— Выберите расу! — Мелодичный женский голос ворвался сквозь тьму.

— Человек! — Подсознание среагировало раньше сознания.

— Принято. Раса человек. — Голос был вполне серьёзен в своём суждении, не зависимо от абсурдности ситуации.

Тьма постепенно сменилась серебристым туманом. Я проморгался. Веки послушно сменяли туман условным полумраком закрытых глаз.

— Выберите фракцию! — Все тот же женский и довольно сексуальный голосок, без всякого смущения моим ответом, продолжил меня пытать. И главное, сарказма в нем не слышалось, что было немного странно.

— В смысле?

— Свет или тьма? — Собеседница по-прежнему не источала насмешки. Как будто молодая девчонка предлагала мне выбрать один из холодильников в супермаркете. А тут, похоже, провоцируют на продажу моей потрёпанной души.

— Свет! — Брякнул я. Нет, был червячок. Ну, вот такой я. Мне бы кому-то не угодить, не быть как все. Но снова язык оказался быстрее мысли.

— Принято! — Меня начал раздражать этот милый, в общем-то, голосок. Отсутствие сарказма, ещё тот сарказм, если вопросы попросту идиотские. Театр абсурда. И где это я?

— Подождите, идёт корректировка внешности! Основной образ готов! Сообщите параметры, которые хотите изменить.

— Э-э-э! — Только и смог вымолвить я. Передо мной в серебристом тумане возникло объёмное изображение… меня. Только этак лет 30 назад. — Это что такое?

— Это ваш персонаж! — Все также невозмутимо ответил голос. — Если желаете что-то изменить, сообщите!

— Таааак! — Теперь все стало на места. Но при этом ещё сильнее запуталось. Я понял, где я, но не понял, как тут оказался.

Виртуальная реальность стала вполне обыденным делом последние лет десять, но при этом очень дорогим. Если это шутка, то очень уж дорогая. Друзей у меня не так много, и не настолько они богаты, чтобы сделать мне такой сюрприз. А это еще тот сюрприз, если учесть, что я не помню, как оказался в нейрококоне. А его стоимость, приблизительно, равна элитному авто. Дороговато для шутки. Да и подарок такой еще нужно заслужить.

— Как я тут оказался? — Задал я вопрос.

— Нет информации!!! — Искин-имитатор пробуксовал пару секунд перед ответом. — Сообщите желаемые изменения!

Понятно. Железка. Ничего ты мне не скажешь. Тем более, похоже, твой уровень как у швейцара в отеле. Ничего не знаю, так босс велел. И допытываться бесполезно.

Я покрутил мысленно объёмное изображение себя самого. Ну, почти себя. Молодой, мускулистый. Эххххх! Были времена! И небо было голубее, и трава зеленее.

— Оставить так, как есть! — Рявкнул я. Теперь диалог я воспринимал правильно. И нечего тут церемониться с термосом набитым проводами.

— Принято! — Невозмутимо ответила собеседница. — Выберите имя! Внимание, вип-аккаунт даёт вам право выбрать желаемый ник и для уникальности добавить к нему второй. При желании вы можете просмотреть свободные варианты ника.

А вот это уже было серьёзно. Ладно, нейрококон. Но ещё и вип-аккаунт. Это деньги. Много. И непонятно за что мне все это. Ладно. Разберёмся по ходу пьесы.

— Артур! — Сказал я.

— Занято! — Равнодушно заметил голос, впрочем, нотки томности в нем никак не убавились. — Выберите дополнительный ник. Вы можете прикрепить к себе прилагательное. Если двойной ник не занят, он закрепится за вами.

— Э-э-э… а варианты можно? — Я всегда терялся с названиями.

— Наиболее приемлемый для вашего психопрофиля вариант — Арториус Астрей.

Вот даже так! Моему психопрофилю. Немного обидно. Как будто меня раздели на сцене. Но звучит. Тут не поспоришь. Мне нравиться.

— Пусть будет так! — Согласился я, не желая ввязываться в спор с машиной. Была мысль отмести ник в духе бунтарства. Но потом решил, что спорить с железкой гораздо унизительнее, чем с ее пониманием моего психо… этого самого профиля. Если что, я всегда смогу взять кувалду и доказать, что терминатор это лишь ценный металлолом, а не вершина эволюции.

— Принято! Добро пожаловать в Дриммир, Арториус Астрей! — И хорошо. Жизнерадостная бесчувственность этого калькулятора-переростка начала бесить.

Серый туман принялся таять. Сквозь него проступили очертания пещеры. Стены украшали барельефы с сюжетом, похожим на библейский. Только люди не возносились в небеса, а падали с них. Факелы на стенах, играя тенями и бликами, оживляли картины. Выходило забавно. Лица всех павших людей, выглядели слегка ошарашенными и удивлёнными. Символичными.

Посреди пещеры стояли два типчика, сильно контрастирующие с интерьером. Один худой, блеклый, в деловом костюме, второй — стройный, подтянутый, в мундире с погонами подполковника. Если первому мне хотелось врезать за его скользкий вид, то второму хотелось дать ремня. Ибо чует моё сердце, недовоспитал я это чадо в своё время.

— И как это понимать!? — Я сходу поднял голос и удовлетворённо заметил, как Богдан поёжился. Уважает. — Это что за шутки такие?

К моему удивлению, худой клерк даже бровью не повёл. Со скучающим видом глянул на подполковника.

— Бать… ты это… не агрись. — Богдан явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Давайте подпишем бумаги и я пойду? — Клерк мельком глянул на меня. — У меня, знаете ли, дела и они не ждут. Итак, почти час угробили.

Я нахмурился. Не нравились мне такие типчики. Офисный планктон, мнящий себя богом.

— Бать… тут это… подписать человеку нужно бумажку. Ты не переживай. Я все объясню.

— Как дядька Фёдор тебя называл, когда мы ездили на рыбалку?

Богдан ухмыльнулся.

— Плачущий Потрошитель. Я тогда малым был совсем. — Пояснил он, слегка прибалдевшему планктону. — Я живца ловил для спиннингов и резинок. Только не выходил у меня живец. Снимать с крючка бычков было тяжело, а они часто глотали снасть. Вот я и выворачивал им все внутренности. Ругался и плакал при этом. Обидно было. И кстати, — повысил он голос, — дядьку Серёгу не называй Федей, он это не поймёт. Может и в морду дать.

— И что все это значит? — Я приподнял бровь.

— Бать, да поверь, я это… я! — Усмехнулся Богдан. — Подпиши человеку бумагу. Я все объясню.

— Верю, — хмуро сказал я, — но не понимаю. А это меня беспокоит.

— Да понимаю. — Богдан тоже перестал улыбаться. — Все понимаю. И ты поймёшь. Просто разговор долгий будет. А человек действительно занятой.

— Вы завершили свои шпионские игры? — Худой флегматично оглядел нас. — Может, закончим дело?

Он протянул мне стопку бумаг, толщиной с хороший такой журнал.

— Подпишите и освободите меня от этой семейной сцены.

— Я не привык подписывать то, что не читал. — Жёстко ответил я, смотря ему в глаза.

Надо отдать должное, взгляд он не отвёл. Просто возвёл очи горе и вздохнул. Прямо вселенская печаль на душе у человека.

— Богдан Артурович, — он протянул стопку сыну, — говорите, объясняйте, но мне нужна подпись до конца дня. И вообще, не знаю, зачем я сюда пришёл. Могли бы предупредить! — Он укоризненно покачал головой. После этих слов клерк просто растаял как утренний туман. Был человек — и нет. Впечатляет.

Я хмуро глянул на сына. Проверка не бывает лишней. Но его эмоции и мимика были достаточно знакомы. Не та я птица, чтобы ради меня кто-то так напрягался. Хоть и работал, и служил не совсем в простых местах. Все равно, особых тайн не знаю, и не особых тоже.

— Что происходит? — Я сложил руки на груди.

Богдан помялся. И кстати, насколько я помню, ещё вчера он был майором. Пусть и в совсем непростой конторе. Все это неспроста.

— Богдан! — Я поддал в голос металла, что на него ещё с детства действовало безукоризненно. А что вы хотите? В армии даже ботаника научат правильно орать и витиевато материться.

— Бать… что ты помнишь? Последнее. — В его голосе что-то было безысходное. И это меня напугало.

А действительно. Нет, когда переступаешь определённый возрастной рубеж, уходит романтизм и постоянное желание бежать куда-то вперёд. Жизнь становиться размеренной. И день на день похож.

Вот и я не мог вспомнить. Вроде бы, все было как обычно. Но как-то же я оказался здесь.

Единственное, что напрягало… ощущение странное… как будто я был на пожаре. Но с моим прошлым вспоминать пожары бессмысленно. В МЧС это обычное дело.

— Не помнишь. — Смотря на меня, сказал Богдан. — Это нормально. Так и должно быть!

— Как так? — Я слегка опешил от такого расклада.

— Бать, ты только не нервничай! — Богдан выставил руки перед собой. Странно. Защищается. От меня? — Ты это… слегка в коме.

— Хрррр! — Все что я смог сказать. Нет слов, утешил. — Не понял!

— Ты герой! Про тебя даже фильм снимать собрались! Причём, именитый режиссёр какой-то!

Богдан зачастил. Явно готовился. Фразы, факты, все заготовлено. Но не справляется. Нервничает. Странно. Ведь давно не мальчик. Вон даже подполковника получил.

— Бодя!! Давай-ка подробнее и с выражением!! — Строго глянул на него я. В детстве ему всегда от моего взгляда становилось не по себе. Но помогало. Уж больно он был стеснительный. Память идеальная. А стих в классе стеснялся рассказать. Только после моего прессинга ему в школе было все нипочём, включая проверяющих.

— Восемь дней назад был совершён теракт группой «Сбрось оковы»! Акция готовилась более чем полгода. Террористы постепенно заменили все огнетушители в здании художественных наработок корпорации «Дриммир» на свои муляжи, наполненные напалмом и имеющие долгосрочный приёмник с детонатором. В полдень 12 мая 2038-ого года произошёл взлом систем наблюдения службы безопасности корпорации. В это же время террористы активировали заложенные ранее заряды. Пламя охватило здание мгновенно. Системы пожаротушения были выведены из строя дистанционно. Погибло 816 сотрудников. Пожар и его последствия группой «Сбрось оковы» выложен в интернет, в прямом эфире, как акт устрашения. Но все обернулось против террористов. Народ стал свидетелем невиданной доблести обычного человека. Один из охранников здания, ранее работавший координатором МЧС, проявил чудеса хладнокровия, слаженности действий и самопожертвования. Вся страна наблюдала за действиями героя, спасшего 12 детских жизней. Отважный герой смог с риском для жизни эвакуировать детей из полыхающего здания. Последних детей вырвал из пасти огня, приняв весь удар на себя. Голо этого события заняла передовицы всех интернет изданий.

— Долго заучивал? — Я иронично приподнял бровь. Как-то все это попахивало дешёвой журналистикой.

— Нет, батя, — Богдан слегка поник, — это пишут везде. Чуть ли не на заборах.

— Даже так?

— Даже так. — Он поднял взгляд. — Ты мой отец. Я тебя люблю просто за то, что ты есть. Но я видел записи. Теперь я горжусь, что я твой сын!

Иногда люди говорят всякие приятные вещи. На днях рождения и праздниках. Они говорят и в них не верят. Мы киваем и не особо прислушиваемся. Пустой трёп. Ни о чем. Сейчас было не так. Не было пафоса. Не было лирики. Чтобы понять и почувствовать разницу нужно пережить такой вот момент. У меня запершило в горле.

— А что было? Я не помню ничего?

— К вам в студию пришла экскурсия из детишек. Детки не простые. Их родители работают на корпорацию и совсем не младшими помощниками старшего вахтера. Когда все полыхнуло, ты единственный, кто правильно повёл себя. Очень много людей сгорело прямо на глазах зрителей. — Богдан нахмурился, даже его это коробило. А уж он-то вырос мужиком и видел не мало. — И на фоне этого, ты хватаешь детей, пинками загоняешь их куратора и сопровождающую девчонку с ресепшена в нужном направлении. Они удачно попали, да и ты тоже. Ты их затащил в зал пресс-релизов. Ну тот, что на пятом этаже. Честно говорю, я бы не додумался. Ты пожарным топором, и где только его нашёл, выбил стекло. А потом заставил вытолкать в окно модный плексигласовый стол для совещаний. Заодно, привалил его статуей орка. Тоже из плексигласа. Но я думаю, у меня бы пупок развязался, его завалить. В нем же килограмм триста, если не больше. В итоге, ты на этой рукотворной горке спустил в фонтан почти всех.

— Почти? — Богдан реально поник. Я таким его последнее время не видел. Все-таки он в СБ давно. Такие эмоции ему не свойственны.

— Ты и двое пацанят. — Голос его стал тихим. — Остальные улетели в фонтан перед зданием. Там метр глубины. Им хватило, что бы выжить.

— А мне? — Я почувствовал, как озноб пошёл вдоль позвоночника. Хотя, откуда он тут, в виртуале?

— Тебе не хватило немного. Пожарники растянули тент, когда поняли в чем дело. Не успели раскатать подушку. Они и так сориентировались почти мгновенно. Если бы не двое ребятишек, что ты прижал к себе, может быть, все случилось иначе, а так…

— Как?

— Плохо. Позвоночник вдребезги. Затылочную кость 27 часов собирали лучшие хирурги страны. Полный паралич тела. Что с мозгом, тоже не ясно. Мы тут общаемся. Значит, все хорошо. Твои реакции в норме. Это обнадёживает.

— А память?

— Это нормально. Врачи сказали, что придавят краткосрочную память. Тебе нельзя нервничать. Не нужны лишние гормональные дисбалансы.

— Ясно. Но что я делаю тут? В виртуале!

— По-твоему, тебе будет лучше в медикаментозной коме?

— Да нет, наверное. — Я почесал затылок. И отдёрнул руку. Там же, вроде, все в месиво. Долго собирали хирурги, ещё и самые лучшие.

— На фоне всего этого большая волна поднялась. — Богдан посмотрел на меня и что-то в нем было от того мальца, что просил купить ему машинку. Он знал, что не заработал. Но так хотелось. — Корпорация взяла это дело на контроль. Подняла всех, кого можно. Узнали, почему тебя выгнали из МЧС. Как следствие, уже двое суток твой бывший начальник в бегах. Ещё трое арестованы. Им выдвинуты обвинения в коррупции, использовании служебного положения и ещё много чего. Корпорация копает настолько глубоко, что откопает то, что они и сами забыли.

— Хм… если бы был чуток помладше, я бы сказал, что есть справедливость на свете. Но я-то давно не мальчик. Так в чем же дело? Тем более смотрю, и тебе пряников отсыпали. — Я кивнул на погоны.

— Есть такое, — Богдан посмотрел в глаза, — но душу я не продавал. Просто, от твоей славы отблески и меня нашли. Повысили и перевели в кибербезопасность. К тебе поближе.

— Зачем?

— Ну…

— Ладно, не юли. Я прекрасно понимаю, кто такие эти акулы из корпорации. Что они хотят от тебя или от меня?

— От этого теракта пошёл резонанс. А корпорация давно готовила один проект…

— Смелее, отрок. — Я подбодрил, замявшегося было сына.

— План у них есть один. Они хотят пенсионеров вывести в дрим.

— Не понял. Так, вроде бы, у пенсионеров нет денег на капсулы. И им противопоказаны эти самые погружения.

— Не совсем так. Погружения после 45 лет действительно могут привести к большим проблемам. Но есть выход. Полное погружение. Медикаментозная летаргия. Вся проблема в процессе погружения и выхода из него. А вот если навсегда…

— Это что самостоятельно согласиться в гроб лечь? Пусть и хрустальный?

— Вот видишь. Их аналитики тоже считают, что страх людей не даст этой идее ход. И потянет за ней детей, внуков и прочий народ. Включая всяких оппозиционеров, таких как «оковы».

— А я-то тут причём?

— Инвалиды давно рвутся в дрим. А вот со стариками проблема. Они не доверяют новшествам. Им лучше там. Да и корпорация тоже не будет бесплатно раздавать то, за что другим приходиться платить золотыми. Так что ещё и не все попадут на тот берег. Там условия жёсткие. Либо имущество в счёт капсулы и обслуживания, и дальнейшее зарабатывание денег в виртуале на оплату аккаунта и поддержки жизнедеятельности. Что, в общем-то, вполне возможно. Либо дети подписывают контракт на оплату, как в дом престарелых.

— Короче, в кому всех. Пусть играют до смерти?

— Знаю! Пахнет это все гнильцой. Но я видел выкладки аналитиков. Как обыватель, я тоже чувствую себя неуютно от всего этого. Но как человек системы, я понимаю всю выгоду и правильность этого хода. Тем более никто не собирается гнать их туда силой. Да и не сможет. Слишком нерентабельно. Человек должен туда стремиться.

Я призадумался. Богдан не был карьеристом. Я это точно знал. Если он говорит, значит так действительно считает. И честь свою не роняет. Нет, сам признал, что как-то это все неправильно. Но в тоже время — правильно.

— Поясни подробнее! — Я решил понять, куда снова ввязался. Потому что моя жизнь была вечным смятением. Выбором между правильно и неправильно. И как-то я не преуспел в ней. Так что стоит хотя бы выслушать его.

— Да все просто. Экономика сейчас выравнивается за счёт виртуала. Люди там и развлекаются, и работают. Все завязано на виртуал. А вот старики выбиваются из этой схемы. Они не производят ничего. Но и не потребляют. Дать им больше денег? Не выход. Им не нужны ни клубы, ни мода, ни машины. Капитал осядет. И приведёт к ещё одному кризису.

— Ну, банкиров мне не жалко. — Хмыкнул я, хотя уже все понял. И не мог не согласиться с сыном.

— Вот банкиры как раз в кризис страдают номинально. Для них всего лишь смещается место в рейтинге. Если это финансисты, а не идиоты. Идиоты, конечно, в итоге оказываются в долгах. Прыгают с крыш. Но от одного размазанного по асфальту банкира страдают сотни тысяч обычных обывателей. Долг размазывается там же. Через время финансисты становятся богаче. А судьбы обычных людей ломаются.

— Это все лирика! Что конкретно от меня хотят? И что это за контракт дьявола, у тебя в руках, остался от этого… — я пошевелил пальцами у горла, изображая, что поправляю галстук.

— Да ничего, собственно, такого. Корпорация, как всегда, страхуется. Там указано все, что только могли предусмотреть аналитики и юристы. От землетрясения до астероида. От тебя требуется просто жить в новом мире. Тем более выхода у тебя и нет. Либо так, либо кома. В сознании еще хуже. Шевелить сможешь только глазами.

— Так! И зачем это им? — Я ткнул пальцем вверх. — Да ещё так сильно, что тебе накидали пряников вагон?

— Ты герой! Народ проникся. От тебя хотят, что бы ты месяцок покрутился тут, у входа. Пообвык. А потом к тебе придёт журналист и возьмёт интервью. А ты расскажешь, как тебе хорошо тут и как ты доволен. Я уверен это будет несложно!

— Ну да! Ты-то давно уже бороздишь просторы вселенной. — Я усмехнулся, вспоминая, как тридцатипятилетний мужик на праздниках всем рассказывал, какую классную «Барракуду» он себе купил. Более того, они пару раз чуть не подрались с троюродным братом, который в свои 18 лет считал, что «Скорпион» круче «Барракуды».

— Бать, не подкалывай. — Надулся Богдан. — Да. Люблю я космос. Ещё с детства. И виртуал не уступает реальности. Да что там! Он её превосходит на несколько порядков. Я бы сам тебя потащил бы к себе, если бы не запреты врачей. И вот только сейчас узнал про новые капсулы. Если бы не твоё состояние, я бы тоже долго думал над тем стоит ли… но на твоём месте, я бы выбрал виртуал. Пожалуй, придёт время, сам сюда приду. А не буду на шее внуков висеть.

— Даже так? — Я усмехнулся.

— А что! — Бодя смутился. — Все были мелюзгой, все будем стариками. Только не говори, что ты не помнишь ни одного деда-брюзгу, что гонял вас с вишни во дворе. Хоть вишня была общая, никем не обихаживаемая. И если бы не вы, оголтелая детвора, то ягоды бы просто сгнили. Доживать до такого маразма я не хочу.

— Ну да, было. — Я задумался. А ведь действительно. Я сижу уже с полчаса. И ноги не ноют, и спина не стреляет. Зрение идеальное. Мысли, как ни странно, не путаются. Раньше не жаловался. Думал, я ещё бодрячком. И только сейчас понял, точнее, вспомнил, как это быть молодым. Может, приди кто-то просто так ко мне, и скажи, иди в дрим навсегда, я бы и послал куда подальше. А сейчас… прав Бодя. И выхода нет, да и чего-то жалости я не ощущаю. А ведь я ещё не вышел из пещеры… пещеры?

— Бодя, а какого лешего я в пещере? Это что, астероид такой?

— Нет, бать, это не космоопера. Ты в Мавродии.

— А чего так? — Как любой современный гражданин, смотрящий он-лайн тв, я был в курсе того, что происходит в дриме. И Мавродией у нас назвали Мир Меча и Магии. Попросту МММ. Вот в народе и вспомнили одного деятеля, который тоже любил всякие МММ. В его честь и прозвали эту версию игры. Был ещё мир космоперы, где сходились в пустоте звёздные флоты отважных пилотов и десантников. Третий мир — «пикник». Увековеченный в веках Стругацкими. Вселенная водки, радиации и мутантов в прицеле верного «винтореза».

— Психологи так решили. Тут для тебя климат более благоприятный. «Пикник» слишком депрессивный. А «косму» нужно реально любить. Был вариант сыграть на семейных узах. Мол, вот воссоединились отец и сын. Но психологи рассчитали, что через год ты прокиснешь от всех этих железных коробок.

— Причём тут год? Журналист ведь будет через месяц! Или я чего-то недопонял?

— Через год будет второй этап. К тому моменту страсти утихнут. Но в годовщину такого события СМИ снова разгонят тему. И снова покажут тебя. Но уже бодренького и успешного. Добившегося всего своим трудом.

