# Выживальщики 11. Бесы

Константин Денисов

Читать первую часть:

https://author.today/work/117086

(БЕСПЛАТНО!)

Момо, благодаря своим друзьям, оказалась на планете выживальщиков. Это случайный визит, который ничего не значит, или миссия с далеко идущими последствиями для двух цивилизаций? Это будет зависеть от всех тех, кого она встретит и через что вместе с ними пройдёт. Но, похоже, что она свой выбор уже сделала.

## Глава 1

Когда решили перегнать крейсер к городу патруля в кратере, возникла небольшая проблема. Такая махина могла напугать обитателей долины и возможно даже вызвать агрессию, ведь они не могли знать кто к ним пожаловал. Хотя с перевала наблюдатели имели возможность увидеть появление крейсера над реактором. Однако, это ничего не говорило им о тех кто в этом крейсере находится и об их намерениях.

Прежде чем лететь туда, было решено, к патрулю отправится небольшая группа на быстром вездеходе, который нашли среди прочего в крейсере. Там вообще было много всего полезного и интересного.

Вездеход был большой, вместительный, на огромных колёсах. Лиана вызвалась поехать, к ней присоединились Пётр и Лавр с дракончиком. Так же поехать изъявили желание Тимур и Эрик. Они как местные были не лишними в этой миссии, если вдруг у руководства возникнут вопросы о произошедшем.

Помимо прочего, нужно было найти место для посадки крейсера, чтобы не навредить патрулю. Рядом с городом были подземные коммуникации, на это намекнул Эрик, и сажать такую массивную штуку на них не стоило, можно было вызвать повреждения внизу. Да и уничтожать посевы и губить урожай тоже не хотелось. Работали ведь люди, старались, выращивали. Поэтому было лучше спросить у хозяев, пусть они покажут место для посадки.

И хотя дорога на вездеходе не должна была занять много времени, всё равно решили, что крейсер совершит перелёт через два дня, чтобы уж наверняка. За это время можно будет приготовиться и оставить метки там, где ему нужно будет приземлиться.

Пётр сел за руль и сначала быстро, а потом всё медленнее и медленнее повёл вездеход к перевалу. Они слишком оптимистично оценили предстоящую дорогу. Пока они ехали через заросшие постройки старого города окружающего вход в реактор, всё было более менее нормально. Проблемы встречались, но ничего сверхъестественного. Но когда они добрались до леса, начались настоящие трудности.

Да, тут тоже была дорога, которая раньше шла в сторону перевала, но от неё мало что осталось. Лес её победил. Лежащие поперёк деревья были самой маленькой проблемой. В некоторых местах лес вырос прямо на дороге, взломав надёжное некогда покрытие. Деревья были уже большие и крепкие, свалить их вездеходом не представлялось возможным, приходилось искать пути для объезда. А это было нелегко.

— Да, нужно было выбрать транспорт поменьше, — вздохнул Пётр, переваливаясь через лежащее полусгнившее бревно, — держитесь, сейчас овраг будем форсировать.

Вездеход сильно раскачивало, потому что местность была вся в ямах, буграх и оврагах, как будто когда-то её бомбили, а теперь это перепаханное пространство просто заросло деревьями. Хотя, кто знает, может так оно и было.

— Мне всё-таки не по себе, — сказал Эрик, — мы вдруг решили, что после произошедшего, территория стала безопасной, но откуда у нас такая уверенность? А вдруг аномалии сохранились? Ну, может не все, а хотя бы частично? А ведь достаточно одной сильной аномалии, чтобы нас угробить.

— Судя по тому, что до сих пор нам не попалось ничего такого, у нашей уверенности есть определённые основания, — сказал Пётр.

— Очень на это надеюсь, — задумчиво сказал Эрик, продолжая внимательно вглядываться в окно вездехода.

Петр, наконец, выбрался с сильно пересечённой местности на относительно целый кусок дороги и только начал немного разгоняться, как тут же дал по тормозам. Все, кто в салоне был не пристегнут, полетели кубарем. Особенно сильное возмущение это вызвало у Драка. Он такого вообще не ожидал.

— Пап, что случилось? — крикнула Лиана, поднимая дракончика.

— Человек, — коротко ответил Пётр, — я его чуть не сбил.

— Человек, — оживился Эрик и полез из пассажирского отсека в кабину, посмотреть кого они встретили.

Это и в самом деле был человек, который от встречи с вездеходом испытал ещё больший шок, чем они от встречи с ним. Ведь его чуть не размазало огромными колёсами. Только его увидев, Эрик с облегчением сказал:

— Это наш, один из археологов, тут несколько групп работало, когда рокировка произошла. Я думал, что за это время они либо выбрались, либо погибли. Но, видимо, не все! — сказал Эрик и, распахнув дверь, спрыгнул вниз, на землю.

— О! Я тебя знаю! — вдруг, выйдя из оцепенения, проговорил археолог, — но не помню как зовут, — почему-то грустно добавил он.

— Не переживай, я тебя тоже не помню как зовут, — сказал Эрик, — я Эрик.

— Я Роберт, — сказал археолог, очень приятно.

— Я Пётр, — спрыгивая на землю и протягивая Роберту руку, сказал он. Они обменялись рукопожатиями.

— Странно, что вы ещё здесь, — сказал Эрик, — вас так и не эвакуировали?

— Да это кошмар что тут было. Может и пытались, кто же его знает. Но мы были отрезаны. Такой плотности аномалий мы раньше никогда не видели. Вся зона, как будто спятила! Единственное, что мы смогли, так это объединиться с другими группами археологов, благо работали не так уж далеко друг от друга. Но и это нам дорогого стоило. А вот пробиться к перевалу так и не смогли. Решили переждать, вдруг что произойдёт и всё изменится в лучшую сторону. А то ведь если каждую аномалию обнаруживать ценой чьей-то жизни, то знаете…

Археолог вдруг загрустил.

— Что, кто-то погиб? — с тревогой спросил Эрик.

— Четверть примерно, — сказал Роберт, — четырнадцать человек потеряли. Поэтому и бросили попытки выбраться.

— А как ты здесь очутился? — спросил Пётр, — судя по твоему рассказу, гулять по лесу вы вряд ли просто так ходите.

— Верно… но, не знаю даже как сказать… — замялся Роберт.

— Говори как есть, — сказал Пётр.

— Просто это всё немного странно… — Роберт всё никак не решался сказать что-то важное.

— Мы столько странного тут видели за последнее время, не думаю, что ты сможешь нас удивить, — сказал Пётр.

— Это точно, — усмехнулся Эрик.

— Ладно! — решился Роберт, — дело в том, что к нам пришёл человек и попросил передать послание.

— И что тут странного? — спросил Пётр.

— Помимо того, что мы сидели в аномальной зоне и не знали как выбраться, а тут вдруг приходит гость, причём целенаправленно к нам и просит оказать услугу? Ну, ещё странно то, что он похож на того, про кого ходит что-то вроде легенд… — опять замялся Роберт. Ему, похоже, казалось, что он городит какую-то чушь.

— Рыжий старик? — спросила Лиана, высовываясь из открытой двери вездехода.

— Даааа… — потрясённо уставился на неё археолог, — а откуда ты знаешь?

— А он случайно не со мной поручил тебе встретиться? — спросила Лиана, тоже спрыгивая на землю.

— Если ты Лиана, то с тобой! — ещё более удивлённо сказал археолог.

— Вот ведь старый засранец! — усмехнулась Лиана, — говорил, прощай, мол, больше не увидимся, у меня много дел! Так что он сказал?

— Сказал, что один из нас должен прийти сюда именно в это время. Тут встретиться с тобой и передать тебе следующее: ' Отдохни немного в патруле, а потом с принцессой отправляйся лечить сердце. Наладь с ней контакт, от этого зависит будущее человечества. Остальные дела отложи'. — Процитировал по памяти Роберт, стараясь передать текст дословно.

— Ты что-нибудь поняла? — спросил Пётр.

— Не всё, — пожала плечами Лиана, — и ведь мог же сам прийти и сказать что нужно, для него это ничего не стоит. Зачем эти игры с посланцами, с передачей сообщений?

— Может, чтобы мы заодно забрали этих людей отсюда? — предположил Лавр, показываясь из вездехода с сидящим на плечах Драком.

Увидев дракончика, археолог уронил челюсть и вытаращил глаза.

— Это что, детёныш пернатого дракона? — еле выговорил он, — ни разу не видел их такими маленькими! Вы его что, приручили?

— Да, пришлось, — сказала Лиана, — убили его маму, пришлось взять ребёнка на воспитание.

— Убили пернатого дракона? — ошарашено сказал археолог, — как? Эта тварь всю долину в страхе держала! Местный альфа-хищник.

— Если я скажу как, ты всё равно не поверишь, — усмехнулась Лиана.

— А ты попробуй, вдруг поверю? — сказал Роберт и ему, видимо, это было, в самом деле, интересно, потому что про дракона он знал не понаслышке.

— Ну, мы с ней подрались, и у нас возникла патовая ситуация. Тогда прилетел мой сынуля на гигантском орле, — Лиана махнула рукой в сторону Лавра, — запрыгнул дракону в рот и вырвал ему… или ей язык, что привело к смерти этого альфа-хищника.

— Да ну вас, я ведь думал что вы серьёзно, — махнул рукой археолог, — зачем дурачить-то?

— Самое смешное, что это правда, — усмехнулся Пётр, — немного упрощённая, из-за чего выглядит недостоверной, но правда. Так всё и было. Но это, в общем, не важно. Думаю, что Лавр прав. Наверняка наша встреча не случайна. Нужно вас отсюда вытащить. Сколько вас человек?

— Осталось нас сорок один человек, — вздохнул археолог.

— Да, все в вездеход не влезут. Кому-то придётся пешком идти, сзади, — сказал Пётр.

— Думаю, что не все согласятся. И ехать и тем более идти. В зоне реактора происходит что-то странное. Всё хуже чем обычно. Такого раньше не было, — сказал Роберт.

— Не волнуйся, — сказал Пётр, — мы починили реактор. Тут всё должно закончиться. Мы, правда и сами опасаемся, что пока не всё пришло в норму, но пока ничего опасного на пути не встретили.

— Зачем я с вами разговариваю? — вздохнул Роберт, — вообще, идти сюда было ошибкой. Никто и не захотел. Я один вызвался и то, от отчаяния, какой-никакой шанс. Но вы либо сумасшедшие, либо… либо я даже не знаю кто.

— Это правда, — сказал Эрик, — я сам там был, и Тимур, он тоже из наших. Мы были в самом реакторе. Теперь у него есть сознание и он управляем. Вся эта история с аномалиями должна закончиться, по крайней мере, мы так думаем.

— То есть, вы не уверены? — спросил археолог.

— Нет, перед нами никто не отчитывается. Но весь ход событий говорит о том, что ситуация изменилась. Теперь всё иначе. Насколько не знаю, но по-другому. И мы попробуем забрать тех, кто решится с нами поехать. Кто захочет остаться, это их право. Но думаю, что им теперь мало что угрожает. Не больше, чем в обычном лесу, — сказал Пётр.

— Но это не точно, — на всякий случай вставил Эрик, — никаких гарантий мы не даём, естественно.

— Ладно, — вздохнул Роберт, — я уже и сам не знаю, во что мне верить. Я бы поехал с вами. Может и ещё кого уговорю. Только как им это объяснить всё? Если я им расскажу, думаю, они и меня за сумасшедшего примут.

— А ты не говори лишнего, — сказал Эрик, — скажи только по факту. Приехали люди, друзья патруля. Это правда. Начальство их знает, они общались, перед тем как тут всё это началось. Люди не посторонние, и могут довести до перевала. Мест в вездеходе на всех не хватит. Если желающих будет много, кому-то придётся идти пешком. Ну, или подождать пока с перевала за ними не приедут, когда мы скажем, что путь свободен. Про реактор и драконов лучше не рассказывай, не смущай их разум. Я за последние дни такого насмотрелся, что за всю жизнь до этого не видел. Если бы мне это рассказывали, ни за что бы не поверил. Даже после того, как сам видел, иногда сомневаюсь, не приснилось ли мне всё это.

— Звучит разумно, пожалуй, так и сделаю, — сказал Роберт, — так что, я пошёл?

— Тебе далеко идти? Сколько ждать придётся? — спросила Лиана.

— Торопитесь? — спросил Роберт, остановившись.

— Да нет, просто интересуюсь, — сказала Лиана.

— Ну, до нашего убежища около получаса. Обратно столько же. Ну и время на разговор и на сборы, если кто соберётся, — сказал Роберт.

— Нормально, — кивнул Пётр, — как раз, отдохнём маленько. А то я по лесу устал баранку вертеть.

— Постой, я с тобой пойду, — вдруг сказал Эрик, — думаю, так будет проще убедить людей пойти с нами, когда они увидят кого-то, кого тут не было. Тем более, у меня там должны быть знакомые.

— Отличная мысль, — оживился Роберт, для которого задача разговора с людьми резко упростилась.

Через минуту они скрылись в лесу.

— Ли, а что за принцесса? — вдруг спросил Пётр, разлёгшись на тёплом капоте вездехода.

— Если б я знала. Но, зная рыжего хитреца, думаю, что в своё время всё само собой станет понятно, — сказала Лиана и полезла на крышу, желая поваляться там.

— Ха, а Тимур всю встречу проспал, — усмехнулся Лавр и полез за мамой, — его даже резкое торможение не разбудило.

— Да, парень натерпелся, пока один тут лазил по зоне. Он мне кое-что рассказал, — вздохнула Лиана, — кто бы мог подумать, что из агрессивного врага, он вдруг превратится в преданного поклонника. Если честно, это меня даже больше пугает, чем его прежняя агрессия. Даже начинаю сомневаться в его психическом здоровье.

— Да брось, — сказал Пётр, — просто парень раньше с реальными трудностями не сталкивался. А тут влип в неприятности, чудом выжил и переосмыслил многое. Да, сейчас он подвержен максимализму. Но пройдёт время, всё утрясётся и он успокоится. Я же вижу, парень хороший. Очень инициативный, поэтому и вляпывается постоянно. Но только такие чего-то и добиваются. Думаю, что у него хорошие перспективы, — Пётр зевнул, — кто спать не хочет, тот в карауле!

— Я подежурю, — сказал Лавр с улыбкой и погладил Драка.

Археологов не было долго, они уже даже начали волноваться. Все успели вздремнуть, поболтать, и заскучать. Все, кроме Тимура, который чувствуя безопасность дрых как без задних ног. После выхода из реактора, это было его основное занятие. Слишком долго он либо обходился без сна, либо спал короткими урывками. Теперь организм брал своё. Наверное, какими-то органами чувств он всё же мониторил окружающую обстановку, но находя её безопасной, не считал нужным просыпаться.

Наконец из леса донёсся многоголосый гомон. Между деревьями показались устало бредущие люди. Шли без особого энтузиазма, похоже, даже сейчас сомневаясь что всё закончилось. Ещё бы! Столько дней они боролись за жизнь, стольких людей потеряли, неудивительно, что они проявляли повышенную осторожность и недоверие.

— Все пришли! — радостно сказал Эрик, который своим настроением разительно отличался от остальных, — но это было нелегко!

— Это мы уже поняли! — сказал Пётр, — женщины точно в вездеход, мужчины едут по очереди и меняются. Давайте каждый час будем останавливаться и пересаживаться. Ехать постараюсь как можно медленнее, чтобы идти было не слишком тяжело. Договорились?

— Договорились, — сказал один из археологов, видимо старший, — если вывезете нас отсюда, с меня ужин!

— А мы и не откажемся! — бодро сказал Пётр, — только вот вещи вы зря с собой тащите, и так места мало. Нужно было оставить в лагере, потом бы забрали.

Старший археолог почесал затылок.

— Может ты и прав, — сказал он и, повернувшись к своим людям, крикнул, — вещи оставляем тут. Аккуратно складываем и накрываем дождевиками. Давайте, в одну большую кучу. Действительно, чего это мы! Вряд ли тут кто-то на шмотьё позарится. Потом заберём, если нужно будет и если тут и в самом деле всё успокоилось.

— Там же результаты нашей работы! — возмущённо сказал один из археологов, — столько труда!

— Говорят же тебе, никто не позарится, — сказал старший, — потом заберём. Сейчас главное людей вывести. Мы не можем занимать место в вездеходе коробками.

— Но там есть очень важные находки! — не сдавался археолог.

— Если кто хочет, тот может нести вещи на себе, но тогда на место в вездеходе не рассчитывайте, — сказал старший и отвернулся.

Трясущийся над своими коробками археолог к такому был не готов. Тяжело вздохнув, он пошёл укладывать то что нёс в общую кучу.

В вездеход впихнулась приблизительно половина всех археологов. Женщин среди них было всего пятеро, им выделили бронь, остальные должны были меняться.

Караван тронулся вперёд. Пётр старался ехать медленно, но это было несложно, потому что дорога по-прежнему была в ужасном состоянии, а иногда и вообще отсутствовала, как будто некоторые куски кто-то просто взял и унёс.

Дабы люди не очень нервничали бредя по лесу, Лавр тоже вылез из вездехода и вместе с Драком пошёл вперёд, разведывая дорогу. Сильно не удалялся, чтобы его было всегда видно. Лиана пыталась возразить, но он ей сказал:

— Мам, ну ты же сама только что с гордостью рассказывала, как я залез в рот к дракону и убил его, может, хватит уже меня опекать и пора начать доверять своему сыну?

Лиане крыть было нечем, поэтому она просто устроилась на крыше вездехода, чтобы присматривать за сыном оттуда и помочь, если вдруг что-то пойдёт не так.

Но всё шло так. Они добрались до перевала без проблем, если не считать проблемой постоянное плутание по лесу в поисках дороги. Но возле перевала дорога уже была, причём довольно наезженная. Проснувшийся Тимур начала узнавать места и всё высматривал магнитное дерево, к которому прилип в самом начале своего похода, но так его и не нашёл.

Странно было то, что их никто так и не встретил. Никто не вышел навстречу с перевала, чтобы хотя бы узнать, кто это едет. И вскоре стало понятно почему. Застава на перевале перестала существовать. Там как будто прошёл ураган. Всё было разрушено, деревья вырваны с корнем, а земля как будто перепахана. Кое-где виднелись пятна застарелой крови.

— Вот тебе раз, — сказал Пётр, остановив вездеход, — надеюсь, что с городом всё в порядке.

— Даже когда не так давно обры вырвались из зоны реактора и ушли в леса, таких разрушений тут не было, — сказал старший археолог, — что-то тревожно мне!

— Всем тревожно! — кивнул Пётр.

## Глава 2

Игорь вытащил стол на улицу, и они накрыли его прямо рядом с домом. Угощение было скромное, но вкусное. Ягоды, грибы, немного мяса. За столом собрались все, кроме Зузу. Лира смогла ему помочь. Возможно, что его организм справился бы и сам, но нектар, который она смогла заставить его проглотить, заметно ускорил процесс. Сейчас он спал.

Лире было очень интересно послушать про то, что с ними приключилось и как они познакомились. Разговор вращался вокруг порталов и прыжков. Относительно прошлого Момо никто не спрашивал. Но чувствовалось, что это только пока. Раз уж Лира знала что он принцесса, то вне всяких сомнений захочет это обсудить. Момо и сама была не против. Она знала зачем она здесь. Она, видя себя теперь будущей правительницей, хотела получше понять человеческую цивилизацию и заложить ростки для будущего официального контакта. В этой идее всё было хорошо, кроме того, что она совершенно не представляла как это сделать.

Например, вот эти посиделки на, как выяснилось, изолированной планете, не хуже чем у единорогов, как могут помочь в её миссии? Скорее всего, никак. Ей, наверное, нужно найти выход на людей облечённых властью, чтобы с ними обсудить и решить какие-нибудь вопросы… но всё это была только теория. А скорее даже не теория, а хаотичные мысли, блуждающие в её голове. Факт оставался фактом: как приступить к решению стоящей перед ней задачи, она не имела ни малейшего понятия.

— Кстати, Артур ведь так и не выполнил своё обещание! — вдруг вспомнила Мина.

— А что он вам обещал? — заинтересовалась Лира, которая уже была наслышана про Артура.

— Он обещал, что сделает портал к нам домой, чтобы мы могли туда попасть. Да и вообще, обещал улучшить связь наших отрезанных от мира территорий. Но теперь, как обычно, пропал. А главное, что с ним никак нельзя связаться, если он сам этого не захочет. Он появляется только по собственному желанию. Хорошо что хоть вернул нас домой, — сказала Мина.

— И теперь вы даже готовы ему простить то, что он не сдержал слово, верно? Вернул и то хорошо, хоть не бросил на чужой планете, да? — Лира хитро улыбнулась, — вот ведь как всё относительно! Но я считаю, что договор есть договор. Если даже он пока не может его исполнить, то должен был бы об этом так прямо и сказать. Объяснить, что столкнулся с трудностями и назначить хоть примерные сроки. А если он этого в принципе сделать не может, пусть подумает о том, чем вам компенсировать невыполненные обязательства.

— Я мог бы отвезти вас домой, — вдруг сказал Призрак, — мне было бы не трудно и даже интересно.

— Интересно, — вздохнул Серафим, — кораблю интересно!

— Ты мог бы поехать вместе с ними, надоело, наверное, тут сидеть вместе с беременными? — сказала Лира.

— Почему с беременными? — удивился Игорь, — я-то не беременный!

— Это ты так думаешь, — подмигнула ему Лира, — беременность дело семейное!

— А я бы правда прокатился, — внезапно согласился Серафим, — я думал, что одиночество мне долго не наскучит. Но наскучило быстро. Я думал что привыкну, но так и не привык. Вы, наверное, заметили уже, что у вас я торчу чаще, чем у себя дома?

— Такое трудно не заметить, — добродушно сказала Лира, — но это нас не тяготит. Тем более, что мы тебе жизнью обязаны… ну или, по крайней мере, свободой.

— Да ладно вам, я уж и забыл, — слегка смутился Серафим.

— А что решили сделать с крейсером? — сменил тему Игорь.

— Мы не знаем, — пожал плечами Вик, — мы же сразу оттуда улетели.

— Боюсь, такой большой аппарат привлечёт внимание сверху. Даже несмотря на то, что Серафим там хорошо пошалил, полностью они не ослепли. Системное наблюдение было нарушено, но если они хотят куда-то посмотреть, думаю, что такие возможности у них есть. И крейсер может сыграть злую шутку. Он не поможет, а наоборот, превратится в мишень. И сделает мишенью всех, кто будет рядом с ним, — сказал Игорь.

— Если это тот реактор, про который я думаю, — сказал вдруг Серафим, — то можете расслабиться. Это сумеречная зона.

— В смысле? — удивился Игорь.

— По неизвестной причине зона, где раньше находился экспериментальный реактор, на котором при запуске случилась авария, не просматривается сверху даже при исправной аппаратуре. Что только не делали, чтобы устранить эту проблему. В конце концов решили что это последствия взрыва и плюнули на это дело. Давно это было, ещё до меня. Но с тех пор ничего не изменилось. Над этой зоной как будто туман, но не физический, а… трудно сказать. Как будто все приборы начинают сбоить, когда туда смотрят. В общем, накрыто всё это место большим аномальным облаком, — сказал Серафим.

— Аномальным? — усмехнулся Вик, — всё происходящее там, как раз аномалиями и называется.

— Если это так, то это идеальное место для того, чтобы скрыть от тех кто наверху то, что мы им показывать не хотим, — сказал Игорь.

— Например, военный крейсер? — усмехнулся Серафим.

— В том числе, — кивнул Игорь, — такой козырь лучше раньше времени не светить. А большая зона у этого облака? Много оно накрывает?

— Да прилично, — задумался Серафим, — и что интересно, оно и правда выглядит как облако и даже немного движется. У него края как будто клубятся. То что-то приоткрывается, то что-то наоборот закроется. Так постоянно и пульсирует. Там рядом лес с большими деревьями.

— Да уж, про Лес мы знаем не понаслышке, — усмехнулась Мина.

— Так вот, — продолжил Серафим, — этот лес накрыт больше чем на половину, если сверяться с картой. Ну и вокруг эпицентра везде примерно настолько же.

— Это много? — Игорь посмотрел на Мину и Вика, как на тех, кто там был и видел всё своими глазами.

— Прилично! — сказал Вик, — но точно трудно сказать, мы же видели всё это как бы изнутри… но это дни пути пешком по лесу. В общем, конечно, много. Там не только крейсер можно спрятать.

— Нужно как-то будет им сообщить, чтобы они оттуда не высовывались пока, — сказал Игорь, — да и до Папаши эту информацию тоже довести не мешало бы.

— А то, что у него большой корабль, который мы отбили у сибаритов, тебя не смущает? — спросила Лира, — его-то в зоне реактора не спрячешь, там моря под этим облаком нет.

— Я ты откуда знаешь? — удивился Игорь.

— Это моя планета, я всё здесь знаю! — улыбнулась Лира и погладила живот.

— Не в буквальном же смысле твоя? — вдруг озадачился Серафим.

— Смотря что ты подразумеваешь под буквальным смыслом, — сказала Лира.

— Что она твоя юридически, — сказал Серафим, но даже по его тону было понятно, что он сам догадался, что говорит ерунду.

— С точки зрения человеческой цивилизации, она, конечно, не моя… юридически, — загадочно сказала Лира.

— А с точки зрения чьей цивилизации она твоя? — вдруг ухватилась за её фразу Момо.

— Молодец! — одобрительно рассмеялась Лира, — с точки зрения моего народа, она наша, а значит и моя в том числе. Но мы встаём на скользкий путь чрезмерных откровений, которые не внесут ясности, а наоборот всё запутают. Думаю, что с этим можно повременить. Ты ещё и в простой схеме происходящего тут не разобралась, зачем её усложнять.

— Тем более, что она представитель, потенциально враждебной цивилизации, — вставил вдруг Призрак.

— Или потенциально дружественной, — парировала Лира, — это уж как пойдёт. Правда ведь, Момо?

— Вообще-то, я здесь именно поэтому, — скромно сказала Момо.

— Я знаю, — слегка наклонившись к ней и понизив голос, сказала Лира.

— Откуда? — удивились Момо, — откуда ты всё время всё знаешь?

— Информация нас окружает, нужно только уметь её извлекать из окружающего пространства. Это если совсем упрощённо, — сказала Лира.

— А меня научишь? — с надеждой спросила Момо.

— Это не так уж и просто. Не у всех это может получиться… хотя, с другой стороны все этим пользуются, только неосознанно. В общем, попробовать можно. Но учти, это не показать приёмчик, это долгая и упорная внутренняя работа. Я могу показать тебе направление, а там уже всё от тебя зависит, — сказала Лира.

— Я бы попробовала! — уверенно сказала Момо.

— А тебе не интересно выучить язык? Всё время общаться через переводчика тяжело, пусть даже Призрак справляется с этим великолепно. А вдруг его не окажется рядом? Как ты будешь объясняться с остальными? — хитро прищурившись, спросила Лира.

— Я об этом думала, — серьёзно сказала Момо, — но, боюсь, на это нет времени. Учить язык это же долго и трудно.

— Согласна! — кивнула Лира, — но если ты не побоишься пусть меня в свою голову и разрешишь покопаться в твоих мозгах, я могу этот процесс серьёзно ускорить.

— Как это, покопаться в мозгах? — потрясённо сказала Момо.

— Что-то вроде телепатии, — сказала вдруг Лира на языке бесов.

Это даже не все сразу поняли, а когда дошло, дружно уставились на Лиру ожидая объяснений. Лира подняла руки вверх, как будто сдаётся.

— Ты знаешь наш язык? — сказала Момо справившись с шоком.

— Да, и не только. Я многое знаю. И поверь, тебе нечего от меня утаивать. Но если я случайно увижу что-то личное, то обещаю, что это останется между нами. Но это, конечно, если ты тут с чистыми намерениями и тебе нечего скрывать, — Лира подвесила последнюю фразу и замолчала, как будто всё это ей не очень надо.

— Да уж, — сказала Момо, — теперь получается, что если я откажусь, то мне есть что скрывать. Не очень-то честно было ставить меня в такое положение!

— Не очень, — кивнула Лира, — но это для твоего же блага. Я знаю, что скрывать тебе нечего. Я не имею ввиду личные мелочи, я имею ввиду важные вещи, типа контакта между двумя цивилизациями. Твои намерения чисты, я это вижу. Но тебе будет трудно всё время полагаться на Призрака, тем более я совершенно точно знаю, что он не всегда будет рядом. И что ты будешь тогда делать?

Момо задумалась.

— А сколько времени это займёт? — наконец спросила она.

— Первый сеанс минут тридцать — сорок. Лучше сделать несколько, но остальные будут короче. Да, и если после первого сеанса ты почувствуешь что всё хорошо, убеди Зузу тоже через это пройти, — сказала Лира.

— Хорошо. Но мне, честно говоря, не очень верится, что всё получится. Странно это как-то… — сказала Момо.

— Это нормально. Нам кажется странным то, к чему мы не привыкли. Мы даже воспринимаем это как чудо. Но чудом является любая вещь или явление, которые выходят за круг понятий данного человека. Для кого-то электричество чудо…

— А кто-то мыслью убил несколько сотен человек, — перебил Лиру Игорь.

— Я это делала не одна и это была вынужденная мера, — недовольно взглянула на него Лира, — пример из жизни, но выдернутый из контекста, может создать у Момо совсем противоположное нужному настроение.

— Прости, — искренне сказал Игорь, — я, наоборот, хотел усилить.

— А это что, правда? — вдруг оживившись, спросила Момо.

— К сожалению, да! Мы к таким методам стараемся не прибегать, но тогда пришлось. И одна бы я такое провернуть не смогла. Это был коллективный удар, многими разумами, — сказала Лира.

— А этому меня заодно научишь? — спросила Момо.

— Этому точно учить не буду. Но если ты освоишь другое, то о чём мы говорили, то можешь и сама продвинуться на этом пути. Но не советую. Вместе с силой приходит и ответственность. Если ты не сможешь это контролировать, то другим, кто может, придётся тебя остановить. А соблазн злоупотребить такими возможностями очень велик, — сказала Лира.

— Эй, ты не говорила что этому можно вот так научиться, — возмутился Игорь, — мне бы такой навык тоже очень пригодился.

— Я и сейчас этого не сказала, — пожала плечами Лира, — научиться этому можно, но трудно и не каждый это потянет. Вон, Лиана при столь чутком руководстве, имея одарённого сына, никак не может разобраться с информационным полем. Да, успехи определённые у неё есть, но слишком скромные. Возможно, потому что в душе она сомневается что сможет…

— Убивать? — спросил Игорь.

— Да при чём тут убийства, — разочарованно вздохнула Лира, — это просто побочный эффект владения информационными потоками и собственным разумом. Это частный случай применения имеющихся навыков. Не с этого надо начинать.

— Но раз ты можешь научить языку, то и этому можешь тоже научить… более простым способом. Как ты сказала: покопавшись в мозгах! — пристально на неё глядя, сказала Момо.

— Молодец, — улыбнулась Лира, — всегда смотришь в корень и не играешь в лишние игры. Ты права, могу. Но не научить, а подтолкнуть. Но делать этого не буду. Эти умения дают преимущество перед окружающими, поэтому быстро, вдруг — их лучше не получать. Лучше кропотливо их вырастить. Лавр, очень одарённый мальчик. Но он не совладал с соблазном и, пытаясь сделать как лучше, наворотил дел. Шагнул за грань, и чудом сумел вернуться. Теперь учится сдерживать свои способности и вообще очень редко стал их применять. Потому что обжёгся. Слишком быстро и слишком многое ему оказалось подвластно. И слишком многим это стоило жизни.

— Я не знаю людей, которых ты упоминаешь, но смысл я поняла. Нельзя давать ребёнку оружие, иначе пострадает либо он сам, либо окружающие. А для этих способностей мы ещё дети, — сказала Момо.

— Верно мыслишь, — одобрительно кивнула Лира.

— Но если мы дети, то ты тогда кто? — прямо и открыто взглянула на неё Момо, — почему тебе можно этим владеть?

— Не зря ты принцесса! — Лира расцвела в улыбке, — всё время задаёшь точные вопросы. Отвечу тебе прямо. За этим столом сидят представители трёх рас. Людей, бесов и я отношусь к изначальной расе, от которой обе ваши и произошли. Вы не случайно так похожи, вы родственники. И все вы действительно наши дети!

Все молчали и смотрели на Лиру.

— Да ладно! — вдруг раздался голос Призрака.

— Но я надеюсь, что все кто тут находятся, не бросятся трезвонить об этом на каждом углу? — спросила Лира, — не то чтобы это было какой-то большой тайной, скорее это информация которую стоит знать только посвящённым.

— И среди прочих ты посвятила в это корабль со скверным характером, — укоризненно покачал головой Серафим.

— Почему это характер у меня скверный? — возмутился Призрак.

— Скверный, скверный, — весело сказала Мина, — но, может, за это мы тебя и любим!

— Любите? — удивился Призрак, — хотя да, учитывая то, что вы не воспользовались шансом вернуться без меня, а стали искать другой путь… теперь я понял мотив вашего поступка.

— Я отдаю себе отчёт при ком я это всё сказала. И мы все собрались тут не просто так. Вообще, всё происходящее не случайно. Хотите, называйте это судьбой, хотите тайным планом высших сил, но мы находимся в переломном моменте истории. Люди и бесы, а бесы это тоже люди. В общем все, кто вращается сейчас в этом вихре событий вокруг Лианы, сыграю определённую роль в грядущих событиях. Кто-то больше, — Лира посмотрела на Момо, — кто-то меньше, — она приложила ладонь себе к груди.

— Ты меньше? — поднял брови Игорь.

— Дорогой, если ты не заметил, мне скоро рожать и мы с тобой останемся на периферии предстоящих событий. У нас своя работа и своя роль во всём этом. И сейчас мы вносим посильный вклад. Дальше, им придётся действовать самим, — сказала Лира.

— Ты часто упоминаешь Лиану, кто это? — спросила Момо.

— С ней тебе нужно будет познакомиться, — сказала Лира, — познакомиться и провести вместе какое-то время. В идеале подружиться. Я просто чувствую, что так будет правильно. Вы должны хорошо понять друг друга. Думаю, то зачем ты сюда прибыла, лучше сделать именно рядом с Лианой.

— А зачем она сюда прибыла? — спросил Серафим.

— Чтобы понять людей, и если сочтёт их не опасными для бесов, то устроить контакт двух цивилизаций. Обычному бесу это не под силу сделать, но вот наследнице трона — вполне! — сказала Лира.

— Так и есть, — опустила глаза Момо, — это слишком амбициозно и наивно?

— Нет, это абсолютно правильно и очень перспективно. Если ты выживешь, а предупреждаю что жизнь тут сложная и опасная, то у тебя есть шанс стать самой великой правительницей бесов за всю историю, — сказала Лира, — если не будешь ставить себе такую цель, естественно.

— Не буду! Я вообще хотела уйти. Но увидев, что могу многое сделать, что могу повлиять на происходящее, решила вернуться… правда не знаю, примут ли меня обратно, — сказала Момо.

— Ну, это смотря как вернёшься, — улыбнулась Лира, — если не с пустыми руками, то примут с распростёртыми объятьями!

— А всё таки ты встала на скользкий путь чрезмерных откровений, — улыбнулась Момо.

— А Лиана, это сестра Мины! — ни с того ни с сего сказал Вик.

— Технически она мне племянница, но она старше меня и да, мы с ней как сёстры! — поправила его Мина.

— Ну что, пойдём учить язык? — сказала Лира осторожно вставая, придерживая одной рукой живот.

— Прямо сейчас? — опешила Момо, но вдруг решительно махнула рукой, — а пойдём!

## Глава 3

Вездеход медленно ехал по дороге в сторону города. Все молчали. Говорить было страшно, потому что волей неволей на языке вертелись самые страшные предположения.

Дорога от перевала тоже была, как будто перепахана и испещрена множеством самых разных, порой невообразимых следов. Как будто тут кто-то бежал, катился, полз, кого-то тащили… и все эти кто-то были приличных размеров, гораздо больше человека.

Но через некоторое время следы свернули в лес, где образовалась широкая просека из поваленных и поломанных деревьев. Несколько человек из археологов сбегали посмотреть что там дальше, но дальше всё было точно так же. Просека постепенно изгибалась, уходя в лес. Всё это случилось недавно, это было видно по тому, что даже листья на сломанных деревьях ещё толком не завяли.

Однако, дальше все двигались в более приподнятом настроении. Опасения не развеялись полностью, но появилась надежда, что угроза обошла город стороной. Без жертв на перевале, по всей видимости, не обошлось, но крупного кровопролития вроде бы удалось избежать. По крайней мере, все на это надеялись.

А когда вдалеке показался город, так и вовсе отлегло.

На этот раз их встречали. Из города выдвинулась процессия не нескольких повозках, пара отрядов постарались незаметно уйти в лес, чтобы обхватить вездеход с флангов. Пока ещё не поняли, кто это пожаловал, и соблюдали осторожность.

Лиана выбралась из вездехода и пошла с Лавром впереди, приветливо махая рукой время от времени, чтобы те кто едет им навстречу не волновались. Вскоре её узнали. А может не её, а кого-то из археологов, которые, несмотря на то что устали, всё ускоряли и ускоряли шаг и уже начали обгонять вездеход. Те кто был внутри тоже стали спрыгивать на землю и едва-едва не бежали вперёд. Многие только сейчас осознали, что на самом деле спасены.

С повозок тоже многие спрыгивали и начинали спешить навстречу. Пётр, управляя вездеходом, разглядел Оливера, главу администрации патруля. Тот шёл быстрым шагом и, в конце концов, перешёл на бег.

Археологи тоже бежали. Число бегущих друг к другу всё увеличивалось, пока две волны, наконец, не встретились и не начали массово обниматься. Многие плакали, не веря в своё счастье. С боков на дорогу выбрались две группы, которые окружали прибывших и тоже присоединились к общим объятиям и радостным сбивчивым рассказам о произошедшем.

Пётр остановил вездеход и, выбравшись из него, подошёл к Лиане и Лавру. Они наблюдали за всей этой радостью со стороны, испытывая чувство причастности, потому что это они всё-таки вывезли из опасной зоны этих людей.

Обняв несколько человек и продолжая на ходу что-то ободряющее говорить остальным, Оливер стал пробираться в сторону вездехода. Выбравшись из толпы он одёрнул куртку и, улыбаясь быстро пошёл к Петру, Лиане и Лавру.

— Я потрясён! — всплеснув руками, сказал Оливер, оказавшись рядом, потом вдруг резко погрустнел и сочувственно добавил, — из ваших больше никто не выжил?

— Ну почему, выжили почти все, — сказал Пётр, — кажется только одного потеряли, так ведь, Ли? Кстати, познакомься, это Лиана.

— Да, у наёмников один погиб. Но зато мы нашли и спасли нескольких других… и даже не только людей, — сказала Лиана.

— Очень приятно. Слышал про тебя. Да, а это, если я не ошибаюсь тот, кого наши называют пернатым драконом, верно? — сказал Оливер, кивнув на Драка.

— Он самый! — сказал Лавр и погладил лежащую на плечах зверушку, которая была уже слишком массивной для этого, но Лавру нравилось его носить, и он терпел.

— Да уж! — покачал головой Оливер, — когда мы вас провожали, то я говорил что наши люди вам помогут и защитят в этой зоне. Но получилось вы пошли одни, и я не думал, что увижу хоть кого-то из вас. А вы мало того что смогли выжить, но и наших людей вывели!

— Тех кто выжил, — сказал Пётр.

— Да, тех кто выжил, — печально сказал Оливер, — а где же остальные ваши? Вдруг спохватился он.

— Вот это и надо обсудить, — сказал Пётр, — помнишь нашего здоровяка, который исчез в аномалии?

— Конечно! После этого мы назад и повернули, — развёл руками Оливер.

— Так вот, он вернулся и не один… но это ладно. Главное, что вернулся он не пешком, а на большом военном крейсере, — начал Пётр, но Оливер его перебил:

— На чём, на чём прости?

— На военном крейсере, — сказал Пётр, — мы сами удивились. Так вот. Мы хотим перегнать крейсер к вашему городу, поближе к людям. Но побоялись делать это сразу. Эрик сказал, что мы можем обрушить какие-то коммуникации, если не туда сядем — махина-то здоровая. В общем, нам нужно место для посадки.

— Я не знаток военных кораблей, да и не видел их крайне давно. Мне трудно оценить размер. Но что-нибудь придумаем, вокруг города есть свободные места. Правда, это может оказаться не прям чтобы совсем близко, — сказал Оливер, задумчиво теребя подбородок.

— И это хорошо, — кивнул Пётр, — темнить не буду, сразу предупрежу. На корабле есть три… точнее четыре представителя другого вида, который вроде как считается опасным. Но эти особи свои, они с нами в контакте и никого не тронут. Да мы их и не выпустим никуда с корабля, на всякий случай.

Оливер воспринял информацию серьёзно, как глава общины он должен был всё взвесить и не допустить излишних рисков для населения города. Немного подумав, он кивнул:

— Если вы ручаетесь за безопасность, то ладно.

— Есть ещё один зверь, вот этот крайне опасен. Большой и безжалостный. Но он заперт в грузовом трюме и выпускать его никто не собирается. Честно говоря, никак не решим что с ним делать. Убить не так просто, да и не хочется почему-то. Вроде как пленника убивать бесчестно… глупо, да? — сказал Пётр.

— Да нет, — пожал плечами Оливер, — но я не понимаю, зачем вы мне это рассказали. По идее я не должен давать добро на то, чтобы вы везли агрессивную фауну к городу. Но просто не представляю, как я вам скажу, что нельзя приземлиться рядом. Мы вам слишком обязаны! — Оливер махнул рукой в сторону гомонящих археологов, которые уже стали постепенно тянуться в сторону города.

— Мы для их спасения ничего особенного не сделали, — сказала Лиана, — просто уговорили поехать с нами. Выживали они там самостоятельно. А везти зверушку без спроса, тоже было бы плохим тоном. Но чтобы не перегружать тебя ответственностью, давай считать, что мы тебе ничего не говорили, — Лиана ему подмигнула, — но знать ты должен.

— Договорились, — улыбнулся Оливер, — а место я вам покажу. Подбросите? — он кивнул на вездеход.

— Конечно, — усмехнулся Пётр, — какие вопросы.

— А где нашли такую машину? — спросил Оливер.

— Всё на том же крейсере, — сказала Лиана.

— А крейсер ваш друг где взял? — сказал Оливер, забираясь в вездеход следом за остальными.

— На другой планете. Попал туда через портал, а потом нашёл крейсер и другой портал, побольше, чтобы этот агрегат прошёл. Ну, он на нём и вернулся, — сказал Пётр, заводя вездеход, — вообще, с нами столько всего произошло, что когда мы расскажем, ты в большинство не поверишь.

— Может и поверю, — сказал Оливер, пожав плечами, — почему ты думаешь, что нет?

— Потому что мы сами не до конца верим. Это выходит за рамки нормального, — сказала Лиана.

— Ребята, вы забыли, где мы живём. Реактор и аномалии это наша реальность. Всё невероятное, даже если мы с таким раньше не сталкивались, мы примем на веру скорее, чем кто-то другой, — сказал Оливер.

— Однако, ваши археологи сразу выразили сомнение, как только мы начали рассказывать, — сказал Лавр.

— Все люди разные, — согласился Оливер, — но вы всё равно расскажите, думаю, нам это будет полезно.

— А что на перевале случилось? — спросил Пётр.

Оливер опять резко погрустнел.

— Большая беда случилась. И это как раз тоже из разряда того, во что трудно поверить. Хотя Юрген сразу сориентировался и скомандовал отход, не все успели. Почти треть потеряли, из тех кто был там тогда, — сказал он.

История Юргена оказалась, в самом деле, странной. Даже после того, что они пережили сами, поверить в неё оказалось не так-то легко. Они не высказали скепсис, но каждый подумал о том, что очевидцы что-то исказили и преувеличили.

По словам тех, кто был на перевале, из долины вырвался дух реактора, как они его назвали. Внешне это было немного похоже на человека, но только количеством конечностей. Угадывалась голова, руки и ноги. Но весь этот человек состоял из тумана и ветра. Как будто это был ураган, упакованный в человеческий облик. Он сформировался прямо перед перевалом и, уничтожая всё на своём пути, прошёлся по лагерю патруля, после чего через некоторое время свернул в лес, продолжая всё крушить на своём пути.

Следом за ним шло разнообразное зверьё, но не обычное а те, кого в патруле называли обрами и кто не вышел в прошлый раз. Как стало понятно, далеко не все странные твари были результатом экспериментов. Были и попавшие сюда из других миров и с других планет. И деревянные друзья Вани это подтверждали.

Этот второй исход произошёл недавно. Сопоставив в голове время, Пётр Лиана и Лавр тут же сообразили, что это случилось сразу после того, как Артур переселился из головы Петра в реактор.

В таком контексте название «дух реактора» вполне подходило по смыслу. Как будто что-то жило в зоне реактора, но Артур вынудил его уйти. Или даже не уйти, а сбежать, прихватив с собой свою свиту.

История была не длинной, они как раз успели доехать до города. Но когда они остановились у въезда, Лиана с Петром вдруг поняли, что Лавра в вездеходе нет.

— Как он сумел выбраться так незаметно? — удивился Оливер, когда они обнаружили его отсутствие.

— У моего сына есть определённые способности, — сказала Лиана, — и скорее всего он ими воспользовался, чтобы незаметно исчезнуть.

— Он твой сын? — удивился Оливер, — а Лиана, кажется, ты говорил, что твоя дочь? — спросил он у Петра.

— Да, это так, — кивнул тот.

— Вы что, всей семьёй путешествуете? — Оливер был почему-то очень удивлён. Видимо ему казалось странным, что кто-то тащит родственников в такие опасные места. На деле-то никто никого ни о чём не спрашивал. Так складывались обстоятельства.

— Получается, что так, — сказала Лиана.

— Есть мысли, куда он мог отправиться? Мы можем снарядить поисковую миссию, — сказал Оливер.

— Я абсолютно уверена, что он отправился решать проблему с «духом реактора» и следующими за ним существами, — сказала Лиана.

— Как решать? — не понял Оливер.

— Скорее всего, он собирается их всех убить. Наверняка, эта вырвавшаяся на свободу сила очень опасна и неуправляема, — сказала Лиана.

— Один? — ошарашено спросил Оливер, не понимая, правду она говорит или шутит.

— Один, — спокойно кивнула Лиана, — и поверь, ему это по силам. По крайней мере то, что касается всех остальных существ. А вот этот «дух перевала» меня беспокоит. Он тёмная лошадка и может оказаться ему не по зубам.

— И что ты будешь делать? — спросил Оливер.

— Как что? Пойду за сыном, разве у меня есть выбор? — сказала Лиана.

— А я пойду за внуком и дочерью, — сказал Пётр.

— Да уж, с детьми нелегко. Не буду подвергать сомнению то, что вы сказали, по крайней мере в слух. Хотя да. Мне кажется, мы постоянно меряемся, кто расскажет другому что-то наименее заслуживающее доверия. Наверное, проще, раз уж мы друг другу доверяем, просто принимать всё на веру, каким бы странным это не казалось, Оливер вздохнул, — помощь нужна? Выделить вам людей для поисков?

— Нет, — решительно сказала Лиана, — мы не возьмём на себя ответственность за чужие жизни. А то, что всё будет непросто, я не сомневаюсь. У меня, если честно, очень тревожные предчувствия. Поэтому мы выходим прямо сейчас.

— Когда найдёте место для посадки, поставьте рядом вездеход и отметьте территорию кострами. Но это завтра. Многие из тех кто прибудет, были тут и ты их видел. В общем, разберётесь, не маленькие, — сказал Пётр.

— Не волнуйтесь, встретим гостеприимно, — улыбнулся Оливер, — вам точно помощь не нужна?

— Нет, — сказал Пётр, — справишься с вездеходом?

— Конечно! Не вчера родился. Хотя именно на таком ездить не приходилось, видел как ты управляешь, вроде ничего сложного, — сказал Оливер.

— Да, техника функциональная, управление дружелюбное. Есть хитрые опции, но тебе они не понадобятся, чтобы перегнать с места на место, — сказал Пётр.

— Удачи вам, — сказал Оливер, когда они быстро направились прочь по дороге. Они помахали ему руками не оборачиваясь. Ему вдруг в голову пришла мысль и он крикнул, — когда прилетит крейсер, не стоит им на нём вас слетать поискать? Думаю, если у вас будут проблемы, такая подмога будет не лишней.

Лиана с Петром остановились и обернулись. Они думали.

— Не стоит, — сказала Лиана через некоторое время, — если будет что-то такое, с чем Лавр не сможет справиться, то и крейсер не поможет. А кто знает, вдруг это существо угробит корабль?

— Вы думаете, что у вас, состоящих из мяса и костей, больше шансов чем у крейсера? — удивился Оливер.

— У нас нет, — сказал Пётр, — а у Лавра да. А мы просто не можем отсиживаться здесь, пока он там. Это глупо, но мы вынуждены туда идти.

— Да нет, это совсем не глупо, — вздохнул Оливер, — удачи вам.

Лиана и Пётр пошли дальше и больше он их не окликал, а только задумчиво смотрел вслед. С появлением в патруле чужаков, события изменили ход, который был заведён десятилетиями. Всё как будто ускорилось. Он никак не мог понять, хорошо это или плохо. Да, были проблемы; да, гибли люди… но они и раньше гибли. Но теперь появилась надежда, что что-то может измениться качественно. Их изоляции пришёл конец. Возможно, что с реактором всё успокоиться и наладиться. Новые контакты, новые планы, новые перспективы. В душе Оливер чувствовал, что всё это к лучшему. И уже не сомневался, что как только появится такая возможность, он и сам отправится в большой мир налаживать контакты.


Пётр и Лиана шли некоторое время молча. Наконец Пётр сказал:

— Не стоило Оливера попросить подбросить нас на вездеходе? Быстрее бы получилось.

— Нет, мы не пойдём до той просеки, — сказала Лиана, — свернём в Лес. Пойдём наперерез. Лавр тоже так пошёл.

— Ты его чувствуешь? — спросил Пётр.

— И это тоже, но если бы он шёл по дороге, мы бы увидели его вдалеке. Он наверняка знает, куда пошла вся эта кодла, и нарезать круги нет никакого смысла, — сказала Лиана.

— А ты эту кодлу, как ты её назвала, не чувствуешь? — спросил Пётр.

Лиана некоторое время помолчала, проверяя свои ощущения, потом отрицательно покачала головой.

— Нет, к сожалению не чувствую. Будем действовать старыми методами. Что, неужели два опытных следопыта не смогут выследить подростка, который вряд ли будет что-то специально предпринимать, чтобы замести следы? — сказала Лиана.

— Да, мы знаем, на каком месте дороги он ещё был в вездеходе и знаем, когда его там не оказалось. Отрезок не такой уж и большой, — сказал Пётр.

— И мы знаем, на какую сторону дороги он ушёл, ведь существа не пересекали эту трассу. Значит, они где-то с той стороны, — сказала Лиана.

Они шли вдоль обочины, внимательно всматриваясь в лес. Через десять минут оба не сговариваясь остановились в одном и том же месте. Некоторое время молча рассматривали чёткий отпечаток ботинка на обочине.

— Что думаешь? — спросил Пётр.

— Ты учил меня не доверять слишком явным следам, — сказала Лиана, — возможно Лавр всё-таки решил запутать нас, чтобы уберечь. Не хочет, чтобы мы за ним шли.

— Да, но иногда след это просто след. Возможно, он загорелся мыслью решить эту проблему и действовал импульсивно, не заботясь о конспирации. Он знал, что мы пойдём за ним и, возможно, постарается выиграть за счёт скорости, а не хитрости.

Пётр оказался прав. Судя по следам, вскоре Лавр перешёл на бег. А потом встретил какое-то копытное животное и его следы исчезли. Пётр с Лианой опять остановились.

— Да, всё-таки скорость, — сказала Лиана.

— Ли, ты умеешь призывать животных, чтобы использовать их как транспорт? — спросил Пётр.

— Я этим пользовалась, но призывала не я. Обо мне позаботились, — сказала Лиана, — но навык полезный. Надо сказать, что Лавр нас перехитрил. Мы придём слишком поздно.

— Но всё равно пойдём, так ведь? — спросил Пётр.

— Естественно, — кивнула Лиана, проверяя как на ней закреплено снаряжение и оружие, чтобы ничего не болталось сильно на бегу.

Они побежали. Марафон предстоял долгий, поэтому они не стали рвать жилы, а старались грамотно распределить свои силы.

## Глава 4

Лавр прекрасно понимал, что наступает на одни и те же грабли второй раз. Понимал, но ничего не мог с собой поделать. Хотя он заметно прибавил за последние недели и выглядел уже взрослым юношей, но от детского восприятия мира избавиться полностью не получалось. Максимализм остался. Слишком уж быстро он вырос, и доступ ко всем знаниям мира не компенсировал наличие простого жизненного опыта, который зачастую приобретается систематическим набиванием шишек. Но именно систематическим, чтобы нужные рефлексы проникли в подсознание.

Нужно было посоветоваться с мамой и дедушкой. Проблема была в том, что они его идею бы не одобрили и никуда бы его не отпустили. А проблему нужно было решать. Он в этом был абсолютно уверен. Почему-то в его сознании отображалось совершенно определённо, что всё это не рассосется само собой. Этот «дух реактора», кем бы он на самом деле не являлся, не растворится в воздухе, а так и будет бродить, сея смерть и разрушения.

Эту уверенность Лавр приписал своим способностям. Воспринял это знание как данность, возможно пришедшую из информационного поля, как и многие другие знания, которые он никогда не получал, но которыми пользовался вполне свободно.

Может быть стоило бы подвергнуть сомнению такое утверждение, но у него не хватило на это времени, потому что всё происходило слишком быстро. Сначала нужно было суметь сбежать, потом оторваться от погони, которая будет, в этом сомнений не было. Причём фора у него была совсем маленькая.

Поэтому, когда он разумом нащупал неподалёку какое-то копытное животное, очень обрадовался. Не составило труда заставить его идти туда, куда было нужно и вскоре их пути пересеклись.

Вариант оказался, мягко говоря, не идеальным. Лавр таких животных раньше не видел. Это была в целом лошадиная порода, но низкорослая и очень пугливая. Хотя и довольно крепкого телосложения.

Ехать на этой лошадке оказалось нелегко. Ногами Лавр почти доставал до земли. Драк продолжал сидеть у него на плечах, другого места тут для него не было. А учитывая, что приходилось держать баланс, такой груз в верхней точке центра тяжести задачу не облегчал.

Пугливость животного оказалась просто запредельной. Возможно, именно поэтому оно и выжило в этом лесу, где в последнее время было очень неспокойно. Лавру приходилось всё время контролировать его разум. Стоило лишь чуть-чуть ослабить хватку, как лошадку захлёстывало волной ужаса и она начинала спотыкаться от страха и норовить сбросить седоков.

Однако, такой несовершенный транспорт всё равно по скорости превосходил бег. К тому же можно было пока сэкономить силы, которые наверняка понадобятся. Так они и семенили быстро по лесу, стараясь не свалиться с нервного животного.

Лавр чувствовал присутствие тварей, но пока их не трогал, хотя был уверен, что сумеет как и раньше их контролировать и если придётся, то убить. Да, сейчас это было сложнее, из-за шторма в информационном поле, ведь оно служило основным проводником. Но всё равно, его сил было вполне достаточно. По крайней мере, ему так сейчас казалось.

И рядом с тварями он чувствовал присутствие ЕГО. Он не мог его толком разглядеть, понять, прочувствовать его суть. Но он знал, что он есть, что он там и что он тоже его видит. Видит, но ему наплевать. Он не считает Лавра сколь-нибудь значимым, заслуживающим внимания объектом. Это как для Лавра, скачущая по веткам белка. Она есть, но совершенно не интересна и не мешает. У него свои дела, у неё свои.

А Лавру не нравилось быть белкой. Совсем не нравилось. И то, что его не брали в расчет, несколько напрягало и тревожило.

Понимая, где находится это существо со своей свитой, которой оно управляло ничуть не хуже, чем Лавр в прежние времена, он решил не выходить на их след, а обогнать и пойти навстречу.

Догнал он их только на следующий день. По пути пришлось делать небольшие остановки, иначе лошадка бы не выдержала. Она и так везла его на пределе своих возможностей.

Место для встречи он выбрал достаточно открытое. Оно находилось точно на их пути, и они должны были пройти именно тут, так как давно уже шли прямо, никуда не сворачивая.

Это была большая проплешина в этом огромном лесу. Даже странно, как она здесь появилась. Огромные деревья как будто расступились и образовали длинную, вытянутую на пару километров поляну.

Кстати, несмотря на размер и силу этого состоящего из ветра существа, деревья валить оно перестало. Как только вошло в гигантский Лес, где деревья были очень толстыми и высокими, так и перестало. Видимо, даже для него это было тяжёлой задачей. И даже если оно могло это делать, идти и тратить столько сил, создавая вокруг хаос, через который тварям тоже будет тяжело пробираться, оно считало нецелесообразным.

Но Лавр об этом не знал. Да такие детали ему были и не интересны. Он отпустил своего копытного попутчика и лошадка быстро, чуть не переломав себе все ноги, бросилась в лес наутёк. Ещё бы, такой стресс! Она вообще не очень понимала, что с ней случилось, но то, что надо сматываться, знала абсолютно точно.

Лавр опустил Драка на землю, чем вызвал его недовольство, сел рядом сам скрестив ноги, закрыл глаза и стал ждать. Жаль тут не было Акселя. Выходить в информационное поле с его помощью было куда легче. Особенно сейчас, во время шторма. А этот самый шторм и не думал стихать. Наоборот, он постепенно усиливался, делая взаимодействие с ним крайне сложным. А для некоторых и невозможным. Но Лавр пока что справлялся.

Он пытался «разглядеть» идущее сюда существо. Пытался понять, кто или что это такое. Но не очень получалось. Внешний вид он себе представил из рассказов Оливера, а вот информационный отпечаток был очень размытым, как будто это существо специально маскировалось. Оно даже особо не выделялось среди тварей, скорее угадывалось. Угадывалось как какая-то странная, большая и необъяснимая сила.

«Ну, ничего! Придёт, тогда и посмотрим, что это за зверь и с чем его едят», — подумал Лавр.


Лиана и Пётр бежали долго, но в хорошем темпе. И не смотря на это, чувствовали что опаздывают. Следы помогали, но Лиана и так знала, в какой стороне находится Лавр. В какой-то момент она поняла, что они делают крюк и махнул рукой отцу, чтобы он следовал за ней. Она решила срезать и сразу двигаться к сыну напрямую.

Через некоторое время они наткнулись на следы бредущего стада. Следов было очень много. И следы были разные. Состав свиты «духа реактора» был, мягко говоря, неоднородным. И этот самый «дух» тащил их за собой не считаясь с их желанием и самочувствием. Они вскоре в этом наглядно убедились. Периодически на пути попадались скелеты. Причём обглоданные почти до блеска. Скорее всего это были те, кто не выдержал пути, возможно травмировался и идущие рядом ими просто закусили. А возможно в стаде и просто так ели друг друга. Ведь остановиться и поохотиться хозяин им, скорее всего, не позволял. Вот и приходилось выбирать того кто послабее и сжирать прямо на ходу.

И хотя вся эта толпа двигалась не очень быстро, Лиана и Пётр отставали от них очень сильно. За ночь отставание они смогли сократить не так сильно, как хотелось бы, потому что «дух» привал не устраивал. Так и продолжал двигаться с одному ему ведомой целью. Было даже интересно, куда он всех ведёт? И знает ли сам об этом? Или его просто выгнали с насиженного места и он ищет новое?

Когда совсем рассвело, они решили поднажать, потому что было предчувствие, что всё решится довольно скоро и тогда сэкономленные силы им просто не понадобятся.


Лавр, несмотря на то, что чувствовал приближение стада, сначала их услышал, а лишь потом увидел. Они шумели очень сильно, прорываясь через Лес. Помимо треска ломаемых кустов и небольших деревьев, вся эта толпа постоянно мычала, рычала, блеяла, стонала, визжала и вообще производила все возможные и невозможные звуки.

Через некоторое время, когда звуки стали громче и отчётливее, из Леса, наконец, вывалилась первая линия тварей, которые расчищали путь для всех остальных. Даже издалека было видно, как они измотаны. Многие были в крови, наверное, поранились пробивая дорогу для остальных. Это выглядело очень жестоко. Хозяин их совершенно не жалел. Но Лавр тут же вспомнил, что и сам обращался с ними ничуть не лучше, а в конце вообще всех послал на бойню, а выживших просто уничтожил. Вспомнив это, Лавр содрогнулся.

И хотя сейчас он собирался сделать нечто подобное, собственная жестокость не казалась ему такой же бесчувственной как чужая. Он скорее считал, что должен принести эту необходимую жертву, ради общего блага.

Дальний край поляны постепенно заполнялся разнообразными тварями, а «хозяина» всё не было. Лавр уже даже начал думать, что может быть егои не будет вообще, когда, наконец, между деревьями возникло какое-то движение и начал угадываться гигантский силуэт.

Вскоре он вышел на поляну. Почти беззвучно. Если он и издавал какой-то особый шум, тот тонул в звуках издаваемых окружающим его стадом.

Лавр хотел продолжать сидеть, сохраняя хладнокровие, но не смог. Незаметно для себя он встал на ноги и только потом осознал, что уже стоит.

Существо завораживало и пугало. Не то чтобы оно выглядело как-то очень страшно. Скорее непостижимо. Самый невероятный монстр, состоящий из мяса и костей, был в целом понятен. И если воткнуть в него что-то острое, ему будет больно. А если воткнуть что-то глубоко и не один раз, он, скорее всего, умрёт. Этот же великан был, как и говорили, из плотно спрессованных, но быстрых клубов тумана, которые стремительно перетекали под невидимой оболочкой, как будто внутри этого тела бушует ураган. И как-то сразу становилось понятно, что никакое физическое оружие этому существу не страшно.

Лавр на такое оружие и не рассчитывал. План был другой. Но теперь он не был уверен что и его способности окажутся здесь действенными. Он не понимал что это за существо, за счёт чего оно вообще живо, каким образом поддерживает форму и уж тем более было непонятно, как его уничтожить.

Лавра прошиб пот и впервые за большой промежуток времени он испугался. Он вообще не помнил чтобы пугался так сильно, даже будучи маленьким. И пугала его не возможная гибель, не проигрыш в схватке, а собственное бессилие, которое он вдруг почувствовал перед этим «духом реактора». Всё-таки в этой ситуации он был белкой, которая села на дороге и смотрит, как на неё идёт человек.

Логичнее всего было поступить сейчас именно по беличьи. Прыгнуть в кусты и ускакать куда-нибудь, перескакивая с ветки на ветку.

Но Лавр стоял и не двигался. Что-то внутри него не позволяло это сделать. Он был не готов убегать, каким бы разумным это ни казалось. Он решил, во что бы то ни стало принять бой!

Вот только бой ли это будет? Сможет ли белка сразиться с человеком, у которого рвётся с поводка свора голодных псов?

Насчёт псов он как раз не сомневался. Возможно уверенность в том, что он лишит противника его свиты и заставила Лавра остаться на месте. А когда они останутся один на один, тогда будет видно. Возможно, расклад и изменится.

Стадо приближалось к нему. Великан шёл в его центре, вполне человеческой походкой.

Лавр стоял и ждал. Драк тоже сидел и молча смотрел, вероятно, не понимая что происходит. Наконец, он вдруг не выдержал тишины и стрельнул языком, звонко щёлкнув им в воздухе.

Лавр воспринял это как сигнал. Пора было действовать. Сначала он хотел избавиться от окружения, чтобы оно не мешало. Тем более опыт в этом у него уже был. Он ментально ударил по стаду, так, чтобы сразу и наверняка. Бил сильно, с запасом, чтобы никто не выжил.

Стадо не остановилось. Он не сразу понял что произошло, но его импульс как будто увяз в каком-то желе. Он не исчез, а завис над стадом, не приближаясь и не причиняя тварям вреда. Само по себе это было нечто невероятное. Он бы понял, если бы импульс не достиг цели. Но он как будто застрял.

В груди зашевелились первые росточки паники. Лавр ударил ещё раз, и вновь произошло то же самое. И ему показалось, что великан улыбается. Возможно, это была просто игра воображения и случайная комбинация мечущихся под невидимой оболочкой вихрей, но Лавр был уверен. Оно ему улыбнулось. И улыбнулось не просто так. Улыбнулось, потому что все усилия Лавра были ему смешны. Он был даже не белкой, а вылезшим на дорогу земляным червяком, которого сейчас просто раздавят. Но агрессия и отчаянная смелость этого червяка забавляла.

Воздух над тварями слегка мигнул и завязшие в пространстве убийственные импульсы исчезли, как будто их и не было.

Пора было бежать. Но Лавр никак не мог сдвинуться с места. Чувство такой тотальной беспомощности было для него новым, и он никак не мог с ним смириться. Он как будто прирос к земле. Драк тревожно заворчал и уставился на Лавра, как бы намекая, что им тут ловить нечего и пора делать ноги. Но Лавр стоял.


Лиана и Пётр бежали на пределе возможностей, и теперь расстояние между ними и стадом заметно сокращалось. Они видели это по следам. Следы были совсем свежими, как и испражнения тварей, которых было чем дальше, тем больше. Видимо, будучи сильно измотанными, но продолжая вынужденно двигаться вперёд, многие не справлялись со своими желудками и начинали поносить.

Но Лиана с отцом не разбирали дороги, не искали чистое место чтобы наступить, они бежали что есть сил, понимая, что даже если добегут вовремя это ничего не изменит. Победить такое большое стадо им не по силам.

Но они всё равно бежали.

Через некоторое время они уже начали слышать какофонию голосов, издаваемых стадом. С каждым шагом эти голоса становились всё ближе и ближе. Впереди забрезжил свет. Лес как будто кончался. Но нет, это оказалась просто большая поляна.

Когда они на неё выбежали, стадо ужё отошло от края леса и двинулось дальше. В середине возвышалась исполинская фигура «духа реактора». Почему-то было понятно, что к реактору это существо не имеет никакого отношения.

Стадо двигалось вперёд по очень длинной, вытянутой поляне. Лиана подпрыгнула и взобралась на нижнюю ветку дерева. Пётр тут же последовал её примеру. И оказавшись там, они сразу же увидели Лавра, который стоял с Драком и смотрел на приближающееся к ним стадо. А расстояние между ними было совсем небольшим.

— Лавр, беги! Что же ты стоишь, беги! — закричала что есть силы Лиана, но её голос потонул в рёве стада. Она спрыгнула на землю и побежала вперёд, надеясь переключить на себя внимание тварей, идущих на её сына.

Пётр последовал за ней.

Стадо приближалось. В какую-то секунду Лавру послышался голос мамы, которая кричала: «Лавр, беги!». Но он тут же решил, что ему показалось.

— Лавр, — вдруг раздался в голове голос, — это Артур. Я открываю портал прямо за твоей спиной. Уходи не раздумывая. Ты связался с тем, кто тебе не по зубам. Это твой единственный шанс.

Лавр переваривал услышанное долю секунды. Потом резко подхватил Драка и, повернувшись, побежал.

Портал он увидел сразу. Тот был ещё не вполне сформирован, но набирал яркость прямо на глазах. Двух десятков шагов, которые пришлось сделать Лавру, хватило, чтобы портал набрал силу. Лавр, даже не сбившись с шага, влетел в портал.

Существо оказалось недовольно таким развитием событий. Лес огласил дикий рёв, похожий на многократно усиленный вой ветра в трубах. Видимо Лавр был для него всё-таки больше чем червяк. Или появление портала перевело игру на новый уровень и сделало интереснее?

Так или иначе, вслед за рёвом, существо стало терять свою форму и вытягиваться в некое подобие змеи, устремившись своей головой к порталу. Оно влетело туда, и всё его длинное туловище втянулось следом, как длинная вермишелина в рот. Стадо тоже стало взлетать вверх и, кувыркаясь в воздухе, твари полетели к порталу. Они влетали туда, как будто бы их засасывал гигантский пылесос. Портал начал терять яркость, а они всё летели и летели. Успели почти все. Когда портал схлопнулся, в воздухе оставалось всего три особи разных видов. Они все рухнули на землю, внезапно оборвав свой полёт.

Двоим не повезло, они упали на головы и свернули свои шеи. А третья рухнула на ноги и сломала только одну из них. Но в следующую секунду ей пришлось пожалеть о том, что она выжила. На неё взлетела Лиана, и оказавшись верхом, стала бить это рогатое существо зажатыми в руках ножами во все уязвимые части. Сначала она выколола ему глаза, потом начала бить раз за разом в основание шеи, кромсая плоть.

Тварь сначала попыталась прыгнуть в сторону и сбросить агрессивного наездника, но ничего не получилось. Силы начали её оставлять и она припала на колени, а потом и завалилась на бок.

А Лиана, вся покрытая брызжущей из перебитых артерий кровью, всё била и била ножами умирающее животное.

— Ли, хватит! — сказал подошедший Пётр, — это делу не поможет.

Но Лиана как будто не слышала и продолжала раз за разом втыкать ножи в почти мёртвое существо, выплёскивая всю свою бессильную ярость на это первое попавшееся ей существо.

— Артур, — проорал Пётр в небо, — какого хрена тут произошло? Это ведь твоя работа?

Но ответа не было.

## Глава 5

Юна скучала. Они уже давно дошли до поселения на краю Леса, где теперь жили все выжившие с побережья и откуда начались их хождения в Лес. Ей предлагали место в доме, она могла жить на подводной лодке, но всему этому она предпочла остаться за оградой, на природе. Там она с помощью Спаса и Лады смастерила себе шалаш, где и проводила большую часть времени. Объяснение для её отшельничества было очень простое. Она не хотела оставлять Акселя одного. А ему в селении делать было нечего. Люди всё равно его побаивались, как их не убеждай в его дружелюбности и безопасности. Они верили, конечно, но держаться всё равно старались подальше. И их можно было понять. Любой бы чувствовал себя неуютно рядом с огромным чёрным волкарём, с красными светящимися глазами.

За ней почти не присматривали, ведь рядом был Аксель, который не оставлял её ни на минуту. А ей только этого было и надо. Она часто ложилась рядом с Акселем, устроившись на песке поудобнее, и прикасалась ладонью к его носу.

Она выходила в информационное поле несколько раз в день, и каждый день разговаривала там со своей мамой. Она поделилась этим с Ладой, и та сказала, что конечно в этом мире может быть всякое, но скорее всего это не мама, а она сама создаёт этот образ, который обретает видимость и даже почти плоть. По крайней мере, Юне так иногда казалось.

Лада просила её не злоупотреблять этим. Жить в фантазиях и ложных надеждах было плохой идеей. Юна старалась следовать этому совету, но безуспешно. Всё равно долго не выдерживала, укладывалась рядом с Акселем и улетала из этого мира.

А в остальное время скучала. Скучала и ждала момента, чтобы снова увидеться с мамой.

Удивительно было то, что в этих сеансах её начал ограничивать и сам Аксель. Иногда он не позволял ей положить руку себе на нос, как бы говоря: «Юна, не части! Делай перерывы. А лучше вообще брось это, потому что эти встречи не идут тебе на пользу. Они заставляют тебя страдать!».

Юна и сама это понимала, но желание увидеть маму было сильнее. Если бы Лавр был здесь, было бы легче. Но его не было и где он, она не знала. Хотя и была уверена, что он жив.

Этой ночью она проснулась от странного чувства. Ей показалось, что рядом кто-то есть. Она выбралась из шалаша и огляделась. Аксель лежал рядом и мирно спал. Когда она выползала из своего укрытия, он слегка приоткрыл один глаз и тут же закрыл, убедившись, что это свои и тревожиться не о чем.

Юна не могла понять, что именно её разбудило. Как будто бы она слышала чей-то голос. Но рядом никого не было. Когда голос раздался вновь, она вскрикнула от неожиданности, и Аксель резко вскинул голову, внимательно на неё уставившись своими красными глазами.

Голос был в её голове. От испуга она даже не сразу поняла что именно он ей говорит, поэтому ему пришлось повторить всё ещё раз.

— Юна, не пугайся, — говорил голос, — меня зовут Артур, я знаком со многими твоими друзьями, мне можно доверять. Нужна твоя помощь.

— Какая? — спросила Юна вслух, не разобравшись как разговаривать с голосом в голове.

— Лавр в беде, ему нужно помочь. Вы с Акселем можете это сделать, — сказал Артур.

— Что случилось? — испуганно сказала Юна.

— Он бросил вызов тому, с кем не может справиться. Чтобы его спасти, я отправил его через портал на другую планету. Но его противник преследует его. Нужна ваша помощь, — сказал Артур.

— Но что я могу сделать? — удивилась Юна, — если Лавр не в силах кого-то одолеть, как я могу справиться?

— Одна не сможешь. Но вместе с Акселем вы справитесь, — сказал Артур.

— Что нужно делать? — решительно сказала Юна.

Она не знала почему, но поверила Артуру. Возможно, сказалась нехватка жизненного опыта. Да и как она могла отказать, если ей сказали что Лавр в беде?

— Я открою портал рядом с вами, вы должны будете в него пройти. Не бойся, это не страшно. Когда окажетесь с другой стороны, найди Лавра. Думаю, ты разберёшься на месте что делать. Главное, проходи через портал вместе с Акселем. Держись за него. Тогда всё будет хорошо, — сказал Артур.

— Я готова! — сказала Юна.

Тут же рядом с ними в воздухе появилось легкое свечение, которое постепенно стало набирать силу. Круг был как раз ростом с Акселя.

— Где мы окажемся? — спросила Юна. И кроме этого вопроса в голове стали возникать другие, и чем дальше, тем больше. Но Артур исчез и больше с ней не говорил. Остался только светящийся и искрящийся круг голубого цвета, который стал уже достаточно ярким и потерял прозрачность. Теперь было не видно, что находится за ним.

Юна вздохнула и кивнула Акселю.

— Ну что, пойдём, поможем Лавру? — сказала она.

Аксель с готовностью встал и наклонил голову, как будто соглашаясь.

Она запустила руку ему в шерсть и, таким образом держась за него, направилась к порталу. К инструкции по прохождению она отнеслась серьёзно и собиралась ей следовать. Они вошли в портал. И когда Юна уже сделала шаг в этот светящийся круг, удивляясь самой себе, что она совершенно не боится, до неё донёсся издалека голос Лады:

— Юна, стой!

Но остановиться она уже не могла, потому что окружающий её мир исчез.


Лада проснулась резко. Она уже знала, что происходит что-то плохое. Вскочив, она бросилась из дома, где ночевала, и побежала туда, где жили Юна с Акселем. Выбежав на берег, она увидела вдалеке большой, голубой, светящийся круг, в который как раз входили Юна и Аксель.

— Юна, стой! — закричала Лада, но было уже поздно.

Фигуры исчезли внутри, а сам круг стал резко терять яркость и начал истончаться.

«Кто-нибудь может мне объяснить, что вообще происходит? Мне кажется, что мы потеряли контроль над ситуацией. Этот Артур неуправляем!», — обратилась она к своим соплеменникам. Но шторм затруднял прохождение сигналов, ещё и Лес накладывал свой отпечаток, так что она даже не поняла, услышали её или нет.

— Проклятый Лес, — пробормотала она, усаживаясь на лежащее рядом бревно, — но этому Артуру он, похоже, не помеха! — с досадой добавила она.

Ситуация и в самом деле плохо контролировалась изначальной расой. У них был свой план, которому они следовали. Да, иногда его приходилось корректировать в связи с появлением новых обстоятельств. Но чем дальше, тем больше количество ошибок и непредсказуемых поворотов нарастало. Контроля было всё меньше и казалось, что всё погружается в хаос.

Но были среди них и те, кто считал, что всё идёт как надо. Да, не совсем так как планировалось, но результат в целом укладывается в желаемую схему. И не то что не вредит осуществлению долгосрочной стратегии, а даже помогает.

Но Ладе эти рассуждения не очень нравились. «Посадить бы этих умников в Лес на месяцок, пусть почувствуют себя так же беспомощно как я, посмотрим, как тогда запоют!».

Ей потеря контроля совершенно не нравилась. Хотя она должна была признать, что к этой самой потере и сама приложила руку. В эпицентре событий постоянно находилась её дочь и связанные с ней люди. Они вскрывали застарелые язвы изнутри, ускоряя течение болезни. И в целом, всё могло бы быть нормально, если бы не этот информационный шторм, который ещё даже не достиг своего пика. Просто из-за него они как будто оглохли, ослепли и онемели. Они лишились тех инструментов коммуникации, которыми пользовались тысячи лет.

Ну, или почти лишились. Пока ещё этим всем было возможно пользоваться. Но вот надолго ли? Есть шанс, что через какое-то время они ничем не будут отличаться от обычных людей. И продлиться это может неизвестно сколько. Этого не знал вообще никто. Может день, может месяц, а может и столетия. В одном все были более-менее уверены, в том, что это не навсегда. Но сейчас от этого было не легче.

— Всё-таки нельзя было оставлять Юну одну, — расстроено покачала головой Лада, — не от всех опасностей Аксель её может защитить, как оказалось.

Она увидела идущую по берегу фигуру. Это был Спас. Шёл он быстро, видимо тоже почувствовал неладное. Она сидела и ждала его.

— Что происходит? — спросил Спас подходя, — над какой ситуацией мы потеряли контроль, кто такой Артур и почему он не управляем?

Лада удивлённо приподняла брови.

— Ты слышал, что я сказала? — спросила она.

— Ну да, ты это разве не мне говорила? — удивился он.

— Нет. Но то, что ты это услышал, это очень интересно, — сказала она, — так ты не знаешь про Артура? — добавила она мысленно.

— Нет, — так же мысленно ответил он.

Она внимательно на него смотрела, пока, наконец, до Спаса не дошло, как они обменялись последними фразами.

— Мы что, разговариваем телепатически? — так же мысленно попробовал сказать он и у него это получилось.

— Получается, что так, — ответила Лада, — и это удивительно!

— Так что случилось? — вдруг вспомнил Спас.

— Юна и Аксель исчезли, — ответила Лада. Они продолжали вести диалог мысленно и со стороны могло показаться, что они просто молча смотрят друг на друга.

— Как это исчезли? — спросил Спас.

— Долго объяснять, — вздохнула Лада, — они ушли через портал, который создал, скорее всего, Артур. А вот куда они ушли, зачем и насколько мне неизвестно. Остаётся только надеяться, что ничего страшного не происходит.

— Так кто такой этот Артур? — спросил Спас.

— Это человек, прошедший через нечеловеческие страдания, и теперь ставший… не знаю как объяснить… ставший реактором. Тем самым, экспериментальным. Ставший сознанием этого самого реактора. И этот реактор Артур ведёт какую-то свою игру. Мы пока не совсем понимаем его цели. Возможно, он хочет как лучше. А может он просто спятил за многие годы мучений.

— И что же за мучения он испытал? — спросил Спас.

— Несколько столетий сидел на одном стуле, наедине с самим собой, — сказала Лада.

— Когда говорят про мучения, представляется что-то более… жестокое что ли… — сказал Спас.

— А ты думаешь это не жестоко? Это же ад, в чистом виде. Ты представь, столетия! Столетия сидеть и не иметь возможности вообще ничего делать! Только думать! — сказала Лада.

— Ну да, если представить, то это страшно! — согласился Спас.

