луиза, полностью растерявшись.

— Прошу меня простить за столь грубый прием и за ваши кандалы, — виновато вздохнул он. — Но к сожалению, пока это вынужденная мера. Впрочем, это может измениться в любой момент. Стоит вам лишь согласиться на мое предложение, и все тотчас изменится.

— На ваше предложение…? — недоуменно уставилась на него Луиза.

— Именно, — еще шире улыбнулся граф. — Хотя если быть точным, то у меня целых два предложения, но одно из них может и подождать.

— Вы похитили особу королевской крови и теперь имеете наглость что-то требовать у меня? — зло процедила Луиза, наконец придя в себя. В девушке просыпалась и нарастала самая обыкновенная ярость.

— Похитил? — неожиданно искренне удивился граф. — Ну что вы. Я вас не похищал. Наоборот. Как бы нелепо это не звучало, но я вас спас. Более того, я клянусь своей честь и родом, что я и мои люди не нападали на вашу карету. Я к данному событию абсолютно непричастен.

— Вы готовы наплевать на честь своего рода ради такого беспардонного вранья?

— Очень жаль, что вы перестали верить в мое слово, — печально вздохнул граф. — А ведь я ни разу не давал повода усомниться в своей честности.

— Мое текущее положение более чем наглядно демонстрирует вашу лживую натуру, — гордо вскинула подбородок Луиза.

— Согласен, — грустно покачал головой граф. — Если смотреть с вашей точки зрения, то все кажется именно так, как вы и сказали. Вот только правда порой бывает намного невероятнее, чем то, что видят наши глаза. И я готов доказать свою честность. Более того, это очень просто сделать.

— Доказать? — от подобной наглости графа у принцессы аж дыхание сперло.

— Поверьте. После моих слов вы и сами все поймете, — спокойно улыбнулся в ответ граф. — Начнем с самого простого. Скажите, Луиза. Неужели вам не показалось странным, что один из лучших рыцарей короны, славный сэр Нурас де Фольнэ, так просто погиб от мечей обычных наемников? Вам не показалось еще более странным, что отчего-то этот умелый воин не применил ни одного магического заклинания? А ведь Нурас являлся одним из лучших боевых магов-рыцарей. Так почему же он просто не снес врагов своей знаменитой магией огня? Почему его воины вступили в рукопашный бой с небольшой заминкой? Почему они не применили свои артефакты и магические умения? Почему отряд из десяти гвардейцев короны вообще в начале боя не участвовал, а когда они бросились на помощь рыцарю, то тоже не стали применять свои магические умения? Почему вы сами и ваша преданная охранница Саманта потеряли сознание сразу же, как только решили активировать свои артефакты защиты и магию? У вас есть ответы на эти вопросы?

Луиза хотела было сразу возразить и язвительно ответить, но не смогла. Вопросы графа были слишком правильными. Они глубоко упали в разум девушки и практически сразу проросли корнями сомнений. Да. Как ни горько было принцессе это осознавать, но слова графа были правдивы. Сейчас она прекрасно помнила, как сэр Нурас погиб, так ни разу и не применив свою магию. Как ее опытные гвардейцы почему-то предпочли сражаться только на мечах, абсолютно забыв о своих магических умениях. Ну и главное. Она вспомнила! Да. Луиза потеряла сознание, не когда открылась дверь кареты, а когда она на автомате активировала свои артефакты и попыталась наложить на себя магию защиты. Именно в этот момент ее разум погрузился в темноту.

— Вижу, к вам постепенно приходит понимание, — довольно кивнул граф.

— Что ты сделал со мной и моими людьми, подонок? — хрипло процедила принцесса, с яростью в глазах уставившись на своего пленителя.

— Как уже говорил, ничего, — осуждающе посмотрел в ответ граф. — Но я, пожалуй, продолжу. Так почему же они не применили магию? Здесь нужно слегка вернуться немного в прошлое и рассказать об одном уникальном открытии моих ученых. Вы ведь слышали о драконах, обладающих антимагическим эффектом?

— Решил заморочить мне голову сказками? — презрительно процедила Луиза. — Да, я знаю о подобных существах материка Кардель. И что с того?

— Ходили легенды, что их кровь обладает поистине уникальными свойствами. Мол, она может убить любого мага лишь потому, что уничтожит его источник магической энергии, — вдохновенно продолжил граф, явно оседлав свою любимую тему. — И как ни парадоксально, но легенды оказались правдивы. Кровь этих драконов действительно бесценна и абсолютно ядовита для любого мага.

— Вам-то откуда это знать? — с подозрением и очень плохим предчувствием произнесла Луиза. — Всем известно, что убить подобного дракона могут лишь боги.

— Как оказалось, не только боги способны убивать драконов, — слегка поморщившись, произнес граф, бросив при этом мимолетный взгляд в сторону другого узника. — Так что одним чудесным днем, три года назад, я заполучил практически целую тушу убитого дракона. Собственно, не только ее, но в данном случае это не важно. Важно, что у меня есть та самая легендарная кровь. Кровь настолько ценная, что если бы я захотел стать самым богатым человеком на планете, то стал бы им, — гордо произнес граф, и с иронией добавил. — Правда, ненадолго. Что-то мне подсказывает, что меня за эту кровь и убили бы в самое короткое время. Ну или просто навалились всем скопом на мое бедное графство. Слишком уже опасна эта кровь.

— Звучит уж слишком невероятно, — резко пересохшим от шока горлом прохрипела Луиза.

Она до безумия очень сильно не хотела, чтобы слова графа оказались правдой, но чем дальше он продолжал свой рассказ, тем страшнее становилось принцессе. Эта сумасшедшая и невероятная правда пугала больше, чем ее текущее состояние. И она даже не знала, что больше всего ее пугало. Наличие подобной крови в руках такого как граф, или знание о том, что в мире существует некто, способный убить чудовищного антимагического дракона?

— Согласен, — грустно усмехнулся граф. — Я и сам в свое время не мог поверить в подобную удачу. Но что есть, то есть. Видимо боги решили мне помочь, ну или слепая судьба оказалась за моей спиной. Все это не столь важно. Важно, что я сделал дальше. Ведь эта кровь в чистом виде — яд для любого мага…

— Но если ее разбавить в нужной пропорции, то можно просто лишить мага его магии, — вместо графа закончила приунывшая принцесса. — И если я правильно понимаю, то опознать этот яд в еде или напитке с помощью магии не получится.

— Браво! — восхищенно зааплодировал граф. — Не зря вас называют одной из умнейших в королевстве. Вы абсолютно правы.

— Вот только это же и говорит о том, что вы в итоге соврали, — презрительно продолжила Луиза, не обратив внимания на похвалу графа. — Средство есть у вас и только у вас. А значит, именно вы подложили этот яд в еду моей охране и, видимо, мне тоже.

— Мне, конечно же, льстит ваша уверенность в моих возможностях, — с превосходством улыбнулся граф. — Вот только мы оба знаем, что я никогда не смог бы пробраться на кухню во дворце. Ваш отец слишком параноидально относится к своей безопасности. За три года попыток я так и не смог внедрить своего человека на вашу кухню. В слуги смог, а вот на кухню нет. Да и не стал бы я рисковать столь ценным источником информации ради настолько глупого плана.

— Глупого? — удивленно вырвалось из уст принцессы.

— Конечно же, — словно само собой разумеющееся, произнес граф. — Зачем лишать магии вас и вашу охрану, если можно с тем же успехом вас просто убить тем же средством? К чему мне такие сложности?

— Вы сами сказали, что у вас ко мне есть предложение, — логично возразила принцесса.

— Да. Есть. Но это не то, о чём вы подумали. В данный момент я просто воспользовался предоставленной возможностью и не более того, — усмехнулся граф. — Изначально я даже не думал вас похищать и даже обдумывать эту тему. Вы слишком умны. Для моих планов выгоднее вас убить, чем пытаться договориться.

— Так почему же не убили? — гневно сверкнула глазами Луиза.

— Глупо выбрасывать на ветер настолько удобный момент, — равнодушно пожал плечами граф. — Как говорится, попытка не пытка. Я в любой момент могу вернуться обратно к своему изначальному плану, забыв навсегда, что видел вас.

— То есть, другими словами, если я не соглашусь, вы меня убьете? — хмуро процедила сквозь зубы принцесса.

— Не сразу, — уклончиво ответил граф. — Сначала я все же попробую сломать вашу волю, а если не выйдет, то да, придется с вами попрощаться.

— Откровенный ответ. Но если все это организовали не вы, то кто?

— О… ответ до банальности прост, — загадочно подмигнул граф. — Ваш младший брат. Именно он, если вы помните, угостил вас столь великолепным вином перед вашим отбытием из дворца. Именно он решил угостить всех ваших спутников «лучшим» и самым «прекрасным» блюдом своего великого повара. Или вы уже забыли о столь примечательном событии?

Луиза с удовольствием забыла бы об этом. Ведь воспринимать графа как абсолютное зло было проще, чем осознавать предательство собственного брата.

— Но зачем ему это? — растерянно произнесла она, но тут же зло добавила. — Это вы втянули Людовика в свои планы. Вы смогли промыть ему мозги. Да? Хотя можете и не отвечать, и так все понятно.

— Забавно, — с любопытством уставился на нее граф. — Как же забавно наблюдать за теми, кто из последних сил цепляется за несбыточную надежду. Вам хочется верить в то, что Людовик просто запутался и поступил по незнанию глупо. А еще больше вам хочется верить в то, что он моя марионетка.

— Это очевидно и так, — гордо заявила Луиза.

Вот только в глубине души она осознавала, что эти слабые попытки оправдать младшего на год брата вдребезги разбивались о банальную логику. Он не тот человек, кто стал бы плясать под чужую дудку.

— А вот здесь вы меня обидели, — разочарованно покачал головой граф. — Неужели вы думаете, что я настолько глуп? Вы ведь даже не знаете моих истинных планов, а уже делаете выводы.

— И так понятно, — презрительно фыркнула Луиза. — Посадите на трон Людовика и будете им руководить из-за кулис.

— Нет, — улыбнулся, словно малому ребенку, граф. — Это глупый план. Ведь в любой момент ваш брат может решить скинуть мои поводья, и что тогда? Нет. Я слишком люблю нашу страну, чтобы допускать подобный сценарий. Намного проще самому стать королем.

— Проще? — удивленно уставилась на него принцесса, а после до нее дошло. — Так вы хотите на мне жениться, а после убить моего отца и занять трон⁈

— И опять не угадали, — загадочно улыбнулся в ответ граф. — Вы забыли, что у вас есть младшая сестра. Правда, ей всего четырнадцать, но зато она без ума от меня. Или вы думаете, я просто так три года кружу вокруг Эльвиры? Чтобы стать королем, мне достаточно жениться на ней, а до этого устранить ваших отца, брата и вас. Видите, как все просто?

Луиза с ужасом уставилась на этого кошмарного человека. Только сейчас она полностью осознала, насколько цинично звучали его слова. Да. Ее дурочка-сестра действительно фанатела от графа. Вот только Луизе всегда казалось, что это простая детская прихоть, а не что-то серьезное. Но сейчас, после услышанного, все становилось абсолютно ясно и понятно. И от этого еще страшнее.

— Но тогда я не понимаю, зачем я здесь? — в полном недоумении уставилась на него Луиза.

— Всему свое время, — загадочно улыбнулся граф. — Не люблю озвучивать свои планы заранее. Мало ли что может случиться? Так что пока рано.

— Вы уже озвучили свой план стать королем, — ехидно заметила Луиза, но тут же мысленно поморщилась. В туалет хотелось все сильнее и сильнее. Это мешало адекватно мыслить, что плохо в текущей ситуации.

— Ну какой же это план? — удивился граф. — Это не план, а уже реальность.

— Как это? — изумлению принцессы не было предела.

— Что же. Давайте я наконец вас полностью посвящу в дела, — довольно улыбаясь, произнес расслабленно граф. — Примерно неделю назад ваш отец решил укрепить узы дружбы с главным своим союзником — королем Шорватии, Вильгеймом. И хотя это ваш дядя и брат вашей матери, вашего отца это не остановило. Он решил отдать вас ему в жены. Раз тот уже год как вдовец, то почему нет?

— Меня замуж за этого старика? — ошарашенно прошептала Луиза в полном шоке. — Как он мог?

— И это еще не все, — улыбка графа стала еще шире, светясь всеми тридцатью двумя белоснежными зубами. — За предварительную поддержку в войне против королевства Нурабия он пообещал, что ваш сын от Вильгейма станет королем объединенного государства из Тралии и Шорватии. Если конечно же, сын будет. Ну а если не будет, то тогда новым правителем обоих государств станет ваш брат Людовик.

— И об этом договоре узнал брат, — печально вздохнув, Луиза догадалась, к чему вёл граф.

— Именно. Как всегда, вы весьма догадливы, — похвалил искренне он. — Ну а затем ваш брат решил действовать. Заручившись поддержкой герцога Оренбурского, а также его сторонников, он решил совершить переворот. Собственно, именно сейчас переворот и происходит. Не ошибусь, если предположу, что сейчас вовсю идет драка во дворце. Но вернемся к вам. Так как я, как вы знаете, являюсь официальным помощников герцога, то естественно, был в курсе данных планов. Так что мне было несложно предложить свою помощь Людовику в обмен на некоторые услуги с его стороны. К моему счастью, ваш брат полностью подтвердил свою славу абсолютного идиота, и мой план идеально сработал.

— Но зачем брат захотел меня пленить? — растерянно спросила Луиза, постепенно начиная понимать всю суть трагедии, в которую она угодила.

— Вы уверены, что не знаете ответа? — с прищуром поинтересовался граф.

— Боги, — обреченно вздохнула Луиза. — Этот старый извращенец решил взять меня в жены? Да что с этими стариками не так? Им что, других девок мало?

— Вы слишком недооцениваете свою красоту и шарм, — с сожалением покачал головой граф. — И это печально. Вас очень многие хотят увидеть в своей постели. Правда, все они не понимают, какую дикую кошку собрались приручить. Ну да это их дело.

— А вы, значит, не хотите? — язвительно фыркнула Луиза.

— Ну, ваш брат был уверен в том, что хочу, — хмыкнул с превосходством граф. — Собственно, в этом и заключался договор. Он отдает мне вас на одну ночь, а я даю ему волшебный эликсир, что позволит заблокировать частично магию вашей охраны. Идиот, да и только.

— Погодите, а как же герцог? Он разве на такое согласился? — Луиза уже и сама не заметила, как стала вести диалог со своим пленителем, абсолютно забыв о своем положении.

— Нет, конечно. Но это и не важно. Все равно ваш брат не собирался выполнять свое обещание. Но я это и так знал. Так что прошу прощения за ваш вид, синяки и ссадины. К сожалению, освобождать вас пришлось силой. Вас немного задело во время боя, да и после боя моим людям пришлось несладко. Все же наемников у Людовика и герцога оказалось многовато. Но с другой стороны, они оба теперь уверены в том, что вы мертвы, как и все ваши слуги с охраной.

— Освободили силой, но они уверены, что я погибла? — ничего не понимая, растерянно произнесла принцесса.

— Именно так, — довольный собой, кивнул граф, улыбаясь. — Пришлось постараться, но все вышло очень даже натурально. Не зря я разработал эликсир временной смерти. Пригодился. И да. Людовик и герцог считают, что их предал кое-кто другой, и напали на них люди вашего дяди. Но это все мелочи. Главное то, что все получилось так как я хотел. Ну а дальше все пошло по намеченному плану. Людовик пообещал герцогу Эльвиру в жены, и они отправились свергать короля. Ну а ваш покорный слуга доблестно, аки герой из сказок, спас Эльвиру и тут же предложил ей стать своей супругой. Как вы понимаете, девочка тотчас согласилась. Вот и все. Завтра я вернусь в королевство и просто добью тех, кто победил в перевороте. Естественно, обвинив во всем другую сторону. Потом месяцок с Эльвирой погорюем, а затем престол и куча дел.

— Какой же вы все-таки мерзавец, — печально выдохнула Луиза, но в ее голосе сама собой проскочила нотка восхищения хитроумным планом. — И зачем только вам я?

— Ваше согласие на одно мое предложение поможет мне ускорить воплощение в жизнь моих планов, — спокойно, но при этом серьезно произнес граф. — А так как планов у меня очень много, то ускорение в некоторых деталях очень даже стоит потраченного на вас времени. К тому же, как ни парадоксально это звучит, но именно я спас вас от замужества на старике и от предательства вашего брата. Вот только моя доброта имеет свою цену.

— Я бы не назвала это «добротой», — язвительно высказалась она. — Вы просто хотите использовать меня, и все. Но не думайте, что у вас так просто это выйдет. Я никогда не соглашусь предать свою страну и отца.

— А я и не предлагаю предать, — равнодушно пожал плечами граф. — Я и сам заинтересован в процветании королевства. Более того, я хочу и сделаю его самым прогрессивным сначала на материке, а после и во всем мире.

— Как-то очень слабо в это верится, — со скепсисом посмотрела на него принцесса.

— А зря, — печально покачал головой граф. — В отличие от вашего идиота-отца, я не собираюсь гробить страну в бесполезных войнах. Мой интерес — это процветание страны, а не величие одной личности. Разве вы сами не видите, как сильно погряз ваш отец в желании возвеличить себя лично и в интригах с другими государствами? Ему уже давно наплевать на собственный народ. Важен только он сам и больше никто. Даже вас, свою якобы «любимую» дочь, он готов отдать в руки извращенца ради еще большего величия. Ну он так думает. Не понимая банальных вещей, велик не тот, кто выигрывает войны, а тот, кто смог создать из своей страны пример для подражания другим. Тот, кто своих подчиненных ценит больше всего на свете. Тот, кто возведет свою страну в лидеры среди мировых держав. Но увы. Ваш отец далек от подобных мыслей.

— Красивые слова, вот только методы у вас не такие уж «возвышенные», — иронично высказалась Луиза. — Ну и чего же вы от меня хотите? Я наконец услышу или так и буду развлекаться вашими мечтами?

— Все довольно просто, — никак не среагировав на ее ехидство, продолжил спокойным тоном граф. — Первое предложение довольно простое, и я бы даже сказал, банальное. Вы приносите магическую клятву на своей крови, что в течение пяти суток не будете пытаться сбежать отсюда, применять магию, вредить моим слугам, а также не покинете данную крепость без моего личного разрешения. В ответ я тотчас освобожу вас от кандалов, предоставлю вполне комфортное место для проживания с удобной кроватью, душем и подходящим для вашего титула питанием. Ну и освобожу вам в помощь одну из ваших чудом выживших служанок. Если не ошибаюсь, ее зовут Анастасия, и она оборотень. К тому же, она ваша рабыня. Согласитесь, очень взаимовыгодное предложение?

Луиза очень сильно хотела бы отказаться от подобной сделки, но разум все же победил. Пять суток имеют границы, а висеть в кандалах было, мягко говоря, некомфортно. К тому же, никаких подводных камней в данном предложении она не заметила. Да и мочевой пузырь продолжал настаивать.

— И зачем вам это? — все же поинтересовалась она перед своим согласием.

— Ну что вы, в самом деле, Луиза, — укоризненно посмотрел на нее граф. — Неужели вы думаете, что мне будет доставлять удовольствие беседовать с вами в таком вашем состоянии? И я сейчас не только о дикости вашего вида, но и о банальном запахе. Смотреть, как вы будете ходить под себя, у меня нет абсолютно никакого желания.

— Какой же вы все-таки бескультурный подонок, — тяжело вздохнула Луиза. — Хорошо. Я согласна. Но почему именно пять суток?

— Именно столько я дам вам времени на раздумья о моем втором предложении, — загадочно улыбнулся граф.

— И в чем оно заключается? — не удержалась от вопроса Луиза.

— Давайте все решать по порядку, — осуждающе взглянул на нее граф. — Сначала клятва, потом ваше обустройство, а уж потом, после того как вас подлечат и уберут синяки и порезы, ну и вы сможете принять душ и нормально перекусить, мы вернемся к этому вопросу. Хорошо?

— Хорошо, — обреченно согласилась Луиза. Она хотела бы еще много чего уточнить и узнать, но увы. Ее мочевой пузырь слишком сильно давил на ее сознание. Терпеть становилось все сложнее и сложнее.

## Глава 7

Расслабленно откинувшись на спинку единственного в ее комнате кресла, Луиза задумчиво уставилась на противоположную стену. Принцесса весь вечер размышляла над сложившейся ситуацией, но так и не смогла придумать чего-либо толкового. Слишком умную и хитрую ловушку устроил ей граф.

Сейчас, когда она наконец смогла привести себя в порядок, а главное, удовлетворить потребности своего тела, разум заработал на полную. Вот только толку от этого было немного. Можно было бы конечно счесть слова графа враньем, но какой в этом смысл? Даже если граф врал, ее текущую ситуацию это никак не меняло. Как не предполагай, но пока он не озвучит свое второе предложение, которое фактически станет ультиматумом, ничего противопоставить ему не выйдет.

К тому же, как это ни парадоксально, но граф выполнил свои обещания. Правда, довольно своеобразно, но тем не менее, ни разу не нарушил своего слова. Обещал предоставить комнату с удобствами? Выполнил. Вот только комната оказалась за стеной той самой камеры, в которой висела в кандалах принцесса. Луиза тогда очень сильно удивилась тому, как часть стены ее камеры втянулась внутрь, обнажив вполне обычный проход. Именно этот проход привел девушку в ее новое жилище.

В этом помещении без окон было всего две нормальные комнаты, примерно шесть на шесть метров каждая, а также две небольшие с душем и туалетом. Причем все было оформлено вполне комфортабельно. В каждой из комнат была кровать, одно кресло и два шкафа, полных одежды. В одной комнате одежда оказалась ее размера, а в другой для Анастасии. Больше ничего, по сути, и не было. То есть формально граф свои обещания выполнил.

И да. Принцессу действительно подлечил маг, убрав последствия похищения. Точнее, почти все последствия. Он вылечил синяки и ссадины, но кое-что осталось неизменным. Магия. К ней Луиза доступ так и не вернула. И опять граф не обманул. Никакой целитель не смог бы ей помочь. Здесь поможет только время. Теперь ей стало понятно, почему граф так долго держал ее в кандалах. Все дело в антимагическом металле. Чем больше времени находишься под его воздействием, тем дольше восстанавливается доступ к источнику после освобождения.

Простая хитрость и прекрасный результат. Луиза прекрасно понимала его мотив. Ведь если бы он сделал по-другому, то вряд ли она согласилась бы дать клятву на пять суток. Почему? Да потому, что требования графа, которые он озвучит утром, явно будут омерзительными. Так какая разница? Зачем терпеть пять суток? Все равно ее ждала смерть. Единственная надежда принцессы заключалась в призрачном шансе на какую-нибудь ошибку ее пленителей.

Правда, после ее согласия на клятву все стало сложнее. Граф показал себя очень расчетливым и умным. Такие просто так не будут давать пять суток на раздумья. Он явно задумал что-то такое, что заставит Луизу изменить свое мнение. И хотя девушка была уверена в своей силе воли, но ее разум логично ей же и возражал. Если уже один раз графу удалось обвести ее вокруг пальца, то почему у него не выйдет повторить успех?

— Ваше Высочество? — с вежливым поклоном и почтительными нотками в голосе произнесла вошедшая в комнату девушка с подносом в руках.

— О Настя, — по-доброму улыбнулась ей Луиза. — Я же говорила. Бросай эту бесполезную здесь вежливость. Лучше покажи, что ты принесла. Тебя пустили на кухню?

Изобразив кроткую улыбку, девушка с примечательным внешним видом убрала крышку с подноса и поставила на небольшой столик перед принцессой тушеную печенку в кисло-сладком фирменном соусе с зеленью и авокадо, небольшой ломтик крупнозернового хлеба, а также чашку кофе с молоком.

— Ух ты! — восхищенно заблестели глаза Луизы. — Значит тебя все-таки допустили к готовке.

— Да, Ваше Высочество, — робко улыбнулась в ответ девушка, делая шаг назад и скромно глядя себе под ноги.

Луиза улыбнулась еще шире, глядя на свою помощницу. Принцесса всегда умилялась виду своей служанки. Да и как было не любоваться столь восхитительно милой внешностью? Очаровательные рыжие и пушистые ушки. Шикарный хвост за спиной, который сейчас метался из стороны в сторону, демонстрируя смущение хозяйки. Удивительно простое, но при этом нежное личико девушки с большими доверчивыми карими глазами. Широкие, но при этом аккуратные брови. Огромные ресницы, и все это под великолепными пушистыми волосами.

Ну а если добавить остальной внешний вид, то и вовсе мало кто остался бы равнодушен к подобной милоте. Анастасия выглядела лет на четырнадцать, не старше. И хотя она сама была очень недовольна своим малым ростом, чуть выше полутора метров, а также своей слишком маленькой грудью, всего единичка, остальные были категорически с ней не согласны. Её внешность вызывала только одну эмоцию — улыбку умиления. Собственно, это была одна из причин, почему в свое время принцесса взяла ее себе. Хорошо, когда рядом есть кто-то, кто одним своим внешним видом может поднять настроение в любой ситуации.

— И что, совсем не возникло проблем? — удивилась Луиза, сосредоточенно орудуя столовыми приборами. Ее служанка просто изумительно готовила.

— Меня опять назвали девочкой, — хмуро буркнула недовольная Анастасия.

— Ну на это не обижайся, — добродушно улыбнулась принцесса. — Они же не понимают, что у оборотней специфический внешний вид, мало соответствующий возрасту.

— Моя сестра младше меня на двенадцать лет, — с ворчливыми нотками произнесла Анастасия, с возмущением добавив. — Она уже выше меня на целую голову, а про ее грудь я и вовсе промолчу. А ей на секундочку, всего тринадцать лет!

— Ну… бывают и у вас исключения, — уклончиво произнесла Луиза, украдкой улыбнувшись, но тут же добавила. — Ух ты! У тебя опять получилось просто шикарное блюдо.

— Вам понравилось? — хвостик Анастасии заметался теперь по-другому. Девушка явно была довольна.

— Очень, — искренне выдохнула Луиза, прожевав очередной кусочек. — Впрочем, как и всегда. Если бы ты была парнем, то я бы вышла за тебя замуж, даже не думая.

— Рада, что вам понравилось, Ваше Высочество, — улыбнулась в ответ Анастасия, прекрасно понимая, что принцесса специально сменила тему разговора.

— Кстати говоря, — задумчиво произнесла Луиза, продолжая неспешно ужинать. — Я заметила, что ты как-то странно реагируешь на нашего «соседа», — при этом принцесса посмотрела в сторону выхода, как бы намекая на еще одного узника подземелья. — Ты что-то почувствовала?

— Да, Ваше Высочество, — заметно вздрогнув, произнесла Анастасия, а ее ушки при этом поникли.

— Что именно? — с любопытством уставилась на нее Луиза.

— Это сложно объяснить, — отрешенно теребя поясок, медленно протянула Анастасия. — От него веет чем-то очень опасным и смертельным. Такое ощущение что он может очнуться в любой момент и уничтожить все что видит вокруг. Он очень страшный и жуткий.

— Вот как, — задумчиво протянула Луиза. — А почему он не приходит в себя, ты знаешь?

— Нет, Ваше Высочество. Не знаю, — не очень уверенно высказалась Анастасия.

— Хм. Вот как, — с прищуром посмотрела на свою служанку принцесса. — Но я так понимаю, ты можешь это выяснить?

— Могу, — с трудом заставила себя произнести Анастасия. К ее сожалению, врать своей госпоже она не могла. Рабский ошейник не позволял. Хотя именно сейчас она с огромным удовольствием проигнорировала бы вопрос принцессы. — Но это будет очень сложно. И мне придется перекинуться в свою звериную форму. К тому же, это будет очень опасно. Если я попробую, то вполне возможно, он уничтожит мой разум.

— Ясно, — доедая ужин, протянула Луиза, задумчиво уставившись в одну точку. — Думаешь, наше текущее положение лучше, чем попытка пробудить это существо?

— Я не знаю, — еще более тихим и потухшим голосом прошептала Анастасия.

— Что же, ладно, — резко хлопнув ладошкой по бедру, излишне бодро заявила Луиза. — Тогда не нужно даже пробовать. Если результат неизвестен, то я не хочу рисковать твоей жизнью. Значит, придумаем что-нибудь другое.

— Спасибо, Ваше Высочество, — с явным облегчением выдохнула Анастасия.

Дальнейший разговор сам собой угас. Луиза судорожно пыталась придумать хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации, а Анастасия просто тихонько стояла у стеночки, ожидая, когда принцесса закончит трапезу. Когда же Луиза доела ужин и выпила кофе, то служанка в тот же миг быстро собрала поднос и так же спешно унесла.

Проводив ее задумчивым взглядом, Луиза тяжело вздохнула и переместилась на кровать. Принцессе очень сильно захотелось укутаться в одеяло и хоть так ощутить мимолетную мнимую безопасность. Как бы сильно она не храбрилась, но предстоящий разговор с графом ее откровенно пугал.

С одной стороны, она хотела, гордо вздернув голову, отказать любым его предложениям, а с другой стороны, ей было страшно. Луиза не хотела умирать. Ей хотелось жить! И от этого желания ей становилось еще хуже. Гордость принцессы боролась с низменными чувствами самой обычной молодой девушки. Ведь она даже еще никого за свою жизнь не полюбила. Не познала всех радостей жизни. Вот только цена попытки выжить во что бы то ни стало могла оказаться слишком высокой.

* * *

Анастасия, вернувшись в камеру их с принцессой заключения, тихонько подошла к постели Луизы и аккуратно укрыла одеялом уснувшую девушку. Ей было прекрасно видна тревожность в душе госпожи. Но увы. Она ничем не могла помочь. Она простая служанка. Даже драться толком не умела. Да и в магии оборотни не особо сильны. Вот в духовной силе они весьма искусны, но толку от нее сейчас? Духовная сила могла помочь стать на некоторое время сильнее или быстрее, или поднять настроение, но кому? Себе? Так это мало чем поможет. А принцессе нет смысла, так как та дала клятву.

Девушка, тяжело вздохнув, бесшумно отправилась в свою комнату. Расстелила постель и переодевшись в ночнушку, улеглась спать. Завтра будет новый день, а значит, придут на ум новые идеи. Может в итоге у них с принцессой выйдет найти выход из слишком сложного положения. Анастасия невольно потеребила практически невидимый ошейник. Если бы не он, то она смогла бы сбежать отсюда и позвать хоть кого-нибудь на помощь. Но увы. Это невозможно. Принцесса дала подробную клятву. В том числе, запрещавшую ей использовать хоть как-то Анастасию для поиска помощи или для чего-то подобного.

Мысли блукали в ее голове, мешая спать. Анастасия с радостью отрубилась бы, но не могла. Сон не шел. Бездумно глядя в потолок, она даже не заметила, как в глубине ее души стал просыпаться навязчивый сигнал. Пока он был еще слаб, но с каждым мгновением все рос и рос, пока наконец не достиг разума девушки, сначала осторожным и практически безобидным вопросом. «А что, если перекинуться в свою звериную сущность и посмотреть в таком виде на страшного узника?». А затем сознание уже само начало подкидывать дрова обоснований в пока еще еле тлеющий огонек любопытства.

«Ты же не собираешься его будить и хоть как-то взаимодействовать? Просто посмотришь краем глазика и все. Буквально через щелочку, не больше».

«Нет!», — девушка попыталась решительно отбросить опасные мысли подальше, с легким рычанием уткнувшись в подушку и накрывшись с головой одеялом. Добавив самой себе, — «Спать, и точка. Никаких приключений!»

Любопытство. Удивительная и уникальная черта любой особи женского пола. Люди, эльфы, орки, гномы и другие, не важна раса или цвет кожи, важен только пол. Но особенно сильно данная черта проявлялась у семейства кошачьих. Впрочем, у других представителей животного мира эта черта тоже ярко выражена. И лисицы в данном списке, пожалуй, занимали почетное второе место после кошек.

Многие из девушек пытаются бороться с инстинктом любопытства. Вот только все эти попытки обычно обречены на провал. Они и сами иногда не понимают, каким образом в итоге все же суют свой любопытный носик куда не следует. Конечно же, в данном правиле есть и исключения. Есть такие девушки, которые смогли обуздать данную черту характера. Вот только увы и ах, Анастасия явно к ним не относилась.

Собственно, девушка и сама не поняла, каким таким волшебным образом, пребывая на грани дрёмы, превратилась в лису. Точнее, в маленького лисенка. Увы. Но даже в этой звериной форме она не выглядела взрослой. На вид ей никто не дал бы и полугода. Самый обычный маленький и очень симпатичный лисенок, которого любая девушка, любящая пушистиков, сходу бы схватила и затискала до невозможности. Что ни говори, но в этой форме у Анастасии была великолепная рыжая шёрстка с белыми просветами. Разве что ставшими березовыми глаза выдавали ее истинный возраст. Они явно не могли принадлежать маленькому и милому созданию.

Лапки сами собой неспешно и осторожно переместили Анастасию сначала в коридор, а потом и в темный зал с клетками. Сейчас ее тело без особого труда могло проскользнуть между прутьев. Девушка осознала, что натворила, лишь когда оказалась практически возле закованного в цепи узника. По идее, это должно было ее напугать и заставить в страхе убежать, но не тут-то было. К ее сожалению, любопытство получило настолько сильный приток энергии, что уже не просто горело, а пылало нестерпимым огнем. Анастасия, усевшись на задние лапы, восторженно уставилась на открывшуюся ей картину.

Когда-то давно, и как казалось девушке, в другой жизни, она очень любила слушать рассказы и легенды своей бабушки. Они всегда звучали захватывающе и сказочно. И одна из легенд нравилась Анастасии больше всех. Там, где оборотни совместно с духами очищали мир от темных сил, а затем великий воин Ауторесс, сильнейший из оборотней, которому боги даровали свое благословение в виде личного духа силы, побеждал в жестокой схватке посланника бога тьмы. А личным духом героя являлась не кто-то там из низших, а одна из сильнейших фей мироздания.

Феи были прекрасные и могущественные духи. Несмотря на свой малый размер, их сила поражала воображение, а мудрость передавалась из поколения в поколения. И только оборотни в свой истинной форме зверя могли видеть и общаться с этими волшебными созданиями из мира грез богов. Вот только, к сожалению, феи давно остались лишь в легендах народа Насти. По крайней мере, до текущего момента.

Но сейчас, в данный миг, именно Анастасии повезло лицезреть тех, кто когда-то жил лишь в сказках. Двух прекрасных фей, что сейчас висели в воздухе над телом узника. Девушку с прозрачными, как слеза, крыльями, в легком зеленом сарафане и парня с ярко-голубыми крыльями в удивительном кожаном наряде. И это зрелище было восхитительным. Настолько ярким и чудесным, что Анастасия никак не могла оторвать от них своего взора.

— Слушай, сеструх, — неожиданно произнес фей, обратив внимание на слишком пристальный взгляд маленькой лисички. — Мне кажется, или эта зверюшка нас видит?

— Это не зверюшка, а оборотень, — наставительно оттопырив указательный пальчик и лениво повернув голову в сторону Анастасии, протянула фея. — И да. Она нас видит и слышит. Это такой у них дар, — и не очень уверенно добавила, — или умение. Я точно не помню.

— Как это слышит? — изумленно уставился на сестру фей.

Его удивление было понятным, ибо феи общались между собой мысленными волнами, а не обычными звуковыми, как люди.

— Оборотни обладают повышенной чувствительностью к ментальным посылам, — с превосходством продолжила поучать брата фея. — Другими словами, некоторые из них, особенно одаренные духовной силой, могут слышать и понимать мысленные волны, с помощью которых мы общаемся. Ясно тебе, бестолочь?

— Сама ты тормоз ручной, — хмыкнул фей. — Ты лучше скажи, а как она тогда нас видит? С каких пор нас может видеть хоть кто-нибудь, кроме хозяина?

— Меня иногда поражает уровень твоей тупости, — насмешливо фыркнула фея. — Особенно после трех лет пребывания в этой камере.

— Сейчас кто-то договорится, — с угрозой в голосе нахмурился в ответ ее брат. — Тоже мне, «умная» нашлась. Если тебе подарили знания о магии и духовной силе, то не стоит этим бахвалиться. А то ведь я могу и по башке дать.

— Кто? Ты, что ли? — ехидно произнесла фея, с превосходством смерив его взором. — Да ты только и можешь, что от меня бегать по округе.

— Это я тебе поддаюсь, дуреха. Не хочу обижать слабых, — гордо заявил фей, вздернув подбородок. — К тому же, девчонок бить — это себя не уважать. Но если ты меня таки достанешь, то я тебя точно по заднице отлуплю.

— Да ну? Честно, что ли? Ну давай, попробуй.

— Лень, — отмахнулся от нее фей, продолжая висеть точно над головой узника. — Ты лучше подумай вот о чем. Если лисичка нас слышит, то значит, кому-то расскажет?

— И что с того? — лениво хмыкнула фея, переключив внимание на изучение своих ногтей. — Пускай рассказывает. Может найдется кто-нибудь и сможет так сильно пнуть хозяина, что он наконец придет в себя и вылезет из своих иллюзий. Или тебе хочется и дальше здесь годами висеть на одном месте?

— Да не особо, — тяжело вздохнул фей. — И все-таки. Как она нас видит?

— Когда наш «умный» хозяин сожрал то мясо, то временно удалил у себя доступ к магии, но зато получил просто океан духовной энергии. Настолько много, что недолго думая, залил ее куда только смог, — видимо пожалев брата, фея таки решилась на пояснения. — Вот и мы отхватили выше крыши. Девать ее было некуда, и я решила залить в наши иллюзорные тела, тем самым воплотив их в духовном плане данного мира. Можно сказать, что мы сейчас находимся где-то между физическим миром и астралом. Хотя кому я это все поясняю? Ты все равно ничего не поймешь, бестолочь.

— Ага. Щас. Не пойму, — хмыкнул фей. — Все я понимаю, когда надо. И вот что я тебе скажу, сеструха. Я вот тут подумал, пока ты умничала, и вот что придумал.

— Ты? И придумал? — с язвительным скепсисом процедила фея. — Ну давай, удиви меня.

— Ох и язва же ты, — осуждающе покачал головой фей. — Ну да ладно. Сейчас нет времени пререкаться с такой дурой как ты. На кону стоит нормальная жизнь!

— Пф… — презрительно фыркнула в его сторону фея.

