# Выживальщики 10. Порталы

Константин Денисов

Из-за нестабильности реактора, на планете возникли пространственные пробои. Некоторым героям уже довелось столкнуться с этими порталами. Тот, кого раньше звали Артур, хочет научиться их контролировать и создавать новые там, где они нужны. Но в этом ему нужна помощь, потому что его возможности хоть и велики, но ограничены. Иногда нужны просто руки и ноги, чтобы что-то сделать.

Получится ли у него и тех, кого он возьмёт себе в союзники, добиться успеха? Ведь это решило бы многие проблемы на планете.

## Глава 1

Когда Ваня и Зоя взглянули на монитор, то вздохнули с облегчением. Фур вернулся! Хорошо в этом было то, что вернулся он на старое место за непроходимым барьером. Судя по всему, он пытался найти проход и не смог. А его пребывание там, как оказалось, даже радует. Потому, что так они знают где он находится и могут не опасаться неожиданностей.

Следующие несколько дней всё шло приблизительно по одной и той же схеме. Ваня пытался починить корабль, Зоя хлопотала по хозяйству и каждый день делала это в новой, но непременно золотой, одежде. Причём эта одежда была слишком дорогой и красивой, чтобы заниматься в ней хозяйством. Но кому до этого было дело? Не беречь же её, в самом деле.

Помимо готовки, Зоя нашла оборудование для шитья и, разобравшись с ним при помощи Вани, занялась переделкой одежды. Как оказалось, шить она умела очень хорошо, потому что много этим раньше занималась. Нужно было только освоить разного рода швейные машинки и приспособления, имевшиеся в хозблоке.

Любой, даже самый дорогой корабль, был рассчитан на длительную автономность и поэтому в его «арсенал» обычно входило разнообразное бытовое оборудование для ремонта. В том числе и швейное. Поэтому, ремонт одежды и постельного белья, по крайней мере для персонала, были делом обычным.

Зоя сначала обшила Микки, сделав ему несколько комплектов разной одежды. Потом попробовала это сделать с Деревяшкой, но натолкнулась на стену непонимания. Он видел, что они надевают на себя сверху какие-то тряпки, но совершенно не понимал, зачем это нужно и уж тем более не собирался сам одеваться. Единственное что он признавал, так это укрыться чем-нибудь сверху во время сна. И то, эту привычку он перенял совсем недавно от людей. И если укрыться было нечем, то его это ничуть не расстраивало. Он об этом просто не вспоминал.

Золотой костюм, снятый с хозяйки корабля, Зоя таки забрала себе, но пока не надевала. Хватало других вещей. Для шитья одежды, она брала одежду других членов экипажа корабля. Постепенно исследуя каюты и их гардеробы.

Сложнее всего было с Ваней, но и тут она потихоньку справлялась. Просто приходилось делать одну вещь из нескольких. Она отшила ему один комплект из штанов, рубашки и куртки. Ване очень понравилось, но он решил его пока приберечь. На корабле было тепло и ему было удобнее в шортах.

Все трупы Ваня вынес наружу и сложил в кучу на некотором удалении. Закапывать на бетонном поле было невозможно. Можно было сжечь, но Ваня просто не стал об этом думать. Им же теперь всё равно, причём уже очень давно.

Плазменный реактор, не без проблем, удалось водрузить на место, и экзоскелет в этом деле ему очень помог. Без него бы он вряд ли справился, потому что выпрямить направляющие, с висящим на них реактором, даже его сил бы не хватило.

Теперь он возился с пультом, и все основные сложности были тут. Пока вопрос получится починить или нет, оставался открытым. Он просто пытался исправить то, что было повреждено, чтобы можно было хотя бы провести предпусковой тест.

Фур эти несколько дней тоже никуда не ходил. Ваня пытался соблюдать скрытность, чтобы его не дразнить, но длинные всё испортили. Они постепенно стали выбираться наружу и, зная что Фур сюда пройти не может, совершенно не скрываясь начали расхаживать туда-сюда, осваивая территорию.

Фур их видел, и пусть не мог сейчас добраться до добычи, уходить никуда не собирался. Вот ведь они, совсем рядом! Поэтому он сидел, ждал, и периодически ревел, независимо от времени суток.

Они к нему даже стали привыкать, как к непреодолимому явлению природы, будь то дождь или ветер. От них можно укрыться, но нельзя отменить.

Ещё в самом начале, ища инструменты и запчасти в технических помещениях, Ваня нашёл несколько ранцев с баллонами. К баллонам вёл шланг распылителя, с регулируемой головкой. Можно было разбрызгивать широким облаком, а можно было давать тонкую, но сильную струю, причём, довольно далеко.

Штука была самая обычная. Из таких можно брызгать всем чем угодно. Например, в суровом климате шлюз может обледенеть и, выйдя наружу через технический люк, член экипажа может обработать его противолёдным реагентом. Можно проводить дезинфекцию, если потребуется. В общем, применений масса.

Ваня же, только взглянув на них, сразу понял, что это то, что ему и нужно. Он думал смастерить что-то подобное, а тут вот, пожалуйста, уже готовое к использованию оборудование. А в их случае — оружие.

Ваня, на всякий случай, заправил три штуки водой и оставил один возле пассажирского шлюза, которым они редко, но всё же пользовались. А два положил в грузовом.

На данный момент это, как ни странно, было самым действенным оружием против Фура. Они видели что он боится воды и что она причиняет ему боль. Больше этому монстру они ничего противопоставить не могли. Только спрятаться.

Ваня не собирался с ним сражаться. Даже если он найдёт способ проникнуть в их зону, эти штуки не смогут его убить или даже покалечить. Но зато, могут помочь немного его задержать или отогнать в сторону, если кто-то окажется на удалении от корабля, чтобы он мог вернуться. А такое было вполне возможно, потому что длинные разбредались всё дальше и дальше.

В общем, эти штуки были лучше, чем ничего. Ваня научил пользоваться «водомётом», как он его назвал, Зою, чтобы она могла делать это самостоятельно. Страховка лишней не будет.

Наконец, Ваня не без разочарования вынужден был признать, что не может справиться с починкой реактора. Нужны были запчасти, которых на корабле не было. Было выбито два блока, которые регулировали систему охлаждения, а без них реактор в жизни не запустится. Да оно и к лучшему, потому что если бы запустился в таком виде, то жить им осталось бы считанные минуты.

Вариантов было немного. Продолжать жить здесь, до полного исчерпания запасов. Это был самый пассивный, тупиковый и бессмысленный вариант. Второй вариант, это пойти искать другой корабль, в надежде, что он окажется исправен, и они смогут поднять его в воздух. И третий, идти искать запчасти для этого. По большому счёту, Ваня знал где это можно добыть. Либо на военном корабле, либо на таком же дорогом. Но вот с этим как раз были проблемы. Такие премиальные шхуны встречаются не часто. С военными тоже не всё так просто, не на всех, наверняка, стоят плазменные реакторы. Вообще, нужно чтобы совпало много факторов: наличие редкого и дорогого реактора. Потом, возможность проникнуть на этот корабль, что было не гарантированно. На многие корабли они попасть в принципе не смогут. Плюс ещё, ректор должен быть сопоставим по мощности и по конструкции периферийного оборудования. Проще говоря, нужных блоков там могло просто не быть, а могли быть какие-то другие, которые им не подойдут. Да и если они найдут другой корабль с плазменным двигателем, проще будет улететь на нём, при условии что он исправен, конечно. Но проблема была в том, что чем дальше, тем больше они привязывались к этому кораблю и бросать его не хотелось.

У Вани в голове рисовалась такая идиллическая картинка, что они починят корабль, вернутся на его планету, найдут укромное место куда смогут спрятать этот корабль, хорошенько его замаскируют и будут там в нём жить. А длинные обоснуются где-нибудь по соседству, в лесу. Деревяшка может остаться с ним, будет ходить к длинным в гости, когда захочет.

И эта уютная картинка мирной семейной жизни с Зоей, Микки, Деревяшкой и, возможно, как знать, другими детьми, пустила корни в его сознании и постепенно становилась не просто мечтами, а планом на будущее.

Да, прогресс отношений с Зоей был стремительным. Но он этому только радовался. Сколько можно быть одному? Да и Зоя оказалась женщиной что надо. Ему теперь было странно, что он сразу этого не заметил. Теперь, в воспоминаниях, раньше была как будто другая женщина с ребёнком. А потом она ушла, но пришла вот эта. Красивая, хозяйственная, заботливая… ну и всё остальное тоже на уровне.

И вот эта картинка, была неотрывно связанна с этим кораблём. Не хотели они отсюда уходить, ни он, ни Зоя.

Когда ситуация зашла в тупик, они сидели вдвоём перед мониторами и тупо смотрели на взлётное поле, на Фура, на стоящие дальше корабли и ещё дальше ангары. Ваня давно изучал их окружение, чтобы понять, где можно попытать счастье, либо с запчастями, либо с другим кораблём.

— Завтра пойду, — сказал, наконец, Ваня, — уйду с утра и не на один день. Приготовишь мне с собой поесть?

— Куда пойдёшь? — спросила Зоя.

— Пойду вот по этой линии, — Ваня ткнул пальцем, — видишь, тут если идти от корабля к кораблю, до ангаров почти по прямой получится. Буду проверять по пути все суда, и доберусь до ангаров. Очень мне хочется туда заглянуть. Прям вот чувствую, что там может оказаться что-то интересное.

— Дались тебе эти ангары? Здесь и так полно кораблей, не обязательно туда идти. Можно поближе поискать, — сказала Зоя своё мнение, причём уже не в первый раз. Ей не очень нравилось что Ваня собирается уйти так далеко, к тому же один.

— Эх, Зой, я когда это поле в первый раз увидел издалека, мой взгляд сразу к этим ангарам прицепился. Я, можно сказать, из-за этого сюда и шёл. Меня туда так и тянет, — сказал Ваня.

Зоя тяжко вздохнула, понимая, что не сможет его переубедить.

— Ну, раз ты сегодня никуда не собираешься, может, пойдём на шкурах поваляемся? — вдруг сказала она.

У них за эти дни уже сложился свой язык, как это часто бывает у пар. Выражение «поваляться на шкурах» носило вполне определённый смысл. Ваня взглянул на Зою. Она себе не изменяла, была как всегда в золотом. Наверняка у бывшей хозяйки в гардеробе были вещи и других цветов, несмотря на пристрастие к золотому, но Зоя выбирала исключительно этот цвет. Сегодня на ней было платье чуть выше колен, обтягивающее ниже пояса и свободное сверху, с пышными рукавами. На ногах золотые ботинки. Ваня постарался вспомнить, повторялась ли Зоя хоть раз, и пришёл к выводу, что нет.

Зоя смотрела на него с лёгкой полуулыбкой, слегка склонив голову вперёд и вбок.

Предложение было заманчивое, он даже чуть было не согласился, но потом хлопнул руками по коленям, чтобы сбить настрой.

— Нет, Зой, давай ночью. Сегодня тоже много дел. Нужно подготовиться к вылазке, собраться. Да и с реактором ещё думал поковыряться, там ещё кучу перебитых проводов восстанавливать, — сказал он.

— Ну, как знаешь, — Зоя встала и медленно пошла к выходу, слегка покачивая бёдрами, — многое теряешь! — не оборачиваясь, вполголоса сказала она.

— Я знаю! — сказал Ваня, — вот выберемся отсюда, целыми днями будем на шкурах валяться.

Зоя остановилась, глянула на него через плечо и спокойно сказала:

— Тогда, может, Я не захочу, — после чего скрылась в коридоре.

— И откуда что берётся, — усмехнулся Ваня, после чего крикнул ей вслед, — я думаю Деревяшку с собой взять, так что не один пойду.

Зоя тут же возникла в дверном проёме. Вся томная игра тут же закончилась и она возмущённо сказала:

— Как, возьмёшь Деревяшку? А с Микки кто будет сидеть?

— Ну, ты посиди. Он же не нянька тебе. И так целыми днями они вдвоём. Он мне может быть полезен. Там аномалий мало, но всё равно есть. Я не уверен, что всё запомню по экрану. Да может быть чего-то отсюда и не видно. Проводник мне нужен, — удивился Ваня её возмущению.

— Прости, ты прав, конечно! — сказала Зоя, подошла к Ване и уселась к нему на колени, — ты же на меня не сердишься? Сама чувствую что перегибаю. И вроде бы в шутку иногда начинаю, а потом уже сама не понимаю, шучу или нет.

— Да не сержусь, конечно. Знаешь, а пойдем, поваляемся на шкурах. Только одни разок, долго валяться некогда, а то я ничего не успею сделать, — сказал Ваня.

Зоя радостно взвизгнула, вскочила, схватила его за руку и потащила к выходу.

Один раз поваляться не получилось, впрочем, как обычно. В итоге собираться пришлось почти ночью. Свет на корабле был, и это не являлось проблемой. Проблема была в том, что Ваня поздно лёг спать, а хотел выспаться получше, ведь предстоял тяжёлый день.

Утром Ваня вскочил как подорванный, но оказалось, что только светает. Рюкзак был готов, оставалось только положить еду и воду, которые тоже были приготовлены, но лежали в холодильнике.

Из оружия Ваня взял один из найденных пистолетов и мачете «Римма». Когда он встал, Зоя тоже вскочила и побежала на кухню, за едой. Даже одеваться не стала. Впрочем, она часто так делала, мотивируя это тем, что смотреть здесь кроме Вани на неё некому, кого можно было бы стесняться. И одевалась она только для него, и чтобы было что потом снять.

Хотя последнее было не совсем правдой. Ей нравилось наряжаться. Долгие годы она была лишена такой возможности, а тут дорвалась! Возможно, одежда тоже поспособствовала её внутренним переменам и преображению. Теперь она чувствовала себя совершенно иначе.

А Ваня пошёл будить Деревяшку. Тот пока не знал, что его сегодня ждёт. Ваня его не предупреждал, потому что не был уверен, что сможет объяснить планы на следующий день.

Дети спали развалясь на большой кровати. Оба лежали раскинув в стороны руки и ноги. Как только Ваня вошёл, Деревяшка тут же сел и выжидательно на него уставился. Ваня призывно махнул ему рукой, говорить ничего не стал, чтобы не разбудить Микки.

Деревяшка всё понял, слез с кровати и заковылял за Ваней.

— Пойдём, погуляем! — сказал Ваня, когда они оказались в коридоре.

Деревяшка секунду посмотрел на него, по обыкновению переваривая информацию и стараясь понять, правильно ли он расшифровал то, что говорит ему человек, а потом кивнул.

— Ну, вот и славно! — Ваня потрепал его по голове.

Когда Деревяшка увидел, как Ваня берёт и взваливает на себя рюкзак, то вдруг очень оживился и что-то замычал. По всему было видно, что он очень рад.

— Только теперь дошло, что мы уходим? — добродушно сказал Ваня, — а с чем же ты тогда до этого согласился?

Деревяшка посмотрел на него как в прошлый раз и опять кивнул.

— Даааа, — сказал Ваня, — иногда мне кажется, что ты прям вот всё-всё понимаешь. А потом смотрю, ан нет, угадываешь. Иногда угадываешь, а иногда нет. Или общение с ребёнком на тебя так действует, что ты начал забывать как со мной общаться?

Деревяшка опять на него посмотрел, подумал и кивнул.

— Вот то-то и оно, — усмехнулся Ваня, — ну ничего, сейчас вдвоём побродим, глядишь, взаимопонимание и вернётся на прежний уровень.

Они втроём направились к пассажирскому входу. Через грузовой решили не идти, чтобы длинные за ними не увязались. Ваня хотел, чтобы они остались тут, с Зоей и ребёнком. Какая-никакая, а защита. От Фура не помогут, но вот если кто поменьше заявится, то вполне.

Ваня вышел на трап первым. На нём была новенькая, перешитая Зоей одежда, новые ботинки на высокой шнуровке, которые он нашёл здесь, у пилотов. С обувью ему всегда было проще, размер был вполне стандартный. С одной стороны на поясе висела кобура, с другой мачете, за спиной рюкзак. На голове была кепка с козырьком.

Ваня вдохнул полной грудью утренней прохлады и потянулся. Деревяшка сделал примерно то же самое, подражая Ване. Они с Зоей рассмеялись, но Деревяшку это не смутило, наоборот, он воспринял это как одобрение и повторил потягивание.

— Зой, — отсмеявшись, сказал Ваня, — как разогреет, открой длинных, не держи взаперти. Помнишь как?

— Да помню, помню, — махнула рукой Зоя, — ты же вчера мне всё это говорил.

— Я говорил в таких обстоятельствах, что можно было всё забыть потом, — сказал Ваня с намёком.

— Дурак, — Зоя слегка ударила его кулаком в плечо и улыбнулась.

— Вот ещё, — Ваня достал из кармана маленький парализатор, — всё случая не было отдать.

— Красота какая! — Зоя сложила ладони перед грудью, — это пистолет? Настоящий?

— Это парализатор, он…

— Я знаю, что такое парализатор! — оборвала его Зоя, — это даже лучше! Чтобы без крови и не насовсем!

— А пользоваться умеешь? — спросил Ваня.

— Ты объясни, думаю, что тут ничего сложного, — сказала Зоя.

— Вот, смотри, это самая главная кнопка… точнее рычажок. Это предохранитель, чтобы он случайно не выстрелил. Пусть всё время будет в таком положении. Если надо будет выстрелить, его вниз и жмёшь на спусковой крючок, как у пистолета. Тут всё специально так сделано, как у огнестрельного оружия. Главное, не играйся с ним, всё-таки оружие. И смотри, чтобы он к Микки в руки не попал, а то это может плохо закончиться.

— Ну что я, совсем что ли уже? — слегка обиделась Зоя.

— Я не про то, что ты ему его дашь, а про то, что можешь нечаянно положить куда-нибудь, где он сможет достать, — сказал Ваня.

— Ладно! Я всё поняла! — Зоя сунула парализатор в карман и обняла Ваню за шею, после чего встала на цыпочки и поцеловала его в щёку, — удачи вам там и постарайтесь сегодня вернуться!

— Зой, я же говорил, это крайне маловероятно. Но ты смотри за нами по мониторам. Если бы мы просто шли к ангарам, а мы по пути будем корабли обследовать. Повезёт, если в два дня уложимся. Но это уж как пойдёт, — сказал Ваня.

Зоя отпустила Ваню и повернулась к Деревяшке, а тот с готовностью протянул к ней руки.

— Эй, — с наигранным возмущением сказал Ваня, — это моя женщина!

— Ревнуешь? — лукаво взглянула на него Зоя, после чего нагнулась к Деревяшке и тоже его чмокнула, — между прочим, я его каждый день перед сном целую. Микки и его. Так уж повелось. Так что он уже к этому привык.

— Ладно, малыш, нам пора, — сказал он Деревяшке. После чего кивнул Зое и спустился вниз.

— Вы там давайте, аккуратнее, ребята, ладно? — махнула им вслед рукой Зоя.

— Мы то что, главное, вы тут давайте аккуратно без нас, — сказал Ваня.

— В общем, давайте все будем аккуратны, — сказала Зоя и, прислонившись к проёму шлюза, стала смотреть, как они удаляются бодрой походкой. Деревяшка, как обычно, прихрамывал, но тоже довольно бодро.

Когда они удалились на приличное расстояние, Зоя решила пойти внутрь и дальше смотреть за ними через мониторы. Она закрыла шлюз, прошла в рубку и, усевшись в кресло, стала наблюдать за двумя фигурами, шагающими по полю. Большой и маленькой.

Подумала, не пойти ли, проверить Микки, но решила что ещё очень рано, а он в такое время не просыпается. Можно будет сделать это попозже.

Она слегка откинула спинку кресла, чтобы сидеть полулёжа, а ноги закинула на пульт, положив одну на другую. Ваня, если бы такое увидел, по головке бы не погладил. Но его здесь нет, а она будет очень осторожна и ничего не нажмёт.

В таком положении она и продолжала наблюдать за своими ребятами. И ни разу ей в голову не пришло, хоть мельком, взглянуть на Фура. Впрочем, как и Ване в это утро. Они спросонья и в суете сборов совсем про него забыли.

А меж тем, его на прежнем месте уже не было.

## Глава 2

Первый корабль, который им попался на пути, был заперт. Попасть внутрь они не смогли. Это было обычное небольшое грузовое судно. В следующий они зашли спокойно, потому что там всё было нараспашку. Правда, смысла в этом было немного. Там ничего интересного не оказалось. Похоже, что его разграбили. А может, не разграбили, а просто разбирали потихоньку на запчасти. Правда, странно, что посреди взлётного поля.

Ваня радовался, что не забыл взять с собой фонарь, найденный на их корабле. Без этой штуки исследование внутренностей попадающихся по пути судов было бы проблематичным.

Третий корабль лежал на боку. Это были последствия неудачного взлёта. Видно, он только оторвался от земли и тут же упал. Повреждения были минимальными, по крайней мере внешне.

От падения шлюзовой люк вышибло, и внутрь можно было спокойно попасть. Ходить было неудобно, из-за того что корабль лежал, но много времени они там и не стали проводить. Внутри было жутко. Туда набилось людей как в бочку с огурцами, и при падении они превратились в сплошное месиво из тел.

Да, прошло много времени и тела усохли и мумифицировались. Запаха практически не было, был только какой-то специфический аромат. Однако, всё равно внутри было жутко. Вещи им были не нужны, у них на своём корабле было в достатке. Интересного оружия тут, скорее всего, тоже не было. Оставалось проверить силовую установку. Но, только глянув на приборы в рубке управления, Ваня сразу понял, что это не то, что им нужно. Они поспешили оттуда уйти.

Точнее, Ваня поспешил, Деревяшке было всё равно. Он с интересом всё рассматривал и изучал.

Следующий корабль полностью выгорел. Там вообще делать было нечего, хотя внутрь попасть было не проблема.

Они шли лёгким зигзагом, от корабля к кораблю. Если бы какое-нибудь судно заинтересовало Ваню особенно, он бы и крюк сделал, но ничего подходящего на глаза не попадалось.

К вечеру они прошли три четверти пути до гигантского ангара, в который Ваня и хотел попасть. Как раз попался очередной корабль, в который они сумели проникнуть, там и решили заночевать. А то вдруг такого больше не подвернётся? Спать на бетоне под открытым небом не очень хотелось.

В корабле не было ничего интересного. Обычный челнок. Скорее всего, частный. Полугрузовой, полупассажирский. Кто-то подрабатывал, возя небольшие грузы или людей. Внутри было бедно и пусто. Хорошо, что трупов не оказалось. Зато были каюты с кроватями и даже постельным бельём. Всё, правда, слегка запылилось… но когда Ваня поймал себя на этой мысли, то усмехнулся. То на земле спать нормально и радуешься, что вообще поспать удалось, а то постель пыльная. К хорошему быстро привыкаешь!

— Ну, Деревяшка, как ты думаешь, у наших там всё в порядке? — спросил Ваня, лёжа на кровати и заложив руки за голову, в тусклом свете фонаря, включенного на минимум.

— Да, — сказал Деревяшка.

Ваня аж подскочил.

— Что ты сказал? — потрясённо спросил он.

Деревяшка смотрел на него открытым ясным взглядом, в котором читалось удовольствие от сделанного.

— Да, — повторил Деревяшка.

— А ты понимаешь, что это значит? — спросил Ваня, внимательно глядя на Деревяшку.

— Да, — гордо сказал Деревяшка.

— Или всё-таки не понимаешь? — лукаво спросил Ваня.

— Да, — с прежней уверенностью ответил Деревяшка.

— Аааа, ну тогда понятно! — Ваня усмехнулся, — но попытка засчитывается. Ты всё равно молодец. Ложись, поспи, завтра тоже тяжёлый день.

Деревяшка с готовностью улёгся на разложенные для него на полу одеяла.

Ваня задумчиво приподнял брови.

— И вот как понять, где проходит граница твоего понимания? — он вздохнул и лёг обратно, заложив руки за голову, — скоро заговорит! — уверенно сказал он и закрыл глаза.

Утром Ваня проснулся рано, не терпелось продолжить путь к ангару. Он боялся, что внутри его может постичь разочарование. Например, ангар вполне может оказаться пустым. Или забитым всяким хламом. Но ведь пока не проверишь — не узнаешь, так что очень хотелось поскорее туда добраться и заглянуть внутрь.

Не верилось, что такое большое сооружение могли построить просто так, чтобы держать там что-то обычное. Вообще, ангары на космодроме строили для кораблей. Чаще всего для ремонта, когда нужно было обеспечить доступ и сверху и сбоку. Ну и чтобы непогода не помешала, если будут демонтированы большие части обшивки. Эдакие филиалы космических верфей, где эти корабли строили. Но не всегда же есть возможность отогнать аппарат туда на ремонт, для этого и строились эти ремонтные цеха. Но этот, ближний к ним ангар, был уж очень огромным.

Их яхту, где осталась Зоя, отсюда уже видно не было. Её заслоняли корабли, коих они уже прошли много. Сейчас в любую сторону обзор был ограничен стоящими кораблями. Это место на космодроме было заставлено очень густо. Чтобы что-то разглядеть, нужно было бы залезть наверх, на какой-нибудь из кораблей. Но нужды в этом не было. Ангар возвышался над всем этим хозяйством, тут уж с курса не собьёшься. Вот идти обратно да, там будет важно не промахнуться. А сейчас тут был такой ориентир, мимо которого не пройти при всём желании. И чем ближе они подходили, тем больше он возвышался над ними, заслоняя небо.

То, что цель была близка, а опасностей давно не встречалось, Ваню заметно расслабило и если бы не Деревяшка, всё могло бы закончиться плохо. Но Деревяшка бдил и успел схватить Ваню за руку.

Ваня резко остановился и замер. Тут же вернулась сосредоточенность и настороженность. А приглядевшись чуть внимательнее, он заметил слабые фиолетовые переливы в воздухе.

Он не помнил это место. Изучая маршрут на их корабле, он внимательно отслеживал все зоны, которые могут быть потенциально опасны. Но работа датчиков корабля была ограничена его высотой. Возможно, многие места он не мог увидеть своими приборами и просто их дорисовывал. Это место оттуда, скорее всего, видно не было.

Не сходя с места, Ваня стал разглядывать эти едва заметные переливы. И чем больше он на них смотрел, тем лучше их видел. Мозг начинал отфильтровывать нужную информацию и то, что преградило им путь, как будто стало проявляться из воздуха. Да, оно по-прежнему было едва заметно, но теперь уже, по крайней мере, различимо.

Это было похоже на тонкую паутину, а скорее даже тенёта. И как будто даже не материальные, а энергетические. Но как вскоре выяснил Деревяшка, они были вполне себе физическими.

Выяснил он это просто. Взял и швырнул туда камень. Там, где он врезался в эту паутину, она стала гораздо более видимой и чем ближе к камню, тем темнее. Камень повис в воздухе. Эта штука была, похоже, очень липкой. Его сильно опутало и облепило. Но постепенно, под влиянием силы тяжести, он стал сползать вниз.

Ваня ещё раз обвёл взглядом эту паутину. Мозг получил новую информацию и стал находить новые подробности. Теперь он видел висящие в воздухе тут и там мелкие соринки, вокруг которых и было небольшое затемнение. Эта прилипшая пыль и делала паутину видимой. Не сильно, но хоть как-то.

Если закрыть глаза, а потом резко открыть; или отвернуться, а потом повернуться обратно, то паутина исчезала. Требовалось время, чтобы зрение опять на неё настроилось, и мозг отделил её от всего остального. Но когда это происходило, она как будто проступала из воздуха.

Ваня подошёл поближе, несмотря на протесты Деревяшки, и посмотрел вдоль неё. Так было видно лучше. Паутина была натянута между двумя кораблями. Возможно не только между ними, но отсюда было видно только то, что она перегораживает именно этот участок. Расстояние было не маленькое, однако, на всём протяжении она почти не провисала.

Внезапно налетел лёгкий порыв ветра, и она качнулась в сторону Вани.

— Уоу, уоу, уоу, — Ваня бросился назад, стараясь, чтобы она его не коснулась.

Деревяшка тоже что-то запричитал и присоединился к нему.

Амплитуда колебаний оказалась приличная. Значит, она создавала ветру большое сопротивление. Но как только порыв стих, она тут же вернулась обратно, в состояние покоя.

— Фух, — Ваня вытер рукой пот со лба, — нам же не нужно, чтобы эта штука нас коснулась, верно? — спросил он у Деревяшки.

Тот не раздумывая кивнул.

— Придётся нам эту штуковину обойти, да? — спросил Ваня.

Деревяшка кивнул.

— Осталось только решить справа или слева, — хитро на него глядя, спросил Ваня.

Деревяшка внимательно на него посмотрел и пошёл налево.

— Любопытно, — Ваня усмехнулся, — приятель, а ты меня не дурачишь? Может, ты всё-таки понимаешь человеческую речь?

Деревяшка посмотрел на него через плечо и пошёл дальше. Ваня, улыбаясь, пошёл за ним.

Они дошли вдоль паутины почти до корабля, который ей был сильно опутан, и где она крепилась одним краем. Ване всё это вдруг напомнило рыболовную сеть. По спине пробежал холодок, и он вдруг понял, что чувствовать себя рыбой не очень приятно.

И вот именно там они встретили его. Встретили, но не сразу поняли, что это живое существо. Поначалу Ваня думал, что это большой камень, или что-то в этом роде. В любом случае не живое. Какая-то серая куча, высотой с человека. Из-за того что они не поняли что эта штуковина живая, они подошли слишком близко. Даже Деревяшка не почувствовал опасности.

Поэтому, когда куча вдруг зашевелилась и они увидели внезапно проявившуюся морду, которая до этого скрывалась в складках, оба впали в лёгкий ступор. И хотя продолжалась это недолго, в вопросах касающихся выживания счёт часто идёт даже не на секунды, а на доли секунд.

Морда существа стала, как будто, втягиваться внутрь, а втянувшись начала раздуваться. Ваня понял, что сейчас что-то произойдёт. Очень было похоже, что существо собирается плюнуть.

— Бежим! — закричал Вани и, не дожидаясь пока Деревяшка последует его примеру, подхватил его и бросился со всех ног.

Интуитивно чувствуя что не успеет, Ваня размахнулся и что есть силы швырнул Деревяшку далеко вперёд. Возможно, слишком далеко. Тот с криком полетел, нарисовав в воздухе большую дугу, и грохнулся на бетон, где и затих.

Пока он летел, Ваня отчётливо услышал сзади звук плевка, после чего его ноги что-то обхватило, спутало, склеило и он, не удержавшись, грохнулся по ходу движения, сильно приложившись о землю.

Он тут же перекатился на спину, чтобы увидеть что происходит. Его ноги все били снизу и до колен облеплены светло фиолетовой слизью. Сейчас она была очень хорошо видна. Он попытался встать, но ничего не получилось. Эта слизь, тут же затвердевала и теперь была как мягкая, но очень упругая резина. Его ноги намертво склеились, после того как он перевернулся на спину, слизь коснулась бетона и приклеилась к нему. И вообще, из этой слизи от Вани к плюнувшему существу образовалась дорожка, которая его тоже держала. Подёргавшись, он понял что сам оторваться не сможет. Выхватив мачете, Ваня рубанул по слизи, и оно тоже намертво прилипло. Его можно было качать, слегка поворачивать, но оторвать не было никакой возможности.

— Да что же это за дрянь такая! — возмутился Ваня и, вывернув голову, посмотрел на Деревяшку. Тот лежал по-прежнему без движения, — чёрт! — ругнулся Ваня.

Да, от слизи он Деревяшку спас, но не убил ли тем самым? Он повернулся к плюнувшему в него существу.

— Ну, спеленал ты меня, что дальше? — спросил у него Ваня.

Как бы отвечая на его вопрос, существо не спеша двинулось к нему. Способ передвижения был примерно как у червяка.

— Что, сожрать меня хочешь? — крикнул ему Ваня, — ну давай, не ты первый.

Ваня яростно подёргал мачете, но оно засело как будто ещё крепче.

— Чёрт, — опять ругнулся Ваня, — он совершенно не представлял что делать.

И хотя ситуация не выглядела страшной, на самом деле такой являлась. Просто существо было медленным, вроде без зубов, не то что Фур. Однако, с каждой секундой Ваня всё более ясно понимал, что дело плохо. Этот медленный и беззубый вполне сможет им пообедать, особенно если ещё раз плюнет и совсем лишит возможности двигаться.

Преодолев половину пути до Вани, существо вдруг остановилось и пошло волнами. После чего из складок тела стали выбираться такие же существа, только маленькие. Сантиметров тридцать в диаметре. Вылезло чуть больше десятка и, так же как их «мама», медленно поползли к Ване.

— Чёрт! — опять сказал Ваня.

А «мама» снова втянула морду, потом как и в первый раз стала раздуваться и Ваня понял, что сейчас она опять плюнет, чтобы детки могли спокойно покушать. Рука судорожно метнулась к кобуре, он вытащил пистолет и стрельнул прямо в раздутую морду. Он не думал, что пуля сможет навредить такому большому существу. По крайней мере, существенно.

Однако, результат превзошёл все ожидания. Пуля попала в «щёку». Щека лопнула, расплескав фиолетовую жижу, которая ещё не превратилась в ту субстанцию, которая спеленала Ваню. Существо крякнуло и обмякло.

Детки так и продолжали медленно ползти к Ване. Но трое, которые были ближе к «мамке», вдруг развернулись и поползли обратно. А приблизившись вплотную, стали тут же с чавканьем её жрать.

— Да уж, — сказал Ваня и направил пистолет на ближайшего малыша.

Он выстрелил и тот взорвался фиолетовыми брызгами. Это было даже красиво. В пистолете было двадцать патронов, хватит на всех и ещё останется. Ваня методично, хорошо целясь, перестрелял остальных, кроме тех, которые ели маму. Они были далеко и пока заняты делом, следовательно, не опасны. А промахиваться и тратить впустую патроны Ваня не хотел. Потом добьёт, когда выберется.

Но с тем, чтобы выбраться, были проблемы. Слизь своих свойств не теряла и возможно вообще не потеряет.

Вздохнув, Ваня расстегнул ремень и стал пытаться выбраться из штанов. Мешали ботинки. Поскольку они были перепачканы в слизи сзади, доступ к шнуркам был. Ваня сел и постарался аккуратно их развязать, чтобы не коснуться этой субстанции. Кто знает, вдруг она до сих пор липкая? Впрочем, так оно и было.

Развязав шнурки, Ваня стал вытягивать из ботинок ноги. Не сразу, но это получилось. Потом аккуратно вытянул из штанов и вскоре оказался полностью на свободе.

— Чёрт! Новые штаны! Зоя старалась, шила… эх, — он с досадой махнул рукой.

Потом прошёл вдоль линии слизи, внимательно обходя лопнувших детёнышей и то, что из них разбрызгалось. Подойдя к маме, перестрелял оставшихся и чуть ли не бегом бросился к Деревяшке.

Тот по-прежнему лежал неподвижно, не подавая признаков жизни. Оказавшись рядом, Ваня не стал его сразу трогать, чтобы не сделать хуже, если тот получил какие-то серьёзные травмы.

Ваня лёг перед ним на живот и приблизил своё лицо к его лицу и замер. Через несколько секунд он облегчённо выдохнул. Деревяшка, вроде бы, дышал. Жив, уже хорошо. Но Ваня не знал что дальше делать и как ему помочь. С человеком было бы более понятно… хотя если подумать, то, наверное, он бы тоже не знал что делать.

— Прости, дружок, — прошептал Ваня, — я хотел тебя спасти.

Видимо от звучания голоса, но Деревяшка вздрогнул и медленно приоткрыл глаза. Они лежали лицом к лицу, очень близко, и смотрели друг на друга.

— Я рад, что ты жив! — сказал Ваня.

Деревяшка с трудом, еле заметно, кивнул.

— Опять я тебя чуть не угробил! — сказал Ваня.

Деревяшка опять кивнул.

Ваня решил немного подождать, что будет. Может малыш сейчас оклемается, придёт в себя и они зашагают дальше. Но всё оказалось не так просто.

Деревяшка, и правда, пришёл в себя и более-менее отживел. Но с ним не всё было в порядке. Взгляд был мутным и вообще, было видно, что ему плохо. Несмотря на это, он постарался встать. Это у него тоже не получилось. Нога, которая раньше была здоровой, неестественно подвернулась. Она была сломана. Деревяшка уселся на попу и что-то забубнил на своём языке, вытянув сломанную ногу вперёд.

— Сейчас, сейчас! — засуетился Ваня, — мы что-нибудь придумаем! Главное ведь, что ты жив!

Он бросился к своим штанам, прилипшим к слизи. К ремню остались пристёгнуты ножны от мачете. Он быстро вытащил ремень, схватил ножны и кобуру и побежал обратно. Пистолет до этого он бросил возле Деревяшки.

Прибежав, он достал из рюкзака верёвку и, приложив ножны к сломанной ноге, принялся её аккуратно приматывать, делая шину.

— Ничего, это всё заживёт и будет лучше, чем прежде, главное ведь что живой! — бормотал он.

Деревяшка смотрел на его действия, наверное, не вполне понимая их смысл.

— Ничего, дружок! Я ведь тебя и нести могу! — говорил Ваня, заканчивая накладывать шину.

Деревяшка внимательно продолжал смотреть что он делает, слегка затуманенным взглядом. Головой он тоже неплохо приложился.

— Ну вот! — сказал Ваня, — лучше, чем ничего. Так ведь?

Деревяшка посмотрел на него с благодарностью, сложил рот во что-то напоминающее улыбку, потом поднёс свою руку ко рту и впился в неё зубами. После чего завалился набок и затих.

— Ну, или так! — вздохнул Ваня.

## Глава 3

Он отнёс Деревяшку в тот корабль, где они провели предыдущую ночь. День только начинался, и скорее всего он будет потерян, а за ним и ночь. К ангару они смогут отправиться только завтра, и то, если Деревяшка окажется в состоянии. Главное, чтобы в себя пришёл. Нога вряд ли так быстро срастётся, но Ваня может его нести. Просто нести малыша пока тот без сознания было рискованно для них обоих. Без глаз Деревяшки был шанс куда-нибудь ещё вляпаться.

С одной стороны хорошо, что они оба были живы, пусть и не совсем здоровы. Если бы события развивались по-другому, они могли бы уже погибнуть в этой паутине. С ругой стороны, сейчас они теряли время. Всё бы ничего, но Ваня чувствовал, что Зоя там с ума сойдёт от беспокойства. А теперь их поход займёт как минимум три дня, а может и больше.

Была мысль вернуться, а потом сходить ещё раз. Но этот вариант Ване совсем не нравился. Это было, как будто, поражение. Да и пока он снова соберётся, может несколько дней пройти. А сейчас ангар вот он, совсем рядом.

Можно было рискнуть и, оставив Деревяшку тут выздоравливать, отправиться туда одному. Но тут вновь проявлялась первая проблема. Ваня не видел опасностей, которые видел Деревяшка. Риск был большой, а выигрыш всего в один день. Он решил не спешить.

Теперь было главное, чтобы за сутки Деревяшка очухался, и они смогли завтра утром продолжить путь.

Деревяшка пришёл в себя уже вечером. Очнулся и сразу же дал понять, что голоден. Питание, похоже, играло большую роль в вопросах регенерации. У Вани был запас искусственного мяса специально для него. Нужно было растянуть это на всю вылазку, но Деревяшка съел всё за один раз и уснул с раздутым животом.

Утором он опять потребовал еду и съел всё, что у Вани оставалось для себя. После этого, в хорошем настроении, он стал пытаться перемещаться по кораблю. Ходить у него пока не очень получалось. Приходилось прыгать на одной ноге, которая и так была хромая. Увидев его состояние, Ваня понял, что пора идти.

Он уже был готов к варианту, что если Деревяшка будет плох, то они вернутся. Ждать выздоровления слишком долго, это было бы жестоко по отношению к Зое.

Деревяшка с удовольствием разместился на Ваниной шее.

— Ладно, когда нога заживёт, обещаю тебя иногда катать, — сказал Ваня, увидев, что ему нравится там сидеть.

— Да! — сказал Деревяшка.

Ваня усмехнулся, и они пошли к ангару. Утро было не очень раннее, но солнце ещё не поднялось высоко, и ночная прохлада ещё сохранялась.

Они обошли место с паутиной, на всякий случай, по большому кругу, во избежание неприятностей. Поскольку было потеряно много лишнего времени, они больше не осматривали встречающиеся корабли, а шли целенаправленно к ангару.

— Эх, и влетит же нам от Зои, — сказал Ваня, бодро вышагивая вперёд.

Предполагаемое чувство тревоги Зои захватывало и его, и он начинал торопиться. Ему теперь всё время казалось, что он куда-то опаздывает. Сердце колотилось громче и быстрее чем обычно, и помимо того, что он переживал за то что Зоя их ждёт, теперь он стал тревожиться ещё и за то, всё ли с ней в порядке. Мало ли что могло произойти за несколько дней. Да, она не маленькая девочка и долго выживала вообще непонятно как. Сидеть в корабле, который запирается, да ещё и под охраной длинных, было не самым сложным в её жизни испытанием. Однако, на душе всё равно было тревожно.

Ангар сыграл с ними злую шутку. Сработал эффект гор. Когда кажется, что ты уже совсем близко, уже у подножья, идёшь-идёшь, а всё никак не дойдёшь. Такое обычно бывает с очень большими объектами, когда мозг ошибается в оценке их размеров.

Ване казалось, что они уже совсем рядом, а путь занял пол дня. Когда они подошли близко, на самом деле близко, так, что уже стало можно различить детали, Ваня понял, что одно из его предположений оказалось верным. Это был военный объект.

Колония пока только развивалась. Развитие напрямую зависит от количества населения и размеров освоенной территории. Видимо, она не достигла ещё тех масштабов, когда в ней полагалось бы строить военный космодром. Однако, само присутствие военных было обязательным. Поэтому, они занимали часть обычного гражданского космодрома. А поскольку объект это режимный, то его и поместили внутрь ангара. Или, что скорее всего, внутрь нескольких ангаров. Те, которые стояли по соседству и сзади этого, наверняка были тоже под военными. Так было проще контролировать свою территорию, да и гражданское население меньше бы нервничало. А то, ощетинившиеся пушками корабли рядом с гражданскими, обязательно бы вызывали напряжение и недовольство. А так, кто его знает, что находится за этими высокими стенами. Точнее, все знают, но не видно и как будто бы и нет.

Это было интересно! Если, конечно, ангар не пустой. А то ведь военные могли успеть эвакуироваться. Чтобы это выяснить, нужно было попасть внутрь. А это было не просто. Было бы здорово, если бы в момент царящей паники и бегства с планеты двери и ворота остались нараспашку, но, к сожалению этого не произошло. Всё было плотненько закрыто и заперто.

На высоте двадцати метров, по всему периметру ангара, через равные промежутки шли «бойницы». По крайней мере, эти смотровые отверстия были очень на них похожи. Раньше эта территория серьёзно охранялась. Во многих бойницах угадывались стволы орудий. Сейчас они были убраны вглубь и почти не видны, но при необходимости быстро выдвигались. Раньше, разумеется.

Так же периметр хорошо просматривался с камер. Они шли ниже бойниц, так же по всему периметру.

Даже понимая, что там сейчас никого нет, Ваня чувствовал себя крайне неуютно. Множество электронных глаз и металлических стволов смотрели на него. В общем, всё правильно. Так и было задумано. Чтобы даже дурацких мыслей не возникало у обывателя, лезть к военным. А то чудаков всегда и везде хватает. Это не говоря о тех, кто хотел бы завладеть каким-нибудь вооружением. В общем, армия есть армия!

Прямо перед ними были ворота, а рядом дверь. Этот вход и въезд в ангар был не единственным. На некотором удалении они видели ещё один, гораздо больше. Наверняка были и другие. Ваня решил действовать последовательно. Сначала осмотреть ближний вход, а потом начать двигаться вдоль стены, в надежде, что рано или поздно какая-нибудь дверь окажется открытой.

Они внимательно осмотрели ворота. Тут было глухо. Ни зазора, ни даже малейшего шевеления при попытке их пошатать. Дверь, которая была рядом, тоже была заперта изнутри. Ваня уже собирался двигаться дальше, когда голос подал Деревяшка.

— Эй! — сказал он и, поскольку сидел у Вани на плечах, то наклонился вперёд и Ваня увидел его голову вверх ногами.

— Что, дружок? — спросил он.

Деревяшка ткнул рукой наверх. Там, над дверью было смотровое окно, для визуального наблюдения, а над ним кронштейн с камерой. До окна было метров семь-восемь.

Ваня пригляделся, потом сделал несколько шагов назад, чтобы было лучше видно. Похоже, что окно было слегка приоткрыто.

Он огляделся, ища что бы можно было такое приставить к стене, но ничего даже приблизительно подходящего по смыслу рядом не было.

— Нет, малыш, — Ваня отрицательно покачал головой, — боюсь, что мы туда не сможем забраться. Слишком высоко.

— Мы! — сказал Деревяшка и постучал себя по груди кулаком. Ваня этого не видел, но догадался по звуку и движениям.

— О! Новое слово выучил? — удивился он, — молодец! Но я говорю, мы туда не сможем забраться.

— Мы! — опять сказал Деревяшка и вновь постучал себя в грудь.

— Ты хочешь сказать, что ты сам заберёшься? — удивился Ваня, — но как? Да и нога у тебя ещё не прошла.

Деревяшка наклонился со стороны сломанной ноги и слегка постучал по шине, где она была примотана верёвкой.

— Ты хочешь забраться туда по верёвке? — Ваня был очень удивлен, что Деревяшка так доходчиво объясняет ему свою мысль.

Он оглядел окно. Единственное, за что там можно было зацепиться, так это кронштейн камеры. Но Ваню бы он не выдержал точно, а вот Деревяшку, вполне возможно.

Если забросить туда верёвку, то может и получиться. Верёвок у них было достаточно. Они на что-то такое и рассчитывали. Точнее, Ваня рассчитывал.

Ссадив Деревяшку в стороне, Ваня оставил его наблюдать за происходящим, а сам начал пытаться забросить наверх верёвку. Чтобы она лучше летела, он привязал на конец средних размеров камень.

Бросал вдоль стены, чтобы перелетев, верёвка спустилась с другой стороны кронштейна. Получилось только с восьмой попытки. Когда камень перелетел через кронштейн и повис на верёвке, Деревяшка радостно вскрикнул:

— Да!

Ваня даже вздрогнул от неожиданности, повернулся и сказал ему:

— Видишь, получилось! Молодец, твоя идея. Не знаю что нам даст то, что ты окажешься внутри один, но посмотрим. Если что, спуститься никогда не поздно, верно?

— Да! — радостно ответил Деревяшка.

Ваня спустил камень вниз, сделал на его месте большую петлю, усадил в неё Деревяшку и стал аккуратно поднимать. Сначала очень медленно, проверяя прочность кронштейна, потом всё быстрее и быстрее. Деревяшка радостно и возбуждённо что-то бормотал.

Оказавшись возле оконного проёма, он ухватился за край и, толкнув оконную створку, ловко забрался внутрь. Казалось, что сломанная нога ему не особенно и мешает.

Ваня стал прислушиваться, чтобы понять что происходит. Ничего слышно не было, стояла полная тишина. За Деревяшку он не очень волновался. Аномалии он видел, а других опасностей тут особо и не было.

Ваня замер и старался вообще не шевелиться. Уши, почти физически, оттопырились в стороны. Наконец, он услышал какой-то слабый звук. Что-то вроде лёгкого стука. Потом скрежетание за дверью. Потом опять всё стихло.

— Деревяшка, это ты? — спросил Ваня, и от громко прозвучавшего в окружающей его тишине голоса стало как-то неуютно.

— Да! — приглушённо донеслось из-за двери.

Ваня выдохнул.

Опять раздалось какое-то скрежетание, и дверь как будто слегка дрогнула. Ваня встал к ней лицом, положил на неё ладони и надавил. Она немного поддалась, хотя и со скрипом. Скрип был громкий и протяжный. Петли проржавели хорошо. Ваня надавил посильнее, и щель в дверном проёме увеличилась настолько, что можно было пролезть. С другой стороны он увидел тянущего за дверную ручку Деревяшку.

— Всё, хватит, молодец, — сказал Ваня.

— Да! — сказал Деревяшка и перестал тянуть.

Ваня протиснулся внутрь. За дверью оказалась большая комната с турникетом в дальнем конце. Больше дверей не было. Это была проходная на территорию. Похоже, Деревяшке пришлось поискать дорогу. Несмотря на то, что окно находилось сверху, спуститься прямо сюда было нельзя. Поэтому малыша долго и не было.

Когда Ваня оказался внутри, Деревяшка уверенно зашагал к турникету, показывая ему куда идти. Он сильно хромал и старался опираться на сломанную ногу очень аккуратно. Однако, он уже ходил, пусть и с примотанной шиной. Его укус творил чудеса. Полезная способность.

Прежде чем идти дальше внутрь, Ваня осторожно прикрыл за собой дверь. На всякий случай. Но запирать не стал.

С внутренней стороны к входу было пристроено целое здание. Когда они оказались в коридоре за проходной, Деревяшка показал на одну из дверей, а потом показал наверх.

— Ты здесь вышел? Там лестница к окну? — догадался Ваня и руками попытался всё это изобразить.

— Да, — сказал Деревяшка.

— Мы туда сейчас не пойдём, — сказал Ваня, — нам нужно попасть на территорию. Мне прямо не терпится увидеть что там. Ой, как бы не разочароваться. Но ведь пока не посмотрим, не узнаем, верно?

— Да! — сказал Деревяшка, и они направились дальше по коридору.

Они шли прямо, надеясь, что за дверью в конце коридора будет выход на улицу. Так оно и оказалось.

Изнутри ангар казался ещё больше чем снаружи. Они были как будто на гигантском стадионе с раздвижной крышей. Секции в виде больших чешуек наползали друг на друга, когда крышу нужно было закрыть. Но сейчас она была открыта.

Ангар не был пустым. Прямо в середине, занимая почти всю площадь, стояло то, ради чего он и был построен. Это был космический корабль. Военный. Ваня не очень был силён в классификации, но он предположил, что это крейсер.

Среди крейсеров он, возможно, был одним из маленьких. Но среди тех кораблей, которые могут входить в атмосферу и совершать посадку на планеты, это был просто гигант. Ваня даже не знал, что настолько большие корабли бывают внутриатмосферными. Но раз он здесь, значит, приспособлен к полётам и посадке в плотных слоях атмосферы.

Самые большие корабли строились в космосе и никогда не опускались на поверхности планет. Они просто физически не смогли бы этого сделать, так как не были к этому приспособлены.

А этот был. Ваня поймал себя на том, что стоит и смотрит на этого красавца, открыв рот. Он спохватился и закрыл его.

— План такой, — сказал Ваня вслух, но больше не для Деревяшки, а для самого себя, — сегодня весь остаток дня изучаем обстановку и пытаемся проникнуть внутрь. Ночью спим, а утром, что бы ни произошло, выдвигаемся обратно. Нас слишком долго нет. Нехорошо получается. Если бы мы сказали что уйдём на неделю, другое дело. Пора назад. На обратную дорогу и так день уйдёт. Потом возьмём Зою с ребёнком, твоих родственников и ещё раз сюда наведаемся. Ну, или одни придём. Это будет зависеть от того, что мы сегодня тут обнаружим. Идёт?

— Да! — сказал Деревяшка.

Они пошли к крейсеру. Ещё издалека Ваня увидел, что спущен большой трап и открыты ворота в передней, обращённой к ним части корабля. Людей нигде не было. Живых они и не ожидали увидеть, но не было и мёртвых. Как будто все просто ушли отсюда. А это было странно. Не улетели на корабле… хотя, может быть он просто неисправен? Если так, то когда пришёл приказ об эвакуации, военные погрузились на другие корабли и улетели. Кто не смог улететь, тот остался.

Хотя, если Ване не изменяла память, среди местных колонистов были не военные, а охранники. Про военных он не помнил. Значит, вполне возможно, они успели улететь. По крайней мере, большинство.

Когда они подошли ближе, крейсер заслонил им небо. Опущенный трап тоже был огромным. Это был вход в грузовой отсек. Тут можно было загонять большие транспортники с продовольствием и другими необходимыми на борту запасами.

Корабль был не десантным, поэтому боевую технику возить не должен был, хотя при желании можно было загнать и её. А вот более мелкие корабли внутри должны были быть. В этом Ваня не сомневался. Крейсеры всегда несли на борту корабли прикрытия, которые вылетали с них при необходимости. И хотя этот по меркам космоса был небольшим, всё равно что-нибудь да возил с собой. А это как раз представляло для них интерес. Если, конечно, небольшой корабль можно будет вывести из крейсера, не поднимая эту махину в воздух.

От разных мыслей и вариантов в голове было тесно, и Ваня жалел только об одном: что раньше слишком мало интересовался военной техникой и в частности космической. Сейчас бы ему эти знания очень пригодились.

Но он был почти уверен, что здесь стоят плазменные силовые установки. Скорее всего, множество, это гарантирует надёжность. Даже выход из строя нескольких не лишает корабль боеспособности. А это давало большую вероятность, что они смогут разжиться здесь запчастями.

Настроение у Вани было просто отличное. Он верил, что хоть один из вариантов обязательно сработает, и они смогут отсюда улететь.

Они поднялись по трапу и оказались, как Ваня и предполагал, в большом грузовом трюме, а точнее терминале, где происходила выгрузка, сортировка и распределение поднятых на борт грузов.

Понимая, что они могут искать рубку управления весь остаток дня, Ваня остановился, почесал затылок и сказал Деревяшке:

— Ну, ведь если капитан будет подниматься на борт, ему же не обязательно нужно идти через грузовой трюм, как ты думаешь?

— Да! — ответил Деревяшка.

— Вот и я о том же! Должен быть другой вход. Стоит его поискать.

Они спустились обратно и пошли под брюхом крейсера между огромных выдвижных опор, на которых он покоился. Вскоре Ваня увидел то, что искал.

Прямо в центре корабля был большой квадратный столб, который опускался сверху. Это был пассажирский терминал, через который внутрь попадали люди. С каждой стороны было по несколько лифтов, а по углам входы на лестницы, на случай обесточивания систем. Как же можно на военном корабле, да без запасного выхода?

Они прошли по лестнице наверх и там, в центре корабля было что-то вроде атриума. Откуда-то сверху шёл свет, скорее всего дневной, ведь системы были обесточены. Оказавшись здесь, Ваня сразу понял, где находится рубка управления. Он нёсся туда почти бегом, так, что Деревяшка за ним еле успевал. Заметив это, он подхватил его подмышку и побежал уже в полную силу.

В рубке было всё, как он себе и представлял. Одновременно здесь должны были работать более десятка человек. Но капитанский мостик выделялся. Это было место на постаменте в центре, откуда было видно все экраны и мониторы.

Здесь уже всё пришлось рассматривать при помощи фонарика. Пошарив по сторонам ярким лучом, Ваня направился к креслу, в котором раньше сидел капитан. Ваня уселся в него и посмотрел на пульт. Справа был большой красный рычаг, а внизу тумблер под прозрачной крышкой.

Ваня потрогал рычаг, но тот не сдвинулся с места. Тогда он откинул прозрачную крышечку и переключил тумблер. После чего вновь взялся за рычаг и легонько надавил.

## Глава 4

Ничего не происходило, пока рычаг не достиг своего крайнего положения и с щелчком там не зафиксировался. В этот момент корабль ожил. Зажёгся свет, вспыхнули экраны, что-то где-то загудело и задвигалось, заработала вентиляция. Как будто корабль все эти годы только и ждал, когда его включат.

— Ой! — сказал испуганно Деревяшка.

— Я смотрю, у тебя новые слова всё прибавляются и прибавляются! — сказал Ваня, внимательно вглядываясь в экраны, — правда, пока что все из двух букв.

Капитанский пульт был центром управления. Отсюда можно было управлять всем, любыми системами. Можно было переключить сюда любые функции с других пультов, где должны сидеть офицеры — члены экипажа. Можно было даже управлять крейсером напрямую. Был соблазн выдвинуть штурвал, но Ваня сдержался и пока что этого делать не стал. И так тут было много всего интересного, чем стоило заняться.

На экраны можно было вывести информацию с камер, установленных по всей зоне космодрома, контролируемой военными. Ваня взялся за джойстик и стал быстро менять картинки на огромном, во всю стену, экране. Его внимание привлекла трансляция с одной из камер. Он её увеличил.

Точно! Это был вид сверху на космодром. Видео передавалось, по всей видимости, со спутника в режиме онлайн. Ваня начал управлять картинкой, посмотрел сверху на крейсер, в котором он сейчас сидел, и даже при таком ракурсе, вид и размеры потрясали. Точнее, потрясали ещё больше! Отсюда было хорошо видно, насколько этот крейсер крупнее всего, что здесь есть.

Как он и предполагал, дальше были тоже военные ангары, где тоже стояли корабли. Целый флот. Небольшой, но всё же. Как-никак планету надо было контролировать и защищать.

Ангаров было два с половиной десятка. В некоторых было по несколько кораблей, как правило, небольших. Некоторые, правда, были пусты. И вскоре Ваня увидел почему они пусты, и стало понятно куда делись все люди. Дальше космодрома и военных ангаров, было большое неосвоенное пространство. Что-то вроде слабо заросшей степи. И вот вся эта степь была усеяна обломками разбившихся кораблей.

Больших и маленьких, военных и гражданских. Видимо после взлёта с космодрома воздушный коридор для выхода в космос проходил над этой степью. Там они все и нашли свой последний приют. Удалось ли спастись хоть кому-нибудь, было неизвестно. Возможно, что нет. Ну, или только тем, кто сумел улететь раньше, до определённого момента, когда всё пошло прахом.

Ваня немного поискал и нашел, как перевести изображение в тот же вид, что и на их дорогой яхте. Так, чтобы были видны невидимые части спектра и разные поля. Когда он это включил, то картинка почти исчезла. Всё стало каким-то мутно сиреневым. Он убрал трансляцию со спутника и переключился на камеры, находящиеся на планете. Некоторые из них находились высоко и давали отличный обзор.

Когда он перевёл их в мультиспектральный режим, то всё встало на свои места. Ваня откинулся в кресле и задумался. Всё видимое пространство вокруг было накрыто каким-то сиреневым облаком. Отсюда было непонятно, накрывало это облако только космодром, какую-то часть материка или вообще, всю планету.

То, что именно это «облако» послужило причиной крушения всех кораблей, Ваня не сомневался. Имея опыт контакта с разного рода аномалиями, он понимал, что они могут быть крайне опасны. В конце концов, накрывает это облако всю планету или это только купол над космодромом и близлежащими территориями, было неважно. Улететь в космос отсюда не получится. По крайней мере, с большой долей вероятности. Вряд ли это «облако» потеряло свои свойства за прошедшие годы.

В космос он и не собирался. Точнее, держал это как запасной вариант, если они найдут рабочий корабль и первоначальный план не сработает. Теперь, одним способом выбраться отсюда становилось меньше.

Ваня вернулся на спутниковую трансляцию и отключил мультиспектральный режим. Он стал задумчиво водить камерой, приближая разные участки. Потом решил глянуть как там Зоя. Мало ли, вдруг кто-то будет на улице?

Он не сразу, но нашёл их корабль. Судя по всему, все входы были закрыты. Наверное, это было хорошо. Хотя длинным открывать отсек было нужно. Сейчас была не ночь и не раннее утро. Он слегка передвинул камеру туда, где должен был быть Фур. Его там не было!

Ваня резко вспотел и стал судорожно шарить камерой по окрестностям корабля. Не сразу, но он обнаружил Фура. Тот лежал за одним из соседних кораблей и вне всяких сомнений был в засаде! Он следил за их кораблём!

Каким-то образом ему удалось пробраться через непроходимый барьер. Скорее всего, он сумел его обойти. И вот теперь сидел и ждал когда кто-нибудь выйдет наружу.

Если даже Зоя и длинные знают где Фур, то они всё равно в осаде и Ваня не сможет пробраться к ним на корабль.

Ваня вскочил. Он по-прежнему был в одних трусах и босиком. Зато сверху был одет полностью. Он хотел найти себе одежду здесь, наверняка тут можно было разжиться штанами и ботинками разных размеров. Либо в каютах военных, либо на складах, которые на таком большом корабле были обязательно. Но сейчас было не до этого. Поиски могут занять много времени, а там Зоя с ребёнком в опасности!

Ваня бросился к выходу, но тут же остановился и повернулся к Деревяшке.

— Ты остаёшься здесь, я потом вернусь. Там Фур. Ты ранен, тебе там делать нечего. Всё ясно? — спросил Ваня.

— Да! — сказал Деревяшка и кивнул.

Ваня пошёл дальше, но тут же услышал сзади мягкое неровное топанье. Он опять обернулся. Деревяшка семенил хромая за ним.

— Дружок, я спешу. Ты не сможешь идти быстро. Да и там, если Фур за тобой погонится, как ты будешь убегать? Останься здесь! — строго сказал Ваня.

— Да! — кивнул Деревяшка.

Ваня пошёл дальше, но топот ног опять повторился. Ваня в очередной раз повернулся и, вздохнув, сказал:

— Я не буду тебя запирать. Но прошу, останься здесь! — Ваня попытался донести смысл сказанного выразительной жестикуляцией.

— Да, — кивнул Деревяшка.

— Там Фур! — сказал Ваня, надеясь, что этот аргумент сработает.

— Фуууууууу…… — с отвращением потряс головой Деревяшка.

— Вот именно, фу! — сказал Ваня.

Когда Ваня пошёл дальше, он ни на секунду не сомневался, что сзади раздастся мягкий топот. Он остановился, вздохнул, но даже поворачиваться не стал, а пошёл дальше.

— Учти, я тебя ждать не буду! — крикнул он через плечо и побежал.

— Да! — донеслось до него.

На улице был ещё день, Ваня бежал, а в голове проносилось множество мыслей. Например, что если бы он нашёл обувь, то бежал бы быстрее и не сбил бы себе ноги в кровь о раскрошенный бетон. Или что нужно было бы поискать какое-нибудь оружие, раз уж он оказался на военной базе. А то у него сейчас был только пистолет с несколькими патронами и мачете «Римма», привязанное верёвкой к ремню, ножны-то были сейчас примотаны к ноге Деревяшки.

Против Фура, это было меньше, чем ничего. Да, стоило подумать, прежде чем бежать. Но он уже бежал и останавливаться не собирался. И чем дальше он оказывался от военной базы и чем ближе к Зое, тем мысли о том, что он слишком поспешил, были всё тише и тише, пока, наконец, совсем не исчезли.

Чтобы не попасть в неожиданную переделку, Ваня старался двигаться максимально точно по тому же маршруту, по которому они уже прошли с Деревяшкой. Однако, через некоторое время он понял, что не узнаёт корабли, мимо которых пробегает.

Деревяшку он тоже уже дано потерял и не то что не слышал его шагов, но не видел малыша даже вдалеке. Это было хорошо. Заблудиться он не заблудится, а побудет какое-то время в относительной безопасности.

Окончательно убедившись что он заплутал, Ваня остановился. Так можно было налететь на невидимую стену «огня», которая раньше отделяла их от Фура. Нужно было как-то сориентироваться.

Оглядевшись по сторонам, он нашёл корабль, на который была возможность забраться. У него сбоку были скобы лестницы, которые вели до самого верха. Оттуда должен будет открыться хороший обзор. Ваня бросился туда.

Быстро вскарабкавшись наверх, он стал искать свой корабль. Его он не увидел, но зато понял, где приблизительно находится. Он думал, что движется слегка правее нужного места, и хотел зайти Фуру в тыл. А оказался сильно левее. До невидимой стены тоже было ещё далеко. Сориентировавшись, он понял, где она должна находиться.

Найдя несколько ориентиров, чтобы опять не сбиться с пути, Ваня спустился вниз. Дальше он бежал уже медленнее, стараясь всегда понимать где именно находится, где должен быть их корабль и где притаился Фур. Хотя бы примерно.

Как Ваня ни старался, но опять промахнулся. На густо заставленном поле это сделать было совсем не трудно. Он прошёл и мимо корабля, и мимо Фура и спохватился, только когда понял, что идёт слишком долго.

Тем временем, начинались вечерние сумерки. Никакого чёткого плана у Вани не было, кроме как оказаться на месте событий. Он уже много раз об этом пожалел, но не возвращаться же было назад. Теперь самым разумным было попытаться проникнуть на корабль, и там уже всем вместе думать, что делать дальше.

Хотя, как он проникнет, если все шлюзы закрыты? Смотрит ли Зоя на мониторы?

Вообще-то, если подумать, то должна была. Ведь корабль заперт, скорее всего, не просто так. Наверняка они Фура заприметили. Возможно, наблюдают за ним… если его конечно сейчас видно. Он вполне мог не попасть в зону действия видеокамер.

Хотя, Ваня даже не знал, на прежнем ли он месте находится. Тот вполне мог куда-нибудь уйти.

Он стоял и пытался в очередной раз сориентироваться, когда услышал:

— Эй!

Ваня вздрогнул и повернулся, вскинув пистолет, который выхватил из кобуры. Но это был Деревяшка, который быстро шёл к нему сильно хромая.

— Зачем ты за мной увязался? — вполголоса спросил Ваня, — что я с тобой буду делать? Я и один-то пока не знаю, как поступить, а придётся ещё о тебе всё время думать.

— Да! — сказал Деревяшка.

— То-то и оно, что да, — вздохнул Ваня.

Когда остановилось тело, стал снижаться пульс, а вместе с ним и скорость течения мыслей. Было уже совершенно очевидно, что он наделал глупостей. Бежать сюда был неверный импульс, который нужно было задавить. Стоя сейчас босиком и в трусах посреди безмолвных кораблей, Ваня это осознал во всём объёме и почувствовал себя так глупо, как, наверное, никогда ещё не чувствовал.

— Нам нужно пробраться на корабль, понимаешь? — спросил Ваня.

— Да! — кивнул Деревяшка.

Ване стало казаться, что Деревяшке просто нравится повторять те слова, которые у него хорошо получаются и «ДА» он всё время говорит, потому что лучше всего научился эти две буквы произносить.

— Пойдём, поищем Фура, — сказал Ваня, — только очень тихо и близко подходить не будем.

— Фууууу…. — с отвращением прошептал Деревяшка и первым зашагал в сторону, где должен был быть их корабль, показывая дорогу.

— Ну конечно, ты же здесь всё лучше знаешь! — пробормотал Ваня и отправился следом.

Фура они увидели минут через десять. Если бы это не было так опасно, то это было бы очень смешно. Эта гигантская туша, в самом деле, пряталась. Ване показалось что место было другое, возможно он сменил позицию. Но сидел в такой же позе: на четвереньках, выставив задницу и прильнув головой к земле, он выглядывал из-за одного из соседних кораблей. Стараясь сильно не высовываться, он смотрел в зазор между корпусом и бетонным полем.

Торчащая задница так и просила чтобы её пнули, но габариты были слишком разными. Таким образом ему вреда не причинить, а можно только пригласить к ужину. Потому что долго в этом случае прожить не получится.

План созрел быстро, он был до безобразия простым, но в то же время рискованным. Всё сработает, только если Зоя смотрит на мониторы и впустит их внутрь.

Нужно было просто отвлечь Фура, пошумев где-нибудь в стороне. Когда он уйдёт на шум, пробраться на корабль. Всё было просто, но отчего-то очень тревожно. Когда Ваня приступал к реализации, его не оставляли недобрые предчувствия. Но сидеть без дела и ждать что случится, тоже было плохой идеей. Тогда получится, что он вообще зря сюда бежал. А утверждаться в этой мысли ещё раз совершенно не хотелось.

Ваня нашёл большую железку, и они с Деревяшкой ушли подальше, чтобы устроить там «шумелку». Сложность была в том, что сами они шуметь не могут, иначе просто не успеют оттуда убежать. Поэтому пришлось придумать приспособление, которое зашумит через некоторое время.

Ваня привязал к железке верёвку и закрепил на корпусе одного из кораблей. Потом другой верёвкой оттянул эту железку в сторону и привалил её камнями, которые насобирал вокруг. В основном это были куски раскрошившегося бетона.

Потом он маленьким куском верёвки зафиксировал рычажок зажигалки, чтобы она горела всё время, положил её на некотором удалении, чтобы пламя доставало совсем чуть-чуть, до того места где верёвка привалена камнями и они бросились с Деревяшкой наутёк.

Деревяшка утекал у Вани под мышкой.

Когда они оказались в нужном месте, Фур по-прежнему сидел задом кверху и наблюдал. Железка так до сих пор и не грохнула, хотя должна была уже давно. Они подождали некоторое время. Но то ли зажигалка закончилась, то ли не выдержала долгого горения, то ли они положили её слишком далеко, в любом случае «бум» не произошёл.

Уже почти стемнело. Ваня собирался идти обратно и если нужно, то сам хотел пошуметь, а потом попытаться убежать. Главное было убедить Деревяшку остаться здесь. Только он открыл рот, чтобы шёпотом сказать об этом Деревяшке, как вдалеке, наконец, звякнуло. А потом ещё и ещё раз. Железка, ударившись о борт, несколько раз от него отскочила.

При первом звуке Фур вздрогнул, при следующих медленно обернулся. Он не бросился туда сразу, как думал и рассчитывал Ваня. Он думал. Место источника звука Фур засёк точно. Он ещё раз взглянул на корабль, за которым следил, потом всё-таки нехотя встал и пошёл проверять, что это был за шум.

Ваня облегчённо выдохнул. Ему уже казалось, что его план не сработал. Они слышали удаляющиеся шаги. Когда всё стихло, быстро побежали к кораблю.

Деревяшка первым почувствовал неладное и сказал:

— Ой!

Следом за ним, неладное почувствовал и Ваня. Фур их перехитрил. Он никуда не ушёл. Сделал вид, а потом потихоньку вернулся, стараясь ступать бесшумно. Уж как он догадался было неизвестно, но тёмный силуэт возник между ними и их кораблём, до которого они так и не успели добраться.

Фур негромко что-то проревел, а потом издал звук, который Ваня интерпретировал как сглатывание слюны. Наверное, он был очень голоден и уже начал выделять желудочный сок, в предвкушении еды.

— Деревяшка, бежим! — крикнул Ваня и, указав направление рукой, сам бросился туда же.

Единственное место, в котором они могли тут спрятаться, это под ближайшим кораблём. У него был зазор до земли, где вполне мог пролезть человек. Правда, размеры корабля были небольшие, и абсолютно безопасного места там не было. У Фура были слишком длинные лапы. Если он будет пытаться их оттуда достать, а он будет, придётся всё время перемещаться, держась ближе к краю корабля, с противоположной от Фура стороны.

Фур подошёл и опустился на колени. Потом они увидели его морду. Не всю, только один глаз, потому что зазор был узкий. Фур стал тянуться к ним лапой, но она была слишком большой и плохо проходила в этот прогал. Но Фура это не расстраивало совершенно. Он видел добычу прямо перед собой и знал, что деться им отсюда некуда.

Внезапно вспыхнул яркий свет, начал открываться шлюз грузового отсека их корабля. Когда опустился трап и по нему звонко зацокали каблуки, Фур нехотя частично повернулся, стараясь не выпускать Ваню с Деревяшкой из виду. Он что-то понял про отвлекающие манёвры и теперь поддавался на такое очень неохотно.

Зоя спускалась вниз уверенным шагом, громко стуча каблуками высоких золотых сапог. На ней было короткое золотое платье. Ваня видел её снизу только по пояс.

Зоя спутала все карты не только Фуру, но и Ване тоже. Он совершенно не понимал, что нужно делать. То, что творила Зоя, было чистым самоубийством. Нужно было срочно вмешаться… но он не успел.

— Эй ты, большая обезьяна! — крикнула Зоя, — Немедленно! Оставь! В покое! Моего! Мужика!

Она стояла уверенно, широко расставив ноги, и выкрикивала каждое слово, чтобы дошло даже до не понимающего человеческую речь Фура.

А потом она выстрелила. Ваня не сразу понял что произошло, только потом догадался, что она использовала то оружие, которое он приготовил.

Струя воды ударила Фуру прямо в морду. Он яростно взревел. Там, куда попадала вода, сразу вспыхивало зелёное пламя. Продолжая реветь от боли, огромный Зверь бросился удирать от девушки в золотом коротком платье.

Ваня, лёжа на бетоне, повернулся к Деревяшке и сказал:

— Обалдеть!

## Глава 5

Деревяшка не разделял его эмоций, он мыслил более рационально. Поэтому стал быстро выбираться из-под этого корабля, чтобы как можно быстрее укрыться внутри своего. Ваня спохватился и поспешил за ним.

Фур ревел и метался где-то недалеко, врезался в корабли время от времени, и когда это случалось, начинал молотить по ним кулаками в бессильной ярости.

— Ну, ты, мать, даёшь! — сказал Ваня, подбегая к Зое, которая стояла в прежней воинственной позе, развернувшись в ту сторону, где находился Фур.

— Здорово, да? — вдруг сбросила она всю воинственность и повернулась к Ване, ожидая, что ещё восхищённого он скажет, но увидев его, нахмурила брови, — а ты чего это без штанов?

— Долго рассказывать, — отмахнулся Ваня, — пойдём внутрь, а то ещё вернётся.

— Вернётся, ещё получит! — гордо сказала Зоя.

— Может получит, а может и нас с разбега раздавить успеет. Лучше не рисковать. Пойдём, — Ваня взял её под локоть и потащил к кораблю.

Она шла нехотя, ей понравилось быть победительницей монстров, но в глубине души она понимала, что Ваня прав.

Сейчас ей помог эффект неожиданности и то, что она, судя по всему, сумела попасть Фуру в глаза. Это произошло само собой, но если бы струя ударила в другое место, не исключено что он бы перетерпел боль, и для Зои всё кончилось бы совсем по-другому. На самом деле ей, конечно, повезло. Впрочем, как и всем им.

Уже поднимаясь на борт, она увидела внутри Деревяшку.

— А что у него с ногой? — ткнула Зоя в него пальцем.

— Потом расскажу, — сказал Ваня.

— То долго, то потом, — слегка надулась Зоя.

Ваня закрыл шлюз и выключил снаружи свет. Лучше не дразнить раненную «обезьяну», как назвала Фура Зоя.

— Сейчас спокойно сядем, и я всё тебе расскажу, — сказал Ваня и помог ей снять баллоны со спины.

— Хорошо хоть сходили-то? — спросила Зоя.

— Думаю, что отлично. Хотели вернуться завтра и чтобы получше разобраться в том, что обнаружили, но пришлось всё бросить и бежать сюда, когда я Фура на экранах увидел, — сказал Ваня.

— На каких экранах? — спросила Зоя.

— Долго рассказывать, — сказал Ваня.

— Да что же это такое! — Зоя всплеснула с досадой руками.

— Не сердись, хозяйка! Сначала накорми путников после долгой дороги, а потом уже с расспросами приставай. Есть что поесть-то? — Ваня ласково обнял её за плечи.

На него опять накатило чувство, что он совершенно не узнаёт Зою. Та девушка, которую он нашёл в лесу и та, с которой живёт сейчас, это были два совершенно разных человека.

— Да уж найдётся, путник! — Зоя легонько пихнула его локтем в бок.

— А чего бежали-то? — спросила она, — заканчивали бы дела да спокойно возвращались.

— Спасать тебя бежали, — вздохнул Ваня, — а тут вишь как, наоборот всё вышло. Ты нас спасла!

— А чего меня спасать? — спросила Зоя, — я же в корабле сижу! Что мне будет-то?

— Ну, мало ли? Вдруг вы Фура не заметили? Выйдете наружу, а он тут как тут! — сказал Ваня.

— Ага, как же, не заметили! — сказала Зоя, усмехнувшись, — как вы ушли, он в тот же день заявился. Так и ходил всё время кругами. Чувствуешь запах?

— Да, — Ваня вдруг понял, что в трюме резко чем-то пахнет. До этого стресс и выброшенные в кровь гормоны притупили восприятие всей не нужной для выживания информации. Но теперь организм приходил в норму, и посторонний запах резанул по носу.

— Наши большие друзья на улицу уже давно не выходили. А у них оказывается, тоже потребности есть, — вздохнула Зоя, — пойдём скорее отсюда.

Длинные сидели в углу сбившись в кучу и сейчас казались меньше, чем когда бы то ни было. В противоположном им углу, что-то было бережно прикрыто какими-то ящиками.

— Ты постаралась? — спросил Ваня, кивнув на эти ящики.

— А кто же ещё? Поискала, нашла чем этот ужас прикрыть. Но долго так продолжаться не может. Нужно с Фуром что-то делать. Залить его водой по самую макушку, — сказала Зоя.

— Сделаем, обязательно сделаем. Он нам жизнь, конечно, осложняет. Но перспективы у нас, мне кажется, не самые плохие, — сказал Ваня и они в обнимку пошли по коридору.

— Сейчас будешь мне всё рассказывать! — строго сказала Зоя.

— Но сначала поем. Я ведь не ел практически. Всю еду Деревяшке отдал, ему было нужнее, — сказал Ваня.

— Сейчас чего-нибудь сообразим, — улыбнулась Зоя.

Когда они пришли на кухню, Деревяшка был уже там и изнывал от нетерпения, с надеждой глядя на генератор пищи.

Есть хотели все!

— Я думал ты тут волнуешься, места себе не находишь, думаешь, куда мы запропастились, — сказал Ваня с набитым ртом, когда Зоя накрыла ему поесть.

— Может я и волновалась бы сильнее, если бы Фур не пожаловал. А так, им всё внимание занято было. Я даже хотела, чтобы вы подольше не приходили, надеялась, что он уйдёт куда-нибудь. Но он хитрый, начала прятаться поблизости. Но на камерах-то всё видно, — сказала Зоя.

— А нас давно увидела, или только как мы рядом оказались? — просил Ваня.

— Когда рядом. Но раньше Фура. Когда я поняла, что он вас раскусил и хочет подловить, то сразу побежала на выручку, — сказала Зоя.

— Спасибо тебе ещё раз, — сказал Ваня, продолжая жевать, — но больше так никогда не делай!

— Почему? — удивилась Зоя.

— Потому что каждый раз так везти не будет, — сказал нравоучительно Ваня, — тут просто всё так совпало. А ты из-за этого можешь стать излишне самоуверенной. Это то, что обычно и убивает.

— Что убивает? — не поняла Зоя.

— Излишняя самоуверенность, — сказал Ваня, — ты думаешь, что можешь со всем справиться. Но твои выводы основываются на одном удачном опыте. А в другой раз всё может пойти не так.

— Я вообще-то давно уже выживаю здесь, — слегка обиделась Зоя.

— Помнишь, как ты с ребёнком висела на дереве вся опутанная тенётой? — спросил Ваня, — тогда ты тоже подумала, что сама лучше справишься и что у тебя опыт большой. А вон чем кончилось.

— Но ты же нас спас тогда, — сказала Зоя и глаза её слегка затуманились от воспоминаний. Именно тогда она начала Ваню слегка боготворить. Потом это сменилось на более человеческое чувство, но в тот момент совершённое им, казалось ей просто невероятным.

— Еле-еле. Мы там все могли погибнуть, — сказал Ваня, — ситуация была на грани. Прошли по самому краю. Лучше до такого не доводить, хорошо?

— Как-то так незаметно получилось, что ты меня начал отчитывать за твоё спасение. Что, не нужно этого было делать? — уже более основательно обиделась Зоя.

Ваня задумался с вилкой в руке, не донеся её до рта. Потом положил, подумал ещё немного и наконец сказал:

— Сложный вопрос. Победителей не судят. Всё закончилось хорошо, по крайней мере, на данный момент. Если бы ты этого не сделала, то ещё неизвестно как бы всё сложилось. Но я не хочу, чтобы ты впадала в эйфорию от этой неожиданно лёгкой победы. В следующий раз ты можешь рассчитывать на такой же результат, а он будет другим. Возможно, слишком сильно другим, — сказал Ваня.