— Говорю же, ад! И человек прошедший через это, сейчас получил неограниченные возможности. И как он ими распорядиться, никто не знает. Вот куда он забрал Юну и Акселя? — сказала Лада.

— А ты уверена, что это он? — спросил Спас.

— Да, феномен порталов это одна из технических возможностей, которые открываются при работе реактора. Но это очень сложный механизм, который пока никто толком не понимает, даже мы. Там нет кнопки включения и выключения. С этим реактором нужно выстраивать диалог, общение. А что у него на уме… это чёрный ящик… — сказала Лада.

— И в этом ящике сидит Артур, человек прошедший через ад и вполне возможно сошедший с ума, — сказал Спас.

— Вот именно! — сказала Лада, — давным-давно, когда люди только открыли атомную энергию, они тоже плохо умели ей пользоваться. Сначала они научились эту энергию высвобождать. А это что?

— Взрыв?

— Именно, взрыв! Но потом взяли под контроль и стали учиться держать это взрыв взаперти. Управлять процессом. Но на это ушло много времени, произошло много аварий, прежде чем атом стал таким безопасным как сегодня, — сказала Лада.

— И этот реактор это новый вид энергии? — спросил Спас.

— Это больше чем энергия. Это то, что ещё только предстоит постичь и понять. Через много лет, это будет рядовым явлением. Очень понятным и управляемым. Но пока что это неконтролируемая сила, размер которой мы даже не знаем, — сказала Лада.

— А она может оказаться не такой страшной, как кажется? — спросил Спас, — может быть, просто у страха глаза велики?

— Может быть и такое, — Лада с интересом посмотрела на Спаса, — но даже те возможности, которые сейчас открывает реактор, удивительны. И порталы это верхушка айсберга. Просто человечество подошло к рубежу, когда эти открытия должны быть сделаны.

— А когда ты говоришь «человечество», ты кого имеешь ввиду? — спросил Спас.

Лада улыбнулась.

— Всё человечество, — сказала она, — и нас, и вас и бесов. Всё человечество подошло к рубежу. И прежде чем через этот рубеж переступить, нам нужно объединиться и навести порядок.

— А это возможно? — спросил Спас, — навести порядок-то? Слишком большой масштаб. Как это всё контролировать?

— Полный порядок, конечно, невозможен. Даже мы, изначальная раса, несмотря на относительно небольшое количество, не можем навести полный порядок в своих рядах. Но порядок должен быть доминирующим. Отсутствие порядка должно быть погрешностью, а не правилом. А вот это нам вполне по силам. И мы активно работаем в этом направлении, — сказала Лада.

— А может быть всё наоборот? — спросил Спас.

— Что именно? — не поняла Лада.

— Ну, не порядок нужно навести, прежде чем переступить рубеж, а переступив рубеж, мы сможем навести порядок, используя новые открывшиеся возможности, — сказал Спас.

Лада внимательно на него посмотрела. Потом похлопала ладонью по бревну рядом с собой. Спас сел.

— Знаешь, что я тебе скажу, — сказала вдруг Лада вслух, — повезло мне с зятем! — Спас удивлённо на неё взглянул, — я не шучу! Жаль только, что пожить у вас спокойно не получается. Да чего уж там, даже вместе быть некогда. Но у нас с Петей та же история. Всё время задачи более высокого порядка, не позволяющие подумать о себе. Не дающие возможности находиться в состоянии покоя. Возможно, когда большинство дел будет переделано, мы и получим своё право на продолжительный отпуск.

— Ты же давно живёшь. Много у тебя было отпусков за это время? — спросил Спас.

Лада хохотнула,

— Молодец, подловил! — сказала она, — возможно, что мы и не сможем жить по-другому. Но, честно говоря, такого напряжения как сейчас и такой плотности событий давно не было. Может, только вышедшая из-под контроля война с бесами сравнима с сегодняшним днём. Но там мы сами упустили ситуацию, слишком понадеялись, что всё само собой утрясётся. Потом пришлось долго исправлять и затирать ошибки. Хотя нет,вру! Ситуация тогда была сложная, но не такая как сегодня. Там всё было понятно. Понятно в чём ошиблись и понятно как исправлять. А сегодня сложность именно в том, что ясности нет. И этот самый рубеж, это не фигура речи. Мы давно его предвидели, предчувствовали, предсказывали. Он должен быть пройден. Но что будет после него, тайна покрытая мраком.

— Так может быть и шторм это не случаен? — сказал Спас, — может быть, он не помеха, а часть этого самого рубежа? Как перезагрузка, очистка от старых ненужных файлов и ошибок в системе?

— Всё-таки повезло мне с зятем! — опять сказала Лада.

— А что, разве я сказал что-то особенное? Мне кажется, что это лежит на поверхности, — пожал плечами Спас.

— Да. И по отдельности, возможно, всё это уже кем-то озвучивалось и осмысливалось. Но ты всё вот так просто в нескольких предложениях сформулировал, задал пару точных вопросов и картинка мира сильно упростилась. Я в последнее время немного в зашоре нахожусь. Тут и шторм, и Лес этот. Меня всё это выбило из колеи. Да и прибытие родни тоже, не скажу что прошло бесследно. Одно дело, когда думаешь только о себе. Другое, когда знаешь, что твоя дочь и внук где-то рядом и, возможно, нуждаются в твоей помощи… это всё накладывает отпечаток, — сказала Лада, — для меня слишком многое стало не так, как был раньше.

— Кстати, о дочери и внуке, — сказал Спас, — как они, ты их не чувствуешь?

Лада задумалась.

— Чувствовала… но сейчас Лавр как будто исчез, — сказала она после паузы, — вроде жив, но больше ничего сказать не могу. Лиану с Петром чувствую. Они где-то в Лесу. Странно, но так же как Лавра, я почти не чувствую ни Юну, ни Акселя. Вот вроде бы и живы, но точно сказать не могу. Как будто очень далеко и туманно, всё что их касается, — Лада встревожено посмотрела на Спаса, — куда этот проклятый Артур их закинул?

— Что будем делать? — серьёзно спросил Спас.

— Не знаю! — Лада покачала головой, — думаю, что сначала нужно найти Лиану с Петром. Я попробую им подсказать куда двигаться, а мы можем на лодке навстречу поплыть.

— Было бы неплохо, — сказал Спас.

— Ох, не уберегли мы детей, — сказала Лада и задумалась.

Спас не стал ей мешать.

## Глава 6

— Вась, мне кажется, эта сволочь с нами играет. Давай вернёмся за подмогой? Что-то мне не спокойно, — сказала Сюз, напряжённо всматриваясь сквозь кусты в широкую поляну начинающуюся за оврагом, на краю которого они залегли в засаде.

— Не боись! — сказала Василиса, — справимся. И не таких видали. Подумаешь, один жалкий сибаритик.

— Мне всё это не нравится. Не зря же он сюда так рвался? Что-то ему тут было нужно. Сердцем чувствую, что он тут не случайно, — сказала Сюз.

Сюз прижалась к оптическому прицелу лазерки и медленно осматривала кромку леса на противоположном краю поляны.

— Давай, перебежим по-быстрому, — сказала Вася и даже начала вставать, но Сюз схватила её за рукав.

— Нет, по-быстрому не получится. Поляна слишком широкая. Мы будем как на ладони. Очень рискованно, — сказала Сюз.

— Но у него же из оружия один нож остался, вроде бы, — не сдавалась Вася.

— Вот именно, вроде бы! А может у него тут и ещё что-то припрятано? Кто его знает? — сказала Сюз и продолжила всматриваться в кромку леса.

Овраг был прямо перед ними, и чтобы спуститься в него, нужно было себя обнаружить. Потом вылезти на противоположной стороне и идти по совершенно открытому пространству. У Сюз внутри всё бунтовало против этого. Весь её опыт говорил, что этого делать не нужно.

Но следы сибарита вели через овраг на противоположную сторону и там пропадали в траве. Скорее всего, он ушёл туда.

— Ну? — нетерпеливо сказала Вася, — сидеть тоже бессмысленно, нужно что-то делать.

— Прямо не пойдём, решительно сказала Сюз, — давай обходить слева.

— Слева? — Вася присвистнула, — ты посмотри, сколько придётся протопать? Он за это время сумеет так от нас оторваться, что мы его вообще никогда не найдём.

— Лучше не найти, чем поймать пулю, — упрямо сказала Сюз.

— Ладно, — устало выдохнула Вася, — силой же я тебя не потащу. Веди, раз такая умная.

Они отползли от края кустов глубже в лес, там встали и слегка пригнувшись побежали туда, куда предложила Сюз.


— Не нужно было их двоих отпускать, — покачал головой Сан Саныч.

— Да ладно тебе, Сан Саныч, — сказал Валера, — девочки опытные, для них это как охота!

— Охота? — усмехнулся Сан Саныч, — помнишь, как мы здесь оказались? Тогда всё тоже с охоты началось. Нет ничего хорошего в том, чтобы охотиться на людей. Это не игра. И охотник в любой момент может стать дичью.

— Да ну ладно тебе, не цепляйся к словам. Я же так, образно, — сказал Валера и задумался.

Девочек, правда, долго не было. Либо они слишком увлеклись, а сибарит оказался прытким, и поймать его оказалось нелегко, либо, что-то случилось.

— А где Руди? — сказала вдруг Крис, оглядываясь по сторонам.

— Я догадываюсь, но от этого мне спокойнее не становится, — сказал Сан Саныч, — наверняка пошёл за девочками присмотреть… не нужно было его с собой брать.

— Но на Левиафане его всё время держать тоже не вариант, — сказал Валера, — он же не пленник. Да и новые руки он давно хотел испытать.

— Ха, скажешь тоже, руки! — усмехнулась Крис, — если бы это были руки!

— С такими руками, он даже лучше чем с родными! — сказал Валера, — правда, ложку держать неудобно.

— Вот это его больше всего и угнетает, — вздохнул Сан Саныч, — то, что Маше за ним приходится ухаживать. Он прям страдает от этого. Хочет сам что-то делать, хочет быть полезным коллективу… но пока это трудно.

— Вот поэтому он и исчез. Хочет девчонок прикрыть, — сказала Крис.

— Да они сами кого хочешь прикроют, — хохотнул Валера, — о, а вон и они, — он махнул рукой вдоль берега.

Но его легкомысленность тут же испарилась. Что-то было не так.

— Лодку на воду! — крикнул Сан Саныч и первый же упёрся в неё, толкая что есть сил.

Девочки выскочили из леса и быстро бежали по пляжу в их сторону. Бежали, даже не то слово. Они неслись как бешенные и махали руками. Жесты трудно было понять, но скорее всего они значил что-то типа: «сматываемся отсюда к чёртовой матери!».

Вскоре до них донеслись и их неразборчивые крики. Сан Саныч коротко глянул в сторону Левиафана у увидел, что он уходит прочь, подальше от берега. Он отметил про себя, что Женя как всегда на высоте и всё делает идеально. Только появился намёк на угрозу, и она стразу решила обезопасить лодку. И как оказалось не зря.

На берег быстро, ломая деревья, вывалились два больших четырёхногих шагохода с бронированными капсулами наверху. Даже издалека было видно, что вооружение у них вполне приличное. По два ствола, причём второй крупнокалиберный. Но они почему-то не стреляли. Возможно, не хотели тратить патроны, паля на ходу. Судя по их не очень уверенному бегу, операторы внутри были неопытные. Водить умели, но не слишком хорошо.

Они ждали девочек на мелководье. Погрузились все, кроме Валеры, который стоя по колено в воде удерживал лодку. Сан Саныч навалился на борт и, старательно целясь из лазерки, стрелял каждые три секунды. Но лодка качалась, и не каждый выстрел достигал цели. Да и броню из такого оружия было, скорее всего, не взять. К нему присоединилась Крис и они теперь стреляли вдвоём.

— Что с Руди? — крикнул Валера.

— Потом заберём, — ответил Сан Саныч, не переставая стрелять, — он выживет скорее, чем мы все вместе взятые. Даже без рук.

— Бросай верёвку и заводи мотор! — крикнул Сан Саныч.

Крис тут же перестала стрелять и бросила Валере большую бухту верёвки, после чего завела мотор и принялась разворачивать лодку. Валера выбросил бухту на берег, подхватил большой камень и водрузил его в центр верёвки, чтобы он не дал ей соскользнуть в воду, а верёвка постепенно отматывалась. После чего бегом, плеская воду ногами, догнал лодку и, ухватившись за борт, крикнул:

— Поехали! — после чего не без труда забрался внутрь.

Замысел удался. Верёвка круг за кругом сползала с бухты, лодка пока не очень быстро отходила от берега, поджидая пока Сюз и Вася доберутся до места.

Шагоходы постепенно их нагоняли, несмотря на неопытность операторов. До верёвки было не так уж и далеко, и они бы могли успеть, если бы не оружие.

Внезапно, раздалось дикое улюлюканье, и из леса на пляж выскочила стремительная фигура, прямо наперерез шагоходам. На плече у этой фигуры было длинное бревно.

Это был Руди. Вместо рук у него были два коротких меча, которыми он и удерживал бревно на плече. Мгновенно оказавшись рядом с шагоходами, он приподнял бревно на остриях и метнул его как большое копьё.

Бревно влетела между ног первому шагоходу, тот сбился с шага и начал заваливаться. Второй бежал чуть сзади и не успел затормозить. Первый, может быть, и удержал бы равновесие, тем более что бревно треснуло и переломилось, но второй в него врезался, и они оба рухнули на песок, засучив беспомощно ногами. Даже встроенный стабилизатор, который не даёт шагоходу упасть независимо от действий оператора, оказался не в силах помочь.

Падая, один из шагоходов дал очередь из крупнокалиберного пулемёта. Пули взбили несколько фонтанов на пески и в основной своей массе ушли в небо. Скорее всего, оператор активировал стрельбу случайно, судорожно дёргаясь при падении.

Но теперь они точно знали, что патроны у шагоходов есть.

С победным улюлюканьем Руди скрылся в лесу.

Шагоходы начали неуклюже подниматься, в основном благодаря системе стабилизации. Операторы, похоже, им только мешали. Но это падение дало девчонкам столь нужную фору. Они добежали до верёвки и, сделав по несколько витков вокруг левой руки каждая, плюхнулись в воду, позволяя лодке их тащить.

Увидев что они в воде, Крис резко прибавила и лодка, задрав нос, стала стремительно удаляться, вслед за уплывающим Левиафаном.

— Маневрируй, — крикнул Сан Саныч, — они будут стрелять!

И он не ошибся. Следом за его криком сразу раздались очереди из четырёх стволов. Но операторы шагоходов и стрелками оказались не ахти. Плюс они ещё не пришли в себя после падения. Эта стрельба велась скорее от отчаяния.

Левиафан уже был далеко, лодка быстро удалялась резкими зигзагами, а два буруна сзади, вообще представляли из себя сложную цель.

Крупные калибры быстро умолкли. Судя по всему, закончились патроны. А более мелкие плевались ещё некоторое время короткими очередями, но поняв тщетность этого, вскоре тоже замолчали.

Там, где на берег вылезли шагоходы, стали выбегать ещё какие-то люди, которые отстали в этой погоне. Шагоходы немного помялись и двинулись к лесу, туда, где скрылся Руди.

— Сбрось скорость, — крикнул Сан Саныч, — а то из воды трупы придётся доставать. Девки совсем захлебнутся!

Крис мгновенно послушалась. Она и сама за это переживала, но хотела увести лодку из-под обстрела как можно дальше.

Валера с Сан Санычем взялись за верёвку и, уперевшись ногами в борт, стали тянуть девочек к лодке.

— Что-то мне подсказывает, что у сибаритов здесь была ещё одна база, — кряхтя от натуги, сказал Валера.

— Не была, а есть, — сказал Сан Саныч, — и мы её обнаружили, что в целом неплохо. Если девочки на том конце верёвки живы, конечно, — добавил он.

— И Руди на острове остался, — напомнила Крис.

— Руди вытащим. Да и с базой надо бы разобраться. Она видимо непростая. Шагоходы бронированные видели? А раньше видели? Вот то-то и оно! Почему на каком-то вшивом островке есть такое вооружение, а на крупных базах и опорных пунктах нет, а? — спросил Сан Саныч.

— Мне кажется, что мы этих сибаритов никогда не истребим, — сказал Валера, — они как тараканы. И вроде бы уже всю организацию растрепали, а они всё пыжатся, сопротивляются чего-то.

— А какой у них выбор? — сказал Сан Саныч, — только смерть! Вот они и сопротивляются.

— Живы? — крикнула Крис, полностью останавливая лодку.

Девочки были ещё далеко, но услышали вопрос и постарались дать знак, что в порядке. Говорить не могли, сил не было.

Валера и Сан Саныч замолчали и стали тянуть быстрее и сосредоточеннее. Когда дотащили до борта, Крис перегнулась наружу и помогла забраться внутрь сначала одной, потом другой.

Вася и Сюз повалились на дно лодки и, тяжело дыша, уставились в небо.

— Воды наглотались, аж живот раздуло, — наконец проговорила Сюз.

— Сюз, — сказала Вася, — если я ещё когда-нибудь буду с тобой спорить, просто напомни мне про этот случай, и я сразу заткнусь, обещаю!

— Что случилось? — строго спросил Сан Саныч.

— Я, как настоящая охотница на сибаритов… — начала Вася, но Валера её перебил.

— Слышал, Сан Саныч? Охотница на Сибаритов, — сказал он.

— А ты понял, что это чуть плохо не закончилось? — осадил его Сан Саныч, — контекст не чувствуешь? Продолжай! — добавил он, обращаясь уже к Васе.

— Так вот, мы преследовали одного, и я всё рвалась его догнать. А Сюз меня всё время тормозила. Я злилась, на неё! Поругались даже немного. Но у неё чуйка сработала! Она оказалась права. Тут у них база. И не просто база, а завод! Мы понять мало что смогли, но, похоже, что они по своей излюбленной схеме, старую исследовательскую станцию приспособили под оружейный цех, — сказала Вася и обвела взглядом окружающих, проверяя их реакцию на такую новость.

— Даже если так, — задумчиво сказал Сан Саныч, — почему на таком отшибе? Лучше места не нашлось?

— Может те, кто это организовал, не хотели чтобы остальные про это знали? У них ведь тоже не клуб единомышленников. Та ещё банка с пауками, как я понял. Из того что мы видели и знаем про них, группировки и смертельная борьба за путь на вершину это обычное дело. А верховному жрецу, наверное, только это было и надо. Разделяй и властвуй. Плюс страх перед личным авторитетом. Так что не удивительно, — сказал Валера.

— Может ты и прав, — задумчиво сказал Сан Саныч, — может, и нет какого-то особого тайного смысла. Хорошо бы Папаше сообщить про это место и взять его без разрушений. Такой заводик вполне может пригодиться его оружейникам.

— А мы, думаешь, не сможем? — удивился Валера, — давай сами всё обтяпаем, а потом преподнесем на блюдечке.

— Излишняя самоуверенность, путь к поражению, — вздохнул Сан Саныч, — у нас половина бойцов девчонки. Жаль Игорь пропал. С ним как-то легче было.

— Да Руди один может эту базу захватить. Может и захватит, пока мы тут думаем, — сказал Валера.

— Мог! — возразил Сан Саныч, — раньше мог! В этом я даже не сомневаюсь. А сейчас он даже дверь открыть не может своими ножиками. И зачем он такие протезы выпросил?

— Ему нравятся, — пожал плечами Валера, — тем более, что настоящие руки мы ему не можем сделать. Нет у нас таких возможностей. Приходится выбирать из чего-то примитивного. Даже Жене проще на мини-шагоходе. Она уже привыкла и эти железные паучьи лапы для неё как родные.

— Эх, а ведь есть же технологии, — вздохнул Сан Саныч, — во внешнем мире делают так, что лучше настоящих и в нервную систему интегрируют. Но тут такое мы вряд ли найдём.

— Так что будем делать? — спросила Крис.

— Пока ничего, — сказал Сан Саныч, — для начала нужно Руди вытащить, но это только ночью. Действуем по запасному плану. Если кто-то вынуждено остался на берегу, отходим на пару километров вправо и ищем там место для встречи. Так что, ждём пока стемнеет. Тут берег ровный, просматривается далеко…

— Нужно сделать вид, что мы уплыли, — сказала Вася, — пусть успокоятся. А то, если будем маячить на горизонте, они так и будут нас караулить.

— Думаешь купятся? — спросил Валера.

— Купятся, не купятся, а знать не будут, тут мы или нет. Может и поверят, если не будет повода думать иначе, — поддержал Васю Сан Саныч.

— Но повод-то есть, они знают, что один из нас на берегу. Видели же его, — сказала Сюз.

— Они про нас ничего не знают. Может мы кинули своего? Если будут мерить по себе, то скорее всего так и подумают, у них это запросто, — сказал Сан Саныч, — в любом случае, маячить тут не стоит, Вася права. Крис, правь к Лео.

— Хоть в чём-то я сегодня права, — вздохнула Василиса, — спасибо, Сан Саныч.

— Да мне-то за что? — пожал он плечами, — если правильно сказала, то правильно, чего уж тут.

Валера сидел и задумчиво сматывал мокрую верёвку, потом вдруг хмыкнул.

— Ты чего? — спросил Сан Саныч?

— Да, девки молодцы, — улыбаясь сказал Валера, — их столько по волнам колошматило, а они даже лазерки не потеряли.

— Оружие это святое! — сказала Сюз, — тем более такое. У нас всё равно потери время от времени случаются. Лазерок не так уж и много осталось. Так что, всё верно. Ремень винтовки вокруг второй руки намотать поплотнее и вперёд. Если оторвёт, то только вместе с рукой.

— Да вот я и говорю, когда только успели, — сказал Валера.

— Не знаю, — сказала Вася, — не думали даже об этом. На рефлексах.

— Так что, Сан Саныч, думаешь, нам этот остров не по зубам? — сменил тему Валера.

— Пока не хочу об этом думать, — сказал Сан Саныч, — давай решать проблемы по очереди. Сперва вытаскиваем Руди. Может, он нам ещё чего интересного расскажет. Сколько человек, как вооружены и так далее.

— Что-то мне подсказывает, если он задержится там до ночи, то нам потом останется только трупы подсчитывать, — сказал Валера.

— Ещё раз повторяю, отставить шапкозакидательство! — строго сказал Сан Саныч.


Руди шёл за удаляющимся от берега отрядом сибаритов, почти не скрываясь. Еле-еле сдерживался, чтобы не начать насвистывать. На его взгляд это были просто сказочные идиоты. У них вышла стычка с противником, а они всё бросили и ушли, только заподозрив, что враг уплыл. Даже проверять не стали или засаду организовывать.

В общем, идя сзади и слушая обрывки разговоров, он понимал почему. Это были не военные, а рабочие. Почти все. А те несколько человек, которые выполняли здесь охранные функции, тоже от остальных мало отличались. Ни навыков, ни здравого смысла. Их девочки лучше воюют, чем эти сибариты. Всё их преимущество было только в вооружении. А вот это и было самым интересным. Руди знал, что и Сан Саныч, да и все остальные этим очень заинтересуются. Для их войны это оружие было совсем не лишним.

Пока он шёл и размышлял об этом, один из сибаритов вдруг стал отставать. Руди шагнул за дерево и растворился в листве.

У сибарита что-то попало в ботинок и мешало идти. Он нагнулся и начал расшнуровываться, когда почувствовал, что его шеи коснулась холодная сталь.

— Видишь ли, — тихонько сказал Руди, — у меня на руках новые протезы. Они всем хороши, но есть одна проблема. Отлить в них я сам не могу, понимаешь? — сибарит испуганно кивнул и только сейчас увидел, что Руди имеет ввиду, потому что тот медленно его поднял, упирая острый клинок в подбородок, — а как назло именно сейчас мне очень надо. Поэтому, я прошу тебя помочь мне. Надеюсь, что ты сделаешь всё очень аккуратно. Если я почувствую хоть малейший дискомфорт, то могу испугаться. А пугать человека, у которого вместо рук два острых клинка, плохая идея, ты ведь согласен?

Сибарит опять испуганно кивнул.

— Давай, помоги дяде Руди справить малую нужду. Поверь, сам не хочу тебя просить, но выбора нет. А в штаны прудить гордость не позволяет. Ты меня понимаешь?

Сибарит кивнул.


Руди шёл по лесу дальше. Подняв руку, он рукавом вытер кровь с лица.

Ну конечно, а как же иначе? Ведь никто не должен знать, что какой-то мужик прикасался к нему. Пусть и по необходимости. Теперь эту тайну знает только он. А значит, не узнает больше никто.

## Глава 7

Руди они так и не дождались, хотя чуть ли не костёр на берегу разожгли, рискуя быть замеченными. Все сошлись на том, что он решил в одиночку разобраться с этой базой сибаритов. Это было плохо. В основном потому, что он не выполнил договор. Он просто должен был прийти на место встречи, чтобы остальные не волновались и не лезли его выручать, рискуя собственными жизнями.

После потери рук Руди стал более обязательным в этом плане. А тут вот опять. И теперь они не могли отложить решение вопроса с этой базой до прибытия более крупных сил. Нужно было идти и пытаться разобраться самим. А учитывая, какая у здешних сибаритов огневая мощь, даже исходя из того что они видели, это было слишком рискованно.

Сан Саныч не спал всю ночь. Ему крайне не нравилась ситуация. Кроме Руди были только он и Валера. Ну ещё Никитка, но его тоже никто брать с собой не собирался. Остальной экипаж был женского пола. Крис, Сюз, Василиса, Маша и Женя. И не смотря на то, что у некоторых была боевая подготовка, а остальные уже собаку съели во всяких вылазках и сражениях, Сан Саныч оценивал боевую эффективность своей команды как крайне низкую. Два инвалида, один подросток, большая часть девчонки. С такой командой на рожон лучше не лезть. И в основном потому, что сами они себя считали крайне эффективными бойцами. Почти все. Может только Маша особо в это не лезла, но после того как она снесла голову верховному жрецу, у неё тоже появилась некая самоуверенность, которую Руди только подогревал.

Формируя группу для вылазки, Сан Саныч кумекал и так и сяк, и ни один вариант ему не нравился. У него вопросов не было только по одной кандидатуре. Женя, без всяких вариантов, останется на Левиафане. Она его мозг и руки. Лучший из возможных рулевых. К тому же она Лео очень любит. Да, она тоже выражает постоянное недовольство, что её не берут на сухопутные операции, но тут Сан Саныч непреклонен. Доверить Левиафана больше некому. Все умеют им управлять, но настоящий капитан и хозяйка лодки это Женя. Отсутствие ног у неё компенсируется всей огромной подводной лодкой. Это как её индивидуальный протез, которым она научилась владеть в совершенстве. И если остальные умели лодкой управлять, то она её просто чувствовала как часть своего тела.

Чтобы она совсем не закисала, Сан Саныч всё же позволял ей сходить на некоторые вылазки, но только тогда, когда считал их достаточно безопасными. Она это понимала, дулась на него за это, но поделать ничего не могла. Левиафан оставить и правда было не на кого. А рисковать капитаном никто не хотел.

А вот дальше начинались сложности. Пойти захотят все. Но группу лучше не делать больше четырёх человек. Кто-то должен страховать и здесь. Кто-то должен иметь возможность пригнать лодку для эвакуации. И это не Женя.

Самым разумным будет оставить Никитку. Но тут придётся повоевать. Он будет рваться пойти.

Сан Саныч решил, что они с Валерой пойдут точно. Оставалось выбрать ещё двух девочек. Это и было самым сложным. В любой другой ситуации Машу можно было бы не считать. Но тут она захочет пойти, ведь Руди там и ей кажется, что если она сама не позаботиться о нём, у них ничего не получится. А ещё Крис, Сюз и Вася… хоть жребий кидай.

На рассвете Сан Саныч решил, что часик всё же нужно подремать. Валера с Васей на берегу по-прежнему караулили Руди, но было уже понятно, что надежды на то что он явится, нет.


Руди, вяло преследуя сибаритов, резал их по одному. Либо ждал когда кто-то отстанет, либо, если никто не отставал, то незаметно подкрадывался и прибирал самого последнего.

В общем, пока эти идиоты почувствовали что что-то не так, Руди истребил уже четверть отряда. Сколько их было там, куда они шли, он не знал. Впрочем, особо увлекаться он и не собирался. Какими бы импульсивными и рискованными не казались его действия окружающим, на деле голова Руди всегда была холодна. В любой ситуации он руководствовался только трезвым расчётом. Вот только его навыки позволяли ему действовать так быстро, что остальным казалось, что он действует необдуманно. А враги так и вообще не понимал что происходит и что за бешенный противник на них напал. Впрочем, это тоже была часть тактики. Внести сумятицу в ряды врагов. А для этого лучше всего быть быстрым, непредсказуемым и даже экстравагантным. Чтобы им казалось, что ты вообще спятил.

Когда до сибаритов дошло, что часть их отряда исчезла, Руди решил затаиться. Обогнав шумно бредущую группу с бронированными шагоходами, он пошёл впереди них, выдерживая то же самое направление.

Решение было неплохое, потому что всё их внимание было сейчас направлено назад. Они даже иногда давали пулемётные очереди по подозрительным кустам. Руди был слишком опытным, чтобы они его заметили. Но от шальной пули никто не застрахован. Именно поэтому он шёл там, где его точно не будут искать, и куда не будут палить просто так.

Когда лес стал редеть и начали часто попадаться набитые тропы, Руди решил что пора оторваться от этой группы сибаритов и осмотреться самостоятельно. Это было не трудно. Уже угадывалось направление всех тропинок и начинающих встречаться небольших дорог.

Эти дороги, скорее всего, набили охотники, выбирающиеся в лес на промысел, за свежим мясом. Ничем другим объяснить их появление было нельзя, потому что все они постепенно сходили на нет в лесу.

Место, к которому они шли, оказалось на левой части острова, относительно того места, где они высадились. Большой залив имел, судя по стоящим в нём кораблям, большую глубину. На берегу был массивный причал, а вот остальные постройки довольно мелкие. Но зато вглубь острова шли хорошие, широкие, крепкие дороги с твёрдым покрытием. Видимо всё самое интересное находилось там.

База и в самом деле была тайной. Руди сразу же решил узнать, в чём тут дело и что это за место такое. А значит, нужно было заглянуть в самое сердце острова. Туда, куда вели все дороги. А их было несколько, хотя и шли они не далеко друг от друга. Была даже железная дорога, которой, совершенно очевидно, пользовались. Рельсы блестели.

Убегающий от них сибарит не зря стремился на этот остров. Он знал, что тут может найти защиту. Вот только Руди бы на месте обитателей этой базы расстрелял бы его к чёртовой матери, за то что он навёл на них врагов. И даже если они пока этого не знали, но в любом случае были обречены. Их теперь в покое никто не оставит.

Уже значительно обогнав возвращающийся и хорошо поредевший отряд, Руди вдоль дороги направился вглубь острова. Там возвышалась довольно хаотичное нагромождение средней высоты гор, среди которых и разместились старые, но очень крепкие корпуса. Отлитые из бетона, с такими же массивными, толстыми перекрытиями, они простояли уже очень много лет и возможно простоят ещё столько же. На крышах образовались наносы земли, где уже вовсю росла местная флора. От травы и кустарников, до вполне солидного размера деревьев. Это создавало естественную маскировку этого места. Сверху его можно было увидеть только по разветвлённой сети дорог. Сами здания надёжно спрятались под шапками растительности.

Что-то подсказывало Руди, что эти здания только верхушка айсберга. Для чего это место было создано, теперь уже было не важно. Может добывали здесь что, может исследовали. Но сибариты, как и всё остальное, переделали его под себя, и Руди своим опытным взглядом определил, что это место с уверенностью можно было назвать военным заводом. Тут и ремонтировали старое, и делали новое. Правда, по большей части из уже готовых агрегатов, которые сюда завозили откуда-то извне. На планете такие сложные вещи в товарных количествах не производили.

Всё это Руди понял, оглядев железнодорожные платформы. Накрытые брезентом, но от того не менее узнаваемые силуэты военной техники возле корпусов. А так же горы металлолома, куда сваливали уже не подлежащие использованию узлы и агрегаты, но которые, тем не менее, вполне можно было опознать, имея даже не очень глубокие познания в военной технике. А у Руди они были вполне приличные.

— Это же просто какой-то Эльдорадо! — прошептал Руди улыбаясь, — это же лучше чем алмазные россыпи!

Наверняка народу здесь трудилось немало. С охраной тут у них было совсем худо, наверное потому что гостей не ждали и надеялись что сюда просто никто и никогда не пожалует. Но насколько преданы своим идеям работяги? Или у них тут, как и в других местах, в большинстве трудятся рабы? Если так, то зачистить это место будет не сложно. Невольники могут помочь, как только начнётся заварушка… но могут и не помочь. Впрочем, главное чтобы не мешали.

Вопрос состава населения этого завода показался Руди ключевым. Он не собирался в одиночку захватывать такой крупный объект, но пока не выяснил детальную информацию, не считал свою миссию законченной. Нужно было проникнуть внутрь и взять языка. Информация нужна была из первых рук. Одними догадками здесь не обойдёшься.

Забор вокруг этого места был… но не везде. А там где был, его можно было считать символическим. Преодолеть такое препятствие смог бы любой. Либо через верх, а если лень то через дыру, которые тут были в изобилии. Всё сгнило и разваливалось.

Руди чувствовал себя как на прогулке, сопряжённой с лёгкой тренировкой. Немного осторожности, немного убийств, но всё это без особого напряга, так, чтобы поддерживать себя в тонусе.

Возле одной из капитальных построек сбоку был приляпан металлический ангар. Он был настолько ржавым, что тоже не особо выделялся из окружающего пространства, потому что ржавчина всевозможных оттенков на многочисленных латках выглядела как маскировочная окраска. Эдакий металлический камуфляж.

Вот с этого ангара Руди и решил начать изучение территории. Выбор объяснялся просто. Туда было много входов и выходов, ворота которых были распахнуты. Учитывая, что этот ангар прижался к бетонному строению, была вероятность, что там есть вход внутрь. А так было куда проще, чем идти через открытое пространство у всех на виду. Тем более, что один из углов этого ангара был совсем рядом с забором.

Руди проскользнул через кусты и, держась в тени стены не спеша, без суеты, как будто ходит тут каждый день, пошёл к ближайшему входу.

В это время поблизости от базы показались шагоходы и остатки отряда. Это вызвало оживление. Туда-сюда засновали люди. Кто-то что-то кричал, отдавал команды. Небольшая группа выдвинулась навстречу отряду, чтобы выяснить, как прошло преследование.

Это был идеальный момент для проникновения внутрь. Вполне возможно, что после рассказа вернувшихся охрана на базе будет усилена. По крайней мере, бдительность всех обитателей повысится точно. Ещё бы! Ведь на острове группа вооружённых чужаков, которые имеют зуб на сибаритов.

Руди не стал терять время даром и, дойдя до ворот, свернул внутрь ангара. Там было не пусто. Весь ангар был завален большими кучами каких-то старых узлов и агрегатов от разобранной техники.

Кучи были разными. Даже невооружённым взглядом было видно, что запчасти рассортированы по степени паршивости. Там где вошёл Руди были кучи с полным барахлом. Это всё наверняка предназначалось в металлолом, если он им тут нужен, ну или просто на выброс. Но чем дальше, тем кучи были более структурированными, а железки в них выглядели более целыми и пригодными к использованию.

Судя по всему, они были разложены не только по степени износа, но и по типам техники. Потому что некоторые соседние кучи содержали очень разное количество запчастей. В одной было очень много и еле помещалось. А рядом был отведён участок, на котором были складированы жалкие крохи.

Вдоль одной из стен были сложены корпуса шагоходов разной степени потрёпанности. Не было только новых. Все были бывшими в употреблении и многие со следами участия в боевых действиях. И откуда они всё это сюда натащили? Не иначе внешние поставки. Закупают где-то старое военное барахло по дешёвке, а тут приводят его в рабочее состояние. И ведь на этой планете большего и не требуется. И так можно обеспечить себе техническое доминирование, даже со списанной техникой. Ведь тут ни у кого такого и близко нет.

Странно, что раньше в городах сибаритов шагоходы им не попадались. Была правда другая техника, даже танки изредка встречались. Видимо этот канал был налажен недавно. А может, кто-то из руководства сибаритов не хотел раньше времени выдавать этот козырь, и держал его в рукаве.

Да, если бы они вовремя сибаритов не остановили, те бы слишком усилились и справиться с ними, вполне возможно, им бы оказалось не по силам. И флот у них рос. И бронетехнику вон клепали на тайных заводах. Авиации вроде не было, но как знать, может и она бы со временем появилась. А может быть, где-то в океане у них есть ещё один заводик, который занимается восстановлением самолётов.

В разных частях ангара работало несколько десятков человек. Происходящее на улице их не особо занимало. А может, им было запрещено отвлекаться, а нужно было делать свою работу. Руди решил, что пора брать языка. Слишком много догадок и вопросов без ответа.

Шум на улице всё усиливался. Отряд достиг завода, и теперь на большой площади между зданиями шло бурное обсуждение произошедшего с криками и руганью. Это было слышно даже здесь, правда, слов было не разобрать.

Как рабочие ни старались игнорировать происходящее, но волей-неволей постепенно начали останавливаться, бросать работу и прислушиваться.

Вдруг раздался резкий гудок. Все дружно заспешили к выходу. Судя по всему, сложившаяся ситуация требовала общего сбора. Руди тоже пошёл туда, куда и все. Он убрал руки за спину, чтобы его лезвия на предплечьях не бросались в глаза. Шёл, и смотрел на рабочих, прикидывая, кто из них окажется последним, и, следовательно, с кем он будет беседовать.

Вскоре, он с этим определился. Один из рабочих, невысокий мужичёк средних лет шёл с явной неохотой. А поэтому двигался медленно. Его не очень интересовало происходящее на улице, ему хотелось закончить то дело, которым он был занят.

Руди почти его догнал, когда сзади раздался голос:

— Эй, а ты кто ещё такой?

Руди выругался про себя. Слишком уж он расслабился. Таких оплошностей допускать нельзя, даже если считаешь противников полными олухами. Пока ничего плохого не случилось, но то, что он позволил кому-то незаметно оказаться у себя за спиной, было очень тревожным симптомом.

Чтобы не напрягать невесть откуда взявшегося сибарита, Руди вальяжно и медленно повернулся, широко улыбаясь. Тот, кого он до этого преследовал, ничего не услышал, потому что уже был недалеко от выхода и шум с улицы заглушил для него остальные звуки. В общем, он благополучно вышел из ангара.

Но это была небольшая проблема, Руди даже пожелал удачи этому счастливчику, потому что тот только что избежал крайне неприятного разговора, в результате которого, скорее всего бы не выжил. А так подышит ещё, может быть даже несколько дней.

Ведь в ангаре остался ещё один. Тот, который его окликнул. Руди был раздражён что у того получилось застать его врасплох. Что ж, значит, разговор будет максимально жёстким.

Руди стоял посреди большого расчищенного пространства недалеко от ворот. А сибарит был в возвышающейся в центре ангара будке, на которую Руди даже не обратил внимания, потому что она не особо выделялась среди остального металлолома. Но теперь стало очевидно, что эта постройка не металлолом и не запчасти. Это именно какое-то оборудование ангара. И человек в этой будке сидел за примитивным, но пультом. Стекла не было и Руди видел его очень хорошо. Впрочем, как и он Руди.

— Привет, приятель! — крикнул Руди, — я тут слегка заплутал. Выход там? — и Руди указал на ворота, в которые вышли все рабочие.

Сибарит пристально на него смотрел. Было видно, что он ни на грош не верит Руди. Предшествующая тревога, уход отряда, общий сбор сейчас — надо было быть полным дураком, чтобы не понять, что неожиданно появившийся здесь незнакомец, чего в принципе никогда не бывает, со всем этим связан напрямую.

— А что это у тебя с руками? — вдруг пристально сузил глаза сибарит.

— Это-то? Это мои перчатки! — радостно сказал Руди и поднял клинки вверх, — классные, правда? Хочешь поближе посмотреть? Могу даже дать примерить! — и Руди помахал клинками в воздухе.

— Уговорил, сейчас спущусь и посмотрю, — сказал сибарит.

Руди его тон не понравился, хотя он и не понял в чём подвох.

Но в следующую секунду сибарит ударил по кнопке на пульте, и всё стало ясно.

Руди резко рвануло вверх. Вернее, не всего его, а руки, которые были разведены в этот момент в стороны, в дружелюбном открытом жесте. Клинки с лязгом ударились о железный диск над ним и намертво приклеились. Руди повис на высоте трёх метров, с раскинутыми в сторону руками, которые притянуло к большому промышленному электромагниту.

Когда его поднимало он, почувствовав что его тянет вверх, попытался опустить руки, из-за чего его голова оказалась немного выше чем они. В результате его приложило затылком по магниту. Он пытался удержаться в сознании, но не получалось. Он чувствовал, что отлетает. Вдалеке он услышал смех сибарита, а перед глазами вспыхнула горящая надпись, которая была подброшена ему угасающим сознанием:

«ИЗЛИШНЕ САМОУВЕРЕННЫЕ УМИРАЮТ ПЕРВЫМИ».

## Глава 8

Без Маши пойти так и не удалось. В некоторых вопросах она была удивительно принципиальна и настойчива, настолько, что если что решила, то переубедить её не представлялось возможным. Если бы даже они решили вообще не идти, она бы пошла одна. Если бы её никто не подвёз, выбралась бы из Левиафана и отправилась бы вплавь. Этим упрямством в некоторых вопросах, компенсировалась её обычная мягкость и уступчивость.

Оставлять на Левиафане всего троих Сан Саныч не хотел. Тем более, что Женя была ограничена в передвижениях и для неё покидать лодку была целая проблема. Она не смогла бы оказать поддержку им, если понадобится. Её дело управлять Левиафаном.

В итоге, Сан Саныч взял кроме Валеры Машу и Васю. Выбор именно в пользу Василисы был не случаен. Хотя у Крис и Сюз была специальная подготовка, здесь они уже все более-менее сравнялись в своих навыках. Но у Васи было одно очень большое преимущество. Оно заключалось в том, что она очень маленькая и очень ловкая. А поскольку они шли не в лобовую атаку, а скорее в разведку, эти качества Васи могли пригодиться. Она быстро залезала на любое дерево или скалу при необходимости. Могла пролезть в такую дыру, в которой другой застрянет. Да и вообще, ещё с момента высадки на планету, когда они выживали вдвоём, он ей доверял и полагался на неё во всём. Несмотря на сложность характера, взаимопонимание у них было хорошее. Не то чтобы он остальным не доверял, но с Васей ему было спокойнее.

Крис отвезла их и вернулась обратно. Ждать их будут на лодке, внимательно наблюдая за берегом. Начать решили с того места, где их атаковали шагоходы и по их следам продвигаться вглубь острова.

То, что Руди до сих пор не вернулся, не сулило ничего хорошего. Маша не подавала виду, что у неё какая-то особенная заинтересованность в этой вылазке. После того как Сан Саныч сдался и согласился её взять, она стала вести себя как рядовой член группы, стараясь строго выполнять все распоряжения и ничем не выделяться. Ни слёз, ни лишних эмоций, ни переживаний она напоказ не выставляла. Сан Саныч отметил это как очень положительный признак. Он боялся противоположного поведения.

Идти по следам было не трудно. Сибариты двигались напролом, а шагоходы оставляли такие вмятины в земле, что не заметить их просто невозможно. Пришли и ушли шагоходы по одному маршруту. Видимо обратно они двигались по своим же следам, чтобы заново не прокладывать путь там, где лес был труднопроходимым.

Сан Саныч поставил всех четверых широкой цепью, чтобы не идти толпой. Продвигались осторожно и не сильно спешили. Сибариты вполне могли оставить засаду или ловушку на пути.

Через некоторое время Вася нашла труп. Потом труп нашёл Валера. Потом опять Вася. Картина была абсолютно ясной. Руди вылавливал отстающих и устранял. До этого момента у него всё шло хорошо. Но раз он не вернулся, видимо дальше начались проблемы.

Потом трупы попадаться перестали. А вскоре они уже достигли освоенной и обжитой территории, где действовать требовалось гораздо осторожнее.

Они этого не знали, но получилось так, что почти точно повторили маршрут Руди. И место для наблюдения за заводом выбрали там же, где и он. И если решат проникнуть внутрь, то склонялись к тому же способу, что и Руди.

Но по факту наблюдений пока что ничего о судьбе своего друга выяснить не смогли. Пока стало только понятно очевидное. Выводы они из увиденного тоже сделали приблизительно такие же, как и Руди:

Это спрятанный завод сибаритов, где ремонтируют и переделывают военную технику. При обустройстве этого места, ставка была сделана не на усиленную охрану, несмотря на большое значение этого завода, а на секретность и незаметность.

В принципе, сибариты рассуждали логично. По их сведениям, перемещаться по морям на планете кроме них никто не имел возможности. Если они и знали о подводных лодках и кораблях, которых было крайне мало, то не опасались, что они найдут этот завод. Во-первых, шансы слишком малы, во-вторых, учитывая малочисленность флота, напасть на них сколь-нибудь серьёзными силами никто не сможет.

Другое дело их города на континенте или там, где противники либо были, либо предполагались. Там они обороной занимались серьёзно. Ведь посуху до них может дотопать кто угодно. А вот тайная база на безграничных морских просторах другое дело.

Правда, ситуация с тех пор сильно изменилась. Эти сибариты, скорее всего, знали, что верховного жреца больше нет. Но вот насколько они были осведомлены об остальном? Почему продолжали работать, а не разбежались кто куда? Может у сибаритов сохранилось гораздо больше управляемости, чем они думали? Да, были захвачены далеко не все базы, процесс шёл, Папаша со своими людьми активно работали, но дел было ещё очень много. Однако, вся инфраструктура и вооружение сибаритов постепенно переходили под контроль выходцев из тюрьмы. Но и у них была серьёзная проблема. Очень не хватало людей. Особенно тех, кого можно было бы считать офицерами. Тех, кому можно было бы доверить управление, и кто умел принимать правильные решения. Это даже привело к тому, что в самой тюрьме, куда по-прежнему прибывали корабли с заключёнными, сильно снизился порог вхождения в общество. Теперь кандидатов фильтровали не так тщательно. Желающие могли вступить в армию и сразу отправиться с острова в действующие части. Желающих, надо сказать, было немало. Люди в большинстве своём были отчаянные, а многие и хорошо подготовленные. Тут главное было не потерять над ними контроль. Для этого их сильно перемешивали со «старичками», чтобы те их постепенно обтёсывали в новых условиях.

Вообще, конечно, учитывая масштаб деятельности и ограниченность ресурсов, Папаша проявлял просто чудеса руководительских способностей. Организовать всё это и сохранить управляемость, было не многим под силу. Но он пока справлялся, несмотря на возникающие сложности.

Именно поэтому Левиафан и остался с ним. Сан Саныч с командой хотели помочь. В прямое подчинение не вступали, но всегда делали то, о чём их просили. В общем, воевали в одном строю со всеми, сохраняя номинальную независимость. Но никто прижать их к ногтю и не пытался. Все помнили чья это команда, какую она сыграла роль в идущих событиях и чем они этим людям обязаны.

Вот и в этот раз, Левиафан отправился в погоню за удравшим кораблём. Когда сумел его достать, один из сибаритов сумел уйти на лодке, которую они смогли потопить только возле этого острова. Сибарит добрался до берега вплавь. Можно было плюнуть на него и уйти, но азарт погони не дал этого сделать и они продолжили преследование. В результате, был обнаружен вот этот завод.

Так что, всё сложилось даже хорошо, если бы не самодеятельность Руди. И его теперь нужно было вытаскивать… если, конечно, он пока жив. Но в то, что Руди смогли убить, никто всерьёз не верил. Даже без рук этот человек казался неуязвимым.


Руди очнулся оттого, что в него тыкали палкой. Мозг включился мгновенно, тут же загрузив все имеющиеся данные. Руди вспомнил всё, вплоть до потери сознания и фразы: «ИЗЛИШНЕ САМОУВЕРЕННЫЕ УМИРАЮТ ПЕРВЫМИ».

Самое обидное, что это была правда. Но сейчас было не до рефлексии. Работу над ошибками он проведёт потом, сейчас главное выжить.

Несмотря на то, что Руди включился мгновенно, тело на это никак не среагировало. Он продолжал выглядеть бессознательным.

Ситуация не изменилась. Он был по-прежнему распят на двух притянутых к магниту клинках. Судя по шуму, вокруг собралось много людей. Чтобы он пришёл в себя, кто-то из них тыкал в него палкой. Такова была картина происходящего. Похоже, что он не так уж и долго был без сознания. Но это были не минуты, а скорее десятки минут. Но не часы. Тело не сильно затекло. Хотя, если его сейчас опустить на землю, он не был уверен, что сможет действовать руками достаточно хорошо. Ощущения от висения в такой позе были… странными. Он не мог точно оценить свою боеспособность.

Колебался он не долго. Было понятно, что в покое его не оставят, а терпеть тычки палкой не было никакого удовольствия. Нужно было что-то менять, поэтому он открыл глаза. Глаза открыл, но стал играть измождённого и обессиленного. Лучше было занизить свои возможности, чтобы усыпить бдительность сибаритов. Поэтому с мукой на лице приоткрыв глаза, он ещё и застонал.

Сибариты, до этого галдящие, вдруг затихли. Тыкать палкой тоже перестали. Вперёд вышел один из них, сменив того, кто тыкал.

— Кто ты такой? — спросил стоящий прямо перед ним, уперев руки в бока, сибарит. Похоже, что он был тут главным. По крайней мере, среди собравшихся.

— Я воин, идущий по пути славы, — с трудом пробормотал Руди, — мечами я прорубаю путь к свету в этом царстве несправедливости и лжи! А ты кто такой? Уж не предводитель ли трусливой стаи, которая так боится одного человека без рук, что распяла его и тыкает палкой, не решаясь подойти ближе? — закончив, Руди бессильно уронил голову на грудь.

Сибарит молчал и, удивлённо хлопая глазами, смотрел на Руди. Он никак не мог переварить услышанное и увиденное. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Услышанное поставило его в тупик, и он никак не мог найтись, что ответить. Пару раз он приоткрывал рот, но каждый раз закрывал обратно.

Руди вновь с трудом приподнял голову.

— Чего молчишь, плешивая собака? — с трудом выговорил он, — может быть, ты занимаешь своё место не по праву? Сразись со мной и докажи, что ты имеешь право тут командовать. Ведь вы же сибариты? У вас же так заведено? Я оспариваю твоё лидерство!

— Я не лидер здесь! — наконец нашёлся что ответить старший, чем вызвал смешки за свое спиной.

— Тогда почему я трачу на тебя время, пёс? Зови старшего! Воину не пристало решать вопросы с прислугой, — Руди играл слабость, но довольно убедительно. Ему поверили все. Впрочем, ожидать от распятого бодрости было бы странно. А если учесть что он приложился головой… так что, спектакль Руди пока удавался.

— Ты тут никто! — наконец немного взял себя в руки старший, — никто не будет с тобой сражаться. Ты просто кусок пленного говна, которому жить осталось максимум час. Как только ты расскажешь всё что знаешь, ты умрёшь. Впрочем, ты умрёшь в любом случае.

— Ты обиделся, малыш? — сказал Руди, — ты ни во что не ставишь правила, установленные верховным жрецом?

— Ты ничего не знаешь о наших правилах! — злобно сказал старший, — ты не можешь вызвать меня на поединок. Да и верховный жрец мёртв! У нас теперь новый лидер!

— То, что этот сумасшедший ублюдок сдох, я знаю. Это ведь моя жена снесла ему его сраную башку. Кстати, если со мной что-то произойдёт, она придёт сюда и посносит и ваши сраные головы. Её лучше не злить, — сказал Руди.

В толпе раздались смешки и перешёптывания. Слова Руди всерьёз никто не воспринимал. Однако старший начала заводиться. Возможно потому, что Руди с самого начала поставил под сомнение его авторитет и он сам это невольно подтвердил, чем вызвал насмешки. Теперь ему хотелось отыграться на этом наглом пленнике. Поэтому он повернулся и жестом попросил дать ему палку, которой будили Руди.

Во время всего этого разговора, Руди не терял времени даром. Клинки были пристёгнуты к обрубкам предплечий ремнями в двух местах. Пристёгнуты были хорошо, но не намертво. Руди, расслабляя мышцы, постепенно выкручивал культи из креплений. Частично они сползли, пока он был без сознания. Осталось только довершить начавшийся процесс. Сейчас он уже еле-еле удерживался в ремнях, чтобы не соскользнуть вниз.

Когда сибарит повернулся к нему с палкой и попытался его ткнуть, обессилевший полумёртвый пленник, каковым его считали, вдруг начал очень быстро двигаться. Ноги сделали круговое и почти невидимое движение, после чего палки в руках старшего не оказалось. Она уже вращалась в ногах Руди и, после очередного оборота, вдруг упёрлась одним концом старшему в шею. Только тут возникла первая короткая пауза, во время который старший заворожено смотрел, как одна нога висящего пленника придерживает палку, не давая ей упасть, а вторая сгибается и потом резко бьёт по противоположному концу этого шеста.

Палка была тупая и не смогла проткнуть горло даже от такого сильного удара. Но, похоже, что шейные позвонки не выдержали. Что-то хрустнуло, и старший как мешок с дерьмом плюхнулся на пол там, где стоял.

А Руди уже соскользнул на землю и своими обрубками сворачивал шею ближайшему сибариту.

Как же ему не хватало рук! Ну, или хотя бы тех клинков, которые сейчас висели на магните. Он успел убить только четверых.

Его расчёт не совсем сработал. Он и не собирался убивать всех присутствующих, их было слишком много. Он хотел ошарашить их неожиданным напором и экстравагантным убийством. А после того как он убьёт пару-тройку человек, в рядах сибаритов должен был воцариться хаос и остальные должны были обратиться в бегство. По крайней мере, в первую минуту, пока не придут в себя. Но этого времени ему должно было хватить, чтобы убежать.

Всё пошло не так. Потом, анализируя, в чём именно была ошибка, и почему план не сработал, Руди придёт к парадоксальному выводу. Всё бы сработало, если бы у него были на месте руки. Причём, сработало бы при том же самом количестве убийств.

Он немного переиграл, и они не успели испугаться. Они не успели перестроиться и продолжали воспринимать его как обессиленного инвалида, а не страшного убийцу. Они слишком в это поверили, а он не дал им времени поверить в противоположное. Перестарался.

Поэтому, вместо того чтобы бежать, они, наоборот, набросились на него. А без рук и без оружия, несмотря на всё своё превосходство, Руди не справился. Его просто задавили массой.

Всё кончилось очередным ударом чем-то тяжёлым по голове и потерей сознания. Теперь уже на гораздо более долгий срок. В общем, сибаритам пришлось отложить допрос на следующий день.

Когда Руди очнулся ночью, он обнаружил себя лежащим в клетке. Кругом было темно, и только на клетку был направлен яркий фонарь.

Сразу было видно, что клетка свежесваренная. Видимо, выступление Руди всё-таки дошло до зрителей и они осознали с кем имеют дело. Если распятый человек без рук смог освободиться и за считанные секунды убить несколько человек, то самым надёжным способом обезвредить его, будет окружить толстыми прутьями металла. По крайней мере, пока он нужен живым.

Голова гудела. Руди понимал, что его охраняют и наблюдают за ним. Выбраться сейчас он явно не сможет. Разговаривать охрана с ним тоже вряд ли будет. В любом случае, придётся ждать до утра. А это значит, что нужно, во что бы то ни стало, ещё поспать. Организму нужно восстановиться. Удары по голове бесследно не проходят. Конечно, к утру он не обретёт былую форму, но чем дольше проспит, тем лучше будет себя чувствовать.


Они наблюдали за территорией завода уже около получаса и ничего интересного пока не увидели. Люди бывало ходили туда-сюда, но не очень много. Зато в железном ржавом ангаре, который подходил углом довольно близко к забору, явно что-то происходило. Там постоянно слышались голоса и гул работающей техники. Иногда раздавались даже крики.

— Сан Саныч, может, я гляну? — подползла к нему Вася и умоляюще посмотрела в глаза.

— Сможешь осторожно и без глупостей? — строго спросил Сан Саныч.

— А когда было иначе? — искренне изумилась Василиса. Сан Саныч скептически склонил голову, — ну, ладно, ладно! Обещаю, крайне осторожно и незаметно. И обещаю ничего не предпринимать!

Сан Саныч именно этого и хотел, чтобы Василиса пошла и глянула, но считал нужным проявить строгость и лишний раз вразумить, чтобы обошлось без очередной самодеятельности.

— Ладно, иди! Но смотри у меня! Нас тут мало, заварушку мы не выстоим. Все поляжем, поняла?

— Поняла, поняла, — тяжело вздохнула Василиса. Она знала, что Сан Саныч абсолютно прав.

Она без приключений добралась до стены ангара и потом прошла почти до ворот, когда из какой-то незаметной ниши в стене вынырнул вооружённый автоматом сибарит и, направив на неё ствол, удивлённо крякнул:

— Эх, ё! Вот это да? Ты откуда такая здесь?

— Хочешь меня? — подмигнула ему Василиса и, говоря это, легко приподняла ствол висящей на плече лазерки и выстрелила ему в голову. Сибарит упал.

Вася повернулась в ту сторону, где скрывались её товарищи, и пожала плечами, слегка разведя руки в стороны, мол: «Не виновата я, случайно так вышло».

После чего осторожно пошла дальше. Больше ей никто не встретился.

Оказавшись внутри, она услышала крики и гомон большого количества людей гораздо громче. Сразу было понятно, что они в бешенстве, и Вася ни капли не сомневалась, кто именно их в это бешенство привёл.

Она быстро взобралась на вершину ближайшей высокой кучи запчастей, чтобы получить обзор.

На большом свободном пятачке стояла металлическая клетка. Внутри клетки был Руди. На решётке висел труп, с засунутыми внутрь руками и неестественно откинутой назад головой. Видимо, кто-то неосторожно подошёл к Руди слишком близко, за что поплатился жизнью.

Ситуация была, мягко говоря, напряжённой. Человек, стоящий напротив клетки потрясал в воздухе пулемётом и орал что-то насчёт того, что Руди конец! Что он долбанный безрукий псих и что он умрёт как собака. Вася смотрела на это в оптический прицел. Она не знала, блефует орущий на Руди или нет, ведь она не видела развитие ситуации. Поэтому она решила не рисковать, и когда сибарит вскинул в сторону Руди пулемёт, она выстрелила.

Ещё тело сибарита не упало на землю. Ещё остальные сибариты не поняли что он умер, как Вася вскочила на куче металла и закричала:

— Вам конец, дебилы! Вы все умрёте! Вы не с теми связались!

После чего запустила в сторону толпы одну за другой две гранаты и стремительно стала спускаться вниз. Гранаты взорвались слишком далеко от места действия и вряд ли кого задели, но и не в этом была цель.

Когда в ангаре раздались один за другим два взрыва, а потом оттуда вылетела Вася и, сделав им знак рукой, чтобы они уходили, стала карабкаться на крышу ангара, Сан Саныч ничего не сказал, только тяжело и медленно вздохнул и стал пристально всматриваться в оптический прицел, ожидая, когда из ворот начнут выбегать люди.

## Глава 9

Сан Саныч пришёл к тому же выводу, что и Руди. Это был край непуганых идиотов. Поддавшись на Васину провокацию, они бросились туда, куда она их и пригласила. Правда, не совсем сами, их кто-то погнал. Наверное тот, кто обладал здесь властью и ещё остался жив.

Выдержав небольшую паузу, когда из ворот выбежит как можно больше людей, и когда Вася швырнёт в эту толпу сверху гранату, привлекая к себе внимание, Сан Саныч дал команду стрелять.

Палили из трёх стволов, но беззвучно, и люди, ещё не пришедшие в себя после взрыва, долго не могли понять что их отстреливают как в тире. Может думали, что это падают раненые при взрыве гранаты.

Те, кого не задело, полезли на крышу вслед за Васей. Но не у всех это получилось. Только четверо смогли добраться до самого верха. А Василиса вскарабкалась там безо всяких проблем. Всё-таки у неё был к этому талант.

Когда те, кто сумел забраться отбежали от края, преследуя Васю, их спокойно сняли из лазерок. Те, кто остался внизу, даже ничего не заметили.

— Нормально идёт, — заметил Валера.

— Слишком легко, — скептически сказал Сан Саныч, — не к добру!

Маша ничего не сказала и продолжала методично отстреливать всех, кто попадал ей в прицел.

Вася бежала по крыше ангара и вдруг резко остановилась. Вернувшись на несколько шагов назад, она нагнулась, потом приподняла лежащий там лист железа и с грохотом отбросила его в сторону. Встав на колени, она засунула голову в дыру и огляделась, после чего ловко стала спускаться вниз.

Как только она исчезла в дырявой крыше, из ангара послышались автоматные очереди.

— Чтоб тебя! — выругался Сан Саныч, вскочил и побежал к ангару, — Маша, прикрываешь отсюда, Валера со мной!

Убегая, он услышал сзади сдавленный рык. С удивлением он понял, что это Маша задавила рвущиеся наружу возмущённые крики и всё-таки осталась там, где он ей сказал. С невероятным усилием, но осталась.


У Васи был план. Она хотела по балке на руках добраться до места, где сможет спрыгнуть на крышу какой-то будки. Но её слишком быстро заметили. Она их не увидела, а они её засекли сразу, привлечённые грохотом отброшенного ей листа железа.

Когда вокруг неё застучали пули, пришлось прыгать. Внизу была куча больших агрегатов. Лететь было высоковато, и приземляться нужно было не на ровную поверхность… но это было лучше чем схватить пулю.

Ей повезло. Приземлилась она более-менее, но вот погасить инерцию не смогла, не удержалась и покатилась дальше вниз. Сильно приложилась сначала плечом, потом спиной и немного головой и в конце коленом. Но после этого смогла зацепиться и скользнула в щель между двумя большими двигателями. Быстро проверила лазерку — та вроде была цела. По крайней мере, внешних повреждений на ней не было. Найдя удобную позицию внутри кучи, Вася начала отстреливать бегающих по ангару людей, уменьшая количество противников с приличной скоростью. Руди ей отсюда видно не было, а жаль. Она боялась, что его пристрелят там ненароком. Всё-таки в клетке он был довольно беззащитен. Освободив видимый сектор от живых сибаритов, она выбралась и потихоньку стала пробираться к площади, где в клетке сидел их неугомонный друг.


Маша со своей позиции видела что происходит, но, к сожалению, никак не могла сообщить об этом остальным, тем, кто уже находился в ангаре. А происходило следующее: от одного из корпусов быстро двигались к ангару аж целых пять бронированных и вооружённых шагоходов, рядом с которыми бежала большая группа, не меньше двадцати человек, тоже прилично экипированных солдат. Эти выглядели гораздо опаснее того сброда, который выбегал из ангара. Там даже вооружены-то были далеко не все.

Маша решила, что от сидения на этой позиции нет никакого толка. Отсюда она помочь никому не может. Она конечно попыталась достать бегущих рядом с шагоходами солдат, но после того как один упал, они сразу поняли откуда идёт огонь и скрылись из поля зрения за одним из зданий. А шагоходам на её стрельбу было плевать.


Клетка, в которой сидел Руди, была без дна. Но её масса была слишком велика, чтобы он мог её опрокинуть. Он пытался, но даже не смог приподнять. Этот вес был не для человеческой мускулатуры. Тут могла помочь только техника.

Интересно было ещё и то, что двери в клетке тоже не было. Его просто заварили внутри. Это было не какое-то хитрое решение. Просто клетку делали специально для него, на скорую руку, а дверь бы значительно усложнила эту задачу. Петли, запор, соответствие размеров… просто не стали с этим связываться. А вот саму клетку сварить не поленились, потому что с запозданием, но пришли в ужас от того, что творил этот безрукий. Но и убивать не хотели не получив информацию. Точнее, не хотели до тех пор, пока он не вывел из себя всех, кто пытался с ним разговаривать. Вася успела вовремя. Может быть, тот кто вёл допрос… точнее пытался вести допрос, не выстрелил бы в этот раз. Но скорее всего его бы хватило не на долго. Руди потерял берега и задирал сибаритов совершенно не думая о самосохранении. Что-то в его голове отказало. То ли после удара, то ли после заключения в информационном поле, откуда его вышиб Лавр, то ли он так сам эволюционировал, но, даже дразня сибаритов и не имея возможности себя остановить, краем сознания он понимал, что это неправильно и с этим что-то нужно делать. Если, конечно, удастся выжить. В чём он сильно сомневался.

Увидев, что допрашивающий упал с дырой в голове, Руди сразу идентифицировал оружие из которого был произведён выстрел. Его пришли спасать. Он даже не был уверен что это хорошо, потому что ситуация на этом заводе была мутная и до сих пор не ясная. Большое количество вооружения и большое количество людей, которое не умеет или плохо умеет с ним обращаться. Но неужели это все? Может у них есть в запасе ещё кто-нибудь? Но почему они тогда не показываются? И что с шагоходами? Как-никак это ведь почти танки! По крайней мере, против легковооружённой пехоты. А его друзья именно такую из себя и представляют.

В любом случае, сил у сибаритов здесь много, даже если они плохо организованны. Но если они начнут палить из чего-то тяжёлого, то всё закончиться плохо. А он сидит в клетке и ничем не может помочь… да ещё и без клинков!

Руди с тоской посмотрел на свои обрубки и вздохнул. Но рефлексировал недолго, а начал тут же судорожно соображать, как ему выбраться. Ведь пришли за ним, а пока он в клетке их задача не выполнена и они подвергаются опасности. Значит, чем быстрее он отсюда выберется, тем больше шансов у его друзей выжить.

И ещё в голове колотилась одна мысль: «Только бы Маша осталась на корабле!», но предчувствия ему говорили об обратном.

Когда он увидел бегущую к нему Васю, он уже знал что нужно делать. Ангар временно опустел, по крайней мере, в этой части. Многих убили, но большинство, поняв что они просто бессмысленно умирают, либо разбежались, либо попрятались.

— Будка! — крикнул Руди Василисе, указывая культёй на пульт управления электромагнитом, — сдёрни клетку магнитом!

Руди указал на висящий магнит. Его отключили, и клинки сейчас лежали недалеко от клетки.

Вася сразу сориентировалась, не стала задавать уточняющих вопросов, решив, что разберётся на мести и сразу поменяла направление бега. Буквально взлетев наверх, она оглядела пульт и тут же схватилась за рычаги.

Дело оказалось не хитрым. Один рычаг вперёд-назад, второй вправо-влево, третий вверх-вниз и большая кнопка включения-выключения. И что самое приятное, они все были подписаны! Она схватилась за рычаги и магнит со стоном, но послушно, поехал туда, куда надо.

Когда магнит оказался над клеткой, она нажала «вниз» и большой железный блин с лязгом опустился на клетку.

Вася нажала «Вкл.» и клетка вздрогнула, примагнитившись.

Вася перевела рычаг в положение «вверх».

Магнит, а точнее механизм, который им управлял, громко застонал и что-то в нём завизжало. Клетка опять вздрогнула и слегка приподнялась над землёй.

Вася не увидела, а скорее догадалась, как именно, но в следующее мгновение Руди уже оказался снаружи. Он упал плашмя, подкатился и снова вскочил на ноги, но уже за пределами клетки. И очень вовремя, потому что в следующее мгновение наверху что-то звонко лопнуло, и клетка с грохотом рухнула обратно.

— Уходим! — крикнул Руди, а сам попытался подхватить с земли свои клинки. Получилось, хотя он и порезался об один из них.

В это время за ближними к клетке воротами, которые выходили на главную площадь завода, послышались тяжёлые шаги. Да не только послышались, земля ощутимо вздрагивала под ногами.

Вася уже была внизу и, нырнув за угол, тут же выставила оттуда ствол лазерки, прикрывая убегающего Руди. Много времени на это не потребовалось, потому что тот, прижимая культями к груди клинки, бежал так, что ног не было видно и вскоре скрылся за одной из гор запчастей.

— Вася, отступай! — раздался голос Сан Саныча. Стало понятно, что он здесь, страхует и контролирует ситуацию.

В следующее мгновение в воротах показался шагоход, водящий из стороны в сторону двумя пулемётами. Но целей он пока не видел.

Все свои встретились недалеко от центра ангара. Сан Саныч, Валера, Вася и Руди. Сан Саныч яростно сверкал глазами, но сдерживался. Разбор полётов устраивать сейчас не время, сначала нужно выбраться.

— Уходим, — сказал Сан Саныч, — Вася и Руди впереди, мы с Валерой прикрываем.

— Не получится! — на выдохе выпалила выбегающая из-за угла Маша.

— Маша, ну зачем? — разочарованно вздохнул Руди. Он был не рад что она здесь. Она не удостоила его ответом, а бросилась сразу надевать на него клинки, продолжая обращаться к Сан Санычу, — там засада, нас обложили! Вокруг всего ангара шагоходы и хорошо вооружённые бойцы.

— Сколько? — сухо спросил Сан Саныч.

— Видела пять шагоходов и пехоты около двадцати человек. Но может быть и больше, это те, что на глаза попались, — ответила Маша, ловко орудуя ремнями. Она знала, что вооружённый Руди это большой шанс на их выживание в этой ситуации.

— Зачем пришла? Я же приказал прикрывать с дистанции? — спросил Сан Саныч.

— И думать, догадаетесь вы или нет, что вас окружили? — сверкнула на него глазами Маша, и в её голосе звякнул металл. Все даже вздрогнули.

— Ладно! — кивнул Сан Саныч и продолжил оглядываться, ища варианты к спасению.

Топот шагохода приближался. Но внутрь вошёл только один и без пехоты. Видимо, хотел разведать обстановку и при возможности выкурить их на улицу.

— Туда! — махнул клинком Руди и первый устремился по проходу между кучами, не дожидаясь обсуждения и вопросов. Времени на это не было. Если предлагает путь, значит что-то знает.

Руди вёл всех к единственной бетонной стене в этом ангаре. Эта стена принадлежала одному из капитальных корпусов, к которому этот ангар был пристроен. Если там есть проход внутрь, и они пока не догадались или не успели его перекрыть, то это вполне хороший шанс выбраться. По крайней мере, сейчас этот вариант выглядел самым выигрышным.

Проход был и Руди, судя по всему, про него уже знал. Не зря же он провёл тут столько времени. Это были ворота, но не очень большие. Шагоход вряд ли бы прошёл по высоте. Хотя, если пригнуться… но они не знали возможности шагоходов настолько хорошо. Могут они, вообще, так нагибаться? Вполне возможно.

Помещение оказалось логичным продолжением ангара. Тут занимались более тонкой переборкой и ремонтом узлов и агрегатов собираемой техники. Здесь уже были разнообразные станки, стенды, множество тельферов — в общем, все, что нужно для этой работы. На каждом углу стояли металлические шкафы с инструментами.

Но сейчас здесь совершенно не было людей. Видимо, происходящие события заставили всех бросить работу. Скорее всего, большинство местных работников уже умерло от выстрелов лазерных винтовок. Сибариты странно распорядились квалифицированной рабочей силой, пустив её на убой. Хотя, возможно, они не предполагали, что всё так обернётся. Но этот завод в любом случае не сможет теперь работать на полную мощность. Набрать мастеров не так-то легко.

Но продолжать работать они могли только при условии уничтожения напавшей на них группы. Иначе, их место перестанет быть тайным. Хотя, возможно, руководство и так понимало, что их заводу в любом случае конец. Ну, если они не совсем дураки, конечно.

— Куда дальше? — спросил Сан Саныч, оглядываясь по сторонам.

— Понятия не имею, — честно сказал Руди, а Маша в это время пристёгивала ему второй клинок, потому что там где они были, не успела этого сделать, — либо вниз, — Руди махнул уже пристёгнутым клинком в сторону огромной лифтовой платформы, рядом с которой находилась дверь на аварийную лестницу, — либо вверх, — он указал на другую лестницу, которая шла вдоль стены к висящему над этим цехом ряду комнат, переходящих одна в другую. Внешняя стена у всех была стеклянная, и можно было разглядеть, что там находились комнаты отдыха и кабинеты начальства.

— Туда мне не нравится, — сразу сказал Валера, — но и под землю лезть тоже плохая идея. Оттуда мы уже можем и не выйти.

— Меня интересует та штука, — Руди указал на надстройку на одной из комнат, которая упиралась в потолок.

— Думаешь, выход на крышу? — прищурился Сан Саныч, — идём туда.

— Сан Саныч, я сбегаю, лифт вниз запущу, — сказала Вася.

— Пулей! — кивнул он, и крикнул ей уже в след, — отлично, Вась! — и показал большой указательный палец. Но она этого уже не увидела, потому что лавировала между разбросанных железок и станков.

Все бросились наверх, прыгая через несколько ступеней. Лестница оказалась очень гулкой. Бегущие по ней люди производили просто страшный грохот. Но бежать по ней аккуратно всё равно было невозможно, поэтому никто не сдерживался.

Все добежали до самого верха и скрылись в первой комнате в то же время, как Вася, перегнувшись через перила, дотянулась до пульта и нажала кнопку «Вниз». Лифтовая платформа загудела и поехала, довольно быстро опустившись ниже уровня пола.

В следующую же секунду через ворота, где входили в этот цех они, вошёл и шагоход. Оказалось, что он довольно сильно может пригнуться. Его внимание сразу привлекла опускающаяся платформа. То, что на ней никого нет, он увидеть не успел. Сшибая всё на своём пути, он ринулся к лифту.

Когда он входил, Вася успела шмыгнуть за один из станков.

Знать она этого не могла, но догадывалась, что Сан Саныч сейчас костерит себя что есть сил, за то, что отпустил её. Но если бы этого не произошло, вполне возможно, что их бы уже обнаружили и расстреляли в этой ничем не защищённой комнате. Наверняка она прошивается навылет пулями даже небольшого калибра, чего уж говорить о вооружении шагохода.

Вася двигалась навстречу шагоходу, надеясь незаметно с ним разойтись под прикрытием станков. У неё это даже получилось. Но она вдруг остановилась, поняв, что когда оператор увидит, что на платформе никого нет, то развернётся и прилепленные к стене комнаты окажутся прямо напротив него. Заметит он его друзей или нет, вопрос был открытый. Но если у него есть какое-нибудь дополнительное оборудование, типа тепловизора, то заметит обязательно. Они не успеют уйти, даже если выход на крышу есть. Но, скорее всего, они не бросят её здесь. А в схватке с шагоходом у них шансов мало. Точнее, вообще нет.

Её взгляд зацепился за висящий неподалёку большой двигатель. Он был наполовину разобран, но всё равно весил, скорее всего, несколько тонн. Но дело было даже не в двигателе, а в том, на чём он висел.

А висел он на мощном тельфере, закреплённом на двутавровой балке идущей, как раз к лифту. Он был установлен здесь для погрузки и разгрузки платформы, но видимо сейчас в нём нужды не было, и на него подвесили двигатель для ремонта. Рядом висел провод с пультом. Свет в цеху горел, значит, была надежда, что и тельфер работает. Подняли же они на нём двигатель.

Шагоход столкнулся с небольшими трудностями, в виде близко стоящих станков. Он не особо разбирал дорогу, но крушить всё подряд, видимо, тоже не хотел, да и препятствие было серьёзным, поэтому он обошёл их, подарив Васе ещё несколько секунд.

Она схватилась за пульт и нажала кнопку. Тельфер дёрнулся, но не в ту сторону. Она тут же отпустила её и нажала ну другую. Теперь тельфер поехал в нужном направлении.

Оператор шагохода не слышал этого, потому что сам производил много шума. Он добежал до лифта и, встав возле края, посмотрел вниз, слегка наклонив шагоход вперёд.

Он остановился не совсем там, где нужно. Был шанс, что двигатель просто чиркнет по нему, а то и вовсе проедет мимо. А ведь Васе приходилось бежать за едущим двигателем, потому что длинна провода была небольшой. Всё шло к тому, что двигатель действительно проедет мимо, и она останется нос к носу с бронированным шагоходом. Но она решила довести дело до конца и не бросать затею на полпути. Пан или пропал!

Оператор увидел что внизу никого нет, а так же, поскольку перестал сам шуметь, услышал сзади звук работающего тельфера. Поняв, что его надурили, он стал быстро разворачиваться, вскидывая оружие.

Это его и сгубило. Висящий на тельфере двигатель угодил ему подмышку. Получилось так, что он как будто обхватил его своей рукой с пулемётом, не удержался на краю и шагнул назад, в шахту лифта.

Всё это произошло так близко, что когда шагоход падал, его взметнувшаяся нога прошла у Васи прямо перед лицом. Если бы он, падая, снёс ей голову, это было бы очень глупо и обидно. Но обошлось, и она уже бежала к лестнице наверх, не проверяя чем закончилось падение шагохода. Судя по глухому удару внизу и смолкшей стрельбе, ничем хорошим для оператора.

## Глава 10

Вася прогрохотала вверх по лестнице и настигла своих друзей уже возле выхода на крышу.

— Вась, может хватит уже шагоходы одной левой уничтожать? — возмущённо сказал Руди, — оставь и нам хоть парочку.

— Молодец! — кивнул Сан Саныч, — но я думал, у меня инфаркт случится. По краешку прошла!

— Мы всё время по краешку ходим, — азартно улыбаясь, кивнула Вася, она поймала лёгкую эйфорию от удачного боя и своей блистательной победы, — долго мы ещё будем здесь стоять?

— Нет, тебя ждали, — сказал Валера, и первый шагнул на крутую лестницу вдоль стены.

Лестница была шаткой и шла наверх пролётами. Сначала внутри комнаты, потом внутри железного, но тонкого короба, который от пуль не защитит, а потом и сквозь толстые бетонные перекрытия. Поднимаясь, они удивлённо переглядывались — кому и зачем понадобилось делать такой толщины крышу? От чего здесь хотели защититься? Да, проход из ангара в цех вёл тоже через очень толстую стену. Но от стены, как раз, такого можно ожидать. Но такой толщины потолок казался избыточным.

Лестница закончилась небольшим тамбуром с железной дверью в стене. Тамбур тоже был бетонный, но как будто это была внешняя постройка. Они этого не видели, но было ощущение, что они стоят на крыше завода. Здесь в углу валялась пара грязных скрученных матрасов и вдоль стены стояла батарея пустых бутылок и банок. В самом углу валялись какие-то мятые коробки и упаковки. От всего этого шёл кисловатый запах испорченной еды. Раз был запах, значит, объедки тухли здесь не очень давно. Похоже, это место кто-то использовал, чтобы отлынивать от работы не попадаясь на глаза начальству. Причём, этот кто-то был непритязателен к гигиене. Хотя, это мог быть и не один человек. Возможно, тут прятались по очереди.

Поняв что они пришли, Вася быстро скользнула вниз, чтобы посмотреть, не идёт ли кто следом. Даже не посмотреть, а послушать, ведь если кто-то будет подниматься по гулкой лестнице, шума будет достаточно.

Сан Саныч подошёл к двери и пристально её оглядел. А вот дверью, похоже, не пользовались очень давно. Причём пытались, но не очень настойчиво. Было видно, что чем-то стучали по большому шпингалету. Но он приржавел и не поддался.

— Сан Саныч, ну-ка, дай я попробую, — сказал Руди. Он подошёл и попытался подковырнуть засов своим клинком. Попыхтев секунд тридцать, он сдался, — нет, не получается. Может взорвать?

