# Биология паразита Стикса

Александр Сорокоумов, Артем Каменистый

Мне, как человеку с биологическим образованием, очень понравился мир Стикса своей детально проработанной экологией. Здесь есть пищевая цепочка, которая не вызывает вопросов: постоянный приток свежего материала, иерархия хищников, в которую хорошо вписываются все существа, включая и людей. Написано так достоверно, что руки чешутся продолжить. И развить идеи автора в гипотезы относительно того, что же стоит за всем этим. Какова биология, жизненный цикл, особенности размножения тех существ, которые описаны в мире. Особенно интересует биология его главного «героя» - паразита, который заражает вновь прибывших.

Мне, как человеку с биологическим образованием, очень понравился мир Стикса своей детально проработанной экологией. Здесь есть пищевая цепочка, которая не вызывает вопросов: постоянный приток свежего материала, иерархия хищников, в которую хорошо вписываются все существа, включая и людей. Описание зараженных на высоте - все детали прикладываются друг к другу, будто их описывал человек, хорошо знакомый с биологическими науками.

Написано так достоверно, что руки чешутся продолжить. И развить идеи автора в гипотезы относительно того, что же стоит за всем этим. Какова биология, жизненный цикл, особенности размножения тех существ, которые описаны в мире. Особенно интересует биология его главного «героя» - паразита, который заражает вновь прибывших.

Здесь я набросал несколько мыслей на эту тему. Возможно, авторам, которые пишут сейчас работы на конкурс, это пригодится. В этом мире упоминались некие загадочные ученые, которые изучают и сам мир, и зараженных. Давайте представим, что мы дали слово одному из них. Слову этому можно верить, можно не верить. И можно спорить, выдвигая альтернативные гипотезы.

## 1. Что это за паразит

У меня не вызывает сомнения, что это - гриб.

Размножается спорами, заражает человека и крупных хищников/всеядных (т.е., тех, кто может потреблять мясную пищу), быстро поражая их нервную систему, затем формирует споровый мешок, в котором присутствуют элементы мицелия - как минимум, они узнаются в спутанных нитях, похожих на паутину.

Механизм заражения приблизительно такой: при попадании на слизистую дыхательных путей, споры быстро прорастают, проникают в мозг. Далее какое-то время формируется зародыш спорового мешка (припухлость на задней стороне головы). И как только он сформирован, гриб через нити мицелия перехватывает управление мозгом, разрушая (или отключая) личность и превращая человека в пустыша.

Так легко объяснима их тупость, неповоротливость, текущая слюна и т.п.: контроль взяла на себя примитивная внешняя структура, которая может лишь посылать сигналы к питанию, больше ни на что не хватает сил. А высшие структуры мозга должны быть отключены все и сразу, иначе контроль взять не получится.

Далее грибница постепенно прорастает во все тело, в мозгу формирует еще одно уплотнение в гипоталамусе - и так берет себе под контроль эндокринную систему. Здесь можно фантазировать и дальше - как грибница прорастает в лимфоузлах, в различных железах внутренней секреции и нервных узлах - и как благодаря этому она управляет изменениями организма, его регенерацией и поведением.

По мере того как грибница растет, она более плотно срастается с мозгом и остальным телом в этакую псевдосимбиотическую структуру, отчего твари понемногу умнеют. Такой симбиотический организм заново научается двигаться, охотиться, взаимодействовать с другими организмами и др.

На то, что паразит - гриб, указывают и хитиновые пластинки брони высших тварей. Хитин в основном встречается у грибов, ряда бактерий и беспозвоночных. Грибница, которая усиленно синтезирует хитиновую броню, вполне годится для объяснения того, откуда эта броня взялась у млекопитающего.

Важно отметить, что сами твари не размножаются - на это косвенно указывал автор в описании мира, говоря что у высших пропадают половые признаки. Получается, что размножается лишь сам гриб, выделяя споры, которые заражают вновь прибывших. И это, вкупе с разрушением личности и т.п., заставляет нас сомневаться во взаимовыгодности этого симбиоза. Поэтому мы называем его псевдосимбиозом.