— Даже так? — Я приподнял бровь. — Я буду бодренький и знаменитый? Там есть Нострадамусы? А везде кричат о невозможности вмешательства в игру администрацией. Это же нереально в принципе. Или это очередная лажа?

— Да нет. Тут как раз все правда. Но, есть одно но. Поэтому за тебя и зацепились. У тебя очень высокий коэффициент развития. И психопрофиль подходящий. Тут, кстати, — Богдан помахал пачкой листов, что держал в руках, — все указано и прописано. На случай если кто-то начнёт кричать, что ты не сам всего добился.

— Да?! И что там такого?

— Понимаешь, дрим — универсальный инструмент, решающий очень много социальных проблем. И у каждого игрока есть свой коэффициент развития. Там очень много учитывается. Настолько много, что можно написать об этом не одну докторскую. От реального телосложения, до прогулов на роботе и количества больничных за всю жизнь. Все это центральный искин обрабатывает, по своим алгоритмам и присваивает игроку коэффициент важности. Чем он выше, тем больше шанс получить квест получше и награду побольше. На характеристики он также сильно влияет.

— И что, подделать это никак, или купить?

— Купить можно. Чем больше ты денег в игру вкладываешь, тем выше твой коэффициент. Но это дорого. Очень. А вот подделать. Тут никак. ЦИ взломать, в принципе, невозможно. Именно он решает этот вопрос. Как и многое другое. Даже админы не имеют возможности вмешиваться в его программу.

— Что-то не вериться! — Скептически хмыкнул я.

— Многие так говорят, но это правда. Я прошёл краткий инструктаж, как новый офицер безопасности киберпространства. И я скажу тебе с гарантией, что это абсолютная правда.

— По-моему, ты стал мнительный. Для безопасника это опасный симптом.

— Нет, бать, есть там один аргумент. Очень весомый. Настолько, что желать вскрыть ЦИ может только самоубийца. Причём, очень сильно мазохист. — Тон Богдана был настолько серьёзен, что я понял. Да, есть. И этот аргумент ему показали. И это его напугало.

— Так причём тут я и этот коэффициент?

— Он у тебя очень высокий. Я нарыл о тебе все, что смог. Грамоты, награды, медали. Все твои бумаги перелопатил. Все аттестаты. Даже наверху прониклись. Суд над твоими бывшими начальниками не столько благородство, сколько попытка накинуть тебе пару очков. Искин не обманешь. Он просмотрит все выводы суда. Все твои апелляции тех времён.

— Я-то уже поверил в справедливость и честь. — Хмыкнул я.

— Да ещё тогда было понятно, что это все подстава. Тебя сделали крайним. Иначе, Петрович не взял бы тебя в охрану корпоративного здания. Даже такого второстепенного, как художка.

— И все равно мне не понятно, что от меня нужно.

— Нужно, что бы ты через год появился весь такой красивый и счастливый. Успешный и богатый. И всем сказал как ты рад, что попал в дрим. И ни о чем не жалеешь. Ты не один такой. Найдутся ещё ребята. Инвалиды, которым терять уже нечего. Но среди них мало несломленных. Те, кто сюда рвутся, на летаргию не согласны. Важно как раз убедить народ, что после погружения жизнь только начинается.

— По-моему, старикам все равно, что тут происходит.

— Это программа не на один год. Плюс, тут главное запустить волну на форумах и фан-сайтах. Старики ведь чьи-то отцы и деды. Да и многие игроки уже в возрасте. Нужно, что бы эта тема перестала людей пугать. Изменить их угол зрения.

— Не проще ли старыми добрыми методами? Например, промыванием мозгов через СМИ?

— Игроков этим не купишь. Они живут тут. Это их мир. И им нужен пример, с которым они могут за руку поздороваться. Выпить в кабаке пива или сходить в рейд. Форумы давно пестрят всякими героями, которых никто не видел и не знает. Народ привык пропускать такие топики мимо сознания. А ты и в реале отличился. Тебя сейчас пиарят от души. Откопали всех твоих солдат, сослуживцев, соседей. Масс-медиа работает на всю катушку. Пиарщики сволочи, конечно. Запустили утку, что ты в клинической смерти. Потом, что тебя откачали через пять минут. Но второе сообщение опоздало этак на шесть часов. Так народ у твоей голо возле фонтана за эти часы выложил пирамиду цветов, а свечками заставил все пространство до самой проезжей части. Строители руины не разбирают из-за людей.

— Хм… — Я даже не знал, что сказать. Вот так ругаешь своих соседей, молодёжь и всех подряд. А тут вот как получается.

— В общем, там, наверху ставку делают на тебя. Ты конечно не единственный и не избранный какой-то. Всего лишь деталька в большом плане. Но довольно важная и нужная деталька.

— У тебя талант вселять в людей уверенность! — Я ухмыльнулся. Ну, что тут скажешь. Во всем он прав. Хотя, есть кое-что…

— Ладно, будем считать, ты пряники раздал! Где кнут?

— Да какой кнут, батя? — Бодя всплеснул руками, чуть не выкинув договор дьявола. Ты что, будешь убивать лошадь на ипподроме, если она не пришла первой? На тебя поставили как на фаворита. И как бы там ни было, не будет никаких санкций. Живи, играй, люби, воюй. Через год тебя найдут, и если это того будет стоить, тебя покажут по ящику. Нет — так нет. Есть ещё сотни путей и дорог.

— Ладно, давай свой договор по купле-продаже моей души. — Усмехнулся я. — Если все, так как ты говоришь, а не доверять тебе у меня нет причин, то мне все равно терять нечего.

— Ну, это да. — Богдан откинул последнюю страницу фолианта, что держал в руках. — Вот здесь черкни.

— Слушай, это же виртуал. Это законно?

— Да. Искин подтвердит, предоставит логи и запись. И это, бать! Ты пока не резвись сильно. Походи, посмотри, отдохни. Врачи просили тебя недельку не лезть в адреналиновые места. И весь этот месяц тебе придётся побыть в песочнице?

— Песочнице?

— Локации для новичков. Тут качаются вновь прибывшие. Выше десятого уровня не прыгнешь. Но до десятки тебя никто не сможет ни ударить, ни убить. Из игроков. Даже если попробует, оружие или кулак просто пролетят сквозь тебя, не причинив вреда. А вот мобы могут и покусать. Потому, погуляй хоть недельку по округе. Вот ещё, — Богдан протянул мне увесистый том, — подарок от админов. Тут гайды по игре. Из игры форум и гайды недоступны. Так что я подсуетился.

— А это законно? Ты же говорил, админы не вмешиваются.

— Да все нормально. Многие копируют свои любимые книги и читают их в игре. Это даже полезно для статов.

— Как это?

— В игре много всяких достижений. Выдают их за все, что только можно. И они влияют на персонажа. Например, чем больше будешь бегать, тем потом меньше будешь уставать и получишь достижение «Марафонец». Или «Спринтер», если вложишь всю душу в скорость. Соответственно, сможешь бежать быстрее. И так во всем. Даже читая книги, будешь качать интеллект и мудрость.

— Так просто?

— Не совсем. Тут все развитие построено по принципу числового ряда с постоянным увеличением предельной планки. Так что по началу, вроде бы, все просто. Уровни будут лететь, как и достижения. Но чем дальше, тем сложнее. Уровня после сотого будешь радоваться каждому уровню, каждой единичке. Так что не торопись рвать уровни. Зарабатывай статы. Это полезнее.

— Когда мы увидимся?

— Не знаю, батя. — Богдан немного расстроенно пожал плечами. — Тут все сложно. Я сейчас с административного аккаунта зашёл. Он очень урезан. И зависит от капсулы в здании корпорации. Создать профиль, я не могу. Правила компании не позволяют регистрацию в двух играх. А я в «Косме». Тем более, я теперь ещё и работаю там. Так что даже не имею права удалиться, чтобы создать новый акк. Буду разговаривать с админами. С журналисткой я буду точно. А там посмотрим. Если что, пришлю письмо.

— Ладно, передавай привет Эльке! — Я махнул рукой. — Вижу тебе уже пора.

— Прости, бать. — Богдан смущённо потупился. — Новая работа, куча дел.

— Да в курсе я! Не переживай, я прорвусь, как всегда.

— Знаю! — Сын улыбнулся. — Ты это… гайды читай. Много всего полезного в них.

Я отмахнулся и пошёл на встречу судьбе.

Выход из пещеры выглядел тонкой плёнкой, сквозь которую я прошёл.

— О-х-х-х-х! — Только смог выдохнуть я от нахлынувших ощущений. Если сравнивать с реалом, то это было похоже на состояние похмелья после долгой болезни. Слабость навалилась мгновенно. Опутала все мышцы.

Я стоял на каменной террасе, вырезанной прямо в горной породе. Ещё десяток пещер выходил на неё. Ступени вели с террасы вниз, упираясь в обычную деревушку. Бревенчатые срубы, крытые дранкой крыши, покрытые мхом завалинки. По дворам, ограниченных обычным плетнём, бегали куры. Избы были разбросаны хаотично, без всякой системы. Позади, возвышались горные вершины, перечёркнутые нитками водопадов. Справа горная река бурным каскадом низвергалась в обширное озеро, слева возвышался дремучий лес. Мрачные сосны, невероятной высоты, тихо шумели под порывами ветра.

Невероятная детализация ландшафта и яркие насыщенные краски захватывали дух. Этот мир не был реальным, и он им не старался быть. Он был лучше. Ярче, красивее, аккуратнее. Трава изумрудная, однообразная, как качественный газон. Кое-где живописно растут кусты и цветы, такие же идеальные.

Я прислушался к своим ощущениям. Слабость постепенно сменялась привычкой. Общая вялость никуда не ушла, но все же, стало полегче. Перед лицом всплыли полупрозрачные надписи, советующие ознакомиться с интерфейсом игры и основами игрового процесса. Я мысленно потянулся к мигавшей жёлтым светлячком иконке. Дальше все было просто, как работа с обычным игровым интерфейсом любой игры.

Первым делом я оценил свои характеристики.

Рассвет я встретил с удилищем в руках на дальнем берегу озера. Рядом весело трещал дровами небольшой костерок. С воды натянуло лёгкую дымку тумана. Благодать. В кожаном ведре плескалось пять крупных рыбин, мой первый самостоятельный квест. Опыта за него не давали, но если принесу 20 крупных лещей, то удочку мне подарят, ещё и 30 медяков. Удилище так себе. Обычная палка с лесой из конского волоса и крючком из дрянного железа.

Ещё вчера, я пробежался по деревне уже почти во тьме, когда основная масса игроков разбрелась по домам. Вот теперь, как и положено правильному пенсионеру, встречаю рассвет с удочкой. Ещё бы чекушку, но цены тут кусаются. Ещё, я выучил пять растений у старой травницы и был послан их собирать. Ночь, не то время для этого, потому я решил прокачать себе то, что смогу. К этому моменту, я получил несколько достижений. «Марафонец» второго уровня и «Спринтер» третьего за бег вокруг озера. Достижения в общей сложности прибавили мне 14 единиц к бодрости, 2 силы и 3 выносливости. Разок я споткнулся в полутьме и, кувыркаясь, снёс себе половину жизни. За этот трюк отвесили одну ловкости и одну выносливости. Ещё я стал пловцом и ныряльщиком. Ну, это мелочи. Единственное, что радовало, увеличил время пребывания под водой до двух с половиной минут. Может пригодиться.

Комнату я снимать не решился, да по здравому размышлению и незачем. Вещами ещё не оброс, убить меня пока не могут, ограбить смогли бы, но я-то тело не бросаю, уходя в реал. Мне даже спать в моем положении не было смысла. Я перед рассветом слегка поплыл, впал в некоторую прострацию, наблюдая, как луна играет бликами на воде, как танцует пламя костра, как светлеет небо на востоке, оттеняя огромные глыбы гор. Наверное, это и был мой сон. А мне за него ещё и плюшек прилетело. Увеличили «Суть вещей» на единичку и скорость восстановления манны, правда, на какую величину не сказали. Вот просто увеличено и все.

Ещё, я всю ночь пытался упорядочить в голове всю информацию, полученную за последнее время. В ней было много белых пятен и я честно пытался заполнить их из того талмуда, что мне дал Богдан. Но выходило не очень. Слишком сух, лаконичен и специфичен текст. Он рассчитан на пусть нуба, но все же уже готового игрока. Да и не только в этом дело. Игра была завязана в тугой клубок. Все переплеталось. Коснись одного вопроса и получишь ещё десять, в совсем других областях. Дебри, да и только. Надеюсь, Кир не бросит меня тут одного. Деньги ещё есть, так что нужно будет его чем-то угостить в награду. Сейчас неплохо было бы и самому поесть, шкала голода уже пожелтела и вот-вот бодрость совсем перестанет восстанавливаться. Если запустить этот процесс, то начну терять и очки жизни.

Ещё вчера, я предусмотрительно заглянул в лавку, где и оставил большую часть своих денег. Не знаю, как Кир тут будет зарабатывать, но я слегка опешил. Туесок соли размером со шкалик, и такой же с черным перцем обошлись мне в 12 серебряных. По старинке, я все ещё переводил цены в доллары. И платить 12 баксов за то, что в реале стоит 10 центов… а мне Бодя советовал не нервничать. Кто же знал, что лавка торговца столь адреналиновое место. Простые сапоги 8 золотых, 80 долларов. Мама, роди меня обратно!

Котелок я тоже не купил. Дорого. Так что решил просто запечь пару рыбин, благо клёв был великолепным. Да и улов радовал. Все рыбины в почти локоть длинной.

Этим утром все не задалось. И вот я сидел на краю священной рощи богов, смотрел на стоящую невдалеке церквушку и рефлексировал.

Сегодня я умер в первый раз, и было это больно и страшно. Меня до сих пор трусило. И поделать с этим я ничего не мог.

Началось все с мелочей. Поутру на моё привычное место, на берегу озера, начали подтягиваться игроки. Всем опоздавшим, ну просто необходимо было меня увидеть и подробно расспросить. У многих появились теории, что успех ещё и от места зависит. Так что вокруг образовалось несколько маленьких лагерей. Не смотря на то, что я почти каждому подробно объяснил суть, до многих в силу человеческой глупости не дошло. Потому часто возле костров был слышен смех и галдёж. Уже под утро раздался радостный вопль. Какая-то девица таки получила заклятие. Это снова вызвало бурю эмоций. Боюсь, что если никто в других местах не смог добиться эффекта, то завтра этот берег озера станет Меккой для всех здешних жителей.

Я, распсиховавшись, решил даже рыбалкой не заморачиваться, а рвануть за травами. До топора не хватало лишь трёх серебрушек, а травница оказалась более чем щедра. Сделав пару кругов, я решил ещё больше углубиться в лес и навестить водопад, что питает озеро. Из второго комплекта трав, сребролист любит именно такие места. Это растение уже оказалось магическим и встречалось крайне редко. Не знаю что тому виной, толи шум низвергающейся воды, толи просто кипевшее во мне раздражение, но я не обратил внимания на шум впереди. А так как я старался делать сразу несколько дел и качать все что можно, на поляну я влетел пулей.

И даже мяукнуть не успел, как здоровый секач 12-ого уровня врезался в меня всем телом. Все, что я успел, это увидеть его бешеные красные глаза и троих игроков рассредоточенных на поляне. Видимо, я попал в разгар схватки, так в кабане торчало с десяток самодельных стрел, да и здоровье его было почти в красной зоне.

От боли я чуть не потерял сознание и хорошо, что она быстро прошла. Но даже воспоминание о ней бросало меня в дрожь. Перед глазами все покраснело, а затем краски поблекли, а очертания предметов размылись. Я оказался в кустах и не видел продолжившуюся схватку. Система предлагала покинуть мне место, столь бесславного боя и отправиться на перерождение. Я подтвердил.

И вот я здесь. Сижу в серых подштанниках и с сумкой на плечах. Размышляю о жизни. Деньги я не потерял, да и в сумке ценностей особых не было, а те, что были, остались на месте. А что теперь делать с одеждой? Хотя в лавке можно скупится. Но опять топор откладывается. И самое обидное. Нож я носил в кармане. Так было удобней его доставать. Вот и доигрался. До конца дебафа разумнее было пересидеть тут, возле рощи. Непривычная слабость и медлительность раздражала, а мне ещё в деревню идти в не совсем пристойном виде.

— Привет, Арториус! — Раздался незнакомый голос рядом. Со мной говорил парень, с ником Ромдан Быстроног. Он без спросу присел рядом. — Первая смерть? Ещё и на полных ощущениях?

— Угу. — Буркнул я. Настроения вести беседы не было. Да и сидеть в одних подштанниках рядом с игроком, в пусть плохонькой, но кожаной снаряге, было дискомфортно.

— Вот. — На землю рядом со мной упали мои вещи. Все вещи, включая нож. — Нам чужого не нужно, тем более от тебя. Ты и без того, всем тут сэкономил по 10 золотых. Ну, по крайней мере, тем, у кого ума хватит воспользоваться подарком. — Ромдан улыбнулся. — Будешь в большом мире, может ещё свидимся. — Парень протянул мне руку и искренне улыбнулся.

— Спасибо. — Я столь же искренне пожал её.

Одевшись, я сразу повеселел, но дебаф никуда не делся. Он был не критичен, но тащится в пол силы и скорости не хотелось, это здорово раздражало. Я усмехнулся. Во всем есть свои плюсы. С меня снесло 33 процента опыта, теперь я смело мог сдавать гербарий травнице, не боясь получить уровень. Вот спинным мозгом я чувствовал, что рано делать это.

Осталось придумать, чем себя занять. Желательно с пользой и для тела, и для кошелька. И тут меня осенило. Озеро. Я ещё не видел, чтобы в нем кто-то серьёзно нырял. Плавали многие, да и ныряли у берега. Охотились на жаб и прочую камышовую живность. А оно большое. И глубокое. Это ведь игра, а значит, там может быть что угодно… или ничего. Но что мешает попробовать? Как минимум, прокачаю подводника, как максимум, найду что-нибудь интересное.

Я решил не затягивать с выполнением задуманного, пусть дебаф ещё действует, но пока доберусь до озера, пока соберу дров. Хоть на улице лето и время уже за полдень, длительные ныряния охлаждают организм. А тут и шкала комфорта присутствовала, и доводить ее до крайних величин не рекомендовалось.

Как я и предполагал, наше с Киром место, ранее безлюдное, превратилось в крайне популярное теперь. Народу там явно прибавилось, что не способствовало моим планам. Пришлось делать крюк и выбирать новое, полукилометром восточнее. Быстро собрав дрова, я сложил их в одну кучу, и рядом, шалашиком, сложил будущий костёр. Благо теперь с его розжигом не было никаких проблем. Перед заплывом решил поймать себе будущий ужин. Греться у костра и зажаривать рыбу, можно одновременно. А пока наловлю и дебаф закончиться.

Ещё через час я мощными плавными гребками выплыл ближе к центру озера. По привычке сделал гипервентиляцию лёгких, хоть и не был уверен в ее эффективности. Подводные погружения в виртуале отличались от реальных. Как только заканчивался приток кислорода, перед глазами появлялся таймер обратного отсчёта. При активных действиях время истекало быстрее, но никаких негативных ощущений не возникало. А вот когда таймер доходил до ноля, начиналось привычное кислородное голодание, а шкала здоровья стремительно уменьшалась. Моих 700 единиц здоровья хватит секунд на 15, не более. Нужно не увлекаться.

Первый пробный нырок не принёс никаких результатов. Вода была очень чистой, дно песчаным с редкими кустами водорослей. До дна навскидку метров пять.

На пятом нырке бодрость тревожно замигала и я, расслабившись, откинулся на спину, помогая себе лёгкими гребками держаться на плаву. Сумка за плечами совсем не мешала, но и не помогала. Я ее практически не ощущал. А вот дотянуться и получить доступ к инвентарю, мог свободно. И там ничего не промокло. Магия-с.

Бодрость восстановилась, а вот шкала комфорта медленно, но уверено ползла к синей снежинке. Ещё полчаса и придётся вылезть. Я уже чувствовал некое одеревенение конечностей и лёгкий озноб.

Ещё пять нырков без особого результата. Решив сделать последний заход, я начал шарить руками по дну и вкидывать в сумку все, что отличалось от песка. Камни, сучья, водоросли. Все, что смог сгрести или оторвать от дна. Потом разберусь, где сокровище, а где мусор.

На берег я выскочил как пробка. Ощущения холода стали совсем реальными. Зубы выбивали дробь, а тело потряхивало. Приятное ощущение тепла привело меня в неописуемый экстаз. Через 10 минут, в симфонию блаженства вплёлся ещё и аромат запекаемой рыбы. Красота.

Пока доходил мой, не то обед, не то ужин, я разбирал сокровища. Нет, всё-таки мусор. Ничего ценного тут не нашлось. Из полезного, пара речных мидий и какая-то травка среди водорослей. Определить ее не смог. Все те же вопросительные знаки. Но это уже прогресс. Если ее нужно таскать со дна, значит она достаточно дорогая. Нужно с травницей перетереть. Она, конечно, свои гербарии выдаёт, но мало ли прокатит как у трактирщика с грибами.

Да и отчаиваться рано. Не может дно озера не хранить никаких плюшек. Почти квадратный километр игровой локации. Ну не верю я, что система могла так бездарно истратить впустую столь огромный ресурс. А то, что тут никто не нырял каждый день, было понятно. Площадь большая, шансы найти маленькие, а ощущения ещё те. Это мне скучно, а молодёжь и тут во всю развлекается. Начинали на моем месте вроде как магию изучать, а теперь уже там целая вечеринка. Даже музыка была. Наверное, скинулись и купили в лавке пару часовой кристалл дрим-ФМ. Занятная штука, кстати, этот кристалл. Местное радио с музыкой и новостями. Берет в любой глуши, но стоит достаточно дорого. Месячный кристалл, по цене варьировался от 30 до 120 золотых, в зависимости от станции вещания. Хотя в лавках у НПС можно было купить и часовой кристалл. Активированный, он создавал из магии воздушную мембрану, которая работала как динамик. Вот ее ребятки там и открутили на всю катушку. Молодёжь, что с неё взять.