— Так вот. О чем это я? Ах, да. Точно. Лиса, — хлопнув себя по лбу, оживленно продолжил фей. — Если она нас слышит и может видеть этот самый духовный план, то значит, ты можешь ее разум закинуть к хозяину во внутренний мир, так?

— Нууу, как бы даа… — растерянно протянула фея.

— А значит что?

— Что? — недоуменно уставилась на него сестра.

— Ну вот. Что и требовалась доказать, — с превосходством посмотрел на нее фей. — Дура дурой. Элементарных вещей не видит.

— Я в тебя сейчас молнией запущу, — нахмурилась фея. — Причем попаду прямо в задницу!

— Ой-ой, боюсь-боюсь. Ну да ладно. В общем, если ее туда отправить, то ты сможешь через нее дать смачного пенделя сознанию хозяина, и он наконец прекратит слюни пускать и вернется в реальность.

— Эм… — ошарашенно протянула фея. — Хм. А ведь может и сработать.

— Ну вот! — победно уставился на нее фей. — И кто теперь из нас умный?

— Ой, молчи уже, бестолочь, — отмахнулась от него фея. — Идея-то у тебя хорошая, но кто сказал, что этот оборотень согласится?

— Так мы сейчас и спросим, — равнодушно пожав плечами, сказал фей, а в тот же миг словно телепортировался прямо к лисенку. Да так близко, что бедная Анастасия от испуга ойкнула. — Привет, малышка. Меня зовут Ли, а тебя как?

— Я не малышка! — на автомате возмутилась Анастасия, то тут же осознав, кому и как она это сказала, виновато затараторила. — Ой, простите меня, о великие духи, я не хотела вас обидеть. Меня зовут Анастасия, и я рада вас видеть. А вы реально существуете, или у меня просто глюки? А почему вас двое? И почему вы называете этого узника хозяином? А зачем вы ругались? И если можно, то я, пожалуй, пойду. Не буду вам мешать.

При этом Анастасия, сама не понимая, как у нее выходит, ерзая одной только задницей, принялась спешно отодвигаться подальше от узника и фей.

— Стоять, бояться! — резко приказал Ли. — Я кому сказал? А ну застыла!

Анастасия мгновенно замерла на месте, с испугом глядя на Ли.

— Ну вот, — довольно улыбнулся ей Ли. — Так вот, Анастасия. У меня к тебе деловое предложение. Ты поможешь нам, а мы поможем тебе.

— Интересно, и как ты это собрался ей помогать? — хмыкнула, не меняя местоположения, фея.

— Сакура! — грозно перевел на нее взор Ли. — А ну заткнись. Не порти момент. К тому же, если у нее все получится, а у нее точно получится, то наш хозяин ей и поможет.

— Уверен? — скептично заломив брови, спросила сестра.

— Ну, есть на это великая надежда, — не очень уверенно начал было Ли, но тут же бодро добавил. — После трех лет пребывания в какой-то там иллюзорной хрени он кому хочешь поможет. А если нет, то мы ему весь мозг проедим. Или ты против?

— Хм, — задумчиво постучала пальчиком Сакура по подбородку. — Наверно ты прав. Вот только есть одна проблема.

— Какая еще проблема? — грозно сдвинул брови Ли.

— Твой «помощник» шустро свалил, — насмешливо высказалась Сакура, кивнув за спину смотрящего на неё Ли.

— Что⁈ — возмущенно обернулся Ли, вот только никого рядом не оказалось.

Лишь в последний момент фей заметил рыжий хвостик, мелькнувший в проходе соседней камеры.

— Вот же мелочь пушистая, — хмыкнул он. — Сбежала-таки. Ну да ничего. Скоро вернется.

— Уверен? — недоуменно произнесла Сакура.

— Абсолютно, — хищно оскалился Ли. — Я не я буду, если этот местный злодей, который граф, не придумает для них чего-нибудь такого, отчего она сама к нам и прибежит. Еще и умолять будет.

— Я бы на твоем месте не была настолько самоуверенной, — покачал головой Сакура. — Эта малышка и сама может отсюда сбежать. Сам же видел, насколько она мелкая в форме зверя.

— Эм… — растерянно почесал затылок Ли. — А вот об этом я как-то не подумал.

— Ну так ты же балбес. А балбесам думать вредно, — хмыкнула Сакура.

— Ну все, язва, ты нарвалась, — грозно развернулся к ней Ли.

— Ой, боюсь-боюсь…

И пока феи продолжали собачиться друг с другом, бедная и перепуганная до дрожи в коленках Анастасия уже была в своей комнате, а после как можно быстрее вернулась в форму человека. Быстро надела ночнушку, и нырнув под одеяло, замерла на месте, дрожа всем телом. Ей было страшно. Феи оказались какими-то неправильными, совсем не как в сказках. И это пугало.

## Глава 8

Проснувшись утром, Луиза еще полчаса провалялась в постели, не желая вставать. Принцессе очень сильно хотелось открыть глаза у себя во дворце, а все происшедшее забыть как дикий и страшный ночной кошмар. Но увы. Реальность вокруг неё ни капли не изменилась. Она все так же находилась в клетке. Все так же смотрела на стены без окон. Впрочем, кое-что беспокоило Луизу еще сильнее. Она не желала видеться с графом. Можно сказать, боялась этой встречи.

Разумом она прекрасно понимала, сколько ни валяйся в постели, но когда ее пленителю понадобится, то его слуги моментально достанут принцессу из постели, не обращая внимания на ее сопротивление. Так же отчетливо Луиза осознавала, что ее ждало. Вряд ли граф собирался размениваться по мелочам. Его предложение будет ужасным как по своей сути, так и по последствиям для самой девушки, и это факт. Но больше всего страшил принцессу метод, с помощью которого граф собирался сломать ее волю. Конечно, принцесса ещё не знала, что именно тот задумал, но она не строила особых иллюзий на этот счет. Такой мерзавец как граф явно замышлял что-то поистине мерзопакостное.

— Ваше Высочество? — робко раздалось из коридора голосом Анастасии.

— Настя, — устало вздохнула Луиза и обреченно добавила. — Я же просила. Какой смысл в этих титулах, если скоро нас ждет ад наяву?

— Возможно, все не так плохо, как вам кажется? — с тихой надеждой в голосе и с мольбой в глазах произнесла Анастасия. — Все-таки граф — аристократ. Должна же у него быть честь дворянина?

— Эх, Настя, Настя, — печально покачала головой принцесса, садясь в постели. — Такие как он о чести вспоминают только когда выгодно. Ну да не будем об этом. А то я ощущаю просто изумительные запахи. Приготовила что-то особенное?

— К счастью, мне выдали полный доступ к продуктам, — скромно опустила взор Анастасия. — И я постаралась вас порадовать, приготовила медальоны из индейки с трюфельным пюре, овощным миксом и соусом Хорсен.

— Ммм… Звучит интересно, — активно одеваясь, протянула принцесса, старательно отбрасывая мысли о графе в сторону. — Да и запах сам по себе говорит о многом. И как это чудо кулинарии выглядит?

— Я сейчас принесу, Ваше Высочество! — обрадованно вскинулась служанка и сразу же умчалась из комнаты.

Луиза улыбнулась ей вслед и направилась в ванную комнату для утренних процедур. Не важно, что предстояло в будущем, главное — она жива и здорова, а значит, и выглядеть должна соответствующе.

После отменно вкусного завтрака принцесса наконец собралась с духом и вышла из своего жилого помещения в камеру из металлических прутьев. Ей захотелось побыстрее закончить вопрос с графом. Луиза решила, что чем дольше она тянет, то тем лучше делает для графа. Ведь иногда страх перед неизвестным страшит сильнее самого неизвестного.

И какого же было ее удивление, когда она увидела возле своей камеры сидящего в кресле графа. Тот спокойно и даже как бы с ленцой пил кофе и читал книгу. Все так и кричало о том, что Эльдар Алазунский де Лямарш сидел здесь уже давно и ждал ее. Эта картина настолько сильно выбила из колеи принцессу, что она не сразу осознала, что с ней поздоровались.

— С добрым утром, Луиза, — улыбнулся добродушно граф, словно между ними не было решётки.

— И вам доброго утра, граф, — на автомате вымолвила Луиза, делая шаг вперед.

— Рад, что вы смогли привести себя в порядок, даже несмотря на скудные условия, — виновато произнес граф. — Но все может измениться. Вам достаточно согласиться на мое предложение, и у вас опять будет все, что было при дворце, а возможно, и больше.

— Больше? — растерянно пробормотала Луиза, не понимая, что происходит.

Тон собеседника. Его вид. Его терпеливое ожидание, хотя он мог спокойно заставить своих слуг поторопить ее. Как-то это очень сильно выбивало девушку из колеи. Она-то готовилась к одному, а сейчас все совсем по-другому.

— Естественно, — улыбнулся снова граф. — Мне в вашем лице нужна в первую очередь помощница и соратница, а уж все остальное — это мелочи. И да. Я умею благодарить тех, кто мне помогает.

— Тогда почему мы говорим через решетку? — взяв себя в руки, язвительно поддела его принцесса. — Вы боитесь меня даже в таком положении?

— Боюсь? — изумленно округлись его глаза, но тут же сменились на хитрый прищур. — Простите. Все время забываю, с кем имею дело. Дикая кошка не может вести себя покладисто. Впрочем, это и не важно. Но если вы действительно не поняли, то поясню. Пока вы находитесь в полном окружении из антимагического металла, ваш источник магии не может восстановиться. Но если дать ему такую возможность, то… В общем, в этом нет никакого смысла.

— После того что вы сделали, мне месяц придется восстанавливать источник, — обвинительно уставилась на него Луиза.

— Это не так, — улыбнулся добродушно граф, спокойно доставая кристалл синего цвета, который еще и светился изнутри. — Если вы согласитесь на мои условия, то этот кристалл станет вашим.

— И откуда только у вас такие дорогущие кристаллы⁈

Луиза хотела произнести свой вопрос с иронией, но получилось с восхищением. Слишком уж ценными были подобные кристаллы. И девушка прекрасно понимала, что с таким кристаллом буквально за час полностью восстановит свой источник.

— Как только согласитесь присоединиться ко мне, так сразу и узнаете, — голосом искусителя произнес граф, медленно пряча кристалл в карман.

— Опять хотите, чтобы я дала клятву? — нахмурилась в ответ Луиза.

— Нет, — ошарашил он в ответ. — Я хочу, чтобы вы добровольно и сами надели вот это вот очаровательное ожерелье.

При этом он достал из другого кармана озвученное ожерелье, при взгляде на которое у Луизы в немом ужасе распахнулись до невозможности глаза. Принцесса моментально узнала руны на ожерелье. Рабские руны.

— Ты хочешь, чтобы я добровольно стала твоей рабыней?!! — в полном шоке и возмущении воскликнула Луиза. — И это ты называешь партнерством⁈

— Когда это я предлагал партнёрство? — наигранно удивился граф. — Я предлагал вам стать моей помощницей, а не партнером. А учитывая ваш характер, клятвы будет явно мало. Рано или поздно вы так или иначе найдете лазейку и нарушите мои планы.

— Я никогда!!! И ни за что!!! — четко, словно стреляя словами, произнесла Луиза, сверкая яростно глазами. — Не соглашусь!!! На это!!! Ваше!!! «Предложение»!!!

— Сколько экспрессии! Сколько эмоций! Да вы просто само воплощение ярости и несгибаемой воли, — с восхищением произнес граф, даже зааплодировав. А затем уже серьезно добавил. — Впрочем, я ожидал именно такого ответа. И естественно, я понимал, что сразу вы не согласитесь на мое предложение. Потому я вам сейчас обрисую ситуацию. А точнее, расскажу, что произойдет дальше.

— Чего бы вы не сказали, это не изменит моего ответа, — гневно процедила принцесса, гордо вздернув подбородок.

— Увидим, — с явным предвкушением улыбнулся граф. — Ну так вот. Вернемся к делу. Вы знаете, что это такое? — он достал из третьего кармана небольшой флакон, в котором, переливаясь перламутром, светилась ярко-розовая густая жидкость.

— Эфирное масло эльфов, — в изумлении вымолвила Луиза. — Откуда оно у вас? Вы что, еще и с эльфами связались?

— Нет, — осуждающе покачал головой граф. — Даже если бы и захотел, то не смог бы. Или вы забыли, что эльфы ко всем людям относятся одинаково? Мы для них — самые обычные обезьяны и дикари. Но это не означает, что нет способов вести с ними дела. Правда, через посредников, но все же.

— Значит, это правда, — тяжело выдохнула Луиза. — Вы все-таки смогли найти связь с гномами.

— Все может быть, — многозначительно улыбнулся граф. — Но сейчас мы не об этом говорим. Не правда ли?

— Этот ваш наркотик ничего не изменит, — передернув плечами от отвращения, гордо заявила принцесса. — На меня он не подействует.

— Это я знаю, — усмехнулся граф. — Пока не подействует. Но если довести ваш источник магии до определенного состояния, то ваша природная защита рухнет.

— Так вам нужна наркоманка? И всего-то? — Луиза презрительно окинула графа холодным взором.

— Нет, — тяжело вздохнул граф. — Может вы просто выслушаете? Поверьте, так будет быстрее.

— Разве я мешаю вам говорить? — не меняя своего холодного тона, процедила принцесса.

— Хорошо. Пусть будет так, — обреченно выдохнул граф. — В конце концов, я ведь знал, на что шел.

— Видимо, не до конца, — победоносно блеснув глазами, поддела его принцесса.

— Увидим, — многообещающе улыбнулся граф. — Так вот. Изначально это действительно очень мощный наркотик. И да, можно было бы подсадить вас на него, и вы сами сделали бы то, чего я хочу. Но увы. Его побочные свойства меня абсолютно не устраивают. Зачем мне безмозглое создание? Мне вы нужны со своим умом и даже вашей язвительностью. Так что чистый наркотик здесь не подойдет. Впрочем, у меня не просто так одна из самых лучших алхимических лабораторий. Так что, это непростой наркотик. Очень непростой. Да. У него тоже есть побочные эффекты. И после его применения вы останетесь полезной, но опять же, недолго. Вместо одного или двух месяцев вы сможете связно мыслить около года. Такой вариант меня, честно говоря, тоже устроит, но не до конца. Так что я бы предпочел не прибегать к данному методу.

— И вы думаете, что узнав все это, я соглашусь стать вашей рабыней? — презрительно фыркнула Луиза.

— Нет, конечно же, — равнодушно пожал плечами граф. — Пока еще нет. Но ведь я только начал, не так ли?

В этот раз принцесса не сочла нужным что-либо отвечать. Лишь гордо вскинула подбородок и всем своим видом изобразила неприступную крепость.

— Так вот. Перейдем к нашему расписанию, — улыбнувшись ее реакции, продолжил граф. — Вы наверно будете рады узнать, но ваша любимая охранница Саманта тоже выжила.

— Саманта жива⁈ — изумленно воскликнула Луиза.

— Пока еще да.

— Решил шантажировать меня ее жизнью? Или будешь пытать ее на моих глазах? — прищурившись, зло процедила принцесса.

— Почти угадали, — довольно кивнул граф. — Но не совсем пытать. Лучше я вам покажу на ее примере, что именно ждет вас в будущем, если вы не согласитесь на мое предложение.

— Саманта — воин! — гордо заявила Луиза. — У вас не выйдет сломать ее волю. А я никогда не соглашусь стать рабыней!

— Увидим, — спокойно заявил граф. — Так вот. Когда я уйду отсюда, то в этот зал, — он кивнул на открытую площадку возле себя, — приведут Саманту. Ее полностью разденут и привяжут в довольно специфической позе. Затем введут ей мой новый наркотик. Как только он начнет действовать, сюда придут те, кто и продемонстрирует вам, какие еще побочные эффекты несет в себе мое зелье.

— Собрались на моих глазах насиловать мою слугу? — гневно прищурилась в ответ принцесса.

— Насиловать? — изобразил удивление граф. — Что вы. Никакого насилия. Саманта сама захочет близости с мужчиной. Причем даже будет требовать. И чем больше мужчин будут ее обслуживать, тем больше ей будет хотеться еще и еще. Я даже для такого случая позвал свой небольшой отряд орков. Они конечно не очень любят заниматься сексом с людьми, так как людские женщины не в состоянии выдержать их огромных размеров, но в данном случае у них все получится. Ведь как бы сильно не использовали Саманту, она не умрет и не пострадает. Ведь из-за моего зелья в ней проснется еще один талант. Она станет очень хорошо регенерировать любые повреждения.

— Боги! Насколько же вы мерзопакостный чело… нет! Не человек. Вы мерзкое, подлое и отвратительное существо, — с пылающими от гнева глазами высказалась Луиза.

— Но я только начал, — с издевательской улыбкой продолжил граф. — После того как Саманту сутки будут иметь все, кто только захочет, она окончательно потеряет связь с реальностью, превратившись в послушную собачку, готовую сделать все, что ей прикажут. Затем на нее наденут тот самый ошейник, и она сама с радостью активирует его. После этого к ней вернется разум, и она наконец осознает, что с ней происходило до этого. Вот только изменить уже ничего не сможет.

— Боги! Как только вас земля носит? — ошарашенно произнесла Луиза, с презрением уставившись на собеседника.

— Ну а дальше Саманта будет активно помогать создавать из вашей служанки Анастасии такую же, как она сама, — жестко продолжил граф, и от его слов принцесса вздрогнула, а Анастасия, стоявшая в глубине камеры, побледнела как мел. — И только после этого они обе приступят к вашему, Луиза, «воспитанию». Как вам такой вариант развития событий?

— Вы монстр… — ошарашенно пробормотала Луиза. — Нет. Вы хуже любого монстра. Я даже не знаю, как подобных вам назвать. Любые слова меркнут перед вашей мерзостью.

— Сильные слова, — хмыкнул в ответ граф. — И это все, что вы хотели сказать? Если да, то я пошел. Время, знаете ли, не терпит.

— У меня только один вопрос, — с глубинной обреченностью произнесла Луиза. — Почему вы сразу не вколете мне ваш наркотик? Зачем ждать? Или вам нравится мучить моих служанок?

— Нет, конечно же! — возмутился граф. — Зачем мне их мучения? И я уже говорил. Мне нужны вы в качестве рабыни, но с вашим умом и знаниями.

— Зачем? — глухо произнесла Луиза.

— Вы обладаете интересным свойством, — задумчиво произнес граф. — Почему-то очень многие правители мечтают обладать вашим телом. Грех подобным не воспользоваться.

— Хотите сделать из меня послушную шлюху? — с нервными нотками на грани истерики произнесла Луиза.

— Если вам так хочется, то можете считать так, — равнодушно пожал плечами граф. — Я же предпочитаю называть это вашей жертвой ради процветания страны и благополучного будущего наших поданных. Ваше тело, как и ваша девственность, это просто инструмент, с помощью которого у меня выйдет остановить войну.

— Громкие слова такого подонка как вы звучат убого. Вы просто хотите достичь своих грязных целей с моей помощью, — глухо высказалась принцесса.

— Можете считать как хотите, — неожиданно тон графа сменился на сухой и холодный. — Для меня вы просто избалованная девчонка, считающая, что нет ничего важнее её самой. Как вы думаете, что сделает Вильгейм Первый, после того как узнает о перевороте во дворце? Когда поймет, что ваш отец мертв? Что сделают наши соседи, после того как осознают ситуацию? Думаете, будут смотреть со стороны и ничего не делать? Нет! — голос графа сменился на жесткий тон и зазвучал набатом. Слова и непонимание принцессы разозлили его. — Словно голодные шакалы, они набросятся на нас! Десятки тысяч погибнут. Сотни тысяч пострадают. И это только в первые месяцы войны! Ваш отец умудрился поссориться со всеми! Они все жаждут мести и нашей крови! Даже если каким-то чудом у нас выйдет сохранить территорию, то после из-за экономических последствий наша страна превратится в клоаку! Мы станем нищими!

— Вы врете! — громко возразила принцесса, яростно сверкнув глазами. — Вы просто ищете оправдание своим мерзким поступкам!

— Оправдание? — удивился граф. — Зачем мне оправдание? Я просто пытаюсь пробиться через призму ваших розовых мечтаний и спустить вас на землю! Да. Я поступаю мерзко. Да. Я действую как подонок. Но других вариантов нет. Если нужно стать мерзавцем ради спасения страны, я им стану! — гордо и уверенно заявил граф. — Я подложу вас в постель старым маразматикам, но зато смогу избежать войны!

— Вот только вы жертвуете не собой, а мной, — глухо возразила принцесса.

— Ха, — ядовито изобразил смех граф. — Вы что думаете, я со своими деньгами не смог бы устроиться где-то еще? Да если бы я захотел, то уже сегодня примкнул бы к любой державе! Но я остаюсь тут! Почему? Да потому, что я люблю свою родину и не хочу ее терять! Когда вы уже поймете своей тупой башкой, что я готов на все ради своей страны?

— Вы готовы пожертвовать всеми, но не собой, — сокрушенно покачала головой Луиза. — Вы ищете оправдание своим поступкам, но их нет. Вы самый обычный подлец и мерзавец!

— Ну да. Конечно, — с ядовитой иронией высказался граф. — Это ведь я собрался воевать с соседями, а не ваш отец. Это ведь я собрался отдать вас замуж за брата вашей матери. Это ведь я, а не ваш брат, решил устроить переворот. И да. Это я настолько достал все соседние страны, что они готовы в любой момент вцепиться нам в глотку. Так?!!

— Ваше вранье не сделает вас правым, — с вспыхнувшей яростью четко процедила принцесса. — Если вы не врете, то верните меня обратно в столицу! Я сама увижу правду! И если вы не соврали, то я сама приду к вам и надену ошейник! Но вы так не сделаете. И знаете, почему? Да потому, что все что вы сказали — это наглая ложь!

— Ха. Да вы, я смотрю, в ударе, — усмехнулся язвительно граф. — Не считайте меня идиотом. Не для того я готовился, чтобы в итоге понадеяться на вашу честность. Вы и так потом узнаете и увидите правду. Вопрос только, в каком качестве. В качестве сломленной и поехавшей на наркотиках шлюхи, или в качестве умной и расчетливой рабыни.

— Как по мне, разницы нет, — равнодушно пожала плечами принцесса. — Так что хватит играть в ваши игры. Хотите сделать меня своей игрушкой? Делайте. Вводите свой наркотик и делу конец. Незачем мучить Саманту и Анастасию!

— Хороший ход, — успокоившись и взяв себя в руки, спокойно произнес граф. — Но он не сработал. В общем, вы теперь знаете, что и как будет. Хотите остановить? Вот ошейник. Как только примените его, я об этом узнаю, — граф бросил ожерелье под ноги принцессе. — Стоит вам только его надеть и активировать, как мои слуги тут же остановят процедуру. Все. Дальше продолжать разговор бессмысленно. У меня и без вас полно дел в столице.

— Я никогда его сама не надену! — громко заявила принцесса в спину уходящему графу.

— Если вы настолько категоричны, то почему не подняли его и не запустили в меня? — остановившись на мгновение возле выхода из зала, спокойно произнес граф, повернувшись и пронзительно посмотрев прямо в глаза принцессе.

Луиза хотела было что-то сказать, но не смогла. Граф же победно хмыкнул и вышел. Принцесса перевела взор на ожерелье, потом на свои руки, а после на входящих в зал слуг графа. Она очень сильно хотела поднять эту мерзость и запустить в лицо ублюдку, но не смогла. И потому сама себя сейчас с истерикой спрашивала.

— Почему? Как так? — очень тихо прошептала Луиза. — Неужели он прав? Я уже сломлена?

— Нет! — раздалось категорическое отрицание рядом. — Не все потеряно! Есть еще выход!

— Настя? — растерянно обернулась к своей служанке Луиза. — О чем ты?

— Я… я… я… знаю, что нужно сделать, — с дрожью в руках высказалась Анастасия, бросила взгляд в сторону лежавшего под грудой металла узника в соседней камере и решительно добавила. — И сделаю!

— Да, но… — начала было Луиза, но тут же умолкла.

Было уже поздно что-либо говорить. Анастасия приняла свою звериную форму, а ее одежда опала на пол. Из кучки вещей выбрался лисенок и с фанатичным блеском в глазах устремился в камеру к закованному узнику. Принцесса тут же очнулась и, решительно развернувшись, подошла вплотную к решетке. Если Анастасия решила ей помочь, то нужно и Луизе постараться отвлечь внимание слуг графа на себя.

Но видя, что слуги графа не обращали на нее внимания, а вносили в зал зловещий станок, Луиза решила подстраховаться. Бросив быстрый взгляд в сторону закованного узника и убедившись в том, что Анастасия в форме лисенка спряталась за опорой стола, на котором этот самый узник лежал, принцесса не торопясь подобрала одежду служанки и отправилась к проходу в жилые комнаты.

Оставив на кровати одежду Анастасии, она вернулась обратно. На всякий случай она ещё нажала на показанный ранее камень внутри своей камеры. Тот самый камень, который открывал и закрывал проход в их жилище. Ну а если кто из слуг графа спросит, где Анастасия, то она просто скажет, что не хочет, дабы та видела, как мучают ее подругу. Вряд ли кто-то станет проверять ее слова.

Впрочем, слугам графа явно было не до принцессы и ее служанки. Они спешно возводили посреди зала зловещее приспособление. С виду все детали были сделаны из дерева, обитого кожей, но судя по четырем креплениям на концах некоторых брусков, несложно было догадаться, для чего предназначен данный станок. Видимо именно на нем собирались закрепить бедную Саманту, а после приступить к своему мерзопакостному делу.

Луиза очень сильно надеялась, что Настя все-таки успеет пробудить узника до того, как ей придется надеть ошейник. Да. Принцесса собиралась тянуть как можно дольше, но если у Анастасии не выйдет, ей придется пойти на поводу у графа. Смотреть, как насилуют Саманту и делают из нее наркоманку, она не собиралась.

Понимала ли принцесса, к чему подобное приведет? Понимала. Отлично понимала. Если граф соврал, то ее решение фактически поставит под угрозу жизнь близких ей людей. Но с другой стороны, если он не соврал, и Людовик действительно замыслил переворот, то она себе никогда не простит того, что сотворят с Самантой. Хотя в этой части Луиза врала сама себе. Она в любом случае не смогла бы выдержать насилие над своей фактически подругой Самантой. Та давно уже из простой охранницы превратилась в очень близкую подругу.

Особенно четко Луиза это осознала, когда в зал занесли Саманту. Та явно была без сознания. Слуги графа ловко раздели бедную девушку догола, и распяли на приспособлении животом вниз и головой в сторону принцессы, закрепив ее руки и ноги с помощью зажимов. После этого один из слуг поднес к носу Саманты пузырек. Хватило всего одного вдоха, и девушка тут же пришла в себя.

— Что… за… — зло прорычала она, пытаясь хоть как-то освободиться.

— Ваше Высочество, мы готовы, — спокойно произнес слуга, обращаясь к принцессе. — Вы будете надевать ожерелье, или нам приступать?

— Луиза⁈ — удивленно воскликнула Саманта, явно не понимая, что здесь происходит. — Ты жива⁈

— К сожалению, да, — обреченно вздохнула принцесса, с болью глядя на свою подругу.

— Вы наденете ожерелье? — между тем воспринял этот ответ на свой счет слуга.

— Какое, на хрен, ожерелье, урод⁈ А⁈ Освободи меня, и я сама на тебя ожерелье одену! — моментально встрепенулась Саманта, изо всех сил пытаясь освободиться. Вот только ее попытки были тщетны.

— А вам уже пора немного помолчать, — раздраженно произнес слуга и кивнул другому. Тот тут же ловко всунул круглый кляп в рот Саманте, а затем с помощью завязок закрепил его на затылке девушки. — Вот теперь намного лучше.

— Ммм… мммм… мммм… — замычала и завертела головой Саманта, но так и не смогла освободиться от кляпа.

— Итак, Ваше Высочество. Я слушаю ваш ответ, — повернулся в сторону принцессы тот же самый слуга, видимо главный во всей этой компании.

По сути, сейчас в зале возле приспособления, на котором закрепили Саманту, находились пять слуг графа мужского пола, и еще вошли пятеро здоровенных орков. Они были под два с чем-то метра ростом и больше метра в ширину. Здоровые бугаи.

— Хорошо, — медленно и обреченно произнесла принцесса. — Я надену.

— Что вы делаете, Ваше Высочество? — недоуменно спросил слуга, глядя, как принцесса начала что-то высматривать в своей камере.

— Ищу, куда ваш граф кинул это самое проклятое ожерелье, — изобразив растерянность и сосредоточенность, заявила принцесса.

— А по-моему, вы зачем-то тянете время, — задумчиво протянул слуга и тут же строго спросил. — А где ваша служанка?

— Вот! Нашла, — изобразив, что подбирает ожерелье с пола камеры, воскликнула принцесса, стараясь хоть еще немного затянуть время. После чего продемонстрировала свою «находку» слуге. — Вот, видите? А вы мне не верили. Ничего я не тяну.

— Хорошо, — успокоившись, кивнул слуга. — Надевайте.

— Секундочку, — ковыряясь с застежкой ожерелья, сосредоточенно произнесла принцесса, тут же добавив. — Может вы накинете хоть что-нибудь на Саманту? Я все равно уже почти надела его.

— Как только наденете, так сразу и накинем. И не только, — с подозрением уставился на нее слуга. Ему явно не нравилась ситуация.

— А Анастасию, кстати говоря, я закрыла там, — кивнула принцесса в сторону закрытого прохода в жилище. — Не хотела, чтобы она все это видела.

— Ваше Высочество, вы надеваете или нет? — нахмурился в ответ слуга, глядя, как принцесса притворно возилась с застежкой.

— Разве я виновата, что она такая сложная? — изобразив глупышку, театрально надулась Луиза.

— Ну как хотите, — равнодушно пожал плечами слуга, после чего достал из кармана уже знакомый принцессе пузырек с розовой жидкостью и шприц.

— Эй! — возмутилась Луиза. — Ты что делаешь? Ты разве не видишь? Я пытаюсь надеть!

— Мне все равно, Ваше Высочество, — безэмоционально заявил слуга, набирая в шприц состав из пузырька. — Пока вы не наденете ожерелье, я останавливаться не буду.

— АААААААААААААААААААААА!!!

Сумасшедший женский вопль заполнил зал. В нем было столько страха, ужаса и боли, что Луиза инстинктивно вздрогнула, и даже слуги с орками поежились от этого звука. Но больше всего всех поразил источник вопля отчаянья. В камере с закованным узником по полу каталась голая Анастасия в человеческой форме. Ее лицо было искажено гримасой ужаса, а волосы прямо на глазах седели. От открывшегося вида у Луизы внутри все сжалось от страха.

## Глава 9

Вопль Анастасии оборвался так же внезапно, как и возник. Луиза в шоке смотрела на служанку, которая свернулась в позе эмбриона и тихонько, на самой грани слуха, скулила, словно желала свернуться ещё сильнее. Ее глаза были распахнуты от ужаса, а по щекам сплошным потоком текли слезы.

Но не только принцессу поразило данное событие. Остальные в зале тоже пребывали в легком ступоре. Одна только Саманта яростно вертела головой, явно пытаясь хоть краем взора увидеть то, на что все остальные уставились в полной тишине.

— Кхм… — прокашлялся тот самый старший из слуг. — А вот и ваша служанка, принцесса. Значит…

Что именно «значит», он уже не успел сказать. В этот раз все в комнате замерли на месте, но не от шока или ступора, а от банального страха. Луиза и сама ощутила, как по ее спине с мерзким ощущением липкого ужаса стекали холодные капли пота. У нее ком в горле застрял, но даже его принцесса боялась сглотнуть. Она, как и все, страшилась даже моргнуть.

В гробовой тишине раздавались отчетливые звуки разрываемых цепей. Еще недавно лежавший трупом узник, сейчас медленно и без видимых усилий поднял свой торс, принимая сидячее положение. Многочисленные цепи лопались, словно сделанные не из металла, а из бумаги. Вот только зубодробительный скрежет ясно давал понять собравшимся, что это явно не бумага.

Луиза не понимала, что именно такого страшного в узнике, но отчего-то в ее душе все сильнее и сильнее разрасталась паника. Хотелось немедленно бежать куда глаза глядят, но при этом ноги не слушались, как и все тело. Ибо страх пошевелиться оказался сильнее паники.

Узник наконец сел и медленно осмотрелся пронзительным взором серых глаз. Затем он поднес правую руку к лицу и со странным интересом уставился на нее. Такое ощущение, что ему было любопытно рассматривать самого себя. А точнее, кости, покрытые кожей. Сейчас узник казался самым настоящим ожившим мертвецом. Особенно сильно впечатлял его лысый, обтянутый кожей череп со слишком живыми глазами и редкими пучками волос, что каким-то чудом до сих пор торчали из кожи.

— Эгхабхмхм…. — промычал нечленораздельно узник и, скривившись, согнулся в сторону.

Его рвало. Из горла вырвался поток мерзкой черной субстанции, на которую даже смотреть было отвратительно. Вот только никто так и не смог оторвать своего взора от узника.

Наконец тот закончил выплескивать из себя нечто отвратительное, а после от его тела в сторону одного из орков устремился черный отросток. Столкнувшись с антимагическим сопротивлением решетки, магический щуп на мгновение остановился, покрылся ярким пламенем и продолжил расти. Вот только целью оказался не сам орк, а огромная фляга в его руке.

Выхватив пятилитровую емкость, щуп стремительно сократился. Узник схватил флягу и, не обращая внимания на вспыхнувшую собственную конечность, прильнул жадно к горлышку сосуда. О том, что там находилась явно не вода, а что-то спиртное, догадаться было несложно. Все орки в этом плане были одинаковы. Большая фляга для огненной воды и малая для простой. А между тем узник все пил и пил, пока фляга не опустела.

— Эгх!!!

Громогласная и извергнутая с явно огромным удовлетворением отрыжка чуть не оглушила Луизу. Впрочем, именно это действие заставило ее очнуться. И не только ее. Слуги графа, как и орки, пока еще очень осторожно, но тем не менее, начали двигаться.

— Эх, как же хорошо, — удовлетворенно выдохнул узник, и словно надоедливую муху стряхнул со своей руки пламя. — Так-сссс… И что тут у нас?

Он медленно обвел всех прищуренным взглядом.

— Сакура. А где та малышка, что меня вытащила? — непонятно у кого спросил узник. После чего обернулся в сторону лежавшей в позе эмбриона дрожащей Анастасии. — Ага. Ясно. А чего она дрожит? Ага. Забавно. А помочь ей сама не могла, что ли? А ну быстро подлечи бедняжку!

Сразу после этих слов от тела узника отделилось зеленое облачко, которое обволокло Анастасию. Буквально сразу же девушка замолчала, а ее мышцы расслабились. Из глаз ушел ужас, сменившись на усталость. Почему-то она снова перекинулась в звериную форму, но теперь не из-за страха, а как будто для отдыха или, точнее, спокойного сна.

— Какой милый спящий лисенок, — между тем зловеще улыбнулся узник. — Ладно. Потом до конца подлечим. Где тут те самые уроды, что ее обижали?

Слуги графа, как и орки, отчетливо осознали, кого именно имел в виду узник. Но на удивление, это не заставило их в страхе бежать из зала. Нет. Они выхватили из своих карманов боевые жезлы, а орки, оскалившись, схватились за свое оружие — булавы, топоры и дубины. Они явно собирались дать бой этой жуткой твари.

— Че-то я совсем похудел, — задумчиво произнес узник, наконец вставая на ноги и осматривая свое голое тело. После перевел свой взор туда, где еще недавно лежал. — А местный правитель тот еще затейник, — зловеще хмыкнул он. — Антимагическое железо, пентаграмма для выкачивания из меня энергии, да еще и пытался какую-то дрянь мне скормить. Однако, забавный малый. Нужно будет с ним поздороваться. Ну да ладно. Сначала дело, а потом уже развлечение.

Узник хотел было сделать шаг вперед, но споткнулся и, неуклюже падая, со всей дури ударился черепушкой о решетку.

— От же ж, вашу мать, едрить вас налево! — цепляясь за решетку, он наконец вернул себе устойчивость. — Нужно срочно чинить тело. А то я так и до утра не управлюсь.

От подобного вида пленника слуги графа приободрились, а орки так и вовсе заухмылялись. Одной только Луизе было не до смеха. Она не могла понять, как ЭТО может хоть что-то сделать? Он же даже ходить не способен. Почему-то в этот момент она совершенно забыла о том липком ощущение страха, что возникло вначале. Забыла, с каким ужасом смотрела на рвущиеся цепи, звенья которых даже орк не смог бы согнуть, не то что сломать. Но узник напомнил. И очень доходчиво напомнил.

Можно было смеяться над его слабостью и неуклюжестью движений. Вот только смех сам собой моментально заглох, едва родившись, когда обтянутый кожей скелет без всякого видимого сопротивления сорвал с петель массивную, сделанную из таких же прутьев, дверь в камеру. Просто взял и отбросил ее в сторону, а затем, еле переставляя ноги, вышел из камеры.

— Ух ты! — восхищенно воскликнул узник, явно только сейчас обратив внимание на распятую голую Саманту. — Вот это я понимаю, вид так вид. М-да. А местные явно знают толк в извращениях. Да и сама девка ничего-то так. Сиськи так точно то что надо. Да и попка явно упругая. В общем, зачетная деваха.

Пока узник хамским взглядом оценивал позу и тело Саманты, один из орков воспользовался ситуацией, подкрался сзади и, замахнувшись огромной булавой, со всей дури врезал узнику прямо по макушке. Луиза хотела было вскрикнуть и предупредить, но не смогла. Отчего-то она, словно завороженная, наблюдала за происходящим, не в силах что-либо сделать.

— Ауч! — возмущенно вскрикнул узник, при этом неуловимым движением за одно мгновение перехватил левой рукой булаву, а правой потер место удара. Повернув голову в сторону орка, он укоризненно добавил. — Больно же, урод ты этакий.

Бедный орк попытался было вырвать булаву, но не тут-то было. Сколько бы он не тужился, но оружие оставалось неподвижным. Сам же узник, тяжело вздохнув, слишком легким движением руки просто взял и перекинул через себя булаву вместе с вцепившимся в нее орком. Все это со стороны выглядело так, словно внезапно орк стал весить не больше пушинки.