## 2. Иммунные

У иммунных благодаря каким-то особенностям организма перехват управления не происходит. Несмотря на то, что паразит прорастает в организме, споровый мешок не формируется и сам паразит попадает в подчиненное положение к человеку - в отличие от зараженных, где все происходит с точностью до наоборот.

Возможно, причина в каких-то органах эндокринной системы, может в гипоталамусе или гипофизе. Были указания на интерес внешников к печени - возможно, секрет там. Есть гипотеза, что печень иммунных как-то особенно эффективно нейтрализует токсины, с помощью которых гриб отравляет организм, чтобы перехватить управление - вот поэтому внешники и пытаются добыть ее из иммунных.

Возможно, паразит смог проникнуть в мир внешников (например, они развили технологии до возможности открывать двусторонние порталы - и сразу же нарвались на Стикс), теперь у них там эпидемия, и немногие уцелевшие пытаются найти в СТИКСе противоядие, хватаясь за все - поэтому и разбирают иммунных на органы.

На месте спорового мешка у иммунных формируется узел, который вместе с другими узлами в мозгу отвечает за дары Улья. У зараженных споровый мешок тоже отвечает за их паранормальные способности - там формируются жемчужины, которые с этим как-то связаны. А у иммунных, соответственно, этот процесс протекает по-другому, поэтому им жемчужины и нужны.

Из-за того, что паразит - гриб, возможно еще одно направление борьбы с зараженными, особенно с низшими - с помощью химических веществ-фунгицидов. На элитников они скорее всего не подействуют, ибо до грибка попробуй еще доберись, а вот на мелкоту - вполне.

## 3. Псевдоразумность грибницы.

Профессор Университета Хоккайдо Тосиюки Накагаки в 2000 году в журнале Nature опубликовал результаты эксперимента, которые свидетельствуют, что мицелий (грибница) умеет собирать и систематизировать информацию об окружающей среде, понимает своё местоположение в пространстве и передаёт эту информацию своим потомкам — частям грибниц, которые были отделены от материнской грибницы Nature, 28 September 2000. p. 470—470 Toshiyuki Nakagaki, Hiroyasu Yamada & Agota Toth. Intelligence: Maze-solving by an amoeboid organism (взято из Википедии)

Это дает нам основание предположить, что способностью к информационному обмену паразит обладает. По крайней мере его выживание напрямую зависит от способности подчинить себе высших животных и войти с ними в связь.

При этом информационный обмен может быть не только между грибницей и ее носителем. Но возможно - и между разными грибницами в разных носителях.

Возможно, грибница дает возможность некоторым тварям чувствовать друг друга, сбиваться в стаи, высшим тварям подчинять низшие. Возможно, один из даров Улья - способность чувствовать тварей на расстоянии - это отголосок такой способности грибницы.

## 4. Споровый мешок

Судя по названию, это орган размножения. Но если разрушить мешок живой твари, она сразу же умрет. Значит, это не только орган размножения, но и орган управления, своего рода псевдомозг или нервный центр симбиотического организма. Он подчиняет себе мозг твари и пользуется его вычислительными ресурсами, подчиняя их нескольким программам, которые заложены в грибнице (как - непонятно. Механизмы памяти до сих пор не изучены и здесь поле для фантазий).

Спораны, горох и янтарь больше относятся к выживанию и размножению, а жемчужины - к управлению и сверхъестественным способностям. Именно поэтому прием жемчужин открывает новые дары Улья.

Простая паутина и янтарь - это разные формы мицелия. Паутина - самая примитивная, янтарь - очень похож на ризоморфы. В природе ризоморфы - это такие сплетения мицелия, которые служат для переживания неблагоприятной стадии[1], но почему бы им здесь не эволюционировать во что-то новое?

Также янтарь может быть чем-то вроде плодового тела гриба, или его плодоносной частью - гименофором - местом скопления тех спор, которые появились в результате полового размножения. Собственно утолщения в янтаре высших тварей могут быть местом нахождения этих спор, которые можно назвать «истинными» или «высшими» спорами.