Отогревшись и пообедав, я решил продолжить подводную одиссею. Время до заката ещё есть, а занятий особых и нет. Разве что травы опять начать собирать, но я рассудил, что на сегодня мне приключений достаточно. В этот раз я, ныряя, поступал, как в последний заплыв. Разгребая песок и донный ил все, что попадало под руку, я скидывал в сумку. На третьем нырке вспугнул достаточно большого обитателя. Слава богам, не агрессивного. Что это было, я не разглядел. Длинное, вытянутое тело, похоже, сом. Интересно сколько бы Инг за такого денег отвесил? Хотя такую зверюгу на мою хлипкую удочку не вытянешь. В нем длины, на глазок, метра полтора. С перепуга я наглотался воды. Да и бодрость уже почти на исходе. Пора на берег.

На берегу меня уже ждали. Трое игроков. Две девицы в лёгких платьицах и плетёных босоножках, и парень. Все третьего уровня. Они заинтересовались, чем я тут занимаюсь, заодно и приглашали к себе на вечеринку. Я вежливо отказался. Но заметил, что парень задумчиво рассматривает, то кучу хлама, оставленного мной у костра, то поверхность озера. Вот незадача. Похоже, успех с заклятием привлёк ко мне излишнее внимание. И теперь все будут наблюдать за тем, что же я ещё задумал. Не сомневаюсь, что завтра уже не только я буду ползать по дну озера. Если же кто-то вдруг что-то там накопает, от меня тут вообще не отлипнут.

Нет, завтра с Киром пойдём за гербарием. Незачем привлекать излишнее внимание.

Ребята ушли, а я сел с удочкой на берегу. Заодно и перебирая озёрные богатства. К сожалению, ничего ценного я снова не нашёл. Хотя десяток мидий порадовал. Какое никакое, а разнообразие в рационе. Запечённые с солью и перцем, они были достаточно вкусны. Только уксуса явно не хватало. Специи подходили к концу и это напрягало. Чувствую, завтра снова придётся дрова колоть. Да и каши хочется. А то все рыба, да рыба.

Осталось только мотнуться в деревню, сдать улов и проведать травницу. В этот раз дядька Инг совсем расщедрился. Накинул по медяку на каждую рыбёшку. Я сразу и не понял в чем дело. Только выйдя из трактира, хлопнул себя по лбу. Харизма. Она ведь влияет на репутацию. Значит и уважение всех нейтральных НПС теперь слегка приподнято по отношению ко мне. Травница тоже стала приветливее, а может это я так себе навоображал. Водоросли она опознала, но со мной информацией делиться не стала. Вот когда принесу десяток, тогда и научит. И то хлеб. Я сдал собранный ещё поутру урожай и стал обладателем пятидесяти одной серебрушки. И призадумался, брать топор или не брать? Остаться с одной медью в кармане как-то не хотелось. Стратегический запас обязательно нужен. Соль вот кончается. Ещё на пару дней хватит, а там придётся покупать. Перец ещё есть, но и он не бесконечен. С другой стороны, топор это лес. А лес, это и травы, и грибы. За бревно дядька платит 2 монеты серебром. За день мы с Киром можем брёвен десять притянуть. Все жители деревни дрова берут у трактирщика, так что, сколько не принеси, все заберёт. Вот только топор не по карману мелко уровневым игрокам, а тем, кто выше пятого, дрова уже не интересны. Они топором предпочитают крушить черепа мобов, а не валить деревья. Так что конкуренции особой не будет. Решено, беру топор.

И тут я застыл, уже занеся ногу на ступеньку. Стоп. А почему сразу в лавку? Тут же есть кузнец. В лавке спекулянты. Но у производителя товар всегда дешевле.

Где кузня я не знал. Но деревушка не большая, так что найти не проблема. Так и оказалось. Следуя логике, кузня всегда стояла на отшибе, потому как крытые дранкой дома могли вспыхнуть от малейшей искры. В дриме, конечно, это вряд ли возможно, но все же общую логику разработчики сохранили. Кузню я нашёл быстро. И кузнеца тоже. В дупель пьяного.

Здоровенный, бородатый битюг спал на лавке и самозабвенно храпел. То, что он был пьяный в дым, говорил качественный густой перегар и перекинутый кувшин браги под лавкой. Гавр-кузнец, 39 уровень. Кузнеца я нашёл, а что дальше делать? Ждать завтра? Не хочу, да и интересно. Пьяный НПС это ж неспроста. Я достал кожаное ведёрко, доставшееся мне вместе с удочкой. Набрав воды из бочки, что стояла возле кузни, с размаху вылил его на спящего. Особо я не переживал, непись меня не тронет, тем более у меня всего первый уровень. Даже если захочет, не сможет.

— Изыди, тварь, я жену свою люблю… — кузнец вскочил с безумными, красными от перепоя глазами. Кулаки, размером с мою голову, описали дугу и безвольно опали. Сам кузнец мгновенно потерял запал и плюхнулся на лавку смотря в никуда. Очень интересно. Особенно про жену.

— Добрый вечер, уважаемый! — Я вежливо поздоровался, предварительно спрятав ведро в сумку.

— А… тебе чего? — Кузнец с трудом сфокусировал взгляд на мне.

— Да вот, топор хотел купить у вас, уважаемый Гавр.

— Какой топор? — Хмель явно ещё не выветрился из его головы.

— Обычный такой, которым деревья рубят.

— Так это… нету. — Кузнец развёл руками.

— А когда будет?

И тут кузнец зарыдал. Я обалдел. Передо мной сидел медведь, с руками как моя нога и кулаками растирал по бородатому лицу слезы. И что делать? Когда мужик плачет, как дитя это всегда выглядит крайне нелепо.

Я присел рядом и участливо похлопал его по плечу.

— Что случилось, уважаемый Гавр? Может я смогу помочь вашему горю?

Из последующих, невнятных из-за всхлипов и причитаний, объяснений, я понял суть происходящего с кузнецом.

Неделю назад, когда кузнец пошёл искупаться после работы, на берегу ему встретилась, горько плачущая, красивая девушка. Его даже не озадачило, что девушка голая. Кузнец, не смотря на свой звероподобный вид, был очень добродушным. И сразу же ринулся на помощь беззащитной красотке. Та горько плакала и жаловалась. Мало того, что одежду украли, пока она купалась, так ещё и гребешок ее, подарок от матери, прихватили. А у неё все волосы спутались. Кузнец, недавно женившийся на Любаве, первой красавице соседнего села, последнее время следил за своим внешним видом. Потому и купался теперь каждый вечер и бороду расчёсывал. Вот и отдал ей свой гребень для бороды. Девушка так обрадовалась, что сразу же полезла благодарить наивного бородача. И что-то с ним произошло. В этот момент из головы выветрилась и Любава, и все остальное. Дальше стало ещё хуже. Как только солнце садилось за горизонт, Гавр начинал слышать зов. И не мог ему сопротивляться. Он бросал все и безвольной куклой плелся на берег, в объятия красотки. А после этого он уже не мог ничего. Сил едва хватало, чтобы ходить, не то, что работать. Кузнец и вправду выглядел вялым, редкие всплески активности заканчивались почти мгновенно. И Гавр оседал кулём. По всем приметам, его бодрость просто скатывалась в ноль.

— Так может я смогу помочь чем? — Задал я вопрос. Я не я, если это не квест.

— Дык, мал ты ещё… — Кузнец недоверчиво посмотрел на меня. — Чем ты сможешь мне помочь?

— Мал золотник, да дорог! — Нравоучительно поднял я указательный палец вверх.

Кузнец проследил за моим пальцем, задумчиво икнул.

— Не справишься. Вон ты какой, маленький да хилый. Тут нужен кто-то посильнее. — Я разочаровано вздохнул.

— Как будто у тебя есть выбор?!

— И то верно. — Согласился кузнец.

— Стас!!! — Дверь зала штабных совещаний с грохотом ударилась о стену. — Стас, собирай всех!!! Ко мне приходил Вестник. Хранитель проснулся!

Кланлид явно был взвинчен и почти кричал. Но его можно понять. За последние полгода это был уже третий хранитель. И первых двух они упустили.

— Хранитель чего, в этот раз? — Стас, рога 158-ого уровня и начальник внешней разведки клана, был спокоен и уравновешен. Хоть и понимал, что теперь будет безвылазно сидеть в игре. Эйрик не поймёт ничего другого. Они упустили последних двух хранителей, провалили пять последних клановых турниров. И место в рейтинге топ-кланов медленно, но уверено ползло вниз.

— Последнего храма!!! — Выдохнул Эйрик. — Стас, ради всего святого, найди мне его!

— Понял. — Стас подобрался. Последний храм это серьёзно. Если они не упустят этот шанс, то смогут поправить все свои проблемы. Теперь точно придётся сидеть тут и днями и ночами. А он, как раз, обещал Яне на Таити слетать. — Все сделаем босс.

— Сколько у нас благодати?

— Сто сорок тонн, плюс минус.

— Бери двадцать и поднимай всех жрецов порядка. И всех, значит всех!!! Без исключения!!!

Сотни сообщений устремились по своим адресатам, поднимая гвардию тихушников, информаторов и кротов. В сотне других мест происходило тоже самое. Начиналась большая игра.

Следующая неделя прошла однообразно. Кирилл называл это фармом и кривился при этом. Я же называл это обычными трудовыми буднями, рутиной. Да и однообразными их можно было назвать лишь с натяжкой. Утро мы начинали с рыбалки и завтрака. Потом бегом бежали в лес поохотиться на мобов. Поначалу было сложно, но как я поднял четвёртый уровень дело пошло. Навернув по лесу пару кругов и выбив десятка два мобов, мы начинали лесоповал. Три заваленных дерева, шесть брёвен, шесть ходок в деревню. К обеду обычно успевали.

Затем мы исследовали дно озера. Сначала все было немного скомкано. То плот развалиться под нами, то бечёвка порвётся, к которой я крепил пару камней на манер сандалий. Ныряя с плота в них, я экономил время, да и по дну передвигаться было удобно. Меньше телодвижений, больше внимания ко дну. Как воздух кончался, сбрасывал и всплывал. А на бечёвке их затягивал на плот, и снова по кругу.

Поначалу игроки заинтересовались. И рядом с нами, да и по озеру вообще, начались подводные экспедиции. Но… никто ничего ценного не нашёл. И постепенно народ забросил это дело. На нас уже косились и за спиной смеялись. Кир первое время дулся. Тогда я объяснил ему, что для получения необычного результата нужны нестандартные решения. А над теми, кто идёт не торёной тропой всегда смеются те, у кого не хватило терпения или смелости пойти нею же. Да и обижаться на тех, кто над тобой подтрунивает, значит жить по навязанным правилам. Хочешь быть личностью, плыви не по течению, и не против него. Плыви туда, куда тебе нужно. Кир проникся и даже как-то высокомерно стал улыбаться над шутками и шутниками. Как следствие, нас записали в чудаки и оставили в покое. Всё-таки контингент локации был сплошь из восемнадцатилетних подростков. Люди постарше встречались редко. Кто мог, давно уже купили капсулы и топтали внешний мир.

Вечером, что по времени реала было утром, я оставался один. До заката собирал травы. А после, под лунным светом чинил плотик или же расширял и усиливал его. Даже получил второй уровень «Корабела», что увеличивало прочность судёнышка на 10 единиц.

Но подводный мир озера цепко хранил свои тайны. Ничего особенного мы не нашли. Я насобирал подводных водорослей аж три вида. Травница все мне их открыла. Да и скупала охотно. Я даже репутацию у неё прокачал до +5. Так что деньги у нас с Киром появились. Да и лут пусть по пустякам, но прибавлял серебрушку другую. На дне я пару раз видел все того же сома-переростка. Некоторое время даже нырял с копьём. Но охоты не получилось. Сом совершенно не агрился на меня, а сбегал.

Мы также немного приоделись. Кир решил стать хилером, жрецом света, потому покупать шмотки нам не было смысла. Все что имелось в лавке это кожаная броня с железными бляшками. А маги носили только тряпки. Их из-за того так и называли. Так была настроена механика игры. Циркуляция энергий и все такое. Нет, любой маг мог одеть броню, если хватит силы и уровня. Но заклинания потеряют мощь, а манна почти перестанет восстанавливаться естественным путём. Потому мы прикупили себе кожаные сапоги и пояса с двумя слотами для эликсиров. Лучшее, что было. Мне ещё повезло, и из стаи волков я выбил необычные перчатки с +2 к ловкости на шестой уровень.

По ночам я экспериментировал с медитацией. Сидел у воды смотрел на звезды, на деревья, листву, колышущуюся траву. Но опять не судьба. Других заклинаний, кроме лепестка огня, мне не перепало. Зато поднял суть вещей на 2 единицы. Мелочь, но смог опознать грибы маслята самостоятельно. И волнушки, от которых Инг в свое время чуть ли нос не воротил, тоже.

Даже умудрился один раз умереть, все от той же стаи волков. А Кир схлопотал ДОТ отравление от гадюки шестого уровня.

А потом Кир ушёл. Ну как, ушёл. Мне пришлось его чуть ли не пинками выгонять. Песочница не та локация, на которой можно долго развиваться. У парня на плечах тяжким грузом висел игровой кредит. Как только он взял десятку, у нас состоялся серьёзный разговор. Кир не хотел уходить без меня, а мне ещё две недели здесь мариноваться. Цены тут как в Белокамне, ближайшем городе от нубятника. А вот возможности заработать почти нет. Те крохи, что мы снимаем, мотаясь по локации целый день, он в большом мире может заработать за пару часов. С классовым умением это сделать куда проще. Я сам не понимал, почему именно здесь должен ждать журналиста, но жирафу виднее, у него шея длиннее. Потому и отправил парня в самостоятельное плавание. Да и не только по этому. Ему будет полезно некоторое время поработать своей головой, а не все за мной хвостом бегать. Кир пообещал написать мне в личку через две недели и ушёл. Я остался один.

Три человека сидели в дальнем углу зала таверны «Белый вяз». Глиняные кружки были полны пива, но никто из них к ним не притрагивался. Даже разговоры они вели тихо и коротко. Темные плащи скрывали большую часть их фигур. Они ждали…

— Есть засвет! — С нотками облегчения, сказала девушка-эльфийка изумительной красоты. Молочно-белый кристалл, в ее серебряной диадеме тонкой работы, тускло замерцал. — Проводим точную триангуляцию и корректировку координат цели. Радиус погрешности 20 метров.

— Не почует? — Спросил рога, сидящий напротив.

— Не должен, ведём ювелирно. — Пожала плечами девушка. — Но кто знает, кто там в этот раз? Все, что нам известно он либо светлый, либо нейтрал. Это масса вариантов. Есть координаты. Это… таверна «У Бахуса», три квартала отсюда на юг.

— Работаем! — Встал из-за стола третий, здоровяк, до этого молчавший.

Сразу же наверху захлопали двери комнат и вниз по лестнице начали спускаться люди. Много людей. Все закутанные в плащи с накинутыми капюшонами. Не сговариваясь, они стройной цепочкой потянулись к выходу. Последними вышла странная троица.

Таверна «У Бахуса» находилась у южных ворот городка. Это доставляло определённые неудобства. Во-первых, она была крайняя к выходу из города, дальше шли только жилые дома и мастерские НПС. Во-вторых, рядом были стражи, дежурящие у ворот. Три группы людей в плащах быстро, но не суетливо, окружали здание со всех. Одной из групп пришлось смещаться с ускорением, и она растянула боевой порядок, но тут же собралась. У постороннего наблюдателя, сразу же сложилось бы впечатление, что люди эти давно знают друг друга. Уж очень технично и чётко они восстановили порядок. Но в эту ночную пору, зевак в захолустном городке было не много.

В самой таверне также стало оживлённее. В дверь ввалились два шумных и, по-видимому, уже изрядно тёплых, низкоуровневых игрока. В это же время, вниз от личных комнат спустились ещё трое, но уже уровнем повыше. При этом первые шумели и требовали вина всем. Вторые были угрюмы и молчаливы. В центральном проходе обе группы столкнулись, что привело к перебранке. Посетители таверны, в основном НПС, заинтересованно наблюдали за петушащейся молодёжью. Подскочивший было, хозяин заведения не успел даже рот открыть, когда ситуация мгновенно изменилась. Оба буяна указали на дальний столик у лестницы. Трое угрюмцев мгновенно достали мечи, а один из них ещё и довольно внушительный щит. И троица устремилась по направлению к указанному столу, за которым сидел седой старичок. Одновременно с ними, оба, моментально протрезвевших, парня разошлись по флангам, с появившимися в руках луками.

Никаких криков нападающие не издавали. Но в зале сразу же повисла целая какофония звуков. Треск разлетающихся столов и жалобные крики НПС, которых безжалостно стоптали воины, вопли хозяина и охи служанок. Тренькнула тетива и в грудь старцу ударили две стрелы. Но, не долетев до его тела, срикошетили от воздуха и ушли в потолок. Из рук старика ударили ветви молний, извивистыми змеями пробежавшие по стенам и мебели. Правые воин и лучник отлетели в сторону входа. Левый же мгновенно оказался у старика за спиной и с размаху нанёс удар. Старик кувырком полетел вперёд. Но невообразимым образом оказался на ногах.

По залу взметнулся ветер, закручивая тугой смерч вокруг старика. Все, что было не закреплено к полу, расшвыряло к стенам, включая и завсегдатаев. А вот танк со щитом упорно пёр вперёд. Смерч прекратился, так же мгновенно, как и начался. Из появившегося в руке седовласого мага посоха, вырвалась огромная шаровая молния. Пролетев, сквозь деревянную внешнюю стену, с оглушительным треском взорвалась десятками молний.

Старик, не медля ни секунды, выпрыгнул в идеально круглое отверстие с ещё багровеющими угольками краями. Воин со щитом прыгнул следом и заорал во всю глотку.

— Воздушник!!! Ханты, не дайте ему взлететь!!!

Старик снова крутанул смерч, откидывая от себя десяток темных фигур, и устремился к воротам, от которых уже бежали стражи.

— Стража! — Заорал кто-то.

— Пох…р!!! — Раздался над улицей командный рык, явно усиленный магией. — Валить и уничтожать всех и всё!!! Не упустите Хранителя!!!

Злой рой, трассирующих разными цветами стрел, сбил старика с ног и накрыл подбегающую стражу. От ворот раздался тревожный набат. В ответ, от центральной площади с ратушей и казармой гарнизона города, затрубил рог.

Старик развернулся к нападающим лицом и прикрывшись линзой щита, медленно пятился к воротам. Вслед за стрелами в него полетели фаерболы, каменные глыбы и огромные сосульки. Сверху пролился огненный и ледяной дождь. Нападавшие, слаженным строем, давили с трёх сторон, а ещё одна группа уже выходила с тыла, когда в поединок вмешалась третья сила. Стрельба по Хранителю ослабла, а в рядах нападающих послышались вопли боли и мат. С крыш домов в них устремились сотни злобно жужжащих стрел, но уже иссиня-чёрного цвета. А в тыл ударила пятёрка рыцарей в черных доспехах, верхом на жуткого вида лошадях, больше похожих на скелеты динозавров.

— Какого чёрта происходит?!!! Что за дела?!! Темные!!! — Раздались крики вокруг.

Не сказать, что для старика дела стали обстоять лучше. Теперь ему приходилось совсем не сладко. Стрелы, всех видов и мастей, летели как в нападавших на него, так и в него самого. Ворота распахнулись и сквозь них устремились ещё воины, вперемешку с жуткого вида тварями. Из мгновенно разрушенных боем противостоящих сторон домов, полезли окровавленные мертвецы в ночных рубахах. Ещё пять минут назад эти люди были обычными жителями этого городка. Теперь их глаза светились мертвенно зелёным светом.

За воротами захлопали портальные окна, и к всеобщему безумию присоединилась ещё одна сторона. Молнии и огненные шары понеслись темным в спины. Дальше порталы хлопали, не замолкая, где только возможно.

— Глушите порта…! — Запоздавший приказ оборвался на полуслове.

Старый маг, среди всей этой неразберихи и хаоса, крутился волчком. Молнии огромными дугами гуляли по улице и превратной площади. В какой-то момент, он почувствовал слабину и одним гигантским прыжком влетел на стену. Со стены полетели фигурки людей, сдутых мощным смерчем. Ещё прыжок и старик скрылся за стеной. На последних каплях воли, он пробежал два десятка шагов. Когда почувствовал, что магия жрецов порядка, блокирующая порталы ослабла настолько, что можно сбежать и нырнул в открывшуюся червоточину.

Эйрик сидел, прислонившись спиной к мощному стволу дуба рощи богов, и смотрел на красочное шоу у ворот города. Бой все разгорался. Теоретически, сейчас шёл бой за место пробоя портала Хранителя. А практически, там сейчас просто сводились старые счёты. До своей смерти Эйрик насчитал ещё 4 клана, кроме своего. Но скорее всего, там куда больше.

Хороший был городок, но к утру от него останется только пепелище. Кланлид «Бронзовых львов» поморщился. Семихолмье принадлежало Дому Хрустальной Росы из Светлолесья, а эльфы те ещё снобы. Что игроки, что НПС. Всем выкатят претензии и не маленькие. Тысяч по пятьдесят золотом не меньше. С другой стороны, его бойцы не особенно там набедокурили. Да и вынесли их очень быстро. Причём, тёмные. Если это правильно преподнести, то можно обыграть это, как защиту Светлолесья от агрессоров. А то, что там Хранитель оказался, так это случайность. Семихолмье открытая зона для их клана, а значит, ничего удивительного, что 69 человек из одного клана собрались там ночью. Будем давить на то, что у Эльмиэль сегодня День Рождения. Тем более, что это правда. Именинница эльфийка? Эльфийка. Вот и выбрали Семихолмье для празднования. Так сказать, поближе к родине. А с темными столкнулись случайно. Если что, возместим трактирщику его потери за пьяный дебош. Если будет кому возмещать, в чем Эйрик сильно сомневался.