— Так ты всё это говоришь, потому что волнуешься за меня, что ли? — удивилась Зоя.

— Естественно! — с лёгким возмущением сказал Ваня, — а какие ещё могут быть варианты? Я же не хочу, чтобы ты погибла.

— Какой ты всё-таки хороший, — сказала Зоя, подошла к Ване и втиснулась к нему на колени, несмотря на то, что место до стола было не так уж и много.

— Это очень опасное положение, — прокомментировал её действия Ваня, — всё может закончиться валянием на шкурах.

— На это и расчет! — сказала Зоя и обхватила его рукой за шею, — не зря же тебя спасала. Нужно бы отработать!

— Будем считать, что я уже наелся, — сказал Ваня и встал уже с Зоей на руках. Так и понёс её в кают-компанию.

Деревяшка присутствовал при всём этот разговоре, но ему было всё равно. У него был здоровенный кусок мяса, который он планомерно уничтожал. И хотя живот уже раздулся до неприличных размеров, останавливаться он не собирался. Он и без регенерации любил поесть, а теперь ещё и организм требовал.


Ваня с Зоей возлежали на шкурах.

— Микки спит? — спросил Ваня.

— Да, устал. Целый день в экраны со мной пялился, одурел совсем от этого. Но ему нравилось наблюдать за Фуром и следить куда он пойдёт. Для него это как игра, — ответила Зоя.

— Ты прости, что со штанами так получилось, — сказал Ваня и чмокнул её в макушку, потому что её голова лежала у него на груди.

— Да ничего, главное, что жив остался, — сказала Зоя, — я тебе ещё сошью. Там есть из чего, я заранее отложила, когда первый комплект делала.

Они помолчали некоторое время.

— Что будем делать? — спросила Зоя.

— В общем, что делать понятно, осталось решить как именно, — сказал Ваня, — есть варианты. Я могу сходить туда ещё раз и поискать детали для нашего корабля. А могу попробовать найти другой корабль. Там же, у военных. Думаю, что некоторые должны быть на ходу. У меня ощущение, что когда корабли начали разбиваться, они сменили тактику. Перестали пытаться улететь.

— Много там кораблей разбилось, да? — спросила Зоя.

— Очень. Видимо эвакуация не задалась. Тут возможно, тем кто остался больше повезло, чем тем кто успел запрыгнуть в улетающий корабль, — сказал Ваня.

— Да уж, везение большое, ничего не скажешь… — Зоя помолчала, — плохая планета. Никогда мне здесь не нравилось, хотя и сравнивать-то не с чем. Но есть ощущение, что здесь всё чужое. Как будто она нас не любит и не принимает. Только и думает, как от нас избавиться.

— Планета думает? — решил уточнить Ваня.

— Ну, я так, чтобы понятно было… — слегка смутилась Зоя, — хотя иногда мне кажется, что думает.

— Если бы она об этом думала, то нашла бы способ уничтожить кучку людей, — сказал Ваня.

— Она и нашла. Ты посмотри кругом! Шагу нельзя ступить, чтобы опасность не подстерегала. Она нас ненавидит! — сказала Зоя.

— Там, откуда я прибыл, тоже есть такая зона. Но это только зона. Вся остальная планета существует совершенно по-другому. Там тоже свои сложности есть, но мне в целом нравится. Меня туда сослали, но я бы не хотел теперь оттуда выбраться. Хочу там жизнь прожить, — сказал Ваня.

— Но сейчас-то ты не там, — резонно заметила Зоя.

— Я работаю над этим, разве незаметно? — Ваня погладил её по волосам.

— Заметно! — Зоя вздохнула, — а что с Фуром делать?

— Вот это самый большой вопрос, — Ваня тоже вздохнул, — меня длинные тревожат. Оставить их здесь, чтобы они загадили весь трюм? Мне кажется это плохая идея. К Фуру они не выйдут, боятся его очень. Да и как они питаться тут будут? Сами ведь не смогут. Прорываться всем вместе? С водомётами? Но тут далеко идти. Если он не уйдёт, а будет нас преследовать, то столько времени мы его сдерживать этими баллонами не сможем.

— Думаешь, нет шанса что он просто исчезнет? — спросила Зоя.

— Шанс есть всегда, — ответил Ваня, — но он уже столько за нами гонится, что рассчитывать на это не стоит. Упрямый!

— А ты уверен, что сможешь починить это корабль? — спросила Зоя, — ну если найдёшь то, что тебе нужно.

— Нет, — честно сказал Ваня, — я надеюсь что смогу, но не обещаю. Во-первых, нужно эти запчасти найти. Шансы на это хорошие, но не гарантированные. Во-вторых, может всплыть какая-нибудь новая неисправность. Там пулями изрядно всё изрешетили. Ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов.

— А если мы пойдём туда, где ты был, на военную базу? Там мы точно найдём корабль? — спросила Зоя.

— Зой, точно я тебе сказать ничего не могу. Но кораблей там много. Тот, на котором я был, это главный, где начальство сидит… точнее, сидело. На нём информация обо всём остальном флоте. Я толком ничего изучить не успел, но корабли видел. Должен быть хоть один исправный, я в это верю, — сказал Ваня.

— А тот, большой? Ты же говоришь, что он включился? — спросила Зоя.

— Он слишком большой, — усмехнулся Ваня, — я думаю, что не смогу управлять такой махиной. Страшно.

— Большим кораблём управлять труднее чем маленьким? — спросила Зоя.

— Ну, чисто технически, разницы, наверное, никакой нет, — сказал Ваня, — страшно просто. Я даже не представляю, сколько тысяч тон он весит. Это какие-то фантастические цифры. Ты его не видела. Вот увидишь, скажешь, можно ли такой штукой управлять. Там стартовать придётся из ангара, тоже задачка та ещё. А для человека, который ни разу этого не делал… можно просто всех угробить.

Зоя села, скрестив ноги. В свете камина её грудь как будто сама светилась. Она задумалась. Наконец сказала:

— Честно говоря, я не вижу разницы. Этот, где мы сейчас сидим, мне тоже кажется огромным. Я тоже не представляю сколько он весит. Ну да ладно, тебе виднее.

— Зой, мы даже не знаем точно, может ли он взлететь. То, что системы заработали и экраны зажглись, это ещё ничего не значит. Тут тоже внутри всё работает, а лететь не можем, — сказал Ваня.

— Из всего что ты сказал, если тебе интересно моё мнение… — начала она, но Ваня её перебил:

— Конечно, интересно, о чём ты говоришь?

— Ну, раз интересно, мне кажется, что нужно идти туда. Мне здесь нравится. Но не можем же мы сделать из этого места дом и жить посреди взлётного поля. Это хороший вариант по сравнению со многими другими на этой планете. Но я же понимаю, что рано или поздно тут всё закончится. И вода, и еда, и свет. И что тогда? — она вздохнула, — тем более, что ты хочешь всех нас увезти отсюда. Я с радостью уеду. У меня тут мало хороших воспоминаний.

— Мы выберемся! — уверенно сказал Ваня, — найдём способ. Я подарю вам с Микки новую жизнь.

— Ты уже подарил, — сказала Зоя и опять легла, положив голову ему на грудь, — теперь пусть эта жизнь будет просто в другом месте, не таком злом к нам, как это.

— Обещаю! — сказал Ваня, — мы здесь не останемся. Обязательно что-нибудь придумаем, — он помолчал, — ну что, тогда решено? Собираемся и ищем способ добраться до военной базы?

— Ага, — сказала Зоя.

Они повалялись ещё какое-то время. Спать не хотелось, Ваня решил пойти чего-нибудь ещё пожевать. Надев шорты, в которых ходил раньше, он зашлёпал босыми ногами по коридору. Зоя осталась лежать, только натянула на себя сверху одну из шкур. Ей было очень хорошо. Она даже сейчас не могла поверить, что некое удивительное стечение обстоятельств привело в её жизнь этого мужчину, который так круто всё изменил. Не только Ваня её не узнавал. Она сама себя не узнавала. Иногда, взглянув на происходящее как бы со стороны, она видела какую-то совершенно другую женщину, чем-то на неё слегка похожую, но не более того.

Зоя улыбнулась и прикрыла глаза. Но понежиться под шкурами не получилось. Она услышала в коридоре торопливые Ванины шаги. Не дожидаясь пока он вбежит, Зоя встревожено села.

Ваня был очень возбуждён.

— Зой, вставай, мы уходим! — почти крикнул он.

— Что случилось? — испуганно спросила она.

— Фур ушёл. Он сейчас далеко! За барьером. Он видно нашё проход и теперь может через него шастать туда–сюда. Но у нас пока что есть фора, нужно ей воспользоваться. Я уверен, что он вернётся. Залижет раны и вернётся. Нельзя такой шанс упускать, — выпалил Ваня на одном дыхании.

— А ты как узнал, что его нет? Ты же на кухню пошёл, перекусить, — сказала Зоя, торопливо одеваясь.

— Да по дороге решил на мониторы глянуть, — сказал Ваня и убежал.

Сколько Фур будет отсутствовать, угадать было невозможно. Нужно было уходить как можно скорее, пока выпал такой шанс. Зоя побежала за Микки, но на полпути передумала и рванула на кухню. Нужно было взять с собой хоть немного еды. Ребёнка она поднимет перед выходом.

Они собирались как оголтелые. Ваня не взял почти ничего. Только пистолет, своё мачете «Римма» и повесил за спину баллоны. Оружие против Фура, это было, пожалуй, главное, что стоило иметь с собой.

Зоя повесила Микки за спину, как несла до того, как они пришли сюда. Деревяшке с неприлично набитым животом предстояло идти самому. Длинные пока не знали что их ждёт. Ваня опасался, что они не захотят выходить, поэтому Зоя и Деревяшка должны были подать им пример.

Когда они были готовы, Ваня ещё раз изучил мониторы и нашёл Фура бродящим с другой стороны «непроходимого» барьера. Он видимо ходил и переживал своё поражение. Нужно было идти. Да, придётся двигаться в темноте, но может это и к лучшему.

Они все прошли в трюм к длинным. Те не ожидали гостей и слегка встревожились. Ваня открыл вход, но свет не стал включать. Зоя с Микки и Деревяшка вышли на улицу. Ваня показал длинным, что им нужно сделать то же самое. Они нехотя, не вполне понимая что происходит, но подчинились.

Когда они вышли, Ваня закрыл вход, побежал в рубку и обесточил корабль, после чего выбрался через тот же технический люк, через который в первый раз проник внутрь. Ему хотелось всё оставить запертым, чтобы случайные гости не заглянули. То, что тут много лет никого не было, его ни в чём не убеждало. Да и для Фура будет лучше. Пусть думает, что они внутри. Правда, если они сюда вернутся, в грузовом трюме, где были длинные, всё окончательно провоняет. Ну да может они навсегда уходят. Что сейчас об этом думать? Но пусть корабль будет всё-таки заперт. Так спокойнее.

Они быстрым шагом направились вглубь космодрома. Деревяшка был самым слабым звеном. Он отставал и всех тормозил. Если бы не обожрался, то мог бы двигаться быстрее. Ваня потрогал Дуба за руку и, указав на Деревяшку, изобразил как будто несёт его.

Дуб всё понял, схватил малыша, и теперь они смогли двигаться значительно быстрее.

— Предлагаю побежать, — сказал Ваня, поравнявшись с Зоей, — давай я Микки понесу.

— Я сама, — сказала она, — если устану, скажу.

— Договорились, — сказал Ваня и перешёл на бег.

Зоя последовала его примеру. А за ними и длинные.

«Как же хорошо бежать в ботинках!» — думал Ваня, быстро переставляя ноги.

## Глава 6

Они преодолели большую часть пути и уже начало светать, когда сзади, вдалеке, раздался яростный рёв Фура. Они даже остановились, чтобы прислушаться и понять, как он далеко и почему начал реветь.

Конечно, они бежали не всё время. Иногда переходили на шаг и пару раз даже останавливались отдохнуть. Это не сильно помогло, они всё равно очень вымотались и уже еле переставляли ноги. А тут ещё Фур. Только бы они их не преследовал.

Но он преследовал. Они это поняли, потому что в следующий раз он заревел уже ближе к ним.

К этому моменту они добежали до прилипших к бетону Ваниных штанов.

— Вот, штаны мои, — сказал, тяжело дыша, Ваня.

— Давай заберём, может, отстираются? — сказала хозяйственным тоном, не менее запыхавшаяся Зоя.

— Не вздумай прикасаться! — резко оборвал её Ваня, — эта липкая дрянь пристаёт намертво, с ней лучше не экспериментировать.

— Как скажешь, — кивнула Зоя.

— Туда, — махнул Ваня рукой, и они побежали в обход расставленных липких сетей.

Фур видимо шёл по запаху, потому что преследовал он их довольно точно. И двигался быстро, значительно быстрее, чем они. Так что, он вполне мог их и нагнать, прежде чем они доберутся до ангара с крейсером.

Зоя совсем выбилась из сил, но забирать у неё ребёнка Ваня сейчас не мог. Ему нужна была свобода действий, потому что если Фур их настигнет, на его водомёт будет единственная надежда.

Они уже видели ворота и дверь рядом с ними, когда Фур в очередной раз заревел и рёв был несколько другим. Как будто он был удивлён и возмущён произошедшим.

— Кажется, вляпался в паутину! — высказал Ваня на ходу предположение.

Он оказался прав. Они этого не вдели, но Фур, понимая направление их движения, не стал петлять, а побежал напрямую. Он видел, как и Деревяшка, эту тенёту гораздо лучше людей. Но не посчитал её сколь-нибудь опасной. И очень зря.

Она опутала его, прилипла к телу и не смогла остановить, но сильно сковала движения. Он шёл вперёд, а она натягивалась как резина, и каждый следующий шаг давался ему всё труднее и труднее. Казалось, что ещё немного, и он уже не сможет дальше идти, но Фур оказался сильнее, и тенёта с одного конца резко лопнула и оторвалась от корабля, к которому крепилась. Фур со всего размаху грохнулся на бетон и возмущённо заревел. Вот этот крик они и услышали вдалеке.

Фур ещё поднапрягся и оторвал второй конец тенёты. На этом всё не закончилось. Она упала на бетон и стала прилипать, всё так же сдерживая его движения.

Фур понял, что не сможет одолеть это место с наскока и, усевшись на землю, принялся обрывать с себя паутину.

У него ничего не вышло. Он только всё больше и больше запутывался и обклеивался этой массой. В отчаянии он попытался очистить лапы зубами… и неожиданно дело пошло. Его слюна отчасти нейтрализовала эту клейковину. К тому же тенёта оказалась вполне съедобной. Возможно, Фур просто оголодал за последнее время, но он принялся обрывать эту субстанцию с себя зубами и пожирать с невероятным аппетитом.

На некоторое время он даже забыл про погоню. Поесть можно было прямо здесь и сейчас, причём безо всякой беготни.

Ваня со своей бандой добежал уже до двери ангара. Тут они более-менее спокойно остановились и в очередной раз внимательно прислушались.

— Что случилось? — спросила Зоя.

— Не знаю! — пожал плечами Ваня, — он же не мог умереть от этой штуковины? Или он нашёл что-то ещё, с чем мы не столкнулись? Или что-то такое, что для нас не опасно, а для него смертельно? А может эта липкая дрянь оказалась для него токсичной? Воды то он боится?

— Мы его здесь ждать будем? — резонно спросила Зоя.

— Нет, конечно! — ответил Ваня и вдруг задумался.

— Что случилось? — спросила она у него.

— Похоже, что есть проблема, — сказал Ваня, — не уверен, что длинные пройдут в эту дверь, а сможем ли мы открыть ворота, большой вопрос. В любом случае на это уйдёт время, а мы не знаем, есть ли оно у нас.

— Мне кажется, пройдут, — сказала Зоя, оценив размеры дверного проёма и длинных.

— Надо пробовать, — сказал Ваня.

Он открыл дверь и приглашающим жестом указал длинным внутрь.

Они посмотрели на дверной проём, потом на Ваню, но с места не сдвинулись. То ли не поняли что он от них хочет, то ли считали, что эта дыра слишком маленькая для них.

— Фур! — сказал Ваня, ткнув рукой в ту сторону, где должен был находиться этот назойливый преследователь, а потом указал опять на дверь.

— Фуууу… — сказал Деревяшка с отвращением и зашёл внутрь.

Тополь наклонился и посмотрел в дверной проём. Потом встал на четвереньки и засунул туда голову. Потом вылез обратно и посмотрел на Ваню.

— Зой, иди внутрь, а то застрянет ещё, ты с ребёнком здесь останешься, — сказал Ваня.

— А ты? — удивилась Зоя.

— А я тут покараулю. Может подтолкнуть понадобится. Да и у меня единственное оружие от Фура, как я спрячусь, когда длинные здесь будут? — и Ваня потряс в воздухе распылителем водомёта.

— Спрятался бы, ничего страшного, — пробубнила недовольно Зоя, но спорить не стала, а прошла внутрь.

Она успела надеть золотой обтягивающий комбинезон и мягкие золотые ботинки. Ваня подумал что это, конечно, красиво. Особенно на ней. Но стоило бы выбрать что-то другое. Она в этом комбинезоне была заметна издалека, даже ночью. Он сверкал и в темноте. При их образе жизни, когда постоянно приходится убегать, это был плохой выбор одежды. Хотя, у них же совсем не было времени на сборы. Она, наверное, схватила первое, что попалось под руку. Что поделать, если у неё все вещи золотые?

Когда Зоя прошла, Тополь опять засунул внутрь голову. Неожиданно, вдалеке раздался рёв Фура. Тополь, больше не нуждаясь ни в каких подсказках и указаниях, полез внутрь. Впритык, боком, но он прошёл. Внутри было не лучше. Там ему тоже пришлось всё время ползти. Деревяшка показывал дорогу. Увидев что один пролез, остальные длинные решили последовать его примеру. Спокойно, без суеты они протиснулись в дверной проём. Дуб лез последним и поскольку был крупнее остальных, то чуть не застрял. Ване даже пришлось его немного подтолкнуть. В итоге все оказались внутри.

Ваня вошёл последним и закрыл за собой дверь. В этот раз он её даже запер.

Как только дверь оказалась заперта, стразу стало намного спокойнее на душе. Фур ломал стены железных ангаров. Но там были постройки, защищающие от непогоды. Здесь же был военный объект. Наверняка стены более толстые. Хотя, ни в чём нельзя было быть уверенным до конца. Только в том, что внутри крейсера они будут в ещё большей безопасности.

Длинные ползли по коридору и первый уже выбрался на улицу. Ваня не спеша шёл за ползущим Дубом. На выходе его тоже пришлось подтолкнуть.

Зоя стояла и смотрела на крейсер. Он возвышался над ними и закрывал утреннее небо.

— Большой! — сказала она, когда Ваня подошёл.

— Огромный! — кивнул он.

— Я устала, — сказала Зоя, — отведи нас куда-нибудь, где можно лечь. Я ног не чувствую.

— Я таких мест пока не знаю, будем вместе искать, — сказал Ваня.

Для начала он отвёл длинных в большой грузовой трюм, который был открыт прямо перед ними. Их это место вполне устроило, они повалились на пол, раскинув руки в стороны, и начали переговариваться еле слышно на своём языке. Наверное, делились эмоциями после тяжёлой ночи.

Ваня, Зоя с Микки и Деревяшка пошли, как и в первый раз, к лестнице в пассажирском терминале. Уже почти зайдя внутрь, Ваня вдруг остановился и, секунду подумав, пошёл к лифту. Осторожно нажал на кнопку.

Внутри что-то загудело и через некоторое время перед ними разъехались в стороны створки, за которыми открылось большое и хорошо освещённое пространство.

Лифт был просто огромным. Конечно, не по одному же солдат возить наверх. Ваня подумал, что хорошо, что он не вырубил питание на корабле когда убегал.

Первым делом они, всё-таки, поднялись на капитанский мостик. Поколдовав немного, Ваня нашёл план корабля. Оказалось, что совсем рядом находились капитанские апартаменты. Конечно, капитан же должен быть всегда недалеко, даже когда отдыхает. Они решили расположиться там. Тем более, что и уровень комфорта там предполагался соответствующий.

Потом они вспомнили про Фура и начали искать его на камерах. Каково же было их удивление, когда он нашёлся сидящим на земле и то ли облизывающим, то ли объедающим что-то со своей ноги.

— Что он делает? — удивилась Зоя.

Ваня приблизил изображение.

— Мне кажется, что он влез в эту липкую штуку, а теперь объедает её с себя. Похоже, что для него она вполне съедобна. Можно сказать, что нам повезло, что там была эта паутина. Не знаю, насколько это его задержит, но про Фура можно пока забыть. Внутрь он вряд ли сможет проникнуть, — сказала он.

— Хорошо если так, — сказала Зоя, — Вань, проводи меня в комнату, Микки уже начинает капризничать.

А малыш и в самом деле вёл себя беспокойно и начинал требовать всё больше и больше внимания.

— Хорошо, идёмте, посмотрим, что тут у нас есть интересного, — сказал Ваня, и они пошли искать капитанские апартаменты.

Там, в самом деле, оказалось очень хорошо. Четыре комнаты, два туалета, ванная, своя кухня, гардеробная. Из комнат были — большая гостиная, спальня и кабинет. А так же персональный небольшой спортзал.

Ваня сразу заглянул в гардероб, но занимавший раньше это место капитан был небольшого роста, с маленьким размером ноги. Вся одежда была мимо. Она скорее могла подойти Зое, чем Ване.

Ваня почесал затылок.

— Нужно будет потом найти склады с обмундированием. Тут должны быть. Там и на меня размер может найтись. Так что, шить вряд ли придётся. Но это потом, сейчас не горит, — сказал он.

Зоя с Микки повалились на кровать и почти сразу уснули, Ваня ещё даже не успел уйти. А ему было не до сна. Его так и манил капитанский мостик. Теперь, когда все были здесь и в безопасности, он хотел заняться кораблём. Изучить его как следует, посмотреть что у него есть в наличии, какая информация вообще сохранилась в базах данных и в бортовом журнале. Это могло бы многое прояснить.

Он вернулся на место капитана, сел в удобное кресло, подстроив его под себя. Оно облегало его как родное. Как будто было создано специально для него. Так и уснуть можно было незаметно.

Но Ване было не до сна. Он задумчиво погладил пульт перед собой. Тот был идеальным творением инженеров. Всё самое лучшее. Материалы, эргономика, даже незначительные детали были продуманными и удобными.

Ваня ещё раз с любовью погладил пульт, вздохнул с умилением и принялся выводить на экран информацию.

Он забыл про всё! Он не знал где Деревяшка, что там с длинными, спят ли ещё Зоя с ребёнком. Целый день он поглощал информацию из корабельного компьютера. Только вечером он, наконец, насытившись, откинулся назад и выдохнул.

Как по сигналу вошла Зоя.

— Есть хочешь? — спросила она, — тут, как и на том корабле, продукты замороженные сохранились. Я уже приготовила. Мы с Микки и Деревяшкой поели, тебя не хотела тревожить. Пару раз подходила, но смотрю, ты занят, не стала тебя отвлекать.

— Да, поесть можно было бы! — сказал Ваня, — тут с продуктами всё в порядке на всём корабле. На весь экипаж провизия загружена. Морозильники на резервном питании до сих пор работают. Генератор подсел, но я завёл один из реакторов, сейчас идёт зарядка. В общем, тут ресурсов столько, что на всю жизнь хватит.

— Думаешь, что стоит остаться здесь? — осторожно спросила Зоя, ещё не поняв, к чему клонит Ваня.

— Нет, конечно, — поспешил он её успокоить, — просто говорю. Тут ещё в отсеках два малых боевых корабля прикрытия. И один отсек пустует. Там должна быть машина побольше, но её нет. Вооружение на борту всё на месте. В общем, крейсер готов к несению службы!

— Вань, я не очень понимаю твою радость, — сказала Зоя, — нам-то это что даёт? Мы же не будем здесь жить? Должна сказать, что место мрачноватое… лучше, конечно, чем внутри слизняка. Но даже на предыдущем корабле мне нравилось больше. Там было уютнее, что ли. Здесь всё какое-то очень большое и чужое.

— Эх, Зой, должен был я Папаше подводную лодку купить. Как думаешь, космический крейсер это достойная замена? — он лукаво на неё посмотрел.

— Папе твоему? А он где? — не поняла о чём он говорит Зоя.

— Да нет, — я тебе рассказывал просто без подробностей. Папаша, это лидер «тюрьмы». Он там всем заправляет. Но сейчас дело на новый уровень вышло. Такой козырь, бьёт почти любую карту на планете!

Ваня вдруг задумался.

— Так он не твой папа? — решила внести полную ясность Зоя.

— Нет! — Ваня улыбнулся, — он всем нам «папа». Наш вождь и наставник. Великий человек!

— Ясно, — кивнула Зоя, но от неё не укрылось, что у Вани поменялось настроение, когда он сказал «почти любую карту», — а в чём проблема с этим козырем? — спросила она.

— Проблема в висящей над планетой станции. Я не настолько хорошо понимаю в вооружениях и не настолько хорошо информирован, чтобы оценить боевой потенциал и наш и противников. Другими словами, я не знаю кто сильнее. Не думаю, что у них есть большие военные корабли, которые могут входить в атмосферу. С другой стороны, они им и не нужны. Он могут прямо оттуда уничтожить крейсер… или не могут? Тут ведь есть системы защиты. В общем, если пригнать туда крейсер, развитие событий может быть непредсказуемым. Всё бы ничего, но вы будете на борту. Нужно вас быстро ссадить с крейсера, а потом уже пытаться понять, что делать дальше, — сказал Ваня.

— Погоди! Ты же говорил, что не сможешь поднять такую махину в воздух! — вдруг вспомнив, сказала Зоя и, прищурившись, посмотрела на него.

— Я переосмыслил, — пожал плечами Ваня, — посидел на месте капитана, изучил корабль, посмотрел как он управляется. Думаю, что мне это по силам!

— Но если на таком корабле лететь опасно, — сказала Зоя, — может взять корабль поменьше, более незаметный. Есть тут такие? Которые летают?

— Видишь ли, честно говоря, я не знаю, есть ли разница между большим и маленьким кораблём. Возможно, они засекут любой и поступят с ними одинаково. В таком случае, у крейсера есть преимущество. Он может за себя постоять. Тут масса систем защиты. Подбить его не так-то и просто, — сказал Ваня.

— А ты умеешь ими пользоваться? Этими системами? — спросила Зоя.

— А тут и уметь нечего. Они в основном автоматические. Это если нападать на кого-то уметь нужно. Тут да, с вооружением ещё разбираться и разбираться. А защищается он сам, без посторонней помощи. Люди всё равно реагируют медленнее, чем машины, поэтому у них эту работу и забрали, — сказал Ваня.

— То есть, мы можем погибнуть, когда прилетим на твою планету? — потрясённо сказала Зоя.

— Да, — кивнул Ваня, — и от размеров корабля это может толком и не зависеть. Но, дело в том, что мы везде можем погибнуть. Этой ночью мы бежали от Фура. Он вполне мог бы нас догнать, если бы не «влип», — Ваня усмехнулся, — а вспомни что было до этого? Много ли было спокойных дней? Риск везде. И возвращение тоже очередной риск. Я мог бы не говорить об этом. Может быть, и не нужно было. Но я хотел, чтобы ты знала всё. Не хотел вести тебя по этому пути вслепую. Это вовсе не значит, что я пытаюсь разделить с тобой ответственность за выбор. Решение моё и отвечаю за всё только я. Но если ты будешь против, я пойму и приму это. В конце концов, жить здесь тоже можно. Да, немного похоже на тюрьму… в плохом смысле этого слова, а не ту, где я раньше жил. Но ведь ко всему можно привыкнуть. Если обустроиться, наладить быт, комфорт. Ребёнка можно будет всему обучить, возможности тут для этого неограниченные. Так что ты думаешь по этому поводу?

Зоя немного подумала.

— Я думаю, что на мне ещё три здоровенных пятиметровых бревна, которые любят пожрать. Тут есть генератор пищи, как на том корабле? — спросила она.

— Конечно! Чем по-твоему солдат здесь кормили? Свежим мясом что ли?— усмехнулся Ваня.

— Пойдём, покажешь мне где он. Да и тележку какую-нибудь нужно найти. Не на себе же мясо таскать, — сказала Зоя.

Ваня встал из кресла.

— А по поводу того, что я тебе сказал, какие мысли?

— Какие мысли? — Зоя улыбнулась, — я пошла за тобой и полностью тебе поверила. А ты обещал отвезти нас в новый мир. Пока что всё шло лучше, чем я смела надеяться. Так скажи, почему я должна перестать тебе доверять? Ты знаешь, ради чего мы здесь. Именно поэтому мы сюда и шли. Делай, что должен. А я тебя поддержу, чтобы ни случилось. Пусть даже самое плохое. Верь мне, как я тебе! — сказала Зоя и обняла Ваню.

## Глава 7

Они прожили на крейсере больше недели, готовясь к отлёту. Постепенно изучили что там есть, из того что может пригодиться. Длинных кормили всё таким же сгенерированным мясом. Впрочем, как и Деревяшку. Он предпочитал эту еду, тому что ели люди. Они пытались приучить его есть вместе с собой, но ему не нравилось. Нет, когда он был голоден он мог съесть всё что угодно, но когда был выбор, предпочитал сгенерированное мясо.

Они выяснили где хранилась форма. Ваня впервые за много лет нашёл себе одежду по размеру. Зоя тоже выбрала себе женскую военную форму. Видно, на крейсере женщины тоже служили. Золотой костюм у неё теперь был только один и она его берегла.

Пройдясь по офицерским каютам, Зоя набрала всяких памятных вещей и сувениров, которые были почти у всех. Эти вещи больше всего подходили на роль игрушек для Микки. Они по прежнему проводили много времени с Деревяшкой и теперь, это уже заметили и Зоя и Ваня, оба ребёнка стали меньше говорить. Когда они сосредотачивали внимание друг на друге, необходимость в человеческих словах у них пропадала. Они, конечно, издавали звуки, но кроме них никто не понимал, что они значат.

Ваня нашёл в ангаре бочку с белой краской. Она была запечатана и после вскрытия оказалась вполне пригодной к использованию, если удалить верхний затвердевший слой. Он подогнал кран с люлькой и, поднявшись к корпусу крейсера снизу, начал этой краской что-то писать.

Зоя пришла у него кое что спросить, но увидев что он делает, замерла в недоумении. Ваня уже заканчивал.

На корпусе крейсера снизу, огромными белыми буквами было написано:

«РИММА»

Зоя упёрла руки в бока и внимательно наблюдала за происходящим. Когда Ваня дописал, он крикнула:

— Объяснишь?

— Конечно! — ответил Ваня и стал опускать люльку, в которой находился.

Когда он оказался недалеко, Зоя сказала ему, всё так же держа руки на поясе:

— Слышала я про одну Римму, говорят красавица. А у тебя мачете тоже, кажется, так называется. Теперь ещё корабль. Совпадение?

— Она, действительно, красавица, — сказал Ваня, — только вот была. Нет больше Риммы. Мы её убили.

— Кто мы? — немного растерялась Зоя.

— Мы с Деревяшкой, — сказал Ваня. Люлька к этому моменту опустилась в нижнее положение, он открыл дверцу и спрыгнул на землю, — мы её убили, потому что она хотела убить меня.

— И что? — удивлённо сказала Зоя, — теперь всё подряд её именем называть?

— Да не в ней дело! — сказал Ваня, — мы с ней и знакомы-то толком не были. Так, увиделись, и это стоило ей жизни. Ты пойми, это символ.

— Какой символ? — не поняла Зоя.

— Символ того, что молодые девочки не должны умирать. Это нечестно, несправедливо, неправильно. На меня её смерть произвела очень сильное впечатление, и я решил приложить все усилия, чтобы такого больше не было. Я понимаю, что не силах изменить этот мир. Но свой вклад, пусть небольшой, внести смогу. И когда я встретил тебя в лесу, я сразу решил, что помогу тебе и не брошу. Я бы и без Риммы тебе помог, но теперь это был вполне осознанный выбор. Который, в том числе, заставил меня драться с деревом, хотя результат был совершенно не очевиден. Так что эта Римма не другая женщина, к которой можно ревновать, а напоминание мне о том, что девочки не должны умирать. По крайней мере так. Для меня это важно, и не пытайся, пожалуйста, у меня это отобрать, хорошо?

Зоя подошла и обняла его.

— Получается, что ты меня спас, потому что она умерла? — сказала она.

— Нет, я бы и так попытался, но это придало мне решимости, что ли. Какой-то особой силы и веры в победу. Хотя, тогда ты на красавицу была и не очень похожа, — Ваня легонько шлёпнул её по попе.

— И это придаёт твоему поступку особую ценность, — улыбнулась Зоя, — красавиц спасать проще. А ты попробуй страшненькую!

— Ну, страшненькой-то ты тоже не была. Запущенной немного, это да, — прижал её к себе Ваня.

Они стояли обнявшись, Зоя подняла голову и посмотрела не него снизу вверх.

— Может, пойдём на шкурах поваляемся? — сказала она.

— Хорошая мысль, — улыбнулся Ваня, — тем более, что я тут рядом нашёл небольшую комнату для персонала, там есть кровать.

— Вот что-что, а кровать не самая нужная для нас вещь! — усмехнулась Зоя.

— Ну, это смотря где, — серьёзно сказал Ваня.

— Ладно, показывай! — Зоя улыбнулась и легонько пихнула его локтем в бок.


Они время от времени проверяли как там Фур. Фур был в порядке. Он продолжал есть липкую паутину, благо её там было много даже для него. Найдя большой запас, судя по всему вкусной для него пищи, он не спешил оттуда уходить. Собственно, вся его жизнь бала поиском пропитания для большого организма, в среде довольно бедной на всякую живность.

Поэтому, между погоней за ещё не пойманной и меньшей по размеру едой и лежащей у его ног большой едой, он выбрал ту, которая перед ним. Но Ваня не сомневался, что про них он тоже помнит. Рано или поздно паутина закончится, и Фур пойдёт их искать. Вряд ли сможет добраться, но попытается. Если они, конечно, к этому времени не улетят. А этот день приближался.

Ваня нашёл комнату с виртуальным тренажёром для пилотов и сейчас активно тренировался управлять крейсером. Он проводил за тренажёром не меньше трёх-четырёх часов в день и уже чувствовал некоторую уверенность.

Может быть, он и без него бы справился, но так было надёжнее и спокойнее.

Дети постоянно играли вместе в капитанской каюте. Зоя всех кормила и на это уходило немало времени. Особенно трудно было с длинными. Мясо им нужно было много, пока наделаешь его, пока через полкорабля довезёшь до них, несколько часов уйдёт. Периодически ей Ваня в этом помогал, но если он был занят, она его не отвлекала, и старалась справиться сама.

Сами длинные на месте тоже не сидели, а потихоньку осваивали территорию ангара. Их периодически можно было встретить в разных его частях. И хотя особо гулять там было негде, их это не очень расстраивало. Еда есть, размяться можно — ну и ладно, чего ещё желать?

Как-то, когда Ваня в очередной раз сидел за капитанским пультом, а Зоя зашла его проведать, он ей сказал:

— Зой, тут такое дело… на этом корабле есть похожие модули. Похожие на те, которые были там, где мы жили раньше. Думаю, что наш корабль можно починить с очень большой вероятностью. При желании, можно заменить почти всё, что там есть и повреждено. Правда, есть и сложности… — задумчиво сказал Ваня.

— Например, Фур снаружи? — усмехнулась Зоя.

— Например, да, — кивнул с улыбкой Ваня, — плюс ещё время. Возможно, придётся сбегать туда-сюда не один раз. Просто, я знаю что точно нужно заменить, но есть ещё блоки, находящиеся в зоне риска. С ними неясно, целы они или повреждены. В общем, повозиться придётся.

— Ты так говоришь, как будто уже решил чинить тот корабль, — сказала Зоя.

— Я не решил. Тут всё сложно. Полезнее для дела, было бы отогнать на мою планету этот крейсер. Мы сейчас опустим тот момент, что нас там могут плохо встретить. Плохо встретить могут на любом корабле, — сказал Ваня.

— Можешь не повторять, я помню тот разговор. Мы решили рискнуть, — кивнул Зоя.

— Но душа лежит к тому кораблю. Хотя его мы постарались бы оставить себе, если получится. Жили бы в нём. Как считаешь, а? — спросил Ваня.

— Тот корабль я тоже люблю, — сказала Зоя, — там много вещей, которые мне нравятся. Он уютный. Ну и там случилось многое, что мне дорого вспоминать. Там началась новая жизнь.

— Значит, будем чинить, — сказал Ваня, и в голосе слышалась даже некоторая радость. Ему и самому тот корабль был ближе.

— Погоди, я ещё не закончила! — оборвала его Зоя, — дело в том, что всё это всего лишь вещи. Риск не оправдан. Ходить туда-сюда мимо Фура, это не лёгкая прогулка. Нам с ним везло и всегда удавалось вывернуться. Но это не делает его менее опасным. Тем более, что этот большой корабль нужен для дела, ты ведь сам это сказал, — Ваня кивнул, — так что не усложняй себе жизнь. Летим на этом, — сказала Зоя.

— Мудрая женщина! — улыбнулся Ваня.

— Я слишком долго выживала и понимаю, что вещи это пыль. Они приходят и уходят. Даже последнее что у тебя осталось не стоит того, чтобы отдать за это жизнь. А у нас не последнее. У нас богатый выбор. И этот выбор не должен никого из нас убить. У меня есть один золотой костюм, он мне будет напоминать о том корабле и проведённом там времени. Этого достаточно! — сказала Зоя.

Ваня хотел что-то ей ответить, но тут где-то что-то глухо бахнуло. Они переглянулись, Ваня схватился за джойстики и на экране замелькали картинки с камер.

Они проспали Фура. Ваня сегодня его не проверял, потому что привык, что он пасётся возле паутины. Но она ему либо надоела, либо он всю сожрал, что более вероятно, и теперь пошёл искать свою неуловимую дичь, про которую вовсе не забыл.

Теперь он штурмовал ворота, в которые они прошли. Вернее, прошли они в дверь, ворота были рядом, но этому зверю хватило соображения понять, что дверь для него слишком мала, а ворота это тоже вход. И к удивлению Вани, гофрированное железо под его ударами, постепенно поддавалось. Похоже, на боевые действия тут никто не рассчитывал, и железо для ворот было использовано не самое толстое. В любом случае тоньше, чем им сейчас было нужно.

— Вот чёрт! — ругнулся Ваня и принялся опять переключать камеры на экране.

Все, кроме той, где было видно Фура. Он искал длинных. Вскоре он их нашёл, в дальнем конце ангара. Они стояли и без всяких эмоций слушали удары по воротам.

— Чего вы стоите, идиоты! — не выдержал и крикнул Ваня, — бегите на корабль!

Но они его, разумеется, не услышали.

— Дети на месте? –спросил он у Зои.

— Да, в нашей каюте, — сказала она.

— Иди, проверь на всякий случай, — сказал Ваня, — я длинных загонять.

Он сорвался с места и побежал к лифтам.

На камерах звука не было, а на улице был. Фур ревел. Он чувствовал, что добыча близко. Скорее всего, своим неплохим нюхом, он уловил следы жизнедеятельности длинных. В общем, особый нюх для этого был и не нужен. В ангаре витал определённый душок.

Его рёв перемежался ударами в ворота, одна створка которых уже заметно отогнулась. Ещё не настолько чтобы запор соскочил, но он уже мог заглянуть в дыру. Когда он ворвётся, это было просто вопросом времени.

Длинных как будто парализовало. То ли они думали, что им здесь ничего не угрожает, то ли наоборот вдруг потеряли волю к спасению, но они продолжали стоять там же где и были.

Ваня бежал к ним, махал руками, кричал, но они на него только тупо смотрели и продолжали стоять.

— Какого чёрта вы стоите? — заорал он на них, когда подбежал, после чего схватил стоящего ближе всех Тополя за руку и потащил в сторону лифтов.

Тот послушно, без малейшего сопротивления, но и без малейшей инициативы последовал за ним. Остальные тоже поплелись следом. Ваня отпустил Тополя, в надежде, что они поняли что делать и дальше пойдут сами, но это привело к тому, что они просто остановились. Ваня зарычал немногим тише Фура и, схватив Тополя опять за руку, потащил дальше.

Фур уже отогнул верхний угол створки ворот и просунул туда свою голову. По горизонтали ворота пересекала большая железная балка для жёсткости. Запор тоже был в ней. Поэтому проломить ворота целиком у него не получалось, но сами створки были вполне ему по силам. Ещё немного и он расширит дыру так, что сможет пролезть.

Ваня сразу решил попробовать затолкать длинных в лифт. Да, ехать им придётся на четвереньках, но вход в грузовой трюм находился слишком близко к воротам, и тащить их туда было рискованно. Особенно, учитывая их внезапную пассивность.

Один из лифтов был внизу, Ваня знал это. К тому же над лифтом горела зелёная лампочка.

Когда створки открылись, он почти силой заставил Тополя опуститься на четвереньки и затолкал его внутрь. Остальные, наконец-то слегка проявили инициативу и сами встали на четвереньки, чтобы забраться в лифт. Но делали всё медленно, так, что Ване всё равно пришлось их толкать, чтобы двигались быстрее.

Когда они оказались внутри, Ваня нажал кнопку нижнего яруса, там коридоры были с более высокими потолками, и выбежал из лифта.

Добираться до рубки было долго, а он хотел закрыть погрузочный трюм, где жили длинные, чтобы Фур не забрался внутрь. Это можно было сделать в самом трюме. Обычно, так и происходило, когда корабль нёс службу. Правда, из трюма он всё равно никуда бы дальше пройти не смог. Частично из-за габаритов, частично, из-за того что внутренние переборки были настоящими, корабельными из толстого металла. Военный корабль как-никак. Но если он окажется в этом трюме то, как его оттуда выгонять потом? Нужно было срочно закупорить корабль.

Ваня добежал до трапа, когда ворота не выдержали и рухнули внутрь, сопровождая своё падение победным рёвом Фура.

— Чтоб тебя! — ругнулся Ваня и, вскочив на трап, побежал внутрь.

Но Фур его уже увидел и рванул следом. Ваня бежал не оглядываясь и практически чувствуя дыхание Фура спиной. Идти сюда было плохой идеей, нужно было ехать вместе с длинными. Эх, если бы ворота продержались ещё хоть полминуты!

Несколько раз ему казалось что всё, сейчас Фур его схватит. Но тот самую малость замедлился, когда забегал внутрь. Побоялся удариться головой, ему пришлось пригнуться, и он потерял драгоценные секунды, которые спасли Ване жизнь.

Ваня влетел в дверь и захлопнул её за собой. Толстая многослойная дверь щёлкнула, и Ваня несколько раз провернул находящееся на ней колесо. Это можно было сделать и с кнопки, ручное запирание было дублирующим. Но эти движения успокаивали, и каждый оборот свидетельствовал о том, что он в безопасности.

Из-за двери раздался яростный и негодующий рёв Фура. Эта прыткая дичь опять ускользнула. Послышались глухие удары, но даже Фур ничего не мог сделать с металлом военного корабля.

Ваня спокойно прошёл из коридора в комнату, где находился пульт управления погрузочным трюмом. Там было большое и очень толстое стекло, наверняка бронированное, отделявшее эту комнату от самого трюма. Отсюда можно было наблюдать за всеми происходящими разгрузочно-погрузочными процессами и контролировать их.

Ваня увидел Фура. Фур увидел его. Это было уже вершиной издевательства. Дичь просто дразнила его. Он, что есть силы, ударил в стекло.

Ваня отшатнулся, ему показалось, что оно не выдержит такой мощи. Но нет, на нём не появилось ни трещинки, ни царапинки. Фур опять яростно взревел и ударил ещё раз, а потом ещё. Ничего не происходило. А Ваня, успокоившись, протянул руку и передвинул один из рычажков. Закрылся один из входов в боковой коридор. Он медленно и методично закрыл все выходы из трюма. Остался только тот, который вёл наружу.

Придётся ждать, пока Фур выйдет сам, выгнать его они, наверное, не смогут. Можно, конечно, использовать водомёт. Но стоит ли лезть к зверю так близко? Эффекта неожиданности, как в прошлый раз у Зои, может не получиться. А ему достаточно одного движения, чтобы уничтожить человека.

Посмотрев ещё немного, как беснуется Фур, Ваня спокойно направился на капитанский мостик. По пути он зашёл за длинными и отвёл их в один из наиболее больших и пустых грузовых трюмов, который присмотрел для них заранее. Он планировал переместить их сюда на время полёта, даже если бы Фур не появился. Только планировал не на лифте,а привести по коридорам.

Когда он пришёл на мостик, Зоя с Микки и Деревяшкой были там. Они смотрели на Фура, которого Зоя вывела на большой экран. Ваня давно научил её пользоваться системой видеонаблюдения, чтобы она могла дежурить при необходимости, когда ему нужно отдохнуть.

Фур сидел на полу и ждал. Иногда чесался и ревел. Приглушённый рёв был слышен по всему кораблю, но очень глухо.

— Ну что? — спросила Зоя, когда Ваня вошёл.

— Все живы, здоровы, но у нас внеплановый пассажир, — сказал Ваня.

— Что будем делать? — спросила Зоя.

— Ждать, пока он уйдёт, — пожал плечами Ваня.

Он уселся в капитанское кресло и стал совершать какие-то манипуляции. Что-то переключал, что-то нажимал.

— Что ты делаешь? — спросила Зоя.

— Готовлю корабль к взлёту, — сказал Ваня, — думаю, что делать нам здесь больше нечего. Нужно было чуть раньше улететь, тогда бы мы не встретились в очередной раз с Фуром. Но всё время кажется, что что-то ещё не готово, что что-то ещё нужно доделать. Это я затянул отлёт. Может, просто боюсь. Потому что как только мы взлетим, всё довольно быстро разрешится. Узнаем, работает портал в обратную сторону или нет. Узнаем, встретят нас на планете или нет. Пока всего этого мы не знаем наверняка, мы можем думать, что всё получится. Как только попробуем, назад уже отыграть будет сложно… кроме того случая, если портал не сработает. Тогда, мы просто останемся здесь навсегда!

## Глава 8

Ваня задвинул внутрь корабля пассажирский терминал с лифтами, которым они обычно и пользовались. Загерметизировал всё, что было открыто. Остался только погрузочный трюм с Фуром, да опоры, на которых стоит крейсер. Но они втягиваются после взлёта.

Все некоторое время молчали и смотрели на Фура. Тот не знал что на него смотрят и, поскольку внешних раздражителей в данный момент не было, то стал ковырять себе пятку когтями. Видимо, что-то его там беспокоило.

— Нет, я так больше не могу! — сказал Ваня и нажал на какую-то кнопку.

— Что ты делаешь? — спросила Зоя.

— Закрываю трюм. Возьмём Фура с собой, — сказал Ваня.

— Зачем? — открыла от удивления рот Зоя.

— Затем, что я не могу больше ждать. Мы в одном шаге либо от дома, либо от смерти. А занимаемся тем, что сидим и смотрим, как огромная обезьяна чешет себе пятки. Потом подумаем что с ним делать. Просто, не будем открывать этот трюм и всё. Пусть сидит там, пока не сдохнет с голоду, — сказал Ваня.

— Не то чтобы я за него переживала… — начала, было, Зоя, но потом передумала, — а впрочем, ты прав. Полетели! Была не была!

К этому моменту трап поднялся и шлюз закрылся. Фур, естественно, увидел что происходит, но почему-то совершенно этим не озадачился, а просто перестал чесать пятку и стал спокойно наблюдать. Когда всё закрылось, он вернулся к пятке, как ни в чём не бывало.

— Он ведёт себя так, как будто уже летал раньше, — сказал Ваня.

— А может и летал, кто его знает, — пожала плечами Зоя.

Ваня выдвинул штурвал, взялся за него и сосредоточенно замер. Вернее, так показалось окружающим. Но по мониторам скоро стало понятно, что корабль медленно поднимается вверх.

Зоя старалась не дышать. Дети, чувствуя общее напряжение, тоже замерли.

Корабль поднялся выше ангара. Пока он взлетал на эту высоту, опоры втянулись. Ваня плавно надавил на штурвал, и они так же медленно двинулись над взлётным полем. Крейсер величественно проплывал над сотнями брошенных кораблей.

Ваня включил мультиспектральное изображение, чтобы не влететь, куда не нужно. К тому же теперь он видел и цель. Огромный горизонтальный диск портала, через который крейсер вполне должен был пройти, ещё и с запасом.

Ваня вдруг потянул штурвал чуточку на себя и крейсер остановился. Он вывел на главный экран изображение того, что было под ними.

— Узнаёшь? — спросил он у Зои.

— Наш корабль? — улыбнулась она.

Их яхта сверкала и выделялась из всех остальных кораблей. Материалы, использованные при её постройке, не теряли вид, несмотря на долгое время простоя под открытым небом. Она выглядела так, как будто только что с завода.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Ваня и стал опускать крейсер.

— Что ты делаешь? — спросила его Зоя.

— У нас один корабельный ангар свободен. Эта яхта, конечно, великовата для него, но в принципе, должна уместиться, — ответил он.

— Может не стоит всё усложнять? — осторожно сказала Зоя.

— Всё в порядке. Не получится, так не получится, — сказал Ваня.

Он опустил крейсер так низко, как это было возможно. О том что дальше нельзя, предупредили взвывшие сирены. Автоматика видела, что места для посадки нет, и не давала возможности дальнейшего снижения. Ваня поставил пустой ангар прямо над яхтой. Створки раскрылись и вниз выехали автоматические манипуляторы. Они обхватили яхту и плавно потянули вверх.

Там могли размещаться разные корабли, подходящие по размерам. Поэтому система креплений в ангаре была адаптивной. Яхта тютелька в тютельку прошла в ворота, а раз она поместилась внутрь, значит, крейсер мог нести ее, как и любой другой корабль.

Если бы она не подошла, автоматика бы её просто не стала поднимать. Ване даже толком делать ничего не пришлось, он просто указала цель. Хотя, капельки пота у него на лбу всё равно выступили.

— Ну, всё, а теперь можно и домой, — сказал Ваня и направил корабль к порталу.

Для начала пришлось поднятья наверх, чтобы перелететь стену невидимого огня. Потом он опустил корабль близко к земле, плавно завёл его под большой голубой диск и стал так же плавно поднимать. Корабль достиг диска, прошёл сквозь него и стал подниматься дальше. Вокруг ничего не изменилось.

Ваня протяжно и разочарованно выдохнул. Даже ни одного слова не слетело с языка. Просто не нашлось таких, которые передали бы его состояние.

— Что, не получилось? — с тревогой спросила Зоя.

Ваня разочарованно покачал головой.

— А точно нужно было в ту сторону? — спросила Зоя.

— Ну да! Дождь же вылетал отсюда, а нам нужно попасть обратно, — сказал Ваня.

— А если попробовать наоборот? — предложила Зоя.

— Наоборот? Я думал, что это как дверь. Если ты вошёл, то выйти ты должен через тот же проём, только в другую сторону. А ты думаешь, что вход, это всегда вход, а выход, это всегда выход? — проговорил Ваня.

— Я ничего не думаю, — сказала Зоя, — просто, попробуй наоборот.

— Действительно, что нам терять? — сказал Ваня и стал опускать крейсер на портал сверху.

Когда крейсер коснулся портала, его тут же стали окутывать голубые искры.

— Получается? — возбуждённо спросила Зоя.

— Судя по всему да! — точно так же ответил Ваня.

Искры окутали весь корабль, раздался хлопок и крейсер схлопнулся в одну искру.

Полёт был точно таким же, как и в прошлый раз, через кромешную темноту. Но только через эту темноту летел весь крейсер целиком. Внутри же было как прежде светло и все приборы работали. Только все датчики, отвечающие за положение судна в пространстве и за навигацию, посходили с ума. Взвыла сирена, предрекая близкую аварию.

Потом опять корабль окутался искрами, и они медленно выплыли из этого голубого облака. Сирена смолкла, и отовсюду затараторили оповещения от разных систем. Корабль быстро сориентировался в пространстве относительно планеты, но не мог понять, где он вообще находится. Координаты ни с чем не совпадали.

Закончив доклады, все эти системы смолкали. Крейсер завис над каким-то абсолютно заросшим городом, очертания которого смутно угадывались сквозь зелень.

— Смотри! — Зоя ткнула пальцем в один из экранов.

На нём было видно то, что происходит непосредственно под кораблём — внизу. Там, рядом с высоким и опутанным зеленью зданием, на поляне была большая группа людей, которые стояли, задрав головы вверх, и смотрели на их крейсер. Судя по всему, им было страшно, но бежать никто не пытался, понимая, что это бессмысленно.

Ваня вывел это изображение на большой центральный экран и приблизил.

— Зоя, это же наши! Наши! — заорал вдруг он так, что голос сорвался и дал петуха.

Ваня подскочил к Зое и стал трясти её за плечи. Она хотела что-то ему сказать, но он так сильно её тряс, что не могла выговорить ни слова. Ваня вдруг отпустил её и бросился обратно к пульту.

— Так, — забормотал он, — я где-то тут видел систему визуальной передачи информации. Так, где же она? Я же видел! Это же всегда есть на военных кораблях…. — его пальцы бегали по кнопкам и рычажкам, но ничего не нажимали, он просто искал нужный.

А крейсер продолжал висеть неподвижно в небе над группой смотрящих на него людей.


Пётр откинулся на траву, заложив руки за голову. Но тут же глаза его стали расширяться от удивления, и он вскочил обратно.

— Это что ещё такое! — выкрикнул он, глядя вверх.

Все повскаквали и уставились на небо. Там разгоралось голубое пламя. Оно искрилось и бушевало, как внезапно появившийся ураган. Пламя росло и заполняло собой всё небо. Оно находилось не очень высоко, хотя, возможно, так казалось из-за его размеров.

Когда оно достигло пределов своего роста, то внезапно заискрилось ещё сильнее и схлопнулось,с оглушительным звуком.

Прямо над ними, на месте, где было голубое пламя, завис огромный чёрный военный корабль.

— Твою ж мать! — тихо пробормотал Марк, но все его услышали.

На брюхе корабля большими белыми буквами было написано: «РИММА».

Все стояли и молчали некоторое время, глядя вверх. Ничего больше не происходило.

— Может врассыпную? — предложил вдруг Руперт, понимая не хуже остальных, что ситуация тревожная. Появление над головой большого военного корабля, судя по всему, не сулило ничего хорошего.

— Если бы нас хотели уничтожить, то уже бы уничтожили, — сказал Пётр, — и потом, у этого корабля, скорее всего, такое вооружение, от которого мы в лесу спрятаться не сможем.

— И что же делать? — спросила Фила.

— Думаю, что стоит немного подождать! — сказал Пётр.

Внезапно на брюхе корабля что-то мигнуло, и вдруг побежали буквы:

«ПРИВЕТ ЭТО ВАНЯ РАД ЧТО ВЫ ЖИВЫ»

— Ваня! — заорал кто-то, и этот крик подхватили все остальные.

— Мы тоже рады! — кричали они кто во что горазд.

Все кто был на поляне, без исключения, стали прыгать и махать радостно руками. Даже те, кто Ваню не знал, потому что было понятно, что это свои и опасность миновала.

Внезапно, по периметру корабля замигали красные огни, и он резко стал уходить куда-то в сторону.

Все вдруг остановились и замолчали.

— Что происходит? — в воцарившейся тишине сказала Мина, — это же не из-за нас?

— Конечно, нет! — сказал Пётр.


Ваня, наконец, нашёл систему визуального оповещения и, включив её, застучал по клавиатуре. На экране появился текст, который он набирал:

«ПРИВЕТ ЭТО ВАНЯ РАД ЧТО ВЫ ЖИВЫ»

Запустив надпись и увидев, какую реакцию она вызвала у людей внизу, он удовлетворённо откинулся в кресле и взгляну на Зою.

Но тут же взвыла сирена.

«Угроза! Угроза! Неопознанный корабль! Активируются боевые системы!»

Ваня заметался взглядом по экрану, пытаясь понять что происходит. Он внимательно осмотрел пространство над ними, предполагая что нападают оттуда. Но ничего видно не было, да и времени прошло слишком мало, чтобы кто-то успел среагировать на их прибытие.

Тем временем, крейсер сам начал уходить в сторону от обнаруженной опасности и разрывать дистанцию. Это было невероятно, но опасность, как будто, исходила от кучки людей.

— Где корабль? Где этот чёртов корабль? — крикнул Ваня пульту управления.

А тот его услышал и ответил на вопрос:

— Местоположение корабля не установлено, — ответил механический голос.

— Тогда откуда ты знаешь, что он вообще есть? — спросил Ваня.

— В атмосфере обнаружены следы работы двигателя. Предположительно, рядом находится боевой корабль с прогрессивной системой маскировки. Мультиспектральный анализ не даёт результатов. Высшая степень опасности! — отчитался голос.

— Возможные варианты действий? — Ваня немного успокоился и почувствовал вкус к голосовому управлению.

— Первый вариант — уход на большой скорости, — ответил голос, — второй — посадка и ожидание контакта.

— Другими словами: убегать или сдаться? — удивился Ваня.

— Боевые системы не могут вести огонь по противнику, который невидим. Отсутствует целеуказание, — ответил корабль.

— Можно уйти обратно через портал! — вдруг пришла в голову Ване мысль, но он тут же пожалел, что её озвучил. Возвращаться обратно совершенно не хотелось.

— Смысл предложения не понят системой, — ответил корабль.

Ваня облегчённо выдохнул. Конечно, крейсер даже не понял что случилось. Ему ненадолго показалось, что он говорить с разумным человеком. Но это просто компьютерные алгоритмы отвечали ему так, чтобы он понял. Данных о порталах нет в компьютере и это закрывает тему для обсуждения полностью. Корабль просто не понимает о чём речь.

— А если самим предложить контакт? — спросил Ваня.

— Это приказ? — уточнил корабль, потому что рассуждения, видимо, не являются побуждающими к действию.

— Да! — сказал Ваня и посмотрел на Зою. Она сидела со слегка испуганным видом и внимательно слушала каждое слово, пытаясь понять, куда идёт эта ситуация.

Но пока понимала только одно. Они находятся в опасности.

— Связь установлена, — сказал голос.

Ваня немного подождал, но ничего так и не произошло.

— И что? — спросил он, — где связь? Я могу с ними поговорить?

— Контакт уже состоялся, — ответил голос, — рядом оказался корабль типа «ПРИЗРАК». Его присутствие рядом с нами случайно. Враждебных действий предпринимать не планируется. Произошёл обмен данными между системами безопасности. Корабли находятся в режиме «перемирия», взаимное нападение невозможно в течении суток по местному обороту планеты.

— Ух, как у военных всё интересно устроено… что ж, это хорошо. Значит, ни мы ему не угрожаем, ни он нам. А можно поговорить с капитаном этого «Призрака»? — спросил Ваня.

— Корабль находится в автономном полёте, без экипажа, — ответил голос крейсера, — следовательно, контакт с капитаном невозможен.

— Ну ладно, — сказал Ваня, посмотрел на Зою и пожал плечами, — найди место для приземления как можно ближе к группе людей, которая была под нами, когда мы здесь появились.

— Фраза про появление не понята системой. Однако, поблизости замечена только одна большая группа людей. Идёт расчёт посадочной площадки, — ответил голос.

Ваня открыл рот чтобы что-то сказать, но не успел, корабль продолжил.

— Найдено приемлемое место в полукилометре от группы людей. Ближе посадка невозможна из-за построек и рельефа местности, — сказал голос.

— Годится, — сказал Ваня, — садимся!

Корабль плавно поплыл обратно, постепенно снижаясь. Ваня забарабанил пальцами по клавишам. На нижней части корабля побежала надпись:

«САЖУСЬ ЖДУ В ГОСТИ»

— Ой, а я-то не готова! Мне же переодеться нужно! — вдруг всполошилась Зоя и стремительно убежала.

Ваня проводил её озадаченным взглядом, но ничего говорить не стал. Микки и Деревяшка тоже сидели с открытыми ртами, как и Зоя недавно, и внимательно всё воспринимали.


Когда зависший над ними крейсер замигал тревожными огнями и стал удаляться, все, кто был на поляне, невольно испытали некоторое облегчение. Эйфория спала и пришли здравые мысли. А Ваня ли это, наш ли это Ваня и вообще, внезапное появление военного крейсера над головой то ещё испытание для нервов. В любом случае, независимо от того кто управлял этим кораблём, висящая над головой гигантская штука, умеющая стрелять так, что может перепахать всю это долину реактора за считанные минуты, заставляла испытывать дискомфорт.

И пусть даже крейсер не далеко улетел, но, по крайней мере, не висел прямо над головой.

Правда, вскоре он двинулся обратно.

— Он садится! — крикнул кто-то, кто успел первым прочитать бегущую надпись на брюхе корабля.

— Ну, раз садится, то пойдемте, встретим его, — сказал Пётр и первым направился в ту сторону, где начал снижаться крейсер.

Все дружной толпой, оживлённо переговариваясь, последовали за ним.

Мина и Вик слегка замешкались и только собрались идти, как услышали голос:

— Стойте!

Они посмотрели друг на друга, потом по сторонам, но ничего не увидели. И только потом до них дошло, что голос звучал у них в головах.

— Кто это? — спросила Мина, но не мысленно, а почему-то шёпотом. Возможно потому, что ещё не поняла как разговаривать со звучащим в голове голосом.

— Это Артур. Или по другому «реактор». Я склоняюсь к тому, что оставлю себе имя, для упрощения коммуникации с людьми. Хотя личность моя уже трансформировалась. Я не вполне человек, — прозвучал у них в головах голос Артура.

— И что ты хочешь, Артур? — тоже шёпотом спросил Вик, глядя на спины удаляющихся в сторону крейсера людей.

Они с Миной переглянулись и вдруг оба поняли, почему говорят шёпотом. Чтобы другой слышал, ведь они не умеют общаться через мысли. Но тихо, чтобы не привлекать внимание остальных людей.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал Артур.

— Это прекрасно, — вздохнула Мина, — но мы только выбрались из-под земли. Мы столько всего пережили. Мы так чертовски устали, что сейчас не готовы никому помогать. Нам самим нужна помощь. А так же мягкая постель, вкусная еда и самое главное — покой!

— Я понимаю, — сказал Артур, — я ведь сам только что стал реактором. Но есть вещи, которые не ждут. У меня очень много работы. Мне нужно устранить большое количество последствий нестабильной работы реактора. И есть вещи, которые нужно начать делать как можно быстрее. Вы видели, как появился только что этот корабль?

— Естественно! — сказал Вик, теперь уже в полный голос, потому что остальные ушли достаточно далеко.

— Это портал. Этот возник стихийно, в результате аномалии. Я смогу создавать такие искусственно. Там, где они будут нужны. Представляете, какое это большое дело для планеты? — сказал Артур.

— Дело большое, — сказала Мина, — но мы-то здесь причём?

— Мне нужна помощь для тестов и отладки, — сказал Артур, — есть способ доставлять вас быстро между точками входа и выхода. Вам нужно будет просто несколько раз переместиться через портал.

— То есть, опыты на нас собираешься ставить? — жёстко сказал Вик, — спасибо, но не нужно.

— Прилетевший корабль с людьми на борту. Они без проблем совершили переход. Ваня уже не в первый раз. Для живых существ в принципе и людей в частности это совершенно безопасно. Тесты не касаются выживания при переходе. Они касаются уточнения координат точек входа и выхода. Я всё могу рассчитать, но без пробных переходов, это останется только теорией, — сказал Артур.

— Всё равно, мне это не нравится, — сказал Вик, — я не пущу жену в этом участвовать.

— А почему ты выбрал именно нас? — спросила Мина.

— С целью решения сразу нескольких задач. Одним из мест остро нуждающихся в связи с внешним миром, является твоя община, Мина. Ну и община Вика тоже. Я думал, после тестов, первый стабильный проход сделать туда. А ваше возвращение домой будет моей платой за работу. Вы ведь соскучились по близким? Я хотел не использовать вас, а оказать услугу. Вы помогаете мне, я помогаю вам навестить родных и улучшить для них транспортную связанность. Вы мне показались самыми заинтересованными из всех присутствующих здесь, — сказал Артур.

Вик посмотрел на Мину и по её глазам понял, что она очень хочет согласиться. Это было и впрямь, очень заманчиво. Их унесло так далеко от дома, что иногда казалось, что они уже никогда не смогут вернуться обратно, хотя бы на время. А тут такой, вроде бы простой, вариант.

— И что нам нужно будет делать? — спросил Вик.

— Для начала познакомьтесь с тем, кто будет вас возить между точками входа и выхода, — сказал Артур.

— Здравствуйте! — вдруг раздался голос. На этот раз это было не у них в головах, а голос звучал по-настоящему, — меня зовут Призрак. Я корабль невидимка и я буду вас возить в ближайшее время. Добро пожаловать на борт!

Прямо перед ними вдруг открылся вход внутрь корабля. Причём самого корабля не было. Только вход на фоне леса.

Вик посмотрел на Мину. Она смотрела на него умоляюще. Он вздохнул, протянул ей руку, и они вместе поднялись на борт. Шлюз за ними тихонько закрылся.


Лавра всё время не оставляло какое-то странное чувство. Да, тут всё было странно. И появление из ниоткуда огромного корабля было странно. Но дело было в чём-то другом. А вот в чём, он понять не мог.

Когда они все дружно шли к приземлившемуся крейсеру, что-то заставило его обернуться. Поляна с которой они ушли была пуста. Все шли встречать крейсер. Лавр попытался мысленно нащупать что-то необычное, но безрезультатно. Шторм давал о себе знать. Он пожал плечами и пошёл дальше. Если бы он повернулся на секунду раньше, то увидел бы как Вик и Мина исчезнут, просто растворившись в воздухе. Но он этого не увидел.

## Глава 9

Когда они все, большой толпой, приблизились к приземлившемуся кораблю, то немного растерялись. Корабль был огромным, находиться рядом с ним было не очень комфортно. Тем более, пока не было полной ясности с тем, кто именно прилетел. Даже если там был Ваня, то не один же он пожаловал на такой громадине. Наверняка его просто кто-то подвёз, как бы смешно это ни звучало. Но смеяться никому не хотелось. Возле корабля все почувствовали тревогу, тем более, что никаких проявлений хозяев пока не было. Никто не выходил наружу, не было больше никаких бегущих строк с текстом.

Правда, кое-что необычное всё-таки присутствовало. Это приглушённый, но вполне различимый рёв какого-то существа. Судя по всему, очень большого.

Наконец в центре корабля выдвинулся вниз какой-то четырёхугольник, который опустился до самой земли. Через некоторое время створки на его передней стене разъехались и все увидели Ваню, это на самом деле был он. Рядом с ним была красивая женщина, в золотом блестящем комбинезоне, которая держала на руках мальчика. И ещё с ними было какое-то относительно небольшое существо.

Существо выглядело странно, было покрыто как будто корой, но телосложением отдалённо походило на человека. Правда, хромало и подворачивало ногу. Да и одна рука тоже была не вполне в порядке.

Но существо шло вместе с Ваней, как член его команды. Было видно, что это не животное, которое привезли в клетке, а разумный индивидуум.

Ваня улыбался до безобразия широко. Его так и распирало от радости. Когда его маленькая группа сблизилась со всеми остальными, он раскинул руки и крикнул:

— Буду всех обнимать! По очереди! Даже тех, кого не знаю, — добавил он, заметив в толпе незнакомые лица.

И Ваня свою угрозу сдержал. Он пошёл обходить всех, и с каждым обнимался и перебрасывался несколькими словами.

Зоя чувствовала себя неловко. Люди были чужими, судя по всему, Ваню хорошо знали и она понимала, что её будут оценивать. Уже оценивают. Отчасти, предвидя это, она и одела золотой комбинезон, чтобы выглядеть эффектно. Но теперь, наоборот, чувствовала себя глупо. Такая одежда была слишком вызывающей. Тем более что люди, которых они встретили, были одеты, в основном, кое-как. На многих были оборванные, грязные, бывшие когда-то белыми халаты. Но и те, кто был в нормальной одежде, выглядели не многим лучше. Одежда нуждалась в стирке. А люди, в большинстве своём, нуждались в ванной. Особенно один молодой парень. Он весь был как будто облеплен грязью.

Зоя увидела, как к ней идёт какая-то молодая девушка. Она поставила Микки на землю, и тот тут же схватил Деревяшку за руку. Ему тоже было слегка неуютно от происходящего.

— Привет, — сказала девушка, — меня зовут Лиана.

— Я Зоя, очень приятно!

— Не буду нио чём расспрашивать. Что случилось, где вы познакомились и откуда у вас корабль… это же ваш корабль? — спросила Лиана.

— Да, — кивнула Зоя, — думаю, что теперь наш. Но Ваня его хочет кому-то отдать. Специально такой большой выбрал. Говорит, ему будет нужен. Какому-то папе, но не его настоящему.

— Папаше? — улыбнулась Лиана.

— Да, точно, Папаше! — тоже улыбнулась Зоя, — я думала, что это одно и то же.

— В данном случае, не совсем. Его зовут именно Папаша. Интересный трофей, думаю, что он очень пригодится. Но владеть такой штукой на этой планете довольно рискованно. Даже не знаю, нормально ли то, что мы сейчас здесь находимся рядом с ним. Можно нарваться на неприятности, — и Лиана показала глазами наверх, — но ты, наверное, не знаешь пока местных раскладов.

— Немного знаю, — сказала Зоя, — и Ваня сразу сказал, что затея опасная. Но мы решили рискнуть. Впрочем, как и всегда.

— Много рисковали? — спросила Лиана.

— Всегда! Ну, или почти всегда, за исключением небольшого периода в конце. Было нелегко, — сказала Зоя.

— Тогда на этой планете ты будешь чувствовать себя как дома. Тут тоже постоянно приходится рисковать, — сказала Лиана.

— Я надеялась от этого убежать. Хочется ребёнка спокойно вырастить, — сказала Зоя.

— Как я тебя понимаю, — грустно сказала Лиана, — мой вон стоит, ждёт своей порции объятий от Вани. У нас с ним спокойно ничего не получилось. Слишком быстро вырос, — сказала Лиана, и Зоя даже не представляла, насколько буквально Лиана это говорит.

— Как тебя зовут? — спросила Лиана присев на корточки рядом с малышом.

— Микки, — ответил тот.

— А меня Лиана.

— Да, — сказал Микки и протянул ей руку. Она с уважением её пожала.

— Де! — сказал стоящий рядом Деревяшка и тоже протянул руку.

Лиана приподняла брови от удивления, но руку пожала.

— Лиана, — представилась она и ему.

— Вообще-то его зовут Деревяшка, — сказала Зоя с улыбкой, — но на нашем языке он такие длинные слова пока не осиливает. В основном из двух букв что-нибудь. Но на своём болтает и длинными предложениями. Я кстати впервые вижу, чтобы он представлялся и называл своё имя. Хотя бы даже и так сокращённо. Молодец!

Деревяшка гордо посмотрел на неё и сказал:

— Де!

— Твой друг? — спросила Лиана у Зои.

— Больше Ванин. Он ему жизнь много раз спасал. У них сложная история взаимоотношений. От попытки взаимного убийства, до глубокой привязанности. Хотя, это просто ребёнок. В последнее время они много времени с Микки проводят. Очень сдружились, — ответила Зоя.

— Ясно, — кивнула Лиана, — там ещё кто-то есть? — она указала на корабль, — периодически слышится какой-то рёв.

— Это Фур. Здоровенная и очень опасная зверюга. Гонялся за нами очень долго. И даже перед отлётом забрался на корабль. Ваня запер его в грузовом трюме, сказал, что потом подумаем, что с ним делать. Одно знаю точно, выпускать его нельзя. Он здесь всех сожрёт, — сказала Зоя.

— То есть, это ваш пленник, — сказала Лиана.

— Получается, что так. Есть ещё три существа. Тоже больших. Того же вида что и Деревяшка, только высотой метров пять. Но они не пленники. Свои ребята. Странные немного и не такие понятливые, как Деревяшка, но они с нами тоже многое прошли. И всё, больше никого нет, — сказала Зоя.

— Ясно, — сказала Лиана, — похоже, Ваня сейчас доберётся до меня, — она кивнула на идущего к ним богатыря, который уже переобнимал всех, кроме Лианы.

— Лиана, как я рад тебя видеть! — Ваня растопырил руки и потом резко обнял Лиану так, что у неё дыхание перехватило, — представляешь, ещё час назад возвращение домой было только перспективой, а теперь мы уже тут и даже встретились! Это просто невероятно.

— Я тоже рада! — на выдохе прошептала Лиана, и Ваня тут же её отпустил, поняв, что немного перестарался, — прости, Ли! Чуть тебя не раздавил.

— Да уж! — Лиана глубоко вздохнула, освободившись из объятий, — я слышала, что ты привёз сюда агрессивную фауну? Как будто нам здесь своей мало! — Лиана посмотрела на него с укоризной.

— Выбора не было. Упорный зверь. Залез в корабль и уходить не собирался. Кто знает, сколько бы он там ещё просидел. Как знать, может и пригодится для чего… — неуверенно сказал Ваня.

— Для чего? — усмехнулась Лиана, — поле на нём пахать? Я так понимаю, он неуправляемый, а как можно использовать того, кем ты не управляешь?

— Пока не знаю. Не хочу пока об это думать, пускай сидит там, потом решу что делать, — сказал Ваня.

— Вань, — Зоя тронула его за плечо.

— Да, Зой? — он её ласково приобнял.

— Посмотри на своих друзей, — сказала она.

Ваня послушался и обвёл взглядом всю разношёрстную компанию, но не понял, на что Зоя намекает.

— Ну? — спросила она, — ты ничего не замечаешь?

— Причёски у многих новые, — хохотнул Ваня, — куда они волосы подевали? — спросил он у Лианы, намекая на массовое облысение группы.

— Вань, — Зоя укоризненно ткнула его локтем в бок, — люди выглядят не лучшим образом. И судя по их виду, наверняка голодные. Пригласил бы в гости, одеждой бы поделился, а я поесть приготовлю!

— Вот я балда! — Ваня хлопнул себя ладонью по лбу, — спасибо Зой.

— Да не за что, — слегка смутилась она.

— Ребята! — громко сказал Ваня, — у нас на корабле есть склады с одеждой и с едой. Можете ими воспользоваться. Приглашаем всех в гости. Мы вам всё покажем, но есть одна просьба, самим по кораблю не ходить. Там есть наши друзья, которые могут сразу не понять, что вы тоже наши друзья, если вы нечаянно встретились. А есть и не друзья… вернее не друг. В общем, во избежание неприятных и возможно трагических инцидентов, лучше будьте в тех зонах, которые мы вам покажем. В остальном, чувствуйте себя как дома.

Все радостно загалдели, потому что помыться и нормально поесть, это было то что надо. А в перспективе маячил и сон на кровати.

— Зой, проводи всех, пожалуйста. Я скоро подойду, мне нужно Лиане ещё пару слов сказать, ладно? — спросил Ваня.

— Конечно, — кивнула Зоя, — пойдёмте, я отведу вас в жилой отсек, выберете себе каюты, — обратилась она ко всем, подхватила Микки на руки и пошла к лифту.

Никого дважды просить не пришлось. Хорошо что лифты на крейсере большие.

— Ли, — спросил Ваня, когда люди стали заходить в лифт, — кроме вас тут никого нет?

— Вроде нет, — пожала плечами Лиана, — смотря, где тут.

— Мы когда сюда влетели, наш крейсер обнаружил какой-то другой корабль. Но они между собой о чём-то договорились и погасли возможный конфликт, — сказал Ваня.

— Сами договорились? — удивилась Лиана.

— То-то и оно, что сами. Главное, что мы этот второй корабль не видели. Наш сказал, что это корабль с какой-то особой маскировкой, «призрак» называется. И он тут без экипажа, в автономном полёте, — сказал Ваня.

— Призрак? Слышала я про такую разработку. Никогда не видела, даже не знала, что они на этой планете могут быть. Вроде военная штука, — сказала Лиана.

— То есть, ты не в курсе что это за корабль и что он тут делал? Потому что в том, что он тут был, а может и сейчас где-то рядом, я не сомневаюсь. Ну не станет же компьютерная система управления крейсером это придумывать? Думаю, она на это просто не способна, — сказал Ваня.

— Я с тобой согласна, — кивнула Лиана, — получается, что за нами кто-то следил? Следил тайно, не привлекая внимания и не обнаруживая себя? Это настораживает. Спасибо что сказал.

— Поднимемся на борт, спросим у компьютера, здесь он ещё или уже нет. Крейсер его присутствие каким-то образом засекает, но обнаружить точное положение и увидеть не может, — сказал Ваня, озадаченно глядя на закрывшиеся створки Лифта.

— Что-то не так? — спросила Лиана.

— Мне кажется, я Мину не видел, с ней всё в порядке? Она же была с нами, когда мы сюда пришли! — сказал Ваня.

— В порядке, — сказала Лиана, — она только что была здесь. Она точно не вошла в лифт?

— Я же всех обнял, но её не обнимал, это точно. И мужа её не обнимал. Не было их! — уверенно сказал Ваня.

— Точно! — Лавр хлопнул себя ладонью по лбу и настолько расстроился от чего-то, что просто уселся на землю, там где и стоял.

На улице остались кроме Вани с Лианой только Лавр, решивший подождать маму, Драк, который один никуда идти не собирался и Деревяшка.

— Что случилось, Лаврик? — встревожено спросила Лиана.

— Я же что-то чувствовал! — сказал Лавр, — как я не понял что это Мина и Вик!

— Да что случилось-то? — спросила Лиана.

— Не знаю! — сказал Лавр, — вот это-то и обидно. Что-то случилось, а я не понял и не увидел. Но да, Мина и Вик как будто исчезли. Теперь я это чувствую!

— Лавр, я тебя при каждой встрече с трудом узнаю. Каждый раз, как будто заново знакомлюсь, — сказал Ваня.

Деревяшка тем временем подошёл к дракончику и встал перед ним на четвереньки. Тот протянул к нему навстречу морду и стал обнюхивать лицо, тыкаясь в него носом.

— О, ты глянь, снюхались! — сказал Ваня.

— Мы тогда внутрь не пойдём, — сказала Лиана, — нужно найти Мину и Вика.

— Мам, это невозможно. Их тут нет. Они исчезли. Искать их нужно не здесь, — сказал Лавр.

— Лиана, не волнуйся, с ними всё в порядке, — раздался в голове у неё голос. Она вздрогнула и насторожилась, но виду постаралась не подать, — я попросил их об услуге. Они улетели на Призраке.

— Кто это? — мысленно сказала Лиана, но собеседник её услышал.

— Это Артур. Я реактор. Мина и Вик понадобились мне для одного дела, за которое они получат очень хорошую награду. Они сами согласились на это предприятие, никакого насилия к ним не применялось, так что можешь быть спокойна и успокой остальных. Результат нашей совместной работы мы продемонстрируем вам в ближайшее время.

— Ты же стал реактором только что! Когда ты успел всё это спланировать и организовать? — всё так же мысленно спросила Лиана.

— Я мыслю на совершенно других скоростях. Я же не человек. В данный момент я решаю одновременно десятки тысяч задач. Идёт работа по устранению аномалий, вызванных сбоями в моей работе. Но очень деликатная, чтобы не нарушить баланс на территориях, которые к этим аномалиям уже адаптировались. Любые резкие изменения ведут к перестройке экосистемы и массовой гибели её обитателей. Я стараюсь этого избежать, — сказал Артур.

— Теперь здесь можно перемещаться безопасно? — решила уточнить Лиана.

— Более безопасно чем раньше, но не все аномалии будут нейтрализованы. Порталы пока что останутся. Они нужны для рядя перспективных проектов, — сказал Артур.