В споранах же содержатся более простые споры, появившиеся в результате бесполого размножения.

## 5. Размножение паразита

Как мы уже говорили, в споранах находятся простые споры, которые отвечают за бесполое размножение - по сути, быстрое распространение грибка, заразившего данную особь. По мере того как особи перемещаются, грибок рассеивается дальше по кластерам.

Половое размножение грибка может происходить только в теле высших тварей - тех, у кого есть янтарь. Лишь в янтаре могут образоваться высшие споры - те, которые получаются в результате полового размножения.

Но у твари формируются такие споры только когда она достигает определенного размера и становится элитником. Это полезно для эволюции: рекомбинация генов грибка, который смог дорастить своего носителя до уровня вершины пищевой цепочки.

Возможно, высшие споры - это остаток исходного механизма размножения, который присутствовал у настоящих симбионтов грибка - можно предположить, что такими симбионтами являются скребберы (об этом чуть позже). В них и янтарь более ценный и эффективный.

Общая схема размножения грибка выглядит так: споры, попав в первую жертву, тут же заражают ее, потом формируют спораны, в которых бесполым путем производятся массовые копии этих спор, и они быстро передают заражение следующим жертвам. Так обеспечивается массовость заражения одной формой грибка.

Потом по мере эволюции монстры достигают порога массы, при которым у их грибка могут появиться половые клетки, при соединении которых формируются высшие споры. Судя по тому, что такие твари держатся в одиночку, у них должно преобладать самооплодотворение. Но поскольку исходные симбионты - скребберы - иногда живут парами, у грибка должно быть перекрестное оплодотворение. И значит, оно могло сохраниться и у некоторых видов тварей. Возможно, у каких-то групп элитников в виде ритуалов трения споровыми мешками друг о друга и т.п. - тут можно фантазировать вовсю.

Пока непонятно, как соседствуют два типа спор - половые и бесполые. В нашей природе они существуют параллельно, поэтому вполне возможно, что такое происходит и в Улье.

Важно, что заражение происходит только через дыхательные пути. Это значит, что вегетативного размножения - с помощью кусков мицелия - у гриба нет. Скорее всего, пропало в силу особенностей симбиоза. Грибку нужен стартовый пакет веществ для заражения млекопитающего, подавления мозга и слияния с организмом, которых в мицелии нет, но есть в спорах. Это же объясняет тот факт, почему раствор спорана так важен - там в концентрированном виде есть те самые вещества, которые облегчают слияние с грибком. Но есть и ядовитые - которые отвечают за подчинение организма.

Подчинение организма в самом начале может происходить с помощью электрических сигналов растущего мицелия - и действия тех веществ, которые выпадают в осадок при приготовлении живчика. Химические соединения отравляют организм и ослабляют нервную систему, а проросший в мозг мицелий переключает сигналы на себя и своими импульсами подавляет активность мозга в нужных местах.

Поскольку эти вещества выпадают в осадок, то при умеренном потреблении живчика опасность измениться отсутствует. Но при злоупотреблении опасность возрастает, ибо в осадок выпадает не все.

А вот в черной и красной жемчужинах эти же ядовитые вещества могут быть в разной концентрации, и если не повезет и их окажется слишком много - можно переродиться или стать квазом. Например, одна часть таких веществ отвечает за изменения в теле, а вторая - ослабляет сопротивление организма попыткам мицелия перехватить управление. Если в жемчужине больше первых - становишься квазом. Если вторых - перерождаешься.

Также интересен момент, что высшие споры распространяются не через спораны, а формируются во вздутиях янтаря. Это значит, что они не обладают стартовым пакетом веществ, необходимых для подчинения организма носителя (ведь предкам это было ни к чему - они жили с носителями в настоящем симбиозе). И вполне возможно, что часть иммунных людей не стали мертвяками лишь потому, что им повезло заразиться высшими спорами (может быть, при одновременном присутствии обычных спор и высшей приоритет отдается высшей а действие обычных ею подавляется - отсюда может быть и лечебный эффект спека из янтаря). Здесь же возникает и парадокс - шанс оказаться иммунным выше на той территории, где есть элитники и/или скребберы. Но и шанс быть съеденным тоже намного выше.