Он поднялся на ноги, посмертный дебаф неприятно давил на голову, напоминая о поражении. Все, больше здесь делать нечего. Хранитель все равно сумеет уйти, так что через пробой его не отследить. Ещё, не будучи кланлидом, Эйрик участвовал в охоте на Хранителя Последнего Храма и знал, что эти хитрые лисы всегда умеют путать след. Тогда Хранитель, кстати, тоже воздушник, открыл выход портала прямо в воздухе над ущельем Говорящих скал. Вся группа ищеек размазалась о камни. А второй портал Хранитель открыл уже в воздухе. У них куллдаун (откат заклинания) меньше часа. Так что искать старика по пробою бессмысленно.

Лада будет недовольна, она хоть и богиня любви, но стерва ещё та. Эйрик поёжился и оглянулся через плечо на рощу. Нет, не сейчас. Нужно попробовать второй заход. В этом году они смогли стать первыми. Может ещё успеют дожать второе кольцо, пока Хранитель не нашёл наследника. Его-то найти будет на порядок сложнее. Благодати только жалко. Если появился Хранитель, значит впереди война, а Лада точно не останется в стороне. Не тот у неё характер.

Ещё раз вздохнув, Эйрик шагнул в портал, открытый аварийным свитком.

Ещё неделя прошла. Без Кира стало как-то скучно. Я привязался к этому мальчишке. С остальными игроками как-то не слаживались отношения. При постоянной текучке, я стал местным уникумом. Уже три недели торчу тут. Взял десятку, но не ухожу. Старички делились новостями с новичками, так сарафанным радио меня и прославили. Я даже пару раз слышал шёпот за спиной. «Это Сумасшедший Арториус. Он свихнулся на поиске клада». Опять Кир накосячил, а может и молва сама, ткнув пальцем в небо, попала в цель. Ну да. Я, по-прежнему, бродил по дну озера в своих каменных шлёпанцах. Но дело уже было и не в кладе вовсе. Я прокачивал себе достижения, какие только мог. Статы повышались совсем неохотно. А вот достижения ещё неплохо. Я довёл время под водой до четырёх минут, и здорово раскачал подводное зрение и наблюдательность. Да и просто движение в воде стало куда быстрее. Хоть на поверхности, хоть под водой. Лишним не будет точно.

У травницы, после восьмого, закончились гербарии. Но, не смотря на свою вредность она, скрипя зубами, выдала мне пару алхимических рецептов. На малое зелье манны и малое зелье здоровья. Вот только набор алхимика в песочнице купить было не у кого. Облом.

Дожился до того, что единственным доступным для общения стал Гавр. Хоть с ним можно было выпить пива под вечер, да и то не всегда. Любава, как и остальные НПС локации ко мне стали относиться куда хуже. Однажды меня отозвал в сторонку дядька Инг и стал выговаривать. Что страх перед миром не мужское дело. Что пора становиться взрослым. Я вежливо объяснил, что дал клятву другу и через неделю, дождусь его и сразу в путь. Но слово держать тоже мужское дело, так что нарушить его не могу. Дядька проникся, и даже репутация с ним поднялась на единичку. Если бы не прокатило вообще дело труба.

Все что мне оставалось это читать гайды, что дал Богдан и качать что можно. Даже не столько из интереса или от безделья, сколько для поднятия интеллекта. Не знаю, как это выполнено технически, но если внимательно читать, а не листать страницы, то интеллект растёт. И даже мудрость одну дали. Да и полезно. После объяснений Кира, много стало понятно и сухой, лаконичный текст стал куда более читабелен.

Ещё я бродил по локации в поисках интересного. Не только новых мобов или тайников, но и просто красивых мест. Моим любимым местом стал каменистый каскад водопадиков у начала предгорья. Среди звенящих струй стоял валун с плоской вершиной. Я затащил туда несколько булыжников поменьше. Получилось довольно удобное кресло. Вот там я частенько и проводил ночи, разглядывая раскинувшуюся внизу панораму. Это было и приятно и полезно. Я получил две единицы сути вещей и бытовое заклятие «Родничок». При активации, из указанного места начал бить тоненький родник чистой воды. Правда, было несколько моментов. Манны этот родничок жрал как полноводная река. И возникал лишь при условии, что в радиусе десяти шагов есть вода. Казалось бы, совсем уж бессмысленное заклятие, но я проверил, что работает даже далеко от озера. Не везде, но там, где есть подземный родник. Так что удобно в пути. Колодцы рыть не нужно, что бы напиться.

В этот вечер я, как обычно, сидел на своём кресле и созерцал окрестности. Гайды мне поднадоели. Как и все остальное. Мне становилось скучно. Должен признать, я подсел на игру и у меня появилась тяга к прокачке. Этот приятный момент, когда читаешь системное сообщение, стал как наркотик. Последние два дня я не получал ничего. Так что настроение было совсем отвратное.

Вдруг, метрах в ста ниже по спуску, что-то хлопнуло. Не громко, но отчётливо. Интересно. Раньше я такого не слышал. Да и вспышка вроде была. Я, правда, смотрел в другую сторону.

Соскочив с камня, я быстрым шагом двинулся вниз. Для осторожности, достал топор и недавно купленный щит. В свете луны я рассмотрел шевелящуюся тень, но опаски она не вызывала. Уж больно дёргано и не уверено шевелилась. Как будто пьяный, запутавшись в шторе, пытается подняться.

Подскочив ближе, я аккуратно перевернул это нечто, не опуская топора. И присвистнул. НПС, о чем говорил фиолетовый ник, Луэхтэр Нимус. Уровень я рассмотреть не смог, как и количество ХП (хэлз поинт — очки здоровья), но то, что они почти на нуле было видно отчётливо. Ещё я увидел под шкалой здоровья целый ряд значков дебафов. Не меньше тридцати. Как он вообще сумел выжить? И сколько же у него здоровья, что при таком наборе, оно так медленно сползает вниз?

Внешний вид его был ещё ужаснее, чем информация. Сквозь прорехи в одежде просматривались сплошные раны. И каждая из них, то сочилась чёрной слизью, то курилась зеленоватым дымком. Половина лица отсутствовала вовсе. На ее месте тлел серый пепел, а края медленно пожирали ещё здоровую кожу маленькими искрами огня. Она просто истлевала как сигарета. Меня передёрнуло.

Старик неожиданно схватил меня за руку. Его единственный, уцелевший глаз уставился на меня. Взгляд суровый и пронзительный. Я едва не вскрикнул. Черт, ведь давно не мальчик и много чего повидал в жизни. Но такое, кого хочешь выбьет из колеи.

Он с минуту всматривался в меня, не отпуская моё запястье. Я в полной мере ощутил всю силу его захвата. Сдави он мне конечность посильнее, и я останусь одноруким. Почему-то я был уверен, что ему даже в таком состоянии, это не составит труда.

— Похвист! — Прохрипел он с облегчением, как мне показалось. — Похвист. Майори. Майори…

Этот странный полутруп накрыл мою ладонь своей и что-то прохрипел. Я ощутил в своей руке что-то прохладное, металлическое. Когда он убрал руку, в свете луны сверкнул обычный металлический кругляш, толи медальона, толи камеи.

После этого он достал из воздуха или кармана посох и сунул мне его в руку. Только после этого откинулся и затих. Он был ещё жив. Но осталось недолго. Часть значков дебафов и ДОТов погасла, часть потускнела. Но и здоровья остались сущие капли. Я уже не видел красного в шкале. О его жизни говорила лишь то, что шкала не посерела, и цепко держащая меня рука.

Через полчаса старик отошёл. Его ладонь соскользнула с моей. Я вздохнул. Все это время пришлось сидеть рядом и бессильно наблюдать. Я ничем не мог помочь. Да и никто в этой локации не мог.

Ранним утром пожаловали гости. Журналистом оказалась довольно миловидная и молодая девушка в обычном деловом костюме. Ещё с ней был парень оператор в джинсе. И Богдан в обычном костюме тройке. Они смотрелись инородно в этой среде, так что быстро привлекли внимание игроков. Вокруг нас начала собираться толпа. Девушка, побегав по деревне, выбрала место у таверны, так чтобы взгляд оператора захватил и НПС и толпу игроков. Дальше началось интервью. Я бодрился и хвалился. Девушка задавала вопросы. Богдан тёрся рядом, изображая радость от встречи с отцом, хотя на вид он был старше меня. Я расписывал все прелести своей новой жизни. Похвалился тем, что стал первооткрывателем в области магии, сообщив, что старая гвардия ни в чем не уступит молодёжи. Цирк конечно, но совесть моя не возмущалась. В конце концов, я не сказал ни слова лжи. Как только закончилось интервью, журналистка засобиралась в реал. Наконец, Богдан подошёл ко мне.

— Привет, бать. Как твоё ничего? — Он обнял меня.

— Божественно! Вашими стараниями. — Улыбнулся я.

— Вот и отлично. Я рад, что тебе тут весело. — Похоже, он намёк не понял.

— Конкретно здесь, мне уже давно не весело. Вот зачем нужно было меня мариновать в песочнице? Целый месяц.

— За тобой врачи наблюдали. Нужна была подстраховка. Админы только в этой локации хоть как-то могут влиять на тебя программно. Проконтролировать и в случае чего вмешаться. Да и не только это. Вдруг бы понадобились твоя подпись или присутствие. Сейчас в реале такая катавасия идёт. Готовят законодательную и юридическую базу под длинные погружения. Я твой опекун и представитель в реале. Бегаю, что тот сайгак. Да ещё работа новая. Там тоже аврал. Даже тут на час. Еле вырвался из круговерти дел. Вон, и сейчас, Елена Сергеевна уже копытом бьёт. Через полчаса пресс-конференция. Будем тебя показывать. И куча светил от науки будет.

— Ты мне только не рассказывай про беспомощность админов. — Улыбнулся я заговорщицки. — Вот только не понимаю, как вы потом объяснять народу будете, как нуб получил столько плюшек в песочнице. Лично я бы не поверил, что такой квест можно отхватить без вмешательства сверху.

— Какой квест? — Богдан округлил глаза. — Бать, ты сейчас о чем вообще?

— Такой квест. Божественный. Топорно работаете. Ты же анали…

— Какоооой?!! — Просипел Богдан сдавлено.

— Божественный. Последний Храм.

У нас с Бодей, ещё с его детства выработалась особая традиция, мы не материмся друг при друге. Я человек военный, а в армии матом не ругаются, в армии матом разговаривают. Так что Богдан уже с первых лет жизни знал все возможные ругательства и их вариации. Я знал, что он среди друзей ругается. Он знал, что я знаю. Но при мне не ругался, даже когда стал взрослым и самостоятельным. Рефлекс. И вот, когда Богдан выдал столь замысловатую и витиеватую формулировку своего отношения к ситуации, я проникся. Значит дело не в админах.

— Когда? — Спросил он, жестом показывая журналистке, что вот-вот закончит.

— Что когда?

— Когда ты его получил?

— Пять дней назад.

В ответ я услышал ещё одну замысловатую фразу, которой бы позавидовал даже Шнуров.

— Кто-нибудь ещё знает?

— Нет, я ни с кем не делился. Да и не с кем было. Был тут один парень толковый, но ушёл почти две недели назад.

— Так, батя, слушай внимательно! Как только мы уйдём, рви когти отсюда. Уходи горами, не заходи в селения и не говори никому кто ты и откуда. В кланы не вступай ни под каким предлогом. Никому ничего не рассказывай. Иди на северо-восток… встретимся через месяц в… нубятнике около Вольнограда. Не заблудишься. Там Великий Хребет рассекает степь, обитель орков. Вот там и встретимся. Раньше никак. В корпорации параноики сидят, так что меня будут запускать к тебе раз в месяц.

— Богдан, может объяснишь, что происходит? Хоть вкратце.

— Не получиться. Это разговор долгий. А вкратце, ты получишь больше вопросов, чем ответов. Мне нужно будет тебе много рассказать, даже из того, что я пока не знаю сам. Нужно будет навести справки и все продумать.

— Что все так плохо? Я вляпался во что-то скверное?

— Не то что бы скверное. — Богдан задумался над чем-то своим. — Просто ты нашёл бриллиант размером с кулак. Понимаешь? Черт! Батя, меня силой вытягивают в реал! Мне пора! Помни мои слова. — И Богдан растаял в воздухе.

Вот теперь меня пробрало. Бриллиант это серьёзно. Казалось бы вот оно счастье, целое состояние в кармане. Но это состояние ещё нужно обналичить. А люди убивают и за меньшее. Я поёжился. Прав Богдан, нужно уходить отсюда и как можно быстрее.

Заскочив в лавку, я быстро скупился в дорогу. Соль, рыболовные крючки, верёвка. Что ещё? я осмотрел ассортимент. Ничего особо полезного больше не было. Да и денег осталось монет 50. Мало ли ещё пригодиться.

По дороге я заскочил в рощу богов и пожертвовал все скопившиеся искры и ещё десяток монет. Дзинь. Что-то упало в сумку. До этого я ничего ещё не получил от своего покровителя за свои жертвы. Заглянул в сумку, уже подходя к границе локации. Кинжал с ядовитым лезвием. Ну вот зачем он магу? Ладно, пусть будет. Тем более необычный, да и урон неплох, вот только он на 16-ый уровень.

Граница локации никак не обозначалась. Тонкая пелена просто не выпускала игроков до десятого уровня наружу, и не запускала никого внутрь. Когда я подошёл к границе, передо мной высветилось меню выбора школы, класса и классового умения. Думать тут было особо нечего — школа воздуха, маг и удар молнии. Над классовым заклятием я размышлял долго, благо времени было предостаточно. Я долго не мог выбрать между ударом молнии и шаровой молнией. Остальные варианты даже не рассматривал. Ни смерч, ни воздушный молот мне не нравились. А защитные заклятия вообще не рассматривал. Мне нужен был урон, а не защита. В конце концов, я боевой маг, а не танк. Выбрал все-таки удар молнии. Хоть он и имел недостатки, вроде слабого прицеливания и уменьшения урона в закрытых помещениях и пещерах. Но шаровые молнии летели слишком медленно, в отличие от огненных фаерболов. Да и ветром их могло сдуть. Зато у них был эффект самонаведения и они не меняли мощности в зависимости от условий окружающей среды.

Что ж пора в путь!

Виртуальные горы мне нравились. Красивые виды и места. Самое главное, они вполне проходимы. Целая сеть троп и тропинок петляла между скал, валунов, пересекала лесные массивы. Кое-где приходилось карабкаться на вертикальные уступы, но и они были достаточно удобны для скалолазания. Ручьи имели броды или каменные завалы, по которым можно пересечь их не замочив ног. Леса же не имели непроходимых буреломов. Поваленные деревья были, но совершенно не мешали идти. Без риска сломать ноги, было совершенно не страшно прыгать через препятствия.

Я неторопливо поднимался вверх, слушая пение птиц и наслаждаясь пейзажами. Деревенька давно исчезла из виду, но я все равно посматривал назад. Проснулась во мне некая ностальгия. Да и понимание того что правила изменились. Теперь меня могут и убить. И не только мобы. Все, песочница кончилась и началась взрослая жизнь.

Наверное, только из ностальгии и желания ещё раз с высоты увидеть деревню, в которой остались мои первые приключения в игре, я и заметил хвост. И даже догадался, кто это может быть. Все та же пятёрка начинающих гопников. Они недавно взяли десятку, но почему-то не уходили. Вот и ответ почему. Наверняка не забыли того позора, какой я им устроил. Теперь решили расквитаться. И мои вещи себе прибрать.

Останавливаться я не стал, но и ускоряться тоже. Мне нужно было удобное место, что бы разобраться с ними. То, что я смогу их перебить я не сомневался. Не видел я, что бы они сильно уж качали своих персов. Больше зубоскалили да новичков обворовывали. Я же за месяц прокачал все, что мог, ведь заметил их благодаря своим статам. От титула наследника мне тоже неслабо перепало. По +5 к каждой характеристике это считай девять уровней. На выходе я раскидал доставшиеся за уровни очки по среднему. Маг из меня пока как из навоза пуля. Одно заклятие с двухминутным кулдауном это мало. Бытовые заклинания не в счёт. Вот когда куплю и изучу ещё парочку, можно будет качать интеллект и мудрость. Пока мне сила и выносливость важнее. Ну и вещи у меня далеко не простые. Так что я каждого из преследователей выше уровней на десять. А это весомый аргумент. Особенно если учесть, что мы все вместе, всего пару часов назад, покинули песочницу.

Подходящее место я нашёл только через час. Тропа пошла вдоль вертикального и на вид неприступного склона, сильно петляя между упавшими сверху глыбами камня. Через довольно небольшой промежуток ровной поверхности снова начинался обрыв. Не столь крутой как утёс, но достаточно неприступный. Все это поросло густым еловым лесом. Идеальное место, что бы из дичи превратиться в охотника. Я дошёл до конца тропы, которая тянулась где-то с полкилометра и упиралась в небольшое плато. Спустившись вниз по склону, цепляясь за деревья и кусты, я рванул обратно. На полпути к началу тропы, я залез в кусты поглубже и накинул капюшон на голову, чтобы усилить маскировку. Это место я выбрал не случайно. Сверху по скалам стекал небольшой родничок. Идеальное место для привала. Часа полтора мне пришлось ждать преследователей. Как я и ожидал, они остановились передохнуть. Бодрость бодростью, но постоянный бег по горам выматывает морально. Я бы и сам тут присел отдохнуть, если бы не знал, что у меня хвост.

Самих налётчиков я не видел, но слышал прекрасно. Глухой мат и отфыркивание.

— Ну что, Макс, долго нам ещё за ним пилить? А то залезли к черту на рога, сколько часов уже ноги топчем.

— Не пойму я. — Послышался виноватый голос. — След то пропадает, то появляется. А как далеко он, не понятно.

— Ты следопыт или кто? — Послышался голос главного. По моему, его звали толи Буч, толи Бух. Точно и не вспомню.

— Да какой из меня следопыт? Я полдня как умение получил. Хорошо, что хоть что-то вижу.

— Слышь, Буча, а оно нам надо ваще? Стремный этот чувак какой-то. Если он рерольщик (игрок, удаливший персонажа и начавший играть заново)? Мало ли, придут его дружки и нам небо с овчинку покажется.

— Нееее. — Протянул Буча. — Если бы у него были дружки, они бы его встретили на дороге в Белокамень. А он, как только эти перцы из администрации ушли, рванул в горы. Так делают только крысы, которые чего-то бояться. Я точно знаю. Нужно будет на форуме полистать КОС-листы кланов (список игроков которых при встрече необходимо убить любой ценой). Если что, мы его ещё и продать сможем, если узнаем кто он. А мы узнаем, — голос вожака сочился злобной уверенностью, — у меня этот урод соловьём заливаться будет.

— Да ладно, кому этот нуб нужен? Я не понимаю, зачем мы за ним прёмся! Ну, увидел ты у него какую-то фиговину. Может это ничего не стоящая безделушка.

— Ну да. — С сарказмом ответил Буча. — И тут он перестал нырять. Этот Кусто недоделанный месяц в озере купался. Я справки наводил. Ты слышал, что бы кто-то в нубятнике месяц сидел? А чтобы там же заклинание получил? И других научил. А это тело получило и все в озере купалось. А топор его видел? Сто пудов, необычный.

— Ну да, топор зачётный. Не спорю. Но чувак стремный. Он, нас как котят, тогда раскидал.

— Тогда драться было нельзя, а сейчас я его и сам сложу в два удара. — Самодовольно выдал Буча. — Ладно, волки, подъем. Макс, давай веди, нюхач доморощенный.

Волки собрались и шумно потопали по тропе. Я, выждав пару минут, выбрался на тропу и пошёл следом. Для боя я выбрал плато на тропе слишком много укрытий. А так получится, что они выйдут на открытую местность, а я ещё буду в удобном для скрытности месте. А там по месту сориентируюсь.

До конца тропы дошагали быстро. Как я и предсказывал, ребята остановились в растерянности. С плато было ещё два выхода. Один вёл вверх по крутой каменистой насыпи, а второй спускался вниз, петляя среди елового леса с густым подлеском. Неопытный следопыт растерялся, пытаясь найти мой след. Вся компания рассредоточилась по плато, больше от скуки, чем помогая.

Я скинул плащ, укрывшись за валуном. От него сейчас проку не будет, только помеха лишняя. В правую руку я взял топор, а в левую жезл Хранителя ветров. Подавил предательскую дрожь в коленках. Снижать болевые ощущения я не решился. Хоть я и был сильнее каждого из этих гоблинов, но пятеро это пятеро.

Понеслась душа в рай! Я по возможности тихо, но быстро пересёк открытое пространство к ближайшему ко мне противнику. И с размаху опустил ему топор на голову. В реальности такой удар развалил бы череп, как гнилую дыню. Здесь же появился только серьёзный рубец и с диким криком Буча, а это был он, покатился по земле. Шарах. Молния с неба ударила в топтавшегося у склона следопыта. Тот взвыл, и не удержавшись покатился вниз, снося телом кусты. Не дожидаясь, пока опешившие от моей наглости бандиты придут в себя, я прыгнул вперёд. Приземлился обеими ногами на подвывающего вожака. Тот, скуля, пытался подняться на четвереньки, я же своим весом прибил его к земле. Почти не глядя вниз, опустил ещё дважды топор на голову противника. Минус два. Вожак отбыл в Ирей. Следопыт скатился достаточно далеко. При этом наверняка от его жизни остались крохи. И молнией приложило, и кувырки по склону не добавляют здоровья. Но и у меня исчезло преимущество внезапности.

Я отходил к тропе спиной вперёд, не спуская глаз с оставшейся тройки. Те, оценив мой первый заход, тоже не торопились, а зря. Куллдаун закончился. Шарах. Ещё один отлетел корчась. Ну да, болевые ощущения не додумались понизить, хотя по глазам вижу, уже перетягивают ползунки пониже. В меня понёсся фаербол. Вот как, огненный маг. Я прыжком ушёл в сторону. Хорошо, что не стал все кидать в мудрость и интеллект. Сейчас универсальность гораздо полезнее специализации. Огненный шар взорвался, хоть и в стороне, но все же достал меня немного. Жизни снял совсем чуть-чуть, но вот ощущения были не из приятных. Я тихо выматерился.