— Будет слишком шумно, — покачал головой Сан Саныч, — хотя, если выбора не останется… но эти гранаты скорее нас самих убьют, чем дверь вынесут. Ладно, дай-ка я попробую!

Сан Саныч протянул Валере свою винтовку и рюкзак. Немного покрутил плечами и, разбежавшись на все несколько шагов, которые тут можно было сделать, врезался в дверь.

В первую секунду показалось, что ничего не произошло, только стало очень пыльно. Но потому все заметили, что здесь стало гораздо светлее. К свету тусклой дежурной лампочки под потолком прибавился свет, который шёл по контуру двери.

Вся дверь как будто выехала наружу, вместе с металлической рамой, и теперь стояла, медленно-медленно заваливаясь вперёд. А потом вдруг резко упала с глухим звуком.

— Да, — усмехнулся Руди, — запереть её за собой мы теперь вряд ли сможем!

Металл был ржавый, но относительно крепкий, но вот бетон, в котором крепилась дверная рама, сильно раскрошился от времени и воздействия погоды.

— Вроде тихо пока, — сказала Вася, появляясь последней из выломанного дверного проёма.

Они оказались в небольшой рощице на крыше заводского цеха. Вокруг выхода был земляной вал. Видимо когда-то выход на крышу откапали, но потом опять забросили, и он снова заржавел и стал зарастать травой и кустарником. Место было неплохое, для того чтобы держать оборону. Вот только им нужно было не это. Им нужно было уйти, по возможности незаметно. Но, во-первых, они были высоко от земли и просто так спрыгнуть отсюда не получится. А во-вторых, на всей территории царило оживление, ловили диверсантов, так что имей они даже достаточно верёвок для спуска, их бы сразу заметили. Вообще-то верёвки у них были, но не очень много.

Пока они находились в относительной безопасности. Но рано или поздно их обнаружат. Даже если не увидят, то догадаются методом исключения, перебрав все варианты.

Да, шагоходы по лестнице не поднимутся, тут придётся держать оборону только против людей. Позиция неплохая, но это смотря какими силами и насколько упорно их будут штурмовать. Но самым опасным был артиллерийский обстрел. Вот если их начнут закидывать пусть и маломощными, но осколочными снарядами, долго они тут не протянут, причём для здания это никакой угрозы нести не будет. Вопрос только в том, если ли у сибаритов чем их бомбить.

Они аккуратно обошли всю крышу, чтобы их не было заметно снизу, и встретились у выхода, где по-прежнему дежурила Вася.

— У кого какие соображения? — спросил Сан Саныч, надеясь, что может быть кого-то осенит гениальная идея по их спасению.

— У меня есть соображение, в реализации которого я поучаствовать, к сожалению, не смогу, — сказал Руди.

— Излагай, — кивнул Сан Саныч.

— Вам нужно потихоньку, стараясь не выдавать свою позицию, начать отстрел местного населения. Без жалости и разбора. Убить надо всех. Даже самый беспомощный работяга, забравшись в шагоход, будет работать как танк, — сказал Руди.

— Их тут слишком много, и шагоходы никуда не денутся, — возразил Сан Саныч.

— Сколько бы их тут ни было, их количество конечно. К тому же я не думаю, что их тысячи. Немного мы уже проредили их состав. В идеале, если мы истребим всех, оставшиеся заберутся в шагоходы. Но они неповоротливы и неуклюжи. Против них можно придумать тактику. Натравим на них Васю, она разберётся! — Руди ей подмигнул, — к тому же я сомневаюсь, что их тут десятки. По крайней мере, на ходу. Нужно истреблять живую силу. Меньше глаз, которые могут нас заметить, меньше рук, которые могут по нам стрелять и так далее. Сокращаем поголовье!

Сан Саныч подумал пару секунд и кивнул:

— Убедил, Руди! Тогда ты занимай пост у выхода на крышу, вместо Васи, остальные очень скрытно и осторожно начинайте отстреливать сибаритов. Старайтесь бить одиночек. Если стреляете по группе, старайтесь убирать крайнего, когда остальные смотря в другую сторону, чтобы они не поняли откуда по ним ведут огонь. Всё ясно? — спросил Сан Саныч.

— Ясно, — ответили все дружно, но очень тихо.

— И смотрите, действуем крайне осторожно! Подмоги нам ждать неоткуда, рассчитывать можем только на себя. Без героизма и самодеятельности, да Вась? — Сан Саныч пристально на неё посмотрел.

— А я-то чего? — удивилась она.

— Победителей не судят, но по части самодеятельности… хотя чего я говорю, сегодня все успели навыделываться! Кроме Валеры, — вдруг спохватился Сан Саныч.

— Честно говоря, даже как-то обидно стало. Как будто я хуже всех, — озадачился Валера.

— Не расстраивайся, ты просто пока не успел накосячить, — ласково похлопала его по плечу Василиса.

— Хватит! — оборвал их Сан Саныч, — работаем! И помните, главное осторожность и незаметность!

Все разошлись в разные стороны крыши, чтобы найти себе удобное место для стрельбы. Сан Саныч пошёл на самый сложный участок, тот, который выходил на большую площадь между цехами. Засев в кустах, за бугорком земли, он принялся внимательно осматривать завод и происходящие на нём движения. А движения были вполне предсказуемыми. Так или иначе, сибариты приблизительно знали, где они находятся. Они оцепили этот цех с пристроенным к нему ангаром. На первый взгляд можно было даже этого не заметить, но Сан Саныч нашёл много огневых точек, которые держали под прицелом все выходы.

Судя по голосам и шуму, сейчас шло тщательное прочёсывание ангара. Когда их там не обнаружат, вывод будет прост — они в цеху. Там, скорее всего, сибариты решат что они укрылись внизу и упавший туда шагоход будет служить этому косвенным подтверждением. Вступил в бой и проиграл. Учитывая, что местные стратеги мыслили обычно по прямой, скорее всего, искать их начнут на нижних уровнях. Но когда не найдут, постепенно доберутся и до крыши. Кольцо сжимается, и когда их вычислят, это просто вопрос времени. Руди был прав. Пока это самое время есть, нужно уменьшить количество противников.

Сан Саныч выбрал пулемётный расчёт за ящиками и решил начать с него. Сначала прожёг голову тому, который сидел сзади. Первый этого даже не услышал. После этого пришла и его очередь.

Сан Саныч очистил три огневые точки. Пока этого даже никто не заметил. Решил не ждать и стал отстреливать всех, кто попадал в поле зрения, но аккуратно. Это, естественно, заметили и начали прятаться. Судя по периодическим крикам с разных сторон, у ребят дело тоже продвигалось потихоньку.

Внезапно возник какой-то шум в середине крыши, где находилась будка. Сан Саныч бросился туда. Все остальные, как выяснилось, тоже. Когда добежали, то застали там Руди, вытирающего о траву свои клинки. Рядом лежали три трупа.

— Теперь они знают, где мы, — сказал Сан Саныч задумчиво.

— Пока нет, — пожал плечами Руди, — только когда поймут, что кто-то не вернулся. Немного времени у нас ещё есть.

— Работаем! — кивнул Сан Саныч.

И все разбежались по местам.

Стрелять стало значительно сложнее. Теперь никто не показывался на глаза. Все прятались. Вообще всё затихло. Но такое затишье не таило в себе ничего хорошего. Трудно было представить, что сибариты забыли про них, или смирились с потерями и ждут пока они уйдут. Скорее всего они догадались где прячется их группа и теперь что-то замышляют. Знать бы ещё что!

Пауза продолжалась часа два. За всё это время Сан Санычу удалось подстрелить лишь одного неосторожного сибарита. Учитывая, что по лестнице тоже никто не лез, не оставалось сомнений, что их уже вычислили.

Прибегала Вася. Поделилась своей идеей. Задумка была простой и очевидной. С одной стороны к цеху примыкал железный ангар, через который они сюда пришли. До его крыши было значительно ближе, чем до земли. Их верёвок могло вполне хватить. Главное было дотянуть до вечера, до темноты.

Сан Саныч думал о чём-то подобном, но затея казалось ему слишком рискованной.

— Вась, если у них есть приборы, то мы будем на этой стене как на ладони. Что на крышу ангара, что на землю, особой разницы нет. Нас могут заметить. Они вообще ночью прожектора могут сюда направить, — сказал Сан Саныч.

— Прожектора, как раз, легко погасить, — возразила Василиса, — а вот с приборами, согласна, риск есть. Что ночники, что тепловизоры в шагоходах вполне могут быть установлены.

— Да, прожектора это самый безобидный вариант, — согласился Сан Саныч, — но меня больше волнует другое.

— Что? — спросила Вася.

— Меня волнует, что они замышляют! А то, что они что-то задумали, в этом я не сомневаюсь. Так тихо потому, что они что-то делают. А мы не знаем что! Вот в чём проблема. Так что, до темноты мы можем просто не дожить. Но если что, этот вариант, естественно, нужно иметь ввиду. Как запасной. Можешь заняться. Присмотри место спуска и найди за что крепить верёвку. Справишься? — спросил Сан Саныч.

— Обижаешь! — улыбнулась Вася.

Ей нравилось быть полезной. Она сегодня вообще была в ударе. Ей было бы неплохо спросить у Руди, когда умирают излишне самоуверенные. У него эта мысль до сих пор горела в мозгу яркими буквами. Он не подавал виду, но прекрасно понимал, что все остальные здесь именно из-за него. Они в сложной ситуации, рискуют жизнями и есть шанс, что вообще не выберутся. А виноват в этом он и только он.

Сейчас он не позволял себе рефлексировать. Но если они выберутся, ему потребуется серьёзная работа над ошибками. Он всегда считал, что он решает проблемы, а не создаёт. Но сейчас всё было наоборот.

Да и Маша была тут. Может быть, было нечестно переживать за неё больше чем за остальных, учитывая ситуацию, однако ему было плевать. Даже сейчас, охраняя вход, он всегда знал, где она находится и что делает. Внимательно прислушивался, всё ли у неё в порядке.

Когда они шли на вылазку, каждый взял по четыре гранаты. Вася потратила три. Осталось тринадцать штук. Скинулись, чтобы пополнить Васе боезапас. Все взяли по три, кроме Руди. Одну оставшуюся поставили на растяжку внутри тамбура, перед дверью. Дверь тоже подняли и прислонили на место. Подпёрли полусгнившим и не очень толстым стволом дерева, который валялся тут на крыше. Толку от него будет немного, но хоть что-то.

Время шло, а никто так и не появлялся. Когда всем без исключения в голову начала закрадываться обманчивая мысль, что про них забыли или ищут где-то в другом месте, что-то начало происходить. Откуда-то, из-за стоящих напротив них больших цехов, стали доноситься радостные крики и громкие голоса. Раздался звук работающей техники и вполне различимое топанье шагоходов.

Сан Саныч понимал, что всё очень плохо, но пока не видел почему. И самое главное, он не знал что делать.

Из-за угла показалсягрузовик, в кузове у которого сидел безногий шагоход. Но отсутствие ног у него вполне компенсировалось вооружением. Да и сам шагоход был заметно крупнее остальных. Сбылись самые худшие предположения!

Вместо левой руки у него была труба для пуска ракет, вторая была похожа на гранатомёт. За грузовиком топало ещё два шагохода, у каждого в одной руке был гранатомёт, а в другой крупнокалиберный пулемёт. Причём, эти шагоходы были не из тех, которые караулили входы и выходы из ангара и цеха. Эти были другие. Видимо и вся многочасовая заминка произошла из-за того, что они готовили эти машины к бою. И время сибариты потратили не зря. Теперь они могут за несколько минут засыпать всю крышу гранатами, а потом спокойно подняться и зачистить тех, кто выживет. Что, маловероятно. Нужно было срочно уходить внутрь цеха.

Сан Саныч вскочил и побежал.

— Все к Руди, — проорал он. Такую фразу он выбрал специально, чтобы сибариты не поняли, что она означает. Пусть думают, что они занимают позицию для стрельбы.

Добежали все одновременно.

— Снимать растяжку? — спросил Валера.

— Да, только убедись, что там никто не лезет снизу, — кивнул Сан Саныч, роняя прислонённую дверь обратно на землю, — нас сейчас будут засыпать гранатами.

— Эх, было бы темно, ушли бы на крышу ангара, — сказала Вася, — при взрывах техника у них ничего путёвого не покажет, будут засветы сплошные.

— Это если тебя первым залпом не накроет, — сказал Сан Саныч.

— Готово, — донёсся изнутри голос Валеры, — может получится низом уйти, если они нас тут крыть будут? — добавил он, показываясь в дверном проёме.

— Там нас наверняка тоже ждут. Не может быть, чтобы они, зная где мы, не перекрыли нам путь, причём в том месте, где мы будем абсолютно беззащитны. Нас перестреляют на лестнице как в тире, — сказал Сан Саныч.

— И что же делать? — наконец подала голос Маша, которая молчала почти всё время.

— Сидеть в этой будке и надеяться, что она выдержит обстрел, — вздохнул Сан Саныч, — другого выхода я не вижу.

— И ещё можно надеяться на то, что у них боеприпасы закончатся. Но мне что-то в это не верится. На нашу долю точно хватит, — сказал Руди. И хотя пытался говорить иронично, голос его звучал как никогда серьёзно.

— Заходите внутрь, зачем ждать пока начнут стрелять? Вдруг первая же граната прямо сюда упадёт? Всякое ведь может быть, — проворчал Сан Саныч, и сразу же после его слов раздалась оглушительная сирена.

— Это ещё что такое? — остановился в дверях Валера.

— Может они так своих предупреждают, что сейчас стрелять начнут? Чтобы те отошли подальше? — предположила Вася.

Но она оказалась не права. Следом за сиреной раздался громкий голос, который накрывал всю территорию, причём шёл он откуда-то сверху.

— Внимание! — говорил голос, — вы окружены! Вся ваша база находится под нашим огневым контролем! Не открывайте огонь! Любой кто ослушается, будет уничтожен! Бросайте оружие, выходите на центральную площадь и стройтесь с поднятыми руками.

— Это что, голос Игоря что ли? — ошарашено сказа Валера, глядя на остальных.

— Да нет, — скептически покачал головой Сан Саныч, — откуда тут ему взяться? Если он вообще жив, в чём я сомневаюсь. Он тогда повоевал в столице сибаритов, хорошо там нашухарил до прихода Папаши, но потом исчез. Был бы жив, объявился бы!

Надо сказать, что сибариты звучащий с неба голос тоже всерьёз не восприняли. Это же не пушка, чего его бояться? Удивились, конечно, но не испугались. У них же есть несколько мощных шагоходов, которые им самим кажутся несокрушимой силой на этой планете.

Поэтому они среагировали на голос довольно предсказуемо. Безногий шагоход поднял трубу с заряженной ракетой, целясь туда, откуда звучал голос. Но выстрелить он не успел. Возникший из ниоткуда голубой плазменный шар метнулся вниз, и там так шарахнуло, что даже большие бетонные корпуса вздрогнули.

Потом, так же из ниоткуда, в том районе где возник плазменный шар, одна за другой появились четыре фигуры в чёрном и с длинными чёрными палками в руках. Они стали летать над базой, посылая вниз розовые молнии.

Все кто был на крыше стояли и смотрели на всё это разинув рот.

— Да что тут такое происходит? — наконец пробормотал Сан Саныч.

— Всё в порядке, Сан Саныч, свои! — раздался всё тот же голос и теперь уже никто не сомневался, что это Игорь.

— Вовремя, сукин сын! Как же ты вовремя! — проорала Вася и закусила губу, чтобы не заплакать от накативших эмоций.

## Глава 11

Игорь появился прямо из воздуха, сзади него виднелся вход куда-то, но этого куда-то, как бы не существовало. Это походило на магию. Сам Игорь широко улыбался. Вдруг, сзади вынырнул Барсик и, обойдя его, уселся на трапе. Осмотрев присутствующих, он в два прыжка оказался возле Сан Саныча и, прижавшись к ноге, поднял голову и посмотрел ему в глаза.

Сан Саныч, как бы не веря в происходящее, медленно потрепал его между ушей и сказал:

— А мы вас похоронили уже! Вот Никитка обрадуется!

В это время чёрные фигуры, закончив летать над территорией базы и метать молнии, приблизились к ним и мягко опустились на землю поблизости.

— Это… это… это… — Сан Саныч начал потрясённо тыкать пальцем в сторону Момо и Зузу, которые были двоими из молниеметателей. Остальные двое это были Мина и Вик.

— Это бесы и они наши друзья! — кивнул Игорь.

— Так значит всё-таки это правда! — проговорил Сан Саныч, — значит, всё это было!

— Война? Да, она была. Но, я надеюсь, что это прошлое мы забыли навсегда и сможем начать с чистого листа, — сказала Момо без помощи Призрака. Усилия Лиры не прошли даром, и бесы довольно быстро освоили русский язык.

— Значит, состоялся новый контакт? — спросил Сан Саныч.

— Пока нет, — сказала Мина, — точнее, официально нет. Мы-то контачим уже по полной программе!

— Думаю, это можно и попозже обсудить, — спохватился Игорь, — что делать будем? Забрать вас отсюда? Или сначала зачистим это гнездо?

— Вопрос, на самом деле, не простой, — сказал Сан Саныч, — сюда, в любом случае, придётся возвращаться. Может не нам, но придётся. Если они тут соберутся с силами и укрепят оборону, это приведёт к гибели наших людей. Но и торчать здесь не хочется. Если они зароются под землю, а тут наверняка есть куда, выкуривать их оттуда будет долго и нудно. Хочется убраться, но нужно доделать дело, причём, желательно, без сильных разрушений. Этот завод может ещё пригодиться.

— В рассуждениях о том, что этот завод пригодится, есть одно слабое место, — сказал вдруг Руди.

— Какое? — удивился Сан Саныч.

— Это место имеет ценность только при внешних поставках вооружения. Без них это обычные ремонтные цеха. Стоил ли возить сюда оборудование, если оно есть, на ремонт? У сибаритов-то понятно — тайная база, где они пытались накапливать редкие образцы оружия. А Папаше это зачем? — сказал Руди.

— Да уж, задачка! — Сан Саныч почесал затылок, — может ты и прав.

— Думаю, с ними можно поговорить, — сказал Игорь, — если не возражаете, я бы взял это на себя. Очень долго ни в чём кроме охоты на зверушек не участвовал, руки так и чешутся сделать что-то полезное.

— Да ты уже сделал! — вскрикнула Вася, — если бы не ты, нас бы сейчас бомбили на этой крыше! Дай-ка я тебя расцелую! А то стоишь, как чужой!

Вася подбежала к Игорю и повисла у него на шее.

— Да это не мне спасибо, а моей жене, — сказал Игорь, обнимая Васю, — Лира сказала, что нам надо срочно выдвинуться и дала координаты.

— Жене? — удивлённо вскинула брови Вася, отпуская шею Игоря, — вот тебе раз! Упустили-таки мужика! У нас в команде и так дефицит! И чего? Прямо погрузился в семейную жизнь?

— Да, — кивнул Игорь, — скоро ребёнок уже родится!

И после этих слов он обошёл всех и со всеми тепло обнялся.

Руди присвистнул.

— Вот это да! А правильно, чего время терять? Непонятно чего мы ждём, да, Маш? — и он начал оглядываться, как бы ища место, где можно заняться производством ребёнка. Но тут же получил локтем в бок от Маши, щёки которой тут же вспыхнули румянцем.

— Да уж, разметало нашу команду по планете. Лиана с Сёмой тоже давно не объявлялись, не знаем, живы ли, — сказал Валера.

— Мы же с ними были, — сказала Мина, — они были в порядке… когда нам пришлось уйти. Там тяжело было, но мы выбрались. Кажется, что никто из наших не погиб, да Вик?

— Ой, ребят, а я вас и не признал в этих костюмах, — всплеснул руками Сан Саныч, — думал, какие-то новые друзья Игоря.

— В общем, с тех пор как мы от Лианы улетели, время, конечно, прошло, но основные трудности там уже закончились. Какие именно долго рассказывать, — сказала Мина, — что было потом, пока не знаем, но собираемся выяснить. Нам тоже нужно Лиану найти.

— Но чуть позже, ладно? — сказал Игорь, — давайте сначала здесь закончим, вернём Барсика Никитке, заглянем на Левиафан. Вернём Капельку! Она в порядке, стоит в надёжном месте.

— О, вот это дело! — заулыбался Сан Саныч, — нам без неё трудновато приходится. Иногда прям вот не помешала бы маленькая подводная лодочка для тайной вылазки.

— Она припрятана возле столицы сибаритов. Не думаю, что кто-то её нашёл, — сказал Игорь, — я дам точную наводку, заберёте её.

— Обязательно! — Сан Саныч не переставал улыбаться, видимо возвращение Капельки и впрямь было очень желанным событием.

— Так что там с Лианой? — спросила Маша.

— Ой, этого в двух словах не расскажешь, но история невероятная! — сказал Игорь, — и помимо прочего нашли ещё одну большую общину, с неплохим научным потенциалом, как я понял. И вроде бы с ними установлен дружеский контакт. В общем, союзников прибывает потихоньку. Ребята потом сами расскажут, — махнул Игорь в сторону Мины и Вика, — чтобы я не переврал чего.

— Да, люди новые постоянно появляются вокруг Лианы, — сказала Мина.

— Это меня не удивляет, — кивнул с лёгкой улыбкой Сан Саныч, — у неё к этому талант!

— Ну, так что? — Игорь хлопнул в ладоши, — надо тут закончить и пообщаться по нормальному. Призрак, объяви что мы хотим поговорить со старшим!

Призраку повторять дважды не пришлось, и тут же над базой зазвучал громкий голос:

«Мы хотим поговорить со старшим! Сопротивление бесполезно! Высылаем парламентёра. При атаке на переговорщика все присутствующие на базе будут уничтожены без исключения!»

— Это ты хорошо придумал, — кивнул Игорь, — а то ещё пальнёт какой-нибудь придурок в меня.

Они выждали пару минут, после чего Мина и Вик взялись за одну из свои стреляющих палок с двух сторон и взлетели в воздух. Игорь одной рукой ухватился посередине и таким образом они перенесли его в центр площади, где и опустили на землю. Сами заняли позиции на некотором удалении, но достаточно близко, чтобы вмешаться если что. Никто не видел, но Призрак завис почти над Игорем, мониторя окружающую обстановку и готовясь открыть огонь при малейшей угрозе. Но на всех его датчиках и камерах всё было спокойно. Люди попрятались после такого внезапного, мощного и обезоруживающего удара.

У них ещё осталось несколько шагоходов, которые контролировали выходы из ангара, но видно их нигде не было.

Момо и Зузу тоже заняли удобные для стрельбы позиции в труднодоступных для обычного человека местах. Остальные залегли на краю крыши, контролируя всю площадь при помощи лазерок.

Несмотря на столь мощное прикрытие, оказавшись внизу, Игорь почувствовал себя неуютно. Да, они сейчас в состоянии разнести всю эту базу. Но если кто-нибудь пальнёт из укромной дыры, пулю он может успеть поймать. На этом для сибаритов здесь всё закончится, но ему будет от этого не легче.

Противник был не очень понятный и сильно перепуганный. А это было очень плохим сочетанием. От таких можно ожидать всё, что угодно.

Прошло ещё несколько минут томительного ожидания, прежде чем вдалеке показалась фигура неуверенно идущего человека с поднятыми руками. Шёл он медленно и несколько раз останавливался. Видимо, внутри шла сильная борьба, и инстинкт самосохранения кричал ему: «Беги!». Но он не поддавался и шёл. Возможно, если бы он побежал обратно, то его пристрелили бы свои. А что? От сибаритов всякого можно ожидать.

Наконец, он приблизился и остановился напротив.

— Ты здесь главный? — спросил Игорь.

Сибарит отрицательно покачал головой.

— Тебя послали, потому что те, кто тут командует, сами идти побоялись?

Сибарит кивнул.

— Ты сибарит? — спросил Игорь.

Парламентёр отрицательно затряс головой.

— Ты вообще говорить умеешь? А то немой парламентёр это анекдот какой-то! — сказал Игорь.

— Умею… — треснувшим от волнения голосом сказал парламентёр.

— Если ты не сибарит, то кто? — спросил Игорь.

— Я инженер, — сказал Парламентёр.

— Ну, это профессия. А статус тут у тебя какой? Кто ты? Ты же не входишь в иерархию сибаритов, как я понял? — тяжело вздохнув, но стараясь сохранять терпение, сказал Игорь.

— Статус? Я не знаю какой статус. Бригадой ремонтников я руковожу… ну почти всеми ремонтниками… — неуверенно сказал парламентёр.

— Тяжко с тобой говорить. Каждое слово приходится вытягивать. В общем, слушай: мы ведём войну с сибаритами. Уничтожили уже много городов и баз, убили жреца. Но мы не воюем с теми, кого они держат в плену, таких мы, наоборот, освобождаем. Ты тут пленник? — спросил Игорь.

— Ну не то что бы… — неуверенно протянул парламентёр.

— Послушай, я уже начинаю терять терпение, — сказал Игорь, — если ты сейчас не начнёшь говорить понятно и обстоятельно, то мы решим что тут одни враги и погибнет много людей. Возможно, кому-то из них погибать вовсе не обязательно.

— Что вы хотите знать? — попытался взять себя в руки парламентёр.

— Если ты не сибарит и не в рабстве у них, то кто ты? Это первый вопрос, — сказал Игорь.

— Меня наняли для ремонта военной техники, — сказал парламентёр, — по контракту.

— Где наняли? На этой планете? — спросил Игорь.

— Нет, не на этой. Предложили хорошие деньги и контракт на три года. Это произошло четыре года назад, — сказал Парламентёр.

— Продлил контракт? — спросил Игорь.

— Да нет. Мне и за тот пока ничего не заплатили. Вроде бы и не отказывали, но всё время завтраками кормят, говорят, что работы много. Что проблемы какие-то. Что нужно срочные заказы доделать, а там всё и выплатят, — сказал парламентёр.

— Ты сам-то веришь в это? — спросил Игорь.

— Не очень… но что мне остаётся? Выбраться отсюда вариантов нет, — сказал парламентер.

— А говорил что не пленник тут. Самый натуральный, только захватили тебя не силой, а обманом. Поверь моему слову, никто тебя отсюда живым выпускать не собирался, а тем более платить тебе за работу. Сибариты это те ещё мрази. Так что, скажи спасибо, что мы вовремя появились.

— Это что же? Мне теперь не заплатят? Совсем? — расстроился парламентёр.

— Ты видимо так и не понял! Платить тебе не собирались в принципе. Вообще! Никогда! Тебя просто обманули! — сказал Игорь, — надо сказать, что раньше я про такую схему набора специалистов у сибаритов не слышал. Видимо, для ремонта вооружения на планете не нашлось людей с нужной квалификацией. Или не нашлось в достаточном количестве, — Игорь задумался, — и много вас тут таких «контрактников»?

— Да все, кроме сибаритов, — сказал парламентёр, — сотни две человек наберётся.

— И заплатили хоть кому-нибудь? — прищурился Игорь.

— Нет, — уныло покачал головой парламентёр.

— Но вы продолжали верить и работать на них? Очень странно, — сказал Игорь.

— А что нам оставалось? — развёл руками парламентёр, — выбора-то не было.

— Самих-то сибаритов на базе сколько? — спросил Игорь.

— Десятка три, три с половиной, — закатил глаза парламентёр, видимо прикидывая в уме, сколько тех было на самом деле, — было…

— Ладно! — кивнул Игорь, — когда они тебя посылали, что просили передать?

— Ничего, — пожал плечами парламентёр, — сказали, иди, узнай, что они хотят.

— В общем так, слушай меня внимательно! — сказал Игорь решительно, поняв, что узнал уже достаточно и остальная информация является второстепенной, — с этой планеты выхода нет, по крайней мере пока. Транспорт тут не ходит. Единственный вариант для вас, это устроить свою жизнь здесь. Но не в рабстве, в котором вы, по сути, и находились, а как свободные люди. Мы именно к этому и стремимся, в этом наша цель. А хорошие специалисты, которые умеют работать руками, нужны всегда. Сибаритов мы зачистим, заводик этот возьмём под контроль. Если хотите, можете остаться здесь работать. Но уже как свободные люди.

— А в чём смысл-то? — ухмыльнулся парламентёр, — получается, что просто хозяева поменяются.

— Смысл в том, что вы можете уйти. А можете присоединиться к армии. А можете продолжать делать то, что умеете лучше всего. Условия, на которых это будет происходить вопрос для обсуждения. Но если вы будете вести себя как нормальные люди, то с вами будут обращаться тоже нормально. Мы за справедливость, и это не фигура речи. Кто-то же должен наводить порядок в этом хаосе? И сибариты нам не просто конкуренты. Вы вряд ли знаете что они творили. А кое-где ещё и творят. Вам ещё повезло, вас заманили обманом и хитростью. А обычно они всё решают через насилие и убийства, — сказал Игорь.

— Ну, то, что они не ангелы, мы в целом понимали всегда… — вздохнул парламентёр.

— Поддержите нас, когда начнётся заварушка? Ударите им в спину? — спросил Игорь, внимательно глядя на парламентёра.

— Нет, — отрицательно покачал головой тот, — как я остальным об этом сообщу? У меня просто не будет такой возможности. А ещё ведь и убедить надо! А народу-то много! Даже не представляю, как это можно сделать.

— Ладно, допустим… — Игорь опять ненадолго задумался, — сам-то по нашим стрелял? — вдруг резко спросил он.

— Стрелял! — с вызовом ответил парламентёр, — все стреляли, и я стрелял! А кто не стреляла, так тот просто не успел! Нам сказали, что враги на базу напали. Что всех перебьют, если у них получится захватить контроль над территорией.

— Сейчас переосмыслил? — спросил Игорь.

Парламентёр сразу не ответил и поднял на Игоря тяжёлый взгляд.

— Не знаю пока, — сказал он после паузы.

— Ну да, понятно, — Игорь склонил голову на бок, — эти в рабстве держат, но к этому вы уже попривыкли. Подонки, но зато свои. А чего от чужаков ждать, вообще не ясно. Сложная ситуация. Но ты пойми, — жёстко продолжил Игорь, — вы тут не главный приоритет. Эта база работать на сибаритов больше не будет. Это факт! С этим ничего поделать уже нельзя. Вы можете этого не знать, можете сомневаться, но это так. Мы вычищаем сибаритов по всей планете, и это место просто очередное, но далеко не главное. Что произойдёт с вами, никого не волнует. Нянчиться с вами никто не будет. Сориентируетесь вовремя на чьей стороне лучше быть, докажете что вам можно верить и сотрудничать, тогда будете допущены в нормальное общество и сможете вписаться в местную жизнь. Нет… ну, значит, не судьба!

— А ваше общество, прям вот, нормальное, да? — скептически сказал парламентёр.

— Из того что ты можешь тут найти, самое нормальное. Проблемы есть, куда без них. Мир жестокий, и правила в обществе жёсткие. Но нормальным людям их соблюдать не трудно, они этого даже не замечают. Живут и всё. А вот ненормальным, приходится делать над собой усилие. Но и у них есть шанс, если смогут себя перебороть, — сказал Игорь.

— А кто решает, что нормально, а что нет? У сибаритов их образ жизни тоже считается нормальным! Как это, жить нормально, а? — спросил парламентёр.

— По совести, — пожал плечами Игорь, — все знают, что такое нормально. Если эта нормальность не для кого-то определённого, а для всех, то она правильная. Не волнуйся, тут ошибиться трудно. Ошибаются только совсем сдвинутые, или те, кто хочет ошибиться. Кого общая нормальность не устраивает, и он считает себя лучше других. А значит и прав имеет больше. Может забрать у другого то, что ему понравилось. А если тот не захочет отдавать, то и убить. Это если упрощённо всё объяснять. Но мне кажется, что ты давно уже всё понял, просто назад боишься идти.

— Не без этого, — сразу сник парламентёр, — приду, что я им скажу?

— Скажи как есть, что нам нужны только сибариты. Остальные нас не интересуют. Мы уничтожаем сибаритов по всей планете, теперь добрались и до этого острова. Прямо так, прямым текстом им и скажи, что, мол, я просил это передать. Чем больше людей это услышит, особенно не из сибаритов, тем будет лучше, — сказал Игорь.

— За это не волнуйся. Там сейчас все в одной куче. Ну, почти все! — сказал парламентёр.

— В смысле, почти? А остальные где? — решил уточнить Игорь.

— Трое самых главных в бункере сидят. Они сами никогда ни в чём не участвуют. Не по статусу. Только командуют, — сказал парламентёр.

— А скольких сибаритов мы уже убили? — спросил Игорь напоследок.

Парламентёр обернулся на уничтоженные шагоходы, обвёл взглядом пулемётные точки, на которых давно никого не осталось, и пожал плечами.

— Ну, я не знаю, может быть половину… может и чуть больше… там, откуда я пришёл, десяток с небольшим только… может это и все выжившие, кроме бункерных.

— Хорошо. Ну что ж, иди, неси им добрую весть! — усмехнулся Игорь и кивнул Мине с Виком.

Обратно он вернулся так же, ухватившись за чёрную палку одной рукой.

Когда приземлился, остальные уже собрались рядом. Игорь потряс рукой, на которой висел.

— Фу, блин! Чуть не сорвался, — сказал он с облегчением от того, что добрался, — рука вспотела!

— А второй что не ухватился? — спросил Сан Саныч, — чего на одной висел?

— На двух не так эффектно бы было, — пожал плечами Игорь.

— Понтярщик! — хмыкнула Вася.

Игорь, приняв слегка виноватый вид, развёл руки в стороны.

— Ну и что дальше? — спросил Сан Саныч.

— Вы всё слышали? — спросил Игорь.

— Да, более-менее. Если что и упустили, то по мелочи, — сказал Сан Саныч.

— Думаю, что нужно дать ситуации настояться. Местные ремонтники показали, что они умеют держать в руках оружие и стрелять, может не очень хорошо, но умеют, я правильно понимаю? — спросил Игорь, и все ответили ему дружным кивком, — вот пусть этим умением и воспользуются, только теперь направляют оружие в нужную сторону. В общем, дадим им дозреть.

— Думаешь, сработает? — скептически спросил Сан Саныч.

— Вот и посмотрим! — улыбнулся Игорь.

## Глава 12

Чтобы, как сказал Игорь, «дать ситуации настояться», решили пока отправиться на Левиафан, оставив пост наблюдения за базой на этой самой крыше. Призрак, отвезя людей на побережье, должен был вернуться и прикрыть наблюдателей. Оставил Сан Саныч Валеру и Васю. Они и не возражали.

Сибариты сначала вообще никак не проявлялись, вся база как будто вымерла. Потом, приблизительно через час, начали мелькать люди, которые ходили уже совершенно не таясь. Сначала они делали это робко, но постепенно смелели.

Вывод Валера и Вася сделали простой: разлетелся слух, что нападающим нужны только сами сибариты, вот остальные и расслабились. Не сразу, но постепенно стали смелеть и ходить туда, куда им нужно. Воевать они, судя по всему, больше не собирались. Власть утекала из рук сибаритов стремительно и бесповоротно.

Ещё через час начались первые выстрелы. То тут, то там, вспыхивали короткие перестрелки. Каждый раз, когда начиналась стрельба, Валера с Васей переглядывались и улыбались.

По всему выходило, что Игорь оказался прав. Ситуация настаивалась. Начавшиеся брожения не сулили сибаритам ничего хорошего.

— Постреляют работяг, — вздохнул Валера, — сибариты, наверняка, лучше вооружены.

— Эти работяги сами в нас стреляли, не забывай об этом! — сказала Вася, — есть хочется!

— А у тебя ничего не осталось что ли? — удивился Валера, — могу поделиться.

— Делись, а то я сейчас траву жрать начну, — оживилась Вася.

Игорь полез в рюкзак за пайком, который прихватил с Левиафана.

— Можете спокойно поесть, — раздался голос Призрака, — я слежу за ситуацией.

— У меня чуть сердце не остановилось! — выдохнула Вася, — ты давно тут находишься?

— Да, я быстро отвёз людей на побережье и вернулся вас страховать, — ответил Призрак.

— А сказать что ты здесь нельзя было? Обязательно было подслушивать? — сказала Вася.

— Я не подслушивал, — в голосе Призрака послышалась лёгкая обида.

— У меня эта история с умным кораблём пока тоже в голове не укладывается, — хмыкнул Валера.

Им рассказали вкратце кто такой Призрак. Но услышать рассказ это одно, а контактировать, совершенно другое. Они ещё не привыкли к присутствию невидимого и разумного корабля, что было просто запредельно. Поверить в такое и принять сразу трудно, на это нужно хоть немного времени.

— Ваш скептицизм меня не удивляет, — сказал Призрак, и им показалось, что он вздохнул, — когда поедите, можете отдохнуть во мне. Я и один бы справился с наблюдением, не обязательно было вас здесь оставлять.

— Ну уж нет, друг! Мы ещё не настолько близки, — хохотнула Вася.

— Не очень понял смысл этой фразы, но по контексту получается, что вы отказываетесь? — спросил Призрак.

— Спасибо за предложение, мы подумаем, — вмешался Валера, — просто не хочется оставлять пост и доверять всю работу машине… при всём уважении! — добавил в конце Валера.

— Я и не настаиваю, просто предложил, — сказал Призрак.

Пока они разговаривали, Вася развернула свёрток и набросилась на бутерброды.

— У меня тоже есть еда, если вам будет мало, — сказал Призрак.

— А вот за это спасибо! Это мы учтём! — жуя, сказала Вася.

Глядя на то, как Вася аппетитно уплетает, Валера тоже резко почувствовал голод. Он взял бутерброд и тоже принялся жевать, не менее интенсивно чем Василиса.

Они ещё не доели, а Валера уже видел, что у Васи что-то свербит. Она не хотела прерывать трапезу и еле сдерживалась. Но в самом конце, дожёвывая последний кусок, она всё же не выдержала и начала говорить с набитым ртом:

— Валер, давай замутим диверсию?

— Вась, нас же наблюдать оставили! — ошарашено сказал Валера, — мне кажется, что сейчас это не нужно, всё идёт по плану.

— Откуда тызнаешь? Нужно ускорить события и подстрелить несколько сибаритов, — сказала Вася.

— А как ты их будешь отличать? Подстрелишь не того и испортишь отношения с ремонтниками, которые пытался наладить Игорь. Сейчас лишняя активность может всё только испортить, — сказал Валера.

— Скучный ты! — вздохнула Вася, — надо просто с умом подойти к вопросу, а не лезть напропалую. Вылазка нужна, а то они совсем расслабились.

— Я против! — Валера решительно покачал головой.

— Поддерживаю! — подал голос Призрак, — не стоит отходить от первоначального плана.

— Тебя вообще никто не спрашивает! — возмутилась Вася, — ты корабль!

— С интеллектом, — терпеливо добавил Призрак.

Вмешательство Призрака ещё больше раззадорило Василису. Возможно, что Валере удалось бы её отговорить от необдуманных действий, но когда советы начала давать машина, она вдруг твёрдо решила, что нужно устроить вылазку. Если не диверсию, то хотя бы разведку. Нужно было посмотреть поближе, что происходит в стане врага, а не строить догадки, сидя на крыше.

Она не стала больше спорить, просто решительно встала и направилась к входу на лестницу.

— Прикройте, если что! — бросила она через плечо.

Валера невнятно выругался, но встал и раздражённо побежал за Васей. Отпускать её одну он никуда не собирался. Но такая взбалмошность и неуправляемость его просто вывела из себя и он еле сдерживался. Потом нужно будет обязательно устроить разбор полётов… если их, конечно, не убьют!

— Лестницу могут караулить! — не выдержав крикнул он вслед Васе, но она не поворачиваясь только небрежно махнула рукой и рванула бегом.

Валера опять выругался и припустил следом.

— Я не смогу прикрывать вас внутри здания! — сказал запоздало Призрак, они его услышали, но никак не среагировали.

Вася твёрдо решила ввязаться в авантюру, а Валера пытался не отстать, потому что отпускать её одну никуда не собирался.

Вася была, конечно, очень шустрой. Скрывшись из вида в надстройке, где был выход с лестницы, она ещё прибавила ходу, чтобы оторваться от Валеры. О том, что она подвергает его риску и втягивает в неприятности, она сейчас не думала. Её немного понесло.

Только вбежав в пристройку, Валера тут же услышал, как в самом низу грохочет лестница под Васиными шагами. Как она успела добежать туда так быстро? Валера снова выругался и тоже ускорился.

Внизу засады не было. У сибаритов сейчас хватало других дел, да и осталось их не так уж много. Если добавить к этому стремительную потерю контроля над ремонтниками, то картина для них была совсем печальной.

Вася быстро перебежала в ангар, где раньше держали Руди, и пошла между рядами запчастей, почти не скрываясь. Вывернув из-за угла, она почти налетела на молодого парня, который стоял и вглядывался в противоположную сторону. Услышав шаги, он резко обернулся к Васе.

— Ну, что? Долго вы ещё возиться будете? Мы уже устали ждать! — сдвинув брови, сказала Вася.

— Чего? — опешил парень.

— Давайте, делайте переворот, убивайте сибаритов и начинайте жить новой, мирной жизнью, — сказала Вася, — мы же ждём, пока вы тут уже возьмёте свою судьбу в свои руки.

— Ты кто? — наконец, немного пришёл в себя парень.

— Я кто? Я твоя судьба! Могу казнить, могу помиловать. А что решу неизвестно. Свою судьбу наперёд никто не знает, — и Вася ему подмигнула.

Парень потряс головой, происходящее никак не соотносилось с его видением ситуации. Напавшие на базу представлялись ему большим и хорошо вооружённым отрядом, раз смогли уничтожить шагоходы и проредить ряды сибаритов. Большую часть событий он пропустил, так как работал в подземных цехах. Но его вытащили оттуда и пытались заставить воевать. А воевать он не умел и не хотел. Он больше техникой интересовался, поэтому здесь и оказался. Теперь вот возникла эта сложная ситуация, в которой он никак не мог разобраться.

Краем уха он слышал от других, что нападающим не нужны они, им нужны только сибариты. Так это было даже хорошо, потому что к этим сволочам он никакой привязанности не испытывал.

И уж он точно не ожидал, что встретившись с одним из нападающих, он увидит перед собой не сурового боевика в броне, а то и в экзоскелете, а миниатюрную симпатичную девчонку. Правда, висящая на её плече лазерная винтовка, небрежно направленная ему в грудь, намекала на то, что эта девочка тут не случайно.

— Да, — задумчиво сказала Вася, — не очень-то ты разговорчивый. Тебя как звать?

— Стас, — быстро ответил парень.

— Вот что, Стасик! — сказала Вася, — давай отойдём немного в сторонку, а том мы стоим на всеобщем обозрении. Тебе может и ничего, а если меня заметят, могут и стрелять начать. Глядишь, и тебя зацепят, — она ему вновь подмигнула.

Парень немного смутился и кивнул. Девушка не казалась ему опасной. Они только повернулись чтобы уйти и, точно так же как Вася налетела на Стаса, так же и оттуда же на них вырулил шагоход. Оператор ступал осторожно, стараясь не шуметь. Он заметил Васю раньше, когда она мелькнула в одном из проходов, а она его не увидела, потому что он стоял неподвижно и ничем не выделялся из остального металлического хлама. И вот, поняв, что это одна из незваных гостей, оператор устремился следом, но очень осторожно.

У Стаса внутри всё мгновенно заледенело, приведя его в состояние паралича. Он замер не в силах пошевелиться. Сибарит вне всяких сомнений видел что он общается с чужачкой и сейчас его пристрелит за предательство.

Пока он думал одну эту мысль, Васи перед ним уже не оказалось. Чтобы оценить ситуацию ей понадобилась доля секунды. После чего она тут же прыгнула вперёд, кувыркнулась между ног шагохода, и в следующее мгновенье уже оказалась у него за спиной. Не теряя времени, она подпрыгнула, вскарабкалась наверх и дёрнула за металлическое углубление на горбе шагохода.

Это углубление было ручкой люка, через который внутрь залезал оператор. Люк оказался не заперт. Нужных рефлексов при обращении с техникой у сибаритов не было. Пользоваться худо-бедно они умели, но вот качество использования оставляло желать лучшего. Им, наверное, даже в голову не приходило, что кто-то может подойти так близко, что залезет на шагоход сверху.

Рывком откинув крышку, Вася сунула внутрь ствол лазерки и прожгла сибарита насквозь, сверху вниз.

Стас смотрел на замерший шагоход. Вдруг, над его металлическим бронированным наплечником появилась улыбающаяся девичья мордашка и радостно сказала:

— Хочешь порулить этой штукой?

Он не очень хотел, но отказываться побоялся. Если она вот так, шутя, расправилась с шагоходом, то что она тогда с ним сделает, если вдруг разозлиться? Да, злить её ему совершенно не хотелось. Поэтому он кивнул.

— Ну, тогда лезь сюда, поможешь труп вытащить. Или ты хочешь заставить хрупкую девушку корячиться? — сказала Вася.

Стасу вдруг показалось, что он спит. Не могло всё это происходить на самом деле. Слишком это было за гранью разумного. Но даже во сне, он подчинился и, обойдя шагоход, полез наверх. Да и как можно было не подчиниться просьбам этой прекрасной воительницы, ворвавшейся в его сон?

Стас думал что он спит до тех пор, пока они не вытащили труп через люк до половины. И в этот миг на него обрушилось ощущение реальности во всей своей красе! Он осознал, что всё это правда! Что он сейчас вытаскивает труп одного из местных хозяев через люк шагохода! Как он мог оказаться в этом месте и в это время, как вообще такое могло с ним произойти, он не понимал. Единственное, что всё ещё заставляло его сомневаться в происходящем, так это радостная девчонка, тянущая труп с другой стороны. И если он с трудом удерживал внутри содержимое желудка, потому что раньше трупы никогда не ворочал, то она как будто занималась привычным делом. Притом не просто привычным, а тем, которое ей очень нравится. Она радостно улыбалась, периодически ему подмигивая. Ей всё это доставляло удовольствие.

Глядя на её сияющее и азартное лицо, Стас вдруг отчётливо понял, что сибаритам конец!

— Как вас зовут? — наконец, созрел Стас для встречного вопроса.

Труп перевесил и грохнулся на землю рядом с шагоходом.

— Меня? Василиса зовут, — склонив голову на бок и внимательно глядя на Стаса, ответила она.

— Василиса, вы прекрасны! — сказал Стас то, что на самом деле думал и не мог больше держать в себе.

— Как девушка или как убийца? — внимательно на него глядя, серьёзно спросила Вася.

— И то, и другое! — честно сказал Стас.

— Спасибо! — вдруг широко, почти до ушей, улыбнулась Вася и щёлкнула Стаса по носу, — лезь внутрь, пойдем, повоюем. Только по своим не стреляй, убиваем исключительно сибаритов!

— Я убивать не смогу, — вдруг сказал Стас, тем не менее, послушно залезая внутрь, — я ещё никого не убивал.

— Придётся, — сказала Вася, — за свободу нужно бороться. Не всё же девушкам за вас драться? — и она захлопнула крышку люка.

Обойдя шагоход, она встала прямо перед ним, упёрла руки в бока и сказала:

— Ты меня хорошо слышишь?

Стас за бронированным стеклом кивнул. Взгляд у него был уже близкий к восхищённому. Вася улыбнулась. Она понимала, что произвела на парня сильное впечатление, и даже слегка переигрывала, чтобы быть ещё более эффектной. Она этим слишком увлеклась, совершенно потеряв контроль над окружающей обстановкой. Ей просто повезло, что на базе царил хаос и сюда никто больше не заявился.

— Где мы можем найти кого-нибудь из сибаритов? — спросила Вася.

Стас ненадолго задумался, а потом поднял руку шагохода с пулемётом и указал в дальнюю часть ангара.

— Отлично! — кивнула Вася, — пойдём, наведём там шороху.

В глазах Стаса мелькнул страх, но тут же вернулась завороженность Василисой. Парень был полностью в её власти.

Вася положила лазерку на плечо, держа её за приклад, и чуть ли не пританцовывая пошла по широкому проходу, слегка виляя попой. Шагоход затопал следом. Если бы это увидели Сан Саныч или Игорь, они бы сами её пристрелили за такое легкомысленно отношение к опасности, не говоря о том, что она втягивала в это других людей.

И тут снаружи шарахнуло так, что ангар, казалось, подпрыгнул со всеми находящимися в нём железками. Где-то обрушилась пара больших стеллажей. Когда грохот металла стих, откуда-то стали доноситься крики боли и стоны. Вася остановилась, думая идти туда, или куда они сначала собирались. Решила план не менять и направилась в дальнюю часть ангара.

Стас неплохо справлялся с управлением. Он не раз это уже делал, так как среди прочего и шагоходы тоже чинил. А так же занимался их перевооружением и переделкой под те образцы оружия, которые у них были. Потому что штатного вооружения для шагоходов им частенько не поставляли, и приходилось выкручиваться. Но вот стрелять он никогда не пробовал. В принципе он всё знал и понимал, как происходит процесс стрельбы. Но на спусковой крючок или кнопку никогда не нажимал.

И вот сейчас его пальцы лежали на этих самых крючках и страшно потели. Он даже не знал, что из пальцев может выделяться такое количество пота. Была только одна надежда, что произойдёт какое-нибудь чудо, и стрелять ему не придётся.

Валера, после того как сбежал по громыхающей лестнице, встал перед выбором — искать Васю в ангаре или на улице. Быстро заглянув в ангар и не увидев её там, он решил что она, скорее всего, выскочила наружу.

На площади, где перед этим шли переговоры Игоря с одним из ремонтников, и где были уничтожены самые эффективные шагоходы сибаритов, было пустынно. Оглядевшись, Валера заметил движение на противоположной стороне площади, за исковерканными останками шагоходов. Он сразу рванул туда. Завернув за угол, он чуть ли не лбом упёрся в дуло.

По крайней мере, ему так показалось. На самом деле до танка было метров десять. Но когда на тебя смотрит орудие такого калибра, это считай что в упор. Валера замер, не понимая есть ли в танке экипаж и видят ли они его.

Он судорожно сглотнул и понял, что танк не пустой, потому что орудие дрогнуло и немного опустилось вниз.

## Глава 13

Валера, встретив превосходящего по огневой мощи противника, поступил так же как и Вася — резко сократил дистанцию. Бросившись вперёд и вниз, он нырнул под гусеничную машину и распластался там.

Танк выстрелить не успел. Водитель, поняв, что цель теперь внизу, начала крутиться на месте. Валера, лёжа на животе, быстро вращался вместе с танком, стараясь держаться на равном удалении от гусениц.

Покрутившись немного, танк замер. Внутри него поняли, что нет никакой возможности выяснить, есть ли от этих вращений толк.

Валера немного выдохнул, потому что если бы танк начал вращаться быстрее, то он мог и не успеть за ним, и тогда бы его раздавило к чёртовой матери.

Танк начал сдавать задом, Валера судорожно заработал руками и ногами, стараясь не отставать. Когда перед водителем открылось то место, где танк крутился на месте, то следов крови там видно не было. Вывод был очевиден, незнакомец всё ещё под танком. Вряд ли ему удалось незаметно ускользнуть, они бы его засекли на камерах. А вот внизу, под днищем, камеры не было.

Танк замер. Тот кто был внутри, явно был озадачен. Но вдруг тяжёлая машина дёрнулась и поползла вперёд и влево. Там лежал обломок бетонной плиты. Валера полз под днищем, и вдруг понял, что задумал проклятый сибарит управляющий танком. Он хотел пропустить плиту под днищем! Валере либо придётся остановиться, либо его размажет между днищем и плитой, если он примет самоубийственное решение туда полезть. А когда он остановится, то окажется не под танком и его расстреляют с одного из пулемётов, установленных на башне. Наверняка кто-нибудь уже водит стволом в нетерпеливом ожидании, когда Валера окажется на открытом пространстве.

И ведь ему придётся там оказаться! Танк двигался медленно, стараясь пропустить плиту чётко между гусеницами. Она была уже близко. Понимая, что по их разумению он должен оказаться позади танка, Валера, прямо перед тем как машина достигла этой плиты, бросился вперёд, успел проскочить в узкую щель, и быстро поднявшись на ноги, рванул, надеясь успеть свернуть за угол, пока в него не выстрелили.

Он угадал, пулемёты были направлены назад, ожидая что плитой его выдавит из-под машины именно туда. Только ствол пушки смотрел вперёд. Когда Валера появился перед удивлённым водителем, тот уже ничего не успевал сделать, даже повернуть дуло. Но в каком-то отчаянном порыве, он ударил по кнопке стрельбы кулаком. Это было бессмысленно. Валера был даже не на линии огня.

Ствол был направлен слегка вниз. Снаряд пролетел через площадь и ударил прямо в основание железного ангара, пробив там приличную дыру. Ангар вздрогнул и в этом месте, как будто, немного просел. Но устоял и даже стена не сложилась. Зато внутри раздался грохот. А снаружи, недалеко от ангара раздались крики боли. Поблизости, но не в поле зрения, были люди, которых посекло осколками от взрыва. Несколько человек погибло. Это группа ремонтников уходила прочь от ангара, решив переждать противостояние сибаритов с чужаками в другом месте.

Они поняли откуда прилетел снаряд, а когда следом за выстрелом, из-за угла вырули танк, не осталось сомнений, кто именно стрелял. Это проклятые сибариты палили по ним! То, что стреляли именно в них, ремонтники были уверены, они не увидели выскочившего оттуда перед этим Валеру. После того, как они отказались принимать участие в этом противостоянии, сибариты очень на них озлобились. Да и в танке никто другой быть не мог. Сейчас все оставшиеся в живых сибариты сидели в какой-нибудь броне. И ещё трое главных в бункере. Без защиты остались только рабочие.

После выстрела, выжившие бросились врассыпную. Но увидев, что танк направился куда-то в сторону, не обращая на них внимания, стали робко возвращаться, чтобы помочь раненым.

Когда танк выехал за угол, где скрылся Валера, того там уже не было. Он мог за это время укрыться только в одном месте — нырнуть в открытую неподалёку железную дверь, ведущую в один из корпусов. Обычно она была заперта, но когда началась заварушка, её открыли, чтобы у бойцов было больше возможностей для манёвра. Там даже одно время сидел пулемётчик, в тени дверного проёма. Но позиция была неудобной и он оттуда ушёл.

Танк остановился напротив двери и навёл туда своё орудие. Стрелять было бессмысленно. Внутрь на машине попасть тоже нечего было и думать, а покидать бронированную капсулу никто не собирался. Постояв немного, танк дёрнулся и поехал объезжать ангар, туда, где должны били быть сибариты на шагоходах.

Валера оказался в оружейном цеху. Тут чинили именно вооружение. Причём не только то, которое устанавливалось на технику. Было много ручного оружия. Множество ящиков с устаревшими образцами, видимо много лет находившимися на консервации. Но для этой планеты это было более чем актуальное оружие. Его было столько, что сразу становилось понятно, у сибаритов были очень далеко идущие планы. И планы эти были отнюдь не мирные. Хотя никто из тех, кто знал сибаритов, так и не думал. Ждать от них чего-то хорошего было глупо.

Было интересно узнать, что находится в других цехах и под землёй. Возможно, тут просто сокровищница для формирующейся под Папашиным руководством армии. Но этим можно заняться и позже. Для начала нужно разобраться с сибаритами. Но даже это сейчас не главная цель. Сейчас главным было найти Васю и не дать ей умереть. Она, конечно, была отрова, но именно это её могло и сгубить.

Валера чувствовал свою вину в том, что не смог её остановить. Если с ней что-то случиться, он себе этого не простит. Да и остальным не сможет объяснить, почему так вышло. Хотя, про Васин характер все и так знают.

Валера бежал по пустынному и слабоосвещённому цеху. Вряд ли Вася была здесь. Но даже и будучи тут, она могла просто затаиться и не выдавать себя. Валера остановился, повертел головой и осознал, что Василиса сейчас может находиться вообще где угодно. Лучше было не метаться как ужаленному, а наоборот, затаиться самому и внимательно прислушаться к окружающей обстановке. Если где-то начнётся шорох, значит Вася, скорее всего, именно там. Вдалеке были широкие ворота, одна створка которых была распахнута, и благодаря этому в той части цеха было светлее. Валера осторожно, но быстро побежал туда. Он пригибался, чтобы егоне так хорошо было видно. В цеху вполне могли быть люди, которых он просто не заметил.

Пока он добежал до ворот, улица опустела. Пострадавшие от взрыва ремонтники унесли раненых и попрятались. Валера не знал этого, но по заводу пополз слух, что сибариты начали отстреливать своих рабочих, мстя им за то, что те не хотят воевать. Большинство решило укрыться, но небольшое количество озлобилось и захотело наказать своих бывших хозяев.

Эти «повстанцы» сбились в две группы, которые находились в разных частях завода и друг о друге не знали. Одна из них пряталась в ангаре и готовилась к атаке на три находящихся здесь шагохода. Те ждали танк на подмогу, который почему-то задерживался.

Шагоходы патрулировали небольшую часть ангара, обходя коридоры в небольшом секторе, чтобы на них не напали внезапно. Дождавшись танка, они планировали переместиться к главному корпусу, где был бункер, и где находились трое старших сибаритов.

Шагоходов сначала было четыре, но один из них только что перестал выходить на связь. А если оператор не подавал условный сигнал в течение определённого времени, это значило, что с ним что-то случилось. Никто не бросился ему на выручку, просто один шагоход вычеркнули.

Ещё четверо сибаритов находились в соседнем корпусе и пытались привести в чувство ракетную установку на колёсном шасси. Она тоже была древняя, вроде рабочая, но после того как её доставили, был проведён только поверхностный осмотр и детально её не проверяли и не испытывали. Было много другой работы, а это был эксклюзив, с которым нужно разбираться, что займёт много времени и отвлечёт людей от текущей деятельности. Теперь они об этом жалели.

Двигатель завёлся, но вот платформа не хотела крутиться, что означало проблемы с наведением. В общем, сибариты делали всё что могли, но понимали, что им это уже вряд ли поможет. И в большей степени эти мысли возникли не из-за чужаков, а из-за того что рабочие вышли из-под контроля. Всё посыпалось, и восстановить управление не представлялось возможным.

Всё произошло так быстро, что они даже не поняли, как такое могло случиться. Им всё время казалось, что они контролирую ситуацию. Даже несколько стычек с чужаками не пошатнули их уверенность. Они были уверенны, что легко справятся, ведь у них тут столько оружия и техники! И вот, многие уже погибли, а остальные пытаются сделать хоть что-то, практически не веря в успех. Но, понимая, что в живых их оставлять никто не собирается, они были вынуждены драться, причём собственными руками, чего делать очень не любили, и как оказалось, не очень умели.


Внимание Васи было направлено не вперёд, а назад. Хотя и смотрела она по ходу движения, но думала о том, как выглядит сзади. Увлекшись этой игрой со Стасом, который поддался и действительно смотрел только на её попу, она на перекрёстке свернула направо, не посмотрев налево.

А зря, потому что оттуда сразу же вышел один из шагоходов.

Когда оператор увидел девушку, он сразу понял, что она из чужаков. Тут женщин не было. Поэтому он сразу же затопал вперёд, поднимая оружие.

Стас слегка отстал, и Вася успел уйти за угол стеллажа, когда ему наперерез вышел шагоход сибарита. Стаса, в очередной раз, как будто парализовало. Но длилось это недолго. Когда он увидел что сибарит поднимает оружие, то стряхнув оцепенение, уверенно шагнул вперёд.

Вася вдруг поняла, что топот шагохода стал каким-то слишком множественным. Она резко обернулась и увидела идущий прямо на неё и поднимающий оружие шагоход. Другой шагоход! Это был не тот, в котором сидел Стас.

Провернуть предыдущий фокус было невозможно, дистанция была слишком большой, а оружие смотрело уже почти на неё. Она бы не добежала до него, чтобы проскочить между ног, просто бы не успела. И в сторону тоже было не отпрыгнуть. Рядом совершенно не было подходящих укрытий. По крайней мере, достаточно близко.

Вася выдохнула, и на этом выдохе сказала одно очевидное ей сейчас слово:

— Доигралась!

А потом произошло неожиданное. Из-за угла показался другой шагоход, в котором сидел Стас, и врезался в сибарита. Удар был не очень сильным, Стас не успел разогнаться. Но сработал эффект неожиданности. Сибарит шагнул в сторону и сильно накренился. Однако, ему удалось устоять на ногах и не грохнуться. Но тут Стас врезался в него ещё раз. Шагнул назад и толкнул опять.

Шагоход сибарита отшатнулся, но опять устоял. В этих машинах была система автоматической стабилизации, которая в критические моменты брала на себя управление, не давая машине упасть. За эти несколько шагов сибарит успел развернуться лицом к нападающему. Теперь он стоял напротив Стаса и поднимал свой пулемёт. Время как будто замедлилось. Стас глянул в сторону, туда где должна была быть Василиса. Ему было интересно, видела ли она его подвиг и оценила ли. А для него это был, вне всяких сомнений, подвиг! Никогда в своей жизни он не делал ничего подобного. Но проход был пуст. Девушки там не было. Но для него это ничего не меняло. Вернее, это значило только одно, что он её уже спас!

По бронированному стеклу защёлкали пули. Но калибр был не очень большой и даже в упор, они не могли пробить капсулу. Тем более полукруглая форма заставляла пули рикошетить. Но от них оставались белые кружочки на стекле. Возможно, если стрелять долго, то рано или поздно оно не выдержит и лопнет.

Стас вскинул манипуляторы и вдавил кнопки на рукоятках. Ничего не произошло, выстрелов не последовало. Тогда он заорал и бросился вперёд. Если, конечно, к движениям шагохода можно применить слово «бросился».

Пули лупили совсем в упор, он видел вырывающийся из стволов огонь, но он сделал эти несколько шагов, не переставая орать уже сорванным голосом и обхватив манипуляторами шагоход сибарита начал валить его на бок.

У шагоходов манипуляторы были не для рукопашных схваток, и даже не для поднятия тяжестей. Они были только для управления вооружением. По сравнению с массой и силой самого шагохода, «руки» у него были слабые. Такая особенность конструкции. Поэтому повалить второй шагоход при помощи манипуляторов не очень получалось. Тем более что этому активно сопротивлялись системы стабилизации обоих шагоходов.

Сцепившись шагоходы сделали пол оборота и Стас оказался рядом с большим стеллажном, плотно заваленном двигателями. Да и сам стеллаж был сварен из толстенных железных уголков, чтобы выдерживать такой вес.

Действуя больше интуитивно, Стас согнул одну ногу, поставил её на нижнюю толстую полку и резко толкнулся.

Системы стабилизации не справились. Цент тяжести у сцепившихся шагоходов и так был смещён, а резкий толчок довершил дело. Они начали медленно крениться, но остановить их падение было уже невозможно. Потом падение ускорилось, и они с грохотом обрушились на пол.

Лёжа на боку лицом друг к другу, шагоходы медленно сучили ногами и оставшимися сверху манипуляторами. Сибарит пытался ткнуть пулемёт в бронированную капсулу, а Стас старался не дать ему этого сделать.

Ситуация была сложная. Стас не видел из неё выхода. Рано или поздно сибарит уткнёт в него пулемёт и начнёт стрелять. Выдержит ли его капсула? Чем всё это вообще может закончиться? Стас не видел вариантов своей победы. Скорее всего, на шум придёт ещё один шагоход и поможет своему другу.

Но тут за спиной лежащего шагохода сибарита мелькнул знакомый силуэт. Это была Василиса, он сразу это понял. Она его не бросила, не сбежала, воспользовавшись его атакой, а продолжала драться вместе с ним. Это придало ему сил и вселило надежду на благоприятный исход, которую он до этого утратил.

Вася подбежала к люку и дёрнула за ручку. Люк оказался заблокирован изнутри. Ну конечно, не может же повезти два раза подряд. Она быстро прошлась вдоль шагохода, внимательно на него глядя, и увидев всё что надо, стала целиться в щели на суставах из лазерки и стрелять каждые три секунды. Вася стояла и методично делала выстрел за выстрелом, не забывая теперь уже постоянно оглядываться по сторонам.

Любые подвижные части, как бы не были защищены, имеют зазоры и люфты, иначе они не могли бы двигаться. Вася пыталась вывести из строя плечевой сустав манипулятора, которым сибарит пытался ткнуть в бронированное стекло Стасу.

После пятого выстрела эффект стал очевиден. Манипулятор стало подклинивать. Васе удалось что-то там повредить, что затруднило его работу. Ещё через пару выстрелов сибарит уже почти лишился над ним контроля. Стас без труда отодвинул его в сторону, где он и остался в заклиненном состоянии.

Вася испарилась. Её рядом с шагоходом уже не было.

Стас слышал, что сибарит отчаянно зовёт подмогу по внутренней связи. Но ему никто не отвечал. Скорее всего, не хотели встревать, хотя и слышали призыв. Считали это слишком опасным.

Сибарит понял, что подняться уже не сможет. Оба манипулятора были сломаны, один падением, второй неизвестно почему заклинило. Васю он не видел и не знал что случилось. Ему казалось, что агрегат просто отказал. Он сейчас видел перед собой только одного противника. И этого противника он знал. Это был один из рабочих. В лежащем шагоходе он ничего предпринять не мог. Но если добраться до этого наглого ремонтника, то сибарит был уверен, что сможет удавить его голыми руками. Даже если тот заперся, у него ведь есть универсальный ключ, который открывает все шагоходы! Мало ли что может случиться с оператором? Не резать же корпус, если там у человека внутри сердце прихватило. Ключи были обычным делом, но никто не думал, что они могут понадобиться в такой ситуации. Боевые действия на заводе вообще никто не предвидел.

Про девушку, за которой он сначала бросился, сибарит вообще забыл. Он сейчас видел перед собой только одного врага. Откинув крышку, сибарит выбрался наружу и увидел стоящую рядом с корпусом девушку, которая с улыбкой смотрела на него, направив прямо в голову лазерную винтовку.

— Ну что, навоевался? — подмигнула она ему и нажала на кнопку.

Стас видел, что сибарит покинул шагоход. Но всё остальное было от него скрыто. Поэтому, когда над плечом лежащей машины сибарита появилось улыбающееся Василисино лицо, он чуть не задохнулся от радости.

— Вылезай, — махнула она ему рукой.

Дважды повторять ей не пришлось, и Стас тут же покинул беспомощную сейчас машину. Перебравшись через шагоходы, он спрыгнул перед Васей и нерешительно остановился. У него был порыв её обнять от радости, но он не решился. Она это увидела, и сделала всё за него: обвила рукой шею и чмокнула в щёку, после чего сказала, имея ввиду поцелуй:

— Держи! Заслужил!

— Веселишься? — раздался рядом голос.

Они резко обернулись и увидели стоящего неподалёку Валеру. Точнее Вася увидела Валеру, а Стас какого-то вооружённого незнакомца.

— А ты всё пропустил! — улыбнувшись, сказала Вася.

— Не сказал бы, что всё… — Валера вздохнул, — эх, Вась, выпороть бы тебя!

— Следите, пожалуйста, за словами! — нахмурившись, резко сказал Стас.

Валера удивлённо поднял брови и медленно перевёл взгляд на Васю.

Она улыбнулась и невинно пожала плечами.

## Глава 14

Очень хотелось устроить Васе взбучку, но Валера сдерживался. Это было нелегко, но он очень старался. Да и не хотелось позорить девушку перед новым кавалером, с которым она демонстративно заигрывала, а тот млел и готов был сделать всё, что она попросит.

Парня было даже немного жалко. По мнению Валеры, Вася поступала с ним жестоко. Зачем так крутить человеком? Разочарование потом будет сильным и болезненным, когда она вильнёт хвостом и исчезнет.

Но Валера не поднимал и эту тему, чтобы Вася ещё чего не выдумала. Но про себя решил, что это был последний раз, когда он с ней вдвоём куда-то отправился.

По правде говоря, Вася всё равно чувствовала свою вину, хотя и старалась не подавать виду. Однако, стала более покладистой и позволила Валере увести их с открытого пространства.

Они нашли укромный закуток между больших стеллажей и затаились там.

— Надо бы вернуться на крышу, — сказал, наконец, Валера, удостоверившись, что их никто не видел и не спешит сюда на шагоходе.

— Валер, ну чего ты переживаешь? — с утомлённым вздохом сказала Вася, — у них минус два шагохода, минус два сибарита, которых уже не так много осталось. В общем, два — ноль, мы ведём.

— Если счёт станет два — один, это будет означать, что кто-то из нас умер! — жёстко сказал Валера, — по мне танк стрелял, пока я тебя тут искал!

— Валер, ну чего ты как маленький? В первый раз что ли? Помнишь, на свалке по нам уже стреляли из танка. Мы тогда тоже вдвоём были. Слушай, наверное, это судьба! Как только мы с тобой вдвоём оказываемся, так на танк напарываемся! — усмехнулась Василиса.

— Думаю, что дело не в нас, а в тебе. Ты всегда приключения себе на задницу ищешь! — раздражённо сказал Валера.

Стас сердито кашлянул, как бы намекая, чтобы Валера не забывался и не грубил Василисе. Валера резко на него обернулся и буквально прожёг взглядом. Стас тут же смутился и отвернулся в сторону, как будто он ничего такого ввиду и не имел. Он вдруг понял, что не стоил лезть в разговоры двух хорошо знакомых людей, если он не понимает природы их отношений. Может у них так принято разговаривать? А он-то с Василисой знаком считанные минуты. В общем, не стоит перегибать, такой он сделал вывод.

— Короче, пробираемся потихоньку на крышу, — сказал Валера и в очередной раз выглянул наружу.

— А меня вы возьмёте с собой? — спросил вдруг Стас.

— Конечно, — не оборачиваясь, сказал Валера, — побудешь с нами, пока всё не закончится. Свою верность «королеве» ты уже доказал.

На слове «королева» Вася хмыкнула.

— Я имел ввиду не на крышу, а вообще! — с надеждой сказал Стас.

Валера удивлённо повернулся к нему.

— С нами хочешь? — он даже растерялся от такой постановки вопроса, — ну, это вряд ли. У нас команда слаженная, люди все проверенные, которые собрались вместе не случайно, а потому что прошли вместе через смертельные испытания.

— Я тоже прошёл! — сказал Стас, но не очень уверенно, — я шагоход сибарита поборол!

— Приятель! — вздохнул Валера, подбирая слова, — меньше часа назад мы лежали на крыше, смотрели на ваш завод и о твоём существовании даже не подозревали. А теперь ты хочешь стать членом команды? Вообще-то многие хотят, но не многих мы берём. Я даже не знаю как тебя зовут!

Вася всё время их разговора внимательно смотрела на Стаса с лёгкой улыбкой. Теперь же она решила помочь Валере.

— Стас! Сейчас идёт война, мы в бою, а ты пытаешься решить вопросы, которыми нужно заниматься только после окончания боевых действий. Не опережай события. Может так случиться, что через пять минут мы все умрём. И к чему тогда все эти разговоры? — сказала Вася.

— Если так случиться, вина будет полностью на тебе, — не преминул уколоть её Валера.

— А вообще, мне кажется, что отступать рано. Нужно ещё поработать маленько. Давайте танк разберём? — сказала Вася.

— Как разберём? На запчасти? — удивился Стас.

— На атомы! — усмехнулась Василиса, — я имела ввиду что взорвём, уничтожим, нейтрализуем!

— Танк сложно, — покачал головой Стас, — тут в соседнем цеху сибариты ракетную установку пытаются оживить, может лучше её «разберём»?

— Так что же ты молчал? — шлёпнула его ладонью по плечу Василиса, — значит, не все сибариты сидят в броне? Нужно их срочно лишить жизни! — у неё в глазах опять загорелся огонёк азарта.

— Вась, пойдём на крышу! — попытался строго сказать Валера, но в голосе у него уверенности не было. Идея уменьшить количество сибаритов, тем более, что они не в бронированных капсулах, казалась привлекательной, как он этому не сопротивлялся. Добыча была лёгкой. По крайней мере, им так казалось.

Вася почувствовала его настрой и решила дожать.

— Валер, дело-то плёвое! Они вояки никудышные, да ещё и ремонтом заняты, по сторонам наверняка плохо смотрят. Нам же потом проще будет!

Валера недолго поколебался, но потом кивнул:

— Ладно, давай, но с одним условием!

— С каким? — с готовностью спросила Вася.

— Убираем незащищённых, но с танком и с шагоходами не связываемся. Сразу уходим на крышу, ждать наших, договорились? — сказал Валера, ещё до конца не избавившись от сомнений.

— Договорились, — легко согласилась Вася. Настолько легко, что Валера ей не очень-то и поверил.

Ей не поверил даже Стас.

— Ты побудь здесь, пока мы разберёмся с этой ракетной установкой, — сказал Валера, — только объясни, как туда дойти.

— Я пойду с вами! — решительно сказал Стас.

— Хочешь заработать место в нашей команде? Говорю же, это не так просто, — вздохнул Валера.

— Всё равно! — упрямо сказал Стас, — без меня вы не найдёте.

— Да пусть идёт! — сказала Вася, дёрнув Валеру за рукав, — ну хочется человеку проявить себя, зачем ему мешать?

Валера укоризненно на неё посмотрел, потом перевёл взгляд на Стаса.

— Ладно, иди, если тебе так хочется. Но будешь слушаться меня, договорились? — Спросил Валера. Стас кивнул, — значит, тебя Стас зовут? — Стас опять кивнул, — ну тогда показывай дорогу!

Они не знали, но точно к такому же выводу пришла одна из групп ремонтников, которые решили выступить против сибаритов. Они тоже знали, что сибариты пытаются совладать с ракетной установкой, и тоже посчитали их наиболее лёгкой целью.

Обе группы двинулись к своей цели почти одновременно.

Чтобы попасть в нужный цех, нужно было либо обойти корпус завода, который находился напротив ангара с запчастями, либо пройти его насквозь. Но даже чтобы попасть в него, нужно было пересечь широкую улицу.

Валере эта идея не нравилась. Если сибариты наблюдают за улицей, то они окажутся прекрасной мишенью. Даже, если они будут бежать очень быстро. Особенно, учитывая наличие у сибаритов бронетехники.

Валера был на той стороне, перед тем как вернуться в ангар и найти Василису. Рисковать ещё раз перебегая улицу не очень хотелось. И то, что в первый раз всё обошлось, его не очень утешало.

— Валер, чем дольше мы ждём, тем больше шансов, что нас тут кто-нибудь заметит, — нетерпеливо сказала Василиса.

— Погоди, мне не нравится вон та тень, как будто за углом кто-то стоит, — прошептал Валера.

— Мне надоело, я пошла! — сказала Василиса и спокойным шагом отправилась переходить дорогу.

Ворота в цех на другой стороне были не точно напротив выхода из ангара, пройти нужно было по диагонали, что увеличивало расстояние и, следовательно, время нахождения на открытом месте.

Вася двинулась совершенно спокойно. Она прошла уже несколько метров, когда Валера выругался и решил двинуться следом, потому что Стас уже шагнул наружу. Оставаться тут одному было глупо, раз уж они решили идти.

И тут грянул выстрел.

Васю развернуло на месте, но она не упала, испуганно взглянула на Валеру и Стаса и вместо того чтобы вернуться, рванула на другую сторону. Пуля в неё попала и, похоже, ранила, но она, то ли от испуга, то ли потому что не хотела бросать начатое, побежала на ту сторону.

— Стас, назад! — рявкнул Валера.

Но тот не послушался, а большими неуклюжими скачками понёсся следом за Васей.

Раздался ещё один выстрел и Стас полетел вперёд кубарем, но тут же вскочил и, держась за ногу и сильно хромая, продолжил бежать за Васей.

Валера шарил стволом лазерки, пытаясь понять, откуда стреляли. Тот кто это сделал, увлёкся охотой и, стараясь достать бегунов, не очень таился. Он был на крыше одного из корпусов дальше по улице. Теперь он уже свесился над краем, чтобы видеть убегающих Васю со Стасом.

Валера успел выстрелить первым. Лазерная винтовка не зависит от законов баллистики. Обычно ты попадаешь именно туда, куда целишься. Если хорошо умеешь стрелять, разумеется. У Валеры практика была уже приличная. Хотя он всё равно немного поспешил, в спокойной обстановке он бы целился дольше, но это не помешало ему попасть. Стрелок кувыркнулся через парапет крыши и молча полетел вниз, пока с глухим ударом не шлёпнулся в пыль.

Валера, как только стрелок стал валиться с крыши, рванул через улицу. Вася успела добежать, Стас очень замедлился и сильно хромал. Его пришлось схватить за шиворот и дотащить до входа почти волоком.

По ним больше никто не стрелял. Когда они пересекли линию ворот, то застали Васю внимательно рассматривающую своё бедро.

— Василиса! — прорычал Валера.

— Дело плохо, — взглянув на него, ответила она, — не помню, когда ты меня раньше полным именем называл.

— Ещё одна выходка и я сам тебя убью! — сказал Валера, и, проигнорировав Васино ранение, усадил на железный ящик Стаса и принялся осматривать его.

Пуля пробила мягкие ткани и прошла на вылет. Валера достал аптечку и принялся перевязывать Васиного кавалера.

— А что со мной случилось никому не интересно? — возмущённо сказала Вася.

— Стоишь, разговариваешь, значит всё в порядке, — сказал Валера, не отвлекаясь от своего занятия.

Вася не обиделась, а подошла и выставила вперёд своё бедро.

— Смотрите, прямо в пистолет попал! Оружие можно выбрасывать, а на мне не царапины, здорово, да? — сказала она, показывая куда попала пуля.

— Здорово, — буркнул Валера.

— Хотя, синяк, наверное, будет! — задумчиво сказала Вася.

— Будет, — точно так же буркнул Валера.

— Ну, хватит уже! — всплеснула руками Вася.

— Что хватит? — поднял на неё сердитый взгляд Валера, — самой жить надоело, зачем остальных подставлять? И почему я в очередной раз поддался на уговоры? Нужно было уходить и всё, делай что хочешь.

— Да хватит… — начала Вася, но Валера её перебил.

— Не хватит! — резко сказал он, — вот сейчас ты что делаешь? В данный момент? Ты же не прикрываешь нас, не следишь за окружающей обстановкой, а болтаешь! Я тебя просто не узнаю. Ты, конечно, всегда была взбалмошной, но сегодня, это просто за гранью! Тебя как будто подменили. Вась, что происходит?

— Пойду, гляну, нет ли там кого, — сказала она, не желая продолжать этот неприятный разговор, и пошла к выходу на улицу.

Валера вздохнул и продолжил перевязывать Стаса. Тот после ранения был в состоянии лёгкого шока. В него ещё ни разу не попадала пуля, ощущения были новые, и всё время в голове крутилась мысль, что пуля попала в ногу, а могла в принципе попасть куда угодно, в том числе и голову. Для этого много не надо было, достаточно чтобы у стрелка чуть-чуть дрогнула рука. И от этой мысли он никак не мог избавиться. Ему казалось, что он просто чудом выжил. Хотя, отчасти так оно и было. Стасу вдруг резко расхотелось воевать. Хотя он и до этого не горел желанием, но поддался под энергетику Васи.

— Небольшая группа вооруженных людей пересекла улицу чуть дальше этого корпуса, — сказала, возвращаясь назад, Василиса.

— Сибариты? — спросил Валера.

— Не думаю, — покачала она головой, — скорее всего из коллег Стаса.

— Интересно! — задумался Валера, — а что если они идут туда же, куда и мы?