Луиза в полном шоке смотрела, как тело еще недавно живого и здорового бугая медленно сползало на пол после гулкого столкновения с решеткой. Но самое удивительное заключалось в том, что несмотря на явные повреждения тела, орк все еще был жив. Как он умудрился выжить после такого удара, ей было решительно непонятно.

— Кажется, пора заканчивать этот спектакль, — поморщился недовольно узник, глядя, как в его сторону бросились орки с оружием наперевес, а остальные слуги графа запустили магические узоры.

— Ааааа! Неееет! Ааааа!

Дикие вопли сразу из десяти глоток заполнили собой зал. Буквально за одно мгновение от узника «выстрелили» сразу десять темно-синих щупальцев, которые, несмотря на сопротивление, схватили всех слуг графа, а также орков, и словно змеи обвили их тела, при этом так сильно сжав, что казалось, будто их тела оказались в тисках.

Вот теперь Луиза сразу же вспомнила, кого именно смогла пробудить Настя. Вспомнила, как липкий ужас струился по ее спине. Как разрывались цепи, от, казалось бы, простых движений. И опять в ее душе поселился страх. И в этот раз страх нарастал все сильнее и сильнее. Ибо узник не ограничился одной только поимкой слуг и орков. Прямо на глазах принцессы все десять тел стали скукоживаться и превращаться в оживших мумий. Складывалось ощущение, что узник словно «выпивал» из них саму суть жизни.

— Вот так гораздо лучше, — довольно улыбнулся узник, равнодушно стряхивая с щупальцев песок, в который превратились тела слуг графа. Одежда с доспехами уже и так валялись на полу.

От слуг не осталось даже скелетов. Только пыль или прах. Сказать, что принцесса испугалась, это ничего не сказать. Только сейчас она осознала, насколько могущественное чудовище они выпустили на свободу. Чудовище, для которого все люди — лишь пыль на его пути.

— О! — обрадованно воскликнуло чудовище. — Так значит, из орков получилось больше всего материала? Хм. Забавно, однако. Впрочем, не важно. Давай уже, восстанавливай мое тело. Хотя, нет. Погоди. Нужно внести небольшие коррективы. Если уж менять себя, так делать это с толком.

Луиза слушала, как этот монстр говорил сам с собой, и у нее подгибались ноги. Ей хотелось просто упасть на пол, но она боялась даже пошевелиться. Вдруг чудовище вспомнит о ней? Но это ушло на второй план, ибо принцесса, широко распахнув глаза, наблюдала за чем-то поистине невероятным, и как ни странно, прекрасным. Прямо на ее глазах тело узника стало меняться. Кожа порозовела, руки, ноги, да и все остальное, словно сами собой, образовывали новые мышцы, а еще недавно лысая голова покрылась ежиком густых и черных как смоль волос.

Не прошло и пары минут, как перед ее взором вместо обтянутого кожей скелета предстал самый настоящий красавец! Рост — почти два метра. Идеальный рельеф мышц. Не слишком длинные, но и не короткие изумительно пышные волосы. Глаза из серых превратились в кристально-голубые. Лицо же и вовсе заставило бы любую девушку томно вздохнуть. Луиза впервые увидела настолько идеальные пропорции мужского тела. Более того, обнажённого мужского тела.

Моментально покраснев, принцесса закрыла ладошкой лицо, но небольшую щелочку между пальцев все же оставила, дабы и дальше любоваться захватывающим зрелищем. И только когда незнакомец принялся из своего пространственного кармана доставать одежду и одеваться, она наконец обратила внимание на Саманту. Бедная девушка, несмотря на свое пикантное положение, тоже, не отрываясь, смотрела во все глаза на идеал для любой женщины.

— Так, — задумчиво произнес узник, после того как оделся и огляделся. — Что там у меня дальше по списку? Ах, да. Привести в чувство малышку.

Вот только вместо того, чтобы сразу отправиться к Анастасии, о которой он и упомянул, узник снова остановился на месте, изучающим взглядом уставившись на Саманту. От этого откровенно пошлого взора охранница принцессы покраснела так сильно, что стала похожа на перезревший помидор.

— Мммм… — возмущенно замычала она.

— Ой, да ладно тебе, — легкомысленно взмахнул рукой узник и принялся медленно обходить по кругу бедную девушку. — Чего стесняться-то? И так все и всё уже видели. Ну а мне просто интересно. Не каждый же день увидишь прекрасную деву с идеальным телом в столь пикантной позе. Хотя… — произнес он, поморщившись в тот момент, когда остановился прямо напротив раздвинутых ног Саманты. — Насчет идеальности я конкретно так погорячился, — тяжело вздохнул он. — Похоже, здесь явно не ведают о пользе бритья интимных мест, да и ноги, тебе, «красавица», стоило бы побрить. Эх. Всю красоту испортила своими зарослями.

Недовольно покачав головой, узник, уже не глядя на бедную девушку, которая все это время возмущенно мычала, стремительно направился к лежавшей на полу Анастасии. А Луиза в этот момент ощутила, насколько сильно горели ее щеки. Она в первый раз в своей жизни услышала настолько похабный комментарий. Впрочем, больше всего в ее голове звенела совсем другая мысль.

«Неужели мужчинам нравиться, когда ТАМ нет волос?».

Но эта мысль все же была не одна. Первенство с ней занимала другая. «Как быстро избавиться от волос с помощью магии?». И только через пару минут Луиза наконец смогла успокоиться и трезво взглянуть на вещи. Да. Этот узник оказался красавцем. Но нужен ли он ей? Нет, конечно же. Он чудовище! И никакая внешность не сможет затмить его сущности. Так что нужно собраться и понять, как можно использовать его в своих целях. И вот уже этот вопрос всерьез озадачил принцессу.

— Какой любопытный и пушистый лисенок, — с улыбкой умиления присев на корточки возле Анастасии, произнес узник, протянул руку и погладил лисенка по шерстке. — Хм. Еще и мягкий. Надо же. Но вроде с ней все в порядке. Так. А чего она там просила сделать? Сакура… Ага. Понял, — узник опять заговорить с кем-то незримым, при этом сосредоточенно кивая головой. — Значит, весь этот замок является владением некоего подонка графа, и все в нем враги? Что значит, не все? — бывший узник перевел взор сначала на принцессу, а после на Саманту. — Ага. Эти двое не враги, значится. Ну и ладно.

Поднявшись, парень размеренным шагом отправился к выходу.

— Извините! — охрипшим голосом с трудом пропищала принцесса, но тут же прокашлялась и уже громче и увереннее добавила. — Сударь! Простите!

Только боги знали, каких трудов стоило Луизе перебороть свой страх и суметь хоть что-то произнести.

— Э? — удивленно обернулся парень. — Это ты мне?

— Да, — уже увереннее кивнула принцесса.

— Ну и чего надо? — недовольно поморщился он.

— Меня зовут Луиза Дефивон Мари Элен, принцесса….

— Да плевать мне, как тебя зовут, — грубо оборвал ее парень. — Чего надо-то?

— Кхм… — поперхнулась принцесса от такой наглости. После чего, с трудом выдавив из себя улыбку, добавила. — Не могли бы вы, сударь, освободить меня?

— Зачем? — поставил он Луизу в тупик своим вопросом.

— Как это зачем? — только и смогла недоуменно пролепетать девушка.

— Ну да. Зачем? — спокойно повторил парень. — Сейчас ты сидишь в клетке. Ха. Только сейчас понял улетность момента. Принцесса в клетке. Ха! — хохотнув пару раз, он снова стал равнодушным. — В общем, там тебе безопаснее, и тебя никто не тронет. Разве это плохо?

— Да, но я бы могла помочь Саманте и Анастасии, — растерянно произнесла первое, что пришло в голову, Луиза, переводя взор с охранницы на спящего лисенка.

— Хм. Аргумент, — задумчиво почесав затылок, неожиданно легко согласился парень. — Хотя вид твоей Саманты прикольный. Можно было и так оставить. Ну да ладно. В конце концов, я уже увидел все что нужно.

То, что произошло дальше, в очередной раз заставило испуганно застыть принцессу. Парень словно телепортировался прямо к ее решетке и одним движением выдернул всю секцию двери в ее камеру.

— Так пойдет? — откинув в сторону решетку и демонстративно отряхнув руки, спросил он.

— Да. Спасибо, — с трудом кивнула принцесса.

— Ну вот и отлично, — хмыкнул он, развернулся и пошел в сторону выхода из зала.

— А можно вопрос? — еще раз решилась подать робкий голос Луиза.

— Ну что еще? — тяжело вздохнув, он остановился и посмотрел на нее, словно на надоедливую муху.

— Можно узнать, как вас зовут, сударь? — с трудом сдержав гнев от столь пренебрежительного взгляда, выдавила из себя Луиза.

— Дмитрий меня зовут. Это все? — лениво произнес он.

— Да. Спасибо вам, — изобразив улыбку благодарности, произнесла Луиза.

У принцессы после такого тона напрочь пропало любое желание продолжать разговор. Парень же просто развернулся и пошел дальше. И только у самой двери он наконец соизволил хоть что-то произнести. Вот только не то, чего ожидала принцесса.

— Раз, два, три, четыре, пять, кто не спрятался, я не виноват, — весело напел он, а затем одним ударом ноги вынес массивную дверь. После чего весело добавил. — Тук-Тук. Есть кто дома? Я иду искать!

Луиза, пребывая в глубоком ступоре и растерянности от увиденного, могла лишь неотрывно смотреть в одну точку. И только требовательное мычание Саманты наконец заставило принцессу очнуться.

— Да. Прости, я сейчас, — виновато улыбнулась принцесса и бросилась освобождать подругу.

Быстро подбежав к Саманте, принцесса принялась расстегивать крепления. К счастью для обеих девушек, никаких магических усилений на них не было. Так что освободить Саманту получилось за пару минут.

— Рада вас видеть живой, Ваше Высочество, — сорвав кляп, радостно заявила Саманта с легким поклоном.

— Я тоже рада, что ты жива, — по-доброму улыбнулась Луиза и обняла подругу. — Пошли, подберем тебе что-нибудь из одежды.

— У вас есть лишняя одежда? — удивилась Саманта.

— Граф оказался настолько «любезен», что запихнул почти все мои вещи в шкаф, — поморщившись, произнесла принцесса, отстраняясь от подруги.

— Но… — недоуменно огляделась Саманта, все своим видом задавая простой вопрос «А собственно, где этот самый шкаф?»

— Пошли. Сейчас все увидишь, — улыбнулась принцесса и направилась было в свою камеру.

Но на полпути остановилась и сначала подошла к спящему на полу лисенку.

— Ооо! — изумленно и обрадованно воскликнула Саманта. — Настя тоже выжила!

— Да, — бережно беря на руки свою служанку, кивнула принцесса. — Более того, именно ей мы обязаны своим спасением.

— Ей? — растерялась Саманта. — А как же тот тип…

— Этот парень, Дмитрий, — растерянно произнесла принцесса, входя в свою камеру с лисенком на руках. — Он был здесь узником. А Настя каким-то образом смогла его разбудить или заставить очнуться. Точно я не знаю, что она сделала. Но итог ты видела.

— А кто это вообще такой? Этот Дмитрий? — следуя за принцессой, недоуменно спросила Саманта.

— Давай потом все вопросы, — нажимая на нужный кирпич и открывая проход в жилище, растерянно произнесла Луиза. — Сначала оденем тебя и выберемся отсюда, а уж потом поговорим.

— Хорошо, Ваше Высочество, — явно неохотно согласилась Саманта.

Именно в этот момент раздался жуткий грохот, а все помещение затряслось, словно от землетрясения.

— А это еще что такое? — удивилась вслух Саманта.

— Я так понимаю, это Дмитрий решил с кем-то повоевать, — нервно высказалась принцесса, с опаской глядя на стены.

И снова раздался грохот, а пол затанцевал.

— Это чем он так? — заинтересованно произнесла Саманта.

— Не знаю. И если честно, и знать не хочу. Пошли, оденем тебя и попробуем выбраться побыстрее отсюда, — явно нервничая, высказалась Луиза, после чего решительно направилась вглубь жилища.

Вот только быстро одеть Саманту не вышло. И не потому, что ей что-то не нравилось, а банально из-за разницы размеров. Вещи Анастасии ей вообще ни в каком виде не подходили, а одежда принцессы далеко не вся соответствовала нужным размерам. Особенно в область груди. Но после тщательного перебора они все же смогли кое-как приодеть Саманту. Осталось решить, что делать дальше. Будить Анастасию или нет?

Возможно, они бы еще долго принимали решение, но кардинальным образом вмешались обстоятельства. Просто в какой-то момент раздался еще более мощный гул, очень быстро преобразившийся в грохот из зала. У девушек возникла стойкая уверенность в том, что потолок в зале обрушился. Так что, вскочив с места, они устремились на выход. Оказаться отрезанными от мира им абсолютно не хотелось.

Выбежав в камеру, они застыли на месте. Пыль еще только оседала, и видно было плохо, но даже так было понятно, что часть потолка обрушилась вниз. Резкий порыв ветра полностью очистил зал от пыли, и девушки с облегчением увидели, что выход из зала не завалило. Правда, облегчение длилось недолго.

— Вот же бронированный урод, — зло процедил выбирающийся из-под камней парень специфичного вида.

С виду ему было лет двадцать, не больше, но при этом с его плеч свисала магическая накидка магистра магии. В руках он держал витой посох с треснувшим посередине драгоценным камнем в навершии. Но самым поразительным являлся его головной убор. Это был самый настоящий клоунский колпак с забавной красной кисточкой на конце.

— Еще и посох мне сломал, — отшвырнув в сторону посох, раздраженно добавил маг.

— Эй!!! Клоун!!! Ты там жив?!!

Раздалось откуда-то сверху озорным голосом с явным предвкушением. От этого голоса маг вздрогнул и поежился.

— Клоун!!! Ты меня слышишь⁈ Клоун! — продолжало звучать сверху.

— Слышу, слышу, — явно успокоившись, тихо произнес маг, спускаясь с груды камней.

— Ну, клоун, ну, погоди! Я сейчас спущусь! Ты, главное, верь и жди!

— Ага. Сейчас. Буду я тебя ждать, монстр перекачанный, — поморщился в ответ маг и только сейчас заметил застывших на месте девушек. — О! А вот и мой спасительный билетик.

Принцесса хотела было что-то сказать, но не успела. Маг настолько быстро схватил воздушным узором Саманту и отправил ту в полет обратно в проход жилища, что Саманта даже дернуться не успела. Луиза же с недоумением молча открывала и закрывала рот. Как она не старалась, но произнести что-либо не выходило.

— Если хочешь жить, то тихонько стой и молчи. Ясно? — с угрозой в голосе процедил маг. — Ты ведь ощущаешь петлю на своей шее?

В ответ Луиза только и смогла легонько и осторожно кивнуть головой. Петлю она действительно ощутила, как и осознала простой факт. Этот маг без колебания ее убьет, стоит ей сделать хоть что-то против его воли.

— Вот и отлично. Будешь спокойно стоять — выживешь, — хмыкнул маг, вставая рядом с принцессой.

Луиза же смотрела на него и понимала: кажется, девушкам не спастись. Ибо прямо на ее глазах маг, словно состоявший из глины, стал меняться. Ему потребовалась минута, чтобы стать абсолютно похожим на Саманту. Только один вид разумной жизни мог сотворить подобное. Полиморфы.

Древняя и очень страшная раса. Они могли принимать облик любого как живого существа, так и полуживого, например, дерева или даже кустарника. Вот только, к счастью, встречались они очень и очень редко. Луиза сейчас даже не смогла вспомнить, когда в последний раз кто-то из людей видел живого полиморфа. Уже более трех сотен лет они считались вымершей расой.

Здесь надо понять один простой факт. Несмотря на свою феноменальную живучесть, полиморфы были агрессивными созданиями с зачатками завоевателей. Так что когда они более тысячи лет назад решили захватить материк эльфов, все пошло наперекосяк. Эльфы не только смогли выиграть войну, но еще и поставили перед собой вечную цель. Уничтожение любого полиформа любой ценой и в любом месте.

Ходили легенды, что иногда эльфы вырезали целые страны ради смерти одного полиморфа. Почему эльфы так сильно ненавидели полиморфов, Луиза не знала. Но то, что если хоть кто-то узнает о том, что она видела подобное существо живьем, раз и навсегда поставит крест на ее будущем. В лучшем случае, она просто умрет, а в худшем, окажется на пыточном столе эльфов. Как не посмотри, но перспектива крайне печальная.

Между тем в разлом на потолке влетела знакомая принцессе фигура Дмитрия. Парень с грохотом и тучкой пыли приземлился прямо на камни. Пафосно поднялся, небрежным движением руки разогнал пыль, и увидев Луизу, улыбнулся и произнес.

— О. Девчонки. Смотрю, уже приоделись.

Луиза вместе с лже-Самантой согласно кивнули головой.

— Молодцы, — подмигнув, добавил парень. — А вы здесь случайно клоуна не видали? Он еще с огромным посохом в руках бегал.

— Это такой молодой и в смешной шапке с красной кисточкой на конце, выглядевшей как эта? — показывая на свою шапку, произнес полиморф.

От его слов в груди Луизы все замерло. Он что, хочет, чтобы их убили?

— Ага. Так и есть, — довольно кивнул Дмитрий.

— Аааа, ну тогда нет, не видали, — отрицательно и с серьезной миной на лице покачал головой полиморф.

— Жаль, — печально вздохнул Дмитрий, разворачиваясь к выходу. — Значит буду искать.

— Удачи в поисках, — радостно добавил полиморф грудным женским голосом. — Мы будем за тебя болеть!

— Ага. Я так и понял, — хмыкнул Дмитрий, продолжая идти в сторону выхода.

Глядя на этот абсурд, Луиза не знала, что и думать. Неужели этот Дмитрий настолько тупой? Правда, полиморф рядом с ней тоже разумом не блистал, и это точно. В голове принцессы остались только нецензурные выражения и полная обреченность. Она прекрасно понимала, что как только Дмитрий покинет зал, полиморф, явно будучи подчиненным или партнером графа, применит телепорт и утащит ее с собой.

## Глава 10

Уже когда я практически подошел к выходу, меня остановил женский окрик.

— Постой!

— Да? — изобразив растерянный вид, я обернулся и посмотрел на существо, принявшее облик Саманты.

— Если хочешь, я могу помочь тебе в поисках, — неожиданно предложило существо. — У меня, знаешь ли, нюх на этих магов. Особенно после того что они со мной сделали. Я смогу их где угодно отыскать!

— Хм, — заинтересованно протянул я. — А почему бы и нет? Если можешь помочь, то пошли.

— Отлично! — обрадовалось это, и сразу же устремилось ко мне. — Буду рада помочь.

Пожалуй, самым забавным выглядело лицо принцесски. Она реально подумала, что я поверил в игру этого существа. Прикольно. Впрочем, мне все равно. Главное, потянуть время, пока Сакура искала реальное тело этого существа. Здесь и сейчас я видел лишь его клона, или же часть его тела. Не знаю пока что, как правильно.

Вообще именно это существо, обладающее способностями метаформа, заставило меня напрячь Сакуру. Очень уж любопытное творение. Живучее до ужаса, и можно сказать, забавное. Явно любит играть в опасные игры. Даже сейчас оно, кажется, собралось сделать что-то необычное. Одного я не мог понять. Почему местные их расу называют полимеры, тьфу, полиморфы? У кого-то странное чувство юмора, или же их суть действительно как-то связана с пластмассой? Хм.

А ведь действительно. Сейчас передо мной не живое существо, а нечто, сделанное из можно сказать магической псевдоплоти и управляемое откуда-то издалека. Конечно, химический состав данного тела совершенно не похож на пластмассу, но при этом обладает очень похожими свойствами. О! Придумал. Нужно его назвать метаморфный полиморф. Ха. Звучало прикольно и супер-мега-псевдонаучно. Как раз то, что нужно.

Ладно. Все это конечно смешно, но пора бы Сакуре уже найти его реальное тело. А то что-то оно уже стало меня раздражать. Особенно этой своей наглостью. Словно ощущало, что я не смогу его убить здесь и сейчас, а потому позволяло себе прикалываться надо мной. Впрочем, больше всего меня раздражал тот факт, что это существо посмело взять в заложники лисенка, принцесску и эту голую девку Саманту. Я отлично ощущал магические нити, что тянулись от метаморфа к их телам, а точнее, шеям. На принцесску и девку мне плевать, а вот лисенка обижать я не позволю. Я слишком сильно обязан этой малышке.

М-да. Лисенок. Кстати говоря, тоже довольно любопытное создание-оборотень. Впрочем, полноценным оборотнем ее назвать нельзя. Ведь она, как и другие оборотни, не трансформирует свое тело из человеческого в звериное, а как бы заменяет его. Другими словами, у них два тела. В одном они живут, а второе находится в их подпространственном кармане. Когда нужно, они просто меняют их местами. Причем делают это на инстинктивном уровне, то есть неосознанно. Но больше всего меня поразило другое. В человеческом теле у них более развита физическая и магическая составляющая, а вот в зверином духовная. Да-да! В звериной форме они физически слабее, чем в человеческой. Но с другой стороны, звериная форма дает им не только бонус в духовной силе и чувствительности, но и другие «плюшки» зверей. Такие, как улучшенные обоняние, зрение и слух.

Собственно, именно из-за этой особенности лисенок смог увидеть не только моих духов, но и проникнуть в мой внутренний мир, где я в тот момент застрял в петле цикличных иллюзий. Причем именно она смогла увидеть духов, а не кто-то из оборотней. Остальные лишь ощущали присутствие моих фей, но не видели их и не могли с ними заговорить. И это еще одна странность.

Впрочем, странность ли? Хороший вопрос. Ответ я кажется знаю, но поверить в подобный вариант сложно. Ибо как-то слишком запутанно.

Здесь нужно начать сначала. Точнее, с того момента, как я после года шатания по местным лесам одичал настолько, что решил сожрать мясо этого подлого дракона. Откуда я мог знать, что его мясо являлось моей полной противоположностью? Если быть точным, то обладало антимагическим свойством. Да-да. Я в курсе, что тащить в рот все подряд — это плохая идея, но что делать, когда хочется жрать, а более-менее съедобными являются только сильные твари?

Конечно, моему телу для жизни еда не нужна. Как бы и без нее могу выжить. Вот только выглядеть я буду при этом, словно скелет. Хотя не совсем так. Ибо я могу вытянуть жизненную силу из любого магического существа и создать себе любое тело, но это все не отменяло голода, ведь мой желудок требовал жратвы! Да я и сам не против чего-нибудь пожевать. Может из-за привычки, а может потому, что банально хочу. Не важно. Важно, что еда мне нужна, и точка. Хм. Забавный каламбурчик.

В общем, возвращаясь к дракону, тот оказался не так прост. Кроме свойств его крови, у него еще и посмертное проклятие нашлось. Причем подействовало оно на меня именно в тот момент, когда я на пару мгновений лишился магической связи с источником. Впрочем, даже от подобной пакости я бы не сдох, если не одно «но». В конце концов, для Сакуры все эти проблемы — мелочь, не стоящая внимания. Вот только если ей не мешает такой балбес как я.

В этом и заключалось то самое «но». Именно тогда я как раз решил развивать свою силу самостоятельно. То есть, без помощи фей. Не всегда же мне только на них и надеяться? Так-то оно так, но это оказалось очень плохой идеей. Феи не могли нарушить мой прямой приказ. А значит, когда я приказал им не вмешиваться ни при каких условиях, они так и сделали. Вот и ждали все это время, просто наблюдая за мной со стороны. М-да. Печалька.

Как несложно догадаться, проклятие дракона подействовало и затащило мой разум в ту самую цикличную иллюзию якобы кошмара. Кошмар конечно так себе. Любой современный фильм ужасов раз в сто круче будет, но увы и ах. Даже из этого мелкого кошмарика я не мог выбраться самостоятельно. Как и не мог связаться с феями и отменить приказ. В итоге превратился в овощ на три года. Печально, но что поделать. В следующий раз буду умнее. Надеюсь.

Ну а за эти три года чего только не произошло. Я хоть и вертелся в иллюзии, но все события видели Сакура и Ли. Так что когда я очнулся с помощью лисенка, который смог меня связать с феями и, к сожалению, чутка хапнул того самого кошмара дракона, то получил от фей подробный пласт информации. Точнее, Сакура просто создала для меня объемный мыслеобраз с записью всего, что происходило с моим телом эти три года.

Если кратко, то некий граф, который, оказывается, уже давно исследовал данный материк с монстрами, каким-то чудом смог меня найти, а после забрать к себе. Хотя почему чудом? Чудо здесь ни при чем. Ему помогали опытные маги и парочка этих самых метаморфов, хотя лучше уже привыкать и называть их как местные, полиморфами. Ну да не суть.

В общем, оказался я здесь в его замке, хотя сначала это была просто пещера. Но уже тогда вокруг моего тела создали лабораторию, а потом и сам замок. Почему вокруг, а не просто забрали меня куда-то к себе? Да потому, что меня боялись. Боялись моей силы и моих возможностей. Настолько сильно боялись, что граф со своим архимагом возле меня предпочитали не общаться. Этот параноик был уверен в том, что я каким-то образом смогу узнать, о чем говорят возле меня. И самое забавное, он был прав. Так что недооценивать ум этого аристократа глупо.

Ну а теперь можно перейти к сути. Дело в том, что граф не раз приводил ко мне оборотней, и они действительно ощущали моих фей как духов. Но при этом он ни разу не привел ко мне оборотней-лисиц. Тех самых, кто обладали максимальной чувствительностью в духовном плане. Причем все это происходило в последний год. Забавно, не правда ли?

Особенно забавно было видеть, как он шантажировал принцесску. Я конечно не гений стратегии. Но что-то мне подсказывало, что если у него действительно есть наркотик, который может заставить мага ощутить полную зависимость, то что мешало применить наркотик, заставить надеть ошейник, а потом вылечить от зависимости? А в том, что он может вылечить, я уверен на все сто процентов. Такие как он не создают какой-либо яд или наркотик, не позаботившись о противоядии.

В итоге, мы имеем хитрый замысел графа, в котором для меня, видать, отведена ключевая роль. Ему что-то от меня нужно. Точнее, ему нужна моя сила. Но зачем? Глупо предполагать, что граф не подумал о том, что я захочу ему отомстить. Он же не мог знать о том, что мне на месть плевать? В конце концов, это не граф виноват в моем состоянии, а я сам. Ну а мстить за какую-то принцесску мне и вовсе нет смысла. Что же касаемо его экспериментов с моей тушкой, то я их как бы и не заметил толком. Разве что когда очнулся, то рвать черной жижей было неприятно, но и не смертельно.

Значит, хитрый ход в другом? В лисенке? Но откуда он мог узнать о моей проблеме, как и о способе решения? Хм. Слишком все запутанно. Может я зря накручиваю, и граф просто имел в виду то, что имел в виду? То есть предположить, что он не такой уж и гений? Можно. Но как-то слабо верилось.

Первая причина неверия заключается в лисенке. Почему граф приводил ко мне всяких разных оборотней почти полгода, а потом резко прекратил? Причем примерно месяцев за пять до текущего момента. И почему ни разу не привел оборотня-лису? Очень подозрительно.

Вторая причина сейчас шла рядом со мной и весело болтала, делая вид, что все в порядке. Полиморф. Причем не в своей реальной сущности, а в созданной копии. А такая копия очень и очень сложна для создания. Более того, когда я уничтожу эту копию, оригинал ощутит весь тот же букет боли, что и копия. И уж я постараюсь подарить ему как можно больше «радости». Я не злой, но за лисенка отомщу жестко! Такую милаху обижать грех!

Так вот. Зачем он здесь? Почему остался? И это я не коснулся третьей причины. Мои феи без команды конечно те еще лентяи, но даже им иногда любопытно, и они сканировали весь замок и округу. В результате, я точно знаю, что в обычное время в замке работало минимум человек сто пятьдесят. Но сейчас их оставалось всего около сорока. Если быть точным, то без полиморфа тридцать восемь. И все они уже мертвы, ибо как бешеные бросались на меня с чем попало. Да и сам полиморф встретил меня в зале круга телепортации целым арсеналом мощных заклинаний.

Хм. А вот и четвертая причина. Круг телепортации. Если бы не упорное желание полиморфа убить меня именно там, то магический круг уцелел бы, и я скорее всего даже смог бы его использовать. Но как будто «случайно» этот самый круг был уничтожен. Причем именно полиморфом. То есть граф явно не хотел, чтобы я последовал за ним по пятам. Но тогда в чем причина?

Если даже допустить, что он мегакрутой гений интриг и решил меня использовать в своих играх, то зачем оставлять меня и лисенка на этом материке? При всем желании я не смогу быстро достичь королевства, в котором жил граф. И это если не брать в расчет того факта, что я банально не знал, где оно находится. Очень хотелось верить, что принцесска знает хотя бы в какую сторону света двигаться.

В общем, как ни крути, но уйдет прилично времени, пока я достигну королевства графа. М-да. Как же от этих интриг болит башка. Задолбали, честное слово. Не люблю аристократов. Вечно че-то мутят и химичат. В общем, тьфу на них. Какого хрена я должен мучиться? Пусть у принцесски голова болит, че и как ей делать. А я умываю руки. Всё, облом у графа. Хрен я буду помогать принцессе и лисенку. Я их спас? Спас. Все. Дальше без меня.

—… а вы знали, что на северо-западе этого материка есть база эльфов? — между тем продолжал болтать полиморф. — Они тоже охотятся за материалами.

— Так. Стоп.

Я резко остановился. Если я не собираюсь следовать за принцессой, то зачем мне искать истинную сущность этого полиморфа? Вот именно, незачем.

«Сакура, обрывай магические нити этого урода. И одновременно с этим поджарь его. Пускай знает, как меня дразнить».

«Сейчас?» — удивилась она. — «Я почти нашла его связь. Уже даже направление знаю».

«Вот направление запомни и все. Хватит. Надоело мне бродить по этому замку», — раздраженно закончил я.

— А что случи…. — начало было оно, но тут же замерло на месте и с испугом уставилось на меня. Ну а после меня оглушил вопль, наполненный болью до предела. — Ааааааа!!!

Кричало оно недолго. Все же когда тело достигло температуры в пять тысяч градусов, долго не прокричишь. Ну да, так ему и надо. Не фиг водить меня вокруг да около. Все. Набегался. Пойду, попрощаюсь с лисенком и свалю от них подальше. У них свой путь, у меня свой.

* * *

Эльдар Алазунский де Лямарш от нетерпения постукивал пальцами по трости. Любой, кто увидел бы его сейчас, удивился бы подобному поведению, не свойственному всегда уравновешенному и спокойному графу. Вот только в данный момент он стоял возле телепортационного круга в подвале личного поместья в гордом одиночестве. Того, кого ждал граф, не должна была увидеть ни одна живая душа.

Наконец руны круга засветились, а затем в центре возник овал перехода. Из него спешно вышла шикарная блондинка в брючном костюме. И как только она оказалась в подвале, круг пропал, а руны погасли. Девушка, осмотревшись, слегка поморщила носик и, вздохнув, перевела взор на графа. И в этом взоре не было почтения или даже уважения. Только осуждение и немой упрек, словно граф был в чем-то виноват.

— Итак. Как все прошло? — строго спросил граф.

— И тебе привет, Эльдар, — хмуро процедила девушка.

— Да-да. Здравствуй, Марина, — поморщился недовольно граф. — Может перейдем к делу? Время не терпит.

— Моего брата поджарили! — гневно сверкнула глазами Марина. — А это, знаешь ли, очень и очень болезненный процесс. Хочешь на себе испытать?

— Глеб знал, на что шёл. Нечего теперь хныкать, словно маленькие дети, — жестко стрельнул глазами в ее сторону граф.

— Какой же ты все-таки бесчувственный гад, — осуждающе покачала головой Марина.

— А ты думала, свобода твоего народа обойдется малой кровью? — зло прищурился граф. — Это лишь начало. За свободу нужно платить. Причем кровью. Возможно, даже большой кровью. Или ты забыла свою цель?

— Я-то не забыла, но каким боком здесь этот непонятный и опасный монстр? — раздраженно заявила Марина, мотнув головой.

— Я же уже пояснял, — тяжело вздохнул граф, раздраженно потерев переносицу. — И да. Я жду доклад. После доклада, если хочешь, поясню еще раз.

— Доклад. Все что тебя интересует, — хмыкнула Марина, но все же продолжила. — Вначале все пошло, как ты и планировал…

Последовал подробный пересказ событий, происшедших в замке графа с таинственным узником и принцессой. Эльдар слушал, не перебивая, и только изредка либо покачивал недовольно головой, либо наоборот, довольно ухмылялся своим мыслям.

— В общем и целом все прошло отлично, — подвел итог граф, после того как Марина закончила. — Глеб уверен в том, что этому Дмитрию удалось отследить нить связи с его телом?

— Сложно сказать уверенно, — задумчиво протянула девушка. — Мы точно не знаем, вычислил ли он место, где находится Глеб, или только направление, но то, что саму нить он обнаружил, это сто процентов.

— Ясно, — задумчиво протянул граф. — Хорошо. Тогда отправляйся, как и договаривались, в Хашбалу. Что делать, ты знаешь.

— А ты ничего не забыл, Эльдар? — прищурившись процедила Марина с явной угрозой.

— Пояснения? — тяжело вздохнул граф. — Как же с вами иногда сложно. Всем все нужно знать. Иногда я начинаю жалеть, что связался с вашей расой.

— Вообще-то, это мы с тобой связались, а не ты с нами, — хмуро посмотрела на него девушка.

— Ты так думаешь? — иронично зыркнул в ее сторону граф. В ответ Марина не нашла что ответить. — Ладно. Раз обещал, то слушай. Эльфы очень опасная и сильная раса. Что люди, что орки, что гномы, даже если объединятся, не смогут ничего сделать. Даже ваша весьма сильная в свое время цивилизация мало того, что проиграла войну, так еще и оставшаяся часть вашего народа живет у них в качестве рабов. Напрямую против эльфов воевать глупо и бессмысленно.

— Это я и так знаю, — не сдержав раздраженного вздоха, произнесла Марина. — Но каким боком…

— Не перебивай, — строго оборвал ее граф. — Если сама не умеешь думать, то слушай внимательно того, кто умеет. — Марина в ответ сверкнула яростно глазами, но промолчала. Граф удовлетворенно кивнул и продолжил. — У эльфов есть только одна слабая черта — гордыня. Они решили, что сильнее всех в мире, и даже боги им не указ. Боги действительно либо попрятались, либо боятся эльфов. Ну да это не важно. Важно, что появился кое-кто, кто возможно сильнее любого из богов. И вот этот кое-кто сейчас отправится, как ты думаешь, куда?

— В форпост эльфов? — задумчиво произнесла Марина.

— Верно, — удовлетворенно кивнул граф. — И возможно, никаких проблем не возникло бы. Ведь хоть эльфы и самовлюбленные уроды, но чувство самосохранения у них все же есть. Так что в любой другой ситуации они бы предпочли не связываться с таким монстром как этот Дмитрий. Вот только есть парочка «но» и одно толстое обстоятельство, — расплылся в злодейской ухмылке граф. — Во-первых, Дмитрий уже показал себя сумасбродным типом с непредсказуемым характером. Во-вторых, с ним туда, скорее всего, прибудет принцесса со своими слугами. Ну а людей, как ты помнишь, эльфы считают животными. Но и это еще цветочки. Самое главное — это отношение эльфов к оборотням, особенно лисьей породы. Догадываешься, к чему я клоню?

— Эльфы ненавидят оборотней не намного слабее, чем нас, полиморфов, — озадаченно произнесла Марина. — Но с чего вдруг ты решил, что он последует в форпост к эльфам вместе с ними? А если и последует, то зачем ему защищать оборотня?

— Я мог бы долго и подробно описывать все мотивы этого существа, но мне лень, — раздраженно махнул рукой граф. — Я не нанимался быть твоими мозгами. Сама думай. Все данные у тебя есть. Могу только подсказать один важный момент. КАК именно он обращался с лисой-оборотнем, после того как очнулся. Но это не единственный факт. В общем, сама думай. Я лишь подведу итог. Этот монстр заимел одну небольшую слабость в виде этого лисенка. Возможно, слабость мнимая, но лично я не рискнул бы причинять вред Анастасии. Опасно для жизни. Более того. Я уверен в том, что твоего брата сожгли заживо только потому, что он повесил свою петлю на шею оборотня, а не только принцессы и ее охранницы. Ясно?

— Более-менее, — уклончиво произнесла Марина, глядя в сторону.

— Уже хорошо, — с сарказмом и превосходством в голосе поддел ее граф. — Если же добавить тот факт, что твой брат сейчас как раз на материке эльфов, то все и вовсе становится ясным как день. Недовольный монстр прибывает в форт эльфов. Те пытаются захватить его и особенно оборотня. В итоге все эльфы в форте погибают, а на их материке поднимается жуткий вопль, и вся верхушка… В итоге, эльфы бросят все силы, дабы уничтожить Дмитрия. Ну а дальше все еще проще. Или у них получится, или он перебьет всех эльфов. В любом случае, этим высокомерным ублюдкам временно станет не до нас. А значит, у меня появится время, дабы завершить свои планы.

— А если он отправится не к эльфам, а сразу сюда? К тебе?

— Это вряд ли, — насмешливо покачал головой граф. — Ему здесь делать нечего. Скорее всего, он через круг телепортации отправит сюда принцессу и ее охранницу. Возможно, еще оборотня, но это неточно. Сам же решит навестить твоего брата. Ну а дальше все зависит только от Глеба и того, как он будет придерживаться моего плана. Если все сделает правильно, то ваша раса получит свободу. Хотя лично я не уверен в том, что эльфы позволят ему достичь своего материка. Думаю, сражение произойдёт гораздо раньше. Теперь все ясно?

— Да, — виновато кивнула Марина. — Спасибо за правдивый ответ. Я могу отправляться?

— Конечно же, — натянуто улыбнулся граф.

— До встречи, — уже увереннее кивнула девушка, хлопнула ладонью по своей груди и гордо добавила. — Свободу полиморфам!

— Свободу, — лениво повторил ее жест граф, глядя, как руны опять засверкали в круге телепортации.

— Всем нужна правда, — хмыкнул раздраженно граф, после того как полиморф исчезла в овале портала, а руны погасли. — Глупцы. Правда — вещь субъективная, и у каждого она своя.