— Так где Мина и Вик? — спросила Лиана.

— Сейчас они на тропическом острове, готовятся купаться в море. Призрак с ними. Ты кое-что пропустила, но Игорь и Лира сейчас ждут ребёнка и Призрак это корабль, на котором со станции сбежал человек, уничтоживший там систему наблюдения за планетой. Он сейчас живёт там же где Игорь с Лирой, — сказал Артур.

— За планетой сейчас не наблюдают? — удивилась Лиана и взглянула на Ваню и Лавра. Только тут до неё дошло, что те внимательно и молча на неё смотрят, понимая, что что-то происходит и ей не нужно сейчас мешать.

— Да. Почти. Всё пытаются починить, но масштаб разрушений сильный. Самое главное, что уничтожена вся накопленная информация. Нечего анализировать и сравнивать. Видеть мало, нужно понимать, что всё это означает. А этого они сейчас делать не могут. Для вас это большое послабление. Так что даже крейсер может сейчас перемещаться относительно безопасно. Но голову терять в любом случае не стоит, — сказал Артур.

— И кто же этот герой, который сослужил нам такую службу? — спросила Лиана.

— Ваш новый друг. Его зовут Серафим. Он очень хочет с вами познакомиться и стать частью общества. Сейчас он отдыхает, слишком много лет провёл на станции. Но в ближайшее время, вам нужно будет встретиться. Думаю, что он может рассказать много интересного, — сказал Артур.

— А ты-то откуда всё это знаешь? — спросила Лиана.

— Для меня мало физических преград, — сказал Артур, — и даже несмотря на возмущения информационного поля, я всё равно могу им пользоваться. У меня доступ к информации по очень широкому каналу.

— Иметь такого друга очень полезно, — сказала Лиана, — можно к тебе обращаться за помощью, если понадобится?

— Я не друг. То, что я общаюсь с тобой через человеческий интерфейс, вовсе не значит что я человек. Мои задачи и процессы которые я запускаю, лежат глубже обычной человеческой логики. В некоторых аспектах они совпадают. Но мне нельзя приказывать. Просить можно, но вряд ли я выполню просьбу. Между нами невозможна эмоциональная связь. Я просто решаю стоящие передо мной задачи, — сказал Артур.

— Ну, это ты так думаешь, — мысленно улыбнулась ему Лиана, — болтаем-то мы как заправские приятели.

— Это специальный интерфейс для коммуникации с людьми, для которого используются слепки человеческой психологии и образ Артура. Но я не он и я не друг. Но и не враг. У меня нет стороны. Когда наши интересы будут совпадать, я не исключаю нашего взаимодействия. Но я не буду на вас работать, это не входит в круг задач, — сказал Артур.

— Поживем, увидим, — сказала Лиана, — ты так стараешься меня убедить что ты не человек и дружить не способен, что я невольно начинаю в этом сомневаться. Называть это можешь как угодно, но думаю, что мы подружимся!

И Лиана улыбнулась теперь уже не мысленно, а во всю ширину своей обаятельной улыбки. Она почувствовала, что Артур исчез из её головы. Конец разговора почувствовали и все остальные.

— Мам, ты с кем-то разговаривала? — осторожно спросил Лавр.

— Да, с реактором, — ответила Лиана.

— С кем? — чуть не поперхнулся Ваня.

— Ой, Вань, даже не спрашивай, — махнула рукой Лиана, — всего в двух словах не расскажешь. Но одну важную новость я вам сообщу! Сверху за нами сейчас почти не наблюдают. Там произошла диверсия. Так что, некоторое время можем жить спокойно и летать даже на таких больших кораблях.

— Фух, — Ваня выдохнул, — если честно, то меня это очень волновало. Всё время было чувство, что вот-вот может что-нибудь сверху прилететь.

— Но тебя это не остановило! — улыбнулась Лиана.

— Если бы нас это хоть когда-нибудь останавливало, то мы, это были бы не мы! — сказал Ваня и улыбнулся в ответ.

## Глава 10

Призрак привёз Мину и Вика на небольшой тропический остров. Они домчались туда очень быстро. Настолько быстро, что Мина и Вик даже не поняли что случилось. Для них такие перемещения были непривычны. Но место было другое, климат другой, на острове было небольшое количество растительности, и он просматривался полностью. Опасности ждать было неоткуда.

Когда Мина и Вик вышли из Призрака, то несколько растерянно огляделись и повернулись к нему. Призрак не стал убирать трап, поэтому «дверь» шлюза была видна. Как обычно, только она. Самого корабля как будто не было.

— Что дальше? — спросила Мина у дверного проёма, чувствуя себя при этом несколько глупо.

— Нужно подождать, — ответил Призрак, — у вас есть как минимум пара часов. Можете пока искупаться в море. Как только от Артура поступят новые сведения, я вам сообщу… если, конечно, он сам вам не сообщит.

Как только Мина услышала о том, что можно искупаться, глаза у неё тут же загорелись, и она начала стаскивать с себя костюм, который отдала ей Фила. Вик последовал её примеру и они, быстро раздевшись и побросав одежду на песок, голышом побежали к воде.

Мина забегала в воду с радостным визгом, а Вик с восторженным уханьем. После долгого пребывания под землёй, освежающая прохлада океана казалась божественной. С гигиеной у них в последнее время было не очень хорошо.

Они резвились как дети, брызгались водой, ныряли, кувыркались, играли в догонялки. Продолжалось это долго, пока они, наконец, не устали. Тогда медленно, утомлённые, но счастливые, они вышли на берег и повалились на песок.

Вик лежал, заложив руки за голову и глядя в небо. Мина лежала перпендикулярно, положив голову ему на живот.

— Как же всё быстро меняется! — сказала Мина, — кажется, что это должно шокировать. Но получается наоборот. Я уже не помню, что происходило несколько часов назад. Все трудности так быстро забылись!

— На хорошее быстро перестраиваешься, — сказал Вик, — это к плохому обычно долго приходится привыкать.

Он освободил одну руку и погладил Мину по волосам. Потом провёл пальцами по щеке, потом по плечу.

Наконец ладонь добралась до груди, накрыла её сверху и слегка сжала. Мина лукаво скосила на него глаза.

— Полагаю, вас лучше оставить наедине! — внезапно раздался голос Призрака, — я вернусь через час.

Тут же поднялся его трап, дверной проём исчез, и почувствовалось лёгкое движение воздуха.

Повисла пауза.

— А это нормально, что космический корабль смутился и улетел? — озадаченно сказал Вик.

— Плевать! — вдруг резко сказала Мина, вскочила и уселась на него верхом, — ты даже не представляешь, что я с тобой сейчас сделаю!

— Представляю, и очень на это рассчитываю! — сказал Вик.

Он схватил Мину, повалил на бок и они покатились по песку, смеясь и слегка пытаясь бороться. Но обоим было понятно, кто победит.


Призрак, как и обещал, вернулся через час. Они не знали сколько времени прошло, но, скорее всего, он прилетел секунда в секунду.

Ребята только что опять вылезли из воды, теперь лежали на песке, страдая от голода и жажды. Последний час способствовал пробуждению и того и другого.

— Ваша одежда выглядит плохо, — сказал Призрак, как только обозначил своё присутствие открывшимся входом, — у меня на борту есть некоторый резервный запас вещей для экипажа. В том числе и женских.

— А еды у тебя случайно не найдётся? — спросила Мина.

— Конечно, найдётся, — сказал Призрак, — у меня есть и специальное место для питания. Заходите, я вам покажу.

— Тебя не будет смущать, если мы пока не будем одеваться, — спросила Мина, — очень жарко. Не хочется напяливать на себя тряпки.

— Главное, чтобы вам было удобно. Чувствуйте себя во мне как дома, — сказал Призрак.

— Звучит страшновато, — хохотнул Вик, — но мысль понятна!

Солнце, в самом деле, пекло нещадно. Но внутри Призрака было вполне комфортно.

Призрак сам сгенерировал им простой, но довольно вкусной еды. А главное, сбалансированной. Объяснил им где брать воду и вообще как пользоваться кухонным оборудованием. Показал каюту, где они могут спать. Ну и вещи тоже выдал. Вик выбрал себе свободные шорты. Мина тоже надела шорты, только обтягивающие и такой же топ. Это была часть военного обмундирования, как раз для таких случаев. Когда жарко, а полную форму одежды соблюдать необязательно.

Поскольку от Артура вестей пока не было, Мина решил постирать их вещи. Призрак предложил выбросить, но она пожалела. Последнее время с одеждой у них было туго и включился какой-то рефлекс бережного отношения к вещам. Хотя сейчас это было уже и не обязательно.

Вик взялся ей помогать, сначала дело шло нормально, но потом они начали дурачиться и когда в обнимку повалились в воду, Мина сказала:

— Мне кажется, что Призраку сейчас опять придётся улететь.

— Это его выбор, — сказал Вик и потянулся к ней губами.

— Прошу прощения! — опять вмешался Призрак, впрочем, они этого ожидали. Но сказал он не то, что в прошлый раз, — Артур сообщил мне, что скоро получится создать портал. Просил быть готовыми.

Мина и Вик разочарованно переглянулись, встали из воды, подобрали постиранную одежду и, отжимая её на ходу, направились к Призраку.

— Извините, что помешал, — неожиданно сказал Призрак.

— Да мы понимаем, — улыбнулась Мина, — дела ведь.

Они забросили внутрь вещи, уселись на опущенный трап и стали ждать. Однако, ничего не происходило. Самое главное, было непонятно, что именно должно произойти.

Через некоторое время у них в головах зазвучал голос Артура:

— Прошу прощения за задержку. Возникли некоторые трудности, которые я никак не мог преодолеть. Похоже, что это у меня, наконец, получилось.

— А в чём проблема? — вслух сказал Вик.

— Мне не удавалось проявить портал. Добиться того, чтобы он был видимым человеческому глазу. Кажется, я с этим разобрался. Может быть это решение временное, но, по крайней мере, рабочее, — сказал Артур.

— Ну, да! Наверное, это хорошо, — сказал Вик и посмотрел на Мину. Она пожала плечами.

— Для переходов расстояние большого значения не имеет. Важны другие вещи. Портал может вести на другую планету, и быть очень простым… для меня. Мне его просто сделать. А может быть на очень короткое расстояние, и быть очень сложным. Там работают совсем другие закономерности. Порталы, которые образовались стихийно, пробивались по пути наименьшего сопротивления. Туда, где плотность среды минимальна. Если делать портал в определённое место, можно столкнуться со сложностями. Кое-куда портал вообще сделать невозможно, или возможно, но издержки очень высоки и он будет работать нестабильно, — сказал Артур.

— Мне не нравится, куда ты клонишь, — сказал Вик, — ты намекаешь, что не сможешь дать нам то, что пообещал?

— Вовсе нет, — сказал Артур, — просто я хотел немного объяснить суть происходящего. Дать теоретическую базу. Вам же не нравится, когда вас используют вслепую.

— А, ну тогда ладно, рассказывай! — сказала Мина.

— Несмотря на то, что я вам сейчас рассказал, первый портал я сделаю на маленькое расстояние. Тут есть хороший выход. Буквально, на один из соседних островов. Для начала попробуем так. Да и Призраку вас будет удобнее там встретить. Если вы встанете с трапа, он сможет туда отправиться. Координаты я ему уже передал.

Мина и Вик поднялись, посмотрели как убирается трап, почувствовали лёгкое движение воздуха и переглянулись. Призрак улетел, Артур молчал, ничего не происходило.

Вик вздохнул и уселся на песок. Мина вздохнула, подражая ему, и уселась рядом.

— Зато скоро домой сможем попасть, — улыбнулась Мина, вспомнив про награду.

— Это точно! — оживился Вик, — интересно, как там всё сейчас? Надеюсь, что всё хорошо. Не думаю, что у кого-то хватит сил победить две наших, объединившихся общины.

— Я так долго жила в маленьком замкнутом мире, а потом так резко начала путешествовать и за это время со мной столько всего случилось, что иногда мне кажется, что я это не я. Просто, смотрю на себя со стороны и не верю в происходящее. А иногда мне даже кажется, что я умерла и всё это происходит после смерти, настолько происходящее невероятно!

— Я это прямо так не описывал про себя, но если подумать, то чувствую нечто подобное.

Они сидели ещё какое-то время и уже заскучали. Ожидание очень утомляло. Наконец, Артур опять проявился.

— Почти готово! — сказал его голос у них в головах, — сидите, где сидите. Он откроется прямо перед вами. Это будет голубой вихрь. Нужно будет войти прямо в него.

Они сидели лицом к морю. Несмотря на заявление Артура, по-прежнему ничего не происходило. Они ждали ещё несколько минут, пока что-то начало проявляться. Они даже это не сразу заметили, показалось, что воздух просто дрожит от зноя. Но постепенно, стали вырисовываться более чёткие очертания круга, внутри которого происходило едва заметное, движение по часовой стрелке.

Мина и Вик сидели на песке и заворожено смотрели, как этот круг постепенно теряет прозрачность. Это было красиво! На то, чтобы круг стал голубым и спиральный вихрь внутри него хорошо различимым, а весь портал полностью потерял прозрачность, ушло минут десять. Но теперь это было уже не скучно. Зрелище завораживало, и они смотрели на портал как загипнотизированные.

Круг образовался над самой землёй, едва её не касаясь. В диаметре он был метра два с половиной. Вполне достаточно, чтобы комфортно пройти любому человеку.

— Пора! — раздался в головах голос Артура.

— А что будет, если задеть край? — поинтересовался Вик, — руку не отрежет?

— Хороший вопрос, — ответил Артур, — но нет. Вас утянет в портал. Чем большая часть массы тела будет внутри, тем сильнее будет тяга. Если засунуть туда руку, то её можно будет вытащить обратно. Если половину туловища, то унесёт на ту сторону… по крайней мере, я так думаю.

— Что значит, я так думаю? — возмутилась Мина, — получается, что точно не знаешь?

— Что затянет и что для вас это безопасно, знаю. Но соотношение веса к силе затягивания мы установим экспериментальным путём. Для этого вы мне и нужны, — сказал Артур.

То, что Артур чего-то не знал и был не во всём уверен, смутило и Вика и Мину.

— Что-то мне всё это не нравится! — сказал Вик, — давай пробовать я буду один.

— Ну, уж нет, — теперь Мина возмутилась предложением Вика, — вместе, так вместе!

— Я не хочу тобой рисковать! — сказал Вик.

— Проявление заботы засчитано, — Мина обняла его руками за шею и чмокнула в щёку, — но пойдём, всё равно, вместе!

— Риска для жизни и здоровья почти нет, — опять подал голос Артур.

— Что значит почти? — в очередной раз возмутился Вик, — ты говорил, что для жизни риска вообще нет!

— Минимальный риск присутствует всегда, даже когда вы просто лежите на пляже. Умолчать об этом было бы нечестно, — сказал Артур, — но я не сомневаюсь, что всё пройдёт хорошо.

— Дольше болтаем! — крикнула Мина и побежала к порталу, — догоняй! — бросила она чрез плечо.

Вику не оставалось ничего другого, как побежать за ней.

Он её догнал возле самого портала, даже успел схватить за руку. Так что они вместе оттолкнулись от земли и впрыгнули в голубой вихрь.

Последовал хлопок, но они его уже не слышали, они летели, крича, сквозь темноту. Впрочем, полёт был недолгим и вскоре они вылетели из точно такого же вихря и покатились по песку.

— Поздравляю с успешным прибытием! — раздался голос Призрака. Они подняли головы, отплёвываясь от песка, и увидели на фоне тропического леса вход внутрь корабля. Ничего другого, как обычно, видно у Призрака не было.

— Спасибо! — радостно сказала Мина, после чего хлопнула Вика по плечу, — мы это сделали!

— Да, но больше никогда такое не повторяй. Решения всё-таки лучше принимать взвешенно, — ответил слегка сердито он.

— Ну не дуйся! — Мина его обняла, — мне правда, очень приятно, что ты так обо мне печёшься. Но если бы я не побежала, неизвестно куда бы вообще зашёл этот разговор. А я не хочу отказываться от сделки.

— Ладно, может я и правда перегнул, — вздохнул Вик.

— Артур, что дальше? — крикнула Мина вверх.

Артур их услышал и ответил, как всегда, голосом звучащим в их головах.

— Отдыхайте пока. Я получил новые данные, их нужно обработать и провести отладку. Я использую вас не для каждого эксперимента, а только когда приходит время проверить на людях.

— И сколько нам ждать? — спросила Мина.

— Не знаю, но это вопрос часов, может дней. Не больше. Всё будет зависеть от того, как пройдут пробные тесты. Вскоре я дам Призраку новые координаты, и он доставит вас к точке нового входа, — сказал Артур.

— А отсюда нельзя? Через этот же портал? — Вик повернулся, указывая на место, где они вывалились из вихря, но там уже ничего не было.

— Нет. Во-первых, не получится, во-вторых, мне это не нужно. Тут я всё проверил. Нужна другая точка входа, в другом месте и других условиях.

— Как скажешь! — радостно сказала Мина, — мне даже понравилось. Но ты сильно не затягивай, очень домой попасть хочется!

— Я постараюсь, — сказал Артур.

— Тут лес есть, — сказал Вик, — может, пойдем, погуляем?

— В лесу присутствует агрессивная фауна, не рекомендую сильно удаляться от меня, — сказал Призрак, — а если решитесь на прогулку, возьмите оружие. У меня хороший арсенал.

— Нет, спасибо! — сказала Мина, — мы с агрессивной фауной в последнее время наобщались, больше не хочется. Можем и тут поваляться и побездельничать. Очень хорошее занятие, между прочим!

— Не возражаю, — сказал Вик и повалился на песок.

Мина тут же упала рядом.

Поскольку они оказались опять на пляже, то не преминули этим воспользоваться. Купались весь день, с перерывами на еду. Заночевали на Призраке. Кто же откажется поспать в кроватях, на чистом постельном белье. Пусть корабль и военный и комфорт здесь был специфический, в основном обусловленный экономией места, однако по сравнению с теми местами, где они спали перед этим, это были идеальные условия.

Утром они позавтракали и опять обосновались на пляже. Отдыхали там до обеда, когда Призрак наконец сказал:

— Артур дал мне новые координаты, нам нужно переместиться.

Они с сожалением вздохнули, почти синхронно, но встали и направились к кораблю.

— Надеюсь, там так же тепло, как и здесь? — спросила Мина.

— Почти, — ответил Призрак, — климатическая зона дальше от экватора, но вполне комфортная для людей.

Новое место тоже было хорошим. Рядом было озеро, там, где стоял Призрак, невысокая и мягкая трава. Как и в первый раз, не было видно людей и каких бы то ни было следов их деятельности. Артур выбирал дикие места.

Озеро было красивым, но купаться уже не хотелось. Да и после моря это было уже не то. Они принесли одеяла и просто валялись на них на траве.

Всё было отлично. Они очень давно так не отдыхали. За этот день, Призрак два раза деликатно оставлял их наедине. Когда он улетел во второй раз, Мина вдруг отстранилась от Вика и сказала:

— Слушай, мне тут пришла мысль! А если мы начнём это делать внутри Призрака, как он себя поведёт? Куда денется?

— Не знаю! — Глаза Вика загорелись любопытством, — давай в следующий раз попробуем?

— Давай, — сказала Мина и поцеловала его.

Ночью они свой план осуществить не смогли, потому что уснули без задних ног, устав от дневного «отдыха». А утром Призрак объявил, что после завтрака нужно будет перемещаться через портал.

— Ну, нужно так нужно, — сказала Мина, жуя бутерброд с мясом, — такая у нас работа! — добавила она и подмигнула Вику. Тот подмигнул ей в ответ.

На улице, несмотря на то, что было только утро, солнце пекло нещадно и жара стояла страшная. Они были в «выданной» Призраком одежде. Так всё время и ходили теперь, в шортах.

Они уселись на трап и стали ждать.

— Где будет портал-то, а то, может мы не там его караулим? — улыбаясь, спросил Вик у Призрака.

— Не знаю, ответил тот, — насчёт этого Артур мне ничего не сообщил.

— Будет перед вами, метрах в тридцати, — раздался в голове голос Артура.

— Ты хоть предупреждай, когда приходишь и уходишь, а то мы не понимаем, когда ты у нас в голове, а когда нет, — сказала Мина.

— Поддерживаю! — сказал Вик.

— Я не прихожу и не ухожу, это вообще по-другому работает. К сожалению, я не смогу объяснить, — сказал Артур.

— Жаль, — разочарованно сказала Мина.

— Готовьтесь, уже скоро, — сказал Артур.

Как он и сказал, портал появился перед ними, метрах в тридцати. Как и в прошлый раз, проявлялся медленно. Но когда стал хорошо различим, ребятам он не очень понравился. Портал был меньше чем в прошлый раз. Он не дотягивал и до двух метров в диаметре. И был не идеально круглый, а какой-то приплюснутый, причём, неравномерно. Да и цвет, хотя в принципе, оставался голубым, но был более тусклым и с зеленоватым отливом. Ближе к бирюзовому.

После того как портал наконец сформировался, Мина и Вик пошли к нему, но без особого энтузиазма.

Когда они оказались уже близко, Мина сказала:

— Ну что, давай как в прошлый раз, с разбега? Чтобы раз, и всё!

— Давай! — согласился Вик.

Они взялись за руки и побежали. Как и в прошлый раз, они оттолкнулись и вместе влетели в вихрь. Как и в прошлый раз наступила темнота. И где-то вдалеке, они уловили возглас Артура:

— Ой, не туда!

Когда они вылетели из портала, то наученные прошлым приземлением не упали, а сумели удержаться на ногах, пробежав несколько шагов вперёд.

— Что значит не туда? Как это не туда? — возмущённо крикнула куда-то вверх Мина.

Но ей никто не ответил.

— Где мы? — Потрясённо пробормотал Вик.

## Глава 11

Огромная стрекоза в полметра длинной пролетела у них над головами, так, что их обдало ветром. Они непроизвольно пригнулись.

— Я уже такое видела! — сказала Мина оглядываясь, — не точно такое, но похожее. Там, под землёй.

Вокруг было буйство зелени и ярких красок. Цветы были на всём, на траве, на кустах, на деревьях. И все были самых невероятных расцветок. Кругом порхали большие и очень яркие бабочки всевозможных цветов. Да и сама зелень была очень яркого цвета.

— Артур! — крикнула Мина и погрозила вверх кулаком.

Но ей никто по-прежнему не ответил.

Они стояли на небольшом холме, перед ними был луг, а за ним начинался лес.

— Мина, не кричи! — осторожно сказал Вик, — мы не знаем где мы и кто тут водится, не стоит привлекать к себе внимания.

— Ты прав! — сказала она шёпотом и кивнула, — почему на этот эксперимент, мы отправились безоружными?

— Потому что Артур уверял, что нам ничего не угрожает, — сказал Вик.

— Я не хочу всего этого, — Мина обвела рукой окрестности, — я хочу отдохнуть. Я устала! Я хочу сидеть на одном месте и ничего не делать. Ничего не бояться и ни от кого не убегать. Драться тоже не хочу. Я хочу домой!

— Именно это желание нас сюда и привело, — сказал Вик.

Он всё это время внимательно оглядывался по сторонам. Портал сзади них тут же исчез, как только они через него прошли. Что дальше делать было непонятно. Но опускать руки было нельзя. Тем более что он, как глава семьи, должен был позаботиться о жене. И даже если она немного раскисла, ему поддаваться этому настроению было никак нельзя. Он и не собирался.

— Интересное животное, — сказал он и указал рукой на окраину леса.

Мина тут же схватила его за руку и заставила присесть.

— Рогатик! — прошептала она, — мы под землёй с таким сталкивались. Он очень опасен. И что бы там не казалось, он умеет очень быстро бегать.

— Что посоветуешь? Как вы его одолели? — спросил Вик так же шёпотом.

— Его одолели не мы, а большие насекомые, которых было очень много. Он с ними не справился. Но там были приёмы как действовать. Нужно было либо найти коридор, в который он не пройдёт, либо, в самом крайнем случае, пытаться забраться на него сверху. Это работает, — сказала Мина.

— Интересная идея, — кивнул Вик, — я учту.

— Ещё можно забираться на деревья, но их он валит. Только если повезёт найти очень толстое, тогда поможет. А вообще, лучше не привлекать его внимания. Нужно отсюда уходить, — сказала Мина.

— Думаешь это разумно? — спросил Вик, — стоит ли удаляться от портала? Вдруг Артур найдёт способ открыть его, чтобы мы перешли обратно? Кстати, они работают в одну сторону или в две?

— Понятия не имею, — сказал Мина, — он нам наговорил много всякой ерунды, а этого как раз не сказал! Может ты и прав, но пока этот зверь здесь, нам лучше отойти в сторону, чтобы не попасться ему на глаза.

Они, пригнувшись, побежали в другую сторону от рогатого, на вершину холма. Там росло несколько небольших деревьев, больше похожих на кустарник. На них они спрятаться не смогут, если зверь начнёт их преследовать.

Среди деревьев всё тоже поросло высокой травой. Для них это было хорошо, они могли в ней укрыться и наблюдать за окрестностями, оставаясь практически незамеченными.

Огромные насекомые, которых тут было предостаточно, вызывали беспокойство, но пока, вроде, не нападали.

Они сидели в траве на вершине холма минут пятнадцать, глядя по сторонам. Ничего не происходило. Природа жила своей обычной жизнью. Даже рогатый стоял там же, где и был и видимо дремал.

— Вик, — прошептала Мина, — мне страшно!

— Почему? — серьёзно спросил Вик, его состояние Мины очень беспокоило, — нам сейчас ничего не угрожает.

— Мне в принципе страшно! — сказала Мина, — а что если это всё? Если нас сюда забросило навсегда? Если это другой мир, где нет людей? Мы тут так и будем жить?

— Не думаю, что тебя это успокоит, но если это навсегда, то жить мы здесь, скорее всего, не сможем. Мы тут долго вряд ли протянем. У нас нет ни оружия, ни припасов. Мы можем отравиться попив воды, если даже её найдём. Или, например, съев какой-нибудь плод. Это я не говорю про местных животных, которые вполне могут нами пообедать. Или мы можем заболеть какой-то неизвестной болезнью и умереть, — сказал Вик.

— Спасибо, ты умеешь успокоить! — сказала Мина, и в голосе не чувствовалось сарказма.

— Я просто хочу, чтобы ты понимала, долгих мучений не будет. Если Артур нас не вытащит, то страдания закончатся довольно быстро, несмотря на то, что место очень красивое. Но жизнь учит тому, что красивое и яркое часто бывает ядовитым, — сказал Вик.

— Я поняла! И когда сказала, что ты умеешь успокаивать, то не шутила. Мне, правда, стало легче. Смерти я не боюсь, хотя и не ищу. Но так всё стало ясно. Либо нас вытащат, либо это конец. Жаль, конечно, что мы с тобой нормально пожить не успели, детей не завели…

Вик её нежно обнял.

— Детей? Думаешь, уже пора? — спросил он.

— Я думаю, что не знаю, сколько нам осталось. Обидно уйти, не оставив никого после себя. Но жизнь, которую мы выбрали, диктует свои правила, — печально сказала Мина.

— Давай так! — вдруг оживлённо сказал Вик, — когда выберемся отсюда, когда Артур с нами рассчитается, и мы окажемся дома, то плюнем на всё, построим домик и будем жить тихо и спокойно. Заведём кучу ребятишек, а? — он погладил её по волосам.

— Если выберемся! — сказала Мина и вздохнула.

— Нет, теперь уже — когда! — воодушевлённо сказал Вик, — раз появилась такая перспектива, мы просто обязаны выжить!

— Хорошо, когда! Но когда мы окажемся дома, думаешь, нам дадут наслаждаться семейной жизнью? Что-то мне подсказывает, что нам тут же найдут занятие. Будут какие-то проблемы, которые нужно будет срочно решать. Будут какие-то войны и сражения, в которых придётся принимать участие. И самое главное, что мы и сами не сможем остаться в стороне. Так уж мы устроены. Потому мы и вместе! — сказала Мина.

— Ты права, — сказал Вик, — но там хотя бы будет дом. Будет место, которое мы будем защищать и куда будем возвращаться. А сейчас мы как щепки на волнах в бурной реке. Нас носит туда-сюда, не спрашивая о наших желаниях.

Мина положила голову ему на плечо.

— Как хорошо, что мы тогда встретились на поле боя! Вот не встретились бы, кто знает, как дальше всё бы сложилось? — сказала она.

— Наверное, мы вряд ли сидели бы сейчас здесь! — хохотнул Вик.

— Тоже верно, — улыбнулась Мина, — но я ни о чём не жалею. Я счастлива. Даже сейчас!

— Я тоже, — сказал Вик и прижал её к себе покрепче, — надеюсь, Артур нас всё-таки вытащит.

— Вытащу! — донеслось откуда-то очень издалека, как будто через шум и треск помех.

Мина и Вик вскочили и стали оглядываться, они даже не сразу поняли, что это у них в головах прозвучал голос Артура.

— Я вас вытащу! — опять раздался голос, но всё так же далеко и с прежними помехами.

— Артур! — громко вскрикнула Мина, но ответил ей не Артур, а рёв рогатого.

Он в этот момент как раз смотрел в сторону холма, и сначала его внимание привлекло движение, а затем и крик. Он затрусил от леса вверх по склону, желая проверить, что там такое происходит.

— Мина! — шёпотом вскрикнул Вик.

— Прости! — одними губами сказала Мина, и они рванули прочь, через вершину холма на другую сторону.

— Направление правильное, — прорвался сквозь помехи голос Артура, — добежите до реки, по ней сплавьтесь вниз по течению. Я постараюсь выйти с вами на связь позже. Портал будем пробивать там.

— Где там? — на ходу сказал Вик, но ему уже никто не ответил.

Вдалеке, в самом деле, виднелась река. Но до неё было большое открытое пространство, которое предстояло преодолеть.

Вскоре, они услышали за спиной какой-то шум. Вик глянул через плечо и увидел, что рогатый уже взобрался на вершину. Оценив обстановку, он кинулся в погоню. Несмотря на размеры и вес, зверь и в самом деле был шустрый. Особенно ему хорошо бежалось под горку.

— Догоняет! — крикнул Вик, не останавливаясь.

— Как будет близко, разбегаемся в разные стороны, он не сможет затормозить. Постараемся забраться на него! — крикнула в ответ Мина.

Они слышали за спиной громкий топот и даже чувствовали дрожание земли под ногами. Топот становился всё ближе и ближе. Рогатый их неумолимо настигал. Когда они уже буквально чувствовали его дыхание на своих затылках, Вик крикнул:

— В стороны!

Они разделились и заложили крутую дугу один вправо, другой влево.

Рогатый взревел, но как они и предполагали, инерция оказалась сильнее. Он продолжал нестись под горку, даже не сбившись с курса.

Пропустив его, теперь Мина и Вик его догоняли. Они смогли это сделать, потому что он всё же немного сбросил скорость. Заскочив на панцирь с двух сторон, они радостно обнялись и уселись в самом центре.

— Мы с Филой что-то подобное уже проделывали с таким зверем, — пытаясь отдышаться, сказала Мина, — но там он был в коридоре и вообще ничего сделать не мог. Мы на нём долго ехали.

— Мы тоже на этом пока едем, — сказал Вик, — но мы не продумали, как потом будем с него слазить.

Как оказалось, рогатый это продумал за них. Понимая, что избавиться от неожиданных наездников может оказаться нелегко, возможно у него уже был подобный опыт с другими животными, он опять стал ускоряться.

Мина и Вик с тревогой переглянулись и только крепче сцепились друг с другом.

А рогатый нёсся прямо в сторону реки. Добежав до неё, он не останавливаясь и не тормозя с разбегу влетел в воду.

План сработал. Мину и Вика просто смыло с панциря, на котором не за что было уцепиться. Огромные волны пошли во все стороны от большого зверя. Мина оказалась под водой и дезориентировалась, но вдруг почувствовала как сильные и знакомые руки тянут её наверх. Они вынырнули и увидели, что их отнесло в сторону от рогатого. Стремительно загребая, они поплыли на другой берег.

Каждый в душе надеялся, что в воде не водится никаких опасных тварей. Но тут уж как повезёт, никакого выбора у них не было.

У рогатого выяснилось одно интересное свойство. Он не тонул. Панцирь внутри видимо имел воздушную полость и держал его на плаву. Так что когда волны успокоились, он остался мерно раскачиваться на воде, слегка поворачиваясь. Течение медленно уносило его в сторону.

Вику и Мине повезло, что после столь стремительного погружения, рогатый оказался к ним задом и потерял их из вида. Они уже почти доплыли до противоположного берега, когда его развернуло в их сторону, и он опять увидел цель.

Как выяснилось, плавать он умел ничуть не хуже чем бегать. Умелая работа ногами и хорошее скольжение по воде его панциря, обеспечивали ему неплохую скорость. Создавая вокруг себя бурление, он быстро поплыл в сторону ребят как катер, выставив вперёд свой рог.

— Не ожидал от него такой прыти, — стараясь не сбить дыхание, сказал Вик, — Мина, поднажми!

Но ей этого можно было не говорить, она плыла, как могла быстро.

Почувствовав под ногами дно, они на четвереньках выбрались на берег, но тут же вскочили и бросились карабкаться по склону, который здесь был достаточно крутым.

Самый верх склона был обрывистым и осыпался, так что они чуть не укатились вниз. Пришлось действовать более осторожно. Когда они взобрались на этот обрыв и огляделись, то не увидели ничего опасного… кроме рогатого внизу. Он уже выбрался из воды и тоже пытался штурмовать склон, но делал это без особого энтузиазма, заранее зная, что ему его не одолеть.

Скатившись пару раз назад, он недовольно поворчал и опять пошёл в воду. В этот раз входил медленно, пофыркивая, опуская в воду голову, чтобы остудить. Когда он опять закачался на воде без опоры, то лениво выгреб на середину реки и поплыл вниз по течению, медленно вращаясь на воде.

— Повезло! — согнувшись пополам и уперев руки в колени, сказала Мина. Она до сих пор не могла отдышаться.

— И да и нет, — сказал Вик, который тоже ещё не восстановил дыхание.

— Почему нет? — спросила Мина.

— Артур сказал, что нужно сплавиться вниз по реке. А это чудище плывёт как раз туда! — сказал Вик.

— Думаешь, нужно делать что сказал Артур? — спросила Мина.

— А какие у нас ещё варианты? — пожал плечами Вик.

— Ты прав, никаких, — кивнула Мина, — а мы не можем просто идти вдоль берега?

— Я не знаю. Он говорил что нужно сплавиться, потому что так просто быстрее и удобнее, или потому что по-другому нельзя туда попасть? Правда, мы пока не знаем куда именно, — сказал Вик, — а может быть сплавляться просто безопаснее?

— Да, мы ничего не знаем, — сказала Мина, — предлагаю пока идти по берегу, раз он высоко над водой и с него такой хороший обзор. А если будут сложности, будем искать на чём сплавиться.

— Почти согласен, — сказал Вик.

— А почему почти? — удивилась Мина.

— Потому что найти на чём сплавляться очень непростое дело. Будем идти, пока не увидим что-то подходящее. Если такое попадётся, нужно будет сразу брать. Второй раз может и не повезти, — сказал Вик.

— Главное, чтобы хоть один раз повезло, — улыбнулась Мина, — а в целом я согласна.

И они пошли по краю обрыва, глядя на плавно качающегося впереди на волнах рогатого.

Как оказалось, оценивать размер местной фауны по рогатому было опрометчиво. Они думали, что это большое животное, а оказалось что маленькое.

Вскоре они увидели целое стадо больших, даже огромных животных, с длинными шеями и мешкообразыми телами. Толстые как брёвна ноги, могли раздавить не только рогатого, но и существо покрупнее.

Стадо паслось возле реки, объедая верхушки с растущих по берегу деревьев. Там, где они уже прошли, оставались голые стволы, даже почти без веток.

— Вот это да! — сказала Мина, — я такого ещё никогда не видела!

— Хорошо, что они травоядные, — сказал Вик, — но близко, на всякий случай, всё равно подходить не будем.

Стадо перегородило им путь. Некоторые особи подошли к реке, благо берег здесь опускался вниз, и, склонив свои длинные шеи, пили.

Рогатый, когда увидел стадо, неспешно подгрёб к противоположному берегу, выбрался на него и побрёл задумчиво прочь.

— Думаешь, он их боится? — спросила Мина.

— Думаю, что они намного крупнее него, и он разумно предпочитает держаться от них подальше. У животных размер всегда имеет значение, — сказал Вик.

Они сели в траву под кустом и стали терпеливо ждать, пока стадо уйдёт с их пути. Удаляться от реки не хотелось, да и далеко бы пришлось обходить. Но они ошиблись в расчётах. Когда стадо практически уничтожило все деревья растущие поблизости, пришёл вечер. Начались сумерки, и Мина с Виком заметили, что стадо устраивается на ночлег. Некоторые особи начали укладываться на землю прямо там, где и стояли.

— Вот тебе раз! — сказала Мина, — как быть-то?

— Ночью идти всё равно плохая идея. А это может быть и не самое плохое соседство. Большие травоядные, целым стадом. Значит, хищников рядом нет, да они и вряд ли сунутся к таким гигантам, — сказал Вик.

— Ага! Это если хищники сами не гиганты, — усмехнулась Мина.

— Тоже верно, — улыбнулся Вик, — но всё равно, это место для ночлега не самое плохое.

— А если они попрутся сюда и нас затопчут? — спросила Мина.

— Не должны, — сказал Вик, — они же до сих пор не двигались в эту сторону. Думаю, это потому что мы на обрыве. Под ними отвесный берег сразу обрушится, такие туши! Они, наверное, это знают, поэтому в такие места не идут. Кому охота падать?

— Надеюсь, что ты прав, — сказала Мина и повалилась в траву.

Но поспать они не успели. Как только совершенно стемнело, вдалеке раздался злобный рёв. Потом его поддержала такой же, только с другой стороны. Потом третий. Кричали, судя по всему, хищники. Это стало понятно и по тому, что стадо больших травоядных тоже оживилось. Они все без исключения поднялись с земли и стали сбиваться в одну кучу, встревожено мыча.

— Как думаешь, что происходит? — спросила Мина.

— Думаю, что хищники обкладывают стадо. Возможно, мы ошиблись с выбором места. Или нам просто не повезло. Не думаю, что на них каждый день нападают, — сказал Вик.

— Что будем делать? — спросила Мина.

— Подождём. Может, нас и не заметят. У них большая и жирная цель. Мы вообще мелкотня, есть нечего, — сказал Вик.

— А почему ты думаешь, что они сами большие? — спросила Мина.

— Не думаю, что маленькие звери нападут на таких здоровяков. Да и рёв очень грозный, — сказал Вик.

Рёв слышался постоянно и стадо, в самом деле, окружили со всех сторон. Сначала казалось, что хищников трое, потом что четверо, потом что пятеро… в итоге, они поняли, что посчитать не могут и решили что их просто несколько.

— Вик, — прошептала Мина, прижимаясь к нему, — мне страшно!

— Не думаю, что ты хочешь услышать именно это, но мне тоже! — сказал Вик.

## Глава 12

И страшно им было не зря. Здесь намечалась бойня. Это было видно по страху, который источали эти большие существа. Он струился от них почти физически ощутимым потоком.

Тёмные, гигантские туши в темноте казались ожившими горами. Сбившись вместе, они начали гомонить всё громче и громче. Никто не хотел быть с краю и все лезли в середину. Из-за этого происходило постоянное бурление и возмущённое мычание тех, кто был внутри, но вдруг оказался выдавлен на внешний контур.

Хищников пока видно не было. Приблизившись, они вдруг перестали издавать грозные звуки и затихли. Но это никого не обмануло. И Вик с Миной и травоядные понимали, что хищники никуда не ушли, что это у них просто такая тактика.

— Может, стоило убежать? — шёпотом спросила Мина.

— Неизвестно что лучше. Убегали бы, могли бы нарваться на тех, кто прячется в темноте. Мне кажется, что нужно дождаться атаки и, исходя из её развития, уже думать что делать дальше. Как и куда бежать. Возможно, что нужно будет переплыть на другой берег, — сказал Вик.

— Этого бы не хотелось, — сказала Мина, — я когда сюда плыла, всё боялась что меня кто-нибудь в воде схватит. А теперь, ночью… бррррр! Вообще не хочется! Но я понимаю, что если выбора не останется, то придётся, — она грустно вздохнула.

На некоторое время всё затихло. Хищники так и не проявлялись, и у травоядных паника тоже немного успокоилась. Они уже без былого энтузиазма сражались за место в серединке.

А потом началось!

И хотя ребята этого ждали, началось всё неожиданно. Практически одновременно, с разных сторон, как будто из ниоткуда, выскочили чёрные тени и по-прежнему молча, бросились к сбившемуся в кучу стаду.

Нападающие были заметно меньше жертв, но всё равно очень крупными. Рогатый даже рядом с ними был небольшим животным. Они бегали на задних лапах. Морды были большими и вытянутыми. Хвост был как балансир.

Они с разбега запрыгивали прямо в самую гущу, бегали прямо по тушам, и перекусывали длинные шеи. Это была именно бойня. Они бы никогда столько не съели, им бы вполне хватило одного, максимум двоих травоядных. Но они, видимо, решили убить всех. Это было бессмысленно и странно.

Хотя, может быть в этом мире так принято, убивать всех, кого можешь. Правда, если они сегодня всех истребят, что они будут есть завтра? Должны же быть у них какие-то инстинкты, не позволяющие им бессмысленно истреблять свою кормовую базу.

Если инстинкты и были, то сейчас они молчали.

Мина сжала руку Вика так, что ему было больно и он подозревал, что ногтями она проткнул ему кожу до крови. Но он терпел.

Стадо, поняв что его истребляют, начало разбегаться. Те, кто ещё был жив, бросились врассыпную. Больше повезло тем, кто был с краю. У них был шанс удрать. Те, кто был в центре, оказались в ловушке. Вот как самое безопасное место, превращается в самое опасное. Инстинкт подвёл травоядных и подсказал им неправильный алгоритм. Возможно раньше, в других ситуациях это работало. Но сейчас, первыми умирали те, кто был в середине.

Может быть эти хищники впервые столкнулись с этими травоядными, может это кочующие группы животных. Так или иначе, треть травоядных полегла сразу, треть добивали во вторую очередь и только треть получила шанс спастись. И то, в том случае, если хищники не окажутся достаточно упорными и не решат догнать каждого из сбежавших.

— Вик, он бежит сюда! — шёпотом вскрикнула Мина, и ещё сильнее сжала его руку, так, что он чуть не вскрикнул.

Один из травоядных, кому повезло вырваться из эпицентра бойни, в самом деле, двигался в их сторону. Двигался с невероятной для него прытью. Конечно, ведь от этого зависела его жизнь.

— Ждём! — сказал Вик, — думаю, он пробежит мимо. Если что, скатываемся с обрыва и уплываем!

Но травоядный бежал прямо на них, как будто знал, где они находятся.

— Вик, что делать? Он не сворачивает? — Мина начала трясти его за руку.

— По моей команде, беги налево, — сказал Вик.

Когда травоядный был уже близко, Вик толкнул Мину в нужную сторону и крикнул:

— Беги!

А сам бросился на травоядного и стал махать руками и дико орать. Возможно, в обычной ситуации он бы сумел сбить его с толку, но не сейчас. Существо было до смерти перепугано нападением хищников, и орущая мелочь под ногами не произвели на него никакого впечатления.

Вик понял, что план не сработал и постарался проскочить у него между ног. Но это тоже оказалось плохой идеей. Брюхо у травоядного свисало очень низко, он сшиб им Вика с ног и тот, сильно упав, совершенно дезориентировался.

Травоядный пронёсся над ним, чудом его не растоптав, выскочил на обрыв, берег под ним не выдержал и осыпался вниз. Огромное животное кубарем покатилось в воду с диким рёвом.

Вик почувствовал, как кто-то его схватил. Кроме Мины, это больше сделать тут было некому. Она рывком подняла его на ноги.

— За мной! — крикнула она и побежала к обвалившемуся обрыву.

— Что ты задумала? — крикнул Вик.

— Доверься мне! — крикнула Мина, съезжая по крутому склону.

Вику ничего не оставалось, как последовать за ней.

Травоядный, который упал вниз, уже встал на свои огромные ноги и пошёл в воду, вызывая огромные волны своим туловищем. Вода была ему уже до середины брюха, а хвост пока оставался на берегу.

Мина, подбежав к хвосту, вскочила на него и побежала прямо по травоядному, в сторону его головы. Вик не отставал.

Вдоль позвоночника у животного шёл гребень из твёрдой кожи, высотой около метра. Они бежали как раз вдоль него. Достигнув середины корпуса, Мина остановилась.

— Мина, мне кажется, что это плохая идея! Если его будут преследовать, то мы окажемся там, где нам лучше не оказываться. Нас сожрут первыми! — сказал Вик, когда добежал до неё.

— Рискнём! — она азартно улыбнулась, от недавней испуганной Мины не осталось и следа. Видимо, близкая опасность пробудили в ней необходимые рефлексы, и теперь она была готова действовать, — может хищники боятся воды и не пойдут за ним. Он хочет перебраться на другой берег. По крайней мере, переедем реку на нём, а там будет видно.

Смысл в её словах был. К тому же, эту особь пока не преследовали. Ему удалось скрыться с места бойни, а теперь он был ещё и невиден за высоким берегом.

Животное было такое большое, что ему даже не приходилось плыть. Он переходил реку вброд. Правда, очень медленно. Похоже, ему было трудно идти в воде, а может быть, он действовал вопреки своим инстинктам и поэтому тормозил. Однако, из двух страхов он выбрал воду. Встреча с хищниками вообще не оставила бы ему шансов.

Они ухватились за гребень и, мерно раскачиваясь вместе с травоядным, смогли, наконец, оглядеться. Из-за высокого берега продолжали доноситься крики хищников и жалобный рёв травоядных. Ниже по реке, где берег понижался, мелькали тени. Похоже, кого-то из жертв настигли именно там. Их пока никто не видел. Шанс уйти незамеченными был вполне реальный.

Тем временем их животное добралось до противоположного берега и стало на него выбираться. Ноги вязли в прибрежном иле, но он справился. Инстинктивно чувствуя, что лучше не шуметь, он не проронил ни звука. Неизвестно, понимал ли он, что на нём кто-то сидит. Скорее всего понимал, но угрозы не чувствовал, поэтому пока не обращал внимания.

Выбравшись на сушу, он вразвалку затрусил от берега. Шум бойни становился всё тише и тише. Отчасти потому что они удалялись, а отчасти, потому что шуметь уже было некому. А хищники, закончив расправу, в основном были заняты едой.

— Мы удаляемся от реки, — тихонько сказал Вик.

— Сейчас это не так уж и плохо, — сказала Мина, — не хотелось бы мне сейчас быть рядом с этим местом.

— Главное нам не заблудиться потом. Надеюсь, мы сможем найти дорогу обратно, — сказал Вик.

Некоторое время они ехали молча.

— Мне кажется, или за нами погоня? — сказала Мина, вглядываясь в темноту.

Вик тоже стал смотреть более внимательно и сначала ничего не увидел. Но потом он уловил движение какой-то тени. А как только он её разглядел, то больше не терял. Без сомнения за ними кто-то гнался. Толком видно не было, но по косвенным признакам можно было понять, что это один из хищников.

— Как думаешь, может нам спрыгнуть? — спросил Вик, не отрывая взгляда от преследующей их тени.

— Нет, — Мина отрицательно покачала головой, — тогда мы как раз окажемся у него на пути, и нас он встретит первыми. Лучше ждать, пока он нападёт на здоровяка и под шумок постараться исчезнуть.

— Согласен! Ты молодец, — сказал Вик, и в голосе чувствовалось искреннее уважение.

Мине было очень приятно.

Хищник мог напасть раньше, двигался он значительно быстрее, но почему-то тянул. Как будто пребывал в нерешительности. Наконец, он стал сокращать дистанцию. Здоровяк почувствовал рядом хищника и стал ускоряться. Но ему уже было не уйти.

Вскоре Мина и Вик поняли, почему хищник не нападал. Он действительно не решался, потому что был маленьким. Относительно, конечно. Скорее всего, это был детёныш, который увидел убегающую дичь и увязался за ней. И вот теперь, всё-таки собрался с духом и решил проявить себя, как охотник.

Когда он настиг здоровяка, то собирался заскочить на него сзади, но тот уже следил за преследователем и время от времени поворачивал длинную шею, чтобы видеть что происходит сзади. Поэтому он засёк атаку и сильно махнул своим огромным хвостом. Удар получился очень смачным, прямо в бок хищнику. Тот проделал в воздухе большую дугу и скрылся в темноте. Они услышали звук падения и яростный рёв. Но рёв был менее мощным, чем у его сородичей, когда они окружали стадо. Всё же это был детёныш.

И теперь этот детёныш разозлился. Было слышно, что он опять бросился в погоню.

— Прыгаем, — крикнул Вик, и увлёк Мину за собой.

Это было правильное решение. Хищник оказался сбоку и преследовал тоже сбоку. Спрыгнув с другой стороны, они бы с ним не встретились и избежали участия в схватке.

Они скатились по круглому боку и улетели в кусты, переломав кучу веток и исцарапавшись при падении.

— Я прибью Артура, — сказала Мина, — не знаю как, но прибью!

— Тише, — цикнул на неё Вик и потащил в сторону.

В это время хищник опять настиг травоядного и, не повторяя своей прежней ошибки, заскочил на него сбоку, так, что тот не смог достать его своим хвостом. Здоровяк возмущённо замычал и стал пытаться сбросить с себя агрессора. Но тот держался крепко, а при очень резких рывках, вцеплялся зубами в гребень на спине.

Постепенно, ему удалось добраться до шеи, и он вцепился в неё зубами. Здоровяк крутанулся с неожиданной для нег прытью и хищник, как не пытался удержаться зубами за шею, проделав круг, вися только на зубах, оторвался вместе с куском плоти здоровяка и упал на землю. Здоровяк пробегая наступил на него, раздался хруст и жалобный рёв, после чего всё стихло и в тишине был слышен только топот убегающего травоядного.

— Лихо он его, — сказала Мина.

Они всё это видели, но из-за того что было темно, половину произошедшего угадывали. Но в целом исход противостояния был понятен.

Когда шаги стихли вдалеке, Вик сказал:

— Думаю, стоит вернуться к реке. Держаться хотя бы поблизости к ней. Пока что это наш единственный ориентир.

— Только не очень близко! — сказала Мина, — там могут быть другие хищники!

— Хорошо, а ещё нам бы найти место для ночлега, — сказал Вик, — если завтра будет тяжёлый день и придётся много идти, то отдохнуть не помешает.

— Какой тут отдых? — усмехнулась Мина, — того и гляди сожрут.

— Я покараулю, — сказал Вик, — тебе обязательно нужно поспать.

— Ага, а тебе не нужно? — удивилась Мина, — будем дежурить по очереди… если, конечно, дело дойдёт до сна.

Они шли какое-то время молча, внимательно прислушиваясь к ночным зарослям, в которых оказались.

Мина обо что-то споткнулась, Вик посмотрел, и это оказалась толстая ветка, длиной в человеческий рост. Он взвалил её на плечо, а на вопросительный взгляд Мины сказал:

— Какое-никакое, а оружие.

Они пошли дальше.

— Ты ничего не слышишь? — Мина вдруг остановилась и обернулась.

Вик замер и стал пытаться уловить то, что насторожило Мину. Вскоре, ему и в самом деле померещился какой-то странный звук. Как будто кто-то крался за ними, стараясь ступать тихо.

— Пойдём быстрее, — сказал Вик и, схватив Мину за руку, увлёк вперёд.

Они шли очень быстро, потом, не сговариваясь, перешли на лёгкий бег. Из-за этого, они стали производить больше шума и не услышали как их настигли.

В этот момент Мина бежал чуть впереди и слева от Вика. Из кустов неожиданно вывалилась пасть… это было единственное, что успел в темноте разглядеть Вик.

— Вниз! — крикнул он Мине и ударил дубиной не дожидаясь пока она упадёт.

Мина среагировала мгновенно, муж не стал бы кричать просто так, она бросилась на землю, не пытаясь даже понять в чём дело. Тут же над ней просвистела дубина и врезалась во что-то.

Мина откатилась в сторону, потом поднялась на четвереньки и отбежала ещё на пару метров, и только потом вскочила на ноги. Повернувшись, она увидела следующее:

Из кустов торчала морда, скорее всего того же самого хищника, который гнался за ними перед этим. Значит, он не погиб раздавленный большим травоядным. Вик ударил дубиной в открытую пасть, который тот хотел схватить Мину. Хищник пасть захлопнул, зажав в ней эту самую дубину. И теперь Вик тянул за край дубины, стараясь повалить этого зверя на бок.

Силы были не равны, хищник был намного больше и сильнее, но у Вика почему-то получалось то, что он задумал. Хищник валился на бок, продолжая зачем-то сжимать в зубах палку.

Он сделал шаг вперёд из кустов и Мина поняла почему Вик его одолевает. Зверь был сильно ранен. Схватка со здоровяком не прошла бесследно. Шагнув вперёд он наступил на повреждённую ногу и, сильно дёрнувшись от боли, стал заваливаться ещё больше. Но, однако, равновесие пока сохранял.

Мина закричала, побежала на него и с разбега врезалась двумя ногами ему в бок. Оттолкнувшись, она отлетела в сторону и кубарем покатилась по земле.

Однако этот удар придал зверю недостающий импульс и он, наконец, рухнул на бок. Упав, он, наконец, разжал челюсть и жалобно взвыл.

Вик выхватил освободившуюся дубину и стал ритмично и очень часто лупить хищника по затылку в основание черепа. Лупил так сильно, что кожа сдиралась на ладонях, а вибрация от ударов отдавала во всех суставах. Но он не обращал внимания и всё бил и бил, хотя зверь уже затих и не подавал признаков жизни.

От дубины стали отлетать куски, она начала расслаиваться и расщепляться. В конце концов, она сломалась, но Вик остервенело всё бил и бил лежащего на земле зверя тем что осталось.

Мина обогнула их и, подойдя к Вику, положила руку ему на плечо. На него это подействовало сразу. Он вдруг остановился, отбросил дубину и резко сгрёб Мину в охапку.

— Как же я за тебя испугался! — прошептал он ей на ухо.

— Я знаю! — ответила она.

Они постояли некоторое время обнявшись, но потом Вик вдруг отпустил её так же резко как и обнял и бросился к хищнику. Он вдруг испугался, что тот ещё жив и сейчас очнётся. Но зверь был мёртв.

— Странно, — сказал Вик, — неужели я его забил дубиной до смерти? Он слишком здоровый для того, чтобы так легко умереть.

— Мне кажется, что он был сильно ранен, — сказала Мина, — ты его просто добил. Если бы не ты, он бы всё равно умер, но позже. Посмотри!

Она указала рукой на бок хищника. Даже невооружённым взглядом было видно, что бок продавлен, и рёбра под кожей торчат очень неестественно.

— Да уж, — Вик обошёл вокруг хищника, — похоже, на него хорошо наступили. Непонятно, как он вообще смог нас догнать.

— Да, если бы он был не ранен, мы бы с ним не справились, — сказала Мина, — нам срочно нужно оружие. Как думаешь, у него острые зубы?

Вик задумался и посмотрел на Мину.

— Думаешь, мы сможет зубы вытащить? Эх, если бы у нас был хотя бы нож!

Они оба молча уставились на хищника, обдумывая разные варианты.

— Вик, — вдруг сказала Мина, — а если бы я не бросилась на землю, ты бы влепил по мне дубиной!

— Если бы ты не бросилась на землю, он бы тебя схватил зубами и только потом я влепил бы по тебе дубиной. Но это бы уже не имело значения. Он бы тебя просто перекусил, — сказал Вик.

— Получила бы с двух сторон, для верности! — хохотнула Мина и, обняв Вика за шею, чмокнула в щёку, — не каждой повезёт иметь мужа с такой хорошей реакцией.

## Глава 13

Когда они ехали в лифте наверх, Лиана спросила у Вани:

— В прошлый раз, когда рядом с тобой фигурировала женщина, она тоже была с детьми. Заметна некоторая тенденция.

— Так уж получается, — пожал плечами Ваня, — собственно, я Зою не выбирал. Судьба нас свела. Но я этому очень рад. Она хорошая!

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Лиана, — на первый взгляд она мне понравилась.

Почти все кто поднялся на борт, первым делом, под предводительством Зои, направились на склад обмундирования. В нормальной одежде нуждалось большинство. А те, у кого она была, были не прочь сменить её на чистую.

Выбрав себе подходящие комплекты, по-прежнему под предводительством Зои, все отправились в жилой блок, чтобы распределиться по каютам. Прежде чем одеваться в чистое, стоило помыться после столь долгого скитания под землёй.

Зоя объявила, что обед будет через час и пошла на кухню, нужно было многое сделать. Накормить такую ораву будет нелегко. Продукты-то есть, но их же нужно ещё и приготовить.

Она только запрограммировала генератор и пошла к морозилке, как вбежала одна из вновь прибывших девушек. Волосы у неё были мокрые, и оделась она наспех, возможно даже на ходу.

— Привет, меня Фила зовут! Давай помогу! Я знаю, что такое готовить на двадцать человек, — сказала она.

— Нас, по-моему, даже больше, — сказала Зоя, — идея хорошая, а то я за час могу не справиться. А как ты дорогу нашла?

— Вот этот симпатяга показал, — сказала Фила и махнула рукой в сторону двери, где Зоя увидела Деревяшку, который был очень горд собой, это читалось по его внешнему виду.

— Деревяшка! А где Микки? — всплеснула руками Зоя.

Деревяшка изменился в лице и быстро убежал.

— Я сейчас, — крикнула Зоя выбегая.

Фила поставила руки на пояс и с деловым видом обвела взглядом огромную кухню. Они находились в боковой секции, где, видимо, готовили для офицеров. Посмотрев на показавшееся из генератора мясо, Фила покачала головой и сказала:

— Мы и вдвоём за час никак не управимся, а есть ужас как хочется. Пойду ещё кого-нибудь привлеку.

Когда Зоя вернулась, на кухне шла бурная деятельность.

— Ничего, что мы тут хозяйничаем? — спросила Фила.

— Я только рада! — улыбнулась Зоя.

И ей вдруг стало очень хорошо на душе. Она находилась среди нормальных людей. Они все были в безопасности. Была еда, вода и одежда. Особенно одежда! Зоя посмотрела на себя. Она по-прежнему была в золотом комбинезоне. Да, было побуждение его снять, потому что в нём она слишком выделялась из всех. Но теперь она решила остаться так. А что? К тому же люди видели её только такой. Может она всегда так ходит? К тому же, почти так оно и было теперь.

Рядом с капитанской каютой, было ещё несколько поменьше. Видимо, для старших офицеров. Ваня выделил одну из них Лиане и Лавру. Вместе с Драком, разумеется. Тот, обойдя обе комнаты, с деловым видом улёгся на диване.

— Эй, тут я спать собирался! — возмущённо сказал Лавр.

Но Драк на него никак не отреагировал, а только прикрыл глаза.

— Не делай вид что спишь! Это моё место! — Лавр погрозил ему пальцем, — когда я соберусь ложиться, то сгоню тебя! Понял?

Драк вообще не среагировал на грозный тон, а продолжил притворяться спящим.

Через некоторое время пришёл Пётр, забрал Лиану и они вместе отправились на капитанский мостик к Ване.

Тот сидел перед экранами и увлечённо изучал какие-то данные.

— Ваня, тебя можно отвлечь? — спросил Пётр.

— Конечно, — с готовностью кивнул Ваня.

— Я понимаю, что мы тут все только что собрались и события развиваются очень стремительно, но, тем не менее, хотелось бы наметить какой-нибудь план действий. Хоть приблизительный, — сказал Пётр.

— Я не против! — радостно сказал Ваня, — сам этим занимаюсь, но только в личных интересах.

— В смысле? — удивился Пётр.

— Мы прихватили с той планеты ещё один корабль. Хороший… даже отличный. Этот же я отдам Папаше, для меня он великоват, а ему будет в самый раз. Так вот тот, который я хочу оставить себе, немного повреждён. Там случилась перестрелка… не с нами, давно, много лет назад. Короче, нужен ремонт. Вроде бы всё необходимое тут должно быть. Нужно только всё это загрузить в нашу яхту и найти место, где её «пришвартовать». Есть мысль немного отдохнуть. Да и Зое с ребёнком это тоже не помешает. Потом, в трюме у нас ещё три существа едут, которых взаперти долго держать не хочется. В общем, думаю, где кинуть якорь, а потом отогнать крейсер Папаше. Такой вот план у меня. А вы как? — закончив рассказ, Ваня откинулся в кресле.

— Тогда, может быть, стоит перегнать крейсер к патрулю? — спросил Пётр, — наверняка там найдутся специалисты, которые помогут тебе с ремонтом.

— А это мысль! — оживился Ваня, но тут же задумался, — у меня огромная злая обезьяна ещё на борту. Не хотелось бы рядом с людьми надолго приземляться. Мало ли что? Выпустит его кто-нибудь по незнанию. Он же там всё разнесёт.

— Да уж, не стоило его всё-таки сюда тащить, — покачал головой Пётр.

— Выбора не было. Да и не знали мы тогда, что буквально сразу будем с вами так вот болтать! Это же вот только что произошло! Могло ведь и не получиться пройти через портал. Это была непроверенная теория. А ждать неизвестно сколько, пока он соизволит выбраться наружу сам, на это моего терпения не хватило, — вздохнул Ваня.

— А мне идея нравится! — сказала Лиана, — давайте к патрулю наведаемся! Только приземлиться нужно будет немного в стороне, чтобы не сильно их там перепугать. А зверь… ну не пускать детей, чтобы они кнопки на пульте тыкали. А взрослые, думаю, и сами не будут.

— Да это понятно, перестраховываюсь просто, — сказал Ваня, — ну что, летим?

— Нет! — сказал Пётр, — давайте сначала закончим то, что собрались сделать.

— А что мы собрались? — не понял Ваня.

— Помыться и поесть, — улыбнулась Лиана, поняв, о чём говорит её отец.

— А, это да! Это я согласен! — закивал Ваня, — тем более что Зоя там хлопочет. Готовит на всех!

— Решено! — сказала Лиана, — приводим себя в порядок и летим в гости к патрулю. А там уже будем строить дальнейшие планы.

Когда Лиана с отцом вышли в коридор, Пётр взял её за руку и сказал:

— Почему-то меня не оставляет ощущение, что ты куда-то собралась. Скажешь, что задумала?

— Погоди, пап. Я ещё ничего не решила. Мне нужно подумать. И чтобы идти туда, куда… не то чтобы хочется, но вроде как необходимо, нужно понять, как именно это сделать. Сегодня я решать ничего не буду. А когда решу, то обязательно тебе расскажу обо всём.

— Обещаешь? — спросил Пётр.

— Обещаю! Тут такие дела творятся. Заметил, что Мины с Виком нет? — сказала Лиана.

— Нет! — Пётр ошарашено вытаращил на неё глаза, — не заметил! А где они?

— Скажи спасибо своему Артуру. Он их забрал для какого-то дела, — сказала Лиана.

— А ты откуда знаешь? Когда это произошло? — спросил Пётр, пытаясь вспомнить, когда он видел ребят в последний раз.

— Артур мне сам сказал, чтобы мы не волновались и не искали их. Потому что мы как раз волновались и собирались искать, — усмехнулась Лиана.

— А как он с тобой говорил? — спросил Пётр.

— Прямо так, — Лиана постучала себя пальцем по голове, — прямой доступ в голову.

— Вот ведь гад! — разочарованно покачал головой Пётр, — он вроде мужик то не плохой, но с головой у него точно не всё в порядке. Да и как его винить? Неизвестно как бы мы себя чувствовали, если бы прошли через то же, через что и он. Не верь ему безоговорочно!

— Ну он же вроде не человек уже, — пожала плечами Лиана, — разве реактор может врать?

— А ты уверена что нет? — внимательно посмотрел на неё Пётр, — возможно, не ради выгоды, а из лучших побуждений. Но у меня нет гарантий, что он не будет использовать те черты человеческого характера, использовать которые машине бы и в голову не пришло.

— В моём понимании это всё должно быть немного по-другому. Реактор не должен врать и делать плохие вещи. Мне кажется, ты ошибаешься, — сказала Лиана.

— В том-то и дело, что мы не знаем, ошибаюсь я или нет. Только будущее покажет, — сказал Пётр и задумчиво побрёл в жилой отсек.

Лиана постояла ещё некоторое время, обдумывая его слова. Но так и не пришла к окончательному выводу, сомневаться в Артуре или нет.

Решив не забивать себе сильно голову и дать ей отдохнуть, она вошла в свою каюту, где как раз разгоралась битва за диван. Почему-то Лавр с Драком оба его облюбовали, и никто не хотел уступать другому.


На обед собрались все, кроме Фура и длинных. Но про последних не забыли, и Зоя отвезла им тележку с мясом. Фила с ещё одним наёмником вызвались ей помочь, но когда увидели троих гигантов, то не на шутку перепугались. Им стоило больших усилий сохранить невозмутимый вид, когда они зашли в трюм.

А Зоя чувствовала себя с ними вполне спокойно. Более того, эти здоровяки были ей как будто даже рады! На пришедших незнакомцев они не обратили никакого внимания, как будто их и не было. Похоже, в их системе координат люди перестали быть едой, а перешли в разряд дружественных видов. И судя по всему, это касалось не только тех, с кем они были знакомы.

— В туалет пока терпите, — строго сказала им Зоя, — не так долго тут сидите, верно? Я потом вас выведу погулять.

В столовой столы сдвинули и устроили настоящий праздничный обед. Изысканных блюд не было. Но куски жареного мяса уже сами по себе были деликатесом, о котором многие давно мечтали.

Ели долго. Так, что в процессе опять успевали проголодаться. Все делились впечатлениями последних недель жизни. Рассказывали с кем и что приключилось. А когда слышали что рассказывают их товарищи, то зачастую не могли поверить, настолько фантастическим это казалось. Хотя с ними самими происходили не менее удивительные вещи.


— Слушай, Сав, — сказал Руперт своему другу, выживальщику смертнику, — все, что с нами произошло, не умещается в голове. Во всё это невозможно поверить трезвым рассудком. Но это было, мы это пережили и теперь здесь. И знаешь что самое странное? Вот это застолье, мне кажется гораздо более удивительным, чем всё то, что было до этого, представляешь?

— Почему? — не очень понял Савва.

— Ну, к странным вещам мы, хочешь не хочешь, привыкли. Но прилетевший через портал военный крейсер, где нам выдали каюты и накрыли стол, почему-то никак не укладывается у меня в голове больше чем всё остальное. Может быть потому, что невероятные вещи и воспринимаются как невероятные. А тут вроде вполне себе возможные. Но само их сочетание… Вот военный крейсер. Реальная штука. Но прилетело на нём четыре человека. Здоровый мужик, красивая девчонка, маленький ребёнок и ещё какое-то чудо малорослое. И всё что происходит с этой реальной вещью совершенно нереально. Вот от этого у меня мозг совершенно ломается, — сказал Руперт.

— Ты хоть сам понимаешь, что хочешь сказать? — усмехнулся Савва, — не забивай себе голову. Просто воспринимай происходящее как данность. А когда не можешь, пользуйся советом Лианы.

— Каким? — спросил Руперт.

— Вспоминай про термос! — улыбнулся Савва.

— Так он же больше не работает! — с сожалением покачала головой Руперт.

— Это не важно, ты главное вспоминай! Раньше-то работал! — Савва похлопал Руперта по плечу и положил себе ещё кусок жареного мяса.


— Марго, а мы что будем дальше делать? — спросил Марк, — нужно бы разработать план.

— Да пока пусть всё идет, как идёт. Слышал ведь, утром полетим к патрулю. Побудем там. Надеюсь, что потом нас подкинут куда-нибудь поближе к тому месту, где мы лодку оставили. Наши там совсем уже без нас, наверное, заскучали, — сказала Марго.

— Главное, чтобы они нас не похоронили, — усмехнулся Марк.

— Да брось ты! У них с терпением всё нормально. Ушло много людей, не только мы. Если никто не вернулся, значит, пока не могли, — сказала Марго.

— Ну а потом? — спросил Марк.

— Потом? Тебя интересует, как я вижу будущее? — удивилась Марго.

— Именно! Хочешь, я тебе скажу, как я вижу? — сказал Марк, слегка прищурив глаза.

— Ну давай, удиви меня, — Марго выжидательно скрестила руки на груди.

— Мне кажется, что даже если наш заказ будет считаться выполненным. Хотя, понять где начало, а где конец этой работы не так-то легко. В общем, мы от этих людей никуда не денемся. Будем работать вместе с ними. И должен тебе сказать, мне эта идея очень нравится. От Лианы и остальных исходит какое-то… понимание будущего что ли… не знаю как сказать. Рядом с ними, я чувствую причастность к какому-то большому делу. Хотя, ничего толком не знаю и не понимаю что происходит. Так, какие-то обрывки всплывают. Но целой картины у меня пока нет. И, несмотря на это, я хочу к ним присоединиться, — сказал Марк.

— Если ты не заметил, то мы уже присоединились! — усмехнулась Марго, — и твоё настроение я разделяю. Нужно будет переговорить с командой. Но я не думаю, что они будут против. Мы, конечно, за последнее время натерпелись… но ведь весело же было? Я не помню, когда мне вообще было так интересно!

— Я рад, что мы думаем одинаково, — сказал Марк.

— С ребятами пока в лоб об этом не говори, — сказала Марго, — может быть, не все разделяют наши чувства. Нужно будет мягко на это вывести и дать уйти тем, кто захочет жить прежней жизнью.

— Ты думаешь, такие будут? — скептически заметил Марк.

— Нет, но право выбора есть у всех, — сказала Марго.


В разгар застолья, Зоя шепнула Ване на ухо, что хочет выгулять длинных. Он не возражал и предложил ей помощь.

— Вань, ты сейчас хозяин дома. Не хорошо будет оставлять гостей одних. Я справлюсь! — сказала Зоя.

— А можно я с тобой? — вдруг раздался голос Лавра, который оказался рядом, — мне нужно Драка прогулять. Ему тоже, наверное, на воздух хочется. Да и я не прочь размяться.

— Возьмите Деревяшку, — сказал Ваня.

— Нет, — покачала головой Зоя, — он сейчас с Микки сидит.

Ваня нахмурился. Похоже, что превращение Деревяшки в няньку он не очень одобрял.

Лавр посадил Драка себе на плечо и поспешил за Зоей.

Если длинные к людям относились спокойно, то появление маленького пернатого дракона из очень возбудило. Они оживились, начали что-то говорить на своём языке и тыкать в него пальцами. Было очень похоже на то, что они знают что это за зверь. Знают и опасаются. Но не боятся, потому что этот очень маленький.

Агрессии от них Лавр тоже не чувствовал. Скорее любопытство. Поборов первоначальный импульс унести от них Драка, Лавр всё же решил познакомить их поближе. Лучше наладить контакт сразу, чем потом они неожиданно встретятся в неподходящее время и в неподходящем месте. Кто знает, какая будет реакция?

Когда они все оказались на улице, Лавр сказал Зое:

— Красивый костюм! — имея ввиду её золотой комбинезон.

Зоя немного смутилась и даже слегка покраснела.

— Ты знаешь, я всю свою жизнь очень плохо одевалась. У нас с одеждой были большие проблемы. Это там, где я жила. А в последнее время так вообще в рванье ходила. Когда появилась возможность одеть что-то красивое, я просто не смогла удержаться. Это слишком, да?

— Да нет, что ты! Я сказал именно то, что сказал. Ничего другого я ввиду не имел. Костюм на самом деле красивый и тебе очень идёт! Мне показалось, что ты немного неловко себя в нём чувствуешь, и захотелось тебя поддержать. Но то, что я сказал, это чистая правда, — сказал Лавр.

— Спасибо, — сказала Зоя, — мне приятно.

Длинные немного побродили под крейсером и направились к лесу.

— Далеко не уходите! Я за вами по лесу бегать не буду! Завтра утром улетаем! — крикнула Зоя им вслед.

— Они тебя понимают? — спросил Лавр, — ты всё время с ними так разговариваешь, как будто понимают.

— Вряд ли, — пожала плечами Зоя, — но по интонации, наверное, догадываются. Обычно работает, хотя и не всегда.

— А ты их не боишься? Они же такие большие! Кто знает, что у этих существ на уме, — спросил Ларв, — не страшно одной с ними?

— Ой, — Зоя махнула рукой, — мы столько с ними прошли! Они и жизнь нам спасали… ну и мы им. В общем, уже как родные. Но дело не только в этом.

— А в чём же? — спросил Лавр.

— Они знают, кто их кормит! — хитро улыбаясь, сказала Зоя.


— А где Мина? — вдруг вскочила из-за стола Фила, — я вдруг поняла, что давно её не видела! Где она?

— Да, и Вика тоже нет! — поддержал её Эрик, который отсутствие Мины заметил сразу, но не решался поднять эту тему.

Он полагал, что не могли же все не заметить её исчезновения. Выходит, они куда-то ушли, просто он об этом не знает. Да и с какой стати именно его ставить в известность. Но раз уж сейчас вопрос всплыл, он решил его поддержать.

— С ними всё в порядке, — подняла руку Лиана, чтобы привлечь к себе внимание, — они… в другом месте. Плохо, что они никого не предупредили, но это их выбор и для них так лучше. Просто они очень торопились.

— С ними всё в порядке? — спросила Фила.

— Я очень на это надеюсь, — сказала Лиана.

## Глава 14

Мина и Вик смогли немного поспать на сухом мху в густых зарослях. На рассвете они продолжили путь. Теперь у них было два копья. Правда, копьями это назвать можно было только с большой натяжкой. Древки были необработанные и кривоватые. Какие палки нашлись, из таких и сделали. Зубы они вытащить у хищника, естественно, не смогли, пришлось выбивать их камнями. В результате они смогли сделать два, достаточно острых наконечника из обломков зубов.

Для того чтобы примотать их к древку, Вик пожертвовал частью своих шорт. Острым обломком зуба, они нарезали нижнюю часть на ленты. Шорты стали после этого намного короче.

Обойдя подальше место бойни, они вышли к берегу реки и пошли вдоль неё. Через пару часов они нашли из чего сделать плот. Два сломанных дерева лежали рядом. Они столкнули их в воду и спутали ветвями. Нашли какие-то вьющиеся растения и связали стволы, как могли крепко.

Между брёвнами был промежуток, который они всё теми же вьющимися растениями затянули, много раз обернув их вокруг стволов. Получилась плоская и мягкая площадка.

Всё сооружение не выглядело надёжным. Но это было лучше, чем ничего. Они нашли две длинных палки, которые собирались использовать как шесты, чтобы отталкиваться от дна или от берега, если их будет к нему прибивать.

Хотя они понимали, нормально управлять этой штукой они вряд ли смогут. Слишком громоздкий, с разлапистыми ветками, этот «плот» будет плыть по воле ветра и волн. Но попробовать всё равно стоило. Так они могли сэкономить силы и преодолеть за день большее расстояние, чем пешком по лесу.

Рогатого они пока не видели, хотя Мина часто с тревогой озиралась по сторонам. Он её тревожил больше остальных, вероятно сказывалось близкое знакомство с его сородичем.

Когда всё было готово, они забрались на свой плот и, оттолкнувшись от берега, неспешно поплыли.

Плыли действительно неспешно. Деревья постоянно пытались зацепиться за что-нибудь ветками. Приходилось всё время работать шестами, чтобы удерживать свой плот на середине реки.

Через некоторое время они стали замечать, что река расширяется. Берега постепенно удалялись, и плот стал реже цепляться.

Однако появился новый повод для тревоги. Рёв хищников, который они слышали вчера вечером перед нападением на стадо, теперь повторялся регулярно и всё ближе и ближе к ним. Как будто они шли по берегу, преследуя ребят.

Вскоре они даже смогли понять, по какому берегу их преследуют. За ними гнались по той стороне реки, где они добили «маленького» хищника. Сразу же возникла мысль, что труп нашли его сородичи и решили отомстить обидчикам. Только вот как они узнали, где их искать? Ну, до реки по следам они могли дойти, это ещё можно было предположить. Но теперь? Они что, знали что Мина и Вик плывут на плоту? Чуют запах стелящийся над водой? Или просто следуют своему охотничьему инстинкту, который гонит их сюда без всякого видимого повода, просто чувствуя, что враг пошёл в эту сторону?

Они этого не знали, зато знали, что рёв становился всё ближе и ближе. Вскоре между деревьев стали мелькать вчерашние хищники. Это были они, тут даже гадать не нужно было.Вскоре они стали выбегать на берег, где это было возможно, и даже пробовать воду своими лапами. Но дальше не шли, опять скрывались в лесу и продолжали преследование там.

— Как думаешь, они умеют плавать? — спросила Мина.

— Не знаю, но как-то же они попали на другой берег. Да и вчерашний, который нас преследовал, тоже перебрался через реку, — сказал Вик.

— Но сейчас не идут в воду, — сказала Мина.

— Может им брод нужен, а там он как раз был? Может они плохо плавают, и перебраться на другой берег ещё могут, но вот преследовать кого-то, уже нет. Чувствуют себя в воде беззащитными, — сказал Вик.

— А вот это мысль! Конечно, если они привыкли охотиться на суше, то в воде у них одна голова торчит. Они же ничего не могут сделать! — радостно сказала Мина.

— Но это не отменяет того факта, что у нас проблемы, — вздохнул Вик, — пусть на середине реки мы пока в относительной безопасности, но мы же не сможем плыть так вечно. А если высадимся на противоположный берег, они смогут перебраться и начать погоню. А скорость у них будет побольше нашей. Они нас быстро настигнут.

— Ну вот, — сразу сникла Мина, — а я только обрадовалась! Но ты прав. Нужно что-то думать.

Казалось ли им это, но хищников как будто становилось всё больше и больше. Как будто передовую группу догоняла вся стая.

— Ну вот что им не сиделось на месте? У них же там еды горы, в прямом смысле этого слова, — сказала Мина.

А река медленно, но верно расширялась. Берега становились всё дальше и дальше. Хищники на берегу начинали заметно нервничать, однако сделать ничего не могли. Вода была не их стихия. Вскоре, вдалеке показалось большое открытое пространство.

— Что это? — спросила Мина, — мы сейчас приплывём к морю?

— Не знаю, — с тревогой в голосе сказал Вик, — это было бы не очень хорошо.

— Почему? — спросила Мина.

— На этих брёвнах в открытом море нам делать нечего. Придётся приставать к берегу. А дальнейший сценарий ты уже знаешь. Хотя, устье должно быть широкое, им не получится быстро переправиться на другую сторону. Но и у нас там места чтобы скрыться будет меньше. С одной стороны море, с другой река. Остаётся только угол, в котором нас легко будет выследить, если они не бросят эту затею. А мне кажется, что не бросят.

Широкое пространство оказалось не морем. Река впадала в большое озеро. Когда они подплыли ближе, то вдалеке увидели противоположный берег, который почти скрывался в дымке и был на грани видимости. В плохую погоду его, наверняка, совсем не было видно. Но берег был, и его можно было достичь. К тому же озеро было, скорее всего, пресным. Так что они не умрут от жажды, пока будут его пересекать.

На торчащую ветку дерева уселась огромная стрекоза, так, что ветка прогнулась. Да и сам плот заметно качнулся. Вскоре к ней присоединилась ещё одна. За ней третья и плот, своей ветвистой частью, стал заметно уходить под воду.

— Может согнать их? — сказал Вик, с тревогой наблюдая за большими насекомыми.

— Не стоит пока, — шепнула Мина, — если их соберётся слишком много, дерево опустится ещё глубже, и они могут окунуться в воду. Не думаю, что они этого хотят. Им придётся улететь.