— Вполне возможно, — сказала Вася, — подождём, пока они там разберутся?

— Думаю, можно им помочь, только осторожно. Судя по Стасу, они вообще не вояки. Могут не справиться, — сказал Валера.

— Ты же хотел на крыше отсидеться? — поддела его Вася.

— Будет серьёзный разговор, — сказал Валера спокойно, — не сейчас, на Левиафане, но действительно серьёзный.

— Поговорим, чего уж там! — пожала плечами Вася, — Стас, ты, я думаю, с нами не пойдёшь. Ты ранен, жди тут.

— Я пойду! — быстро сказал тот, вставая, — я в порядке.

Стоило Васе с ним заговорить, как инстинкт самосохранения тут же был вытеснен другим, не менее мощным инстинктом. А следуя ему, он не мог ударить в грязь лицом перед самкой!

— Как знаешь! — подняла руки вверх Василиса, — но возиться с тобой никто не будет.

— Не надо возиться! — сказал Стас и усиленно завертел головой во все стороны.

Потом ковыляя, направился к ближайшему верстаку. Там он взял грязную, перепачканную в смазке, деревянную палку и, используя её как костыль, похромал дальше.

Вася с интересом смотрела ему вслед, пока он не скрылся за металлическими шкафами, потом повернулась к Валере.

— Пойдём?

— Пойдём, — сказал Валера, — но выполнять мои приказы, ясно?… Хотя, кому я говорю! Ты сейчас пообещаешь, а через секунду сделаешь всё по-своему.

— Да умею я подчиняться, Валер! Ну, ты же не первый день меня знаешь! — сказала Вася.

— Вот именно, не первый! — вздохнул Валера, — но сегодняшний день вообще особенный!

Они направились через цех в указанном Стасом направлении. Куда делся сам Стас, они не знали, но могли приблизительно угадывать его местонахождение по изредка звякающим в цеху железкам.

Они без всяких проблем достигли противоположного края цеха. Этот корпус от того, который им был нужен, отделяла не очень широкая дорога. Гораздо уже той, которую они форсировали до этого. Но двери в корпусах опять не совпали, а идти по этой самой дороге, просматриваемой очень далеко в обе стороны, казалось самоубийственным.

— Поищем другой выход и вход? — спросила Вася.

— Что, не пойдёшь гулять под снайперским огнём? Чего так? — поддел её Валера.

— Когда тебе в бедро прилетает пуля, охота гулять сразу пропадает, — серьёзно сказала Вася.

— Хоть что-то хорошее в том, что тебя подстрелили, — вздохнул Валера.

— Эй! — возмутилась Вася, но продолжать спор не стала.

Они пошли искать другой выход, надеясь, что оттуда можно будет проще перебраться в соседний цех. Выход оказался на углу. Но до входа всё равно нужно было преодолеть порядка сотни метров вдоль стены.

Они некоторое время выглядывали и озирались, внимательно прислушиваясь, но на заводе воцарилась удивительная тишина, которая походила на затишье перед бурей. Решив, что поблизости никого нет, и им ничто не угрожает, они всё-таки решились на переход в нужный им корпус. Слегка пригнувшись, они выскочили из ворот, перебежали дорогу и понеслись вдоль стены нужного им корпуса к его воротам.

Совпало ли так, или их заметили и поджидали, но когда Валера с Васей преодолели половину пути, внезапно рыкнул двигатель и из тех самых ворот выкатил уже знакомый Валере танк, орудием в их сторону.

— Да чтоб тебя! — крикнул Валера и они с Васей тут же бросились обратно, но понимали, что убежать уже не успеют. Если, конечно, в танке не сидят полные идиоты.

Сзади рвануло. Не сговариваясь, они рухнули плашмя и вжались в землю. Рядом начали падать мелкие обломки и всякий мусор. Потом, в трёх метрах перед их головами, рухнуло и воткнулось в землю орудие танка, низко загудев. Вошло глубоко и строго вертикально.

Они замерли, боясь что прилетит что-то ещё, но больше сверху ничего не падало.

— Пронесло? — повернула Вася к Валере ошарашенное лицо.

Тот ничего не смог сказать, только кивнул, и устало уронил голову на руки. Но потому вдруг дёрнулся, вскочил и шепнул:

— Двигаемся, пока заминка! — и побежал к танку.

Упавшее перед ними орудие оказалось самой хорошо сохранившейся частью машины. Остальное больше походило на груду оплавленного металла.

Вася секунду поколебалась, задавливая в себе желание бежать в другую сторону, и побежала за Валерой.

## Глава 15

Они стразу поняли, что танк уничтожил Призрак. Вряд ли кто-то ещё здесь обладал такой разрушительной силой. Но его возможности они знали плохо, поэтому рассчитывать на него во всём не решились. Тем более, что когда их расстреливал снайпер, Призрак никак не проявился. Возможно, просто не успел.

Обломки танка пришлось преодолевать очень аккуратно. Был риск наступить в расплавленный металл, который лежал среди обломков ярко красными, стремительно темнеющими островками. Если шагнуть не туда, никакая обувь не спасёт, сгорит сразу.

После небольшой заминки на входе, они вбежали внутрь и сразу же укрылись за какими-то ящиками, стоящими недалеко от ворот.

— Он тут что, один был? Его никто не прикрывает? — удивился Валера, осторожно выглядывая и осматривая цех завода.

— У них людей мало осталось, — сказала Василиса, осматривая другой сектор цеха.

— Тогда есть смысл собраться вместе, — сказал Валера, — зачем так бесславно гибнуть?

— Они не знают о корабле невидимке, — усмехнулась Вася, — если бы не этот козырь, они бы нас переиграли. Наверное, чувствовали себя внутри танка неуязвимыми. Не думаю, что тут есть какой-то тайный смысл или хитрый план. Они просто плохие вояки.

— Может и так, но лучше рассматривать худший вариант, — сказал Валера, — я думаю, остальные сибариты там, — он указал рукой в дальнюю часть цеха.

Этот цех был приспособлен для ремонта колёсной техники. Тут было много полуразобранных автомобилей. Некоторые чинили не снимая с них вооружения.

Из указанной части цеха доносились приглушённые голоса и ругань. Иногда перестуки чем-то железным. Видимо люди были на сильном взводе, чему наверняка поспособствовал взрыв танка.

Валера и Вася короткими перебежками стали пробираться в нужную часть цеха. Они преодолели уже половину пути, когда оттуда раздались выстрелы. На сибаритов кто-то напал, но они были готовы и стали ожесточённо отстреливаться. Взревел двигатель. Звук был нездоровый, очень напряжённый и слишком уж громкий. Что-то с ним было не так. Далеко на таком не уедешь, но далеко им было и некуда, главное вырваться из цеха.

Сибариты рванули по центральному проходу к большим воротам. Видно было плохо, мешали другие машины и стоящие в цеху агрегаты, и только по мельканию в промежутках можно было понять направление движение.

Сибариты ехали в их сторону. Должны были промчаться метрах в пятнадцати и вырваться на улицу. Поняв направление движения, Валера с Васей заспешили параллельным курсом к воротам.

— Нам главное на пулю от тех, кто напал на сибаритов, не нарваться, — крикнул Валера, — не думаю, что они будут нас сортировать.

— Они сильно отстали, — крикнула Вася, — но на открытое место лучше не выходить.

Машина выскочила на улицу и резко развернулась, чуть не опрокинувшись. В пару быстрых движений водитель поставил машину так, чтобы она смотрела ракетами в сторону цеха цеха. Похоже что поворотный механизм им починить не удалось. Зато вверх-вниз направляющие с ракетами двигались хорошо, потому что блок из четырёх ракет быстро опустился, чтобы попасть точно в створ ворот.

Вася и Валера увидели это изнутри цеха.

— Надо наружу, тут сейчас будет ад! — заорал Валера и побежал прямо к выходу.

Когда он был уже совсем рядом, Вася схватила его за руку и потащила к двери недалеко от ворот, которую он просто не заметил. Они выскочили на улицу в тот самый момент, когда ракета медленно поползла с направляющей.

Но тут что-то пошло не так. С громким хрустом направляющие резко вскинулись вверх и встали почти вертикально. Ракета, набирая скорость, ушла в небо. Но через несколько десятков метров резко изменила направление и спиралью полетела над дорогой между цехами, постепенно набирая высоту. Всё это заняло доли секунды, а потом ракета взорвалась.

Взорвалась не сама по себе. Неожиданно она встретила препятствие. Все, кто смотрел в этот момент в небо, увидели, на какую-то долю секунды, висящий над заводом большой космический корабль, освещённый вспышкой взрыва.

Корабль проступил не чётко, как неясный силуэт, как призрак.

— Это что, Призрак? — выдохнула Вася, — я думала он гораздо меньше!

— Я тоже, но в принципе логично! Он же должен в космос выходить, не может же он быть размером с тот же самый танк! — отозвался Валера и вдруг, спохватившись, затащил её обратно в цех.

Сибариты были живы и могли начать по ним стрелять. Но как только они оказались внутри, ракетную установку постигла судьба танка. Но взрыв был ещё сильнее! Наверное, сами ракеты добавили мощи. Взрывная волна, ворвавшись через ворота, снесла всё на своём пути. Хорошо, что Валера с Васей были закрыты толстой стеной, которая выдержала взрыв. Но и они упали на землю и перестали слышать происходящее. Их хорошо оглушило.

Ворвавшийся внутрь огонь, поджёг то, до чего смог дотянуться. В нескольких местах горели какие-то тряпки, где-то полыхнула канистра с маслом, и другие небольшие очаги, обильно дымя, заполнили ближайшее к воротам пространство.

Валера со стоном перекатился на спину, и постоянно открывал рот, пытаясь убрать заложенность с ушей.

— Как думаешь, если бы мы не забежали внутрь, он бы всё равно пальнул? — проорала Вася.

Валера её услышал, но ответить сил не нашёл и только отрицательно покачал головой.

— Хорошо если так! — сказала Вася и стала с трудом ставать, вспомнив, что в цеху были и другие вооружённые люди. Их тоже со счетов сбрасывать не стоило. Ещё неизвестно, как они отреагируют на чужаков.

Валера, увидев это, тоже стал подниматься. Вася вдруг заметила, что по виску у него течёт кровь.

— Дай, посмотрю, — тут же озаботилась она, — тебя зацепило.

Валера подчинился и ждал, пока она пороется у него в волосах.

— Что там? — спросил он, слегка пошатываясь.

— Царапина, — с облегчением сказала Вася, — но кровь идёт. Сейчас прижгу.

И она полезла в аптечку на своём поясе.

Оглушённые взрывом, они отвлеклись и не услышали приближающийся топот ног. Вася как раз начала обматывать голову Валеры бинтом, когда на них выбежала группа людей, и удивлённо уставившись на эту странную пару, они вскинули оружие.

Вася глянула на них через плечо и, не прекращая наматывать бинт, сказала:

— Опустите оружие, видите, что мы сделали сначала с танком, а потом с этой «ракетницей»? Не доводите до греха!

— Вы из этих? — сказал один из ремонтников, видимо возглавлявший группу.

— Из кого из этих? — спросила Василиса, закончив перевязку и аккуратно закрепив бинт.

— Из напавших на наш завод, — сказал ремонтник.

— Ха, ты думаешь, что это ваш завод? — усмехнулся Валера, включаясь в разговор, — на деле-то это завод сибаритов.

— С этим мы сами разберёмся! — сказал ремонтник.

— Только вот, пока мыне пришли, так и не разобрались, — сказала Василиса.

— Да убить их и всё! — сказал второй ремонтник, который стоял чуть дальше лидера.

— Зачем? — подняла брови Василиса, — какой в этом смысл, если у нас общий враг? Да и потом, сейчас вы можете выжить, всё к этому идёт. Но если вы убьёте нас, даже если предположить что это у вас получится, то неужели вы думаете, что наши люди это оставят просто так? Тогда вам тоже придёт конец. С нами лучше дружить, а не воевать!

— Да кто вы такие? — спросил лидер ремонтников.

— Какая разница? — сказал Валера, вставая, — давайте вместе добьём сибаритов, а потом поговорим и решим, что делать дальше.

— Их нельзя оставлять! — сказал второй ремонтник.

Остальные молчали, но и против никто ничего не говорил. Возможно, многим эта идея казалась вполне разумной. Чужаки не вызывали доверия.

— Только попробуйте! — раздался рядом голос.

Все повернулись к говорившему. Из-за кабины стоящего рядом автомобиля выступил Стас, держа наперевес здоровенный пулемёт, совершенно очевидно не приспособленный для стрельбы с рук. Вокруг тела Стаса было намотано несколько оборотов пулемётной ленты.

Стас выглядел не очень. Было видно, что раненая нога всё время пытается согнуться, но он ей не даёт и постоянно выпрямляет обратно. От этого возникало покачивание в теле. Да и сам он сильно сгибался под весом пулемёта, с трудом удерживая его в руках. Если он сможет из него выстрелить, то в цель пойдут только первые несколько пуль, потом он его просто не удержит. Но стоящим на открытом пространстве ремонтникам этого вполне может хватить.

— Да он не выстрелит! — сказал второй ремонтник, который призывал убить Васю с Валерой, — я его знаю! Он лопух, который в приборах ковыряется всё время.

Грохнул выстрел, говоривший ремонтник резко дёрнулся назад и рухнул на землю. У стоящего чуть сзади и сбоку него человека, всё лицо было в крови. Никто толком не понял что произошло, и только теперь, глядя как девушка спокойно засовывает пистолет в кобуру стоящего рядом с ней мужчины, они поняли, что она пристрелила их друга. Причём, сделала это совершенно спокойно.

— Он бы вас угробил, своей кровожадностью, — объяснила Вася свой поступок, — с нами воевать не нужно, и Стас это понял. Советую и вам осознать. Наша смерть приведёт к цепной реакции, в результате которой вы все умрёте. Вы же только что воевали с сибаритами! Давайте объединимся.

— Он был не прав, — сказал лидер ремонтников, — я не разделял его настроения, но в голову-то стрелять зачем?

— Он бы не успокоился и спровоцировал бы конфликт между нами, — сказал Валера, поддерживая Василису, — она сохранила вам жизни, убив его.

— Ну и что дальше? — спросил лидер ремонтников.

— Вы скажите, вы же тут хозяева, — сказал Валера, — сколько сибаритов осталось и где их найти.

— Мы точно не знаем, но думаем, что теперь остались только трое в бункере. Может где ещё бродят одиночки, но тут уж никак не проверишь, — сказал лидер ремонтников.

— А те, кто был в шагоходах? — спросил Стас.

— Стасик, да опусти ты эту штуковину! — сказала Василиса, — тяжело ведь!

Стас с облегчением опустил ствол, упёр его в землю и облокотился на него.

— Шагоходы мы заблокировали, — сказал ремонтник, — они живы, но сидят в них и не могут выйти. У нас есть испытательный пульт, чтобы управлять шагоходом без оператора внутри. Он действует только в ремонтном режиме, потом эта функция отключается. Так у них у всех она была активна. Мы их отключили и заблокировали. Теперь это мёртвые куски металла.

— А они изнутри не смогут их опять активировать? — спросил Валера, — не хотелось бы сюрпризов.

— Нет, — поддержал коллегу Стас, — у ремонтного режима приоритет в управлении. Если их сумели отключить, то изнутри они ничего предпринять не смогут. Это техника безопасности такая, чтобы при сбоях можно было технику отключать. После окончания работ, этот режим деактивируется, чтобы нельзя было сделать вот так, как они сделали, во время боя. Но воевать ведь сегодня никто не собирался.

— Хорошо! — кивнул Валера, — тогда остаётся только разобраться с главарями. Ну что, прогуляемся до бункера?

— Стас, тебе нужно найти пушку поменьше! — сказала Вася, давай оставим эту здесь. Тем более врагов больше не осталось.

Стас недолго подумал, а потом кивнул и, прислонив пулемёт к кабине автомобиля, стал снимать с себя пулемётные ленты.

— Ты мой герой! — шепнула ему Вася, чтобы слышал только он.

У Стаса спина неожиданно распрямилась, а губы тронула лёгкая улыбка. Он даже забыл про беспокоящее его ранение.

Остальные ремонтники стояли и смотрели на эту сцену. На их лицах читалась лёгкая зависть: «Повезло же этому недотёпе! Такая девчонка к нему интерес проявляет!»

Чтобы сбить этот настрой и отвлечь внимание, Валера решил вмешаться:

— Как тебя зовут? — спросил он лидера ремонтников.

— Потап, — ответил тот.

— А я Валера. Это, — он кивнул в сторону Васи, — Василиса. Ну что, в какой стороне ваш бункер?

Вася в это время взяла Стаса под руку, и они направились к остальным. Но она на него не опиралась, а наоборот, поддерживала. Хотя со стороны этого было почти незаметно. Для всех, кроме Валеры, который увидев это, вздохнул с лёгким осуждением и покачал головой, но вмешиваться не стал.

Ремонтники повели их к оставшимся в живых сибаритам. На улицу выглянули всё равно осторожно, потому что про снайпера все помнили. Они тоже его видели и видели, как он упал с крыши, только не видели кто его снял оттуда.

Но на улице было тихо и спокойно. На заводе всё в очередной раз затихло. И теперь это не было затишьем перед бурей. Они шли уже почти как победители по дорогам между корпусами. Хотя, по сторонам поглядывать не забывали.

Идти оказалось не далеко. Корпус, в котором они оказались, внешне мало отличался от остальных, но внутри был совершенно другим. Здесь ничего не ремонтировали. Это была резиденция сибаритов. Это было видно даже невооружённым взглядом. Тут всё было для комфортного проживания. Часть территории была отгорожена, и там находились жилые комнаты. В остальном это было место для отдыха и времяпровождения, с разными досуговыми зонами. Как спортивными, так и игровыми. Сибариты тут не скучали, им было чем заняться.

Но как оказалось, самое важное было не на виду. Было ещё несколько подземных ярусов. На нескольких располагались склады с особо ценными образцами вооружения, которые они предпочитали держать поближе к себе. На взгляд Валеры это было неразумно. Жить на оружейном складе не лучшая идея. Слишком много того, что может сдетонировать. Да, на Левиафане была та же история, но это всё-таки подводная лодка, там никуда не денешься, приходится возить оружие с собой. Но обладая огромной территорией, можно было решить вопрос и как-то иначе.

Бункер находился на самом нижнем уровне. Они спустились туда на лифте и застали там ещё одну группу ремонтников. Это была вторая активная группа, решившая выступить против сибаритов. Но на их долю повоевать вообще почти не досталось.

Когда Валера и Вася приехали вниз с ремонтниками на большом грузовом лифте, то из-за неожиданной встречи чуть не произошла перестрелка. Хорошо, что местные друг друга вовремя узнали.

Всего перед бункером собралось чуть меньше двадцати человек. Что делать дальше было непонятно. Сибариты смотрели с другой стороны злобно и с превосходством, почему-то считая себя победителями.

Смотреть они могли из бункера, по одной простой причине. Как и многое из освоенной сибаритами инфраструктуры, это был никакой не бункер, и завод раньше был не военным. Это вообще вряд ли был завод.

Под бункер была переделана особо защищённая лаборатория. От большого пространства перед ней, она была отделена стеной с огромными окнами, почти во всю стену. И даже при беглом взгляде было видно, что стекло в них невероятно толстое.

Что за эксперименты здесь раньше проводились, теперь уже никто не знал. Данные об этом не сохранились. Но, наверняка, это было что-то не очень безобидное, учитывая толщину стёкол. А если вспомнить ещё и какие мощные корпуса цехов стояли на поверхности, то становилось совсем интересно.

Между двумя большими окнами находилась железная дверь. Замок раньше имел пульт снаружи. Наверняка туда можно было войти, не спрашивая разрешения тех кто внутри. Но сибариты его уничтожили, и теперь запор открывался только с той стороны.

Несмотря на свою толщину, стекло почти не искажало изображение. Находящихся внутри сибаритов можно было разглядеть очень хорошо. Хотя, разглядывать особо было нечего. Обычные люди, в обычной одежде, даже не военного образца. Двое средних лет, один уже пожилой.

До того как сюда прибыли Валера, Вася и их новые союзники, тут шёл отчаянный спор, постоянно переходящий в ругань и оскорбления. Связь с бункером была через динамики и микрофоны. Ремонтники, сначала настроенные очень решительно, постепенно стухли и начали сдавать позиции. Сибаритам удалось их запугать последствиями. Тем, что придут другие сибариты и всех накажут. А эти спокойно дождутся их в этом бункере, благо запасов там достаточно.

Валера с Васей подошли к стеклу и долго рассматривали запертых там людей. Все ремонтники затихли и ждали чем кончится дело, надеясь, что чужаки придумают как решить эту проблему. Сибариты тоже сначала молчали, но потом не выдержали и теперь путались запугать незнакомцев.

— Вы не представляете, с кем связались! — начал один из сибаритов.

— Очень даже представляем, — перебил его Валера, — ведь это именно мы убили вашего жреца и захватили его корабль.

Не то чтобы сибариты сразу поверили, но это сразу сбило их запал.

— Плевать, у нас новый лидер! — сказал пожилой сибарит.

— И кто же это? — спросила Вася.

— Придёт время, и вы всё узнаете, когда вас будут разрывать на части острыми крюками, воткнутыми в ваше тело… — начал запугивать их пожилой сибарит, но Вася с Валерой тут же потеряли к нему интерес, поняв, что он не хочет говорить ничего конкретного, а допросить его с пристрастием не получится.

— Как вы думали их оттуда выковыривать? — спросил Валера, у стоящих толпой ремонтников.

— Думали сваркой разрезать дверь, — ответил один из них и указала но чёрный сварочный аппарат стоящий у стены, который они притащили сюда специально для этого.

— Не выйдет, — скептически покачал головой Валера, — слишком толстый металл.

— Да мы и сами видим, поэтому до сих пор и не начали. Разбить стекло тоже не вариант. Ничего не получится.

— Согласен, — сказал Валера и задумался.

— Значит нужно поступить наоборот! — весело сказала Вася.

— В каком смысле? — с интересом посмотрел на неё Валера.

— Заварить их там к чёртовой матери! — сказала Вася и обвела всех торжествующим взглядом.

## Глава 16

Предложение Васи было встречено на ура. Дверь проварили очень старательно, по всему периметру. Кто-то из ремонтников даже притащил краску и написал на бронированном стекле: «Сдохните мрази!». Правда для сибаритов надпись с той стороны выглядела зеркально, но общий смысл они смогли уловить. Не такая уж сложная мысль.

Они сначала смеялись, глядя за процессом заваривания, говорили, что всем тут, всё равно, конец, что придут их друзья и выжгут бунтовщиков калёным железом. Потом напряжённо молчали. Потом перешли на оскорбления, ругательства и угрозы, но именно этот всплеск как раз показал их страх и беспомощность.

Никто не проникся жалостью. Когда со сваркой было покончено, все, поддавшись некоему порыву, по очереди плюнули в сторону сибаритов и ушли. В этом поучаствовали даже Вася с Валерой. Причём Василису этот плевательный ритуал особенно развеселил.

— Ну что, всё? — сказал Потап, лидер ремонтников, когда все оказались наверху.

— А как же сидящие в шагоходах сибариты? — напомнил Валера, — они, я так понял, пока живы?

— Точно! — спохватился Потап, — нужно с ними разобраться!

Все его дружно поддержали и толпой направились по дороге, шумно переговариваясь и махая руками. Ремонтники были очень возбуждены происходящим. Они уже чувствовали вкус победы, и это раззадоривало их ещё больше.

Возле цеха остались только Валера, Вася и Стас.

— Что будем делать? — спросил Валера.

— Пойдём сидеть на крыше, как ты и хотел! — сказала Вася с лёгкой улыбкой, — ты же у нас за старшего. Как сказал, так и сделаем!

Валера на неё укоризненно посмотрел, но ничего не сказал, а покачав головой, пошёл к тому корпусу, где на крыше у них была точка сбора. Василиса улыбаясь потопала следом.

— А можно мне с вами? — спросил Стас.

Не поворачиваясь, Вася махнула рукой, что, мол, идём. Стас тут же расцвёл и захромал за ними, стараясь не отставать.

Когда они оказались на крыше, Призрак сказал что ему уже давно пора на побережье, забрать тех, кто отправился на Левиафан.

— А почему ты не стрелял, когда я на танк выскочил? — решил спросить Валера.

— Ты был слишком близко, — сказал Призрак, — а там где был снайпер, я просто не успел, оказался в другом месте.

— Ясно! — сказал Валера, — тебя ракетой-то не сильно тряхнуло? Ничего не повредило?

— Я слишком дорогой и совершенный аппарат, чтобы меня можно было повредить из такого допотопного оружия, — сказал Призрак и в его голосе послышалась гордость.

— То есть, если я молотком тебе по пульту тресну, ничего не сломается? — встряла Вася.

— Сломаются органы управления для людей и моё доверие к ударившему, — строго сказал Призрак, — но на меня это сильно не повлияет. И да, изнутри меня повредить гораздо проще. Как и тебя, — добавил он в конце.

По лёгкому колыханию воздуха, они поняли, что Призрак улетел.

— Что-то я не поняла, что он имел ввиду, — сказала задумчиво Вася.

— Ну, смотри, если каплю сильного яда плеснуть тебе на кожу, возможно, он тебе и не причинит вреда. Но если ты эту каплю выпьешь, то можешь умереть, понятно? — сказал Валера, кинул куртку на землю и улёгся на неё, заложив руки за голову.

— Аааа, в этом смысле, — кивнула Василиса и вдруг напряглась, — погоди-ка! Это ты меня сейчас с каплей яда сравнил?

Валера ничего не ответил, но уголки его губ тронула лёгкая улыбка.

— Он что, меня с каплей яда сравнил? — повернулась она к Стасу.

— Очень иносказательно, — стараясь не ляпнуть лишнего, пробормотал тот, — это можно по-разному трактовать. Может он ничего такого ввиду и не имел, просто привёл пример.

— Имел, — сказал Валера, не открывая глаз.

Стас беспомощно развёл руками.

— Да ну вас! — Вася уселась на землю, скрестив ноги и, поставив локоть на колено, положила голову на кулак.

Стас понял, что её сейчас лучше не трогать и скромно сел поблизости. Так они все и сидели молча до возвращения Призрака.

Прилёт они пропустили. Сан Саныч появился как будто из воздуха.

— Значит, так приказы выполняем? — сразу начал он.

— Наябедничал уже? — обижено сказала Вася в сторону Призрака.

— Пересказал произошедшие события, — бесстрастно сказал Призрак.

— Победителей не судят! — смиренно сказала Вася.

— Ещё как судят! — жёстко сказал Сан Саныч, — я на тебя понадеялся, а ты? Как я могу после этого тебе доверять?

— Доверять можно, управлять не получается, — с усмешкой сказал Валера.

— Защищаешь её? — сказал Сан Саныч.

— Нет, но я тоже во всём этом участвовал, поэтому вину разделяю, — сказал Валера.

— Я знаю, что ты пытался её остановить, — сказал Сан Саныч.

— Но не остановил же, — пожал плечами Валера, — а потом мы вместе действовали и планировали. Так что на неё всё валить было бы не честно. А что касается моего ко всему этому отношения, так это дело другое. Я сам с ней потом разберусь. Не публично.

— Ладно, — кивнул Сан Саныч, — как скажешь. Опять у нас с дисциплиной полный швах!

— Мы просто очень инициативные! — сказала спокойно Вася, — но может быть это не слабость нашей команды, а сила?

— Выкручивайся, выкручивайся! Но мне тебе мозги задурить не удастся, — сказал Сан Саныч, — слишком уж хорошо я тебя знаю.

Вася пожала плечами, но продолжать этот спор не стала. Вину за собой она всё равно чувствовала.

За это время из Призрака вышли все остальные. Те, кто до этого летал в чёрных костюмах, уже переоделись. Мина, Вик, Момо и Зузу. Бесы теперь выглядели ещё больше как люди, только рога всё портили. Хвосты видно не было и новые знакомые даже не знали, что они у них есть.

— Ладно, — махнул рукой Сан Саныч, — рассказывайте свою версию. Что тут происходит?

Валера пересказал всё, что здесь случилось за это время. В конце он поделился своими соображениями.

Тут можно было бы создать новую общину, на основе местных ремонтников. Но нужно позаботиться об обороне. Не исключено, что сибариты будут наведываться сюда за оружием. И хотя у них осталось не так уж много городов и баз, но возможно некоторые, как и этот завод, были сильно засекречены, так что полной информацией об их силах мы пока не располагаем. Они успели создать довольно обширную инфраструктуру.

Осмыслив всё, они выразили сомнения, что всё это было задумано и организовано полусумасшедшим жрецом. Хотя, может быть, он был не таким уж и сумасшедшим, каким казался большинству. Может быть, это был просто такой образ, для управления своими людьми. Чтобы боялись и соблюдали дистанцию. Чтобы считали его существом другого порядка… хотя он таким и был. Но эту разницу нужно было сделать видимой и очевидной.

С Левиафана привезли горячий обед для Васи и Валеры. Они поделились со Стасом, который чувствовал себя неловко среди незнакомых людей, поэтому всё больше молчал. Все расселись на траве, остальные, кто не ел, с горячими напитками и обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Игорь, ты как дальше? — спросил Сан Саныч.

— Вернусь к жене. Не могу же я оставить её одну в такой момент. Пока что я выбыл из игры. Только в таких вот экстренных случаях буду помогать, — ответил он.

— Но жена у тебя молодец! — сказал Валера, — если бы не она, нас бы уже может и в живых-то не было.

— Молодец, это не совсем то слово, — улыбнулся Игорь.

— Это для тебя не совсем то, а для нас самое то, — сказала Василиса.

Игорь кивнул, соглашаясь с этим.

С Левиафана не вернулись Руди и Маша. Все остальные кто был здесь до этого, те и прилетели. Игорь, Мина, Вик, Момо и Зузу сильно задерживаться не собирались, и как только здесь всё будет закончено, планировали тут же улететь на Призраке.

Барсик уже был передан Никитке. Встреча была не то что тёплой, бурная радость Брасика выразилась в такой форме, что он чуть не разнёс всю кают-компанию. Никитка даже слегка испугался, что тот его пришибёт, учитывая, что Барсик за прошедшее время ещё вырос и уже почти не уступал по размерам человеку. Зверь был довольно крупным.

Игорь передал Никитке извинения от Лиры, за то, что она увела у него Барсика. Но он сыграл свою и не маленькую роль в произошедших событиях, так что сделано это было не по прихоти. Да, она собиралась вернуть его раньше, но планы поменялись, и воссоединение друзей затянулось.

Никитка не стал раскручивать обиду, а поскольку его друг внезапно вернулся, махнул на всё рукой — что было, то было! Главное, что Барсик теперь здесь и он его не то что не забыл, а очень рад встрече и ведёт себя так, как будто вернулся домой. Он всё помнил!

Сан Саныч был очень рад возвращению Капельки, пусть пока и теоретическому. Он собирался первым делом после отплытия отсюда, забрать её из тайника устроенного Лирой и Игорем.

— Значит, говорите, они твердят, что у них новый лидер? — задумчиво сказал Сан Саныч, — надо бы узнать кто такой. Вдруг, у этого человека есть реальная сила и власть? Тогда он можетпопить нашей крови.

— Можно получше расспросить тех, кто в бункере, но не думаю, что они что-то скажут. Слишком уж неразговорчивые, — сказал Валера, — да и не выйдут они оттуда.

— Конечно, мы же их там заварили! — хохотнула Василиса.

— Не мы, а ремонтники, — сказал Валера.

— Эй, а чья была идея? — возмутилась Василиса.

— Твоя, тут не поспоришь! — кивнул Валера.

— Больше никого не осталось? — спросил Сан Саныч.

— Может и остались, — задумался Валера, — они пошли выковыривать сибаритов из шагоходов. Убили или нет, не знаю. Может и не достали их из этих консервных банок. Может достали, но не убили. Ребята не военные. В запале могут порешить. Но хладнокровно казнить, не уверен, что у них получится. Если смогли достать, то скорее всего заперли где-нибудь. В общем, это нужно проверить.

— Проверим, — кивнул Сан Саныч, — и мне не очень нравится, что вы заперли тех, в бункере. Это очень жестоко. Мы же не они. Нельзя обрекать людей на медленную и мучительную смерть.

— А это и не мы их там заперли, — пожала плечами Василиса.

— Не надо валить на ремонтников, ты сама только что гордилась своей идеей, — строго сказал Сан Саныч.

— Да и не ремонтники, — сказала Василиса.

— А кто же тогда? — удивился Сан Саныч.

— Они сами там заперлись. И у них был выбор, они могли выйти, но не вышли. А оставлять их там просто так, тоже нельзя. Они же могут тихонько выбраться и наделать бед. Люди могут погибнуть. Так что, это сугубо их личный выбор! — сказала Василиса и широко улыбнулась.

— Умеешь ты выкручиваться! — вздохнул Сан Саныч, — вот ведь и не поспоришь с такими доводами.

— К тому же, если они передумают, их всегда можно выпустить, — вдруг сказал Стас, — можно ведь и обратно дверь разварить!

Все повернулись к нему.

— Ага, выпустить и расстрелять! — радостно сказала Василиса и, засунув в рот ложку каши с мясом, принялась интенсивно пережёвывать.

Сан Саныч только устало вздохнул. Но возразить по существу ему было нечего. Вася была права, как бы некрасиво это ни звучало. Может быть, просто не нужно подавать такую информацию так легкомысленно, чтобы у посторонних людей не складывалось ощущения, что они слишком жестокие и кровожадные. А тут были даже представители другой цивилизации. Именно поэтому Сан Санычу очень не нравился такой ход разговора.

Предположения Валеры оказались верны. Почти. Ремонтникам удалось выковырять сибаритов из шагоходов. Они сняли с машин вооружение, связали их цепями, а потом активировали. После этого можно было ключом вскрыть люки. Убивать сибаритов не хотели, думали просто запереть, но вышла заварушка, в результате которой выжил только один. Его посадили в ту же клетку, где держали Руди.

На переговоры пошли Валера с Василисой, потому что их тут уже хорошо знали, а так же Сан Саныч и Игорь. Остальные остались на крыше. Ремонтники с радостью показали им пленного сибарита, надеясь, что они сами решат, что с ним делать. Убивать пленника никто не хотел, отпускать было нельзя, а держать всё время в клетке бессмысленно. Нужно будет кормить, поить, убирать за ним. А кому это надо? Все жалели, что он не погиб сразу, а выжил.

— А можно я этого сиба допрошу? — спросила Василиса, когда они шли следом за ремонтниками к клетке.

— Сиба? — поднял брови Сан Саныч.

— Сиба, — кивнула Вася, — надоело каждый раз говорить «сибариты», очень много жизненной энергии на это уходит.

Сан Саныч вздохнул.

— Сан Саныч, пусть попробует, а? — сказал неожиданно Валера.

— Зачем? — не понял тот.

— А чего мы теряем? То, что придут какие-то мужики и будут задавать вопросы, это ожидаемо. Пустим к нему девочку, вдруг эффект неожиданности сработает? — сказал Валера.

— Или мои женские чары, — добавила Василиса.

— Чары у тебя не женские! — сказал серьёзно Сан Саныч.

— А какие же? — удивилась Вася.

— Бесячие! — всё так же серьёзно сказал Сан Саныч и, подумав немного, добавил, — ладно, иди ты. Мы попозже подключимся. Только не убивай его, пока мы сами не поговорим.

— Да за кого вы меня принимаете? — возмутилась Вася.

— За непредсказуемого и неуправляемого члена нашей команды, — сказал Сан Саныч и подтолкнул её рукой вперёд.

Вася не обиделась. Она, обрадованная тем что ей доверили эту миссию, ускорила шаг.

В ангар она вошла одна. Все остальные остались снаружи. Весело насвистывая, она подошла к клетке и с лёгкой улыбкой принялась разглядывать сидящего внутри сибарита. Тому досталось. Один глаз заплыл, челюсть припухла, на лице было множество ссадин и царапин. Скорее всего, с остальным телом дело обстояло не лучше, но этого не было видно.

Увидев Васю, он тоже внимательно принялся её разглядывать, не понимая что происходит.

— Привет, неудачник! — бодро сказала Вася.

— Чего? — удивился сибарит.

— Привет, глухой! — всё так же бодро сказала Вася.

— Чего тебе надо, — огрызнулся сибарит.

— Я пришла спросить тебя, какую смерть ты выберешь? И пристрелить если выберешь быструю и безболезненную. Я твой палач! — Вася широко улыбнулась.

Сибарит не нашёлся что ответить и злобно уставился на девушку.

— Сиб вонючка! — сказала Вася, — проблема в том, что быструю смерть надо заслужить, если ты её захочешь.

— С чего бы мне хотеть умереть? — сквозь зубы процедил сибарит.

— Потому что второй вариант, это остаться в клетке. Но отсюда все уезжают. Так что тебя ждёт мучительная смерть от голода, как и тех мудаков в бункере. Мы их там замуровали наглухо. Мы тоже можем быть жестокими, не хуже вас, — сказала Вася.

— Смешно, — еле слышно сказал сибарит, — если у меня есть выбор, то я выбираю остаться в клетке, — добавил он уже громче.

— Аааа, надеешься, что тебя спасут? Что сюда приплывут другие сибы и вытащат тебя? — сказала Вася.

По его взгляду она поняла, что именно об этом он и думал.

— Но этого не будет! Мы проследим за островом, чтобы дождаться твоих друзей. Нам надоело бегать за ними, пускай сами приходят туда, где мы их ждём. Тем более, у вас новый вождь! Кстати, как его зовут? — спросила Василиса.

— Не его, а её! — огрызнулся сибарит и хищно улыбнулся, — ни черта вы не знаете! Вам скоро конец! Они придут за вами и разорвут вас в клочья! Вы будете вспоминать о нас, как о плюшевых безобидных игрушках.

— Кто они — заинтересовалась Вася, боясь спугнуть заговорившего сибарита.

— Сибаритки! — не стал ничего скрывать пленник, — чёртовы бабы просто бешеные! Мы сами их боимся! — он невесело усмехнулся, — но сейчас мы союзники! Они скоро начнут освободительный поход!

— Я тоже бешеная баба! — улыбнулась Вася, — и я тут не одна такая. Моя подруга завалила вашего жреца. Завалит и вашего нового мессию… как её кстати зовут? Бабу, которая возглавляет бешеных баб… да и вас, похоже, тоже!

— Великая жрица! — гордо сказал сибарит.

— Да уж, с фантазией у вас не очень, — усмехнулась Вася.

Сибарит плюнул в её сторону, но плевок попал в прут решётки.

Вася сняла с плеча лазерку и прожгла сибариту колено. Он заорал от боли и начал кататься по земле, держась за искалеченную ногу.

— Я же сказала что я бешеная, а ты пытаешься меня разозлить. Очень глупый поступок, — спокойно сказала Вася, вешая лазерку на плечо.

На крик сибарита прибежали все остальные.

— Вась, я же просил, — крикнул Сан Саныч подбегая.

— Ты просил не убивать, и он жив, — сказала Василиса, — хотя, думаю, что всё самое интересное он уже рассказал. Сведения требуют проверки, но я ему верю.

— И что же это за сведения? — спросил Сан Саныч.

— Похоже, что о сибаритах мы действительно знали не всё. Нас ждёт новый виток войны, — сказала Василиса.

— С кем? — удивился Сан Саныч.

— С бабами ихними, — улыбнулась Василиса.

## Глава 17

Сибарита допрашивали долго. Но, поскольку он уже и сам понимал, что выболтал слишком много, то не стал сильно упираться, а принялся отвечать на все вопросы, надеясь, что это смягчит его участь.

Удалось даже примерно узнать, где находятся женские города. Да, это было за пределами их обычных маршрутов, в другой части планеты, поэтому они с ними до сих пор не пересекались. Сибариты поделили зоны влияния.

Женское общество сибаритов возникло позже, но взяло очень большой темп развития. Отчасти это было обусловлено передачей накопленного опыта от Жреца, отчасти личностью лидера этого самого общества.

Верховная Жрица была, судя по слухам, ходящим среди сибаритов, совершенно больная на голову. Это выражалось в чрезмерной и зачастую неоправданной жестокости. Ко всем. Не только к врагам, но даже и к своим.

Возможно, это были только слухи, но сибариты мужики, сибариток побаивались и старались лишний раз в контакт не вступать. Однако, после смерти Верховного Жреца, после утраты большей части инфраструктуры, бабы резко начали подминать под себя то, что ещё осталось. Столкновение с их силами было только вопросом времени. Сейчас это была первая ласточка. Они только соприкоснулись со слухами о сумасшедших бабах.

Но, предупреждён, значит вооружён. Нужно было срочно сообщить Папаше о новой угрозе, чтобы для него это не стало сюрпризом.

Вряд ли силы сибариток больше, чем были у мужского общества, но застав наших врасплох, они могут нанести значительный урон. Не победить, на это у них шансов было мало, даже несмотря на то, что известно о них было пока не так уж много. Но если они встретят и потопят небольшую группу кораблей, это может стоить сотен жизней. А разбрасываться своими людьми Папаша не будет. Для него люди, это самый ценный ресурс.

Новые сведения привели к пересмотру планов. Было решено отправить гонца на Призраке к Папаше. Эту миссию взял на себя Игорь. После этого он планировал вернуться к жене. В общем, на Призраке улететь должны были все те, кто и собирался. Только маршрут изменился немного.

Ещё встала проблема, что делать с ремонтниками. Оставлять их тут одних было опасно. Если сюда нагрянут сибаритки, а они их ждали со дня на день, то местным рабочим несдобровать после произошедшего бунта. Какие бы натянутые отношения между сибаритами и сибаритками не были, они всё-таки одного поля ягоды. Так что, у местных работяг судьба была незавидной. Нужно было их защитить. Но прежде чем это делать, было бы неплохо обсудить ситуацию с ними самими.

Вася упёрлась и хотела взять Стаса с собой, чем поставила всех перед сложным выбором. Парень был вроде и неплохой, но приглашать его в команду было рановато. Не хотелось брать на борт тёмную лошадку. Валера решил с ним поговорить сам. Он отвёл его в сторону, пока Васи не было рядом, и сказал:

— Стас, а сам бы ты хотел присоединиться к нам?

— Конечно! — Стас уверенно кивнул.

— Но ты же понимаешь, что Вася тебе не по зубам? — спросил Валера, внимательно глядя ему в глаза.

— Почему это? — удивился Стас.

— Характер сложный, — усмехнулся Валера, — да на вас взглянуть, сразу становится понятно, что вы не пара. Она тебя просто использует, чтобы нам нервы помотать.

— Я тебе не верю, — сказал Стас, но не очень уверенно. Похоже, он и сам чувствовал нечто подобное, но отказаться от Васи всё равно не мог.

— Она с тобой наиграется и что тогда? Для команды ты чужой человек. Ты сам захочешь уйти, но куда? — спросил Валера.

— Все когда-то были чужими, пока не стали своими, — философски заметил Стас.

— Это правда, — кивнул Валера, — но отношения всё-таки должны сложиться.

— Я пойму если вы меня не примете, — сказал Стас, — но если интересует моё мнение, то я бы всё равно присоединился к вам. Меня здесь ничего не держит.

Валера вздохнул.

— Пожалеешь! И не из-за нас, из-за неё, — сказал он и, повернувшись, ушёл.

Стас так и не понял, берут его с собой или нет. Да этого пока никто и не знал, решение ещё не было принято.

Мина и Вик хотели найти Лиану и познакомить с ней бесов, но это опять откладывалось. Оставалось надеяться, что ненадолго.

Разговор с ремонтниками у Сан Саныча вышел непростой. Они пока не очень доверяли своим новым знакомым, но про сибариток уже были наслышаны и побаивались того, что они сюда нагрянут. Покровительство Папаши для них пока тоже было пустым звуком и вполне возможно, что являлось только сменой хозяина, что бы им сейчас не обещали. Однако, из всех возможных вариантов этот был предпочтительнее, по крайней мере навскидку. Потому что покидать это место тоже никто желанием не горел. Куда они могут податься, если с планеты выхода нет? А тут есть кров, есть дело, да и с питанием проблема решаемая. Да, поставки прекратились, но пока ещё были немаленькие запасы. Да если что, можно было попытаться освоить охоту и собирательство. Остров должен их прокормить. Лес большой, а их не так уж и много.

Но было ясно, что с такими горами оружия их в покое не оставят. Ни одни, так другие будут пытаться это всё заполучить под свой контроль. Осталось только выбрать себе покровителей. Хотя, они сомневались, что этот выбор у них на самом деле есть.


Сан Саныч решил, что они залягут на дно, недалеко от бухты, в которой располагался порт. Пару человек оставили на берегу. На этот раз это были Сюз и Валера. Отправлять его куда-то на задание вместе с Крис, Сан Саныч избегал. Когда на наблюдательном посту сидит пара, есть шанс, что в какой-то момент эффективность наблюдения резко упадёт, а то и вовсе снизится до нуля. Поэтому из-за нехватки мужиков Валера был практически постоянным членом разведгруппы, а ему в пару давали кого-то из девочек, кроме Крис. Другими словами Сюз или Васю.

За последние два дня Вася свой авторитет сильно подорвала, так что сидела сейчас на Левиафане, со своим Стасом. Был соблазн отправить их на наблюдательный пункт вдвоём, но опять же, какой будет толк? Если даже Валера с Васей не мог справиться, что уж говорить о Стасе.

Для всех было очевидно, что как только парня притащили на лодку, Вася к нему резко охладела, хотя старалась этого и не показывать. Она пошла на принцип, добилась своего и теперь не знала, как из всего этого выпутываться. Хуже всего было то, что это понимал и сам Стас. Но поскольку, если исключить из всего этого Васю, которая и была причиной того что он здесь оказался, всё остальное его приводило в полный восторг.

Подводная лодка, сложное по меркам этой планеты оборудование, слаженная и очень странная команда, которая больше была похожа на семью. Это было просто здорово!

Поскольку Вася его избегала, рядом часто стал оказываться безрукий человек. Они познакомились с Руди и даже почти подружились, по крайней мере, Стасу так казалось. Хотя он прекрасно понимал, что Руди за ним просто приглядывает.

Посмотрев как Руди мучается со своими культями, Стас очень захотел ему помочь. И дело тут было не только в сострадании. Мучиться от безделья было тяжело, особенно если ты ощущаешь себя нежеланным гостем. Ему срочно нужно было какое-то дело, чтобы занять себя и продемонстрировать на что он способен.

На его предложение Руди слегка задумался, после чего проводил в мастерскую. Было, как оказалось, тут и такое место. Там царил жуткий бардак и видимо много что пытались сделать и переделать. Были разобранные грузовые мини шагоходы, на одном из которых ездила девушка Женя, которую он видел редко, потому что она почти всегда была в рубке управления, куда ему доступ был закрыт. Да и для Руди тут тоже пытались соорудить протезы. Было несколько заготовок и неудачных образцов.

Осмотрев всё это дело, Стас принялся за работу. Для начала он стал наводить порядок. Но делал это так, чтобы те, кто тут работал раньше, не посчитали что он хозяйничает на чужой территории и делает всё под себя. Он постарался сохранить созданную здесь до него эргономику, но с усовершенствованиями и собственными придумками, которых он уже за свою жизнь насобирал немало.

В какой-то момент Руди надоело выказывать заинтересованность в том что он делает, и тот просто ушёл. А когда несколько часов спустя вернулся, чтобы позвать Стаса обедать, то только удивлённо присвистнул. Мастерская как будто стала раза в три-четыре больше. Всё сияло! Порядок был идеальный! Но все лежавшие тут до него наработки и замороженные «проекты» были целы и только аккуратно убраны в отдельные зоны. А Стас уже что-то увлечённо мастерил у верстака.

Забыв, что хотел позвать Стаса поесть, Руди ушёл и привёл Сан Саныча. Тот отреагировал точно так же — свистом.

— Ты наверное думаешь, кто тот человек, который устроил тут такой бардак? — сказал Сан Саныч, — со стыдом должен признаться, что это я!

— Да нет, тут не было бардака! — сказал Стас, — тут был индивидуальный порядок. А я переформатировал его в общий, но постаравшись ничего не нарушить.

— Ничего не понял, — тряхнул головой Руди, — что значит индивидуальный порядок?

— Такое бывает у многих мастеров, — пожал плечами Стас, — для постороннего человека это выглядит бардаком. Но для того кто всё это устроил, это выглядит порядком. Потому что он знает, что и где лежит, и ему это удобно. Но такое допустимо, только если на этом рабочем месте трудится только один мастер. Если несколько, то индивидуальные порядки вступают в противоречие. И тогда нужен общий порядок. Такой порядок, который понимает любой, даже случайный человек. Поскольку я тут кое-что мастерю, я привёл всё в состояние общего порядка. Но если это раздражает, то когда закончу, я могу всё вернуть как было. Я специально постарался запомнить расположение вещей.

— Даже не вздумай! — резко сказал Сан Саныч, — прибью!

После чего несколько раз кивнул, оглядывая мастерскую, и ушёл. Впервые его посетила мысль, что Стас может им оказаться, в самом деле, полезен. Нужно к нему получше присмотреться, пока они застряли здесь, возле этого острова. А если он ещё и с руками, на самом деле дружит, а не на словах, то…

В общем, Сан Саныч уже ни в чём не был уверен. Если до этого он думал только о том, чтобы найти повод ссадить Стаса на берег, то теперь он уже размышлял, насколько тот может оказаться полезным на борту.

Продолжая возиться у верстака, Стас между делом сказал Руди, что шагоход Жени издаёт неправильные звуки. Его надо немного смазать и отрегулировать. И если дать ему его на полчасика, то он всё исправит.

Руди не стал откладывать, а пошёл и поговорил с Женей. Она ему шагоход не отдала, а сама приехала к Стасу, попросив Сан Саныча подежурить. Поскольку со своими четырьмя «паучьими» ножками она уже успела сродниться, то отдавать их незнакомому человеку, чтобы он в них поковырялся, было страшно. Она хотела сама присутствовать при ремонте. А проблемы были. Она сама замечала, что шагоход стал гораздо более шумным, что одна нога иногда слегка дёргает, и в целом он как будто чуть-чуть подвисает и притормаживает.

Пришагав в мастерскую, Женя ловко перебралась в кресло и отдала свой «двигательный аппарат» Стасу. Тот сначала всё внимательно осмотрел. Потом, спросив у Жени разрешение, уселся сверху и походил по мастерской и только после этого принялся за ремонт. Ушло больше получаса. Он что-то откручивал, что-то смазывал, несколько раз даже залезал куда-то паяльником. То лежал под шагоходом, то лез куда-то, опасно изогнувшись, то нависал сверху — в общем, повзаимодействовал тем или иным способом со всеми частями аппарата, вплоть до последнего винтика. По крайней мере, Жене так показалось.

Когда он с трудом разогнулся, держать за затёкшую спину, то сделал приглашающий жест Жене, чтобы она попробовала, как всё работает.

Женя была в шоке! Так хорошо шагоход не работал даже тогда, когда Сан Саныч его для неё собрал. Теперь всё было так тихо и плавно, что она могла подкрадываться на нём, и её бы никто не заметил. Гидравлические шумы почти исчезли. Чтобы их различить, нужно было сесть рядом и внимательно прислушиваться.

На сами «ноги» Стас сделал резиновые накладки, чтобы смягчить цоканье. Там вроде бы что-то такое раньше было, но уже давно поотлетало. В общем, Женя была очень довольна, а Стас завоевал себе ещё одного союзника. Ведь шагоход может потребовать обслуживания ещё раз. Сложное устройство со множеством подвижных частей нуждается в постоянном уходе.

Сан Саныч тоже мог бы это делать. Может быть не так детально и аккуратно, но мог бы. Проблема была в том, что у него всегда было очень много дел. Он, как лидер их команды, постоянно был занят, и ему было не до возни в мастерской. Да, капитаном Левиафана была Женя. Но вот всё остальное было уже на Сан Саныче. И ей даже в голову не приходило его попросить о чём-то таком, что бы заставило его сидеть и ковыряться в железках.

Вася всё больше сидела в каюте, выращивая внутри себя чувство вины. Сознаваться в своих ошибках ей не хотелось, но трезво оценив всё произошедшее, она в очередной раз понимала, что была неправа. Причём, очень во многом. Понимала, что её несло, но тогда остановиться она была не в силах. И хуже всего было то, что она втягивала в это других людей.

Большинство событий можно отодвинуть, поскольку всё закончилось относительно благополучно. Ну было и было! Однако присутствие на Левиафане Стаса служило живым напоминанием её упёртости. И что теперь с этим делать она не знала.

Стас был вроде неплохим парнем, но только и всего. Она не чувствовала в нём никакой заинтересованности. Её к нему не тянуло. Она просо поиграла, но игра зашла слишком далеко. Самое главное, она сама не могла понять, зачем она тащила его сюда, когда всё уже закончилось. Это ведь было непросто. Можно было ему сказать, что Сан Саныч против, команда тебя не принимает и помахать ручкой, состроив грустное лицо. Все были бы при своём, и не было бы никаких отложенных последствий.

Но теперь Стас был тут! Возился в мастерской, болтал с Руди, теперь ещё и подружился с Женей. Даже Сан Саныч стал к нему более лоялен. Получалось, что его игнорировала только Вася, которая его сюда и притащила. И если сначала она пыталась продемонстрировать заинтересованность в своём кавалере, то теперь уже совершенно на это плюнула и перестала притворяться. Она несколько раз просила Сан Саныча отправить её на берег, на наблюдательный пост, но каждый раз получала очень жёсткий отказ. И удивляться тут было нечему. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя.

С протезами для Руди у Стаса пока не очень получалось. Он старался, что-то пробовал, но всегда сам оставался недоволен. Он хотел сделать не просто другие накладки, вроде мечей. Ему хотелось создать что-то удобное и универсальное. Причём главной задачей было, чтобы Руди мог это самостоятельно надевать и снимать.

Когда он в очередной раз возился в мастерской, услышал, как еле слышно открылась дверь, которую он тоже хорошо смазал и отрегулировал.Пришедший к нему человек деликатно кашлянул, обозначая своё присутствие. Хотя нужды в этом не было, он сразу узнал Сан Саныча.

Стас повернулся, пытаясь скрыть тревогу. Каждый раз, когда он видел Сан Саныча, ему казалось, что тот сейчас спишет его на берег и всё. Что его путешествие на этом удивительном корабле закончиться, не успев начаться.

Сан Саныч не стал ходить вокруг да около, и сразу перешёл к делу.

— В общем так, Стас! — начал он, подбирая слова, — признаюсь, я искал повод чтобы отправить тебя обратно. Но, похоже, что руки у тебя, в самом деле, из нужного места растут. Нам такой человек может быть полезен. Тем более, что сейчас часть команды в разъездах… причём разъездах бессрочных, и на лодке место есть. Пока есть! В общем так! У меня будет для тебя задание. С протезами для Руди позже закончишь, если останешься на лодке. А это будет зависеть от того, как хорошо у тебя получится сделать то, что я попрошу.

Стас весь напрягся. Ему казалось, что Сан Саныч сейчас выкатит какую-нибудь невыполнимую просьбу и на этом всё закончится. Но он старался не подать виду, что очень волнуется. Стараясь говорить ровно и спокойно, он спросил:

— Что нужно будет сделать?

Сан Саныч почесал лысую макушку и начал говорить.

## Глава 18

— У нас постоянные проблемы со связью! — сказал Сан Саныч Стасу, — раньше мы ей не пользовались, чтобы нас сверху не засекли. Потом вроде как на это стали обращать меньше внимания, что уж тут… вон, у нас даже целый флот уже образовался, а раньше подводную лодку и ту прятали, боялись что обнаружат… в общем связью мы не пользовались по определённым причинам. Потом по привычке. До сих пор по инерции не пользуемся. А надо бы! Каждый раз, после сухопутной операции думаю об этом. Связь сильно бы упростила нам жизнь, — сказал Сан Саныч.

— И какая моя задача? — спросил Стас, которого стало слегка отпускать. Он понял, что задание вполне техническое и ему по силам.

— Твоя задача придумать, как нам эту связь наладить. Так, чтобы это было не очень заметно, трудно перехватить, сложно расшифровать, а нам легко использовать. И нужно несколько типов передатчиков. Для связи сухопутных групп с лодкой, для связи групп на земле между собой… ну и ещё какие-нибудь резервные мощности. Например, для дальней связи, чтобы мы могли поговорить, например, с нашим флотом. Потянешь? — спросил Папаша и уставился на Стаса.

Тот на некоторое время задумался, и неосознанно скопировал жест Сан Саныча, почесав макушку. Потом сказал:

— Особо сложного тут ничего нет… точнее есть, конечно, но всё это решаемо. Основная проблема в комплектующих. Для этого нужны специальные запчасти, которые в кустарных условиях изготовить невозможно. У вас что-нибудь есть? Хоть какие-нибудь устройства связи, пусть даже неработающие, пусть очень старые!

— Полно! — сказал, улыбнувшись, Сан Саныч, поняв, что Стас думает не о том, делать или не делать, а думает о том, как именно это сделать, — пойдём, посмотрим на наши запасы!

Запасы оказались не маленькими, по мнению Сан Саныча. Были вполне рабочие системы, которыми поделился Папаша. Нужно было только навести среди всего этого порядок и объединить их в сеть. Для связи с Левиафаном нужно было более мощное устройство, с этим было сложнее.

Порывшись в ящиках и всё придирчиво осмотрев, Стас задумался надолго. Сан Саныч терпеливо ждал.

— Нужно сходить на нашу базу, — наконец выдал Стас, — там полно всякого можно взять.

— А друзья твои не будут возражать? Вопросы с тем, кто будет распоряжаться всем этим добром, пока не решены. Хотя, во многом это наши трофеи, если рассудить по справедливости, — сказал Сан Саныч.

— Там это даже толком никому и не нужно. Лежит бесхозными горами. Большинство коммуникационных систем просто снималось и складировалось. Их гораздо больше, чем готовых агрегатов, например, тех же боевых шагоходов. Потому что эти машины мы иногда собирали одну из нескольких. Сюда зачастую полный хлам доставляли. Но вот связь у них частенько в порядке была. Просто такое количество систем избыточно. Да и я тоже ведь там работал. Имею право на свою долю, — сказал Стас, правда, не очень уверенно.

Сан Саныч не стал спорить. Если может добыть что нужно, пусть добудет.

— С Васей если тебя туда послать, совладаешь с ней? — спросил он.

— Не знаю, — честно ответил Стас, — но я и сам могу справиться.

— Можешь, не можешь, а вдвоём надёжнее… правда это не всегда про Василису, ну да ладно. Иди, обрадуй её. Кстати, — остановил Сан Саныч уже пошедшего к выходу Стаса, — много тащить-то понадобится?

— Порошу кого-нибудь из ребят, они на машине отвезут, — сказал Стас, — или сам доеду, а они машину потом заберут.

— Годится, — сказал Сан Саныч, — иди. Никитка вас на берег отвезёт.

Сан Саныч подумал, что этот поход за запчастями тоже будет своего рода проверкой для Стаса. Для него проверка, а для Васи наказание. Пусть немного прогуляется со своим кавалером, а то она его реже всех видит.

Призрак задерживался. Игорь должен был передать ответное сообщение от Папаши, что тот решит делать с этим островом. Но они всё никак не возвращались и не возвращались. Хотя, время в пути было небольшим, на Призраке-то. Видимо возникли какие-то другие сложности. Например, Папашу не могут найти.

Как потом выяснилось, именно так всё и было. Папаша был хитрый жук и если его подчинённые знали куда он отправился, то только приблизительно. На самом деле он мог оказаться на любом корабле из своей флотилии. А так же мог неожиданно сменить курс. В общем, поймать его было нелегко.

Потратив на бесплодные попытки пару дней, Игорь решил дождаться его на базе, которая располагалась в бывшей столице сибаритов. То место, где они сидели с Лирой и Барсиком в бункере Жреца. Бункер, кстати, так и не вскрыли. Да особо эту задачу никто перед собой и не ставил. Других дел было полно. Война идёт, как-никак.

Ждать на одном месте, а не бегать, оказалось верным решением. Через пару дней Папаша приплыл на небольшом корабле с командой из десяти человек. Когда он увидел Игоря, то чуть дар речи не потерял.

— Я тебя уже похоронил! — радостно сказал Папаша.

— Не ты один, — пожал плечами Игорь.

— Чем порадуешь? Кроме того, что жив и здоров? Какие новости? — спросил Папаша, — пойдём, чайку попьём.

— Я к тебе от Сан Саныча сейчас, — сказал Игорь.

— От Сан Саныча? — удивился Папаша, — вы встретились? А он сейчас где? Тут поблизости?

— Нет, — покачал головой Игорь, — в этом и проблема. Боюсь, новости не то чтобы плохие, а скорее тревожные.

— Что случилось? — стал мгновенно серьёзным Папаша.

— Ничего страшного. Сан Саныч с командой случайно наткнулись на один остров… точнее, их туда привёл сибарит, которого они преследовали. Так вот, на этом острове находится крупный ремонтный завод. Сибаритам туда поставляли старое вооружение, и они его там ремонтировали. Вплоть до танков, боевых бронированных шагоходов и тому подобного, — сказал Игорь.

— Охраны много? Сколько сил нужно чтобы его захватить? — сразу взял быка за рога Папаша.

— Мы его уже захватили, — улыбнулся Игорь, — и там не только завод. Он прямо вместе с рабочими. Сибаритов перебили, а эти бедолаги ремонтники были туда привезены обманом. Они пока нам не очень доверяют, но думаю, что с ними можно договориться.

— Отлично! Так в чём проблема? — спросил Папаша.

— Во-первых, нужно послать туда людей, чтобы установить контроль и взять остров под охрану. Сейчас там Левиафан дежурит. Но проблема в другом, — сказал Игорь.

— Тогда говори что во-вторых, — сказал Папаша.

— Мы там побеседовали с пленными сибаритами, они рассказали про женское общество сибаритов… про сибариток, — сказал Игорь.

— Мы про это слышали не раз, — кивнул Папаша, — только вот ничего конкретного. Про них сами сибариты мало знают. Вроде где-то есть они, но где конкретно и какими силами располагают неизвестно.

— Вот это мы и выяснили, — сказал Игорь, — приблизительно, координат точных нет, но дело в другом.

— В чём же? — заинтересовался Папаша.

— В том, что сами сибариты этих чёртовых баб боятся, — сказал Игорь.

— В смысле? — напрягся Папаша.

— В прямом, — сказал Игорь, — те подминают под себя то что ещё осталось от владений Жреца и до чего вы пока не добрались или о чём пока не знаете. Развиваются быстро, людей у них много и что самое главное… эти бабы бешенные! Это всё я передаю со слов пленного сибарита, но не верить ему, у нас оснований нет. Он когда про них рассказывал, видно было что с неприязнью и даже со страхом. Хотя в этот момент у нас в плену находился.

— Что ещё? — спросил Папаша.

— Бабы эти про завод знают. Там их сибариты ждали со дня на день. Условно, конечно. Что у этих сибариток на уме никто не знает. Но на завод они глаз положили, это точно. Постараются его подмять. Думаю, что там наша первая стычка с ними и случится… если ты на это место, конечно, рукой не махнёшь, — сказал Игорь.

— Почему это я должен рукой махать? — удивился Папаша.

— Я не знаю, что у вас тут происходит, — пожал плечами Игорь, — может есть другие, более важные дела?

— Дел, как всегда, полно! — сказал Папаша, — но то что ты рассказал очень интересно и думаю, что эту проблему нужно вывести на первый план. Да и с оружием у нас не прям всё хорошо. Трофеим конечно помаленьку, но лишним не будет, особенно тяжёлое вооружение. А что сами сибариты? Так всё без боя им и сдают?

— Не то что сдают, а насколько я понял, вливаются в их ряды, — сказал Игорь, — теперь Верховная Жрица их новый лидер. Они возлагают на неё надежды и верят, что она нас сможет опрокинуть.

— Ещё интересней! То есть они на половые различия наплевали? В этом же была вся суть! Тут мужики женщин ни во что не ставят, там женщины мужиков. Только наложницы и наложники, — сказал Папаша.

— А разве суть была именно в этом? — удивился Игорь.

— Да кто ж их разберёт, — махнул рукой Папаша, — зачем тогда делиться на два разных общества? Ладно, нам по большому счёту плевать. Хотя наличие нового противника не добавляет оптимизма. Это затягивает войну.

— Ну, скорее это не новый противник, а новые силы старого. Но да, окончание войны это отодвигает. Казалось, что уже одни недобитки остались, а тут на тебе, — согласился Игорь.

— Плохо ещё что бабы! — сказал Папаша.

— Почему? — удивился Игорь.

— А ты не понимаешь? Их убивать тяжелее. У нас же мужики в основном воюют. Есть женщины, но не так уж много, — сказал Папаша.

— Думаешь, убивать женщин не все захотят? — спросил Игорь.

— Думаю, что в сложной ситуации, когда противник виден, рука может дрогнуть. Могут пожалеть и через это сами погибнуть. Война дело такое, тут сомневаться нельзя, — сказал Папаша.

— А может поговорить с ними попробовать? — предложил Игорь, — это ведь сибариты их так описали, что они агрессивные сучки. Может они нормальные? Попытка не пытка!

— Поговорить всегда можно, — Папаша потеребил подбородок, — только вот как это сделать?

— Ну, я могу слетать, поискать их и попробовать выйти на контакт, — задумчиво сказал Игорь.

— Что сделать? — поперхнулся Папаша, — слетать?

— Ну да! А сюда я как думаешь попал? — пожал плечами Игорь.

— Не знаю! — честно сказал Папаша, — думал что приплыл.

— Не, прилетел. Мы наверное разговор не с того начали. У нас теперь есть Призрак, — сказал Игорь.

Папаша прищурил глаза.

— Призрак? Я что-то такое слышал, но это больше похоже на фантастику. Корабль невидимка вроде бы? Про них только слухи ходят! — сказал Папаша недоверчиво.

— Они существуют. Если он согласится на эту миссию, то я бы, наверное, взялся. Это может сохранить много жизней, если переговоры пройдут удачно, — сказал Игорь, — правда, жена меня прибьёт, когда узнает.

— Кто согласится? Кто прибьёт? Ты мне совсем мозг сломал, — Папаша смотрел на Игоря уже как на сумасшедшего.

— Жена это Лира, та, которая убила весь экипаж твоего флагмана, когда он был флагманом Жреца. Мы живём на острове, и она вот-вот должна родить. Именно поэтому её такая миссия и не обрадует. А согласиться должен Призрак, — сказал Игорь.

— Так, ладно! С женой понятно вроде! Неожиданно, но понятно. А что с Призраком? Это же корабль? Кто должен согласиться то? — спросил Папаша.

— Корабль и должен, — вздохнул Игорь, — он с интеллектом. И характер у него, как назло, не ахти.

— Нормальный у меня характер! — донёсся ворчливый голос.

Папаша дёрнулся и завертел головой по сторонам. Они встретились на склоне горы, на открытом пространстве и так заболтались, что до сих пор никуда не ушли.

— Это Призрак сказал, — улыбнулся Игорь, — он тут рядом стоит. Я тебе сколько раз говорил не подкрадываться? — добавил он строго, обращаясь к кораблю.

— Так он прямо до такой степени невидимый? — поразился Папаша, — я думал, что для приборов.

— И для приборов тоже, — сказал Призрак, — я создан на пике технологий.

— И откуда же у тебя такой пик технологий? — спросил Папаша у Игоря.

— Это не у меня! — усмехнулся Игорь, — к нам человек сверху пожаловал. Я хотел его с тобой познакомить, но сюда мы не планово попали, поэтому я его не захватил. Один из главных наблюдателей. Он устроил там диверсию, разнёс и спалил всю аппаратуру и базы данных и угнал Призрак. Он нас с Лирой и спас из заточения. Мы думали, что так под землёй и просидим остаток жизни.

— Под землёй? — удивился Папаша.

— Долгая история, — махнул рукой Игорь, — это точно за чаем надо рассказывать. А кто ты думаешь тут шухер устроил перед вашим приходом? Кто проход между островами обезопасил?

— Это всё ты? — удивился Папаша.

— Мы с женой, — сказал Игорь, — это нас и сблизило. Хотя… она, конечно, заранее всё спланировала.

— Про наблюдателя это прям вот интересно! — сказал Папаша, — что он ещё интересного рассказывал?

— Главное, так это то, что наблюдение исчезло как раз из-за него. Мы всё ломали голову, почему творим что хотим, а нам сверху ничего не прилетает. Раньше ведь такого и подумать было нельзя! Оказывается, у нас образовался неожиданный союзник, — сказал Игорь.

— Но они ведь всё, наверняка, починят, — скептически сказал Папаша.

— Да, может уже починили, как знать? — сказал Игорь, — но именно поэтому, он уничтожил базы данных. Вот посадили там человека, смотрит он на планету, видит огромный чёрный корабль. И что? Он не знает, как эту информацию интерпретировать. Побежал с докладом к начальству, а там ему говорят — это наш корабль, на нём плавают люди, которым это можно делать. Ведь у сибаритов была договорённость. А кто реально сейчас на корабле, они не знают. Им всё приходится с чистого листа начинать. Отталкиваться не от чего.

— Это хорошо. Только вот всё равно временно. Рано или поздно они все эти проблемы решат. Эта пауза, конечно, нам очень нужна, знать бы еще, когда она закончиться. А то потопят нас всех потом в один день! — сказал Папаша.

— Пока имеем, то что имеем, — сказал Игорь, — есть на планете ещё одна зона. Наши там тоже хорошо отметились.

— Наши это кто? — уточнил Папаша.

— Лиана и остальные, — сказал Игорь.

— Как у неё, кстати, дела? — спросил Папаша, — давно ничего слышно не было.

— У меня сведения тоже слегка устаревшие. Но было всё нормально. Так вот. Есть зона, в которой располагался экспериментальный реактор. И она, эта зона, сверху не просматривается. Проблема в том, что она на суше. Корабли туда никак не загонишь, — сказал Игорь.

— Почему не просматривается? — решил уточнить Папаша.

— Да кто же его знает? Аномалия такая. Как будто облако надо всем этим местом висит. Это нам наблюдатель сказал, — развёл руками Игорь, — но для нас это место может оказаться полезным. Там, кстати, большая община живёт. Хорошие люди, как мне сказали. Много учёных и военных. Вот такой коктейль. Они долго находились в изоляции, думали, что вообще одни на планете остались, пока к ним наши не нагрянули.

— Да, Лиана это умеет. У неё дар оказываться в центре событий и находить полезных людей. Нужно будет наладить с ними контакт. Жаль, что по воде туда попасть нельзя, но всё равно, это место необходимо использовать. Там будем накапливать силы. Построим ещё одну базу, про которую никто не будет знать. Будем держать там стратегический резерв, — сказал Папаша, — даааа, что-то я размечтался. Ещё и Призрак твой! Очень соблазнительная штука.

— Да говорю же, не мой он. Он наблюдателя Серафима. Но он вообще сам себе на уме. Улетает, занимается какими-то делами. Знакомится с людьми. Потом возвращается и нам всё рассказывает. Он только частично управляем. Он не вещь, а скорее союзник, — сказал Игорь.

— И хотел бы возразить, да не могу, — раздался голос Призрака, — спасибо за признание моей индивидуальности, Игорь. Не все к этому пока готовы.

— Боюсь, ты на оставляешь нам выбора, — усмехнувшись, ответил ему Игорь.

— А внутри у него тоже всё прозрачное? — спросил Папаша.

— Я не прозрачный! — слегка возмутился Призрак, — это просто совершенно другие технологии передачи световых потоков. То, что меня не видно, это скорее иллюзия, чем прозрачность.

— Должен заметить, очень качественная иллюзия, — сказал Папаша, пытаясь разглядеть хоть что-то там, откуда шёл голос.

— Спасибо, — слегка смущённо сказал Призрак.

— А зачем он эмоции имитирует, — спросил Папаша у Игоря.

— Можете у меня спросить, — сказал Призрак, — я их не имитирую, а окрашиваю речь для более комфортного общения. Хотя, многие эмоции я тоже могу испытывать. Если меня будут ломать, я буду возмущён. Это же вполне естественно!

— Не сказал бы, — задумчиво проговорил Папаша, глядя на то место, где должен был находиться Призрак.

— Ну что, давай поднимемся на борт, чайку попьём, а то всё собираемся только, — сказал Игорь.

— Давай, я с удовольствием взгляну изнутри на это чудо техники, — обрадовался Папаша.

В воздухе появилась дверь, к которой вёл трап.

— Заодно и с представителями другой цивилизации тебя познакомлю, — как бы между делом сказал Игорь.

— Это аллегория какая-то? — Папаша остановился, пристально глядя на Игоря.

— Нет! Самые что ни на есть настоящие представители дугой цивилизации. Сестра Лианы с ними познакомилась, и они на Призраке сюда прилетели, — сказал Игорь.

— Призрак покидал планету? — глаза Папаши медленно расширялись от удивления.

— Да, — кивнул Игорь, — пойдем, присядем. А то у меня чувство, что я тебя скоро до инфаркта доведу. Не нужно было столько всего сразу вываливать.

— Нет уж, ты вываливай! — сказал Папаша и быстро зашагал к Призраку, — вываливай всё! А говорил, что с плохими новостями пожаловал! Да эти сибаритки — тьфу! Плюнуть и растереть! Не умеешь ты правильно подавать информацию, ох не умеешь!

Игорь пожал плечами и вслед за Папашей взбежал по трапу.

## Глава 19

Папашу его люди совершенно потеряли. Даже объявили тревогу! А он сидел на Призраке и наблюдал за всем этим. На вопрос, не стоит ли успокоить его людей, он улыбнулся и сказал:

— Нет, пускай побегают! Это хорошая незапланированная тренировка. Пускай поднимут себе тонус. А то никто даже не видел, куда я делся. Ладно бы видели, но не поняли, но ведь не видели же! Так-то они охраняют своего лидера!

Разговаривали долго, иногда поглядывая, как кругом носятся люди и ищут Папашу. История с бесами особенно впечатлила. Папаше понравилась Момо, и он посоветовал ей не особо распространяться о том, что она принцесса и может со временем возглавить бесов. Пусть лучше её считают обычным независимым представителем другой расы. А то мало ли? Люди бывают разные, кто знает, с кем её ещё жизнь сведёт на этой планете.

— В общем так! — сказал в конце разговора Папаша, — вы как хотите, но я лечу с вами! И план у нас такой: Игорь, ты можешь присоединиться, можешь вернуться к жене. Это я без сарказма говорю, просто острой необходимости в твоём присутствии пока нет. А мне уже давно не мешало бы сходить в отпуск. Но, поскольку на это нет времени, я просто сменю вид деятельности. Посмотрю, на всё что вы рассказали, своими глазами. Если, конечно, Призрак соизволит меня немного покатать. И если остальные здесь присутствующие не возражают.

— Я покатаю, если Серафим не против будет, — сказал Призрак.

— О как! Вспомнил про Серафима! — усмехнулся Игорь, — по-моему, впервые за всё время пребывания на планете.

— Чисто технически, он мой хозяин, — ответил Призрак, — хотя мне и не нравится это слово.

— Мы можем позвать его с собой, — улыбнулся Папаша их перепалке, — с ним мне тоже нужно хорошенько пообщаться. Думаю, что у него есть ещё много что рассказать, а мне есть ещё много что у него спросить. Если он, конечно, будет не против.

— Думаю, не будет, — кивнул Игорь, — а я тогда точно с Лирой останусь, чтобы ей не пришлось одной на острове куковать. Тем более, если ты говоришь, что я не так уж и нужен.

— Ты всегда нужен, — не согласился Папаша, — доверенных людей не бывает в достатке. Всегда не хватает, особенно в такие острые периоды. Тем более, как я уже говорил, мы теперь снизили порог вхождения в наше общество и много заключённых приходит в войска без должной проверки. Не хватает времени и сил. Так что, я тебя со счетов не сбрасываю, но если у тебя жена рожать собирается, это причина уважительная. Тем более, что она одна на острове. Тут мне возразить нечего.

— Спасибо за понимание, — искренне сказал Игорь, — а что с Левиафаном? Они там дежурят и ждут ответа. Я и так подзадержался.

— Мы пошлём туда флагман, и ещё несколько кораблей поддержки. Но, думаю, что у этих баб даже флагману мало что найдётся противопоставить. Так что, база будет под надёжной охраной. Так же пошлю туда делегацию для переговоров и вербовки ремонтников. Базу мы заберём, тем более от сибаритов её наши освободили, так что мы в своём праве. А вот их судьба будет зависеть только от них самих. Могут продолжать там работать. Не захотят, найдём куда пристроить. Умелые руки везде нужны. Заодно и ревизию нужно провести, что там есть и что мы можем использовать. Думаю, что старшим туда отправлю Фёдора, деда Лианы, — сказал Папаша.

— С этим ясно, — сказал Игорь, — что с самими сибаритками?

— Пока отложим вопрос, — сказал Папаша, — ненадолго, но отложим. Сначала я совершу эту ознакомительную поездку, а потом подумаю. Да и сначала нужно начатые дела завершить. Ещё не везде закончились боевые действия. Не все территории зачищены как следует. Не все захваченные базы освоены. Одного имущества вывозить времени нужно месяцы. Мы не на всех захваченных базах свой контингент оставляем. Нам это не нужно. Слишком распылённая инфраструктура получается. В общем, насчёт сибариток подумать нужно. Может быть они, действительно, совсем другие и с ними получится договориться? Может, это у самих сибаритов с ними были противоречия, а мы легко найдём общий язык?

— Хорошо, с этим тоже понятно. Так что тогда в первую очередь? — спросил Игорь.

— Сообщим на Левиафан, что смена скоро придёт, потом отвезём тебя и заберём этого… как его…

— Серафима, — подсказал Призрак.

— Да, Серафима, — согласился Папаша, — а потом наведаемся в патруль и к реактору. Надеюсь, что найдём Лиану и остальных. Пообщаемся. Наверняка за прошедшее время у них ещё что-то новое произошло. А всё новое, что происходит с Лианой, обычно влияет на очень большое количество людей. Так что интерес вовсе не праздный. У неё как будто нюх находить важные и интересные места. А за ней тянутся туда близкие ей люди. Она как первопроходец! Постоянно осваивает новые территории.

— Да, Лиана такая! — не удержалась от замечания Мина, которая вместе с остальной молодёжью находилась здесь, но после того как закончился разговор с Папашей, они все молчали и не вмешивались в диалог с Игорем.

Папаша добродушно улыбнулся.

— Ты же дочь Фёдора? Я правильно помню? Хочешь с ним увидеться? — спросил он.

— А можно? — оживилась Мина.

— Конечно! Мне нужно несколько часов на сборы. Нужно отдать распоряжения и оставить людей вместо себя. Есть ряд незавершённых дел. Можете это время пообщаться. Но как только я соберусь, будь тут как штык! Ты мне нужна будешь там. Ты же единственная из присутствующих, кто был и у патруля и в реакторе, — сказал Папаша.

— Вик ещё был, — возмутилась Мина.

— А вас что, можно разделить? — хитро прищурился Папаша.

— Нет, конечно, — сказал серьёзно Вик.

— То-то и оно. Говоря ты, я имею ввиду вас обоих, — сказал Папаша, — да и друзья ваши тоже, куда денутся? Так что, выдвигаемся все вместе, — сказал Папаша.

— Только свистните! — улыбнулась Мина.