На лице Эльдара возникла блуждающая и, можно сказать, предвкушающая улыбка. Он мысленно похвалил сам себя. Опять он вроде как сказал одну только правду, но при этом в его словах было слишком много недосказанности. Точнее, он озвучил лишь один из вариантов развития событий. Причем далеко не самый реалистичный. Все же и сам граф понимал, что пытаться предсказать действия сумасшедшего монстра бесполезно и глупо. Но вот предсказать действия его окружения уже намного проще. А значит, можно предположить наиболее вероятный сценарий развития событий.

Граф мог бы все это рассказать Марине, но зачем? Эльдар не верил в этом мире никому, кроме себя. Придумав свой личный лозунг, он следовал с ним по жизни, никогда не отступая от него. «Каждый должен знать только то, что нужно и когда нужно, но не более того». Его реальный враг очень умен и опасен. Если Эльдар хочет его победить, то никто не должен знать всего плана. По-другому ничего не выйдет.

Впрочем, граф признавал и нелепость случая. Ведь именно случай вручил ему в руки тело монстра. Ну а дальше уже дело техники. Упускать столь ценный инструмент в войне со своим врагом он не собирался. И пусть напрямую влиять на Дмитрия не выйдет, но кто сказал, что нельзя это сделать косвенно? Зря, что ли, он все три года хитрил и иногда откровенно лгал, изредка наведываясь в замок со столь ценным узником? Ему даже пришлось врать собственному учителю магии. Впрочем, последний факт графа мало волновал. Его учитель архимаг Лорган уже давно для него превратился в очередной инструмент. В конце концов, обмануть кого-либо, используя лишь правду и только ее, это отдельное искусство, доступное лишь единицам.

— Что же. Игра началась. Делайте свои ставки, господа. Делайте ставки. Я свою уже сделал. Теперь ваша очередь, — азартно блеснув глазами, граф развернулся и направился на выход из подвала.

## Глава 11

Перед тем как вернуться к лисенку и принцесске, я решил досконально изучить замок. Вдруг найду что-нибудь полезное? И нашел. Видимо, кабинет самого графа. Стильная мебель, массивный стол, мягкие кресла, ковры, немного книг, и что самое поразительное — карта. Огромная, на всю стену. Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Такое ощущение, что граф специально оставил именно мне это специфичный предмет интерьера.

Что в ней особенного? Да то, что она оказалась планетарной! Более того, довольно подробной. Ну как подробной. Относительно, но все же. Здесь были отображены пять крупных материков размером что-то среднее между Африкой и Южной Америкой. И еще семь материков поменьше. Примерно две третьих от Австралии. Естественно, все они были подписаны.

Если верить данной карте, то получалось следующее. Я сейчас находился на материке Кардель. Здесь царила сплошная пустота. Если не считать точку чуть севернее центра материка в виде этого самого замка графа, в котором я сейчас сидел, и городка эльфов на побережье. Все. Больше на материке ничего обозначено не было. Что странно. Неужели, кроме эльфов и графа, никто не смог закрепиться здесь? Или просто граф не в курсе? Хотя возможно в курсе, но решил именно на этой карте подобную информацию не оставлять? Не знаю. Но выглядело все очень подозрительно. Сомневаюсь, что только у графа хватило смелости и смекалки поставить здесь форпост.

К западу от Карделя располагался еще один материк с минимальным количеством обозначений — Алэнез. Вытянутый с севера на юг, он казался самым большим материком планеты. На севере он почти доставал до ледников, а на юге заканчивался посредине между экватором и южным полюсом. Жили там эльфы. А точек на карте Алэнеза было всего штук десять, и все на побережье. То есть людям известно только о прибрежных эльфийских городах и больше ничего. Есть там различные страны или все живут в одном государстве, непонятно.

Зато остальных три материка: Нугара, Охура и Тартария, что кучно располагались к востоку от Карделя, были доверху заполнены точками городов и расчерчены линиями границ государств. И жили там, как я понял, не только люди, а еще и куча других рас. Гномы, орки, демоны, зверолюды, они же оборотни, а также еще дофига ни о чем не говорящих мне названий. Например, кто такие зуртулы, я понятия не имел. И таких названий было не одно или два, а больше десятка.

Материки чуть поменьше так же обильно делились на страны. И жили там тоже все подряд вперемешку. То есть, по сути, только у эльфов был свой отдельный от всех материк. Ну еще и у монстров в Карделе. Хотя вряд ли сами монстры считали свой материк государством. Ну да ладно. Нужно наверно книжки полистать да понять, что здесь и как, но как-то лень. Уверен, книги тоже граф не просто так оставил. Видимо хотел создать у меня определенное впечатление о живущих на данной планете. Так что фиг ему, а не засорение моих мозгов всяким бредом.

Для меня и так все было предельно ясно. Цивилизация здесь примерно подходила к концу семнадцатого, началу восемнадцатого века. Вот только упор сделан на магию, а не технологии. Огнестрельного оружия я здесь не видел. Может у эльфов есть, но если честно, то я сомневался в этом. А жаль. Мне бы какой-нибудь автомат или пулемёт не помешал бы. А то магии у меня конечно выше крыши, но все время пулять только ею как-то расточительно, и как по мне, напряжно. К магии глушитель не прикрутишь.

«Я могу помочь», — моментально оживилась Сакура, сильно удивив меня своей фразой.

«Помочь? В чем?».

«Я проанализировала твой участок памяти из прошлого мира, и думаю, что смогу создать магический аналог тем стреляющим штукам», — раздался самодовольный женский голос в моей голове. Хотя иллюзорно Сакура как будто летала сейчас рядом со мной.

«Создать аналог?», — задумчиво протянул я мысленно. — «А поподробнее?»

Можно было конечно и вслух сказать, но я опасался наличия здесь всяких хитрых магических или технических прослушек. Конечно, Сакура и я проверили весь замок на наличие артефактов и всего, что на них похоже, но вряд ли мы смогли обнаружить все секреты графа. Как говорится, если чего-то ты не нашел, то это не означает, что его нет. Мало ли что?

«Если собрать металл в замке, то я смогу в твоем пространственном кармане переплавить его в пули», — бойко начала свое пояснение фея. — «Но это будет лишь простое кинетические оружие. А если…»

«Так. Стоп», — резко оборвал я ее. — «Каким образом эти пули я буду применять? У меня же кроме пуль ничего не будет. А порох? А всякие там капсюли и так далее?».

«Ааа, это, что ли», — расслабленно и с нотками превосходства протянула она. — «Тоже мне, нашел проблему. Я вообще могу сделать так, что ты сможешь стрелять прямо из своего пространственного кармана. Во как!».

«Хм. Так. Сакура. Ты можешь по-человечески и нормально все пояснить? Или мне из тебя сведенья клещами вытаскивать?», — с раздражением посмотрел я в ее сторону. Тоже мне, гений магии нашлась. Сама просто использует базы данных, которые ей выдали, и теперь умничает.

«Мог бы и сам догадаться», — продолжала издеваться над моим самомнением эта вредина.

«Сакура!», — мой взор гневно попытался испепелить слишком зазнавшуюся особу.

«Ладно-ладно. Поясню уже», — легкомысленно помахала она ручкой. — «Ничего сложного в этом нет».

«Это я уже слышал», — мое недовольство стало потихоньку пригорать.

«Повторение — мать учения», — наставительно поднятый вверх пальчик заставил мою бровь задергаться в нервном тике. Еще чуть-чуть, и я точно начну придумывать способ изощренного убийства одной наглой мелочи.

«Братуха, если че, то я готов помочь», — моментально подлетел ко мне Ли. — «И я давно говорил, что моя сестра — та еще зазнавшаяся стерва».

«Пф. Тоже мне, мужская солидарность», — презрительно смерили нас взором. — «Если будете так общаться, то вообще ничего не расскажу!».

«Спокойствие, только спокойствие», — медленно вдохнул и выдохнул я. — «Да пребудет со мной сила, дабы успокоил я низменные страсти, бушующие в душе моей, что ведут на темную сторону».

«Низменные страсти?», — хмыкнула бесстыжая мелочь. — «У вас, мужиков, только одно на уме».

«Нет. Я точно тебе сейчас прибью!», — не выдержав, взорвался я, но тут же успокоился и вкрадчиво добавил. При этом я еще и предвкушающе улыбнулся. Жаль только, улыбка вышла какой-то кривоватой и словно злодейской. — «Хотя, зачем? Месть — это блюдо, которым нужно наслаждаться не спеша, смакуя каждую нотку страданий жертвы от моей чистой и незамутненной ненависти».

«Да-да, братуха. Давно пора», — отзеркалил мою улыбку Ли, многообещающе посмотрев в сторону Сакуры. — «Отличные мысли и план. Полностью поддерживаю!».

«Ах, вы! Да вы! Да я!», — в панике заметалась фея.

Еще бы. Я ведь уже мысленно представил, как заточу ее в темный чулан своей души на пару веков, дабы неповадно было. И она, как и Ли, прекрасно все мои мысли читали.

«Ладно. Я сдаюсь!», — с виноватым лицом вздохнула Сакура. — «Я все расскажу!», — и еще тише добавила. — «Не надо чулана».

— Это радует, — вслух произнес я, не сдержав победной улыбки.

К великому сожалению Ли, его сестра таки разродилась нормальным пояснением. И да. Если так подумать, то я действительно тормоз. Идея лежала на поверхности, но отчего-то я в упор ее не замечал. Причем не только сейчас, но и в прошлом мире. Кстати, не только я один. Что-то я не помню, чтобы кто-то там, даже архимаги, реализовали настолько элементарную идею. Хотя надо отметить один немаловажный факт. Энергии эта ее затея будет жрать прилично. Ну да с этим у меня сейчас проблем нет. От слова совсем.

В общем, суть идеи заключалась в следующем. Сам по себе пространственный карман — это некое пространство, что находится как бы рядом со мной, но в другом измерении. И я сейчас не о параллельном мире или чем-то подобном, а о банальном другом измерении. Если для обычного разумного доступно три видимых измерения — высота, длина и ширина, то для мага все немного по-другому. И я сейчас не о времени, которое относится к четырехмерному пространству-времени теории относительности, и даже не к четырехмерному пространству с бесконечным количеством трёхмерных пространств, расположенных по четвёртой оси координат так же, как трёхмерный мир состоит из бесконечного количества двумерных плоскостей, размещённых вдоль третьей оси. Нет. Все это не то.

Это некое другое измерение, которое имеет отражение в реальном восприятии магов в виде разрыва материи в определенном месте для создания своего собственного подпространства, в котором маг может хранить что угодно в соответствии с объемом своего магического источника и количеством выделяемой энергии. Другими словами, «увидеть» это самое пространство-измерение невозможно, но можно почувствовать. Это как время. Оно есть, но увидеть его не получиться, можно только ощутить его влияние на реальность.

Но вернемся к нашей практической теме. Из этого созданного магом пространства можно доставать что угодно, до этого туда положенное, и когда угодно. Но главное, это можно делать с любым размером «прокола» или «прохода» в это самое пространство. То есть я могу засунуть туда как палец, так и всего себя. Правда, последнее довольно парадоксально. Все же без привязки к реальности в виде моего источника магии я обратно физически не смогу вернуться. Ну да не важно. Главное, что размер «окна» зависит только от моего желания и количества энергии. Чем больше «окно», тем больше нужно энергии в геометрической прогрессии.

Например, для того, чтобы открыть окно, в которое пролезет меч, энергии нужно не так что бы много, я даже не замечу затрат. Но вот если я захочу открыть «окно» размером, допустим, пять на шесть метров, то даже моей энергии не хватит для стабильного поддержания такого «окна». Здесь основная проблема уже не только в количестве энергии моего источника, но и в способности поддерживать нужный уровень подачи данной энергии в конструкцию, удерживающую открытым такое «окно».

Так. Что-то меня не туда понесло. Все это мало относится к идее Сакуры. Ибо она предложила сформировать объект внутри моего пространства, в котором будет находиться ряд трубок с рунами на электричество. То есть такой себе аналог рельсотрона. Или, по-другому, электромагнитный ускоритель масс, разгоняющий токопроводящий снаряд вдоль двух металлических направляющих с помощью силы Ампера. А уже силу Ампера будет производить вязь запитанных на мой источник рун.

Добавим к этому тот факт, что Сакура может открывать «окно» в мое пространство с точным размером снаряда, запущенного рельсотроном, то получаем такую себе невидимую пушку, стреляющую пулями из металла со скоростью в пару тысяч метров в секунду. Но есть и еще одно преимущество данной технологии — месторасположение. И это я сейчас не о том, что его невозможно будет повредить, а о том, что Сакура сможет открывать «окно» для «ствола» в любой точке пространства в радиусе пяти метров от меня. И таких стволов можно создать около десятка.

Конечно есть и недостатки. Низкая скорость стрельбы. К сожалению, максимум, чего сможет достичь Сакура, это 10–15 выстрелов в минуту из одного устройства. Правда, при учете уже десяти стволов, эта проблема становится не так что бы существенной. Думаю, сто пятьдесят выстрелов в минуту мне хватит с головой. Вот только это не все недостатки.

Для неожиданной атаки данное оружие идеально. Маг не может держать щиты постоянно, а значит, одна моя очередь в неожиданный момент может сразу поставить точку. Вот только маги и даже обычные солдаты знают об этой проблеме, а потому носят артефакты против физических атак. Да. У них есть своя прочность, и она не так что бы большая, но ее достаточно, дабы дать время магу среагировать и поставить уже свой щит.

Я конечно смогу и его пробить, так как у мага банально закончится энергия уже после пары десятков попаданий, но это все время. И если против одного противника это не составит проблемы, то вот против нескольких или толпы мое оружие становится бесполезным. Казалось бы, и что такого? Если толпа, то пуляй своей магией и горя не ведай, а если один, то спокойно расстреляй его из рельсотрона. И я бы так и сделал, но у Сакуры и на это нашлось решение.

Если сделать в пулях источник хранения магической энергии и привязать его к рунной вязи, то тогда можно добавить дополнительные функции таким пулям. Например, увеличить их пробитие, или же скорость или, что еще важнее, вставить узор разрушения щитов! Конечно же, здесь всплывала еще одна проблема. А где, собственно, взять этот самый источник хранения? И ответ у Сакуры был! Монстры. А точнее, их кровь. Она идеально подходила для хранения энергии нужного объема. Нужно только собрать кровь, кристаллизовать ее, и все, дело в шляпе. Особенно, если кровь из монстров посильнее. И это я молчу о крови того самого антимагического дракона. С нею можно создать вовсе уникальные боеприпасы.

В общем и целом, план понятен и мною одобрен. Так что теперь мне пришлось потратить время для сбора всего металлического в замке. Решетки камер я решил оставить на закуску. Антимагическое железо мне очень даже пригодится, особенно в таком объеме. Я даже не поленюсь и из стен камер все железо достану. Спасибо, как говорится, графу за столь ценный подгон. Ха. Да я после этого смогу целые армии выкашивать. Одно непонятно, а нафига мне это? Ну да ладно. В хозяйстве пригодится.

И вот пока я собирал железки, ко мне пришла одна очень странная мысль. Точнее, даже не мысль, а взгляд со стороны на мое собственное пробуждение. Точнее, на поведение после него. Как-то странно я стал реагировать на все. Не так как обычно. Зачем-то с полиморфом решил поиграть. Потом на ровном месте разозлился на Сакуру, хотя раньше я спокойно дождался бы ее пояснений. Еще и необычная реакция на лисенка. Отчего-то, когда я ее вспоминаю, то моя харя так и хочет расплыться в умилительной улыбке. С чего бы это?

«Сакура», — решил я обратиться к главному специалисту.

«Да?», — моментально отозвалась она, все так же весело кружа вокруг моей головы.

«Что со мной не так? Что еще произошло за эти три года? Может какой эксперимент графа повлиял на мою психику?»

«Это ты про свои размышления об изменении характера?», — моментально догадалась она.

«Именно», — согласно кивнул я.

«Я конечно на сто процентов не уверена», — начала задумчиво фея. — «Но у меня есть одно предположение».

«Какое?», — с подозрением покосился я на нее. Слишком уж странное у нее было выражения лица.

«Когда та девчонка-оборотень смогла пролезть в твое проклятие, а после вытолкнуть твой разум оттуда, то скорее всего, вы соприкоснулись частично своими энергетическими оболочками, то есть, душами», — не очень уверенно пояснила она.

«И?» — озадаченно поторопил я ее, при этом уже смутно понимая объем проблемы.

«А так как внешняя оболочка души — это ваши эмоции и чувства, то ее ощущения и мировоззрение частично смешались с твоим, а твое с ее», — виновато улыбнулась фея, но тут же бодро добавила.— –«Но это временный эффект. Думаю, за полгода, максимум год эффект воздействия полностью исчезнет».

«М-да», — задумчиво и растерянно протянул я. Добавить мне было нечего.

Так вот, значит, где собака порылась. А я-то думал, что за перепады настроения у меня. Теперь все стало понятным. Но от этого не особо радостным. И злиться на фей здесь бесполезно. Сам виноват. У них как бы и особого выбора не было. Черт! И что теперь делать? Хотя я знал, что. Чем быстрее я свалю подальше от лисенка, тем быстрее мое эмоциональное состояние вернется в норму.

Так что закончив со сбором металла, я уверенным шагом отправился к девкам. Соберу там металл, попрощаюсь и свалю. Я свою часть договора выполнил, а значит, ничем больше перед лисенком не обязан. Пусть сами выкручиваются. Вот только все мои планы улетели в мусорку, как только я спустился в подвал и оказался возле входа в камеру принцесски. Такого удара по моему самообладанию я абсолютно не ожидал. Это был хук с правой прямо ниже пояса. В переносном смысле конечно, но от этого легче не стало.

Для меня исчезло все в этом мире. Что-то там говорила принцесска, когда я мимо нее проходил. Неодобрительно смотрела в мою сторону ее охранница Саманта. Но все это пролетело мимо меня. Кажется, в этот момент не существовало силы, способной меня остановить. Я словно зачарованный проследовал во вторую комнату. Мне нужно было именно туда и никуда больше.

На кровати сидела лисенок и смотрела на меня растерянным и отчасти перепуганным взором. Вот только это ни капли меня не задержало. Последние метры я преодолел словно рывком. Как дикий зверь сорвал все лишнее и наконец дорвался до столь желанной цели. Мне было плевать на то, что обо мне подумают. Плевать на одобрение Ли и такое же неодобрение Сакуры. Здесь и сейчас существовали только я и моя цель!!!

И о боги! Как же это прекрасно, изумительно и непередаваемо чудесно! Я словно оказался в раю. Летал на облаках наслаждения, забыв обо всем на свете. Каждое движение. Каждое ощущение. Оно словно таяло в моей душе и разрывалось фейерверком наслаждения. Это было дико и скорее всего неприглядно, но мне пофиг! Я наконец получил то, о чем так долго мечтал. К чему стремился, о чем думал, но не мог себе позволить. Вершина блаженства и по-другому не скажешь!

— Остановись! Прекрати немедленно!

Сквозь вату в ушах прорвался крик лисенка, но мне было не до него.

— Да хватит уже жрать! Ты же никому ничего не оставишь! — продолжала возмущаться лисичка.

— Анастасия, я думаю, что ты слишком горячишься, — растерянно вмешалась принцесса, замерев возле входа в комнату. — Все-таки он нас спас, так что ничего страшного.

— Ничего страшного⁈ — возмутилась лисичка. — Да я столько времени все это готовила, он все сожрал за один присест!

— Оооо! — удовлетворенно протянул я, наконец покончив с остатками еды и с восхищением глядя на лисенка. — Так это чудо богов приготовила ты? Изумительно. Ты просто богиня моего желудка и радость моих глаз.

— Да… Ты… Пф… — недовольно фыркнуло это милое создание, но смутившись, отвернулась в сторону, тихо добавив полусердито. — Фью на тебя!

Для меня сейчас все стали милыми и добрыми. Мир расцвел всеми цветами радуги, а вокруг кружились звездочки удовлетворения. Я наконец-то нормально пожрал!!! О боги, как же хорошо. Год без нормальной еды, а потом еще три года в проклятье. Даже не думал, что настолько сильно соскучился по нормальной и главное вкусной еде с самыми настоящими специями. Но запах из этой комнаты я ощутил сразу. Ну а дальше все как в тумане. Странно, что пока я шел сюда, то не заслюнявил пол по колено. Мне казалось, что я явно не справлюсь с тем объемом жидкости, которые выделял мой организма от столь чудесного запаха.

## Глава 12

Принцесса Тральская Луиза не могла осознать происходящее. С одной стороны, ее поразили физические и магические способности существа Дмитрия, а с другой, его поведение абсолютно не вязалось с доступной ему мощью. Например, как сейчас. Вместо того, чтобы обсудить положение или просто выбраться из замка ненавистного графа, этот индивидуум слопал за один присест все, что с таким трудом наготовила Анастасия. Причем не просто съел, а фактически проглотил, не обращая внимания ни на кого вокруг.

— Уважаемый Дмитрий, — все же решилась произнести принцесса. — Мы выражаем вам огромную благодарность за наше спасение…

— Да нечего его благодарить, Ваше Высочество, — гневно зыркнула в его сторону Настя. — Он просто выполнил свою часть сделки.

— Сделки? — удивилась Луиза, но тут же вспомнив предыдущий разговор с Настей, протянула растерянно. — Ааа, ты о том, что спасла его в обмен на наше освобождение?

— Фьюх! — утвердительно кивнула головой Настя.

Луиза же удивленно уставилась на свою служанку. «С ней явно что-то не так», — подумала она. «Раньше Настя была куда скромнее и никогда не позволяла себе настолько агрессивные высказывания. Да и это ее новое и постоянное пристрастие произносить с разной интонацией словечко „Фьюх“ весьма раздражает».

— Насть, а что за «Фьюх» такой? — неожиданно вмешалась Саманта, с любопытством рассматривая оборотня. — С чего вдруг ты его стала применять?

— Эм… Не знаю, — растерялась и сама Настя, после чего с каким-то сомнением и явно сама того не замечая, добавила. — Фьююх?

— Все это сейчас не имеет значения, — словно строгая учительница, смерила взором обеих девушек Луиза. — Сейчас нам нужно решить, что делать дальше. Очень скоро сюда прибудут люди графа, и…

— Сомневаюсь, — развалившись на постели Анастасии и лениво ковыряясь во рту зубочисткой, произнес Дмитрий.

— Почему? — растерялась Луиза.

— Во-первых, потому что здесь я, — хмыкнул в ответ Дмитрий, нагло улыбаясь. — Во-вторых, без привязки к местности он вряд ли сможет сюда телепортироваться, а своим ходом добираться он будет до второго пришествия богов.

— Неужели этот замок настолько далеко от его владений? — удивилась вместо принцессы Саманта.

— А вы вообще в курсе, где мы? — ухмылка на лице парня стала еще шире.

— Где? — с опаской покосилась на него Луиза.

— Вот то-то и оно, — многозначительно произнес он, а затем спокойно добавил, обернувшись в сторону Анастасии. — Слушай, лисенок. Я тут подумал и решил. Раз я съел всю еду, то готов с тобой рассчитаться. Что ты за нее хочешь? Хочешь, я сниму эту хрень с твоей шеи? Это ведь рабский ошейник, не так ли?

— А⁈ — вырвалось недоуменно у Саманты.

— Фьюю⁈ — изумленно раздалось от Анастасии.

— Разве это возможно? — настороженно от принцессы.

— Не вижу никаких проблем, — равнодушно пожал плечами парень. — Так что, снять?

В ответ глаза Анастасии расширились до размеров блюдцев, и с огромным трудом она смогла согласно кивнуть головой. В тот же миг от Дмитрия по воздуху протянулась ветвистая нить зеленого цвета и пропала. Затем ошейник Анастасии расстегнулся и упал на пол, но на этом неожиданности не закончились. Он стал чернеть и рассыпаться, превращаясь в пыль. От этого зрелища ноги принцессы подогнулись, и она обессиленно сползла по стене на пол. Ее глаза намокли, а в горле застрял ком.

— Не может быть, — только и смогла ошарашенно произнести Саманта.

— Ну вот и все, — рассеянно произнес Дмитрий, глядя, как вместо благодарности Анастасия бросилась к принцессе с обеспокоенным видом. — Честно говоря, не совсем понимаю, в чем тут у вас проблемы, но все прошло нормально и без последствий. Так что теперь между нами долгов нет, и я прощаюсь с вами.

— Погоди! — хрипло выпалила Луиза, с трудом преодолев ком в горле.

— Что еще не так? — недовольно нахмурился Дмитрий. — Я в твоих слезах явно не виноват.

— Да. Это так, — утирая глаза и беря себя в руки, Луиза с помощью Анастасии встала на ноги. — Ты здесь ни при чем. Просто Настя была не моей рабыней, а отца. Он мне ее подарил, но привязку оставил на себя. И обычно, если снимается ошейник, то с ним ничего не происходит. Но если владелец ошейника умер, то он рассыпается.

— Значит, твой отец погиб, — пожал равнодушно плечами Дмитрий. — И что с того? Я-то здесь при чем?

— Помоги мне отомстить! — гневно сжав кулачки, заявила принцесса и с яростью уставилась на парня.

— Не-а, — моментально отмахнулся он. — Мне это неинтересно.

— Я готова заплатить любую цену! — в отчаянье выкрикнула Луиза. — Назови ее! Я выполню все что ты захочешь!

— Все? — прищурившись, оценивающим взором окинул он фигуру принцессы. — Уверена?

— Да! — твердо заявила она, с трудом удержавшись, чтобы не передернуть от отвращения плечами. Слишком похабным был взор парня.

— Неинтересно, — взгляд сменился снова на равнодушный. — Это ваши проблемы, и вам их решать. К тому же, пока вы доберетесь до дома, вы еще сто раз передумаете. Если конечно доберетесь.

— Как это? — невольно вырвалось у принцессы.

— Эх… Ладно, — тяжело вздохнул он, вставая с постели. — Мы сейчас на материке Кардель. Примерно в его центре. Если что, у графа в кабинете висит карта. Можете сходить посмотреть.

— Кардель⁈ — ошарашенно воскликнула Саманта.

— Фьюююю⁈ — гневно вторила Анастасия с нотками недоверия и испуга.

Сама же Луиза просто стояла на месте в полном ступоре. Она четко понимала, что этому существу нет никакого смысла врать.

— Ну да, — равнодушно пожал он плечами. — А почему это вас так удивляет?

— Это неправда, — резко возразила Саманта. — Этого просто не…

— Сисястая, если не веришь, выйди на улицу да посмотри, — хмыкнул Дмитрий, направляясь к выходу из комнаты.

— Не называй меня так! — обильно покраснев, фактически рыкнула Саманта.

— Чего это? — театрально удивился Дмитрий. — У тебя сиськи самые большие среди них.

При этом он демонстративно осмотрел присутствующих. От его взора уже покраснели принцесса и Анастасия. Причем, если принцесса отреагировала только на столь фамильярное отношение, то вот Анастасия явно с завистью стрельнула взором в сторону Саманты, а после с печалью на свою единичку. Луиза же с легким удовлетворением отметила, что у нее все же двоечка, но тут же сама себя одернула.

— Это не повод обзываться, — нахмурилась Саманта. — Меня зовут Саманта и никак иначе.

— Если не нравится сисястая, то могу называть жопастой, — нагло ухмыльнулся Дмитрий. — Что то, что другое у тебя самое внушительное. Да и чего тебе стесняться? Сама же недавно светила всеми частями тела в голом виде. Хотя, пофиг. Пошел я.

— И как только можно быть таким…. — от переполняющих ее эмоций Саманта даже не смогла придумать сразу, что ответить. — Если будешь меня так называть, то я тогда тебя назову ожившим скелетом! Вот!

— Так-то слишком длинное название, но мне нравится, — ухмыльнулся Дмитрий. — Можно даже сказать, пафосное.

— Тогда будешь упырем! Вот! — радостно блеснула глазами Саманта. — Так что иди, упырь, радуйся жизнью.

— Упырь? — задумчиво почесал затылок Дмитрий. — А ничего так. Зловеще. Хорошо, жопастая, можешь и так меня звать.

— Рррр! — аж зарычала от злости Саманта, сжав в руках меч, оставленный одним из погибших слуг графа. — Не смей меня так называть, упырь!

— Жопастой не нравится быть жопастой? — нагло хмыкнул парень. — Ну так похудей, и станешь опять сисястой.

Понимая, что еще чуть-чуть, и Саманта сорвется, Луиза таки решила вмешаться.

— А вам обязательно нас оскорблять?

— Принцесска, я не оскорбляю, а называю как есть, — равнодушно махнул рукой Дмитрий и вышел из комнаты.

— Вот же мерзкий тип! — высказалась ему вслед Саманта.

— Что есть, то есть, — тяжело вздохнула Луиза. — Вот только без него мы отсюда не выберемся.

— Это если он сказал правду, — моментально возразила Саманта.

— Не вижу причин, почему он должен врать, — еще раз вздохнула принцесса. — К тому же, как он и сказал, мы и сами можем пойти и проверить.

— Я думаю, он не врет, — задумчиво добавила Анастасия. — Но что нам тогда делать? Может, давайте я попробую попросить его помочь?

— Лисенок, я конечно тебе благодарен и все такое, но свой долг я уже отдал. Так что как-нибудь без меня, — тут же раздалось из другой комнаты. — Вы отдельно, я отдельно.

— Он еще и подслушивает! — презрительно фыркнула Саманта.

— Сисястая, я не подслушиваю, а просто вы слишком громко болтаете, — раздалось в ответ.

— Ну так и шел бы отсюда! — опять чуть ли не зарычала в ответ Саманта.

— Скоро уйду, — хмыкнули в ответ. — Сейчас все железо достану и свалю. Не переживай, жопастая.

— Урод… — ёмко и со всей ненавистью в голосе подвела итог Саманта.

— У него еще и магический карман огромного размера, — с легким восхищением произнесла Луиза, выглянув в соседнюю комнату и наблюдая, как из стен вылезают металлические прутья и исчезают в окне пространственного кармана Дмитрия.

— Но что нам тогда делать? — обеспокоенно спросила Анастасия. — Мы разве сможем сами добраться домой?

— Стоп, — вмешалась Саманта. — Здесь же должен быть портальный круг? Разве нет?

— Он скорее всего есть, — печально покачала головой Луиза. — Вот только привязан он, скорее всего, к такому же кругу, но уже в поместье графа. А для нас что люди графа, что местные монстры — одинаково плохо. Хотя, нет. Местные монстры нас просто убьют, а вот подонок явно захочет добиться своего.

— Может тогда устроим засаду? — азартно предложила Саманта, показательно подняв меч. — Рано или поздно, его слуги сюда должны явиться.

— Не хочу вас расстраивать, — иронично раздалось из другой комнаты, — но этот ваш портальный круг полностью и окончательно разрушен. Использовать его вы не сможете.

— Скажите, уважаемый Дмитрий, — переборов себя, Луиза все же решилась еще раз обратиться к парню. — А вы сможете восстановить этот круг?

— Могу, — легко согласился парень. — Но какой от этого толк? Или у вас есть привязка к какой-нибудь точке? Или может у нас сохранились настройки круга до его разрушения? Если есть, то без проблем. С этим я могу помочь.

— Ну хоть что-то, — облегченно выдохнула Анастасия.

— Зря радуешься, — угрюмо посмотрела на нее Саманта. — У нас нет артефактов связи с маяком хоть какого-нибудь портала.

— А разве нельзя как-то по-другому? — с надеждой в голосе спросила Анастасия. — Например, по координатам.

— Не просто так именно портальные круги используются для перемещения на дальние расстояния, — покачала головой Луиза. — Без маяка ты можешь переместиться куда угодно. И в лучшем случае, куда-то в воздух, а можно и в скалу угодить или под землю. Будь у нас точные данные по расстоянию до миллиметра, то да, можно обойтись без маяка. Но у нас таких данных нет. Хотя даже если бы и были, то мало кто смог бы использовать их для установки портала. В общем, не буду углубляться в подробности и пояснять зависимость порталов от точки выхода, скорости планеты, времени суток и так далее. Просто скажу, что это невозможно.

— Значит, придется жить в замке, пока еда не закончится? — понуро опустила голову Саманта.

— Прости, что ты сказала? — мимолетно ухватившись за ускользающую мысль, требовательно произнесла Луиза.

— Что придется жить в замке, — недоуменно повторила Саманта.

— Нет. Не это. После.

— Эм… да как бы все, — растерялась еще больше Саманта. — Ну еще, что еда здесь не бесконе…

— Вот! — радостно вскрикнула Луиза. — Еда! Вот в чем наше спасение!

— А ммм… Чего? — уставилась в полном ступоре на нее Саманта. — Еда? Ну да, это важно, но…

— Все. Молчи, — довольно заулыбалась Луиза. — Ты просто не понимаешь в чем дело. Но мне кажется, я знаю, как нам выбраться отсюда.

— Ваше Высочество, вы уверены? — с явным сомнением посмотрела на нее Анастасия. Кажется, она тоже догадалась, что имела в виду принцесса.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — победно блеснула глазами Луиза и уверенно направилась на выход.

Девушки переглянулись, недоуменно пожали плечами и последовали за ней. Ибо Дмитрий за это время уже успел достать из стен весь металл и сейчас грабил зал.

— Уважаемый Дмитрий, — лукаво стреляя глазами, начала принцесса. — У меня есть к вам деловое предложение.

— М-да? — с подозрением перевел на нее взор парень. — Уж слишком довольное и хитрое у тебя выражение моськи, принцесска. Не нравится мне это, но ладно. Говори.

— Как вы смотрите на то, чтобы помочь нам добраться до нашего королевства, в обмен на то, что Настя будет и дальше готовить вкусную еду и на вас тоже? — с превосходством заявила Луиза. — А когда мы достигнем королевства, то я обеспечу вам встречу с самыми лучшими поварами нашей страны.

— Ты сейчас это серьезно? — недоуменно уставился на нее Дмитрий. — Ты что, решила, что я за еду, пусть и неплохо приготовленную, буду готов подтирать за вами сопли и вести за ручку через весь материк, а после и каким-то хером смогу океан преодолеть?

— Именно, — абсолютно спокойно и уверенно кивнула головой Луиза. — Причем готовить вам будут столько, сколько вы захотите. Да, Настя? — при этом она повернулась в сторону недовольно выглядевшей Анастасии. От такого вида принцесса неожиданно вспомнила, что теперь девушка не является ее рабыней и может спокойно отказаться. Потому уже с просительной интонацией добавила. — Ты ведь не против?

— Если он, — недовольно кивнув в сторону Дмитрия, произнесла Анастасия, — пообещает, что мы все втроем в целости и сохранности вернемся домой, то я, так и быть, буду готовить и на него.

— Эм. Вы что, с дуба рухнули? — смерил их парень недоуменным взглядом. — Вы что, реально думаете, что я за еду соглашусь на подобное?

— Хорошо, — изобразив тяжелый вздох, произнесла Анастасия. — Если ты пообещаешь, что поможете нам достичь родины в обмен на мою готовку и приложишь для этого все усилия, то я, так и быть, буду готовить все то время, пока мы будем вместе путешествовать.

— Вы что, оглохли? — язвительно произнес Дмитрий. — Какая готовка? Какое путешествие? Вы сами по себе, я сам по себе.

— То есть, вы отказываетесь? — прищурившись, пристально уставилась на него Луиза.

— Год! — подумав пару секунд, заявил парень. — Вне зависимости от результата. Год лисенок будет готовить мне вкусную и, главное, разнообразную еду. И вы не будете приставать ко мне с помощью в войне или чём-то подобном. Моя задача только ваше сопровождение до вашей страны. А как вы отсюда собираетесь домой попасть, это ваши проблемы.

— Хорошо, — тут же радостно улыбнулась Луиза, но затем виновато потупив взор, обернулась к Анастасии. — Ты же не против?

— Пф! — многозначительно фыркнула Анастасия. — Хорошо. Я согласна.

— Ну тогда по рукам, — довольно заулыбался парень. — И я даже готов тебе помочь с запасами. В мой пространственный карман влезет почти все что угодно.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Анастасия. — Тогда пошли за припасами.

— Ну а я пока пройдусь, посмотрю, что там снаружи, — хмуро заявила Саманта, решительно развернувшись и отправившись на выход.

— Кажется, сисястая так мне и не поверила, — хмыкнул Дмитрий, осуждающе покачав головой. — Ну да это ненадолго.

— Скажите, Дмитрий, — вмешалась Луиза. — А где именно находится кабинет графа?

— Хотите увидеть карту? — понятливо улыбнулся он.

— Да, — согласно кивнула Луиза.

— Сейчас закончу с металлом и покажу, — равнодушно пожал плечами парень.

* * *

В то же самое время на материке Нугар, в королевстве Тралия, граф Эльдар Алазунский де Лямарш не спеша прогуливался по одному из лучших парков королевства, расположенном в его собственном поместье. Этот парк был его гордостью, и даже можно сказать, любовью. Самые экзотические цветы и деревья круглый год украшали местность изумительными цветами, а также ценными и редкими плодами. Графу нравилось бродить узенькими тропинками и любоваться природой, при это погружаясь в собственные размышления.

— Эльдар! — раздался негромкий окрик за спиной графа.

— О! Уважаемый учитель, — обернувшись, обрадованно и добросердечно улыбнулся граф. — Рад, что вы так скоро смогли почтить меня своим визитом.

— Твое сообщение сложно проигнорировать, — хмуро произнес подходящий к нему архимаг Лорган.

— Что же. Не буду спорить. Информация и правда весьма важная, — понуро вздохнул граф, после чего жестом руки указал на стоящую неподалеку от них лавочку под одним из ветвистых деревьев. — Присядем?

— Все настолько серьезно? — еще больше нахмурился Лорган.

— Более чем, — скупо и с явной печалью в глазах улыбнулся краем губ граф.

— Хорошо, — тяжело вздохнул архимаг, делая шаг в сторону лавочки.

— Так вот, — задумчиво произнес граф, после того как они расположились на скамейке. — Увы и ах, но вы снова оказались правы, учитель. Монстр вырвался на свободу.

— Это точно? — передернув плечами, словно от испуга, внезапно охрипшим голосом спросил архимаг.

— Увы, но да, — тяжело вздохнул граф.

— Как это произошло? — взяв себя в руки, заинтересованно и серьезно спросил архимаг.