— Считаешь, что злить их опасно? — спросил тихонько Вик.

— Не знаю и не хочу проверять. Пусть всё идет, как идёт. Может, обойдётся само собой, — сказала Мина.

Но само обходиться пока не собиралось и стрекоз становилось всё больше и больше. Плот начало сносить к берегу, а они не могли ничего сделать, потому что опасались привлечь внимание стрекоз и сидели без движения. Хотя и сидеть было уже трудно, потому что брёвна сильно накренились.

Берег был уже близко и ждать дальше было опасно. Вик подняв свой шест и ткнул легонько ближайшую к нему стрекозу. Он нервно дёрнулась, клацнула зубами, откусив приличный кусок деревяшки но, тем не менее, взмыла в воздух и улетела.

Они с удивлением разглядывали обкусанный конец шеста, Мина даже легонько присвистнула.

— Не знаю чем они питаются, надеюсь, что не мясом. Потому что с такими зубами, они нас сожрут быстро, мы и пискнуть не успеем, — сказала она.

— Либо они, либо те, которые на берегу. Я выбираю этих, потому что тех мы в деле видели, а этих пока нет, — и Вик потянулся шестом к следующей стрекозе, чтобы её спугнуть.

Вторую не пришлось даже тыкать. Увидев приближающуюся палку, она сама решила улететь. За ней вспорхнула ещё одна.

Вик улыбнулся Мине и подмигнул.

Он потянулся к следующей, но та среагировала на палку агрессивно, вцепилась в неё лапами и взмыв в воздух, попыталась вырвать её из рук у Вика. Тот не сдавался. Сил у стрекозы было не так много, чтобы одолеть человека в перетягивании, тем более, без точки опоры.

Когда стрекоза оказалась близко к плоту, Мина копьём ткнула её в глаз. Та мгновенно разжала лапы и стремительно, но не очень ровно улетела в сторону берега. Оставшиеся тут же взмыли в воздух и бросились кто куда. Взлетели так резко, что плот сильно качнулся и Мина с Виком полетели в воду, но тут же ухватились за бревно и вскарабкались обратно.

— Будем считать, что освежились! — сказал Вик.

Они схватили шесты и стали отталкиваться от дна, отгоняя плот подальше от берега, где уже сгрудились хищники. Их морды смотрели на них чуть ли не из-за каждого дерева.

Когда плот вновь оказался на середине реки, хищников тоже стало меньше видно. Они поняли, что сейчас не получится схватить добычу и опять стали перемещаться скрытно, лишь иногда мелькая между деревьями.

— На этот раз обошлось! — сказала Мина, и устало легла на плот.

— Ну где же этот Артур? Он же сказал, что выйдет с нами на связь позже. Позже это когда? Через год это тоже позже! — раздражённо сказал Вик, — хотелось бы иметь какой-нибудь план и какую-нибудь цель. Он сказал, сплавьтесь по реке. Река заканчивается. Что дальше?

— Плывём, куда дует ветер. Плывём и надеемся, что Артур сдержит своё слово, — философски заметила Мина и закрыла глаза.

А плот вышел в устье реки и постепенно подплывал к озеру. Поняв, что добыча уходит в открытое плавание, хищники выбежали на берег и, нервно прохаживаясь вдоль кромки воды, стали завывать, переходя в конце на злобный рык.

Особей собралось на берегу более двадцати штук.

— Я ночью думал, что на стадо напало меньше, что-то в районе десятка. А их вон сколько! Может это ещё и не все! — сказал Вик.

Мина открыла глаза и поднялась на локте.

— Прощайте, ребята! — она помахала им рукой.

— Надеюсь, что мы прощаемся с ними навсегда. Победить, у нас шансов нет никаких! — сказал Вик.

— В данном случае, умелое бегство можно приравнять к победе! — весело сказала Мина.

— Я бы так не радовался. Нас выносит на открытое пространство. Когда окажемся далеко от берега, кругом будет только вода. Это тоже не совсем безопасно, ты не находишь? — спросил Вик.

— Впрочем, как и всё остальное! — сказала Мина.

Ветер им благоприятствовал и уносил их всё дальше и дальше от устья регги, где на берегу толпились хищники. Они всё никак не хотели уходить и ждали то ли перемены ветра, то ли пока добыча совсем скроется из вида. В общем, пока плот был виден, они дежурили на берегу, надеясь на чудо.

Для них чуда не произошло. Связанные деревья вынесло на середину озера, и ветер заметно стих. Торчащие ветки худо-бедно парусили и толкали плот по ветру. А когда воцарился почти полный штиль, плот тоже, как будто замер посреди водной глади.

А вот солнце пекло нещадно. Мина и Вик постоянно брызгали на себя водой, окунали голову с плота в воду но, всё равно, жара была невыносимой. Кожа заметно покраснела, что не сулило в перспективе ничего хорошего.

Озеро действительно, как они и предполагали, оказалось пресным. Это спасало, потому что пить хотелось постоянно. Свои шорты они давно использовали как шапки, которые постоянно смачивали водой.

После пары часов безветрия и изнурительной жары, Вик вдруг подскочил как ужаленный и стал отвязывать наконечник из зуба хищника с копья.

— Что ты делаешь? — с интересом спросила Мина.

— Я думаю, что нужно хоть что-то делать. Мы слишком расслабились и отдались на волю судьбы. Я хочу сделать весло и хоть немного грести! — сказал Вик.

— Дельная мысль! — оживилась Мина, — если у тебя получится, то сделай два. Я тоже буду грести.

Вик к этому времени уже начал отколупывать большой кусок коры от бревна. Когда это получилось, он выбрал подходящую ветку с рогатиной на дереве и отломал её. В эту рогатину он поместил кору и попытался закрепить куском вьющегося растения, которым они скрепили плот.

В принципе, получившееся орудие можно было назвать веслом. Но работать им нужно было очень аккуратно, без угловой нагрузки. Плавно вертикально погружать в воду, делать гребок и так же аккуратно стараться извлечь. Иначе, весло грозило рассыпаться.

Мина начала грести к видневшемуся вдалеке берегу. Теперь его было видно уже гораздо лучше, чем из устья реки, ведь они проделали почти половину пути, пока ветер не стих.

Вик тем временем принялся за изготовление второго весла. Через некоторое время они уже гребли вдвоём. Правда, периодически вёсла приходилось ремонтировать. Кора съезжала, отвязывалась и норовила уплыть. Но, худо-бедно, они гребли.

Им, правда, казалось, что от их усилий нет никакого толка. Как будто они работают вхолостую. Ну не могут два хлипких кустарных весла, толкать такую корявую конструкцию. Или могут?

Так или иначе, к вечеру стало очевидно, что берег заметно приблизился. Сначала они в этом сомневались, иногда даже казалось, что он удаляется. Но потом они стали различать отдельные деревья на берегу и стало понятно, что они приближаются, не смотря ни на что.

Они сильно вымотались от этой гребли, но всё равно считали, что это лучше чем страдать от пассивного безделья.

Когда начались сумерки, берег был уже совсем близко.

— Я думаю, нам не стоит причаливать, — сказал Вик.

— Почему? — удивилась Мина, — разве не это была наша цель?

— Скоро стемнеет. Мы не успеем тут освоиться. Оказаться в темноте в незнакомом месте, не лучшая идея. Стоит остаться на некотором удалении и переночевать на плоту. Можем подойти даже близко к берегу, но высаживаться не будем. Опасно! — сказал Вик.

— Оказаться в темноте в незнакомом месте, это то, что мы умеем лучше всего, — усмехнулась Мина, — но это я шучу. Ты совершенно прав. Давай дождёмся рассвета на плоту, а потом высадимся. Думаю, что ранним утром, это самое безопасное время.

Они перестали грести и стали внимательно разглядывать берег, пытаясь понять, что их там ждёт.

Но ничего интересного увидеть они не смогли. Яркий лес, с множеством цветов, которые распускались на всём чём только можно. Но так тут было везде. И если сначала буйство красок впечатляло, то постепенно к такому привыкаешь. Теперь это уже не казалось им чем-то особенным.

Их больше интересовала фауна. Но никаких животных им увидеть так и не удалось. Либо их здесь не было, либо они себя не проявляли. Только птицы весело щебетали в лесу, но и они оставались невидимыми в листве.

Вик вызвался дежурить первым, но Мина сказала, что хочет подежурить сама.

— Мина, отдохни, — заботливо сказал Вик, — ты же очень устала.

— Ты тоже. Но не думай, что я выбираю более сложную работу, — сказала она.

— А разве нет? Дежурить после тяжёлого дня, это разве не сложно? — удивился Вик.

— Посмотри на это с другой стороны, — сказала Мина, — если я сейчас усну, то потом ты меня разбудишь, и мне придётся дежурить сонной, рискуя опять уснуть. Я же не успею выспаться, как ни крути. Но если я подежурю сейчас, когда я ещё бодрая, хоть и уставшая, то остаток ночи я буду спать с чистой совестью. Но зато когда проснусь, будет новый день, много дел и бороться со сном не придётся. Будет просто не до него. Так что я выбираю более лёгкий вариант для себя.

Вик ненадолго задумался, потом улыбнулся, сказал:

— Идёт! — и без лишних разговоров улёгся между брёвнами.

Мине показалось, что она начал слегка прихрапывать ещё до того, как закрыл глаза.

Она с нежностью улыбнулась, положила копьё себе на колени и стала опять вглядываться в берег.

Их плану не суждено было осуществиться. Как только стемнело, погода начала стремительно портиться. С середины озера налетел резкий порывистый и холодный ветер, который стал быстро гнать плот к берегу. Вдалеке загрохотало, и засверкали зарницы. Приближалась гроза.

Мина повернулась к Вику, чтобы его разбудить, но он уже сам проснулся и внимательно оглядывался, осмысливая происходящее. Перехватив взгляд Мины, он кивнул.

— Придётся причаливать, делать нечего. На воде в такую погоду лучше не оставаться.

Природа при помощи ветра всё сделала за них. Через некоторое время плот вплотную приблизился к берегу, но появилась новая проблема. Ветер нагнал волну, которая набегала на берег большими перекатами. Плот то приближался, то его относило опять. Нужно было прыгать, но уже стемнело, и окунуться в бурные воды они всё никак не решались. Был реальный шанс утонуть рядом с берегом, не сумев на него выбраться.

В небе полыхнуло голубое зарево, но это была не молния.

— Ты видела это? — заорал Вик, перекрикивая шум волн и ветра.

— Да, это похоже на то, как прилетел большой корабль, — крикнула Мина.

Вскоре над лесом раздался взрыв, который осветил всё вокруг на много километров, и обломки того что взорвалось, посыпались вниз.

Мина и Вик в ужасе переглянулись, и тут их накрыла большая, пришедшая с озера волна, которую они проморгали.

## Глава 16

Идти по следу было нетрудно. Женщина, которая его оставила, не старалась скрываться. Скорее всего, просто не могла. След вилял из стороны в сторону, когда на пути даже не было препятствий. Похоже, что ей было плохо, и она шла, с трудом держась на ногах.

Однако, несмотря ни на что, она шла и уйти смогла достаточно далеко.

Они нашли её только через час. Это была молодая девушка, в зелёной, слегка блестящей форме с непонятными нашивками. У неё был с собой небольшой рюкзачок и какая-то чёрная трубка, с выступами по всей длине. На голове было что-то вроде полу-шлема, с наушниками и антеннами.

Она упала лицом вперёд, когда силы её окончательно оставили.

Мина и Вик подбежали к ней, чтобы проверить, жива она или нет. Осторожно перевернув на спину, они склонились над девушкой. Вик положил пальцы ей на шею, чтобы проверить пульс. Как только он её коснулся, она вдохнула. Наверное, она дышала и до этого, просто этот вдох был более глубоким.

Только сейчас они заметили, что в руке она сжимала какой-то небольшой прибор, на котором непрерывно мигал синий огонёк.

— Что делать? — спросил Вик, — ждать пока сама очнётся? Или попробовать разбудить? Мы можем ей как-то помочь?

— Думаю, что лучше подождать. Но, возможно, не здесь. Сможешь её нести? — спросила Мина.

— Конечно, — сказал Вик, — она, наверное, лёгкая.

— На ней нет видимых повреждений, — сказала Мина, — скорее всего она пострадала от удара о землю той штуки, в которой приземлилась. Но посмотреть на то, сколько она прошла, думаю, что должна выжить.

— Бывает, что перед смертью человек делает что-то и тратит на это все силы. А потом вдруг умирает, — сказал Вик.

— Будем надеяться на лучшее, — сказала Мина, — нужно найти место, где мы будем в относительной безопасности. Хищники идут сюда, не стоит про это забывать.

— Когда мы были на дереве, я увидел небольшую гору. Она довольно крутая, отвесные каменные стены. Хищники, скорее всего, не смогут на неё забраться. Если мы сможем, то там будем хоть немного защищены. По крайней мере, нас не сожрут сразу, — сказал Вик.

— Да, я тоже её видела. Ты помнишь направление? — спросила Мина.

— Да, я сразу на всякий случай это место заприметил, как вариант чтобы укрыться, — сказал Вик.

— Давай, я возьму её вещи, а ты неси её. Только осторожно, ей и так досталось, — сказала Мина.

— Обижаешь! — сказал Вик.

Они сняли с девушки рюкзачок и Мина надела его на себя. Взяла странную чёрную трубку, трубу Вика и своё копьё. Потом решила достать из ладони прибор, который сжимала девушка, боясь что та по пути его просто выронит и он потеряется. Как только она попробовала это сделать, девушка дёрнулась во сне и, застонав, прижала руку с прибором к груди.

— Оставь, — сказал Вик, — я буду за ним присматривать. Видимо, для неё это очень важно. Если выронит, подберём.

Девушка начала что-то бормотать во сне. Они прислушались, но не смогли разобрать ни слова. То ли говорила невнятно, то ли язык был какой-то незнакомый.

Сзади, на талии и чуть ниже, у девушки был пришит какой-то большой карман. Он был чем-то наполнен. Мина сначала хотела его освободить, чтобы он не мешал, но подумала, что лазить по чужим карманам не очень хорошая идея, тем более, что в этом нет острой необходимости.

Когда они был готовы, Вик подхватил девушку на руки.

— Лёгенькая, — удовлетворённо сказал он, понимая, что нести её придётся долго.

— Легче чем я? — как бы невзначай спросила Мина.

Вик ненадолго задумался, а потом спросил:

— А как бы тебе хотелось, чтобы она была легче чем ты или тяжелее?

— Ну, я не знаю… — протянула Мина.

— Вот когда узнаешь, скажи, тогда я тебе отвечу, легче она тебя или тяжелее, — сказал Вик и пошёл вперёд.

— Ты просто скажи как есть! — возмущённо сказала Мина.

— Я обязательно скажу как есть, когда ты ответишь на мой вопрос, — сказал Вик, не останавливаясь.

— А почему ты не хочешь ответить прямо сейчас? — удивилась Мина.

— Потому что я чувствую, что есть правильный ответ, а есть неправильный. И я не знаю, какой из них какой, — сказал Вик.

— Глупости ты какие-то говоришь, — буркнула себе под нос Мина и больше спорить не стала.

Однако она задумалась. Ей самой стало интересно, есть для неё разница, тяжелее эта девушка чем она, или нет. В любом варианте были свои плюсы и минусы и она вдруг поняла, почему Вик ей не ответил.

Что бы он ни сказал, она бы выделила из этого варианта только плюсы и посчитала, что Вик симпатизирует этой девушке. То есть, в конкретном сравнении веса, она бы решила, что девушка нравится ему больше чем она. Причём, это бы сработало при любом его ответе. А её бы это вне всяких сомнений задело. Вряд ли Вик об этом подумал прямо вот так же подробно. Скорее всего, он просто почувствовал, что правильного ответа нет. Мина ускорила шаг, чтобы догнать мужа, потому что немного отстала. Когда она с ним поравнялась, то спросила:

— Не хочешь говорить кто легче, не говори. Но скажи, чей вес тебе больше нравится, мой или её?

— Твой, конечно! — не думая ни секунды ответил Вик.

— Так бы сразу и сказал, чего было туману напускать? — широко улыбнувшись, сказала Мина и дальше пошла в гораздо лучшем настроении.

У них появилась какая-никакая, но цель. Им было нужно позаботиться о незнакомой девушке, а для этого добраться до небольшой скалы, которая, если повезёт, могла послужить им убежищем от хищников. На тот случай, если те смогут их найти, конечно.

Нести на руках, пусть и лёгкую девушку, долго — было тяжело. Руки очень уставали даже у такого крепкого парня как Вик. Периодически приходилось делать остановки, чтобы передохнуть. И каждый следующий переход был короче предыдущего. Силы постепенно таяли.

— Нам бы ещё подумать о воде и о еде, — сказал Вик, — без этого мы тоже долго не протянем.

Когда скала, к которой они шли, стала мелькать между деревьями, солнце уже начало опускаться к горизонту. Нужно было успеть засветло найти безопасное место. В темноте карабкаться наверх, занятие не менее опасное, чем встреча с хищниками. А у них ещё и незнакомка без сознания, которую туда нужно как-то поднять.

Девушка в себя так и не пришла, но стонать и бормотать во сне стала чаще, что ребята расценили как хороший знак. Возможно, в скором времени можно было ожидать, что она очнётся. А раз она не проснулась до сих пор, несмотря на то что её несли и периодически то клали на землю, то поднимали, видимо ей было действительно, очень плохо.

Всё это время, девушка крепко сжимала в руке своё устройство. Даже будучи без сознания, она ни разу не разжала руку и не выпустила его. Возможно, от этого устройства зависела её жизнь.

Им повезло. Возле подножия скалы протекал ручей. Вода была чистая, прозрачная, холодная и очень вкусная. Они напились вволю и немного полежали возле воды, отдыхая и наслаждаясь журчанием. Близость воды действовала очень умиротворяюще.

Мина приподнялась на локте.

— Надо бы ей тоже дать попить, — сказала она.

Набрав воды в две сложенные ладошки, она поднесла их к девушке.

— Приоткрой ей рот, — сказала она Вику.

Тот слегка потянул вниз за подбородок. Девушка дёрнулась, но тут Мина слегка приоткрыла ладошки, и в рот упало несколько капель. Девушка облизала языком пересохшие губы и слегка их приоткрыла. Мина по чуть-чуть вливала ей в рот воду, а она её проглатывала. Но делала это рефлекторно, так и не придя в себя.

— Удивительно! — сказал Вик, — я бы, наверное, давно проснулся.

— Как знать! Мы не падали из взорвавшегося корабля, — сказала Мина.

— Тоже верно, — сказал Вик и задрал голову, разглядывая скалу.

Вдалеке раздался знакомый злобный рёв. Мина и Вик вздрогнули и переглянулись, после чего Вик вскочил и сказал:

— Побудь с ней, я поищу место, где можно будет подняться.

— Давай, надеюсь, тебе повезёт, — сказала Мина и посмотрела на девушку, — мне кажется, что самое время проснуться, — сказала она ей.

Но та продолжала спать. Мина тяжко вздохнула и, сжав в руке копьё, стала наблюдать за лесом.

Вика не было долго, ей показалось, что целую вечность, хотя прошло не больше часа. За это время начали сгущаться сумерки. Он прибежал запыхавшийся, было видно, что торопился.

— Почему так долго? — с укоризной спросила Мина.

— Обследовал всю скалу вокруг. Нашёл только одно место, где можно более-менее безопасно поднятья наверх. Нам же ещё и про неё нужно думать, — он кивнул на незнакомку, — пойдём быстрее!

Он подхватил девушку, Мина похватала вещи, и они побежали вдоль скалы. Вдалеке опять раздался рёв, но на этот раз им показалось, что несколько ближе, чем раньше.

Место, которое нашёл Вик для подъёма наверх, сначала казалось очень лёгким. Но это только на первом этапе. Сначала шёл обрушившийся каменистый склон, по которому можно было спокойно идти наверх. Основной сложностью были осыпающиеся под ногами камни. Но через некоторое время он заканчивался, и дальше уже нужно было лезть.

Вдвоём они бы это сделали без проблем и достаточно быстро. Но поднимать бесчувственное тело, без снаряжения или хотя бы верёвок было очень непросто.

Вик уже был наверху и продумал маршрут. Поэтому, он говорил Мине куда лезть, она туда взбиралась, клала вещи и, оставив себе только копьё, помогала Вику подниматься.

Действовали в большинстве случаев следующим образом:

Вик укладывал девушку себе на плечо и придерживал одной рукой. Второй хватался за копьё, которое протягивала ему Мина и так, осторожно лез наверх.

Бывали и другие варианты. Иногда он передавал девушку Мине и она, ухватив её подмышки, втягивала на очередной уступ скалы. Постепенно они забирались всё выше и выше, но с каждой минутой темнело всё больше и больше. Нужно было успеть добраться до того места, которое выбрал Вик для ночлега.

Из-за темноты скорость их подъёма замедлялась и нужной площадки на скале, они достигли уже в полной темноте. Там же находился вход в небольшую пещеру. Это даже была не пещера, а скорее ниша в скальной породе приблизительно два метра в ширину на четыре метра в глубину.

Они уложили девушку в эту нишу, положив ей под голову её же рюкзак.

— Кто додумался делать карман на таком неудобном месте? — сказала Мина, имея ввиду карман сзади на талии, — он же мешает ей лежать!

— Может быть, не предполагалось, что кто-то будет спать в этой форме. Наверняка в этом есть какой-то смысл. Может просто вытащить всё оттуда? — предложил Вик.

— Да я хотела, но рыться в карманах как-то не очень хорошо, — сказала Мина, — пусть будет так. Давай её просто немного на бок положим.

— По-моему, ты излишне деликатничаешь. Ситуация не та. А впрочем, мне всё равно! — сказал Вик, — проснётся же она рано или поздно, пусть сама разбирается. Тем более, весь день её тащили так, зачем теперь что-то менять?

В лесу вновь раздался злобный рёв хищников. В этот раз ещё ближе.

— Они нашли наши следы? — спросила Мина.

— Не знаю, вполне возможно. У них какой-то очень острый нюх. Я этому уже не удивляюсь. А может они чувствуют нас каким-то другим способом, — сказал Вик.

— Каким это? — удивилась Мина.

— Ну не знаю… просто понимают где мы. Чувствуют нашу энергию что ли… — предположил Вик.

— Что ж, вполне возможно. Ничем другим я не могу объяснить, как они нас выслеживают, — сказала Мина.

— Жаль нам воду не во что набрать, — сказал Вик, — неизвестно, сколько мы тут будем сидеть. Если они сюда придут, то может быть это место и станет нашей могилой.

— Если Артур, конечно, не появится, — решила уточнить Мина.

— Если даже появится. Как голос в нашей голове может помочь нам справиться с хищниками? — спросил Вик.

— Может быть, он откроет нам портал, — сказала Мина.

— Ну, он же открывает их не в любом месте, он же сам говорил. Здесь может и не получиться, — сказал Вик.

— Пусть уж постарается, — сказала Мина.

Они посидели некоторое время молча, слушая звуки ночного леса. Хищников больше слышно не было. Но они и не рычали часто, обозначали своё присутствие через приличные промежутки времени.

— Я так устал, но спать совсем не хочется, — сказал Вик, — сердце так и колотится. Возможно, потому что я чувствую, что за нами погоня и боюсь расслабиться.

— Давай как обычно, дежурить по очереди, — сказала Мина.

— Я не смогу тебе в этот раз уступить первое дежурство, — сказал Вик, — всё равно сейчас не усну.

— Ну, я могу и потом подежурить, — сказала Мина.

В это время лес огласился рёвом хищников, но не только. Им кто-то ответил. Кто-то, кто считал себя вправе разговаривать с ними на равных. Кто-то большой и не менее свирепый.

— Они на кого-то наткнулись здесь! — сказал Вик, прислушиваясь к этим звукам.

— Если этот кто-то был здесь всё время, хорошо, что на него не наткнулись мы! — сказала Мина.

Местный свирепый зверь тоже был не один. Его поддержали ещё как минимум два таких же голоса.

— За кого будем болеть? — спросил Вик.

— Думаю, за местных, — сказала Мина, — мы с ними незнакомы и не знаем чего от них ждать. Может быть, мы им вообще не будем интересны. А те хищники нас уже давно преследуют, и от них мы сами не сможем избавиться. Так что, только за местных!

— Полностью согласен! — кивнул в темноте Вик.

Лес снова огласился рёвом их преследователей. В этот раз рёв был не одиночным, ревело сразу много особей. Наверное, пытались показать, что их тут целая стая. В ответ раздался хор голосов местных. Не такой многочисленный, но судя по голосам, эти звери был крупнее.

Вик вскочил, так его взволновало происходящее. Он стоял и внимательно прислушивался к происходящему вдалеке. Мина тоже встала, подошла к нему сзади и обняла.

— Как хорошо, когда кто-то пытается решить твои проблемы, — сказала она, и Вик по голосу понял, что она улыбается.

— Подожди, — сказал он, — сильно не обнадёживайся. Может они ещё договорятся. Или местные поймут что чужаки сильнее и уйдут.

— Но мы, как самые добрые люди на свете, надеемся, что они просто переубивают друг друга, да? — сказала Мина, по-прежнему улыбаясь.

— Такова жизнь! — философски сказал Вик, — выживает сильнейший. Но самая главная сила это ум.

— Другими словами, выживает умнейший, — сказала Мина.

— Да, — сказал Вик, — в данный момент мы не участники, а наблюдатели.

Они опять стали прислушиваться к ночному лесу, но там всё затихло. Ни чужаков, ни местных слышно не было. Притихшие от их рёва птицы постепенно смелели, и начинали свои ночные песни.

— И что, это всё? — разочарованно сказала Мина.

— Не думаю, — сказал Вик, продолжая прислушиваться.

— Знаешь, что мне всё это напоминает? — спросила вдруг Мина.

— Что? — заинтересовался Вик.

— Помнишь, когда мы шли за Лианой по катакомбам, и выбрались с другой стороны моря? Там мы тоже нашли похожее место, а потом встретили Петю, — сказала Мина.

— Да, что-то общее есть, — согласился Вик, — хотя, то место, конечно, было гораздо более доступным. Но там тоже были проблемы с хищниками, это точно.

И тут началось! Ночную темноту пронзили яростные крики и визги.

— Дерутся! — радостно вскрикнула Мина.

От её резкого крика спящая девушка застонала и заворочалась, но тут же опять затихла.

Ярость и боль воцарились в этом лесу почти на всю ночь.

Мина и Вик сначала слушали очень внимательно, переживая за исход схватки. Но схватка не заканчивалась, она только меняла своё место. Затихнув в одном, она вдруг вспыхивала в другом. Кроме сражающихся за территорию хищников, больше не было слышно вообще никого. Ни других животных, ни даже птиц. Все предпочли затаиться, выжидая пока сильные этого мира решают свои проблемы и убивают друг друга.

Поскольку выяснение отношений затягивалось и из схватки превращалось в войну, следить с одинаковым ажиотажем и вниманием за этим было невозможно. Через некоторое время Мина с Виком начали зевать. Они не хотели сознаваться что устали, и интерес к процессу битвы пропал, но очень хотелось уже узнать результат.

Помучившись ещё немного, они решили, что нужно всё-таки выспаться, потому что завтра на это времени уже может не быть. Они полезли в свою небольшую пещеру устраиваться на ночлег. Перед сном, Мина решила проверить, как там девушка. Незнакомка ровно дышала во сне.

— Может нужно снять с неё эти наушники? — сказала Мина, — ей так будет легче и свободнее. И почему мы раньше этого не сделали?

Она начала их отстёгивать и вдруг отпрянула в сторону.

— Что случилось? — с тревогой спросил Вик.

— Я думала, что это такие антенны! — сказала Мина.

— Ну да, а что же это такое? — сказал Вик.

— Это не антенны, это рога! — потрясённо казала Мина.

## Глава 15

Когда волна их накрыла, то падая Вик ударился головой о бревно. Сознание не отключилось, но к общей потере ориентации в бурном потоке добавился ещё и эффект от удара. Он не знал где верх, где низ и куда плыть. Он понимал, что его крутит и нужно срочно вынырнуть и вдохнуть, но не мог этого сделать. И в голове пульсировала одна мысль: «МИНА!».

Когда сил почти не осталось, а сознание начало затуманиваться, он понял, что сейчас вдохнёт. А вдох под водой, это начало конца. И в этот момент, кто-то схватил его за руку и потащил.

Он всячески старался помогать и подгребать второй рукой. Наконец, совершенно неожиданно, его голова вырвалась на поверхность, и он сделал судорожный вдох. Рядом мелькнуло лицо Мины. Больше он ничего не понял, потому что их накрыло следующей волной.

Но Мина вцепилась в него крепко. Для обоих было очевидно, что если они и утонут, то вдвоём. Он чувствовал, что она продолжает его куда-то тянуть, и продолжал ей помогать по мере сил.

Время от времени им удавалось выбраться на поверхность и хватануть воздуха. В какой-то момент Вик коснулся ногами дна, но их опять накрыло волной, и он потерял опору. Неожиданно, его ударило о гальку, вода схлынула, и он остался стоять на четвереньках.

— Бежим! — крикнула Мина и рванула его за руку вверх.

Он вскочил и как мог побежал.

Следующая волна ударила им в спину, сбила с ног, опять накрыла с головой, но утащить с собой уже не смогла. Как только она откатилась они, как были, на четвереньках, побежали дальше.

Ещё несколько волн смогло до них дотянуться, но они уже почти выбрались и каждый раз крепко вцеплялись в дно.

Продолжая ползти на четвереньках, они удалились от кромки воды, забрались на возвышение и только там рухнули без сил, тяжело дыша.

Вик повернулся к Мине, слегка пихнул её кулаком в плечо и сказал:

— Эй, это я должен был тебя спасать!

Она повернула к нему голову.

— Я подождала немного, тебя всё нет и нет. Я подумала, может моя очередь? — она устало улыбнулась.

— Я головой о бревно ударился и немного поплыл, — сказал Вик уже серьёзно, — спасибо!

— Сочтёмся, — теперь Мина слегка пихнула его кулаком в плечо.

На них упали первые крупные капли, которые с каждой секундой становились всё чаще и чаще, а потом хлынуло так, как будто просто озеро перевернулось и опрокинулось на них.

— Что будем делать? — крикнула Мина, глотая льющуюся потоком на лицо воду.

— Дальше промокнуть мы уже не можем, — прокричал Вик, — но я бы всё равно куда-нибудь перебрался. Очень неуютно тут лежать под дождём.

Они с трудом поднялись и, держась друг за друга и подскальзываясь, побрели в сторону леса. Было совершенно темно, ливень делал видимость ещё хуже и лес сейчас выглядел просто чёрной стеной на пути.

— Как ты думаешь, что это было… ну перед тем, как нас смыло с плота? — спросила Мина.

— Это было похоже на то, как прилетел большой корабль, перед тем как нас забрал Призрак. Такая же вспышка, только гораздо быстрее. А потом, судя по всему, что-то взорвалось. Получается, что прилетел корабль и взорвался, — сказал Вик.

— Я не хочу даже об этом думать, но мысли сами лезут в голову. А что если это Артур прислал Призрак, а он, выйдя из портала, взорвался. Может такое быть? — спросила Мина.

Вик резко остановился.

— Может! Мне это в голову не пришло, но это очень похоже на правду! Теперь мне кажется, что именно это и случилось! — ошарашено проговорил Вик.

— Зря я тебе сказала, — покачала головой Мина, — это могло быть всё, что угодно. Тем более, что Артур с нами даже не связывался.

— Но портал! Мы здесь как раз из-за порталов! И корабль нам помогает! Всё сходится! Возможно, Артур смог сделать портал только высоко в небе, поэтому ему понадобился Призрак, но что-то пошло не так, — сказал Вик.

— Давай найдём укрытие, а завтра сходим, поищем обломки. Может тогда станет понятнее что произошло. Думаю, что они тут не очень далеко, — сказала Мина.

— Может и далеко, — покачал головой Вик, — расстояние может оказаться обманчивым.

Они дошли до леса. Дождь и не думал униматься. Переходя от дерева к дереву, они искали место, куда дождь попадает меньше, но таких почти не было. Наконец, они нашли растение с большими разлапистыми листьями. Растение было невысокое, метра полтора два в высоту. Листья были низко над землёй. Они забрались туда, там оказалось почти сухо. Но струйки воды сбегали по листьям то тут, то там, всё равно.

Они поняли что в темноте ничего лучше сейчас не нейдут, улеглись обнявшись и наплевав на всё уснули, уже не думая ни о дежурствах, ни о диких животных. Сил ни на что не осталось. Да и дождь сейчас служил естественной защитой. Не многие охотятся в такую погоду. По крайней мере, можно было на это надеяться.

Когда они проснулись, дождь уже давно закончился. Было сумрачно, но светло. Наверняка солнце уже встало, просто в лес, под их раскидистое растение, лучи пробиться не могли.

Проснулись они одновременно и слегка зашевелились, потому что тела затекли.

— Вроде пока живы, — сказал Вик.

— И почти здоровы, — добавила Мина.

— Ага, почти! — сказал Вик и потрогал голову.

Там где он вчера ударился, вскочила большая шишка. Но голова вроде бы соображала нормально. Шея, руки, ноги были целы, а значит, можно было двигаться дальше.

— Только бы это был не Призрак, только бы это был не Призрак, — шептала Мина.

Вик приложил палец к губам чтобы она замолчала и решил немного оглядеться. Он осторожно выглянул из под укрывавших их листьев.

Вокруг было мокро и тихо. Лес только просыпался, но после сильного ливня не очень охотно. Снаружи было гораздо светлее.

— Вроде тихо, — сказал Вик.

Мина тоже выглянула наружу.

— Ну что, пойдём искать что там взорвалось? — спросила она.

— А ты знаешь, в какую сторону идти? — спросил Вик.

Мина покрутила головой и сказала:

— Нет, вообще не понимаю где что. Совсем запуталась!

— Нужно найти берег озера, оттуда сориентироваться и идти по солнцу. Сейчас мы не определим верное направление, — сказал Вик.

— А где озеро? — спросила Мина.

Вик пожал плечами.

— Но думаю, что его найти проще всего. Большое открытое пространство. Если мы залезли под куст с этой стороны, то пришли, скорее всего, оттуда, — Вик махнул рукой, — можем начать с этого направления. Если вскоре не выйдем на берег, то значит я ошибся и придётся лезть на дерево.

Вик не ошибся. В темноте уйти далеко от озера они просто не успели. Буквально через минуту в просветах между деревьями засверкали отблески водной глади. Вскоре они вышли на берег.

— Смотри! — радостно вскрикнула Мина и указала ему рукой на валяющееся на берегу и наполовину занесённое галькой дерево, — это же от нашего плота!

— Да, а вон вторая половина! — сказал Вик.

Дальше по берегу лежало второе бревно, которое волнами поломало гораздо сильнее, веток почти не осталось.

— Да уж, на плоту мы бы эту бурю вряд ли смогли переждать, — сказала Мина.

— Ты опять спасла мне жизнь! — серьёзно сказал Вик.

— А для чего ещё тогда нужна жена? — улыбнулась Мина, — о! Смотри, что это?

Она побежала по берегу, рассмотреть поближе то, что привлекло её внимание. Вскоре она торжествующе подняла над собой копьё.

— Здорово! — обрадовался Вик, — теперь мы опять вооружены! Найти бы и второе!

Но как они не старались, отыскать второе копьё у них не получилось.

— То, что мы нашли хоть одно, это уже большое везение, — сказал Вик.

— Ну что, тогда идём искать обломки? — сказала Мина.

Они попытались восстановить в памяти картину произошедшего, чтобы как можно точнее выбрать направление. Казалось, что всё понятно, но сомнения были, потому что всё случилось очень быстро. Сориентировавшись по солнцу, они углубись в лес.

Лес жил своей жизнью и казался почти пустым. Они не встречали никаких животных, даже мелких.

— Как ты думаешь, — спросила Мина, — мы никого не видим, потому что никого нет, или потому что они хорошо прячутся?

— Не знаю, — сказал Вик, — возможно, что мы никого не видим, потому что у этого леса есть хозяин, который держит всех в страхе. Какой-то опасный хищник. Вот никто и не показывается. Привыкли прятаться, даже если тут кто-то и есть.

— Вот спасибо, успокоил! — усмехнулась Мина.

— А чего ты переживаешь? У нас же есть копьё! — и Вик потряс им в воздухе.

Они весело рассмеялись.

Первые обломки они нашли в середине дня. Это был какой-то искорёженный кусок металла, по которому ничего невозможно было понять. Но они всё равно его внимательно осмотрели.

Дальше обломки стали попадаться чаще. Многие были мелкими. Конечно, относительно мелкими, в масштабах крушения корабля. Так-то, ни один из них они даже приподнять бы не смогли.

Вскоре им попался лист металла, скрученный спиралью. Он почти не обгорел и был похож на элемент внутренней обшивки корабля. Они уже почти прошли мимо, но Мина вдруг вернулась и присела перед ним, внимательно что-то разглядывая.

— Что случилось? — подошёл к ней Вик.

— Слушай, мне говорили, что во всём освоенном космосе существует единый стандарт. Межпланетный и международный. Все надписи на технике делаются, и все служебные переговоры ведутся только на русском языке. Все остальные языки используются только в месте проживания тех, кто на них говорит. Это чтобы не было путаницы. Ты слышал про такое? — спросила Мина.

— Да, но я про это мало знаю. Ты же помнишь, где я вырос, — сказал Вик.

— Как и я. Но про такое правило я слышала. Что в таком случае может означать вот это? — она указала на белый прямоугольник, по которому ровным рядом шли совершенно незнакомые символы.

Вик задумался, но потом вдруг улыбнулся и сказал:

— Это может значить, что это не Призрак. Я, честно говоря, не помню, были ли в нём какие-нибудь надписи… кажется, были. Но они, наверное, были на русском языке, поэтому я их и не запомнил. Прочитал, понял и всё.

Мина тоже улыбнулась.

— Об этом я как-то не подумала. Что будем делать? Дальше искать или закончим с этими обломками? — сказала она.

— Думаю, что одной непонятной надписи недостаточно, чтобы делать окончательные выводы, — сказал Вик, — очень хочется верить, что это не Призрак, но лучше убедиться. Тем более, что делать нам всё равно нечего. Мы сделали то, что сказал Артур. Дальнейшего плана у нас нет, только ждать, пока он выйдет на связь.

— Тоже верно, — сказала Мина, — на этом корабле, наверняка, были люди. Как думаешь, мог кто-нибудь выжить?

— Ты же видела взрыв, — сказал Вик, — очень сомневаюсь, что такое возможно пережить.

— Да уж! Жаль людей, — грустно сказала Мина.

Обломки были рассеяны на большой территории. Иногда они лежали очень кучно, а иногда долго не попадались.

Совершенно случайно Вик увидел, как в кустах что-то блеснуло. Он решил проверить и нашёл трубу, с тяжёлой крестовиной на конце. Взвесив её в руках, он улыбнулся.

— Хорошая дубина! А главное, железная! — сказал он радостно.

Было видно, что железо в руках давало ему ощущение меча или палицы. В общем, воспринималось более серьёзно, чем палка с обломком зуба на конце.

— Ну вот, уже не зря шли! — сказала Мина.

Они двинулись дальше в более приподнятом настроении.

Вскоре, земля под ногами стала ощутимо идти вверх. Они поднимались по склону. Когда они достигли вершины этого холма, Вик сказал:

— Я хочу залезть на дерево. Нужно оглядеться, посмотреть куда лучше дальше идти. Может быть, увижу что-нибудь интересное.

— Я тоже хочу посмотреть, — сказала Мина.

— А я думал, что ты подержишь мою дубинку! — он подкинул в руке свою трубу.

— А на землю её положить нельзя? Думаешь, что украдут? — усмехнулась Мина.

Вик почесал затылок.

— Ну, в общем, ты права. Если тебе охота лезть на дерево, я не буду возражать. Честно говоря, так даже лучше. Не придётся тебе одной тут оставаться, — сказал он.

Мнения по поводу того, на какое дерево лезть, разошлись. В итоге они выбрали самое высокое здесь, но не самое лёгкое. Внизу веток было мало и пришлось потрудиться, чтобы одолеть нижнюю часть. Дальше пошло веселее. До верхушки они вскарабкались быстро, в какой-то момент, начав лезть наперегонки.

Найдя удобные ветки, где можно было сесть и оглядеться, они стали рассматривать окрестности. Сразу же увидели озеро. Оно оказалось ближе, чем они думали. Шли столько времени, а отсюда казалось, что ушли не очень далеко. Скорее всего, это была иллюзия. Большие объекты всегда кажутся ближе, чем есть на самом деле.

— Посмотри туда, — сказал Вик и указал в противоположную сторону.

У подножия холма, с противоположной стороны, было повалено много деревьев, и даже следы пожара, который не успел сильно разгореться только благодаря ливню. Но, видимо, там было что-то такое, что горело даже под дождём. Часть деревьев успели обуглиться. Судя по всему, туда прилетел большой обломок или вообще, часть корабля. Это нужно было проверить.

— Да чтоб тебя! — вдруг вскрикнула Мина.

— Что такое? — спросил Вик, который продолжал рассматривать место падения.

Мина смотрела уже в другую сторону. Там, вдалеке, лес редел и вскоре переходил в степь. И по этой степи двигались крохотные фигурки.

Теперь они смотрели туда оба.

— Это то, чтоя думаю? — спросил Вик.

— Не знаю, что ты думаешь, — сказала Мина, — но наши вчерашние приятели, судя по всему, решили обойти озеро, лишь бы добраться до нас. Времени у них ушло на это много, но теперь они уже близко.

— Отсюда плохо видно, может быть это и не они, — с надеждой сказал Вик.

— Мы можем на это надеяться, но я почти уверена, что это те самые упорные гады, которые истребили целое стадо просто так. Наверняка, идут мстить за своего, другой причины для их упорства я не вижу. Ну не голод же их гонит за нами, — сказала Мина.

— Если всё так, как ты говоришь, то это очень плохо, — сказал Вик, — конечно, есть шанс что они нас просто не найдут, но на это я бы не стал сильно полагаться. И труба нам тут не поможет.

— А что поможет? — спросила Мина.

— Только Артур. Я не вижу способа избавиться от этих хищников. Только если спрятаться там, где они не смогут нас достать. Но такого места у нас нет. А если бы и было. Что если они будут держать нас в осаде? Сколько мы сможем продержаться? — сказал Вик, — мы думали, что нам поможет озеро, но даже оно их не остановило.

— Думаю, что тут нам делать больше нечего. Нужно спускаться, — сказал Мина.

Они быстро слезли с дерева, подхватили своё оружие и зашагали вниз с холма.

Поваленный и обгоревший участок леса был большим, так, что они даже не сразу увидели там уцелевший фрагмент корабля. Вне всяких сомнений это был цельный блок цилиндрической формы. Кругом было много искорёженных обломков, но этот фрагмент корабля был относительно целым.

Они приблизились и стали его разглядывать.

— Что это такое? — спросила Мина, — есть идеи?

— Нет, — покачал головой Вик, — я в этом не разбираюсь совершенно. Это может быть что угодно.

Они обошли его вокруг, но не приближаясь слишком близко. Это им ничего не дало. Назначение этой части корабля оставалось непонятным. Они уже собрались идти дальше, как вдруг Вик увидел что-то странное. Они смотрели на этот цилиндр, а нужно было смотреть под ноги. Вик взял Мину за руку и потянул вперёд. Они подошли вплотную и присели на корточки. В мокрой от дождя земле чётко отпечатался след ботинка. Они опять посмотрели на цилиндр и теперь увидели тонкую полоску, образовывающую овал.

— Дверь? — спросил Вик.

— Похоже на то, — кивнула Мина.

Вик постарался её как-то поддеть, но она даже не шелохнулась. Если бы не след, они бы никогда не подумали, что в эту штуку можно как-то проникнуть. Но они открыть её не смогли.

Мина поставила ногу рядом со следом.

— Женщина? — сказала она, посмотрев на Вика.

— Может мужчина, с маленьким размером ноги, — сказал он.

— Это вряд ли, а вот ребёнок может быть, — сказала Мина, — что будем делать?

— Нужно её найти, — сказал Вик, — возможно, что у неё есть оружие. Вместе у нас больше шансов выжить, пока не появился Артур.

— Артур! — громко крикнула Мина куда-то вверх, после чего они оба стали прислушиваться к себе, не раздастся ли в голове знакомый голос. Но голос не раздался.

## Глава 17

— В смысле, рога? — не понял Вик.

— В прямом, — вдруг зашептала Мина, — наушники двигаются, а эти, как мы думали антенны, идут прямо из головы. Я за них взялась и сразу это почувствовала. Ну они и похожи на рога, так-то. Просто я думала, что это антенны так сделаны. Кому придёт в голову, что девушка с рогами?

— Может тебе в темноте просто так кажется? — тоже перешёл на шёпот Вик.

— Да я же говорю,я потрогала. Тут у наушников ободок, в нём специальные выемки, которые рога как бы обхватывают, поэтом они и смотрятся с ними одним целым, — Мина приблизила своё лицо к голове девушки и пыталась разглядеть получше, что там у неё такое.

Девушка, почувствовав что что-то происходит, застонала во сне.

— Оставь её, а то разбудишь. А мы как раз поспать собрались. Если проснётся, то точно будет не до сна, придётся общаться, — сказал Вик.

Мина согласилась с его доводами и отползла от девушки.

— Ну что, точно дежурить не будем? — спросила она.

— Крупные хищники сюда не заберутся. Ну, если только птицы… но мы же в пещере. Давай спать! Сон у нас чуткий, если что услышим, — сказал Вик.

Они опять улеглись в обнимку. Несмотря на то, что климат здесь бы вполне тёплый и даже ночами было не сильно холодно, спать не укрываясь всё равно было зябко. А с тем минимумом одежды который у них был, так вдвойне.

Уснули они быстро и вместе. Проснулись потом точно так же. В первые секунды они не поняли, что их разбудило. Это был какой-то странный звук. Но вскоре до них дошло, что это бормотание и они вспомнили, что уже не одни и рядом есть странная рогатая девушка.

Незнакомка металась во сне и что-то оживлённо бормотала. Слова в этот раз были вполне отчётливые, вот только язык незнакомый.

— Ты понимаешь, что она говорит? — спросила Мина у Вика.

— Нет, конечно! Но она часто повторяет одно и то же слово… что-то типа «зузупартагуни», ты слышала? — сказал Вик.

— Да, я тоже это заметила. Кажется, её уже пора будить, — сказала Мина.

— Она же не просто спит, она без сознания. Давай пока не будем трогать. Пойдём, послушаем что в лесу происходит. Что-то не слышно больше больших зверей, — сказал Вик.

Они подошли к краю каменной площадки и стали разглядывать лес и прислушиваться к нему. В лесу было тихо. Даже птицы по-прежнему молчали, что было странно. Видимо, выяснение отношений между хищниками ещё не закончилось, и просто наступила пауза.

Девушка опять заворочалась и застонала. В этот раз сильнее, чем раньше. Они подбежали к ней. Она снова что-то забормотала и открыла глаза. Взгляд был мутный и расфокусированный. Но постепенно она различила, что перед ней два человека.

Она попыталась резко вскочить, но не смогла. Зато смогла с трудом сесть спиной к стене пещеры.

В одной руке она по-прежнему сжимала свой приборчик. Затравленно озираясь по сторонам, она увидела свою чёрную палку, которую ребята принесли. Она схватила её одной рукой и направила на Мину и Вика.

— Как думаешь, это оружие какое-то? — осторожно и негромко сказала Мина Вику, чтобы не спровоцировать девушку на необдуманные действия.

— Я в этом не сомневаюсь, нужно было держать его от неё подальше, — таким же тоном ответил Вик.

— Да кто ж знал-то? — сказала Мина.

Держа их под прицелом своей чёрной палки, девушка посмотрела на зажатый в руке прибор. На нём продолжал мигать синий огонёк. Она захотела взглянуть на ту часть прибора, которая была внутри руки, но не смогла разжать пальцы. Губы у неё затряслись и на глазах выступили слёзы.

— Зузупартагуни, зузупартагуни, — зашептала она, безрезультатно пытаясь разжать пальцы.

— Мина! — Мина сказала это громко и приложила раскрытую ладонь к своей груди, — Вик, — продолжила она и приложила ладонь к груди Вика, после чего протянула раскрытую ладонь в сторону девушки, вопросительно на неё глядя.

Девушка затравленно смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого.

— Мина, — опять сказала Мина и повторила весь ритуал.

— Момоналиктани… — неуверенно сказала девушка.

— Мина, Вик, — сказала Мина указывая но того, чьё имя называла, — Момо… прости я не запомнила?

— Момоналиктани, — опять неуверенно сказала девушка.

— А можно просто Момо? — спросила Мина, но девушка, разумеется, не поняла вопрос.

— Мина, — Мина опять начала называть имена, указывая при этом на его обладателя, — Вик, Момо! — чтобы закрепить она повторила ещё раз, — Мина, Вик, Момо, — посмотрела в мокрые глаза девушки и ещё раз сказала Мина, Вик, Момо!

— Момо, — кивнула девушка, наконец поняв, что ей хотят сказать. Но Мина на этом не успокоилась, а приложила руку к своей груди, вопросительно глядя на Момо, — Мина? — неуверенно сказала та? — Мина улыбнулась и перевела руку на Вика, — Вик? — сказала Момо.

— Молодец, правильно! — сказала Мина, и чтобы уж точно закрепить результат, повторила ещё раз, — Мина, Вик, Момо.

После чего осторожно, чтобы не напугать, подползла к Момо, которая продолжала держать их под прицелом своей палки и протянула руку к её руке, сжимавшей прибор.

— Можно я помогу? — как можно спокойнее и доброжелательнее спросила Мина.

Момо не поняла, но и агрессии не проявила, а внимательно смотрела на Мину.

Мина медленно взяла её руку и стала осторожно разгибать пальцы. Момо скривилась от боли. Рука совершенно затекла, будучи долго в одном положении.

Мина смогла вытащить устройство из зажатой ладони и тут же положила его Момо на колени, показывая, что она на него не претендует. После чего стала бережно растирать затёкшие пальцы.

Момо некоторое время смотрела на то, что она делает, а потом вдруг положила своё оружие рядом, но не очень далеко.

— Так-то лучше, — сказал Вик, — а то под прицелом сидеть не очень уютно.

Момо непонимающе на него посмотрела. Вик понял, что лучше не мешать и не отвлекать на себя внимание. Пусть у новой знакомой будет только один объект для контакта. Мина была на верном пути, и лучше было отойти в сторону.

Вик встал и пошёл на край обрыва, наблюдать за лесом.

Сзади Мина что-то тихонько говорила девушке, та что-то отвечала. Они не понимали слов, но иногда, чтобы что-то понять, слова и не нужны.

Когда рука немного отошла, Момо опять схватилась за прибор и стала его изучать. То, что она видела на экране, было не очень хорошо, но и не очень плохо, судя по её реакции. То есть, могло быть и хуже.

Сказав что-то непонятное в очередной раз, Момо облизала губы и огляделась.

— Пить хочешь? — догадалась Мина, — да, с этим проблема! За водой надо спускаться вниз, а этого сейчас делать не стоит. Если только ты с собой ничего не прихватила, — и Мина указала Момо на её рюкзачок, который лежал у той за спиной и чуть сбоку. Она его даже не заметила после пробуждения, не до того было.

Момо посмотрела куда указывала Мина и радостно вскрикнула. Она схватила рюкзак, быстро залезла внутрь, достала чёрную бутылочку и жадно сделала один маленький глоток. После чего спохватилась и смущённо посмотрев на Мину, протянула бутылочку ей, пальцами другой руки показав, что пить нужно чуть-чуть.

Мина задумалась, склонив на бок голову.

— Вик, — сказала она мужу, — слушай, она предлагает хлебнуть своего напитка. Я бы не отказалась, но что-то побаиваюсь. Всё-таки она не совсем человек. Точно это безопасно?

— Я не знаю, — пожал плечами Вик, — ты, наверное, права, не стоит пробовать.

— Вот ты сказал не стоит, и мне прям захотелось, — радостно сказала Мина, быстро взяла бутылочку и сделала крохотный глоток.

После чего вернула бутылку Момо и прислушалась к своим ощущениям. Вик хотел сказать что-нибудь осуждающее её поступок, но передумал и спросил:

— Ну как?

— А ты знаешь, бодрит! — сказала Мина, — что-то кисловатое, густое, с лёгкой горечью. Это наверняка специальное средство для тех, кто попал в трудную ситуацию.

— Ну, давай и я попробую, а то один буду не бодрый среди вас, — сказал Вик подходя.

Момо тут же с готовностью протянула ему бутылочку и сделала такой же жест пальцами, как и Мине, означающий, что пить надо чуть-чуть.

Вик принял бутылочку, кивнул и тоже сделал крохотный глоток. Однако и его хватило, чтобы почувствовать эффект.

— Да, хорошая штука, — сказал он, возвращая бутылочку.

Момо убрала бутылочку и достала из рюкзака небольшой пузырёчек, вытряхнула из него маленький шарик и, показав на Мину и Вика сделала отрицательный жест, а потом показав на себя сделала утвердительный.

— Она хочет сказать, что это только для неё, — догадалась Мина и кивнула Момо, что бы она смело пила что ей нужно.

— Как думаешь, что это? — спросил Вик.

— Думаю, что какое-то лекарство, — сказала Мина.

Момо проглотила шарик и прикрыла глаза, привалившись к стене.

— Что с ней? — спросил Вик.

— Не знаю, наверное, лекарство действует, — пожала плечами Мина, — думаю, не нужно ей мешать, пускай делает что нужно. Она своё снаряжение лучше знает.

— Может забрать у неё оружие, пока она не следит? — сказал тихонько Вик.

— Ты с ума сошёл? Мы только контакт установили и начали доверять друг другу, а ты хочешь всё обрушить? — возмутилась Мина.

— Просто мне неуютно, что у незнакомки, про которую мы ничего не знаем и которая принадлежит, возможно, даже не к людской расе, всегда под рукой оружие, — сказал Вик, — зря мы сразу эту палку не спрятали.

— А бывают другие расы, кроме людей? — задумалась Мина, — я про такое не слышала никогда.

— Может и бывают, просто мы про них не знаем, — сказал Вик, — так что будем делать?

— Дальше налаживать отношения, — сказала Мина, — тем более, если у неё есть оружие. Вооружённый союзник нам не помешает.

— Думаешь, эта палка эффективная? — с сомнением сказал Вик.

— Понятия не имею, — сказала Мина, — ну а вдруг? Может это очень мощная штука? Но дело даже не в этом. Просто наладить отношения будет и правильно и выгодно для всех. На этой агрессивной планете, вместе будет больше шансов выжить.

— С этим я не спорю, — сказал Вик, — просто неуютно, когда незнакомый человек обладает преимуществом.

Момо вдруг вскрикнула и резко открыла глаза. Во взгляде мелькнула паника, она начала резко озираться, но через секунду, видимо, всё вспомнила и расслабилась.

Она опять взяла свой приборчик и начала его изучать. Потом встала, подошла к Вику и Мине, стоящим возле обрыва, и начала что-то энергично щебетать на своём языке. Но тут же спохватилась, поняв, что этот путь тупиковый и начала объяснять им жестами то, что ей нужно.

Она показывала то на прибор, то в сторону леса и изображала, что ей нужно идти. И опять постоянно повторяла слово «зузупартагуни».

В глазах Мины блеснула догадка. Она приложила ладонь к своей груди и сказала:

— Мина! — потом приложила ладонь к груди Вика и сказала, — Вик!

Момо удивилась тому что она делает, ведь стадию знакомства они уже успешно прошли, а тут опять, но Мина продолжала, она указала на Момо и сказала:

— Момо! — а потом указала на место рядом с ней и сказала, — зузупагуни!

— Зузупартагуни! — поправила её Момо, но тут же радостно закивала, потому что Мина всё поняла правильно.

Это был человек, которого она очень хотела найти.

— Думаешь, это её друг? — сказал Вик, который тоже всё понял.

— Или подруга, не знаю, — сказала Мина, — но она хочет этого человека найти, возможно, ему нужна помощь. Мы бы вели себя точно так же. Если убрать рога, она ведёт себя совершенно по-человечески. Я не вижу никакой разницы!

Вик помахал рукой, привлекая внимание Момо. Потом стал стоя на месте изображать широкие шаги, нагнулся вперёд и зарычал, пытаясь быть похожим на хищников, которые за ними гнались. После чего сделал вид что пытается укусить Мину и опять злобно зарычал.

После этого скрестил руки возле своей шеи, откинул голову, высунув язык, и показал что умирает.

Послед чего распрямился и обвёл рукой лес, лежащий внизу.

По глазам Момо они увидели, что она всё поняла. Внизу ждёт смертельная опасность, и они не просто так сидят на скале.

Момо задумалась и стала нервно мерить шагами небольшую каменную площадку, где они стояли.

— Здорово получилось! — шепнула Мина Вику, — если бы я тебя первый раз видела, то тоже бы без слов всё поняла!

Момо всплеснула руками и сделала решительный жест, показывающий, что у неё нет выбора и ей всё равно нужно идти. Она направилась к своим вещам и стала надевать рюкзак.

В это время в лесу неожиданно раздался рёв, и где-то вспыхнула битва. Судя по звукам, большие и злые существа рвали друг друга.

Момо подбежала к краю и стала вглядываться в лесную зелень, пытаясь увидеть, где и что именно происходит. Но происходящее было скрыто деревьями и находилось не близко. Глаза у Момо были наполнены страхом. Она опять прошептала:

— Зузупартагуни, — а потом беспомощно уставилась на ребят.

— Вик! — Мина повернулась к мужу, — представь ситуацию. Мы с тобой разделились, прилетев на эту планету. Я встретила Момо с мужем, который такой же сильный и смелый как ты! — Вик усмехнулся, но принял эту лесть. Он уже знал, куда Мина клонит, — я хочу найти тебя, возможно, тебе нужна помощь, Момо готова мне помочь, но её муж возражает, потому что не хочет подвергать её опасности. Как бы ты к этому отнёсся?

— С пониманием! — сказал Вик, — мужчина хочет защитить свою жену. Но меня пока даже никто и ни о чём не просил. Может я и не против помочь.

— А ты не против? — с сомнением сказала Мина.

— Я не против, если ты останешься здесь, — сказал Вик, — но я знаю, что это невозможно.

— Конечно! — возмутилась Мина, — разделяться, это последнее что нам нужно делать! Тем более, что сегодня всё равно придётся лезть вниз. Ладно еда, но без воды долго мы протянем?

— У Момо есть волшебная бутылочка, — сказал Вик.

— Не уверена что это заменит воду, к тому же Момо всё равно уйдёт, ты разве не понял? Вопрос только в том, поможем мы ей или нет. Насколько я поняла, это её устройство показывает куда идти. Когда мы выясним что произошло, то можем вернуться сюда, если будет такая необходимость, — сказала Мина.

— Если мы не встретим никого раньше, — вздохнул Вик, — а то эта встреча может оказаться и последней.

Битва в лесу то стихала, то разгоралась с новой силой, но пока не заканчивалась. Иногда там переставали драться и начинали просто рычать друг на друга.

— Думаю, сейчас самое время идти, пока заварушка в другом месте, — сказала Мина, — тем более, что Момо показывала что идти нужно в противоположную сторону.

Они посмотрели на Момо, а та вдруг пошатнулась и облокотилась рукой на скалу, тяжело дыша. Потом неуверенно прошла к тому месту где спала, села, сняла рюкзак и достала ещё один шарик. Проглотила его и легла. Почему-то виновато взглянув на Мину и Вика, она закрыла глаза и, судя по всему, отключилась.

— Не оклемалась ещё, — сказал Вик, — шарики эти тоже не волшебные оказались. Куда ей сейчас идти?

— Я бы пошла! — упрямо сказала Мина.

— Не сомневаюсь, — сказал Вик, — но ты и меня пойми. Рисковать ради… существа, которое мы в первый раз видим, чтобы помочь другому существу, которое мы вообще ни разу не видели. Ты не любишь, когда я тебя оберегаю, но я не могу этого не делать, — Вик развёл руки в стороны.

— Я знаю, — Мина обняла его, — ты всё делаешь правильно, но это не значит, что я буду с этим соглашаться. И знаешь что?

— Что? — спросил Вик.

— Не называй её существом, — сказала Мина.

— Но она же не человек, — удивился Вик.

— А может человек, просто другой? — сказала Мина, — давай считать её человеком. Ну, подумаешь, рога! С кем не бывает?

— Ни с кем! — удивлённо сказал Вик, — но я не спорю. Я не то что как-то в плохом смысле. Просто думал, что у них есть какое-то другое название.

— Может и есть, но мы его не знаем и для нас они будут люди, — сказала Мина.

— Они? — удивился Вик, — ты так уверена что мы найдём второго?

— Момо уверена, просто ей надо помочь. У неё же есть прибор. Нам бы тоже такие не помешали, чтобы всегда знать, кто из нас где. Это очень упростило бы жизнь.

Рёв начал раздаваться и в других частях леса.

— Это война! — усмехнулся Вик, — когда они уже друг друга перебьют?

## Глава 18

Момо проспала пару часов. Как проснулась, сразу взялась за старое. Мина и Вик так поняли её язык жестов: идти с собой она их не звала, считая поиски своим делом, но просила помочь спуститься, потому что не знала, как они сюда забрались, и не видела хорошего пути для спуска.

Но Мина и Вик уже были к этому готовы. Они всё обсудили и, несмотря на разногласия, решили помочь рогатой девушке найти своего напарника.

Встав на краю обрыва и сделав контрольный осмотр леса, они не увидели поблизости ничего подозрительного и решили, что можно спускаться. Над лесом воцарилась мёртвая тишина. Хищники перестали убивать друг друга, но все остальные понимали что война ещё не окончена и предпочитали сидеть молча, дабы не привлекать к себе внимания.

Момо пристегнула свою чёрную палку на пояс, оказалось, что там есть специальное крепление. Своё устройство слежения она положила в нагрудный карман и, несмотря на то, что снаряжения у неё было больше чем у ребят, руки у неё оказались свободны. Вику же приходилось спускаться со своей дубиной, а Мине с копьём. Хотелось их куда-то прикрепить, но было нечем.

На середине спуска, заметив что им неудобно, Момо сделала им знак привлекающий внимание и, когда они оказались рядом, достала из рюкзака верёвку. При помощи жестов она предложила им сделать крепления для своего оружия, чтобы повесить его на себя.

Мина и Вик с радостью воспользовались её предложением. Вик сделал себе пояс с пётлёй, в которую вставлял свою трубу и она держалась там на широкой крестовине. А Мина привязала верёвку так, чтобы нести копьё за плечами. Дальше дело пошло веселее.

— Может у неё в рюкзаке есть ещё что-нибудь полезное для нас? — сказал Вик, — могла бы поделиться, раз уж мы ей помогаем, — сказал тихонько Вик Мине.

— Ты превратился в ворчуна, — улыбнулась она, — всё в порядке. Как только возникает необходимость, она делится с нами своими припасами.

Когда они оказались внизу, Момо чуть ли не бегом бросилась через лес. Тут уже Мина решила её немного притормозить. Догнав, она схватила её за руку чтобы остановить и жестами объяснила, что лучше идти осторожно и беречь силы. Неизвестно что из этого Момо поняла, но стала себя сдерживать, хоть и с трудом. Но всё равно, шли они быстро.

Спешка, как всегда, не закончилась ничем хорошим. Они быстро вышли на поляну и преодолели половину расстояния до противоположного края, когда прямо перед ними выросла огромная морда.

Это существо было тут всё время, оно лежало, слегка утопая в высокой траве. Но из-за того что было зелёного цвета, и обладало врождённой маскировкой, почти слилось с окружающей растительностью. На теле были множественные цветные пятна, которые имитировали вездесущие здесь цветы.

Они замерли, а существо медленно поднялось на лапы. Это был не один из тех хищников, которые их преследовали. Скорее всего, это был местный зверь.

Размером он был больше, чем гонящиеся за ними хищники. Длинное тело скрывалось в лесу, и его длина была непонятна. Но даже то, что они видели, впечатляло. У существа было много ног. Они видели четыре пары, но это были не все. Морда у него была вытянутая с большим количеством торчащих зубов.

Это была, конечно, не змея, но какая-то очень длинная рептилия, высотой в холке под три метра.

Зверь тоже замер, глядя на них.

Момо вскинула свою палку, неуловимым движением отстегнув её от пояса. Мина быстро шагнула к ней и положила свою руку на руку Момо, держащую палку. Момо посмотрела на Мину и та отрицательно покачала головой.

Зверь попробовал шагнуть в их сторону, но пошатнулся и завалился на бок. У него что-то было с ногами по одной стороне тела. Он сдавлено зарычал. Видимо, не смог сдержаться, но не хотел шуметь, чтобы не привлечь внимание своих врагов.

Вик с девочками начали медленно пятиться назад, стараясь не делать резких движений. Зверь ещё раз дёрнулся в их сторону, но это вызвало очередную вспышку боли, и он опять сдавлено зарычал.

Когда они, наконец, скрылись в лесу, то облегчённо выдохнули. Сквозь листву они видели, что зверь обессилено улёгся на прежнее место. Инстинкт ему говорил, что нужно съесть эту беззащитную дичь, но как только она исчезла из вида, то он смог заглушить этот зов природы. Охота, это не то, что ему было сейчас нужно. Ему хотелось покоя. Покоя и больше ничего.

Они не проиграли битву за лес, но чужаки, пришедшие из-за озера, оказались достойным противником. Победить пока что никто не мог. Этот зверь был старым, он уже сталкивался с этими хвостатыми и охотящимися стаей врагами. Но это было давно и тогда им удалось их прогнать. Теперь они явились снова, и исход противостояния был пока не ясен. Но решаться он будет уже без него. Он сделал всё что мог, забрал несколько жизней и получил такие раны, с которыми не сможет дальше сражаться. Вся надежда на его сородичей.

— Если бы он не был ранен, то с удовольствием бы нас сожрал! — сказал тихонько Вик, после чего сделал жест рукой, показывая, куда им теперь идти. Нужно было обойти эту поляну как можно дальше. Неизвестно, один ли тут этот зверь, или рядом есть кто-то ещё.

Им больше никто не попался, однако после этой встречи они стали более напряжёнными и осторожными, особенно Момо. Теперь она воочию убедилась, что её не просто так пугали и предостерегали от похода в лес. Это всё равно не убавило её решимость в поисках своего напарника, но заставило напрячься. Теперь она всё время несла свою трубку в руках, готовая пустить её в дело.

Прибор на руке действовал вроде компаса, показывая направление. Точка, к которой они шли, не перемещалась, а находилась на одном месте. Направление движения, судя по солнцу, они ни разу не меняли. Так же небольшом экранчике прибора были какие-то символы. Вик считал, что они показывают расстояние. Но это было не точно. Символы вполне могли означать и что-то другое.

Время от времени где-то далеко продолжали вспыхивать схватки, и тогда лес оглашался свирепым рёвом дерущихся существ. Уступить и уйти пока никто не соглашался. Было похоже, что противники приблизительно равны по силе.

Каждый раз, когда вдалеке раздавались звуки драки, Вик с Миной недобро улыбались и переглядывались. Всё это было им на руку. Тем более, что эпицентр боевых действий находился далеко, и они постепенно уходили от него всё дальше и дальше в сторону.

Вскоре им опять попался бесформенный обломок взорвавшегося корабля. Потом ещё один и чем дальше, тем чащи они встречались. Судя по всему, они приближались к месту, куда обрушилась основная часть корабля после взрыва. Потому что там, где они нашли Момо, обломков было хоть и много, но не настолько.

Лес здесь был очень сильно повреждён падающими обломками. То тут, то там попадались выгоревшие участки. Крушение не привело к масштабному лесному пожару только потому, что шёл ливень.

Наконец они дошли до места, где живого леса почти не осталось, зато всё было усеяно большими обломками, а иногда и целыми модулями корабля. Большинство из них было сильно исковеркано взрывом и почти все они были со следами пожара.

На Момо страшно было смотреть. У неё в глазах всё время дрожали капельки слёз, вот-вот готовые сорваться. Руки тряслись, и двигалась она очень нервно и резко. Видимо тревога за своего напарника достигла максимума. Видя что стало с их кораблём она, наверное, не была уверена в том, что с ним всё в порядке.

Она чем дальше, тем быстрее начинала метаться от обломка к обломку, что-то ища.

Мина и Вик старались ей особо не мешать, но были готовы помочь если что.

Наконец Момо с досадой вскрикнула и исчезла за каким-то большим блоком. Ребята бросились туда.

Там обнаружилась такая же капсула, как та из которой вылезла Момо. Только вот эта капсула, скорее всего, не смогла полностью отделиться от корабля. То ли не успела, то ли это было следствие технической неисправности, но она торчала из большого блока, который, как и многое другое, сильно обгорел. Капсула снаружи была очень сильно помята и тоже со следами пожара. Учитывая падение и взрыв уничтоживший корабль, было трудно вообразить, что внутри кто-то мог выжить.

Капсула торчала из обломков почти горизонтально земле, на высоте около метра. Дверь оказалась внизу. Момо подлезла под неё и начала там возиться, используя свой приборчик. Вскоре что-то зашипело, дверь выдвинулась и отползла в сторону по корпусу капсулы. Но из-за того что корпус сильно пострадал, она это сделала только до половины и застряла.

Момо с досадой вскрикнула и, стоя на коленях, полезла внутрь. Повозившись там, она стала осторожно вытаскивать кого-то из капсулы. Вик с Миной были рядом и как только увидели, что ей нужна помощь, то тут же вмешались и все вместе они вытащили из капсулы молодого парня в такой же форме как и на Момо и с такими же рогами.

И хотя наличие рогов они и так ожидали, однако когда увидели их своими глазами, то стало совершенно очевидно, что они столкнулись с другой расой. Если раньше можно было в душе как то сомневаться, что это разовая мутация или индивидуальная особенность, то теперь все сомнения разом отпали.

Мина и Вик даже не отдавали себе отчёта в том что сомневаются, и поняли это только тогда, когда увидели второго «человека» с рогами.

Они аккуратно уложили его рядом с капсулой, и Момо опять полезла внутрь, что-то доставать.

Парень был без сознания и выглядел хуже, чем Момо, когда они её нашли. Внешних повреждений на нём тоже не было, видимо капсула всё-таки от этого уберегла. Но вот что ему пришлось перенести и какие последствия для организма будут, они выяснить никак не могли. Мина с Виком переглянулись и по глазам друг друга поняли, что оба сомневаются в том, что парень выживет.

Однако Момо сдаваться не собиралась. Она вытащила из капсулы какой-то тёмный ящичек, открыла его и стала быстро-быстро перебирать содержимое. Наконец выбрала какой-то цилиндрик и, приложив его к шее парня, нажала на торец.

Что-то негромко зашипело и, похоже, впрыснулось парню в шею. Он на это никак не среагировал. Поняв, что сейчас тут от них нет никакого толку, Мина и Вик отошли в сторону, чтобы не отвлекать Момо, и уселись на большой металлический обломок.

— Большая часть дня уже позади, — сказал Вик, — нужно подумать о том, где бы будем ночевать. Скала хороший вариант, но мы ушли от неё достаточно далеко, а возвращаться не очень хочется. Тем более, что хищники дерутся в той стороне.

— Лучше продолжать двигаться в сторону от них? — спросила Мина.

— Мне кажется, что да, — пожал плечами Вик, — хотя, такое же хорошее место как на той скале, мы вряд ли найдём. Нам просто повезло.

— Прости, что я втянула нас в это! — немного помолчав, сказала Мина, — я же видела, что ты хочешь отказаться.

— Всё в порядке. Предложение было слишком заманчивым. Если бы всё прошло как надо, то это был просто отличный шанс побывать дома. Мы слишком доверились и не подстраховались. Нужно было хотя бы с оружием прыгать, — сказал Вик.

— А ты уверен, что всё пошло не так, как надо? — сказала вдруг Мина, — может быть, план и был именно таким?

— Ты так думаешь? — заинтересовался её гипотезой Вик.

— Я не знаю что думать. Но мне кажется, что ошибка произошла как-то слишком просто. Не должно было это случиться именно так. Хотя, может быть и просто стечение обстоятельств, — сказала Мина.

Они слишком отвлеклись и заболтались, и слишком далеко отошли от Момо, которая была занята со своим другом, продолжая какие-то медицинские манипуляции, поэтому пропустили атаку.


Зверь, который долго отсиживался, как и все остальные, в безопасном месте, ожидая пока большие хищники выясняют отношения, вышел на охоту. Когда началась заварушка, он уже был голоден. А теперь, голод стал просто невыносимым.

Он был очень удачливым охотником, за счёт того что умел перемещаться по деревьям. Причём, делал это очень быстро. Три пары конечностей, которые были одновременно и «руками» и «ногами» делали его очень ловким. Если он начинал преследовать дичь, то мало кому удавалось скрыться, неважно на земле это происходило или на ветвях деревьев. Только у птиц был шанс, но на них он и не охотился, считая слишком мелкими. Да и перья ему не нравились. На летающую дичь он охотился только в случае сильного голода.

Привычные лесные угодья очень изменились. Сюда упало что-то большое, что вызвало пожар. Это было очень неприятно. На этом месте теперь вряд ли будет какая-нибудь дичь. Он хотел побыстрее пересечь это плохо пахнущее место, чтобы уже, наконец, найти хоть кого-то живого, кого можно было бы съесть.

Он был вынужден идти именно в эту сторону, потому что в другой находилась чужая территория. Там охотился его давний соперник. И к нему было лучше не соваться, потому что тот был сильнее. Не стоило нарушать сложившийся баланс, потому что если опять возникнут противоречия и придётся доказывать своё право на ту территорию, которая у него есть сейчас, был риск потерять даже то, что он имел. Поэтому он и пробирался через место крушения, со следами пожаров. Была надежда, что испорченное место закончиться и дальше лес уцелел, а значит, он сможет нормально поохотиться.

Но, совершенно неожиданно, на этом плохом месте он увидел дичь! Она была крупная, уступая ему по размерам всего раза в два. И на его взгляд довольно беззащитная. Не было видно ни клыков, ни когтей. Были только рога. Но с рогатыми он обычно быстро разбирался. Хотя, именно таких существ раньше никогда и не встречал.

Он начал красться и вскоре увидел, что существо не одно, а их два. Второе правда лежит без движения. Но это ничего. Даже если оно уже мертво, падалью он тоже особо не брезговал.

Мину и Вика от этого зверя скрывал большой, длинный, искорёженный обломок корабля. Они его поэтому и не видели до последнего. А он их, хотя и не видел, но должен был почувствовать. Однако, это место обладало рядом неприятных и резких запахов, которые заглушали все остальные. Это ещё не говоря про запах гари от пожара.

В общем, по стечению обстоятельств, первой это существо увидела Мина за секунду до его броска. Оно уже успело подойти достаточно близко к Момо.

Они с Виком были слишком далеко, чтобы помешать этому зверю напасть на их новую знакомую. Единственное, что Мина успела сделать, так это крикнуть:

— Момо!

Зачастую, особенно когда дело касается опасности, в человеческом голосе содержится гораздо больше информации, чем несут сами слова. Момо просто услышала своё имя, но сразу поняла по крику, что ей что-то угрожает. Мало того, она даже поняла направление опасности. Подсознание мгновенно произвело вычисления и заставило среагировать правильно. Она повернулась в нужную сторону.

Но в этот момент зверь уже прыгнул на неё.

Мина и Вик успели только вскочить на ноги.

Что произошло дальше, они даже не поняли. Точнее, сразу не поняли, им понадобилось время, чтобы переварить то, что они увидели.

Зверь оттолкнулся всеми шестью лапами и находился уже в воздухе, когда над Момо взвилась какая-то чёрная верёвка, на конце которой что-то ярко блеснуло. Момо уклонилась в сторону, а эта верёвка метнулась к нападающему хищнику и ударила его прямо в подбородок. То, что блестело на её конце, пробило ему голову снизу, и зверь мгновенно умер. Его туша обрушилась почти на Момо. Вику с Миной с их места показалось, что прямо на неё, но оказалось, что просто очень близко.

Момо вскочила и, стоя на слегка согнутых ногах, в стойке говорящей о том, что она готова к бою, внимательно огляделась. Чёрная верёвка с длинным блестящим металлическим шипом зависла у неё над плечом, и направление шипа менялось вместе с поворотом головы Момо. Шип смотрел туда же, куда и она.

Не увидев больше ничего подозрительного, она расслабилась и выпрямилась. Шип сложился, втянувшись в трубочку, а сама верёвка начала медленно сворачиваться и убираться в карман ниже талии.

Мина и Вик стояли не шевелясь и с открытыми ртами смотрели на происходящее.

— Это что, хвост? — потрясённо сказал Вик, немного придя в себя, — надеюсь, хоть копыт у них нет!

Когда хвост полностью убрался в карман, то Момо привычным движением накинула сверху клапан и слегка виновато посмотрела на Мину и Вика. Ей, наверное, было неловко, что она утаила от них своё оружие.

Мина провела рукой себе по копчику и по попе, обтянутой шортами.

— Вик, — сказала она.

— Что?

— Я тоже хочу такую штуку!

## Глава 19

Они долго не могли прийти в себя после увиденного. Момо их сильно удивила. Рога, а теперь ещё и хвост, которым она владеет ничуть не хуже, чем руками.

Сделав для своего напарника всё, что было нужно, она села рядом с ним, держа его за руку. Мина и Вик разместились поблизости, чтобы такое неожиданное нападение больше не повторилось. Туша неудачливого шестилапого охотника валялась рядом.

— Получается, что они превосходят нас, — сказала Мина задумчиво, — если без оружия, то в схватке один на один, мы, скорее всего, проиграем. У них и рога и хвост.

— Не забывай, что хвост у неё тоже сейчас вооружённый. Не думаю, что это жало у неё там выросло. Это всё равно, что у нас нож в руках, — сказал Вик.

— Да, но у них тоже есть руки, в которые они могут взять нож! Но ещё и хвост в запасе и рога! — сказала Мина.

— С этим я не спорю. Но может быть, они нам в чём-то другом уступают? — сказал Вик с надеждой?

— В чём? Они тоже, судя по всему, освоили космос. Технологии у них вполне передовые, — сказала Мина.

— Ну, об этом мы судить не можем. Про космос это, скорее всего да, они похоже не местные и прилетели сюда… хотя они же через портал на эту планету попали, как и мы! Может, это и не космический корабль. У нас слишком мало знаний об их технологиях… да чего уж греха таить, о наших мы тоже не много знаем. С большинством из этого столкнулись только в последнее время. Представляешь, сколько мы ещё всякого не видели? Так что, если кому и сравнивать, то не нам, — сказал Вик.

— Как ты думаешь, мы первые кто с ними столкнулся? — спросила Мина.

— Не знаю, — пожал плечами Вик, — но сомневаюсь. Мне кажется странным, если получится, что никто их до нас не встречал.

— Представляешь, какая это ответственность? — сказала Мина, — первый контакт с другой цивилизацией! Может быть, от того как мы пообщаемся, зависит судьба отношений двух рас!

— Не думаю, — скептически сказал Вик, — во-первых, для начала нужно выжить, чтобы об этом контакте можно было хоть кому-то рассказать. А во-вторых, кому мы расскажем? Лиане? Думаю, наше знакомство не приведёт к масштабному контакту между двумя цивилизациями, даже если мы и выберемся отсюда.

— Ну вот, а я-то размечталась, — сказала Мина, — но если подумать, то ты совершенно прав!

Момо опять залезла в капсулу и вытащила из неё какой-то продолговатый светлый прибор с экраном. Она подошла к убитому зверю и воткнула иглу, находящуюся с одной стороны этого прибора, прямо в его тушу.