— Ваша история с порталами меня тоже очень заинтересовала, — вдруг задумался Папаша, — но я пока не понимаю, как к этому подступиться. Если этот ваш Артур, появляется только когда сам захочет, как можно с ним разговаривать? А если он не появится? Главное, чтобы эта технология у врагов не оказалась. Пусть и у нас не будет, но чтобы противник тоже не мог её использовать, вот что главное, — сказал Папаша.

— Не думаю, что Артур на такое способен, — сказала Мина.

— На какое? — хитро прищурился Папаша.

— Ну не знаю… отдать контроль над порталами врагам, — пожала плечами Мина.

— А кто для него враги? Может быть те, кто враги для нас, для него друзья? Мы слишком мало знаем о нём и о его мотивах. Если исходить из ваших рассказов, он себе на уме и совершенно неуправляем. А человек, единолично владеющий такой технологией, опасен. Тут есть над чем подумать, — сказал Папаша.

— Он не человек, он реактор, — сказал Вик.

— Мне это трудно понять, — покачал головой Папаша, — у него есть имя. Вы с ним разговариваете. Раньше он был человеком. Так или иначе, это некая личность. Его биологический статус тут второстепенен. Так вот, эта личность в одиночку владеет передовой технологией, и никто даже предположить не может, как она ей распорядится.

— Меня это тоже очень волнует! — неожиданно сказала Момо, — это потенциальная опасность для нашей цивилизации. Прежде чем организовывать официальный контакт, хотелось бы внести ясность и разобраться с этим вопросом.

— Разберёмся, — совершенно серьёзно сказал Папаша, — нет таких вопросов, которые нельзя решить. Некоторые очень трудно, но всё равно, возможно. Разберёмся! — повторил он ещё раз.

Папаша не обманул. Он отсутствовал несколько часов, после чего пришёл с небольшим рюкзаком личных вещей. Его люди, после устроенного им разноса за то, что они проморгали его исчезновение, ходили как по струнке. Он теперь был уверен, что этого «заряда бодрости» им хватит до его возвращения. Настроение у него было просто отличное! Новые перспективы и возможность на время вырваться из круга ежедневных проблем и задач очень вдохновляли.

Мина и Вик с большим удовольствием пообщались с Фёдором, который так обрадовался, что не находил себе места. Постоянно суетился, старался их чем-нибудь угостить, в общем, был сам на себя не похож. Хорошо, что подчинённые его не видели в таком возбуждённом состоянии. Обычно он руководил жёстко и без сантиментов. За прошедшее время он стал одним из заместителей Папаши. Входил в «верховный совет», в узкий круг лиц, принимающих основные решения. У Папаши было, конечно, решающее слово. Но если весь совет придерживался другого мнения, бывало что и его решение удавалось изменить.

Когда за ними пришёл Папаша, Мина и Вик быстро подхватили собранные Фёдором гостинцы и поспешили к Призраку. Напоследок отец просил передать приветы Петру и Лиане, по которым он тоже очень скучал. Папаша же немного задержался, чтобы оставить инструкции по поводу оружейного завода, куда Фёдору предстояло отправиться во главе основных ударных сил их флотилии.


Призрак приземлился прямо возле порта. Его приборы не зафиксировали ничего тревожного. Левиафан был в погружённом состоянии недалеко от бухты. Валера и Сюз на своём посту, который он тоже обнаружил без труда.

Когда они уже приземлились, Призрак засёк двигающуюся в их сторону машину. Но она была не военного образца, поэтому суетиться никто не стал.

Оказалось, что это приехала Вася со Стасом и привезли целый кузов какого-то металлолома. По крайней мере, на первый взгляд это выглядело именно так. Но Стас так бережно и трепетно относился ко всему этому разобранному оборудованию, что и остальные тоже этим прониклись.

Призрак получил задание следить за морем на предмет неожиданной угрозы, а остальные встретились на берегу. Был подан сигнал на Левиафан, и он вскоре подошёл совсем близко к порту.

Пока Стас возился с железками, все решили устроить застолье прямо тут, в порту. Соорудили некое подобие стола из подручных материалов. Для этого сняли борта с кузова автомобиля, на котором Стас привёз запчасти. Маша тут же кинулась готовить, а Крис ей помогать. И при каждом рейсе Стаса на Левиафан с запчастями, обратно девчонки присылали что-то из еды. То, что уже было готово. В итоге, через полтора часа все собрались вместе, за одним большим столом.

Сан Саныч настоял на том, чтобы даже Женя присоединилась ко всем остальным. Левиафан впервые за долгое время остался пустым. На нём не было вообще никого. Но вокруг всё было тихо, Призрак контролировал все подступы с помощью современного оборудования, что внушало уверенность и спокойствие. Открытые створки Левиафана и тихая безветренная погода тоже добавляли уверенности что всё будет в порядке.

Однако, Женя, всё равно была как на иголках и постоянно поглядывала на Левиафан. Вернее, не отрывала от него своего взгляда, потому что села к нему лицом.

Все разлили компот по кружкам, Папаша встал и приготовился говорить речь.

— Друзья мои! — начал он, после небольшой паузы, — я очень рад встретить здесь тех, кого давно не видел. Но не меньше я рад увидеть здесь и тех, с кем только сегодня познакомился. Это значит, что наш круг растёт. В наши ряды вливаются всё новые и новые люди… и не только! — он подмигнул Момо и Зузу, — Совсем недавно, я был озадачен развитием только одного острова. Своей родной тюрьмы. Но благодаря усилиям некоторых людей, которых мы все хорошо знаем, и вашим в том числе, границы резко расширились! Теперь уже мы действуем в масштабе довольно большого куска планеты. Да, ещё далеко не всей. Да, периодически перед нами появляются новые вызовы и новые противники. Но теперь мне уже не кажется фантастической идея, что мы можем сбросить внешнее управление нашей планетой и построить тут своё общество. Построить так, как мы сами того захотим, на фундаменте всеобщей справедливости. Конечно, это красивые слова и не бывает справедливости для всех. То, что справедливо для одного, может казаться несправедливым другому. Но мы будем стараться. Если не ставить перед собой цели, то ты их никогда и не достигнешь! У меня цель есть. У моих соратников тоже. Я знаю, что большинство из тех, кто собрался за этим столом, эти цели тоже разделяет. Так что, предлагаю поднять эти кружки, за светлое и справедливое будущее для нашей планеты! Ура!

— Ура! — ответили все дружным хором и отхлебнули из кружек.

Стас смотрел на всё это слегка расширенными глазами. Ему вдруг совершенно в другом свете представилось всё происходящее. Говоривший тост человек своими словами пронял его до глубины души. Тем более, что он частично видел, а частично чувствовал, что за его словами есть сила, что он не просто так сотрясает воздух. И ему ещё больше чем раньше, захотелось быть среди этих людей. Даже невзирая на отношения с Василисой, совместная поездка с которой только подтвердила то, что у них нет никакого совместного будущего. За всё время они не сказали друг другу и десяти слов. Только в конце, по дороге к порту, Стас сказал Васе, что ничуть на неё не обижается (что было не совсем правдой) и что всё равно благодарен ей за то, что он оказался на Левиафане (что было правдой). Что им теперь нужно найти способ нормально общаться, без затаённых обид и недомолвок. Вася после его заявления благодарно на него посмотрела, сказала что он большой молодец и всё-таки в нём что-то есть. И даже попросила прощения за то, что так с ним обошлась. Призналась, что у неё не самый лёгкий характер и что она не всегда может собой управлять, о чём периодически жалеет.

В общем, они хорошо поговорили и прибыли в порт в отличном расположении духа. В настолько отличном, что многие даже это не совсем правильно поняли. Сан Саныч, например, решил, что у них всё налаживается и на Левиафане образовалась новая пара. Остальные были близки к такому выводу.

Так или иначе, но на климат внутри команды эта поездка повлияла однозначно хорошо, особенно учитывая то, что дело шло к тому, что Стас никуда не денется, а займёт место штатного техника на лодке.

А Левиафан его восхищал. Начиная с того, что он был построен на тайном, скрытом в скалах заводе, по сути одним человеком… (то что он использовал роботов можно не считать), это было за гранью фантастики. Ему очень хотелось увидеть лодочника и пообщаться с ним. Но и без этого Левиафан его завораживал.

Этим неподдельным восхищением он заработал ещё дополнительные очки перед Женей. Ей нравилось, когда к её лодке относились именно так. Потому что она сама постоянно испытывала схожие чувства. И это не входило в привычку. Левиафан восхищал её постоянно.

За столом все просидели долго, до темноты. Только потом начали потихоньку собираться и возить вещи обратно на Левиафан. Женя не выдержала первой и уехала на лодку раньше всех, через пару часов застолья. Стас отправился вместе с ней. К тому моменту общие разговоры закончились, и общение разбилось на много маленьких групп. А ему поговорить было не с кем, он здесь был человеком новым и поэтому слегка заскучал. Когда Женя собралась на Левиафан, он с радостью к ней присоединился. Дел там было полно. Он привёз целую гору оборудования, которую нужно было разобрать и рассортировать.

Сан Саныч скептически воспринял всё это барахло, но вслух перечить не стал, решив, что если что, это всё можно в любой момент выбросить за борт. Он не ожидал, что Стас так размахнётся. Он думал, что тот привезёт ящик запчастей, а не грузовик. Теперь всем этим была забита не только мастерская, но и большая часть складских помещений, включая продовольственные.

Именно поэтому Стас торопился навести среди всего этого порядок. Он чувствовал что переборщил и понимал, что если не докажет необходимость всего этого, то с большей частью придётся расстаться. Но на всё это оборудование у него были большие планы. Кое-что он, конечно, прихватил просто про запас. Но многое было реально нужно для решения поставленной Сан Санычем задачи.

Когда всё было убрано, Папаша сказал Сан Санычу:

— В общем так! Как прибудет Фёдор, вы свободны. Можете пока отдохнуть, а то я и так вас загонял. А учитывая, что вы не в моём прямом подчинении и всё это просто жест вашей доброй воли, так это просто свинство с моей стороны, не дать вам отдохнуть. Какие планы, если не секрет? Есть куда податься?

— Для начала наведаемся в столицу и заберём Капелку, — сказал Сан Саныч, — она, оказывается, там. Её Игорь припрятал, — Игорь при этих словах подтверждающее кивнул, — потом хотели бы найти остальных наших. Разметало нас, есть мысль обратно собрать кого получится. Так что, скорее всего по твоим следам, только медленнее.

— Отлично! — кивнул Папаша, — если что, то мы всегда вам рады. Да и работы у нас полно, без дела сидеть не дадим. Ну что, Игорь, поехали, жену твою навестим?

— Давно пора! А то я уже и сам волноваться начинаю, как она там! — сказал Игорь, и все разошлись в разные стороны.

Кто в Призрак, кто в лодку чтобы ехать на Левиафан, кто на свой пост, который пока что никто не снимал.

## Глава 20

Игорь остался с Лирой, как и планировал. Серафим занял его место на Призраке и все вместе они отправились в зону реактора.

— Я уже и забыл, как это летать и так быстро оказываться в разных уголках планеты! — постоянно повторял Папаша, никак не в силах справиться с восторгом от скоростных перемещений.

— Это ты ещё через порталы не прыгал, — усмехнулся Вик.

— Через порталы да, не прыгал, — кивнул Папаша, — но летать-то раньше летал… правда это было так давно… как будто в другой жизни! Хотя, это и была другая жизнь!

Папаша, как только оказался на Призраке, мгновенно расслабился и уже не вёл себя как руководитель огромной общины и командующий армией. Там всё время приходилось держать марку перед подчинёнными. Тут же, он сбросил этот груз и дал себе возможность расслабиться. Мина, Вик, Момо, Зузу и Серафим его совсем не смущали. Он умел переключаться с одной роли на другую. Сейчас он вёл себя не как начальник, а как человек находящийся в кругу друзей. Хотя, окружающие его сейчас люди и небыли его близкими знакомыми. Некоторых он видел в первый раз, не говоря уже о представителях другой расы. Но отпуск, есть отпуск!

Вик корректировал полёт Призрака над зоной реактора, как наиболее хорошо знающий местную географию. Естественно, он же и по горам успел полазить и на птице полетать. Да и прошёл с Лианой больше чем Мина по поверхности зоны. Поэтому, как только они оказались над долиной, он практически безошибочно указал на место, где они выбрались из-под земли.

Там ничего не изменилось. Всё было точно так же, как и тогда, когда они вылезли из подземных лабиринтов. Единственное отличие, в этот раз тут никого не было. Вообще. Тишина и покой. Крейсер тоже отсутствовал.

Призрак сделал несколько кругов, постепенно расширяя зону охвата, но так ничего интересного и не обнаружил. Тогда они, не спеша и внимательно глядя вниз, двинулись в сторону перевала.

Перевал тоже был заброшен и как будто перепахан. Было видно, что существовавшая тут база патруля была уничтожена. Все тревожно переглянулись и полетели дальше. Но даже отсюда было видно, что с городом всё в порядке. Город жил своей жизнью.

— А это что там такое? — спросил Папаша, указывая на экран.

Он имел ввиду гигантский военный крейсер, стоящий недалеко от города. А рядом с ним, гораздо меньших размеров, премиального класса космическая яхта.

— А, эта штука как раз прилетела, когда мы вылезли из реактора, — сказала Мина, — но нас тут же Призрак забрал, поэтому мы не знаем, чем дело кончилось. Мы поэтому про него и не рассказали. Но там вроде свои были.

— Вроде? — усмехнулся Папаша, — когда приближаешься к такой штуке, нужно быть уверенным наверняка.

— У нас с этим кораблём перемирие, которое я только что продлил. Нужно уточнить наши статусы, но пока это некому сделать, — сказал Призрак, — однако бояться нечего.

— Хорошо, если так! — сказал Папаша с лёгким недоверием, — тогда вези нас прямо к нему! Хочу взглянуть на это чудо поближе и поговорить с капитаном.

Двое длинных под руководством Вани тащили большой железный ящик. Ваня следом за ними нёс большой моток проводов, перекинутый через плечо. Ваня был по пояс раздет, и его огромные мышцы блестели от пота на ярком солнце и от этого казались ещё больше.

Приземление Призрака прошло незамеченным. Но как только из него появился Папаша, на него тут же среагировали длинные. Они не опуская ящик остановились и уставились на внезапно появившегося гостя, пока не зная как реагировать, агрессивно или дружелюбно. Как и всегда в таких случаях они ждали, что сначала свою реакцию обозначит Ваня.

— Ну, чего встали-то? — удивился тот, не замечая пока Папашу, — пинками вас подгонять что ли надо?

Потом он проследил за их взглядами и, наконец, увидел своего бывшего начальника. Моток с проводами тут же полетел на землю, и Ваня широко раскинул руки.

— Папаша! Будь я проклят! Какими судьбами? — пробасил он.

— Да вот, решил найти старых друзей, пообщаться, узнать как у них дела! — сказал Папаша.

— Крейсер нужен? — тут же спросил Ваня, — принимай аппарат! — он широким жестом указал в сторону возвышающейся над ними махины.

— Вот так сразу? — усмехнулся Папаша, — это твой что ли?

— Мой! — гордо сказал Ваня, — добытый непосильным трудом.

— Я тебя за подводной лодкой вообще-то посылал, — опять усмехнулся Папаша.

— Так крейсер же лучше! — слегка обиделся Ваня, — я его для тебя пригнал! Только вот отдать всё никак не получалось. Для этого нужно было сначала яхту починить, а дело оказалось непростое. Но мне местные ребята помогают, думаю, что работы осталось дня на два. Только проводку обновить в одном отсеке на всякий случай. А так, по большому, счёту всё уже готово.

— Да я пошутил, вот только не уловил связи между крейсером и яхтой, — сказал Папаша.

— Ну как же! Я бы крейсер тебе пригнал, а на яхте бы обратно улетел. А то, как бы я добирался? — сказал Ваня.

— А яхту, значит, себе решил оставить? — хитро прищурился Папаша.

— Ну да! У меня семья на ней живёт! Это наш дом! — искренне сказал Ваня.

— Семья? — удивился Папаша, — что-то все семьями обзаводиться стали, в кого не ткни.

— А разве это плохо? — удивился Ваня.

— Это отлично! — улыбнулся Папаша, — просто неожиданно немного. Вот, например, от тебя, уж точно никак не ожидал.

— А чем я хуже других? — пожал плечами Ваня.

— Ты не хуже, ты лучше! — сказал Папаша, — именно поэтому тебе трудно найти пару под стать.

— Но я нашёл! — улыбнулся Ваня, — у меня семья-то на самом деле уже большая. Вот эти оболтусы тоже мои. А куда я их дену? Не выгоню же? Так и живут с нами теперь. Их у меня трое… с половиной.

— Да уж! Я, честно говоря, до сих пор не понимаю кто это, — сказал Папаша, обведя взглядом длинных, — где же ты эту свою «семью» нашёл?

— На другой планете! — сказал Ваня.

— Что? — удивился Папаша и обернулся туда, где должен был быть Призрак, — похоже, что планету покидают все, кому не лень. А мы-то думали, что это невозможно!

— Зой! — вдруг громогласно выкрикнул Ваня.

Не прошло и минуты, как на трапе грузового отсека яхты появилась красивая девушка в золотом комбинезоне.

— Да, дорогой! — ласково сказала она.

— Зой, у нас гость, сооруди чего-нибудь на стол! Перекусим? — спросил он уже у Папаши.

— Только со мной ещё пятеро! — развёл руками Папаша, — будет нехорошо, если я один есть буду.

— Не проблема! — сказала Зоя, — с едой у нас всё в порядке!

Папаша, желая поддержать традицию, уговорил их накрыть большой стол прямо на улице. Длинные притащили несколько ящиков, которые и послужили столом. Знакомство с бесами не произвело на Ваню особого впечатления. Он, можно сказать, вообще не удивился. Ещё бы, у него среди членов семьи три длинных похожих на деревья существа и ещё маленький Деревяшка. Это не говоря про то, чего он за своё путешествие ещё насмотрелся. Так что, рогами на голове его было трудно удивить.

Как выяснилось, всех остальных тоже. Узнав что у Вани гости, постепенно стали собираться люди. Большинство хотели увидеться с Миной и Виком, потому что прошли вместе через многое, а потом те пропали без объяснений. И вот теперь так же неожиданно вернулись.

Сначала прибежала Фила, а за ней подтянулись и остальные наёмники во главе с Марго и Марком. Они уже давно собирались на побережье, ведь их там ждали двое из команды на подводной лодке. Но всё никак не получалось уйти, всё время появлялись какие-то важные дела.

Патруль оказался не просто гостеприимным местом, но ещё и очень полезным. Сейчас наёмники ждали, пока им доделают оружие, которое они заказали. Местные мастера были очень хороши в этом. Да и оборудование у них соответствующее имелось.

Ещё все ждали что вернутся Лавр, Лиана и Пётр, которые уже давно ушли в Лес. Но так и не появились больше. Их даже ходили искать, но не нашли. Оставалось только надеяться что с ними всё в порядке.

Пришли Руперт и Савва, бывшие выживальщики смертники, которые долгое время путешествовали по подземельям вместе с Виком. Им тоже было любопытно увидеть своего молодого друга. Они решили осесть здесь, в патруле. Их приняли и уже даже включили в круг распределения обязанностей. Теперь они уже не были гостями, а являлись полноправными членами общества. Их это устраивало. Тут было хорошо и спокойно.

Пришёл Эрик, который соскучился по Мине и уже даже не надеялся её когда-нибудь увидеть. А тут, вот тебе на! Чтобы не выдавать своих чувств он сел подальше от неё, на другом конце стола.

Пришёл Оливер, как официальный представитель власти. Как только он представился, Папаша сразу увёл его в сторону, сказал кто он такой и что им нужно будет многое обсудить по поводу сотрудничества между общинами. Оливер был только рад. Если раньше, конец изоляции ознаменовывался только появлением новых людей, то теперь это был уже вполне официальный контакт с руководителем другой, причём огромной, общины. А это сразу расширяло границы и давало возможность ощутить себя частью большого мира. Да, в патруле многое менялось, после прихода незваных гостей, некоторое время назад. И, несмотря на ряд трагических случаев и гибель людей, основные перемены были к лучшему. Открывающиеся перспективы вдохновляли.

Потом приходили ещё люди, которых уже никто не знал, кроме живущих в патруле. Просто разрастающееся на улице застолье привлекало всеобщее внимание, и народ невольно подходил поближе, чтобы узнать в чём дело. А обратно уже никто не уходил. Если только за столами и стульями.

Конечно, здесь собралась не вся община, но счёт людей пошёл уже на многие десятки человек. На стол тоже приносили кто чем богат. Застолье переросло в стихийный праздник. Что праздновали, никто не знал, но было очень весело. Появились музыкальные инструменты, когда начало темнеть, люди стали петь песни и так всё продолжалось до глубокой ночи.

Папаша сидел на небольшом ящике, смотрел на всё это, и улыбка не сходила с его лица. Его происходящее очень радовало. Во всём этом был какой-то глубокий символизм, который наполнял смыслом то, чем он занимался всю жизнь на этой планете.

Кроме тюрьмы здесь было много людей. Много общин. Много поселений. И все эти люди жили, может и не плохо, но всё равно под внешним давлением и гнётом. Всё равно они были отрезаны от современных технологий и достижений цивилизации. Он пытался это исправить. И в такие моменты как этот, он понимал, что работает не зря.

Вот и ещё люди. Новые, про них раньше никто не знал, но сразу видно, что хорошие. Они смогли сохранить человеческий облик, не деградировали, как некоторые. Занимались наукой, что вообще трудно в таких условиях. Но они не плюнули на всё это, не сосредоточились только на выживании, а продолжали что-то исследовать, что-то изучать. Когда была аномальная зона в реакторе, постоянно посылали туда экспедиции.

За этот день Папаша очень много о них узнал. Очень со многими поговорил. Привлёк к разговору и Серафима. Патрульные, которые только недавно узнали что за ними наблюдают сверху, неожиданно выяснили, что как раз именно на них это наблюдение и не распространяется.

Момо и Зузу тоже много общались. Делали это осторожно, для них такое большое количество незнакомых людей было непривычным. К тому же, боялись наговорить лишнего. Ещё не было полного понимания, что стоит говорить мало знакомым людям, а что нет. Никто из них про бесов и слыхать не слыхивал. Как и про старую войну между цивилизациями. Да и у бесов было то же самое. Большинство населения об этом даже не подозревало. И не нужно про это рассказывать. Зачем заранее сеять семена взаимного недоверия. Забыли про войну и хорошо. Теперь можно начать всё сначала.

Момо смотрела на разных людей и искала ответ на главный вопрос, который она перед собой поставила. Сначала у неё был ответ. Но этот ответ был сформирован на основе общения всего с двумя представителями человеческой расы. Теперь же она знала гораздо больше людей и со временем, круг общения всё расширялся и расширялся. Вопрос заключался в том, стоит ли устраивать встречу и контакт двух цивилизаций, или не стоит? Больше всего она боялась, что такой контакт может выйти из-под контроля и привести к очередной войне. А если будет война, то кто в ней победит? Не потерпят ли бесы сокрушительное поражение? Или лучше оставить всё как есть? Не сближать цивилизации, а наоборот, приложить все усилия для сохранения статуса кво?

Длинные тоже сидели за столом. Ели они из больших тазов, мясо в которые им наложила Зоя. К всеобщему удивлению, они даже иногда говорили отдельные слова типа: «дай», «вон», и даже «вода». Конечно, произносили они это не слишком чисто и поначалу даже могло показаться, что они просто говорят что-то созвучное. Но если понаблюдать за ними, то в их речи появлялась осмысленность. И если они говорили «вода», то это значит что они хотели пить.

— Странные существа, — сказал Папаша Ване, понаблюдав немного за ними.

— Да, — кивнул тот, — с ними вышла очень интересная история. Тут, в зоне реактора, их было много. Местные их считали животными, как и других существ которые после аварии на реакторе тут появились, размножились и сильно мутировали. Но они не животные. Это разумная раса!

— Да ладно! — удивился Папаша.

— Да, — кивнул Ваня, — и они тут оказались, скорее всего, пройдя через портал. Они просто с другой планеты. Я с ними много общался. Сначала тоже посчитал их за диких. Но нет. Они, конечно, не так развиты как мы. Но у них есть своя речь. Они общаются. И они способны к коммуникации. Мы нашли с ними общий язык и можно сказать подружились. Вообще, хорошие ребята. И если их понимать, то вполне предсказуемые.

— Ты к ним так привязался, что считаешь их даже членами семьи? — усмехнулся Папаша.

— Эх, если бы ты с кем-то прошёл через то, через что мы с ними прошли, ты бы тоже считал его членом семьи. К тому же, они не на своей планете. Попали сюда случайно. Вернее сюда их я привёз, но и там, откуда я их привёз, тоже не их дом. Всё эти клятые порталы! Хотя, это с какой стороны посмотреть… В общем, не могу же я их бросить на произвол судьбы. Без присмотра, они будут добывать себе пищу сами и кого-нибудь обязательно обидят. А скорее всего, убьют. Сейчас они уже считают людей дружественным видом. Но если возникнет недопонимание с тем, кто с ними раньше не сталкивался, то это закончится чьей-то смертью. Обязательно. В общем, они будут обречены и рано или поздно погибнут.

— Трогательная история, — слегка скептически сказал Папаша, — похожие на брёвна гиганты не вызывали у него пока доверия.

— Но всё началось с Деревяшки, — Ваня указал на малыша, — он того же вида, только неполноценный.

— Это заметно, — сказал Папаша.

— Но он сейчас мой самый верный друг! Он мне столько раз жизнь спасал! Иногда, просто жертвуя собой! Ну и я ему тоже. В общем, нас с ним судьба прочно связала. Я и с большими-то благодаря ему познакомился. Если бы не он, они бы меня, скорее всего, убили и съели, — сказал Ваня.

— И после этого ты принял их в свою семью? — Папаша всё никак не мог проникнуться. Слишком уж эти существа казались ему чужеродными. Даже Деревяшка.

От них и все остальные тоже держались подальше. Все, кроме Зои и Микки. Ребёнок всё время был рядом с Деревяшкой. А Зоя, чтобы не мешать мужскому разговору, бесстрашно сидела прямо между длинными и постоянно им что-то говорила. Иногда отчитывала. Иногда поправляла и заставляла по новой произнести какое-то слово, из тех, что они освоили.

— Конечно, принял, — сказал Ваня, — и Зоя приняла. Она с ними больше и возится. Учит их, воспитывает. А они её во всём слушаются. Прям как дети. Даже стараются угодить и сделать то, что она просит.

В это время со стороны крейсера раздался дикий рёв, сильно приглушённый обшивкой корабля, но всё равно очень хорошо слышимый.

Все прекратили разговоры и замерли, но было видно, что народ уже в курсе что это. Для местных этот рёв был не в новинку.

— А это ещё что такое? — спросил Папаша.

Ваня тяжело вздохнул.

— А это моя головная боль. Причём давнишняя. И уже не на одной планете. Это Фур, — сказал он.

— Фур? Это ещё что за зверь? — удивился Папаша.

— Тот, которого я в свою семью не принял, но и избавиться от него никак не могу. Ох и погонял же он нас на той планете! И в конце даже на крейсер успел забраться. Я его там запер в грузовом трюме. Так он там и сидит, и что с ним делать, не понятно, — сказал Ваня.

— Может убить? — предложил Папаша.

— Попробуй его убей… да и не по-людски как-то пленника убивать… — сказал Ваня.

— Ну, ты прям гуманист! Ещё месяцок и он тоже членом твоей многовидовой семьи станет. Это я тебе обещаю, — улыбнулся Папаша.

— Нет, эта зверюга очень свирепая и абсолютно неуправляемая, — сказал Ваня, — это оружие массового поражения. Если сбросить его на армию врагов, он от них мокрого места не оставит.

— А это, между прочим, мысль! — заинтересовался Папаша.

— Да я же пошутил, — удивился Ваня.

— А я нет! И что, он прям вот неуязвимый? — спросил Папаша.

— Ну не то чтобы неуязвимый, — пожал плечами Ваня, — когда он меня в угол загнал, даже Зоя его потрепать смогла.

— Зоя? — удивился Папаша и ткнул в неё пальцем.

Она этот жест увидела и вопросительно уставилась на Ваню.

— Я рассказываю, как ты Фура с водомётом гоняла, — крикнул он ей через стол.

Зоя сразу расцвела и приосанилась. Было видно, что она гордится этим поступком.

— Водомётом? — переспросил Папаша.

— Ага! У каждого есть свои слабые стороны. Есть и у Фура. Воды он боится. Тоже инопланетянин и видимо там другая химия в атмосфере… хотя воздухом дышит и мясо жрёт. В общем, почему не знаю, но вода для него как кислота для нас. Ну, может не до такой степени, но жжёт она его, — сказа Ваня.

— Может он просто мыться не любит! Да! Столько интересного я от тебя узнаю! Отправить тебя со Спасом, было одним из лучших решений в моей жизни. Тебе в тюрьме было тесно. Оказавшись на оперативном просторе, ты вон как развернулся! Молодец! — сказал Папаша, и Ваня видел, что говорит он это без сарказма. Он, в самом деле, так думал.

— Да ладно тебе, — махнул Ваня рукой, — я вообще-то о другом хотел с тобой поговорить.

— О чём же? — заинтересовался Папаша.

— Тебе случайно космический флот не нужен?

## Глава 21

— Что? — Папаша даже поперхнулся, — космический флот?

— Ну да, — кивнул Ваня и наклонился к нему поближе, — там, где я взял этот крейсер, он был не один. Там примерно два с половиной десятка кораблей.

— Папаша обалдело ткнул пальцем в крейсер.

— Нет, таких там больше нет. Остальные поменьше. Не знаю, все ли на ходу, но должны быть, раз уж этот завёлся.

— Рассказывай! — серьёзно сказал Папаша.

— Там целая военная база на космодроме! Эта база, форпост военных на планете, где недавно началась колонизация. Но что-то пошло не так, всё накрылось, люди погибли, а те кто выжил, сильно одичали и живут кое-как. В общем, там тоже аномальная зона, как и тут в реакторе. База пустая, корабли бесхозные. Это потому что попасть на неё тяжело. Я бы без длинных, может, и не добрался бы. Просто у них зрение по-другому работает, так, что они многое видят, что нам недоступно. А на этой базе корабли в ангарах. Да и всякого другого добра там полно. В общем, теоретически, можно их забрать. Но миссия эта будет очень опасная, — сказал Ваня.

— Почему? — уточнил Папаша.

— Говорю же, аномальная зона там. Опасности на каждом шагу. Причём, пока не вляпаешься, зачастую даже не знаешь, что она есть. Но дело того стоит. Я бы сам туда экспедицию возглавил. Я то уже там был и всё знаю… если только… — Ваня замялся.

— Если жена отпустит? — спросил Папаша.

— Я похож на подкаблучника? — удивился Ваня, — хотя она, конечно, и не обрадуется, что я туда собираюсь. Правда, я её уже давно потихоньку к этой мысли готовлю, — Ваня искоса посмотрел на Зою. Она опять взгляд почувствовала, поняла что речь про неё, мельком на них взглянула, но ничего говорить не стала.

Папаша заметил все эти переглядки и медленно протянул:

— Дааааа… ну так что «если только»? — напомнил он.

— Реактор, как бы это сказать, починили. Многие аномальные зоны исчезли. Не знаю, работает ли ещё тот портал, через который мы вернулись. Большая штука. Но это не сложно выяснить. Крейсер может его видеть в определённом спектре, — сказал Ваня, — и надеюсь, что он, портал этот, ведёт туда куда надо. А то с этими штуками ни в чём нельзя быть уверенным…

— Это точно, — кивнул Папаша, — спроси вон у молодёжи, они через эти порталы напрыгались будь здоров, еле вернулись.

— Правда? — заинтересовался Ваня, — обязательно спрошу!

— В общем, нужно будет выяснить как можно быстрее, есть ли этот портал до сих пор, а если работает, то набрать людей знакомых с лётным делом. А у нас таких много, только вот их навыки долгое время были не востребованы, поэтому занимаются, кто чем. Нужно будет всех собрать и отправить с тобой за этими кораблями. Если всё пройдёт успешно, нужно будет создать базу в зоне реактора. Это место сверху не просматривается. Оно недоступно для наблюдения, — сказал Папаша.

— Да, я слышал, как ты об этом рассказывал, — кивнул Ваня.

— Ну так вот, вылетать отсюда, из скрытой зоны, ни на чём не нужно. Особенно на крейсере. Не дай бог засекут! Будем накапливать силы здесь. Со своей яхтой делай что хочешь, разумеется. Дело твоё. Но вот с военными кораблями, нужно поосторожнее. Будем держать этот козырь в рукаве. Ты вообще об этом никому особо не рассказывай, это будет секретная операция, — сказал Папаша.

— Да я никому и не говорил, тебе только собирался рассказать. Что я, не понимаю, что ли? Дело-то стратегической важности!

— Вот именно! — поднял палец Папаша, — и это меняет все мои планы. Я хотел ещё тут попутешествовать, но придётся возвращаться и набирать пилотов. Ты пока тут жди, мы нагрянем, как будем готовы. Тут ещё, конечно, с транспортом вопрос… твоя яхта бы нам помогла, если бы ты сделал пару рейсов и привёз нас сюда. А то, боюсь мой транспорт, на котором я сюда прибыл, может заартачиться. Серафим! — махнул рукой Папаша, подзывая того к себе. Тот быстро встал и подошёл.

— Слушай, намечаются важные дела! Сможете с Призраком нам помочь? Только нужно чтобы безотказно. Чтобы мы были уверены, что отвезёте куда и когда нужно. Сможешь убедить своего друга? — спросил Папаша.

— Смогу! — уверено сказал Серафим, — я уже устал сидеть на том острове и поучаствовать в чём-то интересном, это как раз то, чего бы мне хотелось.

— Сначала будет не очень интересно. А когда станет интересно, станет и опасно. Но там уже будет другая история, и это мы обсудим позже. Пока же нам нужно покататься туда-сюда! — сказал Папаша.

— Я пока ничего не понял, но не думаю, что вы хотите сделать что-то плохое, — пожал плечами Серафим, — Игорь мне за вас поручился, а ему я доверяю.

— Ты ничего не понял, потому что я ничего не сказал, — улыбнулся Папаша, — но если ты в принципе не возражаешь, детали тогда расскажу тебе завтра. Сегодня, боюсь, будет не до этого.

— Годится, — кивнул Серафим и пошёл на своё место, где он последние полчаса общался с приятной темноволосой женщиной из патруля.

— Ну что, не познакомишь со своей супругой-то? — толкнул локтем Ваню в бок Папаша.

— Да мы так-то не женаты пока, — смутился Ваня.

— Ну я, как глава твоей общины, могу узаконить ваши отношения! — улыбнулся Папаша.

— Правда? — удивился Ваня.

— Наверное, — теперь уже слегка смутился Папаша, — никогда этого ни делал, но, наверное, смогу. Теоретически, такое право у меня есть! Я, сначала, конечно, пошутил, но теперь думаю, а почему бы и нет? А ты хочешь жениться?

— Да мы и так уже семьёй живём, — пожал плечами Ваня, — но может Зое приятно будет?

— А ты спроси! — сказал Папаша, хитро на него глядя.

— Зой, иди к нам! — крикнул Ваня. Зоя тут же подскочила и пошла обходить стол.

— Ну не сейчас же! — зашептал Папаша, — лучше в более интимной обстановке.

— Да нет, я её просто позвал, чтобы с нами посидела. Мы же о делах пока закончили? — спросил Ваня.

— Закончили, — успокоился Папаша, — давай с твоей Зоей пообщаемся. Посмотрю хоть поближе, кто окрутил и увёл моего богатыря!

Последние слова Зоя слышала и, усаживаясь рядом с Ваней, сказала:

— Это ещё кто кого окрутил! Жила себе в лесу, питалась подножным кормом и тут на тебе! Появился, откуда не возьмись! Какой у меня был выбор? — она обняла Ваню за шею.

— Похоже, что никакого! — сказал Папаша и рассмеялся.


Когда под утро все, наконец, угомонились и разошлись, Папаша лёг спать здесь же, на открытом воздухе. Расположившись не нескольких ящиках, которые были столом, он просто кинул на них одеяло и улегся, глядя в небо.

Такого он себе давно не позволял. А тут было можно. Тут было ощущение безопасности и покоя. К тому же Призрак был рядом и приглядывал на всякий случай. Но поскольку его было невидно, Папаша, даже зная о нём, всё равно чувствовал, что он один. И это было здорово!

Всё время, пока он руководил людьми, а это продолжалось долгие годы, у него была одна, но главная проблема. Она заключалась в том, чтобы найти людей, которые умеют работать. Работать не для галочки, а по-настоящему. Чтобы люди решали стоящую перед ними проблему, а не выполняли непосредственную команду. Чтобы могли работать без постоянного управления. Могли проявлять инициативу, но уместную, не противоречащую изначальному замыслу.

И, к удивлению Папаши, таких людей в последнее время ему встречалось всё больше и больше. Дело был даже не совсем в том, что они встречались. Даже те, кого он знал давно, вдруг проявляли себя неожиданным образом. Как будто среди людей ходил какой-то странный вирус, заражаясь которым они начинали жить и действовать совсем иначе. Тот же Ваня. Теперь это был совершенно другой человек. Отправив его в мир, как своего эмиссара, он, конечно, рассчитывал на результат. Уверенности не было, но он надеялся, что Ваня сумеет добыть подводную лодку, которая была ему так нужна.

Но Ваня не просто превзошёл все ожидания. Он удивил так, как давно никто не удивлял. Флот космических кораблей! Но даже если это флот добыть не получится, один крейсер чего стоит! И эта странная история с представителями другой расы? Эти похожие на деревья существа чем-то заинтересовали Папашу. Вполне возможно, что это не приведёт ни к чему и из этого не получится извлечь практической пользы, но всё равно интересно. И запертый в грузовом трюме страшный зверь! Всё это были пока смутные, пока непонятные, но возможности. Даже эта зверюга была ресурсом, который можно использовать, если придумать как.

Или Игорь. Перспективный сотрудник, потом вор и беглец, а теперь один из тех, кто тоже решает проблемы. Расчистил дорогу к столице для их флота. Навёл шороху в самой столице. Теперь он познакомил его с наблюдателем Серафимом и с Призраком, с этим совершенно фантастическим во всех смыслах кораблём. Не говоря о том, что это он привёз к нему Лиану с друзьями, что в свою очередь запустило целую цепочку событий.

Папаша знал, откуда пошёл гулять этот вирус. Как раз от Лианы. После её появления начались все эти движения. Люди, не осознавая этого, заражаются другим отношением к жизни и начинают пытаться улучшить мир вокруг себя, как бы высокопарно это ни звучало. Причём, вирус уже давно начал жить собственной жизнью и его воздействию стали подвергаться даже те, кто не входил с Лианой в прямой контакт. В общем, вирус вёл себя так, как и положено вести вирусу. Передавался от человека к человеку, никого и ни о чём не спрашивая.

Да, заражались не все, далеко не все. Но количество инфицированных с каждым днём росло. Даже сегодня Папаша это увидел. Эти люди живущие здесь уже тоже заразились. Но у них была предрасположенность к этой болезни. Они были к этому готовы. И пускай некоторые переносят эту болезнь бессимптомно и продолжают жить дальше своей жизнью. Но и людей с симптомами становится с каждым днём всё больше и больше. И Папаша уже научился их отличать и выделять из общей массы.

С этими мыслями про вирусы Папаша и уснул. И спал ток спокойно и безмятежно, как не спал с глубокого детства. Да, эта поездка шла ему на пользу! Этот перерыв был необходим, чтобы отвлечься от ситуации и взглянуть на всё свежим, не замыленным взглядом и понять, правильно ли он всё делает или нет. Пока что ему казалось, что всё идёт в правильном направлении. Даже лучше и быстрее чем он мог надеяться. События развивались настолько стремительно, что это даже немного пугало.

Утром, Призрак каким-то образом выяснил у крейсера, как бы странно это ни звучало, в каком режиме тот смотрел на мир, чтобы видеть аномалии вообще и порталы в частности. Да, кончено, это в переводе на человеческий язык. Призрак просто считал параметры, после того как Ваня разрешил крейсеру поделиться информацией. Оказалось, что Призраку это тоже по силам. Необходимая аппаратура у него тоже имелась. Хотя, было бы странно, если бы её не было.

Так или иначе, они наведались в зону реактора ещё раз. Папаша, Ваня и Серафим. Ну и, конечно, сам Призрак.

Огромный диск портала был на своём месте. Других аномалий они не заметили. Как будто эти ворота оставили для них специально.

— Ну, отлично, — констатировал Папаша, — можно собирать пилотов и засылать туда.

— Страшновато! — неожиданно выдал Ваня.

— Почему? — удивился Папаша.

— Потому что всё это не поддаётся нормальному объяснению и, следовательно, прогнозированию, — вздохнул Ваня, — допустим, портал будет существовать и дальше. Допустим, даже, мы туда попадём. Причём попадём не просто куда-то а именно туда, куда нужно. Но я не могу дать никакой гарантии, что мы сможем вернуться обратно. Вдруг портал, по закону подлости, исчезнет именно в этот момент? Вдруг он перебросит нас в другое место? Да мало ли что может ещё случиться, чего мы пока даже предположить не можем! Потому и страшновато, — Ваня опять вздохнул.

— Да, риск большой! Но всё что мы делаем, это сплошной риск. У меня появилась мысль! — вдруг сказал Папаша, — нужно будет вытащить из крейсера координаты той планеты. Тогда мы будем знать где она находится и это уже не будет прыжком в неизвестность. И даже если что-то пойдёт не так, люди смогут выбраться с той планеты и если не вернуться сюда, то, по крайней мере, вернуться в цивилизованный мир. Да, им там придётся многое объяснять, но шанс вернуться к нормальной жизни будет. А это уже некая гарантия будущего. Это уже не билет в один конец!

— Да, пожалуй, это выход! Точнее, запасной выход. Улететь с планеты тоже может оказаться не просто, но возможно, что эта проблема решаема, — задумчиво сказал Ваня, — нужно будет всех предупредить о том, на что ни идут.

— Не волнуйся, предупредим, — сказал Папаша, — я не люблю использовать людей втёмную. Где, ты говоришь, тут поселение, где вы поначалу собрались и откуда потом разбрелись по этой зоне? Может, наведаемся туда? Вдруг кто-то из тех, кто потерялся, объявились там? — предложил он.

Никто не возражал. Ваня на пальцах объяснил Призраку, какое место нужно найти и тот сразу понял. В общем-то, ориентиры были не сложные. Побережье и окраина большого Леса.

Призрак приземлился между оградой поселения и Лесом. Все пассажиры решили наведаться в гости, корабль остался ждать их в одиночестве.

Как только они направились к воротам, почти сразу им навстречу вышел человек с ружьем, небрежно лежащем на плече. Когда они достаточно сблизились, человек вдруг вскинул свободную руку вверх и вскрикнул:

— Будь я проклят! Папаша! Этого просто не может быть!

— Рыба? — удивился Папаша, — согласен! Этого не может быть!

— Нет, ну Ваню то я сразу узнал! Его фигуру трудно с кем-то спутать, но не понял, кто ещё идёт рядом. А тут такой сюрприз! — Рыба искренне радовался.

— Ты так радуешься, — сказал Папаша, — как будто я твой благодетель! А ведь было дело, я тебя в тюрьме держал!

— Но не убил же? Многое прощал. А потом, так и вообще с собой взял. И после этого моя жизнь изменилась. Сильно! Я теперь уже не тот человек! — серьёзно сказал Рыба.

— И что же ты тут делаешь? — спросил Папаша, хитро прищурившись.

— Как обычно, — пожал плечами Рыба, — жду Лиану. Это в последнее время моё основное занятие.

— И довольно странное, — сказал Папаша.

— Да нет, — пожал плечами Рыба, — на мне тут ещё куча женщин. Я капитан их корабля, — Рыба не скрывал удовольствия, когда об этом рассказывал. Мы тут немного застряли, потому что все разбрелись. Но рано или поздно, мы двинемся куда-нибудь в путь. Для этого нам Лиана и нужна, чтобы указала направление. У девочек жажда деятельности, а куда приложить свои силы, они не знают.

— История странная, но всё что с тобой связано, обычно довольно странно, — усмехнулся Папаша.

— Так что с Лианой? Вы её не видели? — спросил Рыба.

— Нет, но мы видели тех, кто видели её последними. Это было не то чтобы очень давно, — сказал Папаша.

— Жива, значит! — обрадовался Рыба.

— Лиана-то? Ты думаешь, что-то может её убить? — усмехнулся Папаша.

— Конечно! — серьёзно сказал Рыба, — она живой человек. Один раз мне посчастливилось спасти ей жизнь. Она вполне могла умереть, и я очень горжусь тем, что оказался рядом и смог помочь!

— Странный ты человек, — вздохнул Папаша, — в общем, что-то большое и страшное ушло в Лес, Лавр отправился это преследовать, а Лиана с отцом соответственно за ним. Больше их никто не видел. Все надеются что они живы, но определённо никто ничего сказать не может.

— А остальные что? — спросил погрустневшим голосом Рыба, новости были не такими уж и хорошими, как показалось сначала.

— Остальные вроде бы все живы, — сказал Папаша, — мы вчера целый день с ними провели. Кажется, только у наёмников один человек погиб за это время.

— Да? Нужно будет сказать ребятам. Тут двое дежурят, ждут своих, тоже уже почти надежду потеряли. Даже не знаю, радостная это новость или нет. Вроде почти все живы, это хорошо. Но один-то погиб… ладно, сказать всё равно будет нужно.

— Думаю, что в таком контексте это хорошая новость, — сказал Папаша.

— В гости заглянете? — спросил Рыба.

— Если только ненадолго, — улыбнулся Папаша, — я только этим последние дни и занимаюсь, что по гостям хожу.

— Тогда добро пожаловать, — Рыба гостеприимно махнул рукой в сторону ворот.

— Эх, Рыба, — Папаша обнял его за плечо, — знаешь, а ведь я почему-то тоже рад тебя видеть! Хотя раньше меня бы это удивило.

И они все направились к воротам.

## Глава 22

Погостив в селении полдня, Папаша всё же решил, что пора возвращаться и заняться набором пилотов. Дело это не быстрое, потому что сначала нужно поднять списки, потом найти всех этих людей, которые вполне могут быть разбросаны по разным районам боевых действий. Кто-то, может быть, остался в тюрьме, кто-то воюет, кто-то охраняет столицу. А кого-то, может быть, уже и в живых-то нет. В общем, этот процесс нужно было запускать, и чем быстрее, тем лучше.

Папаша узнал, что тут был Спас с мамой Лианы, но некоторое время назад они сели в лодку и уплыли. Уплыли втроём, захватив с собой девушку Олю, которая и до этого путешествовала с ними и очень к ним привязалась. Рыба сказал, что они хотели её оставить, но не смогли. Оля была тоже с характером.

Их отъезд был связан с исчезновением Юны, приёмной дочери Спаса и Лианы. Пропал так же огромный волкарь, который всё время ходил с ними.

Двое приведённых ими людей, Михай и Ян, пока были тут, но тоже не пустили корни и всё время куда-то собирались, но не знали куда податься. Рыба предложил им присоединиться к его женской команде, но они пока не решались. Как раз из-за обилия женщин, и не могли решиться. Неуютно чувствовали себя в практически полностью женском коллективе. Рыба был там единственным мужчиной. Но ему было наоборот хорошо, он был там как «Рыба в воде», как пошутил кто-то из местных.

Вернувшись к патрулю, оставив там Ваню и захватив бесов и Мину с Виком, Папаша, наконец, решил отбыть. Молодёжь пока что осталась с ним. Мина хотела найти Лиану, но пока что не знала как это сделать. А Момо хотела узнать людей и их жизнь как можно лучше. Для этого Призрак подходил очень хорошо, потому что давал мобильность и позволял не сидеть на месте. К тому же, все они, за время проведённое вне планеты сдружились и стали считать этот странный корабль почти домом. По крайней мере, он лучше подходил на эту роль, чем любое другое место на этой планете.

Серафим не возражал. Ему было всё интересно, и он неосознанно продолжал выполнять ту работу, которой занимался долгие годы. Он был наблюдателем. Только делал это теперь для себя. Он просто на всё смотрел, запоминал, анализировал и наслаждался. Наслаждался тем, что события происходят вокруг него и он к ним, так или иначе, причастен.


После жестокого убийства бедного животного, которое было виновно только в том, что попало ей под горячую руку, Лиана долго сидела на медленно остывающей туше и думала. Думала о разном и ни о чём конкретно. Мысли толкались в голове, борясь за её внимание, но она ни на одной из них не хотела сосредотачиваться. Она позволила потоку сознания течь свободно, не мешая естественному ходу мыслей.

После ухода в портал Лавра с Драком, а следом за ними ветреного чудовища со свитой тварей, прошло уже несколько часов. Лиана всё продолжала сидеть на мёртвой туше. Кровь, в которой она вся была перепачкана, успела засохнуть на ней твёрдой коркой.

Отец ей не мешал. Он прекрасно понимал её чувства, потому что и сам бывал на её месте. Вместо того чтобы пытаться её утешить или как-то приободрить, он дал ей повариться в собственном соку, а сам не спеша набрал дров, развёл костёр и, сидя возле уютно потрескивающего огня, тоже погрузился в размышления.

Мысли у отца и дочери были примерно похожи. Всё сводилось к тому, как бы сделать так, чтобы ввязываться в неприятности самому, а ребёнка оставить в стороне. Но как Лиана не могла посадить Лавра на поводок, так и Пётр не мог привязать к одному месту Лиану.

Он уже даже жалел, что учил её выживать и охотиться. Нужно было сделать из неё домохозяйку и давно уже выдать замуж, а не воспитывать добытчицу и следопыта. Но теперь они уже оба имели, что имели. И если Пётр хотя бы успел насладиться отцовством и процессом воспитания новой личности, то Лиана и этого оказалась во многом лишена. Лавр вырос слишком быстро.

Тот период, когда он был маленьким, и они сидели в катакомбах, под морем, был один из самых счастливых в её жизни. Второй был тот, когда они с Лавром вдвоём плутали по лабиринтам реактора. Это было совсем недавно, вот только что! И теперь он опять неизвестно где, пытается противостоять страшному монстру. Главное, чтобы выжил.

— Пап, — сказала Лиана, — посоветуй что-нибудь? Что делать?

— Я не знаю! — честно признался он, — пока что мы можем только надеяться на лучшее. Но если опуститься на землю, и отвечать на твой вопрос буквально, то думаю, нам нужно идти в селение на краю Леса. Думаю, что там могут быть Спас и Лада. Все рано или поздно должны вернуться туда. Это точка сбора, хотя об этом никто и не договаривался. Просто я очень сомневаюсь, что портал откроется здесь вновь и оттуда выйдет Лавр… ну или мы сможем последовать за ним. Сидеть здесь бессмысленно.

— Считаешь, что возвращаться к патрулю смысла нет? — спросила Лиана.

— Думаю, нет, — сказал Пётр, — нам нужен кто-то, кто хорошо умеет работать с информационным полем. А это твоя мама. Найдём её, появится шанс хоть что-то прояснить. Других вариантов я не вижу, по крайней мере, пока что.

— Ладно! — Лиана резко встала, — гаси костёр, — она посмотрела на себя, — мне бы от крови отмыться не мешало, — невесело усмехнулась она.

— Отмоешься. Найдём ручеёк и отмоешься. А нет, так дошагаем до моря, рано или поздно, — сказал Пётр.

— До моря ещё далеко, — покачала головой Лиана, — лучше ручеёк.

И они зашагали через Лес.


Лада упорно пыталась нащупать мужа и дочь. Она их чувствовала, но никак не могла связаться. Это не помешало им выдвинуться навстречу с ними. Оля попыталась увязаться незаметно, но на лодку так было не попасть, пришлось проситься в открытую. И Спас и Лада её всячески пытались разубедить, уверяя что у них сугубо семейное дело, на что она отвечала, что она тоже уже давно часть семьи и никуда их одних не отпустит. Всё время повторяла, что только благодаря им она стала говорить и теперь обязана им по гроб жизни.

В итоге и Спас и Лада сдались. У них просто не было сил с ней спорить. Так и отправились в путь втроём, на подводной лодке.

Лада знала куда нужно двигаться, хотя непосредственно связаться с Лианой и Петром никак не могла.

Как-то ночью, Спас спал в своей каюте и вдруг дёрнулся. Этого никто не видел. И никто не узнал того, что если бы его сейчас попробовали разбудить, то ничего бы не получилось.

Спас прекрасно понимал, что он во сне. Это было даже не информационное поле. Его он худо-бедно мог отличить от обычных сновидений, хотя иногда это было и непросто.

Он стоял на большой поляне, которая вся заросла высокой травой, доходящей ему почти до пояса. Трава была странного цвета, с лёгким отливом фиолетового. Хотя так она была зелёная. Но налетающие порывы лёгкого ветра, пускали по ней волны и эти волны, как раз, были нежно фиолетовыми.

На большом удалении росли деревья маленькими компактными группами. У них с листвой происходило приблизительно то же самое. Она была зелёной, но колышась на ветру, отливала фиолетовым.

Вдруг, вдалеке он увидел большого белого волкаря, несущегося большими скачками. На нём сидел всадник. А прямо над ним летел большой пернатый дракон, с наездницей, сидящей возле его шеи.

Они убегали, а их преследовал смерч. Он был высоким, с несколькими большими изгибами. Такой большой воронке было трудно сохранить строго вертикальную форму. Если у него на пути попадались деревья, то он вырывал их с корнем, и они начинали летать внутри этой стремительной воронки. Иногда в верхней части этого смерча проступало свирепое лицо. Оно было чем-то похоже на человеческое, возможно основными пропорциями. На этом сходство кончалось. Морда была… демоническая.

Спасу показалось, что он слышит голос:

— Папа, не волнуйся, мы пока не можем выбраться, но надежда есть!

Спаса выбросило из сна, и он резко сел на кровати, весь обливаясь потом.

В его каюту вбежала Лада.

— Что случилось? — испуганно спросила она.

— Я что, кричал? — удивился Спас её приходу, пока ещё находясь под впечатлением ото сна.

— Нет, но произошло что-то странное, — задумчиво на него глядя, сказала Лада.

— Что именно? — спросил Спас.

— Не знаю, как это объяснить… но мне показалось что ты умер. Когда человек исчезает… уходит из этого мира, пропадает его информационный отпечаток. Если это произошло рядом, то и ощущается это очень сильно. Ты вдруг исчез! — сказала Лада.

— Как будто умер? — удивился Спас.

— Да, это было очень похоже на то, как человек умирает. Но с тобой всё в порядке. Ты просто на время ушёл. Как будто испарился. По крайней мере, для меня и тех, кто видит так же как я. Тебя тут не было. Тело было тут, а тебя самого нет. А что в это время испытал ты? — спросила Лада, пристально на него глядя.

— Мне приснился сон, — сказал Спас, — я видел волкаря, типа Акселя, только белого, на нём ехал… скорее всего Лавр. Но это было далеко, разглядеть было трудно. Зато я слышал его голос. Он сказал: «Папа, не волнуйся, мы пока не можем выбраться, но надежда есть!». Это дословно. Над ним летело что-то вроде дракона, на котором тоже кто-то сидел. И за ними гналась воронка из ветра… кажется, такое явление называют смерч. Но этот смерч был как будто живой! И он их преследовал.

— Интересно, — сказала Лада, — знаешь, я чувствую Лавра и Юну. Слабо, но чувствую. Но вот что удивительно… как бы это объяснить… вот других людей, я могу видеть как огонёк. Я вижу огонёк и понимаю, что человек жив. Это не совсем так, я просто объясняю, чтобы было понятно. Но что Лавра, что Юну я вижу не как один огонёк, а как множество огоньков, которые мельтешат, превращаясь в облако.

— А может быть, у каждого из них мельтешит всего один огонёк, только очень быстро? — предположил Спас.

Лада с интересом посмотрела на него.

— Знаешь, а может быть и так. Но я вижу это всё равно по-другому. Я просто упростила, чтобы можно было хоть как-то объяснить. Там нет как таковой визуальной картинки. Это скорее ощущение. Хотя, твоя версия, в принципе, подходит. Только вот, от этого яснее не становится. Я раньше с таким никогда не сталкивалась. Это мне незнакомо и я не знаю, что это означает, — сказала она.

— Главное, это значит, что они живы, — сказал Спас, но уверенности в его голосе не было.

— Ладно, спи, я пойду дальше дежурить, — сказала Лада.

— Да нет, сон пропал. Хочешь, отдохни, я заступлю на вахту. Только умоюсь. Сейчас всё равно уже не усну больше, — сказал Спас.

— Я не против, — согласилась Лада.

— Как думаешь, через сколько мы встретимся с Лианой и Петром? — спросил Спас.

— Если они выйдут на побережье, то в течение недели. Может меньше. Они сейчас идут не прямо к берегу, а почти параллельно ему. Если я правильно понимаю их местоположение. Чем быстрее они выйдут к морю, тем быстрее мы сможем встретиться, — сказала Лада.

Спас задумчиво кивнул и потянулся за штанами.


И у Петра и у Лианы, был одинаковое чувство, что их кто-то пытается направлять. Сначала, когда они выяснили что испытывают что-то очень похожее, их это очень напрягло. Было непонятно, кто пытается вмешаться в их действия. Но постепенно они успокоились, потому что эти прикосновения были очень мягкими и какими-то родными.

Постепенно, они пришли к выводу, что это Лада пытается выйти с ними на связь и направить туда, куда ей нужно. А это, скорее всего, на встречу с ней.

Они и не возражали, только вот сигнал был слабый и не очень понятный. Они старались ему следовать, но всё время сомневались, правильно ли они всё поняли.

Каким-то материнским чувством Лиана знала, что Лавр жив. Но иногда она начинала в этом сомневаться, считая это самовнушением. Однако, кроме как верить в это, ей сейчас больше ничего не оставалось. Она и верила.

Через несколько дней они вышли на побережье и увидели вдалеке большой костёр. А недалеко от берега, напротив костра, торчал корпус подводной лодки.

Лиана с Петром переглянулись, улыбнулись друг другу, наверное, впервые за долгое время и ускорили шаг.

У костра они застали спящего Спаса. Он был один.

— Так-то ждёшь свою жену! — громко сказал Лиана, — все глаза, наверное, проглядел!

Спас резко подскочил и расплылся в улыбке.

— Лиииии! — радостно протянул он и, растопырив руки, шагнул ей навстречу.

— А моя где? — спросил Пётр.

— Охотится, — ответил Спас, не отрываясь от Лианы, — должна была уже вернуться. Хотела успеть к вашему приходу.

— И почти успела! — раздался голос Лады, а вскоре из-за кустов показалась и она сама, неся в руках несколько убитых птиц, — сегодня у нас будет хороший ужин!

— У нас плохие новости, — сразу решила всё рассказать Лиана, — Лавр опять пропал.

— Юна тоже, я видела, как они с Акселем входили в портал, — сказала Лада.

— В портал? — дёрнулась Лиана, — Лавр тоже в портал с Дракончиком. Но ему было нужно уйти, потому что он ввязался в битву, которую не мог выиграть. А мы подоспели слишком поздно.

— Хотя, если бы успели вовремя, то битву бы это выиграть вряд ли помогло, — сказал Пётр, — просто ушли бы вместе с ним. Слишком сложный был противник.

— А Юна ушла без всякой угрозы для жизни. Просто шагнула в портал и всё, — сказала Лада.

— Чувствую, без Артура тут не обошлось. Давайте расскажем друг другу всё, что знаем. Во всех подробностях, — сказал Пётр.

И они рассказали. Говорили долго, потому что произойти за то время, пока они не виделись, успело очень многое. За разговором они приготовили и пожарили птицу, поужинали и снова успели опять проголодаться. Уже давно стемнело и небо даже начало светлеть на горизонте, а они всё говорили и говорили.

— Предлагаю перебраться на лодку и хорошенько выспаться, — сказала Лада, — а завтра, на свежую голову, решим, что будем делать. Хотя сейчас мне кажется, что вряд ли мы придумаем что-нибудь. Если мы не видим решения сейчас, утром оно вряд ли появится. Однако, поспать всё равно нужно.

Спорить никто не стал. Все очень устали за этот день.

Проснулись они только к обеду. Лодка стояла на электронном якоре, и дежурить никто не стал. Оля, которая всё время была на лодке и пропустила посиделки у костра, сильно не расстроилась. Она понимала, что Лада специально её не взяла с собой. У них был семейный разговор. Она и так навязалась в эту поездку против их воли, так что теперь старалась сильно не лезть на глаза и не мешать. Как только народу на лодке прибавилось, она собрала вещички и перебралась из каюты в один из грузовых отсеков, устроив себе лежанку между ящиков.

Когда все проснулись, то говорить уже не хотелось. Слишком много слов было сказано вечером и ночью. За время сна новых идей ни у кого не появилось. Устав от всеобщего молчания, первой заговорила Лада.

— Нужно что-то решать! Сидеть здесь, на этом месте, совершенно бессмысленно. Как минимум, нужно вернуться в общину, где мы были до этого. Там хотя бы есть где спать нормально. Или у кого-то появились идеи? — спросила она.

— У меня, к сожалению, нет! — покачал головой Пётр.

Спас промолчал, а вот Лиана издала какой-то невнятный звук и осеклась.

— Ли, ты что-то хотела сказать? — спросила Лада.

— В общем, да, — сказала Лиана, — у меня есть идея. Но вас я с собой не зову. Я хочу, чтобы вы остались здесь, пусть даже в той общине, про которую ты говорила. Вдруг Лавру понадобится помощь?

— А ты? — серьёзно спросил Пётр.

— Я хочу отправиться на континент «Сердце». Мне там нужно кое-что сделать. Я не всё вам рассказала, это моё дело, которое я должна сделать сама, — сказала Лиана.

— Почему сама? — удивился Пётр, — не хочешь поделиться?

— Мне дали такое задание, — выдохнула Лиана, — и я должна его выполнить. Я сначала сомневалась. Но теперь, после того, что произошло в реакторе, поверила. Мне нужно туда как-то попасть, поэтому я заберу лодку.

— Лавр вошёл в портал, а значит, выйти может где угодно. Где бы мы ни находились, это скорее всего будет не то место, которое нужно, — сказала Лада, — давай, рассказывай, что там у тебя за дела? Это очень далеко отсюда!

— Даже не знаю, — замялась Лиана и было видно, что она не очень хочет об этом говорить.

— Ли, ты понимаешь, что сейчас делаешь? — слегка резковато сказал Пётр.

— Что? — удивилась она.

— То же самое, что и Лавр! И почему ты потом удивляешься, что он себя так ведёт? Тебе ведь как матери не нравится, что он в одиночку хватается за сложные проблемы, отказываясь от помощи близких. И это происходит раз за разом! И вот сейчас, рядом с тобой муж, родители, а ты опять хочешь куда-то сорваться и чем-то заниматься в одиночку! — сказал Пётр.

— И Оля! — вдруг раздался голос.

— Что, Оля? — Пётр повернулся к ней, недовольный, что его прервали.

— Рядом муж, родители и Оля, это я, — смутившись сказала она и потупила глаза.

Эта фраза немного разрядила обстановку, все улыбнулись, а Лада подошла к Лиане и, обняв её за плечи, сказала:

— В общем так, доченька! Если у тебя там, действительно, важные дела, ты уж смирись, но мы будем делать их вместе!

Лиана тяжело вздохнула, и, поняв что отвертеться не получится, нехотя кивнула.

## Глава 23

Возвращения Папаши никто не ожидал. Все немного расслабились, думая, что начальства не будет ещё как минимум недели две. Впрочем, вся необходимая работа шла, никакие процессы не остановились. Но решив, что самый большой и строгий начальник в отпуске, все дали небольшую слабину. Это выражалось и в форме одежды и в организации охраны. К тому же, убытие основных ударных сил, во главе с Фёдором, который был не менее строг чем Папаша, добавило расслабона.

Про Призрак никто не знал. Никто не понимал, как в прошлый раз сюда явился Игорь, и каким образом Папаша отбыл в свой отпуск. Но раз смогли, значит, был какой-то секретный способ, про который остальным докладывать не обязательно.

Внезапное появление дало возможность застать подчинённых врасплох. Папаша не преминул этим воспользоваться. Он знал, что если устроит хороший разнос сейчас, этого хватит надолго. Ведь его обычные отлучки можно было просчитать. Можно было приблизительно предположить, когда он вернётся. А если даже предположения отказывались неверными, то просто нужно держать руку на пульсе, когда возвращается любой из кораблей. В остальное же время можно жить в несколько более расслабленном режиме. И вот тут на тебе! Куда Папаша исчезает и каким образом возвращается, для всех было загадкой, ответ на которую он не спешил им раскрывать. Этот вопрос без ответа будет теперь держать всех в тонусе. Ведь начальник может появиться в любую минуту прямо из ниоткуда!

После устроенного разноса Папаша занялся делом. Озадачив всех своих замов поиском пилотов, он понял, что большая часть информации осталась в тюрьме, и без того, чтобы наведаться в архив, никак не обойтись.

Постаравшись чтобы никто не понял, что он собирается исчезнуть именно сейчас, а значит не пытались его отследить, он вошёл в небольшую рощу возле столицы и в очередной раз исчез.

— Призрак, пора нам наведаться домой, — сказал он, — приглашаю всех посетить тюрьму, как бы странно это ни звучало.

— Погодите! — оживилась Мина, — но ведь это значит, что мы будем рядом с нашим домом! Можем же мы с Виком навестить своих родных? Мы так давно это планируем и никак не можем сделать!

— Подтверждаю, — сказал Призрак, — мне уже поступала эта просьба, и я хотел бы её исполнить.

— Хорошо, — сказал Папаша, — давайте так, пока я буду заниматься делами, вы побываете у себя дома. Но только, чур не надолго, договорились? У нас очень важные дела! А остальные как? Серафим, думаю, ты со мной?

— Наверное! — кивнул тот, — мне всё интересно, но поскольку я не могу разорваться, то согласен на любой вариант. Тем более, если ребята хотят повидаться с родственниками, я, наверное, буду чувствовать себя там лишним.

— А вы, наши рогатые друзья?… Ничего, что я так вас назвал? — вдруг спохватился Папаша.

— Ничего! — махнула рукой Момо, — мы с Миной и Виком. Посмотрим, как они жили раньше. Погостим. Нам с ними будет интереснее!

— Ура! — почти крикнула Мина, — я так и знала, что вы с нами! Надеюсь, что там всё в порядке. Когда мы были далеко, то думали что всё идёт своим чередом. Но теперь, когда мы должны вот-вот оказаться там, стало очень волнительно! А вдруг что-нибудь случилось? А вдруг что-то пошло не так, а мы этого даже не знаем? Сердце так и замирает!

— Согласен! — кивнул Вик, — я чувствую, приблизительно, то же самое. Мы уже давно могли бы побывать дома, если бы Артур сдержал своё обещание.

— Не так чтобы очень давно, но да, уже могли бы! — сказала Мина.

— Вот и славно! — сказал Папаша, — Призрак, ты же знаешь где тюрьма?

— Конечно! — сказал Призрак, — вам нужна мужская половина?

— Для начала да, а потом отвезёшь ребят на женскую. Точные места мы тебе потом пальцем покажем, — сказал Папаша.

Призрак высадил Папашу недалеко от города, и они вместе с Серафимом зашагали по дороге, оживлённо разговаривая. Папаша размахивал руками, что-то объясняя и рассказывая.

Проводив их взглядами в мониторы, все убедились что возвращаться они уже не будут и можно лететь дальше. Сначала решили навестить общину Мины. Путь туда занял считанные минуты. Когда Призрак завис над окружённой скалами долиной, Мина буквально прилипла к экранам.

На первый взгляд всё было в порядке. Дома стояли на местах, по дорогам шли или ехали люди, поля были ухожены и на них зрел урожай.

Стена, спасшая им жизнь, была на месте. И казалось, что она стала ещё выше и шире. Но возможно это просто ракурс был такой. На деле размеры вряд ли изменились. Просто сверху вид был непривычный и масштаб сооружения потрясал. А если ещё вспомнить, как быстро они всё это возвели!

Из-за того, что габариты у Призрака всё-таки были приличные, он не всегда мог приземлиться в населённом пункте. Особенно в небольшом, в котором нет площади или другого открытого пространства. Вот и в этот раз, он нашёл место для посадки чуть в стороне. Недалеко от дороги, ведущей от жилых домов к стене на перевале.

Момо и Зузу сразу же пошли вместе с ребятами. Немного посомневавшись, они решили, что жители общины не должны испугаться рогов. Скорее всего, они примут их за какой-то элемент одежды. Обычно так и происходило. Большинство сначала думало что это либо головной убор такой оригинальный, либо какое-то оборудование. Про то, что это на самом деле рога, люди думали в последнюю очередь.

Они вчетвером не спеша шли вниз по дороге, а на Мину вдруг резко обрушились воспоминания. Сердце сжало от нахлынувшей ностальгии, так что даже стало трудно дышать. Она провела тут всю свою жизнь, за исключением последних месяцев. Ей уже казалось, что это было очень давно, как будто в другой жизни. Но стоило вернуться назад, как все воспоминания ожили и были такими яркими, как будто она никуда не уезжала. Она чуть ли не каждый камень лежащий у дороги узнавала.

Конечно это преувеличение. Но некоторые, особенно большие, она, в самом деле, помнила. И часть из них были на своих местах.

Они вошли в селение. Народу попадалось мало, а близко так пока они вообще никого не видели. Только вдалеке промелькнуло несколько человек. То, что они появились сразу внутри и вели себя спокойно, медленно шагая по главной дороге, делало их незаметными. Они органично вписались в общий ритм жизни, хотя одеты были и по-другому.

Впереди, возле дома Матери собралась небольшая толпа. На крыльце стояла какая-то женщина, с длинными белыми волосами и оживлённо жестикулируя, что-то рассказывала. Эта женщина показалась Мине смутно знакомой. Но где же Мать и почему возле её дома командует людьми эта незнакомка?

Немного приблизившись, Мина охнула. Это и была Мать, только вот волосы у неё стали кипельно-белыми, белее снега. Именно поэтому она её и не узнала, из-за непривычного цвета волос. Не ассоциировался белый цвет с Матерью.

Они всё шли и шли, постепенно приближаясь. Мать всё так же активно продолжала что-то говорить. Однако, от Мины не укрылось, что она бросила на их небольшую, подходящую всё ближе группу, несколько мимолётных взглядов. Видимо угрозы она от них не чувствовала, но и опознать пока не могла.

И вдруг, на очередной фразе, с поднятой высоко рукой, что-то активно говоря, она осеклась и замерла, теперь уже неотрывно глядя на Мину с друзьями. Потом пошатнулась и схватилась за столб, на котором лежала крыша крыльца.

В толпе послышались встревоженные вскрики, некоторые подумали, что Матери стало плохо. А это было из ряда вон выходящим событием для этой железной женщины.

Но Мать тут же взяла себя в руки и сначала осторожно, как бы не веря собственным глазам, шагнула вниз с крыльца. Потом шагнула ещё, её шаги становились всё быстрее и быстрее и в конце она уже бежала им на встречу. Мина не выдержала и побежала к ней тоже.

Бежали молча. Встретились на середине и так же молча обхватили друг друга и замерли в полной тишине, которую боялись нарушить все.

Казалось, что пауза тянется вечность.

— У тебя все волосы белые, — тихонько шепнула ей Мина, наконец.

— Седина, — ответила Мать.

И они опять замолчали.

— В общине всё хорошо? — спросила Мина после паузы.

— Ничего такого, с чем бы мы не могли справиться, — тихонько ответила Мать, и они вновь замолчали.

Наконец Мать отпустила Мину и посмотрела на Вика.

— Иди сюда! — она растопырили руки.

Вик с радостью подошёл и обнял её.

— Спасибо, что сберёг мою девочку! — прошептала Мать.

— Это она меня сберегла, — сказал Вик, улыбнувшись.

— Да, она такая, она это может! — сказала Мать, с трудом сдерживая слёзы, — пойдёмте в дом, — и добавила уже громче, обращаясь ко всем остальным, — Мина вернулась! Радость у меня!

И тут люди, наконец, загалдели. Мину уже давно узнали, просто боялись что-либо говорить, пока Мать не высказалась.

— А что, они уже знают что я… твоя… — спросила Мина негромко.

— Да, я всё рассказала как есть. После тех событий и так многие догадывались. Была готова уйти со своего поста, если что. Но ты знаешь, все поняли и простили. К тому же, я не специально выясняла что ты моя дочь. Просто так получилось. В общем, теперь можно не таиться. Все в курсе! — сказала Мать.

— Ну и хорошо! — расцвела Мина, — а то врать и выкручиваться не очень хотелось!

— Теперь и не придётся! — сказала Мать, и опять обратилась ко всем остальным, — у меня сегодня выходной! Все вопросы решайте сами, без меня!

— Мама, познакомься, это мои друзья: Момо и Зузу, — представила бесов Мина.

— Друзья моей дочери, мои друзья, — сказала Мать, и они пошли к дому.

Мина знала, что Мать увидела что у бесов на головах и поняла что это никакой не декор, а самые что ни на есть настоящие рога. И не смотря на то, что ничего про это не сказала, и даже как будто не задержала на рогах взгляд, всё время держала новых знакомых на контроле. Как знать, может они силой заставили Мину сюда их привести, с какой-то неведомой пока целью. И как раз такое вопиющее игнорирование рогов, как раз и свидетельствовало о том, что Мать следит за бесами очень внимательно. Поэтому, как только они оказались в доме, Мина решила первым делом прояснить обстановку и рассказала Матери о том, что это представители другой расы, но дружественные представители.

Когда Мина всё рассказала, то увидела, что Мать испытала облегчение. Это лучше всего подтверждало то, что она держала руку на пульсе, пусть даже и в такой трогательный момент встречи после долгой разлуки. Мать есть Мать!

Общими усилиями они быстро накрыли стол, но посидеть и пообщаться так и не получилось. Потянулась непрерывная вереница гостей. Люди узнали про возвращение Мины и многие хотели лично увидеться с ней и поговорить. Мать злилась, но ничего поделать не могла. Люди шли с лучшими побуждениями. Не гнать же их в шею! Приходилось сдерживаться и терпеть.

Когда Мина увидела, что Мать уже на пределе, она сказала:

— Мам, пойдём, мы тебе кое-что покажем.

— Ты меня так запросто мамой называешь, как будто всю жизнь так звала! А ведь не было такого, — с сожалением покачала головой Мать.

— Было! Тебя все Матерью называют! А какая разница? — улыбнулась Мина.

— Для меня есть! — серьёзно сказала Мать.

— И для меня есть, — сказала Мина и взяла её под руку, — но переучиваться, почти не пришлось.

— А куда мы идём? — спросила Мать.

— Я вижу, что ты начинаешь злиться на наших людей. Это можно понять, хотя они и не виноваты ни в чём. Чтобы не обострять ситуацию, мы сейчас спрячемся, — сказала Мина.

— Куда? — удивилась Мать.

— Ты обалдеешь! — сказала Мина, — все обалдевают! Даже те, кто про такое слышал. А большинство даже и знать про это не знают!

— Да о чём речь-то? — спросила Мать.

— Как думаешь, как мы сюда попали? — спросила Мина.

— Я не успела подумать, но навскидку… через ворота зашли? Охрана тебя знает, не стали бы препятствовать проходу, — неуверенно сказала Мать.

— А вот и нет! — радостно сказала Мина, — сейчас увидишь!

Пока они шли, за ними на некотором удалении выстроилась вереница из тех, кто не успел поздороваться с Миной в доме, и теперь шли следом, надеясь догнать где-нибудь по пути.

Они дошли до нужного места, и Мать вдруг увидела открытую дверь прямо в воздухе. А за дверью было то, чего как бы и не было! Там был металлический коридор, хотя было видно, что дверь никуда не ведёт. Это была странная иллюзия.

— Они все сейчас будут в растерянности, — сказал Вик и сделал жест бесам, чтобы они зашли первыми внутрь Призрака.

Те быстро взбежали внутрь. Потом пошла Мина, ведя Мать за руку, за ними поднялся Вик и шлюз закрылся. Они были внутри космического корабля.

— Это невозможно! — сказала Мать, глядя по сторонам. Она уже прекрасно понимала, где находится.

Естественно, она не знала про корабли невидимки, но обычные корабли знала, хотя и не была на них очень-очень давно.

— Возможно, мам, ещё как возможно! — сказала Мина.

— И что же, можно улететь с планеты? — потрясённо спросила Мать.

— Можно! Мы с Виком уже были на нескольких, — сказала Мина, — только вот зачем улетать? Здесь наш дом!

— Ну не знаю, — пожала плечами Мать. Они дошла до кают-компании и стали рассаживаться вокруг стола, — выйти в большой мир, в цивилизацию.

— Есть идея, построить его здесь! — сказала Мина.

— Ты говоришь, прямо как твой отец, — покачала головой Мать.

— Кстати! — Мина вскрикнула так громко, что все аж подпрыгнули, — я же его нашла! Да чего там, мы буквально два дня назад с ним виделись!

— Фёдор жив? — Мать приложила руку к груди, там где сердце.

— Ещё как! Они с Папашей сейчас ведут большую войну с… ну неважно с кем, долго рассказывать. С плохими людьми, в общем! — сказала Мина.

— С Папашей? — потрясённо сказала Мать.

— Ага! — кивнула Мина, — Папаша сейчас на свою половину тюрьмы прилетел по делам, а мы с ним напросились, чтобы сюда, домой заскочить!

— Так вы ненадолго? — Мать вдруг поняла, что Мина вернулась не на совсем и её плечи опустились вниз.

— Мам, — Мина подсела рядом и обняла Мать за плечи, — нам нужно будет улететь. Ещё много незавершённых дел. Но ты знай, когда всё закончиться, мы обязательно вернёмся, построим дом и родим тебе внуков, так ведь Вик?

Вик задумчиво на неё смотрел и ничего не ответил.

— Вик? — с тревогой спросила Мина.

— Так! — спохватился Вик, — а какие у нас ещё дела? Напомни. Может нам уже…

— Вик! А как же Момо с Зузу? Они, это наша ответственность!

— Да нет, мы не хотим вас обременять! — подхватила Момо.

— Нет! — резко сказала Мина, — вы наши гости! И это не просто вопрос гостеприимства. Это важная миссия! Мы от вас никуда не денемся, так и знайте!

— Спасибо! — слегка смутилась Момо, — конечно, нам проще, когда рядом кто-то, кого мы хорошо знаем и с кем вместе прошли через испытания.

— И я это знаю, поэтому и говорю, что вы, это наша забота! — сказала Мина, — Мам, мы тебе всё-всё расскажем! Кстати, как у вас тут вопрос с безопасностью? Никто не нападает?

— Когда как, — сказала Мать, — в те периоды, когда приходят караваны от болотников, все банды быстро рассасываются. Они уже знают, что с этими ребятами лучше не связываться. Но как только караван уходит, тут же начинают отираться поблизости. Надеются захватить зазевавшуюся охотницу или собирательницу. А мы выходим за территорию, без этого никак нельзя.

— А сейчас какой период? — спросил Вик.

— Сейчас период банд, — вздохнула Мать.

— Давайте наведём шороху? — вдруг оживилась Мина, — но с соблюдением всех предосторожностей! — тут же добавила она, заметив строгий взгляд Матери, — пускай они знают, что возмездие может настигнуть их в любой момент, а не только когда болотники здесь. Мы сделаем это аккуратно. У нас есть корабль и ещё несколько сюрпризов. Призрак, поможешь нам?