То есть, если ты оказался иммунным - жди встречи с огромным монстром.

## 6. Горох и жемчужины

Горох служит для развития дара. Судя по описанию, горох - это видоизмененный склероций - еще одно образование из мицелия, которое служит для перенесения сложных условий. Потом из него развивается новый мицелий или споры. Возможно, в Улье эта структура эволюционировала (какие уж тут тяжелые условия - с таким-то количеством жертв) и превратилась в нечто новое.

А возможно, это просто концентрированное отложение веществ - стимуляторов, которые монстры используют для своих сверх-умений. Можно описать эксперимент, при котором высших тварей сначала просвечивали рентгеном, считали количество гороха, потом долго гоняли, резали, заставляли отращивать руки-ноги - и в результате этих нагрузок количество горошин уменьшалось. Этакие резервные источники энергии. В покое накапливаются, в стрессе расходуются. Эта гипотеза частично объясняет, почему горох нужен для взращивания даров Улья.

Жемчужины должны быть напрямую связаны со сверхумениями зараженных. Как - на нашем уровне науки объяснить невозможно. частично - специфическая химия, как я уже писал выше. А остальное - вопрос. Может, это такие биокристаллы, которые действуют не только химически, но и входят в резонанс с механикой самого Улья? Когда их съедают, вещества растворяются, а кристаллы распадаются на маленькие частички и оседают в нервных центрах и органах внутренней секреции у иммунных - и там работают, создавая ядра умений. А у зараженных они выращиваются самим грибом внутри спорового мешка.

## 7. Тот, чье имя нельзя называть вслух

Скребберы - скорее всего исходные обитатели этого мира, которые жили в нем до того, как началась эта свистопляска с перезагрузками.

Они прекрасно жили в симбиозе с грибком. У них много янтаря - значит, в их телах грибок доходил до стадии полового размножения. Но и сами скребберы тоже размножаются. Их сожительство с грибком - скорее всего истинный симбиоз, усиливающий оба организма (в случае же с пришельцами из наших миров отношения строятся по принципу «кто кого»). Возможно, во время сезона размножения скреббера у грибка вызревают половые клетки. В момент спаривания особей половые клетки грибка тоже соединяются и образуются споры, которые попадают в яйца и сливаются с зародышами.

То, что белый жемчуг формируется только у скреббера - частично подтверждает гипотезу. В белой жемчужине есть те же биокристаллы, что и в других - но в ней нет веществ, необходимых для подчинения и перерождения организма носителя. Более того, есть что-то, что позволяет вернуть уже изменившийся организм к исходному состоянию. Т.е., грибок, будучи в теле скреббера истинным симбионтом, не заинтересован в изменении тела носителя, а в поддерживает его таким, как это запрограммировано в генах носителя, плюс укрепляет и наделяет дополнительными силами. Эту функцию и выполняет белый жемчуг.

Вполне возможно, что симбиоз грибка со скреббером возник как задача поддерживать в живом состоянии беспозвоночное существо огромных размеров (описанное в романе «Человек с котом»), которое в обычных условиях просто не выжило бы. В мире с нашей гравитацией максимальные размеры беспозвоночных с хитиновым покровом (раки, кабы, скорпионы, пауки) не превышает 2-3 десятка сантиметров на суше (кокосовый вор, паук-птицеяд) и немногим более - в воде (камчатский краб).

Может, у скреббера все же есть внутренний скелет, плюс вспомним разъяснение автора о том, что скребберы бывают разные. Но чем больше размер существа - тем труднее ему двигаться по суше, А скребберы бывают огромные. Поэтому гипотеза с симбиозом для укрепления все равно имеет смысл.

А поскольку одна из задач белой жемчужины - сохранение исходной структуры тела носителя, то, попадая в измененное тело, она восстанавливает его исходное состояние.

Обычного же человека она гарантированно наделяет даром потому, что в ней нет тех веществ, которые могли бы этому процессу помешать.

# Примечания

1

https://ru.wikipedia.org/wiki/Ризоморфы