Один из нападавших вдруг стал полупрозрачным. Вот оно как. Рога. Ну-ну. У меня интуиция и наблюдательность выше, чем у него, и серьёзно выше, раз я его так чётко вижу. Вот только показывать это не торопился. Пришлось прыгать за камень, так как в меня ещё и сосулька полетела, оклемался от молнии первый. Не большая, но попади в меня, я застыну на несколько секунд. А этого хватит, что бы меня настрогать мелкими ломтиками. Маги не торопились приближаться. Надеялись, что рога меня достанет. Надейтесь. Ещё один плюс молнии, что ей не нужно лететь вперёд. Шарах. Снова водный маг покатился по земле. Она бьёт сверху. Я пару раз высунулся из-за камня, провоцируя огненного мага. Тот не повёлся. Или куллдаун ещё не прошёл или оценил мою ловкость. Хочет, что бы наверняка попасть, ведь во время отката он совсем беззащитен.

Рога обошёл меня со спины. Я сделал вид, что не вижу его. Пару раз крутанулся с топором, рассекая воздух. Поменял дислокацию, перекатом уходя за другой булыжник. Снова просвистела сосулька, а вот фаербола не было. Плохо. Не дурак огневик. Иначе бы я рывком их достать мог и обоих покрошить, пока рога в стеллсе своём ползает. Разбойник уже был рядом. Явно торопиться, манна не безгранична. Два обычных ножа в руках. Сюрприз. Я прыжком полетел к разбойнику и отоварил его с двух рук. Топором и посохом. Кувыркнувшись, рога так и остался лежать грудой вещей. Минус три. Фаербол бессильно пролетел за спиной. Слишком много препятствий что бы попасть в меня. Шарах. Водный маг покинул сцену. Не зря я взял молнию. Дальше я не стал церемониться, а бегом сократил расстояние, пока откат не прошёл. Похоже, огневик был сообразительным. Потому даже не пытался сбежать, и правильно. Зачем умирать уставшим? Моя скорость была выше, чем у него, да и все остальное тоже. Один на один, у него никаких шансов. Так что, он просто снизил болевые ощущения и подслеповато щурился, глядя на приближающуюся смерть. Один удар в шею, крит, труп.

Интересная это штука крит. Очень реалистично работает. Никаких процентных шансов и прочего. Подкрался сзади — крит. Попал в жизненно важный орган — крит. От ловкости и духа зависит, лишь во сколько раз система увеличит входящий урон.

Остался только следопыт, что скатился куда-то вниз. Я спустился к нему, по пути собрав шмот. Вот и стал я агром с красным ником. Теперь два дня мне нельзя никуда соваться, а сейчас я планирую увеличить этот срок ещё на 12 часов. Ну и ладно, все равно не планировал ничего такого. А избавиться от этих придурков нужно было по любому. Мне такие друзья ни к чему.

Следопыт, поняв, чем все закончилось, решил сбежать. И ушёл довольно далеко вниз. Я задумался, стоит ли его преследовать. Нет, не стоит. Сам по себе, он не опасен. Дружков ещё найти нужно. Они отлетели в ближайшую рощу богов, так как не успели нигде привязаться. А в песочницу обратно хода нет. Я же решил идти наверх. Бегать за этим горе налётчиком не было ни желания, ни времени. Скоро ночь и нужно найти подходящее место для ночлега. Вокруг нубятника локации всегда имеют маленький уровень. Что бы тут не было смысла ошиваться сильным игрокам. Но вот на моем интерфейсе локация уже помигивала двадцаткой. Это значит, что с учётом маятника, тут могут быть мобы как десятого, так и тридцатого уровня. Это уже серьёзно. Опыта за бой мне дали не очень много. До следующего уровня осталось ещё около трёх тысяч.

Я двинулся вверх по насыпи.

Ночь застала меня на вершине огромного валуна. Рядом было идеальное место для ночлега, но мобы не звери. И огня не боятся. Так что я решил не рисковать и залез на валун с помощью верёвки. Это не гарантия безопасности, но хоть что-то. Хорошо, что спать мне особо не нужно. А вот бродить ночью по горам дело глупое, даже если эти горы виртуальные. Сумеречное зрение у меня совсем слабое. Да и откровенно страшновато. Инстинкты остались, не смотря на виртуальность.

Мои опасения оказались беспочвенными. Ночью никто не бродил вокруг и не завывал загробными голосами. Горы были спокойными и совсем не страшными. Мягко журчал ручей, шелестела листва. Огромная луна освещала все вокруг серебристо-голубым светом. Красиво. Кое-где, правда, появлялись странные огни, но где-то далеко. Странные звуки тоже были, но так же вдалеке.

С утра я умылся в ручье, позавтракал вяленым мясом и краюхой хлеба. Дальше мой спокойный путь закончился. Первым на пути мне попался какой-то Горный Рокх 15-ого уровня. Двухметровая тварь похожая на лысую обезьяну с очень длинными верхними конечностями. Неопрятно серо-бежевого цвета кожа больше походила на чешую ящерицы. Тонкие, острые зубы и бессмысленный взгляд без зрачков создавали жуткое впечатление. Ещё я сделал одно неприятное открытие. Мобы за границей песочницы были куда умнее. Спасаясь от твари, я залез на ближайшую скалу. И засел на узком, но удобном карнизе. Тварь сразу же полезла за мной, но получив пару раз по пальцам, слетела с обиженным воем вниз. Сверху я добавил разрядом молнии. Никаких пакостей, вроде магических абилок, у рокха не оказалось. Я уже праздновал победу. После пятого падения тварь однозначно отправится в свой ад. Но не тут-то было. Тварь просто отошла подальше и издалека зыркала в мою сторону. Пришлось слазить и принимать бой, больше походивший на игру в кошки-мышки. Выяснять, кто кого пересидит, смысла не было. Отделался я довольно легко. Всего треть здоровья сбило от одного пропущенного удара.

Лут особенно не впечатлял, особенно если учесть, что мне снова пришлось потрошить труп ножом. Покопавшись в настройках и гайдах выяснил, что моего навыка «Свеживатель» не хватает для обычного сбора трофеев. Точнее не для всего доступного для сбора. То, что дают боги в виде монет и вещей, собирается без проблем. То, что находиться внутри моба, приходиться добывать самому. Если бы навык был высоким, то при касании трупа ножом все доступное для сбора перешло ко мне в сумку. В некоторых случаях ещё требовалось наличие пустых фиалов для сбора крови или прочих жидкостей. Что можно и нужно вырезать определяла величина «Суть вещей».

Я вырезал сердце и печень. Все остальное, от прикосновений, превращалось в нечто склизкое. Сердце же система определила как ингредиент и условно съедобное. Как это условно съедобное, я не решился проверять на себе.

Следующими были пещерные пауки, от пятого до двадцатого уровня. Вот тут я бегал очень много и долго. Даже подумывал сбежать совсем. Но пещерка их была уж очень интересной. Респавниться пауки не торопились, потому я кружил вокруг их логова. Сами по себе они были не опасными бойцами, но вот паутина и яд доставляли много неудобств. Паутина очень крепкая и липучая, но очень хорошо горевшая. Вот и пригодился, в который раз, в бою мой «лепесток пламени». Ещё я много матерился, потому что больно это больно. Хорошо, что боль быстро проходит, а раны затягиваются. Но впечатления так себе. С другой стороны, я начал понимать разработчиков. Одно дело сидеть в кресле и кликами мышки рвать монстров в клочья, и совсем другое, когда в крови бурлит адреналин, перемешанный со страхом и ожиданием боли. Без боли виртуальность никогда бы не стала реальной по ощущениям. И если человек хвалиться, что в дриме кинулся в безумную атаку, не щадя себя, то это действительно подвиг, а не пустая похвальба. Пусть и нет риска для жизни и при превышении болевого порога, система сама скидывает ощущения на минимум, где нож в печень не более чем неприятный щипок. Все равно страх щекочет нервы и даёт ощущения полноты жизни.

С пауков я насобирал несколько десятков очень прочных нитей и десяток ядовитых желёз. Ну и двадцать монет серебром. В пещеру лез неохотно. Узкие земляные лазы, обвешанные паутиной и с торчащими корнями, не внушали доверия. К тому же тут моя молния была почти бесполезна одна надежда на топор. Пролазив там с полчаса, нашёл сундучок с обычным стальным шлемом и пятью золотыми монетами. И два старых скелета в обрывках кольчуг и с ржавыми мечами. На телах не оказалось ничего интересного. Жаль, конечно, но не все коту масленица.

Зато поднял два уровня. И что ещё более радостно, что со мной поднялись и статы масштабирующихся вещей. Их состояние немного улучшилось. Едва ли у меня, в ближайшее время появятся такие деньги, чтобы их отремонтировать. Тут даже сотней золотых не отделаться. На плаще пропала пара прорех, а вот жезл почти не изменился. Когда его держал в руках Хранитель, он выглядел богато изукрашенной и очень дорогой вещью. Я толком не разглядел его при лунном свете, но заметил блеск драгоценных камней. У меня же в руках была обычная палка, с небольшим утолщением на конце и едва заметным намёком на узор, перечерченным десятком тонких трещин и сколов.

Я подбил итоги двух сражений.

Следующие четыре дня я был занят подготовкой к сражению. Единственным выходом из положения я видел только охотничьи приёмы из реала. Все мобы в дриме были сильнее и в чем-то умнее обычных зверей. Но были всего лишь мобами. Логическими программами, управляемыми искин-имитаторами. Потому их действия можно было предсказать и при должной сноровке направить в нужное русло.

Силки и капканы такую тушу не удержат. Оставалась только ловчая яма. Вот ее я и копал последние дни. У Танити, как у любой дачницы, нашёлся инструмент. И лопаты и заступы. Место ловчей ямы выбрал у одного из выходов из чаши долины. Ущелье заканчивалось густым лесом, который пересекала тропа. На ней я и копал. Земля каменистая, с переплетениями корней, так что работа шла медленно. Когда я углубился на два метра, стало ещё сложнее. Землю и камни пришлось выбирать ведром на верёвке. В этом здорово помогли волки, которые и вытягивали ведра наверх, хватая верёвку зубами.

Танити все это время оплетала близлежащие деревья и кусты магически выращиваемым плющом. Получилась растительная стена, которая не даст медведю обойти яму. На дно я вбил несколько десятков заострённых кольев. Не убьют, конечно, такую махину, но хоть какой-то урон нанесут. Дриада качала алхимию, потому знала рецепт не очень сильного яда. В нашем случае не стоило пренебрегать даже таким. Потому колья ещё и смазал ядом.

Яма вышла не очень большой и глубокой. Но время поджимало. Я рассчитывал, что трёхметровой глубины и ширины, должно хватить, чтобы удержать зверя пока мы будем его убивать всеми доступными средствами. Из средств были только топор и молния. Танити оказалась совсем никаким боевым магом. Только и могла, что плющом обвивать жертву. Волки же в прямом противостоянии сложатся через пару минут.

Под вечер мы уходили все вместе на кач. За четыре дня я взял три уровня. Ещё один камушек на нашу чашу весов.

И вот пришёл час икс. Последним штрихом дриада заплела яму тонким слоем плюща. Я же натянул поперёк тропы верёвку, связанную из паутины, собранной ещё вначале пути. Из купленной в песочнице верёвки сообразил тарзанку. Четыре метра длинны ямы, я должен был перепрыгнуть и так, но рисковать не решился. Как там обернётся, никто предсказать не мог. От места обитания медведей до ямы я должен был добежать, не растеряв и половины бодрости. Это если по прямой.

Танити оставил у ямы, а сам пошёл на свидание с медведями. Разобрав дубинку, что собрал в песочнице, снял с неё наконечники для стрел, собрал пять дротиков. Остальные наконечники пришли в негодность. Смазал дротики ядом. Какой никакой, а ДОТ будет.

Медведи как обычно бродили возле своей пещеры. Медвежонок ещё подрос и был уже шестого уровня. Ещё чуть-чуть и Танити не сможет его приручить.

Когда до зверей осталось метров 40, я шарахнул в медведицу молнией. Мать моя, сто девяносто тысяч хитов здоровья. Это же сколько мне её пинать придётся, если молния сняла чуть больше тысячи? Медведица взревела и сагрилась на меня. Подпустив ее поближе, я кинул дротик. Мимо. Эх, хромает у меня точность и ловкость. Я припустил со всех ног, поминутно оглядываясь с риском споткнуться. Но нужно было убедиться, что медведица не оставит погоню. Весь расчёт был на то, что я протяну ее паровозом до ловчей ямы. Если не выгорит, то продолжать охоту бессмысленно. В прямом бою мы ее не убьём, а строить ещё ловушки уже некогда.

Зверюга полностью оправдала мои ожидания и даже слегка перевыполнила. Уж очень шустрой оказалась. Я, очередной раз оглянувшись, увидел в паре метров от себя оскал с огромными зубами и больше не рисковал оборачиваться. Пулей пролетел через ущелье и выскочил на тропу. Хриплое дыхание зверя за спиной красноречиво говорило, как близко я к смерти. Яму и перепуганную Танити я перелетел на тарзанке. С перепугу перелетел. Приземлился я прямиком в кусты, потеряв при этом четверть жизни.

Медведица же налетев на верёвку, как-то обижено взрыкнула, и в нелепой позе провалилась вниз. Сразу же оттуда раздался рёв полный боли и злобы. Я подскочил к яме и сразу же шарахнул молнией.

Зверь упал в ловушку мордой вниз, напоровшись почти на все колья мягким подбрюшьем. Один из них застрял в мощной шее. С медведицы слетела треть здоровья и подвесились неслабые ДОТы отравления и кровотечения. На этом наше везение кончилось. Медведица, не обращая внимания на раны и торчащие из тела колья, поднялась на задние лапы. В таком виде она почти дотягивалась лапами до края ямы. Дальше все зависит кто быстрее, мы ее убьём, или она расширит яму.

— Стань ее плющом!!! (Стан — общее название обездвиживающих заклинаний, заморозка, оглушение, оплетение корнями и т. д.) — Крикнул я застывшей столбом дриаде.

Дальнейшие события слились в один адреналиновый круговорот. Я бил молниями и реже прижигал лепестком огня. Танити оплетала побегами плюща, но особого эффекта не наблюдалось. Хлипкие стебли рвались от малейшего движения мощной туши моба. Манна уходила, словно вода в песок. Танити, как алхимик, создала два фиала малого зелья манны, на большее не хватило ингредиентов. Их я уже давно выпил и теперь стоял насмерть на краю ямы с топором в руках.

Мощный удар лапы откинул меня назад. Щит, обычная деревянная доска, развалилась у меня в руках. Если бы не он, я бы так легко не отделался. Мимо меня серыми молниями проскочили волки. Отделавшись от лёгкого оглушения, я ринулся вслед за ними. Медведица была уже на последнем дыхании. Бледная от страха дриада прикусила нижнюю губу и кастовала раз за разом малое исцеление на своих питомцев. Но это помогало мало. Первым сложился Гаф, как самый слабый. Рык ещё держался, вцепившись в шею медведицы. Но осталось ему не долго. Впрочем, медведица и сама уже представляла жалкое зрелище. Вся шкура в крови и подпалинах. Правый глаз вытек, а обе лапы повреждены. В игре крит часто заканчивается увечьями. Восстановление повреждённых органов проходило гораздо медленнее, чем общих очков жизни. И сильно ослабляло многие характеристики. Так что я уже праздновал победу, единственное, что осталось, не умереть самому. Дриада не выдержит и одного скользящего удара. Ее петы уже почти сложились. Даже Финист поучаствовал в бою, целясь в глаза. И разлетелся кучкой перьев от мощного удара лапы.

Я, прокричав непечатный боевой клич, ринулся в последнюю атаку.

Лавоград поражал от самого входа. Я стоял у ворот, вырубленных в скале. Оббитые бронзой, огромные ворота под стать великанам давили своими размерами и монументальностью. Искусное литье, изображавшее быт гномов, украшало створки со всех сторон. Внутри же огромные пещеры, соединённые коридорами и туннелями с анфиладами колон, освещались текущей лавой. Именно эта достопримечательность дала городу название. Дома вырезанные прямо в стенах пещер, создавали причудливую архитектуру, переплетаясь с потоками лавы. Лава, кстати, совсем не дымила и не воняла. Я бродил по пещерному городу, открыв рот как турист. Что вызывало нередкие смешки со стороны игроков.

С Танити мы распрощались четыре дня назад. Она оказалась смышлёной девочкой и не стала истерить или плакать. Даже провожать не пошла. У меня ещё долго перед глазами стояла картинка. Почти обнажённая девушка, стоящая ко мне спиной в углу хижины, сплетённой из цветов и лоз дикого плюща. Уходил я с тяжёлым сердцем, и видят боги, очень хотел бы остаться.

До Лавограда я добирался четыре дня. Без приключений не обошлось, но ничего выдающегося не произошло. Привычные бои с мобами. Я поднял один уровень и поднял уровень Рыка до двадцатки. Волк как ДД оказался очень полезным спутником. Я бил молнией и спускал волка с поводка. Пока шёл откат заклятия, волк грыз моба, переагривая его на себя. Затем я снова бил молнией. И так по кругу. Пару раз Рыка чуть не убили, но я вовремя отозвал его, и волк просто растворялся в воздухе перед взбешённым мобом.

Ближе к городу кряж Великого Хребта поднимался все выше, зато предгорье становилось все более пологим и удобным для передвижения. Появились огромные плато и мосты через овраги и реки. Начали попадаться деревушки с населявшими их НПС и игроками всех светлых рас.

А ещё меня попытались ограбить. На лесной тропинке два игрока вышли на дорогу и начали обсуждать, как меня лучше убить, демонстративно, не обращая на меня внимание. Мне стало смешно. Да их уровень был выше. У одного двадцать шестой, у другого двадцать четвёртый. В кустах я заметил рогу восемнадцатого. На дороге стоял хант и воин. Все бы ничего, но я-то со своими статами намного выше их. Мало того, что плюс пять ко всем статам добавил титул наследника, так ещё и тринадцать поднятых после песочницы уровней добавили по плюс одному.

Рога сложился от одного удара молнии. А воин так и не успел воспользоваться рывком, как на нем повис Рык. Я же рванул к ханту. Пока следопыт достал свой лук, он уже оказался бесполезен. А разорвать дистанцию я не дал. Топора у меня уже не было, но был кинжал с ядовитой кромкой. Ханту хватило десяти ударов в живот и шею. Как раз прошёл кулдаун и отозвав волка, я припечатал воина молнией. Занавес.

Горе агры отбыли в рощу богов, а я слегка прибарахлился. Ничего особенного от них не осталось. Но всю одежду я поменял. Прав был Даротар. Нубский шмот не функционален. А здесь даже тряпочные штаны роги давали бонус к защите. Да и пояс, с пятью карманами под элики, был куда удобнее моего. Я, мысленно поблагодарив столь щедрых агров, потопал дальше.

И вот теперь бродил по пещерам гномов. Это был первый город в этой игре, который я посетил. Потому все было в диковинку и не понятно. Через час я окончательно заблудился в переплетении пещер и туннелей. Что делать и куда идти я не знал. Денег у меня не так много, что-то около двадцати золотых. Зато полная сумка хлама. По пути даже пришлось выкинуть часть ингредиентов. Они начали портиться, о чем сообщила система. Лавок в городе было очень много, но так как Дар предупреждал не торопиться, я бродил по городу в поисках аукциона.

Аукцион я нашёл, как и главную площадь. Самую людную часть города. Гвалт голосов захлестнул меня со всех сторон. Люди гомонили, не слушая друг друга. Кто-то собирал пати на какого-то пещерного студня, кто-то продавал или покупал какие-то вещи. Мне в чат пришло десяток сообщений с предложениями дружбы или вступления в группу. Кто-то предлагал ну очень ценную инфу про какого-то именного монстра всего за десять золотых. Дурдом, в общем. Я протолкался сквозь толпу к зданию аукциона. Вход в него, как и в рощу богов был один для всех, но каждый попадал в свою комнату. В комнатушке был стол, стул, книга учёта товаров и волшебный сундучок. Положив в него вещь, можно назначить цену в книге и ждать пока кто-то купит твой лот. Стоимость услуги за один лот один золотой и пять процентов от цены проданной вещи. Или купленной.

Я порылся в книге в поиске своих ингредиентов. Таких лотов не было. Вот и что теперь делать? Продавать их лавочникам или наобум назначить цену? Да и то, что это даст? Я могу, как продешевить, так и насмешить народ. Подумав, вложил в сундук шлем, который нашёл ещё вначале пути из песочницы. Пожалуй, это самый дорогой предмет среди того, что я имел, кроме вещей хранителя. Назначив цену в 20 золотых, закрыл книгу.

Шлем улетел мгновенно. А в сундучке звякнуло монетами. Вот черт. Наверняка продешевил. Ведь снарягу я не смотрел, только ингредиенты. Я чертыхнулся и полез снова в книгу. Так и есть. Похожий шлем продавали за 50 золотых. Эх, опять прав Дар. Нубы они такие нубы.

Раскидал остальное оружие, пожертвованное мне добрыми аграми. Лук, стрелы, меч-бастард и пару кинжалов. Свой кинжал, полученный от бога, решил оставить себе. Заклятие заклятием, но без оружия я себя чувствую гражданским. Подумав, снизил цену на двадцать процентов от найденных в книге похожих вещей.

Через час я стал богаче ещё на 50 золотых. Не купили только меч. В целом его можно было и оставить в торге. Лот действовал неделю. Но зачем? Пусть будет у меня. Меч плохонький, но он подлиннее кинжала. Может пригодиться даже магу.

Аукцион я покинул в хорошем настроении. 90 золотых грели душу. Пока я не посмотрел на цены в лавках. Впервые в жизни имея на руках почти тысячу долларов, я почувствовал себя нищим. Кольцо на мага с +3 к интеллекту — 250 золотых, необычное кольцо по +4 к мудрости и интеллекту — 600. Жесть.

Ингредиенты я решил скинуть игрокам качающим алхимию. Обманут, так обманут, но хоть кому-то польза будет. А то у лавочников цены в скупке раза в четыре ниже. Репутация у мня никакая, так что в любом случае, с игроками иметь дело куда выгоднее. Найти игрока торговца было не сложно. Я сдал все оптом девушке-дриаде, очень похожей на Танити. Даже если она и обманула, все равно, никакой обиды у меня не появилось. Нужно было это все оставить совсем другой дриаде. Но в то время мои мысли были заняты другими вещами. В кармане у меня теперь позвякивало 180 золотых монет. Так много, и как оказалось, так мало.