— А вот здесь все весьма и весьма загадочно, — растерянно произнес граф. — Когда я переместил в замок плененную принцессу Луизу и выдвинул ей мои условия, то буквально на следующий день монстр пробудился. Но не сам собой, а с помощью, можно сказать, сказки из прошлого. Учитель, вы когда-то думали о том, что возможно, не все полиморфы были уничтожены?

— Полиморфы? — изумленно уставился на него Лорган.

— Я и сам был очень сильно удивлен, учитель, — рассеянно произнес граф, доставая из кармана магический кристалл. — Впрочем, слово «удивлен» слишком мягкое для подобной ситуации. Скорее, я был шокирован. Но предлагаю вам самому посмотреть.

После этих слов граф активировал кристалл, и перед ними появилась картинка, отображающая зал, в котором еще недавно содержались узник и принцесса. Воспроизводить события граф начал с того момента как узник очнулся. Архимаг с округлившимися глазами смотрел, как легко и просто рвались цепи на узнике, как без какого-либо шанса на спасение умирали слуги графа. Но кое-чего архимаг не увидел. Почему-то в этой записи полностью отсутствовал момент обращения Дмитрия к Анастасии. Да и вообще, ни на одном из моментов записи не было видно девушки-оборотня в любой форме. Принцесса была видна, как и Саманта, а вот Анастасия словно исчезла.

Впрочем, архимаг мало обращал внимание на внешний вид Саманты и на шокированную принцессу. Его интересовал только Дмитрий и магия, которую он применял. Когда же на записи провалился потолок зала и вниз упал странный клоун, Лорган нахмурился. Но после того как клоун превратился в копию Саманты, глаза старого архимага чуть не выпрыгнули из орбит. Но еще больше его удивило то, что монстр-Дмитрий спокойно вместе с полиморфом вышли из зала. На этом запись закончилась.

— А что было дальше? — хриплым голосом спросил Лорган.

— Увы, но мне это неизвестно, — печально вздохнул граф. — Видимо, монстр применил какую-то магию, и все мои следящие артефакты перестали передавать сигнал.

— Ясно, — задумчиво произнес Лорган, после чего рассудительно добавил. — Раз его до сих пор нет здесь, то круг портала был уничтожен. Так?

— Судя по всему, да, — согласно кивнул граф. — Кажется, кто-то из моих слуг все же успел взорвать портальный зал.

— Но полиморф… — протянул растерянно архимаг. — Зачем ему монстр?

— Увы, но мне это неизвестно, учитель, — тяжело вздохнул граф. — Его появление принесло очень много проблем и финансовых затрат. А главное, мне нужно как-то о нем сообщить эльфам, но…

В этом месте граф многозначительно замолчал и ожидающе посмотрел на архимага.

— А, это… — легкомысленно отмахнулся архимаг. — Не переживай. Я сам сообщу о нем эльфам. Более того, я уверен, что они компенсируют тебе финансовые потери. Не полностью, но частично точно.

— Спасибо, учитель. Вы, как всегда, добры ко мне, — уважительно поклонился граф.

— Не стоит благодарности, — самодовольно улыбнулся архимаг. — К тому же, нам даже стоит отчасти порадоваться. Теперь монстр и этот разбудивший его полиморф станут проблемой эльфов, а не нашей. Так что не стоит переживать, ученик. Хотя, да. Там же была принцесса, — нахмурился архимаг. — Король уже мертв. Его сын претендует на трон, а без Луизы ты не сможешь оспорить его право на престол.

— К счастью, у нашего покойного короля не одна дочка, — ухмыльнулся в ответ граф. — С Эльвирой конечно было сложно договориться, но слава богам, все получилось. Причем даже не пришлось прибегать к крайним мерам.

— Даже так? — удивился Лорган.

— Я просто рассказал ей правду о ее брате, — равнодушно пожал плечами граф. — Бедная девушка сама захотела отомстить за смерть родителей и сестры.

— А что, если Луиза выживет? — озабоченно спросил Лорган. — Ее ведь явно непросто так оставили в живых. Ты ведь заметил, что полиморф и пальцем ее не тронул.

— Это конечно не очень хорошо, — поморщился граф. — Но я скоро начну готовить к подобному варианту свою, уже фактически жену, Эльвиру. Думаю, будет отличной идеей, после победы над ее братцем, вместе с ней обнаружить вот этот самый кристалл у него в покоях, — подкинув в руке кристалл с записью, хитро прищурился Эльдар. — Ну а дальше все еще проще. Полиморф же может принимать любой внешний вид? Не так ли, учитель?

— Хм. Если он прикасался к объекту, то да, может, — задумчиво произнес архимаг и тут же восхищенно блеснул взором в сторону графа. — Блестяще! Ты снова смог меня удивить, ученик. Гениальная идея! Даже если принцесса вернется, то имея на руках запись, мы всегда можем заявить, что в похищении участвовал не ты, а полиморф в сговоре с принцем! Просто превосходно! Я бы даже сказал, браво!

— Спасибо, учитель, — скромно улыбнулся граф. — Мне очень приятно слышать от вас похвалу.

— Однако, все не так уж и плохо, — самодовольно заулыбался архимаг. — Более того. Я бы даже сказал, отлично. Никто и никогда не сможет доказать, что принцессу пленил ты, а не полиморф! Вот только, что делать, если она видела кого-нибудь из твоих слуг?

— В том замке работали только наемники, — равнодушно пожал плечами граф. — Принцесса и ее охранница Саманта не видели никого из моих ближайших помощников.

— Молодец! — похвалил в очередной раз архимаг. — Не зря я называл тебя своим лучшим учеником.

— Спасибо, учитель, — радостно улыбнулся граф.

— Что же, — покровительственно улыбнулся архимаг, — новости хоть и серьезные, но в итоге, весьма приятные. Думаю, мне стоит сразу же отправиться к эльфам, дабы не терять времени. Да и совет архимагов нужно предупредить. Вдруг полиморф действовал в нашем королевстве не один?

— Хм. Логично. Об этом я как-то не подумал, — нахмурился озадаченно граф.

— Ну так это и понятно. Все-таки пока еще я твой учитель, а не наоборот, — самодовольно хмыкнул архимаг, вставая с лавочки. — Что же. Не будем откладывать в долгий ящик. Прямо сейчас и отправлюсь.

— Хорошо, учитель. И спасибо за очередной урок, — вставая, поклонился с искренним уважением граф.

— Да, и вот еще что, — уже активируя со своего кольца телепорт в столицу, добавил Лорган. — Завтра нужно что-то решить с принцем Людовиком.

— Все будет сделано, учитель, — кивнул согласно граф. — Моя армия уже на подходе к столице. Завтра утром начну штурм. Думаю, уже вечером с принцем случится несчастный случай при задержании.

— Хм, — нахмурился архимаг. — Не мне тебя учить, но думаю, лучше будет, если принц погибнет в бою. И желательно, не от руки твоих воинов.

— Спасибо за совет, учитель, — благодарно улыбнулся граф. — У меня есть тот, кто очень сильно жаждет смерти Людовика. Можете не переживать, я сделаю все, как вы и предложили.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся Лорган и, сделав шаг вперед, исчез в круге портала.

Как только портал рассеялся, граф задумчиво посмотрел на то место, где он был, и спокойно развернувшись, отправился дальше гулять по парку. Эльдару нравилось, когда все шло так, как он задумал. И пока проблем не предвиделось.

## Глава 13

Да святится имя Твоё. Да придёт Царствие Твоё. И подай нам всего и побольше в постоянстве на каждый день. И прости нам грехи наши, ибо и мы прощаем всякому, кому должны мы сами. И не введи нас в искушение пройти мимо желаемого. Ибо заветы твои священны и незыблемы. А мы лишь робкие слуги твои, о великий и всемогущий ХОМЯК! Да начнется сбор, во славу Твою, всего что плохо лежит и вкусно пахнет! Аминь!

Наконец-то я нашел родственную душу! Хотя, нет. Все-таки лисенку до меня еще расти и расти. Ибо я хотел всю кухню с кладовой в пространственный карман засунуть по частям, но Сакура и Настя смогли меня отговорить. А зря. Я конечно понимал, что стены и пол не особо нужны для готовки, особенно на природе в путешествии, но что, если кто-то, не дай боги, решит помешать священной готовке лисенка? А так и стены есть, и потолок. К тому же, их еще и усилить магией можно до полноценного непробиваемого бункера. И нет. Я не перебарщиваю! Еда — это святое!

Впрочем, с другой стороны, Сакура тоже права. Создать безопасное помещение для готовки я могу в любом месте. Да и лисенок умело приватизировала все, что плохо лежало или слабо прикручено. Ну а то, что было прикручено или приварено слишком сильно, аккуратно реквизировал уже я сам. В хозяйстве пригодится. Мало ли что захочет лисенок приготовить? Вот-вот.

Так что в данный момент, после полной приватизации всего, что было на местной кухне, я благосклонно наблюдал за тем, как лисенок искала в замке еще что-нибудь полезное, принцесска изучала кабинет графа, а сисястая судорожно пыталась затрофеить хоть какое-нибудь оружие. Ну да удачи ей в поисках. Особенно после того как я весь металл в любых его проявлениях уже из замка реквизировал. Иногда даже посматривал на единственный оставшийся меч в руках Саманты. Но все же решил, что забрать еще и его будет уже перебором. Пусть хоть что-нибудь у нее останется.

Судорожные попытки Саманты вполне объяснимы. Она ведь уже успела побывать на стенах замка и убедиться в правдивости моих слов. И не то что бы я рассказал девушкам всю правду, но насчет опасности и нашего местоположения был абсолютно честен. А вот в других моментах слегка не досказал или, точнее, не стал раскрывать все свои возможности.

Ведь Сакура легко смогла вычислить координаты маяка графа, а потом по тому же принципу запустила поиск по всей планете. Принцип-то у местных в постройке маяков для порталов явно одинаковый. Так что теперь у меня есть координаты телепорта с постоянным обновлением в практически любую точку мира. Единственное, что меня смущало, так это отсутствие портальных маяков на материке эльфов. Кажется, эти хитрые кадры использовали другой принцип создания порталов. Ну да ничего. Рано или поздно Сакура и их портальные метки найдет.

И да. Мне не нужен портальный круг. Сакура может хоть сейчас открыть портал в любую из известных мне точек. Я даже мог переместить всех девок прямо в столицу их королевства. Но естественно не стану этого делать. Во-первых, потому что мне это нафиг не нужно. Во-вторых, сначала нужно научиться у лисенка готовить так же вкусно. Хотя, нет. Лучше переманить лисичку на темную сторону меня любимого. Пусть путешествует со мной и готовит еду. Надо только придумать причину, по которой ей это станет интересно и жизненно необходимо.

В-третьих… А что в-третьих? Да собственно, ничего особенного. Так, по мелочам. Как-никак, мне самому нужно освоить магию получше, да и кровь с монстров сама собой не соберется. Конечно, можно было бы оставить здесь свою метку, и потом вернуться сюда же позже. Но как и говорилось ранее, лисенок ко мне примкнуть пока не захочет. Нужна причина. А ее еще и найти нужно.

Конечно, есть обещание готовить для меня целый год. Но как-то глодали меня сомнения насчет выполнения данного договора, после того как они окажутся дома. Точнее, договор лисенок скорее всего выполнит, но явно появится куча дополнительных условий. Ну там типа: «Помоги нам против графа» или «Пока не вернем престол, не сможем выполнить договор», ну и так далее. В общем, недооценивать женскую хитрость и изобретательность я не собирался. Так что сначала найду аргументы для влияния на лисенка, а потом уже можно и домой их вернуть. Если сами к тому времени не придумают способ возращения.

Кто-то на моем месте мог бы просто плюнуть на них и отправиться в путешествие без балласта в виде лисенка, но этот кто-то явно не пробовал стряпню малышки. А она была восхитительна! Впервые я полностью согласен с древней истиной, «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок». Мое сердце пало перед великим талантом лисенка, и это факт. Даже спорить не буду.

К тому же, кто сказал, что я собирался в чем-то себя ограничивать? Порталы у меня есть. Возможность повесить сигнальный маяк или даже оставить для присмотра за девками Ли тоже имелась. А значит, что? А значит, я мог ночью спокойно перемещаться в другие страны. Точнее, ночь будет на Карделе, а вот на других материках в то же время будет светить солнце и радовать глаз новый мир.

Зря я что ли собрал все монеты у укокошенных наемников? Да и граф оказался тем еще зажиточным товарищем. В его кабинете я нашел тайник с двадцатью золотыми монетами. Сложно сказать, много это или мало, но если учесть тот факт, что у наемников были только медные и латунные, то скорее всего, золотые стоили немало. Только у одного слуги графа оказалась одна серебряная монета, да к тому же, спрятана она была получше, чем тайник самого графа.

Конечно, монеты были разными. У орков одного вида, у людей другого, и даже не одного. Но с моими возможностями создавать сколько угодно монет, количество проблемой не являлось. Более-менее серьезная защита стояла только на серебряных и золотых. Хотя и ее Сакура смогла легко обойти. Всего-то нужно было скопировать магический узор, спрятанный внутри монеты. На медных и латунных тоже есть защита, но довольно примитивная. Местным тяжелее было подделать чеканку и огранку монеты, чем примитивный магический узор, подтверждающий номинал.

Так что сегодня ночью меня ждал незабываемый отдых в одном из городов материка Охура. Там как раз будет середина дня. Достаточно времени, чтобы найти публичный дом и хорошо так расслабиться. Не только едой единой живет человек разумный, и я в частности. О чем говорить, если я начал даже задумываться над тем, чтобы подкатить к принцесске или сисястой, последнюю предварительно побрив в нужных местах. Что само по себе являлось плохой идеей и идиотизмом в чистом виде. И я сейчас не о бритье, а самом факте подката.

И причин для колебаний более чем достаточно. Во-первых, потому что все три девушки были девственницами. А это тот еще геморрой. Умений ноль, а апломбу выше крыши. Во-вторых, как говорят моряки, «Если хочешь жить в уюте, не еб… кхм… занимайся сексом в своей каюте». Ибо если я пересплю с одной из девчонок, то получу на свою голову огромный такой клубок ежедневной головной боли. Ну и в-третьих, и это, пожалуй, самое главное. Данные барышни относились к той категории дам, которые дам, но не вам. То есть в постель только через венец. У них в голове одно четко связано с другим, и не может существовать раздельно.

И это я еще не перечислил самые банальные причины. Например, невозможность представить ту же лисичку в постели. Как говорится, не мой типаж. Она милая, можно сказать «кавайная», и классно готовит, да и вообще родственная душа хомяка в ней жила. Но в постель? Нет. С ней дружить хорошо, а остальное лишнее. Принцесска же слишком хитрая и захочет за секс весь мир и еще чего в придачу. При том, что умений у нее в постели ноль. Ну а Саманта хоть и выглядела самым подходящим вариантом, как фигурой, так и способностями охмурить, но слишком уж она предана принцессе. А значит, что? А значит, опять весь мир и еще сверху куча хотелок. Так что, как-то мимо меня эти все проблемы. Лучше банальные и беспроблемные шлюхи в далеком городе на другом материке. Идеальное решение и безукоризненный план.

— Уважаемый сударь, — с гордо поднятой головой и истинно аристократической осанкой решила заглянуть ко мне принцесса. — Можно вас отвлечь?

— Да говори уже, чего хотела, — лениво буркнул я в ответ, лишь слегка приоткрыв глаза.

Пока девушки бегали и изучали замок, я недолго думая устроился на комфортном и удобном диванчике в гостиной графа. Даже уже подумывал подремать немного, но тут явилась принцесска.

— Хотелось бы обсудить наши дальнейшие планы, — та растерялась от моего вида и тона.

— А чего их обсуждать? — театрально удивился я. — Куда решите, туда и пойдем. Мне без разницы.

— А как же обещание нам помочь? — добавила Саманта, вошедшая в комнату за принцессой.

— Ну так я и помогаю, — безразлично пожал я плечами. — Но если ты забыла, то я нанялся вас охранять, а не думать за вас.

— Неужели вам не хочется побыстрее от нас избавиться? — недоуменно, словно сама невинность, похлопала ресничками принцесса.

— Лично меня пока все устраивает, — иронично улыбнулся я ей в ответ. Эти женские штучки на меня не действуют.

— Ясно, — резко нахмурилась принцесса и, обернувшись к Саманте, добавила. — Значит, придется действовать согласно моему плану.

— Плану? — изумленно уставилась на нее Саманта. — У нас есть план?

— Да, — сосредоточенно кивнула принцесса и присела в кресло напротив меня, — есть.

— Я все! — гордо заявила лисичка, влетев в комнату. — Больше ничего полезного в замке я не нашла. Все что нужно для похода, мы с Дмитрием собрали в его магический карман.

— Это радует, — скупо улыбнулась ей принцесса. — Насколько нам хватит провизии?

— Если экономить, то на полгода, — задумчиво произнесла лисичка. — А если готовить как обычно, то два месяца.

— Значит, более чем достаточно, — довольно кивнула принцесса.

— Эм… Ваше Высочество, а что за план-то? — решила напомнить Саманта.

— У нас есть план? — теперь уже удивилась лисичка.

— Не у нас, а у меня, — поморщилась в ответ принцесса. — И да. Есть.

— О! — радостно воскликнула лисичка. — Рада это слышать, Ваше Высочество. Вы, как и всегда, великолепны.

— Спасибо, Настя, — довольная похвалой, расплылась в улыбке принцесса.

— Ну так, Ваше Высочество, и что за план? — нетерпеливо настояла Саманта.

— Терпение, Саманточка, терпение, — с показушным превосходством благосклонно улыбнулась принцесса. — Как оказалось, на этом материке расположен еще и небольшой городок эльфов.

— Эльфов? — удивилась еще больше Саманта, а лисичка в этот же момент недовольно поморщилась. — Но разве они станут нас слушать? Им же на людей наплевать.

— Верно, — согласно кивнула принцесса. — Но у нас есть то, в чем они будут очень даже заинтересованы.

— В нем, что ли? — недоуменно переводила свой взор с принцессы на меня и обратно Саманта. Даже я в легком недоумении изогнул бровь.

— Насчет Дмитрия я не уверена, — уклончиво и с явным сомнением произнесла принцесса. — А вот в чем я абсолютно точно уверена, так это в полиморфе. Эльфы за информацию о нем помогут нам вернуться домой.

— Да, но полиморф же умер. Разве нет? — все еще ничего не понимая, продолжала удивляться Саманта.

— Это не важно, — легкомысленно отмахнулась принцесса. — Главное, что у нас есть информация о полиморфе. Вот что важно. Остальное не наши проблемы.

— Возможно, вы правы, Ваше Высочество, но как-то сомневаюсь я в том, что эльфы захотят помогать ему, — Саманта кивнула в мою сторону, — и Насте. Она же оборотень. А их эльфы не переваривают.

— Да, все верно, — тяжело вздохнула принцесса. — Потому и план у меня состоит из четырех частей. Первая часть, это добраться до поселения эльфов. Все-таки до них почти шесть сотен километров. Вторая часть, это разделиться с Дмитрием и Настей. Они скроются в лесу, а после вернутся сюда в замок. Я из остатков портального круга смогла собрать магический маяк, и как только Дмитрий с Настей вернутся в замок, они его активируют. Таким образом я из дома смогу открыть портал сюда, в замок.

— Да, но… — хотела было возразить Саманта, но была остановлена жестом руки.

— Не спеши перебивать. Сначала выслушай до конца, — принцесса укоризненно посмотрела на Саманту. — В третьей части плана, мы с тобой встретимся с эльфами и расскажем им о полиморфе. Учитывая их артефакты правды, нашим словам они поверят. Правда, мне придется открыть часть своей памяти им, ну да это уже мелочи. По-другому они вряд ли согласятся помочь. А дальше четвертый пункт. Нас через портал переправят в посольство эльфов. После мы на месте обдумаем, что и как, и дождёмся активации моего маяка в замке. Все. Теперь можете спрашивать.

Хм. Пожалуй, стоит принцесску начать называть принцессой. Заслужила. Так быстро придумать рабочий план — это внушало уважение. Головой она явно пользоваться умела. Надо же, удивила, так удивила. Но больше всего мне в ее плане понравилось количество времени, проведенного мною с лисичкой. Даже если девчонки смогут передвигаться со скоростью сорок километров в сутки, что, на мой взгляд, сомнительно, и учитывая бездорожье и местных монстров, то мы достигнем эльфов за двенадцать или даже пятнадцать суток. Потом еще вдвоем дорога назад, те же самые пятнадцать суток. Итого тридцать дней. Я не я буду, если за это время не найду причину для лисички остаться со мной. Так что, да. Меня план принцессы устраивает более чем полностью.

— Ваше Высочество, вы хотите оставить Настю с этим монстром наедине? — гневно стрельнула в меня взором Саманта.

— Сисястая боится за Настю? — хмыкнул я в ответ. — Но могу успокоить. Скорее весь материк будет уничтожен, чем я позволю пострадать лисенку. Все что мне нужно, так это ее умение вкусно готовить. Во всех остальных смыслах меня лисичка не интересует.

— Фыр. 凸(￣ヘ￣)

От подобной выходки наглой рыжей ушастой мелочи у меня чуть глаза на лоб не вылезли. И здесь надо понимать, как именно она это сделала. Дело в том, что от входа в гостиную справа находился диван, на котором собственно я и лежал. Слева же расположилась принцесса на одном из трех кресел, а за ее спиной застыла Саманта, вроде как инстинктивно выполняя долг охранницы. Ну а наглая лисичка лишь вошла в гостиную и так и осталась стоять у входа, прислонившись плечом к дверному косяку и обняв свой пояс руками. Так что показанный мне средний палец миниатюрной ручки в ее исполнении увидел только я. И откуда только она знает этот жест? Непонятно. Остальные же наблюдали презрительный фырк и не более того.

Хотя, чего я удивляюсь? Если она захватила часть моих эмоций, то мне радоваться надо настолько простой реакции. А то ведь она и послать меня могла на три буквы не задумываясь. И это притом, что я всего лишь озвучил гарантии на ее счет, сказав истинную правду. Впрочем, я никогда не понимал в этом вопросе женщин. Говоришь, что хочешь их, они обижаются и называют тебя извращенцем и пошляком. Говоришь, что не хочешь их, так они обижаются еще сильнее, и могут откровенно нагрубить, как в данном случае. Нонсенс.

— Думаю, что с Настей все будет в порядке, — тяжело вздохнула принцесса. — Я бы и сама не хотела ее здесь оставлять, но другого варианта я не вижу. Сомневаюсь, что мы сможем без помощи эльфов вернуться домой.

— Ваше Высочество, — с серьезной моськой вмешалась лисичка, предварительно стрельнув в меня презрительным взглядом. — Все в порядке. Ваш план великолепен. А за меня не переживайте. Может этот тип, — очередной холодный взгляд в мою сторону, — и не внушает доверия, но свое слово он сдержит в любом случае.

— Ты уверена? — вместо принцессы поинтересовалась с явным сомнением в голосе Саманта.

— Фью, — утвердительно кивнула лисичка.

Хм. А мне определенно начинало нравиться это ее «Фью». Что-то в нем есть оригинальное и забавное.

— Я не сомневаюсь в твоей уверенности и даже ее разделяю, но позволь узнать, на чем она основана? — с явной заинтересованностью пристально посмотрела на нее принцесса.

— Духи, — словно само собой разумеющееся, заявила лисичка. — Они не умеют врать. Если они сказали, что он, — очередной пренебрежительный кивок в мою сторону, — сдержит свое слово, то так оно и будет.

— Ясно, — задумчиво протянула принцесса, а затем твердо в приказном тоне добавила. — Ну что же. Тогда на этом все. Завтра утром выдвигаемся в сторону поселения эльфов.

После этих слов принцесса встала и целеустремленно покинула гостиную. Саманта, словно песик на привязи, последовала за ней, явно пытаясь скопировать движения своей начальницы. Ну а лисичка, гордо вздернув подбородок, еще раз фыркнула в мою сторону и тоже ушла. М-да. Забавно конечно, ну и пофиг. Главное, что у меня теперь тишина и спокойствие.

Вот только продлилось мое одиночество недолго. Примерно через час заявилась рыжая мелочь и в приказном тоне потребовала установить кухонное оборудование обратно. Мол, хоть она и приготовила на запас кучу блюд, до того как мы все реквизировали, но раз мы пока еще здесь, то и тратить их не стоит. Лучше приготовить свежие. Но что самое удивительное, я был полностью с ней согласен. И плевать на лишнюю работу. Главное, можно будет вкусить горячие блюда шикарного приготовления! Так что, не обращая внимания на ее наглость, я как можно быстрее ринулся устанавливать все, что нужно, и там, где нужно.

А затем я с замиранием сердца наблюдал за священнодействием, что происходило на кухне. Удивительно, но лисичка словно преображалась за плитой. Без капли магии, не уступая кухонному комбайну, она резала овощи, подготавливала мясо и так далее. Я же, как прилежный солдат в наряде, был занят самой простой работой. То есть чистил эти самые овощи и картошку. С учетом магии и моих физических возможностей, делал я это очень даже быстро. Ну как делал. Так-то я просто передал управление телом Ли и в приказном тоне заставил его выполнять задачу. Ну да сути дела это не меняло. К тому же, как ни странно, но Ли и такому заданию был более чем рад. Кажется, для фей ощущения физического тела являлись чем-то вроде наркотика. И как только Сакура держалась?

Впрочем, что-то я отвлекся. Мне как бы нужно было запоминать, как и что готовила лисичка, но увы и ах. Даже несмотря на идеальную память и помощь Сакуры, я мало что понимал в происходящем. Я конечно потом смогу все повторить до мельчайших деталей, как робот, но думается мне, ничего хорошего из этого не выйдет. Слишком уже сильно лисичка полагалась на свой нюх и вкус при приготовлении. Да и ее придирчивое внимание к каждому кусочку продуктов и вовсе невозможно повторить, по-моему.

В общем, я еще раз убедился в том, что мне нужна именно она в качестве личного повара в моих путешествиях. Так будет и проще, и эффективнее. Ну а точку в моих размышлениях поставил приготовленный ужин. И если принцесса, как и Саманта, кушали вполне спокойно, то вот я наслаждался каждым кусочком еды. Это они привыкли к подобному волшебству вкуса, а вот я, наоборот, отвык.

Эх. Жаль, что лисичка не обладала еще и нормальным характером с приемлемыми пропорциями тела. Так-то она вообще выглядела как ребенок, хоть я и знал, что ей уже за двадцать. В общем, обладай она фигурой Саманты, то… А что, «то»? А ничего. Честно говоря, я и не знал даже, какого характера девушки мне нравятся. До этого момента как-то не задумывался об этом. А вот сейчас сидел, кушал и понимал, что теперь никогда не смогу жениться на девушке, которая будет готовить хуже, чем лисичка. Эх… беда-печаль. Вкусная еда закрепощает людей не хуже славы и денег.

Ладно. Все это лирика, а меня ожидала соблазнительная перспектива. Осталось только дождаться вечера. Точнее, того момента, когда все девушки уснут. Ну а дальше вперед и с песней. Бордель, жди меня, я скоро приду! Только сначала нужно все-таки полистать книжки графа и выяснить, в какой одежде ходят местные. А то как-то сомневался я, что мой прикид воспримут адекватно.

## Глава 14

Ждать, пока дамочки уснут, пришлось аж до двух часов ночи! Вот же неугомонные и болтливые создания! Впрочем, жаловаться на такую подлость с их стороны будет неправильно. Ибо я смог узнать очень важную для меня информацию. Причем настолько важную, что я даже на пару минут задумался об отмене моего посещения славного материка Охура! Конечно же, это позорное сомнение я очень быстро выкинул прочь из головы, но все же задуматься над услышанным стоило тщательнее.

Дело в том, что дамочки, то ли от страха, то ли от пережитого, но почему-то решили все втроем переночевать в спальне графа. Впрочем, учитывая размеры ипподрома, по ошибке выглядевшего кроватью, на которой смогло бы разместиться отделение солдат, это не особо их стеснило. Мое уважение графу и поклон. Ложе выглядело ну очень привлекательно. Когда-нибудь и я себе такое же отгрохаю.

Ну да не суть. В общем, решили они перед сном поболтать о том о сем. То, что принцесса захочет каким-то образом захомутать меня в качестве инструмента для своих интриг и мести графу, я и так не сомневался. Так что новостью для меня сей план не являлся. А вот способ, с помощью которого она собралась подобный план реализовать, меня, с одной стороны, позабавил, а с другой, обрадовал.

Позабавило меня выражение лица Анастасии, которой решили поручить главную миссию по моей обработке. Почему-то принцесса решила, что кроме любви к еде, я испытываю симпатию к лисичке. Не. Мне конечно лисичка симпатична, но скорее, как милый и пушистый щенок с кавайными ушками и шикарным хвостиком. Такая себе забавная малышка. Но чтобы влюбиться в нее? Серьезно? Кажется, я все-таки переоценил умственные возможности принцессы.

Так что выражение растерянности, смущения и отчасти возмущения на лице Насти выглядели уморительно. Вот только если сначала лисичка была категорически против моего соблазнения, то после приведенных доводов принцессы стала не столь категорична. Она конечно же не согласилась на план принцессы, но и не отказалась сразу же. Я бы даже сказал, что бедная малышка серьезно задумалась.

Собственно, аргументация принцессы и подарила мне пищу для размышлений. Если смысл ее предложения лисенку сократить и выжать самую суть, то получалось следующее. Оказывается, зверолюди на материке Нугара на данный момент не имели своего государства. Хотя раньше, как я понял, почти половину материка занимали владения зверолюдей. Вот только войны против других стран очень быстро уничтожили все эти государства оборотней. Более того, они превратились в изгоев. За ними охотились, а прав у них было меньше чем у домашнего скота. Такой себе расхожий товар для работорговцев.

Впрочем, как я понял, такое положение вещей было не во всех странах материка. Некоторые государства давали оборотням хоть какие-то, но все же права. Та же Тралия выдавала документы свободных граждан тем зверолюдям, которые прослужили в армии более десяти лет. А если оборотень смог достичь звание младшего офицера или же получить почетную награду, то и вся его семья, а также потомки становились свободными жителями королевства. Такие себе права, как по мне, но что есть, то есть.

Принцесса же предложила лисенку клятву на своем магическом источнике о том, что после восхождения на престол дарует всем зверолюдям Тралии документы свободных жителей. А всех рабов-зверолюдей, что сейчас проживали в королевстве, она пообещала выкупить и отпустить на волю. Естественно, если лисенок сможет каким-то образом убедить меня помочь принцессе взойти на престол. Даже если для этого нужно будет меня соблазнить. М-да. Логика за гранью фантастики.

Ну, во-первых, я никогда не смогу увидеть в лисенке партнера в постели. Во-вторых, все эти обещания принцессы не стоили и воздуха, в котором они были произнесены. Она может обещать выпустить любой указ, но главное ведь не сам указ, а то, как его будут выполнять. И что-то мне подсказывало, что никто из аристократов не захочет лишать себя рабов ради прихоти трона. Ну а если принцесса решит надавить на рабовладельцев, то получит в ответ восстание. Насчет выкупа рабов, так это еще тот бред. Начиная от банальной арифметики, в которой никакой казны не хватит на подобный альтруизм, и заканчивая логикой тех, кто владеет рабами.

Что сделают те, кто узнает о подобной инициативе принцессы? Правильно. Накрутят, во-первых, цену на своих рабов выше крыши, а во-вторых, побегут массово скупать зверолюдей в других странах. Как говорится, если есть идиотка, на которой можно заработать кучу бабла, то грех этим не воспользоваться. Вот и получается, что ни при каких условиях подобное обещание выполнить у принцессы не выйдет. Но это у принцессы. А вот у меня вполне себе может и получиться.

Конечно, впрягаться в подобный бредовый альтруизм ради одной конкретной, хоть и милой, хоть и прекрасно готовящей лисички, тот еще идиотизм. И на такое пойдет только полностью отмороженный и неадекватный псих, поссорившийся с головой. Но это со стороны логики, здравого смысла и обычного взгляда обывателя. Вот только если посмотреть с другой стороны, то можно увидеть существенные плюсы от этой сумасшедшей идеи.

Во-первых, и это самое главное, пока мое альтер-эго реализует план моего возращения, мне абсолютно нефиг делать. Можно конечно просто так путешествовать и заниматься фигней, но как-то это слишком мелко. В то же время, при создании нового государства зверолюдей я смогу потренировать себя во всяких там придворных интригах, управлении государством, и так далее. Заодно и проверю себя на иммунитет против наркотика власти. Не зря же говорят, что власть портит людей. Вот я и посмотрю, насколько данная народная истина верна для меня самого.

Во-вторых, в итоге я получу целое государство, которое будет молиться на меня. Это лисенок выглядит как малышка, а вот другие оборотни-девушки могут обладать довольно привлекательными формами. Устроить гарем из разных там кошко-девушек и им подобных, это ли не мечта настоящего мужика? Причем мне даже не придется их покупать или упрашивать. Уверен, после моей помощи они и сами выстроятся в очередь ко мне в постель. Как по мне, солидный такой плюс. Весомый, я бы сказал.

Конечно, все будет не так уж и просто. Но кто сказал, что путь к мечте пролегает только через райские кущи? Иногда и сквозь тернии пробираться придется. Впрочем, учитывая мою силу, не думаю, что так уж сложно будет найти и захватить государство с наиболее коррумпированным правительством и с максимальной долей бесправных рабов-зверолюдей среди населения. А то, что такое есть, я даже не сомневаюсь. Ну а дальше, или с помощью какого-нибудь подпольного движения сопротивления оборотней подниму восстание, или сам внедрю в массы новый лозунг свободы.

Что-то типа коммунистов подойдет лучше всего. Что там у них было? Землю — крестьянам, фабрики — рабочим? Вроде как. Ну а у нас будет — «Землю и свободу рабам, фабрики зверолюдям!». Да здравствует революция, товарищи! Свободу угнетенным, смерть буржуям… тьфу… то есть аристократам! Во… Уже лучше звучит. Правда, над лозунгами ещё придется поработать, но основа есть, а переделать ее под текущие реалии не так уж и сложно.

Третий плюс, собственно, это сама лисичка. Уверен, если она задумалась над предложением принцессы, то от моей идеи придёт в полный восторг. А значит, личный повар на веки вечные у меня будет сто процентов. К тому же, из нее можно будет сделать индикатор собственной адекватности. Например, если начну бузить и вытворять всякое непотребство, то по реакции лисички смогу отслеживать подобные изменения в своей личности. Хотя. Она ведь и сама от полученной власти может измениться. Так что, пожалуй, последнее стоит вычеркнуть. Остановимся только на личном поваре. А то знаю я эти истории, в которых личные повара правителей становились чуть ли не важнее всех министров и армии, вместе взятых. Некоторые и вовсе со временем занимали трон по-тихому, а иногда и не по-тихому, смещая своих бывших хозяев.

Казалось бы, и чего я тогда тяну? Можно хоть утром отправить принцесску с сисястой домой, а самому побеседовать тет-а-тет с лисичкой. Вот только в этом случае мне придется признаться в том, что я за ними подглядывал и подслушивал. Что, учитывая влияние моего характера при соприкосновении наших душ, приведет к непредсказуемым последствиям. Или точнее, меня просто пошлют куда подальше без уточнения адреса. А оно мне надо? Правильно, не надо.

Значит, нужно либо дождаться момента, когда лисичка сама поднимет вопрос проблем своей расы, либо аккуратно разговорить ее на данную тему. Скорее всего, второе. Ну и без этого есть еще одна причина. Мне нужна информация. Я слишком мало знаю о местном мире. Какие здесь обычаи, правила, расклады сил, и так далее. А для этого уже нужно разговорить принцесску. Ибо вряд ли лисенок в курсе подобных вопросов. Думаю, и принцесса знает ответы лишь по верхам, но мне для начала и этого более чем достаточно.

Отсюда делаем вывод. Спешить нельзя. Да и зачем? Я как бы никуда не тороплюсь. Так что спокойно себе путешествуем до поселения эльфов, параллельно получая ответы, а уже после, когда останусь с лисичкой наедине, вот тогда и приступлю ко второй части операции по захвату мира. Хм. А почему мира? Я вроде как только одну страну заграбастать задумал. Хотя. План по захвату страны звучит как-то мелковато. Так что да. Пафосно объявляем Великий и Могучий поход любимого меня по пути захвата всего мира! Бухахаха! Воооо! Теперь это уже внушительная цель. Только злодейский смех все же следует потренировать, а то звучит как-то неубедительно.

Ладно. Хватит уже баловаться всякими глупостями и легкомысленными размышлениями, пора отправляться в путь. Меня ждало серьезное и мегаважное задание. Найти в незнакомом городе публичный дом и доблестно сбросить напряжение в яйцах! Ну и заодно постараться не спалиться. Что не так уж и просто. Я ведь даже не знал, на каком языке там будут говорить. В теории, я знал все языки данного мира, но на практике все не так радужно.

Возьмем в качестве примера тот язык, на котором я говорил с девчонками. Общался я на нем свободно как на родном, вот только все это благодаря Сакуре и Ли. Пока я валялся как бревно, они слушали разговоры местных, и на основе этих разговоров Сакура подправила уже мои личные знания. Тут как бы проблема в том, что мое основное «я» дало мне языки с серьезным таким отставанием по времени. Если оценить навскидку, то разница примерно в триста или двести лет.

Сможет ли человек, знающий, например, английский восемнадцатого века, нормально общаться с англичанином двадцать первого века? Скорее всего, сможет. Вопрос только в том, что любой сразу же заметит чопорный акцент и странные обороты речи. Здесь даже полностью тупой и тугой разумный задастся логичным вопросом. А откуда, собственно, я такой весь из себя красивый взялся? Кто-то, вполне возможно, просто пожмет плечами и забьет на меня болт. А кто-то, такой себе добросовестный и ответственный, либо побежит к страже, либо и вовсе меня отведет к ним напрямую. Я-то города не знаю, так что хочешь не хочешь, а нужно будет спрашивать дорогу.

Не спорю. С одной стороны, я мог наплевать на все эти условности. Как бы, сила есть — ума не надо. Но с другой стороны, это серьезно усложнит выполнение основного задания. Вряд ли получится расслабиться в публичном доме, когда по городу будет носиться стража и искать странного путешественника. И да. Я не исключал, что сам себя накручиваю, и ничего подобного не произойдёт. Но что, если да? Вот-вот. Здесь лучше перебдеть, чем недобдеть.