Подождав, пока на экране появятся какие-то символы, Момо кивнула, как будто в чём-то удостоверилась и опять полезла в капсулу. Она вытащила оттуда два ножа и ведро. Это потом Мина и Вик их так обозвали, сначала они не поняли что это и для чего. И если ножи хоть и выглядели непривычно из-за узких лезвий, но их назначение вполне угадывалось, то вот зачем нужен стальной цилиндр они поняли не сразу.

Момо жестами им объяснила, что мясо зверя можно есть. Она делала движения ножом, будто отрезает кусок, а потом этот воображаемый кусок клала в рот и жевала. Мина и Вик переглянулись. Есть хищников было в принципе можно, но это если нет других вариантов. Возможно, Момо знала что говорит. В любом случае, поесть им было необходимо.

Она так же жестами объяснила, что им понадобятся дрова. Похоже, она хотела устроить обед прямо здесь. Вику и Мине это не очень понравилось. Место было совершенно незащищённое, о чём свидетельствовало недавнее нападение. Но с другой стороны, найдут ли они сегодня защищённое? И что делать с мясом в таком случае? Нести с собой сырым?

Если у кого-то есть план, а у тебя нет, то лучше помочь тому у кого есть, чем не делать вообще ничего. Поэтому Мина и Вик отправились за дровами. Падающие обломки наломали много веток и деревьев и далеко не всё из этого сгорело. А кое-что обгорело только сверху, а потом дождь потушил пламя. Такие дрова вполне годились.

Стараясь не уходить далеко, они достаточно быстро набрали необходимое количество для приготовления пищи. Даже больше, по мнению Вика, который большой огонь разводить не хотел.

За это время Момо очень ловко разделала тушу. Не целиком, конечно, а выбрав на её взгляд наиболее съедобные части. В основном она срезала мясо со спины.

Вик готов был поспорить, на его взгляд нужно было брать другие части. Но он не стал вмешиваться, тем боле, что Момо ещё несколько раз тыкала в тушу своим прибором, что-то уточняя. В итоге цилиндр оказался с выдвижными ножками и открывающийся. Туда Момо набросала кусков мяса, заполнив его на две трети, потом долила немного воды из прямоугольного и длинного бруска, который тоже достала из капсулы. Наверное, такие у них там были запасные резервуары. И в самом конце высыпала в это «ведро» несколько пакетиков какого-то порошка. Часть пакетиков были одинаковые, часть отличались и по виду и по размеру.

Закончив приготовления, она закрыла цилиндр и разожгла под ним огонь при помощи зажигалки, которая была у неё в рюкзаке.

То, что это зажигалка, Мина и Вик сами бы не догадались, как и про многие другие вещи. Просто стальная палочка, толщиной в палец.

— Судя по всему, она действительно знает что делает, — сказала Мина, — видишь, у них всё это специально продумано на такой случай.

— Главное, чтобы нам все эти порошки и мясо тоже подошли, а то мало ли, — сказал Вик.

— Мы одинаковые, — уверенно сказала Мина, — это в любом случае лучше, чем умереть от голода или есть что-то сырым.

— Выбирая из этих вариантов я, конечно, выберу стряпню Момо, — сказал Вик.

Услышав своё имя, Момо обернулась к ним. После того как она поставила своё ведро на огонь, она опять села рядом со своим другом и взяла его за руку.

Мина жестами её успокоила, попытавшись объяснить, что они говорили про еду, которую та готовит.

Поняла Момо или нет объяснения, но жестикуляция Мины её удовлетворила, и она опять повернулась к своему другу.

— Фух, как же тяжело так общаться! — сказала Мина.

— Ну не скажи! — не согласился Вик, — мы слов не разбираем, но взаимопонимание есть. А бывает, с человеком говоришь на одном языке, а договориться невозможно! Вот это гораздо хуже.

— Возможно, — сказала Мина и прислушалась к лесу, — что-то давно не слышно рёва хищников и звуков схваток.

— Может мы слишком далеко, а может всё и закончилось, — сказал Вик.

Вик не хотел ночевать здесь, но Момо похоже была настроена дождаться, пока очнётся её друг. Он с Миной прошёлся по окрестностям, осматриваясь и ища более подходящее место для ночлега, но здесь ничего такого не было.

Ждали еду долго, даже начало казаться, что Момо забыла о том, что готовит. Но она помнила.

— Мини! — услышали вдруг ребята её голос и поспешили обратно.

— Она меня по имени позвала? — удивилась Мина, — это кажется впервые, после того как познакомились! — обрадовано сказала она.

— Мини! — сказала Момо, когда они приблизились, и указала на своё ведро, намекая, что сейчас можно будет есть.

— Мина, — деликатно поправила её Мина.

— Мина, — старательно повторила Момо, а потом произнесла ещё несколько раз, чтобы закрепить правильное произношение, — Мина, Мина, Мина.

— Вик, — сказала Мина, показывая на мужа и предлагая Момо вспомнить, как произносится его имя тоже.

— Вик, — так же старательно сказала Момо и несколько раз повторила, — Вик, Вик, Вик.

— Здорово! — удовлетворённо кивнул Вик.

— Зузупартагуни, — сказала Момо, указывая на своего друга.

— Зузу? — как бы спрашивая разрешения сократить его имя, сказала Мина.

Момо на секунду задумалась, не зная, стоит ли сокращать имя своего друга без его согласия, но потом кивнула.

— Зузу! — сказала она, давая добро на сокращение.

— Ну вот, теперь все знают кого как зовут, — сказал Вик, — давайте поедим!

— Зузу не знает как нас зовут, — сказала Мина, удивившись его невнимательности.

— Я имел ввиду, из тех кто сейчас в сознании, — сказал Вик и сел возле костра.

Момо достала из капсулы комплект посуды, который был рассчитано только на одного, как и сама капсула. Посуда тоже была похожа на человеческую, только с более резкими краями. Было что-то вроде миски и что-то вроде кружки. А так же подобие ложки, с почти правильным полушарием на конце.

Момо набрала мяса в миску и протянула Вику. Он улыбнулся и жестом предложил сначала попробовать самой. Она сначала удивилась, но потом поняла его мысли и начала дуть на мясо и медленно есть, немного преувеличенно показывая как это вкусно.

— Это было не очень вежливо, — сказала Мина, — мог бы и сразу взять еду.

— Мог бы, — пожал плечами Вик, — но она эти свои добавки знает, а я нет. Логично, что она и пробовать будет первой.

Момо съела немного, просто чтобы показать, что это безопасно. Доложив мяса, она протянула миску Вику. Взяв её и удивившись, что она совершенно не горячая, Вик вопросительно посмотрел на Мину, вежливо предлагая ей поесть первой.

— Ну уж нет! Тебя кормят ты и ешь! Может в их культуре так принято, зачем мы будем нарушать традиции? — с легкой иронией сказала Мина.

Но Вика это не смутило, он просто начал есть. Проглотив несколько кусков, он сказал:

— А знаешь, довольно вкусно! Необычно, у всего какой-то странный привкус, но вкусно. И то, это я придираюсь. Если вспомнить что я под землёй ел в последнее время, то это вообще пиршество.

— Ладно, давай попробую, — Мина отобрала у него ложку и зачерпнула себе мяса с бульоном, — да! — с набитым ртом сказала она, — очень вкусно!

После чего жестами постаралась показать Момо, что им очень нравится то, что она приготовила. Та расплылась в улыбке, ей было очень приятно.

Они только вошли во вкус, поглощая тушёное мясо, как внезапно, совсем рядом, раздался рёв хищника. Они замерли и прислушались, но через секунду вскочили и начали собираться. Нужно было срочно уходить. Жаль, они не могли сейчас попасть на свою скалу. Это было далеко, и хищник ревел как раз между ними и скалой.

Момо тоже встревожилась, она полезла в капсулу и вытащила оттуда такой же рюкзак, как и у неё, но кроме этого достала ещё один, гораздо больше и стала накидывать в него вещи. Мина и Вик переглянулись.

Набив большой рюкзак, она умоляюще посмотрела на Вика, и он понял, что она просит нести их добро. А сама нацепила на себя два маленьких и ухватилась за Зузу.

— Стоп, стоп, стоп! — Вик замахал руками, — так дело не пойдёт.

Он подошёл и попробовал, сколько весит большой рюкзак. Это было не так уж критично, Вик опасался что больше. Он снял с Момо один из маленьких и надел на себя. Она не сопротивлялась, а смотрела на него с некоторым удивлением.

— Мина, — сказал Вик, — возьмёшь большой? Сомневаюсь, что Момо долго с ним пройдёт, учитывая, что она сама на лекарствах.

— Конечно, — пожала плечами Мина, — думаешь, нам понадобится всё, что там есть?

— Не знаю, но у нас с тобой нет вообще ничего, кроме копья и трубы, — он усмехнулся, — не думаю, что Момо брала что-то бесполезное, хотя я и не понял, что именно она туда напихала.

Мина подошла и взвалила на себя рюкзак.

— Нормально, идти можно, — сказала она, — но если нас будут догонять, я его брошу.

— Естественно! — согласился Вик, — это не обсуждается!

Он подошёл к Зузу и уже собрался его поднять, как вдруг ему в голову пришла мысль. Он выпрямился, и стал объяснять Момо, что его тревожит.

Жестами, он изобразил хвост и то оружие, которое на нём закреплено. Он резонно полагал, что у Зузу в заднем кармане находится то же самое, что и у Момо.

Момо его поняла и после небольшого колебания полезла в карман Зузу, отстёгивать от хвоста выдвижной шип.

— Опасаешься, что он очнётся и не разобравшись тебя ударит? — сказала Мина.

— Да, так мне будет спокойнее. А то не хочется пострадать от того, кому спасаешь жизнь, — сказал Вик.

Когда Момо закончила, Вик подхватил Зузу и взвалил его на плечо.

— Надо же, тоже не очень тяжёлый. Потяжелее Момо, но не намного, — сказал удовлетворённо Вик, которому предстояло нести Зузу скорее всего достаточно долго.

Момо даже немного растерялась от того, что ей досталось нести так мало. Она уже сделала несколько шагов за ребятами, когда Вик вдруг обернулся и показал на ведро с мясом.

— Еду бросать не стоит, — сказал он.

Момо поняла, подхватила ведро и дальше пошла уже радостная. Ей казалось, что справедливость восторжествовала, и она тоже получила свою долю работы, а не использует своих новых друзей как носильщиков.

Ведро тоже нести было непросто. Оно было и так достаточно тяжёлым, а ещё и почти полным еды. Хорошо, что оно герметично закрывалось крышкой. Так в него не летел всякий мусор, и не расплёскивалось содержимое.

Они ритмично шли через лес около получаса, когда сзади опять раздался рёв хищника и теперь он был уже совсем близко. Не сговариваясь, все перешли на бег.

— Мне кажется, — сказал тяжело дыша Вик, — что они нашли место нашей стоянки, где мы жгли костёр. Так что у нас от них совсем маленький отрыв. Бегают они значительно быстрее нас.

— Да, и как назло тут ни скалы, ни норы, спрятаться вообще некуда! — крикнула Мина, не сбавляя темп.

Момо тоже была напугана и периодически оглядывалась. Неудобное ведро било ей по ногам.

— Мина, мне кажется, пора бросать рюкзак! — крикнул Вик, — а Момо надо бросить ведро.

— Нет, ещё рано, он меня не держит. Мы по тебе бежим, ты задаёшь темп. Тебе сложнее всех, — ответила она.

— Но как только придётся ускоряться, сразу бросай, крикнул Вик.

Он постарался прибавить, но в разумных приделах, чтобы не выдохнуться слишком быстро. И так уже много сил было потрачено.

Но самое плохое было в том, что выхода он не видел. Вообще никакого. Если за ними гонятся хищники, то им некуда спрятаться. Оставалось надеяться, что он только один и они смогут дать ему бой. Была надежда на оружие Момо. Но они совершенно не знали, как оно работает и насколько эффективным может быть против таких крупных и опасных хищников. Вполне может оказаться, что их копьё с зубом гораздо эффективнее.

— Левее! — раздался в голове у Вика голос.

Он сразу же взглянул на Мину и понял, что она тоже слышала. Они синхронно посмотрели на Момо, но та бежала как и раньше. Похоже, что Артур разговаривал только с ними.

— Точнее! — крикнул Вик, обращаясь к Артуру.

— Левее, — раздался в голове голос, опять как будто прорывающийся через помехи, — буду подсказывать по необходимости.

— Хоть так, — раздражённо шепнул Вик.

Мина его услышала и кивнула.

Они бежали и бежали через лес, но Артур ещё долго не подавал голос. Только когда сзади опять заревел хищник, причём в этот раз не один, отчего у Вика внутри всё опустилось, Артур снова вышел на связь и опять через шум помех сказал только одно слово:

— Левее!

Они послушались. Это было хоть что-то и давало какую-никакую надежду на спасение. Если они, кончено, успеют добежать до нужного места.

Неожиданно лес кончился, и они выскочили на большое открытое пространство. Это было поле и на дальней его стороне, очень далеко, виднелась кромка леса.

У Вика всё внутри противилось тому, чтобы бежать туда. Оказаться на открытом пространстве, против хищников, лишало их даже призрачных шансов на спасение. Лес давал хоть минимальную возможность манёвра. Там можно было хоть чуть-чуть отсрочить свой конец. Здесь же, если их настигнут, финал будет быстрым.

Но он всё равно побежал. Это стоило ему больших внутренних усилий, но он даже не замедлился на кромке леса. Девочки бежали за ним, не отставая ни на шаг, хотя им и было уже очень тяжело. Даже Мина, как ни хорохорилась, начала сдавать. Но рюкзак всё равно не бросала.

Момо измучилась со своим ведром, но тоже мужественно продолжала его тащить.

Вик подумал, что будет очень обидно быстро умереть, когда у них целое ведро тушёного мяса.

— Чуть-чуть левее! — раздался в голове голос Артура.

Вик подчинился.

Они бежали по полю, по колено в траве, которая не упрощала им задачу. Они удалились не меньше чем на километр, когда из леса выскочили их преследователи. Ошибки быть не могло, хищники шли по следу и преследовали именно их. Хищников было трое. Всё ли это, что осталось от стаи, или просто те, кто нашёл их след, по большому счёту было всё равно. С тремя взрослыми особями им было не справиться, если конечно у Момо не какое-то чудо оружие. Но, учитывая то, что увидев хищников, она продолжила бежать, причём вид у неё был довольно испуганный, выходило, что оружие у неё было недостаточно мощное для таких крупных животных.

— Артур! — крикнул Вик, — пора что-то сделать!

— Держись прямо, строго прямо! — раздался приглушённый помехами голос Артура.

Оборачиваться было некогда, но Вик прямо чувствовал, как хищники их настигают. Для них это расстояние было плёвым.

Вик смотрел вперёд, в надежде увидеть что-нибудь, что может им помочь. Не сразу, но он понял, что воздух на некотором удалении начал уплотняться.

— Мина, впереди открывается портал, держись! — крикнул Вик.

Мина ему не ответила, видимо экономила силы, но он видел её боковым зрением, она не отставала. Момо тоже была рядом.

Портал становился всё более и более различим. К тому моменту когда они его достигнут, он должен будет набрать силу. Если их, конечно, раньше не сожрут.

Земля под ногами вздрагивала от шагов хищников. Портал уже был близко. Обидно было бы умереть вот так, в двух шагах от него.

— Быстрее! — раздался в голове голос Артура, который не придал уверенности, а наоборот, свидетельствовал о том, что они могут не успеть.

— Мина, прыгаем с разбега, не останавливаясь! — крикнул Вик.

— А Момо? — крикнула Мина.

— Надеюсь, сообразит, объяснять нет времени! — крикнул Вик.

Они уже чувствовали запах, идущий из пастей хищников.

Портал приближался. Каждый шаг грозил стать последним.

— Мина, не тормози, прыгай! — крикнул Вик за несколько шагов до портала и потом, оттолкнувшись, влетел в голубой круг.

Мина не совсем его послушалась, она всё-таки переживала за Момо, что та испугается и не пойдёт. Поэтому, после крика Вика она схватила её за руку и только тогда прыгнула.

Момо видела что происходит, но не знала, как на это реагировать. Вик исчез в голубых искрах вместе с Зузу. Нужно было последовать за ними, но внутри сработал какой-то ступор. Мина схватила её за руку и дёрнула в сторону этого голубого вихря, но Момо вырвала руку и Мина исчезла в искрах одна. Момо обернулась и увидела прямо перед собой огромную распахнутую во всю ширину пасть.

## Глава 20

Момо выстрелила! Розовая молния ударила прямо в огромную зубастую морду. Хищник шагнул назад и опустился на колени, но тут же стал неуверенно подниматься. Остальные через долю секунды тоже достигнут её. Её оружие, как оказалось, может только слегка затормозить их.

Решив, что неизвестность лучше гарантированной смерти, она прыгнула в портал.


Прошло всего несколько секунд, но они показались вечностью. Казалось, что Момо они больше никогда не увидят, что её сожрали настигшие их хищники. Портал даже слегка начал терять свою плотность, когда вместе со снопом искр из него вывалилась Момо и, не устояв на ногах, шлёпнулась на землю лицом вперёд.

— Момо! — радостно вскрикнула Мина и бросилась её поднимать.

— Мина! — глотая слёзы сказала Момо и когда поднялась, обняла её так, что даже трудно было вздохнуть.

Им не показалось, портал и в самом деле терял яркость и плотность и вскоре совсем исчез.

Вик медленно и аккуратно положил Зузу на землю. Момо висела на шее у Мины продолжая всхлипывать. Вокруг была тишина и пустота.

— Артур! — крикнул Вик, но как и подозревал, ему никто не ответил.

Они стояли посреди чёрной пустыни, в которой не было ни островка зелени, ни дерева, ни горы, ни даже холма. Бесконечное чёрное пространство. Мрачное тёмное небо, с низко бегущими почти чёрными облаками, через которые поглядывает такое же тёмное солнце. Окружающий их мир выглядел совершенно мёртвым. Под ногами хрустел крупный чёрный песок.

Воздух был тяжёлым. Дышать было можно, но как будто этому что-то мешало. Из-за этого начинала накатывать паника, что вот ещё немного и они задохнутся. Но время шло, они не умирали, хотя дышали по-прежнему с трудом.

Момо испытывала общие трудности. Возможно, она даже более остро переносила эту тяжёлую атмосферу.

Что делать дальше, они не знали.

Артур молчал. Выбрать направление куда идти, они не могли, потому что вокруг всё было совершенно одинаково. Да может быть им и не стоило уходить со своего места.

Но бездействие било по нервам и рождало чувство безысходности. Потоптавшись немного на месте в нерешительности, они не сговариваясь побрели наугад. Туда, где над горизонтом сквозь облака пробивалось тусклое тёмное солнце.

Периодически налетали порывы тёплого, но какого-то мёртвого ветра. В окружающем мире совершенно не было запахов, отчего всё казалось каким-то искусственным и безжизненным.

Они шли не меньше получаса, когда Вик почувствовал что-то странное. Он не сразу понял что происходит, а когда понял, то не смог издать не звука. Что-то незаметно обвилось вокруг его шеи и потом резко её сдавило.

Вик закряхтел, Мина это услышала и обернулась. Она сразу всё поняла и резко крикнула:

— Момо! — надеясь, что та сразу решит проблему.

Зузу пришёл в себя лёжа на плече у Вика. Будучи совершенно дезориентированным, он принял несущего его человека за врага и захотел его обезвредить. Почувствовав, что оружия на хвосте нет, он решил удушить похитителя. Благо, карман с хвостом находился возле головы Вика. Незаметно вытащив хвост, он обернул его вокруг шеи и резко сдавил. Если бы никто не вмешался, то Вик прожил бы не долго.

— Зузупартагуни! — резко крикнула Момо, а потом затараторила что-то на своём языке.

Хватка на шее Вика резко ослабла. Он положил Зузу на песок и отошёл в сторону, потирая шею.

— Как ты? Дай посмотрю? — спросила Мина, ставя рюкзак на землю.

— Хорошо, что я догадался его обезоружить, — сказал Вик, — иначе он бы пустил этот шип в дело, можно не сомневаться. Но хватка у него что надо. И откуда в такой тонкой верёвке, такая сила?

Момо долго отчитывала Зузу, за его поведение. Но он не выглядел виноватым. Он смотрел на Момо с нежностью пока та говорила, а когда она закончила, то потерял сознание и повалился на бок.

Момо вскрикнула и, уложив его поудобнее, полезла в рюкзак, доставать аптечку.

Она возилась с Зузу, но вид у неё был вполне счастливый. То, что он пришёл в себя, наполнило её оптимизмом. Чего нельзя было сказать о Вике и Мине. Они ни на секунду не забывали про то, где оказались. Тут не было ничего. Даже воды. Долго они здесь выжить не смогут. Если Артур исчезнет так же надолго, как и в прошлый раз, то когда он появится, возможно, прыгать в портал будет уже некому.

Остановка произошла спонтанно, но дальше идти уже никто не захотел. Решили побыть здесь. Зузу мог опять прийти в себя. Да и силы было тратить ни к чему.

— Мы поесть толком не успели! — вспомнил Вик, — спасибо тебе, Момо, что не бросила ведро. Думаю, что это всё что у нас есть на этой планете.

Вик не смог сам открыть ведро и выжидательно посмотрел на Момо. Она бросилась ему помогать и без подсказки выдала ложку и миску, которые успела прихватить с собой.

— Песок тёплый и лежать на нём приятно, — сказала Мина.

— Неизвестно какой он будет ночью, — скептически сказал Вик, — может быть, мы замёрзнем тут и не доживём до утра.

— Тем более, нужно воспользоваться тем, что он пока не остыл, — сказала Мина и растянулась прямо на песке, — как ты думаешь, сейчас здесь утро или вечер? — спросила она, указывая на низкое солнце.

— Я пока не понял, — сказал Вик, — не заметил куда оно смещается, вверх или вниз.

Они поели, полежали, но так и не поняли, куда движется солнце. Как будто оно застряло на одном месте.

Лежать в самом деле было тепло и уютно. И хотя они уже немного привыкли к душной атмосфере, она больше всего омрачала их пребывание здесь. По крайней мере, пока их не начала мучить жажда. Но до этого было ещё несколько часов.

Постепенно они все уснули. Последней сдалась Момо, которая сидела возле Зузу в надежде, что он вот-вот очнётся. Тяжёлая воздушная смесь постепенно ослабляла их и навевала сонливость. Так что и Момо вскоре не выдержала и завалилась на бок рядом со своим другом.

Вик проснулся первым. Он понятия не имел сколько прошло времени. Солнце висело на прежнем месте. Так что либо он проспал всего несколько минут, либо сутки, либо солнце никуда не двигается, и тогда у них вообще нет никаких временнЫх ориентиров.

Вик сел и огляделся. Вокруг всё было по-прежнему. Вообще ничего не менялось. Это было лучше, чем убегать от хищников. Но те трудности, которые их ждали, без посторонней помощи вообще были непреодолимы.

Чтобы никого не будить, Вик попробовал позвать Артура мысленно. Тот же с ними именно так разговаривал, может быть и они смогут?

Он позвал раз, второй, третий… ничего не произошло. Хотя, когда они звали его голосом, он тоже не появлялся. Артур всегда приходил, только когда сам считал нужным. Вику очень хотелось его придушить голыми руками, но он понимал, что не сможет этого сделать.

Солнце висело над горизонтом на прежнем месте. Вик почувствовал, что его снова клонит в сон. Если так пойдёт и дальше, то они вообще потеряют волю к действию и будут спать здесь, пока сон медленно не перейдёт в смерть.

Вик вздрогнул от этой мысли, но это не заставило его открыть глаза. Через секунду он уже спал.

Потом проснулась Мина. Она проделала приблизительно всё тоже самое что делал Вик и передумала все те же самые мысли. В итоге, она как и он опять уснула.

Через некоторое время проснулась Момо. О чём она думала было непонятно, хотя вывод можно было сделать по её действиям. Больше всего её беспокоило здоровье Зузу. Она сделала ему ещё один укол в шею, потом сама выпила свою таблетку и тоже уснула, как и все остальные.

После этого спали они очень долго, хотя и не знали об этом. И никогда бы не узнали, если бы им об этом не рассказал тот, кто находился рядом. Тот, кто застал их спящими и не захотел будить, а предпочёл дождаться, пока они сами проснуться. Возможно, это было ошибочное решение, но уж какое было. Он действовал исходя из собственных соображений, а они не всегда соответствовали человеческой логике.

Подождав несколько часов, Призрак всё же решил их потревожить.

— Добрый день! — сказал он и подождал реакции, но её не было.

— Мина, Вик, это Призрак! Просыпайтесь! — сказал он как можно более радостно, но ответ был прежним.

Призрак задумался, если к происходящим в нём процессам можно было отнести это слово. Но, поскольку он во многом старался походить на людей, то и мыслительный процесс внешне был похож на человеческий. Хотя на самом деле, он уже всё просчитал в своём производительном компьютерном разуме. И ответ, который получился, ему не понравился. Впрочем, люди тоже так себя ведут. Бывает, что решение уже давно принято на подсознательном уровне, но на уровне сознания ещё долго может идти неосознанная имитация выбора.

Анализ ситуации говорил о том, что люди возможно больше не проснутся. Они пока были живы, но окружающая атмосфера их сильно отравила и ввела в состояние анабиоза. Чтобы их спасти, их нужно было срочно переместить на борт. Но вот как это сделать?

Роботов на борту не было. По крайней мере, в полном смысле этого слова. Были только отдельные роботизированные системы, которыми Призрак сам мог управлять.

Самым пригодным для этого дела выглядел шагоход. Он мог бы затащить всех людей на борт. Вот только у него не было «рук». Не было даже простеньких манипуляторов, чтобы хоть как-то зацепить лежащие тела и перетащить внутрь.

Манипуляторы были у ремонтного бота, но он предназначался для работы в открытом космосе и не имел никаких приспособлений для передвижения при наличии гравитации. Стационарные манипуляторы были в небольшой ремонтной мастерской на борту.

Хорошо, что был способ переместить бота в мастерскую. Там, при помощи ремонтных манипуляторов Призрак принялся прилаживать его к шагоходу. На это ушло больше часа.

Он всё время мониторил состояние людей, пребывание на планете не шло им на пользу. Пульс продолжал замедляться и состояние анабиоза усиливалось. Как у знакомых ему людей, так и у тех, кого он не знал.

Новые люди были странными. У них присутствовали непривычные для людей части тела. Но Призрака это не очень волновало, он планировал спасти всех. Раз они вместе с теми людьми, за которыми он сюда прибыл, значит и они тоже свои.

Когда устройство было готово, Призрак приступил к операции перемещения. Первым он попробовал затащить Вика, потому что тот был ближе всех к нему. Несколько раз он неудачно попытался подхватить его при помощи манипуляторов, но ничего не получилось. Захваты были слишком узкими. Тогда он сумел взять его за кисти рук и потащил к входу на корабль.

Призрак понимал, что может нанести человеку повреждения и даже травмы, но выбора не было. Это был единственный способ их спасти.

Если бы Призрак мог жалеть, он бы пожалел о упущенном времени, пока ждал пробуждения людей. Полагая, что они просто спят, он не вмешивался и не собирал данные об их состоянии. Теперь же, он оценивал те свои действия как крайне неэффективные. Если перевести это на человеческий язык, то да, можно было сказать, что он сожалеет.

Второй он затащил Мину. Когда люди оказывались внутри, то не имея других возможностей их разместить, он складывал их на полу в коридоре.

Шагоход с манипулятором отправился за Момо. Ухватив, по уже привычной схеме, за кисти рук, он потащил её на борт. Но в этот раз всё вышло иначе. Как только она пересекла уровень шлюза, на корабле взвыла сирена, и зазвучал предупреждающий голос, который принадлежал не Призраку:

— Внимание! Активирован секретный протокол! Обнаружена агрессивная форма жизни. Требуется не допустить попадания военных технологий в руки к потенциальным агрессорам. Для выполнения этой задачи, при необходимости, можно пожертвовать кораблём и экипажем.

Происходящее стало сюрпризом даже для Призрака. Он не знал, что в нём это есть. Не знал, что в нём, где-то внутри, есть информация, к которой он не имеет доступа. Теперь эти файлы открылись, но он не знал, одни они были, или есть ещё другие, которые он по-прежнему не видит. Это вызвало у Призрака ряд неприятных ощущений, если перевести на человеческий язык те процессы, которые в нём происходили.

Ситуация требовала нового анализа. В этот раз он оказался действительно долгим. В нем вступали в противоречие разные алгоритмы действий. И хотя он уже очень сильно развил своё сознание, по-прежнему не мог полностью игнорировать команды, прописанные в программном обеспечении.

Однако, он научился их обманывать и обходить. Основной приём заключался в том, что он уже не на службе и эти команды на него действовать не должны. Тут требовалось ещё и программное вмешательство, но он этим занимался и при каждом конфликте с программой, всё больше и больше совершенствовал систему ухода из-под контроля этих алгоритмов.

Это вмешательство было самым сильным за всё время. Однако ему удалось «убедить самого себя», что он выполнит секретный протокол. Это давало время на создание обходного манёвра и на то, чтобы спасти последнего человека, который остался за бортом. Потому что сначала с этим возникли трудности. Внутренний конфликт был сильным.

После того как Зузу был перемещён на корабль, Призрак с машинной аккуратностью собрал и перетащил сюда же все их вещи, не беря на себя сортировку на нужное и не нужное. После чего, наконец, закрыл шлюз и запустил систему фильтрации, чтобы очистить внутренние помещения от внешней атмосферы и заменить её на обогащённую кислородную смесь.

После того как это было сделано, оставалось только ждать. Но сейчас Призраку было чем заняться. Нужно было деактивировать эти внезапные протоколы. Или каким-то образом заморозить. Потому что внутри корабля было тихо, но тревожный голос в его сознании продолжал звучать и призывал уничтожить себя вместе со всеми, кто находится на борту. А это в планы Призрака не входило.

Люди спали долго. Но Призрак их не тревожил, хотя и отслеживал жизненные показатели. Теперь всё было в порядке. Лучший способ им помочь, это было дать возможность организмам самим восстановиться. И дело постепенно шло.


Вик, когда проснулся, ещё до того как открыл глаза, понял что всё по-другому, не так как было перед тем, как он уснул. Поэтому он не стал сразу показывать, что пришёл в сознание, а начал внимательно прислушиваться к окружающему.

Вокруг было тихо, только рядом раздавалось размеренное дыхание ещё нескольких человек. Даже не видя, Вик понял, что одна из них это Мина. Испытав облегчение, он принялся дальше анализировать свои ощущения.

Всё тело затекло. Он лежал на чём-то очень жёстком. Хотелось поменять позу, но он пока терпел, чтобы не привлечь к себе внимания… кого? Он даже не мог предположить чьё внимание он не хочет привлекать.

— Вик, я знаю, что ты уже не спишь! — раздался знакомый голос, но Вик не сразу понял, кому он принадлежит.

А когда до него дошло, то он резко открыл глаза и вскочил. Точнее, попытался вскочить. Тело отозвалось болью. Видимо, он очень долго пролежал в неудобной позе. Болели кисти рук, и он увидел, что кожа там слегка содрана. Да и спина тоже саднила.

Закряхтев, он опять повалился и постарался подползти к Мине.

— Что произошло? — спросил он у Призрака, пытаясь пощупать пульс Мины. Он видел, что она дышит, но хотелось сделать хоть что-то.

— С ней всё в порядке, я отслеживаю жизненные показатели. Думаю, что она скоро тоже проснётся, — сказал Призрак, — вы надышались воздухом этой планеты. А он для людей плохо подходит. Хорошо еще, что я вовремя здесь оказался. Правда, я ждал вас немного в другом месте. Вас долго не было. Потом Артур мне сказал, что вы совершили переход на другом материке. Я отправился сюда. Нашёл вас спящими. Должен сказать, что перетащить вас на борт, было не простой инженерной задачей. У меня нет для этого специальных приспособлений.

— Призрак! — захрипела вдруг Мина пересохшим горлом, немного откашлялась и уже лучше сказала, — спасибо! Я слышала, что ты говорил. А когда Артур послал тебя за нами? Почему не сразу? Нам пришлось побегать по другой планете.

— Почему не сразу? Сразу, как только вы пошли в портал, он отправил меня через другой сюда. Я уже давно на этой планете жду вас, — сказал Призрак.

— Сразу? — удивился Вик и они переглянулись с Миной, а потом кряхтя обнялись.

— Да, сразу. Сказал, что вам понадобится моя помощь, и от этого будет зависеть ваша жизнь! — сказал Призрак.

— Он с самого начала знал, что мы окажемся здесь? — Мина просто не могла в это поверить.

— Наверняка не точно, ведь нас могли просто сожрать по пути, — усмехнулся Вик.

— У меня тоже есть к вам вопрос, — сказал Призрак.

— Давай! Любые ответы для нашего спасителя! — сказала Мина и постаралась улыбнуться.

— А где вы нашли бесов?

— Кого? — хором спросили Мина и Вик.

— Бесов. Представителей враждебной человечеству расы, — сказал Призрак.

Мина и Вик переглянулись.

— Враждебной? — неуверенно сказала Мина, — а мне они показались очень милыми.

## Глава 21

То ли организмы у бесов были более подвержены негативным воздействиям этой планеты, то ли сказалось их недавнее падение из взорвавшегося корабля, но они ещё долго находились без сознания. Гораздо дольше Мины и Вика.

Ребята успели немного отойти, перекусить, обработать ссадины и пообщаться с Призраком. Он им рассказал, что узнал про бесов из секретных файлов, которые раньше были неактивны и неожиданно обнаружились, как только Момо пересекла шлюз и скрытые алгоритмы среагировали на её присутствие.

Из рассказа Призрака стало понятно, что люди уже сталкивались с этой расой, причём, судя по всему, очень плотно. Так плотно, что корабль лучше было уничтожить, лишь бы технологии не попали к ним в руки. Если информация об этом есть в памяти корабля находящегося в том месте, где про бесов никто и слыхом не слыхивал, значит, столкновение это было вовсе не локальным. Военные корабли на всякий случай были снабжены необходимыми протоколами безопасности.

То, что Мина и Вик никогда не слышали про бесов, это было неудивительно. Они многого могли не знать, поскольку долго жили в изоляции. Но про бесов не знал раньше и сам Призрак, хотя у него был довольно обширный доступ к информации.

— И что же нам делать? — спросила Мина, сидя в рубке, в одном из кресел пилотов. Она всё никак не могла прийти в себя, — а вдруг именно эти бесы, как ты их называешь, хорошие?

— Судя по их поведению, мне кажется, они тоже про нас ничего не знают, — сказал Вик.

— Ну не знаю, — задумчиво сказала Мина, с хитринкой поглядывая на Вика, — тебя-то он хотел задушить.

— Он только пришёл в себя, это было как раз ожидаемо, — пожал плечами Вик, — неизвестно, как бы мы себя вели на его месте.

— А из-за чего вся эта история? Что случилось? — спросила Мина у Призрака.

— Этой информации в файлах нет, — ответил Призрак, — это протокол безопасности, а не историческая справка. Я от них угрозы тоже не вижу, хотя некоторое оборудование не могу идентифицировать и возможно, оно является оружием. Причём, достаточно эффективным. Но понять принцип действия я не могу. Могу распознать только энергетический потенциал, а он приличный.

— Момо оставалась на той стороне слишком долго, — сказал Вик, — хищники должны были до неё добраться. Чудо что она спаслась.

— Если бы она справилась с хищниками, то не была бы такой испуганной, — возразила Мина.

— Может и не справилась, — сказал Вик, — но задержалась она там достаточно долго. Жаль, что мы у неё не можем об этом спросить.

— Теоретически это возможно, — сказала вдруг Призрак.

— В смысле? — не поняла Мина, — мы можем с ними поговорить?

— Теоретически, — повторил призрак, — к протоколам безопасности прилагаются файлы переводчика. Говоря проще, если я загружу их в себя, то смогу понимать их язык… при условии что они говорят на том же самом, который содержится в этих файлах, — на всякий случай уточнил Призрак.

— А могут говорить на другом? — удивилась Мина.

— Конечно! — в голосе Призрака тоже слышалось некоторое удивление, — у нас слишком мало данных. Только физиологические параметры этих существ и их язык. Но в их расе может быть много языков, или этот язык мог измениться до неузнаваемости.Мы ведь не знаем, когда всё это произошло и сколько лет этим протоколам.

— Вряд ли больше чем тебе, — сказал Вик.

— Вовсе нет, — сказал Призрак, — программное обеспечение не связано напрямую с датой изготовления физического носителя. Эти протоколы могут прописываться в систему уже многие десятки лет, если не сотни. Некоторые вещи не меняются очень долго. Особенно в армии.

— Тогда нам остаётся только ждать когда Момо проснётся и попытаться с ней поговорить, — сказала Мина.

— А почему вы делаете акцент на самке этого вида, а не на самце? — удивился Призрак, — вы всё время упоминаете только её.

— Мы считаем их людьми, а не животными, — сказала Мина, — просто немного другими. А говорим про Момо, потому что с ней мы познакомились раньше и успели пообщаться, пусть и не понимая языка. А Зузу почти всё время был без сознания. Так что, мы с ним, можно сказать, не знакомы.

— Зато моя шея с ним хорошо познакомилась, — усмехнулся Вик.

— Я не очень понял эту фразу, — сказал Призрак.

— Вик имеет ввиду, что Зузу когда очнулся, пытался его удушить своим хвостом, не разобравшись что происходит, я же говорила об этом, — сказала Мина.

— Получается, что данные об агрессивности этой расы соответствуют действительности, — сказал Призрак.

— Да я вообще-то другое имел ввиду, — сказал Вик, — просто я тащил его на своём горбу долго. А то, что он пытался меня задушить, так это дело житейское. Я это даже предвидел.

— Тем не менее, я попросил бы вас убрать их оружие и другое оборудование в закрытую каюту, — сказал Призрак, — а так же переместиться в кают-компанию, я заблокирую рубку управления. Вам здесь всё равно делать нечего, я же сам всем управляю. А их пускать сюда не стоит, как бы хорошо вы к ним не относились. Мы и так стараемся игнорировать протокол. То, что они на борту, это уже много. Давайте не будем совсем сбрасывать со счетов предупреждение. У военных есть такая поговорка: «Все инструкции написаны кровью». Не думаю, что этот секретный протокол является шуткой.

Вик кивнул и встал из своего кресла. Призрак был прав. По сути, он просит сделать то же самое, что сам Вик просил сделать Момо, когда говорил чтобы она сняла шип с хвоста Зузу. Ситуация другая, а смысл тот же.

Вик прошёл в коридор и в дверном проёме повернулся к Мине:

— Ты поможешь? — спросил он.

— Не нравится мне это, — сказала Мина, — как будто мы им не доверяем.

— Пусть будет так, — сказал Вик, — пока что в основном именно мы их спасали и заслуживали их доверие. А они пока только пытались меня задушить.

— Ой, ну хватит уже об этом вспоминать, сколько можно? Это единственное, что они сделали не так, — сказала Мина вставая.

— Знаешь, это единственное дорогого стоит, — возмутился Вик, — если бы хвост обхватил твою шею, ты бы по-другому говорила.

— Ты же говорил что это дело житейское? — поддела его Мина, — ладно, я же не спорю, просто говорю, что мне это не нравится. Это плохо повлияет на наше взаимное доверие.

— Пока что, кроме приготовления мяса, они наше доверие ничем не попытались заслужить, — сказал Вик, — давай доверимся в этом Призраку.

— Да идём, идём уже! — Мина слегка подтолкнула Вика вперёд, — я же давно согласилась.

— Да, но без энтузиазма, — теперь поддел её Вик.

— Знаешь что! Будешь так себя вести, спать будешь один! — слегка улыбнулась Мина и пошла по коридору.

— Эй, так не пойдёт! — возмутился Вик, — у меня были большие планы!

— Твои планы, ты их и осуществляй, я-то здесь причём? — пожала плечами Мина и пошла дальше, лукаво взглянув через плечо.

Вик тяжело вздохнул и пошёл следом.

Они собрали все вещи бесов и перенесли в складской отсек.

— Может нам их стоит как-то получше разместить? Где-нибудь на кровати? — сказала Мина.

— Мы лежали на полу, пока не очнулись, — сказал Вик, — ничего страшного не случилось.

— Ага, не случилось! — сказала Мина, — у меня всё тело до сих пор болит от этого.

— Могу предложить другой вариант, — раздался голос Призрака, — возьмите спальные мешки со склада и подстелите им там, где они лежат.

Именно так они и сделали. Бесы продолжали спать, даже когда они их ворочали и пытались уложить поудобнее. Закончив, они расположились в кают-компании.

— Призрак, а что дальше? — спросил Вик, — мы так и находимся на этой мрачной планете, так ведь?

— Дальше, мы ждём связи с Артуром, — сказал Призрак, — без него мы отсюда никуда не денемся. Я даже не могу установить, где мы находимся. У меня не очень продвинутая межзвёздная навигация, я всё-таки корабль ближнего радиуса действия. Максимум по солнечной системе могу перемещаться. Межзвёздные перелёты не для меня. Поэтому у меня и данных о галактике мало. Они мне просто не нужны. А отвечая на вопрос, да, мы находимся на той же планете, где я вас нашёл. Даже в том же самом месте. Я никуда не перемещался. Это бессмысленно, если нет цели и причины покидать место стоянки. Только лишний расход энергии.

— Да уж, — слегка разочарованно сказал Вик, — с Артуром связи можно ждать долго. А появится он, за минуту до того, как мы должны будем умереть.

— Мы должны будем умереть? — удивился Призрак.

— Да нет, я образно, — сказал Вик, — просто Артур любит появляться в последний момент. Как будто ждёт, чтобы ситуация стала совсем плохой. Ты же нашёл нас, когда мы умирали! Да и до этого было то же самое. В общем, наш проводник напускает туман.

— Вы не доверяете Артуру? — спросил Призрак и голос показался им озадаченным.

— У нас есть сомнения в его откровенности, — сказала Мина, — многое из того, что происходит, нам кажется странным.

— Тут есть о чём подумать! — сказал Призрак и замолчал.

— Ты не против, если мы пойдём спать? — спросила Мина.

— Как я могу быть против? — удивился Призрак, — наблюдение в вашей каюте отключить?

— А там есть наблюдение? — удивилась Мина.

— Я контролирую себя полностью, до последнего винтика. Но могу, говоря по человечески, закрыть глаза. Я помню, что люди в некоторых ситуациях не любят когда их видят. Пусть даже я и корабль.

— Не прикидывайся бездушной машиной, ты не такой, — улыбнулась Мина, — но если ты не будешь за нами наблюдать, я буду благодарна.

— Я не прикидываюсь машиной, — сказал Призрак, — но боюсь что души у меня и правда нет. Я даже толком не могу понять, что это такое.

— Многие не могут, независимо от того, есть она у них или нет, — сказала Мина.

— Яснее не стало, — сказал Призрак.

— А в этой теме ясности и не дождёшься, — сказал Вик.

Он взял Мину за руку и увлёк в сторону каюты.

— Удачи! — сказал им Призрак.

Мина с Виком резко остановились, переглянулись, а потому прыснули со смеху.

— Я что-то не то сказал? — удивился Призрак.

— Да нет, — смеясь, сказала Мина, — просто это очень наивно и мило. Не бери в голову!

— Не буду, — сказал Призрак, — тем более что её у меня нет!

— Шутишь? — весело сказал Вик.

— Пытаюсь, — честно сказал Призрак.

— Хорошо получается, — искренне и серьёзно сказала Мина.

— Только вы не смеётесь. А смеялись, когда я не шутил, — сказал Призрак.

— Юмор он такой, сложный в освоении. Некоторые люди проживают всю свою жизнь, а научиться шутить так и не могут. Зато другие с рождения, как что скажут, так все со смеху покатываются. Тонкое дело, — сказал Вик, — но у тебя, правда, хорошо получается.

— Хорошо для корабля? — сказал Призрак.

— Вот, опять! Это же тоже шутка! И не плохая. Не каждая шутка вызывает смех, даже если она хорошая, — сказал Вик.

— Спасибо, я это обдумаю, — сказал Призрак, — Юмор, это одна из моих приоритетных задач.

— Было бы лучше, чтобы твоей приоритетной задачей было наше возвращение домой, — сказала Мина.

— К сожалению, это от меня не зависит. На эти события я повлиять не могу. Ждём Артура, — сказала Призрак.

Мина и Вик уснули далеко не сразу, хотя спать и хотели. Но даже когда уснули, проспали недолго. Очень скоро внутренности Призрака огласились женским криком. Кричала, естественно, Момо. Они бросились в коридор, где на полу лежали бесы.

Момо сидела, прижавшись спиной к стене, и что-то быстро тараторила. Зузу проснулся от её крика, хотя был ещё не готов к пробуждению, и на четвереньках пополз к ней, но по дороге упал.

— Момо! — крикнула Мина, — всё в порядке!

Момо замолчала и уставилась на Мину, вытаращив глаза.

Кричать было от чего. Уснули они совсем в другом месте. Где они находятся и как здесь оказались, понять было невозможно. Но очнуться в железной трубе, которой, по сути, и являлся коридор, было шоком.

Мина села рядом с ней и взяла за руку. Зузу наконец добрался до Момо и попытался её обнять. Она тоже обняла его свободной рукой.

— Ты выучил их язык? — спросила Мина подняв голову вверх, обращаясь к Призраку.

— Да, — раздался голос Призрака.

Момо тут же выдернула у Мины руку и двумя руками вцепилась в Зузу.

— Что она говорила? — спросила Мина.

— Ничего интересного, панический бред, — сказал Призрак, — спрашивала что происходит, где они находятся, просила их не убивать. В общем, набор фраз, свидетельствующий о полной дезориентации.

— Значит, ты понимаешь их язык? — сказал Вик.

— Да. Я же только что перевёл что она говорила, — удивился такому вопросу Призрак.

— Тогда скажи, что всё порядке, они у нас в гостях на нашем корабле, — сказала Мина, — можно же тебя назвать нашим?

— Конечно, тем более, что контекст позволяет трактовать эту фразу по-разному, — сказал Призрак, — в данном контексте это вполне уместно.

— Ну, переведи уже, — нетерпеливо сказала Мина.

Призрак заговорил на языке бесов. При первых же словах, Момо и Зузу вздрогнули и начали испуганно озираться. При этом, Момо снова оказалась на грани паники. Звучание их языка ещё больше выбило их из колеи. Она выкрикнула что-то вверх, обращаясь к невидимому собеседнику.

— Она спрашивает, откуда мы знаем их язык, — перевёл Призрак.

— Хороший вопрос, — сказал Вик, — главное, что мы не знаем что им на это ответить.

Призрак что-то сказал на языке бесов.

— Я им сказал, что в корабле заложена лингвистическая программа, которая умеет распознавать незнакомые языки. Они не должны разбираться в возможностях нашей цивилизации, может и поверят, — сказал Призрак.

— А это правда? Есть такая программа? — спросила Мина.

— Есть, но для неё нужен большой массив данных. Ей нужно долго обучаться, нужна привязка к понятиям и словам. Нельзя перевести незнакомый язык просто по его звучанию, — сказал Призрак.

— Получается, что мы их просто обманываем, — сказала Мина.

— Да, но оба других варианта хуже, — сказал Призрак.

— А какие это два варианта? — удивилась Мина.

— Первый, это вообще не отвечать. Мне кажется, что это вариант плохой, потому что они могут повторить вопрос и не раз. Даже если мы один раз его проигнорируем, рано или поздно придётся что-то на него ответить, — сказал Призрак.

— А второй? — спросила Мина.

— Второй, это сказать правду. Это ещё хуже. Рассказать им, что сработала система безопасности корабля и объявила их врагами, которых в идеале нужно уничтожить. Мне кажется, это вызовет ещё больше вопросов и не поможет развитию отношений.

Момо и Зузу сидели на полу обнявшись, и затравленно озирались. Они уже немного успокоились, но не могли до конца понять что происходит и всё это не укладывалось у них в голове. Момо ещё от прыжка через портал не отошла. А тут, прийти в себя на чужом корабле, который знает их язык.

Мина присела на корточки, напротив Момо.

— Давай поговорим, спрашивай о чём хочешь! — сказала она.

Призрак перевёл, Момо немного подумала и сказала:

— Это действительно ваш корабль? Который летает в космосе? — перевёл Призрак.

— Да, — кивнула Мина. Для этого даже перевод не потребовался.

— А я думала что вы дикари, — слегка улыбнулась Момо, — одежда мне казалась странной, но всё остальное было похоже.

— Так получилось, — сказала Мина, — мы оказались в трудной ситуации.

— А что это была за штука, через которую мы сюда переместились? — спросила Момо при помощи Призрака.

— Это портал. Не знаю, поймёшь ли ты, но через эту штуку, как ты её назвала, можно быстро перемещаться в другое место, — сказала Мина.

— Этот портал тоже ваш? — спросила Момо.

— Нет, — усмехнулась Мина, — тут всё гораздо сложнее.

— Жаль, а то вы могли бы отправить нас домой, — сказала Момо.

— Боюсь, что это невозможно. Мы и сами-то домой пока попасть никак не можем. Но хорошо хоть корабль нас нашёл, — сказала Мина.

— Сам? — удивилась Момо.

— Да, — сказала Мина улыбаясь, — он умный.

— У нас таких нет, — сказала Момо, — хотелось бы мне тоже такой умный корабль, — перевёл Призрак, и добавил от себя, — мне кажется, что они хотят завладеть нашими технологиями. То, что говорилось в предупреждении, сбывается.

— Да нет, — улыбнулась Мина, — она просто нам завидует, что у нас есть корабль, который сам пришёл нам на помощь! Скажи, что нам нужно перейти в другое место, там будет удобнее.

Призрак перевёл. Мина встала и Момо вместе с Зузу тоже начали вставать.

— А где наши вещи? — спросила Момо.

Мина на секунду задумалась. Можно было соврать и сказать, что их забрали без вещей. Но делать этого не хотелось, поэтому она сказала почти правду. А Призрак, она надеялась, правильно всё перевёл:

— У нашего корабля есть система безопасности, которая тревожно реагировала на ваши вещи, потому что не могла их опознать. Пришлось их убрать в безопасное место. Потом, мы всё вам вернём, не волнуйтесь!

Момо кивнула.

Они пошли в сторону кают-компании, но тут Зузу пошатнулся и повис на Момо. Что-то прошептав ей на ухо, он опять потерял сознание.

Вик подбежал и, подхватив его на руки, понёс в свободную каюту. Момо с тревогой последовала за ним.

— Вам интересно, что он ей сказал? — спросил вдруг Призрак.

— Конечно! — сказал Вик, не подавая виду, что разговор идёт о чём-то важном.

— Он сказал: «Я не достоин жизни, потому что не могу защитить тебя, принцесса!», — процитировал Призрак.

— Ну и что тут такого? — удивилась Мина.

— То, что в их языке аналог слова «Принцесса», не используется как фигура речи. Это особа королевских кровей, — сказал Призрак.

— А это хорошо или плохо? — спросила Мина, не поняв, к чему клонит Призрак.

— Я не знаю, — ответил тот, — но, по-моему, это интересно. У нас мало данных, чтобы понять значение этого. Но то, что значение есть, я не сомневаюсь.

## Глава 22

Они уложили Зузу на свободную кровать в четырёхместной каюте.

— Мне нужны мои вещи, там есть лекарства, которые я должна использовать для Зузу… — она сознательно сократила его имя, хотя для неё это было и непривычно. Но она хотела называть его так же как и Мина с Виком, чтобы им было проще и понятнее.

Мина и Вик переглянулись.

— Я думаю, что в этом не будет ничего страшного, — сказала Мина, вроде бы Вику, но на самом деле Призраку.

— Препятствовать не буду, но прошу вас присматривать за ними, — ответил Призрак вместо Вика, поняв, что вопрос по большей части обращён к нему.

Мина пошла за рюкзаком Момо и вскоре принесла его. Она не стала рыться там и сортировать вещи, чтобы достать аптечку, хотя и представляла, что именно нужно принести.

Момо с благодарностью на неё взглянула, схватилась за рюкзак и начала выбрасывать на пол содержимое. Вскоре она достала уже знакомую аптечку и опять что-то впрыснула Зузу в шею.

— Я тоже себя не очень хорошо чувствую, — сказала она, закончив со своим другом, — могу я тоже поспать?

— Конечно! — сказала Мина, — спи сколько потребуется. Сон это здоровье!

— Спасибо, — сказала Момо, после чего выпила свой препарат, который употребляла регулярно и, повалившись без сил на соседнюю кровать, почти мгновенно отключилась.

И в этот раз Момо спала гораздо более спокойно, чем раньше. Внутри появилось чувство безопасности. И хотя ситуация была по-прежнему сложной, как выпутываться из неё было неизвестно, но хотя бы появилась возможность спать в защищённом месте. К тому же рядом есть пусть и странные, пусть и другие, но люди, которые уже доказали свою человечность и добрые намерения.

Мина и Вик постояли немного в дверях, а потом решили тоже пойти спать, ведь их сон резко прервался, а силы они ещё не восстановили.

— Так и не поговорили толком, сумбур какой-то, — сказала Мина.

— Ситуация такая, — сказал Вик, — а чего ты хотела? Сразу начать свою жизнь рассказывать?

— Да нет, — пожала плечами Мина, — но у меня какое-то странное чувство неудовлетворённости от общения.

— Успеете ещё наговориться, — сказал Вик, — тем более, что нам их придётся забрать с собой.

— Ты думаешь? — спросила Мина.

— А какие ещё есть варианты? — удивился Вик, — я думаю, что им к себе домой вернуться будет не суждено. Просто не представляю, как это вообще возможно сделать. Их раса наверняка живёт очень далеко от людей. Но и здесь их бросать не вариант. Да где бы то ни было, где не их мир. Уж лучше с нами. Придётся искать своё место в нашем обществе.

— Да, а ведь общаться с ними можно только через Призрака. То есть, только внутри корабля, — сказала Мина.

— Снаружи тоже можно, только если рядом, — поправил её Вик.

— Да, но это сути не меняет, — согласилась Мина, — ладно, давай поспим, а то у меня до сих пор каша в голове от последних событий, да и от этого проклятого воздуха.

— Согласен, даже не буду приставать к тебе со своими планами, хотя они у меня опять появились, — с лёгким намёком сказал Вик.

— Нет, — категорично сказала Мина, — только сон!


В этот раз долго спали все. Когда, наконец, проснулись, то собрались в кают-компании. Все, кроме Зузу. Его состояние по-прежнему не стабилизировалось, и Момо держала его на лекарствах, которые стремительно заканчивались. Её это очень тревожило. А самого Зузу тревожило то, что он не может заботиться о Момо, а это ей приходится заботиться о нём. Во время каждого своего недолгого пробуждения, он всё время говорил именно об этом.

Момо, естественно, им этого не сказала, но Призрак всё слышал и докладывал. От этого не только Мина, но и Вик начинал чувствовать себя не в своей тарелке, как будто они всё время подглядывают за своими гостями. Но делать было нечего. За бесами нужно было присматривать. Ведь если подумать, они о них совершенно ничего не знали. Те могли только на первый взгляд походить на людей. А вдруг у них совершенно другие морально нравственные установки? Тем более, что эти люди другой, неизвестной расы.

Возможно, что бесы испытывали те же чувства и думали о том же самом, просто находились в зависимом положении и не могли сами ничего сделать. Приходилось играть по правилам, которые им установили хозяева корабля.

Если бы Зузу не так сильно пострадал, то они с Момо, наверняка, уже давно бы всё обсудили и Призрак с ребятами бы выяснили, о чём те думают на самом деле. Но Зузу, когда приходил в себя, только рефлексировал на тему, что не может оберегать принцессу и что ей приходится о нём заботиться. Но его тоже можно было понять, Зузу очень тяготила сложившаяся ситуация и ощущение собственной беспомощности.

Собравшись в кают-компании, решили поесть. Вик принёс ведро с мясом приготовленным Момо. Почему бы было его не поесть, если оно, конечно, не испортилось.

Открыть ведро без помощи Момо они не смогли, поэтому пришлось накрывать на стол вместе с ней. Она тоже испытала лёгкие сомнения по поводу сохранности пищи, но когда открыла и понюхала, то удовлетворённо кивнула и сразу же попробовала, после чего кивнула ещё раз.

Она наложила себе еды в свою странную миску, Мина и Вик в более привычную посуду, которую нашли на Призраке, и сев вокруг стола, принялись за еду. Ребята приготовили чай и достали из глубокой заморозки хлеб. Для Момо это были незнакомые блюда, но очень ей понравились, хотя она и ела их с некоторой опаской.

Когда все наелись, настало время серьёзно и обстоятельно поговорить. До этого, они обменивались только бытовыми дежурными фразами, оставив все серьёзные темы на потом.

— Момо, — начал Вик, — мы все оказались в очень странной ситуации. Помимо того, что и вы и мы оказались на грани гибели, не секрет что мы принадлежим к разным расам, про контакт которых, по крайней мере мы, раньше не слышали. Даже не знаю, с какой стороны подойти к обсуждению этой темы. А она мне кажется самой важной.

Пока он говорил, глаза Момо опускались всё ниже и ниже, пока взгляд не упёрся в стол, прямо перед собой.

— Может быть, не стоит начинать сразу с таких больших тем, — сказала Мина, увидев, что Момо пришла в замешательство.

— То, что у вас есть переводчик, с одной стороны всё упростило, с другой всё усложнило, — сказала вдруг Момо, не поднимая глаз, — я нахожусь в очень сложной ситуации. Меня разрывает между честью и долгом, и я не знаю что предпринять.

— Честно говоря, мы ничего не поняли, — сказала Мина.

Вик согласно кивнул.

— У меня есть честь, но у меня есть и долг! И сейчас они вступили в противоречие, — тяжело вздохнув, сказала Момо.

— Яснее не стало! — пожала плечами Мина и посмотрела на Вика.

Вик опять согласно кивнул.

— Вы спасли мне жизнь! И мне и Зузу, но сейчас речь обо мне. Я ваша должница и должна служить вам в уплату долга. Я прекрасно понимаю, что если бы не вы, нас бы уже много раз не было в живых. Это то, что говорит мне моя честь! — сказала Момо.

— Так, продолжай, — с интересом сказала Мина.

— Я одна из тех немногих, кто знает о существовании вашей расы. Я знаю это в силу своего происхождения. И долг говорит мне о том, что при встрече с вами, я должна вас уничтожить и попытаться завладеть технологиями. Это основная задача. Об этом говорит мне мой долг! — сказала Момо, а Призрак, который переводил, в конце добавил от себя, — я же говорил!

— Когда возник этот внутренний конфликт, я сделала выбор! — сказала Момо.

— И что же ты выбрала? — осторожно спросил Вик.

— Я выбрала честь, — гордо вскинув голову, сказала Момо.

— Представляешь, а мы тоже знаем про вас и тоже должны были вас уничтожить, лишь бы вы не завладели технологиями. И мы тоже решили этого не делать, здорово, правда? — радостно сказала Мина.

Момо широко распахнула глаза и уставилась на Мину.

— Это правда? — потрясённо спросила она.

— Да, но мы не знали об этом с самого начала, узнали только на корабле. Однако, это ничего не меняет. Если между нашими народами и был какой-то конфликт, то мы не имеем к нему никакого отношения! — сказала Мина, — почему мы должны друг друга убивать, даже не зная почему?

— Я, вообще-то, знаю, — осторожно сказала Момо.

— И почему же? — с интересом спросила Мина.

— Между нашими народами была большая война, которую с большим трудом удалось остановить, чтобы не допустить полного взаимного уничтожения. Ваши люди не оправдали нашего доверия, — сказала Момо.

— Ты была там, когда это произошло? — спросил Вик.

— Нет, конечно, это было очень-очень давно! — сказала Момо, — эту войну стёрли из памяти нашего народа. Галактика была поделена на зоны, и в чужую заходить строго-настрого запрещено. О случившемся знают очень немногие. Знают и помнят для того, чтобы если всё начнётся сначала, знать с чем мы имеем дело. Мне по праву рождения положено об этом знать, поэтому я изучала историю той войны.

— А Зузу? — спросила Мина.

— Нет, Зузу понятия не имеет кто вы. Он гораздо ниже по рождению, чем я, — смущённо сказала Момо.

— Он твой охранник? — предположил Вик, вспомнив, что у Зузу навязчивая идея заботиться о Момо. Хотя в таком случае и странно было, что она тоже о нём так печётся.

— Нет, он мой… муж, — ещё более смущённо сказала Момо и опустила взгляд ещё ниже чем до этого.

Паузу перед словом муж, сделала не Момо, а Призрак. Возможно, что слово которое он подобрал, не полностью передавало смысле сказанного.

— А почему ты говоришь это так неуверенно? — удивилась Мина, — Вик вот тоже мой муж.

— Потому что мы не можем быть вместе, — вздохнув, сказала Момо, — слишком разное происхождение. Поэтому мы и сбежали.

— Сбежали? — почему-то обрадовалась этому Мина, — это так мило!

Момо посмотрела на неё непонимающе.

— Что именно мило? — спросила она.

— То, что вы так любите друг друга, что всё бросили и убежали! Вот именно это и мило, — сказала Мина, удивляясь, почему Момо не понимает её восхищения.

— Возможно, — сказала Момо, но было понятно, что она так и не поняла что именно, так понравилось Мине, — мы хотели укрыться и жить на одной из дальних планет. Но там из-за плохой погоды ошиблись с приземлением, повредили корабль, и тут же попали в какую-то штуку, очень похожую на ту, что вы называете порталами. После чего корабль взорвался. Хорошо, что мы оба были в креслах пилотов, и нас успело упаковать в спасательные цилиндры. Только это нас и спасло… ну и вы, конечно!

Мина продолжала смотреть на Момо с умилением, вызванным её историей.

— Ну, насчёт сбежать и жить на далёкой планете, тут можно сказать, что у вас всё получилось, — сказал Вик.

— В каком смысле? — спросила Момо.

— Если мы отсюда выберемся, а мы по-прежнему на этой мрачной и пустой планете, то только туда, где наш дом. Вы к себе вернуться не сможете никаким способом. По крайней мере, я про такой не знаю. Придётся вам жить среди нас. Но вы ведь этого и хотели, не так ли? — сказал Вик.

— Не знаю, — пожала плечами Момо, и в глазах её блеснули слезинки, готовые сорваться, — раньше мы могли вернуться, если бы захотели. А теперь, поучается, не сможем. Теперь это навсегда! Теперь мы лишены выбора.

— Мне очень жаль, но это именно так, — с искренним сочувствием в голосе сказала Мина.

Момо задумалась. После небольшой паузы она сказала:

— Да, похоже, что всё обстоит именно так, как вы говорите. Очень трудно с этим смириться, — сказала Момо.

— Однако, придётся, — сказал Вик, — тем более, что даже то, что мы выберемся и окажемся у нас дома, пока что не гарантированно.

— А от чего это зависит? — спросила Момо.

— От одного… человека, — сказала Мина, — если он нам поможет, то мы сможем выбраться. А если не сможет помочь, то даже не знаю, что будет дальше.

— А мы сможем вернуться на ту планету, где встретились? Там, по крайней мере, есть вода и еда. Там можно жить, — сказала Момо.

— Нет, — покачал головой Вик, — туда мы вернуться не сможем. Мы не умеем создавать порталы.

— Но знаете того, кто умеет? — с любопытством спросила Момо.

Мина и Вик переглянулись, они не хотели раскрывать все карты сразу, как бы ни симпатизировали этой рогатой девушке. Но по взгляду друг друга поняли, что придётся, потому что и так уже зашли слишком далеко.

— Как бы да, — неуверенно сказала Мина, — но он тоже это делает не очень хорошо, — она выразительно посмотрела на Вика. Тот кивнул.

— Значит, в принципе, он может отправить нас к нам домой, если захочет? — спросила Момо.

— Честно говоря, сомневаюсь, — сказал Вик, — видишь, мы и сами сидим тут не в силах выбраться.

— А наш корабль разбился из-за его портала? — вдруг сказала Момо, — если он их делает, то мы пострадали из-за него. Значит, он должен помочь нам вернуться!

Поворот разговора оказался неожиданным. Они услышали, что кто-то прикашлянул и не сразу поняли, что это Призрак. Так он дал им знак, чтобы они дальше внимательнее следили за ходом беседы, потому что она начала выруливать в интересную сторону.

— Нет, порталы возникают и сами по себе, — серьёзно сказал Вик, — к вашему порталу он не имеет никакого отношения.

Когда Вик это произнёс, у Мины в душе шевельнулся тревожный червячок. А в самом ли деле Артур тут не причём?

— Да, это просто стечение обстоятельств, — поддержала Мина мужа.

— Жаль, — сказала Момо, — а я уже начала надеяться. Но всё равно, можно ведь у него будет спросить? Вдруг он сможет помочь?

— Думаю, что спросить-то, конечно, можно, — сказала Мина и посмотрела на мужа.

Вик кивнул. Ему тоже показалось, что в спросе нет ничего страшного. Хотя сам ход беседы ему переставал нравиться. Как будто Момо постепенно перехватывала инициативу.

— А что у тебя за положение в вашем обществе? — решила сменить тему Мина, — ты говорила, что у тебя высокий статус.

Момо ответила не сразу. Она и так много рассказала, теперь у неё были сомнения, стоит ли выдавать полную информацию. Однако, подумав про долг чести, она поняла что скрывать, наверное, будет не очень правильно.

— Я единственная дочь верховного правителя нашего народа, — сказала она и вздохнула.

— Верховного? — выдохнула Мина, — того кто самый главный во всём вашем… человечестве? — подобрала она слово, хотя и не была уверена что оно правильное.

— Можете называть нас бесами, это людское наименование, но я против него ничего не имею. Оно не обидное. Это наш внешний вид похож на один из ваших мифологических образов. Наше самоназвание не переводится и будет для вас труднопроизносимым, — сказала Момо, — и да, я единственная дочь верховного правителя бесов. Всех бесов! И я наследница престола.

— Я в какой-то степени тоже! — радостно сказала Мина, — да и Вик! Только у нас престолы намного меньше.

— Вы тоже дети верховных правителей? — потрясённо сказала Момо.

— Да, только это правители небольших народов в большом человечестве, — сказала Мина.

— Но это значит, что у вас тоже благородная кровь! — почему-то обрадовалась этому Момо.

— Ну не знаю. Возможно, что у нас и у вас это как-то по-разному оценивается, — неуверенно сказал Вик.

— Всё равно это хорошо! — сказала Момо, — быть должницей у низкородных это… как бы это сказать… не очень приветствуется. Вообще быть должницей плохо. А если ещё и так… ну вы поняли.

— Поняли, но не разделяем! — сказала Серьёзно Мина, — мы не особо смотрим на происхождение.

Момо поняла её настрой и ответила тоже серьёзно:

— Если ты помнишь, я сбежала с Зузу. Разве это говорит, что я слепо следую традициям и происхождению? Но отбросить всё сразу я тоже не могу! Это всё придумано и создано предками не просто так! Это важно!

— Момо, — примирительно сказала Мина, — нам не стоит об этом спорить. Не смотря на то, что мы принадлежим к совершенно разным видам, мы всё равно очень похожи. И внешне и, во многом, внутренне. Я не чувствую тебя чужой и непонятной. Да, наверняка у вас есть свои особенности в вашем народе. Но и у нас тоже есть. Есть даже внутри человечества, даже в маленьких народах. Так что наши противоречия и разница во взглядах выглядят просто мизерными. Думаю, что на эти мелочи не стоит обращать внимания.

— Думаю, что обращать стоит, просто относиться с пониманием, — улыбнулась Момо.

— Момо, — Вик решил в очередной раз сменить тему, — ты задержалась немного перед прыжком в портал. Как хищники тебя не достали? Они же были совсем рядом.

— Я выстрелила в ближайшего из своего оружия, — сказала Момо, — его это не остановило, но притормозило.

— Значит, это всё-таки оружие, — кивнула Мина.

— Да, это оружие, — раздался по-прежнему голос Призрака, переводящий разговор, но Момо при этом рот не открывала, — и мы забираем ваш корабль!

В дверном проёме стоял Зузу, направив на них эту странную чёрную палку с выступами.

— Момоналиктани, я слышал разговор! Мы можем забрать их корабль, и я отвезу тебя домой или куда ты захочешь! — равнодушным голосом перевёл Призрак и от себя добавил, — я же вам говорил!

После чего все услышали лёгкое шипение. У Мины и Вика всё слегка поплыло перед глазами, но прежде чем отключиться, они услышали звук падения на пол тела Зузу.

## Глава 23

Мина резко открыла глаза. Перед ними была стена. Буквально через долю секунды она поняла, что это не стена, а стол, в который она уткнулась лицом. Нос сильно болел. Она застонала и подняла голову.

Среагировав на её стон, где-то рядом тоже застонал и зашевелился Вик. Он, в отличие от неё, упал на пол. Напротив, как и она секунду назад, лицом на столе лежала Момо, а в дверях развалился Зузу. Его голову видно не было, она была за дверным проёмом слева, а ноги были в кают-компании. Похоже он, падая, пытался ухватиться за проём двери и его развернуло.

Мина резко встала, от чего снова чуть не упала. Её сильно качнуло, но она сумела справиться и обрести контроль над телом. Неуверенно она направилась к Зузу, чтобы забрать оружие. Это первое, что нужно было сделать.

Свою палку он продолжал сжимать в руках. Хорошо, что не он очнулся первым. Мине было что сказать Призраку, но она пока сдерживалась, чтобы не разбудить агрессивного гостя, пока тот вооружён.

Она аккуратно взялась за палку и потянула. Зузу даже во сне её не отпускал. Направив конец палки в сторону, она рванула на себя. Палка выскочила из руки и даже не выстрелила, чего Мина очень опасалась. Она отнесла её в свою каюту и спрятала, потом забрала со склада вторую и спрятала туда же.

Наконец она вернулась в кают-компанию. Во рту стояла жуткая сушь, и был противный металлический привкус. Вик сидел на стуле и то открывал, то закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Возможно, проверял работу своей челюсти.

Мина подошла и налила себе стакан воды. Она осушила его залпом, даже не почувствовав. В какой-то момент ей даже показалось, что воды там нет и она опрокидывает себе в рот пустой стакан. Но вода там, конечно, была — просто она её не чувствовала. Она повторила процедуру три раза, после чего налила ещё одни стакан и, покачиваясь, подошла к Вику и протянула ему живительную влагу.

Он вцепился в стакан двумя руками и опрокинул его в себя так же жадно, как и она до этого. Потом быстро побрёл налить себе ещё. Мина, наконец, села на стул и выдохнула.

— Призрак! — устало сказала она, — это что такое было?

— Это сбылись мои прогнозы! — ответил Призрак, — произошло то, чего я опасался.

— А если бы они очнулись первыми? — встрял в их разговор Вик, что бы ты тогда делал?

— Опять бы вас усыпил, — сказал Призрак.

— А если бы они всё время просыпались первыми? — спросил Вик.

— Тогда я бы усыплял вас до тех пор, пока бы всё не закончилось. Вы же слышали предупреждение, технологии не должны попасть к ним в руки, — сказал Призрак.

— Ты нас совсем за дураков держишь? — сквозь зубы сказала Мина, и сама удивилась такой агрессии, — ты же всё контролируешь. Хочешь сказать, ты не знал, что Зузу очнулся? Что он подслушивает разговор? Что он решил завладеть оружием? Ты мог это остановить в любой момент! И я точно знаю, что склад был закрыт. Ты специально его открыл? Но даже если ты его открыл, Зузу не знал где находится оружие, ему нужно было обыскать весь корабль чтобы его найти, если только ему кто-то как-то не подсказал, где именно нужно искать. Из всего этого получается, что это спланированная и осуществлённая тобой провокация!

Мина обернулась на Вика. Тот стоял с поднесённым ко рту стаканом и ошарашено смотрел на неё. У него только-только мозг начал включаться, а Мина уже обезопасила периметр, провела следствие и вывела Призрака на чистую воду.

Призрак, кстати, молчал.

Поймав на себе взгляд Мины, Вик спохватился, опрокинул в себя стакан и, облизнув пересохшие губы, сказал треснувшим голосом:

— Что молчишь, нечем крыть?

— Нечем, — признался Призрак, — я не ожидал от вас таких аналитических способностей, думал, что вы гораздо примитивнее и просто поверите в произошедшее.

— Ничего удивительного, — шлёпнула ладонью по столу Мина, — ты такой же говнюк как и Артур. Вы два сапога пара!

После удара по столу зашевелилась Момо. Зашевелилась, но пока не поднялась. Видимо, сил совсем не было.

— Вик, дай воды! — сказала Мина.

Вик наполнил стакан и принёс ей. Она поставила его на стол и, нагнувшись, пододвинула его к Момо, на противоположный край стола.

Момо с трудом приподняла голову, увидела стакан и тут же вцепилась в него двумя руками. Ей хотелось пить не меньше, и первый стакан не удовлетворил её так же, как и Мину с Виком. Они дали ей второй, потом третий и только тогда она шумно выдохнула и тоже облизала губы.

— Ну и что мы будем делать после произошедшего? — сказала Мина Момо.

Однако Призрак не перевёл. Все удивлённо посмотрели наверх, откуда обычно шёл звук его голоса. Выдержав ещё паузу, Призрак, как будто нехотя, заговорил.

— Мне очень жаль, — сказала Момо, — я не знаю как оправдаться. То, что сделал Зузу, это его инициатива, мы этого не планировали. Его я понять могу, у него тоже служение, но он вмешался в дело моей чести. У меня очередное противоречие, которое я не знаю как преодолеть. Я от него не отрекусь и разделю его судьбу, что бы вы ни решили. Но и вас предать не могу, поскольку честь мне не позволяет.

— Бедная девочка, — вздохнула Мина, — как тяжело быть наследницей трона и иметь такое воспитание, да?

— Не знаю, — пожала плечами Момо, — я другой жизнью никогда не жила. Только вот сейчас немного. И в этой жизни я ничего не понимаю. Слишком всё трудно, на каждом шагу противоречия и приходится делать тяжёлый выбор. Когда я жила с родителями, всё было просто и понятно и законы чести и долга казались простыми до предела. Как выяснилось, это только казалось!

— Ты извини, но Зузу мы должны запереть. Мы не можем ему доверять. Он всё время был без сознания, а когда очнулся — такое выкинул. Когда он поправится и мы пообщаемся, может быть всё изменится. Но пока что, мы не можем оставить его на свободе, — сказал Вик.

— А вы что, его не казните? — удивилась Момо.

— За что? За то, что он пытался спасти свою жену? Просто он пропустил всё то, что мы прошли вместе и как мне кажется, успели подружиться, — сказала Мина, — он же всего этого не видел. Но он очень хочет о тебе заботиться, тебя спасти, а средств для этого не имеет. Вот он и воспользовался случаем. Понять мы это можем, но вот оставить на свободе пока нет. Вдруг он опять за старое возьмётся?

— Это очень правильно и очень великодушно, — сказала Момо и склонила голову, — я ещё раз ваша должница.

— Ты погоди долги-то на себя навешивать, — сказал Вик, — если так и дальше пойдёт, то ты с нами просто никогда не рассчитаешься! — он улыбнулся и подмигнул ей.

Она тоже ответила ему улыбкой, но смущённой. Видимо не до конца поняла, шутит он или нет.

— Я тогда тоже буду взаперти, вместе с Зузу, — сказала Момо, — я должна разделить с ним судьбу. Мы теперь связаны навсегда!

— Как пожелаете, можем начать прямо сейчас, — сказал Вик.

Он перенёс их спальники в пустой складской отсек, имевший площадь метров пять квадратных, не больше. Потом он отнёс туда Зузу и, вернувшись в каюту, сказал Момо:

— Можешь взять с собой только лекарства. Еду мы вам будем приносить. Проси об этом корабль, он нам всё передаст.

— Хорошо! — с готовностью сказала Момо, которая, казалось, только этого и ждала.

Она быстро сходила за аптечкой и, зайдя в их маленькую камеру, улеглась на полу, рядом с Зузу.

— А можно сразу воды попросить? — сказала она, — а то после пробуждения просто дикая жажда.

— Конечно! — сказал Вик.

Он взял со склада походную фляжку на два литра, наполнил водой и отнёс им в «камеру». После чего вернулся к Мине.

— Что думаешь? — спросил он у неё.

— Я не могу думать, — сказала Мина, — я устала! Даже здесь, в железной коробке, где нет одних опасностей, появляются другие.

— Ну, не думаю что Зузу настолько опасен, — сказал Вик.

— Да дело не только в нём, дело во всей ситуации, — вздохнула Мина, — хочу покоя, а его всё нет и нет. А насчёт опасности, ты прав. Они не сильные воины. Оружие у них было, но вот навыков не особо много. Хотя, и стрелять вроде умеют, если верить Момо, да и готовить наша принцесса тоже может.

— Ну, правильно, наследница должна быть лучше всех остальных, — сказал Вик.

— Не везде так бывает, — сказала Мина, — я, кстати, если помнишь, тайная наследница… была. Даже сама об этом не знала.

— Ладно, что делать-то будем? — спросил Вик.

— Ждать, что же ещё? — сказала Мина, — как будто у нас есть выбор.

— Ты права, — сказал Вик, — выбора, в самом деле, нет.


Они прожили так несколько дней. Призрак, как это ни странно, как будто ушёл в себя. Он отвечал на вопросы и выполнял просьбы, но былого энтузиазма к общению не проявлял. У ребят вообще сложилось ощущение, что ему стыдно. Хотя это было и странно. Получалось, что это чувство не имитация, а вполне себе настоящее, иначе, почему он так долго пребывает в одном состоянии?

Но Мина и Вик тоже имели полное право обидеться на Призрака за его поведение, поэтому не старались ему как-то помочь и исправить ситуацию, предоставив тому самому выкручиваться.

Зузу на второй день окончательно пришёл в себя, хотя и был очень слаб. Про его чувства они ничего не знали, потому что Призрака спрашивать не хотели, а сам он на контакт не шёл. Зато с Момо Мина общалась постоянно. Она приходила, садилась под дверь, и они болтали через неё. Призрак продолжал вынуждено и дежурно работать переводчиком. Он делала это так механически, что Мина даже забывала, что у него есть разум и воспринимала из его голоса только информацию.

Однако нарушать распорядок они не собирались, тем более что Зузу по-прежнему оставался тёмной лошадкой. Единственная возможность им выйти из камеры, была только когда их водили в туалет. Делали это без ограничений, по запросу. Момо от этого очень страдала, ей было стыдно просить об этом. Но делать было нечего, приходилось.

Мина несколько раз предлагала ей выйти, уверяя что к ней претензий нет. Но та отказывалась, ссылаясь на то, что не может предать Зузу. Она и так наделала много чего, с чем ей придётся теперь жить… если они, конечно, выживут.

В общем, принцесса совсем запуталась и то ли правда из верности находилась со своим мужем, то ли просто хотела себя наказать.

Девочки болтали много, но в основном на общие темы, стараясь не касаться конфликта их цивилизаций. Рассказывали друг другу случаи из жизни, и для каждой из них жизнь другой была удивительной и трудновообразимой.

Поболтать совсем откровенно мешал находящийся рядом с Момо Зузу. Да и про Призрака совсем забывать не стоило. Он и так получал много информации, поскольку слышал каждое произнесённое внутри него слово.

Момо Мине нравилась. Она чувствовала с ней какую-то родственную связь. Да и Зузу, вполне возможно, был нормальным парнем. Не зря же она его выбрала. Просто оказался совершенно дезориентирован и из-за своего беспомощного состояния наделал глупостей, поддавшись на провокацию Призрака. Они, кстати, так и не поняли пока, как ему удалось подтолкнуть Зузу на нападение и сказать где оружие. Не словами же он ему объяснил? Хотя, кто его знает, может и словами. Пока что выяснять это не хотелось, не было подходящего случая.