Через время я обратил внимание на пиктограмму в углу меню интерфейса. Нераскрытый конверт сигнализировал о том, что у меня есть непрочитанная почта. Найдя ближайший почтовый ящик, я получил письмо от Кира. Парень интересовался, куда я пропал и когда появлюсь в Белокамне. Пришлось писать ответ, стараясь не задеть чувств Кириалла. Я написал, что у меня возникли проблемы, тонкого, почти интимного характера, с которыми мне пришлось разбираться и в которых парень мне никак не поможет. Надеюсь, он не обидится и не сочтёт, что я ему не доверяю. Юноши в его возрасте очень ранимы в вопросах репутации.

В Лавограде я пробыл два дня. Просто соскучился я по человеческому общению. Пару раз сходил в пати, лишь бы посмотреть как это и зачем. Но в серьёзные заварушки меня не брали, уровнем не вышел. А с мелкоуровневыми все было нелепо и сумбурно. Все друг на друга орали, обвиняли в криворукости, и под шумок воровали лут. Зато, я увидел и свои сильные и слабые стороны. В пещерах моя молния очень уж слабела. Рыка я не светил, так что чаще всего махал мечом. Странный из меня маг получался. Потому мне и упрекнуть других было не в чем. Сам я оказался достаточно бесполезным бойцом. Спасали лишь мои дополнительные статы. Нужно раскачивать характеристики под класс, иначе скоро стану не пойми кем. Недоделанный гибрид всех классов. А мне снова пришлось раскидывать очки не столько в интеллект или мудрость, а в силу и выносливость. Пора это менять. Я бы остался на пару недель в надежде подзаработать на ещё одно заклятие, но время не ждало. Мне ещё топать и топать, а Богдана не пустят в здание корпорации чаще, чем раз в месяц. Параноики.

И через два дня я пустился в путь. Но в этот раз в мешке было достаточно провизии и даже котелок.

— Эльмиэль, привет, сестрёнка! — Высокая, стройная воительница помахала рукой вошедшей в таверну эльфийке сто десятого уровня.

— Привет, сестрёнка! — Девушки расцеловались. — Смотрю, растёшь не по дням, а по часам!

Воительница с ником Янизи Бессердечная восемьдесят третьего уровня усмехнулась, критическим взглядом оглядывая себя. Даже попробовала поправить идеально сидящую на крепко сбитом теле кольчугу, сплетённую из тонкой мифриловой проволоки.

— Стараюсь! — Усмехнулась последняя. — Вчера только из рейда на темных. Много скальпов взяли.

В ответ эльфийка задорно рассмеялась. Очень естественным движением откинула соломенные кудри, слегка сбившиеся на лицо. В ярко освещённом зале таверны молочно-белым цветом сверкнул кристалл порядка в диадеме из мифрила. Постороннему наблюдателю это движение много бы сказало. Например, то, что девушка и в реале красива и почти не меняла облик своего персонажа, так что все ее движения были очень естественны и гармоничны.

И эти внимательные наблюдатели были. Они так же отметили две хмурые фигуры орков, присевших у входа за мгновенно освобождённым другими игроками столиком. В землях фронтира орков не любили, но и связываться с ними не торопились. Особенно с теми, кто состоял в игровом клане из первой сотни топ-листа. Орки были первыми отморозками на любой стороне дриммира. Отмороженее них считались только Рыцари смерти, да и то не все. Другие наблюдатели отметили ещё двух эльфов, со скучающим видом присевших неподалёку от входа в таверну.

Тем временем девушкам принесли заказанную еду и они продолжили беседу уже на более тихих тонах. Лишь иногда из-за их стола раздавался звонкий смех эльфийки или хрипловатый воительниц. Двум кузинам, по воле случая живущим в разных странах, и играющим за разные кланы, было о чем поговорить, и что обсудить.

Но наблюдатели недолго оставались безучастными. Они заранее знали, что сестры раз в месяц встречаются в этом месте и тщательно приготовились к этому событию.

Дальнейшие события рванулись вскачь, вслед за десятком посетителей, сидевших по всему залу разными компаниями или поодиночке. В сидящих у входа орков ударило сразу три фаербола и шаровая молния. Вслед хищно прожужжали стрелы. Бесшумно прочертив пологую дугу, с тонким стеклянным звоном, разбились фиалы с боевыми ядами. Даже мощные орки не смогли выдержать столь быстрой и массированной атаки. Через минуту от них остались лишь куцая кучка вещей, которые мимоходом подхватил один из нападавших.

В девушек за столом боевая магия не била. Но вот фиалы с оглушающими и останавливающими зельями летели непрерывно. Как только двое нападавших, с уже покрасневшими никами, подхватили обездвиженную эльфийку и начали ее связывать прочными цепями из мифрила, воительницу добили. В четыре клинка двое разбойников просто в одно мгновение сложили, казалось бы, очень сильную девушку.

На улице происходило нечто невообразимое. Двое эльфов успели почувствовать неладное, но силы были слишком не равны. Их луки не смогли противостоять слитному удару шести боевых магов. Все, чего они добились, так это убили одного из них. Маги даже избавившись от эльфов-охранников не остановились на этом. Они щедро расходуя манну поливали боевыми заклятиями все вокруг. Дома и лавки полыхали занявшимися пожарами. Десятки убитых НПС лежали на земле. Городская стража не успела ничего предпринять, как ее слабый отряд разметали. На торговой площади, к которой примыкала широкая улица с таверной, разом взорвались два десятка фиалов с огненной смесью «дыхание преисподней», добавляя паники и неразберихи.

Через две минуты двери таверны вынесло ударом. Шесть человек несли увязанную цепями, словно куколку бабочки, девушку-эльфийку.

Хлопнули открывшиеся порталы. Несколько мгновений, и на пустой улице остались только трупы НПС и кучки вещей от неудачно попавших игроков.

Миссия налётчиков удалась на все сто процентов и по времени заняла всего три минуты.

Погибшие охранники только докладывали о нападении, а похитители уже мчались по просторам дриммира, передавая по цепочке жертву и путая следы.

Мы с Рыком путешествовали по горам уже третий день. Горы после Лавограда поменяли свой вид. Стали более скалистыми и обрывистыми. Не ожидая такого, я забрался по горным тропам гораздо выше, чем планировал вначале. Хоть и не скажу, что это меня сильно напрягало. Всего пару раз пришлось обходить по дуге локации с 70-ым и 90-ым уровнями. Локации чуть выше сорокового я пробегал, не боясь особо, но и не нарываясь. А вот редкие теперь локации тридцатого уровня старался зачищать от мобов. Но и тех стало не так и много. Места пошли по большей части пустынные. Безлесные, лысые скалы и дайки. Редкие ручьи и оазисы с хоть какой-то растительностью. Игроков встречалось все меньше и меньше. Даже агров. Пару раз меня возле города поймали агры восьмидесятого уровня. Но глянув на мой уровень и шмот, только рукой махнули. Не стоит даже мараться. Если меня убьёт игрок такого уровня, то он сам потеряет в опыте не слабо, да и шмот с меня не выпадет. Точнее, он просто разлезется. Так что продлевать штраф не было смысла.

Теперь же я бродил по каменным лабиринтам. Даже Рыка убрал. Волк не обезьяна, по скалам лазить не умеет.

Когда солнце ушло за гору, и я уже собрался останавливаться на ночлег, заметил недалеко впереди, разведённый костёр. Я оказался на возвышенности и видел его отчётливо.

Резкое изменение рельефа и вида гор, сыграли со мной плохую шутку. Дрова для костра теперь находились редко, и часто их нужно было таскать с собой. А с моим не таким уж и большим, на данный момент, переносимым весом это было тяжело. Вот и остался к этому моменту без дров. А сварить горяченького на ужин было бы совсем не плохо.

Я решил посмотреть, кто там у меня в соседях. По сути, я ничем не рискую. Отлечу в ближайшую рощу при смерти. Вещи у меня не дорогие, кроме плаща и жезла. Но их я спрячу в рюкзак, так что шанс выпадения их мизерный.

Я, стараясь не шуметь, пошёл на огонёк. Если там нормальные люди, хоть игроки, хоть НПС, можно и подружиться. А если враги, то лучше знать, рядом с кем ночевать собрался. А то поутру может быть сюрприз. И необязательно приятный.

На глаз до костра было чуть более километра, но расстояния в горах обманчивы.

Путь до бивуака неизвестных занял почти час. Ночь давно вступила в свои права и дорогу освещала лишь серебристая луна. Света она давала достаточно, но контрастные тени сильно усложняли дорогу. Ноги не сломаешь, но и приятного от падения мало. Забравшись на скальный уступ, я оказался над ложбиной с бойко журчащим ручьём. Несколько человек, по виду обычных игроков, суетились вокруг костра. Рядом, черным провалом, виднелся зёв пещеры.

Пока я думал и решал, что делать, хлопнул портал. Из него вывалились сразу шесть человек с красными никами. В руках у них была упакованная в цепи девушка. Я выругался. Агры. Это отстойник всяких криминальных элементов. Слышал я про такие места. Агры тут отсиживаются, пока не спадёт краснота ника. Потом относят добычу в города, где их никто не знает.

Плохо. Я не заметил никого ниже шестидесятого уровня. А уйти и оставить девушку в руках этих типчиков не позволяла совесть. Игра, это просто игра. Нет, не поможет. Если мужчина пройдёт мимо такой ситуации, сказав себе, что это не его дело, то он уже не мужчина. Просто носитель гендерных признаков. Не более.

Я скрипнул зубами. Что делать? Кинуться в самоубийственную атаку. Можно, но бессмысленно. Этим ей не поможешь. В целом девушке ничего не угрожало. Я даже не мог понять, зачем ее нужно было похищать. Она точно игрок. Ник я не прочитал, слишком далеко. Но то, что он зелёный, я видел отчётливо. Изнасиловать ее просто не смогут. Разработчики подстраховались на этот случай. Так что если в радиусе двух метров появлялся кто-то, с оголёнными половыми органами, у игрока появлялся на интерфейсе значок разрешения на данное нахождение. Если игрок не подтверждал или наоборот отказывался, то горе нудиста охватывал паралич. Правда и убить его в таком состоянии было нельзя. По-другому решить проблему с изнасилованиями не получалось. Даже не снимаемая другими игроками одежда не спасала ситуацию. Оральный секс никто ещё не отменял, да и прочие унижения такого плана. Долгого плена девушка тоже избежит. Стоит только выйти в реал и тело нельзя будет ни напоить, ни накормить насильно. А через два-три дня голод и жажда ее просто убьют. И возродиться она на свободе, в роще богов или на месте привязки.

Поведение и действия агров мне казались глупыми. Но я понимал, что только кажутся. У всего есть причина. Нужно понять, что происходит и только тогда делать выводы.

Игроки тем временем засуетились вокруг девушки. Что-то делая. Похоже, колдовали, так как пошли какие-то вспышки и шумы. Но магия точно не боевая. Скорее всего ослабляющие дебафы.

Странно все это. И самое скверное, что я не понимал происходящего. А не понимая, нельзя принять правильное решение. И главное я не видел никакого выхода. Самый простой узнать ник девушки и если она в клане сообщить об увиденном ее сокланам. Но до ближайшего известного мне поселения с почтовым ящиком было два дня пути. А чат действовал лишь на расстоянии не более километра. Все письма на далёкие расстояния можно было отправить только по почте из селений.

— И кто это тут у нас? — Позади меня раздался ехидный голос. Цепкая, чужая рука сомкнулась на моей шее. — Не люблю крыс.

После простенькой констатации факта, я отправился в полет. Беспорядочное кувыркание по каменистому склону сбило с меня почти все здоровье. Перед глазами появилось сообщение об оглушении на десять секунд, и о замедлении передвижения из-за вывиха ноги.

Рядом со мной бухнулись чьи-то ноги. Похоже, мой мучитель спрыгнул следом за мной.

— Сейчас мы тебя будем немного убивать, щенок. — Пробасил тот же голос.

— Стой, идиот!!! — Раздался властный баритон.

Оглушение прошло и наконец я смог оглядеться. Надо мной с двуручным мечом навис огромный орк восемьдесят шестого уровня. Остановил же его тёмный маг девяносто пятого.

— Что не так? — Возмутился орк. — Альтаир, ты бы не базарил лишнего.

— Заткнись, кретин. Ты чуть не запорол все дело. — Осадил его маг.

— Да ну нафег! — Взвился орк. — Я крысу нашёл. Вот он чуть не запорол нам все дело. А ты бухтишь. Сейчас я его прибью, и пойдём отдыхать.

— А когда вернёшься, найдёшь себя в одних подштанниках. — Ехидно заметил Альтаир. — Он видел девку и кто знает что ещё. И как только воскреснет, сразу же кинется к ее сокланам. Через час тут будут все «Бронзовые львы» в полном составе.

— Э… — Орк подозрительно покосился на меня. — А может он и не видел ничего. А мы и место поменять можем.

— У тебя есть ещё один купол «Божественной тишины»?

— Э… а что это? — Орк явно не сильно разбирался в магии и вообще в жизни. Руби, махай, вот все, что он мог.

А ник девушки я рассмотрел и значок клана. Так что прав Альтаир. Самое лучшее решение для меня и девчонки это моя смерть. Я сообщу ее сокланам и все будет лучше некуда. Вот только маг был далеко не дурак.

— В пещеру обоих, — скомандовал вожак, — и свяжите его покрепче. И рты обоим завяжите. Они не должны общаться. Не приведи боги, она скажет ему номер коммуникатора кого-то из клановых. У него есть карта, он сможет даже на пальцах рассказать, где мы. Двое в пещеру на охрану. Глаз с девчонки не спускать. Остальные могут идти в реал. Но что бы на пересмену были как штык.

Меня потянули к пещере, по пути связав руки. Хотя опасным меня не сочли. Нуб, он и в Африке нуб. Просто оказался не в том месте, не в то время. Но опасности я для них не представлял, как и интереса. Даже обокрасть меня не пытались. Агры и не могли. Дебаф красного ника уменьшал навыки воровства и взлома. А те, кто был чистым, толи побрезговали, толи просто не прокачивали воровство. Да и что у двадцать четвёртого уровня может быть интересным для восьмидесятых.

Пока нас волокли в пещеру, я встретился глазами с взглядом эльфийки. По ее щёкам катились слезы. Девушка была очень красива и даже некоторая чумазость и растрёпанность не портила ее. Я ободряюще улыбнулся и кивнув на верх покачал головой. Надеюсь, она поняла.

Меня явно недооценили. Привычка игроков все мерять уровнями сейчас сыграла с ними дурную шутку. Я очень быстро прокачал ситуацию и нашёл выход. Связали меня слабенько. Завернули руки и стянули их верёвками. Ноги тоже скрутили. В целом мне больше и не нужно. Порвать я их не смогу, да и толку не будет при том, что рядом будет двое часовых на шестьдесят уровней выше меня. Не сбежать. Но я и не собирался. Сбежать должна девушка, через смерть. Она по самые пятки обвешана дебафами и опутана цепями. Если я выберу момент, то одним рывком, успею ее убить. Главное, чтобы она не ушла в реал. Сбежать мало. Нужно ещё и наказать этих агров.

Как я и ожидал, нас бросили по разным углам совсем маленькой пещерки. Охрана устроилась возле входа, больше занимаясь своими делами, чем самой охраной. Оба травили пустые байки и хвалились своими победами на любовном фронте. По прикидкам им было едва за двадцать. Шалопаи, одним словом. А вот Альтаир опасен. Но слава богам в игре только я могу находиться бесконечно. Остальным приходиться постоянно выходить. В дриме ночь, а в реале как раз утро и многим приходиться заниматься своими делами. Вот и разбежались господа похитители.

Разорвать или вывернуть руки из верёвки не получилось. Тем более делал я это очень аккуратно, стараясь не привлекать внимания. У меня будет лишь одна попытка.

Я скастовал огненный лепесток прямо себе на руки. Тяжелее всего было терпеть боль. Если я снижу чувствительность, то здоровье резко поползёт вниз и может привлечь внимание охраны. Да оно и мне может пригодиться. Девчонка сто десятого уровня. Так просто ее не убить, даже под столькими дебафами.

Через десять минут мучений я наконец-то освободил руки. Эльфийка все это время наблюдала за мной широко раскрытыми глазами. Я ей подмигнул. Улыбнулся бы, но нам завязали рты какими-то тряпками. Тихо достав нож с ядом, я аккуратно показал на неё и на ее шею. Она сглотнув кивнула.

Пальцами за спиной я начал показывать отсчёт времени. Пять, четыре, три, два, один. Я взвился на ноги единым движением. Появившийся из воздуха Рык метнулся на охранников. Раздался мат часовых. Но его я уже не слушал. Одним прыжком я подскочил к девчонке.

— Боль, минус! Зови помощь! — И кинул ей заявку в друзья. Молния ударила в лежащую девушку. По потускнувшим глазам и лишь слегка скривившимся губам, я понял, что эльфийка успела снизить боль. За спиной взвизгнул Рык. Я не обращая ни на что внимания, стал вонзать нож в беззащитную шею девушки. Кровь брызгала во все стороны. И без того большой список дебафов на ней пополнялся ещё отравлением и кровотечением. В игре шея была самой уязвимой частью для атаки. Сонная артерия, дыхательные пути, позвоночник. Все эти места при крите добавляли свои дебафы. Кровотечение, удушение, паралич. И защитить ее было трудно, сильно снижалась подвижность и обзор, если надевать на шею защитный ворот. Так что, даже у консервных банок танков, она была слабо закрыта.

Удар ноги отбросил меня от девушки. Поздно. Она ещё жива, но ДОТы съедят остатки жизни за считаные секунды, а хилеров среди охраны нет. Воин и хант. Даже если у них есть лечилки, они не спасут. Не тот уровень у заклятия. Тут нужен настоящий хилер.

— Тварь, да ты знаешь, что мы с тобой теперь сделаем. — Взвыл одни из часовых, схватив меня шею.

— Знаю. — Усмехнулся я окровавленными губами. — Вы забьётесь по щелям, и ещё долго будете сидеть там, как крысы. Что бы вы ни планировали, вы провалили дело. И теперь вам пора бежать, сосунки. Сейчас сюда придут по-настоящему большие дяди, и покажут у кого длиннее и толще аргументы.

— Тварь!!! — Взвизгнул часовой и снова приложился к моему лицу ногой. Я так и не привык снижать шкалу боли. Так что ощутил всю прелесть того, как зубы вворачиваются внутрь. Перед тем, как отлететь на перерождение, я, кажется, даже услышал хруст своих позвонков.

Я лежал в роще богов и смотрел в тёмное, ночное небо, проглядывающее сквозь листву. И не знал, толи смеяться, толи плакать. Как говориться, хочешь сделать доброе дело, готовься остаться в одних подштанниках. Именно в таком виде я сейчас и сидел. Хорошо, что успел свой ядовитый кинжал спрятать в сумку. А вот по неопытности подзабыл оставить себе комплект запасной одежды. Весь нубский шмот я скинул лавочнику за гроши, оптом. Надеюсь, рядом с рощей есть поселение, а то бегать по горам в неглиже как-то дискомфортно. То, что за мной придут благодарные сокланы Эльмиэль, уверенности нет. Ситуация может сложиться по-разному. А от добра добра не ищут.

Лежать на земле стало холодно. Я поднялся и осмотрелся. Все так же сурово хмурился Сварог и лукаво усмехался Похвист. Белбог и Чернобог у входа все так же смотрели на выходящего вопросительно. А ты, сколько сегодня для нас сделал?

Я пожертвовал своему покровителю накопившиеся искры и пяток золотых. Услышал в листве задорный смешок. И ничего не произошло. А я надеялся, он мне хоть самые завалящие штаны подкинет.

Ночь встретила меня тишиной. Даже цикады и те замолчали. Только ветер шумел. Селения я не увидел. Плохо.

Рядом хлопнул портал. Интересно друзья или враги? Похоже, я снова со своим цыганским счастьем влез в неприятную историю. Для меня и не понятно, чем закончиться встреча даже с такими друзьями. Как показывает практика благодарность сильных мира сего, часто может стать карой. А я все меньше замечал разницы между виртуалом и реалом. Люди и в мир развлечений сумели протянуть свои проблемы, грехи и пороки.

Шесть человек и все выше сотого уровня. Полный походный пак. Есть все, от танка до хилера.

— Арториус!? — Даже не понятно, спросил или констатировал один из прибывших. — Пройдём с нами. Тебя хотят видеть.

Я вздохнул. Вот и догнала инициатива инициатора. Ладно, где наша не пропадала.

Портал вывел нас к довольно массивной, но все же деревянной крепости. Карта показывала, что я где-то далеко, в диких землях. Оно и понятно. Перед непонятным чужаком никто не будет светить важные, стратегические объекты. А где находятся главные цитадели клана, знают лишь элитные и проверенные бойцы.

Меня провели внутрь и оставили в какой-то комнате. Крепость оказалась не такой уж и большой. Все помещения находились по периметру и являлись частью стены. По центру, толи площадь, толи плац. Вот и вся обстановка.

Через пять минут в комнату вошла молодая и симпатичная девушка-НПС с огромным подносом съестного. В кильватере у неё был молчаливый хант-охранник. В коридоре я заметил ещё парочку громил.

Но все мысли из головы мгновенно выветрились божественным ароматом.

— Кофе!!! — Выдохнул я и схватил глиняную кружку с горячим, парящим напитком. Первый глоток я сделал, блаженно зажмурившись, как кот на солнце.

Охранник понимающе улыбнулся. Кофе был в игре деликатесом, как и многие привычные нам вещи.