Так что, переодевшись в местную одежду, одолженную у графа и перекроенную с помощью магии уже под мою фигуру, и оставив наблюдать за замком Ли, я открыл портал в славный город Асмин на материке Охура. Расположенный в государстве Лунис, этот город, судя по надписям на карте, являлся вторым по размерам в королевстве. Первым, естественно, была столица, но мне туда не надо. Мы, как скромные люди, предпочитаем не выпендриваться и не поднимать всю дворцовую охрану по тревоге. Ибо вряд ли в столице портальный круг плохо охраняется. В Асмине, скорее всего, тоже охрана есть, но не думаю, что такая уж большая.

Правда, пройдя через телепорт, мне пришлось признать свою ошибку. Охраны оказалось и здесь больше чем нужно.

— Гохортур!

Громогласный рык одного из охранников, видимо главного среди них, отразившись от стен и купола огромного зала, в котором я оказался, сразу же обозначил мое положение. Меня явно восприняли всерьез. Примерно тридцать человек в полных доспехах и с копьями наперевес окружили меня со всех сторон и направили эти самые копья в мою сторону. Ну а за их спинами около десятка магов, расположившись вдоль стен, уже активировали свои заклинания.

Однако, забавные ребята. И да. По этому окрику я не понял, кто передо мной. Более того, вряд ли пойму. Кажется, они не собирались вести со мной диалог. Точнее, не так. Маги готовили заклинания, которые должны были меня обездвижить и лишить сознания. Так что поговорить они хотели, но уже когда я буду в положении узника. Вот только, хоть я и удивился, это не значит, что я не готовился к подобному приему.

«Эх. Жаль. Запускай, Сакура», — мысленно отдал я приказ фее.

«Точно только этот зал? Может сразу все здание?», — задумчиво наморщив лобик, поинтересовалась она.

«Хм. А действительно. Чего мелочиться? Давай все здание. Главное, чтобы за пределы не вышло», — подумав, согласился я.

Сакура согласно кивнула, и в тот же миг все местные солдатики вместе с магами попадали на пол. И нет, я их не убил. Зачем? Просто усыпил ментальным ударом большой мощности. По сути, их мозги, получив огромный объем информации и образов, не выдержали и отключились. Внешне это выглядело как сон. Мозг человека, когда устает, всегда засыпает. Ибо сон — это своеобразная перезагрузка мозга.

Ну а теперь можно внимательнее осмотреться. Итак. Я в огромном зале округлой формы с куполом сверху. Хм. Радиус зала метров двадцать. Резные колонны. Стены и потолок расписаны явно умелым художником. Вот только во всем этом была одна очень примечательная особенность. Которую я на всякий случай проверил, подойдя к ближайшему спящему охраннику. Цвет кожи. Он был золотистым! Вот честно. Местные выглядели так, словно их намазали золотой краской. Удивительный цвет у местных людей. А ведь это именно что люди, а не какая-то другая раса. Физиологию местных я сразу же просканировал на всякий случай.

Убедившись, что все обладали одинаковым цветом кожи, я наконец вышел из зала и оказался в еще одном таком же. Правда, здесь не было портального круга, но народу валялась на полу тоже немало. Судя по длинной стойке чуть в стороне, и спящим прямо на ней девушкам, это зал ожидания для тех, кто решил купить перемещение в другой город с помощью телепорта. Но тут появился весь такой я, красивый и молодой, и все им испортил. Зато теперь я мог спокойно изучить местный фасон одежды. И да. То, во что я был одет, явно в этой стране не носили.

Если одежда графа была сильно похожа на костюм аристократов восемнадцатого века, то здесь наблюдалась схожесть с восточным типажом одеяний. Вот только женщины не носили паранджу, а скорее одевались как традиционные азиатки. Кажется, подобная одежда называется «юката». Разве что вместо широкого пояса местные модницы предпочитали тонкий поясок. В то же время мужчины повально одеты в парчовые халаты с головным убором, как у султанов. Хм. Как там они назывались?

«Тюрбан», — тут же подсказала довольная собой Сакура.

Вот-вот. Тюрбан. Так-с. И что мне делать? Цвет кожи я конечно легко исправлю. Собственно, уже исправил. А что делать с одеждой? Как что? Реквизировать, конечно же. Я как раз смог различить лежавшего на полу парня примерно моей комплекции. Всего я его раздевать не стал, но тюрбан с халатом, после предварительной очистки, забрал. Кстати говоря, под халатом у него была обычная рубаха без рукавов и шаровары. Обувь, к счастью, от той, что была у графа, не сильно отличалась. Изменить же свои брюки под новый стиль оказалось несложно. Всего-то растянуть магией ткань и придать нужную форму. Собственно, такая же судьба постигла и мою рубаху. А вот камзол пришлось убрать в пространственный карман. Ну все. Я готов к выходу в мир. Стоп.

Кое-что я забыл. Деньги. Мне нужны были монеты разного номинала. Впрочем, с этим вопросом проблем не возникло. И да, я оказался прав. Золотые монеты — та еще редкость. Всего у двух местных оказалось по паре таких монет. В основном же все имели при себе небольшое количество серебряных, от двух до пяти штук, чуть большее количество латунных, примерно по десятку, и кучки медных разного номинала. Деньги я естественно забирать не стал. Просто скопировал, а дальше Сакура создала из имеющихся запасов уже мой денежный капитал.

Вот теперь можно покинуть столь важное заведение. Для этого я окружил себя полем невидимости и встал недалеко от входа в зал ожидания. Собственно, понять, где именно располагались двери на улицу, проблемой не являлось. В них уже как пару минут кто-то настойчиво стучал. И да. Естественно, я заблокировал магией вход. Зачем мне лишние свидетели?

Перед тем как разблокировать двери, я еще раз осмотрелся и нахмурился. Так. А вот это непорядок. Парня-то я раздел, но выглядело это, мягко говоря, палевно. Здесь и думать особо не надо. Как только сюда ворвется стража, то заметить единственного типа без халата и тюрбана будет несложно. И что же мне с ним делать? Хм. Проблемка. Даже если спрячу его, все равно рано или поздно найдут. И что тогда делать? Вопрос на сто тыщ.

Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что хочешь не хочешь, но придется вещички вернуть. Но в чем тогда ходить мне? Магия конечно универсальная штука, но с нуля я создать халат и головной убор не смогу. Может просто повесить иллюзию? Не. Тоже не вариант. Вдруг здесь ходят маги, которые могут различать или ощущать иллюзии? Значит, придется ходить по улице в невидимости и первым делом искать магазин с одеждой.

Обидно, досадно, да ладно. Кажется, моя миссия становилась не такой уж и простой. Ведь перемещаться в поле невидимости та еще проблема. Хотя. А чего я парюсь? Куда меньше всего смотрят? Правильно. Наверх. Значит, и передвигаться нужно по крышам. Сказано — сделано. Пробежался до лестницы, ведущей на второй этаж, и припустил наверх. В этом здании оказалось три этажа. И к сожалению, прохода на крышу я как-то не обнаружил. Он если и был, то где-то в другой части здания. Но не беда. Из окна я увидел город, и он, на мое счастье, оказался таким, как я и предполагал.

Если народ одевается по-восточному, то скорее всего, и строит так же. И мое предположение оправдалось на все сто процентов. Местные здания стояли вплотную друг к другу. А на крышах народ изгалялся кто как мог. Кто-то целые сады вырастил, а кто-то сушил белье. Как я понял, данный район не был особо богатым. Что-то вроде домов ремесленников и чиновников. Ну да это и естественно. Знать обычно жила либо во дворцах, либо за городом в частных поместьях. Правда, это я знал из учебников истории, но не думаю, что здесь будут сильные различия.

Пока я размышлял, тело действовало. С помощью магии воздуха вылетел в окно, и слегка поднявшись, пролетел метров десять до ближайшего здания, ну а после приземлился на крыше. Только после этого я разблокировал вход в тот самый зал ожидания. Пусть теперь местные ломают голову, что и как там произошло. Те, кого я усыпил, минут через десять очнутся. Но ответить внятно на вопрос, что произошло, не смогут. Я конечно не великий маг, но у меня есть Сакура. Так что все воспоминания о незарегистрированном портале и явлении меня народу из разума местных были стерты. По-хорошему, можно было еще артефактик оставить, который типа активировался и усыпил всех, но я посчитал это лишним. Мало ли. Вдруг здесь таких нет. Так что чем меньше следов, тем лучше.

Ну а пока местные вояки вбегали в здание телепорта, я расположился на крыше и осмотрелся. Найти магазин с одеждой оказалось не так уж и сложно. Фактически он располагался в нескольких домах от меня. Вот только я не спешил. Сначала пусть Сакура соберет инфу о местном диалекте, а уж потом придет мое время. Так быстро она конечно же не сможет полностью исправить мой акцент и серьезно пополнить словарный запас, но более-менее общаться я смогу.

Ждать пришлось почти полчаса. К сожалению, местные не особо часто болтали на улице. Хорошо, что я оставил магический конструкт наблюдения в зале ожидания. Вот там местная стража и маги бурно обсуждали увиденное. Понять, что произошло, они не могли, но версий уже наплодили целую кучу. От неизвестной аномалии до каких-то там злобных духах-шайтанах, которые, мол, решили проявить свою силу. В любом случае, их дискуссия очень хорошо пополнила мой словарный запас.

Дальше же все прошло как по маслу. Убедился в том, что в магазине и рядом с ним нет магов. Навесил на себя иллюзию одежды, скопированную с одного из, видимо, знатных мужиков, проезжавшего на рикше по улице. А затем спустился в темный переулок, снял сферу невидимости и спокойно вошел в магазин.

Говоря как можно меньше, и чаще важно кивая головой, я выбрал себе халат побогаче, тюрбан и даже приобрел модные туфли с закрученными вверх и заостренными носами. Спокойно приоделся, расплатился и покинул столь гостеприимный магазинчик. Свою старую одежду я как бы собрал в подобие сумки и унес с собой. В общем, подозрений у продавца не вызвал, и слава богам. Наконец можно приступить к выполнению главного плана.

Кстати говоря. Пока я ходил по улицам, то отметил довольно любопытную деталь. Местный город оказался на удивление чистым и ухоженным. А когда Сакура просканировала округу, то мое изумление достигло новых высот. Под домами располагались не только канализация и водопровод, но и самые настоящие технические туннели! Именно по ним, судя по сигнатуре магических ошейников, местные рабы на самых обычных тележках вывозили за пределы города мусор. Причем эти туннели по размеру были довольно широкими. Забавно. Теперь понятно, почему на улицах я не увидел мусора.

Одно непонятно. Как при таком уровне развития местные еще не дошли до огнестрельного оружия? Ну ладно там, ружья и пистолеты, но у них же и пушек нет. Зондирование местности Сакурой отчетливо показывало, что даже на городских стенах стояли самые обычные стражники с копьями наперевес и луками за спинами. Да. Наконечники стрел у них были явно непростые, а с магическими узорами, но все равно, как-то необычно. Может здесь еще пока не изобрели порох? Хм. Странно.

Ну да мне пофиг. Главная моя проблема заключалась в другом. Сколько я не прогуливался по улицам города, так и не смог увидеть даже намека на публичный дом. И этот факт через два часа поисков уже стал конкретно так напрягать. Только на третий час прогулки я наконец осознал самую обычную истину. Здесь же все так и кричало о подобие с мусульманскими странами! А что это значит? А это значит, что в подобных городах официальные бордели могут быть просто-напросто запрещены! М-да. И почему только я об этом раньше не подумал? Вот же тормоз. Столько времени впустую потерял!

Ладно. Возмущением от собственной тупости делу не поможешь. Вывод: зайдем с другой стороны. Если предположить, что официальные бордели запрещены, значит нужно искать подпольные. А как их искать? Правильно. Запустим скан на весь город и потом проанализируем его. Сказано — сделано. Сакура сформировала нужное плетение и запустила слабую волну магии. Теперь у меня есть данные о всем городе. Это конечно палевное заклинание, и скорее всего, местные его смогли ощутить, но мне как бы пофиг. Миссия важнее! Главное, не торчать столбом, а свалить подальше от того места, где я его запускал. Пусть ищут ветра в поле.

Так. Данные есть. Теперь нужно отбросить в сторону стандартные дома и сосредоточиться на тех, где много комнат и много баб. Таких оказалось не так уж и мало. Вот только, судя по всему, большинство таких зданий — это, скорее всего, особняки, в которых проживали гаремы местной знати. Но если добавить к формуле наличия в этих домах, кроме женщин, еще и мужиков, то круг поиска значительно сузился. В общем, всего отвечающих моим требованиям домов оказалось три.

Первый объект проверку не выдержал. Расположенный возле дворца местного градоначальника, он фактически являлся самым большим гаремом в городе. Жаль, столько времени на него потратил. Не. Можно было конечно прикинуться местным мэром, или как там его в этом городе называли, и навестить гарем, но как-то это дурно пахло. Да и не хотел я изображать толстого колобка, который, кажется, даже не ходил, а катался. Ибо местный градоначальник явно страдал острой формой обжорства.

Второй объект мне отчасти подходил, но его я оставил как запасной вариант. Рынок местных невольниц или, по-простому, рабынь. Честно говоря, заниматься сексом с девушкой, которую к этому насильно принуждают, мне не хотелось. Да и вообще, я рабовладельцев не люблю. Была бы моя воля, всех бы прибил, а рабов отпустил. Вот только прежде чем делать кому-то добро, подумай, сколько зла оно принесет. Ведь просто освободить рабов мало. Нужно еще и как-то организовать их, заставить местных признать их свободными людьми, озаботиться жильем для них и работой. То есть очень серьезно подойти к решению проблемы. Ибо по-другому все рабы уже через пару часов после освобождения станут снова рабами, да еще их, скорее всего, накажут за попытку побега. В итоге, простым освобождением я не помогу им, а наоборот, сделаю хуже.

Впрочем, третий объект оказался тем что нужно и моментально снял с меня тяжелые размышления о рабах и их владельцах. В конце концов, лезть со своим уставом в чужой монастырь — плохая идея. Разве что позже, когда все подготовлю, то можно и заняться данным вопросом. По крайней мере, в одном конкретном месте. Ну а пока прочь грустные мысли и да здравствует отдых и расслабон!

Вот только перед этим пришлось опять поработать мозгами. Ведь в подпольный бордель так просто не пустят. Мало ли кто я такой? Так что пришлось сначала понаблюдать, узнать, как и что происходит. Выбрать роль того, кого я буду отыгрывать, и уж потом приступить к проникновению не только в симпатичный особняк за высоким забором, но и в постель к местным проституткам. Хорошо, что к этому времени я уже свободно и без акцента общался на местном языке.

В общем, изобразив из себя странствующего мага, который гостит у одного из местных, я с поддельным пропуском наконец смог попасть в святая святых города. А внутри меня ждал тот еще шикарный вид. Я словно из ада попал в райские кущи.

Буквально сразу за огромными двойными воротами я оказался в наполненном зеленью саду, посреди которого располагался красавец-фонтан. Почему красавец? Да потому, что на его парапете сидели местные красавицы, на которых из одежды были лишь прозрачные накидки с вышивкой, закрывающей наиболее интимные места. Но главное заключалось в другом! У них у всех были гладкие чистые ножки, и отсутствие растительности в ненужных местах. Идеально!

Честно говоря, я от подобного выбора аж немного растерялся вначале, но после взял себя в руки и в сопровождении хозяйки этого рассадника похоти и разврата пошел выбирать. А так как проблем с деньгами у меня не было, то и скромничать я не стал. Взял самых дорогих и симпатичных. Точнее, трех девушек разной комплекции. Ну так, чтобы точно хватило на развлечение в течение трех часов. Увы и ах. Пока искал бордель, время утекло сквозь пальцы. Так что у меня всего три часа осталось. Ну так и не будем его терять зря! Вперед!

* * *

Абу ибн Харфах аль Джазир, глава городской стражи славного города Асмин, пребывал в угрюмом расположении духа. Сегодня в его городе произошло невероятное событие. Кто-то или что-то усыпило охрану, персонал и путешественников в самом охраняемом месте города — здании для телепортации в другие города и страны. По своей сути, немыслимое событие. А главное, главе стражи уже через час нужно будет доложить правителю о результатах расследования.

Вот только докладывать пока особо нечего. Единственная надежда Абу заключалась в разговоре с главным городским магом. Собственно, именно к нему он сейчас и шел по широким и богато украшенным коридорам личного особняка архимага Фарида ибн Хусейна. Только он мог помочь хоть какими-то сведениями.

— Доброго дня, о мудрейший, — войдя в зал для приемов, уважительно поздоровался Абу с легким поклоном. — Да пребудет здоровье в теле твоем, а звезды буду благосклонны любым твоим начинаниям, уважаемый архимаг Фарид ибн Хусейн.

— И тебе доброго дня, Абу ибн Харфах, — доброжелательно улыбнулся в ответ престарелый маг с длинной и седой бородой. — Пусть жены радуют тебя наследниками, а жизнь отсутствием неприятностей на твоем пути.

— Спасибо за добрые слова, уважаемый, — еще раз поклонился глава стражи сидевшему на ковре перед небольшим столиком с яствами архимагу.

— Присаживайся, друг мой, — жестом руки указав на место перед собой, продолжал улыбаться архимаг. — В ногах правды нет, как и в пустом желудке.

— Спасибо за предложение, друг мой, — с грустью в голосе произнес глава стражи, подходя к столику и присаживаясь напротив архимага. — Вот только радость от вкусной еды меркнет перед той тучей, что сгустилась над нашим городом.

— Не преувеличивай, мой друг, — поглаживая бороду и прищурившись, произнес архимаг. — Я уже успел ознакомиться с твоей проблемой и думаю, что смогу ответить на твои вопросы, сняв печаль с твоего разума.

— Ваши слова словно мед для моего израненного сердца, — с легким облегчением выдохнул Абу.

— Ну раз так, то раздели со мной трапезу, и затем за чашкой ароматного чая мы сможет обсудить то, что сегодня днем произошло в нашем славном городе, — солидно произнес архимаг.

— С радостью, уважаемый, с огромной радостью, — улыбнулся в ответ Абу, окуная руки в подставленную слугой чашу с водой.

Следующие полчаса тишину зала нарушали только звуки бодрого чавканья и фразы благодарности повару за столь изысканные блюда. И только когда слуги унесли посуду и недоеденную еду, а вместо нее установили и подожгли кальян, предварительно разлив ароматный чай по пиалам уважаемых людей славного города Асмина, архимаг решил перейти к делу.

— То, что ты, мой друг, принял за заклинание усыпления, на самом деле таковым не являлось, — солидно произнес архимаг, сделав глоток чая и довольно прищурившись. — Уважаемые гости города и наши жители пострадали от ментального удара довольно специфического свойства.

— Ментальный удар такой мощности? — удивился в ответ Абу, затянувшись из трубки кальяна и тоже сделав глоток чая.

— Именно, — согласно кивнул архимаг, продолжая неспешно поглаживать бороду. — Но совершить подобное никакой маг не смог бы, а вот древний артефакт вполне на такое способен.

— Но зачем? А главное, кто на подобное решился? — недоуменно произнес Абу.

— Я думаю, ты и сам уже догадался, кто стоит за этим, — хитро прищурившись, произнес архимаг. — Лишь маги-наемники Черной Луны способны на подобное.

— Хм, — нахмурился глава стражи. — Отступники снова проявили свою суть. Но зачем?

— А вот тут я смогу тебе помочь, — усмехнулся довольно архимаг. — Дело в том, что днем, через несколько часов после происшедшего, кто-то применил в городе очень мощное сканирующее заклинание. Судя по его силе, оно тоже было создано с помощью артефактов древних. И тот, кто его применил, теперь знает все о нашем городе. Сколько стражи, сколько магов, и где они все находятся. Защиту дворца это заклинание конечно же не пробило, но вот все остальное теперь известно отступникам.

— То есть кто-то проник с помощью портального круга в город, — задумчиво принялся рассуждать Абу, неспешно потягивая кальян, — затем с помощью ментального удара скрыл свое прибытие, а затем произвел полную разведку военных сил нашего города и состояние наших оборонительных сооружений. Так?

— Именно так, мой друг, — согласно кивнул архимаг.

— Значит, старый враг правителя снова проснулся и готов напасть, — хмуро процедил Абу, задумчиво глядя в сторону. — Не понимаю, как это может снять мою печаль? Ведь опять нас ждет война.

— О мой юный друг, — многозначительно сверкнул глазами архимаг, — там, где тебе слышится угроза и проблемы, я вижу благоденствие и почет.

— Благоденствие? Почет? — недоуменно перевел на него взор Абу.

— Ты видимо забыл о текущем состоянии наших дел, — хитро прищурился старик. — Иль мне тебе напомнить о намеренье городского собрания урезать финансирование магов и стражников?

— Да куда уже больше урезать! — возмутился было Абу, но тут же замер с открытым ртом. — А ведь точно. Теперь-то эти мерзкие пиявки не смогут больше вставлять нам палки в колеса. — На лице главного стража расцвела довольная улыбка. — Кажется, мне пора объявлять военный сбор перед возможным нападением отступников и врагов правителя нашего.

— Верно мыслишь, мой друг, верно мыслишь, — довольно покивал в ответ архимаг, с улыбкой затягиваясь кальяном.

## Глава 15

— Да вставай же уже, скотина этакая!

Буц! Буц! Бдыщь!

— Я кому говорю? А⁈ От же сволочь!

Бдыщь! Бац! Бац!

— Может стоит ее остановить? — философски заметила Саманта.

Они с Луизой сидели на траве у небольшого костра и с отстраненным видом наблюдали, как рассерженная, словно фурия, Анастасия с остервенением лупила ногами по практически всем частям тела дрыхнущего под деревом Дмитрия. Впрочем, судя по парню, ему на эти удары было глубоко фиолетово. Даже его размеренное дыхание ни разу не сбилось. Как спал, так и продолжал спать.

— Аааамм… — сладко и удовлетворенно зевнула Луиза, лениво потягиваясь и краем глаза наблюдая за очередной попыткой Анастасии разбудить их сопровождающего. — Зачем? Пускай пробует.

— Так он же будет спать, пока сам не проснется, — недоуменно возразила Саманта. — Какой смысл его лупить?

— Я думаю, он уже минут пять назад проснулся, — задумчиво произнесла Луиза, с прищуром наблюдая за пыхтящей от негодования Анастасией.

— Да? — удивилась Саманта. — Разве?

— Эх, и почему только я вижу очевидное? — словно жалуясь на судьбу, произнесла Луиза, глядя в чистое утреннее небо.

— Очевидное? — озадаченно нахмурилась Саманта.

— А ты что, не замечала один и тот же исход каждое утро? — иронично посмотрела на нее Луиза. — Вот уже неделю, как утром все происходит по одинаковому сценарию. Настя лупит ногами и руками Дмитрия, он делает вид, что спит. Потом выбирает момент, когда она расслабится, и… хвать!

От неожиданного движения и резкой смены тона Саманта вздрогнула и инстинктивно отстранилась от принцессы. Именно в этот момент произошло то, о чем предупреждала Луиза. Словно молния взметнулась рука Дмитрия и, схватив бедную Анастасию за ногу, резко потянула на себя. Не удержавшись на ногах, девушка начала падать. Казалось бы, она сейчас со всей силы шмякнется на землю своей пятой точкой, но не тут-то было. Ловким движением Дмитрий еще сильнее притянул девушку к себе, а затем и вовсе схватил Анастасию обеими руками.

— Ай! — только и успела вскрикнуть бедняжка, как уже оказалась в руках у парня.

Анастасия хотела было вырваться, но куда там! Хватка Дмитрия оказалась железной.

— Отстать! Прекрати, тебе говорят! Ррррр! Ууууу! Сволочь! Гад! Отпусти, скотина!

Из уст девушки посыпался непрерывный поток ругательств и возражений, одновременно с этим девушка ожесточенно пыталась вырваться из рук парня. Вот только у нее ничего так и не вышло. А Дмитрий с довольной улыбкой на все лицо с огромным удовлетворением почесал бедную лисичку за ушками и взъерошил волосы на её макушке.

— Что и требовалось доказать, — философски выдохнула Луиза. — Все как всегда.

— Эм… — растерянно протянула Саманта. — Но если все так, то почему тогда Настя каждое утро пытается его разбудить?

— А ты не понимаешь? — хитро усмехнулась в ответ Луиза и, видя полное недоумение на лице подруги, с обреченным видом вздохнула и добавила. — Эта игра, похоже, нравится обоим. Видимо, Настя все-таки решила согласиться на мое предложение.

— Ааааа… — вроде как понятливо протянула Саманта, но тут же тихонько прошептала. — Ничего не понимаю.

— Боги… — обреченно вздохнула Луиза, закатив глаза. — И почему ты в обычной жизни такая ненаблюдательная? Впрочем, это не особо и важно. Главное, что скоро Настя сама осознает данный факт.

— Агррр! — между тем со всей мощи зарычала Анастасия и непостижимым образом выскочив наконец из рук Дмитрия, отпрыгнула на пару метров и, резко развернувшись, довольно и победно добавила. — Фьюх!!!

— А может уже и осознала, — задумчиво произнесла Луиза, глядя, как красная, словно рак, Анастасия подскочила к улыбающемуся Дмитрию и со всей силы под полным усилением ударила парня ногой, явно целясь в лицо. Принцесса укоризненно покачав головой и добавила. — Хотя это не точно.

— Ааяякия! — громогласно во всю мощь своих легких выдохнула Анастасия.

Бух!

Глухо разлетелось по округе. К глубокому сожалению девушки, ее нога вместо ненавистно-наглой морды Дмитрия столкнулась с его подставленной рукой.

— Ауууууч!!! — завопила с дикой болью в голосе Анастасия, прыгая на одной ноги и держась обеими руками на вторую, ту самую, которая встретилась с жестким блоком парня. Из глаз бедной девушки брызнули слезы, и она уже тише простонала. — Ай-ай-ай. Больно-о-о-о. Ауч! Что б тебя! Ай! Как больно-то! Ай!

Дмитрий, озадаченно почесав затылок, вскинул руку в сторону прыгающей Анастасии. С пальцев сорвалась зеленая дымка, которая словно живая обволокла поврежденную ногу девушки, а через пару секунд пропала без следа.

— А… у… ч? — удивленно протянула Анастасия, наконец останавливаясь и с недоверием глядя на свою ногу. После чего изумленно добавила в сторону парня. — Фью?

— Ну да, вылечил. А что такого? — равнодушно пожал плечами Дмитрий. — У тебя просто сильный ушиб. Но если так и будешь бить, то можешь и лапку свою сломать, лисенок.

— Фыр! — презрительно выразила все свое недовольство Анастасия. — Мог бы и побыстрее вылечить. Или тебе нравится смотреть, как из-за такого негодяя как ты страдает девушка?

— Если ты вдруг забыла, то ты сама виновата. Нечего было меня бить, — иронично возразил парень.

— А нечего спать до обеда каждый день! И вообще, ты сам во всем виноват! Вот! — возмутилась в ответ Анастасия с пылающими от гнева глазами. — Чем ты вообще ночью занимаешься?

— Вас охраняю. А что, не надо? — язвительно высказался Дмитрий.

— Хотелось бы верить, что так оно и есть, — интонация Анастасии так и сочилась подозрительностью. — А то слишком уж довольное у тебя лицо по утрам.

— Так это от предвкушения вкусного завтрака, лисенок, — хмыкнул в ответ Дмитрий. — Да и вообще, воздух здесь хороший. Дышать легко и свободно, вот и радостно на душе.

— Пф! (；⌣̀_⌣́), — красноречиво высказала свое отношение к услышанному Анастасия.

— Кстати говоря, а чего кушать-то будем? — озадаченно почесал затылок Дмитрий, осматриваясь и не обнаружив ничего съедобного. — А то я как бы жрать хочу.

— Ррррр ٩(ఠ益ఠ)۶, — чуть не взорвалась в ответ Анастасия, сжимая гневно кулачки. — Как я что-то приготовлю без твоего магического кармана? А⁈

— Упс… — виновато отвел взор в сторону Дмитрий. — Об этом я как-то запамятовал.

— Дурак! (‡▼益▼) — в сердцах высказалась Анастасия, импульсивно с гневом добавив. — Фью!!!

— Да всё, всё. Не надо так кипятиться, — миролюбиво поднял руки с раскрытыми ладонями в сторону девушки Дмитрий. — Сейчас все достанем и все будет.

— Фыр! (；⌣̀_⌣́)

— Вот же, блин…. — тяжело вздохнул Дмитрий. — Говори уже, чего доставать-то.

И пока Анастасия гневно перечисляла, что ей требовалось, а Дмитрий проворно доставал озвученное и аккуратно укладывал на траве, принцесса с охранницей с любопытством наблюдали за всем этим действом.

— Ваше Высочество, а вам не кажется, что Настя как-то слишком сильно изменилась? — не очень уверенно произнесла Саманта. — С каждым днем ее характер становится все агрессивнее и агрессивнее. Куда пропала та милая и тихая девочка?

— Эх, Саманта, Саманта, — сокрушенно покачала головой Луиза. — Вот вроде умная девчонка, а иногда как что-то скажешь, так хоть стой, хоть падай.

— Ваше Высочество! — обиженно протянула Саманта.

— Ладно-ладно, не обижайся, — примирительно улыбнулась принцесса. — Поясню, что и как, а то так и будешь ходить и мучиться.

— Ваш характер, Ваше Высочество, тоже изменился, — с обвинительными нотками добавила Саманта. — Раньше вы не были такой… такой…

— Язвой? — понятливо хмыкнула Луиза, заканчивая за нее фразу. От такого окончания Саманта смутилась и молча отвела взор. — Что поделать, — тяжело вздохнула принцесса. — Плен, камера, потом две недели путешествия по дикому лесу, без душа, нормальной сменной одежды, удобной постели, да еще и в постоянном напряжении, кого угодно сделают язвой. Про свои волосы и ногти я вообще предпочитаю не думать, — обреченно выдохнула Луиза. — Так что скажи спасибо, что я окончательно в стерву не превратилась. А то с такой жизнью это вполне возможно.

— Спасибо, Ваше Высочество, — с искренней благодарностью закивала Саманта, которая полностью поддерживала мнение своей хозяйки, ибо у нее были такие же проблемы. — Я бы еще и добавила отсутствие туалетной комнаты, а то…

— Так! — строго приказала Луиза, с осуждением смерив ее взором. — Молчи! Не напоминай об этом. А то я точно сейчас взорвусь!

— Поняла, поняла. Молчу, Ваше Высочество, молчу, — понятливо закивала головой Саманта. Ей и самой не хотелось вспоминать эти «незабываемые» моменты их путешествия.

— Отлично, — с облегчением выдохнула Луиза. — Что же касаемо Насти, то здесь все то же самое, что и у нас, плюс не забывай о том, что ей пришлось пережить, когда она пробуждала Дмитрия. Она ведь до сих пор так и не рассказала нам о том, что именно она сделала. А ведь явно было непросто. Я вот до сих пор с содроганием вспоминаю ее дикий крик. Так что ничего удивительного в ее агрессии нет. Наоборот. Удивительно, что она показывает эту агрессию только в сторону Дмитрия. Если ты не заметила, то с нами она себя ведет так же, как и раньше.

— А ведь действительно, — задумчиво протянула Саманта. — Все-таки вы очень наблюдательны, Ваше Высочество. Мне бы так.

— А вот мне иногда хочется быть такой как ты, — печально вздохнула Луиза, чуть не добавив, мол тупым жить легче и проще, но вовремя остановилась.

Все-таки свою стервозность ей пока еще удавалось держать в узде. К тому же, принцесса сама прекрасно понимала предвзятость своего отношения. Да. В житейских делах Саманта мало что понимала, но зато в отношении своих обязанностей являлась одной из лучших. Все что касалось боевых искусств, в том числе и магии, девушка изучила досконально. Сложно найти более умелую воительницу во всем королевстве. Собственно, именно поэтому королева назначила Саманту охранницей Луизы.

— Э? — недоуменно взглянула на нее Саманта.

— Не обращай внимания, — легкомысленно отмахнулась Луиза. — Это так, мысли вслух. Лучше иди и помоги Насте, а то так мы еще долго не сможем тронуться в путь.

— Хорошо, Ваше Высочество, — подскочив с места, Саманта помчалась на помощь Анастасии.

Принцесса задумчиво проводила ее взглядом. Она прекрасно видела трансформацию характера самой Саманты. Некогда строгая и грозная воительница превращалась в обычную служанку. Луизе не нравилось это изменение, но сделать она ничего не могла. К сожалению, это путешествие сказывалось негативно на них всех. Разве что Дмитрий, казалось, абсолютно не менялся.

Проблема Саманты заключалась в Дмитрии. С первого дня их путешествия парень оказался слишком хорошим сопровождающим. Рядом с ним путешествие по самому опасному лесу на планете превратилась в расслабляющую прогулку. Вначале Саманта еще пыталась выглядеть как воительница и охранница принцессы, но с каждым днем все сильнее и сильнее ощущала свою ненужность. Особенно сильно по ее самомнению ударил бой Дмитрия против одного из местных чудовищ, еще в самом начале их похода.

Причем виновата в этом, по сути, оказалась сама Луиза. Ей захотелось увидеть, как именно парень разбирается с местными монстрами. Вот только это желание было неверным, вредным, а главное, слишком пугающим. Принцесса тоже с содроганием вспоминала тот день. Если бы она могла повернуть время вспять, то никогда и ни за что не согласилась бы смотреть на весь тот ужас, который открылся их взору.

И нет. Дмитрий не выглядел страшным в тот момент. Испугал девушек до икоты вид монстра. Огромная змея невероятных размеров. Ее пасть, в которую без проблем въехал бы всадник целиком. Широченные глаза с пугающе холодным взором. И дикая мощь ее тела и магии. Огромные деревья ломались, словно соломинки. Ее магия превращала приличных размеров участки леса в безжизненный ад. Одного этого вида было более чем достаточно, дабы броситься бежать куда подальше.

Вот только, на свою беду, девушки настолько сильно перепугались, что просто не смогли сдвинуться с места. А затем они увидели мощь и силу их сопровождающего. Змею, которая без особых проблем уничтожила бы всю армию их королевства, Дмитрий разделал на кусочки буквально за пару минут. Причем в буквальном смысле этого слова. Затем останки убрал в свой, видимо безразмерный, магический карман. И все это с ленивой улыбкой. Так, словно только что у него состоялся не бой с опасным противником, а легкая разминка перед обедом.

Эта легкость и результат больше всего поразили именно Саманту. Бедная девушка ощутила себя муравьишкой подле проходящего мимо буйвола. Именно тогда Луиза впервые заметила в своей подруге излом характера. Да. Девушки прекрасно понимали, что против любого монстра в этом лесу они ничего не смогут сделать. Но если для Луизы и Анастасии это не являлось чем-то критичным, то вот для Саманты, которая внезапно осознала, что при всем своем желании не сможет защитить принцессу, это стало серьезным ударом по психике.

Луиза все понимала, но сделать ничего не могла. Увы, реальность слишком жестокая штука. Особенно в этом лесу. У принцессы оставалась лишь одна надежда. Что когда они наконец доберутся домой, то Саманта сможет вернуть себе уверенность в собственных силах. Может не сразу, но постепенно, возможно, придет в норму.

Пока Луиза предавалась воспоминаниям, Анастасия успела приготовить завтрак. А дальше все пошло, как и обычно происходило каждый день. Поели, собрались и пошли в лес. Правда, сегодня утром у Луизы настроение было все же чуть получше, чем обычно. Так как очень редко им удавалось останавливаться на ночлег там, где росла травка. Слишком мало в этом лесу было открытых небу и солнцу полянок с травой. Обычно вокруг царил полумрак и бесконечные ряды стволов огромных деревьев, уходящие во все стороны. Нудная и однообразная картина.

Чуть впереди шел Дмитрий, за ним вечно недовольная Анастасия, уже потом Луиза и замыкала их небольшую группу Саманта. Иногда Дмитрий резко ускорялся и исчезал среди деревьев. Раньше это пугало девушек, но сейчас они уже привыкли. Ибо через пару минут в стороне, куда удалился парень, громыхало, а после возвращались обычные звуки леса. Собственно, таким образом Дмитрий устранял всех наиболее опасных монстров. А вот монстриков помельче пугала его чудовищная аура магической силы.

Но именно сегодня произошло то, чего никто из девушек не ожидал. В какой-то момент впереди возник просвет, а затем перед взорами путешественников открылся великолепный вид на самую настоящую реку. Все три девушки застыли на берегу и с каким-то странным взором уставились на воду. Первой отмерла Луиза и осторожно приблизилась к воде.

— Я бы не советовал подходить ближе, — моментально остановил ее Дмитрий буквально в метре от вяло омывающих берег волн.

— Да, но… — словно завороженная, смотрела на реку Луиза. В ее глазах появились слезы обиды. — Неужели совсем нельзя подойти?

— Ну если вы хотите умереть, то конечно можно, — насмешливо произнес Дмитрий.

— А разве ты не можешь защитить нас от монстров? — с потаенной надеждой спросила Саманта.

— От монстров смогу, — согласно кивнул Дмитрий. — Но от всяких мелких и очень опасных паразитов нет. Слишком их тут много. Так что придется перебираться на тот берег с помощью телепорта. — Увидев слишком печальную реакцию девушек в виде тяжелого и, можно сказать, обреченного вздоха, он добавил. — А вы что-то еще хотели?

— В смысле? — недоуменно перевела на него взор Луиза.

— Ну я думал, принцесска спешит на ту сторону и решила вплавь перебраться. Разве не так? — не особо понимая, что происходит, произнес Дмитрий.

— Перебраться на ту сторону? — растерянно повторила Луиза. — Вплавь? Да нет же, — уже грубее и чуть ли не плача добавила она. — Мы просто хотим помыться!!!

— Помыться? — изумленно уставился на нее Дмитрий. — В реке?

— Ну да, а что такого? — поддержала подругу Саманта. — Мы, знаешь ли, уже две недели нормально не мылись.

— Аааа, так вот в чем проблема! — озадаченно почесал затылок Дмитрий. — Так может вам просто ванну сделать?

— Сделать ванну? — хрипло повторила Луиза.

— Ну да, — равнодушно пожал плечами парень. — Сделаю яму, укреплю стенки до состояния камня, быстро почищу от пыли и залью созданной водой, и если нужно, могу подогреть. Так сойдет?