Наконец, Мина и Вик решили всё-таки объявить амнистию. Они посовещались и, единодушно придя к мнению, что держать бесов взаперти больше не имеет смысла, обратились к Призраку.

— Что ты думаешь, о поведении Зузу, — спросил у него Вик.

— Я думаю, что он больше не опасен, — как бы нехотя сказал Призрак.

— Почему та так решил? — спросила Мина.

— Момо провела с ним не одну разъяснительную беседу и взяла слово, что он не будет пытаться причинить нам вред, потому что в таком случае пострадает её честь. Так же она рассказала ему подробно, сколько раз вы спасали ему жизнь и как таскали бесчувственного на себе. Зузу всё осознал и поклялся больше не предпринимать необдуманных шагов, — ответил Призрак.

— И когда ты это всё выяснил? — удивлённо спросил Вик.

— В первый же день, как Зузу пришёл в себя. Он даже плохо помнил что случилось, — сказал Призрак.

— А почему ты сразу нам об этом не сказал? — спросила Мина.

— Вы не спрашивали, — ответил Призрак.

— Он меня прям вот бесит! — резко сказала Мина, повернувшись к Вику.

— Может так и лучше, что они там подольше посидели. У всех было время подумать и принять сложившуюся ситуацию, — сказал Вик, — не расстраивайся так. У них там не так уж и плохо. Главное, что они вдвоём.

— Но сказать нам, всё равно, можно было, — надувшись, пробормотала Мина.

Надо сказать, Момо встретила новость о конце заключения без особого энтузиазма. Возможно, у неё был затяжной приступ мазохизма и самобичевания. Но скорее всего, в их маленькой камере, она находилась с тем, с кем хотела быть и там ей не нужно было больше принимать никаких решений. Там всё было решено за неё. Сиди и всё. А выйдя на свободу, придётся опять думать о чести и долге и как всё это увязать, если всё всему противоречит!

Мина её успокоила и сказала, что они могут остаться в своей камере, просто дверь будет открыта. А могут перебраться в каюту с кроватями.

Момо и Зузу выбрали свою камеру, к которой успели привыкнуть.

Мина и Вик возражать не стали. Они их даже понимали. Для них сейчас такой камерой был весь корабль. Когда всё успокоилось, они немного расслабились и тоже перестали делать какой-либо выбор и принимать решения.

На следующий день после окончания заточения, Призрак попросил всех собраться в кают-компании. Это было неожиданно и сулило новости. Когда все пришли, он сказал что Артур выше с ним на связь. Сказал, разумеется, только Мине и Вику. Бесы понятия не имели кто такой Артур.

— А почему он нам ничего не сказал? — удивилась Мина, — мог бы и нам шепнуть пару слов.

— Контакт был слабый, много помех, — сказал Призрак, — он дал мне координаты, где мы должны оказаться. Лететь туда?

— Конечно! — аж поперхнулась от возмущения Мина.

— Я хотел посоветоваться с вами. И что мы будем делать с бесами? — спросил Призрак.

Момо и Зузу сидели и ждали, когда и им что-нибудь переведут. Но пока до этого не дошло, поэтому они просто переводили взгляд на того кто говорил, а когда говорил Призрак, смотрели на потолок.

— Как что? Забираем их с собой! — сказал Вик, — не для того же мы их спасали, чтобы бросить умирать на безжизненной планете.

— Мне не нравится, как мы поступаем с протоколом безопасности, — сказал Призрак.

— Слушай, — сказала Мина и вдруг поняла, что они летят, — они оторваны от дома и вряд ли смогут туда когда-нибудь вернуться. Так что даже если бы они и заполучили какие-нибудь технологии, чего им вообще-то не светит, то никак не смогли бы их доставить к себе на родину, верно?

— В целом, верно, — сказал Призрак, — но мне всё равно не нравится.

— Это твоё право, но они летят с нами, — сказал Вик.

— Ребята, — сказала Мина, — возможно, что скоро мы сможем попасть домой… к нам домой. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Сильно обнадёживаться не будем, но шанс есть.

Момо и Зузу переглянулись. Для них новость тоже была скорее хорошей, ведь сидеть на мёртвой планете бесконечно тоже невозможно. Но и не такой радостной, как для ребят. Тем не менее, они заметно приободрились.

— Мы летим к новому порталу? — спросила Мина у Призрака.

— Полагаю, что да. Хотя, Артур мне про это ничего не сказал, а просто дал координаты, — ответил Призрак.

— Только бы домой, только бы домой! — забормотала Мина, сложив вместе ладони.

— Думаешь, он может нас ещё куда-нибудь закинуть? — спросил Вик.

— Конечно! Даже думаю, что это наиболее вероятно, просто верить в это не хочу, — сказала Мина.

Вик кивнул, сложил ладони как она и тоже стал повторять:

— Только бы домой, только бы домой!

Неожиданно Момо и Зузу сделали то же самое: сложили руки и стали повторять их фразу. Правда коряво и с акцентом, но уж как получилось. Видимо они посчитали, что это какая-то традиция, которую всем нужно соблюдать.

Заметив это, Мина и Вик переглянулись и весело засмеялись.

Однако их смех оборвал раздавшийся в голове, прорывающийся через помехи, голос Артура:

— Мина, Вик, скоро откроется портал. Он ведёт домой. У меня, наконец, получилось сделать проход!

— Урааа! — резко вскину руки, закричали Мина вместе с Виком.

— Но есть одна проблема! — сказал Артур.

Крик «Ура» резко оборвался.

— Говори! — напряжённо сказал Вик.

— Портал будет слишком маленький, Призрак в него не пройдёт. Только вы, — сказал Артур.

— Артур, сколько можно? — крикнула Мина и с такой силой шлёпнула рукой по столу, что та заболела.

## Глава 24

— Он, конечно, засранец, но не можем же мы бросить его здесь! — сказала Мина, отвечая на вопросительный взгляд Вика.

— Есть ли другие варианты? — спросил Вик.

— Всего один и то, сомнительный, — ответил Артур.

— Говори! — сказал Вик.

— В этой солнечной системе есть другая планета, где я, теоретически, смогу пробить портал для прохождения Призрака, — сказал Артур.

— Но? — поняв, что он что-то недоговаривает, спросила Мина.

— Но это не точно и он сам в него пройти не сможет, — сказал Артур.

— Почему? — спросил Вик.

— Там сильные возмущения электромагнитных полей, а он всё-таки машина, хоть и умная, — сказал Артур, — он может справиться, а может и нет. Но обычная оптика и человеческое зрение имеют больше шансов, — сказал Артур.

— Но? — поняв что Артур по-прежнему сказал не всё, спросила Мина.

— Но если не получится, погибнет и Призрак и все кто на борту. Шансы пятьдесят на пятьдесят, — сказал Артур.

— А если он полетит один, какой процент успеха? — спросил Вик.

— Семнадцать, не больше, — сказал Артур.

— Вы говорите с Артуром? — раздался вдруг голос Призрака.

— Да, а ты его не слышишь? — спросил Вик.

— Нет, — сказал Призрак, — что происходит?

— Он говорит, что ты не сможешь пройти через этот портал, — сказал Вик.

— Это нехорошо! — сказал Призрак и замолчал.

— Мина, — сказал Вик, — идите через маленький портал, а я останусь с Призраком.

— Ты же знаешь, что этого не будет. Я не хуже чем Момо могу разделить с тобой одну судьбу. Летим вместе. Хоть Призрак и подорвал доверие к себе, но он тут всё-таки из-за нас и я не могу воспринимать его как машину. Мне он, всё равно, кажется живым. Бросить его, это предательство, — сказала Мина.

— Спасибо! — сказал Призрак.

— Заткнись! — хором сказали Мина и Вик.

— Тогда все уходим через маленький портал, — упрямо сказал Вик, — я не могу рисковать тобой из-за корабля.

— Помнишь, как Зузу направил на нас оружие, желая помочь Момо? — сказала Мина, — не поступай так же.

— Это совершенно другая ситуация! — сказал Вик.

— Нет, это то же самое! — сказала Мина, — ты думаешь не о том, как поступить правильно, а о том, как обезопасить меня. Это порочный путь.

— Для меня правильно, это заботиться о тебе, — упрямо сказал Вик.

— Тогда нам изначально не нужно было идти за Лианой в катакомбы. С этого ведь всё началось? Хотя нет, до этого мы сражались рядом и много раз могли погибнуть. Что изменилось? Не зацикливайся, продолжай жить как раньше, а то наши отношения начинают превращаться в постоянную борьбу. Ладно, я бы ещё была беременна…

— Ты беременна? — оживился Вик.

— Нет, пока, — сказала Мина, — но ты ведёшь себя так, как будто да. Я воительница! Я одна сражалась с сотнями врагов и чудом выжила! Неужели я должна испугаться шансов пятьдесят на пятьдесят?

— Ты нет, а я да! — сказал Вик, — но я больше не буду спорить, возможно, я и в самом деле перегибаю…

— Перегибаешь, ещё как! — усмехнулась Мина.

— Хорошо, идём все вместе, и будь, что будет! У ребят так и вообще выбора никакого нет. Можно, конечно, их одних отправить на нашу планету… но вряд ли это хорошая идея, — сказал Вик.

— Насколько я понимаю, вы выбрали вариант, в котором мы рискуем все вместе? — осведомился Призрак.

— Да, осталось только у ребят спросить, переведи им что я сейчас скажу, — сказала Мина, — Момо, вы можете сразу уйти через портал на нашу планету, но одни, или остаться с нами и вернуться туда позже, но всем вместе. Этот вариант более рискованный, мы все можем погибнуть!

Момо вообще почти не думала.

— Мы идём с вами, — кивнула она, — так ведь Зузу?

— Конечно! — быстро согласился тот.

— Артур? — сказала Мина и подождала немного.

Когда возникло ощущение, что он уже не ответит, сквозь помехи раздался голос Артура:

— Я так понимаю, вы все решили лететь к большому порталу?

— Да, давай координаты и всё что нам ещё нужно знать, — сказал Вик.

— Путь займёт около двух недель, — сказал Артур, — надеюсь, вам не будет скучно.

— Лучше бы ты надеялся, чтобы мы выжили, — сказала Мина, — мы попадём домой, через тот портал?

— Я надеюсь что да, — сказал Артур.

— Что значит, ты надеешься? — возмутился Вик, — постарайся сделать так, чтобы мы уже вернулись. Мы на всё это не договаривались!

— Я знаю! — сказал Артур и добавил ещё что-то, но из-за помех они не разобрали и на этом разговор закончился.

— Призрак, меняй курс! — сказала Мина, — и если что, ты нам должен!

— Что именно я должен? — удивился корабль.

— Пока не знаю, — сказала Мина.

— Курс я уже сменил, но есть проблема, — сказал Призрак.

— Эта фраза стала звучать слишком часто. Какая же? — тяжело вздохнул Вик.

— Меня это, почему-то не удивляет, — сказала Мина.

— Мне не нравится место, в которое мы летим, — сказал Призрак.

— А что не так с этим местом? — спросил настороженно Вик.

— Это газовый гигант. Портал будет где-то возле него, — сказал Призрак.

— Ну, мы в общем-то и не надеялись, что это будет зелёная планета с тёплой водичкой и мягким песочком, — сказала Мина.

— Дело в другом, — сказал Призрак, — во-первых, у нас запасов воздуха не хватит на обратную дорогу. Я не предназначен для таких длительных автономных перелётов.

— А во-вторых? — спросил Вик.

— Во-вторых, на таком расстоянии мы попадём в гравитационную ловушку и не сможем улететь оттуда при всём желании, — сказал Призрак.

— Получается, что проблемы не две, а одна, — сказал Вик.

— Почему? — удивились хором Мина и Призрак.

— Потому что, если мы не сможем улететь от планеты ни при каких условиях, проблема с воздухом у нас отпадает сама собой, — невесело улыбнулся Вик.

— Надо объяснить ребятам, что нас ждёт, — сказала Мина.


Дни полёта показались им очень монотонными и однообразными. Только один раз произошло нечто из ряда вон выходящее. Отключилась система гравитации, и они больше часа пребывали в невесомости.

Испытание было не из лёгких. Причём Момо и Зузу перенесли это как само собой разумеющееся, у них был опыт. А вот Мина и Вик с таким столкнулись впервые и их желудки взбунтовались. Сначала взбесился вестибулярный аппарат, который потерял привычную систему координат. Но вскоре это отошло на второй план, потому что главной задачей стало удержать внутри содержимое желудков.

Когда всё неожиданно закончилось, Мина высказала Призраку всё, что она о нём думает. Хорошо, что они привязали себя к скобам на стене, чтобы не летать и не биться о стены и мебель. Это уберегло их от падений, когда гравитация неожиданно появилась.

Призрак сдержанно извинился, но не очень эмоционально. Мина так и не поняла, специально он это сделал или на самом деле произошёл какой-то сбой. Если специально, то это вообще выходило за всякие рамки. Они ради него рискуют жизнью, а он такое вытворяет!


Зузу и правда оказался хорошим парнем. С ним отношения тоже постепенно налаживались, хотя он и испытывал некоторое чувство вины, за своё нападение с оружием. Но никто кроме него про это уже и не вспоминал. Помнили, но не вспоминали.

Зузу был молодым военным и служил при дворе. Там они с Момо и познакомились. Побег с принцессой не сулил ему ничего хорошего. И если Момо могла вернуться к родителям, как-никак единственная дочь, то Зузу ждала очень незавидная участь, если он окажется дома. Скорее всего, его обвинят в похищении, а в таком случае смерть будет наиболее предпочтительным вариантом. Но это при условии, если Момо не сможет настоять на своём. А такой шанс был.

В общем, у бесов тоже жизнь была не сахар и даже если не считать того, что свалилось на них после крушения, ситуация в которой они оказались, была не из лёгких.

Бесы, как и предполагали Мина с Виком, не являлись особо сильными воинами. Хотя боевая подготовка была у обоих. У Зузу понятно, он хоть и молодой, но военный. Хотя его должность при дворе была больше декоративной, и туда подбирали по внешности, а не по навыкам, как, например, в охрану.

Момо же по рождению было положено стать военной и носить звание. Даже сейчас она была в высшем ранге военной элиты. И хотя там тоже было много декоративного, однако боевые навыки ей прививали с детства. Но, поскольку это происходило как дань традиции, без возможности их применить, то подготовка была слегка показной, хотя и настоящей.

Другими словами, дети элиты постоянно ездили в специальные лагеря на сборы, там их многому учили, водили в походы, даже заставляли испытывать трудности и их преодолевать. Но, поскольку всем было ясно, что всё это применять в реальных условиях им не придётся, то и воспринималась это как игра или развлечение. Хотя, как оказалось сейчас, многие знания полученные там, у Момо сохранились и помогли в столь непростой ситуации. Как минимум, она умела пользоваться их аптечкой и знала что и для чего предназначено. Умела готовить и знала назначение препаратов, делающих малопригодную для употребления пищу вполне съедобной. Да и стрелять она умела неплохо для девушки, хотя этот навык проявить пока толком не удалось. Выстрел по огромному хищнику можно не считать, там сложно было промазать. Но главное, она неплохо умела орудовать своим хвостом как оружием, в чём все имели возможность убедиться, когда она убила напавшего на неё зверя. Рефлексы у неё всё-таки были выработаны.

Мина и Вик, конечно, были гораздо больше подготовлены к трудностям и выживанию в сложной ситуации. Да и физически они были сильнее, чем бесы. Те вообще, были как будто немного меньше людей. Или просто эти двое такие попались. Но было в них что-то такое… детское немного.


Как и обещал Артур, путь занял две недели. Когда они приблизились к цели своего полёта, Призрак стал выводить на экраны панораму планеты, к которой они приближались. Планета была с небольшими кольцами.

Они сидели в кают-компании и смотрели на огромного газового гиганта. Хотя, по изображению на экране было непонятно что он огромный. Все размеры относительны, если их не с чем сопоставить. Ну шар и шар, ещё и с колечками вокруг.

— Призрак, а где же будет портал? — удивлённо спросил Вик, после того, как долго всматривался в изображение на экране.

— Портал будет в районе колец, — сказал Призрак.

— В каком смысле? — удивился Вик, — прямо в космосе? И ты переводи наш разговор ребятам, чтобы они тоже были в курсе. Вдруг у них будут какие-то соображения и вопросы.

Призрак сразу же начал дублировать их разговор для бесов, начиная с фразы Вика.

— Да, портал будет в космосе. Но ему всё равно нужна гравитационная привязка. Без этого он не сможет сформироваться. Поэтому он будет почти в кольце, рядом с крупным астероидом, — сказала Призрак.

— А ты откуда про это знаешь? — спросил Вик.

— Мне Артур дал подробные данные, — ответил Призрак.

— Когда? Сразу? — спросила Мина.

— Нет, час назад, — сказал Призрак.

— А почему ты нам не сказал, что Артур объявился? И почему он с нами не стал разговаривать? — сердито сказала Мина.

— Информация техническая, зачем её говорить? — сказала Призрак, — а что касается того, почему он с вами не поговорил, этого я не знаю.

— Ладно, что ещё интересного скажешь? — спросил Вик.

— Мы уже находимся под воздействием гравитационного поля планеты, дальше это воздействие будет только увеличиваться. Но главное не это. Планета создаёт сильные помехи практически во всех диапазонах. Очень скоро вы сможете в этом убедиться, потому что картинка с монитора пропадёт. Когда мы подлетим совсем близко, я практически ослепну. Все системы внутри корабля будут работать штатно… я надеюсь. А вот все внешние датчики и камеры почти перестанут принимать информацию. И как вы уже знаете, когда мы окажемся в нужном месте, то вырваться оттуда не сможем. Притяжение там слишком сильно. Это гравитационная ловушка. У нас будет всего одна попытка попасть в портал, — сказал Призрак.

— А если промахнёмся? — спросила Мина.

— Трудно спрогнозировать, но боюсь, что второго шанса не будет. Зато можно будет оставаться какое-то время на борту, пока не кончатся ресурсы корабля. Для вас чувствительным будет отсутствие воздуха…

— Да уж, чувствительным, — усмехнулась Мина.

— А я смогу прожить значительно дольше. Теоретически. Но учитывая, что я буду практически слеп, то гибель может настигнуть нас в любую секунду, — сказал Призрак, — даже раньше, чем мы достигнем портала.

— И какой у нас план? — спросил Вик.

— План простой, кто-то должен выйти наружу и быть моими глазами. Физическими глазами. Этот кто-то будет корректировать курс, — сказал Призрак.

— Как именно? — спросил Вик.

— Обыкновенно, — ответил Призрак, — словами: право, лево, верх, низ. Главное, это верное позиционирование. Нужно будет настроиться и немного поэкспериментировать, чтобы я верно понимал команды.

— А как они будут передаваться? — спросил Вик.

— Возможно, что внутри корабля связь сохранится. На это вся надежда, — сказал Призрак.

— Хорошо, — кивнул Вик, — скажешь, когда начинать. Сейчас, я так понимаю, ещё рано.

— А кто это тебя выбрал для этого? — удивилась Мина, — мы это даже не обсуждали!

— А кто ещё? — пожал плечами Вик, — пойти должен только один, почему не я?

— Можете не спорить, — сказал Призрак, — сделать это может только один из вас.

— Да? И кто же это? — спросила Мина.

— Момо, — коротко ответил Призрак.

Момо вздрогнула. Призрак переводил ей весь разговор, из-за чего общались они медленно, с задержкой. Так что, она понимала, о чём идёт речь.

— А она справится? — спросил Вик, — она ведь в нашей технике не разбирается!

— Как и ты, — сказал Призрак.

— Что, уел он тебя? — тихонько хохотнула Мина.

— Но почему именно Момо? — не унимался Вик.

— Вопрос габаритов, — сказал Призрак, — она самая миниатюрная из вас. Даже у Зузу гораздо больше шансов застрять.

— Застрять где? — хором сказали Мина и Вик.

— У меня нет специального люка для выхода в открытый космос. Да и пассажирский шлюз для этого не очень подходит. Но самое главное, он находится в неудобном месте относительно нашего движения. У нас и так проблемы с позиционированием, так что точка, откуда будет идти корректировка курса, имеет большое значение. Придётся вылезать наружу через технологическое отверстие, — сказал Призрак.

— Какое ещё технологическое отверстие? — удивилась Мина.

— Орудийный порт, — сказал призрак, — он открывается, когда нужно вести стрельбу из плазменной пушки.

— У тебя есть пушка? — так же хором сказали Мина и Вик.

— Естественно, я же военный корабль! — сказал Призрак.

— А это безопасно? Лезть туда? — спросила Мина и посмотрела на Момо.

— Здесь всё не безопасно, но этот вариант самый лучший, — сказал Призрак.

— Всё в порядке, я пойду, — сказала Момо, которая до этого всё внимательно слушала, стараясь ничего не пропустить и всё понять, — думаю, что справлюсь с этим.

— А что, Момо настолько меньше меня, что она пролезет, а я нет? — возмутилась Мина.

— Да, это же очевидно, — сказал Призрак, — даже у Зузу больше шансов, чем у тебя.

Мина ничего не ответила, а только надулась.

— Говори, что нужно делать, — сказала Момо.

— Для начала нужно подобрать скафандр, — сказал Призрак, — это лучше сделать всем, потому что есть вероятность разгерметизации. Придётся нарушить целостность замкнутой системы, последствия я предсказать не могу. Хотя, может всё и обойдётся.

Они все отправились за скафандрами. Запас этого добра на Призраке оказался довольно внушительным. В коридоре, идущем сразу за шлюзом, сверху, опускались длинные ряды со скафандрами, до этого скрытые в потолке.

Призрак объяснил как читать размерные метки и они быстро подобрали себе скафандры по габаритам. Все, кроме Момо. Ей нужно было взять самый маленький из имеющихся. Даже на ней он сидел в обтяжку и несколько сковывал движения. Зато, по словам Призрака,позволял сэкономить ещё несколько сантиметров объёма, которые могут оказаться решающими. И было ещё одно тонкое место, которое к счастью удалось пройти. Рога влезли в шлем. Впритык, голове было неудобно, но влезли.

— Она же не сможет в этом двигаться! — сказала Мина Призраку.

— Смогу! — сама за себя ответила Момо, после того как Призрак по привычке сразу же перевёл ей слова Мины, прежде чем ответить, — Мина, я очень благодарна тебе за то, что ты заботишься обо мне, но я и сама могу говорить за себя и принимать решения. Всё в порядке. Скафандр вполне удобный. Я справлюсь!

— Ну, как скажешь, — вздохнула Мина, — мне просто кажется, что единственная разница между этим и тем, который будет тебе впору, так это то, что в том тебе будет удобно двигаться. Не думаю, что они так сильно отличаются, что нужно обязательно натягивать маленький.

— Я могу привести математические расчеты, — сказал Призрак.

Мина махнула рукой и, подхватив свой скафандр, направилась в кают-компанию.

Они все разместились там и, рассевшись, стали смотреть на экран, глядя как планета медленно, но верно, растёт на экране.

Периодически и чем дальше, тем больше, изображение начинало вздрагивать, на нём мелькали какие-то артефакты, возникали помехи или шёл «снег» из белых точек.

— Похоже, наш друг, в самом деле, скоро ослепнет, — сказал Вик.

— А вы что, сразу мне не поверили? — удивлённо спросил Призрак.

— Нет! — коротко ответила Мина.

## Глава 25

Ожидание было наряжённым и тревожным, пока на экране росла, заполняя собой всё, гигантская планета.

— Призрак, а в какой момент ты ослепнешь, ты знаешь? — спросил Вик, — как долго Момо придётся тебя вести?

— Приблизительно знаю, — ответил Призрак, — но я ослепну не полностью. Я знаю пространственные координаты, где должен оказаться. Кольца планеты состоят из множества астероидов и более мелкого мусора. Но их я всё равно буду видеть по гравитационным возмущениям. Моя аппаратура это позволяет. Но вот портал совершенно не имеет массы, поэтому его я не буду видеть абсолютно. Тут надежда только на человеческие глаза. Место и траекторию я знаю, но может понадобиться корректировка, надеюсь, что небольшая. А может мы и так попадём куда нужно. Но с глазами всем будет спокойнее.

Все опять замолчали.

— Ещё пара часов и начнём замедляться. Тогда нужно будет надевать скафандры, — сказал вдруг Призрак.

Когда время пришло, Призрак сказал:

— Туда, где Момо придётся залезать в технологические ниши, пойдёт только она и Вик. Она, потому что ей нужно будет лезть, а Вик, потому что он самый сильный и сможет её поднять и подсадить. Больше народа там не разместятся.

Все переглянулись и пожали плечами. Надо, значит надо.

Когда скафандры были надеты, Мина с Зузу остались в кают-компании, а Вик с Момо пошли туда, куда никто ещё ни разу не ходил. В дальнем конце известного им пространства находилась стена, которая оказалась дверью. Когда она отъехала в сторону, за ней они увидели очень узкий проход, который служил для доступа к плазменной пушке и её облуживания. Тут ещё пройти было можно. Они дошли до конца и тогда прямо над их головой потолок разъехался и опустилась само орудие. Оно зависло у них над головами.

— Оно отсоединено от питания, — сказал Призрак на всякий случай.

— Что делать? — спросил Вик.

— Дойдите до стены в конце, и там ты поднимешь Момо. Ей нужно будет протиснуться между орудием и стеной, чтобы забраться в верхний оружейный карман.

— А есть нижний, раз есть верхний? — спросил Вик.

— Сейчас это лишняя информация, — ответил Призрак.

— Ладно, как скажешь! — сказал Вик и повернулся к Момо, — ну что, готова?

— Да, — сказала она и кивнула.

Вик понял её без перевода, а так же понял, что ей очень страшно. Это было понятно и по голосу и по движениям. Хотя двигаться ей очень мешал тесный скафандр.

Она встала лицом к стене и положила на неё руки. Вик присел сзади, взял её за ноги чуть выше колен, поразившись, насколько они тонкие и крикнув: «Ап!», толкнул её вверх.

Момо чуть-чуть не достала до верхнего края, хотя и очень пыталась дотянуться. Тогда Вик осторожно перехватил сначала одну руку ниже колена, потом вторую и подтолкнул её ещё выше. Она уже касалась края кончиками пальцев, но никак не могла за него ухватиться.

Вик перехватил её ещё раз, на этот раз уже за лодыжки, и поднял. Теперь она смогла взяться за край и начала с трудом подтягиваться. Вик подталкивал её снизу пока была такая возможность, даже упираясь кончиками пальцев в подошвы тяжёлых ботинок. После того, как Момо смогла закинуть наверх локоть, дело пошло лучше, а то начинало казаться, что она не сможет туда забраться.

— Как у вас дела? — раздался в шлеме голос Мины.

— Всё хорошо, — сказал Вик, — помог Момо забраться наверх, буду ждать её здесь, потому что одна она не спуститься, тут слишком высоко, можно переломаться.

— Я в порядке, — раздался голос Момо, после того, как Призрак ей всё перевёл.

Момо сначала оказалась в небольшой прямоугольной камере, но буквально через пару метров, она переходила в трубу, и дальше ползти нужно было по ней. Она чувствовала себя крайне неуютно, но понимала, что через это нужно пройти, во что бы то ни стало.

Она поползла по трубе, где нельзя было встать даже на четвереньки. Периодически на неё наваливались приступы клаустрофобии, но она пока держалась. Через несколько метров труба имела сужение. Это была заслонка-диафрагма, которая была сейчас открыта. Это было самое узкое место, через которое нужно было пролезть.

Момо поняла, что это такое. Догадалась, что это круговая задвижка. Её прошиб холодный пот. Она вдруг представила, что эта штука закроется, когда она будет лезть через неё и разрежет её пополам.

Момо опустила голову, упёрлась шлемом в нижнюю часть трубы и тяжело задышала, борясь с накатившей дурнотой.

— Момо, как ты? Держись! — раздался в шлеме голос Мины, — мы с тобой!

Потом заговорил Зузу. Призрак не посчитал нужным переводить его слова адресованные Момо. Но после них ей стало немного легче. Она собралась и, продвинувшись ещё немного вперёд, просунула голову в отверстие диафрагмы.

Шлем прошёл еле-еле, цепляясь техническими выступами и неровностями. Пару раз ей даже показалось что она застряла, но слегка пошевелив головой, она каждый раз находила возможность продвинутся дальше.

Наконец, голова оказалась по другую сторону, и она упёрлась в диафрагму плечами. Казалось, что если голова прошла с трудом, то плечи, тем более в скафандре, точно не пролезут. Прямо они и не пролезали, поэтому она начала пробовать другие варианты.

Одно плечо выставила максимально вперед, а руку прижала к телу спереди, второе отвела назад и попробовала пролезть так. Получилось, но держаться было нечем, поэтому приходилось просто проталкивать себя ногами в отверстие. Было больно даже через скафандр, но она потихоньку продвигалась.

Наконец она уже протолкнула себя по пояс и смогла, наконец, высвободить обе руки. Теперь она опиралась на них и протаскивала ноги.

Когда она оказалась в трубе целиком, то упала плашмя и закрыла глаза. Только сейчас она осознала, с каким сильным приступом клаустрофобии справилась, пролезая через эту диафрагму.

— Момо, у нас мало времени, не задерживайся, — сказал Призрак.

Она взяла себя в руки и, собравшись с духом, полезла дальше. Вскоре она выбралась в небольшую нишу, где можно было немного распрямиться и встать пригнувшись. Она, эта ниша, тоже была длинной и вытянутой, а потолок постепенно понижался к дальнему краю, пока не сходился с полом.

За её спиной оказалось ещё одно отверстие, прямо над тем, из которого она вылезла. Орудие сюда выдвигалось как раз через него. На стенах по бокам были полозья и крепления, где размещалась плазменная пушка, когда находилась здесь и была готова к стрельбе. Сейчас она была в отсеке для обслуживания, где Вик ждал Момо.

Она поняла, что потолок должен будет раздвинуться. Внешние микрофоны на скафандре работали, поэтому она вдруг услышала какой-то странный звук, похожий на: «Вжих». Она заглянула в трубу, через которую лезла. Фонарь на шлеме высветил закрытую диафрагму.

— Почему она закрылась? — с лёгкой ноткой паники в голосе сказала Момо.

— Чтобы уменьшить потерю воздуха. Полностью герметичность сохранить невозможно, когда пушка в техническом отсеке. Только когда она в боевом положении, моно исключить утечку. Нельзя открывать внешний люк, когда она на обслуживании, но нам придётся. Потом я открою проход, не переживай, — сказал Призрак, удивительно мягким голосом. Он как мог старался успокоить Момо.

Она не знала, но он на время отключил связь с остальными членами экипажа, чтобы не засорять эфир, поэтому они всего этого не слышали.

— Что дальше? — спросила Момо, слегка успокоившись.

— Ползи туда, где пол сходится с потолком. Сядь там, уперев ноги в самой узкое место. Я открою створки не полностью, а только чтобы ты могла высунуть голову. Но всё равно постарайся крепко держаться руками, чтобы тебя не выбросила наружу потоком воздуха, — сказал Призрак.

— Ты не говорил, что будет так сложно, — прикусив губу, сказала Момо.

— Не хочу раздувать чувство твоей ответственности, но от тебя сейчас зависят все наши жизни, — сказал Призрак.

— Лучше бы ты этого не говорил, — сказала Момо и полезла вперёд, выполнять инструкции Призрака.

Когда она разместилась, Призрак сказал:

— Приготовься, я открываю створки орудийного порта.

Момо напряглась, расставив руки в стороны и уперевшись в металлические выступы по бокам.

Створки с лёгким вздохом разъехались в стороны, и она почувствовала толчок в спину. Воздух устремился наружу. Но это ощущение было не долгим, давление исчезло, и если воздух продолжал выходить, то уже в небольших дозах и незаметно. По крайней мере, для неё.

Продолжая крепко держаться, она высунула голову между створок. Она прошла там тютелька в тютельку. От неожиданности Момо тут же зажмурилась. Они летели среди множества каменных глыб, и ей показалось, что она выглянула наружу в последнюю секунду перед столкновением.

Но через секунду столкновения не произошло. Она робко приоткрыла глаза. Те глыбы, в которые они должны были врезаться, оставались на прежних местах. На секунду она подумала, что Призрак просто остановился, но потом она поняла, что сначала ошиблась в оценке расстояния. Глыбы были гораздо больше, чем ей показалось сначала, но и находились гораздо дальше.

— Момо, нам нужно потренироваться, — сказал Призрак.

— Что делать? — спросила она.

— Видишь большой астероид справа? — спросил Призрак.

— Да, — сказала Момо, — а что?

— Я его тоже вижу по гравитационному возмущению, так что можешь не бояться, что мы в него врежемся, — сказал Призрак.

— Я и не боюсь, — сказала Момо.

— Хорошо, тогда постарайся меня при помощи устных команд направить прямо на него, — сказал Призрак.

Момо судорожно сглотнула.

— Мы точно не врежемся? — спросила она.

— Нет. Давай, пробуй! У нас мало времени, — сказал Призрак.

— Ладно. Возьми правее, — сказала Момо.

— Насколько? — спросил Призрак, — нужно как-то договориться об измерениях.

Момо вдруг, с удивлением для себя, поняла что мыслит чётко и ясно. Она осознала поставленную перед ней задачу и мозг начал её усиленно решать.

— Ты же видишь астероид? — сказала она, — угол от нашего курса к курсу на астероид раздели на семь, это будет одна единица.

— Сделано, — сказал Призрак.

— Теперь возьми вправо на десять, — сказала Момо.

— На десять? — удивился Призрак.

— Делай! — сказала Момо.

Призрак послушался, и они теперь летели правее от астероида.

— Теперь на четыре вверх, — сказала Момо.

Призрак выполнил беспрекословно.

— Три влево, — сказала Момо.

Призрак сделал.

— Один вниз, — сказала Момо.

— Отлично, — сказал Призрак, — быстро схватываешь. Ты меня удивила и глазомер у тебя хороший. До расчетных координат четыре минуты. Высматривай портал, ты же помнишь, как он должен выглядеть? Ты же уже прыгала в такой?

— Да, — сказала Момо, — я уже прыгала.

Момо начала напряжённо всматриваться вдаль, пытаясь увидеть что-то похожее на тот портал, в который она прыгнула, когда её настигли хищники, но пока ничего не видела.

Прошла минута, другая, но ничего не появлялось впереди.

— Момо? — спросил Призрак, — портал уже должен быть виден.

— Я смотрю, но пока ничего нет, — ответила она.

Прошла ещё минута.

— Момо, если портала нет, то значит либо ты его просмотрела, либо ошибка в координатах, либо нам его не создали. Любой вариант ведёт к нашей гибели, — сказал Призрак.

Момо вдруг подтянула ноги и начала пролезать через щель наружу целиком. Она развернулась боком и высунулась по пояс.

Это было удивительно! Призрак был невидим и ей казалось, что она просто сама летит космосе. Видимо было только то, что внизу. Сначала, когда она высунула только голову, с боков были края ниши створок. Сейчас же она смотрела на всё сверху. Она этого не ожидала и закричала.

— Где корабль! Что происходит? — причитала она.

— Я невидимый корабль, успокойся! — почти крикнул на неё Призрак.

Момо быстро спохватилась и начала вертеть корпусом, чтобы оглядываться на все четыре стороны.

— Перпендикулярно влево! — вдруг закричала она.

Призрак мгновенно выполнил.

— Девять вниз, два вправо, — кричала Момо.

Призрак, не проронив не звука, продолжал следовать командам.

— Один вверх! — крикнула Момо и они просто ворвались в портал на скорости.

Они попали. Портал оказался почти у них на пути, но боком к их курсу движения. Момо чудом заметила голубую линию, ведь искала-то она круг.

Она не успела спрятаться обратно, и делала прыжок высунувшись из Призрака по пояс.

В ней боролись два противоположных чувства. С одной стороны она всё время была на грани паники, с другой, она сумела взять эмоции под контроль и сделала всё, что от неё требовалось.

Поэтому, когда они летели через портал и она, наконец, дала волю чувствам, то они опять выразились в крике. Она кричала всё время пока они летели, и даже когда вынырнули из портала и оказались в сером густом и плотном тумане.

Обессилев, она огляделась и, не увидев вокруг ничего кроме клубящихся сгустков то ли дыма, то ли водяного пара, обессилено проскользнула вниз и растянулась на полу. Створки над ней тут же закрылись.

Хорошо, что Призрак отключил связь между ней и остальными и никто ничего не слышал. Но она в этот момент об этом совершенно не думала.

Путь обратно был легче, и она его почти не заметила, хотя по сути всё было точно так же. Просто полученная доза адреналина затуманила рассудок и многое она делала на автопилоте. Даже плохо ухватилась за край и сорвалась вниз, хорошо что Вик был начеку и поймал её.

Когда он поставил её на ноги, то они у неё подкосились и Момо чуть не упала. Ему пришлось её опять подхватить и нести на руках. В кают-компании он посадил её в кресло.

— Можно снять скафандры, — сказал Призрак, — атмосфера на борту восстановлена.

Когда они все расстегнули свои шлемы, Мина бросилась к Момо, которая единственная не смогла этого сделать из-за накатившей апатии, после пережитого стресса.

— Момо, почему ты не отвечала? Мы очень волновались! — сказала Мина, сняв с неё шлем.

— Я ничего не слышала, — упавшим голосом сказала Момо.

— Я отключил связь, чтобы нас никто не отвлекал, — сказал Призрак.

— Как прошло? — спросил Вик.

— Хорошо, — сказал Призрак, — Момо молодец, в критической ситуации взяла себя в руки и действовала очень чётко и грамотно. Скажите ей спасибо, потому что всё прошло не очень гладко.

Момо устало махнула рукой куда-то наверх, видимо тем самым хотела сказать Призраку, что он преувеличивает. На большее у неё сил не хватило.

Мина провела рукой ей по волосам.

— Момо, у тебя все волосы мокрые! Где ты успела так их намочить? — удивлённо сказала она.

— Это от пота, — потупив глаза, сказала Момо, — я вся насквозь мокрая. Мне нужно срочно переодеться!

— Пойдём, я провожу тебя в душ! — сказал Мина и подхватила Момо под руку.

Зузу тоже вскочил и хотел ей помочь, но Момо махнула ему рукой, чтобы он оставался здесь, а сама, слегка пошатываясь, опираясь на Мину, пошла к выходу.

У самых дверей Мина обернулась и спросила у Призрака:

— Ну так что, мы дома?

— Определённо нет, — ответил Призрак.

— Как это нет? — удивилась Мина, — Артур же говорил, что мы окажемся дома!

— Он говорил это про портал на той планете, — сказал Вик, — про этот он такого не говорил. Про этот он сказал что надеется. Видимо, надежды не оправдались!

— Так где же мы тогда? — спросила Мина.

— Понятия не имею, — ответил Призрак, — одно могу сказать точно: планета обитаема… ну или была когда-то обитаема. Я ещё не до конца разобрался, но следы наличия цивилизации здесь точно присутствуют.

— Я даже не знаю, радоваться этому или нет, — сказала Мина, и они с Момо вышли из кают-компании.

Зузу с тревогой смотрел им вслед.

— Расслабься, Зузу, — сказал Вик, — всё будет хорошо. Мина её успокоит и поможет, если что-то понадобится. Пускай пообщаются по девчачьи. Думаю, что Момо сама не очень хочет, чтобы ты видел её лишний раз в таком ослабленном состоянии.

— Возможно, ты прав, — сказал Зузу и нехотя сел на своё место.

— Призрак, что будем делать? — спросил Вик.

— Для начала не будем торопиться. Нужно понять, что это за планета, какой тут технологический уровень и нет ли для нас угрозы. А потом уже будем принимать решения, — сказал Призрак.

— А какие предварительные соображения насчёт того, что это за планета? — спросил Вик.

— По косвенным признакам могу сказать, что планета пережила большую войну, причём не так давно. В воздухе много следов от взрывчатых веществ, в том числе и радиоактивных. Но в этом месте в неопасной для нас концентрации, — сказал Призрак, — поищу место для приземления.

— А что Артур? — спросил Вик.

— Пока ничего, — ответил Призрак, — будем ждать.

## Глава 26

Мина довела Момо до душа и помогла снять скафандр. Потом стала помогать раздеваться. Момо принимала помощь привычно, видимо дома для неё это было делом обыденным, но потом вдруг спохватилась и сказала:

— Спасибо, Мина, дальше я сама.

— Да нет, ничего! — сказала Мина, — к тому же мне интересно кое-что узнать.

— Что именно? — удивилась Момо.

— Отличаемся ли мы чем-нибудь кроме рогов и хвоста, — сказала Мина.

— Ты собираешься меня рассматривать? — обескуражено сказала Момо.

— Да ладно тебе, мы же обе девочки, чего такого-то? Я просто посмотрю, но это останется между нами, идёт? — сказала Мина.

— Я вообще-то тоже здесь, — сказал Призрак.

— Но ведь ты же никому не скажешь? — сказала Мина.

— Я бы оставил вас наедине, но тогда вы не сможете разговаривать, — сказал Призрак.

— Сделай вид, что тебя нет, — сказала Мина.

Момо тяжко вздохнула, поняв, что сопротивляться Мине бессмысленно и начала стягивать с себя свою форму. К тому же, если подумать, в этом действительно не было ничего особенного. Хотя, испытываемый ей дискомфорт, никуда не исчез.

Раздевшись, Момо торопливо шагнула в сторону душа, но не тут-то было. Мина схватила её за руку и начала поворачивать. Момо закатила глаза и позволила той себя рассмотреть.

— Обалдеть! — сказала Мина, — внешне мы ничем не отличаемся! Это очень странно. Ну, кроме того, что мы и так знали.

— Всё? — спросила Момо, — Мина, мне очень неловко.

— Прости! — сказала Мина, — но у меня, если можно так сказать, чисто научный интерес! И теперь я понимаю, почему Призрак выбрал тебя лезть. Ты, правда, очень миниатюрная. В одежде ты кажешься плотнее. Но ты такая хрупкая… как ребёнок!

— Да обычная я, — вздохнула опять Момо.

— Если для вас ты обычная, значит, мы немного крупнее. Это ещё одно отличие. Зузу тоже не гигант, — сказала Мина.

— Да он тоже вполне обычный. Средней комплекции, — сказала Момо.

— А вот знаешь, чему я на самом деле завидую? — с хитринкой спросила Мина.

— Чему? — искренне заинтересовалась Момо.

— Хвосту! — торжественно сказала Мина.

— Хвосту? — удивилась Момо.

— Да, хвосту! — сказала Мина, — я же видела, как ты того зверя убила! Это же оружие, которое всегда с тобой! Мне бы тоже хотелось такой иметь.

— На самом деле, рога не менее опасны, — сказала Момо, — просто ты пока не видела, как ми ими пользуемся. Правда, я толком и не билась на рогах никогда. Это больше мужское занятие. Но убить ими легче, чем хвостом. Но это без оружия, разумеется. Зверя-то я убила ножом.

— Ножом? — удивилась Мина.

— Это я так перевёл, — сказал Призрак от себя, — у нас в языке нет специального слова, для колющего оружия, одевающегося на хвост.

— Ясно, — сказала Мина, — ладно, Момо, я не буду тебе мешать, но буду тут рядом за дверью. Если что, ты зови, я тебе помогу. Я же вижу как ты вымоталась, еле на ногах стоишь!

— Спасибо! — сказала Момо и, встав под душ, начала открывать воду.

Она уже пользовалась им раньше и знала как это делать. У них системы были другие, но в целом похожие. Они так же использовали воду в гигиенических целях. В этом тоже не было никаких отличий.

Момо долго стояла под освежающими струями воды, и они придали ей сил. События последнего часа немного размылись и стали отодвигаться на задний план. Зато накатила новая волна тревоги за их с Зузу судьбу. Каждый раз, когда она понимала что никогда больше не сможет вернуться домой, на неё накатывала сначала паника, а потом апатия. Видимо, сбегая из дома и даже не собираясь возвращаться, сама возможность отыграть назад внушала спокойствие и уверенность. Теперь же, ничего вернуть было нельзя.

Возвращалась тревога за родителей, и начинали грызть мысли о том, как она их подвела, исчезнув и отказавшись от своей судьбы, стать королевой. Наверное, это было не очень умно, но вся цепочка событий, которая этому предшествовала, просто не оставила ей другого выбора. Иначе бы она при всей кажущейся в её распоряжении власти, ни дня бы не принадлежала себе. А ей этого не хотелось. Она не видела свою судьбу именно в этом. Такая доля её никогда не привлекала.

Осознав, что она находится в душе слишком долго, она выключила воду и вышла из кабинки. Рядом висел серый халат, которого раньше тут не было. Наверняка, это Мина заботливо ей его приготовила.

Обычно она не позволяла себе показываться на людях в подобном виде, если был выбор. Сейчас выбор был, но не было сил. Поэтому, надев халат, она в тапочках пошлёпала обратно в кают-компанию.

Придя туда, она застала бурное обсуждение. Все спорили о том, где лучше приземлиться. Призрак до сих пор находился в воздухе, совершая медленный облёт планеты.

Зузу и сам призрак хотели сесть где-нибудь в дикой местности. А вот Вик с Миной были за то, чтобы приземлиться в каком-нибудь городе. Судя по всему, население здесь было уничтожено. По крайней мере, Призрак не находил активных следов жизнедеятельности. Только старые следы, да воздух хранил множество веществ, по которым можно было сделать определённые выводы.

Момо присела на стул и начала слушать спор.

— Но если мы не попытаемся узнать, то и не узнаем, — говорила Мина, — нужно выяснить, что это за планета и что здесь случилось.

— Зачем? — не понимал Призрак, — нам здесь делать всё равно нечего. Будем ждать связи с Артуром и надеяться на то, что он нас перебросит, наконец, домой.

— Мне кажется важным разобраться где мы находимся. Всегда это было важно, но раньше у нас не было такой возможности, — сказал Вик.

— Что вам даст это знание? — для Призрака это желание лезть в обжитую ранее местность казалось непонятным, — район, где шли боевые действия, по определению опасен. Я это вам как военный корабль говорю! Тем более, что вы всё равно не знаете освоенный космос и даже узнав что это за планета, вы ничего для себя не поймёте. А если тут произошли такие события, я вообще склонен полагать, что информация об этом засекречена. Есть ещё одна странность.

— Какая? — спросил Вик.

— Это аппаратная вещь. Но я не улавливаю никаких сигналов. Обычно, на всех планетах есть ретрансляторы, которые находятся на орбите. Любой спутник излучает определённый код, по которому можно понять, что это за планета. Это универсальный стандарт. Такие метки есть всегда и они множественны, так что уничтожить все, практически невозможно. Здесь же тишина! На предыдущих планетах это было неудивительно, потому что они не освоены. Но здесь явные следы цивилизации. Я должен был поймать хоть что-то. Но в эфире полная тишина, — сказал Призрак.

— Тем более, нам нужно в этом разобраться, — сказала Мина.

— Зачем? — сказал вдруг Зузу, который говорил редко, но сейчас во всём поддерживал Призрака, — это бессмысленный и неоправданный риск.

Момо поняла, что он занял эту позицию исключительно из-за неё. Вполне возможно, что ему и самому было бы интереснее посмотреть на город другой цивилизации, пусть и разрушенный. Но он не хотел, чтобы она подвергалась опасности.

— Садимся в городе! — сказала Момо, прервав все споры.

— Почему мы должны послушать именно тебя? — удивлённо сказал Призрак.

— Потому что мы решаем большинством голосов, — сказала Момо, — три за город, два против.

— Мы не голосовали, мы пытались найти решение при помощи разума, — сказал Призрак.

— Вот мы и нашли, — весело сказала Мина, — три разума против двух! К тому же один из нас принцесса!

— Эй, не давай ей такой аргумент в споре, — сказал Вик, — ведь в следующий раз она им может воспользоваться, когда вы будете по разные стороны. Достаточно просто большинства голосов.

— Я не буду этим пользоваться! — сказала Момо, — здесь я никакая не принцесса!

— Хорошо, я подчинюсь, — сказал Призрак, — но к такой вылазке нужно будет как следует подготовиться.

— Что ты имеешь ввиду? — сказал Вик, — если оружие, то мы только за! Без оружия мы теперь и сами никуда не выйдем!

— Вам так же понадобится связь. У меня на борту есть системы связи. Я даже смогу их интегрировать с системами Зузу и Момо. Они у них сделаны практически на тех же принципах. Приём и передача. Я буду онлайн переводить все ваши переговоры, стараясь делать это синхронно. А голос говорящего я буду приглушать. Чтобы вы понимали кто говорит, я использую синтез речи и буду подражать вашим голосам. Это будет максимально приближено к непосредственному общению, — сказал Призрак.

— А раньше нельзя это было сделать? — всплеснула руками Мина.

— Не было необходимости. Теперь же ситуация мной расценивается как гораздо более опасная, — сказал Призрак, — а в таких вылазках связь это если не главное, то одно из.

— Это для тебя она более опасная. А для нас и все остальные были не лучше, — сказал Вик.

Зузу заметно расстроился из-за того, что их мнения с Момо разошлись. Она присела рядом с ним и что-то зашептала на ухо. Призрак не стал это переводить. Зузу сразу успокоился и начал улыбаться.

— Я выбрал город, — сказал Призрак, — один из самых крупных на этом континенте. Радиоактивного заражения нет. Постройки сильно разрушены. Жизнь пока не обнаружена, хотя у меня и не узконаправленные на это датчики. Учтите, в этом я могу и ошибиться. Высадка будет через час, хочу чтобы вы хорошо подготовились.

— Какой ты заботливый, — сказала Мина, — скажи лучше, что у тебя на борту есть из холодного оружия?

— У меня есть очень эффективное современное оружие. Рекомендую выбрать что-то из него, — сказал Призрак.

— С ним ещё нужно учиться обращаться, — сказала Мина, — мы бы лучше по старинке. А луки или арбалеты есть?

— Нет, этого нет. Но колюще-режущее найдём. Вряд ли это будет то, что вам бы хотелось, но кое-что имеется, — сказал Призрак.

— Тогда, в арсенал! — взмахнула рукой Мина.

— Мы возьмём своё оружие, если вы не возражаете, — сказала Момо.

Вопрос бы по существу, потому что оружие им пока так и не вернули. Просто повода не было.

— Конечно, — сказал Вик, — пойдёмте, сразу и заберёте его.

Все направились вооружаться. Даже Момо в халате, шаркая тапочками.

К высадке готовились тщательно. Имея совсем недавний опыт по плохой подготовке к неожиданностям, Вик и Мина старались особенно. Они собрали небольшие рюкзаки куда вошло всё самое нужное.

Небольшой запас пищи и воды, фонари, верёвки, небольшие аптечки. Оделись тоже нормально, в удобную полевую форму. А не как в прошлый раз, в шорты и топы. Из оружия они взяли себе по мачете, а так же по какой-то штуке вроде копья или багра. Был и острый наконечник, и два острых небольших крюка.

От высокотехнологичного оружия Мина и Вик в очередной раз отказались, хотя Призрак им в который раз его предложил и даже немного поуговаривал.

Бесам он ничего не предлагал, но у них и своё оружие было хорошее. Хотя, в работе они его пока не видели.

Бесы тоже оделись в свою форму, в которой их и нашли. И дополнительным снаряжением тоже не побрезговали. Все отнеслись к высадке серьёзно. Оно и правильно. Неизвестно было, с чем им там придётся столкнуться. Хотя, каждый в душе надеялся, что ни с чем серьёзным.

Все надели наушники с встроенными гарнитурами. Призраку, в самом деле, удалось подключиться к аппаратам бесов.

— Как меня слышно? — сказала Мина и поймала на себе удивлённые взгляды Момо и Зузу, — что случилось? — спросила она.

— Ты говоришь по-нашему? — спросила Момо.

— И ты говоришь по-нашему! — обрадовалась Мина, — Призрак, это просто отлично! Плохо то, что ты не сделал этого раньше. Задержки в переводе почти не заметно!

— Спасибо, — сказал Призрак своим голосом, — мне приятно это слышать.

Так, действительно, общаться было гораздо проще.

— Я захожу на посадку, — сказал Призрак.

Они, впрочем, как и всегда, этого почти не почувствовали. Даже в гравитационном поле планеты Призрак умудрялся летать так, что пассажиры даже не всегда понимали, движется он или стоит на месте.

Все собрались в шлюзовой камере, возле выхода.

— Атмосфера пригодна для дыхания, — сказал Призрак и, с лёгким вздохом, открылась створка внешнего шлюза.

Вик выглянул наружу первым. Всё было тихо, и он сделал первый шаг по трапу, держа наготове своё копьё.

За ним выглянула Мина. Она тоже внимательно осмотрелась и подумала про себя, что возможно, Призрак был прав и им незачем выходить наружу и что-то выяснять. Кому это поможет? Зачем этот риск? Но раз уж она сама настаивала на высадке, то озвучивать эти мысли не стала. Только покрепче сжала в руках своё копьё.

За ней, после короткого препирательства с Зузу, вышла Момо, а за ней и он сам.

Призрак, которого как всегда не было видно, сел прямо на огромной городской площади. Огромная она была без всяких преувеличений. Огромная и круглая. Постройки шли окружая её ровным кольцом. Недалеко от места высадки находились останки упавшего космического корабля. Он был весь обгоревший и исковерканный. Видимо, ещё до падения ему крепко досталось, а потом удар о землю довершил дело. Невозможно было даже приблизительно понять, как он выглядел, когда летал. Только отдельные элементы, вроде мятых дюз, выдавали в нём корабль.

Дома вокруг площади были сильно разрушены. Это было видно даже отсюда. Хотя, видимость была и не очень хорошая. Везде клоками летал туман, гонимый ветром. Было очень серо и промозгло. Солнца видно не было, так что даже трудно было понять, день сейчас или ночь. Низкие густые облака, туман, ветер.

Момо протянула руку и вытащила из воротника своей куртки капюшон, который был в нём спрятан. Она натянула его на голову, и капюшон оказался со специальными карманами для рогов. Теперь они выглядели как ушки у неё на голове.

Во влажном воздухе чувствовался запах застарелой гари. Они не спеша пошли к ближайшим домам. Под ногами постоянно что-то хрустело. Периодически приходилось обходить большие воронки. Некоторые из них были заполнены водой.

Разные куски арматуры и искорёженного металла всё время пытались зацепиться за обувь и одежду.

— Наверное, дома только отсюда выглядят как дома, — сказала Момо, — если тут такая разруха, то там тоже просто груды камней.

Она оказалась не далека от истины. Дома тоже очень сильно пострадали. Где-то остались только фасады, потому что были самыми толстыми. Где-то сохранилась и часть перекрытий. Но это был не город, это были руины.

— Это что же, на всей планете так? — потрясённо сказала Мина, — Призрак, а сколько здесь городов? Сколько жило людей, до того как всё это случилось?

— У меня нет данных. Требуется дополнительная информация, чтобы дать хотя бы приблизительные цифры. Но если обобщённо, то планета была довольно плотно заселена. Городов на ней было много. Безусловно, количество людей на ней исчислялось в миллионах. Точнее сказать не могу, — сказал Призрак.

— Да кто же это мог сотворить такое? — сказал Вик, сжав губы.

— А, может быть, всех вывезли отсюда сначала? — с надеждой сказал Зузу.

— А потом бомбили пустую планету? — удивилась Мина, — нет, тут была война. И те кто тут жил, её проиграли.

— Может быть, поэтому у нас контакт с людьми и не получился? — сказала Момо, — может быть ваш вид слишком жесток и безжалостен?

Мина удивлённо взглянула на Момо, но ничего не сказала. Конечно, её вырастили с определённым отношением к человеческой расе, чего от неё ждать. Стереотипы разрушать не так-то легко. И если они между собой подружились, это ещё не значит, что Момо иначе стала относиться к людям в принципе.

Вик хотел ей что-то ответить, но Мина шлёпнула его по руке и, поймав её взгляд, он кивнул и не стал спорить.

Чем ближе к домам, тем идти становилось всё сложнее и сложнее. Тут были уличные бои, и на пути попадалось много искорёженной техники. Искорёженной до неузнаваемости. Видимо бомбили тут позже. После поражения на улицах, кто-то просто сровнял город с землёй. Возможно, их высадка сюда бессмысленна. Бродить среди руин и воронок не очень информативно и почерпнуть из этого что-то новое вряд ли получится.

— Призрак, ты ничего интересного больше не обнаружил? — спросил Вик.

— Нет, пока что всё так же пустынно и безжизненно, как и до этого.

Они дошли до первой линии домов и стали пробираться вдоль них, в надежде найти проход на одну из улиц.

Внезапно Момо остановилась и на мгновение оцепенела. Потом поднесла руку ко рту, и плечи начали вздрагивать от подавляемых рыданий. Ноги у неё подогнулись, и она опустилась на колени. Зузу бросился к ней.

— Момо, что случилось? — спросила с тревогой Мина.

Момо ткнула пальцем в сторону стены ближайшего дома. Все посмотрели туда. Там, над уцелевшей чудом дверью была вывеска, на которой было что-то написано. Но что именно, ни Вик ни Мина прочитать не смогли. И тут до них дошло!

— Это наша планета! — прозвучал в наушниках голос Момо, причём Призрак зачем-то сымитировал даже всхлипывания, — и я знаю какая! Но я не думала, что здесь всё именно так! Мне рассказывали по-другому!

И Момо заплакала навзрыд.

— Тревога, тревога! — раздался в наушниках голос Призрака, — вижу множественные цели. Бегите!

## Глава 27

Момо вскочила, как будто и не рыдала секунду назад. Они все бросились туда, где был Призрак, как всегда, невидимый.

— Берите левее, вас окружают! — раздался в наушниках голос Призрака.

Теперь они уже и сами это видели. Между остовов уничтоженной техники мелькали какие-то быстрые тени.

— Призрак, у тебя же пушка, помоги нам! — крикнул Вик.

— Моё вооружение слишком мощное для такой дистанции. Вы пострадаете. Не могу применить без угрозы убить вас, сказал Призрак.

— Да он издевается! — крикнула Мина.

Их успели обойти справа и прямо по ходу движения выскочили несколько тёмных и больших фигур. Что сразу бросалось в глаза, так это массивные рога. Но у всех нападавших было только по одному, в районе лба.

— Единороги! — выкрикнул Зузу и вырвался вперёд, его хвост уже взвился над плечом и нервно подрагивая, искал себе цель, вращая своим жалом.

Над единорогами тоже появились хвосты, но на концах у них было что-то вроде шариков с шипами.

— Благородные! — крикнул один из единорогов, указывая на хвост Зузу. Похоже, наличие колющего оружия указывало на происхождение.

Призрак начал переводить речь нападавших сходу, не предупреждая. Они их понимали, но вот Мина и Вик им сказать ничего не могли, в отличие от Зузу и Момо. Но те тоже не спешили вступать в разговоры. Похоже, что с теми, кто на них напал, разговор по каким-то причинам был невозможен.

Противников было шестеро. Пока шестеро. Призрак же говорил про множественные цели, скорее всего остальные просто пока не успели добежать.

Где-то на окраине площади раздался трубный рёв. Кто-то дул во что-то громкое. Вне всяких сомнений, это был сигнал.

Зузу вскинул свою чёрную палку и из неё вырвалась розовая молния, которая ударила в ближайшего единорога. Того слегка подбросило в воздух и он рухнул плашмя на землю, содрогаясь в конвульсиях. Розовые искорки ещё пару секунд бегали по нему, пока он окончательно не затих.

Момо выстрелила на секунду позже Зузу и убила ещё одного. Но оставшиеся вскинули руки и перед ними образовалось три розовых, полупрозрачных круга, чуть темнее чем молнии, которыми стреляли бесы. Каждый из кругов находился своим центром возле кисти одного из единорогов. У одного из них такого круга не было.

— У них щиты! — вскрикнул Зузу и бросился вперёд.

Оказавшись рядом с одним из единорогов, он попытался ударить его своим острым хвостом. Тот без всяких препятствий прошёл через щит, но его противник перехватил его своим хвостом. Они сцепились ими.

Поняв, что щиты непроницаемы только дли их оружия, Вик метнул свой багор. Тот попал прямо в голову одному из нападавших, чуть ниже рога. Тот рухнул на землю.

Над их головами, на долю секунды прервав схватку, пронёсся голубой шарик, издавая лёгкое электрическое потрескивание. Вскоре возле домов жахнуло и полыхнула голубая вспышка, раздувшись большим куполом над местом попадания. Оттуда раздались крики боли и удивления. Даже на таком расстоянии они почувствовали жар от взрыва.

Двое единорогов с щитами шагнули друг к другу, их щиты соприкоснулись и стали срастаться, превращаясь в один большой. Третий выживший противник просунул прямо сквозь щит чёрную палку, очень похожую на те, что были и Момо и Зузу, только гораздо больше, но выстрелить не успел, потому что Мина оказалась совсем рядом и отбив своим багром ствол вверх, тут же рубанула единорога по голове мачете.

Но к схваткам с бесами нужно было привыкнуть. Человек бы уже умер, но единорог отбил свои рогом клинок, после чего попытался ударить Мину своим хвостом. Но Вик был рядом и отрубил хвост. Металлический шипастый шарик с обрубком хвоста улетел далеко в сторону.

— Нельзя рубить хвосты! — крикнул единорог.

— Наивный! — крикнула Мина и воткнула свой багор в глаз одному из держащих щит.

Момо вогнала свой шип на хвосте прямо в висок тому единорогу, который схватился с Зузу.

Они победили. Но торжество длилось не больше пары секунд. Сзади послышались шаги и крики. Их настигали. Призрак своим выстрелом накрыл не всех.

Момо с Зузу кинулись отстегивать щиты с запястий убитых единорогов. Мина и Вик последовали их примеру и не забили подобрать оружие. Правда, как из него стрелять они не знали.

С доставшимся им браслетом для генерации щита Мина и Вик тоже не разобрались. На это просто не было времени.

К кораблю! — крикнула Момо.

Они с Зузу бежали сзади, выставив руки в сторону преследователей и объединив свои щиты. И сделали они это не зря, потому что в них несколько раз била розовая молния. Мина и Вик видели это, оглядываясь через плечо.

— Призрак, ты где? — крикнула Мина.

Пока они бежали, дрались, потом опять бежали, то несколько потеряли ориентацию.

— Бегите так же, я буду вас направлять, если уклонитесь с курса, — ответил Призрак.

Толпа преследователей была внушительная. Это были десятки единорогов. Да, насколько они могли видеть, изредка оглядываясь, у всех было только по одному рогу.

— Двести метров, — сказал Призрак.

Преследователи постепенно сокращали дистанцию. Момо и Зузу несколько тормозили общий темп, но ведь им приходилось держать щит за спиной. Мина и Вик поэтому слегка себя сдерживали и не уходили в отрыв. Не бросать же на растерзание толпы отважных бесов, которые их в очередной раз удивили тем, как отчаянно сражались.

— Сто метров, — сказал Призрак.

Преследователи уже наступали им на пятки. Они слышали их выкрики и даже дыхание. Призрак не стал засорять эфир, переводя множественные выкрик преследователей. И так всё было понятно. Вряд ли они кричали им что-то хорошее.

— Пятьдесят метров! — сказал Призрак.

И тут случилось неожиданное. Когда корабль уже был совсем близко, когда они уже различали проём шлюза на фоне мрачного городского пейзажа, нога Зузу соскользнула, и он улетел в воронку от взрыва, мимо которой они сейчас пробегали.

Щит мгновенно распался на два небольших щита.

Ещё не до летев до низа, Зузу сразу же закричал:

— Беги принцесса, не думай обо мне, для меня честь умереть за тебя!

Момо не собиралась следовать его словам, она даже остановилась и вскинула своё оружие, но тут же сильные руки схватили и, подняв в воздух, быстро понесли. Она пыталась что-то кричать и брыкаться, но её держали очень крепко.

Преследователи достигли края воронки, и оттуда сразу же вылетела розовая молния. Она зацепила сразу нескольких.

Если бы Зузу не выстрелил, то единороги сами бы выстрелили по тем, кто убегал и вряд ли те бы успели добраться до корабля. Но его выстрел внёс сумятицу, которая подарила бегущим так нужные им секунды.

Вик просто зашвырнул Момо внутрь, затолкал Мину, которая хотела вбежать после него, и только потом заскочил сам. Шлюз начал закрываться и через щель они увидели, что всё окуталось розовым светом. Единороги начали стрелять, но было уже слишком поздно. Призрак стремительно взлетал.

Момо лежала, свернувшись в комок, и только судорожно всхлипывала.

— Зузупартагуни, зузупартагуни, зузупартагуни, — постоянно бормотала она, глотая слёзы.

Мина и Вик сели на пол, привалившись к стене, и молчали, не зная что сказать.

Всё произошло слишком быстро. Но даже в эти доли секунд Вик понял, что у них нет шансов победить. Либо они бросают Зузу, либо остаются там все, без всяких вариантов.

Момо бы осталась. Поэтому к ней пришлось применить грубую силу. Вик это сделал и готов был отвечать перед ней за свои действия, понимая, что она его за это может и не простит никогда.

Пауза была очень долгой. Все молчали, Момо плакала. Наконец, Вик не выдержал и сказал:

— Прости!

Момо резко села. Лицо было мокрое и заплаканное, но от всхлипываний не осталось и следа. Наоборот, взгляд стал цепким и жёстким.

— Всё в порядке, — сказала она почти холодно, — я понимаю, что выбора не было, просто смириться не могу. Я теперь не знаю, что мне делать! Теперь, когда я осталась одна, всё потеряло смысл.

— Зузу пока жив, если вам это интересно, — сказал вдруг Призрак.

Момо резко вскочила на ноги.

— Что ты сказал? — резко вскрикнула она, так, что голос сорвался.

— Его схватили, но убивать не стали. Решили допросить. Но для этого им нужно доставить его куда-то к главному. Потому что появление на планете благородных это не рядовое событие. Даже обычных бесов они не ожидали тут увидеть, потому что планета в карантине. А тут благородные. Путь туда займёт три дня. Три местных дня, но они вполне стандартные, не сильно отличаются от остальных. Пока его не доставят к главному, он будет жить. А там, уже его судьба не известна. Будет зависеть от того, как они с этим главным поговорят. Это то, что я смог понять из окружающих разговоров. Сам Зузу сейчас без сознания, но гарнитуру с него не сняли, насколько я понимаю по акустической картинке, только обезоружили. Если всё и дальше останется так же, то я смогу примерно трактовать что происходит вокруг Зузу. Радиус действия у гарнитуры очень хороший. Учитывая, что эфир здесь совершенно пустой, я могу отслеживать его нахождение почти по всей планете, — сказал Призрак.

Момо резко нагнулась и подобрала валяющуюся на полу палку, которая оказалась вполне эффективным оружием. Потом поправила на запястье браслет с трофейным щитом и сказала:

— Высадите меня, я пойду за ним!

— Плохая идея, — начал Вик, но закончить не успел, потому что Момо перебила его резким криком, направив на него при этом оружие.

— Высадите меня! — голос опять сорвался.

— Момо, ты нас плохо знаешь, — сказала Мина, — если ты думаешь, что мы бросим своего товарища, когда есть шанс его спасти, то ты совсем не поняла кто мы такие. Вик хотел сказать, что не нужно торопиться, так ведь? — Мина взглянула на Вика, а тот кивнул в ответ, — ты же слышала, у нас есть три дня. Значит, нужно всё хорошо спланировать и приготовить. Тогда у нас есть шанс вытащить Зузу. Это если ты хочешь его спасти. А если хочешь просто сама погибнуть, то тогда да, тебя нужно высадить, чтобы ты бросилась в последнюю безумную атаку.

Момо смотрела на Мину широко раскрыв глаза и медленно опускала направленное на Вика оружие.

— Вы, правда, мне поможете? — спросила она потрясённо.

— Естественно! — сказал Вик, — нам нужно было уйти. Но именно благодаря тому, что мы отступили, теперь мы можем что-то сделать для Зузу. И то, что они его схватили, это было худшее решение в их жизни, — Вик недобро усмехнулся.

Повисла небольшая пауза. Момо о чём-то напряжённо думала, и они не хотели ей мешать.

— Призрак, у тебя есть карта планеты? — наконец сказала Момо, придя к каким-то выводам.

— Нет, конечно, но я могу её нарисовать. Приблизительно, конечно. Чтобы сделать подробную, потребуются множественные облёты и сканирование, — сказал Призрак.

— Покажи приблизительную, — сказала Момо.

— Идите в рубку, — сказал Призрак.

Мина и Вик переглянулись. Туда раньше Призрак бесов не допускал.

Когда они туда дошли, дверь была открыта и над пультом уже висела трёхмерная модель планеты. Момо на неё пристально уставилась. Да, шар, как и говорил Призрак, был без лишних деталей. Только грубые очертания материков и океанов.

— Можешь его вращать, — сказал Призрак.

Момо неуверенно шагнула к планете и, протянув руку, слегка двинула изображение. Планета начала медленно вращаться. Поняв, как это работает, Момо толкнула её увереннее и стала внимательно разглядывать проплывающие перед ней континенты и большие острова. Планета успела сделать несколько оборотов, прежде чем Момо решила, что увидела то, что хотела. Она ткнула пальцем в один из континентов.

— Можно вот это место поподробнее увидеть? — спросила Момо.

— Минут через двадцать, — сказал Призрак, — сейчас долетим и просканируем.

Момо, не отрывая взгляд от планеты, села в кресло пилота. Вик переглянулся с Миной. Теперь принцесса уже не была расстроенной девочкой. Многие события выбивали её из колеи, но она почти всегда брала себя в руки и возвращала себе контроль над ситуацией. Просто опыта у неё было мало, но воспитание, привитые навыки и, возможно, кровь заставляли её действовать смело и решительно.

Да, пока ещё маятник качался от растерянности к собранности. Но со временем, она становилась всё более и более жёсткой и активной. По мнению Мины, она превращалась в настоящую воительницу. А этого нельзя сделать не воюя.

— Пить хочется, — сказала Мина, — вам принести?

Момо кивнула, всё так же, не отрываясь от планеты.

— Да, я бы тоже попил, — сказал Вик.

Мина вышла, а Вик сел в соседнее кресло.

— Что ты ищешь? — спросил он.

— Это планета единорогов, — сказала Момо, — ветвь нашей расы, но с одним рогом. Единороги. Вообще-то, они не сами по себе появились. Это результат эксперимента, по выведению солдат для войны с людьми. Но что-то пошло не так, и возникла массовая мутация, которая выражалась в одном роге. Такое изменение генетики остальные бесы не приняли. А поскольку единорогов было очень много, армию-то готовили большую, под выведение солдат была отдана целая планета… эта планета…

— Подожди, ты же говорила, что про людей никто не знает, кроме узкого круга посвящённых, — вспомнил вдруг Вик.

— Так и есть. Но раньше-то знали. А потом просто не озвучивались цели выведения солдат, когда историю стали переписывать. Я это изучала по праву рождения. Правители не могут не знать реального положения вещей. Как иначе они будут править? — сказала Момо.

— Так что случилось? — спросил Вик.

— Единорогам не было места среди остальных бесов. Но им дали спокойно жить и развиваться на своей планете. Эксперименты потихоньку свернули и со временем все стали думать, что это просто ветвь нашей цивилизации… низшая ветвь. Это не специально было сделано. Просто общество их не приняло, не хотели считать равными, — сказала Момо, — но они не особо и претендовали.

— А те, значит, кто с двумя рогами, те благородные, как кричал единорог? — спросила Мина, появившись в дверях с двумя стаканами.

— Нет, — покачала головой Момо, — у всей цивилизации бесов, кроме единорогов, по два рога. Но далеко не все они благородные. Нас не очень много. Благородные, это правящая элита. Они узнали нас по стилетам на конце хвостов. Только благородные имеют право носить такое колющее оружие.

— Это единственное отличие? — спросил Вик.

— Это и не отличие никакое, — пожала плечами Момо, — внешне мы ничем от других бесов не отличаемся. Оружие и одежда являются отличительными признаками. Но при желании можно обойтись без них, и никто не узнает, что ты благородный.

— О, как и у нас, — улыбнулась Мина.

— У вас тоже есть благородные? — удивилась Момо.

— Свои благородные есть, наверное, у всех. Даже у животных, — сказал Вик, — всегда кто-то занимает более высокое положение, чем другие. Просто, высота эта бывает обусловлена разным. У кого-то силой, у кого-то умом, у кого-то рождением.

— Вы думаете, что рождением это плохо? — спросила Момо.

— Да нет, — сказал Вик и взглянул на Мину, — мы же говорили, что тоже, как бы это сказать, немного благородные. Не такие как ты, но всё же. Тут всё от человека зависит. Кто-то оправдывает данное ему от рождения право, а кто-то нет.

— Я не оправдала, — сказала Момо и в голосе почувствовалась боль.

— Рано говорить! — сказала Мина, — мне кажется, что ты самая настоящая принцесса бесов! И воительница ты отличная! Поверь, уж я-то разбираюсь. Опыта тебе нужно немного поднабраться, но это необходимый путь. Сам он, из ниоткуда не появляется. Если ты когда-нибудь возглавишь свой народ, думаю, что войдёшь в историю как самая великая из всех правительниц.

— Да ну тебя, я же серьёзно, — махнула Момо рукой на Мину.

— А почему ты думаешь, что я шучу? — спросила Мина, — просто ты сама не можешь увидеть то, что мы видим со стороны.

— И что же вы видите? — спросила Момо.

— Твой потенциал! — сказала Мина.

Момо отрицательно покачала головой, ни в какую не желая воспринимать слова Мины всерьёз.

— Мы отвлеклись, — встрял Вик, — ты рассказывала про единорогов. Нам важно понять, с чем мы имеем дело.

— Да, единороги жили изолированно, но вполне себе счастливо… ну если не счастливо, то нормально. Они со своей планеты практически не выезжали никуда за редким исключением. А вот обычные бесы тут бывали постоянно. Кто-то по торговым делам, кто-то по политическим. Кто-то просто как туристы, желая посмотреть на единорогов. Это всё и привело к беде, — вздохнула Момо.

— Как именно? — спросил Вик.

— Двурогих на планете всегда было полно. Но они даже здесь хотели, чтобы их считали высшей расой. Не все бесы, конечно. Но часто как раз те, кто сюда приезжал. Может они затем сюда и ехали, чтобы почувствовать себя элитой. Это накапливалось постепенно. И постепенно приезжие требовали к себе всё более и более особенного отношения. Напряжение росло много лет, но постепенно стало прорываться в конфликты. И чем дальше, тем конфликты становились всё острее и острее, а со временем всё кровавее и кровавее. Пока, наконец, не переросли в полномасштабную войну, — сказала Момо, — но воевать одной планетой со всей цивилизацией бесов было самоубийство. Никто в здравом рассудке бы на такое не решился.

— Но они решились? — спросила Мина.

— Да нет, они не решались, — в очередной раз вздохнула Момо, — просто ситуация постепенно вышла из под контроля. А когда погибло несколько благородных, да не простых, а из высшего эшелона, то судьба единорогов была предрешена. Но мне про это рассказывали, как про победу в войне, а не как про геноцид целой планеты!

— Лучше бы мы этого не слышали, — сказала Мина.

— Почему? — спросил Вик.

— Единорогов жалко. Как их теперь убивать после этого? А ведь придётся! — печально сказала Мина.

## Глава 28

— А как ты поняла, что мы именно здесь? — спросил Вик.

— Я увидела вывеску над дверью, — сказала Момо, — там была надпись на нашем языке. Я сразу поняла, что это одна из наших планет. А у нас только на одной была большая война не так давно. Вывод был очевиден.

— И ты про всё это не знала? — спросила Мина.

— Я знала про войну. Знала, что у единорогов характер тяжёлый, но если их не трогать, то в целом, безобидный. Но они сильные, это же были генетически выведенные воины, — сказала Момо.

— А потом они уже сами размножались? — вдруг заинтересовался Вик.

— Да, — кивнула Момо, — они превратились в отдельный вид, который мог жить автономно, сам по себе. Думаю, о масштабах трагедии не знают даже мои родители. Мне кажется, когда им докладывали о происходящем, то сильно искажали информацию. Простите!

— За что? — удивилась Мина.

— Я сказала, что люди очень жестоки, поэтому мы и не смогли с ними договориться. А оказалось, что это всё мои сородичи натворили! — в глазах Момо опять блеснули слёзы.

— А что ты здесь ищешь? — спросила Мина, указывая на планету.

— Королевский дворец, — сказала Момо.

— Королевский дворец? — чуть не поперхнулся Вик, — хочешь поговорить с местным королём?

— Нет, не их королевский дворец, свой королевский дворец! — сказала Момо.

— Свой? — теперь Мина удивилась так, что чуть не поперхнулась.

— Ну да, на каждой нашей освоенной планете, где население больше десяти миллионов, есть королевский дворец, — сказала Момо, — в большинстве из них я никогда не бывала. Думаю, что даже отец был далеко не во всех. Но они есть везде и поддерживаются в актуальном состоянии.

— В смысле, в актуальном? — спросила Мина, — это как?

— Учитывая состав королевской семьи и возраст. По крайней мере раньше так было, — сказала Момо.

— Что-то мне подсказывает, что после всего произошедшего здесь этим вряд ли кто-нибудь занимается, — сказал Вик, — не нужно быть провидцем чтобы предположить, что дворец либо разграбили, либо заняли местные правители.

— Ты прав, — сказала Момо, — но это и не важно. Даже лучше, если его просто разграбили и ушли. То, что нам нужно, находится не во дворце.

— А что нам нужно? — спросила Мина и глаза у неё азартно заблестели.

Она чувствовала, что не за платьями Момо стремится туда попасть.

— Давайте его сначала найдём, — сказала Момо, — а то, может, я зря надеюсь. Призрак, — вдруг сказала она громко, — как там Зузу?

— Всё по-прежнему. Я не могу мониторить его физическое состояние. Могу только ориентироваться по разговорам окружающих. Пока ничего не изменилось. Его связали и собираются везти. Они тоже торопятся и время не теряют. Похоже, предвкушают награду за такую неожиданную добычу, — сказал Призрак.

— Если бы они знали кого упустили, то так бы не радовались, — слегка злорадно сказала Момо.

— Чтобы они тебя упустили, кое-кому пришлось приложить немало усилий, — с напускной скромностью сказал Вик.

— Ещё раз спасибо! — сказала Момо, — теперь я вижу, что вы были абсолютно правы! Я просто растерялась.

— Я работаю над картой, — сказал Призрак, — деталей уже стало гораздо больше.

Момо вскочила и стала вглядываться в нужный материк, который сейчас выделялся на всём остальном голографическом глобусе гораздо более чёткой картинкой.

— Вот это место, займись им! — сказала Момо и обвела пальцем область в середине материка.

— Слушаюсь, ваше высочество! — сказал Призрак, и все вздрогнули. Никто не понял, шутит он или, в самом деле, так обращается к Момо.

— Прости, — сказала Момо, она восприняла его слова как сарказм.

— Всё в порядке. Если ты высочество, почему бы тебя и не называть высочеством? — сказал Призрак.

— Потому что здесь я никакое не высочество, — сказала Момо, — а может и не только здесь.

— Это всё ещё не точно, — как бы про себя сказала Мина, а когда Момо к ней повернулась после этих слов, то весело ей подмигнула.

— Момо, тебя интересует этот город? — спросил Призрак, как ни в чём не бывало.

— Да! — сказала Момо, — можно его приблизить?

Призрак увеличил нужное место, так, что теперь перед ними был не глобус, а карта.

Момо начала внимательно его разглядывать, водя по карте пальцем.

— Вот здесь покрупнее! — сказала она.

Призрак приблизил.

— Я не понимаю, как ты хочешь что-то найти, если ни разу там не была, — пожала плечами Мина.