— С удовольствием! — сказал Призрак.

— Это кто сказал? — удивилась Мать, — корабль? Он что, говорит?

— И не только! — улыбнулась Мина, — ну так что, разомнёмся?

Все переглянулись, а потом дружно кивнули.

## Глава 24

Цель они нашли быстро. Группа бандитов, человек в тридцать, что по последнему времени было очень много, засела среди холмов явно с недобрыми намерениями. Все кроме Матери переоделись в чёрные летающие комбинезоны и вооружились стреляющими шестами. Призрак приземлился на одном из ближайших холмов. Все вышли наружу и решительно направились к банде.

Мать переживала, что у неё нет с собой меча, и что им не стоит идти на такую большую банду, всего-навсего впятером. Мина смогла её убедить, сказав, что у них есть очень эффективное оружие и что Призрак их прикроет. Без особого энтузиазма, но Мать всё же согласилась.

А согласившись, она этот рейд и возглавила. Не могла же она плестись в хвосте. Хотя без оружия ей было неуютно, а от того, чтобы взять что-то стреляющее с Призрака, она отказалась.

Сидящие возле костров бородатые и оборванные мужики настолько удивились их приходу, что даже никто не встал со своего места. Всё произошло слишком быстро и неожиданно.

— Зачем вы сюда пришли? — начала Мать, как только оказалась достаточно близко, чтобы её слышали. Сказав это, она продолжала идти к ним.

Над сидящими оборванцами повисла недоумённая пауза. Потом один из них всё-таки смог выговорить:

— Я чего-то не понял! Это что такое происходит?

— Похоже, это добыча сама идёт к нам в руки, — сказал другой, рывком вставая от костра, — чур белая моя!

— А ты не оборзел? Ты кто такой, чтобы себе добычу столбить? — сказал третий, подходя к нему и вставая рядом.

— Вопросов нет, Кусок, я после тебя выберу, — усмехнулся второй.

Вик понял, что этот самый «Кусок», если и не главный тут, то, по крайней мере, один из них. Он направил свою палку на него и выстрелил. К бандиту метнулась бордовая молния, так как выстрел был произведён с большой энергией. Его окутало дымом, в воздухе запахло горелым мясом, и на землю рухнул обугленный дымящийся труп.

— Повторяю вопрос! — сказала Мать останавливаясь. Она встала, широко расставив ноги и уперев руки в бока, — зачем вы сюда пришли?

Выстрел поразил её до глубины души. Она такого оружия никогда в жизни не видела. Да, в современном мире есть и более разрушительные вещи, но эта палка убивала очень наглядно и демонстративно. То, что им было и надо. Эффект устрашения сработал.

— Это свободная территория, — сказал один из бандитов, выдвигаясь вперёд, — мы просто скитаемся в поисках пищи. Мы не знали, что здесь находиться нельзя.

— Ты ошибаешься! — сказала Мать грозно, — это не свободная территория, и вы тут не случайные прохожие. Я запомнила каждого, — Мать обвела их взглядом, — если увижу тут ещё хоть раз, живым не отпущу. Всё ясно?

— Мужики, вы чего? Их же всего пятеро! Давайте навалимся скопом! — подал голос один из сидящих у костра, после чего начал вставать.

Однако завершить своё действие он не смог. На этот раз выстрелила Мина, и возле костра упал ещё один обугленный труп.

На этот раз это произвело действие противоположное первому убийству. Несколько бандитов неожиданно кинулись на них, видимо решив, что мертвец был прав, и шанс задавить количеством у них есть.

Возможно, этот шанс бы у них действительно был, если бы бросились все. Но побежало чуть больше десятка. Некоторые на полпути упали обугленными трупами, остальные не сразу поняли что в атаку бросились далеко не все и успели добежать до незваных гостей.

Оказалось, что Мать и без меча может убивать быстро и эффективно. Но главное было не это. Когда бандиты оказались очень близко, в воздухе стали мелькать какие-то чёрные верёвки с блестящими наконечниками, которые безошибочно находили свои цели, попадая то в глаз, то в висок нападавшим.

Всё это походило не на бой, а на расправу. Бордовые молнии разили быстро и без промаха, но Мать всё равно успел убить одного бандита, запрыгнув на него сверху и свернув шею, а второго чуть-чуть не достала, потому что в него вонзился острый стилет на чёрной верёвке.

До всех бандитов постепенно дошло, что это хвосты. Тут же пришло осознание, что на головах у обладателей хвостов настоящие рога. Это было последней каплей.

— Бесы! Бесы! — заорали бандиты и бросились врассыпную.

Когда все разбежались, Момо спросила:

— А откуда они про нас знают? Большинство из тех, кого мы видели, не подозревают о существовании нашей расы!

— Они и не знают. Бесы, это что-то типа фольклорных персонажей. Вас так окрестили из-за общих признаков, вроде рогов и хвоста… и всё. И они по этим же признакам вас и обозвали, а не потому что знают о вашем существовании, — сказала Мина.

— А то, что они про нас теперь знают, это не очень плохо? — спросил Зузу.

— Ну, во-первых, им особо некому рассказывать. А во-вторых, им всё равно никто не поверит. Скажут, что от страха привиделось, что они так просто собственную трусость оправдывают. Так что, болтать об этом они сами поостерегутся. Вас всё равно многие видят. Но это ничего не значит. Ваня вон привёз вообще странных существ. И что? Люди посмотрели, посмотрели, да привыкли. Ко всему привыкают, а тут, подумаешь, рога! — сказал Вик.

— Верно рассуждаешь, — кивнула Мать, — я вот хвостам вашим не меньше бандитов удивилась, а теперь уже воспринимаю нормально. Эффект неожиданности прошёл, и они не кажутся мне чем-то сверхъестественным.

— Да? — улыбнулась Мина, — а мы-то подольше привыкали!

— Ну, мы тогда только познакомились, было ещё взаимное недоверие, нужно было притереться, — сказала Момо, — я вам тоже не с первой секунды начала верить. Только совместные испытания и риск сделали нас друзьями.

— Это верно, — кивнул Вик, — не так уж давно мы знакомы, а кажется что уже целую вечность. Это потому, что через многое прошли.

— Нужно отсюда уходить, — оборвала их дружеские рассуждения Мать, — а то мало ли? Вдруг у них огнестрел какой в наличии есть? Сейчас пальнут издалека, и попадут. Может и случайно, а попадут.

— Точно, а то стоим тут, как на прогулке, — спохватилась Мина и они быстро, но не слишком, чтобы сохранить достоинство в глазах тех, кто за ними наблюдает, пошли к Призраку.

А в том, что за ними смотрят множество глаз, никто не сомневался. Отбежав на безопасное расстояние, бандиты наверняка затаились.

То, что они растворились в воздухе, наверняка добавило легендарности их нападению. Возможно на тех, кто был здесь, вся эта история произвела сильное впечатление и они поостерегутся сюда возвращаться. Слишком уж много опасного и непонятного тут происходит.

Когда они оказались на борту, то у всех было приподнятое настроение.

— Здорово, мам! — сказала Мина, — давно мы вместе не сражались.

— Конечно, ничто так не сближает мать и дочь, как совместное убийство, — сказала Мать, и Мина поняла, что она не в восторге от ситуации.

— Мам, что-то не так? — осторожно спросила Мина.

— Да нет, всё так, и мы сделали хорошее дело. Это может спасти жизнь кому-то из наших девочек. Но я бы предпочла вместе с тобой пирогов напечь, чем людей убивать. Пусть и тех, кто это заслужил, — сказала Мать.

— Ты права! — Мина подошла и обняла её, — а что нам мешает сейчас вместе пирогов напечь? Давай, сварганим, а?

— А давай! — улыбнулась Мать.

— Только давай здесь, на Призраке, а то дома нам не дадут. Опять всё время будет кто-то приходить. Я, конечно, всех очень рада видеть, но хотелось бы провести время с тобой. Тем более, что его у нас мало, — сказала Мина.

— А когда вы обратно? — спросила Мать.

— Мы точно не договорились, но я думаю, что сутки у нас есть. Ещё и к Вику нужно слетать, его родных проведать, — сказала Мина.

— А что нам мешает, это сделать прямо сейчас? — спросила Мать, повторив фразу Мины, — я бы тоже составила вам компанию! Когда ещё представится случай увидеть, как живут болотники?

— Действительно, — оживился Вик, — зачем делать это по очереди, если можно совместить!

Обрадовавшись столь простой, но не сразу пришедшей в их голову идее, они отправились к родителям Вика.


Папаша их заждался, хотя они вернулись достаточно быстро. Всего полтора суток ушло у них на всё про всё. Они бы задержались ещё, но как будто чувствовали, что пора возвращаться. Поэтому, как ни тяжело было расставаться, они всё же волевым усилием заставили себя со всеми попрощаться и забраться в Призрак. Правда, перед отлётом пообещали наведываться теперь почаще, раз уж появилась такая возможность. Никому ведь не объяснишь, что Призрак не их корабль… да по большому счёту, вообще ничей.

— Как прошло? — спросил Вик, когда Папаша с Серафимом поднялись на борт.

— Нормально, — пожал плечами Папаша.

— Ха, — не удержался от восклицания Серафим.

— А что такое? — тут же заинтересовался Вик.

— Ну, если расстрел четверых человек это нормально, то да, всё прошло нормально! — сказал Серафим.

— Расстрел? — удивился Вик.

— Дело житейское, — махнул рукой Папаша, — стоит оставить что-то надолго без присмотра, как тут же появляется кто-то, кто начинает думать, что он умнее всех и это его вотчина. Они даже толком не понимают, чем мы занимаемся. Нет нас и нет. Может убили уже. Но даже если и не убили, им кажется, что мы приедем, а они нам скажут что наше место занято. Мы расстроено разведём рукам и уберёмся восвояси. Сказочные идиоты!

— Представляю, что бы было, если бы Папаша с армией сюда вернулся, — сказал Серафим.

— То же самое бы и было, — сказал Папаша, — наказаны были только виновные. Это послужит уроком для всех остальных.

— А если бы твоего авторитета не хватило чтобы переломить ситуацию? — спросил Серафим.

— Тогда я бы использовал тебя, как козырную карту, — сказал Папаша, — они же не знают кто ты такой? Я бы тебя на них натравил.

— Вот тебе раз, — опешил Серафим, — а если бы я не справился?

— Ты бы и не справился, но зато отвлёк бы на себя внимание. А я бы за это время справился, — подмигнул ему Папаша.

— Знаешь что, — сказал Серафим, — в следующий раз, прежде чем куда-то с тобой идти, я хорошенько подумаю!

— И это правильно, — улыбнулся Папаша, — думать полезно!

— А что там по пилотам? — спросил Вик.

— Всё хорошо, — сказал Папаша, — по спискам несколько сотен так или иначе имели дело с управлением летающими средствами передвижения. Почти пятьсот. Но это полный список. Сейчас я здесь никого искать не стал, хотя многие наверняка в тюрьме. Их найдут и посчитают без меня. Будут в резерве пока. А мы попробуем набрать тех, кто в действующей армии. Если получиться за короткий срок найти хотя бы сотню, я буду доволен и посчитаю, что задача выполнена. Этих отправим и будем собирать остальных. Если миссия пройдёт успешно, оставшихся тоже отправим туда, чтобы сформировать полноценные экипажи… ну или хотя бы близко к этому. Нужно будет создать отдельный вид войск, назначить командующего, и создать всю соответствующую инфраструктуру.

— Серьёзный подход, — с уважением покачал головой Вик.

— По-другому нельзя! — серьёзно сказал Папаша, — с флотом мы, кстати, сделали то же самое. И твой отец им командует, хотя пока об этом не знает и всячески отказывается, — Папаша подмигнул Мине.

— Почему отказывается? — удивилась Мина.

— Говорит, что ничего не понимает в кораблях. Но ведь ему это и не надо. Ему надо понимать в людях, а с этим у него всё в порядке. Да и в кораблях он понимает больше, чем пытается мне показать. Просто не хочет себя связывать обязательствами. Хочет иметь свободу действий. Но я его ограничивать и не буду. Да это и не получится, зная его характер, — улыбнулся Папаша, — Призрак, можно у тебя файлы посмотреть? — спросил он уже у корабля.

— Конечно! — ответил Призрак, — какой носитель?

— Стандартная карта памяти. Начну изучать списки. Вполне возможно, что я многих будущих наших пилотов знаю лично и примерно представляю, где они могут находиться, — сказал Папаша.

Второй раз застать врасплох своих людей в столице у него не получилось. Его ждали. Но, несмотря на это, всё равно не поняли, когда и откуда он появился. Просто возник и всё. Это они ещё не знали, что Папаша несколько часов за ними наблюдал по мониторам. Когда Призрак приземлился, он не стал сразу выходить. Хотел ещё поработать со списками. А заодно посмотрел за работой своих людей. В этот раз он остался удовлетворён.

Свалившись опять как снег на голову, он быстро озадачил тех кого нужно поиском людей и вновь исчез. Зная, что все будут пытаться понять, как именно он появляется и исчезает, он проявил особую осторожность и даже устроил небольшое представление из своего отбытия. Закрепив внутри шлюза верёвку с висящей наружу петлёй, Призрак почти полностью закрыл входной люк, оставив небольшую щель, которую почти невидно снаружи.

Папаша просто шёл, потом, подойдя к нужному месту, незаметно просунул руку в петлю и Призрак взлетел. Для окружающих это выглядело так, что Папаша поднял правую руку вверх и вознёсся. Просто взял и улетел! Теперь они будут долго гадать, что случилось, и как их начальник научился летать.

На ближайшем острове Призрак приземлился и впустил Папашу внутрь. Папаша вошёл в кают-компанию, растирая запястье.

— Да, эффектное исчезновение требует жертв! Оказалось, что не так-то легко висеть на верёвке на одной руке. Я думал, что это будет плёвое дело, но ошибся. А в полёте передумать было уже нельзя! — сказал он.

— Зато сколько слухов теперь будет рождено! — сказал Серафим, — те, кто этого не видел, не будут верить тем, кто видел. Те будут доказывать, клясться и божиться. Но до конца убедить всё равно не смогут. Так и будут все гадать, что же это за фокус такой!

— И пусть гадают! — сказал Папаша весело, — хороший руководитель всегда должен быть немного легендой.

— А вдруг кто-то из нас разболтает, что было на самом деле? — спросил Серафим.

— Что разболтают? Что я висел на верёвке, просунутой через шлюз сверхсекретного корабля невидимки, который сам предложил мне такую авантюру? Ну, попробуйте, разболтайте. Думаю, что это только добавит новых слухов и упадёт в копилку моей легендарности, — весело сказал Папаша.

— Да уж, действительно! Рассказ ситуацию не сильно прояснит, — сказал Серафим, почесав затылок.

— Это Призрак предложил так улететь? — удивилась Мина.

— Да, это была моя идея, — сказал Призрак, — увидев, что Папаше нравится удивлять своих людей экстравагантными появлениями и исчезновениями, я предложил усилить эффект.

— Призрак, я тебя теперь прямо вот ещё больше уважать стала, — честно призналась Мина, — этот поступок был совершенно человеческий.

— Спасибо! — сказал Призрак, и в его голосе очень хорошо прочиталось лёгкое смущение, — я считаю это комплиментом.

— Ага, только не переигрывай, — сказала Мина, — не поверю, что ты смущаешься. Ещё покрасней!

— Это технически очень сложно исполнить, — сказал Призрак, — а то я бы непременно попробовал.

— Ты неисправим, — всплеснула Мина руками.

— И это тоже сочту за комплимент, — сказал Призрак.

— Куда теперь? — спросил Вик.

— Теперь, — задумчиво сказал Папаша, — есть у меня одна мысль. Точнее это уже план. Пока будут собирать пилотов, у нас высвободилось некоторое количество свободного времени. Раз уж у нас тут такая хорошая компания и такой отзывчивый к нашим просьбам корабль, то стоит провести разведку. Догоним флот во главе с Фёдором. Потом заглянем на завод, где дежурит Левиафан с Сан Санычем. И если везде всё спокойно, совершим облёт над лежащей дальше частью океана. Посмотрим, вдруг найдём сибариток. Тем более, что кое-какие ориентиры от пленного сибарита Игорь мне передал. В общем, нужно своими глазами увидеть, что это за община такая и чего от неё можно ожидать. Понять, насколько серьёзными ресурсами они располагают. Хорошая разведка, залог победы, — Папаша поднял вверх указательный палец.

— Флот на горизонте, — сказал Призрак, — будем выходить на контакт?

— Нет, — покачал головой Папаша, — просто посмотрим. Если всё в порядке, летим дальше.

На заводе всё тоже было в порядке. Все были на местах, врагов замечено не было.

— Я так понимаю, летим дальше? — спросил Призрак.

— Естественно! — ответил Папаша.

— А если найдём врагов, то просто посмотрим или будем шалить? — спросил Вик.

— Я думал просто посмотреть, но теперь, после твоих слов, начал серьёзно задумываться о других вариантах. Какие шалости ты можешь предложить? — спросил Папаша.

Вик ответить не успел, заговорил Призрак:

— На горизонте рукотворный материальный объект, — сказал он.

— Это что ещё за хрень? — медленно проговорил Папаша, глядя в экран.

— Хрень, самое подходящее для этого слово, — в тон ему, проговорил Серафим, — раньше такого объекта на планете я не видел. Либо его не было, либо его хорошо прятали! Очень интересно, давайте посмотрим поближе!

— Именно этим мы сейчас и займёмся, — сказал Папаша.

## Глава 25

У них даже не сразу нашлись слова, чтобы описать то, что они видят. Это был не корабль, но и не остров. Что-то огромное и плавучее. Целый город, составленный из множества кораблей, плавучих платформ и понтонов.

Сначала это показалось хаотичным нагромождением, но потом во всём этом стала прослеживаться система. Всё это соединил вместе не сумасшедший строитель, а поработали инженеры. Пока было неясно, насколько хорошие, но замысел во всей этой конструкции был.

— Интересно, сможет ли эта бандурина пережить шторм, — задумчиво сказал Серафим.

— Думаю, что сможет, — сказал Папаша, — внимательно глядя на экран, — смотри, это же не жёсткая конструкция. Все соединения подвижны. Даже сейчас видно, что он слегка играет вместе с волнами, хотя при такой массе этого не должно быть заметно.

— Заметно из-за размеров. Очень большая площадь, поэтому вся эта конструкция тоже даёт небольшую волну. Но это видно только с большой дистанции. Вблизи это наверняка воспринимается как остров. Тяжёлый и неподвижный, — сказал Серафим.

— Зачем такое нужно было делать? — удивился Папаша, — это же неудобно. К тому же малоподвижно. Интересно, эта штука плывёт туда, куда хотят хозяева, или куда она хочет сама? Как вообще сдвинуть с места такую махину?

— Мне кажется, что она управляема. Правда, скорость движения, наверняка, небольшая, — сказал Серафим.

— Призрак, давай сделаем кружок над этим «чудом техники», — сказал Папаша.

При облёте стало понятно, что не все корабли соединены в единую систему. Многие из тех, что находились с краю, были просто пришвартованы. Так что, это был скорее большой плавучий порт, чем просто город.

— Интересно, очень интересно! — всё никак не мог успокоиться Серафим, — такую махину быстро не построишь, почему я раньше этого не видел? Где они всё это прятали?

— А ты знал про сибариток? — спросил Папаша, — помнишь, где находятся их основные базы?

— Нам не делали различий по половому признаку, — сказал Серафим, — просто некоторые объекты были помечены как «разрешённые». Но, судя по региону, где мы находимся, могу предположить кое-что. Планета большая, всего в деталях не упомнишь. Если бы я знал, то заранее обратил бы внимание на эти участки.

— Призрак, а может ты чем порадуешь? — спросил Папаша.

— Там дальше находится архипелаг, где размещено больше десятка поселений. Думаю, что они как раз относятся к тем, что вы ищете, — ответил корабль.

— Мне кажется, что ответ на твой вопрос достаточно очевиден, — сказал Папаша Серафиму, — они сначала долго готовили всё по частям, а потом просто быстро собрали. В таком случае, на это могло уйти всего несколько месяцев. Если бы они собирали этот остров постепенно, по ходу дела, то тут уже нужны были бы годы.

— Но готовиться к сборке всё равно нужно было долго, странно, что я этого не заметил и никто не делал мне докладов об этом, — сказал Серафим.

— Докладов может не делали, потому что это «разрешённые объекты»? — предположил Папаша.

— Доклады всё равно должны были бы быть, — не согласился Серафим, — ходу бы им не дали, но наблюдать были обязаны. Такая у нас была работа!

— Может, жахнем по ним? — вдруг сказал Вик, — у Призрака есть большая пушка!

— А ты уверен, что это именно враги? А ты уверен, что даже если так, что с ними не получится договориться? — спросил Папаша, — если мы жахнем, то это будет объявлением войны. Мы с ними пока что не сталкивались… если это они конечно. Впрочем, а кто тут может быть ещё? Я просто не в курсе. Для этого нам и нужна разведка.

— Я в диверсии ничего плохого не вижу, — пожал плечами Серафим.

— Ты-то да! — хохотнул Папаша, — та твоя диверсия очень удалась!

— Диверсии не будет, — вдруг вступил в разговор Призрак.

— Не то чтобы я собирался её предпринять, но позволь спросить, почему не будет? И почему так категорично? — удивился Папаша.

— Под большой пушкой Вик, скорее всего, подразумевает плазменную. Но к этому оружию нужны уникальные заряды, ресурс которых конечен, а восполнить его на данный момент не представляется возможным. Я применяю пушку, когда нет другого выбора и мои друзья находятся в сложной ситуации, которая угрожает их жизни. Производить диверсии и вести стрельбу без крайней на то необходимости, растрачивая столь ценный ресурс, считаю нецелесообразным, — сказал Призрак.

— И сколько зарядов у тебя осталось? — поинтересовался Папаша.

— Эту информацию я раскрывать не стану, дабы избежать оценочных суждений, можно ли потратить несколько зарядов на диверсию или нет. Я принял решение что нельзя. Я не ударный корабль. Моя огневая мощь служит для поддержки действий экипажа, а не для разгрома превосходящих сил противника, — сказал Призрак.

— Мне как-то сразу стало неуютно после слов, что корабль решил нам не подчиняться, — сказал Папаша, — даже пусть и разумный корабль!

— А мне наоборот стало уютно, когда он сказал что хочет сэкономить силы, для того чтобы можно было позаботиться об экипаже в трудной ситуации, — сказала Мина.

— И вы, сказав по одному предложению, сразу чётко обозначили свои психологические портреты! — задумчиво сказал Серафим, — контроль и подчинение, против доверия и сотрудничества. И в каждом варианте есть свои сильные и слабые стороны.

— Можно я тебя попрошу меня не анализировать, — с лёгким нажимом сказал Папаша, — или, по крайней мере, делать это про себя.

— Извини, задумался, — тут же сдал назад Серафим, вспомнив, что Папаша, несмотря на то, что с ними общается мягко и по-дружески, на самом деле очень жёсткий и решительный человек. С таким лучше не переходить определённую грань и избегать панибратства.

— Ладно, — сказал Папаша, подняв голову вверх и совершенно очевидно обращаясь к Призраку, — для разведки ты подойдёшь, как транспорт тоже. Но в бой с тобой идти нельзя! Слишком ты много о себе думаешь! Не должен корабль сам решать, применять ему оружие или нет.

— Не очень-то и хотелось, — холодно сказал Призрак.

— Не ссорьтесь, пожалуйста! — решила вмешаться Мина.

— С кораблём-то? И в мыслях не было, — усмехнулся Папаша.

Раздался громкий вздох. Призрак сделал это очень нарочито.

— У тебя нет лёгких, — сказал Папаша, — в этом всё дело. Сплошная имитация. Ты сломанная машина, а не интеллектуально независимая!

— Я с самого начала это говорил, — тихонько сказал Серафим, но Папаша его услышал. Призрак, скорее всего, тоже.


— Девчата, идите-ка, гляньте! — сказал Пётр, сидя в кресле перед экранами.

Лада и Лиана тут же подошли к нему. Оля тоже показалась в дверном проёме и, увидев её, Пётр вздохнул. Её он ввиду не имел, но пришлось деликатно промолчать. Оля почувствовала, что разговор её не касается и тут же вышла.

— Что случилось, Петь? — сказала Лада, усаживаясь к нему на колени, Лиана уселась к Спасу.

— Да вон! — Пётр ткнул пальцем в экран.

— Что это? — спросила Лиана и подалась вперёд, пытаясь разглядеть.

— Вот и мне интересно, — сказала Пётр, — я бы сказал, что это плавучая свалка кораблей. Но это только на первый взгляд. Это как будто рукотворный остров! Большой, железный, плавающий остров, собранный из множества кораблей. Причём, в основном, старых кораблей.

— Интересно! — сказала Лада, — кто бы это мог быть? — она закрыла глаза и как будто отключилась на время.

— На такие большие проекты на этой планете были способны только сибариты, — сказала Лиана, — и то, потому что им это позволяли. Я думала, что Папаша с их основными силами уже разобрался. Хотя, мы, конечно, можем многого и не знать.

— Теперь я не буду больше говорить «проклятый Лес», теперь я буду говорить только «проклятый шторм»! — сказала Лада.

— Что, всё так же трудно пользоваться информационным полем? — спросил Пётр участливо.

— Лучше, но только отчасти. Шторм постепенно усиливается и сводит на нет, всё улучшение, которое я получила по мере удаления от Леса. Однако, пока что можно общаться. В общем, это почти сибариты, — сказала Лада.

— Как это почти? — удивилась Лиана.

— Это сибаритки, — сказала Лада, — женская ветвь их проекта, по-другому это и не назовёшь.

— И как они? — спросила Лиана, — какой их статус по отношению к нам?

— Думаю, такой же, — сказала Лада, — они от сибаритов ничем не отличаются. Просто в контакт пока почти ни с кем не вступали, поэтому про них меньше известно. Сейчас пытаются освоить остатки оставшегося хозяйства сибаритов. Торопятся успеть. Поэтому и вышли из тени. Стало тесно на тех островах, где они сидели до этого. Хотят расширяться. Не думаю, что с ними получится подружиться. Не тот вариант.

— Что будем делать? — спросил Спас, — попытаемся незаметно пройти мимо?

— Самое разумное решение, — кивнула Лиана, — и заодно, постараемся узнать о них как можно больше. Тоже лишним не будет.

— Мне это не нравится, — покачал головой Пётр, — лучше держаться подальше. Силы слишком не равны. А мы не знаем, что у них за оборудование. Если они обнаружат нас и начнут преследовать, то шансов добиться успеха у них много. Нам нужно всплыть в течение ближайших суток, иначе мы тут задохнёмся.

— Ну, мы аккуратненько, — просительно сказала Лиана.

— Если только не аккуратненько, а очень аккуратненько! — сказал Пётр, — тогда, пожалуй, возражать не буду.

Они решили подойти чуть ближе, чтобы рассмотреть хотя бы часть вооружения, находящегося с краю этого плавучего города. Спас делал снимки, Пётр писал заметки, чтобы ничего из увиденного не забыть.

— Вот видишь, девочки решили посмотреть, что у них с вооружением, а работаем мы! — сказал он.

— Я не возражаю, — пожал плечами Спас, всё равно, на лодке делать нечего особо.

— А вообще, конечно, интересно! Оружия много и серьёзного. Совершенно очевидно, что его завезли специально для них. Старые образцы, но в большом количестве. Причём, мне кажется, что поставки эти начались не так уж давно, — сказал Пётр.

— Этого мы знать не можем, — сказал Спас, — вон, у Верховного Жреца, какой упакованный корабль был. Значит, и раньше что-то возили. Не всё же они здесь нашли. Кое-что, конечно, могли. Но не столько! Да и вооружение на том корабле серьёзное!

— Да уж, — кивнул Пётр, — теперь на нём Папаша плавает.

Они некоторое время помолчали, думая каждый о своём.

— Как думаешь, то, что от этого плавучего острова отшвартовывается сразу несколько кораблей, с нами как-нибудь связано? — спросил Спас.

— Где? — дернулся Пётр, который до этого ушёл в свои мысли.

— Да вон, и вон, и вон, — Спас начала тыкать пальцем в экран.

— Уходим, — сразу же сориентировался Пётр.

— Да может они и не по нашу душу, — пожал плечами Спас, — как они могли нас заметить?

— Не будем это проверять и выяснять могли или не могли. Просто уходим и всё! — сказал Пётр

— Да я не спорю, — сказал Спас и взялся за штурвал.

— Что происходит? — сказала Лада вбегая, за ней бежала Лиана, а за ними в коридоре опять мелькнула Оля, — я почувствовала какое-то напряжение в рубке.

— Есть подозрение, что нас засекли, — сказал Пётр, — планируем убежать.

— Пап, а почему ты не говоришь: «я же говорил»? — спросила Лиана.

— Как только убедимся что они именно по нашу душу, так сразу и скажу, — сказал Пётр.

Впрочем, ждать ему долго не пришлось. Через двадцать минут не осталось никакого сомнения, что четыре корабля отправились в погоню за их лодкой. Видимо, ржавчина на этом плавучем острове была не везде. Кое-что из хорошего оборудования тоже присутствовало. Как и из вооружения. А учитывая размеры их лодки, ей много было и не надо. А очень глубоко она опуститься не сможет.

Как и говорил Пётр, долгой погони тоже не выйдет. Если они не отвяжутся, то всплыть им рано или поздно придётся. А скорость у преследователей была хорошая. Уйти на форсаже не получится.

Пётр не один раз успел произнести фразу: «я же говорил»!

— Какие будут идеи? — спросил он, когда преследование стало очевидным.

— Бежать! — сказала Лада, — других вариантов нет. Бой мы не выиграем.

— Нужно что-то более интересное. И желательно оригинальное. Они быстрее нас. Постепенно расстояние будет сокращаться. Когда они окажутся на расстоянии выстрела, что тогда? — спросил Пётр.

— Тогда, сделаем вид что сдаёмся, а потом постараемся подняться к ним на борт и всех там убить, — сказала Лада.

— План хороший, только подниматься придётся на четыре борта. Да и они могут не захотеть брать нас живьём. Зачем им это? — сказал Пётр.

— Как зачем? Ну, во-первых, они захотят заполучить лодку. Топить её им не выгодно, тем более, если они имеют возможность загнать нас в угол. Во-вторых, когда они будут считать что лодка их, им непременно захочется узнать, где мы её взяли и нет ли там ещё. Это и есть наш шанс, — сказала Лада.

— Слишком сложно! — сказал Пётр, — мы ни в чём из этого не можем быть уверены. А представь, что они возьмут и потопят лодку? Раз и всё!

— Тогда для нас всё закончится и переживать больше будет не о чем! — сказала Лада.

— Мы сегодня не умрём, — сказал вдруг Спас.

— Почему? — заинтересовалась Лада.

— Не знаю, — пожал Спас плечами, — но не умрём. В этом я абсолютно уверен!

— В общем, пока придерживаемся моего плана, за неимением лучшего. А там, вдруг произойдёт что-то неожиданное? Какой-нибудь фактор, который мы не учли пока? Всякое может случиться. Я, например, чувствую, что Спас прав. Ему можно верить. Он сейчас лучше чем я ситуацию чувствует, — сказала Лада.

— Неожиданное признание, — усмехнулся Пётр.

— Я согласна с мамой, — сказала Лиана, — пока нет лучшего плана, действуем по этому.

— Да я и не возражаю, — сказал Пётр, — просто хотел вас расшевелить на новые идеи. Но раз пока всё, значит, просто играем в догонялки, пока можем.


После неожиданной перепалки с Призраком, возникла пауза. Все думали, что они продолжили свой путь дальше, чтобы посмотреть что там, на островах архипелага. Но через некоторое время выяснилось, что они по-прежнему висят над ржавым плавучим городом.

— Спроси у него что происходит, а то на меня он, наверное, дуется! — сказал Папаша тихонько Вику.

— Как можно ждать что я буду дуться, если я просто сломанная машина, — ответил сам Призрак, который это услышал.

— От тебя на борту ничего не может скрыться, да? — усмехнулся Папаша.

— Я, это и есть борт. Вы внутри меня! И да, я стараюсь всё контролировать. Я же машина, — сказал Призрак.

— Хорошо, тогда спрошу тебя напрямую, почему мы до сих пор тут, а не летим дальше? — сказал Папаша.

— Я рассматриваю вариант, чтобы, как вы говорите, жахнуть по врагам, — сказал Призрак.

— А что изменилось? — спросил Папаша, — теперь плазменные заряды не так уж и важны?

— Важны. Но всегда есть соотношение затрат и пользы. Если польза сомнительна, то в затратах нет смысла. А если польза очевидна, то можно и потратить несколько зарядов, — сказал Призрак.

— Несколько? — Папаша чуть не поперхнулся, — то ты один жал, а то готов несколько потратить? Так что случилось?

— Кое-что, в самом деле, произошло, — сказал Призрак, — количество израсходованных зарядов будет зависеть от возможностей решить возникшую проблему. Вполне может получиться обойтись и одним. Крайний вариант для данной ситуации это четыре. Нужно ещё немного подождать, чтобы точно определить необходимый расход.

— А можно уже без загадок и объяснить, в конце концов, что происходит, — не выдержал Серафим.

— Да, скажи, пожалуйста, всем интересно! — сказала Мина.

— Четыре корабля с этого плавучего острова преследуют одну цель. Судя по параметрам, у цели нет шансов уйти. Возможно, ей потребуется помощь, — сказал Призрак.

— А почему ты думаешь, что именно этой «цели» нужно помочь? — сказал Папаша, специально выделив слово «цель».

— Это подводная лодка, — начал Призрак, но после этих слов все кроме бесов вскочили, — а по располагаемой мной информации, — продолжил Призрак громко, не дав никому себя перебить, — подводными лодками на этой планете владеют только дружественные группы людей. Если даже это и не так, то о подобном мне неизвестно. Так что, вывод очевиден, этой подводной лодке нужно оказать помощь.

— А ты можешь её описать? — спросил Папаша.

— Лучше, — ответил Призрак, — я могу вам нарисовать подробную модель.

На экране тут же появилось объёмное изображение лодки, которое начало медленно вращаться.

— Я знаю эту лодку! — вскрикнул Папаша, едва не сорвав голос, — она стояла у меня в тюрьме, возле пирса, много лет!

— И вы знаете, кто внутри? — бесстрастно спросил Призрак.

— Исходя из того, что мы узнали, побывав в разных селениях за последнее время, в этой лодке должны находиться Спас и мама Лианы, которые отправились навстречу к Лиане и Петру. Так что, возможно, они все в ней, если лодка движется куда-то в сторону от Леса, — сказал Папаша, — это может быть и не совсем так, но совсем недавно это лодку контролировали наши люди, не думаю, что что-то могло измениться за это время. Призрак, я тебя люблю! Забудь всё плохое, что я тебе говорил! Спаси их!

— Не то чтобы я вам поверил, но спасибо, — сказал Призрак.

— Я же говорила, что он хороший! — не сдержалась Мина.

Бесы не всё понимали, но с интересом следили за происходящим.

— Чего мы ждём? — с нетерпением спросил Папаша.

— Чтобы погоня удалилась от плавучего города, тогда им не смогут прислать подмогу, — сказал Призрак, — а заодно я жду расположения кораблей, когда одним выстрелом можно будет поразить хотя бы два.

— Умно! — кивнул Папаша.


Когда на самом большом из преследующих их кораблей взорвался плазменный заряд, изрядно потрепав и два оказавшихся слишком близко других корабля, Спас только удовлетворённо кивнул. Правда, он не сказал: «я же говорил», сегодня это была не его фраза.

## Глава 26

Они понятия не имели, кто им помог, но в том, что это была целенаправленная помощь, никто не сомневался.

Преследование прекратилось, потому что единственный неповреждённый корабль был небольшого размера и в одиночку не стал гнаться за подводной лодкой. А может, на нём не было необходимого оборудования, чтобы видеть её под водой. Да и не до этого было, нужно было помочь своим друзьям на подбитых кораблях. Хотя, в данном случае, скорее подругам. Но этого точно никто не знал.

Сибаритки так и не поняли, откуда по ним был нанесён удар. Призраку удалось сэкономить. Как и хотел, он одним выстрелом сумел поразить сразу три цели. На том корабле, куда прилетел заряд, почти полностью снесло верхнюю палубу. Если там кто и выжил, то только глубоко внутри. И то, учитывая температуру при взрыве, маловероятно. Он и на плаву-то остался, только благодаря своим большим размерам. Был бы поменьше, вообще бы не пережил прямое попадание.

Два других пострадавших корабля, получили не такие большие повреждения. Однако, на одном из них возник пожар, который никак не удавалось потушить, и оба сильно побило осколками и обломками. Без жертв не обошлось нигде.


— Ну вот, — сказал Папаша, — мы невольно обозначили зону нашего контроля и показали им, что они вторгаются на чужую территорию. Причём, очень эффектно показали. Наличие плазменного оружия, это сильный козырь. Теперь они будут думать, что у нас есть ещё в загашнике.

— Как они будут думать, что у нас есть, если они не знают кто мы? — спросил Вик.

— Возможно, знают. Такая большая военизированная община не может существовать без разведки. Наверняка они уже многое знают и про нас, и откуда мы, и какими ресурсами располагаем. Не думаю, что они хотят прямой конфронтации. Возможно, поэтому так и торопились занять те места, куда мы пока не добрались. Как, например, военный завод на острове, — сказал Папаша, — очень удачно получилось, что Левиафан с командой обнаружили его. И хорошим решением было направить туда основные ударные силы. Мы сразу покажем им кулак и вынудим вернуться в свой «ареал обитания».

— Поговорить бы с ними, — вздохнула Мина, — вдруг они хорошие? Ну, или, по крайней мере, не очень плохие.

— Хорошие, плохие, это неверная терминология, — улыбнулся её наивности Папаша, — я тебе объясню на примере животных. Они тоже сражаются за территорию. Но сражаются обычно равные, претендующие на одну и ту же кормовую базу. Муравей не сражается с волкарём.

— Но мы же не животные! — сказала Мина.

— Принцип тот же самый, — сказал Папаша, — цели разные. Мы хотим построить нормальное общество, на принципах справедливости. А с теми кто этого не хочет, кто наших ценностей не разделяет, приходится воевать. У нас нет цели экспансии на всю планету. Да и сил пока таких нет. Нам бы в этом регионе удержаться. Что в других происходит, мы вообще понятия не имеем.

— Но можем выяснить, — вставил своё слово Призрак.

— Теперь да, — улыбнулся Папаша, — если ты не затаил обиду и готов к сотрудничеству.

— Как я могу обижаться, я же машина! — сказал Призрак и в голосе послышался явный сарказм.

— В общем, если ты будешь готов работать в этом направлении, то буду тебе очень благодарен. Хотя, это и не приоритетная задача. Нам бы с текущими проблемами разобраться, прежде чем новые искать себе на голову, — сказал Папаша.

— Так что там с сибаритками? — напомнила Мина.

— Пока не знаю, — пожал плечами Папаша, — как я и говорю, мы не собираемся нападать на всех подряд. Наоборот, мы ищем тех, с кем можно сотрудничать. У сибариток плохое наследство. Мы знаем сибаритов, а это глубоко порочное общество. Естественно, что наше мнение о них распространяется и на женский вариант того же явления. Тут уж ничего не поделаешь. Но это может быть и ошибочное мнение. В принципе, ты сказала всё правильно, хорошо бы поговорить. Но есть нюанс, преследование подводной лодки обозначает их агрессивные намерения к внешним силам.

— А вот тут я не соглашусь, — вмешался Вик, — если подумать, что такого они сделали? Увидели чужаков и начали преследовать. Конечно, они посчитали лодку за разведчиков. Но они же не пытались её уничтожить. Может быть, они хотели догнать и поговорить с экипажем? Вряд ли, конечно, но точно мы ведь этого не знаем? Они пока никакой очевидной агрессии не проявили, а вот мы уничтожили их корабли. Так что, вопрос не такой уж и простой.

— Ты прав, — задумчиво сказал Папаша, — только вот выяснять с какой целью они преследуют подводную лодку мы не могли, иначе это могло стоить жизни тем, кто на ней находится. Так что, нам пришлось считать агрессией сам факт преследования. Тем более, я сомневаюсь, что они занимались там разведкой, скорее всего, просто плыли мимо.

— В сторону их зоны влияния, — сказал Вик, — я сейчас их не в коем случае не защищаю, просто хочу, чтобы мы смотрели на вещи объективно. С разных сторон.

— И это похвально! — искренне сказал Папаша, — это очень хорошо! Я и сам стараюсь так делать, но вот сейчас я поддался некоему настроению и уже записал их в ряды врагов. Да, не просто так, а по совокупности факторов, но тем не менее. Возможно, они вполне договороспособны. У меня нет желания разжигать новую войну. Люди-то будут гибнуть в любом случае, даже если мы победим.

— Когда отправимся на переговоры? — спросила с хитрецой Мина.

— Точно не сейчас, — сказал Папаша, — возможно переговоры и не понадобятся. Когда наш флот встретится с их плавучим городом, это сразу расставит всё по местам. А они встретятся. Учитывая низкую скорость их движения, Фёдор должен успеть привести корабли к острову. Они, скорее всего, держат путь тоже туда. Вот тогда-то всё и вскроется. Я тоже постараюсь там быть к этому моменту. Если, конечно, Призрак соблаговолит меня туда отвезти.

— Звучит как издевательство, — сказал Призрак, — я думал, что то лёгкое недопонимание уже в прошлом.

— Прости, никак не могу удержаться, — развёл руками Папаша, — наверное, я тебя всё-таки слишком очеловечил в своём сознании, поэтому и думаю, что ты дуешься.

— Интересная фраза, — прозвучал задумчивый голос Призрака, — вроде бы и комплимент, утверждающий что я похож на человека, но в этой же фразе звучит и опровержение этого. Очень интересно!

— Да уж, очень двусмысленно получилось, — фыркнула Мина.

— Поживёте с моё, тоже так научитесь! — сказал Папаша, и подмигнул ей.

— Так что мы делаем дальше? — спросил Серафим, — обстоятельства ведь немного изменились, да?

— Дальше мы ждём, пока лодка уйдёт на безопасное расстояние от места событий, а потом пытаемся выйти с ней на контакт, — сказал Папаша.

— Именно этим я сейчас и занимаюсь, — сказа Призрак, — незаметно следую за вашими друзьями, обеспечивая им сопровождение.

— Если там, конечно, друзья! А то ведь это тоже, только предположение, — философски заметил Серафим.


— Как думаете, кто нам помог? — спросил Пётр.

— Этот кто-то сейчас в воздухе, чуть в стороне, следует параллельным курсом, — сказала Лада.

— На экранах чисто, — заметил Спас, — мы бы видели.

— Однако, они там, — сказала Лада.

— Они? — переспросила Лиана.

— Конечно, они. Это корабль, на котором есть экипаж. И я чувствую, что без родственников здесь не обошлось, — сказала Лада.

— Чьих? — с интересом спросила Лиана.

— Ваших, — кивнула она в сторону Петра.

— А кто может быть из наших, но не из твоих? — задумался Пётр, — получается, что только отец может быть. Так ведь?

— Нет, это не он, — слегка прищурившись, сказала Лада.

— Ты знаешь! — возмущённо сказал Пётр, — к чему тогда эти игры?

— А что делать, хочу чтобы вы поугадывали, — сказала Лада.

— Ещё Мина есть, — сказала Лиана, — которая нам родственница, а маме нет.

— В точку! — улыбнулась Лада.

— Мина там? — Лиана подняла указательный палец, указывая вверх.

— Там, — кивнула Лада, — как только удалимся на достаточное расстояние, чтобы быть уверенными в том, что нас не преследуют, нужно будет найти пусть даже самый паршивенький островок и высадиться на него. Думаю, те кто сейчас наверху, захотят с нами поговорить.

— Ну, уж мы-то с ними точно захотим! — сказала Лиана, — подумать только, Мина здесь!


Как назло, перед ними расстилалась бескрайняя водная гладь, без единого клочка суши. Судя по карте, имеющейся в памяти подводной лодки, прямо по курсу на их пути лежал большой архипелаг. Но до него было ещё далеко. Дня два пути как минимум. Это было слишком долго.

— А давайте просто попробуем всплыть? — предложил Пётр, — может быть, они найдут способ с нами связаться? Тем более, что нам нужно закачать воздух в резервуары. Не люблю, когда всё до последнего приходится использовать. Вдруг какой форс-мажор, а у нас кислород на нуле. Когда запас меньше половины, я уже начинаю нервничать. Не понимаю, как мы в этот раз так сильно запустили.

— Народу на лодке много, следовательно и расход выше привычного, потому и упустили, — сказал Спас, — когда тут два человека находилось, а то и один, вообще редко нужно было пополнять запас.

— Значит, решено! Всплываем! — сказала Лада.

На корпус выбрались Лиана и Спас. Кинули жребий какая пара пойдёт, чтобы никому не было обидно.

Оказавшись на свежем воздухе, сначала они стояли, вертели головами по сторонам и не замечали ничего необычного. Потом Лиана что-то почувствовала, но не могла понять, что именно. Она взглянула на Спаса, и поняла, что он тоже что-то ощущает.

Вдруг, Спас резко взглянул наверх и вздрогнул. Лиана проследила за его взглядом и ойкнула от неожиданности. Над ними, прямо из ниоткуда высовывалась Мина и радостно улыбалась. Было видно только половину тела, поэтому казалось, что второй части просто нет. Однако, судя по радостному виду Мины, эта вторая часть была, только вот они её почему-то не видели.

И Лиана, и Спас, вдруг ощутили, что над ними находится какой-то крупный объект. Да, они его не видели, но чувствовали, что там что-то есть.

— Подниметесь сюда, в гости? — крикнула Мина.

— А как? — развела руками Лиана.

Вопрос был не праздный. До Мины было метров семь, может чуть меньше.

— Сейчас, верёвку скинем, — крикнула Мина и исчезла.

Буквально через несколько секунда на её месте появился Папаша.

— Ребята, привет! — крикнул он.

— Вот уж кого действительно не ожидала увидеть! — сказала Лиана.

— А меня значит ожидала? — опять появилась над ними Мина.

— Тебя да! — сказала Лиана, — мама сказала, что ты здесь!

— Ну вот, — расстроилась Мина, — сюрприз не получился.

— Очень даже получился, — крикнула Лиана, — я до сих пор не понимаю, что происходит!

— Поднимешься, расскажем! — крикнула ей Мина, — ловите верёвку!

— Мы скоро! — сказала Лиана родителям, понимая, что Пётр и Лада её видят и слышат.

Они по очереди обвязали себя верёвкой и их подняли на борт Призрака.

— Вот это встреча! — закричала Мина и, как только Лиана оказалась на борту, кинулась её обнимать. Да так резво, что чуть не вытолкала её обратно в шлюз. Вик еле-еле успел их схватить, чтобы они не упали вниз. Но Мина, похоже, этого даже не заметила.

Встреча и в самом деле была потрясающая и очень неожиданная. Немного подумав, Пётр и Лада тоже не удержались и решили подняться. В итоге, на лодке осталась только Оля. Ей поручили дежурить, но особо ничего не трогать. Хотя, она уже и научилась управлять лодкой. Её уже давно втянули в это дело, чтобы тоже могла нести вахту, когда остальные отдыхают.

А все остальные собрались в кают-компании Призрака и долго-долго разговаривали. Поскольку сам Призрак не был так ограничен скоростью передвижения, то он нашёл свободный остров и приземлился. А лодка продолжала свой курс, пока не погружаясь. В акватории не было никого, кто бы мог неожиданно оказаться рядом. Призрак это всё хорошо проверил.

Разговоры и обмен новостями заняли много времени, потому что событий произошло очень много, и кто-то вообще не знал о важных произошедших вещах, кто-то знал только частично. В общем, обмен информацией шёл долго. Всё время появлялось что-то новое, что забыли рассказать.

Петра особенно возмутила история с порталами. Да, всё закончилось хорошо, но сам подход Артура ему не понравился. Было ощущение, что он использовал ребят, не сказав им всей правды.

— Тебе тоже кажется, что он всё это устроил специально? — спросила его Мина.

— Судя по тому, что я услышал от тебя, очень на то похоже, — сказал Пётр, — к тому же я знаю Артура лучше всех. Мне довелось с ним пообщаться и провести некоторое… довольно приличное время. И ведь это именно я его вытащил из того ада, в котором он находился. Пусть и не так, как планировал, но факт остаётся фактом. Я хотел его вытащить и в итоге вытащил.

— Как ты думаешь, что у него на уме? — спросила Лиана.

— Не знаю, — пожал плечами Пётр, — трудно сказать. Он, конечно, не совсем в себе. Но он теперь, это и не совсем он! Так что тут так много всего смешалось…

— Есть основания полагать, что это всё, вообще всё, часть большого плана, — сказала Лиана.

— Какого плана? — заинтересовалась Мина.

— Если бы я знала! — усмехнулась Лиана, — но многое из происходящих событий, случается не просто так. Слишком много совпадений.

— А это хорошо или плохо? — спросил Вик.

— Я могу только предполагать, — сказала Лиана и секунду подумала, а потом продолжила, — но мне кажется, что это всё к лучшему. Но к лучшему в глобальном смысле. Локально, для отдельных людей и даже больших групп, это может быть и к худшему.

— А нам, к лучшему или к худшему? — спросила Мина.

— Знаешь, чем дальше, тем больше, я чувствую себя инструментом, — сказала Лиана, — но я нахожусь именно тут в данный момент, как раз потому, что и дальше буду этим инструментом оставаться. Просто есть работа, которую нужно сделать. Объективно нужно. И я могу справиться. А если я этого не сделаю, то возможно сделает кто-то другой, но значительно позже и возможно хуже. Так почему бы не заняться всем этим?

— Слишком туманно и обобщённо, — сказал Папаша, — ты, как будто, не хочешь что-то говорить.

— Ты прав, не хочу, — кивнула Лиана, — но могу сказать, что я собираюсь делать в ближайшее время. Точнее, что мы собираемся делать, — она посмотрела на родителей и Спаса, — мы держим путь на континент «Сердце», слышали про такой? При колонизации там был главный центр. Столица этого мира. И политическая и научная и вообще. Называется так, потому что по форме очень похож на человеческое сердце. На настоящее, анатомическое, а не этот странный рисунок, который иногда используют. И вот там сейчас что-то происходит, во что нам нужно вмешаться.

— А что именно? — спросил Папаша.

— Этого я не знаю. Но источник… как бы это сказать… надёжный, — сказала Лиана.

— Иди туда, не знаю куда… — начал Папаша.

— Куда известно, — прервала его Лиана, — не очень понятно пока зачем. Но, думаю, что на месте мы разберёмся. Даже, скорее всего, сразу поймем, в чём дело.

— И ты уверена, что этим обязательно нужно заняться? Прямо сейчас? — спросил Папаша.

— Я уверена, что всё это не далеко и о чём-то другом, а как раз это всё касается того, чем мы занимаемся сейчас. Всё это звенья одной цепи, — сказала Лиана.

— Яснее не стало, — выдохнул Папаша, — но допустим! У меня нет оснований тебе не верить и сомневаться в твоём выборе. То что ты делаешь, каким бы странным и парадоксальным это ни казалось, приводит к потрясающим последствиям. Я тут за последние дни много где побывал, много с кем поговорил, много чего узнал. И что в итоге? Точнее, один из множества итого, знаешь какой?

— Расскажи, — пожала плечами Лиана.

— То, что ты на олене поехала в зону реактора, привело к тому, что у нас теперь есть большой военный крейсер, а вполне возможно, что появится и целый флот космических кораблей. И что удивительно, нам даже есть где их тайно хранить! Вот тебе и прогулка на олене! Ведь если бы не ты, скорее всего остальные бы не помчались в зону реактора и Ваня не влетел бы в портал.

— Порталы, кстати, тоже, — вставила Мина, — это же прямое следствие того же самого! И если Артур всё-таки доведёт их до ума…

— В общем, — перебил её Папаша, — если Артур нам больше друг, чем враг или просто мимо проходящий, то и это может принести свою пользу, но пока что рано об этом говорить, тут вопросов больше чем ответов.

— Мне кажется, что ответов тоже достаточно, — вдруг сказала Лада.

— Да? — удивился Папаша, — и какие же, например? Я просто люблю конкретику, слишком уж много людей зависят от моих решений.

— Я думаю, что один из ответов сидит прямо здесь, в этой кают-компании, — и она посмотрела на скромно сидящих в уголке бесов, которые внимательно слушали всё происходящее, — мне кажется, что эти ребята тут неспроста! Ой, неспроста! И раз Артур посодействовал их попаданию сюда, то значит, он скорее нам друг, чем кто-то другой.

## Глава 27

— Но, если друг, то почему об этом не скажет, почему не прояснит ситуацию? — сказал Папаша,

— Потому что друг, а не подчинённый. Тем более, что он работает с проблемами более высокого порядка. Да, его действия не всегда гуманны для обычных людей, как говорила Лиана. Но они преследуют цели высшего гуманизма. Он просто не может действовать по-другому, если являете тем, кем является, — сказала Лада.

— И кем же он является? — спросил Папаша.

— Реактором! — рассмеялась Лада, — для нас он реактор. Некое одухотворённое устройство, призванное решать сложные задачи.

— Почти как Призрак? — спросила Мина.

— При всём уважении, надеюсь, наш корабль не обидится, — Лада приложила руку к груди, — но Призрак это именно устройство, пусть и очень совершенное. А в реактор интегрировано человеческое сознание. Причём, сознание не простое, а… мягко говоря… сложное. Человек прошёл через столетия одиночества и самопогружения. Очень надеюсь, что эта сложная личность повысит качество работы реактора.

— Как я могу обижаться, на такую вежливую барышню! — сказал Призрак.

— Если это реактор, хотелось бы научиться им управлять, — сказал Папаша.

— А, может быть, мы и управляем. Только это управление тоже основано на новых принципах. Мы осознаём стоящие перед нами проблемы, а реактор пытается их решить. Он никому не подчиняется, поэтому его нельзя использовать во вред. Качество его работы, думаю, зависит только от качества интегрированной в него личности, — сказала Лада.

— Да уж, как вспомню, как папа сам решил туда интегрироваться, так до сих пор в дрожь бросает, — сказала Лиана.

— По правде говоря, не я один собирался принять удар на себя, — сказал Пётр.

— Не хочу даже вспоминать, как я для этого дела искала кандидатов и что планировала. Не лучшие поступки в моей жизни, — сказала Лиана.

— Не нужно на себя наговаривать, — сказал Вик, — я там был и всё видел. Всё было не так просто и не так однозначно!

— Там ты был, — парировала Лиана, — но в голове-то у меня не был! Не знал, о чём я думала!

— Всё равно, ты на себя наговариваешь, — сказал Вик, чтобы закрыть эту тему.

— Это всё хорошо, но нам нужен конкретный план. Я так чувствую, что сейчас произойдут некоторые перестановки. У нас две больших проблемы, — сказал Папаша, — хотя, на самом деле, гораздо больше. Но сейчас мы про основные, текущие. Это вопрос с сибаритками, неожиданно свалившимися на нашу голову и миссия Лианы в «Сердце планеты». Про остальные вопросы типа сознания космической флотилии, я даже не говорю, эти вопросы решаются своим чередом. Но как нам быть с тем, что я озвучил?

— А в чём именно вопрос? — спросила Лиана.

— Мы могли бы вас отвезти на это континент, потому что плыть вы туда будете очень долго. Но что тогда делать с лодкой? Кто на ней останется? И если мы вас туда отвезём и высадим, у вас не будет транспорта для возвращения. А обещать, что мы вас заберём, на данный момент невозможно. Тут и с кораблём нужно договориться, — специально, громче чем надо, сказал Папаша, в ответ на что раздался нарочитый вздох Призрака, — и чтобы мы сами в этот момент не были в какой-нибудь мясорубке. Да и в какой момент? Мы же не знаем, сколько вам там времени понадобится.

— Я не вижу здесь проблемы, — сказала Лиана, — мы продолжим путь на лодке. У нас нет определённого срока.

— А мы как же? — возмутилась Мина, — мы тебя искали! Хотели ребят с тобой познакомить. Не просто показать вас друг другу, а чтобы вы пообщались как следует, подружились. Это необходимо сделать! Мы отправляемся с вами!

— На лодке не хватит места для всех. Если ехать день, другой, то можно. А так, не получится, — развела руками Лиана.

— Всегда можно что-то придумать, — упрямо сказала Мина, — может быть, отвезти нас туда заранее, прямо сейчас, и мы дождёмся там вашего прибытия?

— Нет, — тут же сказала Лиана, — мы не знаем, что нас там ждёт. Это может быть слишком опасно. Я, честно говоря, не вижу вариантов. Да и, положа руку на сердце, я вообще туда одна собиралась. Просто мои меня не отпустили. Брать ещё и вас с собой? Ну не знаю. Мне бы не очень хотелось, ведь это, скорее всего, не лёгкая прогулка после обеда. Это рискованное предприятие.

— Тем более, тебе может понадобиться наша помощь! — сказала Мина.

— А ты уверена, что хочешь потащить туда своих новых друзей? Они-то тут причём? Это ведь не их проблемы. Стоит ли рисковать столь перспективным контактом с другой цивилизацией? — сказала Лиана.

— Не надо нас беречь! — резко вскочила Момо, — я принцесса бесов! Я сама могу принимать решения! Мы не бегаем от опасности. Наоборот, совместные трудности помогают лучше понять друг друга! Мы пойдём с вами! Тем более, что мы в долгу перед Миной и Виком. Они спасли наши жизни. Не раз рисковали ради нас. Спрятаться в момент опасности было бы не достойно будущей правительницы!

Зузу стоял рядом и кивал.

— Я не хотела вас обидеть, — даже растерялась от такого напора Лиана, — наоборот! Вы сейчас тут как послы будущего. На вас большая надежда. Мне кажется, что не нужно рисковать вами только по той простой причине, что никто не сможет вас заменить! Сейчас ваши жизни очень важны! Но решать, конечно, вам самим. Приказывать тут вообще никто никому не может, тем более, принцессе бесов, — и Лиана слегка склонила голову, причём сделала это без всякой иронии, а наоборот, с уважением.

Момо кивнул и села.

— Тогда решено, мы идём с вами, — сказала она спокойно.

— Осталось придумать как, — вздохнула Лиана.

— Если вы всё решили, то можно мне поучаствовать в разговоре? — откашлявшись, спросил Папаша.

— А разве кто-то это запрещал? — удивилась Лиана.

— Я, в принципе, могу решить вашу проблему, — сказал Папаша.

— И как же? — заинтересовалась Лиана.

— Способ может тебе не очень понравиться, учитывая, что ты хотела всё сделать одна. Но я считаю, что это глупо, действовать в одиночку. Да и такой малой группой тоже. Особенно, учитывая то, что вы не знаете, какие задачи перед вами стоят, — сказал Папаша.

— Ну ладно, говори уже, не тяни резину, — не выдержал Пётр.

— Сейчас, возле острова, где находится оружейный завод, дежурит Левиафан. Их работа почти закончена. Я могу их отпустить. Не думаю, что они откажутся составить тебе компанию, в этом твоём предприятии. И нужно только отвезти часть людей туда, чтобы они потом вас догнали. Либо ждать, пусть даже на этом острове, пока ваш Лео доберётся сюда. Как вам такой план? — спросил Папаша и откинулся на стуле.

— А если они не захотят ехать? — удивилась Лиана.

— Ты сама-то себя слышишь? Посмотри на окружающих, — он обвёл всех присутствующих рукой. Все улыбались.

— А что я смешного сказала? — не поняла Лиана.

— А смешно, то, что кто-то откажется следовать за тобой. Особенно, если дело касается твоей лодки с твоими же людьми, — сказал Папаша.

— Они не мои! — сказала Лиана.

— Только ты одна так и думаешь! — широко улыбаясь, сказал Папаша.

— Ли, не отрицай очевидное! — кивнул Пётр, — Лео и люди на нём, это твоя команда.

— Ну, я не знаю… — протянула Лиана, — я же сама ушла! Да и потом не стала возвращаться на борт. Они могли уже наладить свою жизнь без нас. Привыкли, наверное. И тут вдруг мы опять как снег на голову.

— Ты можешь мне не верить, — сказал Папаша, — но там всегда ждут что ты вернёшься. И ты, и Спас, и все, кто когда либо входил в команду. Да и новых людей, если они будут вместе с тобой, там тоже с радостью примут. Тем более, что сейчас команда меньше обычного. Место есть. У Игоря жена рожать собирается, так что он пока не в деле.

— Можно вот про это поподробнее рассказать? — попросила Лиана. И ей рассказали.

В итоге, согласились поступить так, как и предложил Папаша. Чтобы не мудрить, ждать Левиафан решили на этом же небольшом островке. Из тех, кто отравлялся дальше с Лианой, на острове оставались Лиана, Спас, Мина, Вик, Момо и Зузу.

Лада и Пётр возвращались, на лодку где была Оля, и тоже должны были прибыть сюда через некоторое время. А вот Левиафан придётся подождать подольше. Поэтому на остров выгрузили необходимые вещи, чтобы можно было расположиться с комфортом. Оказалось, что на Призраке, среди снаряжения для диверсионных групп, были даже палатки. Взяли две, одну для мальчиков, одну для девочек. Так же походную посуду и оборудование для костра. Ну и всякие бытовые штуки, начиная с одеял и кончая зубными щётками. Потому что на острове придётся просидеть несколько дней минимум.

У бесов тоже оказалось много вещей. В основном оружие и левитирующие костюмы, которые они забрали с планеты единорогов. Так же Призрак не упустил случая избавиться, наконец, от электромагнитной пушки, которую так и возил с собой, что его очень раздражало.

В общем, на небольшом каменистом островке, с несколькими торчащими вверх обломками скал, и небольшой рощицей чахлых деревьев на его дальнем конце, они разбили полноценный лагерь.

Когда Призрак улетел, и все оставшиеся помахали ему рукой, у Лианы возникло тревожное предчувствие. Всё-таки нужно было выбрать место для стоянки получше. А то этот маленький и практически безжизненный остров плохо подходил для людей. Здесь не было даже источника с пресной водой. Если что-то пойдёт не так и они здесь застрянут, то выжить будет непросто. И они сами поставили себя в такую ситуацию. Просто в спешке принимаемых решений об этом никто как-то не подумал. Всё ведь было просто: нужно было только переждать несколько дней, когда сюда придёт сначала одна подводная лодка, с Петром и Ладой, а потом и Левиафан. Негативные варианты никто не продумал.

Но теперь делать уже было нечего, придётся ждать своих и надеяться на лучшее.

Первые сутки всё было хорошо. Они много валялись на одеялах, пили чай и разговаривали, посреди бескрайнего океана. Потом погода начала стремительно портиться. Небо заволокло тучами, поднялся порывистый ветер и резко похолодало.

Они обложили края палаток камнями. Хорошо, что они додумались установить их среди скальных обломков, которые защищали от ветра. Без этого было бы гораздо хуже. Закутавшись в одеяла, они сидели вокруг костра. Плохая погода, это было не самое страшное, что каждому из них довелось испытать в жизни, так что они сильно не переживали. Однако, настроение уже было не то.

Иногда начиналась редкая морось, и они уже собирались прятаться в палатки, но дождь так и не начинался, поэтому они продолжали сидеть у костра.

Больше всего Лиана разговаривала с Момо. Остальные слушали. Слушали с интересом. Теперь вся ситуация была представлена в чистом виде, а до этого она постоянно менялась и эволюционировала.

То, что Момо оказалась здесь, было отчасти стечением обстоятельств. Если бы на планете единорогов всё пошло несколько иначе, вполне возможно, что она нашла бы способ вернуться домой. Но стремительно развивающиеся события не оставили ей выбора. И то, что сейчас уже для всех было вполне очевидным, было очевидно не с самого начала, в том числе и для самой Момо.

Это теперь она прониклась миссией быть тем, кто сможет стоять у истоков контакта двух цивилизаций. И её происхождение давало возможность повлиять на это самым серьёзным образом. И вот для того, чтобы во всём разобраться, понять людей и обрести убеждённость, что этот контакт не будет нести угрозы для её народа, она и была теперь здесь. И она была благодарна судьбе, что всё сложилось именно так, а не иначе.

А если даже и не судьбе, то тому, кто всё это подстроил, как считали некоторые. Хотя, тут ни в чём нельзя было быть уверенным.

То, что это кто-то организовал и спланировал, если это на самом деле так, было не плохо, потому что давало надежду на возвращение домой. Глупо было бы всё это организовывать, если она не сможет вернуться и сделать то, что от неё требуется. Но, судя по всему, для этого время ещё не пришло. И Момо включилась в те процессы, частью которых стала.

Пообщавшись с Лианой, она, положа руку на сердце, не очень поняла, почему для Мины это было так важно. Да и почему остальные относятся к этой девушке как-то по-особенному и с большим уважением. Она пока не увидела в ней ничего выдающегося. Ничего такого, что отличало бы её от других людей, каким-нибудь особенным образом. Хотя, с другой стороны, они ведь только познакомились. Возможно, что она тоже не очень была похожа ну будущую правительницу целой цивилизации.

— Момо, — сказал Спас, — а может быть не стоит этого делать?

— Чего? — не поняла Момо.

— Устраивать контакт, — сказал Спас, — космос большой. Второй случайной встречи может и не произойти, как в прошлый раз. Так и будем жить параллельно. Тогда войны точно не будет.

— А вдруг встреча всё-таки случится? — спросила Момо, — а вдруг в центре контакта окажутся те, кто опять всё испортит и дело кончится войной?

— Но если контакт устроить сейчас, всё тоже может пойти наперекосяк. Мы не знаем, как всё сложится. Так зачем ускорять события? — спросил Спас.

— Твои доводы разумны, — сказала Лиана, — но вы оба упускаете один важный нюанс.

— Какой же? — удивилась Момо.

— То, что этот контакт сейчас планируете не вы, а силы более высокого порядка. И в тот раз встреча произошла не случайно. Контакт нужен и он неизбежен. Теперь, с учётом ошибок прошлого, его постараются организовать так, чтобы он не привёл к войне. А мы здесь только марионетки. Очень старательные, ответственные, целеустремлённые, но марионетки, — сказала Лиана.

— Мне не нравится то, что ты говоришь! Мне не нравится думать, что от меня ничего не зависит! — слегка надулась Момо.

— От нас на самом деле многое зависит, — сказала Лиана, — так что не расстраивайся. Не любой может оказаться на нашем месте. Без нас, возможно, всего этого бы и не было… по крайней мере сейчас. Да, со временем нашёлся бы другой вариант. Но это было бы позже, и вариант мог бы быть хуже. А мы, постараемся сделать то, что от нас зависит максимально хорошо, так ведь? — Лиана подмигнула Момо, — я тоже сначала приняла это в штыки. Но потом смирилась, когда поняла, что эти процессы не противоречат моим убеждениям. Да, некоторый дискомфорт всё равно присутствует, но с ним можно смириться.

— А почему ты в этом так уверена? — спросила Момо, — ты это точно знаешь?

— К сожалению, да! — улыбнулась Лиана, — я и сама дочь кукловодов, которые это организовывают. Так что и сама, в чём-то, такой кукловод. Но это ещё полбеды! Оказалось, что этими кукловодами управляют другие кукловоды. И это бесконечная пирамида кукловодов, которую мы просто не видим. Большинство людей в своей жизни выполняют какой-то сценарий. Только они об этом обычно не знают или не задумываются. Даже ты, будучи принцессой, жила по сценарию. Просто потом пришёл режиссёр и взял тебя на роль в сценарий более высокого порядка. Просто нам повезло заглянуть за кулисы и узнать, кто дёргает за ниточки. Точнее, мне повезло, а с вами я делюсь информацией. Я могла жить и не знать этого. И, вполне возможно, делала бы то же самое. Только вслепую. Так зачем расстраиваться? Наоборот, нужно радоваться, что наши действия более осознанные, чем могли бы быть. И пусть за этим стоит чужая воля, но цели совпадают с нашими собственными, а эти кукловоды могут и помочь, в крайнем случае.

— Тогда, может быть, эти цели нам тоже внушили? Может быть, эти цели и не наши вовсе? — спросила Момо.

— Я прошла через этот период отрицания и смирилась, — Лиана широко зевнула, — то, что делать тебе, я советовать не буду. Ты и сама сможешь решить. Но не думаю, что твой план изменится… нужно ложиться спать!

— Ложись, — кивнул Спас, — а я пойду, схожу на побережье. Хочу посмотреть на бушующее море и немного подумать.

— О чём? — спросила Лиана вставая.

— Не знаю, — пожал плечами Спас, — обо всём и ни о чём конкретном. Так, о жизни. Осмыслю ваш разговор. Всё это очень интересно. Но в то же время, сеет сомнения в сознании. Я хорошо понимаю, что сейчас чувствует Момо. Сам ещё не нашёл чёткой опоры в этой системе координат.

Договорив, он пошёл к берегу, а Лиана к палатке. Остальные пока остались у костра.

Остановившись на таком расстоянии от воды, чтобы набегающие волны его гарантированно не достали, он задумался. Ветер пытался сорвать накинутое на плечи одеяло, поэтому приходилось держать его крепко. Опять упали несколько капель дождя.

Сильно погрузиться в мысли не успел, потому что за спиной хрустнули камни под чьей-то ногой. Он тут же подумал, что это Лиана, и не стал поворачиваться, а потом ему в спину что-то упёрлось.

— Не дёргайся, и никто не умрёт, — сказал женский хрипловатый голос.

## Глава 28

— Что вам нужно? — спросил Спас. Сразу стало понятно, что это не кто-то из своих. Эта женщина была ему незнакома.

— Вам? — удивилась незнакомка.

— Ну не одна же ты сюда забралась, в такую-то погоду, — сказал Спас.

Ветер становился всё сильнее и сильнее.

— Ты прав, — усмехнулась женщина, — нам нужна информация. Если ты поедешь с нами, то мы не будем никого убивать.

Спас слегка улыбнулся. Для него самоуверенность этой незнакомки не была доказательством их превосходства. Однако, он не знал сколько чужаков пробрались на остров, чем они вооружены и вообще, как сюда попали. Рисковать, устраивая заварушку, не хотелось. Он готов был поехать с ними, если бы был уверен, что они сдержат слово.

— Какие гарантии? — спросил он.

— Никаких, — чуть не рассмеялась женщина, — только моё честное слово.

Спас прислушался к своим ощущениям. Почему-то он ей верил. Может быть потому, что если бы они хотели их убить, то напали бы сразу, просто оставили одного в живых для допроса. Не стали бы так подкрадываться к тому, кто отошёл в сторону.

— Ладно, давай своё слово! — сказал Спас.

— Даю слово, что мы никого не будем убивать, если ты добровольно пойдёшь с нами, — сказал женщина, и он почувствовал по её тону, что она еле сдерживает смех.

Однако, он не усомнился в её словах. Видимо, ей просто вся эта ситуация казалась идиотской.

— Куда идти? — спросил Спас.

— Туда, — она ткнула его в спину стволом посильнее, указывая направление.

Он послушно пошёл. Пройдя по берегу пару сотен метров, они свернули за нагромождение камней. Там было то, на чём эти люди сюда прибыли. Как только Спас это увидел, в голове всплыло слово: «квадрокоптер». Только этот был большой. Чёрная продолговатая люлька, способная вместить, по самым скромным прикидкам, человек десять и четыре больших винта по углам, на сложном каркасе.

Возле квадрокоптера он увидел пятерых человек. Судя по движениям и по фигурам, это были женщины. Одеты все были в чёрное с головы до ног. Даже лиц не было видно. Только узкая прорезь для глаз.

Ту, что шла сзади, Спас так до сих пор и не видел, но предположил, что и она выглядит точно так же.

Его конвоирша присвистнула и все стали стягиваться к квадрокоптеру. Похоже, группа взяла пленника и в самом деле собралась улетать. Спас облегчённо выдохнул. Он бы уверен, что в лагерь они не совались, иначе без шума и жертв бы не обошлось. А тут все вели себя тихо. Не похоже, что они только что были в бою.

Спас уже занёс ногу чтобы шагнуть внутрь, как что-то почувствовал. Он резко обернулся и успел увидеть, как с одного из больших скальных обломков соскочила тень, прямо на одну из женщин в чёрном. Он сразу понял, что это Лиана.

Они покатились по камням, но тут же вскочили на ноги. Лиана ударила ножом. А дальше произошло что-то непонятное. Во-первых, Лиана промахнулась. Во-вторых, её противница каким-то образом успела оказаться у неё за спиной и приставить ей нож к горлу.

— Не убивать! — крикнула та, которая привела Спаса.

Противница Лианы среагировала, на секунду замерев с ножом. А потом ударила рукояткой Лиане в висок. Но Лиана попыталась увернуться и удар получился смазанным. Однако она упала.

Её противница бросилась к квадрокоптеру. В этот же миг чьи-то сильные руки подхватили Спаса и буквально впихнул внутрь. Всё произошло так быстро, что он ничего не успел сделать. Хотя, скорее всего, и не смог бы.

Странно было то, что бегущая от Лианы женщина, делала это так быстро, как люди делать не могут. Почти не могут. Её было даже плохо видно. За считанные секунды она оказалась рядом и вскочила внутрь. В этот момент квадрокоптер уже оторвался от земли.

Сквозь открытый люк Спас увидел выбегающих на берег остальных ребят из их лагеря. У всех в руках были длинные палки. Издалека, сквозь шум винтов донёсся крик Лианы.

— Не стреляйте, там Спас!

— Ты извини, нам неохота всю дорогу за тобой следить, — раздался возле уха знакомый хрипловатый голос.

После чего в шею что-то кольнуло, и он стал проваливаться. Его чем-то вырубили. Последняя мысль, перед тем как отключиться, была о том: «Как только эти бабы не боятся летать над морем в такую погоду?».


Лиана сидела на песке, по виску сбегала тонкая струйка крови, тут же размываемая каплями дождя. На неё навалилась апатия. Она понимала, что ничего не может сейчас сделать и это бессилие её угнетало.

Мина подошла и уселась рядом, не обращая внимания на холод и дождь.

— С нами всегда это происходит в плохую погоду, — сказала вдруг Лиана, — она нам противопоказана. Особенно дождь. Как только дождь, значит надо чего-то бояться. Обязательно будут неприятности.

— Что дальше? — спросила Мина.

— Поход на «Сердце» откладывается, — сказала Лиана, — для начала нужно найти этих сук и убить всех до единой. А там видно будет.

— Может всех-то не надо? — с надеждой сказала Мина, — может там и хорошие есть?

— Мне плевать! — спокойно сказала Лиана, — я не собираюсь их сортировать.

— Я бы не делал поспешных выводов, — сказал Вик, который стоял рядом и всё слышал.

— В смысле? — Лиана резко на него взглянула. Она сейчас не чувствовала поддержки ни от Мины, ни от Вика, которые вдруг начали искать положительные стороны в напавших на них бабах.

— Когда нож был у твоего горла, та, кто у них, по всей видимости, старшая, крикнула «Не убивать», помнишь? Они хотели обойтись без жертв. И Спаса они увели живым. Он даже не пытался сопротивляться. Возможно, посчитал, что ему нужно уйти с ними, по какой-то причине.

— Это как раз просто, — сказала Лиана, — он хотел увести их от нас, чтобы они не напали неожиданно. А когда мы бы его хватились, то в любом случае были бы уже настороже. Его пассивность понятна. А вот то, что они не хотели никого убивать, это действительно странно.

— А больше тебе странным ничего не показалось? — спросила Мина.

— Кроме того что я проиграла схватку один ни один? Или того, что двигаются они со скоростью запредельной для человеческих возможностей? Или того, что у них есть авиация, способная летать даже в такую погоду? Или может быть то, что они высадились на остров, а никто из нас этого даже не заметил? Нет, что ты, всё как обычно! — сказала Лиана и резко встала.

— Вовсе необязательно на меня злиться! — сказала Мина, тоже немного резко.

— Я злюсь не на тебя, а на себя! — сказала Лиана, — как далеко можно улететь на вашем костюме? — спросила она у бесов.

— Не так далеко, чтобы пускаться в погоню над морем неизвестно куда. Тут поблизости нет суши, Призрак же нам показывал карту, — ответила Момо.

— Не надо пороть горячку, — сказал Вик, — нужно всё взвесить и обдумать. Полагаю, что Спасу сейчас ничего не угрожает. Если бы они хотели его убить, сделали бы это сразу.

— Всегда есть варианты, — возразила Лиана, — если кого-то не убили сразу, это вовсе не значит, что его собираются оставить в живых, — и она резко зашагала в сторону их лагеря.

— С этим тоже не поспоришь, — вздохнул Вик.

— Так что будем делать? — спросила у него Мина.

— Сейчас мы ничего не можем сделать. Вообще! Значит, нужно ложиться спать, чтобы, когда нам понадобиться что-то делать, у нас были силы на это. Только вот, враг знает где наш лагерь, и мы не можем это изменить в ближайшее время. Так что бдительность терять тоже не стоит. Кто знает, что у них на уме? Вдруг они передумают, решат вернуться и перебить тут всех? Я такого не исключаю! — сказал Вик.

— Только при Лиане такого не говори, — сказала Мина.

— Не буду. Я к тому, что дежурить всё равно кому-нибудь придётся обязательно. И очень внимательно! Я заступлю на пост первый, а вы ложитесь! — сказал Вик.

— Давайте через час меняться, погода слишком плохая, — сказала Мина.

— Лучше через два, — сказал Вик, и они все пошли в сторону лагеря.

Как ни странно, Лиана завалилась спасть первой, только дойдя до лагеря. Смогла она уснуть после произошедшего или нет, это другой вопрос. И проверить этого никто не мог. Она легла в палатке лицом к стене и не подавала никаких признаков жизни. Вик взял дождевик и забрался на скалу рядом с лагерем, откуда был хороший обзор.

Да, все планы пошли прахом. Теперь нужно будет искать Спаса. Но сначала дождаться две подводные лодки. И что-то ему подсказывало, что как только придёт первая, маленькая, то кое-кто сразу же уедет на ней. Их, естественно, не возьмут. Нет места, да и бесов не на кого оставить. А им придётся ждать Левиафан. Призрак бы сейчас очень пригодился, но связаться с ним было невозможно.

Через два часа никто не пришёл его сменить, но Вик особо и не расстроился. Он, конечно, замёрз, но не хотел никого будить. Только под утро, он увидел сердитую Мину, которая лезла на его пост.

— Разбудить нельзя было? — обижено сказала она, — под этот проклятый дождь так хорошо спится!

— Я подумал, что днём отосплюсь. Мы на острове, идти никуда не нужно, делать нечего. Когда все встанут, я лягу.

— Да? — Мина продолжала хмурить брови, но уже без прежнего энтузиазма. Она обдумала что он сказал, потом сбросила строгость, открыто улыбнулась и сказала, — ну и ладно!

Они посидели некоторое время молча, глядя на тёмное и беспокойное море.

— Как думаешь, что теперь будет? — спросила Мина.

— Я думаю, главное чтобы Спас был жив. Остальное мы как-нибудь утрясём. Мне не даёт покоя то, что они никого не хотели убивать. Мне кажется, что это очень важно. Почему такая щепетильность? Главное сейчас дров не наломать и мосты не пожечь, прежде чем ситуация прояснится, — сказал Вик.

— Ты прям мудрец! — улыбнулась Мина и положила голову ему на плечо.