Ответом ему служила звенящая тишина. Казалось, еще чуть-чуть, и воздух сам по себе вспыхнет от тяжести взоров трёх девушек. Если бы взгляды могли убивать, то Дмитрий не прожил бы и пары мгновений. Гнетущая убийственная аура исходила от всех троих. Они пристально смотрели на ничего не понимающего парня, и каждая из них судорожно пыталась придумать самую мучительную смерть для этого безумца, посмевшего открыть рот.

— И чего вы так на меня смотрите? — слегка растерялся от такого напора Дмитрий. — Не, ну если не хотите, то не буду дела…

— ДЕЛАЙ!!! — синхронный вопль всех троих заставил даже Дмитрия вздрогнуть от столь жуткого напора жажды смерти.

— Немедленно! — ультимативно добавила Анастасия, гневно сжимая кулачки.

— Какая-то странная у вас реакция, — озадаченно покачал головой Дмитрий. — Ну хорошо, пошли чуть дальше, там будет небольшая полянка. Идеальное место для ванны.

— Пошли! — опять хором высказались девушки, всем своим видом показывая готовность хоть прямо сейчас бежать в сторону будущей ванной.

Недоуменно пожав плечами, Дмитрий пошел вперед. Всю дорогу до выбранного места он слышал за спиной тяжелое сопение, и ощущал взоры, желающие прожечь в нем дырку.

— Да что с вами не так? — не выдержав, резко обернулся парень, после того как привел девушек к просторной полянке на берегу реки.

— Что не так, спрашиваешь? — фактически прошипела гневно Анастасия. — А раньше ты, сволочь такая, не мог сделать ванну?

— Так вы и не просили, — моментально возразил Дмитрий. — Я что вам, предсказатель ваших желаний?

— Ах ты ж….

— Настя! — строго остановила ее Луиза, и с натянутой резиновой змеиной улыбкой добавила в сторону Дмитрия. — Прости нас. Но не мог бы ты уже приступить к созданию?

— Эм. Ну ладно, — пожал плечами парень.

Развернувшись к полянке, он словно фокусник взмахнул рукой, и тут же перед глазами девушек начало происходит самое настоящее чудо. Огромный кусок земли поднялся в воздух и медленно, словно живая волна, разошелся в разные стороны, равномерно распределившись по краям образовавшегося круглого провала. Дальше все произошло так, как и говорил парень. Он укрепил дно и стенки небольшого, пять на пять метров, бассейна до состояния камня. После очистил все магией воздуха, а затем залил водой. Но на этом Дмитрий не остановился, и из добытой земли создал вокруг бассейна небольшой, в метр высотой, заборчик.

— Это чтобы вам ветер не мешал, — пояснил он свои действия девушкам, которые, словно зомбированные, немо наблюдали за чудом сотворения купели.

— Уже можно? — хрипло произнесла Луиза, делая осторожный шаг в сторону бассейна.

— Ну как бы да, — почесав затылок рукой, ответил парень. — Воду я там нагрел. Ну и еще добавил очиститель воды. Я же так понимаю, вы мыться собрались? — ответом ему служил синхронный кивок трех голов. — В общем, вода здесь сама будет постоянно очищаться и держать температуру. Попробуйте. Нормальная?

Луиза осторожно подошла к бассейну и присев возле него, опустила в воду руку.

— Идеальная, — судорожно выдохнула она, тут же поднимаясь и принявшись стягивать с себя одежду.

— Эм… Ничего себе прыть, — удивился такой реакции Дмитрий.

— Отвернись, пожалуйста, — остановившись на половине процесса раздевания, попросила принцесса.

— И ни в коем случае не смотри! — грозно добавила Анастасия, тоже временно прекратив раздеваться. — А еще лучше, пойди и погуляй где-то рядом.

— Ну как хотите, — самодовольно хмыкнул Дмитрий и, развернувшись, уже собирался уйти, но остановился и полез в магический карман. — Ах да. Чуть не забыл. Думаю, вам это понадобится.

— Спасибо, — с потеплевшим взором благосклонно выразила мнение всех Луиза. За то, что парень выдал им самый настоящий шампунь для волос и душистое мыло для тела, девушки моментально простили его и возвели в ранг божественного создания.

— Ну и раз такое дело, то свои вещи бросьте вот сюда, — Дмитрий достал серый куб примерно метр на метр. — Здесь стоят артефакты очищения и просушки. Так что пока вы помоетесь, все ваши вещи станут чистыми.

На это чудо уже никто ничего не стал говорить. Благосклонный взор снова сменился на гневный. Все трое сейчас желали убить подонка, который целых две недели скрывал от них ТАКОЕ!!!

— Эм… Ладно. Пожалуй, я пойду, — озадаченно произнес Дмитрий. — Какая-то странная все-таки у вас реакция. И да. Дам-ка я вам еще кое-что, — парень положил на куб небольшой полуовальный предмет. — Здесь две руны активации. Красная выключает артефакт, а зеленая включает. Ну а если приложить вот этой стороной к любой части тела, то артефакт удалит волосы с участка кожи, — удовлетворенно увидев реакцию на свои слова, он улыбнулся и добавил. — На этом все. Я ушел.

Ответом ему была полная тишина, и застывшие на месте красные, как переспевшие помидорки, девушки. Они судорожно переводили взор с воды на шампунь, затем на куб очистки, предмет на нем, а затем на спину удаляющегося в лес парня и так по кругу. Но как только Дмитрий скрылся за деревьями, все три женские фигуры не просто отмерли, но кажется побили все доступные рекорды сверхзвукового раздевания и ныряния в воду. Дальше в течение часа никто из них не сказал ни единого слова. Им было не до этого.

— Это просто какое-то блаженство, — расслабленно облокотившись на бортик бассейна, удовлетворенно произнесла Луиза. — Я снова ощутила себя человеком.

— Полностью с вами согласна, Ваше Высочество, — расслабленно добавила Саманта.

— Этот гад мог бы и раньше нам помочь, — недовольно фыркнула из воды Анастасия. В отличие от подруг, у девушки из воды торчала только голова. — Не зря мне так и хочется его прибить.

— Ты конечно права, — задумчиво протянула Луиза. — Но с другой стороны, он тоже прав. Мы все видели, на что способна его магия, и никто не подумал о том, что с ее помощью можно сделать в мирных целях. Особенно такое.

— Это его не капли не извиняет, — упрямо мотнула головой Анастасия, украдкой бросив взгляд на лежавший с краю бассейна артефакт.

— Хочешь воспользоваться? — понятливо улыбнулась Луиза.

— Ну если я хочу исполнить наш договор, то придется, — густо покраснев, пробормотала Анастасия, спешно добавив. — Но только из-за этого и больше не из-за чего другого.

— Я так и поняла, — улыбнулась ей в ответ Луиза. — Так значит, ты решила согласиться?

— Да, — еще сильнее покраснев, произнесла Анастасия.

— Хорошо, — кивнула согласно Луиза. — Тогда после ужина я исполню свою часть договора и принесу клятву.

— Не нужно, Ваше Высочество, — судорожно замотала головой Анастасия. — Я вам и так верю.

— Вера верой, а обещание, данное королевской особой, следует обязательно выполнять, — строго произнесла Луиза.

— Ну ладно, — тяжело вздохнула Анастасия, отведя взор.

— Ну так ты будешь пользоваться этой штукой, или я первая? — неожиданно вмешалась в их разговор Саманта. На ее тут же устремились недоуменные взоры подруг. — А что? Отсутствие волос поможет дольше ощущать себя чистой, да и вообще… — уже не столь уверенно закончила девушка, обильно покраснев.

— Ладно. Раз решила, то нужно делать, — решительно произнесла Анастасия, и подплыв к артефакту, взяла его в руки.

Девушка осторожно приложила его нужной стороной к руке и активировала. Остальные с огромным любопытством наблюдали за ней.

— Оно вибрирует, — ошарашенно озвучила Анастасия с круглыми от изумления глазами, и оценив работу артефакта, растерянно добавила. — Действительно. Не одного волоска не осталось.

— Давай уже быстрее, — нетерпеливо поторопила ее Саманта. — Я как бы и сама хочу попробовать.

— Хм. Наверно и мне стоит воспользоваться этим артефактом, — изобразив строгий вид, произнесла Луиза. Вот только ее выдало покрасневшее лицо.

— Да? — искреннее удивилась Саманта. — Ну тогда я после вас, Ваше Высочество.

— Ничего страшного, — добродушно улыбнулась принцесса. — Я могу и подождать. Спешить нам все равно некуда.

— Однако интересные ощущения, — довольно улыбнулась Анастасия, прикасаясь к своим ставшим абсолютно гладким рукам. — Можно сказать, даже приятно.

— Интересно, а зачем ему такой артефакт, и где он его взял? — озадаченно произнесла Саманта.

— Зачем, это глупый вопрос, — улыбнулась с превосходством Луиза. — Если ты не заметила, то у Дмитрия идеально выбритое лицо. А вот откуда он взял эту бритву, это да, это интересное замечание. Так же, как и другой вопрос. Где он раздобыл такой шикарный шампунь и мыло? У графа подобного точно не могло быть. Я вообще впервые вижу настолько качественные средства.

— Может у него свои какие запасы были? — задумчиво произнесла Саманта.

— Ммммм… — неожиданный стон, раздавшийся со стороны Анастасии, заставил обеих девушек повернуться в ее сторону.

— Настя? С тобой все в порядке? — озабоченно произнесла Луиза, с недоумением глядя, как меняется лицо Анастасии.

— А? Да? Не. Все в порядке, — покраснев еще сильнее, выпалила девушка, резко выпрямляясь и вытаскивая из воды артефакт. — Просто какие-то странные ощущения, — и еще тише добавила, — очень странные, но приятные.

— Из-за чего? — с любопытством поинтересовалась Луиза.

— Да, так… как бы пояснить, — возвращая артефакт под воду и начав снова тяжело дышать. — Это… ммм… такое странное ощущение… но приятное…. Ну когда водишь там… ну там.

— Я поняла, — сосредоточенно кивнула Луиза. — Может тогда не стоит водить?

— Ах да. Действительно. Не стоит, — тут же стушевалась Анастасия, меняя позу и вытягивая из воды ножку. — Лучше перейти на ноги.

Луиза как-то странно посмотрела на нее, но ничего не сказала. Впрочем, про себя она точно решила проверить, что такого ощутила ее подруга там.

## Глава 16

Подсматривать за девками я никогда не стремился. Зачем? У меня как бы и так нет никаких проблем с женским полом. Вот уже две недели я почти каждую ночь посещал бордели по всему миру. Правда, пришлось пять ночей изображать доблестного стража из-за слишком подозрительной лисички, которая почему-то была убеждена в том, что я ночью занимаюсь чем-то непонятным вместо дежурства. И потому пять раз пыталась не спать всю ночь. Самое удивительное, что ей это удалось. Спалить меня она конечно же не смогла, так как я всегда проверял состояние спутниц перед открытием портала, но некоторые неудобства доставила. Впрочем, это все мелочи. Главное, что я доволен жизнью и расслаблен.

Но именно сейчас я решил, что пропускать увлекательное зрелище купания будет преступлением. Не зря же я добавил в артефакт собственной разработки дополнительную функцию сильной вибрации. С одной стороны, она там нафиг не нужна, но с другой, будет забавно подсмотреть, как девки сбривают лишнюю растительность между ног. Учитывая тот факт, что все трое девственницы, забавных моментов должно возникнуть прилично.

И я оказался прав. Если лисичка с трудом, но смогла подавить свою реакцию на, по сути, вибратор, то вот остальные похвастаться самообладанием не смогли. Особенно порадовала реакция Саманты. Бедная воительница кажется раза три кончила, прежде чем смогла добрить свое интимное место. А уж как на нее смотрели ее подруги, это вообще отдельным фото и в рамочку на память оставить надо. Такую бомбовую смесь обиды, зависти и смущения я еще никогда в жизни не видел.

Принцесска тоже старалась держать себя в руках, но надолго ее не хватило. Просто в отличие от Саманты, которая и не пыталась скрыть свои ощущения, Луиза только под конец сорвалась. Кажется, у нее снесло крышу. Такие протяжные и громкие стоны только глухой не услышит. А как она после этого смущалась и извинялась перед подругами, это отдельная тема. В общем, моя шутка удалась, и я остался доволен. Прикольно получилось.

К тому же, я смог наконец увидеть всех троих во всей их женской красоте, то есть голыми и без лишней растительности. Саманта превратилась в, пожалуй, самую сексуальную из них секс-бомбу. Сиськи четвертого размера. Длинные, ровные и, самое главное, гладкие ножки. Явно упругая и подтянутая задница. Такую затащить в постель даже я был бы не против. Правда, с подобными формами и в борделе девок хватало.

В то время как принцесска и лисичка меня серьезно так удивили своей нестандартной красотой. Принцесска своей плавной грацией и очень даже гармоничной фигурой. Думаю, половина топ-фотомоделей удавились бы от зависти, увидев ее. Все в ней почти идеально. Приятная не очень большая грудь, шикарная кожа, элегантные ножки, в общем изысканная красота как она есть. Вот уж и правда, сразу видно, что она истинная аристократка. Такую затащить в постель хочется просто из принципа. Мол, смог и сделал. Но сказать, что я вот взял и возбудился от одного ее вида, так этого не было. Да, красивая и классная девчонка, но со слишком большим ворохом проблем за спиной. Такой багаж не стоил ее красоты.

Насчет лисички отдельная тема. Ее миниатюрная фигурка с милым личиком и почему-то, как мне показалось, сексуальной улыбкой словно манила сама собой. Особенно стильно смотрелись ее пушистый хвостик и ушки. И пусть ее грудь максимум единичка, но вот все остальное слишком уж возбуждало воображение. И да. Обнажённая, она не выглядела как ребенок, нет. Она именно что выглядела миниатюрной и хрупкой сексуальной шалуньей. Такой себе чертенок без рожек.

Собственно, из-за ее вида я и понял, что всякие там кошко-девочки — это бомба. Все. Решено. Сегодня ночью отправлюсь на материк Нугар. Найду там бордель со зверо-девочками и оттянусь по полной. Заодно и узнаю, правдивы или нет слухи об их очень чувствительных хвостиках во время секса. Хотя говорили, что и ушки у них тоже во время возбуждения весьма и весьма чувствительные. Значит, пришла пора все это проверить. А пока нужно подумать над темой бассейна. Все равно больше смотреть было не на что. Девчонки помылись и уже оделись. Явно скоро пойдут меня искать.

В чем проблема бассейна? Да все дело в том, что от меня же теперь не отстанут, пока я не создам дня через три, максимум четыре, еще один такой же. И это как бы не проблема. Делов-то на минут тридцать максимум. Но с другой стороны, каждый раз возиться со стройкой мне облом. Проще сделать один раз и потом доставать его, когда захочется. Да и в будущем пригодится. Моя магия очищения — это конечно хорошо, но иногда мне и самому хочется полежать в горячей водичке на природе.

Вот только засунуть его целиком в пространственный карман не выйдет. Слишком уж геморно открывать такого размера окно в пространственник. Значит, нужно пойти другим путем. А вот каким именно, подсказала Сакура. По сути, ее предложение не было таким уж и супер-пупер откровением. Я бы сам смог догадаться, если бы не обладал зашоренным мышлением насчет магии.

Ведь что каждый думает, когда ему говорят о магии? Правильно. Фаерболы, лезвия ветра, всякие там стены из земли, волны воды и тайфуны ветра. В общем, сплошная разрушительная сила. Когда же узнаешь магию получше, то понимаешь, что она способна не только разрушать, но и созидать. Да и много банальных бытовых вещей можно решить с помощью нее. Но все эти знания приходят с опытом или же в процессе обучения.

Вот взять, например, принцесску. Она обладает магией. Уже через четверо суток после заключения, не без моей скрытой помощи, конечно, но все же смогла вернуть себе способности. Да и Саманта тоже владела магией на неплохом уровне. Один только лисенок с магическими умениями испытывала трудности. Зато духовными оперировала очень даже неплохо. Ну для местного уровня, естественно.

Ну так о чем это я. На шестой день путешествия девчонки стали использовать магию в бытовых целях. Ну там слегка подмыться или ополоснуться, но не более того. Одной водой смыть всю дорожную грязь и пыль сложновато, а уж о помыть голову я и вовсе промолчу. Но это только на первый взгляд. Если бы принцесска подумала головой, то все могло бы пойти по-другому. Хотя, нет. Плохой пример. С ее магическим источником она физически не смогла бы осуществлять настолько тонкие манипуляции с магией. Ладно. Забыли о ней.

Короче, ну их нафиг, эти примеры. Я в них явно не силен. Так что перейдем сразу к итогу. Магия — это не только ценный мех, но и… тьфу ты, опять не туда. И чего мне в голову всякий бред лезет? Не было печали, так философ с умником внутри проснулись. Послать обоих лесом и просто сделать то, что посоветовала Сакура. Хотя зачем? Пусть сама и делает. Так что, Сакура, давай, приступай.

«Я-то с радостью, но ты же хотел сам попробовать, разве нет?», — удивилась такому повороту фея.

«Лень», — просто и со вкусом закруглил я обсуждение.

Как говорится, краткость — сестра таланта. Мне действительно стало лень заниматься этой фигней. Принцип я понял, и фиг с ним. Потом, если нужно будет, детальнее вникну. А пока и так сойдет. К тому же, я ведь видел, что и как делала Сакура, а память у меня как бы идеальная. Так что, если надо, смогу повторить.

Да, я понимаю, что научиться комплексным заклинаниям со встроенными запускающими узлами и моделированием сложных конструкций — это весьма полезная фишка, но зачем она мне сейчас? Ну смогу я создать кучу блоков, связанных одной нитью трансформации отдельных частей в один требуемый объект с последующей самогенерирующейся конструкцией, а толку-то? В данном мире мне и одной голой силы более чем достаточно. А вот когда вернусь в свое реальное тело в другом мире, вот тогда и буду ломать себе голову.

Сейчас же я предпочел смотреть, как Сакура создавала части бассейна с оптимальными размерами, а затем связывала их в нить заклинаний сборки. Ну и конечно же, добавляла систему постоянного обновления воды с самоочисткой, подогревом до нужной температуры и созданием силового барьера по бортикам будущего бассейна. Такого, что сможет выдержать прямое попадание тактического ядерного заряда. Кроме того, изнутри бассейн будет прозрачным, а снаружи непроницаемо цветным, причем камуфляжной расцветки. Так, чтобы вся эта конструкция сливалась с окружающей местностью.

Если так подумать, по такому же принципу можно и целый дом создать, но зачем? Сейчас тепло и хорошо, да и места этот домик в пространственнике займет немало. Свободного объема там конечно хватало, но как говорится, запас карман не тянет. Вот если похолодает, тогда и задуматься на эту тему можно. А пока и так нормально.

— Прости, но можно задать вопрос? — отвлекла меня от размышлений и просмотра создания бассейна подошедшая принцесска.

Естественно, притопала она не одна. За ее спиной с довольными мордашками стояли Саманта с лисенком.

— Валяй, — лениво махнул я рукой, не отвлекаясь от манипуляций Сакуры.

— А что ты сейчас делаешь? — любопытства и, можно сказать, опасения в ее голосе было выше крыши.

— Создаю переносной бассейн, — равнодушно пожал я плечами. — А то вы же явно потом захотите еще раз окунуться, а создавать каждый раз с нуля мне лень.

— Эм… Спасибо, — пребывая в ступоре, только и смогла вымолвить она.

— Пожалуйста, — хмыкнул я в ответ.

— А можно еще вопрос?

— Ну и?

— Так можно?

— Это и есть твой вопрос?

— А? Нет, конечно же, — смутилась принцесса.

— Да спрашивай уже, чего мнешься?

С большим трудом я смог сдержаться и не закончить фразу пошлостью, «Как целка перед первым разом». И не потому, что я постеснялся, а просто это могли неправильно понять. Вдруг она решит, что я с ней заигрываю? А мне оно надо? Нет, конечно же. Ну или банально обидятся все трое, что скорее всего. Мне же обиженный лисенок не нужен. Так что пока что стоит свой язык контролировать от всяких похабных шуточек.

— Точнее, даже несколько вопросов, — решила уточнить принцесска.

— Ой, да спрашивай уже. Все-равно пока делать нечего, — махнул я рукой. Делать-то действительно нечего.

— Можно нам себе оставить тот артефакт, что ты нам выдал?

— Можно, — с виду равнодушно кивнул я, мысленно с удовлетворением потирая руки.

Ой, чую, будут они мой артефактик не только по прямому назначению использовать. А значит, меня в будущем ждало еще много забавных моментов.

— А такого шампуня для волос и мыла у тебя еще много? — вот этот ее вопрос меня удивил.

Так-то я действительно шампунь и мыло создал сам. Ну точнее, не я, а Сакура, но это не принципиально. Главное, что мне местные аналоги совершенно не понравились, и я решил создать свои моющие средства на основе знаний из другого мира. Заодно научился с помощью магии смешивать различные ингредиенты в нужных пропорциях. А это, между прочим, ой как непросто. Учился я, в основном, ради создания взрывчатки и всякой другой убойной фигни, типа различных газов летального и нелетального свойства, но и в бытовой плоскости познания пригодились.

Моющее я создал только ради собственного комфорта. После секса со шлюхами иногда приятно было полежать в ванной. Это как-то расслабляло и приносило некое удовлетворение жизнью. Ну и как я сказал, моющее у местных — полное дерьмо. Так что пришлось озадачить Сакуру ещё одной задачей. Благо, решить ее оказалось не так уж и сложно. Все нужные ингредиенты оказались доступны и легко добываемы в лесу, по которому мы, собственно, путешествовали.

— Не то что бы много, но я еще создать могу, — задумчиво произнес я, но увидев алчный блеск в глазах принцесски, тут же добавил. — Но только в небольших объемах. Слишком редкие там нужны ресурсы. А бегать и собирать их по лесу мне лень. Так что на помыться вам хватит, а больше и не нужно.

— Может тогда мы сможем собрать нужное? — вмешалась Саманта, видя, что принцесса явно расстроилась.

— Ну если ты сможешь найти среди местных деревьев те, которые цветут, а после залезешь на самую верхушку и соберешь цветы, то с первой частью ты, считай, справилась, — иронично усмехнулся я в ответ. — Потом еще нужно грохнуть пару местных тварей и добыть из них жир, а также несколько других органов. Это вторая часть. Третью озвучивать, или этого хватит?

— Спасибо, мы поняли, — печально вздохнула принцесса. — Тогда последний вопрос. А почему ты сам не захотел искупаться в бассейне?

— Простите, Ваше Высочество, но здесь я бы хотела вмешаться, — выйдя вперед, неожиданно произнесла лисичка, с подозрением уставившись на меня. — Просто у Дмитрия постоянно один и тот же запах чистых вещей и тела. Такое ощущение, словно он каждую ночь моется в одном и том же месте.

— Вот как? — искреннее удивилась принцесса. — А как так?

— Все просто, сыщики, — я улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба. — Я на себе применяю магию очищения. Она полностью убирает всю грязь с моего тела. Что же касаемо одежды, то у меня есть сменная, а грязная стирается так же, как и ваша.

— Магия очищения? — изумленно уставилась она на меня.

— Ага. Убирает всю грязь, пот и, в общем, все лишнее.

— Я и не знала, что есть такая магия, — растерянно произнесла принцесса.

— То есть ты можешь убирать любую грязь со своего тела? — яростно вращая глазами, вмешалась рассерженная лисичка.

— Именно так, мисс Очевидность, — подмигнул я ей в ответ.

— То есть все это время ты мог нам помочь, но не делал этого? Так, что ли⁈ — возмущение нарастало.

— Ага. Мог, — согласно кивнул я, еще сильнее ее дразня.

— Ах ты!.. Да ты!.. Рррр на тебя (‡▼益▼), — видимо из-за недостатка слов лисичка решила всем своим видом продемонстрировать злость.

— Позволь узнать, — озадаченно переводя взор с лисенка на меня, произнесла принцесса. — А почему ты решил нам не помогать? Неужели тебе нравилось смотреть, как мы мучаемся?

— Во-первых, я не нанимался вашим мойщиком, — иронично смерил я ее взором. — Во-вторых, я и так в итоге вам помог, хотя мог бы и промолчать. Ну и в-третьих, сомневаюсь, что вы согласились бы пройти процедуру подготовки к применению магии очищения.

— Очередные отговорки. Фью! (凸ಠ益ಠ)凸

— Если ты так думаешь, то может сейчас проведем сеанс магии очищения? — хитро прищурился я в ответ.

— Фью! ┐(￣ヘ￣)┌

— Я так понимаю, что эта магия требует некоей подготовки? — осторожно поинтересовалась принцесса.

— Да. Нужно провести очень точные замеры тела, а уж потом создавать структуру магической очистки, — спокойно кивнул я.

— Если надо, то я готова стать первой для этих самых замеров, — смело выступила вперед Саманта.

— Ты уверена, сисястая? — с сарказмом оценивающе посмотрел я на нее.

— Абсолютно, — твердо кивнула она головой.

М-да. Кажется, она уже привыкла к своей кличке. Жаль. Раньше она забавно на нее реагировала. Нужно придумать другую.

— Тогда раздевайся, — хмыкнул я в ответ.

— Раздеваться? — удивилась она.

— Зачем? — одновременно с ней выпалила принцесса.

— Фью? (⊙_⊙)

— Ага. Причем догола.

— Я так и знала, что он извращенец. Фыр. ┐(￣ヘ￣)┌

— Для этого есть причины? — осторожно поинтересовалась принцесса, видимо, как самая разумная из троих.

— Эх… Ладно, поясню. А то ведь вы по итогу явно придумаете что-нибудь похлеще, чем этот озабоченный лисенок, — с ироничной улыбкой кивнул я в сторону гордо вздернувшей подбородок лисички. — Как вы думаете, каким образом эта магия работает?

— Если честно, то мы не сможем ответить на этот вопрос, — обескураженно произнесла принцесса. — Мы впервые слышим о подобной магии.

— Ну что же, тогда проведем небольшую лекцию…

Дабы разжевать все, что касалось магии очищения, мне потребовалось около часа. Хотя, как по мне, все и так было понятно. Скорее, они просто не могли осознать сам принцип построения магических связей. Возможно, даже подумывали применить ее сами. Вот только с их контролем и запасом источника подобное повторить не выйдет даже через сотни лет тренировок.

Собственно, я и сам бы не смог осуществить подобное без Сакуры. Это со стороны кажется, что магия очищения проще простого, а вот когда коснешься деталей, то выползает такая туча тонкостей, что хоть за голову хватайся. Как сделать так, чтобы заклинание различало твою кожу и грязь на ней? Ведь по сути, большая часть того, что мы называем грязью на теле, это отколовшиеся мертвые клетки нашей собственной кожи. И это лишь начало. А еще волосы. Изгибы тела. Ногти. Железы потовыделения, мы ведь всем своим телом потеем. Да и дышим тоже. И все это надо учесть при создании заклинания.

То есть сначала нужно просканировать чистое голое тело и запомнить все его параметры до мельчайших деталей. Потом создать ключевые точки по всему телу, которые будут служить ориентиром для заклинания. Затем придумать способ, с помощью которого будет удалено все лишнее. Лично у меня в качестве очистителя выступал воздух под давлением. Моя кожа достаточно прочная и спокойно его выдерживала. Но вот если я применю такой же метод на любой из девушек, то в минимале, их ждала разорванная до крови кожа, а в максимале эту самую кожу вместе с грязью сдует нафиг.

И это я еще молчу о том, что у меня очищение происходило сразу по всему телу, а значит, давление суммировалось. Но и это еще не всё. Нужны магические связи, которые будут гасить лишние потоки воздуха и магии вокруг тела. Ведь если не контролировать процесс, то можно снести все вокруг себя в радиусе пары метров. Да и под собой тоже. Магии же пофиг, грязь это или просто земля под ногами. Так что все не так просто, как кажется. Собственно, именно поэтому я предпочитаю мыться как все, когда есть возможность, а не применять постоянно магию очищения.

Конечно, есть и другой вариант. Например, можно создать рунный костюм по тому же принципу, как в броне Марк III. При этом не обязательно носить его постоянно, можно просто надеть, когда нужно, очистить тело и снять. Но во-первых, для этого нужен материал, причем специальный, а главное, очень эластичный, ибо очень важно полное прилегание ко всему телу. Во-вторых… Да собственно, пофиг, что во-вторых и в-третьих. Хватит и первого пункта. Как ни посмотри, но проще создать ванну и помыться, чем мучиться с подобным гемором.

— Удивительное заклинание, — задумчиво произнесла принцесса, после того как с моим пояснением и ответами на их вопросы было покончено. После чего с грустью в голосе добавила. — Жаль, что оно нам недоступно.

— А может есть что-то попроще? — с азартом и горящими от любопытства глазами высказалась Саманта.

— Попроще? — задумался я.

— Да. Что-то для нашего уровня, — утвердительно кивнула она.

— Хм… — озадаченно почесал я затылок и, озаренный простой мыслью, добавил. — В принципе, есть.

Как ни странно, но альтернативный вариант действительно существовал. Причем он пришел мне в голову только сейчас. Более того, он был вполне доступен для них.

— Вы ведь можете создать подобного объема шар из воды? — активировав заклинание возле себя, я создал водную сферу примерно тридцати сантиметров в диаметре.

— Да, — еще пока не понимая, к чему я вёл, повторила мое заклинание принцесса. — Но если его вылить на кого-то из нас, то это просто ополоснет и все.

— Верно, — кивнул я, улыбнувшись. — Но не нужно освобождать весь объем сразу. Достаточно с помощью мелких разрывов создать что-то типа такого.

В моей сфере внизу появились куча мелких дырочек-разрывов, из которых побежала вода, как из распылителя душа. При этом объем воды тратился медленно, и при сноровке его можно было сразу же восполнять. Получался такой себе удобный и комфортный душ. Правда, без подогрева, температура воды в нем будет такая же, как и окружающая среда, но им и такой фишки более чем достаточно.

— А что, так можно было⁈ — изумленно воскликнула Саманта.

В то время как принцесса в шоке смотрела на самое обычное применение магии. Один только лисенок не выглядела обескураженно. Она усиленно изображала вид, что для нее это зрелище привычное и, можно сказать, обыденное.

— Как видишь, да, — хмыкнул я с превосходством. — Ну что. Теперь довольны?

— Эм. Спасибо вам за урок, — растерянно протянула принцесса, задумчиво покачав головой. — И почему только до этого никто не додумался раньше?

На это замечание я только пожал плечами. Комментировать было нечего. Зато теперь они в большинстве случаев от меня отстанут, справятся самостоятельно. Так что пора напомнить об ужине, а потом дождаться ночи. Сегодня я сто процентов посещу бордель с кошко-шлюхами!

— Лисенок, а не пора ли нам начать готовить ужин?

— Фью! — утвердительно кивнула она.

## Глава 17

Несмотря на распространенное заблуждение о многозадачности, обычно женский пол размышляет или же задумывается только на одну тему или проблему. Но все резко меняется, если в данную формулу добавить эмоциональное состояние женщин в определенные моменты их жизни. Чем больше амплитуда эмоциональных качелей, тем больше одновременных мысленных потоков в голове у женского пола. Особенно сильно на количество потоков влияют размышления о противоположном поле.

Анастасия не была исключением из данной формулы. Но так как девушка была еще молодой, то и проблем от размышлений сразу на кучу тем всплывало в разы больше чем у более опытных. Фактически она просто-напросто тонула в том ворохе путаных мыслей, что сейчас роились в ее голове. И если на готовке это никак не сказывалась из-за автоматических и привычных действий тела, то вот на восприятие окружения мощности мыслительных процессов уже не хватало.

Если бы кто-то смог получить доступ к текущим мыслям Анастасии, то с большой вероятностью он просто-напросто ничего не понял бы. Собственно, и сама девушка слабо понимала, о чем именно думала, и к чему эти размышления могли привести. Но к сожалению, она не могла отстраниться от собственных мыслей на фоне феноменально огромной амплитуды эмоциональных качелей.

«… Вроде посолила нормально. Но ведь он мог хотя бы раньше помочь? Надо на запас раздобыть этот шампунь. Вон какой хвост пушистый. И все-таки мне кажется, что он за нами подглядывал. Может попросить его помочь с магией? Вдруг не все… Ой. Срочно нужно снимать овощи. Уф. Еле успела. А когда он подсматривал, мне показалось, или я ему понравилась больше всех? Точно ли связь между нами есть? И почему у одних нормальная грудь, а у меня недоразумение? Вот за что, боги⁈ Что я такого сделала? Опять посмотрел в мою сторону. Хм. Все-таки не зря я повторила ту самую сексуальную позу. Она его явно зацепила. Или нет? А где перец? О! Нашла. Отлично. Еще бы мясо не забыть перевернуть. Ммм. Аж самой приятно от ощущения гладкой кожи. И почему только раньше не брила руки? А если когда я начну к нему… ну, это самое… как бы… сближаться! О! Вдруг он в меня влюбится? Эммм. Это будет забавно. А почему забавно? О чем я вообще думаю⁈ У меня тут бульон чуть не сбежал! Сосредоточься, Настя! Но как же приятно, когда на тебя смотрят и любуются. Если подумать, то Дмитрий не такой уж и плохой выбор. Ой! Какой выбор? Ты о чем, Настя? У него же магии как…. как… в общем, много у него ее. Я ему только как повар с прислугой и нужна! А что, если нет? Так. Это блюдо готово. И почему я так быстро отдала тот артефакт Саманте? Я что, не имею права покайфовать? Этот его артефактик приятно держать внизу. Мммм… Такие приятные ощущения. Еще и эта сучка Саманта три раза кончила! А я что, хуже? Я тоже хочу! Надо себе этот артефактик ночью забрать! Это же получается, что когда мы до эльфов дойдем, то я останусь наедине с Дмитрием? Ой! Совсем-совсем одна? Что-то мне боязно. А куда это он взгляд перевел? Блин. Опять на сиськи Саманты пялится. Вот же извращенец! Может ему в блюдо перца побольше добавить? Того, что поострее! Я что, ревную? С чего вдруг? Настя! Соберись. Эта птица не твоего полета! Ты для него лишь игрушка! А что, если нет? Эх. Мечты, мечты. Так. Еще одно блюдо готово. Эмм. Вкусно получилось. Аж самой нравится. А ведь сейчас артефакт у принцессы. Блин. Она же явно не захочет его отдавать. А что, если попросить Дмитрия сделать еще один? Ему-то что с того? А я ему что-нибудь вкусное приготовлю. Да, но если он тогда подсматривал, то что это получается? Выходит… выходит… Ой! Мамочки! Он же все видел! Стыдно-то как! Ужас! У меня сейчас лицо сгорит от срама. А может все-таки я ошибаюсь, и он не подсматривал? Ага. Как же. Этот извращенец и не подсматривал? Как же я тогда у него попрошу еще один? Может сделать вид, что ничего не знаю? Блин. Стыдно-то как…».

Все эти мысли у Анастасии промелькнули буквально за одну минуту. Более того, они не закончились на этом. По сути, они, словно заведенные, полетели на второй круг, а потом на третий. Даже когда девушка уже все приготовила и разложила по мискам, то все равно не могла перестать думать о том же самом. Разве что добавилось еще удовлетворение от проделанной работы. Все-таки девушке нравилось, когда ее хвалили за готовку. Особенно приятно было слышать слова благодарности от Дмитрия. И нет. Не потому, что он ей нравился, а просто потому, что он был самым искренним. Ведь принцесса, как и Саманта, давно уже привыкли к ее готовке в отличие от парня.

Погруженная в свои мысли, Анастасия не сразу осознала происходящее вокруг. Впрочем, надо отдать ей должное, она довольно быстро очистила свой разум от лишних мыслей. Все же события столь стремительно развивались, что на ее месте любой человек не смог бы сразу их нормально воспринимать. По крайней мере, поверить в реальность случившегося было сложно.

— От же, вашу мать! — выругался Дмитрий, держа в одной руке миску с едой, а второй самую настоящую стрелу.

Эта самая стрела застыла в воздухе, будучи схваченной его правой рукой в самый последний момент. Наконечнику не хватило буквально десятка сантиметров, дабы вонзиться в плечо парня. Но на этом сюрпризы не кончились. Вокруг их места, где они расположились на ужин, словно из воздуха возникли сразу десяток фигур светлых эльфов с обнаженными мечами.

Анастасия только и смогла, что недоуменно уставиться на эту сюрреалистичную картину. Краем взгляда она успела заметить, как принцесса в шоке застыла на месте с приоткрытым ртом, а Саманта с недоумением уставилась на свою руку, которой явно собиралась запустить заклинание, вот только ничего не произошло. Анастасия и сама прекрасно ощутила, что по неведомой причине нет отклика от магического и даже духовного источника. Но все это было лишь фоном того, чему она стала свидетелем.

— От же настырные ушастики попались, — с досадой в голосе произнес Дмитрий, невероятным образом отразив удар эльфийского меча, направленный ему прямо в грудь.

Каким образом эльф смог оказаться столь быстро перед парнем, Анастасия абсолютно не понимала. Девушка даже не заметила его движений. Просто в какой-то момент эльф был метрах в семи от них, а потом исчез и появился прямо перед Дмитрием.

— Придурок! Ты что, не видишь, — гневно высказался Дмитрий, при этом резким ударом ноги из положения сидя умудрившись ударить эльфа в грудь, — я же кушаю!

От этого, казалось бы, несильного удара, больше похожего на пинок, эльфийский воин отлетел спиной назад со скоростью, недоступной пониманию. От его пролета мимо Анастасии, ее даже обдул легкий ветерок. В то время как сам эльф с ужасным грохотом столкнулся со стволом векового дерева.

— Эх. Вот же уроды. Не дадут нормально поесть, — с горя высказался Дмитрий, вскакивая на ноги и протягивая свою миску Анастасии. — Подержи-ка, лисенок. Щас разберусь с этими ушастыми и доем.

— Фью? — недоуменно вырвалось у девушки.

Она автоматически взяла миску и с трудом усидела на месте. Прямо перед ней словно взорвался ураган. Ноги и руки Дмитрия замелькали с бешеной скоростью, а еще недавно стоявшие в стороне эльфы оказались прямо среди них!