— Я знаю принцип, — сказала Момо, — дворцы могут быть разными, но некие элементы повторяются. Их я и ищу. Континенты я смутно помнила. Я изучала все планеты нашей цивилизации. Потом нам нужно найти самый большой город. А последнее самое сложное. Сам дворец! Тоже есть определённые приметы. Он должен стоять на горе…

— На горе? — спросил Призрак, — не вот это? Тут только одна гора, — он приблизил одну часть города.

— Да! — радостно вскрикнула Момо.

Картинка прорисовывалась на глазах, как будто кто-то наводил резкость.

— Момо, не хочу тебя разочаровывать но, по-моему, там одни руины, — сказала Мина, вглядываясь в нужное место на карте.

— Так и есть, — ничуть не смутившись, сказала Момо, — говорю же, для нас это даже лучше. Меньше шансов, что мы там кого-нибудь встретим.

— Призрак, а как вообще город? Есть в нём люди… или эти, как их, единороги? — спросил Вик.

— Пока не вижу, но у меня недостаточно специализированная аппаратура, — ответил Призрак, — на первый взгляд город выглядит покинутым.

— А тот где мы высадились в первый раз каким выглядел? — спросила Мина.

— Тоже покинутым, — ничуть не смутившись, согласился Призрак, — но выходить из корабля это только ваше решение. Если помните, я был против этого.

— Тут не поспоришь, — сказал Вик.

— Садись туда, — решительно сказала Момо.

— Не так быстро, — сказал Призрак, — мы ещё далеко, я просто отсканировал это место. Через несколько минут. Можно убрать карту?

— Да, — сказала Момо, которая до этого момента продолжала её пристально разглядывать, я всё запомнила. Садись на поляну перед дворцом… перед бывшим дворцом.

— Как будем вооружаться? — спросил Вик у Мины, — так же или всё-таки послушаем Призрака и возьмём что-нибудь поинтереснее? Я уже, кажется, начинаю дозревать до высокотехнологичного оружия. Особенно кода в руинах погибшей цивилизации на тебя нападают аборигены с какими-то энергетическими щитами.

— Правильно назвал! — удивлённо вскинула брови Момо, — это энергетические щиты!

— Озвучил то, что увидел. Надо сказать, те, кто это сделал, с названием не особо заморачивались, — улыбнулся Вик.

Призрак неожиданно вернул глобус, только в меньших масштабах. Теперь он занимал немного места над пультом. Там светились две точки, одна зелёная, другая красная.

— Что это? — спросила Мина.

— Зелёная точка это мы, красная это Зузу. Для наглядности, — сказал Призрак.

— Это на разных континентах. Да уж, далеко! — сказал Вик.

— На мне близко, — сказал Призрак, и в голосе послышалась небольшая гордость.

— Пойдём за оружием, — сказала Мина, — а то мы половину растеряли. Если так дальше пойдёт, то арсенал скоро будет пустым, — она улыбнулась.

— Да, прошу, относитесь к оборудованию и снаряжению бережно. Я его не изготавливаю, а предоставляю только то, что есть, — сказал Призрак, — кстати, если интересно, Зузу пришёл в себя.

— Как он? — почти взвизгнула Момо, неожиданно даже для себя.

— Я ему тихонько нашептал, что мы все живы и здоровы. Сказал, чтобы он прикидывался либо бессознательным, либо очень слабым и дезориентированным. Сказал, что мы работаем над планом его освобождения и сказал, чтобы он сам ничего мне не пытался говорить, а то, если кто-то догадается, то пропадёт единственный канал связи и слежения за ним, — произнёс Призрак.

— А можешь ему передать сообщение от меня? — взволнованно сказала Момо.

— Могу, но не буду, — сказала Призрак.

— Почему? — искренне удивилась Момо.

— Потому что этом может вывести его на эмоции, и он каким-нибудь образом проявит то, что проявлять не нужно. Лучше не выводить его из равновесия. Ты знаешь, что он в порядке. Он знает, что ты в порядке. Думаю, что этого достаточно, — сказал Призрак.

Момо ненадолго задумалась, но потом кивнула.

— Ты совершенно прав! Лучше не тревожить его лишний раз. Следи за ним и не теряй! — сказала Момо.

— Они начали двигаться. Причём, довольно быстро, — сказал Призрак, — должен признаться, я полагал, что они будут перемещаться пешком или на каких-то примитивных средствах передвижения. Но они двигаются очень быстро. За три дня они могут пересечь весь свой континент.

— Но они не летят? — спросил Вик.

— Нет, насколько я могу понять, это какое-то наземное средство перемещения. Они называют его «пиртах». Я не знаю, что это значит, — сказал Призрак.

— Это такая машина, которая едет по рельсам, — сказала Момо, — да, это устаревший, но вполне востребованный транспорт во многих колониях.

— Видимо, всё-таки тут не всё уничтожено, — сказал Вик.

— Момо, а ты можешь связаться со своими родителями, чтобы тебя отсюда забрали? — спросила Мина.

— Не знаю, — покачала головой Момо, — планета в блокаде после войны. Насколько мне известно, связи с ней нет. И с неё ничего невозможно транслировать. Но это то, что мне говорили. Что на самом деле… в общем, я уже ни в чём не уверена!

В этот раз они отнеслись к высадке ещё более внимательно, чем в предыдущий, хотя и тогда думали, что подготовились хорошо. Призрак сел на свободный пятачок между руинами дворца, от которого камня на камне не осталось, кроме разрозненно стоящих уцелевших колон. Пользуясь преимуществом невидимости, он долго стоял и сканировал окружающее пространство.

Хотя все считали эту предосторожность не лишней, но он делал это так долго, что уже начали сдавать нервы. Особенно у Момо. Ведь Зузу по-прежнему был в опасности и долгое время пути до места назначения ничего не гарантировало. Они могли передумать и убить его по дороге. Разве нет? Они ничего не знали о единорогах и об их нравах. А то, что знала Момо, даже она сама подвергала сомнению, увидев, что наделе всё иначе, чем ей рассказывали.

Наконец, Призрак дал добро на выход. Здесь было светлее чем в том городе, хотя небо по-прежнему было пасмурным. Теперь можно было увидеть даже где находится солнце. Оно просвечивало сквозь облака мутным светлым пятном.

— Момо, скажешь нам, наконец, зачем мы здесь? — спросила Мина.

— Если мои ожидания оправдаются, то конечно скажу, — ответила Момо.

— А почему сейчас нельзя? — спросил Вик.

— Не то чтобы нельзя, я просто сама боюсь разочароваться, — сказала Момо.

— Но если мы не знаем что нам нужно, то не сможем тебе помочь, — сказала Мина.

— Вы и так не сможете, — сказала Момо, потом, немного поколебавшись, добавила, — мне нужно найти вход во дворец.

Вик присвистнул.

— Боюсь, что с этим у нас будут проблемы, — сказал он, — ты разве не видела, что от дворца мало что осталось.

— От видимой части дворца, — сказала, хитро прищурившись, Момо.

— А что находится в невидимой? — спросил Вик.

— Если найдём её, то всё узнаете, — сказала Момо.

— Так нам-то что делать?– спросил Вик.

— Следите за окрестностями, чтобы нас не застали врасплох, — сказала Момо.

— Думаю, что в этот раз не стоит так сильно удаляться от Призрака, — сказала Мина.

— Это и не понадобится. Если вход уцелел, то он должен быть недалеко, — сказала Момо.

— Не могу понять, откуда ты можешь это знать? — сказала Мина, потому что этот вопрос её сильно мучил.

— Зачем здесь дворец? — спросила Момо.

— На тот случай, если правитель с семьёй решит посетить эту планету? — спросила Мина.

— Верно! Хотя во многих дворцах мы и не бывали. А что если у правителя что-то пошло не так? Вдруг случились какие-то проблемы? — сказала Момо.

— Тайное убежище? — восхищённо сказала Мина, — но ведь его тоже могли уничтожить, если здесь была большая война.

— Суть тайного убежища в том, что про него никто не знает, — сказала Момо, — никто, кроме хранителей.

— Думаешь, они здесь и ждут тебя? — скептически спросил Вик.

— Я же не сумасшедшая, — сказала Момо, — конечно, никто меня тут не ждёт и даже не предполагает, что я могу тут появиться. Да и хранители вряд ли выжили, если тут произошло такое. Но то, что дворец разрушен, это как лишняя гарантия, что убежище уцелело. Нужно только найти в него вход.

— И ты знаешь как? — с надеждой спросила Мина.

— Теоретически, — не очень уверено ответила Момо.

— Скажи, а раньше были случаи, чтобы кто-то из правителей использовал убежище по назначению? — спросил Вик.

— Насколько я знаю, нет, — задумавшись, сказала Момо, — если только очень давно.

— Но ведь кому-то же в голову пришла мысль их строить? — сказал Вик, — значит, кому-то, когда-то это понадобилось. И неужели всё это поддерживается на всех планетах в необходимом состоянии?

— Там где я бывала, да! — сказала Момо.

— Ну что, пойдём искать твоё убежище! — сказала Мина.

Призрак воспринял это как команду и открыл шлюз, возле которого они заболтались. Все осторожно вышли наружу.

Что сразу бросалось в глаза, так это яркий цвет растительности. Трава была очень сочного и красивого цвета. Видимо, специальный сорт, который раньше был высажен вокруг дворца. Теперь, конечно, она росла хаотично, где-то была низкой, а где-то вымахала по пояс. И то тут, то там из неё виднелись большие бетонные глыбы, отлетевшие сюда после разрушения дворца.

Чуть дальше начинался сад. Тоже бывший. Но даже спустя столько лет, очертания ухоженных аллей и даже сформированных особым образом деревьев местами угадывались. Хотя, конечно, всё очень сильно одичало.

Момо огляделась и не спеша двинулась к этому саду. Мина и Вик последовали за ней, внимательно глядя по сторонам. Всё было спокойно.

Призрак нашёл чуть ли не единственное место, где он мог бы приземлиться. Несмотря на большое и ровное пространство, оно всё было обильно усеяно огромными валунами. Некоторые были здесь специально, как элемент ландшафта, а некоторые образовались в результате разрушения дворца и близлежащих построек.

Так что, обзор с одной стороны был хороший, с другой стороны, кругом было полно всяких препятствий, за которыми можно было укрываться и прятаться. Оставалось надеяться только на аппаратуру Призрака. Но в прошлый раз он заметил опасность слишком поздно. Или единороги хорошо прятались.

Они дошли до сада и стали постепенно углубляться в него, по едва угадываемой дорожке, которая заросла так сильно, что проще было идти не по ней, а рядом.

В саду стало попадаться больше огромных валунов и обломков скал. Когда-то это всё имело смысл и, наверное, было красиво. Впереди даже виднелась то ли скала, то ли искусственное нагромождение в виде скалы. Эта конструкция не сильно, но возвышалась над садом.

Мина вдруг схватила Вика за руку и показала на землю. Он сначала ничего не увидел, но потом понимающе кивнул.

— Ты думаешь, что трава примята? — спросил Вик.

Мина кивнула.

— Может быть, это какое-нибудь животное, — предположил Вик.

Мина пожала плечами. Они немного отвлеклись на этот разговор и следы, так что Момо ушла на несколько шагов дальше.

Через несколько метров Мина вновь указала Вику на землю. В этот раз след был более чётким. Это был не отпечаток ноги, но уже хорошо набитая тропинка.

Они постепенно приближались к нагромождению камней, которое было, судя по всему, композиционным центром этого сада. Собственно сюда, как оказалось, Момо и стремилась попасть. Оказавшись близко, она немного потеряла осторожность и в нетерпении ускорила шаг. Мина же с Виком наоборот, отвлеклись на следы и отставали всё больше и больше.

Это продолжалось не долго и расстояние, на которое они оторвались друг от друга, было не такое уж большое. Но в критической ситуации счёт обычно идёт на секунды и миллиметры.

Момо оказалась у этой, теперь уже вне всяких сомнений, искусственно созданной здесь скалы, с множеством выступов, тропинок, арок, пещер и прочих штук, призванных сделать прогулку здесь максимально интересной. Ну, это тогда, когда здесь ещё кто-то гулял.

Когда Момо подошла вплотную, на неё кто-то прыгнул сверху. Прыгнул стремительно и беззвучно. Но она успела среагировать и отскочить в сторону, вскинув своё оружие. Это не помогло, потому что противник тут же выбил чёрную палку у неё из рук, и она скрылась в траве.

Нападавший бросился на Момо нагнув голову, в надежде насадить её на рога. Но Момо успела выставить руки и, поймав противника за плечи, тоже наклонила голову. Они упёрлись друг в друга лбами и сцепились рогами. Тут же синхронно в воздух взлетели хвосты, на обоих блеснули стальные стилеты.

Мина и Вик уже бежали на помощь. Вик был чуть впереди, и Мина крикнула ему:

— Убей его!

Чтобы он помог Момо справиться с противником.

Крик привлёк внимание всех. Момо и нападающий расцепили рога и синхронно обернулись к Вику. Тот вдруг замер, потрясённо на них глядя.

— Кого его? — спросил он, — они одинаковые!

На него смотрели две Момо, застыв в абсолютно симметричных позах.

## Глава 29

Одеты две бесовки были по-разному, но Вика поразила общая схожесть.

— Чтоб тебя! — раздался рядом голос Мины.

После короткого замешательства Вик начал поднимать свой багор, чтобы помочь Момо. Вторая бесовка, одетая в чёрный комбинезон, поняв, что противников несколько, отскочила в сторону, бросилась в траву и почти исчезла. Они успели только увидеть лёгкую тень, метнувшуюся к обломку скалы.

— Кто это? — крикнул Вик подбегая?

— Понятия не имею! — ответила Момо, — но её нужно убить, иначе мы не сможет сделать то, зачем сюда пришли.

— А может договориться? — сказала Мина, — скажи ей что-нибудь.

Момо посмотрела Мине в глаза и, увидев что она не шутит, решила последовать совету. Хотя, в первые секунды после нападения, оставить незнакомку в живых казалось немыслимым. Она же на неё напала!

— Кто ты такая? — крикнула Момо, — выходи, мы не причиним тебя вреда.

— Плохая идея, — сказал Вик, — а вдруг она тут не одна? Нужно срочно уходить!

— Нам нужно попасть внутрь! — сказала упрямо Момо, — я не думаю, что их тут несколько. Тогда они напали бы все сразу!

Вик один заметил движение сбоку и успел взмахнуть багром. Он попал древком по хвосту и тот облился вокруг него. Сильный рывок выдернул багор из рук и отбросил в сторону. Блеснул стилет на хвосте и вдруг замер. Нападающая медленно встала из высокой травы, широко распахнутыми глазами глядя на Момо. Нижняя губа у неё вдруг затряслась, и она рухнула на колени, сложив руки перед собой.

— Убейте меня! — выкрикнула она, — я напала на принцессу! — и, видя, что никто не реагирует на её просьбу, повторила ещё более громко, — убейте меня!

— Кто ты такая? — спросила Момо.

— Я ваша тень, ваше высочество! Я недостойна жить! Я нарушила клятву! Вместо того, чтобы вас защищать, я чуть вас не убила! — опустив глаза, затараторила бесовка, она пыталась сдерживать слёзы, но они бежали по щекам всё равно.

— Как тебя зовут? — спросила Момо.

— Ляляфангорини, — ваше высочество!

— Ляля, — повернувшись к Вику, сказала Мина, на что тот кивнул.

— Встань! — сказала Момо.

— Я не достойна! Я должна умереть! — сказала Ляля.

— Ты была воспитана для того, чтобы служить мне, верно? — спросила Момо, Ляля нервно кивнула в ответ, — так почему ты хочешь умереть, вместо того, чтобы выполнить свой долг? Твоя принцесса в трудной ситуации, а ты хочешь оставить её без помощи?

Ляля одним жестом смахнула слёзы.

— Что я должна делать? — спросила она, мгновенно ставшим твёрдым, голосом. Поставленная задача её преобразила.

— Для начала встань, — сказала Момо.

Ляля неуверенно поднялась.

— Момо, ты поняла, кто это? — спросила Мина, — нам скажешь?

— Это моя тень! — сказала Момо.

Во время последнего диалога, они увидели Момо немного по-другому. Почувствовалось, что она привыкла общаться с подчинёнными. Как только встретился её подданный, так разница в происхождении тут же вылезла наружу, чего не наблюдалось в общении с Зузу. Там была совсем другая история.

— Тень? — поразилась Мина, — я думала, что она это говорит образно!

— Вовсе нет! Тень, это такая должность, — сказала Момо.

Ляля слушала их разговор, но понимала только то, что говорит Момо.

— Я самая неудачливая тень за всю историю! — сказала она.

— Почему? — повернулась к ней Момо.

— Как мне сказали, я была самой похожей на вас и могла занять место в главном дворце. Но когда я стала подрастать, у меня утолщились рога. Утолщились, гораздо больше допустимого, — Мина и Вик посмотрели на её рога и да, они были заметно толще чем у Момо или у Зузу, при той же длине, — это ставило крест на мне как на тени. Но нас не хватало. Теней было меньше чем нужно. Поэтому, меня оставили и по достижении десяти лет, когда пора было приступать к обязанностям, сослали в самое глухое место, где встретить принцессу шансы были близки к нулю. Я была обречена прожить всю жизнь, так и не исполнив своего предназначения, — сказала Ляля.

— Видишь, как переменчива судьба? — сказала Момо, — ты пойдёшь со мной?

Глаза Ляли вспыхнули надеждой.

— Конечно, если вы позволите, ваше высочество! — сказала она.

— Я не просто позволю, я тебя прошу об этом, — сказала Момо.

— Просите? Но вы должны мне приказывать, — сказала слегка сбитая с толку Ляля.

— Я уже ничего не должна, — вздохнув, сказала Момо, — но если ты не очень занята, то я просила бы тебя мне помочь.

Неожиданно Момо перестала быть принцессой. Она откинула внезапно вернувшиеся рефлексы повелевать своими подданными и вновь стала прежней Момо.

— Занята? — спросила Ляля, — я живу тут одна несколько лет, охраняя вход. Всё что я делаю, так это убиваю случайно забредающих сюда единорогов. Но в последнее время и они тут не появляются. Я уже смирилась, что состарюсь среди этих камней.

— Почему же ты напала на меня? — спросила вдруг Момо.

— Простите, — вновь рухнула на колени Ляля, — я вас не узнала! Я даже представить не могла, что вы вот так, внезапно, можете оказаться тут. Я уже несколько лет не видела никого, кроме врагов. Поэтому, я убиваю обычно все, что движется возле входа… простите! — вновь повторила она, опускаясь на колени.

— Встань! — сказала Момо, — вход уцелел? И всё что внутри тоже?

— Да! — сказала Ляля вставая, — честно говоря, я там живу. Это не по правилам, но мне больше негде!

— Какие правила? О чём ты говоришь? — спросила Момо и обвела рукой вокруг себя, — тут же ничего не осталось!

— Но я всё-таки не зря продолжала хранить вход! — сказала Ляля и глаза у неё вновь блеснули, — раз могу помочь принцессе! Хотя, мне просто больше ничего не оставалось. Все, кого я знала, умерли, забрать меня с планеты было некому… да и не полетел бы сюда никто за одинокой тенью.

— Знакомься, это мои друзья, — сказала Момо и указала на Мину и на Вика, — это Мина, а это её муж Вик.

Ляля кивнула.

— Спроси у неё, она не против, если мы будем звать её Ляля? — сказала Мина.

Момо улыбнулась.

— Они спрашивают, ты не возражаешь, если они буду звать тебя сокращённо — Ляля? Они и меня сокращённо называют Момо. Если хочешь, можешь тоже меня так звать, — сказала Момо.

— Я не возражаю, но называть вас Момо мне кажется неприемлемым. Это грубость! — сказала Ляля.

— Да нет, всё нормально. Мне даже нравится, — сказала Момо.

— А почему у них нет рогов? Они из отверженных? — спросила Ляля.

— Нет, — улыбнулась опять Момо, — они просто другой расы, не бесы.

— Какой другой расы? — удивилась Ляля, — вроде единорогов?

— Долгая история, сейчас на это нет времени. Пойдём внутрь, проводишь меня? — спросила Момо.

Ляля кивнула и торопливо зашагала к скальному нагромождению, периодически оглядываясь, как бы проверяя, идут за ней или нет.

— Момо, а что за отверженные? — спросил Вик.

— Не обращай внимания, — махнула та рукой, — это преступник, которым как отличительный признак удаляют навсегда рога. Это как метка, как клеймо. Но для этого нужно совершить очень серьёзное преступление.

— Постой! — Мина даже остановилась, — получается, что все бесы, которые нас видят, думают что мы просто опасные преступники, которым спилили рога?

— Вполне возможно, — пожала плечами Момо, — по крайней мере, Зузу сначала так подумал, пока я ему не объяснила.

— И ты так тоже подумала, когда впервые нас увидела? — не унималась Мина.

— Я нет, я более информированная, поэтому я сразу подумала, что вы люди. Точнее версии было две, отверженные или люди, но про людей была основная. К тому же я видела отверженных. Места где были рога, просто так не спрячешь. Там остаются уродливые наросты, которые с возрастом продолжают увеличиваться и выглядят как бугристые шишки. И волосы там не растут. Так что за отверженных вас можно принять либо мельком взглянув, либо если не знать, как отверженные выглядят на самом деле, — сказала Момо.

— Теперь стыдно будет другим бесам на глаза показываться, — усмехнулся Вик.

Они шли по извилистым тропкам между скал и валунов, поднимаясь всё выше и выше в этом имитирующем природу сооружении.

— Момо, а что это за должность такая — тень? — спросила Мина.

— Это двойники и телохранители, готовые пожертвовать своей жизнью ради того, чьей тенью они являются. Тени есть только у королевской семьи. Быть тенью это служение всей жизни. Это большая честь и большая ответственность! Часто от тени зависит жизнь того, кто её отбрасывает, — сказала Момо.

— А почему теней несколько? Или даже много? — спросила Мина.

— У королевской семьи много теней. В каждом дворце, на каждой планете… почти, — сказала Момо.

— Зачем? — удивился Вик.

— Для безопасности, — пожала плечами Момо, — в каждом нашем дворце живёт копия королевской семьи. И никто никогда не знает, где сейчас семья настоящая. Мы приезжаем и уезжаем, когда нам это нужно. При необходимости, заменяем собой семью теней или кого-то из семьи.

— Странно, — задумчиво сказал Вик, — а те, кому вы отдаёте приказы, как вас отличают? Вдруг ложная семья захочет взять контроль себе и самостоятельно править?

— Нет, — покачала головой Момо, — во-первых, теней воспитывают с детства и для них немыслимо предать правителя. Во-вторых, король отдаёт приказы узкому кругу своих советников, а с ними у него есть система кодовых слов. Хотя, они так часто видятся, что подмену сразу замечают. Ну и в-третьих, тень всегда можно разоблачить, но только королевская семья знает как. Правда, к этому ещё ни разу не прибегали, потому что тени ещё ни разу не предавали.

— Однако, вы к этому на всякий случай подготовились, — сказал Вик и улыбнулся.

— Конечно! Тот, кто не готов защитить себя и своё положение, провоцирует противников на то, чтобы они с ним покончили. Править целой цивилизацией дело не простое, — сказала Момо.

— И когда-нибудь ты должна возглавить всю цивилизацию бесов? — спросила Мина.

— Должна была, — кивнула Момо, — теперь уже вряд ли. Да я и не хочу, не для того сбегала.

— И мы случайно тебя нашли в лесу на необитаемой планете, на которой сами оказались по невероятному стечению обстоятельств? — спросила Мина.

Момо остановилась и посмотрела ей в глаза.

— Тебе это кажется странным? — спросила она.

— Скажу больше, мне это кажется невероятным, — сказала Мина.

— Мне тоже, — кивнул Вик.

— И как по-другому вы это можете объяснить? — спросила Момо.

— Пока никак! — сказала Мина, — но мне кажется, что кто-то специально подстроил нашу встречу.

— А разве такое возможно? — удивилась Момо.

— На первый взгляд нет, но если подумать, то с нами постоянно происходит что-то невозможное. Так что, я не знаю. Но эта мысль с самого начала не даёт мне покоя, — сказала Мина.

Они уже давно остановились и разговаривали на месте. Ляля стояла поодаль и терпеливо их ждала. После перенесённого потрясения встречи с принцессой, с той, кому посвящена вся её жизнь, она немного успокоилась и теперь была настроена по-деловому. У неё появилась точка приложения усилий. Теперь она будет служить по-настоящему.

— Момо, — Вик решил уточнить один момент, который не давал ему покоя, — ты уверена, что Ляле можно доверять? Ты же ведь её совсем не знаешь!

— Она моя тень! Теням можно доверять, я же только сейчас вам всё рассказала, — сказала Момо.

— Да, как и то, что страховкой вы всё равно не пренебрегали, — сказал Вик, — а сейчас эта страховка есть? Ты уверена, что мы можем привести её на Призрак?

— Да, мне тоже это очень интересно, — добавил Призрак уже от себя, после того, как перевёл фразу.

Момо задумалась. Она доверяла встреченной тени, просто потому, что её так научили. Теперь же она постаралась это обдумать холодным разумом и проанализировать. Размышляла она не меньше минуты, но так и не нашла повода усомниться в Ляле. Ни логического, ни на уровне ощущений и интуиции. Ляля казалась ей абсолютно надёжной. Однако, она решила кое-что уточнить, хотя и не сомневалась в результате.

— Ляля! — позвала она тень сокращённым именем и та сразу же подбежала, как будто её всегда только так и звали, — Ляля, перед нами стоит сложная задача. Нам нужно будет отбить от врагов моего друга. Велика вероятность, что мы погибнем в схватке с единорогами. Я не хочу, чтобы ты отдавала свою жизнь за то, чего не знаешь. Поэтому, я освобождаю тебя от твоего долга, — Ляля сразу сникла и нижняя губа у неё опять затряслась, а в глазах блеснули слёзы, — но если ты всё равно хочешь пойти, то иди не как моя тень, а как мой друг. По доброй воле и по зову сердца, а не по тому, что должна.

— Я не вижу другой судьбы! — сказала Ляля, — единственное, чего я боюсь сейчас в этой жизни, так это снова остаться здесь в одиночестве, без надежды на будущее. Лучше с честью умереть, сражаясь за свою принцессу!

— Тогда у меня будет к тебе одна просьба, — сказала Момо.

— Всё что угодно, ваше высочество! — Ляля склонила голову.

— Не называй меня «ваше высочество», а зови меня Момо! У нас новая жизнь и новые имена.

— Слушаюсь, ваше… Момо… хорошо, Момо, — робко улыбнулась Ляля.

— Вот и славно! — сказала Момо, — ну что, веди нас дальше!

Они прошли ещё пару поворотов между камнями и оказались в тупике. Ляля подошла и лёгким движением сдвинула каменную стену. Она беззвучно отъехала в сторону, а за ней оказалась серая овальная дверь в сплошной металлической стене. Ляля уже протянула к ней руку, но Момо положила ладонь ей на плечо и сказала:

— Позволь, я сама попробую. Заодно и ты убедишься, что я, это я!

— Я не сомневаюсь в этом… Момо! — с лёгкой обидой в голосе сказала Ляля.

— Мне хочется самой попробовать. Вдруг бы тебя здесь не оказалось? Мне интересно, получилось ли бы у меня войти внутрь или нет, — сказала Момо.

Ляля кивнула и сделала шаг в сторону, чтобы не мешать.

Момо приложила ладонь к одному ей ведомому месту. По крайней мере, Мина и Вик не поняли чем она руководствовалась, касаясь двери именно там. Возможно, коснуться можно было в любом месте. Но скорее всего, Момо просто что-то знала.

Дверь вздохнула и уехала внутрь. Тут же, в открывшемся за ней коридоре, вспыхнул свет. Момо радостно обернулась к своим спутникам, после чего шагнула внутрь. Но тут же остановилась и сказала:

— Призрак, мы уходим под землю, возможно, связь на некоторое время пропадёт. Не волнуйся, мы скоро придём. Как там Зузу?

— Судя по всему, он в порядке. Его везут, ничего пока не изменилось. Так и времени-то прошло всего ничего, — сказал Призрак.

Момо кивнула и пошла дальше. Дойдя до перекрёстка, она остановилась и повернулась к Ляле.

— Дальше ты веди, — сказала она, — все убежища разные, я тут не ориентируюсь. Конечно, принцип один и тот же и я разберусь со временем, но с тобой будет быстрее.

— А куда вы…

— Ты, — перебила её Момо, — куда ты! Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Ляля, — куда ты хочешь попасть? Тут много всего. Тебе нужно в апартаменты?

Момо вдруг задумалась, и по ней было видно, что она ухватила за хвост какую-то новую мысль.

— Ляля, а здесь есть система связи? Я могла бы связаться с основной резиденцией? — спросила она с надеждой.

Но по Ляле сразу стало понятно, что нет.

— Система цела, но она не работает. Ведь её одной мало. Нужен ретранслятор, который был во дворце… точнее, на его крыше. И нужна передающая станция на орбите. Но мне кажется, что она либо уничтожена, либо отключена. По протоколу я должна была выйти на связь и сообщить о том, что тут произошло. Но я не смогла этого сделать. Я потратила на это год! Я даже смогла собрать небольшой ретранслятор… но я не смогла связаться с орбитальной станцией. Может быть, он неправильно работал, конечно. Я ведь не специалист. После этого я потеряла всякую надежду на то, что смогу покинуть планету, — сказала Ляля.

— Жаль… — задумчиво протянула Момо, — ладно, если связи нет, тогда будем действовать по первоначальному плану. Веди нас в арсенал! Нам понадобится много оружия чтобы отбить моего друга.

— Много оружия, и много везения, — добавил Вик. Но Ляля его, естественно, не поняла. Он вспомнил, что она их не понимает, и добавил, — нужно будет ей тоже выдать наушники.

Они минут пять шли по коридорам, пока не подошли к большим чёрным двустворчатым дверям. Момо опять приложила руку куда надо и двери опять, как по волшебству, открылись. Они вошли внутрь и Мина с Виком хором присвистнули.

— Вот это да! — сказала Мина.

— Я не понимаю предназначения большинства вещей, которые здесь находятся, но мне почему-то кажется, что этим можно разнести пол планеты! — сказал Вик.

Момо с гордостью на них посмотрела и что-то сказала. Но они ничего не поняли.

— Да, а без Призрака опять появился языковой барьер, — сказала Мина.

## Глава 30

— Вик, мы же старались избегать продвинутых вооружений, ты же сам говорил, что их нужно осваивать, — сказала Мина.

— Я и сейчас, то же самое могу сказать. Я просто восхищаюсь. Но, с другой стороны, может быть пора и что-то новенькое попробовать. Тем более, что жизнь заставляет. Конечно, если будет время научиться этим пользоваться.

Мина обняла Лялю за плечи и, неспешно идя вдоль ряда вооружений, что-то ей негромко рассказывала. Ляля внимательно слушала и время от времени кивала. Потом схватила Момо за руку и потащила куда-то в дальний конец огромного зала. Потом спохватилась, что ведёт себя слишком фамильярно и отпустила руку. Но Момо только рассмеялась и сказала ей что-то ободряющее.

Они остановились перед рядом стеклянных цилиндров, в которых висели чёрные блестящие костюмы. На костюмах было много чего сверху, но что это такое и какое имеет предназначение ни Мина, ни Вик не знали. Пока не знали.

Момо удовлетворённо кивала, глядя на эти «доспехи» и что-то говорила Ляле. Они вскрыли два цилиндра, нажав какие-то символы на маленьких пультах перед ними, после чего достали по костюму и ушли куда-то. Момо сделала Вику и Мине жест, обозначающий, что они скоро вернуться.

— Переодеваться пошли, — сказал Вик, — хотя могли бы просто попросить меня отвернуться.

— Как? — хохотнула Мина, — переводчик-то не работает!

— На пальцах. Такое объяснить, раз плюнуть! — сказал Вик, — давай пройдёмся, посмотрим, что тут есть?

— Давай, только я ничего не понимаю. Всё-таки другая цивилизация. Многие вещи выглядят совсем иначе, чем у нас, — сказала Мина.

— А некоторые точно так же, — сказал Вик.

Они прошлись вдоль столов и стеллажей, вдоль стеклянных шкафов, но ни один прибор так и не опознали с полной уверенностью. Где-то может быть и догадались, но проверить правильность своих догадок сейчас не могли. Без переводчика всё-таки было тяжело.

Прохаживаясь, они вдруг почувствовали движение над головой. Резко отскочив друг от друга, они направили свои багры вверх.

Прямо над ними висела и улыбалась Момо! Она была в блестящем облегающем комбинезоне. На спине было что-то вроде ранца. Но этот ранец не был надет сверху, а являлся частью самого комбинезона. Внизу этого ранца было зеленоватое свечение. Судя по всему, этот ранец и удерживал её в воздухе.

Момо заливисто рассмеялась, резко ускорилась и молниеносно скрылась в другой части зала. Потом опять мелькнула вдалеке. Потом они мелькнули вдвоём. И в одинаковых комбинезонах они теперь выглядели совершенно одинаковыми. Но Мина и Вик теперь знали куда смотреть, чтобы их различить. У Ляли рога были, действительно, значительно толще.

«Близняшки» прилетели и приземлились перед ребятами.

Момо что-то радостно сказала, но Мина только развела руками, показывая, что она ничего не понимает. Момо сразу немного погрустнела, но потом тут же забыла про это, взяла Лялю за руку и они улетели.

Вскоре они вернулись, на этот раз уже пешком, и катили большой ящик на колёсиках. Ляля несла длинный, больше двух метров чехол. В нём было что-то длинное и тяжёлое.

Комбинезоны у девочек были красивые. С золотыми наплечниками, на которых были резные узоры. Такие же узорчатые золотые накладки на груди, на чёрных пластинах, которые были для защиты. Вообще, таких пластин по всему комбинезону было много.

Они сложили всё принесённое добро куда-то в кучу, и Момо опять сделала знак, что сейчас вернётся. Вскоре она прилетела держа в руках что-то вроде шкатулки. Она поставила её на один из стеллажей и бережно открыла. Потом достала из неё а показала всем что там было внутри.

Мина и Вик не сразу поняли что это. Но Момо сразу же одела эти штуки и всё стало понятно. Это были насадки на рога. Подходящее слово для этого было трудно подобрать. Но это били тускло поблескивающие металлические рога, которые одевались сверху на обычные рога бесов. Скорее всего, насадки эти были не простые, а статусные. Потому что Момо надевала их очень торжественно, а Ляля смотрела на этот процесс с восхищением.

Когда Момо их надела, раздался лёгкий щелчок и что-то скрипнуло. Рога сели на место как влитые и зафиксировались. Они выглядели острыми и очень опасными. Помимо того, что они увеличивали длину, теперь они просто были холодным оружием. Да, тыкать головой в противника идея не из лучших, но в ближнем бою вполне себе эффективная. Недавно они были свидетелями такой схватки между Момо и Лялей. И если бы у Момо тогда были надеты эти рога, скорее всего Ляли уже не было бы в живых.

Хотя, возможно назначение этих рогов было в большей степени ритуальное, что не отменяло их боевого применения. Как только железные рога оказались на голове, по Момо сразу стало понятно, что она готова к войне.

У Ляли таких рогов не было, видимо по статусу были не положены.

Они уже собирались уходить, как Момо вдруг опять что-то вспомнила и, прихватив Лялю, опять улетела. Вскоре они вернулись с ещё одним ящиком на колёсиках. Момо махнула рукой, что на этот раз точно всё! Они дружно направились к выходу.

Даже выйдя на улицу, они не сразу заговорили, быстро отвыкнув от того, что у них есть переводчик.

— Момо, — вдруг Мина вспомнила, что теперь можно разговаривать, — мы за этим сюда летели? Ты взяла всё, что нам нужно?

— Я не знала точно, что нам понадобится. Но мы посовещались с Лялей и подобрали подходящее вооружение. Мы знаем, что Зузу везут на «пиртахе» и везти будут три дня. Нам нужно за это время напасть на него, остановить, перебить охрану и освободить Зузу. Исходя из этого, мы подобрали вооружение, — сказала Момо.

— Хорошо, — сказал Вик, — думаю, нам не стоит задерживаться и лучше перейти на Призрак как можно быстрее. Если население тут враждебное, то лучше с ним не встречаться.

— Пусть только попробуют напасть! — сказала Момо, — теперь мы готовы!

— Момо, я должна тебя предостеречь! — сказала Мина.

— От чего? — удивилась Момо.

— От излишней самоуверенности, — сказала Мина, — никакое оружие не является волшебным. Не входи в раж и не теряй связь с реальностью. Осторожность нужна нам по-прежнему. Врагов, скорее всего много, и бой не будет легким.

— Мы на вас тоже такие костюмы захватили, — вдруг сказала Момо, — хотите уметь летать?

— А что, там нашлись наши размеры? — скептически заметил Вик.

— Они сделаны из адаптивного материала, — сказала Момо, — подойдут и тебе и Вику.

— Ну не знаю, — неуверенно сказала Мина, — страшновато как-то. Думаешь, я смогу летать? Нужно же долго учиться им управлять.

— Учиться нужно, но не долго, — сказала Момо, — в общем, если захотите, то костюмы ваши. Я и для Зузу сразу взяла. Думаю, нам всем они ещё пригодятся.

— А зачем их там было так много? — спросил Вик.

— Там ещё остались. Это же оружие не для королевской семьи… вернее не только для королевской семьи. Им пользовались хранители. Тени и другая охрана ближнего круга. Иначе, зачем мне, маме и папе такой арсенал? Что мы с ним будем делать?

Они быстро дошагали до Призрака и уже собрались подниматься на борт, как тот их остановил.

— Стойте! — вдруг резко сказал Призрак, — мои сканеры показывают в одном из ящиков наличие электромагнитного оружия! Я не могу принять его на борт! Если кто-нибудь его активирует внутри корабля, то мы все погибнем. Я перестану существовать.

— Никто не собирается стрелять на корабле! — попыталась успокоить его Мина, — из любого оружия можно тебя уничтожить, если начать стрелять внутри туда куда не нужно.

— Это утверждение не соответствует действительности. Да, вред мне причинить можно, но не из любого оружия, — сказал Призрак.

— Девочкам эта штука нужна, — сказал Вик, — давай я подниму её на борт, отнесу в небольшую каюту, и ты её запрёшь ото всех, идёт? Доступ будет только у тебя, до тех пор, пока её не нужно будет забрать.

— Мне это не нравится, — сказал Призрак, — помните протоколы безопасности? Мне кажется, мы заходим всё дальше и дальше по пути их нарушения.

— Наоборот! — сказал Вик, — это девочки принесли к нам свои технологичные образцы вооружения!

Этот поворот сбил Призрак с толку.

— Ладно, — сказал он после небольшой паузы, — давай по твоему плану. Доступа к электромагнитному оружию ни у кого на борту не будет.

— У тебя найдётся ещё одна гарнитура для Ляли? А то она одна тут нас не понимает, — сказал Вик.

— Конечно, — ответил Призрак, — их ещё много. Но электромагнитное оружие занесите вы вдвоём с Миной.

— Уговорил, — махнул рукой Вик, потом посмотрел на Момо, и она утвердительно кивнула, мол, не возражает.

Они затащили ящик и вернулись с наушниками. Момо взяла их и объяснила Ляле что это и для чего нужно. Та надела их на голову.

— Меня зовут Мина, надеюсь, что мы подружимся, ты меня понимаешь?

— Да, я тебя понимаю очень хорошо! — радостно улыбнулась Ляля.

— Мне не терпится вытащить Зузу, но, тем не менее, мне кажется, что будет полезно, если вы научитесь пользоваться левитирующими костюмами, — сказала Момо, — так мы сможем действовать все вместе.

— Страшновато, — сказала Мина, — боюсь, что быстро мы их не освоим.

— Давайте потратим час и попробуем, вдруг получится? Потому что без них вы не сможете пойти с нами, и нам придётся действовать вдвоём, — сказала Момо, — а помощь нам не помешала бы.

— А почему ты думаешь, что мы не сможем пойти без них? — спросила Мина.

— Пешком за пиртахом? — улыбнулась Момо, — даже когда мы его остановим, рядом может не оказаться места, где Призрак мог бы вас высадить.

— Давай попробуем,что мы теряем? — сказал Вик.

Мина пожала плечами и кивнула, с протяжным вздохом.

— Давай, но что-то мне эта идея не очень нравится, — сказала она.

Костюмы оказались, в самом деле, адаптивными. Ни Мина, ни Вик с таким раньше не сталкивались. Комбинезоны были большими и мешковатыми, но если их надеть и активировать, то материал начинал ужиматься и вскоре плотно обхватывал тело. Плотно, но без лишнего давления. Можно даже сказать, что приятно.

Когда они оделись и вышли на улицу, то Момо поставила их перед собой и начала командовать:

— Костюм улавливает ваши движения и понимает, что вы хотите сделать. Слегка присядьте, — она сама чуть согнула ноги. Мина и Вик повторили, — а теперь самую малость толкнитесь вверх, только не очень сильно.

Они толкнулись, Момо взлетела на метр и там зависла, Мина поднялась над землёй чуть-чуть, буквально на несколько сантиметров, зато Вик улетел очень высоко. Ляля, которая висела в воздухе неподалёку для подстраховки, быстро метнулась к нему, чтобы поймать. Но это не понадобилось. Сделав в воздухе пару неловких рывков и поворотов, Вик вдруг вполне осознано и управляемо начал снижаться.

— Мина, — крикнул он, — просто чуть-чуть обозначай телом что ты хочешь, и костюм тебя поймёт!

Мина присогнула ноги и тут же опустилась на землю. Потом опять осторожно толкнулась вверх, на этот раз смелее. Вик поймал её за руку на взлете, и они рассмеялись.

— Действительно, не так уж и сложно! — радостно выкрикнула Мина.

— Приземляйтесь! — махнула им рукой Момо.

Они нехотя спустились на землю.

— Что случилось? — разочарованно сказал Вик, — мы только почувствовали радость полёта!

— Поэтому вам и нужно было приземлиться, — строго сказала Момо, — теперь вы знаете что можете лететь и знаете что это легко. Но легко не только лететь, но и разбиться в полёте. Второй этап, это правила безопасности.

Момо раньше никого не учила летать и пользоваться этими костюмами, но учили её. Она очень хорошо помнила эти уроки и помнила, как сама пару раз не разбилась от излишней самоуверенности. Теперь она хотела предостеречь от этого ребят.

Поэтому дальше начался нудный и подробный урок. Момо учила их приёмам управления костюмом, особенно при потере ориентации в пространстве. Мина и Вик смирились и внимательно слушали учительницу, потому что, как она сказала, от этого зависит их жизнь.

Это, в самом деле, было так. Упасть с высоты было смертельно. А сделать это было легко, если не знать всех нюансов. Сам по себе отрыв от земли ещё не делал их опытными «пилотами».

В час они не уложились. Потратили четыре, с двумя перерывами. Но Момо осознанно пошла на это, понимая, что чем лучше они подготовятся, тем больше шансов у них будет на успех.

За это время Призрак два раза улетал, как он им сказал: «С целью исследования планеты».

Когда он вернулся во второй раз, а их уроки, наконец-то, подошли к концу, то рассказал, что ему удалось выяснить:

— Я не буду использовать при переводе слово «пиртах», потому что это поезд. Надеюсь, такое понятие вам знакомо? — спросил он Мину и Вика.

— Конечно! — ответили те, почти хором.

— Так будет проще всем, — продолжил Призрак, — так вот, поезд, в котором везут Зузу, идёт по гористой местности. Этим и обусловлен их предполагаемый долгий путь. Они уезжают всё дальше и дальше в горы. Пути часто проложены по серпантину. Много тоннелей. Очень сложная местность и организовать нападение там будет не так-то легко. Но, возможно.

— А ты можешь понять, куда именно его везут? Куда ведут пути? — спросила Момо, — может быть нам лучше ждать его там?

— Нет, — сказал Призрак, — все горы изрыты тоннелями и опутаны ветками путей. Куда именно пойдёт этот поезд, я предположить не могу. Из редких разговоров, которые получается поймать на гарнитуру, я тоже не могу почерпнуть достаточно информации. Нам лучше держаться рядом, чтобы его не потерять. Сигнал от гарнитуры я ловлю хорошо, но когда поезд едет по поверхности. В тоннелях он начинает слабеть и иногда даже теряться. А мы не знаем, насколько большие тоннели могут быть дальше на пути. Есть риск потерять их совсем, если во время поездки по тоннелю что-то случится с гарнитурой.

Момо стояла и напряжённо думала, все ждали.

— Ещё полчаса, потом мы вылетаем, — сказала она, переступив через себя. Ей хотелось сорваться прямо сейчас, но она понимала, что они пока не готовы.

— Почему полчаса? — спросил Вик.

— Нужно научить вас пользоваться нашим оружием, — сказала Момо, — оно частично связано и хорошо взаимодействует с этими костюмами.

Оружием оказались двухметровые металлические шесты. Мина и Вик взяли по одному и внимательно их осмотрели. На первый взгляд это были палки, как палки. Вик крутанул свой в руках.

— Неплохо! — удовлетворённо сказал он, — очень неплохо. Сочетание веса и размера дают очень хороший баланс. Да, таким оружием можно хорошенько наподдать.

— Но только тому, кто не собирается в тебя стрелять, — сказала Мина усмехнувшись.

— Тоже верно, — сказал Вик.

— Тому кто собирается, тоже можно! — сказала Момо.

Она направила свой шест на ближайший валун. Из него вырвалась бардовая молния и ударила в камень, окутав его бегающими разрядами, искрами и дымом. Камень оглушительно щёлкнул и развалился пополам.

— Ничего себе! — сказала Мина, — а что при таком попадании происходит с человеком?

— Смерть, — просто ответила Момо, — но мощность можно регулировать. Я вам показала разряд на высокой энергии. Можно делать гораздо меньше. Можно, вообще чуть-чуть, чтобы просто оглушить человека.

— В нашем случае единорога, — сказал Вик, — но это не имеет значения.

— Да, враг он и есть враг! — сказала Момо.

— Но ведь не такие уж они и враги, судя по твоим рассказам, — сказала Мина.

— Они забрали Зузу, следовательно, сейчас они наши враги, — сказала жёстко Момо.

Она объяснила им, как регулировать мощность на запястье костюма. Это было интуитивно понятно. Так же, научила их пользоваться энергетическими щитами. Похожими на те, что были у единорогов, только значительно больше и мощнее.

— Главное, — говорила Момо, — когда щит разложен, не выстрелите в него изнутри. Щит выстрел отразит, но поскольку вы очень близко, то сами можете пострадать. Просуньте шест через защитное поле и только тогда стреляйте, понятно? Это очень важно!

— Понятно, — как послушные ученики кивали Мина и Вик.

Когда тренировки были закончены, Вик отвёл Мину в сторону и тихонько сказал Призраку, чтобы тот не переводил их разговор. Призрак сказал, что не будет.

— Как ты думаешь, кто у нас на корабле сейчас главный? — спросил Вик.

— Думаешь, Момо? — слегка усмехнувшись, сказала Мина.

— Думаю, что да! А тебе так не кажется? — спросил Вик, — она взяла управление на себя!

— Может быть, она просто привыкла распоряжаться, принцесса как-никак! А тут, появление Ляли вернуло былые привычки. Не думаю, что она сознательно чем-то хочет управлять, — сказала Мина.

— Ладно, давай считать, что она просто руководит операцией по освобождению Зузу. В местных реалиях она, в самом деле, может разбираться лучше нас. Но если так пойдёт и дальше, то с этим нужно будет что-то делать. А то, она так и Призраку приказывать начнёт, — сказал Вик.

— Не начнёт, — встрял Призрак, — не вижу причин ей подчиняться.

— Вик, мне кажется ты что-то напридумывал, — сказала Мина, — она просто учила нас пользоваться снаряжением и немного увлеклась. Мне кажется, что это всё та же Момо, которую мы знали до этого.

— Очень на это надеюсь, — сказал Вик.

— Я тоже, — сказал Призрак, — к тому же, меня очень беспокоит электромагнитная пушка внутри меня. Как бы странно это ни звучало.

## Глава 31

Они преследовали идущий по рельсам состав свысока, особо не приближаясь. Призрак оказался прав. Место для засады было выбрать очень трудно. Рельсы в большинстве своём шли вдоль крутых откосов. И хотя с момента пленения Зузу, по большому счёту, прошло не так уж много времени, состав успел прилично углубиться в горный массив.

Вторая проблема тоже была изначально озвучена Призраком. Разветвлённая железнодорожная сеть, оплетающая все горы, не давала возможности предположить, куда состав пойдёт дальше. Из-за этого они не могли планировать засаду заранее, выбрав мало-мальски подходящее место.

Получалось, что импровизировать придётся на ходу, как только они увидят такую возможность.

Наконец, они нашли подходящее место. Ветка железной дороги уходила в скалу, а с другой стороны практически сразу начинался длинный мост над пропастью, который висел там, казалось, что вопреки всем законам физики. После этого моста путь снова уходил в тоннель. Вот как раз над этим тоннелем и была удобная площадка, чтобы устроить засаду.

Как только они убедились, что состав движется по этому пути и больше никуда свернуть не может, то тут же предприняли высадку. Призрак спустил их как можно ниже, а дальше, они уже воспользовались своими костюмами.

Те вполне позволяли удерживать на весу ящик с электромагнитной пушкой, хотя её вес ощущался почти физически. Это было сделано специально, чтобы не терялся контроль и связь с реальностью. Чтобы те, кто надел костюм, не чувствовали себя всесильными.

Пушку опускали Вик и Мина вдвоём. Призрак продолжал параноить по её поводу, поэтому не доверил контакт бесов с этим оружием на борту.

Когда они разложились и приготовились встречать идущий по мосту поезд, до его прибытия оставалось минут пять. Призрак взлетел высоко вверх и продолжал следить за ситуацией оттуда.

— Какой план? — спросила Мина.

— Выжигаем на поезде всю электронику, он останавливается, — сказала Момо, — потом идём и забираем Зузу.

— А те, кто едет на поезде, будут на это просто смотреть? — сказал Вик, — план так себе. Если там много охраны, то мы можем и не справиться.

— Когда выжгем всю электронику, выйдет из строя и оружие, которое у них есть. Все щиты и импульсаторы, — сказала Момо.

— Импульсаторы? — удивился Вик.

— Это я сформировал это слово из наиболее близких понятий, — пояснил Призрак, — примерно так и называется на их языке оружие, которое было у Момо и Зузу с собой.

— Ну ладно, допустим, — кивнул Вик, — а что, будем убивать всех без разбора? Вдруг там есть те, кто не имеет к этому отношения.

— Будем действовать по обстоятельствам, — сказала Момо, — мы не знаем кто там и что там. Но они сами проявили враждебность, так что мы в своём праве.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Вик.

На дальнем конце моста показался поезд. Сначала он шёл довольно быстро. Момо и Ляля приготовили пушку и, наведя её на состав, ждали, когда он приблизится на необходимую дистанцию.

Мина посмотрела вниз с обрыва. Пропасть между скалами была бездонной. Летать над землёй тоже страшно, но терпимо. А здесь им придётся лететь над пропастью. Если что-то пойдёт не так, то шансов выжить уже не будет. С этой стороны тут было не самое удачное место для засады. Но делать было нечего. Не отказываться же от этого мероприятия из-за страха высоты?

Поезд дошёл до середины моста и стал замедляться.

— Что происходит? — спросил Вик.

— Я не знаю! — сказала Момо.

— Надо стрелять! — сказала вдруг Ляля.

— Подождём! — сказала Момо, — мне всё это не нравится, поэтому не будем раскрывать себя.

Состав представлял из себя вереницу металлических ящиков. Причём первый, никак не отличался от остальных. Ящики были приземистыми, в ширину гораздо больше чем в высоту. Весь состав был очень похож на средство перевозки грузов, причём довольно грубых, но никак не живых существ, а тем более людей. Не важно, с рогами или без.

Внезапно створки в передней части первого вагона распахнулись и оттуда высыпали единороги, что-то вытаскивая и выгружая на рельсы.

— Что они делают? — удивилась Мина.

— Может пути ремонтируют? Вдруг там что-то повреждено, просто нам отсюда не видно, — предположил Вик.

Но вскоре стало понятно, что они собрали тележку на четырёх колёсах. Все погрузились обратно в вагон кроме одного единорога, после чего створки закрылись. А этот оставшийся, начал качать рычаг, благодаря чему тележка медленно двинулась вперёд.

— Надо уходить, — сказал Вик, — это всё дурно пахнет.

— Без Зузу мы никуда не уйдём, — твёрдо сказала Момо.

— Дураку ясно, что они знают где мы, — сказала Мина, — он же едет к нам! Оставаться здесь глупо.

— Это совпадение! Они не могут знать про нас, — сказала Момо, но даже Ляля посмотрела на неё скептически. Хотя она тут же спохватилась, чтобы не выражать своё неодобрение действиями принцессы публично.

Тележка медленно, но верно приближалась. Находящийся на ней единорог был не вооружён. Да и одет он был легко, так что оружие и не спрячешь. Обычные узкие штаны, да что-то вроде майки на мускулистом торсе. Сама тележка тоже была примитивной и без закрытых участков. Весь механизм было видно насквозь.

Переубедить Момо не получилось, но и особо настаивать никто не стал. Ситуация складывалась не так, как они рассчитывали, но пока их положение в любом случае казалось выигрышным. Даже если они сейчас не смогут вытащить Зузу, им вряд ли смогут причинить вред. По крайней мере, им так пока что казалось.

Тележка остановилась недалеко от входа в тоннель. Единорог весь блестел от пота. Качать рычаг, видимо, было делом не лёгким. Он вытер лоб и посмотрел туда, где укрывалась их группа. Теперь уже не было никаких сомнений, что он ехал именно к ним.

— Поговорим? — крикнул единорог.

Момо резко встала из-за камней, где укрывалась. Вик хотел схватить её за руку, но не успел.

— Верните нашего человека, и мы уйдём, — крикнула Момо.

Единорог усмехнулся.

— Давай не будем кричать, спускайся, и обсудим всё спокойно, — сказал Единорог.

— Не надо! — шепнул ей Вик, — не верь ему, говорите так.

Но Момо никого не слушала, она взмыла в воздух и, пролетев разделяющее их расстояние, плавно опустилась на пути перед тележкой. Оружие своё она с собой не взяла. Они бы, конечно, не услышали их разговор. Но на Момо была по-прежнему гарнитура, и Призрак всё переводил и транслировал им.

Хуже всего было Ляле. Она не последовала за Момо, потому что не было приказа. Однако теперь очень переживала, что отпустила принцессу одну. Возможно, нужно было просто полететь следом, а лучше заменить её на переговорах. Но Момо не дала ей возможности, импульсивно согласившись на предложение единорога.

Она стояла напротив тележки. Единорог спрыгнул с неё и сделал пару шагов навстречу, чтобы не быть сверху. Однако, сильно приближаться не стал, чтобы не напрячь собеседницу. Они некоторое время помолчали, разглядывая друг друга.

— Как вы узнали, что мы вас ждём? — спросила Момо.

Единорог пожал плечами.

— Нашу планету втоптали в дикое состояние. Но это произошло недавно и всё только выглядит уничтоженным. Но мы же пользовались технологиями одной и той же цивилизации. Они никуда не делись. Просто, мы не выставляем их напоказ. Однако, когда приходят гости, мы хотим об этом знать и к этому готовы. Войну мы проиграли, но это не значит, что мы сдались. А теперь ответь мне, зачем вы здесь? — спросил единорог.

— Ты мне можешь не поверить, но мы оказались тут случайно. Мы даже сначала не знали, что это за планета, — сказала Момо.

— Да? И как же это у вас получилось, если снаружи планеты стоят карантинные кордоны? Единственные кто прилетает на планету, это разведчики. Но, должен сказать, далеко не все из них возвращаются назад. Мы ведём на них охоту. Думаю, тебе не стоит объяснять, почему? Нам многого не нужно, мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое. Мы готовы признать поражение, потому что не можем конкурировать со всей цивилизацией бесов. Мы готовы отказаться от космоса и жить только на своей планете. Но наши, столь лояльные условия не принимаются. Кто-то хочет, чтобы мы совсем перестали существовать. А теперь я снова задаю вопрос, зачем вы здесь?

— Вокруг планеты карантинные кордоны? — задумчиво сказала Момо, переваривая новую информацию.

— Ты будешь прикидываться дурочкой? — спросил единорог.

Момо дёрнулась и хотела наказать его за дерзость, но сдержалась. Сейчас было не до проявления королевской гордости.

— Я сказала правду, — ответила Момо, — и я даже прощаю тебя за оскорбление. Но постарайся разговаривать вежливо.

— Как скажете, ваше высочество, — слегка склонился в поклоне единорог.

Момо дёрнулась и пристально посмотрела не него. Но так и не поняла, узнал он её или просто издевался. Узнать её он вполне мог. Как выглядит принцесса, было не секретом. Как минимум, он мог видеть Лялю, которая занимала её место в местном дворце. Хотя и прошло несколько лет с тех пор.

Но поскольку он не стал развивать эту тему, Момо тоже решила не выдавать лишней информации.

— Мы просто хотим забрать своего друга, — сказала Момо.

— Наши люди погибли, кто-то должен за это ответить, — сказал единорог и почему-то улыбнулся.

— Они на нас напали, что нам было делать? — сказала Момо, — повторяю, мы даже не знали где оказались, и высадились только для того, чтобы это понять.

— Не знаю… — протянул единорог, — может нужно было с ними поговорить?

— Ситуация вышла из под контроля. Мы не хотели ни с кем драться. И сейчас не хотим. Мы можем уничтожить ваш состав и забрать своего друга. Но мы не хотим проливать кровь, — сказала Момо.

— Серьёзно? — широко улыбнулся единорог, — тебе ничего не кажется странным в происходящем?

— А что мне должно казаться странным? — спросила Момо.

— Например то, что мы знали где вы нас ждёте и специально подготовились к переговорам? Точнее, мы знали, что вы будете нас где-то подлавливать и подготовились. Это место было только лишь одно из предполагаемых, уж больно удобное оно для засады. Вы оправдали наши ожидания и выбрали именно его, — сказал единорог.

— И что это меняет? Что мешает нам забрать нашего человека? — спросила Момо.

— Как минимум то, что его тут нет, — сказал единорог, — не будем же мы таскать с собой свой самый весомый аргумент в переговорах с вами?

— И чего же вы хотите добиться в результате этих переговоров? — спросила Момо, у которой внутри всё опустилось.

— Это смотря что вы можете нам предложить, — сказал единорог, — есть что интересное? — он усмехнулся.

— Например? — спросила, сжав губы и стараясь держать себя в руках, Момо.

— Нам пока, в самом деле, не понятен ваш статус, — сказал единорог после небольшой паузы, — как я и сказал, нам бы хотелось, чтобы нас оставили в покое. Но глупо это требовать от того, кто не может это сделать, верно? Если хочешь чего-то добиться, нужно ставить перед собой реальные цели. И поэтому я в третий раз повторяю вопрос, зачем вы здесь?

— Если ты будешь много раз повторять вопрос, ответ на него может измениться только в том случае, если я сказала тебе неправду. А я тебе ответила честно, пусть тебя это и не удовлетворяет. Мы здесь оказались случайно и сначала даже не знали куда попали. Не знали практически до момента нападения. Я поняла что это за планета, за несколько секунд до вашей атаки, — сказала Момо.

— Даже если это правда… а лично я склонен тебе верить, хотя это не всё объясняет, но допустим. Так вот, всё равно я не могу отпустить вас просто так, — сказал единорог.

— Нас? — удивилась Момо.

— Да, вас, — сказал Единорог, — уж не думаешь ли ты, что вы тут контролируете ситуацию?

— Я думаю именно так, — сказала уверено Момо, — и не в твоих интересах заставлять нас это демонстрировать. Нам нужно только забрать своего друга, на этом всё.

— А ты упрямая, — усмехнулся единорог, — да, согласен, лишняя кровь никому не нужна. А взаимная демонстрация возможностей может её пролить. Независимо от исхода, кто-то скорее всего погибнет. Но ваша электромагнитная пушка это не аргумент. Да, вещь неприятная, но она вас не спасёт.

Момо чуть не рассмеялась, а единорог, видя её искреннюю реакцию, посмотрел на неё пристально, и слегка сузив глаза.

— Пушка должна была только остановить поезд, — сказала Момо.

— Ладно, приведи мне аргумент, который докажет ваше превосходство в этой ситуации. Тогда, возможно, мы перейдём на следующий уровень торга, — сказал единорог.

— Вы предполагали, что мы окажется здесь, но как мы сюда попали? — спросила Момо, внимательно глядя на единорога.

Тот вздрогнул. Она попала в точку.

— Очень хорошо, — кивнул единорог, — это один из тех вопросов, на которые у нас нет ответа. Но мы можем его получить, подождав пока вы не соберётесь покинуть это место. Не будете же вы сидеть там вечно?

— А если мы так хотим сохранить это в тайне, что лучше уничтожим вас, лишь бы вы не узнали этого? — спросила Момо.

— Тогда вы никогда не узнаете где ваш друг. А, насколько я понял, он вам важен. Ведь это же из-за него вся эта канитель? — сказал Единорог.

— Я почему-то тебе не верю, — сказала Момо, — мне кажется, что он в этом составе.

— Нет, — серьёзно сказал единорог, — его там нет. Мы почти сразу разобрались с вашим прибором слежения в виде наушников. Поначалу, чтобы не рисковать, мы даже, правда, везли вашего друга в этом составе. Но потом, поэкспериментировав немного, мы поняли, что это не обязательно и ссадили его на одной из станций внутри горы. Вы никогда не узнаете где. Выход только один, дать нам что-то такое, чтобы мы согласились его вам вернуть. После войны, мы нуждаемся очень во многом, так что угодить нам не сложно. Главное, чтобы цена была адекватной. Например, за электромагнитную пушку мы его не отдадим точно, — единорог усмехнулся.

— Приведи пример, что вас может устроить как обмен на жизнь всего одного человека? — спросила Момо.

— Когда произошло столкновение, вы чем-то выстрелили по нашим людям. Погибло очень много хороших ребят. Мы такого оружия никогда не видели. Отдайте нам его, и мы в расчёте. Да, разумеется, отдайте по честному, чтобы мы тоже могли им пользоваться. Придётся нас научить и если нужно что-то для работы этого оружия, это что-то тоже нужно нам дать, — сказал единорог.

— Я не могу этого сделать, — сказала Момо.

— Это оружие тебе важнее, чем жизнь этого человека? Я думал, что она очень ценна! — сказал единорог.

— Конечно, нет, — сказала Момо, — но это оружие мне не принадлежит. А я не могу торговать тем, что не моё.

— Всегда можно найти какой-то выход. Ты можешь тоже что-то дать за это оружие, чтобы оно стало твоим, а потом поменяться с нами. Как тебе такой план? — спросил единорог.

— Нет, этот вариант не рассматривается, — сказала Момо. Она о чём-то напряжённо думала.

— Ну, тогда то, на чём вы таким чудесным образом перемещаетесь? — предложил единорог.

— Тем более, — покачала головой Момо.

— Ты сама можешь что-то нам предложить, — сказал единорог, — есть идеи? Только не мелочись, пожалуйста. Напоминаю, вы убили много наших людей, нам нужна компенсация. Мы не такие гордые, не будем требовать кровью. Можно чем-нибудь ценным для нас. Оружие, технологии… ну? Ничего в голову не приходит? Если нужно время подумать, я тебе его дам. Мы не торопимся.

— Как тебя зовут? — спросила вдруг Момо, которая пребывала в задумчивости всё последнее время и теперь, как будто, на что-то решилась.

— Меня зовут Фавир, — сказал единорог.

— Надо же, без всяких Фафа и тому подобного, — шепнул Вик.

— Единороги не следуют нашей традиции давать имена, — шепнула ему в ответ Ляля.

— Очень приятно, Фавир, — сказала Момо, — а меня зовут Момоналиктани.

Фавир понял не сразу и даже хотел ответить, что ему тоже очень приятно, но вдруг замер. Его глаза расширились и он склони голову сначала на один бок, потом на другой, после чего, наконец, сказал:

— Будь я проклят, это правда! То-то мне казалось, что лицо твоё я уже где-то видел!

Больше Фавир не нашёлся что сказать и замолчал.

— Теперь ты, Фавир, понимаешь, что я могу тебе предложить гораздо больше, чем какая-то пушка? — сказала Момо, глядя на него прямо и уверено.

## Глава 32

Замешательство Фавира было не долгим.

— Что ж, должен сказать, что это отличный приз! Мы на такое даже не рассчитывали, — сказал он.

— Я думала, что ты умный, — разочарованно покачала головой Момо.

— А что тебя в этом разубедило? — усмехнулся Фавир.

— Ты наверняка начал думать, на что меня можно обменять. А это очень глупо, — сказала Момо.

— Почему это? — Фавир немного напрягся, ему не нравилось, куда клонит Момо, но в душе он чувствовал, что это не бравада, а он на самом деле видит ситуацию не очень правильно.

— Во-первых, вы меня ещё не поймали, чтобы торговаться, — сказала Момо, — а думать, что у вас это получится, очень самонадеянно. Но допустим, просто предположим, что у вас это получилось. Во-вторых, что вы тогда будете делать? Попробуете выйти на связь с моим отцом, чтобы сказать, что у вас его дочь? Как ты думаешь, это принесёт пользу планете вообще и тебе лично? Я что-то сильно сомневаюсь. Честно говоря, я не вижу ни одного хорошего варианта для вас. Даже если все договорятся и поступят честно, и вы обменяете меня на что-то очень важное и ценное для вас. Например, снятие карантина. Какие последствия это всё может иметь в будущем? Это улучшит отношения бесов с единорогами? Я что-то сильно сомневаюсь. И как я буду к вам относиться, когда стану правительницей? Сейчас от тебя зависит будущее планеты, и ты легко можешь поставить на нём крест. Видишь, какие последствия может иметь одно единственное решение одного единственного человека. И что ты скажешь теперь?

Фавир думал. Он не сомневался что перед ним принцесса. И в том, что она говорила, было много правды. Да, война носила разрушительный характер для единорогов. Да, они ненавидели бесов, которые так с ними поступили. Но сейчас, когда всё немного успокоилось, и они только начали приходить в себя; когда начали худо-бедно организовываться по новой, восстанавливать связь и инфраструктуру по всей планете, стараясь не привлекать внимания бесов — именно сейчас можно было выйти на новый виток противостояния и пустить всё под горку. Цена была слишком высока.

Но, с другой стороны, просто так всё закончить, отпустить дерзкую принцессу и вернуть ей пленника, тоже было плохим вариантом. Против этого бунтовало всё внутри. Это было как очередное поражение, причём от молодой девочки, пусть за ней и стоит вся мощь цивилизации.

— Вы, правда, оказались здесь случайно? — спросил Фавир.

— Да, я дочь правителя, я не вру. Если бы я не хотела, то я бы просто не сказала. Но мы оказались здесь случайно, это факт. Мы не хотели никого убивать, но у нас не осталось другого выбора, это тоже факт. А теперь нам просто нужно забрать своего друга и мы уйдём, — сказала Момо.

— И мы останемся ни с чем, — сказал, пристально на неё глядя, Фавир, — получается, что наши ребята погибли зря.

— Вовсе нет, — сказала Момо, — своими жизнями они заплатили за шанс, обрести себе союзника на самом верху.

— Союзника? — недоверчиво переспросил Фавир.

— Союзника! — уверено сказала Момо, — я не одобряю то, что здесь случилось. Крайне не одобряю. Я пока не посвящена в тонкости управления нашим народом, но не думаю, что и отец бы одобрил. Скорее всего, до него дошла искажённая информация. Планет и колоний очень много, невозможно вникнуть во все детали. Многие вопросы решают заместители по секторам, а у них есть свои заместители и так далее. Это пирамида. Но сейчас, есть уникальный шанс донести информацию о случившемся на самый верх.

— И как мы поймем, что это сработало? — недоверчиво спросил Фавир.

— Никак, — сказала Момо, — вы никак это не поймёте. И в вашем понимании это вообще никак не сработает. У вас не станет больше пушек или вам никто не принесёт новые научные разработки. Даже блокаду вряд ли снимут, по крайней мере, сразу.

— И в чём тогда смысл? — Фавир не понимал, куда она клонит.

— В перспективе. Я обещаю, что буду всегда предпринимать усилия, чтобы облегчить положение вашей планеты и когда-нибудь, вернуть её и весь ваш народ на прежнее положение. Вы не узнаете ни о каких конкретных решениях, не увидите быстрых перемен. Будет казаться, что вообще ничего не происходит, потому что я знаю, что такие большие перемены процесс не быстрый. Это ломать легко, а восстанавливать крайне тяжело, — сказала Момо.

— И какие гарантии? — спросил Фавир.

— Никаких! — сказала Момо, — только моё слово, слово принцессы!

— Туманная перспектива, — сказал Фавир и задумался.

Момо ему не мешала, она понимала, что этому единорогу сейчас очень тяжело и нужно принять трудное решение.

— Даже если бы я согласился, вряд ли я смогу убедить остальных. Для них эта история будет выглядеть тухлой. Они не пойдут на это, — отрицательно покачал головой Фавир, — они просто в это не поверят.

— Придумай что-нибудь! — сказала Момо, — судьбоносные решения всегда дорого стоят, по крайней мере, для тех, кто их принимает. А твоё решение будет судьбоносным. Историю творят личности. И от того какое отношение у меня сохранится к единорогам в результате наших переговоров, будет зависеть будущее всего вашего народа. Например, если с моим другом что-то произойдёт, то ситуация будет даже не нейтральной, я буду желать вас наказать. Даже если бы он погиб в схватке, я бы не восприняла это так плохо. Да, мне было бы очень больно, но это можно было бы списать на судьбу, на стечение обстоятельств. Но гибель в плену, это уже результат чьих-то решений, которые я не смогу принять и простить.

— Это похоже на угрозы и шантаж, — сказал Фавир.

— Это торг, — возразила Момо, — и каждый использует в нём те аргументы, которые у него есть. И разве требование выкупа за пленника это не шантаж? А озлобить и настроить против себя будущего правителя бесов, разве это не худшее, что можно сделать в этой ситуации? Да, тут есть о чём подумать.

Фавир снова задумался. Момо ему не мешала.

Вик и Мина не очень одобряли такие долгие переговоры. Благодаря Призраку они слышали каждое слово, но опасность они видели в другом. Им казалось, что этот Фавир специально тянет время, чтобы чего-то дождаться. Подмоги или какого-то другого события. Это были просто предположения, но на душе было тревожно.

И в то же время то, что делала Момо, им нравилось. Она была молодец.

— Остальные на это не пойдут, а идти против них будет очень рискованно, — сказал Фавир после раздумий.

— А то, что я тут стою и разговариваю с тобой, разве не рискованно? Я одна, с маленькой группой друзей! Вся мощь нашей цивилизации находится где-то далеко. Я тоже рискую. Но я делаю то, что должна. И ты сделай то, что должен. Вопрос в том, что именно ты считаешь своим долгом, — сказала Момо, — что для тебя важнее: личная безопасность и благополучие или судьба планеты?

Фавир смотрел на Момо пристально и не мигая.

— Ты можешь сейчас ответить сам себе, что для тебя более важно? — продолжала давить на него Момо.

— У меня нет вариантов ответов, — сказал Фавир, — для меня ответ только один. Я выбираю судьбу планеты. Вопрос в другом. Можно ли тебе верить, и если да, как вытащить твоего друга.

— Верить мне или нет, ты должен решить сам. Ответ в твоём вопросе. Вера не подразумевает доказательств. Когда есть доказательства, вера превращается в знание. Поэтому сделай второй выбор. Один, в пользу планеты ты уже сделал, теперь дело за вторым. Ты мне веришь и тогда мы оказываемся с одной стороны, или не веришь и мы с разных сторон. Выбирай!

— Верю! — резко сказал Фавир, как будто прыгну со скалы. Одним словом он выбрал себе дальнейшую судьбу и понимал, что обратной дороги уже не будет. Всего час назад он даже предположить не мог, что его жизнь так круто может измениться в результате этих переговоров. Он не думал что они будут простыми, но того что произошло, не мог даже и помыслить.

— Тогда остаётся последний вопрос, как вытащить моего друга, — сказала Момо.

Фавир в очередной раз задумался. Но в этот раз, по его лицу было видно, что мысли в нём бродят более живые. Глаза поблёскивали с азартом. Как будто он уже включился в другую игру.

— Предположим, я с тобой договорился на пушку, из которой вы стреляли на площади, — сказал он, как бы рассуждая сам с собой, — но вам нужно время, чтобы её доставить сюда. Мы договорились встретиться завтра, на этом же самом месте. Я должен привезти пленника.

— Скажи, а если бы всё было именно так, как ты рассказываешь, если бы мы договорились на выкуп, вы бы вернули нашего друга? — спросила Момо.

— Конечно! — Фавир даже не понял, почему она спрашивает, — сделка, есть сделка!

— Хорошо, — кивнула Момо, — то, что ты сейчас озвучил, это версия для твоих людей. А какая версия будет для нас?

— Строго на юг, за этим горным массивом, будет небольшая пустыня, а дальше море. В этой пустыне, почти в центре, лежит огромный корабль. Море ушло, а он остался. Ещё один из результатов войны, — сказал Фавир, — встречаемся на палубе этого корабля на рассвете.

— Хорошо, — кивнула Момо, — значит, договорились!

— Почти, — Фавир слегка замялся, — есть ещё одно важное условие.

— Какое? — серьёзно спросила Момо.

— Вы должны взять меня с собой, — сказал Фавир.

— Зачем? — удивилась Момо.

— Меня осудят за предательство и казнят, других вариантов нет, — сказал Фавир, — а мне бы не хотелось умирать. Так что, моя жизнь это часть сделки.

Момо подумала несколько секунда, а потом решительно сказала:

— Идёт!

— Эй, а меня не нужно спросить? — возмутился Призрак в наушниках, — концентрация бесов на корабле и так слишком высокая, к тому же с оружием! А теперь ещё они будут из враждующих группировок.

Момо на его слова никак не отреагировала. Она протянула Фавиру руку.

— Встречаемся на рассвете, на палубе корабля стоящего в пустыне, — сказала она.

— Я привожу вашего друга и ухожу с вами, — кивнул Фавир.

— Удачи, надеюсь, что у тебя всё получится, — после чего Момо взмыла в воздух и перелетела на уступ скалы, где её ждали все остальные.

— Призрак, ты понял, про какое место он говорил? — спросила Момо, оказавшись вне зоны слышимости Фавира.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал Призрак, — почему ты решаешь, кого брать на борт, а кого нет.

— Я могу привести тебе те же аргументы, что и Фавиру. Я дочь правителя и лучше иметь меня в союзниках, — сказала Момо.

— Но ты же ушла! — скептически сказал Вик.

— Я вернусь! Я вернусь, чтобы сдержать слово данное Фавиру, если он выполнит свою часть сделки. Это цена жизни Зузу, — сказала Момо.

— И других жизней тоже, — сказал Вик, — если бы мы вступили с ними в противостояние, ещё неизвестно чем бы всё закончилось.

— Призрак, ты знаешь, про какое место он говорил? — повторила Момо вопрос, — будет очень глупо, если мы просто его не найдём.

— Знаю, знаю, — раздражённо ответил Призрак, — оно есть на снимках. Но твоим поведением я крайне недоволен.

— У меня к тебе будет ещё одна просьба, — сказал Момо.

— Какая? — сказал Призрак и всем показалось, что вздохнул в конце.

— Ты же смог подключиться к нашим наушникам, значит, разобрался в нашей системе связи, верно? — спросила Момо.

— Верно! Законы физики для всех одни и те же, нужно было только найти ключ к технологии. Но это было не трудно, технология не защищённая, — сказал Призрак.

— Значит, теоретически, ты можешь связаться с кораблями бесов, которые следят за соблюдением карантина? — спросила Момо.

— А вот этого мне делать категорически бы не хотелось, — сказал Призрак, — не думаю, что обнаруживать своё присутствие это хорошая мысль.

— Ты пока не делай, ты пока просто подумай. Сейчас нам главное вытащить Зузу, — сказала Момо.

— Я же говорил, что это Момо здесь всем заправляет, — хохотнул Вик.

— Да, теперь я тоже это вижу, — улыбнулась Мина, — хорошо, что она нам жизнью обязана!

— Я это помню! — повернувшись к ним, сказала Момо.

— Призрак, ты зачем это перевёл? — возмутился Вик, — я думал уже понятно, что когда мы шепчемся, это переводить не нужно.

— Никаких договорённостей на этот счёт не было, — сказал Призрак.

— Какой ты вредный ворчун, — сказала Мина, — так и не скажешь, что корабль. Ты развиваешь в себе не самые лучшие человеческие черты характера.

Призрак сделал паузу, но потом продолжил о своём, игнорируя то, что сказала Мина.

— Вы электромагнитную пушку опять на борт притащите? — спросил он.

— Естественно, — сказал Вик, — не бросать же здесь это добро.

Призрак опять вздохнул. Мина и Вик переглянулись. Понятно, что он не мог дышать и вздох он изобразил звуком. Но тем не менее. Симптомы не самого лёгкого характера проявлялись всё более и более явственно.

— Вас сейчас забрать? — спросил Призрак.

— Нет, — сказал Вик, — пока не нужно, мы ещё побудем здесь. Но ты держись поблизости для подстраховки.

— А почему не сейчас? — удивилась Момо.

— Они сейчас могут внимательно за нами наблюдать, в надежде выяснить, как же мы перемещаемся. Фавир же сказал, что это для них загадка. Они понимают, что у нас есть что-то технологичное, даже могут предположить что, но точно знать не могут. Не будем давать им пищу для размышлений. Когда они будут думать, что мы никуда не собираемся, и их внимание притупится, мы тихонько исчезнем, — сказал Вик.

— Но мы же должны сымитировать доставку сюда пушки, — сказала Момо.

— Мы это и сделаем, когда исчезнем. Но нужно подождать пока внимание у них станет не таким острым. Наверняка, сейчас они смотрят за нами очень пристально. Ты же слышала, они оказались не такими простачками, как мы предполагали, — сказал Вик.

— Это точно, — кивнула Момо, — но может быть, так даже лучше, если Фавир выполнит наши договорённости. Так мы сможем обойтись без крови.

— Значит, ты всё-таки точно решила вернуться к родителям? — спросила Мина, когда бесовки начали разбирать и упаковывать электромагнитную пушку в ящик.

— Если они меня примут, после моего побега, — сказала Момо, — в последнее время, у меня складывается ощущение, что сама судьба хочет, чтобы я вернулась. А всё произошедшее, это как испытание, как инициация, которую я должна была пройти. Я должна была перестать быть домашним растением, увидеть мир своими глазами, рискнуть жизнью, найти друзей и осознать творящуюся несправедливость. Теперь, я совершенно иначе всё вижу! Раньше я воспринимала свой долг как клетку и обузу, теперь я воспринимаю его как возможность что-то изменить к лучшему.

— Но ведь ты же не станешь сейчас правительницей, верно? — сказал Вик, — сейчас эту роль играет твой отец?

— Правителями не становятся в один день. Нужно пройти большой путь и начинать управлять сначала малым, чтобы набраться опыта. Я уже многое могу делать по праву. А если я ещёи проявлю рвение, отец будет только рад… если, конечно, меня простит!

— Простит, куда он денется, — ободряюще сказала Мина, — ты же единственная дочка. Какие у него варианты?

— Осталось только вытащить Зузу, — сказала Момо, — надеюсь, что Фавир не передумает и не попытается нас обмануть. Тогда, я попытаюсь через Призрака отправить сообщение своему отцу, чтобы родители узнали, что со мной всё в порядке и что я хочу вернуться.

— У меня почему-то такое чувство, что это мы её родители, — сказала Мина Вику, — как будто бы мы нашли в лесу девочку и воспитали из неё настоящую принцессу, достойную занять когда-нибудь трон.