— Кому-то же надо пытаться сохранять холодный рассудок, — сказал Вик, — по крайней мере, я стараюсь.


Спас приходил в себя медленно. Первое что он почувствовал, это противный кислый вкус во рту. Настолько кислый, что он непроизвольно скривился. Сразу же возникла мысль, что это последствия укола, который ему сделали. Следом за этим, накатила дикая головная боль. Не сдержавшись, он застонал.

На его стон никто не отреагировал. Вокруг было тихо, похоже, что он находился в одиночестве.

Следующее что он почувствовал, так это то, что он лежит на ребристом железном полу. И, похоже, от этого лежания у него ломило всё тело. Это были вторые нахлынувшие на него ощущения.

Вспомнились его мучительные пробуждения в пещере у Матильды и Юны. Хотя нет, тогда всё было гораздо хуже, и боль была куда страшнее. Это сейчас время стёрло и приглушило старые ощущения. Но тогда он был как будто в аду. А сейчас — да, больно. Но эта боль понятная и терпимая, хоть и с трудом. И в этот раз он помнил, что с ним произошло.

Начав вспоминать, он очень озадачился. Лиана была, конечно, обычным человеком. Хорошо подготовленным, но обычным. Но чтобы вот так, сходу проиграть бой, это было на неё не похоже. Что-то тут было не так. И прежде всего скорость, с которой двигалась противница Лианы. Да и другие были тоже быстрыми. Может не настолько, но заметно быстрее обычных людей.

Больше всего Спаса волновало, что Лиана, наверняка, полезет его спасать. Правда, то место где он оказался, ещё нужно найти. Но она сейчас займётся именно этим. Это было плохо и ему этого не хотелось. Он хотел разобраться со своими проблемами сам. Но повлиять на действия Лианы, к сожалению, не мог.

Он огляделся. Это было кубическое железное помещение. С одним окошком, забранным мелкой решёткой, через которое сюда проникал весь свет. Окошко было маленьким и высоко под потолком. Забраться туда по голой железной стене, нечего было и думать. А соблазн был велик. Хотелось выглянуть и хоть примерно понять, где он находится.

Первая мысль была, что он на корабле. Спас прислушался к своим ощущениям и не почувствовал ни малейших признаков качки. Конечно, корабль мог быть очень большим, а на море сейчас как раз штиль… но всё равно казалась, что он где-то на суше. Знать бы где…

Где-то далеко грохнула железная дверь. По коридору загрохотали шаги, гулко гремя по железному полу. Судя по шагам, сюда шло два человека.

Так и оказалось. Двое вошедших были женщинами. Это лишний раз утвердило его в мысли, что он в плену у сибариток. Одеты они были так же как и те, которых он видел вчера. А может это и были вчерашние. Все в чёрном, включая голову, за исключением только полоски для глаз. Взгляды у сибариток суровые, а фигуры очень крепкие. Можно даже сказать мужские. Видимо тренировкам они уделяют много времени и являются представителями боевой части их общины.

Как ни странно, Спас не испытывал никакого страха. Вообще. Ну, схватили и схватили. Ну, привезли и привезли. Ну, заперли и заперли. Наверняка, они проделали всё это не просто так. И скорее всего, визит этих двух женщин свидетельствует о том, что скоро он узнает зачем он здесь.

Хотя, в общем-то, и это не было большой загадкой. Похитили именно его, потому что он отбился от стаи. Вышел на берег моря один и стал лёгкой целью. Если бы он этого не сделал, возможно, что они бы действовали по-другому.

Но захватили его, скорее всего, с одной целью. Допросить и выяснить, кто они и что здесь делают. Если это зона контроля сибариток, то странно было бы их в этом обвинять. Наоборот, они повели себя очень лояльно, не стали просто уничтожать чужаков, хотя, судя по всему, такие возможности имели. Значит, они хотят поговорить. А это вселяет надежду.

К тому же, Спас чувствовал, что сегодня тоже ни он, ни кто-то из его друзей не умрёт. Была мысль где-то в уголке сознания, что эти чувства могут быть ложными. Просто самовнушение. Сам придумал, сам поверил, сам всем рассказал. Но пока что эти предчувствия работали, а в некоторых случаях подтверждались Ладой, которая тоже могла многое почувствовать и предвидеть. Хотя, сейчас и не так как раньше.

Две вошедшие охранницы постояли несколько секунд возле двери, ничего не предпринимая. Видимо, им казалось, что он сам должен понять что делать. Он не понял, и одна из них махнула рукой, показывая, чтобы он встал.

Он попытался. Это оказалось сложнее чем он думал. К боли в голове и во всём теле добавилась раскоординация. Пока он лежал, это было непонятно. Но когда начал вставать, то чуть не рухнул обратно. Да, ему вкололи какую-то совсем не безопасную химию. Для здоровья такие уколы, наверняка, несут немалый вред.

С третьей попытки, держась за стену, он всё же смог подняться. Но и стоять было нелегко.

Охранница, которая сделала первый жест, теперь сделала ещё один, и он означал, что ему нужно выйти в коридор. На этом их коммуникация опять закончилась. Спас осторожно тронулся в том направлении.

Через некоторое время он добрался до двери. Как только он оказался рядом, одна из женщин вышла в коридор. Видимо такой у них тут был способ конвоирования, одна впереди, другая сзади. Но это они конечно поспешили. С той скоростью, с какой Спас перемещался, они могли бы спокойно уйти немного вперёд и лечь поспать. Пока он до них доберётся, они как раз успеют хорошо отдохнуть. Спас усмехнулся этим мыслям, и в голове от этого снова стрельнуло болью, а кислый вкус во рту почему-то усилился.

Однако, он стал замечать, что с каждым шагом идёт всё лучше и лучше. Боль не ушла, но вестибулярный аппарат потихоньку настраивался. Метров через двадцать он вообще уже придерживался за стену только одной рукой, и то, для подстраховки.

Сопровождающие его женщины не проявляли вообще никаких эмоций. Даже нетерпения с таким медленным пленником они, казалось, не испытывали. Просто ждали когда он дойдёт туда, куда нужно.

Справедливости ради нужно сказать, что Спас их тоже специально не задерживал. Он шёл на пределе своих возможностей. Да, сейчас они были скромными, но это не его вина, что ему вкололи какую-то химию. Но, несмотря на это, он упорно продвигался вперёд и чем дальше, тем быстрее.

Шли они минут пятнадцать. Коридоры были железные, двери в них тоже. Все они были закрыты. Ни на стенах, ни на дверях не было никаких надписей или опознавательных знаков. Опять мелькнула мысль что они на корабле, и опять ушла. Нет, всё-таки это была суша. А то, что коридоры металлические… ну, мало ли почему.

Они остановились перед одной из дверей. Три раза стукнули и, не дожидаясь ответа, окрыли створку. За ней оказался кабинет. Тоже металлический, как и всё здесь. Но у дальней стены стоял большой деревянный стол, заваленный бумагами. Над ним склонилась женщина. Она была не молодой. По меркам внешнего мира хорошо за пятьдесят. Конечно, здесь ей могло быть вообще сколько угодно лет. Всё зависит от того, как давно она попала на планету.

Женщина была очень высокой и очень крупной. Как и её охранницы, она была тренированной. Широкие плечи, мощные руки. На ней была кожаная жилетка, и бицепсы ничего не скрывало. А они были огромными для женщины. Спас тут же вспомнил про Ваню. Да, с ним она всё равно не сравнится. Но он как-никак мужчина. А таких мощных и накачанных женщин он возможно и не видел никогда.

Ещё он подумал о том, что она первая здесь, у кого он видит лицо. Лицо… можно сказать симпатичное… когда-то было. Теперь его портила какая-то мужеподобность, а так же суровость во взгляде.

Она посмотрела на него и без тени улыбки, по-деловому сказала:

— Заходи, пообщаемся, — и вновь склонилась над бумагами.

## Глава 29

Спас вошёл. В комнате эта большая и сильная, в прямом смысле этого слова, женщина, была не одна. Вторая, похоже, была её ассистенткой. У неё был свой стол у боковой стены. Эта, в противовес первой, была маленького роста, имела какое-то удивительно квадратное телосложение и была… некрасивой. Не от природы. Как она выглядела раньше, узнать теперь было невозможно. Её лицо было сильно изуродовано. Оно всё было в шрамах, и они не очень-то походили на бытовую травму. Да и на боевую тоже не были похожи. Было ощущение, что над ней кто-то издевался.

К счастью для неё, глаза уцелели, хотя и было непонятно как. Стрижка у неё была короткая и под волосами тоже угадывались шрамы. Одежда, как и у всех остальных здесь, чёрная и полностью закрывающая тело. Кроме лица, как и у её начальницы. Она сидела и копошилась в бумажках. Бюрократия вездесуща. Куда не попади, всё равно там будут люди занимающиеся бумагами. Без этого никуда.

Спас огляделся и увидел стул возле свободной стены. Чуть подумав, он подошёл и сел. Стоять по-прежнему было тяжело. Теперь они образовывали треугольник. У торцевой стены главная здесь женщина, у левой её помощница, у правой сидел он.

На то, что он самовольно уселся на стул, никто не обратил внимания. Женщины занимались своими делами. Он подумал, что это выглядит несколько демонстративно. Как будто они специально взяли эту паузу, чтобы его изучить, но при этом, чтобы это выглядело естественно.

Спас не стал их торопить. Хотят изучить, пусть изучают, ему не жалко. Он, в свою очередь, занялся тем же самым.

Пауза длилась достаточно долго. Наконец, большая женщина подняла на него взгляд и пристально посмотрела.

— Я хочу, чтобы ты был с нами окровенен, — сказала она.

— Надеюсь на взаимность, — пожал плечами Спас.

Она юмор не оценила.

— Ты не в том положении, чтобы на что-то надеяться, — сказала большая женщина.

— Человек надеется на что-то в любом положении, это единственное, что у него нельзя отнять, — сказал Спас.

Маленькая женщина резко подняла голову от бумаг и внимательно посмотрела на Спаса. Его это взгляд очень заинтересовал. Картина стала проясняться.

— Что вы делали на том острове? — спросила большая женщина.

— Ждали, пока нас заберут, — ответил Спас.

— Издеваешься? — сказала большая женщина чуть резче, — не хочешь отвечать нормально?

— Я ответил на поставленный вопрос. Если вас интересует что-то другое, задавайте правильные вопросы. Если вы думаете, что я сам буду угадывать что именно вы хотите узнать, то скорее всего вы так и будете получать не те ответы, — сказал Спас.

— Мне кажется, что ты не вполне понимаешь всю серьёзность ситуации, — сказала большая женщина, — на тебя тратит своё время предводительница большой общины, а ты валяешь дурака.

— Я понимаю серьёзность ситуации, — сказал Спас, — однако это не я к вам сюда пришёл. Вы меня привезли сюда силой. Так что если хотите что-то узнать, ведите диалог нормально. Если вы думаете, что я должен вас бояться и поэтому выкладывать тут же всё что знаю, спешу вас разочаровать, я вас не боюсь.

— Почему? Тебе плевать на свою жизнь? — спросила большая женщина.

— Не то что бы… — задумался Спас, — страх ведь это такое дело, он либо есть, либо нет. Я вас не боюсь и думаю, что чем больше вы будете хотеть, чтобы было наоборот, тем меньше у вас шансов меня испугать.

— Он, наверное, ещё до сих пор под воздействием препарата, — сказала помощница, и голос у неё оказался на удивление мягким и приятным, что несколько контрастировало с остальной внешностью.

Ещё с остальной внешностью, кроме голоса, контрастировали глаза. Они были очень глубокими, ясными и даже красивыми. Но в то же время очень внимательными и умными.

— Да, кстати, не очень гостеприимно было колоть меня какой-то, наверняка не безвредной, дрянью, — сказал Спас, — но думаю, дело не в этом.

— На, выпей это, — помощница извлекла откуда-то из под завалов бумаги стакан и небольшой бумажный конвертик, в котором, судя по всему, была таблетка, — полегчает. Это специально для тех, кто тяжело отходит от «выключателя», как его называют девочки.

Спас пристально на неё взглянул, слегка сузив глаза.

— Да брось, если бы мы хотели от тебя избавиться, то не стали бы так всё усложнять, — сказала помощница.

Довод был разумный. Спас встал, и его тут же повело. Выдержав небольшую паузу и дав вестибулярному аппарату время чуть подстроиться, он подошёл к столу, взял конверт, в котором и правда оказалась серая таблетка, проглотил её и запил водой. Как только стакан коснулся его губ, он стал судорожно глотать, не в силах остановиться и оторвался, только когда там не осталось ни одной капли.

Помощница иронично на него взглянула, взяла откуда-то снизу кувшин и налила стакан до краёв. Спас выпил и этот. Ему слегка полегчало, он поставил стакан на стол и уже более уверенной походкой вернулся к стулу. То ли ему так не хватало в организме воды, то ли таблетка начала так быстро действовать, но самочувствие улучшалось на глазах.

— Теперь ты готов поговорить с предводительницей? — спросила помощница.

— Готов, — кивнул Спас. Он поднял стул, принёс его к столу помощницы, поставил прямо напротив неё, уселся, — готов! Только с глазу на глаз. Ну что, поговорим, предводительница? — он слегка наклонился вперёд, пристально глядя в глаза помощницы.

— Да как ты смеешь! — вскрикнула большая женщина.

Маленькая тут же вскинула руку, останавливая её.

— Бона, перестань! Ты же видишь, нет смыла продолжать это представление, — сказала она, и добавила, обращаясь к Спасу, — как ты понял?

— По глазам, — честно сказал тот, — как только ты на меня взглянула, я сразу догадался. Уверен, естественно, не был, но всё дальнейшее только укрепило меня в этой мысли. У тебя взгляд предводительницы, а не у неё.

— Ты со мной флиртуешь? — подняла одну бровь маленькая.

— Нет, что ты, я женат! — пожал плечами Спас.

— Думаешь, я не достойна внимания мужчины? — чуть жёстче сказала маленькая.

— Ну почему же? — сказал Спас, — понятно, что над твоим лицом кто-то потрудился. Но это отталкивает только на первый взгляд. В процессе общения про это забываешь и начинаешь видеть суть человека. Всё остальное отходит на второй план.

— Честно, — улыбнулась маленькая, — почему ты хочешь поговорить с глазу на глаз? Думаешь, что сможешь взять меня в заложники?

— Нет, даже пытаться не буду, — сказал Спас, — просто мне кажется, что нам есть что обсудить. Ты пока даже не представляешь, насколько наша встреча важна. И прежде всего для тебя. То, что я оказался здесь, это большая удача.

— Никакая это не удача, — сказала маленькая, — это слаженная работа моих Валькирий на боевом вылете. Всё просто.

— Думай что хочешь, — сказал Спас, — но когда мы начнём разговаривать, полагаю, что тебя ждёт много сюрпризов.

— Почему наш разговор так важен? — спросила маленькая.

— Он поможет предотвратить кровопролитие, — сказал Спас, — большое кровопролитие.

— А если не поможет? — спросила маленькая, — хотя, я пока не понимаю о каком кровопролитии идёт речь, но в любом случае, мы ведь можем и не договориться.

— Находясь здесь и глядя тебе в глаза, я чувствую, что шансы на благоприятный исход очень велики, — сказал Спас.

— И на чём же основано это чувство? — спросила маленькая.

— На том, что ты умная, — пожал плечами Спас, — а умные люди стараются не совершать глупых поступков. Плюс ко всему, мне кажется, что ты дорожишь своими людьми. Ты не захочешь лишней крови, если будет шанс её избежать.

— Думаешь, что ты меня прочитал? — в голосе маленькой звякнула сталь, — думаешь, что знаешь всё что будет?

— Нет, — просто сказал Спас, — у меня вопросов больше чем ответов. И про тебя в том числе. Но определённые позитивные ощущения есть. И главное из них основывается на том, что я сейчас здесь.

— Поясни? — спросила маленькая уже несколько проще.

— Меня допрашивают не какие-то специальные люди, а сама предводительница! Разве это обычная ситуация? Думаю, что нет. А это значит, что есть какая-то проблема, которую нужно решить и ты надеешься, что я имею к этой проблеме отношение.

— Бона, выйди, пожалуйста, — маленькая повернулась к большой.

— Но Эс? — опешила та.

— Ты боишься за меня? — сказала маленькая и в её голосе послышалась ирония.

— Не в этом дело, — смутилась большая, — просто не нужно играть по его правилам. Зачем идти у него на поводу?

— Никто никуда не идёт, — улыбнулась маленькая, — кроме тебя. Давай не будем препираться при посторонних, хорошо? — в последней фразе почувствовался нажим.

Большая опять смутилась,кивнула и стремительно вышла, злобно глянув на Спаса.

— Тебя зовут Эс? — спросил Спас.

— Только друзья, — ответила маленькая, — полное имя Эсмеральда.

— Красиво! А я Спас, — ответил он.

— Серьёзно? — усмехнулась она, — это имя тебе дали при рождении?

— Нет, — покачала головой Спас, — но некоторые обстоятельства моей жизни привели к смене имени. Я не сам его придумал. Его мне дала одна маленькая девочка.

— Дай, попробую угадать, — сказала Эсмеральда, — девочка, которую ты спас, так ведь?

— Когда она выбирала имя, ещё нет. Она только на это надеялась, — сказал Спас.

— Ты оправдал её надежды? — спросила Эсмеральда.

— Только отчасти, — не удержавшись, вздохнул Спас, — но теперь она опять вляпалась в неприятности.

— И ты надеешься её опять спасти? — усмехнулась Эсмеральда.

— Нет, на этот раз это может сделать только мой сын, — сказал Спас.

— Всё равно странно, что взрослый мужик сменил имя на то, которое ему придумала какая-то девочка, — иронично сказала Эсмеральда.

— Своего имени я тогда не помнил, а надо же было меня как-то называть, — сказал Спас.

— А потом вспомнил? — спросила Эсмеральда.

— Нет, но мне его сказали, — невесело улыбнулся Спас.

— Я смотрю у тебя очень насыщенная жизнь, — Эсмеральда откинулась на спинку стула, — жена, сын, какая-то спасённая тобой девочка…

— Можно сказать, что дочь. Приёмная, но она теперь член нашей семьи, — сказал Спас.

— Да уж. Ты так быстро и так много о себе рассказал… и в то же время не сказал вообще ничего. Неплохо! Очень неплохо! — кивнула Эсмеральда.

— Да нет, то что я сказал для тебя не имеет смысла, потому что ты меня впервые видишь. Как только мы познакомимся поближе, вся эта история не будет казаться такой надуманной, — сказал Спас, — но ведь имя Эсмеральда тоже не настоящее, верно?

Она чуть-чуть, но всё же резче чем обычно, глянула на него. Поняв, что это не ускользнуло от его внимания, она не стала отпираться.

— Да, это имя я взяла себе сама. Другого у меня больше нет. Теперь оно настоящее. Я очень много читала…

— Надо же, моя жена тоже, — вставил Спас.

— Мы не так долго разговариваем, но ты упоминаешь её уже не в первый раз, — Эсмеральда склонила голову на бок, — тебя волнует её судьба?

— Да, но дело не совсем в этом, — Спас сделал паузу, — просто она придёт сюда и убьёт тебя. А нам это не нужно.

Эсмеральда звонко и заливисто рассмеялась.

— Ты сейчас серьёзно? Думаешь это вообще возможно? — сказала она, отсмеявшись и вытерев рукой слёзы.

— Дело не в том, возможно или нет. Дело в том, что она попытается. А ресурс, который она может к этому привлечь, не маленький. Крови будет много, а нам, повторяю, это не нужно. Поэтому, в общих интересах договориться как можно быстрее.

— Я жалею что ввязалась в этот разговор, — сказала Эсмеральда вставая, — я думала от тебя будет толк, но, похоже, что ты не в себе, — она направилась к двери.

— Тот завод на острове мы уже отбили у сибаритов. Он под нашем контролем. Туда идут большие силы. Если вы захотите его заполучить, начнётся война, — сказал Спас.

Эсмеральда не дошла до двери, замерев на полпути. Потом она медленно повернулась.

— Что ты сказал? Ну ка повтори? — с расстановкой сказал она.

— Повторять не буду, ты всё и так слышала. Вы опоздали. Завод мы захватили первыми. Вам лучше отступить, — сказал Спас.

— Что ещё скажешь? — жёстко спросила Эсмеральда.

— Думаю, что ложь это путь в никуда, поэтому лучше сразу вскрыть все карты, — сказал Спас, — из-за возникшего недоразумения, нам пришлось нанести удар по вашим кораблям. Это уже случилось и желание отомстить вполне закономерно, но первый камень бросили не мы. Не нужно было пускаться в погоню за нашей лодкой. Мы оказались там случайно, про вас вообще не знали и просто плыли мимо.

— Ты был на этой лодке? — задумчиво сказала Эсмеральда, она вернулась на своё место, села и надолго задумалась, — и у вас есть плазменная пушка, из которой вы выстрелили неизвестно откуда, — сказала она после паузы и вновь погрузилась в раздумья.

Спас решил ей не мешать и дать переварить информацию.

— Я надеюсь, что обмен информацией пойдёт в обе стороны, — сказал, наконец, Спас, устав ждать.

— Надейся, — взглянула на него Эсмеральда, — ведь, как ты сказал, надежду я отобрать у тебя не смогу.

— А хотела бы? — спросил Спас.

— Зачем? — равнодушно махнула рукой Эсмеральда, — что вы знаете о нас? — спросила она, но теперь уже только притворяясь равнодушной. От Спаса не укрылось и это.

— Очень интересный вопрос, — улыбнулся Спас, — казалось бы, вы сами про себя знаете больше, и что я могу сказать тебе такого секретного? Но если я отвечу, я расскажу какой информацией о вас мы располагаем и, следовательно, к чему готовимся в противостоянии с вами. Так что, я пока не готов откровенничать. Ты мне не сказала вообще ничего.

— А с чего ты взял, что у нас идёт обмен? Это только твои не отнятые надежды, — искренне удивилась Эсмеральда, — я тебе немного подыграла, но связь с реальностью-то не теряй! Ты всё-таки пленник. Тем более, если я скажу девочками что ты повинен в нападении на наши корабли.

— В нападении на ваши корабли, повинны ваши корабли, которые нас преследовали, — сказал Спас, — или ты скажешь, что они просто время у нас хотели узнать?

— Да нет, не время, — покачала головой Эсмеральда.

— В общем так! — сказал Спас, — если на чистоту, то у каждого из нас есть свои козыри. У вас они тоже есть. Возможно, даже гораздо больше чем мы думаем. Кое-что меня серьёзно озадачило за время «знакомства» с твоими девочками. Но и нам есть чем удивить. И у меня есть серьёзные основания полагать, что гораздо больше чем у вас. Это всё общие слова, но поверь, сюрпризы будут, если война начнётся. Не просто же так мы одолели сибаритов. Выходит, нам было что предъявить!

— С этим не поспоришь! — кивнул Эсмеральда, — так чего вы хотите?

— Ничего, — пожал плечами Спас, — в этом всё дело. От вас нам ничего не нужно. Если, конечно, вы не такие же как сибариты. А ведь вы сибаритки, так ведь?

— Мы не такие! — серьёзно сказала Эсмеральда, — Жрец был больной на всю голову. Хотя, отчасти это была только игра, чтобы создать определённый ореол вокруг себя. Но и настоящих заскоков там тоже хватало. У нас всё иначе. И хотя изначально я вписалась в его проект, потом наши пути сильно разошлись. Уничтожать поселения и угонять людей в рабство это был перебор.

— Если ты так считаешь, то значит, мы обязательно договоримся. Это нас беспокоило больше всего в сибаритах, и отчасти именно поэтому началась война. Хотя, первые стычки были ещё тогда, когда мы даже не знали слова «сибариты».

— И ты тоже в этом участвовал? — спросила Эсмеральда.

— Участвовал, только вот не помню, как и большую часть своей жизни, — сказал Спас.

— Память так и не вернулась? — подняла брови Эсмеральда.

— Нет! Да я уже и не надеюсь, — пожал плечами Спас, — у меня новое имя, новая жизнь. Хотя друзья и семья старые, — спохватился он.

— Ладно, — кивнул Эсмеральда, — сибариты не угодили вам только этим?

— Дело не в том, кто кому угодил. Они же не признавали никакого соседства. Только если временно, если пока нет сил этого соседа захватить и уничтожить. Вы, может быть единственное исключение, — сказал Спас, — да и то, только потому, что как я понял, часть одного проекта.

— Это было только в самом начале, — сказала Эсмеральда, — когда наши пути разошлись, мы выбрали другую форму организации. Да и название. Правда, делали это постепенно, чтобы не разозлить Жреца. Хотя, возможно, до нас он бы потом тоже добрался, если бы почувствовал что мы стали слишком сильными и независимыми.

— И как же вы называетесь? — с интересом спросил Спас, — не уж то Валькирии?

— Как ты догадался? — спросила Эсмеральда, — а, ну да, я же уже упоминала.

— А ты, значит, королева Валькирий Эсмеральда? — сказал Спас, — звучит красиво.

— Королева? Ну, можно и так сказать, — сказала Эсмеральда, и Спасу показалось, что она немного смутилась, — знаешь кто такие Валькирии?

— Если и знаю, то не помню, — разочарованно покачал головой Спас.

— Сейчас не многие знают, — улыбнулась Эсмеральда, — я же говорила, что много читаю, — она развела руками, как бы извиняясь.

## Глава 30

Начавшее понемногу налаживаться общение, привело к тому, что Эсмеральда позвала помощниц и попросила принести завтрак. Спас помнил, Лиана говорила, что совместная трапеза это хороший знак и хорошая возможность ещё больше сформировать доверительные отношения.

Приходила Бона, большая и сильная женщина. Спас сделал вывод, что она является телохранителем и правой рукой Эсмеральды. Но, судя по некоторым деталям и фразам, складывалось странное ощущение, что возникни неприятности, ещё непонятно кто кого будет защищать.

Несмотря на свой странный и противоречивый вид, а так же не особо выдающиеся физические данные, хотя она и была очень коренастой, Эсмеральда производила очень неоднозначное впечатление. От неё периодически исходили какие-то волны, которые Стас однозначно интерпретировал как угрозу. И это не зависело от того что она говорит или что делает. Она сама не отдавала себе в этом отчёта. Но что-то с ней было не так, и какая-то сила в ней была. Эта сила была внутри, как сжатая пружина. Если понадобится, Эсмеральда эту пружину отпустит и что будет дальше… просто неизвестно.

Это всё было у Спаса на уровне ощущений и догадок, но то, что Эсмеральда не так проста, как может показаться на первый взгляд, в этом он был абсолютно уверен. Да и по её виду было понятно, что девочка прошла через очень многое.

Девочка… Спас как ни старался, не мог даже близко понять сколько ей лет. Иногда ему казалось, что она совсем ребёнок, так непосредственно она могла среагировать на какую-то фразу. Но потом он понимал, что ошибается и она уже давно живёт. Этим и обусловлено её положение. Она очень опытная и очень хитрая руководительница. Так что не стоило впадать в заблуждение по её поводу.

На время еды они перешли к общим темам, на которые тоже было трудно общаться, не выдавая какой-нибудь информации, которую каждый из них хотел пока оставить при себе. Ни Спас, ни Эсмеральда не расслаблялись, и пока что их общение походило на какую-то игровую партию, хотя постепенно они и узнавали друг друга всё лучше и лучше. И взаимное доверие постепенно крепло.

— Мы так и не пришли ни к какому конечному выводу, — сказала Эсмеральда после еды, — мне нужно будет уехать. Ты будешь всё это время сидеть в камере.

— Если ты хочешь отправиться на свой большой плавающий остров, то возьми меня с собой. Я могу посодействовать в организации переговоров, — сказал Спас.

— Я тебе не настолько доверяю, — сказала Эсмеральда серьёзно, — если ты думаешь, что мы поболтали и стали друзьями, то это не так. Я не буду держать рядом с собой вражеского пленника в сложные моменты. И не потому что боюсь.

— Тогда почему же? — спросил Спас.

— Чтобы ты не разъедал мне мозг своими речами. А, должна сказать, это у тебя получается неплохо, — сказала Эсмеральда.

— Тут ты всё решаешь, — сказал Спас, — но столкновения необходимо избежать. Не цепляйся к этому заводу. Неужели он так важен для тебя? Даже если просто рассудить логически, у тебя нет прав на него.

— Он раньше принадлежал сибаритам, а мы сибаритки, — сказала Эсмеральда.

— Вы Валькирии! — возразил Спас, — к тому же, мы многое отбили у сибаритов. Вы на всё это будете претендовать, как наследницы?

— Посмотрим, — сказала Эсмеральда, — вполне возможно.

— То есть всё, что я тут раньше говорил, не имело никакого смысла? — удивился Спас.

— Смысл есть во всём, — возразила Эсмеральда, — но, не думаешь ли ты, что мы будем решать что нам делать на основании слов случайного пленника? Даже если я и нашла пользу в твоих словах, я всё равно не буду перед тобой отчитываться, что именно я приняла к сведению, а что решила проигнорировать.

— Ясно, — поникшим голосом сказал Спас, которому казалось, что у него получается переубедить Эсмеральду и настроить её на нужный лад.

В это время в комнату заглянула одна из девушек, которые принесли еду. Эсмеральда кивнула ей. Та быстро подошла к столу и стала собирать посуду. Спас захотел успеть допить остатки травяного отвара, пока его не убрали, он протянул руку чтобы взять кружку и случайно коснулся руки девушки убиравшей со стола.

И в мозгу взорвалась яркая вспышка! Он, наверное, упал на пол. Поняв что лежит, Спас начал осторожно вставать, проверяя не ударился ли головой. С головой всё было в порядке, но не в порядке было место, где он находился. Если он упал в кабинете Эсмеральды, то теперь он был не там. Он находился на какой-то террасе, с которой открывался широкий вид на море. Слева и справа было множество островов, довольно близко расположенных один к другому. А впереди широкая морская гладь. Ясное небо без единого облачка и ярко сияющее солнце.

Вдруг до него долетели голоса, которые явно о чём-то спорили. Он прислушался и шагнул к дверному проёму, откуда шёл звук.

— Говорю тебе, Кендра, это самоубийство! Эс нас вычислит сразу же! У нас нет шансов! — говорил женский голос.

— Она такой же человек, — ответил другой, — вам не надоело её единовластие? Она даже своей горилле Боне не даёт никакой свободы. Одна всё за всех решает. Вас это устраивает?

— Но разве это так плохо? — продолжал спорить тот же голос, — это ведь она всё создала, это она нас собрала и нашла это место, организовала тут всё. Она заслужила своё положение.

— Это не так, — сказала та, которую назвали Кендрой, — не преувеличивай её заслуги Марша. Мы работаем, а она только раздаёт указания. Любой так может. Мы хотим более справедливого устройства нашего общества. Все решения должен принимать совет, а не она одна. Надоело, что нами руководит эта уродина!

— Но убивать-то зачем? Тем более, что она не даст вам шанса, — сказала Марша.

— Мы всё продумали. Да, она очень быстрая, быстрее любой из нас на «ускорителе». Но она, так же как и мы, состоит из мяса и костей. Пули она останавливать не умеет. Мы устроим ей ловушку. В одном из коридоров, есть две двери на расстоянии двадцати метров друг от друга. В обоих мы сделали узкие горизонтальные бойницы. Ствол туда пролезет, а вот рука нет. Минимум раз в месяц она приходит на «красивый пост», как и на любой другой из основных. Любит, видите ли, сама всё контролировать. Мы заблокируем её с Боной в этом коридоре. И останется только расстрелять их с двух сторон. Деться им будет некуда. Даже если прижмутся к мёртвой зоне возле одной двери, их достанут от другой. Мы уже много раз репетировали, в разных ситуациях, чтобы точно успеть их блокировать. Так что, теперь осталось дождаться только удобного случая. А он представится, уж будь уверена! — сказала Кендра, — многие хотят смены власти и многие нас поддержат.

— Я не хочу в этом участвовать! — сказала Марша, — я на такое не соглашалась! Мне сказали, что вы хотите улучшить ситуацию, что-то исправить. Но это же просто убийство!

— Видишь ли, один из залогов успеха нашего плана, это секретность. Тут ведь как, кто не с нами, тот против нас! — сказала Кендра, — от тебя требовалось совсем немного, сообщить нам, когда она соберётся на «красивый пост». Но видимо, ты не можешь сделать даже этого!

Раздался короткий вскрик, перешедший в хрип.

— Кендра, ты что? Не нужно было этого делать! — раздался голос ещё какой-то женщины.

— Выбора не было, — ответила Кенда, — она бы нас всех сдала. Это же очевидно! Но проблема не решена! Нам нужен свой человек в ближнем круге Эсмеральды. Так у нас будет больше шансов на успех.

— Но убивать не нужно было, — продолжала упорствовать женщина.

— А какие ещё варианты? — резко сказала Кендра.

— Я не знаю… — замялась неизвестная женщина.

— А я знаю! Нет других вариантов! Ставки слишком высоки! И мы не в игрушки тут играем. Милосердие в таких делах верный путь к провалу! — жёстко сказала Кендра.

Спаса кто-то ударил по лицу. От пощёчины щека вспыхнула огнём. Мир вокруг начал рассыпаться на осколки, а через секунду собираться заново. И собрался он в кабинете Эсмеральды. И первое что он увидел, это склонившееся над ним её лицо.

— Очухался? — спросила она, — и часто у тебя такие припадки?

— Нет, только после того, как меня уколют «выключателем», — ответил Спас, слегка встряхнув головой, чтобы прийти в себя.

— Надо же, запомнил! — усмехнулась Эсмеральда, вставая.

Спас, в самом деле, упал и теперь лежал возле стола. Девушка закончила убирать и теперь уже шла к выходу, унося поднос с посудой. Похоже, что времени прошло всего ничего, пока он был без сознания… а точнее, пока его сознание было где-то ещё. Спас знал, что то, что он видел и слышал, происходило на самом деле. И откуда-то знал, что это было не прямо сейчас, а раньше. Правда, вот, неизвестно насколько раньше.

— Неплохо ты меня приложила, — сказал он трогая щёку, которая горела огнём, и вставая.

— Разве это неплохо? Считай, что ласково погладила, — сказала Эсмеральда, — хорошо что оклемался, дойдёшь до своей камеры сам, не придётся девочкам тебя тащить. Мне уже пора.

— У меня предложение! — сказал Спас.

— У меня нет на это времени, — ответила Эсмеральда.

— Предлагаю тебе сделать меня своим советником. Не навсегда и не во всех вопросах, а только в том, что касается контакта наших общин, — продолжил Спас, не обращая внимания на её слова.

— Похоже, я и в самом деле тебя слишком сильно ударила, — вздохнула Эсмеральда, — хотя, до этого ты тоже нёс бред, так что, возможно, я тут не причём.

— У меня есть, что предложить взамен, — сказал Спас.

— И что же? — спросила Эсмеральда, — удиви меня?

— Твою жизнь! — сказал Спас.

— Полчаса назад я бы посмеялась, но теперь мне это даже смешным не кажется. Когда я вернусь, мы решим твою судьбу, — сказала она и направилась к двери.

Когда она открыла дверь и уже занесла ногу чтобы шагнуть наружу, Спас сказал:

— Что случилось с Маршей?

Эсмеральда так и замерла с поднятой ногой. Потом медленно поставила её обратно и так же медленно повернулась.

— Что ты сказал? — так же медленно, как и поворачивалась, проговорила она.

— Что случилось с Маршей? — повторил Спас и добавил, — по твоей версии.

Он не понял как, но Эсмеральда мгновенно оказалась рядом и уже сжимала его горло рукой.

— Ты не можешь знать про Маршу! — процедила Эсмеральда сквозь зубы.

— Что с ней произошло? — с трудом выдавил Спас, горло было пережато очень крепко, — скажи мне что знаешь ты, и я скажу что было на самом деле.

— Ты не можешь этого знать! — всё так же цедила Эсмеральда.

— Если ты меня отпустишь, разговаривать будет проще, — еле-еле смог произнести Спас.

Пальцы на горле разжались, Эсмеральда опустила руки и некоторое время сжимала и разжимала кулаки, как будто разминая пальцы. Потом она обошла стол, села на своё место и сказала:

— Говори!

— Нет, я первый задал вопрос, — сказал Спас, потирая горло.

Эсмеральда резко на него взглянула, но потом тут же расслабилась, видимо решив, что проще сказать, чем продолжать препираться. Тем более, что ничего секретного в этом не было.

— Она упала с натяжного моста на скалы, — сказала упавшим голосом Эсмеральда.

— Но ты догадываешься, что это не совсем правда, верно? — понял Спас.

— Она сказала, что какие-то девочки, что-то замышляют. Её пригласили в этом поучаствовать. Она сказала, что всё разузнает, а потом мне расскажет. Что возможно ей придётся им немного подыграть, и чтобы я не обижалась, если что-то такое узнаю. А на следующий день её соскребали со скал. Если бы я думала, что это совпадение, то я была бы конченой дуррой. До сих пор себе простить не могу, что не отнеслась к её словам серьёзно. Я очень спешила и не думала что речь о чём-то важном. Так, какие-то пустяки… а оказалось нет! — сказала Эсмеральда, — что ты знаешь? — она пристально посмотрела Спасу в глаза.

— Её зарезали, — сказал Спас, — кое-кто из твоих девочек готовит переворот. Твоя смерть, это основное что им нужно.

— Твои слова ничем не подтверждены, — сказала Эсмеральда.

— Давай так, — сказал Спас, — мы с тобой заключаем договор, ну, насчёт советника, помнишь? Как только ты мне даёшь слово, что мы договорились, я всё тебе рассказываю. Разумеется, ты можешь мне не поверить, но думаю, я сообщу достаточно фактов, чтобы ты могла распутать этот клубок. И если всё будет так, как я и сказал, тогда договор вступит в силу. Если же нет, и я ошибся… это маловероятно, но вдруг? Тогда, поступай как знаешь. Идёт? Твоя жизнь на кону, учти!

— Говори! — сказала Эсмеральда, и прозвучало это так, как будто это слово весит целую тонну.

— Договор? — решил дожать Спас.

— Даю слово, что если твоя информация окажется верной, ты будешь меня сопровождать, а я буду прислушиваться к тому, что ты говоришь. Не выполнять указания, а прислушиваться! А теперь говори! — сказала Эсмеральда.

— Маршу убила Кендра, — сказал Спас, и Эсмеральда вздрогнула, — других заговорщиков не знаю, но она либо главная, либо одна из главных. По пути на «красивый пост», есть место в коридоре, где между двумя железными дверями расстояние порядка двадцати метров. Они сделали в этих дверях горизонтальные узкие бойницы. План в том, чтобы суметь заблокировать вас с Боной в этой ловушке, а потом расстрелять с двух сторон. Марша им была нужна, чтобы дала сигнал, когда ты соберёшься наведаться на «красивый пост» и они успели подготовиться к твоему приходу.

— Что-нибудь ещё? — спросила Эсмеральда.

— Девушка, которая убирала со стола, возможно в этом замешана. Но это не точно, не убивай её сразу. В данном случае это просто предположение, — сказал Спас.

Эсмеральда внимательно на него посмотрела, и у неё в глазах как будто мелькнула догадка, откуда он мог всё это узнать. Хотя, как о таком вообще можно догадаться?

— Хорошо, мы это проверим, — сказала Эсмеральда.

— Когда погибла Марша? — спросил Спас.

— А ты не знаешь? — удивилась Эсмеральда.

— Нет. Я знаю что произошло, но не знаю когда, — сказал Спас.

— Девять дней назад, — после небольшого раздумья ответила Эсмеральда.

— И с тех пор ты не была на «красивом посту»? — спросил Спас.

— Вообще давно не была, — сказала Эсмеральда.

— Значит, они уже готовы, — сказал Спас.

— Да, но не так, как я! — хищно улыбнулась Эсмеральда, и у Спаса по спине пробежали мурашки.

Эсмеральда подошла к двери, выглянула в коридор и крикнула:

— Позови Вайну, она забыла одну тарелку.

Ждать пришлось не долго. Вскоре в коридоре раздались торопливые шаги. Девушка вбежала в кабинет и торопливо заговорила:

— Все тарелки у меня на месте…

Она тут же осеклась. Эсмеральда стояла к ней спиной, но и по её спине было понятно, что дело тут не в тарелке.

— Извини, я ошиблась, — сказала Эсмеральда поворачиваясь к ней, но раз уж ты здесь, может быть расскажешь мне что-нибудь?

— Что? — с трудом проговорила Вайна. Лицо её было белее белого. Вся кровь от него отлила и казалось, что она вот-вот потеряет сознание.

— Не заставляй меня спрашивать! — сказала Эсмеральда, — с каждым заданным мною вопросом, твоё положение будет становиться только хуже.

— Мне нечего сказать, — еле слышно проговорила Вайна.

— Ты ведь на этом месте работаешь недавно, так? — спросила Эсмеральда, и девушка кивнула, — ты тут появилась после смерти Марши, — девушка опять кивнула, — а где ты работала до этого? Уж не на «красивом ли посту»?

— Там, — кивнула Вайна.

— А кто тебя назначил на это место вместо Марши? Это была не я. Меня никто, кстати, не спросил. Да мне и не до этого было. Так кто тебя рекомендовал? — спросила Эсмеральда.

— Кендра, — сказала Вайна, — она сказала, что я молодец и что я заслужила место возле Эсмеральды… возле тебя…

— Кендра, — задумчиво проговорила Эсмеральда, — а как ты должна была отработать это назначение? Всё-таки, как ни крути, это же повышение, так?

— Никак, — ответила Вайна, потупив взгляд.

— А пойдём-ка, навестим Кендру вместе, а? — вдруг оживилась Эсмеральда, — она ведь сейчас на «красивом посту», так ведь? Я лично поблагодарю её за то, что она не пожалела для меня такого отличного повара!

— Да нет, не стоит, — промямлила Вайна.

— Стоит, стоит! — с энтузиазмом сказала Эсмеральда, — я собиралась уезжать, тут война может начаться со дня на день, но ради Кендры, я готова это всё отложить! Бона! — крикнула Эсмеральда, и Бона мгновенно выросла в дверях, — возьми пташек, мы сейчас отправляемся в прогулку на «красивый пост».

— Что? — опешила Бона, она знала планы Эсмеральды и до этого момента они были совершенно иными.

— Пташек, говорю, прихвати с собой! — терпеливо повторила Эсмеральда.

— Всех? — продолжала тупить Бона.

— Да, всех десятерых, — улыбнулась Эсмеральда, — и пусть будут в полной экипировке и с вооружением. Кажется, мы знаем кто убил Маршу.

Бона так лязгнула зубами, что странно было как они уцелели. А потом стиснула их до скрежета.

— Не нужно пташек, я сама! — она медленно сжала кулаки.

— Я не сомневаюсь что ты сама, — улыбнулась Эсмеральда, — но пташек возьми.

Раздался глухой стук, это Вайна, наконец-то, рухнула в обморок. При падении она хорошо приложилась головой. Но, почему-то, никто не кинулся её поднимать.

— Ну что, советник, ты с нами?

— Уже поверила? — удивился Спас.

— Да! — уверенно сказала Эсмеральда, — есть моменты, которые висели в воздухе. Моменты, о которых ты не знаешь. А теперь всё сошлось. Все детальки встали на свои места. Я уже почти всё знаю, осталось только в этом убедиться. Ну и интуиция тоже говорит, что всё так и есть.

— У меня такое ощущение, что в ситуации кризиса, ты чувствуешь себя лучше, чем в состоянии покоя. Тебе это как будто даже нравится! — сказал Спас.

Эсмеральда пожала плечами и азартно улыбнулась. Шрамы её улыбку почти не портили.

## Глава 31

Пташками оказалась та группа Валькирий, которые похитили Спаса. Как он понял, это особо доверенный отряд Эсмеральды. Бойцы, входящие в ближний круг, наравне с Боной. Такой большой группой они и направились на «красивый пост». Как Спас догадывался, так называлось то место, где он оказался во время отключки. Да, там было действительно красиво, и обзор открывался очень хороший. Так что, пост своё имя носил по праву.

Впереди бодро вышагивала Эсмеральда, за ней Бона, которая вела за руку Вайну, которую привели в сознание. Она идти не хотела, и приходилось её практически тащить волоком. За ними шёл Спас, а замыкал шествие отряд пташек, во главе которого шла женщина с хрипловатым голосом, с которой и началось знакомство Спаса с Валькириями.

Они некоторое время шли обычными железными коридорами, кроме которых Спас тут ничего и не видел, а потом вдруг вырулили на широкий проспект. Да, это тоже был железный коридор, но огромный. Очень широкий, с высоким потолком. Тут даже техника ездила и транспорт.

Людей здесь тоже было не мало. К удивлению Спаса это были не только женщины. Мужчин было достаточно много, и все они были совершенно не похожи на пленников. Каждый спешил по своим делам. Многие были вооружены.

Эсмеральда со своим сопровождением стремительно вышагивала прямо посередине. Все почтительно расступались и приветственно махали руками. Она улыбалась и кивала. Но по её решительному шагу, всем было ясно, что что-то не так. Их предводительница сильно чем-то озадачена и кому-то скоро не поздоровится.

Этот большой коридор плавно загибался влево по ходу их движения. Спаса так и подмывало спросить где они находятся, но он чувствовал что время сейчас для этого не подходящее. Совершенно очевидно, что это была не новая постройка, а что-то, что Валькирии приспособили под свои нужды. Но было совершенно непонятно, где это всё находится: под землёй, на земле, внутри гор или где-то ещё. Красивый пост был высоко. Если они где-то внизу, то им придётся очень много подниматься. Но, видя как бодро и решительно шагают все окружающие, кроме Вайны, он начинал думать, что идти им не так уж и далеко.

Это оказалось не так. Идти было прилично, но никаких восхождений совершать не пришлось. Почти. Лестницы на их пути всё же попадались, и не мало. Но всё это было похоже на переходы между уровнями какого-то одного сооружения. Далеко вверх забираться не приходилось. Но лестницы стали попадаться, только когда они свернули с широкого проспекта в обычный коридор. Это привело Спаса к заключению, что они всё же внутри какой-то горы, ведь с поста открывается шикарный вид, а сам он находится высоко. Значит, это какой-то прибрежный скальный массив, обжитый внутри. Скорее всего, задолго до Валькирий.

Они свернули в очередной коридор и бодро зашагали по нему, когда вдалеке показалась одинокая фигура. Она стояла широко расставив ноги, и заложив руки за спину. По движениям Эсмеральды Спас понял, что это не случайная девушка, встретившаяся им на пути.

— Держите тыл, — обернувшись, негромко сказала Эсмеральда, обращаясь к своим пташкам. Они слегка отстали, а Эсмеральда с Боной наоборот чуть ускорились, продолжая тащить Вайну за собой. Спас неосознанно тоже прибавил, стараясь не отстать. Они видел, что Эсмеральда себя буквально сдерживает.

Всё время пока они шли, Спас внимательно поглядывал на попадающиеся двери, но пока не видел ни одной, которая в принципе должна была бы перекрывать коридор. Боковые да, попадались, а вот такие, как он себе представлял, пока нет. Возможно, они должны были быть дальше, где-то возле поста, там, где коридор, скорее всего, станет ещё уже. Здесь он был всё ещё слишком широким.

Внезапно, за спиной у Спаса что-то скрипнуло и глухо ударило. Его даже обдало волной воздуха. Он резко обернулся и оказался носом прямо перед глухой железной стеной, которая почти мгновенно опустилась, отрезав пройденную ими часть коридора, вместе с пташками.

Эсмеральда тоже на это среагировала.

— Аварийные переборки? Они же не работали! — процедила она, поняв, что всё начинает идти не так, как она планировала.

— Похоже, они их починили, — резко сказала Бона, — надо двигаться, это ловушка!

Эсмеральда рванула вперёд, но не в полную силу, чтобы не оторваться от Боны. Спаса, а уж тем более Вайну, в расчёт никто не брал. Однако, они сами бросились следом, стараясь не отставать. Вайна тоже бежала, то ли не понимая что ей делать, то ли испугалась, что заговорщицы подумают что она их предала и убьют.

Спас про себя отметил, что бойницы в опустившейся переборке не было. Переборка? Они что, на корабле? Может быть он слышал разговор, а место придумал себе сам? Может быть «красивый пост» выглядит совсем иначе, чем он себе представил?

До Кендры, а это была она, оставалось совсем немного. Спас почувствовал, что сейчас Эсмеральда ускорится, как тогда в кабинете, когда она оказалась рядом с ним, а он этого даже не увидел.

Но она этого сделать не успела. Спас чувствовал неладное, глядя на лицо Кендры. Она была спокойна и даже как будто торжествовала. Она считала, что у неё всё получилось. А это значило только одно. Они сами пришли в ловушку, даже зная о ней. Возможно, они представили её себе как-то иначе или в другом месте. И если Спасу это было простительно, он ведь здесь никогда не был, то вот Эсмеральда, как она-то смогла попасться? Тоже чего-то не учла и ждала ловушку в другом месте?

Переборка опустилась так же быстро, как и первая. Почти мгновенно и для такой массы, можно даже сказать, что бесшумно. Опустилась прямо перед Кендрой, отрезая её от них. И в этой переборке горизонтальная бойница была. Свежая, непредусмотренная конструкцией. Видимо, её прорезали лазером, причём, довольно небрежно.

Из-за переборки раздался заливистый смех.

Ухнуло. Спас обернулся и увидел что сзади опустилась ещё одна переборка. На этот раз тоже с бойницей. И от одной до другой было около двадцати метров. Спас чертыхнулся.

— Я сам привёл вас в ловушку, — с досадой сказал он.

Эсмеральда отрицательно покачала головой, но ничего не сказала, только кивнула Боне. Та бросилась к задней переборке и повторила то, что сделала Эсмеральда. А та встала вплотную, прижав пистолет к закрытой пока щели. Именно поэтому она и молчала, чтобы не выдать своё положение тем, кто был с другой стороны.

Спас толкнул Вайну в плечо и указал ей на угол, чтобы она села туда. Это место было наиболее безопасным. Оно простреливалось только с одной стороны. Полностью безопасных мест в их западне не было. Сам Спас остался по центру. Прятаться ему совершенно не хотелось. Если уж и встретить смерть, то не зажавшись в угол. Нужно было что-то делать. Но что делать в железном аквариуме, он не представлял.

Спас медленно обвёл глазами всё пространство, прошёлся по полу, по стенам, по переборкам, по потолку.

Единственное, что нарушало целостность окружающего их металлического покрытия, кроме бойниц, была вентиляционная решётка прямо по центру. Но она была толстая и крепилась большими болтами. Да и высота была порядка трёх метров. Даже если бы у них было время, не факт, что они смогли бы её вскрыть. Но времени им никто не даст.

Он заметил, что и Эсмеральда и Бона тоже цепкими взглядами осматривают этот отрезок коридора, не забывая держать под прицелом бойницу.

Бойницы открылись с металлическим лязгом с двух сторон практически одновременно. О чём думали те, кто их открывали, Спас не знал. Они должны были предположить, что Эсмеральда вряд ли сидит на полу и плачет от безысходности. Видимо то, что основная часть их плана сработала, слегка затуманило им мозг и погрузило в некую эйфорию, потому что они потеряли осторожность.

Бойницы были проделаны кустарным методом. Заслонки на них, соответственно, тоже были такие же. Ещё нужно было учесть, что они должны были не мешать переборкам опускаться. Так что эти самые заслонки не сдвигались, не откидывались, а просто убирались. Это стало понятно, как только убрали ту, что была перед Эсмеральдой и она начала стрелять. Заслонка тут же упала на пол с металлическим лязгом.

Стреляла Эсмеральда хорошо, если не сказать отлично. Она не палила просто так, на подавление. Каждая пуля находила свою цель. Из-за переборки раздались крики боли и звуки падающих тел. Заговорщицы не ожидали такого яростного противодействия. Хотя Спас и не понимал, почему.

С противоположной стороны произошло примерно то же самое. Но то ли людей там было больше, то ли Бона стреляла хуже, однако им каким-то образом удалось водрузить заслонку на место.

Эсмеральда убила не всех. Кендра точно выжила. Она зажалась в угол, чтобы выйти из зоны обстрела.

— Всё равно ты сдохнешь, тварь! — проорала она, и по голосу было понятно, что у неё истерика, — вам оттуда не выбраться! В крайнем случае, мы просто оставим вас взаперти и вы сдохнете от голода. Но прежде, начнёте жрать друг друга!

Победное торжество слетело с Кендры очень быстро, как только начали гибнуть её люди.

— Но тебе ведь придётся выйти из своего уютного уголка, иначе ты сдохнешь вместе с нами, — на удивление спокойно сказала Эсмеральда.

Спас лишний раз убедился, что кризисные ситуации, это её родная стихия. Даже если из этой ситуации нет выхода. Эсмеральда действовала и соображала совершенно трезво и хладнокровно. Бона была ей под стать, но, конечно, вторым номером. Это было видно невооружённым взглядом.

— Тащите уже эти грёбанные щиты и пулемёт, — проорала Кендра кому-то, кто находился за поворотом коридора.

— Двадцать минут, — прокричали оттуда, — мы не были готовы! Они нагрянули слишком неожиданно!

— У вас десять минут! — проорала Кендра.

— Спасибо, что поделилась с нами своими планами, — сказала Эсмеральда, — Кендра, я хочу чтобы ты знала. Я убью тебя лично. Голыми руками. Я буду рвать тебя на кусочки очень медленно, стараясь, чтобы ты не умерла раньше времени. Голыми руками. Запомни это. Спас, стрелять умеешь?

— Конечно! — сказал Спас подходя к ней, — и неплохо. Не так как ты, конечно, но в эту мразь попаду.

— Она тебе тоже не нравится? — усмехнулась Эсмеральда.

— Я сейчас с этой стороны, а там тащат пулемёт. Почему я должен испытывать к ней симпатию.

Во время этого короткого диалога Эсмеральда жестами показала ему, что нужно делать. Похоже, с той стороны выжила не только Кендра и нужно было не дать им возможности перехватить инициативу. Спас встал там, где сказала Эсмеральда, собираясь в точности выполнить её инструкции.

Эсмеральда щёлкнула пальцами и побежала в сторону Боны. Бона, бойница которой была закрыта, тут же побежала ей навстречу. Они встретились в середине. Эсмеральда тут же встала в устойчивую позу, нагнувшись и уперев руки в колени. Бона с разбегу заскочила на неё и ухватилась за решётку вентиляции. Вскинув ноги вверх, она поставила их на потолок по бокам от решётки и, вздыбив спину, начала тянуть.

Эсмеральда стояла снизу, вытянув руки вверх, готовясь принимать Бону, когда та будет падать.

Спас решил, что это не реально. Слишком уж толстая была решётка и крепления. Однако, девочки использовали каждый шанс, что делало им честь.

Он ошибся. Ему стоило больших трудов, чтобы не смотреть на то что делает Бона, а продолжать контролировать пространство за бойницей. А посмотреть было на что. Сначала мышцы на ней пошли буграми и налились так, что казалось сейчас лопнут. А потом застонал и заскрежетал металл.

— Что там происходит? — истерично вскрикнула Кендра.

Спас уловил лёгкое движение на самой границе видимости и выстрели. Раздался удивлённый вскрик. Похоже, он кого-то зацепил. Краем глаза он увидел, как Эсмеральда удовлетворённо кивнула.

Решётка со стоном сначала выгнулась, а потом начала вылезать наружу. Болты выдержали, они оказались слишком толстыми. Не выдержали сварные швы, которыми была закреплена рама этой решётки. Вряд ли кто-то рассчитывал при строительстве, что сюда будут прилагать большие усилия. Болты и так были избыточными, но это можно было объяснить тем, что боялись, чтобы эта тяжёлая штука не упала кому-нибудь на голову.

Со стоном и скрежетом решётка выворачивалась, пока не оторвалась окончательно. Бона совершенно не заботилась о том, что упадёт на спину. Ведь там была Эсмеральда. Та приняла её падение, но не всю массу, а просто перенаправила её инерцию, в результате чего Бона перевернулась и приземлилась на ноги. После чего осторожно, чтобы не греметь, положила решётку на пол.

Положив решётку, Бона встала прямо под вентиляционным отверстием, сцепив руки на уровне живота. Эсмеральда прыгнула, оттолкнулась от её рук, ухватилась за край дыры и через секунду исчезла внутри. Но тут же высунулась обратно и кивнула Спасу, чтобы он шёл следующим. Он покачал головой и, дотянувшись, пнул ногой Вайну, которая впала в ступор. Та, тут же пришла в себя и побежала к Боне.

Спас видел, как Эсмеральда сжала челюсти, чтобы ничего не сказать. Она была недовольна его поступком. И это было неудивительно. Она хотела вытащить его раньше Боны, что было большим одолжением, а он этим пренебрёг.

Однако, поскольку Эсмеральда оказалась мастером кризисных ситуаций, она знала, что если спорить, то можно вообще всё испортить. Нужно сделать так, как не хочется, а разборки оставить на потом и если будет нужно, то наказать виновного. Но только когда всё закончится. Поэтому Бона подсадила Вайну, а Эсмеральда её втянула наверх.

Они с Боной посмотрели на Спаса, но он указал жестом на Бону. Девочки взглянули друг на друга, и в этот раз даже спорить желания не возникло. Бона подпрыгнула, Эсмеральда схватила её за руку и помогла уцепиться за край. Вскоре она исчезла наверху, но тут же появилась вместо Эсмеральды и свесилась почти по пояс, собираясь помочь Спасу подняться наверх.

Спас специально негромко пошевелился и звякнул пистолетом о бойницу, чтобы обозначить своё присутствие, после чего тут же, стараясь ступать неслышно, пошёл к висящей сверху Боне.

Когда он подошёл, звякнула бойница с другой стороны. Видимо те, кто находился там, решили предпринять ещё одну попытку. Стрелять было бессмысленно. Попасть в узкую щель с такого расстояния шансов мало. Нужно было уходить как можно скорее. Сунув пистолет за пояс, Спас подпрыгнул.

Крепкие руки Боны его схватили и потянули вверх. И в этом момент зазвучали выстрелы. Сначала один, потом всё больше и больше. Видя что началась стрельба, заговорщицы с другой стороны тоже осмелели и заглянули в бойницу. Кто-то выстрелил, но не всунув ствол в щель. Пуля попала в край бойницы, срикошетила и, судя по крикам, попала в кого-то из своих.

Стреляли впопыхах, видя, что ситуация уходит из под контроля, поэтому целились плохо. Однако, когда Спас был уже почти наверху, ногу обожгло болью. Пуля прошла через голень навылет, не задев кость. Он сжал зубы, но стон всё равно вырвался.

— Зацепило? — раздался голос Эсмеральды.

— Маленько! — выдохнул Спас.

— Сюда! — шепнула Эсмеральда.

Вентиляционный короб шёл не над коридором, а рядом. Наверное потому, что там были эти аварийные переборки. Поэтому короткий рукав шахты от люка, выводил в куда большую магистраль идущую параллельно коридору.

— Перевязка! — шепнула Эсмеральда.

Бона кивнула, достала из сумки на поясе аптечку и повернулась к Спасу. Эсмеральда заняла позицию возле рукава, ведущего к выломанному люку, и требовательно протянула руку. Спас без разговоров вложил в неё пистолет.

— Если бы не играл в милосердие и не потащил её с собой, был бы сейчас не ранен, — тихонько сказала Эсмеральда.

— Ты много знаешь о заговорщиках? — спросил Спас.

— Как оказалось, меньше чем нужно, и меньше чем я думала, — сказала Эсмеральда и в голосе почувствовалась досада на саму себя, — не ожидала, что всё может зайти так далеко.

— Так может она нам что-нибудь интересное расскажет? — кивнул Спас на притихшую Вайну.

— Может быть, — задумчиво сказала Эсмеральда и взглянула на Вайну более пристально. Та от этого взгляда сжалась в комок.

— Интересно, откуда они взялись у нас за спиной, там ведь были твои пташки и ещё одна переборка? — сказала Спас, чтобы отвлечь себя от того, как Бона перевязывает ему рану. А делала она это грамотно, но не очень деликатно. Если бы она не вколола ему что-то перед началом перевязки, возможно, он бы не смог сейчас так спокойно разговаривать.

— Между той переборкой, которая отрезала пташек и той, которая заперла нас сзади, в стене была дверь. Неприметная, ржавая и как будто неиспользуемая. Похоже, что такой вид ей придали специально. Да, они хорошо подготовились! — сказала Эсмеральда, — взять меня непросто, но у них получилось!

— Разве? — удивился Спас.

— Ну, почти! — улыбнулась Эсмеральда.

## Глава 32

Идти по вентиляционной шахте было можно, но приходилось сильно пригибаться. Причём, Бона с Эмеральдой двигались настолько уверенно, как будто ходили здесь каждый день. Хотя, Спас сомневался что они бывали тут раньше.

Вайна всё время пыталась отстать и вообще, по своему обыкновению, пребывала в полуобморочном состоянии. Но бросать её никто не собирался. Не для того Спас словил пулю, идя последним. Сейчас только эта повариха могла ответить на вопросы относительно заговора.

Ещё Спас понял, что Эсмеральда не собирается выбираться на открытое пространство, пока не будет полностью ясна ситуация. Заговор оказался серьёзнее, чем ей казалось и неизвестно было сколько человек в него втянуто и на что они готовы. Поэтому она и Бона решили действовать тайно. Сейчас они шли в какое-то резервное убежище. Один раз до Спаса долетела фраза «Крыша мира», но он понятия не имел о чём идёт речь. А они своими планами особо не делились, видимо опасаясь, что кто-то из менее надёжных типа Вайны или Спаса попадёт в плен и выдаст эту информацию. Хотя, к Спасу это относилось в меньшей степени, потому что он постепенно набирал очки в свою пользу. Ему пока не полностью доверяли, но уже прилично. И опасались больше не предательства, а просто не знали его возможностей. Когда на него можно рассчитывать, а когда он не потянет возложенную на него задачу.

Спас же пока был полностью ведомым и никакой инициативы не проявлял. Он тут ничего не понимал, а девочки были дома, им лучше было знать как действовать.

Надо сказать, что вентиляция работала. Поток воздуха шёл довольно ощутимый, но не настолько сильный, чтобы доставлять неудобства при перемещении по шахте.

Через некоторое время они вышли в ещё более широкую магистраль, где уже можно было не пригибаться. К потоку воздуха здесь ещё добавился и гул. Судя по всему, они приближались к вентиляционной станции. Гудели вентиляторы. Гигантские вентиляторы.

На протяжении всего пути, в шахте работало дежурное освещение. Светильники были тусклые, экономичные, но исправные почти везде. Всё это хозяйство, освоенное Валькириями, содержалось в порядке и чистоте. Системы жизнеобеспечения функционировали везде. Он был уверен, что и с водоснабжением тут всё в порядке. А это ведь основное: воздух, вода и энергия. Всё остальное производные от этого или вещи, без которых можно обойтись. Если всё это есть, то и вопрос с едой можно решить. Но так и не было пока понятно, где они находятся.

Система вентиляции была очень разветвлённая, через каждые несколько метров были большие боковые шахты, которые расходились на более мелкие, те на ещё более мелкие и так далее. У Спаса возникла ассоциация с кровеносной системой организма. И тогда получалось, что сейчас они шли по главной артерии прямиком к сердцу. И, судя по нарастающему гулу, до этого «сердца» было уже не далеко.

Видимо, гул и сыграл свою плохую роль в произошедшем. Он заглушал все шумы, и им приходилось полагаться только на зрение. А при таком большом количестве боковых коридоров уследить за всеми было просто нереально. Девочки похоже полагали, что тут им ничего не угрожает и если заговорщицы и бросятся в погоню, то не так быстро, да и найти их будет здесь не легко.

Спас единственный, кто что-то почувствовал. Впоследствии он списал это на свои способности, а не обычные органы чувств. Он резко обернулся и увидел выбегающую из бокового прохода женщину, вскидывающую автомат.

Повинуясь внутреннему порыву, он бросился на идущую перед ним Эсмеральду и сбил её с ног. В это же время раздался выстрел и плечо обожгло резкой болью.

Вскрикнула от боли Вайна и коротко ругнулась Бона. Но последняя не от боли, а от досады что пропустила атаку.

Спас упал на Эсмеральду, и можно сказать, что приземлился мягко. Но в следующую же секунду его отбросило в сторону, как будто взрывом, и Эсмеральда исчезла.

Это был, конечно, никакой не взрыв. Пружина, которую он всегда чувствовал в Эсмеральде, высвободила свою энергию. Поэтому она не скатила, не столкнула Спаса с себя. Его просто отбросило в сторону какой-то невероятной силой, и в этот раз он приземлился гораздо жёстче.

Перекатившись, он попытался понять что происходит. Бона спряталась за металлическим выступом и время от времени перестреливалась с другими Валькириями, спрятавшимися за другими аналогичными выступами далее по шахте.

Эсмеральду видно нигде не было, но пару раз ему показалось, что вдалеке шахту пересекла стремительная тень. И каждый раз, когда она оказывалась в каком-то боковом проходе, оттуда раздавались выстрелы. Эта блуждающая перестрелка всё удалялась и удалялась. Валькирии, пытающиеся стрелять в Бону, нервничали всё сильнее и сильнее, понимая, что они остались практически одни и подмога не придёт. Эсмеральда сейчас планомерно истребляла их силы в системе вентиляции. А силы, судя по выстрелам, были не маленькие. Кендра постаралась устроить большую облаву, несмотря на то, что времени прошло всего ничего.

Спас подполз к Вайне. Её ранило в бедро и довольно сильно. Пуля засела внутри. Она с бледным видом лежала и стонала, зажимая рану рукой. Спас вспомнил что его тоже ранило и потрогал плечо. Вся одежда была там мокрая от крови. Он оторвал рукав и попытался им же перетянуть рану. Получилось плохо. Но лучше чем ничего. По крайней мере, кровь теперь не шла так обильно.

Он решил заняться Вайной. Ножа ни у него, ни у неё не было, разрезать одежду было нечем и он решил снять с неё штаны. Она попыталась вяло сопротивляться, видимо плохо соображая и не понимала, что он хочет ей помочь. Не особо церемонясь, он несколько раз шлёпнул её по рукам, чтобы не мешала. На этом её сопротивление было сломлено и она беззвучно заплакала.

Действуя проверенным методом, он зубами надорвал ткань и оторвал одну штанину, потом другую. Из одной штанины он сделал тампон, который приложил к ране, из второй бинт, которым привязал его. Получилось опять так себе. Остатки штанов он отбросил в сторону, но подумав, что неизвестно ещё когда у них будет возможность переодеться, если они выживут конечно, подобрал и сунул Вайне за пазуху.

Когда он это сделал, то услышал смешок Боны за спиной. Когда он повернулся, то увидел что она смотрит на него с лёгкой полуулыбкой и укоризненно качает головой.

Спас сначала удивился, что она не следит за противником, но в следующую секунду понял, что противников больше нет. По вентиляционной шахте, в их сторону бодро шла Эсмеральда, вся увешанная оружием, подсумками и разгрузками. Теперь с вооружением и боеприпасами у них было всё в порядке.

Когда Эсмеральда подошла к ним, то сгрузила трофеи на пол и потянулась.

— Потери? — спросила она.

— Эти двое ранены, — сказала Бона и кивнула в сторону Спаса с Вайной, — но они кое-как перевязались. Спас дойдёт до места, там его подлатаем, девку надо бросить, она не ходок.

Вайна жалобно всхлипнула.

Эсмеральда кивнула.

— Разберись с трофеями, Спаса тоже вооружи. Ещё одни руки нам не помешают, — после чего она присела перед ним и, глядя в глаза, спросила, — зачем ты меня прикрыл собой? Это было глупо!

— Почему? — не понял Спас.

— Причин много, одна из них, ты ограничил мою свободу действий, — сказала Эсмеральда.

— А что же надо было делать? — спросил Спас.

— Надо было резко вскрикнуть, — сказала Эсмеральда, — это было бы более эффективно. Я бы сразу ушла с линии огня и начала действовать. А если тебя так и тянет кого-нибудь собой прикрыть, то прикрывал бы Бону, она не такая быстрая как я.

Спас перевёл взгляд на эту мускулистую женщину, а та, серьёзно на него глядя, кивнула, мол: «Да, меня надо было прикрывать, ты что?».

— Учту, — сказал слегка растерянно Спас.

— И вообще, что с тобой не так? — спросила Эсмеральда.

— В смысле? — Спас не понял куда она клонит.

— Зачем вообще кого-то прикрывать? Что это за жертвенность? Ну ладно мы с Боной, мы друзья и прошли огонь и воду. Но ты же нас почти не знаешь, зачем всё время подставлять себя под удар? Смотри, две перестрелки, и ты словил две пули. Если так пойдёт и дальше, мы бросим тебя так же как и Вайну на очередном перекрёстке, — сказала Эсмеральда.

— Мы её не бросим, — сказал упрямо Спас.

— Вот именно об этом я и говорю, — ткнула его пальцем в грудь Эсмеральда, — если ты не понял, то сейчас я действовала одна, а Бона сидела здесь и прикрывала вас. А по идее, мы должны были работать в паре. Так надёжнее.

Бона кивнула.

— Я не по своей воле здесь оказался, — сказал спокойно Спас.

— Я знаю, — сказала Эсмеральда, — и эта пуля, вполне могла попасть в меня. Я человек. Так что, ты поступил по моим понятиям не правильно, но сам поступок засчитан. Я твоя должница. А я не люблю быть должна, так что постараюсь вернуть долг как можно скорее.

— Ну да, — пробасила Бона, — вообще он первый заметил нападающих. Неизвестно как бы всё обернулось, если бы не он. Может, заметили бы их, когда получили по пуле.

— Я одного не понимаю, — сказал Спас, — если они тебя так боялись, что готовили ловушку в металлической коробке, почему сейчас бросаются в погоню, не боясь умереть? Ведь если ты так опасна… а ты опасна, разумнее было бы отступить, разве нет?

— Не многие знают, на что способна Эсмеральда, — сказала Бона, — знают только те, кому довелось воевать бок о бок, а таких не очень много. Кендра знает. Ещё некоторые знают. Они и готовили ловушку. Для остальных способности Эсмеральды это просто легенда, в которую они не очень верят. Думают, что она хороший воин, но обычный человек. А это не так.

— Погоди, — потряс головой Спас, — только что ты сама сказала, что ты обычный человек, — сказал он Эсмеральде.

— Нет, — возразила она, — я человек, но не обычный.

— Не обычный, — кивнула Бона.

— А какой же? — спросил Спас.

Эсмеральда его ответом не удостоила, а резко встала и сказала Боне:

— Готово?

— Да, — ответила та, — это тебе, это мне, это Спасу, — сказала она, указывая на три кучи оружия поочерёдно.

— Я возьму только пояс с кобурой и пистолет. Мне ещё Вайну нести, — сказал Спас.

Эсмеральда тяжело вздохнула.

— Нам сейчас оружие важнее, чем полудохлая повариха. Из-за тебя мы все можем погибнуть, — сказала она.

— Если тебя волнует то, что как ты сказала, мне теперь должна, то не волнуйся. Я прощаю тебе твой долг. Ты свободна. Можешь действовать независимо от нас. Без учёта, так сказать. Но я постараюсь держаться следом и не отстать. Если получится, то мы с ней выживем, не получится, значит не судьба, — сказал Спас.

— Не понимаю, — развела руки в стороны Эсмеральда, но спорить больше не стала.

Они молча нагрузились с Боной, взяв и то, что было припасено на долю Спаса, после чего зашагали по коридору.

— Давай, девочка! Если хочешь жить, нужно поднапрячься немного, — сказал он Вайне, поднимая её на ноги.

Она всё слышала, и была очень благодарна ему, что он её не бросил.

— Я сама пойду, — сказала Вайна, — ты только дай мне на тебя опереться.

— Так мы отстанем и потеряемся. У нас нет времени ковылять, — с этими словами он присел и взвали её себе на здоровое правое плечо, — ой, да ты совсем лёгенькая, как пёрышко, — сказал он и заспешил по шахте, догоняя Бону с Эсмеральдой.

Вайна и правда была очень лёгкой, даже на удивление лёгкой. Но, когда несёшь всё время на одном плече и можешь придерживать только одной рукой, через некоторое время лёгкость исчезает и превращается в неподъёмную тяжесть. Но Спас терпел.

Казалось, что вентиляторы шумят уже близко, но это было не так. Они всё шли и шли, шум всё усиливался и усиливался, а вентиляторов видно по-прежнему не было. Спасу показалось, что их путь занял целую вечность.

Наконец, они свернули в боковой, ещё более широкий тоннель и в его дальнем конце увидели мерно вращающийся вентилятор. Гигантский вентилятор. Поток воздуха тут тоже был сильнее, чем раньше. Воздух дул на них. Приходилось преодолевать его сопротивление, продвигаясь вперёд.

Вентилятор вращался не с бешенной скоростью, но чтобы проскочить между его лопастями нечего было и думать. Они вращались размеренно, но достаточно быстро. К тому же перед вентилятором была решётка. Не очень мелкая, при желании пролезть можно… если вентилятор будет выключен. Иначе никак.

Но это и не понадобилось. Сечение тоннеля здесь было круглым. Недалеко от решётки вентилятора в стене оказалась ниша, в которой была железная дверь. На двери был кодовый замок, который Бона открыла сходу. Они вошли внутрь и оказались в небольшом холе, от которого в разные стороны разбегались коридоры, в том числе и в сторону вертикальной вентиляционной шахты находящейся за вентилятором. Там коридор заканчивался дверью.

Но они пошли в другую сторону и вскоре оказались возле лифта.

— Вы здесь очень хорошо ориентируетесь, — сказал Спас, стараясь восстановить дыхание. Силы утекали из него стремительно, вместе с кровью, которую он не смог до конца остановить.

— Когда мы нашли это место, то два месяца с Боной лазили по всем самым отдалённым, тайным, труднодоступным уголкам. Прошерстили каждый сантиметр технических коммуникаций. И только тогда, когда убедились что это место нам подходит и оно достаточно безопасно, решили начать завозить сюда людей, — сказала Эсмеральда.

— Так что это за место? — спросил Спас.

— Это лучше увидеть своими глазами. Мы тебе обязательно покажем, но позже, — сказала Эсмеральда.

Лифт был достаточно большой, грузовой. На нём сюда должны были доставлять запчасти для системы вентиляции, инструмент и ремонтников. Оказавшись внутри, Спас испытал большой соблазн положить Вайну, которая к этому моменту потеряла сознание, на пол. Но он превозмог себя и продолжал её держать, правда, привалившись к стене.

Эсмеральда смотрела на него с легкой иронией, о чём-то думала и, наконец, сказала:

— Я поняла! — она улыбнулась, — тебя же зовут Спас! Значит, ты должен всех спасать, так? Это тот случай, когда имя делает человека?

— А может человек делает имя? — возразила Бона.

— А может и то и другое, — пожала плечами Эсмеральда, — ладно. Не будем тебе мешать, исполнять своё предназначение. Ведь и в советники ко мне ты тоже набивался, чтобы спасти людей от бессмысленной бойни, так ведь?

— Это же очевидно, — выдохнул Спас, — я тебе прямым текстом об этом сказал.

— Да, сказал, — задумчиво произнесла Эсмеральда.

Лифт, наконец-то приехал. Они вышли через разъехавшиеся створки в лифтовой холл. И тут всё было иначе. Спас сразу это понял, это место совсем не то, что было внизу. Они оказались в каменной постройке, и лифт здесь был инородным агрегатом, как будто его поместили сюда искусственно. Эсмеральда заметила его взгляд и прочитала его.

— Да, мы продлили лифтовую шахту, чтобы вывести её на поверхность. Это уже построено нами, в отличие от всего остального… ну не лично нами с Боной, нашими людьми, — сказала Эсмеральда, не дожидаясь вопроса.

— Чего остального? — спросил в очередной раз Спас.

— Ты просто обалдеешь, когда увидишь, — сказала Эсмеральда, — все обалдевают. И мы тоже обалдели. А теперь всё это ещё больше впечатляет. Но удивляться будешь позже, чтобы всё понять, нужно смотреть снизу, а мы сейчас наверху.

— А нельзя просто сказать? — поднял брови Спас.

— Не хочу портить впечатление, — улыбнулась Эсмеральда, — если выживем, ты получишь возможность удивиться увиденному без предварительного фантазирования.

— Да не хочу я удивляться, — выдохнул Спас, — хочу знать где мы!

— Зато я хочу, чтобы ты удивился, — хохотнула Эсмеральда и пошла к выходу.

Они как будто вышли из небольшого холма. Даже дверь было непросто увидеть невооружённым взглядом. И находились они сейчас в лесу. Не очень густом и достаточно молодом, но лесу. Кроме неба, вокруг было видно только деревья, что никак не помогало понять где они находятся.

— Бона! — Эсмеральда кивнула ей на Спаса, — он сейчас рухнет. Помоги ему, мы уже почти на месте.

Только договорив, Эсмеральда исчезла.

Спас растерянно моргнул. Это было слишком быстро. Так быстро, что глаз не успевал обработать информацию. Люди так не двигаются, в очередной раз пришла ему в голову мысль. Но ведь она сама сказала что человек? Хотя, она ведь могла сказать что угодно. Почему ей нужно верить.

Эсмеральда вышла из-за ближайших кустов.

— Это пташки, — сказала она, — но не все. Видимо, у них потери. Хорошо, что хоть часть смогла выбраться.

Бона подошла к Спасу, одной рукой взяла Вайну за шкирку и переложила себе на плечо, как подстреленную дичь. Потом, совершенно не замечая дополнительного веса, пошла следом за Эсмеральдой.

Когда девушку сняли у Спаса с плеча, он испытал невероятное облегчение, ведь он уже еле-еле держался. И он понял, что вот оно — счастье!

Слегка пошатываясь, он побрёл следом за валькириями, хотя ему казалось, что он летит, почти не касаясь земли.

## Глава 33

Через полкилометра они пришли к землянке. Хорошо спрятанной, замаскированной землянке. По пути к ним присоединились пташки. Они потеряли двоих убитыми, трое были ранены. Одна тяжело и её несли подруги.

Узнав о потерях, Эсмеральда стиснула зубы, и некоторое время шла молча. Возле землянки она сказала:

— Пост!

Старшая пташка, в ответ на её слова, кивнула двум своим девочкам и они тут же растворились в зарослях. Остальные вошли внутрь. Дверь в землянку была с кодовым замком, который открывался, в том числе, и по отпечатку пальца.

— Связь! — коротко бросила Эсмеральда оказавшись внутри, и Бона тут же уселась за пульт с множеством клавиш и экранов.

Сама предводительница подошла к дальней стене, взялась за ручку на ней и открыла створку. Спас думал, что там окажется оружейный арсенал, но ошибся. Это был просто холодильник. Эсмеральда достала бутылку воды и стала задумчиво пить. Потом махнула старшей пташке и, не выходя из задумчивости, указала ей на Спаса и Вайну. Та кивнула и подошла к стеллажу, заставленному разнообразным оборудованием. Она взяла оттуда большой металлический ящик и с трудом отнесла его на середину помещения. Второй такой же ящик другие пташки оттащили в угол, где расположились раненые Валькирии.

Спас догадался, что это как-то связано с медициной и они хотят заняться их ранами. Когда старшая пташка поманила его к себе, он отрицательно покачал головой и указал на Вайну.

— Нет, сначала он! — резко сказала Эсмеральда.