Разработчики очень хитро построили экономику. Кофе, например, любил тот же климат, что и в реале. Потому его и выращивали на югах. Как и чай. Так что кофе торговали турки и бразильцы. Ну и ещё пара стран, которым повезло в этом плане. Зато Руол был богат мифрилом и адамантом. Редкими магическими металлами, которые стали аналогом нефти и газа. Ну и всякими камушками драгоценными. Нет, все это было и у других, да и наши огородники выращивали чай и кофе, искусственно создавая климат приемлемый для этих растений. Но в промышленных масштабах, выращивать кофе получалось только у тех стран, где он и так рос. Так админы простимулировали международную торговлю. Были и торговцы, мотающиеся по континентам. Кто на повозках, кто на кораблях, а кто-то и порталами умудрялся прыгать. А так как путь всегда нелёгкий, мобы, агры, да и просто конкуренты или грабители, то цены на международные товары были просто ошеломительным. Да ещё и был дикий дефицит. Многое, даже по заоблачным ценам, разлеталось с аукциона в один миг. Если обычные игроки и могли себе позволить выпить кофе в реале, то я не мог.

Кофе ценился игроками как ингредиент к зельям. Потому просто заварив его для меня, хозяева выказывали уважение. Это и радовало мою нервную систему и позволяло насладиться давно уже забытым ощущением.

К тому же, я его и в реале не очень мог пить. Давление, сердце, возраст. А тут могу и не могу. Может в Бразилию рвануть? Ну да, я кофеман. А кто из нас независим?

Выпив кофе и поев, я постучался в двери. Моментально появился охранник.

— Мужики, а можно мне чего-нибудь из одежды? А то с вашим начальством в таком виде встречаться не комильфо.

Охранник молча кивнул и исчез.

Через полчаса передо мной лежала кучка вещей. А я чесал затылок.

Боец виновато развёл руками.

— Прости, друг, но у нас нет ни единой вещи на твой уровень. У нас в хранилищах все от 50. Это, все, что нашлось у торговца. Да и то случайно. Я так понимаю, кто-то из наших продал памятный сувенир в лавку.

Да уж. А что делать? Я снова нарядился в нубский шмот. Особенно повеселили плетёные из бересты лапти. Давно я в них не плясал.

Охранник тоже хмыкнул. И вышел из комнаты.

Начальство прибыло лишь под утро. Двое. Воин сто восемьдесят седьмого уровня и рога сто пятьдесят восьмого. Взгляды колючие, цепкие. Вот сразу видно, что не молодняк. Эйрик Скала и Стас Нилав.

— Ну и кто ты? И как там оказался? — Стас задал вопрос, смотря мне в глаза, а Эйрик подошёл к окну, выглянул наружу. Как будто и не слушает.

— Прохожий. — Пожал плечами я. — Мимо проходил, и оказался не в то время, не в том месте.

— Очень подозрительное совпадение, и время, и места. — Констатировал Стас.

Я решил выходить из роли жертвы.

— Слушай, это игра. Люди в неё играют. Ходят где хотят и ищут приключения на пятую точку. Я вот нашёл, себе на голову, а вам на радость. Не знаю, чего те агры добивались, но планы их я сломал. Какие ко мне вообще претензии?

— Зачем ты вписался за незнакомку?

— Может тебя и воспитывали как попало, а мне совесть не позволяет пройти мимо женщины в беде.

Глаза Стаса нехорошо сузились.

— Слушайте юноша… слушай мужик, — тут же поправился он, увидев мой ироничный взгляд и услышав скептическое хмыканье, — ты говори, да не заговаривайся. У нас тоже есть, и честь, и совесть.

Дальнейший разговор перебила, ворвавшаяся в комнату солнечным зайчиком, бывшая пленница.

— Привет, мальчики! О, а вот и мой юный рыцарь! — Она заделала книксен и, склонив головку, прощебетала. — Примите мою искреннюю благодарность, благородный сэр.

— Всегда к вашим услугам, миледи! — Я поднялся и с улыбкой склонился в поклоне, шаркнув ногой. Понравилась мне эта девчушка. Искренняя и по-своему наивная. И чистая. Вот какое впечатление она производила.

— Ой!!! Правда, он милашка? Стас, не будь букой! Что вы на него волками смотрите. Он очень хороший, я знаю.

— Эль, мы должны во всем разобраться?

— В чем разобраться? — Встрял в разговор я. — В клан я к вам не прошусь. Более того, откажусь, даже если предложите. Так что быть агентом не могу. Верните меня, откуда взяли и разойдёмся, как в море корабли.

— Что и награды не потребуешь? — Вклинился, молчавший до этого, Эйрик.

— Я спасал девушку, а не выполнял подряд. Так что не собираюсь ничего требовать.

На самом деле, я не был бессребреником. И на награду рассчитывал, но требовать ее не собирался. Я оказал им услугу и понимал это. Но не понимал, насколько большую и чего это стоит. Соответственно, размер награды определить не мог даже навскидку. Потому решил оставить решение за хозяевами. Если у них есть честь, то наградят по заслугам. А может, ещё и бонусом добавят, чтобы не казаться жадными. Если совести нет, то, что бы я ни просил, все равно обуют в лапти, уже фигурально. Так как буквально, я уже хожу в их лаптях.

— Вот это и странно, что нуб, попав в такую ситуацию, не хочет в топ-клан. — Задумчиво проговорил Стас. Видимо он ожидал обратного, и уже разработал комбинацию по раскрутке меня и выходу на похитителей.

— Просто он настоящий мужчина и рыцарь, не то, что некоторые. — Задорно улыбнулась мне Эльмиэль.

В этот момент в комнату влетел ещё один боец клана. Мельком глянув на меня, он махнул рукой в мою сторону. И все звуки мгновенно исчезли. Ух ты! Классная магия и я такую хочу. Дайте две, нет, три! Боец в это время что-то докладывал начальству, поглядывая на меня.

Я даже догадывался, что он докладывает. Всё говорили лица слушателей. Эльмиэль слушала с широко раскрытыми глазами, мужчины с посуровевшим лицами. Быстро работает у них разведка. Нет, скорее, все-таки медленно. Ответ лежал на поверхности. Меня всего пару недель назад показывали по ТВ. Сложить два и два, не так и сложно.

Когда воин закончил, снова махнул рукой и купол тишины пропал. Но тишина не исчезла. Все молчали. Я тоже.

— Простите? — Пролепетала, наконец, Эльмиэль.

— За что? — Я приподнял бровь.

— Ну, за то, что я вас милым мальчиком назвала. — Эльфийка забавно покраснела. Ей смущение было к лицу.

— Чего вы хотите? — Стас тоже перешёл на вы, из его голоса ушла подозрительность.

— Я уже озвучил, чего хочу. — Я пожал плечами. — Верните меня туда, где взяли.

— Хорошо. — Кивнул Стас.

— Но так нельзя! — Возмутилась девушка. Стас остановил ее тираду резким взмахом руки.

— Пройдёмте.

Через четверть часа я стоял на прежнем месте у рощи богов. И размышлял, куда теперь идти и что делать. Последние дни вышли тревожными и пересыщенными событиями. Я вдруг почувствовал усталость. Не телесную. Моральную. Такой образ жизни слишком резко контрастировал с тем, как я жил последние годы. В молодости я и не такое переживал. Марш броски, учебные тревоги, полевые выходы и стрельбы. Но потом все как-то устаканилось. Выровнялось. И расслабило настолько, что даже игра выматывает.

Селение нашлось неподалёку от рощи. Маленькая деревушка на десяток домов. Но заходить туда я не стал. Хотелось побыть одному. Рядом с поселениями локации имеют низкий уровень, потому я решил отдохнуть у ручья, чуть выше по течению от деревни. А ещё я хотел поспать. По-настоящему.

Проснулся я уже под вечер. С гор потянуло холодом и я просто озяб. Развёл костёр и просто смотрел, как языки пламени танцуют на обуглившихся дровах. Как дрова рассыпаются тлеющими углями. Детализация этого мира приводила в трепет. Даже запах дыма был как в реале.

Интересно, а может и нет никакого дрима, а я лежу в коме и мне все это видеться. Раньше и не задумывался, как человеку, сошедшему с ума, понять, что он свихнулся. Хотя, как говорил мой полковой мозгоправ, нет здоровых людей, есть недообследованые.

Ох! Что-то меня понесло на рефлексии. Я-то считал себя старым циником и прагматиком. Откуда взялся этот инфантилизм? Может так на меня новая молодость влияет. Уж очень на сказку все похоже.

Мои размышления прервал хлопок портала. Что-то подобное я и подозревал. То, как точно навели выход, говорит об одном. У меня хвост. Или какая-то магическая метка. Нет, все-таки хвост. Из тени вышел рога, все это время стоявший в тени деревьев.

Показушники.

Вышедший из портала Стас сел на камень напротив меня и так же уставился в огонь. Мы молчали. Долго. Первым тишину прервал Стас.

— Знаете, у меня в том здании погибла девушка. Ольга. Моя первая, ещё школьная, любовь. Очень талантливая художница. Наши дороги давно разошлись, а вот недавно узнал. Я даже на похоронах не был. Все время в игре. Забочусь о благоденствии клана. — В его голосе не было боли. Только печаль и сожаление. Наверное, об упущенном в молодости. В такие моменты всегда осознаешь, как хрупка человеческая жизнь.

— Я не мог спасти всех. Чудо, что вообще хоть кого-то спас. — Я до сих пор не помнил последних событий, да и не хотел вспоминать. Что такое поджог с несколькими очагами возгорания, я себе прекрасно представлял. И вспоминать не стремился. Иногда всплывали обрывки, но я целенаправленно уходил в другие воспоминания.

— Это не обвинение и не претензия. — Хмуро объяснил Стас. — Само как-то вырвалось. Даже не знаю, зачем вам это рассказал.

— Чтобы попробовать избавится от чувства вины. — Подумав сказал я. — Но ты не виноват в ее смерти. Мне тоже просто повезло.

Мы ещё помолчали.

— Я по делу пришёл. — Наконец разродился Стас. — Откройте обмен.

В моей сумке звякнуло и она ощутимо потяжелела.

— Ответите на пару вопросов? — Стас не торопился уходить.

— Спрашивай!

— Вы работаете на корпорацию?

— Нет. С чего ты взял?

— Что-то не клеится в вашей истории. Зачем корпорация вас раскручивает?

— А ты ещё не понял? — Я удивился. По словам Богдана, меня должны были уже пиарить, как новую поп-звезду.

— Не понял чего?

Я рассказал про планы корпорации на счёт стариков. И как оказалось, об этом никто не знал. Корпорация сейчас раскручивала не капсулы для стариков, а новые экспериментальные капсулы для тяжёлых больных. И целевая аудитория, которую обрабатывали СМИ, не имела никакого отношения к дриммиру. Потому обо мне на форуме висел дохлый топик, с десятком вялых комментариев. Похоже, моё время ещё не пришло, и держат меня в рукаве до поры до времени. Странно, конечно, но в корпорации свои аналитики есть, и они недаром свой хлеб едят.

Стас задумчиво замолк, обрабатывая полученную информацию.

Затем залез в свой кошель и вынул оттуда ещё один. Забавно вышло, словно кролика из цилиндра достал.

— Здесь две тысячи золотых. За информацию. А ещё наш клан готов вам платить по тысяче каждый месяц, пока эта информация не всплывёт в общий доступ. Я понимаю, — он интонацией остановил мои возражения, — что информация всплывёт вскоре сама, или даже у нас произойдёт утечка. Это не ультиматум вам. Это просто взаимовыгодное предложение. Мы не будем контролировать вас, да и не сможем. Если решите информацию продать кому-то, мы не будем возмущаться. Просто перестанем платить за молчание.

— Зачем это вам?

— Последнее время у клана дела идут из рук вон плохо. Я ищу любые возможности их поправить. И эта возможность одна из самых перспективных. Вы точно не хотите к нам в клан? Я могу гарантировать быстрый взлёт по карьерной лестнице. Как по мне для вас это идеальный вариант.

— Все равно не пойму, зачем это вам? — Озадачился я.

— Вы же военный. А мы клан, в своём роде армия. И у нас все те же проблемы с пополнением.

Вот теперь я понял. Им нужны старики. Молодняк нужно воспитывать и долго ждать, пока те набирают опыт и сбивают коленки. Пока они наработают ответственность и понимание правил этой жизни. Сейчас девяносто процентов новых игроков это восемнадцатилетние парни и девчонки. Нет, они и в армии служат, и раньше служили. Но, под принуждением. Идти в игру и добровольно лезть, как им кажется, в кабалу никто не хочет. В такой ситуации, приказ они воспринимают, как оскорбление. Субординацию, как унижение собственного достоинства. И сразу бегут искать, где получше и полегче. Они считают себя центром вселенной, самыми достойными и умными. Юношеский максимализм. Куда без него?

А вот старики другие. Они прошли через свадьбы и разводы, через увольнения и поиски работы, через любовь и предательство. Они смогут стать костяком, который поднимет любой клан. Потому что они знают, что в жизни всего нужно добиваться своим горбом. Потому что у них есть мудрость, в которую нельзя докинуть единичку от уровня. Не у всех. Мудрость приходит с возрастом, но иногда возраст приходит один. Но отсеять проще, чем воспитать. И тот клан, который первым освоит это ресурс, станет сильнее. Намного сильнее.

— А я вам нужен, как знамя. — Хмыкнул я. — Тот, к которому потянуться вновь прибывшие.

— Да. — Кивнул Стас. — Но разве это плохо?

— Понимаешь, у меня все сейчас в голове перемешано. Я попал в этот мир волей случая. И хочу в нем разобраться сам. А ещё я хочу отдохнуть. Я большую часть жизни провёл в казармах. И пока не горю желанием туда вернуться. Позже, наверняка. Но не сейчас. — Я старался построить убедительную версию отказа. Ну не говорить же про божественный квест. Не знаю почему, но Богдан советовал держаться подальше от кланов. Вот узнаю причину, тогда и решу. — Придёт время и я, возможно, сам приду к вам.

— Хорошо. — Стас поднялся.

— Погоди. — Остановил его я. И вернул ему кошель. — Это не отказ. Зла от вас я не видел, потому не вижу причин отказывать. Просто деньги мне пока не нужны. Я собираюсь дальше бродить по горам. Так что с такой суммой больше рискую растерять от смертей в пути. Я бы попросил тебя поменять их на свитки изучения заклинаний. Портал и что-либо из школы воздуха. Щит или парение. Они ведь приблизительно столько и стоят?

Стас кивнул мне, а затем роге, маячившему невдалеке. Тот мигом скрылся в портале.

— Ещё одно. Можешь мне объяснить, зачем те агры устроили похищение Эльмиэль? Я до сих пор ломаю голову над этим, а объяснения не нахожу.

— Завтра у нас клановый турнир. — Ответил Стас. И видя, что мне это ничего не сказало, продолжил. — Турнир «Тридцати двух». Каждый клан собирает рейд-группу. Состав и количество не ограничено. Сколько лидер потянет, столько и идёт. Все входят в портал участника одновременно. Нужно пройти по длинному коридору полному мобов к центру зала. В зал выводят четыре выхода, по ним идут четыре рейд-группы. В конце должна остаться только одна. Они получают клановый артефакт и спускаются на уровень ниже. Там все повторяется. На третьем уровне остаются уже всего две группы. Победитель получает главный приз. Мощный клановый артефакт. Мы три года назад взяли первый приз. Артефакт даёт плюс пять к силе. — И глядя на мой скептический взгляд добавил. — Плюс пять к силе всем членам клана.

Вот тут я проникся. Если в самом слабом клане из топ сотни более десяти тысяч клинков, то с таким артефактом суммарная мощь клана возрастёт на 50000 единиц силы. А если таких артефактов пять? А если двадцать? Вступив в такой клан, я мог бы задрать свои характеристики вдвое. И тут же сделал себе пометку, избегать клановых бойцов. Не смотря на равенство в уровнях, они могут быть сильнее меня, даже с моими бонусами.

— Это я понял. А причём тут Эльмиэль?

— Она жрица порядка восьмого ранга. Если ее нейтрализовать на время турнира… — Стас сделал неопределённый жест рукой. — Кстати, она лично подарок ваш выбирала и зачаровывала.

— Теперь понял. — Кивнул я. — Скажешь ей, огромное спасибо. Я оценил.

Да жрица порядка восьмого ранга это серьёзно. Жрецы порядка были баферами использующие божественную магию и благодать. Божественная магия работала с процентами. Обычный баф добавлял количественные бонусы. Например, плюс пять к силе или плюс сто к урону. А вот божественная умножала уже имевшиеся статы игрока. Для меня это было не критично, а вот для игроков далеко за сотый уровень очень даже. Потому в сильном рейде жрица порядка была самой сильной фигурой. Способной увеличить мощь рейда чуть ли не в двое.

Жрецы хаоса на их фоне слегка отставали. Они работали с дебафами. Тоже страшный противник в групповом сражении. Но если порядочники могли прятаться в тылу и средине строя, то хаосникам приходилось частенько выдвигаться на передовую чтобы дотянуться до противника. А любой рейд-лидер не упустит такую лакомую цель.

Пока мы общались, снова хлопнул портал и оттуда вывалился все тот же разбойник. Он протянул Стасу три свитка. А тот в свою очередь передал их мне.

Я поблагодарил. А затем мы распрощались, и я остался один.

При Стасе было неудобно рассматривать подарки, а сейчас меня обожгло любопытство.

Свитки были те, что я и просил. «Портал порядка», «Воздушный щит» и «Крылья воздуха». Я тут же их изучил, и они развеялись дымком.

Вот теперь я маг без всяких если. Только статы раскиданы нелепо.

А вещи порадовали. Все редкие, с тремя модификаторами и запредельной для своего уровня защитой. И все на мага, увеличивающие мудрость и интеллект. А главное не броские. По внешнему виду и не скажешь, что редкие. Серый длиннополый шерстяной камзол, такие же штаны. Кожаный пояс с десятком кармашков под элики. И элики были на манну, здоровье и бодрость. Кожаные сапоги чёрного цвета и кожаный же ремешок на голову с тремя голубыми камушками в медной оправе. Во всем чувствовалась рука Стаса. Неприметность и не броскость. А вот серебряная вышивка на рукавах и литые пуговицы, в виде сцепившихся в бою волков, явно уступка Эльмиэль. Хорошо, что медные, а не золотые. Ну и напоследок эти вещи сразу же привязались на меня, как только я их надел. Теперь они не останутся на месте смерти. Но и продать их нельзя, пока зачарование не снимешь.

Вот теперь я был настоящим магом. Интеллект и мудрость прыгнула вверх на 22 пункта. Вот обзаведусь ещё полным паком ювелирки и браслетами или перчатками на мага, и тогда меня не остановить. Я улыбнулся. Такого я не ожидал. Все-таки хорошая девчонка эта эльфийка.

Следующая неделя, за которую я все же добрался до Вольнограда, прошла однообразно, но интересно. Горы, горы, горы. Мобы, мобы, мобы. Теперь сложные участки местности я преодолевал порталом. Он ещё был слаб и добивал лишь на двадцать километров. Но я спокойно мог его открыть в пределах видимости. А видимость в горах очень даже высокая. Одно плохо, я не знал куда приземлюсь. И дважды чуть не погиб. Один раз скатился со склона, не устояв на ногах, второй телепортировался прямо к паку скелетов, непонятно как оказавшихся в горах. Тут же опробовал воздушный щит и остался недоволен. Слабоват, манну вытягивает сильно, а толку почти нет. Скелеты продавили его за десять секунд. А они как враги, так себе.

«Крылья воздуха» оказались очень даже по душе. Пока что я мог лететь только сверху вниз и недолго, но всё же это было парение.

По пути старался поднимать уровни и себе и Рыку. Со мной все было очень хорошо. А вот Рык сильно отставал. Приходилось специально заходить на низкие локации для его прокачки и страховать. Мне мобы ниже 30 уровня были уже не интересны, а Рык со своим снова 13 уровнем не справлялся. По пути пришлось зайти в парочку встречных аулов. Отдохнуть, докупить провизии и сдать лут торговцам. Почти весь он состоял из частей монстров и имел ограниченный срок хранения.

Ещё я видел местную достопримечательность. Туманное Ущелье и Серую Гору. Ущелье длинное, широкое, с террасами и отвесными стенами. По ним медленно клубясь, стекал туман. Порой клубы тумана отрывались от общего потока. И тогда картинка оживала, из нитей дымки материализовывались фигуры воинов или зверей. Иногда они сражались, иногда это были любовные сцены, иногда бытовые. Среди игроков ходила легенда, что они предсказывают будущее видящего их.

На самом краю через ущелье был проложен длинный и ажурный мост работы гномов. Место паломничества многих игроков. С него любили наблюдать за играми тумана местные туристы. Само ущелье имело статус локации 100 +, потому войти в него могли не все. А вот с моста полюбоваться многие. Место оказалось оживлённым и к моему удивлению не любимое аграми. Если они и были, то мне не попались. Или я им. Смотря с какого ракурса смотреть. Объяснение этому феномену я нашёл чуть позже. За день, что я провёл у ущелья, в него вошли восемь клановых рейдов. И толпа сопровождающих осталась на этой стороне. А клановые никогда не любили агров.

На узком мостике было не протолкнуться от народа. А на плато, с которого и начиналось ущелье, раскинулся стихийный табор. Поселение НПС отсутствовало, но игроков хватало. Так что торг с рук шёл бойко. Многие, промышлявшие в горах или в ущелье одиночки, сдавали добычу тут и снова убегали за трофеями. Торговцы, потирая руки в предвкушении барышей, уходили в другую сторону. Порталы у Серой Горы не работали, так что всем приходилось добираться сюда пешком через предгорья.

Побродив среди игроков, я узнал все тонкости локации и игровую легенду. По ней ещё до Первого Исхода Богов, два князя из подгорных племён гномов и дворфов устали от вражды. По сути, гномы и дворфы не были сугубо темными или светлыми. Их занимало всего две материи. Создание вещей и золото. Вся разница в том, что гномы любили создавать вещи и могли использовать магию порядка, а дворфы больше любили золото и использовали магию хаоса. Вот в жерле давно остывшего вулкана они и основали совместный город Магхат-Трогтар. Никто особо не верил, что эти две расы уживутся вместе и только посмеивались над наивностью князей. Но время шло, а город рос, богател и становился могущественнее. Броня гномов, зачарованная порядком и оружие дворфов, окутанное хаосом, делало защитников города самыми страшными бойцами. Трудолюбие одних и смекалка других заполняли сундуки города золотом и драгоценностями. Город креп и не торопился разваливаться в гражданской войне. Это не нравилось остальным расам. Ни темным, ни светлым. А потом перестало нравиться и богам.