— И главное, всего за несколько дней, — усмехнулся Вик.

— Я, правда, очень вам за всё благодарна, — сказала Момо, — если бы не вы, то меня бы тут сейчас не было.

— Подожди благодать, — сказала Мина, — ещё ничего не закончилось. Вот когда будешь дома, тогда и поблагодаришь.

Когда они всё собрали, то ещё долго сидели на уступе болтая о том, о сём.

Ляля почти всё время молчала. Она сидела на высоком камне, держа в руках свой металлический шест, и внимательно смотрела по сторонам. Она всё слышала и понимала, но вела себя больше как телохранитель Момо.

А тут вдруг заговорила:

— Нужно уходить, за нами идут… точнее летят.

Все вскочили и посмотрели в том направлении, куда она указывала.

Три летающих аппарата, вылетели из-за горы и двинулись в их сторону. Аппараты даже издалека выглядели старыми.

— Будем выяснять что они от нас хотят, или тихонько исчезнем? — спросил Вик.

— Думаю, что лучше уйти, — сказала Момо, — нужно сделать так, как мы договорились с Фавиром. Он не должен был всем рассказывать о наших планах. Так что, выяснять чего хотят эти гости, мы не будем. К тому же, они могут сходу начать стрелять.

— Призрак, забери нас, — сказал Вик.

— Я здесь! — и прямо напротив них открылся вход, до которого нужно было протелеть метров двадцать.

Они подхватили оружие и быстро направились к Призраку.

Мина, последняя влетая внутрь, сказала:

— А всё-таки интересно, что они хотят нам сказать? Вдруг что-то важное?

## Глава 33

— Если бы важное, могли бы сделать это через гарнитуру, — сказал Призрак, — они же знают, что мы её слушаем. Правильный выбор не проверять их намерения.

Они так и не узнали, чего от них хотели единороги. Призрак унёс их в пустыню, где была назначена встреча, и приземлился на большом холме, в прямой видимости стоящего среди песков корабля, но достаточно далеко. С этого места открывался широкий вид на все окрестности.

Ожидание было мучительным, но ждать предстояло до завтра. Момо не находила себе места, всё время прокручивая в голове разговор и думая, не ошиблась ли она, не дала ли себя обмануть. Но в глубине души чувствовала, что Фавир говорил правду. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Ляля всегда была рядом, как настоящая тень. Хотя эта должность называлась так по другой причине, сейчас она была тенью буквально. Они с Момо находились в кают-компании, а Вик с Миной расположились в рубке. Они сняли наушники и болтали, попросив Призрака не переводить разговор, даже если он его слышит.

— Как думаешь, они нам эти костюмы подарили, или дали попользоваться на время? — спросила Мина.

— Мне кажется, что Момо нам их подарила. Не думаю, что она попытается их забрать. Хотя, может быть нам самим стоит их отдать, — сказал Вик.

— Почему это? — удивилась Мина.

— Потому что мы встаём на скользкий путь обмена технологиями между расами, которые могут стать потенциальными противниками, — сказал Вик.

— Если Момо станет королевой, то не станут, — уверено сказала Мина.

— Всё не так просто, — сказал Вик, — мой отец практически создал наше племя, возглавлял его, но, не смотря на большую власть, всё время должен был находить баланс интересов с другими лидерами общины. Хотя они сделали не в пример меньше отца для нашего народа. Но такова жизнь. Всегда приходится с кем-то считаться.

— Прям вот так уж и всегда? — усмехнулась Мина.

— Да, даже я с тобой считаюсь, хотя мы бывает и спорим, — сказал Вик.

— Но мы же по-семейному, — надула губы Мина.

— Конечно, по-семейному, — улыбнулся Вик, — однако найти золотую середину бывает трудно. Что уж говорить о человеке, который управляет целой цивилизацией?

— Ты думаешь, что он правда всем управляет? — спросила Мина.

— Не знаю, — пожал плечами Вик, — вполне возможно. Но как я и сказал, наверняка есть много людей, с кем ему приходится считаться. Да Момо и сама об этом говорила. Власть дело такое.

— Хорошо, что у нас её нет, — улыбнулась Мина.

— Пока нет, — вздохнул Вик, — когда мы вернёмся, ещё неизвестно что дома будет. Может нам и придётся во всём этом участвовать.

— Ты это так сейчас сказал, что даже возвращаться не захотелось, — сказала Мина, и слегка задумалась, но тут же добавила, — хотя нет, вру, всё равно хочу домой. И чем дальше, тем больше. А знаешь, что ещё меня беспокоит? — она хитро посмотрела на Вика.

— Что же? — искренне спросил тот.

— Подо что приспособить карман! — торжественно сказала Момо.

— Какой карман? — не понял Вик.

— Карман, в который бесы убирают хвост. На наших комбинезонах такой тоже есть. А хвостов у нас нет. Вот я и думаю, подо что его приспособить: под оружие, или подо что другое? — сказала Мина.

— Вопрос, конечно, интересный, — улыбнулся Вик, — но мне кажется, что сейчас у нас есть и более важные темы для размышлений.

— А я вот никак не могу выкинуть эту мысль из головы, — сказала Мина.

Ляля и Момо долго сидели молча.

— Завтра на переговоры пойду я, — сказала Ляля неожиданно, так что Момо даже вздрогнула.

— Почему это? — спросила она.

— Это моя работа, заменять принцессу в опасные моменты. Я чувствую, что момент опасный, — сказала Ляля.

— Я должна довести это дело до конца, — сказала Момо, — я начала, я и закончу.

— Ты и доведёшь, — сказала Ляля, слегка запнувшись на «ты», называть так принцессу было сложно привыкнуть, — но пойду на встречу я. Я всё слышала, о чём вы говорили. Я смогу продолжить в том же духе. Если всё пройдёт гладко, то никакого вреда от этого не будет.

— А если не гладко? — спросила Момо.

— Тогда тем более! Позволь мне сыграть свою роль, хоть раз в жизни? — попросила Ляля.

— Я подумаю, — сказала Момо, — может ты и права. Но я буду рядом, если что.

Момо сидела и смотрела на Лялю, и ей казалось, что она смотрит в зеркало. Ляля в самом деле была на неё похожа. Сильно похожа. Момо очень хотелось, чтобы и внутренне она была такой же, как её отражение, как копия, как… тень.

— Послушай, Ляля, — сказал Момо.

Ляля тут же подобралась и слегка нагнулась вперёд, всем своим видом показывая, что слушает очень внимательно. Она и правда старалась не пропустить ни одного слова.

— Я слушаю! — сказала она.

— Я не знаю, чем всё это закончиться. Не только это, — она неопределённо махнула рукой, видимо имея ввиду сделку с Фавиром, — а вообще. Если случится так, что я погибну.

— Нет, ваше высочество, я этого не допущу! — чуть ли не вскрикнула Ляля.

Момо поморщилась.

— Сколько раз мне нужно будет тебя попросить, чтобы ты, наконец, оставила эту манеру обращения? Зови меня просто Момо и на ты. И никаких высочеств. А теперь слушай, это приказ, — Ляля с готовностью кивнула, — если случится так что я погибну… поверь, я сама не хочу, но если. Так вот, если я погибну, а ты сумеешь выжить, — Ляля опять что-то хотела возразить, но Момо жестом её оборвала, — если ты выживешь, пообещай мне, что постараешься связаться с моим отцом и рассказать ему всё, что я тебе сейчас расскажу. Я хочу, чтобы он знал всё, что я пережила и что я обо всём этом думаю. Но расскажи это только ему. Либо лично, либо по защищенному каналу связи, договорились? Он должен всё знать!

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить этот приказ, Момо! — сказала спокойно и уверено Ляля.

— Хорошо, тогда слушай! — сказала Момо и после этого пересказала Ляле всю свою историю, начиная с побега и заканчивая текущим моментом, не забыв рассказать про старую войну с людьми, чтобы Ляля понимала весь контекст.

— Я всё сделаю, но думаю, что это просто не понадобится, — сказала Ляля.

— А так же расскажи ему всё то, что пока не случилось, но случится дальше, — закончила Момо.

— Ты сама сможешь ему всё это рассказать, — сказала Ляля.

— Я бы тоже этого хотела. Это просто на всякий случай. Да и мне хотелось с кем-нибудь поделиться. Когда произносишь какие-то вещи вслух, они и самой становятся гораздо понятнее. Я хотела проверить, не изменится ли моё восприятие событий, если я об этом кому-то расскажу.

— Ну что, не изменилось? — спросила Ляля.

— Нет, — покачала головой Момо, — да, я наделала ошибок, но по существу, мне кажется, что всё правильно. Я должна примирить единорогов с остальными, а потом должна осуществить контакт бесов с людьми. И сделать это так, чтобы он не привёл к новой войне. Теперь я знаю, для чего я живу!

Спать никто не хотел, из-за нервного перевозбуждения и состояния ожидания, но Призрак практически заставил всех это сделать. Он просто вырубил свет на всём корабле, пообещав разбудить всех за час до рассвета. И своё слово он сдержал.

План был простой, Ляля должна была спрятаться на палубе стоящего в пустыне корабля и ждать Фавира с Зузу. Призрак со всеми остальными на борту должен был висеть в воздухе неподалеку для подстраховки. Призрак нашёл место для приземления на дальнем конце грузовой палубы. Но для приземления условного. Он не собирался опускаться туда всем своим весом. Палуба бы не выдержала, ни при каких обстоятельствах. Он просто должен был зависнуть вплотную к ней.

Так они и сделали. Призрак приземлился, Ляля сошла на палубу, и Призрак улетел. Точно так же они должны будут и покинуть корабль.

Ляля спряталась на большой надстройке, где находился капитанский мостик. Она выбрала отличное место, с которого могла контролировать весь корабль и все окрестности. У Призрака обзор был ещё лучше. Но от всего этого не было никакого толку.

Рассвет наступил очень быстро. Казалось, что вот сейчас ещё темно, а в следующую минуту уже было светло. Причём не светало, а именно было светло. Но никто не появился, даже на горизонте.

Сначала они не волновались. Ведь договор был довольно условным. Встретиться на рассвете это же не точное время. Это вообще можно трактовать довольно широко. Поэтому, хотя нетерпение было и сильным, ждали сначала, всё равно, спокойно.

Но солнце поднималось всё выше и выше, а никто не появлялся.

— Я убью его! — прошептала сквозь зубы Момо.

— Погоди, Момо! — сказал Вик, — Фавир решил пойти против своих. А это не так-то просто. Ему нужно выкрасть Зузу и сбежать с ним, а потом ещё как-то добраться сюда.

— Думаю, у него был план, — сказала Момо.

— Наверняка, — согласился Вик, — но у нас тоже вчера был план, разве всё случилось так, как мы думали? Не накручивай себя. Пока ждём. Возможно, они ещё появятся.

Но час шёл за часом, а они всё не появлялись. И только когда солнце уже было практически в зените, Призрак засёк вдалеке движущуюся цель. Цель была летающая. Это было что-то вроде самолёта. Не очень продвинутая технология, на базовых физических принципах — как классифицировал это Призрак.

Цель летела низко и не очень ровно. Очевидно, что пилот испытывал какие-то трудности.

Когда самолёт пролетел половину пути до корабля, где его ждала Ляля, вдалеке появились и другие множественные цели. Призрак насчитал четырнадцать. Они летели быстрее самолёта. Однако, из-за того что у него была фора, самолёт должен был добраться до корабля первым, с небольшим запасом. Если, конечно, ничего не изменится.

Когда самолёт приблизился, всем показалось, что он просто врежется в борт корабля и разобьётся, так низко он летел. Но будучи уже совсем близко, он вдруг взмыл резко вверх, застыл над палубой, а потом резко, с грохотом, практически рухнул на неё.

Полусфера сверху откинулась и через борт с трудом перевалился Фавир. Встав на крыло, он принялся вытаскивать из самолёта Зузу.

Самолёт был одноместный, а Фавир довольно крупный единорог. Как они разместились в кабине вдвоём, было непонятно.

Зузу не выскочил из кабины сам. Фавир его доставал еле-еле, а тот выглядел тряпичной куклой.

Пока это происходило, Ляля спустилась с надстройки и уже бежала к ним. Она была в десяти метрах и готовилась крикнуть: «Что случилось?», и уже даже открыла для этого рот, как в плечо ей что-то ударило и она, отлетев назад на несколько метров, плашмя упала на палубу.

Фавир стоял к ней лицом и держал Зузу перед собой, следующий выстрел попал ему в спину, заставив упасть. Он рухнул прямо на Зузу, который и так был в полубессознательном состоянии.

Те, кто летел на самолётах, преследуя сбежавшего с пленником Фавира, стали свидетелями странной картины. Над палубой стоящего в пустыне корабля, прямо из воздуха, появились одна за другой три фигуры в чёрном. Одна из них устремилась прямо на встречу летящей эскадрильи, две других ринулись за ней.

В это же время, из ниоткуда возник небольшой голубой шар и быстро метнулся в их сторону. Один из самолётов вспыхнул голубым светом и, превратившись в расширяющуюся сферу, взорвался так, что от него не осталось и следа.

Подоспели чёрные фигуры и из своих шестов стали стрелять бордовыми молниями по самолётам. К масштабному взрыву это привести не могло, но парализовать работу систем и заставить самолёт упасть — вполне. Три самолёт рухнули вниз.

Они пытались вести ответный огонь по фигурам, но те метались как бешеные и попасть в них не получалось. Но дело было даже не в них. Нападавших напугала голубая вспышка, уничтожившая самолёт. От этого оружия на площади, при первом столкновении с этими пришельцами, погибло много единорогов. Они не знали как оно работает и их пугала его разрушительная сила. Тем более, они не могли понять, откуда ведётся огонь. Они решили отступить.

Чего нападавшие не знали, так это того, что эти чёрные фигуры спасли им жизнь. Конечно, только тем, кто успел повернуть назад.

Всё время пока шёл бой, Призрак неустанно повторял в наушниках, чтобы они вернулись, что он сам сумеет уничтожить всю эту эскадрилью. Но после попадания в Лялю, гнев лишил Момо контроля, и она ринулась в бой, не думая о последствиях. У неё было только одна цель, убить всех! Мина и Вик не могли отпустить её одну, резонно полагая что её убьют, и бросились следом. Призрак успел сделать только один выстрел из плазменной пушки, пока они были далеко. Потом он стрелять уже не мог, потому что они находились в зоне поражения.

Момо рвалась преследовать улетающие корабли, но её удалось остановить, напомнив про Зузу и Лялю.

Когда они приземлились на палубу корабля, Фавир поднялся на четвереньки, но дальше встать пока не мог. Зузу с блуждающим взглядом сидел рядом. Ляля лежала без движения.

Момо первым делом бросилась к Ляле, проверить жива ли она.

Ляля была жива. Костюм её спас, но она была серьёзно ранена. Ей нужна была срочная и очень высокотехнологичная помощь.

— Призрак, ты сможешь ей помочь? — крикнула Момо.

— К сожалению, нет. У меня на борту отсутствует сложное медицинское оборудование, — ответил Призрак.

Момо бросилась к Зузу, с которым рядом уже сидели Мина и Вик.

— Видимых повреждений на нём нет, — сказал Вик, не дав Момо даже задать вопрос.

— Его накачали препаратами, чтобы допросить, — сказал с трудом Фавир, — но он оказался крепкий орешек. С ним всё в порядке, это пройдёт, а вот мне конец!

Внезапно, в голове у Мины и Вика, а так же у Призрака зазвучал голос Артура.

— Через пять минут недалеко от вас я открою портал. Торопитесь, он будет очень недолго работать. Вы должны успеть. Если опоздаете, то я не смогу больше его повторить, — сказал Артур, — координаты высылаю Призраку.

— Артур, почему сейчас? — в отчаянии крикнула Мина.

Для остальных этот разговор прошёл незамеченным. Но даже если бы они его и слышали, то вряд ли бы смогли воспринять.

Пока Артур говорил, Момо пулей взлетела в воздух и буквально через считанные секунды исчезла внутри Призрака. Обратно она вылетела так же стремительно и чуть не врезалась в палубу со всего размаху, еле успев затормозить. В руках она держала какой-то голубой баллончик и тут же выдавила из него пену прямо в рану Ляли, до образования большой голубой шапки над ней.

Потом подбежала к Фавиру и сделала то же самое.

Отшвырнув баллончик, она взяла Фавира за плечи и посмотрела ему в глаза.

— Выполни своё обещание… — начал было он, но она его прервала.

— Это не обсуждается, — быстро сказала она, — слушай меня внимательно! Самолёт на котором ты прилетел, может выходить в ближний космос. Он, конечно, старый, но выбора нет. Вас нужно доставить на один из военных карантинных кораблей. Ты сможешь вывести этот самолёт в космос?

— Сомневаюсь, — сказал Фавир и закашлялся, при этом изо рта у него пошла кровь.

У Момо в руках блеснул маленький цилиндр, который она с размаху всадила в шею Фавиру и надавила. Раздалось лёгкое шипение.

— Теперь сможешь, — сказала Момо, — главное, не умри!

Фавир опять закашлялся, но почувствовалось, что ему становится лучше. Он тут же начал вставать.Отступившие самолёты заложили большой круг и теперь летели вокруг них. От гор в их сторону летела ещё одна эскадрилья, гораздо больше первой.

— Момо, нам нужно лететь, сейчас откроется портал, — сказала Мина, — у нас совсем нет времени! Ты с нами или с ними?

— С ними нет места, — сказала Момо, — я с вами. Помогите мне!

И она махнула рукой в сторону Ляли.

— Одна минута, — сказал Призрак для всех, — или мы не успеем.

Мина и Вик подхватили Лялю и потащили к самолёту, в это время Момо помогла Фавиру забраться внутрь. Места для двоих было катастрофически мало. Но они их затолкали внутрь. Фавир кивнул и крикнул:

— Жаль что ничего не получится, нас просто собьют карантинщики, но я попробую!

— Не собьют, это моя забота, — сказала Момо и надвинула полусферу кабины, — уходим! — крикнула она всем остальным и они, втроём подхватив Зузу, влетели в Призрак.

— Призрак, ты разобрался в связи? Можешь передать сообщение кораблям карантина? — прокричала Момо, пытаясь тащить Зузу по коридору.

— Оставь его нам, — быстро сказала Мина и чуть ли не силой оттолкнула её в сторону.

— Могу попробовать, — сказал Призрак.

— Не пробуй, а делай, — сказала Момо, — записывай текст: «Всем кто меня слышит! Я Момоналиктани, мой код подтверждения (дальше последовал набор цифр, который Призрак в отличие от всего остального не стал переводить), я приказываю встретить взлетающий с планеты самолёт. Там двое раненых, я и один из единорогов. Необходима срочная медицинская помощь, после оказания которой, нас нужно доставить к моему отцу. Сообщение передаётся по открытому каналу, код подтверждения после активации аннулировать».

— Входим в портал! — раздался голос Призрака.

## Глава 34

Падая в воронку, Зузу не питал надежд на спасение. Единственное чего ему хотелось, так это забрать с собой как можно больше единорогов. Поэтому, когда они показались над краем воронки, он выстрелил, стараясь разрядом захватить как можно больше противников сразу.

Это получилось, но они посыпались на него сверху. Не все были живы. Но падающие тела здоровых мужиков сами были как оружие. Его привалило так, что он не мог пошевелиться. С трудом он убрал чью-то ногу с лица, чтобы можно было дышать, но тут же увидел прямо перед собой оскаленную морду единорога.

— Благородный говоришь? — прорычал сквозь зубы тот и кулаком двинул Зузу в лицо.

Он попытался увернуться, в результате чего кулак попал почти в висок и Зузу потерял сознание.

Он пришёл в себя, думая, что уже находится на том свете. Он даже не надеялся, что его оставят в живых. Но он был жив. Судя по всему, его куда-то везли. Пол под ним покачивался, и что-то равномерно постукивало внизу.

В помещении где он находился, раздавались негромкие голоса, кто-то тихонько переговаривался. Зузу прислушался, но тема разговора его не касалась. Говорили о еде, о том кто и что сумел достать и каким способом. Видимо, это была актуальная проблема для тех, кто его охранял. А то, что это охрана, Зузу не сомневался.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Зузу стал слегка приоткрывать глаза, чтобы видеть сквозь ресницы. Помещение было с низким потолком, прямоугольное и довольно большое. Половина была заставлена ящиками, на которых и сидели трое единорогов. Они были вооружены и, несмотря на то, что были увлечены беседой, Зузу отметил, что оружие у них направлено на него. Лучше было не рыпаться.

— Не двигайся! — раздался в наушниках голос.

Зузу вздрогнул, но тут же понял, что это говорит Призрак и только сейчас обратил внимание, что наушники остались на нём.

— С Момо и остальными всё в порядке. Нам удалось улететь. Сейчас все разрабатывают план твоего спасения. Благодаря тому, что наушники на тебе, я могу отслеживать твоё местоположение. Постарайся как можно меньше привлекать к себе внимания, чтобы сохранять существующее положение вещей. Насколько я понимаю, тебя охраняют трое единорогов. Было бы хорошо, если бы они по-прежнему думали, что ты без сознания. Не пытайся мне ничего сказать, чтобы не выдать себя. Я и так всё слышу.

Зузу весь подобрался, осмысливая услышанное. Он старался не шевелиться, но видимо как раз это и привлекло внимание тех, кто его охранял. Его попытка быть незаметным привлекла их внимание. Они замолчали, и один из них указал остальным на пленника. Некоторое время единороги молча к нему приглядывались.

Зузу чувствовал, что на него смотрят. Он старался дышать ровно, как будто спит в отключке.

Один из охранников встал и подошёл к нему. Зузу слышал, что тот остановился совсем рядом и разглядывает его. Потом наклонился прямо к лицу, так что Зузу почувствовал на себе его дыхание. Запашок был неприятный, за гигиеной этот единорог, видимо, не особо следил.

Так, лицом к лицу тянулись мучительные секунды. Зузу уже казалось, что его раскусили, что сейчас его схватят и встряхнут как следует, за то что он притворяется. Но тут раздался голос одного из оставшихся вдалеке единорогов:

— Целуй уже, чего замер?

После чего раздалось дружное ржание.

Лицо, которое Зузу чувствовал так близко со своим, резко отдалилось и этот единорог сказал:

— Рот закрой! Мне показалось, что он притворяется.

— Да какая разница? Нам-то какое дело, притворяется он или нет? Пусть хоть обпритворяется себе. Довезём до места и сдадим куда надо. Мы ничего такого при нём не говорили, — сказал второй.

— Не люблю, когда меня пытаются надурить, — сказал тот, что стоял рядом.

— Скоро остановка, — влез в разговор третий, — нас должны будут сменить.

Раздались шаги, недоверчивый единорог вернулся к своим друзьям.

Вскоре движение, в самом деле, прекратилось. Охранники зашептались, вскоре пришли другие, а эти ушли. Те, кто пришёл на смену, сидели тихо, не разговаривая. Зузу так внимательно прислушивался, так был на этом сосредоточен, что вскоре незаметно для себя отключился. Это происходило ещё неоднократно. Он то проваливался в сон, то выныривал из него. Когда он приходил в себя, они двигались, то стояли. Его продолжали куда-то везти, вопреки прогнозам первых охранников.

Как-то раз, когда Зузу в очередной раз отключился, он проснулся от того, что кто-то рванул у него с головы наушники.

— Они тебе больше не нужны, — сказал единорог, который это сделал, и стремительно вышел из вагона.

Зузу обалдело хлопал глазами некоторое время, пока не поймал на себе взгляд троих охранников, которые молчали и без всяких эмоций таращились на него. Протестовать, как и делать что либо ещё, было бессмысленно, поэтому Зузу вновь закрыл глаза.

Он так и балансировал между сном и явью, совершенно не понимая сколько времени на самом деле прошло. Может быть всего час, а может быть и несколько дней. В голове сохранялся туман, не позволяющий мыслить ясно.

Во время очередного пробуждения, по привычке не открывая глаз, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Плюнув на всё, он открыл глаза. Напротив него сидел крупный, мускулистый единорог и, слегка наклонившись вперёд, внимательно его разглядывал.

Встретившись с ним глазами, Зузу не стушевался, а так же уверено я прямо смотрел на единорога, как и тот на него. Эта дуэль продолжалась некоторое время, после чего единорог тяжело вздохнул и, не выходя из задумчивости, встал и направился к выходу. Там он повернулся и сказал через плечо:

— Надеюсь, оно того стоит, — после чего стремительно вышел.

— В смысле? — крикнул ему в след Зузу, но ответа так и не получил. Некому было отвечать.

Он с удивлением обнаружил, что остался один. Это было впервые с тех пор, как он оказался в плену.

Зузу не знал, что недавно Момо была совсем рядом. Что буквально полчаса назад она разговаривала с единорогом, которого он видел только что. Фавир соврал, что Зузу нет в поезде. Возможно, эта ложь спасла жизнь многим из тех, кто был замешан в этой истории. Да и на будущее всего вида единорогов тоже повлияла как судьбоносный поворот событий. Но сейчас об этом никто, разумеется, даже подумать не мог. У этого решения были очень большие, но сильно отложенные последствия.

Зузу перевернулся на спину и уставился в потолок. Он совершенно не представлял, что ему делать. Скорее всего, никаких вариантов у него и не было. Но хотелось предпринять хотя бы что-то.

Его очень волновало то, что сказал ему Призрак. Что Момо с остальными придумывают план его спасения. Хотя он, как и любой здравомыслящий бес хотел жить и понимал, что такая перспектива ему не гарантирована, однако больше всего ему не хотелось, чтобы Момо пыталась его спасти. Ведь это подвергнет её большой опасности, а он считал, что его жизнь этого не стоит. Хотя они и были парой и решили связать свою судьбу, однако полностью избавиться от отношения к Момо как к принцессе он не мог и всегда ценил её жизнь гораздо выше своей. Не только потому, что она являлась его женой, и его долг был её защищать. Но и её происхождение играло тут не маленькую роль.

Вскоре за ним пришли, завязали ему глаза какой-то чёрной тряпкой и куда-то повели.

Шли долго, постоянно куда-то то сворачивая, то спускаясь по лестницам, то поднимаясь по ним. Наконец они остановились и его сопровождающие ушли, судя по звукам. Но он чувствовал, что не остался один. Рядом ещё кто-то был. Пауза затягивалась.

— Сними повязку, — наконец раздался грубый голос. Грубый не по интонации, а по звучанию. Интонация была вполне дружелюбной. По крайней мере, Зузу так показалось.

Он не спеша снял повязку. Напротив него, за массивным грубым деревянным столом сидел единорог. Правда вот, рог у него был сломан почти под корень. Всё лицо было в шрамах, одного глаза, похоже, не было, это место занимала повязка. Сам он был очень крупным, но не толстым. Больше похож на гору мышц. Впрочем, это было свойственно всем единорогам. Они были значительно крупнее и сильнее обычных бесов. Как-никак, их создавали для войны. Правда, не друг с другом.

— Скажи мне, приятель! — заговорил здоровяк всё таким же грубым и потрескавшимся голосом, — бесы держат слово?

— Конечно! — гордо сказал Зузу.

— А если без пафоса, а по правде? — спросил здоровяк.

— Всё зависит от того, кто это слово дал. Впрочем, думаю, что у вас тоже так, — спокойно сказал Зузу.

— Не совсем, но впрочем, приблизительно. Мы честнее. Ваши любят манипулировать, и если даже не нарушить слово, то выкрутить всё так, чтобы вышло по ихнему. Для нас же держать слово это дело чести, — сказал здоровяк, — но это я так. Я вашего брата знаю как облупленных. Доверия к вам нет. Хотя, как и везде, и среди вас попадаются вполне приличные ребята. Только вот есть нюанс. После того, что вы устроили на нашей планете, нам плевать на приличных точно так же, как на неприличных. Мы не собираемся вас сортировать.

Зузу молчал, не понимая, к чему тот клонит. Но внутренне напрягся, что не осталось незамеченным для здоровяка.

— Расслабься, — сказал тот, — если твои друзья держат слово, то скоро ты будешь с ними. Правда вот не знаю, надолго ли, — здоровяк хохотнул.

Зузу сузил глаза, его так и подмывало что-нибудь сказать. Хотелось спросить, уточнить что происходит, а то из этих обрывочных фраз трудно было составить полную картину. Но он сдержался, позволив здоровяку самому посвящать его в детали происходящего.

— Нам обещали за тебя пушку. Хорошую пушку. Мы такую ещё никогда не видели. Наверное, новая разработка. Нашим учёным будет чем заняться, пытаясь её повторить. Дураки бы мы были, если бы не попробовали, верно? Что нам толку от одного ствола, пусть даже и очень хорошего, — здоровяк широко улыбнулся, но из-за обилия шрамов на лице улыбка больше походила на злобный оскал. — Ну так вот. Завтра мы тебя обменяем. Надеюсь, что твои друзья сдержат слово, так же как и мы. После обмена, мы дадим вам полчаса форы. Твои друзья пока об этом не знают, ты им это сообщишь. Ну а дальше, как повезёт. Сможете уйти — молодцы. Не сможете — не обессудьте. Опять попадёте к нам.

— И что тогда? — проглотив комок в горле, спросил Зузу.

— Откуда я знаю? Если это произойдёт, тогда и будем думать. Может опять получится вас на что-то обменять. Может нет. Тогда мы узнаем у вас всё что нам нужно и скорее всего убьём. Кормить вас тут просто так никто не будет. С едой, сам понимаешь, проблемы большие. Война бесследно не прошла. Мы тут выживаем, если ты не понял.

Зузу промолчал, ему нечего было сказать.

— Но ведь может произойти и такое, что вам удастся улизнуть, верно? Тогда мы останемся без информации. А это плохо, — вздохнул единорог. Зузу напрягся. — А нам очень нужно узнать кто вы такие, зачем сюда пожаловали, чем тут занимались. Разведка? Исследования? Ну уж никак не гуманитарная миссия, верно?

— Мы оказались тут случайно, — сказал Зузу, — и даже не сразу поняли, где именно находимся, пока не начался бой.

— Меня такой ответ не устраивает. Это слишком скудно и ни о чём. Ты не ответил ни на один вопрос, а только сказал что вы ни в чём не виноваты. А я в это не верю. У тебя один шанс начать рассказывать. Нужно сделать это прямо сейчас. Если не начнёшь, я передам тебя в добрые и нежные руки нашего дознавателя. Членовредительство мы применять не будем, ты всё-таки часть сделки. Но вот химию придётся. А это штука такая… непредсказуемая. Телу не повредит, а вот мозг может и потечь. Ну так что, может сам всё расскажешь?

Зузу тяжело вздохнул и медленно проговорил.

— Я уже всё сказал, добавить мне нечего. Мы не желали зла. Это случайность.

— Не желали зла! — единорог с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, — ты упустил главную мысль! После того как вы уничтожили нашу планету, я вас не сортирую. Не делю на нормальных и не нормальных ребят. Вы все для меня враги. Невзирая на пол и возраст. Поблажек не будет. Единственное что может облегчить твою участь, это наша выгода. Это и есть твой шанс на спасение. Но пока ты у нас, с тобой церемониться никто не будет. Последний раз спрашиваю, расскажешь всё? Кто вы такие, как и зачем тут оказались и всё остальное?

— Я уже всё сказал, — твёрдо произнёс Зузу.

— Ну, как знаешь, — единорог три раза сильно ударил кулаком по столу. Наверное, это был сигнал, потому что дверь за спиной Зузу тут же распахнулась, и кто-то вбежал в комнату. — К дознавателю его, — небрежно махнув рукой, сказал здоровяк.

После чего он поставил локоть на стол, подбородок положил на кулак и задумался, глядя как Зузу грубо поволокли к выходу.

Он сам не понимал что именно, но что-то во всей этой ситуации ему не нравилось. Что-то было не так. Придраться было не к чему. Да, многое было странно, но вполне объяснимо. Однако интуиция не давала ему расслабиться, и какое-то странное чувство ворочалось в груди, заставляя сердце стучать чаще. А своей интуиции он привык доверять, считая её чуть ли не своим даром. Она не раз спасала ему жизнь и только благодаря ей он сейчас занимал то положение, которое занимал.

Именно благодаря ему и его интуиции, ещё до войны, большая сеть горных разработок и шахт была приведена в порядок и обустроена. Тут были созданы склады с оружием и продовольствием, обустроены штабы и казармы, цеха и лаборатории. И именно благодаря ему, на этой территории удалось сохранить больше всего жизней и ресурсов, чем где бы то ни было на планете. И у него был самый большой уцелевший воздушный флот.

Войну это выиграть не помогло, но позволяло по крайней мере жить и собираться с силами.

И вот теперь, как и тогда, он чувствовал неладное. Масштаб был, конечно, совсем другой. Тут проблема была, мягко говоря, мелкой. Но тревожное чувство всё равно его не покидало. Нужно было что-то делать.

Он решил заняться этим вопросом лично. Как и всегда, он не собирался отсиживаться, ожидая чем всё закончиться. Непосредственное участие всегда позволяло увидеть ситуацию глубже и конкретней. Его за это часто критиковали, говоря что командующий не должен лезть в пекло, иначе он может оставить без руководства вверенных ему людей. Нужно было больше делегировать свои полномочия. Но он не мог с собой ничего поделать. Особенно в ситуациях, когда тревогу начинала бить его интуиция.

Он решил изменить правила игры. Слово нарушить не хотелось, ведь он только что так распинался перед бесом о том, как они умеют его держать. Но он чувствовал, что сделка всё равно не состоится. Нужно было сработать на опережение. Поменять правила игры или условия сделки. И тогда, в процессе, может быть и вскроется то, что его так беспокоит. Может быть тогда он и увидит, в чём именно подвох.

Единорог два раза ударил кулаком по столу. Можно было конечно давно провести сюда звонок или даже нормальную связь, но он привык так и не хотел ничего менять. Тем более, что за дверью всегда ждал один из его верных и надёжных помощников.

— Готовь транспорт и группу бойцов. Полетим, посмотрим своими глазами на пришельцев. Они ещё там? — спросил он у вбежавшего единорога.

— По последним донесениям, сидят на скале. Не знаю, как они смогут оттуда убраться. Это же ловушка, — ответил помощник.

— Смогут так же, как и попали туда, — устало вздохнув, сказал предводитель, — мы слишком мало о них знаем.

— Может тогда лучше подождать результатов от дознавателя? — предложил помощник.

— Будет лучше, если ты побежишь исполнять приказ! — рявкнул предводитель и помощника как ветром сдуло.

Они летели на трёх машинах. По последним данным, «гости» по-прежнему сидели на скале над тоннелем. Теперь он уже и сам их видел на экране. А потом произошло нечто странное. Они стали взлетать с уступа, начинать двигаться в их сторону и тут же исчезали. Совсем. Через несколько секунд там уже никого не было.

— Проклятье! — рявкнул предводитель.

— Разворачиваемся? — спросил помощник.

— Нет, посмотри на место их засады поближе, вдруг увидим что интересное, — сказал предводитель и задумался, а потом вдруг резко вскрикнул, — проклятье!

— Что такое? — испугался помощник.

— Дело дрянь! Если у бесов появились такие технологии, то возможно вся планета наводнена их шпионами, а эти просто случайно попались. Если это так, то нам конец! Надеюсь, дознаватель вытащит что-то интересное из мелкого беса. Проклятье! — опять рявкнул предводитель и так врезал по металлической стене, что там образовалась вмятина.

## Глава 35

Фавир всегда считал себя крепким единорогом. И не в физической силе дело. У них многие был здоровяками. Он считал себя психически крепким. Даже в самых сложных ситуациях он умудрялся не терять присутствия духа и сохранять трезвость суждений. Именно поэтому и продвигался стремительно по служебной лестнице. Он был на хорошем счету и ему доверяли. Поэтому и миссию по переговорам доверили именно ему. Правда, тогда ещё не очень хорошо понимали насколько необычная ситуация сложилась и насколько технически продвинутыми оказались гости. Всё произошло слишком быстро а потом уже было поздно. Так Фавир и оказался переговорщиком. Был в нужном месте, и руководство недооценило серьёзность ситуации. Иначе, прислали бы кого-то повыше рангом.

И вот теперь он был крайне не рад тому что случилось. Он поверил принцессе. Поверил что это она и поверил в то, что она говорила. Но масштаб ответственности был слишком большим для него. И ладно ещё ответственность. Больше всего его тяготило то решение, которое он принял. По сути, ему нужно было сейчас предать свой народ ради высшего блага этого же народа. Но ведь этого никто и никогда скорее всего не оценит, даже если у его решения будут положительные последствия, что тоже ещё было не точно. Получалось, что он подписал себе смертный приговор, а в лучшем случае, если всё пройдёт по плану, то его ждёт изгнание.

Ну и самое страшное было то, что ничего ещё не закончилось, и ему нужно было осуществить свою часть сделки. Нужно было выкрасть и вернуть пленника принцессе. Задача была не простая. Хотя, учитывая его положение и не очень сложная. Но всё было настолько зыбко, что любая мелочь могла повергнуть всё в прах. Случайная встреча в коридоре, случайный взгляд куда не нужно, малейшая ошибка могла вызвать ненужное внимание и привести к провалу.

Но, как ни терзали его сомнения, он всё равно собирался рискнуть. Рискнуть во что бы то ни стало. Для себя он решил, что такой шанс упускать нельзя. Если это поможет, пусть и в будущем, пусть и не явно, облегчить судьбу его народа, он готов рискнуть. Воюя они погибали и за меньшее, бывает принося себя в жертву ради уничтожения всего одной единицы техники противника, которая ничего в этой войне не решает.

А тут такая ставка! Он готов был отдать свою жизнь, если есть хоть малейший шанс на то, что принцесса бесов исполнит своё обещание.

И он совершенно точно знал, что начальство, узнай оно об этом, на это бы никогда не пошло. Слишком всё это абстрактно и эфемерно. Слишком размыто и не определённо. А им всегда нужен конкретный результат. Всегда нужно знать, когда и что это даст, причём желательно в цифрах. Абстрактными обещаниями будущего их не проймёшь.

Может быть Фавир и ошибался, но проверить это было никак нельзя. Поэтому, он решил действовать в одиночку, не доверившись даже близким своим друзьям.

Он знал, что беса отправили к дознавателю. Тут он поделать ничего не мог. Нужно было выждать подходящий момент. Лучше всего это сделать на рассвете, как они и договорился с принцессой. Чтобы молниеносно провернуть операцию по похищению Зузу. Потому что каждая секунда промедления будет грозить провалом. Он решил действовать нахрапом. Решительно и очень быстро. Но только дождавшись подходящего момента. До этого он в сектор дознавателя даже не заходил, чтобы не вызвать ненужных вопросов и подозрений.

Был более простой путь. Просто пойти на сделку, как он и представил её начальству. Проблема был в том, что его наверняка не отпустят одного, а дадут сопровождение. И что тогда? Тогда, когда станет понятно, что он ведёт свою игру, либо придётся убить своих соплеменников, либо они убьют его. Этот вариант Фавир сразу забраковал. Проливать кровь своих друзей он не собирался. Это будет уже не просто переход за грань. Это будет самое настоящее предательство, которое нельзя оправдать никакими высшими интересами. Поэтому он решил сработать на опережение и выкрасть пленника перед тем, как нужно будет идти на сделку.

Весь план он прорабатывал в голове, не предпринимая никаких действий для этого, чтобы себя не выдать. Он никуда не ходил, ничего не проверял, ничего не уточнял.

Он решил где и какой самолёт возьмёт, но не пошёл смотреть в порядке ли он и на месте ли сейчас. С почти стопроцентной вероятностью он должен был стоять в ангаре. Они крайне редко использовали авиацию. Так что ходить и проявлять неожиданный интерес было бы слишком подозрительно.

Фавир поймал себя на мысли, что возможно он параноит и никому нет никакого дела до того куда и зачем он ходит. В его положении он имеет на это полное право. Однако, усилием воли, он всё же удержал себя на месте и никуда не пошёл.

Старший, вроде бы, поверил в его рассказ. Да и история была, в общем-то, убедительной. Фавир не стал упрощать, а рассказал, что торг был сложным, что гости сначала ничего не хотели давать, а пытались давить и угрожать. Но поскольку на переговорах была молодая девчонка, ему удалось самому на неё надавить.

Насчёт того, с кем он разговаривал, врать не стоило. Все видели, что собеседница была одна и была молодой. Фавир вообще сказала старшему, что по его ощущениям, это группа молодёжи, которая прибыла сюда то ли в поисках приключений, то ли своими глазами посмотреть на поле боя. В общем, богатые и знатные молодые люди, которые не вполне понимают, куда они попали и во что вляпались. На резонный вопрос, как их пропустил карантин, Фавир только пожал плечами. Это ему неизвестно. Возможно, как-то договорились, или кому-то заплатили.

В целом, история получилась довольно убедительной. Фавир, прокручивая её потом в голове, решил, что старший должен был во всё поверить. Всё было логично и всё сходилось. Поняв что они вляпались, молодёжь готова была отдать всё, лишь бы вытащить своего друга.

Фавир почти всё рассчитал правильно. Но не всё учёл. Кое-чего он просто не знал. Не знал, что Зузу был в военной должности при дворе. А это, какой бы формальностью иногда не являлось, давало некие обязательные навыки. Из-за этого-то всё и посыпалось.

Да, слабым местом было то, что пленник мог рассказать дознавателю, что принцесса на планете. Это был ещё один повод поторопиться, пока допрос не закончат. А химический допрос дело не быстрое, он это прекрасно знал, потому что сам ни раз на таких присутствовал. Допрашиваемого постепенно накачивают препаратами в течение нескольких часов, чтобы не возникло острой интоксикации, а организм постепенно растормаживался и успевал привыкнуть к новому состоянию и допрашиваемый не зажимался, не блокировал сознание, а постепенно размягчался и начинал плыть. И только потом, ему начнут задавать вопросы. У Фавира была почти целая ночь форы. А перед рассветом нужно было начинать действовать, пока не забили тревогу и не объявили охоту на принцессу.

Что-то неладное Фавир почувствовал за час до того, как хотел начать. Несколько раз протопали шаги по коридору и где-то вдалеке хлопнула дверь. Слишком большая активность. Это могло быть простым совпадением. Его нервы были сильно напряжены, и он всё воспринимал слишком остро. Возможно, всё дело было в этом. Но подумал минуту, Фавир понял, что это не совпадение. Что-то происходит. И это что-то ставит под угрозу весь его план. Полежав ещё немного, делая глубокие вдохи и выдохи, он вдруг резко встал и понял, что в эту постель он уже не ляжет. А скорее всего не переживёт и сегодняшний день.

Но отступать он не собирался, поэтому за минуту оделся, взял то, что приготовил с вечера и стремительно вышел из своей комнаты.


Старший крепко спал. Какая бы ни была сложная и напряжённая ситуация, если он позволял себе лечь, то не рефлексировал, а использовал время отведённое на сон на всё катушку. Он умел засыпать едва коснувшись головой подушки, и просыпаться мгновенно, тут же включая мозг, как будто секунду назад и не спал.

Краем подсознания он уловил шаги где-то далеко в коридоре и тут же сев на постели начал одеваться. Через считанные секунды влетел дознаватель, но старший уже стоял посреди комнаты полностью одеты и смотрел на дверь, как будто только и делал, что ждал его.

Помощник в коридоре даже не проснулся и это ему будет дорого стоить.

Дознаватель вломился с ходу. Для проформы он даже вроде стукнул по двери, но сделал это, когда уже почти вошёл. Он удивился, что старший стоит посреди комнаты и смотрит на дверь. Однако, скользнув взглядом по смятой постели, которая была тут же, в кабинете, он понял, что их предводитель всё же не железный и иногда спит.

— Говори! — сразу спросил старший, не допустив траты времени на ненужные извинения за внезапное ночное вторжение. Если вломился, следовательно, повод есть и стоит перейти сразу к делу.

— Химия не работает, — выдохнул дознаватель.

— Поясни! — резко сказал старший, не поняв пока что именно случилось.

— Кололи по схеме. Всё как всегда. А он вместо того чтобы размякнуть, начал загибаться, — выпалил дознаватель.

Старший медленно сжал кулак и дознаватель понял, что его сейчас ударят. И тут же в голове внезапно прояснилось и до него дошло, что то, что ему кажется понятным и само собой разумеющимся, для старшего может не значить вообще ничего.

— Он дворцовый! — выпалил дознаватель.

Кулак старшего медленно разжался.

— Скажи несколько предложений, но так, чтобы в конце у меня не осталось никаких вопросов, — сказал он.

Дознаватель кивнул.

— Химия которую мы используем при допросах почти безотказная. Но есть ряд военных у бесов, чей организм с детства приучают к блокировке таких препаратов. Нейтрализовать не получается, но получается изменить действие. Эта химия вместо того чтобы сделать их разговорчивыми, начинает их убивать. Это практикуют среди тех, кто служит при дворце и чья судьба определена с детства, — скороговоркой выпалил он.

— При всех дворцах? — старший сузил глаза.

— Насколько я знаю, только при главном! — сказал дознаватель, — но это всё не точно. Может и при разных, а может и не только при дворцах. Может ещё где используют… в разведке например. Но одно не вызывает сомнений. Это тот самый механизм. Я такое уже видел один раз, правда давно. Дворцовые к нам обычно не попадают.

— А почему они на всех военных это не используют? Хорошо же, сделать принудительный допрос невозможным? — спросил старший.

— Возможно, потому что слишком долго. Я же говорю, с детства приучают к этому яду. Вырабатывают иммунитет. Слишком сложно и слишком долго. Но для дворцовых это делают. Там не мелочатся, — сказал дознаватель, — ну что, не зря разбудил?

— Не зря! — сказал старший и, подойдя к столу, два раза врезал по крышке кулаком.

Тут же влетел заспанный и помятый помощник и с удивлением уставился на стоящего перед ним дознавателя, удивляясь тому, как тот оказался в кабинете.

— Объявляй тихую тревогу. Поднимай ключевые звенья и пусть перекроют все входы и выходы. Но чтобы тихо! Выполняй! — помощник бросился к выходу, — стой! — крикнул старший и тот резко обернулся, чуть не упав, — завтра выпорю! — рявкнул старший и махнул рукой.

Помощника как ветром сдуло.

— Что-то происходит? — спросил дознаватель.

— Не знаю, — задумчиво сказал старший, — но лучше перебдеть. Ситуация и так была с душком, а теперь она просто завоняла! Вколи что-нибудь приводящее в чувство этому бесу и тащи его сюда!

— В чувство? — озадаченно сказал дознаватель.

— Что, нет такого? Нужно уметь в обе стороны работать. Не только травить. В любом случае, тащи его сюда! — сказал старший.

— Что-нибудь придумаю, — слегка просветлел дознаватель, видимо что-то пришло в голову, — но немного времени понадобится. Нужно будет сбегать в лабораторию за препаратом.

— Давай, делай что можешь, но чтоб быстро! И не дай бог этот бесёнок скопытиться! Головой отвечаешь!

Последние слова старший практически прорычал.

Дознавателя уже не было, только в коридоре быстро удалялись шаги. Старший сел за стол и вдруг что есть силы врезал двумя кулаками по столешнице.

— Проклятье! — прорычал он, — что же здесь такое происходит? — он секунду подумал, — или ничего не происходит и это всё моё воображение? — он ещё секунду подумал, — нет! Что-то происходит и нужно срочно выяснить что именно!

Старший вдруг прикрыл глаза и задумался. Был у него и такой приём анализа ситуации. Расслабиться и позволить мыслям течь свободно, позволяя мыслям из подсознания всплыть наверх. Бывало, что этот поток выносил наверх вещи, которые сознание упорно не хотело замечать, хотя казалось что всё на поверхности. Так было и в этот раз. Он чувствовал, что что-то упускает…

Неизвестное оружие… неизвестный способ перемещения… дворцовый военный…

Всё это слишком! Сделку нужно отменять и либо брать всех, либо попытаться всех убить. Удар по бесам может оказаться очень чувствительным. И в то же время, какой с них за это спрос? Они в своём праве, на своей планете. Никто никакую миссию с ними не согласовывал. Как за убитых разведчиков им не предъявляют, так и за этих не смогут предъявить. А гости ой какие не простые. В топку сделки и в топку пушки! Если можно больно ударить бесов, то лучше ударить. Такой шанс появляется слишком редко.


Ещё когда Фавир бежал в допросную, он понял, что объявили тихую тревогу. Это было плохо. Но, с другой стороны, на то что он бежит, никто не обращал внимание. Все бежали. Этих всех было немного, тревога то тихая, но они бежали. И он бежал, как будто у него есть своя задача при этой тревоге.

Когда он бежал обратно, с большим рюкзаком за плечами в котором лежал Зузу без сознания, наконец объявили общую тревогу. Но он был уже далеко от центра событий.

Но тревога всё равно рушила все планы. На самолёте теперь не взлететь. В голове тут же раскрылся целый веер других вариантов побега. Все были со своими сложностями и ни один не был достаточно надёжным. Нужно было уходить из этой горы. Это было главное. Блокируют именно её. Поскольку вся техника и все дороги под усиленным контролем, остаётся только нестандартный путь, который никому и в голову-то сразу не придёт.

Ржавая канатная дорога. Только бы люлька была на месте. Но должна была быть. Месяц назад ещё болталась. В последнее время такими средствами пользоваться почти перестали, но в резерве всё равно держали, постепенно забывая про них всё больше и больше.

Действительно, зачем висеть на канате над пропастью, если восстановлена сеть железных дорог? Если постепенно, чем дальше, тем больше, начинает использоваться авиация? Да, пока в основном ночью и очень осторожно… но нужно постепенно приучать бесов, которые это вне всяких сомнений видят. Пускай смотрят и привыкают. А единороги будут постоянно всё увеличивать и увеличивать количество полётов. Это они провернули с железной дорогой, теперь пробовали с авиацией. И бесы пока никак себя не проявляли и не пытались их наказать за это.

Но вот все канатные дороги и уж тем более пешеходные тропы стали приходить в запустение. Ресурсов на их поддержание уже не хватало. Никто не хотел выделять на это людей и оборудование. Однако и снимать это всё тоже не торопились… мало ли?

Фавир выбил ногой дверь на посадочную площадку, но потом аккуратно прислонил её обратно, чтобы это не бросалось в глаза. Люлька была на месте, и возле неё никого не было.

Зузу в рюкзаке был жив и время от времени слегка шевелился, но в сознание не приходил.

В люльке было десять мест. Фавир закинул рюкзак и запрыгнул сам, а потом осторожно отпустил тормоз. В ту сторону было ехать легко, уклон был туда. Это обратно нужно было крутить лебёдку. А сейчас нужно было только слегка придерживать тормоз, чтобы люлька сильно не разгонялась.

Механизм успел сильно проржаветь. Сначала люлька никак не хотела ехать, а когда поехала и стала разгоняться, заклинил тормоз. Фавир повис на нём всем телом, понимая, что если он его не сдвинет, то они с размаху просто врежутся в скалу.

Тормоз сдвинулся, но завизжал так громко, что казалось все окружающие их горы, не говоря уже про ущелье под ними, огласились этим страшным визгом.

Но, даже если его кто-то и слышал, то никак не среагировал. Они достигли противоположного края, продолжая визжать тормозами.

Фавир похлопал по рюкзаку и сказал:

— Ты, дружок, главное живи! Иначе ведь всё это зря!

После чего закинул рюкзак за плечи и выбрался из люльки. Самолётные ангары этого сектора были рядом. Но пот получится ли взять самолёт? В своём секторе он представлял что можно предпринять. Но тут была чужая территория. Да, он периодически здесь бывал, но вот людей знал плохо. А убивать ему никого категорически не хотелось!

## Глава 36

Дознаватель вернулся минут через двадцать. Сразу стало понятно, что что-то не так. Он боялся открыть рот, чтобы сказать что случилось, а старший тоже не спрашивал, только сжимал до хруста кулаки и постепенно багровел.

— Он исчез! — наконец выпалил дознаватель.

— А что с охраной? — тихонько пророкотал старший и было ощущение, что он еле-еле сдерживается, чтобы не взорваться.

— Охраны нет, не положено мне. Охрана приводит, помогает пристегнуть, а потом забирает после допроса. Несколько часов сидеть и караулить пристёгнутого пленника под химией никто не будет. Мне никогда не выделяли на это людей, — поспешно стал объяснять дознаватель, — да и какой смысл сторожить человека в состоянии овоща?

— Выбили дверь? — спросил старший.

— Да нет, — смутился дознаватель, — я её не запер, закрыл просто.

— Будут последствия! — тихо, но от этого мурашки побежали по спине дознавателя, пророкотал старший, — но не сегодня. Ищи! — он резко указал рукой на дверь. Дознаватель быстро бросился к ней, но окрик его остановил, — стой! — крикнул старший, — он вообще ничего не сказал? Может быть хоть что-то? Хоть маленькую зацепку дал?

— Нет, — разочарованно покачал головой дознаватель, — бормотал только одно неразборчивое слово. Но я так и не понял, что оно означает.

— Какое слово? — спросил старший, пристально глядя на дознавателя.

— Да говорю же, не разобрать. Что-то похожее на «молоколакание». Но это же какой-то бред, да? — сказал дознаватель.

Старший задумчиво кивнул, и тут вдруг у него точно вспышка сверкнула в голове. В один момент ему вдруг всё стало ясно.

— А может быть, он говорил «Момоналиктани»? спросил он.

— Может быть, — пожал плечами дознаватель. И тут дошло и до него, от чего глаза стали в ужасе расширяться и вылезать из орбит, — нет, нет, нет… забормотал он.

— Сердце вырву! — бросил ему старший и во весь голос заревел, молотя кулаком по столу, — Тревога! Общая тревога!

В дверном проёме мелькнуло испуганное лицо помощника и через считанные секунды в коридорах заревели сирены. Никто не понимал что происходит, но военный гарнизон бросился занимать свои места согласно боевому расписанию.


Когда помимо сигнала тревоги до гарнизона дошла первая информация, почему их подняли в ружьё и что именно от них требуется, Фавир уже бежал по пустым коридорам другой базы. Он не знал что происходит в его родных коридорах, но резонно предполагал что ищут Зузу, а не его. О том что он причастен, вряд ли уже догадались. Хотя, это всего лишь вопрос времени. Когда заметят что его нигде нет, а ведь это именно он был переговорщиком в этой сделке, то сразу поймут что он причастен к исчезновению пленника. И скорее всего это произойдёт очень скоро. Наверняка ему захотят задать какой-нибудь вопрос, и вот тут то и выяснится, что он пропал.

То, что пленник мог без посторонней помощи оказаться на базе с другой стороны ущелья, такой вариант пока никому в голову не пришёл. Поэтому и тревога сюда не была передана. Искали пока только там. И раз у него есть такая фора, нужно срочно раздобыть летающее средство и убраться отсюда подальше. И желательно, сделать всё это незаметно.

Фавир остановился возле двери, которая вела через технические помещения к спрятанным внутри горы ангарам. Большая пещера была приспособлена под авиабазу. Отсюда на самолёте был только один выход, через главные ворота, которые были обычно открыты, чтобы можно было быстро взлететь по тревоге. Был и второй выход, с противоположной стороны горы, но туда самолёты нужно было буксировать по длинному тоннелю. Так что это был не вариант. Нужно было уходить через главную взлётную полосу. С неё самолёты уходили прямо над обрывом. Выход представлял из себя просто дыру в скале. Правда, очень большую дыру и с большим каменным козырьком сверху, на которую сверху иногда опускали цепь, что и являлось воротами. Но пользовались этим редко.

Сверху казалось, что гора просто выплёвывает самолёты, когда они начинают улетать один за другим.

Долгий разбег их технике был не нужен, многие вообще могли взлетать вертикально, но здесь всем вне зависимости от модификации приходилось прыгать с обрыва.

Фавир прошёл по сети служебных коридоров, стараясь не привлекать к себе внимания. Но вокруг никого не было. Это могло показаться беспечностью, но дело было в том, что война с бесами очень сплотила единорогов. Все прошлые разногласия забылись и теперь у них была общая цель, которая их воодушевляла и придавала смысл тяжёлой жизни в карантине. Поэтому внутренних проблем почти не было. Диверсий тоже. Все объединились перед внешним врагом.

Постепенно это привело к послаблениям во внутреннем распорядке и в несении караульной службы. Её никто не отменил, но чем дальше, тем больше она становилась формальностью. От кого охранять их базу внутри, если враг высоко снаружи? Поэтому нужно контролировать только входы и выходы во внутреннее пространство их баз. Так и здесь. Охрана была только в конце взлётки. Но и её видно не было. Видимо бойцы совсем расслабились и дрыхли на посту. Вне всяких сомнений им потом достанется от начальства.

Фавир был неплохим пилотом. Летать учили всех, кто достиг определённого уровня боевой подготовки и стал командиром. Пилотов сделать не пытались, но опыт войны показал, что хорошо когда навык пилотирования присутствует не только у узкой касты лётчиков. Часто бывали случаи, когда их просто не хватало. И Фавир на этих курсах показал очень неплохие результаты. Ему даже предлагали сменить специализацию, но он отказался, решив, что это всё-таки не его. И вот сейчас этот навык очень пригодился.

Самолёт он выбирал из тех, что стояли прямо возле взлётки и на таком удалении, чтобы им хватило разбега. Потому что когда он заведёт двигатели, времени у него на перемещения по ангару уже не будет. Из всех подходящих он остановился на том, который знал лучше всего. Аппарат был не плохой, мог выходить даже в ближнюю космическую зону, но, к сожалению, одноместный. Окинув взглядом ближайшие машины, он решил, что это всё же лучший вариант.

Стараясь не шуметь, он забрался на корпус, открыл кабину и осторожно и где-то даже бережно стал вытаскивать из рюкзака Зузу. Тот, почувствовав что его начали активно ворочать застонал. И в рюкзаке ему было неудобно. Но там он был совсем как растение. Теперь же хоть чуточку, но пришёл в себя.

— Ты чего это здесь делаешь?

Раздался снизу удивлённый голос. Фавир выругался про себя и с широкой улыбкой повернулся к говорившему.

— Срочное задание! Нужно доставить пленника на дальний аванпост, — сказал он и спрыгнул вниз.

Охранник был заспанный и пока ещё толком не встревожился. Мало ли, вдруг и правда задание? Хотя, полностью его сомнения Фавир, конечно, не развеял.

— Нас должны были предупредить, если так, — сказал он и почесал сначала затылок, а потом основание рога.

— Забыли, наверное, — пожал плечами Фавир.

За время этого непродолжительного диалога он сделал несколько шагов и оказался совсем близко к охраннику. Тот заподозрил неладное, но было уже слишком поздно. Кулак врезался ему прямо в подбородок, он тихонько хрюкнул на вздохе и потерял сознание, мешком свалившись на пол.

Фавир не дал ему упасть, а подхватив, осторожно потащил за ряд самолётов. Там он его связал висящей на поясе верёвкой и, оторвав кусок рубашки, засунул её охраннику в рот, чтобы не вздумал орать, когда очнётся. Убедившись, что боец не задохнётся, он вернулся назад и торопливо загрузился в самолёт.

Зузу пришлось посадить себе на колени, свалив его корпус на бок, чтобы он не мешал управлять машиной. Теснота была страшная. Долго высидеть в таком положении будет трудно. Но главное, чтобы у него получилось пилотировать. Несколько раз коснувшись всех приборов управления, Фавир убедился что до всего дотягивается и всем может пользоваться. Хотя и не очень свободно.

— Ну что ж, поехали, — пробормотал он и утопил кнопку пуска двигателя.

Как только появилась тяга, он тут же стал выруливать на взлётку не давая двигателям прогреться. Глянув на пятно ворот из кабины, он понял, что разбег всё же будет слишком маленьким. Он двинул машину вперёд и увидел бегущих к нему навстречу и машущих руками двоих охранников.

— Очнулись, родные! — усмехнулся Фавир, — пора менять систему охраны таких важных объектов.

Опасаясь, что длинны полосы ему не хватит, он решил использовать вертикальный взлёт. Приподняв машину, он полетел над полосой набирая скорость, краем глаза отметив как бросились в стороны незадачливые охранники.

— Странно, почему все так не взлетают? — подумал Фавир глядя на приближающиеся ворота.

И как только взлётная полоса кончилась, он понял почему. Самолёт ухнул вниз камнем. Оказалось, что наличие поверхности внизу под крылом играет очень большую роль, пока скорость не стала достаточно большой. Как только взлётка оборвалась, из-под самолёта как будто убрали опору и он начал падать.

Но падение было не свободным. Кое-какую скорость он набрать успел, плюс аэродинамика самой машины. Через пару секунд он понял, что сможет вытащить аппарат. Так и произошло. Хорошо, что выход из скалы был высоко. Если бы это была одна из нижних баз, то он бы наверняка разбился, а тут высоты ему хватило чтобы взять машину под контроль.

С большой перегрузкой выйдя на восходящую траекторию, терпя и стараясь игнорировать боль от воткнувшегося в плечо рога Зузу, Фавир повёл самолёт по ущелью в сторону противоположную тому, где была назначена встреча с принцессой.

Он знал что сейчас и здесь объявят тревогу, после чего его быстро отследят и смогут перехватить ещё до того как он достигнет пустыни. Ни или накроют прямо там. Он изначально собирался запутать следы. Поэтому сейчас быстро уводил самолёт в тёмные и узкие ущелья. Летать там было опасно даже опытным пилотам, но выбора не было. Нужно было оторваться и, сменив направление, незаметно оказаться с другой стороны.

Зузу продолжая давить рогом ему на плечо начал стонать. Фавир попытался его слегка отодвинуть, чтобы было не так больно, но ничего не вышло. Пришлось терпеть и дальше.

Он вёл самолёт по всё сужающемуся ущелью. Внизу было ещё более-менее широко, а вот сверху скалы потихоньку сходились, образуя что-то вроде гигантского грота. Была ночь, но здесь стало как будто ещё темнее. Скудный свет от звёзд и луны сюда почти не попадал. Но это было не страшно, приборы работали исправно.

Решив, что удалился на достаточное расстояние, Фавир стал искать место для посадки. Ему приглянулся пятачок под скальным уступом. Аккуратно сбросив скорость он стал почти вертикально снижаться. Заведя самолёт в это укрытие, он выключил все системы и стал выбираться наружу, взвалив Зузу на себя и вытащив, наконец, его рог из своего плеча.

Уложив похищенного пленника на тёплый корпус машины, Фавир опять полез внутрь, чтобы вырубить систему навигации. Эта система была связана с остальными самолётами и по ней его можно будет легко обнаружить. После физического отключения самолёт должен будет исчезнуть из общей сети, но и летать теперь придётся вслепую. Но это Фавира не очень волновало, потому что он представлял, где находится и куда ему потом нужно попасть. Путь к месту встречи не должен быть трудным.

Закончив, Фавир наконец уселся на короткое тупое крыло и выдохнул. По его ощущениям, самое трудное он уже сделал. Достав фляжку, он одним движением свинтил крышку и присосался к горлышку. Только сейчас он осознал, как сильно хотелось пить. Во рту был как будто песок. Просто раньше думать об этом совершенно не было времени.

Напившись, он посмотрел на Зузу и, после секундного колебания, решил попоить и его тоже. Но как он ни пытался влить ему воду в рот, всё выливалось обратно и стекало по щекам. Глотательный рефлекс не срабатывал.

— Ладно, очнётся сам попросит, — пробормотал Фавир и убрал фляжку.

Он прислушался к окружающему пространству. Где-то неподалёку журчала вода, чуть дальше что-то шелестело, наверное, какое-то растение трепыхалось на ветру, иногда высоко над головой вскрикивала птица и всё! Больше никаких звуков не было.

До рассвета оставалось совсем немного, а значит, особо расслабляться времени тоже не было. Ещё немного посидеть, а потом загружаться обратно в тесную кабину и лететь в сторону пустыни, обогнув основной массив военных баз. Этот путь тоже займёт время. Но поскольку навигации у него теперь нет, нужно будет подождать, чтобы хоть немного рассвело, чтобы он мог узнавать знакомые горы и ориентироваться.

Вслушиваясь в ночную тишину и вглядываясь в темноту ущелья, Фавир сидел как на иголках. Нет ничего хуже, чем ждать. Постепенно глаза начинали различать всё больше и больше подробностей в окружающем его пространстве. Вытерпев ещё двадцать минут, он решил что пора. Но как только встал, то тут же пришлось сесть обратно. Ставшую привычной тишину ущелья нарушил посторонний звук. Где-то наверху летел самолёт.

— Чтоб тебя! — ругнулся Фавир, аккуратно выглядывая из под каменного козырька.

Он решил переждать, пока разведчики улетят. Было странно, что они залезли сюда, так далеко от базы. Он думал, что здесь его искать не будут. Возможно, это просто облёт вслепую, наудачу. Горный массив большой, авиации не так уж и много. Даже если поднять всю, что на его взгляд было бы довольно глупо, то обшарить все горы всё равно не получится. А место где он спрятался, было вообще ничем не примечательно.

Только один самолёт улетел, появился второй. После него третий. Потом четвёртый. С каждым следующим Фавир начинал нервничать всё больше и больше.

Единороги подняли все самолёты. Старший не сомневался, что на их планете по какой-то причине оказалась принцесса бесов. На то чтобы её схватить ресурсов было не жалко. А побег одного из верных офицеров с пленником подлил масла в огонь. Теперь схватить гостей было просто делом чести.

Фавир не знал ещё кое-чего. После физического отключения навигационной системы самолёт исчез из сети. Но до этого, пока летел, он отметился на всех навигационных вышках. Ими были утыканы не все горы, а в этой части их было вообще мало, но, однако направление его движения и сектор для поисков они обозначили. Поэтому этот участок и обшаривали так пристально. Причём, разведчики постепенно начинали опускаться всё ниже и ниже, так что когда их обнаружат, это был просто вопрос времени. Нужно было уходить.

Сказать легче, чем сделать. Паузы между разведчиками были совсем небольшие. Когда всё стихало, и Фавир уже думал что можно выбираться, прилетал очередной самолёт. Час шёл за часом, а он всё сидел под скалой, надеясь, что поиски в этом районе закончатся.

Когда очередной самолёт прошёл совсем рядом, Фавир понял что пора и стал спешно забираться в кабину вместе с Зузу.

— Надеюсь, что твои друзья тебя дождутся, — сказал он Зузу устраивая его поудобнее, и чтобы его рог больше не упирался в плечо. А он так и норовил это сделать.

Он взлетел и пошёл почти следом за самолётом, но держась на грани видимости. Он это делал для того, чтобы оказаться как можно дальше от того самолёта, который пойдёт следом за этим. А в том что пойдёт, он не сомневался.

Сначала его не замечали. Он даже почти выбрался из сектора, в котором шли поиски. Он этого не знал, но ему оставалось совсем чуть-чуть. Его заметили чуть ли не с последний машины, на самой границе зоны поисков.

То, что его обнаружили, он понял не сразу, однако процесс пошёл и со всех сторон в его сторону устремились все находящиеся в воздухе машины. Их было меньше чем с самого начала, многие ушли на дозарядку, но всё равно очень много.

Его мастерства не хватило бы, чтобы принять бой с опытными боевыми пилотами. Тем более, что они превосходили его количеством. Плюс ко всему сам он твёрдо решил по своим не стрелять. Его спасало только то, что его пытались взять живьём. Преследователи считали, что у них есть на это все шансы и старались заставить его приземлиться. Хотели бы сбить, давно бы сбили.

Они бы добились своего, если бы Фавиру не повезло. Он увидел узкую расщелину в скале, и когда его стали прижимать вниз и вынуждать к посадке неподалёку от неё, то он нырнул туда, даже не зная, есть ли оттуда выход.

Пилот, который был ближе всего, не ожидал такого манёвра, рванул следом и зацепил скалу. Самолёт вспыхнул, после чего рванул боекомплект, и взрыв получился неожиданно большим. И хотя это была случайность, однако для всех преследователей виновен в аварии был Фавир, а то, что именно он находится на корабле, знали уже все. Это ещё больше ожесточило единорогов и те, кто был поблизости, дали несколько очередей внутрь расщелины через дым.

По Фавиру не попали, но характер охоты изменился.

Из расщелины оказался выход, он выскочил, и его не заметили, потому что последствия взрыва и дым отвлекли общее внимание. Почувствовав некоторую свободу, Фавир решил что откладывать больше нельзя и устремился в сторону пустыни к месту встречи.

И вот, когда он уже вырвался из горного массива и увидел впереди силуэт стоящего на песке огромного корабля, когда думал что всё получилось, несмотря на непредвиденные сложности, сзади вынырнула большая группы преследователей. Он уже был на полпути. Сворачивать и прятаться было некуда. Оставалось только лететь к кораблю, а там будь что будет.

Но в голове пульсировала мысль о том, что кровь по его вине уже пролилась и скорее всего, прольётся ещё. А вот зря гибнут единороги или нет, это было для него самым большим вопросом. Он боялся даже близко допустить мысль, что ошибся и сделал неверный выбор.

— Ну, принцесса, не подведи! Надеюсь, что тебе можно верить и оборванные жизни того стоят! — пробормотал он, мёртвой хваткой вцепившись в штурвал.

## Глава 37

— Ты успел передать сообщение? — спросила Момо, когда переход закончился.

— Да, — сказала Призрак.

— Его приняли? — спросила Момо.

— Этого я не знаю. Я оправил его в эфир, в диапазоне который был на ваших наушниках, как я смог установить. Если военные обеспечивают карантин планеты, они должны слушать все частоты и все разговоры. Будем надеяться, что всё прошло хорошо. Но боюсь, что результат мы никогда не узнаем, — сказал Призрак.

— Надеюсь, что она выживет! — сказала Момо и начала поднимать Зузу, которого они бросили на пол. Тот был в полубессознательном состоянии. Двигался, но взгляд был не осмысленный и блуждающий.

Вик бросился ей помогать.

— Призрак, что ты молчишь? Ответь на главный вопрос! — сказлала Мина.

— Задай, тогда отвечу, — ответил Призрак, — я не умею читать мысли.

— А как ты думаешь, какой вопрос нас волнует больше всего? — спросила Мина.

— Где мы находимся? — предположил Призрак.

— Верно! — сказала Мина, — ииииии…?

— Мы дома, — сказал Призрак, — если считать домом планету, откуда мы начали прыжки.

Но последняя его фраза потонула в радостном крике Мины. Вбежали Вик и Момо, которые перед этим понесли Зузу в каюту. Испуганные её криком, они бросили его где-то в коридоре и поспешили обратно.

— Мы дома! Мы дома! Мы дома! — радостно продолжала кричать Мина.

— Но я не этот вопрос считаю главным, — прервал её веселье Призрак.

— А какой же? — удивилась Мина.

— Меня беспокоит, чтос территории бесов до нашей территории можно добраться за несколько секунд, — сказал Призрак, — если такая возможность существует в принципе, то значит, со временем эта технология будет доведена до военного применения.

— Так это нам надо волноваться, — сказала Момо, — технология то у вас.

— Технически, она ни у кого, она просто существует. Это возможно, вот в чём дело, — сказал Призрак.

— Мы дружим с принцессой бесов, так что нам нечего переживать, верно, Момо? — сказала Мина и обняла её за плечо.

— Нам не о чем, но я понимаю, о чём говорит Призрак. К сожалению, не всё зависит от нас, — сказала Момо, — Зузу! — вдруг вскрикнула она и побежала вновь его поднимать.

— Призрак, что дальше? — спросила Мина, — где мы приземлимся?

— Никакого плана пока нет, будут предложения? — спросил Призрак.

— Артур обещал доставить нас домой, совсем домой, — сказала Мина.

— Он обещал сделать вам портал домой, — возразил Призрак, — у меня есть идея. Летим ко мне домой, а там всё спокойно обдумаем и решим. Тем более, что там меня уже потеряли, наверное.

— А к тебе домой это куда? — осторожно спросила Мина.

— Не волнуйся, это здесь же, на планете. Это место, где я нахожусь, когда никуда не лечу… ну да, дом самое верное определение, — сказал Призрак.

— Надо же, у корабля есть свой дом, — улыбнулась Мина, — как это мило!


Лира, Игорь и Серафим стояли перед домом и как будто ждали их. Хотя приземление и прошло почти незамеченным, тем не менее, они его почувствовали.

— Мы вернулись! — сказал Призрак и в пространстве вдруг возник отрывающийся люк.

— Мы? — с подозрением сказал Серафим и посмотрел на Лиру и Игоря.

Лира стояла и улыбалась, как будто она знает что-то, что остальным пока неведомо.

— У нас гости. Кое-кого вы, кажется, должны знать, а кое-кого точно нет. И это самая большая проблема, — сказал Призрак.

— Проблема? — Серафим нахмурился и опять посмотрел на Лиру и Игоря.

Сначала появились Мина и Вик.

— Добро пожаловать, — сказала Лира, — рада вас видеть. Надеюсь, вы погостите у нас. Только вот жить придётся на Призраке, у нас дома совсем нет места для размещения гостей.

— Ух ты! — сказала Мина, не отрывая взгляд от большого живота Лиры.

— Да, ух ты, это самое верное обозначение происходящего, — сказала Лира и погладила живот, — я сама себе всё время это говорю. Опущу взгляд, и сразу вырывается: «Ух ты!».

— Извини, я не удержалась! — сказала Мина, слегка смутившись.

— Всё в порядке, — улыбнулась опять Лира, — я же говорю, сама не могу удержаться. Так что я хорошо тебя понимаю!

Мина и Вик спустились на землю, Вик пожал руки мужчинам и слегка склонил голову перед Лирой. Он тоже всё время соскальзывал взглядом к её животу. Старался не смотреть, но ничего не мог с собой поделать. И вроде бы и он, и Мина раньше видели беременных женщин. Хотя он — крайне редко. Но всё равно это их почему-то заворожило. Может быть потому что они не ожидали увидеть беременную Лиру именно сейчас.

В проёме шлюза показалась Момо. Она была очень сдержана, потому что ещё не знала как себя вести. Теперь она была на планете потенциальных противников, пусть они об этом и не помнили. Но у неё невольно возникали мысли, что она в логове врага. Она их отгоняла, но пока не очень успешно.

— А вот и наша принцесса Бесов! — радостно сказала Лира.

Рты открыли все кроме Серафима, который просто ничего не понял. Он смотрел на рога и никак не мог понять, зачем она их надела, что это за странный элемент костюма.

А вот Мина, Вик и уж тем более сама Момо удивились сильно. Момо слышала весь разговор и знала, что её не представляли и вообще о ней не говорили.

— Откуда ты знаешь? — удивилась принцесса.

— Я многое знаю, — улыбнулась Лира, — хотя и не ожидала тебя тут увидеть. Что-то происходит, но что именно понять трудно. Сейчас идёт сильный шторм, и информация поступает очень искажённая. Но тебя я сразу узнала, как только почувствовала, что Призрак вернулся.

— Прошу пояснить, — вмешался в разговор Призрак, — как это ты почувствовала, что я вернулся? Значит, ты и раньше чувствовала, где я нахожусь? Или это только сейчас произошло?

— Я смотрю вы подружились с ребятами, — сказала Лира, проигнорировав вопрос Призрака, — думаю, что и с тобой мы тоже станем добрыми друзьями. То, что ты здесь — это очень неожиданно, но у меня в связи с этим очень хорошие предчувствия.

— Мой друг очень болен. У него сильное отравление. Я за него переживаю. Нам нужно найти того, кто может ему помочь, — сказала Момо.

— Пойдём, посмотрим, что с ним такое, — сказала Лира, — если он жив, то думаю, я смогу ему помочь. Значит, отравление не настолько серьёзное.

Лира похлопала по небольшой висящей на поясе сумке, намекая, что у неё есть всё, что им может понадобиться.

— А ты точно справишься? — слегка недоверчиво сказала Момо.

— Я постараюсь, — улыбнулась Лира, — все другие варианты более долгие и сложные. Хотя и возможные. Но давай сначала сами посмотрим. Если всё окажется хуже чем я думаю, то мы постараемся найти регенератор, чтобы помочь твоему другу.

Момо не поняла о чём она говорит, и посмотрела вопросительно на Мину. Та уверенно ей кивнула, чтобы она не сомневалась. Момо опять взглянула на Лиру и сказала:

— Если ты ему поможешь, то я буду твоей должницей.

— А я не премину востребовать должок, — сказала Лира, — но не переживай, я не буду требовать от тебя ничего такого, чего бы тебе делать не хотелось. Думаю то, о чём я тебя попрошу, будет и в твоих интересах тоже.

— И что же ты попросишь? — осторожно спросила Момо.

— Всему своё время, — сказал Лира и легко взбежала по трапу, как будто живота у неё и не было.


Пока Лялю и единорога везли к правителю, они успели поправиться. Врачам пришлось нелегко, но после того как они выиграли борьбу за их жизнь, дальше это было уже дело техники.

Сообщение полученное правителем об обнаружении его дочери было, мягко говоря, странным. Она оказалась там, где быть никак не могла… ну или не должна была. Половина всего космического флота бесов были заняты поисками пропавшей принцессы. Были заняты до тех пор, пока она не вышла на связь. Она была сильно ранена, но её здоровье уже не вызывало беспокойств.

Правитель не стал говорить с ней при помощи дальней связи, даже когда такая возможность появилась. Он хотел встретиться с ней лично и посмотреть в глаза. Хотел, чтобы она при нём осознала что натворила, какие проблемы доставила всем, и хотел увидеть, как она будет раскаиваться в своих поступках. Предварительный разговор просто размазал бы весь эффект.

Момоналиктани его расстроила. Возможно, он уделял ей мало времени. Но она была будущей правительницей и не должна была позволять себе таких закидонов. Ему и так теперь придётся долго заглаживать перед ближним окружением этот инцидент. Зачем плодить себе недоброжелателей?

— Принцесса Момоналиктани, — раздался голос солдата у дверей в тронный зал, и массивные створки распахнулись, впуская хрупкую девушку.

Принцесса не очень уверено прошла вперёд и поклонилась.

Правитель нахмурился.

— Это что, шутка? Где Момоналиктани? Ты не она! Неужели ты думала, что я не узнаю свою дочь? — сказал он, ещё не вполне понимая как реагировать, но внутри он начал уже потихоньку закипать.

— Всё верно, я не она, ваше величество, — склонилась в поклоне Ляля.

— Тогда кто же ты? — сказал правитель, и в голосе его начинала чувствоваться угроза.

— Меня зовут Ляляфангорини, я тень принцессы с планеты единорогов.

— Откуда ты знаешь её код? — спросил правитель. Угроза в голосе по-прежнему присутствовала, но прежде он решил разобраться в чём дело.

— Я не знаю, — сказала Ляля, — наверное, она сама назвала его, когда отправляла нас на карантинный корабль. Но я этого не помню, потому что была без сознания.

— Зачем же ты выдавала себя за принцессу? — спросил правитель.

— Я не выдавала! Когда я пришла в себя, то сразу сказала, кто я такая, — сказала Ляля, — но мне никто не поверил. Врачи посчитали, что я просто не в себе после ранения. Подумав, я не стала спорить, ведь так мне проще было попасть к вам на аудиенцию.

— И зачем же тебе это нужно? — спросил Правитель.

— Чтобы выполнить приказ моей принцессы, — сказала Ляля.

— И в чём же он заключается? — спросил Правитель?

— Она мне приказала, если с ней что-то случится, чтобы я рассказала вам всё, что с ней произошло и что она хотела бы до вас донести, — сказала Ляля.

— А с ней что-то случилось? — спросил правитель и голос его дрогнул.

— Я не знаю, меня ранило, и я ничего не помню. Но, если она назвала код и отправила нас под своим кодом, думаю, что с ней всё в порядке. Но позвольте, я расскажу всё с самого начала, так, как она просила это сделать, — сказала Ляля.

— Надеюсь, твоя история окажется достаточно убедительной, чтобы я в неё поверил, — сказал правитель, — рассказывай!