В какой-то момент бедная девушка чуть не обмочилась от испуга. Ведь меч одного из эльфов, прошел буквально в паре сантиметров от ее лица, устремляясь при этом в сторону разбушевавшегося Дмитрия. Впрочем, самого парня, кажется, это не особо заботило.

Экономными быстрыми движениями он умудрялся уклоняться от мечей эльфов, при этом не забывал посылать в полет врагов одного за другим. Вот только удары, которые легко бы расплющили любую из девушек, почему-то эльфами воспринимались хоть и болезненно, но без видимых последствий. Даже тот эльф, что в самом начале со всей дури врезался спиной в дерево, уже снова вступил в бой.

— Ой! Мамочки! — соскочило с побледневших губ Анастасия после очередного слишком близко просвистевшего от ее тела клинка.

— О! А вот и мечик, — довольно и зловеще усмехнулся Дмитрий, умудрившись выхватить оружие у одного из эльфов.

Парень наконец смог сместиться чуть в сторону, и тем самым перенёс схватку подальше от замерших от испуга девушек. Впрочем, не все трое были в шоке. Саманта с непередаваемым восторгом смотрела на разгоревшийся бой, не отрывая взора и боясь пропустить хоть одно движение с обеих сторон. А Дмитрий между тем продолжал наращивать темп сражения, при этом он еще и умудрялся напевать какую-то странную песенку.

— Вжик-вжик-вжик, уноси готовенького…

От удара его меча один из эльфов упал на землю с глубокой раной в груди.

— Вжик-вжик-вжик, кто на новенького?.. — вдохновенно продолжал парень, — кто на новенького, кто на новенького? Эй, кто на но-ве-нь-ко-о-о-го⁈

Еще два эльфа были вынуждены выйти из боя из-за ранений.

— Подходите ближе, ну ближе, — отскочив чуть в сторону и запрыгнув на поваленное бревно, парень призывно помахал рукой эльфам, — вам урок я преподам.

Злобно сверкнув глазами, эльфы бросились вперед.

— Подлецов насквозь я вижу, подлецов насквозь я вижу, зарубите на носу, — довольно улыбаясь, Дмитрий, словно на танцполе, кружился между сверкающих лезвий.

— Вжик-вжик-вжик, уноси готовенького…

Очередной эльф с криком боли отлетел в сторону. Вот только вместо раненых в бой вступали другие эльфы. Оказалось, этот десяток был лишь началом. Анастасия поежилась, осторожно оглянулась и в страхе прикрыла ладошкой рот. Их теперь окружало свыше двух десятков эльфов.

— Вжик-вжик-вжик, кто на новенького…

Очередное смещение Дмитрия в сторону, и опять на него могли одновременно напасть не более пяти эльфов.

— Кто на новенького, кто на новенького? Эй, кто на но-ве-нь-ко-о-о-го⁈

Но тут в бой вмешались явно непростые эльфы. Их движения были быстрее и более жесткими. И хотя их было всего трое, но теперь уже Дмитрий отступал назад и даже один раз ему смогли задеть рубаху, разрезав ее на груди.

— Hа опасных поворотах, — хмыкнул Дмитрий, продолжая азартно напевать, — трудно нам, как на войне…

Остальные эльфы чуть отступили в сторону, давая простор своим соплеменникам.

— И быть может скоро кто-то, — даже отражая напор сразу трех противников, парень продолжал петь, — и быть может скоро кто-то…

Мечи сверкали с огромной скоростью, но Анастасии на миг показалось, что Дмитрий как будто в такт своей песенке старался придать звону столкновений мелодичность, словно играя на единственном доступном ему инструменте. И судя по рассерженным лицам эльфов, ему вполне это удавалось.

—… пропоёт и обо мне. Вжик-вжик-вжик, уноси готовенького…

Один из троицы не успел вовремя уклониться и поплатился за это рассеченной до кости рукой.

— Вжик-вжик-вжик, кто на новенького, кто на новенького…

Справа от девушек ряды эльфов расступились и в поле зрения вошли новые колоритные персонажи. Эльф с холодным, можно сказать замораживающим взглядом, от которого несло смертельной опасностью на всю округу. Эльфийка с копьем в одной руке и мечом в другой, а также уже явно пожилой эльф с древесным посохом в руках.

— Да, кто на новенького? — Дмитрий отсалютовал мечом новым противникам.

Впрочем, эти эльфы не спешили вступать в бой. Пока они просто смотрели и как будто оценивали мастерство парня. В то время как двое все еще целых противников продолжали фехтовать с Дмитрием.

—… Юный друг, в бою открытом

Защитить готовься честь,

И оружием забытым,

И оружием забытым

Соверши святую месть…

После того как Дмитрий остался один против двоих, ситуация резко изменилась. Теперь уже парень агрессивно наступал на эльфов, не давая им времени опомниться.

— Ну, вжик-вжик-вжик, уноси готовенького, — очередная строчка, и очередной раненый эльф, — вжик-вжик-вжик, кто на новенького…

Но в этот раз одним дело не ограничилось. Второй тоже буквально за пару секунд получил хоть и не смертельное, но болезненное ранение в плечо.

— Кто на новенького, кто на новенького⁈ — продолжая напевать, Дмитрий прищурился и, не обращая внимания на валявшихся возле него раненых, неспешной походкой направился в сторону все так же стоявшей на месте могучей троицы. — Эх, народец нынче хилый, теперь драться с этими тремя?

Чем ближе подходил Дмитрий, тем сильнее менялось выражение лица эльфа с холодным взором. Его губы превратились в предвкушающий оскал, а в глазах заплясал азарт.

— Мне помериться бы силой, мне помериться бы силой… — отзеркалил его улыбку Дмитрий, — с чертом, черт меня возьми!

Эльф рванул вперед, и его меч столкнулся с мечом парня. Сила удара была настолько огромной, что Дмитрий сантиметров на десять вошел ногами в землю. Более того. Впервые он не смог продолжить пение.

— Что, посланник Хаоса, больше не поется? — отпрыгнув на пару метров назад, с превосходством ухмыльнулся эльф.

— О чем это ты, о мой бедный друг Горацио? — удивился, хмыкнув Дмитрий. — Просто песенка уже закончилась. Все. Больше петь не буду. Слова закончились.

— Меня зовут Аэльнурель Монарваль, — нахмурившись, произнес эльф, явно не понимая, с чего вдруг его обозвали другим именем.

— Это не важно, ушастый. Совсем не важно, — насмешливо отвесил ему поклон Дмитрий. — Главное, успей меня порадовать, а то ведь очень скоро этот ваш антимагический и антидуховный барьер рухнет. И что дальше?

— Дальше ничего не будет, — угрожающе прошипел Аэльнурель. — Ты падешь от моего меча.

— Ясно, — спокойно кивнул головой Дмитрий. — Может заодно скажешь, зачем вы вообще на меня напали?

— Глупый вопрос из уст аватара бога Хаоса, — равнодушно пожал плечами Аэльнурель и ринулся в атаку. Успев перед рывком прокричать приказ. — Никому не вмешиваться. Я сам разберусь.

— А ты, ушастик, явно скромностью не страдаешь, — в этот раз отражая удар по касательной, произнес Дмитрий.

Но уже через пару мгновений им обоим стало не до разговоров. Аэльнурель действительно оказался очень опытным и сильным бойцом. Возможно, если бы до этого Дмитрий не сражался с другими эльфами, то силы не были бы столь равны. Но это все теория. На практике оба парня рубились с остервенением и на запредельных скоростях. Анастасия уже через пару минут боя не могла различить мечи в воздухе. Точнее, со стороны казалось, что обоих окружала сверкающая стена сотен клинков.

Но весь этот бой оказался игрой одного из участников. В тот момент, когда Аэльнурель, казалось, уже побеждал и фактически прижал противника спиной к дереву, Дмитрий неуловимым движением руки сменил траекторию меча в самый последний миг. В итоге, мечи не столкнулись, а полетели дальше. И если меч Аэльнуреля пронзил ствол дерева за спиной парня, успевшего уклониться в сторону, то клинок Дмитрия проткнул насквозь эльфа, выйдя острием из его спины.

От такого ранения любой другой разумный умер бы на месте, но не Аэльнурель. Эльф смог сделать шаг назад, фактически снимая себя с меча Дмитрия, при этом свой клинок он не выпустил из рук, сумев вытащить его из ствола. Только после этого эльф, будто потеряв силы, упал на колени, хрипло и с трудом дыша.

— Ну вот, — опираясь спиной о дерево, довольно улыбнулся Дмитрий. — А говорил, что упаду от твоего меча. Скромнее надо быть, скром…

Договорить парень не смог. Из его груди вышел наконечник копья. Дмитрий с изумлением уставился на сей предмет в своем теле. Анастасия в беззвучном крике открыла рот, с ужасом осознавая, что произошло. Та самая эльфийка с копьем и мечом сумела зайти сзади и пронзила насквозь метровый ствол дерева, заодно проткнув и парня. Более того, эта вроде как хрупкая с виду девушка легко и просто вытащила свое копье из, казалось бы, невозможного положения.

— Кхм… — Дмитрий кашлянул и выплюнул сгусток крови прямо в лицо все так же сидевшего на коленях Аэльнуреля и с трудом прохрипел. — Вот это сюрприз, так сю….

И снова не успел договорить. Эльфийка грациозным движением обогнула дерево и, обнажив свой клинок, который засветился, словно фонарь во тьме, одним плавным движением снесла Дмитрию голову с плеч. Анастасия, глядя, как летела голова, в ужасе побледнела. Но больше всего ее удивило выражение лица Дмитрия. Оно было не испуганным, нет. Оно почему-то еще жило своей мимикой и демонстрировало глубочайшую, словно детскую, обиду. Но эльфийка на этом не остановилась. Подскочив к голове парня, она резким движением руки воткнула копье прямо в глаз Дмитрия, фактически пришпилив ее к земле.

— Теперь не выживет, — уверенно и твердо кивнула эльфийка, спокойно выдергивая копье.

— Дура! — возмущенный вопль со сторону эльфа с посохом разрезал тишину, воцарившую после настолько жестокой расправы. — Мы должны были его пленить, а не убить! Идиотка!

— Гарлин, следи за языком, — прищурившись, с угрозой обернулась она к нему. — Или я его сейчас укорочу.

— О прости, уважаемая мастер меча Лорана, — язвительно произнес он. — Я приношу свои извинения за столь недостойное поведение по отношению к той, кто явно забыла о нашей цели, и более того, кажется, забыла использовать свою голову по назначению.

— Гарлин, — рыкнула в его сторону эльфийка.

— Может… — с трудом прохрипел Аэльнурель, все еще стоявший на коленях, — вы… наконец… отключите… кха-кха, — закашлял он, выплевывая кровь.

— Уже отключили, неуч, — пренебрежительно бросил Гарлин, даже не думая помогать.

— Какая же ты сволочь, Гарлин, — буквально на глазах вылечив свое ранение и поднимаясь на ноги, сплюнул остатки крови Аэльнурель. — Мог бы и помочь.

— Ты сам прекрасно справился, — лаконично пожал плечами Гарлин. — Все равно мы не выполнили задание лорда.

— Лично мне плевать на вашего лорда, — хмыкнула эльфийка. — Моя задача простая. Минимум потерь среди личного состава. А у меня и так с десяток раненых набралось. И все из-за ваших игр!

— Лорана, — угрожающе повернулся к ней Аэльнурель. — Ты разве не слышала моих слов? Я же приказал никому не вмешиваться!

— Плевать я хотела на твои приказы и просьбы, — отмахнулась от него эльфийка. — Увидела возможность прибить эту тварь и прибила.

— Прошу прошения, командир, — обратился к ней один из эльфов, что до этого стоял спокойно рядом. Он кивнул в сторону девушек и спросил. — А с ними что делать?

Остальные эльфы молча и сноровисто собирали раскиданное во время боя оружие, лечили раненых, а другие аккуратно укладывали труп Дмитрия в специальный саркофаг.

— С ними? — задумчиво нахмурилась эльфийка.

— Позвольте представиться, — переборов наконец свои эмоции, произнесла принцесса, поднимаясь на ноги, — Луиза Дефивон Мари Элен, принцесса Тральская.

— Я знаю, кто ты, принцесса, — равнодушно смерила ее взором эльфийка. — Именно поэтому вы еще живы, а не валяетесь трупами на земле.

— Они нам еще нужны, — встрял в разговор Гарлин.

— Заткнись и вали отсюда, Гарлин, — резко и грубо оборвала его эльфийка. — Здесь я решаю, что кому нужно и зачем. Ясно?

— Я передам ваши слова лордам, — усмехнулся Гарлин. — Но вы же не будете спорить со вторым указанием лорда?

— Не указанием, а просьбой, — чуть ли не прорычала эльфийка. — Я уже сказала. Вали отсюда. Если твоему лорду что-то надо, то пусть свяжется со мной напрямую.

— Но… — хотел было возразить Гарлин, вот только слова ему не дали.

— А до этого эти три самки людей будут ждать в моем гарнизоне. Ясно?

— Да. Я все понял, — кивнул Гарлин и, развернувшись, пошел в сторону.

— Лорана. Ты перегибаешь палку, — хмуро произнес Аэльнурель. — Хоть твой отец тоже один из лордов, но это не дает тебе права так общаться с нами.

— Вы должны были сами! — чуть ли не выкрикивая каждое слово, зарычала в его сторону эльфийка. — Еще раз. Сами! Разобраться с аватаром Хаоса. А что в итоге? Ты ему продул, а твой «дружок» Гарлин даже не подумал тебе помочь и пленить урода. Так может ты лучше с ним разберешься, а не со мной?

— Он выполнял мой приказ, — хмуро буркнул в ответ Аэльнурель.

— Да ну? — язвительно высказалась Лорана. — Так значит, твой приказ важнее приказа вашего лорда?

— Эм… — в ступоре протянул Аэльнурель, явно поставленный в тупик подобной формулировкой. — Но… ты могла не добивать хотя бы.

— Что я могу, а что нет, решать мне, — грубо оборвала его Лорана. — Я не собираюсь играть с аватаром Хаоса в смертельные игры. Если он тебя чуть не убил, то меня и подавно разрубил бы, не напрягаясь. А еще скажи-ка мне, о великий «стратег» Аэльнурель, как ты думаешь, надолго ли хватило нашего барьера при постоянных атаках духов аватара? А?

— Ладно. Я все понял. Потом поговорим, — изобразив гордое достоинство, но по сути позорно сбежав от неудобных вопросов, Аэльнурель поспешил за Гарлином.

— Так, — раздраженно потерев переносицу, произнесла эльфийка, оборачиваясь к принцессе. — Теперь насчет вас. Вы, принцесса, должны будете подробно рассказать моим помощникам, что и как с вами случилось. После этого мы отправим вас домой в Тралию.

— А мои спутницы? — с достоинством аристократки спокойно спросила Луиза.

— Ваша охранница отправится вместе с вами, — лаконично пожала плечами эльфийка. — А вот оборотень останется у нас. И это не обсуждается.

— Да, но позвольте узнать, почему? — изумленно уставилась на нее Луиза. — Неужели ваша нелюбовь к оборотням настолько серьезна?

— Чего? — удивилась эльфика. — Нелюбовь? — И явно улыбнувшись собственным мыслям, добавила. — Нет. Причина не в этом. У нее откуда-то присутствует хоть и легкая, но духовная связь с аватаром Хаоса. Пока она не исчезнет, она будет под нашим присмотром. — После этих слов эльфийка поморщилась и добавила. — А потом, скорее всего, ее заберет к себе один из лордов. Помочь в этом вопросе я вам не смогу. Решайте эту проблему через эльфийское посольство после возращения домой.

От этих слов в груди Анастасии все словно оборвалось. Если до этого она еще хоть как-то держалась, то теперь, не выдержав, расплакалась. Ей было обидно за себя, больно за Дмитрия, и безумно грустно в душе. Даже объятия принцессы, которая подскочила к ней, не могли исправить ситуацию. Кажется, ее жизнь опять дала трещину.

## Глава 18

В центральной части материка Алэнез, посреди бескрайних лесов, что простирались на десятки километров во все стороны, возвышался гигант, король среди всех деревьев мира. Даже высоченные вековые деревья материка Кардель рядом с ним показались бы низкорослыми жалкими карликами. Что уж говорить о местных представителях растительности, которые с трудом и лишь изредка достигали жалких двадцати метров в высоту. Почти двести метров ввысь, и около ста метров вширь — вот примерные размеры величественного исполина.

Приблизившись к великану, можно было увидеть под его шикарной кроной огромное поле зеленой травы. Ибо, кроме травы, в тени такого монстра ничего не могло вырасти физически. Впрочем, если присмотреться, то можно было заметить некую странность. Мало того, что трава была слишком уж однородно ярко-зеленой, так еще и росла, словно под линейку. Никаких тебе бурьянов или сорняков, лишь одна-единственная разновидность травы, у которой высота стеблей не превышала десяти сантиметров. Такая себе псевдо-природная идеальная лужайка-поле.

На этом странности данного места не заканчивались. Там, где проходили границы зеленого поля, примерно в трехстах метрах от ствола гиганта, и начинался самый обычный лес. В одном месте с южной стороны великана располагалось исключение — небольшое кристально-чистое озеро метров двухсот в длину и ста в ширину. Удивительным в данном озере являлась не только слишком прозрачная вода, через которую можно было без труда увидеть дно и рассмотреть чуть ли не каждую рыбешку, но и отсутствие привычных зарослей камышей или другой прибрежной растительности. Более того, своей формой озеро уж очень сильно напоминало крону дерева, словно его гигантская водяная тень.

Очень странно было наблюдать за тем, как идеальная трава резко заканчивалась и переходила в озеро. Даже для искусственно созданного объекта подобный переход было бы сложно воплотить в жизнь. Особенно если учесть тот факт, что фактически уровень берега равнялся уровню воды в озере. Казалось, стоит лишь подуть слабому ветерку, как вода без особых трудностей затопит десятки метров окружавшего ее поля. Вот только воды озера были незыблемо спокойны. Нет. Они не застыли на месте, но и выплеснуться на траву тоже не спешили. Все существовало в нереально хрупком равновесии.

На фоне подобной пугающей своей идеальностью красоты не сразу заметишь небольшой деревянный дом на берегу озера со стороны леса. Особенно если учесть тот факт, что его крышу полностью закрывал, словно покрывало, мох такого же цвета, как и трава. Он словно позволял строению слиться с окружавшей его природой. Хотя сам по себе дом не был таким уж совсем низким. Метров пять в высоту, тридцать в ширину и примерно столько же в длину.

Именно возле дома, прямо на траве, расположилась группка величественных эльфов. С первого взгляда было понятно, что это не обычные эльфы. Аристократическая осанка, мудрость в глазах, седина на висках и явно очень непростые одеяния, которые словно светились от исходящей от них магической мощи. Собрание лордов земель эльфийских. То, что происходило очень редко, но еще реже его чтили своим присутствием сразу двое из Владык Алэнеза.

Темная эльфийка с копной шикарных серебряных волос, сапфировыми глазами, идеальными чертами лица и статной фигурой — Дариэль Летящая Мудрая. Рядом с ней сидел ее муж, светлый эльф с наголо бритой головой, небольшой седой, но при этом густой, бородкой, ярко-зелеными, словно изумрудными, глазами, а также крепкой мускулистой фигурой — Соломон Победоносец Великий. Глядя на них, никто и никогда в жизни не смог бы предположить, что вот уже более тысячи лет эти двое правили эльфами. Впрочем, кроме лордов и избранных эльфов, которые охраняли и обслуживали эти земли, никто Владык уже давно не видел. А многие эльфы Алэнеза даже забыли, как они выглядят.

Поводом для столь редкого собрания послужило не только появление аватара Хаоса, но и уж очень неспокойная обстановка в мире. Слишком много конфликтов между людскими королевствами. Слишком много странных течений среди других рас. И все это практически одновременно и везде. Как здесь не заподозрить влияние таинственных новых сил в мире? Эльфам же очень не нравилось, когда кто-то хочет изменить расклад на планете с подчиняющимися им странами всех континентов, хотя иногда те и не догадывались о том, кто реально ими правил.

Среди сидящих посреди зеленого поля на мягких подушках десяти лордов эльфов и двух Владык, стоял один из эльфов, но не лорд, а министр внутренних дел. Все же верховный совет не спешил высказываться и принимать решения поспешно. Сначала они предпочитали выслушать всех своих министров, а уж потом переходить к обсуждению важных тем.

В данный момент министр уже заканчивал свой стандартный доклад. В нем не было ничего особо важного. На материке эльфов, как и всегда, все было спокойно. Обычные жители занимались своими обыденными делами, а в закрытых резервациях полиморфов и оборотней продолжались эксперименты над столь перспективными созданиями, а также проводились стандартные процедуры полного подчинения обеих рас. Эльфы любили использовать что полиморфов, что оборотней в своих целях и интригах.

Ведь если кто-то из правителей на других материках решит вдруг пойти против воли эльфов, то всегда можно заменить такого бунтаря на преданного до мозга костей полиморфа, а уже потом привести к трону нужного разумного. Оборотни же использовались в основном для контроля потоков духовной энергии мира, а также поиска тех самых считавшихся полностью исчезнувшими духов. Впрочем, последних уже как пару сотен лет не могли обнаружить. Совет даже подумывал над самостоятельным призывом духов. Подчинить их своей воле сложно, но если получалось, то силы того, кто владел духом, возрастали многократно. Например, все лорды владели духами, а Владыки и вовсе обладали полной властью над двумя духами каждый.

Закончив доклад, министр поклонился и неспешной походкой проследовал в сторону возвышавшегося в пятидесяти метрах леса. В тот же миг из леса вышел другой министр. Тот, кого присутствующие ждали уже давно. Кому как не министру внешней разведки Мориэлю Шальзурну знать о том, что происходит на других материках. Именно его доклад лорды решили выслушать последним. Все же остальные министры мало что нового могли поведать совету. Разве что министр торговли слегка удивил своим докладом о появлении на черном рынке магических кристаллов высокого ранга. Впрочем, лорды не обратили на это особого внимания. Очень часто они сами награждали кристаллами превосходного качества некоторых архимагов других рас за особые заслуги, так что неудивительно, что часть кристаллов потом всплывала на черном рынке.

Мориэль приблизился к совету, склонился в поклоне уважения и сразу перешел к делу. Его доклад сначала не сильно отличался от предыдущих ораторов, то есть звучал вполне стандартно. Но когда министр перешел к одному из самых странных событий, происшедших на других материках, среди совета возникло заметное оживление. Даже Владыка Дариэль с интересом наградила своим взором докладчика. Говорил же Мориэль о том, как в некоторых городах на разных материках и в разных странах происходили очень похожие происшествия в зданиях портальных кругов.

—… На данный момент семь наших оперативных групп ведут расследование, — официальным тоном продолжал министр. — По предварительной оценке, инциденты происходили по вине одной и той же группы разумных. Полный состав группы нам неизвестен, но известно, что в их группе есть, как минимум, три мага уровня архимага, которые владеют запретными умениями, а также очень опытный телепортатор. Изначально мы предполагали использование артефактов, но после изучения мест преступления следователи пришли к единодушному мнению — артефакты ни при чем. Причина данного вывода лежит в еле заметных различиях во время применения заклинаний. Артефакт же всегда действует одинаково и различий у него быть не может. Рассматривалась еще идея нескольких артефактов, но тогда нам нужно будет признать тот факт, что откуда-то в мире появилось сразу более десятка очень древних предметов, что невозможно в принципе. Подобное событие не могло произойти настолько локально и настолько тайно.

— Другими словами, вы убеждены в том, что не могли пропустить такое событие? Не так ли? — неожиданно решил вмешаться один из лордов, чем вызвал легкое недоумение у других. Все же совет предпочитал выслушивать доклад полностью, и лишь потом задавать вопросы.

— Да, лорд Зульэль, — спокойно кивнул министр. — Но если вы готовы поставить под сомнение работу не только моего министерства, но и министерства исследования и поиска древних реликвий, а также министерства артефакторики, то я могу пересмотреть свое мнение и добавить в уравнение такую возможность.

— Не стоит, — скупо улыбнулся лорд. — Продолжайте.

— Спасибо, — снова кивнул министр. — Пока что нам неизвестно, кем являются преступники, но учитывая их цели, мы уже сейчас создаем команды по организации ловушек для этой группы. Что же касаемо целей, то здесь все предельно ясно. Подробности наш аналитический отдел изложил в тех документах, которые вам уже передали, но если вкратце, то цель данной группы — это разжигание войны на двух материках — Охуре и Тартарии. И хотя нам удалось погасить пламя ненависти на материке Охура, но ростки вражды между государствами остались. Особенно между падишахами двух стран соседей — Лунис и Игдор. Не уверен, что у нас выйдет успокоить обоих с помощью только дипломатических отношений, без применения более радикальных методов. Что же касаемо Тартарии, то здесь все сложнее. Преступники смогли выбрать исключительно правильные цели, да еще и в очень благоприятной последовательности. В итоге, в Тартарии войны избежать уже не получится, как и остановить ее с помощью мягкой силы. Нам либо нужно вводить экспедиционный корпус, либо изобразить нейтралитет, а после заменить наиболее «горячие» головы на полиморфов….

Министр еще полчаса описывал ситуацию вокруг инцидентов, но к счастью одного парня, любящего бордели, Мориэль при всем желании не мог даже помыслить о настолько банальной и идиотской причине. Кто в здравом уме и памяти решит применять могущественные заклинания только ради того, чтобы попасть в город, найти бордель и потом там потрахаться? К тому же, министра в данный момент больше заботили другие вопросы. Например, как преступники смогли узнать точные координаты всех залов телепортации? Ведь до этого момента считалось, что эти данные есть только у эльфов.

Также возник еще более любопытный вопрос. Откуда у них настолько обширные знания об отношениях и тихой вражде между государствами? Естественно, в случайность данного события никто из эльфов не верил. Такое невозможно в принципе. По крайней мере, они были в этом уверены. Ну а самый важный вопрос так и вовсе остался в стороне. Откуда появились настолько опытные архимаги, и кто стоит за ними? На данный момент министр озвучил только одно свое предположение. Кто-то из полиморфов все же смог выжить, затаиться, а после организовать тайное общество. Более того, следующая новость косвенным образом подтверждала выводы министра.

Здесь в своем докладе Мориэль перешел к теме появления аватара бога Хаоса. Свидетели в лице принцессы, ее охранницы и оборотня уже были тщательно допрошены. Место заключения всех троих, предположительно, тайный замок полиморфов, было осмотрено и изучено в тот же день. Тело аватара вскрыто, разобрано на части и тщательно исследовано. Даже с графом Эльдаром Алазунским де Лямарш успели переговорить и проверить его алиби.

—… На основании полученных данных можно сделать следующие выводы, — перешел к итогам своего доклада министр. — Некий неизвестный нам полиморф, а возможно, целая группа полиморфов, смогли успешно влиться в общество людей на материке Нугара. Сразу хочу обратить внимание совета на тот факт, что на этом материке ни одного происшествия, связанного с центрами портальных кругов, не произошло. Что служит косвенным подтверждением выводов аналитического отдела. Но я продолжу. Им удалось сблизиться с графом Эльдаром Алазунским, а затем, используя его внешность и внутренние политические дрязги, нанять обширную группу сначала строителей для возведения бастиона в Карделе, а затем и наемников для его охраны и обслуживания. Самого графа заперли еще три года назад в собственном имении в качестве узника. Выбор пал именно на графа не просто так. Эльдар Алазунский действительно с помощью группы своих помощников изучал материк Кардель, и он действительно лично обнаружил тело впавшего в кому аватара Хаоса, который сам себя называет Дмитрием. Полиморфы воспользовались столь удачным стечением обстоятельств и заменили собой графа. Затем при помощи архимага Лоргана, который уже давно славится своей алчностью и, кроме того, был когда-то учителем графа, изучали тело аватара, а также создавали с помощью него кристаллы магической энергии. Именно они появились не так давно на черном рынке. Мы предполагаем, что эти кристаллы давали основной приток финансов для тайной организации. Сам архимаг, естественно, и подумать не мог, что все это время общался не со своим учеником, а с полиморфом. Именно для получения всей информации и более детального воспроизведения привычек графа, его скорее всего и оставили в живых. Впрочем, лично я считаю, что это часть игры полиморфов. Но об этом позже….

Если верить словам министра, то получалось вкратце следующее. Именно полиморфы решили подстегнуть внутренние проблемы в королевстве Тралия. Затем заманили в ловушку принцессу Луизу, но не только в ней был их интерес. По мнению министра, полиморфы все три года пытались найти способ пробудить аватара, а после натравить его на эльфов. И нашли. Но для этого нужен был оборотень с очень сильной духовной связью и огромным стимулом для ее пробуждения.

Собственно, для этого был разыгран спектакль перед принцессой, причем именно рядом с местом заключения аватара. Все ради эмоционального всплеска оборотня Анастасии. В результате, у полиморфов все прошло идеально. Аватар пробудился. А дальше они подставили эльфов с помощью архимага Лоргана. Ведь именно он заявился в эльфийское посольство со своим предупреждением.

—… Уважаемый лорд Фуриэль, — министр поклонился в сторону упомянутого лорда, — услышав о появлении аватара бога Хаоса, сразу же возжелал того пленить, а после передать в общий фонд хранения Владык под Вечным деревом. — На эти слова обозначенный лорд согласно покивал головой. — Вот только это оказалось ловушкой. Дело в том, что это не аватар бога Хаоса, — многозначительно блеснул глазами докладчик. — Мы столкнулись с живым воплощением одной из личностей самого бога Хаоса!

В этот момент даже у самых хладнокровных лордов проявилась крайняя озабоченность. У кого-то дернулся глаз, кто-то нервно постучал пальцем, еще кто-то отвел задумчивый взор в сторону Вечного дерева. Да, это было не совсем обычное дерево. Под ним на глубине более ста метров находилось тайное хранилище Владык. И хранились там не артефакты или магические свитки. Нет. Там в специальных саркофагах вот уже сотни лет спали различные аватары богов. Именно эти аватары давали эльфам возможность производить огромный объем магических кристаллов. А еще, пока жизнь аватаров тлела в саркофагах, новых аватаров прислать бог не мог. Вот такой вот парадокс.

— Значит, у нас появился очень серьезный враг, — многообещающе улыбнулся Владыка Соломон.

И теперь уже все, в том числе и министр, вздрогнули от неожиданности. Слишком редко Владыка хоть как-то реагировал на собрании совета и еще реже что-либо говорил. Последний раз собравшиеся слышали его голос более ста лет назад. Тогда чуть не началась междоусобная война среди знатных эльфийских домов. Впрочем, одного вмешательства Владыки хватило, чтобы все раз и навсегда забыли о подобной глупости.

— Не уверена, что настолько сильный враг нам сейчас нужен, — осуждающе посмотрела на него Владыка Дариэль. — Но думаю, наш министр прав. Все эти события связаны. Полиморфы опять подняли голову и снова строят козни против нас.

— Напомните-ка мне, кто убил этого… Дмитрия? — слегка задумавшись, изрек Владыка Соломон.

— Моя дочь, Владыка, — слегка поклонившись, вместо министра ответил один из лордов, а точнее, лорд западных земель Хуаниэль Вестлорн. — Но учитывая обстоятельства, я думаю, она поступила правильно.

— Возможно, — задумчиво произнес Владка. — Возможно. А возможно, и нет. Что с оборотнем, который пробудил Хаос? Она уже здесь?

— Прошу прощения, но нет, — виновато поклонился министр. — К сожалению, Лорана Вестлорн является главой нашей заставы на Карделе, и без ее согласия мы не можем забрать оборотня. Она же требует, чтобы с ней связался лорд Фуриэль лично, так как считает его виновным в ранении множества ее подчиненных.

— Вот как, — задумчиво произнес Владыка и спокойно добавил. — Лорану Вестлорн снять с должности главы заставы. Кто будет вместо нее, не важно.

— Но Владыка… — попробовал было возразить Хуаниэль, но был тут же оборван жестом руки.

— Хуаниэль, я понимаю твои чувства, но долг важнее родственных связей. Оборотень слишком важен для нас, чтобы обращать внимание на что-то другое. Если это одна из оболочек бога Хаоса, то уже через пару дней он снова прибудет в наш мир. И в этот раз он первым делом отправится к нам в гости, — рассудительно произнес Владыка, но заметив мелькнувшую злорадную улыбку Фуриэля, добавил. — И я конечно рад, что ты, Фуриэль, решил проявить инициативу, но реализация была слишком бездарной. Твои подчиненные должны быть наказаны. А тебя я предупреждаю лично. Если еще раз без нашего ведома решишь пленить или напасть на аватара, то я сам отправлю тебя на перерождение.

От строгого взора и давящей ауры все лорды побледнели, а Фуриэль и вовсе стал белее мела. Все знали, что Владыка слова на ветер не бросал. А главное, о его памяти ходили легенды.

— Мориэль, это все, или есть еще какие сюрпризы? — между тем, сняв давление, спокойно обратился к министру Владыка.

— Если в кратком изложении, то все. Подробнее и во всех деталях мы составили отчет, и он уже у вас, Владыка, — поклонившись, вежливо произнес министр, а после добавил, — а также у всех присутствующих лордов.

— Что же. Тогда предлагаю сделать небольшую паузу, — словно из воздуха доставая папочку с теми самыми бумагами, произнес Владыка. — Думаю, часа нам всем хватит, дабы ознакомиться с документами. А вам, Мориэль, хватит этого времени, дабы доставить сюда оборотня. Так?

— Да, Владыка, немедленно исполню, — кивнув и быстро развернувшись, министр помчался в сторону деревьев исполнять прямой приказ правителя.

* * *

Пока в данном мире время бежало своим чередом, в другом, том, где осознал себя Дмитрий ребенком, оно текло совершенно по-другому. Еще когда эльфы, люди, орки, гномы и другие расы только-только появились в мире, где монстры материка Кардель населяли всю планету, а боги с помощью аватаров вовсю помогали новым жителям своего мира отвоевывать пространство у монстров, в мире Азрила произошёл примечательный разговор. В кабинете Воронцова, вечером следующего дня, как Дмитрий впал в кому.

— Добрый вечер, Сергей Иванович, — подчеркнуто вежливо поздоровался Стуков, входя в кабинет начальника.

— И тебе привет, Володя, — улыбнулся добродушно полковник. — С чего вдруг такой официоз?

— Вы и без меня знаете, что случилось, — скупо процедил Стуков.

— Конечно знаю, — усмехнулся тот. — Я ведь сам отдал приказ о перемещении твоего подопечного Дмитрия Корнеева.

Стуков на это изумленно вскинул брови. Впервые на его памяти начальство назвало парня по имени, а не по номеру, как обычно, и это было, мягко говоря, странно.

— Все настолько серьезно? — хмуро поинтересовался Стуков.

— Да, — скупо кивнул полковник. — Вот, держи и подпиши.

Воронцов достал несколько листов бумаги, положил на стол и подвинул в сторону Стукова.

— Повышение доступа до седьмого уровня? — удивился еще больше Стуков, читая бумаги. — Разве это не максимальный уровень доступа?

— Максимальный, — натянуто улыбнулся Воронцов. — Без этих бумаг я не имею права ничего тебе говорить. Как и использовать тебя в операции.

— Даже так… — задумчиво протянул Стуков, подписывая бумаги, и подвигая их обратно начальнику.

— Вот и отлично, — как будто облегчённо улыбнулся Воронцов. — Что же. Теперь слушай. Твой Дмитрий оказался полон сюрпризов.

— Вы про незаконные кристаллы? — немного растерянно поинтересовался Стуков. — Но…

— Нет, — оборвал его полковник. — Это ерунда. Мелочь. Дело совсем в другом. У твоего паренька есть дар. Очень сильный и редкий. Поглощение.

После этих слов в кабинете воцарила абсолютная тишина. Стуков нервно сглотнул, а после расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Ему резко стало не хватать воздуха. Уж очень неожиданные и опасные слова он услышал.

— Что, удивлен? — хмыкнул Воронцов. — Я и сам, как узнал, в шоке часа два ходил. Но что есть, то есть. На данный момент о таланте парня знаем только мы с тобой, профессор, который, собственно, это обнаружил, и научники из девятого отдела. Все. Больше не знает никто и знать не должен.

— И почему так? — взяв себя в руки, хрипло произнес Стуков.

— Когда и если мы справимся с поставленной задачей, то об этом узнает император лично. Но больше никто, — сурово смерил подчиненного взором Воронцов. — Слишком многие захотят заполучить парня себе. Сейчас он уже находится в секретной лаборатории девятого отдела. И ты отправишься туда же.

— Моя задача? — с мрачным видом спросил Стуков.

— Ты должен ждать, когда парень придет в себя, — уверенным тоном произнес Воронцов. — По предварительным данным ученых, это может произойти в любой момент. Хоть сейчас, а хоть и через год. Не важно. Ты будешь ждать. Слишком ценный ресурс этот твой Дмитрий. Ну а когда он придет в себя, то ты должен убедить его добровольно пройти процедуру ментального сканирования.

— Хотите сделать из него послушного болванчика? — криво усмехнулся Стуков.

Они прекрасно понимал желание руководства. Ведь если парень хоть немного освоил силу дара, то любой, кто захочет покопаться в его голове, рискует навсегда распрощаться с жизнью.

— Или так, или придется его устранить, — жестко произнес Воронцов, рубанув ребром ладони воздух. — Он слишком опасен как независимый игрок.

— Я могу не справиться, — тяжело вздохнул Стуков, понимая, что начальник прав.

— Не переживай. Тебе в помощь выделили одного из лучших психологов страны и самого опытного менталиста. На самом деле, Дмитрий не станет овощем. Просто ему слегка изменят приоритеты и добавят закладку на полную верность империи, — успокоил подчиненного Воронцов. — Просто ты самый близкий ему человек. Думаю, у тебя выйдет убедить парня в правильном выборе.

— А по-моему, выбора у него нет, — хмыкнул с горечью Стуков.

В тот момент, когда их разговор подошел к концу, в мире, где сейчас жил Дмитрий, уже давно закончилась война между монстрами и богами, но началась новая. В мир прибыл бог Хаоса. Только объединив все свои силы, боги вместе с жителями и сильнейшими героями после кровопролитной столетней войны смогли заточить Хаоса на материке Кардель. А уже потом после мирных переговоров они договорились и между собой. И все это произошло за то время, пока Стуков выходил из кабинета начальника с задумчивым видом и обеспокоенностью в душе.

Конец третьей книги.