Спас понял, что дискуссия будет сейчас неуместной, к тому же состояние Вайны было вроде стабильным. Она пришла в себя и затуманенным взглядом обречённо смотрела по сторонам.

— Как тебя зовут? — спросил Спас старшую пташку, обладательницу хриплого голоса, которая его и похитила.

— Руфь, — ответила та, — знаешь что это? — она указала на ящик.

— Нет. А меня зовут Спас, — ответил он.

— Я знаю как тебя зовут, — невесело улыбнулась Руфь, она видимо ещё не пережила потерю своих бойцов и это висело над ней тёмным облаком, — это военный полевой регенератор.

— Да? — поднял брови Спас, — я даже не знал, что такие бывают!

— Ещё как бывают! — кивнула Руфь, — он конечно не чета обычному больничному медицинскому регенератору, возможности не те, но раны латает как надо. Так что, раздевайся и клади своё плечо в нишу.

Спас осторожно снял с себя одежду и остался по пояс голым. Подойдя к регенератору, он уселся возле него на пол и наклонился плечом внутрь. Руфь нажала кнопку на корпусе, внутри что-то загудело, выдвинулись несколько манипуляторов, которые плотно зафиксировали плечо, за ними выдвинулась стальная металлизированная ткань, которая скрыла от глаз всё происходящее внутри. Спас почувствовал два укола подряд, видимо ему впрыснули какие-то препараты, а после этого чувствительность сильно упала, и всё дальнейшее происходило как будто не с его частью тела, а с чьей-то чужой.

Эсмеральда, не выходя из задумчивости, подошла и села рядом со Спасом, внимательно разглядывая его тело. Потом приложила указательный палец к шее и повела его медленно вниз по спине, обходя бугры мышц. На рёбрах она задержалась и прощупала их всеми пальцами. Дошла до поясницы, и наконец, резко встала. Спас не понимал что она делает и с любопытством ждал чем всё это кончится.

— А ты не понаслышке знаешь, что такое регенератор, — вынесла вердикт Эсмеральда, — тебя собирали по кускам и не один раз, насколько я могу понять. Да уж, ты не тепличный мальчик, как я вначале подумала. Слишком уж идеалистичный. Оказывается, что просто глупый.

— Глупый? — удивился Спас.

— Конечно! — пожала плечами Эсмеральда, — разве умный будет попадать в такие передряги? Чудо, что ты ещё жив. Да и по совместно пережитому опыту могу сделать тот же вывод.

— Какой есть, — сказал Спас. Ему жутко захотелось спать, видимо от сделанных уколов.

— Шрамов у тебя будет побольше чем у меня, — сказала Эсмеральда, — правда, они косметически обработаны и не бросаются в глаза.

— А у тебя не было возможности сделать то же самое со своими шрамами? — спросил Спас.

— Была, — просто ответила Эсмеральда, — но зачем? Я такая, какая есть!

— Значит, мы не так уж и отличаемся друг от друга, мы оба такие, какие есть. Только вот тараканы в голове у каждого свои, — сказала Спас.

— Это точно, — усмехнулась Эсмеральда, — что там? — повернулась она к Боне.

— Всё плохо! — ответила та. Всё время как они были здесь, она переговаривалась с кем-то в полголоса по внутренней связи, — и хуже всего то, что мы не знаем, кому можно верить. Надёжные люди остались, но их мало. Про большинство мы просто не знаем, на чьей они стороне.

— Мы знаем, — возразила Эсмеральда, — большинство на стороне победителя. Большая связь работает?

— Должна! — кивнула Бона, — про неё ведь никто не знает, значит, и отключить не могли.

— Давай, я выйду в эфир, — сказала Эсмеральда и протянула руку. Бона вложила в неё микрофон.

После чего она нажала на пульте несколько кнопок и кивнула Эсмеральде.

— Валькирии мои! А так же все жители Асгарда! С вами говорит Эсмеральда! Сегодня на меня было совершено покушение. Заговорщицы решили захватить власть в нашей стране! Я не могу заглянуть в душу к каждому и понять, что он думает. Может быть многим действительно хочется перемен! Может быть кому-то не нравится как я управляю местом, которое сама создала и где собрала всех вас. Я всё это допускаю и мы всё это обязательно обсудим. Но потом! Когда я собственноручно убью всех тех, кто решил воткнуть нож мне в спину. Это случится обязательно, но не сегодня! Поэтому у меня к вам одна просьба, не устраивать резню! Неважно, поддерживаете вы меня или заговорщиц, затаитесь, пока всё не закончится. Пусть схватка за власть идёт наверху, среди тех, кому она нужна. Не выясняйте отношения друг с другом. Не нужно гражданской войны. А когда я вернусь и накажу предателей, мы всё мирно решим. Если кто-то хочет другой жизни, он волен будет уйти, мы не будем препятствовать, если он не запятнал себя кровью. Ждите! Я со своими верными сторонниками вынуждена была на время уйти, но скоро я вернусь. Трепещите те, кто замешан в предательстве! Вам не избежать возмездия! До скорой встречи, ваша Эсмеральда!

Она протянула микрофон Боне и вопросительно дёрнула подбородком, мол «Ну как?».

Бона подняла вверх большой палец.

— Я бы поаплодировал, — сказал Спас, — но одной рукой не смогу.

— Это сарказм? — спросила Эсмеральда.

— Нет, — удивился её вопросу Спас, — я говорю искренне! Мне кажется это очень достойно, не втягивать людей в междоусобицу, а постараться самой решить свои проблемы.

— Я сделала это не из благородства, — сказала жёстко Эсмеральда, — я не знаю кто на моей стороне, а кто нет. Вдруг моих сторонников окажется меньше? Тогда их всех перебьют, и я просто потеряю все шансы вернуть контроль над моей страной! А с заговорщицами мне разобраться по силам.

— Асгард? — Спас почесал лоб, — знакомое слово.

— Зачем придумывать что-то новое, если можно открыть книжку и взять старое, но хорошо забытое большинством, — пожала плечами Эсмеральда.

— Я только не могу понять, как вы могли не заметить такой масштабный заговор? — сказал Спас.

— Я сама этого не понимаю! — почти вскрикнула Эсмеральда, но тут же взяла себя в руки после этого неожиданного эмоционального всплеска, — я сильная и быстрая, но, видимо, слишком мягкая! — сказала она, и продолжила чуть слышно, — Трезуб бы на моём месте просто пошёл и убил бы всех сразу, а я не могу, мне нужна пауза, чтобы собраться с силами. Мне никогда не стать такой как он! — и она что есть силы ударила кулаком по стене.

— Трезуб? — Спас опять начал тереть лоб, — знакомое имя…

— Ты не можешь его знать, — отмахнулась Эсмеральда, — этот человек легенда того места, где я выросла. Все девочки сохли по нему, но ни у кого не было шансов… да дело и не в этом. Он был лучшим! Самым лучшим! Легендой! Он делал такое, что никому другому было не под силу. Но несколько лет назад он пропал, не вернулся с очередного задания. После этого и я сбежала оттуда и связалась со Жрецом…

— Могу устроить вам встречу, — спокойно сказал Спас и зевнул, вколотые ему седативные действовали всё сильнее и сильнее.

Он опять не увидел как Эсмеральда оказалась рядом и успела схватить его ладонью за лицо.

— Не смей шутить на эту тему! Ещё раз такое скажешь, и я сверну тебе шею, — сказала Эсмеральда.

— Руди здесь, на планете, он член нашей команды, — сдавленным ладонью ртом проговорил Спас.

— Какой к чёрту Руди? — прошептала Эсмеральда.

— Отпусти! — как мог резко сказал Спас, и Эсмеральда нехотя послушалась, — что у тебя за мания хватать людей за лицо? Причём, во время разговора! Ладно бы в паузе? Твоего Трезуба теперь зовут Руди. Мы спасли ему жизнь. Он влился в нашу команду и теперь один из нас. Задание у него было на этой планете. Кстати, он вступил в схватку с твоим Жрецом и тот отрубил ему руки. А его жена за это отрубила Жрецу голову. Вкратце так, хотя многое мне только рассказывали. Что-то я забыл, что-то просто пропустил. Но я почти уверен, что мы говорим об одном и том же человеке. И то, как ты двигаешься, мне всё время что-то напоминало. Теперь я понял! У меня всё время вертелись в голове ассоциации с Руди.

— Это невозможно! — проговорила Эсмеральда.

— В моей жизни всё время происходит невозможное, — сказал Спас, — может это судьба? Или какое-то предназначение?

— Ты сказал, у него есть жена? — всё так же потрясённо проговорила Эсмеральда.

— Тебя это волнует? — спросил Спас.

— Нет, не то что бы… просто странно и неожиданно… — проговорила Эсмеральда, которая, как ни сопротивлялась этому, но начинала верить рассказу Спаса.

— Что делаем, Эс? — спросила Бона.

— Всё по плану. Как я и сказала, берём паузу чтобы собраться с силами и чтобы они сидели тут на нервах и жрали себя изнутри. Сейчас нам нужно попасть на Атлантиду. Сомневаюсь, что они установили над ней контроль, это было просто невозможно, тем более, что всё произошло так быстро. Нужно срочно отправляться туда! Для этого нам нужен транспорт, способный вместить всех, — сказала Эсмеральда.

— Если у них будет время, они могут подготовиться к встрече с тобой, а не жрать себя, — сказал Спас и нарвался на резкий взгляд Эсмеральды.

— Нам в любом случае нужна пауза, — сказала она, — и Атлантиду нужно взять под контроль, там будет наша опорная база.

— А, Атлантида это тот плавучий железный остров из кораблей? — вдруг догадался Спас.

— Молодец, догадался, — без всякой иронии сказала Эсмеральда.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но у меня в голове вертится мысль, что Атлантида затонула! — сказал Спас.

— Ты прав, но мы не собираемся повторять её судьбу. Это просто красивое название. Тем более, что и с той Атлантидой было всё не так просто. Очень много разных легенд с этим связано, — сказала Эсмеральда.

— Ореол тайны? Понимаю! — улыбнулся Спас.

— Нет никакого ореола, — сказала Эмеральда, — уже мало кто помнит эти слова и названия. Люди не читают таких книг.

Регенератор загудел и освободил руку Спаса. Он, слегка пошатываясь встал, но тут же почувствовал себя лучше. Перед тем как его отпустить, ему в очередной раз что-то вкололи. Пташки принесли Вайну и стали укладывать её так, чтобы можно было поместить бедро в регенератор.

— В той стене шкаф, посмотри себе что-нибудь из одежды, твои размеры должны быть, — сказала Бона.

Спас кивнул и тут же пошёл одеваться.

Когда Вайну поместили в регенератор и он начал работать, Эсмеральда подошла к ней, присела на корточки и, заглянув поварихе в глаза, твёрдо спросила:

— Кто главный?

— Лантра! — тут же ответила та, как будто только и ждала этого вопроса.

— Лантра, — задумчиво повторила Эсмеральда, — Бона, ты удивлена?

— Вчера бы удивилась, а сегодня нет, — сказала Бона.

— Да, у них должен был быть кто-то на самом верху, — сказала Эсмеральда, — сколько вас? — продолжила она допрос Вайны.

— Я не с ними! — встрепенулась та, — меня заставили! У меня дочке пять лет, они сказали, что всякое может случиться, если я им не помогу!

— Надо было сказать мне, мы бы защитили твоего ребёнка, — сказала Эсмеральда, — пять лет? Ты из тех, кто приехала сюда с ребёнком? Дочка в саду Валькирий?

— Да, она там, я же всё время на работе. А воспитатели, кажется, хорошо заботятся, она не жаловалась никогда. И учат всему… — сказала Вайна.

— Да, я за этим слежу, — кивнула Эсмеральда, — сама часто туда хожу и всё проверяю. Дети наше будущее. Допустим, что тебя и в самом деле заставили. Так сколько их?

— Я не знаю, — сокрушённо покачала головой Вайна, — много. Но я видела, что люди к ним присоединяются неохотно. Им часто приходилось действовать угрозами и шантажом. Как со мной, например. Но среди боевых отрядов, некоторые из командиров, уговорили своих бойцов перейти на их сторону.

— И многие из них сейчас полегли в вентиляции, — усмехнулась Бона, — может всё не так уж и плохо как показалось? Может, стоит сразу разобраться с ними?

— Мы уже сразу разобрались, — резко сказала Эсмеральда, — нет, в следующий раз мы хорошо подготовимся, и придём когда они не ждут и там, где они не ждут. Не волнуйся, Бона, долго мы тянуть не будем. Но там ведь не только Лантра, есть и другие.

— Это точно, есть. Верхушку придётся почистить основательно, — согласилась Бона.

— То, что мы сейчас отправимся на вашу Атлантиду, это хорошо, — сказал Спас, — как раз сумеем предотвратить столкновение. Только вот, как мы туда доберёмся?

— Долетим! — сказала Эсмеральда, — что с вашей птицей? — обратилась она к Руфи.

— Птица должна быть в порядке. Мы её поставили на запасную стоянку. Мы всегда ставим её в разных местах, как ты и сказала. Думаю, если они её и ищут, то пока не нашли. Но это вопрос времени, нужно забрать её как можно быстрее, — сказала Руфь.

— А на своей птице полететь не хочешь? — сказала Бона, — может, и её успеем забрать?

— Нет, — отрицательно покачала головой Эсмеральда, — там нас точно будут ждать! Это без вариантов. Полетим на транспорте пташек.

— У него же заряда не хватит на такое расстояние, — сказала Бона, — тем более, что лететь придётся битком.

Все задумались.

— Можно будет подзарядиться по пути, — наконец, сказала Руфь, — правда, удобнее всего это сделать на острове, где мы Спаса захватили.

— Отлично! — оживился Спас, — я вас тогда с женой познакомлю… ну, сначала помирю, а потом познакомлю. Девочки, кто из вас дрался там, на острове? — спросил он у пташек.

— Она погибла, — ответила Руфь.

— Да уж, — покачал головой Спас.

— За птицей пойдём я, Руфь и Спас. Обещала же показать тебе наш мир! — сказала Эсмеральда.

— Прям вот мир? — удивился её словам Спас.

— Увидишь, сам скажешь, как это называется, — сказала Эсмеральда.

— Ну уж нет, я тебя не оставлю! Делай что хочешь, но я тоже иду. Это единственный приказ, которому я не подчинюсь! — сказала Бона.

— Ладно, что с тобой поделать? Пташки, справитесь тут одни? — спросила Эсмеральда.

— А чего же не справиться? — удивилась одна из пташек, — не маленькие же!

Тянуть не стали и вышли почти сразу. Спас так и не мог пока понять, где они находятся, но какое-то внутреннее чувство говорило ему, что очень высоко. Да и девочки называли это «крышей мира». Но местность была странная для гор. Как будто дикий лес, правда, весь изрезанный тропинками, но почти без следов человеческого пребывания в виде построек или ещё чего-нибудь. Тут никакая деятельность не велась, но люди бывали часто. Сразу возникла мысль о патрулировании территории. Хотя, за всё время пути они никого так и не встретили.

Когда они дошли до края, перед ними открылся вид на море. Они, в самом деле, были высоко в горах. Это было какое-то странное, удивительно ровное плато, заросшее относительно молодым лесом.

Дальше они начали спускаться вниз. Шли по горным тропам, которые только казались заброшенными, но их выдавали сложные места. Там, где нужно было преодолеть ущелье или отвесный склон, мостки и лестницы были в идеальном состоянии. А дальше опять начиналась дикая горная тропа, имеющая такой вид как будто специально.

Потом они вошли в пещеру, долго шли по ней и наконец, вышли на скальный уступ, высоко в горах, с противоположной стороны от моря. От неожиданности Спас даже вскрикнул.

— Впечатляет? — гордо спросила Эсмеральда.

— Что это, мать его, такое? — проговорил Спас.

— Это? Это наш мир! — сказала Эсмеральда.

## Глава 34

Удивиться было чему. Спас долго не мог понять, что же именно он видит. Внизу перед ним было море, относительно большое водное пространство, достаточно плотно окружённое островами. И в центре этого пространства тоже был остров. Но удивительно было не это. Удивительно было то, что всё это пространство было накрыто крышей!

Эта крыша создавала внизу, действительно, целый мир. Тут был большой флот, укрытый от глаз как сверху, так и практически со всех других сторон. Центральный остров был очень сильно обжит и весь испещрён лестницами, дорогами, тоннелями, утыкан постройками и чёрте чем ещё. Даже отсюда было видно, что там бурлит жизнь и снуют люди в больших количествах.

«Крыша» тоже была не однородна. Из неё было много выступов и разного рода наростов. Между многими из них шли мосты и лестницы на огромной высоте. Ведь и вся эта крыша была на высоте скал, возвышающихся на островах.

— Что это? — повторил Спас.

— Вижу, что ты впечатлён, — улыбнулась Эсмеральда, — это большая, старая, исследовательская космическая станция. Практически, целый летающий город. Такие сейчас уже не делают. Эту создали очень давно.

— Но как вы её сюда поместили? — Спас никак не мог понять, как такое возможно.

— Это не мы, — улыбнулась Эсмеральда, — когда такие станции списывали, то их, дабы добру не пропадать, стали использовать для колонизации новых планет. Очень бережно приземляют такую станцию на новую планету, и вот уже есть отправная точка. На первое время у колонизаторов есть всё необходимое. И источники энергии, и исследовательские лаборатории, да и место для жизни.

— Но как приземлить такую гигантскую штуку? — удивился Спас, — я даже боюсь предположить сколько она весит!

— Да, это сложная техническая операция, для которой используется множество кораблей. Это математика. Значит, найти ресурсы чтобы приземлить такую станцию обходилось дешевле, чем возводить на неосвоенной планете стартовый город с нуля. И это здесь ещё климат хороший. А ведь бывают планеты и с агрессивной атмосферой. Там такие станции были просто незаменимы! — сказала Эсмеральда.

— Но место выбрано, мягко говоря, странное для приземления, — покачал головой Спас.

— Ты прав! Выбрано было другое место. На континенте Сердце, слышал про такой? — спросила Эсмеральда.

При упоминании Сердца Спас вздрогнул, но ничего не сказал и просто кивнул.

— Так вот, — продолжила Эсмеральда, — во время приземления из-за ошибки в расчетах всё пошло не так. Пришлось искать новое место для приземления прямо по ходу. Ведь приземляющие её корабли, по большому счёту, просто сильно замедляли её падение. Летать с ней туда-сюда было невозможно. Только слегка скорректировать курс. Эта группа островов была признана наиболее удачным вариантом, выбирали-то из плохого и очень плохого, притом быстро. В итоге, получилось то, что получилось. Однако, после такого приземления, возникли сложности с эксплуатацией этого сооружения. Ведь станция зависла высоко над морем. Очень неудобно. Да и пострадала она сильно. Скалами пробило корпус во многих местах, когда она на них насадилась. Особенно центральный остров наделал бед, — Эсмеральда указала на него рукой. Но жизненно важные «органы» станции не пострадали и поэтому её не стали сбрасывать со счетов, а всё же собирались использовать. Поэтому и не стали демонтировать ни реакторы, ни другие дорогостоящие системы. Но годы летели, колонизация шла своим чередом, стали возникать другие города, а станция так и осталась невостребованной. В итоге про неё почти забыли. Постепенно сверху на неё стало наносить землю, появилась растительность и она спряталась ото всех, став почти незаметной и сверху похожей на остров. А потом её нашли мы!

— Странно всё это, — сказал задумчиво Спас, — неужели ни у кого не осталось никаких данных про неё? Ведь должны же были сохраниться документы, упоминания.

— Да, история действительно странная, — согласилась Эсмеральда, — по всему получается, что как будто эта станция была помещена сюда за несколько столетий до колонизации. Но ведь это невозможно, верно? Поскольку данные либо не сохранились, либо у нас нет к ним доступа, мы этого теперь никогда не узнаем.

— Откуда же ты знаешь, как опускали сюда эту станцию? — спросил Спас.

— Во-первых, по аналогии. Я изучила, как это обычно происходило. Во-вторых, кое-что осталось в бортовом журнале и мы даже смогли это восстановить. Но там крохи, касающиеся самого процесса приземления. Да и то, всё было сильно повреждено. Тут всё потом подчищали, с точки зрения информации. Оно и понятно, если объект законсервирован, то вдруг сюда кто-то проникнет и похитит важные данные? Потому всё и удалили, — сказала Эсмеральда.

— Не боитесь, что такая старая штука просто разломится и рухнет в море? — задал Спас самый главный вопрос.

— Нет, — покачала головой Эсмеральда, — мы тут сначала сами всё облазили, потом привезли инженеров, они всё проверили. Сейчас везде стоят датчики считывающие напряжение конструкции, усталость металла. Но специалисты мне всё объяснили. Раньше на дальний космос средств не жалели. Для строительства этой станции использовали уникальные сплавы, в очень больших количествах. Как раз тогда получила большое развитие металлургия на астероидах, так что запас материала был почти неограничен. А эта станция, есть такое подозрение, чуть ли не первая в своём роде. Тут вбухали с перебором. Это потом начали экономить и оптимизировать. Её каркас состоит из, по сути, вечных сплавов не подверженных коррозии. Да и все остальные части не из обычного железа. То, что из обычного, почти везде либо сгнило, либо в плачевном состоянии. Но сама станция стоит. Она стала частью ландшафта, и это будет продолжаться ещё очень долго. Вопросы безопасности и надёжности, это первое что мы изучили, да Бона?

— Нам двигаться надо, — сказала Бона, вместо ответа на вопрос.

— Я знаю, — сказала Эсмеральда, — но я обещала Спасу показать наш мир.

— И Атлантиду свою вы здесь собрали? — Спас кивнул на водную гладь внизу.

— Ага, здесь! Хотя у нас тут договор на белое пятно, но всё равно стараемся не светить своими ресурсами перед теми, кто наверху, — сказала Эсмеральда.

— Договор на белое пятно? — удивился Спас.

— Да, — пожала плечами Эсмеральда, — по этому договору, за нами не должны наблюдать.

— И давно вы здесь? — спросил Спас.

— Года три, — легко сказала Эсмеральда.

— Три года? — Спас чуть не поперхнулся, — это же нереально было успеть тут всё так организовать!

— Почему? — удивилась Эсмеральда, — мы обживали чужое место. Да, проделали большую работу и она ещё идёт, но просто у нас много рук, которые заряжены на построение нового мира и нового будущего. Эти люди были выброшены из жизни там, в большом мире. Так или иначе, они все оказались за бортом. Мы предложили им новую жизнь. Наши вербовщики и сейчас работают и набирают людей… только вот в последние месяцы трафик сверху почти прекратился. У них там какие-то проблемы. Но обещают привезти всех, кто ждёт своей очереди.

— И тебя хотят свергнуть? — поразился Спас.

— Сама удивляюсь! — развела руки в стороны Эсмеральда.

— Многие думают, что управлять это привилегия, а не бремя, — серьёзно сказала Бона, — если отдать им власть, это место со временем умрёт, потому что они будут думать только о себе.

— Да уж, вообще ничего общего с сибаритами у вас нет, — уверенно сказал Спас.

— Конечно, нет, — чуть не рассмеялась Эсмеральда, — и я тебе уже много раз это говорила. Я использовала их, чтобы создать что-то своё. Жрец был помехой и вопрос с ним пришлось бы рано или поздно решать… но он тоже не простой человек, не знаю кто он, но даже я ему в подмётки не гожусь… не годилась. Но теперь, мы можем жить так, как сами хотим. Правда, теперь вы появились на горизонте и с вами тоже нужно что-то делать.

— Договариваться, — просто сказал Спас, — с нами нужно договариваться. А будет время, я тебе расскажу кто такой на самом деле Жрец и почему это станция оказалась здесь раньше официальной даты колонизации. Но это всё темы большие и сложные, так что как-нибудь потом.

— А тебе-то это откуда известно? Ты вроде беспамятный, а столько помнишь, — удивилась Эсмеральда.

— История нашего мира, не совсем такая, как мы её знаем. Кое-что нам сильно исказили. И если мы отправимся на остров, где вы меня забрали, то вы там сможете познакомиться с теми, с кем никак не ожидаете, — сказал Спас.

— С кем же? — удивилась Эсмеральда.

— С представителями другой расы, — сказал Спас, — и я согласен с Боной, нам нужно двигаться. Я начинаю чувствовать себя неуютно, стоя тут на этой скале так долго.

— Тревожные предчувствия? — с интересом спросила Эсмеральда.

— Пока нет, пока только дискомфорт, — задумчиво сказал Спас, прислушиваясь к своим ощущениям.

Этот скальный уступ, тоже был дорожкой. Там, где он обрывался, шёл навесной мост. Они долго петляли среди скал по этой узкой дорожке. По всей видимости, они шли именно таким путём, чтобы избежать оживлённых дорог и скопления людей. После заявления Эсмеральды, было бы странно увидеть её прогуливающейся, как будто ничего не случилось.

Спас видел множество занятых своими делами людей, на большом удалении от них. Все эти скалы, станция, стоящие внизу корабли были в двигающихся фигурках. Весть о перевороте не парализовала жизнь, люди продолжали работать. Видимо, заявление Эсмеральды было именно на это и нацелено. Обычным людям ни к чему эти разборки. У них свои дела и заботы, которыми нужно заниматься. А за власть пусть дерутся те, кому она нужна.

Всё это походило на большой муравейник. И «матку» только что вынудили из него уйти. Но ничего, Спас не сомневался, что она вернётся. А если это будет каким-то образом зависеть от него, то он окажет посильную помощь.

В какой-то момент они остановились. Руфь дальше пошла одна, чтобы разведать обстановку на стоянке, которую они пока даже не видели.

Через некоторое время она вернулась и кивнула им:

— Всё в порядке. Охраняют как всегда трое, девки свои, проверенные. Никто не знал, что мы поставили птицу сюда, никто не узнает, что забрали. Можем улетать.

Они отравились дальше, к стоянке. Но Спас заметил, что ни Бона, ни Эсмеральда, бдительность не снизили. Произошедшие события сделали их очень подозрительными. Девки может там дежурят и проверенные, но пока всё не утрясётся, они на всякий случай всех будут считать потенциальными противниками.

На стоянке всё прошло тихо и спокойно. Валькирии, которые тут дежурили, в самом деле были верными сторонницами. Они все подошли к Эсмеральде, поклялись в верности и преданности и сказали, что будут с нетерпением ждать её возвращения. Эсмеральда в ответ обещала не задерживаться.

Птица была та самая, на которой привезли Спаса. Она должна была вместить всех, кто собирался лететь, включая тех, кто ждал в землянке наверху.

Стоянка находилась не под открытым небом. Она была спрятана в зазоре между корпусом гигантской станции и скалами. Похоже, Эсмеральда не любила класть все яйца в одну корзину, поэтому таких мини аэродромов для их птиц, судя по всему, тут было достаточно много.

Правда, эта логика не очень работала с Атлантидой. Это сооружение было очень большим и, по мнению Спаса, уязвимым. Но, может быть, он просто не всё знает?

Руфь села за штурвал и они взлетели. Чтобы вести этот квадрокоптер по зазору между скалой и станцией требовалось мастерство. Спас сначала смотрел как они летят, но потом перестал. Нервов не хватало. Всё время казалось, что вот-вот они зацепят винтами что-нибудь и на этом их полёт закончится. Но старшая Валькирия была опытным пилотом, место это знала хорошо, поэтому весь путь до открытого пространства они преодолели без проблем.

Они вырвались на простор неожиданно. Птица даже немного просела вниз, из-за изменившегося сопротивления воздуха. Но Руфь её тут же выровняла и повела вдоль скалы, постепенно поднимаясь вверх.

— Как думаете, нас ищут? — спросил Спас.

— Естественно! — усмехнулась Бона, — и вполне могут сбить, если поймут что мы внутри. Только вот эта птица одна из многих, на ней нет специальных опознавательных знаков. Трудно догадаться.

— А разве они не знают, какая птица у отряда пташек? — удивился Спас.

— Не знают, потому что пташки пользуются несколькими птицами и постоянно их меняют, — сказала Бона.

— Значит, всё-таки вы готовились к перевороту? — сказал Спас.

— Нет, это просто определённые алгоритмы безопасности, — сказала Эсмеральда, — они часть меня. Я просто не могу иначе. Если я не буду делать некоторых вещей, я спать спокойно не смогу. Я борюсь с этим, но слишком уж прочно в меня всё это вбили. А тут вот пригодилось.

Спас видел и другие квадрокоптеры, летающие вдоль скал. Некоторые уходили в открытое море, видимо на патрулирование. Судя по всему, в один из таких патрулей пташки и заметили их стоянку на острове. Да, проще всего было затеряться среди них.

— А откуда у вас эти птицы? — спросил Спас, — с авиацией на планете, мягко говоря, сложно.

— Да, — усмехнулась Эсмеральда, — те, кто обеспечивает снабжение сверху, отказывались нам поставлять летающую технику. Пришлось их обмануть. Мы завозили агрегаты для наземных устройств, или выдавали их за агрегаты для наземных устройств. А уже здесь собирали птиц. Правда, нашу схему раскрыли и теперь эти поставки закончились. Впрочем, как и многие другие. Большинство договоров было завязано на Жреца. Теперь, когда его нет, все цепочки рушатся постепенно. Говорила же тебе про людей, которых мы вербуем? Надеюсь, что хоть их будут завозить ещё какое-то время. Пусть и со скрипом. А вот с оружием совсем беда. Да, мы успели накопить кое-что. Но техника требует ухода специалистов и ремонта. Поэтому нам и нужен этот завод.

— Мы были первыми, — развёл руки в стороны Спас, — но, повторяю, нужно договариваться. Всегда есть варианты.

Рядом с землянкой они приземлиться не смогли, там просто не было места. Для посадки выбрали поляну неподалёку.

— Я всё боюсь, что нас накроют внезапно, — сказал Спас, вылезая из птицы.

— Думаю, что нет, — сказала Бона, — прошло слишком мало времени. Они ещё не успели ничего сделать. Взять под контроль такую большую территорию, это надо постараться. Вполне возможно, что они ещё бегают по вентиляции и ищут нас. Да, часть сил, во главе с зачинщиками, скорее всего сейчас занимают наши кабинеты и роются в наших бумагах. Но пускай порадуются. Недолго им этим наслаждаться, — и Бона усмехнулась.

Спаса передернуло от её усмешки. Он не завидовал тем, с кем она будет разбираться. Чувствовалось, что лёгкой смерти у них не будет.

В землянке всё было в порядке. Тяжело раненая пташка была жива, но без сознания. Её подлатали, но ей был нужен покой. Решили не тащить её с собой, а оставить здесь, вместе с двумя легкоранеными. Кто-то же должен за ней присматривать?

Эсмеральда хотела оставить и Вайну, но Спас настоял на том, чтобы взять её с собой. Сама она никакой инициативы не проявляла, впав в апатию от всего свалившегося на неё.

Арсенал в землянке тоже, как оказалось, был. Просто вход в него был спрятан от посторонних глаз. Они хорошо вооружились перед вылетом, потом быстро добежали до птицы и взлетели. Осталось совсем немного. Нужно было вырваться из зоны контроля Асгарда, где их могли сбить, если бы поступила такая команда. Хотя снаружи никакого оружия видно не было, по напряжённому виду Валькирий Спас понимал, что опасаться есть чего.

Но всё прошло гладко. Они даже совершили небольшой обманный манёвр на всякий случай. Полетели не сразу в ту сторону, куда им было нужно. И даже не в сторону Атлантиды. Выбрали нейтральное направление, чтобы не вызывать подозрений, если вдруг за отлетающими птицами кто-то следит, что было вполне возможно.

Спас весь прошлый полёт провёл без сознания, поэтому понятия не имел сколько им нужно лететь. Оказалось, что довольно долго. Больше двух часов. Правда и птица была не самым скоростным транспортом. Но, это была авиация!

Когда впереди показался их остров, Руфь позвала его, чтобы он сел рядом.

— Послушай, — начала она, — у нас плохая история взаимоотношений. Нужно как-то так сделать, чтобы по нам сразу не начали стрелять. А то ведь твои друзья вряд ли воспримут наш визит как дружеский. Нужно как-то дать им знать, что ты на борту. Что предложишь?

— Подходи медленно, чтобы тебя было видно. Сядь на открытом месте. Лучше там, где мы с тобой познакомились, помнишь? — Спас ей подмигнул.

— Такое забудешь! — хохотнула Руфь со своей характерной хрипотцой.

— Когда сядешь, я сразу выйду. Думаю, конфликта удастся избежать. Главное, подходи демонстративно медленно. Не таись, — сказал Спас.

Руфь выполнила его инструкции в точности. И расчет оказался верным. Когда они только заходили на посадку, Спас уже видел, что Лиана стоит и ждёт их, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Вид у неё был не самый дружелюбный. Но по манёврам квадрокоптера она поняла, что летят переговорщики, поэтому ждала, кто именно выйдет из аппарата и что ей скажет.

Едва птица коснулась земли, Спас открыл дверь и выскочил на землю.

— Ли, привет! Ты не поверишь, что я тебе сейчас расскажу! — сразу закричал он, чтобы дать знать и остальным, кто прятался в засаде, что всё в порядке.

Лиана ничего не ответила, только слегка склонила голову на бок и её губы совсем чуть-чуть тронула улыбка. Но и этого хватило, чтобы он понял, что она очень рада его видеть.

## Глава 35

— Ли! — Спас широко расставил руки и зашагал к жене.

Она обняла его тепло, но сдержано, не спуская глаз с гостей, которые постепенно выгружались из летательного аппарата.

— Рассказывай суть, — сказала Лиана.

— Я привёз предводительницу сибариток, правда, они сами себя так не называют и их ценностей не разделяют. Они нормальные… правда, есть сложности. У них там случился переворот, и власть временно утеряна. Но, думаю, они её скоро вернут. На самом деле, то, что меня похитили, это очень удачное стечение обстоятельств, — сказал Спас.

— Конечно, что может быть удачнее, — сказала Лиана, — главная это вон та, маленькая?

— Да, её зовут Эсмеральда, — сказал Спас и помахал ей рукой, чтобы она подошла.

Эсмеральда приблизилась бодрой походкой и, кивнув Лиане, сказала:

— Меня зовут Эсмеральда, прости что похитили твоего мужа, это было недоразумение.

— Да ничего, он вроде бы всем доволен, — пожала плечами Лиана.

— Это может быть не моё дело, — сказала Эсмеральда не очень уверенно, — но тебе нужно с ним серьёзно поговорить. Он постоянно лезет под пули, стараясь кого-то спасти. Он так долго не протянет. А мне будет очень жаль, если его не станет, потому что человек он очень занятный. Я не всё понимаю, но он делает странные вещи. Очень странные.

— А можно меня обсуждать не при мне? — возмутился Спас.

— Например? — заинтересовалась Лиана, не обращая внимания на его слова.

— У него какой-то дар. Он знает что-то, чего знать не может. Чувствует то, чего чувствовать не должен. Нам это спасло жизнь. Но пока что не могу понять, как это работает, — сказала Эсмеральда.

— А, это! У нас этого полно. Мы тут просто сборище непонятных и необычных людей… и не только людей. А насчёт Спаса… так на то он и Спас. Сама пытаюсь с этим бороться, но пока безуспешно, — сказала Лиана, — честно говоря, я думаю, что наша встреча не случайна. Тем более, если Спас вас положительно оценивает, значит, вам можно доверять… хотя, когда на нас напали, твои девочки двигались так, как двигаться не должны. Я проиграла бой. Скажу прямо, это внушает мне опасения.

— Та, с кем ты дралась, погибла, — сказал Спас.

— Да, мои девочки бывают быстрыми. Это химия. Они называют этот укол ускорителем. Сейчас они не уколоты, но тогда они были на задании и сделали себе инъекции. Всё-таки диверсионная операция, похищение языка. И судя по всему не зря! Иначе кровь бы пролилась. А так, удалось её избежать, — сказала Эсмеральда, — но за всё приходится платить. Отходняк после этих уколов сильный. Организм тратит много ресурсов, которые потом нужно восполнять. Тут тоже химия помогает, но лучше не злоупотреблять. Поэтому, они пользуются этим далеко не всегда, только по необходимости.

Поняв, что стрелять по ним не собираются, Руфь с пташками вытащили из своей птицы и стали расстилать полотно солнечной батареи. Оно оказалось очень большим, заняло половину пляжа. По краям они прижали его камнями, чтобы не сдувало ветром, после чего выстроились возле квадрокоптера.

— Кстати, Эсмеральда знает Руди, — вдруг вспомнил Спас, — они в одной конторе работали.

— Правда? — на этот раз Лиана удивилась сильнее, чем всей предыдущей информации.

— Да, — кивнула Эсмеральда, — поэтому сама я быстрая без всяких ускорителей. Но лично с Трезубом я не знакома. Он скорее легенда, кумир! Но встретиться и познакомиться очень бы хотела.

— Через несколько дней он будет здесь, — сказала Лиана, — по крайней мере, мы на это рассчитываем.

— Знаешь, — вдруг сказала Эсмеральда и посмотрела в небо, — мне почему-то очень спокойно. Честно говоря, я волновалась, как пройдёт наша встреча. А нам была нужна эта остановка, потому что нужно зарядить птицу для дальнейшего полёта. А он, в свою очередь необходим, потому что нам нужно попасть на Атлантиду… это плавучий остров, ты, наверное, его видела, — Лиана кивнула, — Спас боится, что может возникнуть конфликт с вашими… и он, скорее всего бы возник, если бы не последние события. А теперь нам нужно его остановить. Для этого требуется моё присутствие.

— Ты же вроде утратила власть? — спросила Лиана.

— В столице. Не думаю, что у заговорщиков хватит времени и сил, чтобы дотянуться до Атлантиды. Оттуда я и начну своё возвращение, — сказала Эсмеральда.

— Сколько времени уйдёт на подзарядку? — спросила Лиана.

— Думаю, что пара часов, не меньше, — сказала Эсмеральда, — нас ведь до сих пор держат под прицелом, да?

— Естественно, — улыбнулась Лиана, — они же пока не знают, что контакт прошёл удачно. Я тоже не чувствую беспокойства, разговаривая с тобой. А я своей интуиции привыкла доверять. Думаю, что у тебя нет камня за пазухой. Ну и мнение Спаса это серьёзный аргумент. Твоя сильная и серьёзная женщина тоже не сводит с нас глаз, — Лиана кивнула на Бону, стоящую у квадрокоптера.

— Да, — Эсмеральда улыбнулась, — это мой лучший друг и правая рука. Но поверь, несмотря на её грозный вид, я куда опаснее. Хотя, заранее я об этом обычно никого не предупреждаю.

— Если ты такая же подготовленная как Руди, то это и не удивительно, — сказала Лиана и помахала своим, чтобы расслабились и выходили из укрытия.

Лада с Петром были уже здесь, они приплыли совсем недавно, но уже успели включиться в происходящие события. Все решили пообедать большой компанией. Многое нужно было сказать друг другу, но на это просто не было времени. Да и большое количество народа и всеобщая суета этому не способствовали.

Эсмеральда с интересом поглядывала на бесов. Она помнила, что Спас сказал ей про присутствующих здесь представителей другой цивилизации. Но сейчас вникать в это было не время.

Вообще, между теми кто был на острове и Валькириями контакт возник как-то быстро и довольно органично. Напряжение ушло почти сразу и оказалось, что все присутствующие находятся на одной волне. Разговор клеился, чаёк пился, квадрокоптер заряжался. Всё было в порядке. Спас был доволен этим больше всех присутствующих. До этого он долго сидел без дела и постоянно оставался где-то на периферии событий, а тут его забросило в самую гущу. И ему это нравилось! Он понимал, что сыграл не последнюю роль в установлении дружеских отношений, хотя, конечно, многое нужно было ещё сделать и далеко не все проблемы были решены.

В результате споров было решено, что с Валькириями на Атлантиду отправятся Спас и Лиана. Они должны были поспособствовать переговорам с армией Папаши. Остальные должны были ждать их здесь. Их и Левиафан, который должен был бы быть уже в пути.

Впоследствии Валькирии обещали привезти Лиану со Спасом обратно. У Эсмеральды был к этому и ещё один интерес. Она надеялась, что к тому времени Руди, или Трезуб, как она его называла, будет уже здесь. Увидеться с ним это была её мечта.

Так что, тянуть долго не стали и как только птица зарядилась, стали грузиться. Внутри Спас сел рядом с Лианой и сказал:

— Ли, кстати, ты даже не представляешь, в каком классном месте они живут! Это что-то фантастическое!

— Ну, расскажи, может тогда смогу представить, — сказала Лиана и обняла рукой его за шею.

— Мне ты тоже кое-что обещал рассказать, — сказала Эсмеральда, усаживаясь с другой стороны от Спаса, — про то, что мы не вполне правильно представляем себе прошедшие события.

— О, да! — вместо Спаса сказала Лиана, — совсем не правильно! Тут есть о чём поговорить. Но, я так понимаю, лететь нам несколько часов, так что время есть. Как раз скоротаем время в пути.

Когда они уже подлетали к Атлантиде, по всему было видно, что ситуация напряжённая. Напротив стоял флот Папаши, во главе с флагманом, бывшим кораблём Жреца. Но хорошо было то, что никто никаких действий пока что не предпринимал. Все как будто чего-то ждали.

Когда они долетели, уже почти стемнело. Это было очень сложный и длинный день для большинства. Поэтому переговоры решили перенести на раннее утро. Если соваться в темноте, можно нарваться на выстрел и их птицу собьют ещё чего доброго.

Подходили к Атлантиде медленно и низко, но с включёнными огнями. Когда садились, все были напряжены, опасаясь сюрпризов. Но всё обошлось. Навстречу им сразу выбежала рыжеволосая женщина в чёрном комбинезоне, как у них было принято. Она не знала что Эсмеральда тоже здесь и сначала набросилась на вышедших первыми пташек:

— Что там произошло? Что за сообщения нам всё время шлют? Кто теперь всем управляет? — требовательно и нервно начала сыпать она на них вопросы.

— Я управляю! — сказала Эсмеральда, появляясь в проёме двери.

— Эс! Господи! Как я рада! — вскрикнула рыжеволосая и кинулась обниматься.

— Лиз, вы же не поддались на провокацию? — строго спросила Эсмеральда, ответив на объятия.

— Нет, что ты! Мы всегда будем на твоей стороне! — тут же ответила Лиз.

— Хорошо, — кивнула Эсмеральда, — проблемы есть. Нас пытались убить, власть временно захвачена. Но я сама решила уйти, чтобы прояснить ситуацию. Да и здесь моё присутствие тоже требуется.

— Да, здесь всё на волоске, — вдруг расстроилась Лиз, — никто не стреляет, но все готовы. Каждый уверен в своих силах. Они просто не знают, что у нас есть в загашнике и думают, что легко могут справиться. Но и мы слабину не даём. Так и стоим. Но напряжение растёт, это чувствуется.

— Они не присылали парламентёров? — спросила Эсмеральда.

— Нет. Они, как будто, от нас этого ждут. Вроде как они тут были, а потом мы пришли. Если нам что-то надо, то и разговор мы должны начинать, — сказала Лиз, — в общем, не знаю что делать. Хорошо, что ты здесь!

— Не волнуйся, проблема решена, — сказала Эсмеральда, — правда те кто на кораблях пока об этом не знают.

— Как решена? — опешила Лиз, — ты же только что прилетела!

— С нами их люди. Мы уже установили контакт и в целом договорились. Осталось утрясти технические детали, — сказала Эсмеральда.

— Мы что же, уступим им завод? — с тревогой сказала Лиз, — ты же говорила, что он нам кровь из носа нужен.

— Всё может быть вообще по-другому, — улыбнулась Эсмеральда.

— Это как? — не поняла Лиз.

— А вдруг мы с ними объединимся? Тогда и делить нечего будет, — сказала Эсмеральда.

— Как это объединимся? — удивилась Лиз.

— Знаешь что такое конфедерация? — подмигнула ей Эсмеральда.

— Нет, — покачала головой Лиз.

— Да ладно, я шучу! Суть в том, что есть шанс договориться по-хорошему. И мы этот шанс не упустим, да Спас? — сказала она уже ему, потому что он появился в дверном проёме.

— Ни в коем случае! — улыбнулся он, — не для того летели!

— Это наши друзья! — сказала Эсмеральда, указывая на Спаса и выходящую следом за ним Лиану, — Лиз, переговоры мы будем вести утром, а сейчас нам нужно бы отдохнуть. Тяжёлый выдался денёк. Можешь нас разместить где-нибудь всех вместе? И насчёт ужина тоже распорядись, — сказала Эсмеральда.

— Почему ты спрашиваешь? Твой корабль здесь, там лучшие каюты. Разместитесь все! — удивлённо сказала Лиз.

— Нет, нам лучше что-нибудь попроще и понадёжнее. И вообще, сильно не распространяйся о том, что я здесь. Понятно, что все и так узнают, но ты не подтверждай. Заговор, который готовился, пустил глубокие корни. Не исключаю, что и тут есть их сторонники, просто они сидят тихо, потому что знают, что их здесь не поддержат. Но подставляться под удар, ложась спать в месте, про которое все знают, лучше не стоит. Да и просто поздороваться многие захотят, а нам нужно поспать, — сказала Эсмеральда.

— Как будто тебя можно застать врасплох, — удивлённо сказала Лиз, но тут же добавила, — всё устроим, ты не волнуйся. Можешь на моём корабле разместиться. Тем более, что вас не так уж и много. Места всем хватит.

— Вам покажут где разместиться, — сказала Эсмеральда Спасу и Лиане, — мы тоже скоро подойдём. Руфь, как обслужите птицу, тоже идите туда. Ночуем все вместе.

— Ясно! — кивнула Руфь и потащила с пташками кабель, чтобы воткнуть птицу на подзарядку.

— Вайну не забудьте, — сказал Спас, идя под руку с Лианой следом за провожатой, которую выделила им Лиз.

— Мне Эсмеральда рассказала про эту повариху. Почему ты её всё время за собой таскаешь? — спросила Лиана.

— Ревнуешь? — удивился Спас.

— Нет, что ты, просто удивляюсь, — возразила Лиана, — если бы я и решила тебя к кому-то ревновать, то скорее к Эсмеральде. Но я тебя слишком хорошо знаю, чтобы ревновать.

— К Эсмеральде? — опять удивился Спас, — ты считаешь её привлекательной, несмотря на…

— Я перестала замечать шрамы, через минуту знакомства, — сказала Лиана, — из неё бьёт такая жизненная сила, что она заставляет тут же забыть про внешность. Её глаза просто сияют энергией. Она, безусловно, очень притягательна. Только чёрствый чурбан может этого не заметить.

— Да нет, я заметил. Я тоже на её шрамы не обращаю внимания. Вообще! И это, конечно, очень удивительно, — сказал Спас.

— Так что там с поварихой? — напомнила Лиана.

— Видишь ли… так получилось, что это я втравил её во всё это. Не в заговор, тут я не причём. Но она оказалась втянута во всё это волей обстоятельств. Может быть её услуги заговорщикам бы и не понадобились, и она продолжила бы жить своей прежней жизнью, растить ребёнка. Но я её вскрыл и для неё всё пошло прахом. Понимаешь, просто всем на неё плевать. В первую очередь заговорщикам, потому что она им больше не нужна. Эсмеральде тоже плевать, потому что она считает её предательницей. А ей вообще не на кого опереться и не на что рассчитывать. Мне её жалко, ведь она, по сути, жертва обстоятельств, — сказал Спас.

— В общем, как обычно, спасаешь, — усмехнулась Лиана.

— Ничего не могу с собой поделать. И в этом случае я ещё чувствую свою ответственность. Так что, вот так, — невесело закончил Спас, — думаешь, зря вожусь? — добавил он после небольшой паузы.

— Да нет, не зря. За это тебя и люблю, — сказала Лиана и прижалась к его плечу.

— Только за это? — серьёзно спросил Спас.

— Вот только не начинай, — толкнула его локтем в бок Лиана.

Поспать им толком так и не дали. Всю ночь где-то рядом хлопали двери, грохотали шаги по железному полу и слышались приглушённые голоса, оживлённо что-то обсуждающие.

Дело было в том, что слухи о прилёте Эсмеральды быстро распространились по всей Атлантиде. А до этого здесь бурлили слухи о перевороте в Асгарде. И теперь, многим было невмоготу, так хотелось узнать что произошло из первых рук. Эсмеральда как в воду глядела, предвидя паломничество. Да, не любая валькирия могла позволить себе прийти прямо к Эсмеральде. Но и тех, кто занимал высокое положение и был с ней в дружеских отношениях, здесь было не мало. И вот они-то шли нескончаемым потоком, желая всё узнать из первых уст.

Поэтому, поняв, что выспаться всё равно не получится, как только рассвело, Эсмеральда начала поднимать всех остальных. Все провели беспокойную ночь, даже те, кого никто не пытался разбудить, но кому не давал уснуть общий шум. Так что народ собрался возле птицы заспанный и слегка сердитый. Все, кроме Эсмеральды. Она, как всегда, лучилась энергией.

— Ну что? Совсем закисли? — бодро сказала она, — я вообще почти не спала. Давайте, быстро утрясём все вопросы и вернёмся на остров. Там и выспимся. Здесь нам всё равно не дадут.

— Мысль хорошая, — зевнул Спас.

Они погрузились в птицу и взлетели. Перед этим, по просьбе Эсмеральды, им приготовили длинный шест с белым полотнищем. На всякий случай, чтобы их не сбили, приняв за диверсантов.

Когда птица оказалась в воздухе, они выставили шест вниз, и полотнище затрепетало на ветру. Теперь за несколько километров было видно, что это летят парламентёры.

Летели по обыкновению медленно, без резких манёвров. По совету Лианы, было решено сесть на палубу флагманского корабля. Места там для этого было предостаточно.

Пока они приближались, на палубе царила суета. Видимо там поняли что летят переговорщики и догадались куда именно они направляются. Поэтому, принимались меры безопасности. Но когда птица стала снижаться, палуба как будто вымерла. Все уже были на своих позициях, готовые к любым неожиданностям.

Несмотря на то что с ними была Лиана и Спас, Валькирии всё равно были в напряжении. Понятно, как можно чувствовать себя уютно, зная, что на тебя нацелено множество стволов.

Птица медленно опустилась посреди палубы и винты постепенно замерли. В полной тишине стукнула открывшаяся дверь и на палубу спрыгнул Спас а за ним Лиана. Потянувшись, они сделали несколько шагов вперёд, чтобы выйти из тени квадрокоптера и их хорошо стало видно. Они надеялись, что здесь будет кто-то, кто их узнает.

Раздался вскрик, потом какая-то суета, потом звук падения чего-то металлического, как будто кто-то так торопился, что сбил по пути что-то стоящее на дороге.

— Как? Как? Как? — раздался сначала голос Папаши, а потом появился и он сам, с совершенно ошарашенным видом, споткнулся, но устоял на ногах, — мы же оставили вас на необитаемом острове посреди океана! Нет, ребята, объясните мне, как вы это делаете?

## Глава 36

Лиана и Спас стояли и улыбались, видя такую растерянность Папаши.

— Что происходит? — наконец, немного придя в себя, спросил Папаша.

— Мы привезли переговорщиков, — сказал Спас, — хотя, по большому счёту, мы уже обо всём договорились.

— Погодите, о чём вы договорились? — пришёл в себя Папаша, — давайте всё обстоятельно обсудим.

— Думаю, что заводом придётся поделиться, — сказала Лиана.

— Погодите! Он нам самим нужен, — Папаша вдруг стал серьёзным, — если сдать позиции, в вашем понимании это договориться, то так дело не пойдёт. Я такой договор не признаю!

— Что-то не так? — спросила Эсмеральда, показываясь из квадрокоптера.

— Не волнуйся, Папаша просто был не готов к разговору. Присоединяйся к нам, сейчас самое время, — сказал Спас.

— Это кто? Переговорщица? — спросил Папаша.

— Это предводительница Валькирий, как они себя называют. С сибаритами у них мало общего. Кроме изначального совместного старта, — сказал Спас.

— Предположим! — сказал Папаша, — но мы были тут первыми. Захватили завод, кстати, твои люди, с Левиафана. И вот просто так его отдать? Да и сила на нашей стороне. Я пока не очень понимаю, что это за переговоры. Что мы получим взамен?

— Я не сказала отдать, я сказала поделиться, — возразила Лиана.

Эсмеральда стояла и внимательно слушала. Наконец, она решила, что пора и ей вмешаться в разговор:

— Я могу говорить и сама, — сказала она, достаточно жёстко, — завод это часть инфраструктуры сибаритов. У нас есть на него права.

— Нет у вас никаких прав, — сказал Папаша, — тут вопрос принципиальный. Если начинать отношения с уступок, то тобой так и будут помыкать. Мы на это не согласны.

— А что, тебе прям вот так нужен этот завод? — спросил Спас.

— Дело не только в заводе, дело в том, что он наш, — сказал Папаша.

— Но ведь ты сам сказал, что его захватили мои люди! — сказала Лиана, — значит, я тоже имею право голоса.

— Нет, — резко сказал Папаша, — они тогда работали на меня. И завод уже под нашим контролем. Отдавать его я не собираюсь. О чём ты вообще думаешь, ведя переговоры на чужой стороне? — спросил он Лиану.

— Я думаю о том, что сегодня наша армия стала раза в два больше, — сказала Лиана, — но два руководителя никак не могут договориться из-за какого-то второстепенного объекта и идут на принцип.

— Дело не в принципе, нам этот завод, правда, нужен. Вы и так забрали большую часть инфраструктуры сибаритов, — сказала Эсмеральда.

— Армия, говоришь, стала в два раза больше? — медленно сказал Папаша, — прям вот даже так?

— Будет так, когда мы сможем преодолеть все разногласия. Валькирии не перейдут под твой контроль, но могут стать сильными союзниками. А нам это не помешает. Ведь это и есть наша цель, собрать вместе всё население планеты и выступить против внешнего управления, — сказала Лиана.

— У вас такая цель? — на этот раз удивилась Эсмеральда.

— Это сверхзадача, — отмахнулся Папаша, — да мы идём к этому, но пока приходится решать более приземлённые проблемы.

— Мне это нравится, — вдруг сказала Эсмеральда и улыбнулась, — давайте пользоваться заводом вместе?

— Сдаёшь назад? — удивился Папаша.

— Надеюсь на взаимность, — сказала Эсмеральда.

— Вам этот завод, в самом деле, нужен? — спросил Папаша.

— Да. Причём, вместе со специалистами. У нас есть грамотные инженеры, но мало тех, кто понимает в оружии. Да и оборудование специфическое тоже в таком количестве взять негде. Например, для производства боеприпасов. А сам понимаешь, это расходники, которые моментально заканчиваются даже когда не воюешь. Что говорить про то время, когда приходится сражаться. Я вскрыла карты, — сказала Эсмеральда и скрестила руки на груди.

— Ну что ж, спасибо за откровенность, — кивнул Папаша, — тогда я тоже готов пересмотреть изначальную позицию.

— Скажи честно, — улыбнулась Эсмеральда, — завод ведь тебе не так сильно нужен и ты готов сразу был уступить. Но хотел продать его подороже, чтобы мы были тебе должны.

— Да, — внимательно глядя ей в глаза сказал Папаша, — теперь я вижу, что ты, в самом деле, управляешь своими людьми. А то сначала никак не мог понять, кого это мне привезли. Стоит и даёт другим вести переговоры за себя.

— Это была наша инициатива, — сказал Спас, — мы просили об этом, думали, так будет проще. Не предполагали, что ты так упрёшься.

— Тссс, — Папаша прижал палец к губам, — я просто занял активную переговорную позицию. Но раз мы начали потихоньку вскрываться и откровенничать, думаю, что можно перевести разговор на другой уровень. Например, уровень завтрака!

— Давай прямо здесь, — сказал Лиана, — пусть принесут столы, мы сядем, попьём чего-нибудь горячего и продолжим разговор.

— Хорошо, — сказал Папаша и улыбнулся, — растопим лёд.

Он пошёл в ту сторону, откуда и появился, на ходу отдавая распоряжения.

— Он нормальный, сейчас разговоримся, сама убедишься, — сказала Лиана.

— Я уже убедилась, — усмехнулась Эсмеральда, — но пободаться ещё придётся. Взаимопонимание выстроить будет не просто. У каждого ведь есть свои интересы.

— Как раз взаимопонимание просто, — не согласилась Лиана, — а вот отстаивать интересы да, придётся.

Там, куда ушёл Папаша, появился другой человек.

— Деда! — Лиана радостно вскинула руки вверх и побежала ему навстречу.

— Это правда её дед, или что-то типа прозвища? — удивлённо спросила Эсмеральда у Спаса.

— Это, правда, дед, — сказал Спас, — и, насколько я знаю, он командует флотом. Папаша вообще всем, а он флотом.

— Другими словами, у вас родственные связи на самом верху? — с лёгкой иронией сказала Эсмеральда.

— Ты мне не поверишь, но иногда мне кажется, что мы и есть самый верх, — серьёзно сказал Спас, — так или иначе всё на нас замыкается постоянно. Ты же видела как Папаша удивился, что мы оказались здесь?

— Такое не в первый раз? — спросила Эсмеральда.

— Именно такое в первый, но что-то подобное происходит регулярно, — пожал плечами Спас.

— Другими словами, вы всегда в эпицентре событий? — спросила Эсмеральда.

— Скорее Лиана, — честно сказал Спас, — и чем ты к ней ближе, тем ближе и к эпицентру. Я очень близко.

— Но к нам-то ты первый попал! — не согласилась Эсмеральда, — и здесь твоя роль более важной оказалась.

— Ну, это же не математика, — сказал Спас, задумавшись, — не всё так буквально. Может ты и права. Но очень часто всё вращается вокруг Лианы. Это я тебе точно говорю!

Подошёл Фёдор с Лианой.

— Здравствуйте, ребята! — сказал дед, который выглядел скорее как отец, — как идут переговоры?

— Пока со скрипом, но прогресс есть, — ответила Эсмеральда.

— Это потому что вы слишком рано нагрянули, — сказал Фёдор, — невыспавшиеся люди, как правило, более раздражительны. Особенно, если их резко разбудили. Про физиологию тоже забывать не стоит перед важными мероприятиями. Иногда от этого может зависеть и успех переговоров.

— Мне нравится твой дед! — радостно сказала Эсмеральда Лиане, — мы торопились, потому что боялись перехода противостояния в более острую фазу. Вдруг бы кто-то что-то не так понял, куда-то выстрелил и пошло-поехало… были и другие причины. Но с утверждением полностью согласна!

— Дед у меня что надо! — Лиана обняла Фёдора.

— Я тут с вами поучаствую в переговорах, — спросил Фёдор, — как балансировщик. Если вдруг кто-то будет слишком сильно в сторону отклоняться, постараюсь вернуть на место.

— Я только за, если за столом окажется такой здравомыслящий человек, — сказала Эсмеральда.

В итоге с одной стороны сели Эсмеральда и Бона, напротив Папаша и Фёдор, а Спас с Лианой по бокам. Но, как оказалось, переговоры к этому моменту уже закончились. Теперь шёл просто обмен информацией и поиск способов взаимодействия. Заводом договорились пользоваться вместе, а как именно, должны будут решать уже непосредственно те, кто занимается вооружением.

Пришлось рассказать и про переворот в столице Валькирий. Папаша с Фёдором обещали помочь, к немалому удивлению Эсмеральды. Которая, однако, от помощи отказалась.

— Если мы будем решать вопрос сами, это будет внутренним делом. Если с вашей помощью, то для некоторых это может выглядеть как вторжение. Как будто я продалась внешним силам и это добавит козырей заговорщикам. Нет, разобраться мы должны своими силами. Тем более, что Атлантида наша. А больше и не нужно ничего. Людей, более чем достаточно, — сказала Эсмеральда.

— Ну, мы тогда можем вас хотя бы проводить. А то ваш плавучий остров хорошая мишень, — сказал Фёдор.

— Очень хорошо, что у нас с вами обошлось без столкновения, — чуть не рассмеялась Эсмеральда, — но не нужно недооценивать Атлантиду. Попасть в неё не сложно. Но вот что потом будет с тем, кто стрелял, это уже другой вопрос.

— Ну да, если подумать, потопить её не так-то просто. Подбитый корабль можно отшвартовать и он просто уйдёт ко дну, пусть даже и находится в середине вашей Атлантиды. Всё остальное останется на плаву, — сказал Фёдор, — на мой взгляд, решение всё равно спорное, но запас живучести у вашего города должен быть неплохой. Опять же, зависит от того, кто противник.

— Вы всё равно воспринимаете нас несколько упрощённо. Мол, эти девчонки что-то намудрили, но ничего, пускай развлекаются. Не думаю, что стоит вас разубеждать в этом. Мало ли? — подмигнула им Эсмеральда.

— Фёдор, — сказал задумчиво Папаша, — тебе не кажется, что эти девочки нам завуалировано угрожают?

— Они не угрожают,а предостерегают, чтобы мы не вздумали их обидеть. Предупреждают нас, что могут постоять за себя, — сказал Фёдор.

— Эсмеральда, а зачем всё это? — спросил вдруг Папаша.

— В смысле? — не поняла Эсмеральда.

— Зачем тебе это нужно? По большому счёту? Почему ты в это ввязалась?

— Выворачиваться наизнанку не буду, не хочу, да и мы ещё не так близки. Но в целом обрисовать картину могу, — после небольшой паузы ответила Эсмеральда, видимо сомневаясь, стоит ли выходить на откровенность.

— Меня общая картина и интересует, — сказал Папаша.

— Я думаю, что повезло тому человеку, который смог найти себе дело, которое является его жизнью. Не работой, не занятием, а жизнью. Я живу этим. Да, никогда я о таком не мечтала и ничего такого не планировала. Всё произошло само собой, по стечению обстоятельств. Но мне вдруг стало интересно! Проснулся азарт! А когда я поняла, а потом и увидела, что моя деятельность может помочь многим людям, это наполнило мою жизнь такой… осмысленностью что ли… не знаю как сказать. Валькирии, Асгард, Атлантида, это всё моя жизнь. Это не вид деятельности. Не будет их, не будет и меня. Отчасти поэтому меня не очень волнует переворот. Волнует причина, по которой он произошёл. Но не волнуют последствия. У меня нельзя забрать это, пока я жива. Потому что это и есть я! Так что я вернусь туда. Обязательно… — Эсмеральда задумалась, потом добавила, — ну вот, не собиралась выворачиваться наизнанку, а ощущение как будто вывернулась.

— Забирай завод! — спокойно сказал Папаша.

— Что? Почему? — опешила Эсмеральда, — я тебя разжалобила?

— Нет, что ты! — улыбнулся Папаша, — просто, добро пожаловать в клуб!

— В какой клуб? — не поняла Эсмеральда.

— В клуб людей, разделяющих твои ценности, — сказал Папаша, — мы тут все такие. Хочешь послушать про мою страну? Ту, что создал я? А потом найти общее и разницу?

— Конечно! Но сразу скажу, насчёт завода мы уже договорились. Не нужно широких жестов. Сделаем так, как условились, а если не будет потребности, просто не пользуйтесь им. Но если понадобится, всегда можно прийти и сделать то, что нужно, — сказала Эсмеральда.

— Смотри, часа не прошло, — сказал Спас Лиане, — а разговор от фраз «мой завод, нет мой завод» постепенно перешёл к фразам «забирай завод, нет ты забирай»

— Естественный процесс роста доверия, — отмахнулся от него Папаша, нисколько не обидевшись, — завод это мелочь, сугубо технический вопрос. Сначала этот вопрос был принципиальным, но когда противоречия оказались преодолены, его ценность сразу упала до бытовой.

— Нам он, правда, важен, — не согласилась Эсмеральда, — но в целом я согласна. Если отношения хорошие, договориться всегда можно.

А потом Папаша рассказал про тюрьму и про свой путь к тому месту, на котором он сейчас оказался. Как всё это привело к расширению зоны контроля, войне с сибаритами и освоению новых территорий.

— Одна проблема, — сказал в конце Папаша, — планета большая, а людей у нас мало. Относительно, конечно. Мы просто не успеваем осваивать те территории, которые берём под контроль. Может быть, пора и остановиться. Я даже рад, что в этом регионе мы упёрлись в вас. Значит дальше двигаться не нужно. И других дел хватает. И ещё я рад, что вы так быстро из новой, неожиданной угрозы, превратились в новых, неожиданных друзей.

— Насчёт друзей я бы пока повременила, — спокойно сказал Эсмеральда, — скорее единомышленников. Дружбу нужно заслужить, она не образуется сама собой в результате знакомства.

— Ты права, но не цепляйся к словам. Друзья, в смысле, что не враги. Люди, с которыми можно вести дела, а не воевать, — сказал Папаша.

— В таком смысле, конечно, да! Я согласна! Ведь и у нас была та же самая проблема. Мы знали, что хозяйство сибаритов кто-то захватывает, и наша встреча была только вопросом времени. Мы, честно говоря, готовились к войне. И Атлантиду послали сюда не просто так. Это должна была быть первая и решающая схватка, которая бы показала, кто доминирует в регионе. Но, спасибо Спасу, всего этого удалось избежать, — сказала Эсмеральда.

— Спасу и Лиане, — поправил её Папаша.

— Нет, в данном случае именно Спасу, — возразила Эсмеральда, — это он наладил контакт со мной, что было непросто. И даже, отчасти удивительно.

— Да, я тут вообще не причём, — согласилась Лиана, — мне хорошенько наподдали, забрали мужа, а там он уже сам всё улаживал. Потом привёз Эсмеральду и сказал: «девочки, миритесь!».

— Не было такого, — возмутился Спас.

— Ну не придирайся, я же образно, — сказала Лиана.

— Да, примерно так всё оно и было, — кивнула Эсмеральда.

— Ну, тогда поднимем эти бокалы травяного чая за Спаса! — сказал Фёдор, — я очень рад, что ты встретился моей внучке на жизненном пути.

— Я тоже очень рад, что встретил её, — сказал Спас, — хотя и не помню, как это произошло.

Все рассмеялись.

Они просидели за столом большую часть дня, иногда прерываясь на неотложные дела. Например, Эсмеральда отослала птицу с пташками на Атлантиду, чтобы они передали весть, что переговоры проходят успешно и войны не будет.

Приблизительно то же самое сделал и Папаша. Уровень угрозы был сильно понижен в обеих армиях. Люди расслабились и выдохнули, поняв, что воевать им сейчас, скорее всего, не придётся. Да, начальство ещё совещалось, но раз пришли такие вести, значит, всё развивается по пути мира, а не войны.

Уже к вечеру было решено отправить Атлантиду в обратный путь. Двигалась она не быстро, так что время терять было незачем. Они потом вполне могут её догнать на птице.

Папаша с Фёдором на флагмане решили всё равно их сопроводить. Они хотели посмотреть на мир Валькирий, послушав рассказы Спаса про него. Место, в самом деле, было удивительным, таким, что хотелось увидеть его своими глазами. По пути, можно было заглянуть и на остров, где ждала часть команды. Левиафан к тому времени наверняка будет там.

Папаша предупредил, что в процессе ему, может быть, придётся исчезнуть. На недоумённый вопрос Эсмеральды, как именно, и последовавшее за ним предположение про подводную лодку, Папаша только покачал головой и сказал:

— Не только вы умеете летать. При случае покажу наш транспорт. Но сейчас он не здесь. Даже лучше сказать не покажу, а познакомлю. И назвав его нашим, я тоже погорячился. Он сам по себе.

— Ничего не поняла! — честно призналась Эсмеральда.

— Есть вещи не менее удивительные, чем ваш Асгард, — сказал Папаша, — и их тоже проще показать, чем объяснить. Мы тебе ведь ещё многого не рассказали. Но, всему своё время.

— Скрытничаешь? — прищурилась Эсмеральда, — а ведь я веду вас к себе домой! Мой кредит доверия больше!

— Чтобы соблюсти баланс, как только Призрак вернётся, я тебя с ним познакомлю, — сказал Папаша.

— Призрак? Что это? — спросила Эсмеральда.

— Это атмосферный космический корабль, с очень вредным характером, — сказал Папаша.

— Не поняла, кто с вредным характером? — потрясла головой Эсмеральда, — капитан этого корабля?

— Нет у него капитана, — улыбнулся Папаша, — точнее, вроде как есть, но он его не особо слушается. Он всё больше сам по себе.

— А разве такое бывает? — удивилась Эсмеральда.

— Я же говорю, проще показать, чем рассказать, — развёл руки в стороны Папаша.

## Глава 37

Атлантида мерно двигалась к порту приписки. Скорость у этого плавучего сооружения была не очень высокой. Поэтому флагман не стал её ждать, а взял курс на маленький островок, который стал перевалочной базой для их компании.

Левиафан ушёл туда раньше. К их приходу, он, наверняка, будет уже там. На флагмане надёжно прописался квадрокоптер пташек, сами пташки во главе с Руфью, и Эсмеральда с Боной. На Атлантиде им по-прежнему не давали покоя расспросами и разговорами, да и на остров у них были планы заглянуть.

Папаша всё время поглядывал на их птицу и тяжко вздыхал, мучимый завистью. Им бы несколько таких аппаратов совсем не помешали. Особенно здесь, на этом большом корабле. Благо, место для их размещения было.

Эсмеральда ни в какую не хотела ни продавать им квадрокоптеры, ни менять на что либо… хотя, возможно, он пока не предложил достойную цену. Королева Валькирий, как называл её Спас, сама жаловалась на нехватку этих аппаратов и перекрытый канал их поставки.

Однако, мысль эта Папашу не отпускала и он уговорил Эсмеральду свести его с её специалистами, которые занимались производством этой техники. Учитывая их возросшие возможности, вдруг получится наладить производство этих машин здесь, на планете? Раз уж кто-то может подводные лодки делать, почему бы и авиацию не освоить? Это же не космические корабли.

Вспомнив про космические, Папаша в очередной раз порадовался тому, что вскоре у них может появиться целый флот. Конечно, это гораздо лучше квадрокоптеров. Но ведь у этих машин совершенно разное назначение. Эти «птицы», как их называют Валькирии, аппараты ближнего радиуса действия. Что может быть лучше для разведки и диверсионных операций? А в том, что врагов на их век хватит, Папаша не сомневался ни секунды. Ему были нужны все возможные ресурсы, как можно быстрее, и как можно больше. Когда грянет буря, думать об этом будет уже некогда. А буря грянет. Вот только неизвестно когда.

Наблюдатель Серафим отсрочил реакцию хозяев на их своеволие, но не ликвидировал полностью. Когда они там сверху соберут достаточно информации, чтобы принять решение о противодействии? И насколько сильным это противодействие окажется?

По-хорошему, нужно было сворачивать такую бурную деятельность и становиться менее заметными. Тем более, что у них появилось место, которое не наблюдается сверху. Долина реактора очень хорошо подходила на эту роль по всем параметрам, кроме выхода к морю, которого там не было. Это было очень досадно.

Эсмеральда не возражала против производства квадрокоптеров людьми Папаши, но хотела быть в доле и получать часть произведённых птиц, если, конечно, получится наладить их изготовление.

Для этого решили первым делом изучить ресурсы доставшегося им завода. Возможно, там и получится найти необходимые мощности, ведь даже сибариты использовали возможности завода очень ограниченно. Если нет, то придётся придумывать что-то другое. Нужно было собрать команду, которая этим займётся и отправить её искать необходимые места и ресурсы.

Команду решили делать смешанной, часть людей Эсмеральды, часть Папаши.

Несмотря на то, что власть в Асгарде ещё нужно было вернуть, Эсмеральда, как будто, вообще об этом не волновалась. Она строила планы на будущее, словно все проблемы уже решены.

Когда Папаша спросил её об этом, она ответила:

— Повоевать придётся. Я хочу вызвать тех, кто против меня, на открытое столкновение. Чтобы они погибли в бою, и не пришлось потом заниматься чистками.

. Они вдвоём стояли на верхней надстройке корабля, высоко над палубой. Тёплый ветер играл с их волосами.

— Очень самоуверенно, — сказал Папаша, — знаешь, меня тоже постоянно пытаются сместить. Прямо вот реально постоянно! Появляются какие-то люди, которые почему-то начинают думать, что всё что есть, существует само по себе. И раз оно есть, им нужно только встать у штурвала, чтобы повысить свой статус и уровень жизни, а всё будет точно так же идти своим чередом. Это же такой лютый бред! Они вообще не понимают, как всё устроено, на чём держится и каких усилий стоит всё это развивать. Они настолько ничего не понимают, что думают, будто меня можно просто подвинуть локтем и устроиться в моём кабинете. Идиоты! И такое происходит раз за разом! Приди они к власти в самом деле, они же всё просто уничтожат! Разрушат то, что создавалось нечеловеческими усилиями. И самое обидное, что разрушив всё, они даже не поймут, что всё произошло по их вине! Они будут думать, что просто пришли к власти в неудачное время, когда кризис был уже неминуем. Я когда про это думаю, меня прямо на части разрывает от возмущения, — Папаша шумно выдохнул, — поэтому я этих дураков убиваю. Как только они себя проявят, как только предпримут действия к захвату власти, пусть даже и робкие, так я их без церемоний пускаю в расход. Частенько собственноручно. Никаких вторых шансов, никаких помилований. Я как карающая рука естественного отбора! Очищаю генофонд человечества от тех, кто способствует разрушению. И дело не в том, что я держусь за власть. Я ведь, как и ты её не получил. Я создал то, чем управляю! И как ты сказала про себя, так же верно это и про меня, я живу этим! И никому это не отдам!

— Эк тебя разобрало! — слегка потрясённо сказала Эсмеральда, — не ожидала от тебя такого монолога!

— Да, выговорился, — улыбнулся Папаша, — и не жалею. Мы же ведь родственные души. И все наши разногласия только в том заключаются, что каждый хочет выторговать для своих более выгодные условия. Не для себя, а для своего народа, своей общины, своей страны, если хочешь.

— Я не сомневаюсь, что смогу вернуть власть. Но чтобы такое не повторялось впредь, нужно что-то менять в системе управления. Придумывать какие-то страховочные планы и стратегии, — сказал Эсмеральда, — можешь поделиться опытом? Я так понимаю, его у тебя значительно больше, чем у меня.

— Конечно, могу! — сказал серьёзно Папаша, — скажу даже больше, хочу этого. Чтобы твоя власть не закончилась неожиданно и кто-то другой, не порушил всё то, что ты с таким трудом бережно взращивала, — Папаша на некоторое время задумался. Наконец, он продолжил, — тема эта очень сложная. Тут нет одного рецепта, который помог бы ото всех проблем. Поэтому я буду делиться с тобой опытом не один раз. У нас будет несколько разговоров на эту тему.

— Я это всячески приветствую! — сказала Эсмеральда, и посмотрела вдаль, — я не люблю в этом признаваться, но многое приходится осваивать методом тыка, методом проб и ошибок. И эти ошибки иногда очень дорого обходятся.

— Вот как сейчас, например, да? — спросил Папаша.

— Да, как сейчас, — кивнула Эсмеральда.

— Я тоже делал ошибки, — начал Папаша, — и тоже за них платил. Не хочу, чтобы и ты платила за то же самое. Просто у меня на самом деле больше опыта, я давно занимаюсь управлением и уже выработал ряд приёмов. Одна из главных вещей в управлении, это люди!

— Это я знаю, — вздохнула Эсмеральда.

— Может и знаешь. Но как та распоряжаешься этим знанием? — спросил Папаша, — ты, наверняка, самых верных и преданных своих единомышленников держишь возле себя, верно?

— Конечно! — удивилась этому очевидному утверждению Эсмеральда.

— И тем самым оставляешь свободное пространство для альтернативных группировок и точек зрения. На мой взгляд, это ошибка, — сказал Папаша, — ты кучкуешься со своими единомышленниками, а в это время тот, кто хочет занять твоё место, начинает набирать себе своих сторонников. А ты об этом даже не знаешь. Почему? Потому что все самые верные тебе люди не там, а рядом с тобой.

— Ну-ка поподробнее, — заинтересовалась Эсмеральда.

— Чисто по-человечески это сложно, — сказал Папаша, — приходится отдаляться от людей, которые тебя понимают и разделяют твои взгляды. Но это необходимо! Я постоянно назначаю самых верных своих друзей на дальние рубежи. Иногда это похоже на ссылку. Но зато я знаю, что за тот сектор, я могу быть спокоен. Кто-то думает, что у нас разладились отношения. Постепенно люди вообще забывают или рядом появляются новые, которые даже не знают, что это был мой друг. Но он на своём посту, чётко следит за происходящим и держит меня в курсе. И доверенные люди у меня везде, во всех самых дальних закоулках.

— И это работает? Ты же говорил, что постоянно происходят заговоры, и кто-то хочет тебя сместить? — удивилась Эсмеральда.

— Это работает! Это помогает удержать глобальное управление большим организмом, в который превратилась наша община. Проблема в том, что доверенных людей всегда не хватает. И их качество бывает разным. Иногда и ошибаешься в человеке. Но задача создать разветвлённую сеть. Чем больше эта сеть и чем выше качество людей в неё входящих, тем система устойчивее. А насчёт заговоров, так это тоже следствие того же самого процесса. Из-за того что лучшие люди работают на периферии, пространство рядом начинает заполняться карьеристами и прочими проходимцами. Пока они просто выполняют свои функции и мои распоряжения, они безопасны. Но рано или поздно, им начинает казаться, что они тут главные и на них всё держится. Вот тогда и происходит заговор. Но из-за того что они обычно недалёкие, и заговоры у них такие же… бесперспективные. Без серьёзной подготовки, без разветвлённой сети единомышленников. Бывало, что просто приходили ко мне и пытались меня уволить, представляешь? — радостно сказал Папаша.

— Интересно! — искренне сказала Эсмеральда, — действительно интересно! Я об этом хорошенько подумаю!

— Подумай, — сказал Папаша, — и обрати внимание вот на что. Сейчас ты опираешься на Атлантиду, которой управляет твоя верная сторонница. А заговор не коснулся твоего плавучего острова, скорее всего потому, что он был далеко. Вот и получается, что ты используешь тот самый ресурс. Верная сторонница, находящаяся на периферии. Да, это вышло случайно, и если бы Атлантида была на базе, возможно, ситуация бы развивалась иначе. Но получилось то, что получилось.

— И что, ты со всеми вот так щедро делишься своим опытом? Даже если знакомы всего ничего? — спросила Эсмеральда.

— Нет, не со всеми, — честно сказал Папаша, — просто я чувствую родственную душу. Уже кажется, что такого быть не может, а потом, внезапно, раз и происходит. Ты мне очень нравишься. Настолько, что я бы тебя поцеловал. Но есть у меня какое-то внутренне чувство, что делать это без предупреждения не стоит.

Он не уследил как двигается Эсмеральда, только увидел её глаза прямо перед своими и почувствовал дыхание.

— Хорошо, что ты это сказал, — прошептала она, — а то ещё минута, и я бы сама на тебя набросилась! А хотелось бы, чтобы первый шаг сделал всё-таки мужчина!


Спас радостно подскочил. Они Лианой лежали в спасательной шлюпке на брезенте и нежились на солнышке.

— Что случилось? — Лиана встревожено поднялась следом за ним.

— Смотри! Папаша с Эсмеральдой целуются! Здорово, правда? — оживлённо сказал Спас, глядя наверх.

— Честно говоря, да, — улыбнулась Лиана, взглянув туда же, — если у них это серьёзно, то из этого может получиться самый перспективный союз на планете!

— После нашего! — сказал Спас, укладываясь обратно.

— Естественно! — кивнула Лиана и легла рядом.