В конечном итоге, на город пошли войска, как темных, так и светлых рас. Заходили в город они с двух сторон, по ущельям, тогда ещё обычным. Князья решили, что негоже предавать и себя, и свое дело, и свой народ. И вышли к воротам Серой Горы. Гномы вышли на смертный бой против светлых, а дворфы против темных. Но совладать с войском всех рас они никак не могли. Уже потерпев поражение, оба князя смешали свою кровь, как братья. И на этой крови, отреклись от богов этого мира, призвав новых. Их сил не хватило, чтобы новые боги вошли в мир, но хватило чтобы часть этого мира перестала подчиняться местным богам. Потому, все погибшие в том бою, не обрели посмертие, а так и остались под горой. Все. Потому что ни светлые, ни тёмные, раздавив карликов, не остановились. Они стали с упоением резать друг друга. Из-под горы вернулись лишь горстки воинов отправленных туда. А призраки и души павших теперь обитают под горой, в Сером Лабиринте.

Именно туда и собирают рейды кланы. И никто не смог повторить свой путь дважды. Под Серой Горой всегда все иначе. Самый слабый рейд мог выйти с победой, а самый сильный остаться там. Все зависело от того, кто встретится на пути. Одни из призраков станут спутниками и помощниками, другие врагами. И только хозяева горы ненавидят всех, кроме себя.

Низкоуровневые игроки на мосту постоянно травили байки про то, что и одиночка тридцатого уровня когда-то сорвал ва-банк. И даже побывал в Чистилище. Один из входов в этот план находился под горой. Многие даже утверждали, что гора и есть часть Чистилища, прорвавшаяся в наш план бытия.

И вот я сижу в кустах и смотрю на раскинувшийся передо мной Вольноград. Смотря на город сверху, создавалось впечатление, что в этом месте гору накрыли мощным ядерным ударом или метеоритом. Великий Хребет резко обрывался и начинался снова километрах в десяти-пятнадцати. Между двумя высокими утёсами раскинулся сам город. Беспорядочная россыпь юрт, шатров и кое-где деревянных строений вокруг россыпи круглых прудов. Некоторые из строений обычные дома, порой даже двухэтажные. Но большая часть была деревянными башнями. Казалось, что город прорисовал пьяный фанат игр в стиле защита замка.

Но не это меня насторожило, а невероятное количество красных ников. Почти половина игроков была аграми. Вот это я попал! До встречи с Богданом оставалось два дня, и я рассчитывал узнать, где местная песочница у здешних игроков. Но, видно, сильно просчитался.

Но была и одна странность. Игроки агры не нападали на других. Я не удивился, что агры кучкуются в одном месте. Ворон ворону глаз не выклюет. Но среди них были и обычные игроки. Всех рас, и темных, и светлых. Сам город и его жителей я ещё не видел, но по дороге, с которой я и заскочил в кусты, довольно оживлённо бегали игроки. Агры и обычные.

Я почесал затылок. Непонятно. А непонятное опасно.

— Ты чего тут делаешь? — Неожиданно за спиной раздался грудной женский голос. Я взвился с корточек, чертыхаясь про себя. Все кому не лень подкрадываются ко мне со спины, а я ни сном, ни духом. Нет, нужно качать интуицию. Без неё ни скрытность, ни чуткость не растут.

За моей спиной стояли эльфийка-лучница 112-ого уровня и орк-воин 119-ого. Абигейл и Тарк. Понятно теперь, почему их не слышно. С их ловкостью и интуицией, моя и рядом не валялась. Оба одеты стильно, даже по-пижонски. Девушка в обтягивающем тело кожаном костюме защитного окраса. Парень в чёрном, сегментном доспехе с инкрустацией из серебра. У орка за спиной два ятагана на изукрашенной перевязи. У эльфийки лук и колчан, с торчащими над плечом стрелами. По сути, те же карманы, что у меня на штанах, но они оставляют видимым оружие и меняют место доступа к нему. Но само оружие, пока висит за спиной, не мешает. Это что-то вроде голограммы.

— Так что ты тут делаешь? — Переспросила эльфийка.

— Прячусь. — Ответил я. А что я ещё мог делать в кустах? В игре в туалет ходить не нужно. Хоть физиологически все нужные части тела присутствовали.

— Зачем? — Лучница приподняла бровь, а орк оскалился. Толи улыбался, толи угрожал.

— Так агры!

— Что агры?

— Там, агры. — Меня этот диалог начал бесить. Ну, хочет человек в кустах прятаться. Кому какое дело?

— Нуб. — Пробасил орк.

— Нуб? — Как-то, даже недоверчиво, протянула эльфийка.

— Нуб! — Согласился я. А что? Как есть нуб. Чего скрывать? Вот только диалог был слегка однообразен.

— Так все же, что ты тут делаешь?

— Да от агров прячусь! — Психанул я. — Что непонятного?

— А чего от них прятаться? — Озадачилась лучница.

— Может потому, что они агры? — С надеждой на понимание спросил я.

— Шкет, ты откуда такой свалился? — Басом вклинился орк. Похоже, я его забавлял.

— С гор пришёл.

— За солью? — Хохотнула лучница.

— Нет, блин, головы рубить, пока не останусь один! — Я уже реально завёлся. И все равно, что они меня как блоху раздавят между ногтями. Хоть разок кого-то приголублю.

— Ты какой то буйный? — Засмеялась эльфийка. — Если останешься один, жить будет скучно. Зачем тебе это?

— Такова судьба у нас, бессмертных! — Я уже понял, что шутка не прошла. Нынешнее поколение не помнит ни Ламберта, ни Коннери.

— Может он псих? — Это эльфийка уже к своему спутнику обратилась.

— Нет. — Покачал тот головой. — Все, каждый год, проходят медкомиссию. Ушибленных в дрим не пускают.

— Меня не дообследовали! Я и там, в кустах прятался! — Если уже диалог пошёл на непонятные темы, я решил довести его до абсурда. Пусть не только я выгляжу идиотом.

Орк заржал, эльфийка улыбнулась.

— А ты прикольный! — Бухнул орк. — Странный, но прикольный.

— Так я все равно не поняла, чего ты в кустах сидел?

— Народ, вы что, про агров не слышали? — Уже чуть ли не жалобно спросил я.

— Так это Вольноград! — Ответила эльфийка.

— И что? — Похоже, я ничего не понимаю.

— Ну, ты даёшь! Тридцатый уровень почти, а ведёшь себя как будто из песочницы недавно. — Удивилась эльфийка.

— Нуб! — Констатировал орк.

— Нуб. — Подтвердил я.

Через секунду мы, уже все втроём, смеялись как подорванные.

— Пошли, пугливый нуб! Проведём тебя и проследим, чтобы никто такого малыша не обидел.

— Пошли. — Согласился я. Достали уже. Она, скорее всего, мне во внучки годиться, а все туда же. Малыш, шкет! Р-р-р.

— Ух ты! — Удивился я, увидев возле их ников сплетённые зеркало Венеры и щит Марса! — Ребят, вы что женаты?

— Ну да! — Подтвердила Абигейл Златоглас. — А что?

— Мама, я полюбила хулигана и я везу его домой!? — С улыбкой пропел я.

— Почти! — Усмехнулась она.

— А как к этому относиться ваши? У вас же, вроде, расовая несовместимость.

— По-разному. — Пожала плечами Аби. — НПС, конечно, бухтят. Мол, пошла по наклонной. Игрокам, по большому счёту, фиолетово. Кроме некоторых расистов, пекущихся о чистоте эльфийской крови. Но это уже ушибленные темечком.

— А орки?

— А орки что? Великовозрастные дети. — Усмехнулась эльфийка. — Неси сюда свои ушки детка, я покажу тебе кто настоящий мужик! — Кривляясь и явно кого-то парадируя, прохрипела она.

— Ой, да ладно! — Встал на защиту своих орк. — Твои, вообще, снобы! Ой, какой он неотёсанный и грубый! Ах, как мы вчера с мужиками оторвались в реале! По три махито влупили. Я был, весь такой, неадекватный. Сегодня стыдно перед людьми! Тьфу! — Повторил манёвр своей жены орк. — Не мужики а… э… ну, короче, недомужики. — Подытожил Тарк.

— Правильно! Нужно нажраться, как свинья и приползти домой с разбитой мордой!? — Сварливо спросила эльфийка.

— Только с разбитой мордой, нельзя! Вот если ещё костяшки рук сбиты, тогда святое дело.

— Очень романтично! — Хмыкнула лучница. — Спать на коврике у дверей будешь!

— Зато, есть, что вспомнить!

— Ты поэтому, каждое утро после пьянки спрашиваешь Крыху «А чо вчера было»? Чтобы не забыть, о чем внукам рассказать?

— Народ, а вы давно вместе?

— Три года!

— И ещё друг друга не убили?!

— Шестнадцать! — Плотоядно глянула на мужа эльфийка.

— Двенадцать! — Оскалился в ответ орк. — И последний раз не в счёт. Ты в спину била. Это невежливо.

— Чего? — Округлил я глаза.

— Я его шестнадцать раз убила! — Пояснила мне эльфийка. — А он считает что 15. Вроде как не все равно, как я это сделала.

— М-да. А как же воспитание, и то, что девушек бить нельзя!?

— Во-о-о-о-от!!! Видишь, какая сейчас воспитанная молодёжь идёт?! Не то, что некоторые неотёсанные мужланы! — Эльфийка многозначительно посмотрела на мужа. — Вот возьму, и уйду к нему. Он хороший, и рыцарь. Ну… будет, когда подрастёт! — Она похлопала меня по макушке. Надо признать, что они оба, были выше меня на полторы головы. И подрастать до их уровня, мне предстоит буквально. Что поделать, механика игры такая.

— И что? Прибежишь обратно через недельку! Ты же без… к-хм… как без пряника! Куда денешься от себя?! — Загоготал Тарк.

— Милый, не провоцируй меня. — Промурлыкала Абигейл, почёсывая щёчку кривым кинжалом, невесть откуда появившимся.

— Народ, а можно я снова спрячусь? — Спросил я. — А то боюсь, я вашу семейную сцену досматривать буду из рощи богов.

— Не-е-е-е, не бойся. Я сегодня добрая! — Усмехнулась лучница.

— Мне стало ещё страшнее! Теперь боюсь представить тебя злой!

Орк снова заржал. Мы как раз подошли к окраине города и я понял откуда в городе столько агров. Все деревянные строения в городе были тавернами. А если точнее, то салунами, как в вестернах. Широкое низкое крыльцо, коновязь, поилка и дверцы в виде крыльев летучей мыши, болтающиеся на петлях в обе стороны. Как раз, когда мы проходили мимо, из дверей, кувыркаясь, вылетел орк, с окрашенным в красное ником. Следом за ним, грациозной кошкой, выскочил дроу. Чёрный, тряпичный комбинезон делал его похожим на ниндзя. На антрацитовом теле смотрелось это особенно антуражно. Немного выбивались из гаммы платиновые, длинные волосы и светло-серые глаза. Рога, без вариантов.

Тем временем, орк поднялся на ноги, слегка покачиваясь и расставив руки, попёр на дроу. Тот не стал ждать, а чёрной молнией метнулся к нему, провёл быструю комбинацию ударов. Орк бессмысленно размахивал кулаками и оскорблял все ушастое племя последними словами. А дроу танцевал вокруг него, вышибая жизнь, хит за хитом. Под конец, в эффектной выпрыжке завершил бой, ударом в челюсть. Орк, клацнув зубами, брякнулся на землю. Все. Без сомнения бодрости у орка уже нет, и здоровье еле дышит. Полчаса он не боец.

К моему удивлению дроу не стал добивать поверженного врага, а ринулся снова в салун. Оттуда тоже доносились звуки драки. Мои спутники в это время спорили, кто кого из бойцов победит. И сами чуть не подрались. Теперь Тарк обелял орка, а Аби над ним насмехалась. Сидящий на крыльце народ безразлично потягивал пиво из глиняных кружек или даже целых кувшинов.

Теперь понятно, почему так много агров и почему их не стоит бояться. Народ просто веселиться, а системе все равно, убил или нет. Красит ник, когда напал. Правда если не убил, то всего на час или два. Все от урона врагу зависит. А что, неплохая схема кача. Правда, довольно болезненная.

— Малой, пошли выпьем! — Ухмыльнулся орк и, видя моё сомнение, добавил. — Не бойся, я плачу!

Вообще-то я переживал, что для меня это плохо закончиться, но орк уже тянул меня внутрь салуна. А вырываться тридцатке из рук сто девятнадцатого это все равно, что бодаться с электричкой.

Салун не отличался от тех, что я видел в вестернах. Стойка с бутылками, круглые столики, лестница наверх. Даже пианино было, но почему-то орало голосом модной певички. Дрим-ФМ пианино?

Ну и контингент в таких салунах, мог быть только, если показывали белую горячку Клинта Иствуда или очередную серию «Стар Трека». Хоть шляп ковбойских нет. Ах, нет, ошибся! Есть. В углу сидела эльфийка в ковбойской шляпе и сапогах со шпорами. Шортики, рубашка в клетку, завязанная под грудью. Кантри форева.

Столиков было много. И занята лишь половина. Ещё несколько тел лежало под столами. Может алкоголь свалил, а может и собутыльник. Игровой алкоголь ведь ничем не отличался от реального. Разве что печень берег.

Мы заняли один из столов, и орка-НПС мигом принесла заказ. Пиво и жареное мясо. Вот это я понимаю! Я вцепился зубами в кусок и замычал от удовольствия. Вяленое мясо в пути уже достало. Хорошо, что Рык мог есть то, что условно съедобно в мобах.

— Во-о-от! — Глядя на меня, усмехнулся Тарк жене. — А ты… «подрастёт, рыцарем будет». Будет он мужиком. Как я!

Аби в ответ хмыкнула и пробормотала что-то про то, что все мужики одинаковые.

— Народ, а что тут происходит? Ну, в общих чертах я уже понял. Но зачем?

— А что? По-моему весело. — Усмехнулся орк, вгрызаясь в свой кусок.

— Вам, да! А мне? Прилетит разок, и я отбыл вперёд ногами.

— Не-е-е-е. Тут, так не делается. Есть куча правил и порядков.

— Каких? — Удивился я. — Не бить лежачего?

— Много правил. Это не просто драки. Это городской турнир по уличным боям. Чтобы в драку влезть, ещё повод нужен. Хотя бы, просто мне твоя морда не нравиться. Потом идёт пикировка на словах, а народ слушает и смеётся. И только потом драка.

— Все равно, не понял. Чем это меня выручит?

— Так после драки, которые разрешены только в кабаках или возле них, идёшь к трактирщику и скидываешь логи. Сколько выпил, уровень боли при драке, и сколько опыта получил. Трактирщик все это суммирует и записывает твои балы. А если у тебя опыт в минусе? Понимаешь? Мелких трогать нельзя. Всегда выгоднее бить тех, кто старше тебя. Потому, в драку обычно лезут младшие к старшим. Для этого и нужно высмеять соперника. Чтобы он, не смотря на разницу в уровнях, ещё и согласился тебя отбуцкать.

— А! Все равно не понял, нафига?

— Престиж, репа с городом, уважение других бойцов.

— А оружие?

— Нельзя. Ни оружие, ни скиллы, ни заклятия. Руки, ноги, голова и все. И убивать нельзя.

— И что не убивают?

— Всякое бывает. Но за это штрафуют. Снимают балы.

— А шмот?

— Зрители трактирщику отдают, а тот, бедолаге, когда тот прибежит. А убийца платит виру.

— Ох, у вас и развлечения! — Улыбнулся я.

— Ну да! — Расцвёл улыбкой орк. — Для настоящих мужиков.

— Мой троглодит в первой полутысяче бойцов! — Ласково взвихрила рукой Аби пепельные волосы мужа. — А я в первой сотне.

— Ого! — Удивился я.

— Это потому, что таких извращенок всего сотня. — Хохотнул Тарк.

— Не сотня, а больше тысячи! — Возмутилась эльфийка.

— А нас, почти двести тысяч! — Орк выпятил грудь.

— Мужланы! — Хмыкнула лучница.

— Так ты лучница. Тут же преимущество у рог и воинов.

— Я рейнджер, а не хант. У меня сила и ловкость высокие. Тоже могу прибить, если без классовых скиллов. Я мастер спорта по тхэквондо.

— Да, магам тряпкам тут делать нечего! Ты, кстати, кто по классу, а то шмот у тебя непонятный.

— Я недомаг!

— Это как? — Насторожился почему-то орк.

— Да так. Раскачка у меня кривая. Все почти в физику. Только шмотом выровнялся немного, да последними уровнями.

— Та-а-а-а-к! — Протянул орк. — Погоди секунду!

— Куда это он? — Спросил я Аби, глядя в спину, летящему через три ступеньки наверх орку.

— Попал ты, парень! — Усмехнулась эльфийка.

— Куда? — Сглотнул я.

— В историю.

— В какую?

— Сейчас Тарк тебе сам все расскажет. — Загадочно улыбнулась эльфийка.

Орк появился через пять минут. На стол передо мной, позвякивая металлом, приземлилась куча снаряги на воина.

— Малой, ты вроде нормальный пацан. Помоги мне, по гроб жизнью обязан буду! Вот бронь, она твоя. Только помоги!

— Чем?

Оказалось что у Тарка проблемы с одним парнем. У того очень острый язык, но всего пятидесятый уровень. Так что пару раз Тарк сорвался, и даже однажды прибил наглеца. Из-за чего потерял место в рейтинге. А ему оставалось всего ничего до первой сотни. И сделать орк ничего не мог. Парень был донатом и имел приличный шмот на свой уровень. Не легендарки, но элитки и редкие. И потому, часто побеждал игроков выше себя уровнем. Правила не запрещали экипировку. И не штрафовали. А вот если его отбреет, потом ещё и хоть немного пощёлкает по носу маг, это его унизит в глазах всех бойцов. А у меня вроде как есть шанс, раз статы раскидал не под класс. Не победить, конечно, но заставить попотеть. А шмот орка ещё добавит силы и ловкости.

Я посмотрел на вещи и задумался. Нравилась мне эта парочка. Вздорные, взрывные вспыльчивые, но в чем-то очень настоящие. Из таких выходят хорошие друзья. Они могут и послать, и даже в морду дать. Но когда придёт беда, такие без раздумий впрягутся в любую авантюру, когда другие, вежливые и уравновешенные, вежливо откажут. И рассудительно сделают вид, что тебя не помнят.

Помочь им хотелось. Видно сильно тот наглец достал Тарка, да и Аби его поддерживала в этом. А боль, ну, можно и перетерпеть.

— Твой шмот дорогой? — Спросил я орка?

— Э… а что?

— Мне нужен толковый мастер рун и воздушная руна на камзол. Хватит на это, если его продать? — Во-первых, мой шмот был хоть и на мага, но сделан жрицей порядка. В нем защита от любого урона была как количественная, так и слегка срезала в процентах. От трёх до пяти. Что было на порядок выше, чем на снаряге Тарка. А сила и ловкость. Что ж, я и сам по себе с сюрпризом. Да и просто заколебался я, что меня все спрашивают, что за класс. Так руну вышью на куртке и всем все понятно. Да и позору больше для противника будет. Одно дело подсветить класс в нике, а другое выйти на бой в шмоте под класс.

Мастера рун мы нашли быстро. Орк даже не стал заморачиваться с продажей своих доспехов, а заплатил из своего кармана. И даже не пожалел денег на среднюю руну воздуха за 2000 золотых. Его аж трусило от предвкушения мести.

Операция «наказание» должна была состояться в кабаке «Всадник без головы», где обидчик был завсегдатаем.

Перед тем, как войти в салун, я спросил орка.

— Он как боец, что из себя представляет?

— Кое-что умеет. — Пожал плечами Тарк. — Но в основном, берет разницей в статах. И драконит людей во время боя. Чтобы, если и проиграл, то получил штраф. И рейтинг сбить противнику.

— Понятно! — Я скинул орку в обмен три сотни золотом, почти все свои сбережения. Оставил сотню на чёрный день, если проиграю. — Поставь на меня, когда все начнётся!

Тарк округлил глаза, а затем, прищурившись, посмотрел на меня уже внимательнее.

— Хорошо!

В салуне было людно. За дальним столиком я заметил толпу веселящихся игроков. Там и была моя цель. Человек, Эндро Громоход, странный ник для роги. Рога. Это плохо. Ловкий гад. А моя ловкость хромает. Я зашёл внутрь как можно заметнее, гордо расправив плечи и сел за стойку. Постарался как можно качественнее сверкнуть спиралью руны воздуха. Руны создавались из множества маленьких, драгоценных и огранённых камешков, так что они довольно ярко сверкали. Похоже, заметил.

— Ух ты! — Послышался его ехидный голос. — С каких пор, в приличное заведение не бояться заходить тряпки?

Я демонстративно бросил на стойку золотой, показав бармену на бутылку водки, поднял палец вверх. Пока смех притихал, выпил полученный шкалик и, не поморщившись, занюхал рукавом. Стукнул шкаликом об стойку. Глядя на врага, и не глядя на бармена, пальцем показал повторить.

— Это тебя я тут должен бояться!? — Демонстративно оглядел его, через притихший в ожидании развлечения зал.

— Мальчик, ты всех тут бояться должен! — Он широко обвёл рукой зал. — Девчонки, кто забыл тут ребёнка? Заберите, а то ему спать пора!

— Я никого не боюсь. — И снова отвернулся к стойке, игнорируя его. И снова вкинул в себя шкалик водки. Все должны были видеть, что я пил. Ох, как же все тут реально! Даже ощущения холодного огня бегущего по пищеводу.

— Потому-то для храбрости водку глушишь? — Хохотнул тот не желая сдаваться. Народ требовал зрелищ.

— Я пью, потому что хочу отдохнуть, а ты жужжишь как тот комар. И прихлопнул бы, да тянуться лень. Так что не мешай людям отдыхать. Сходи куда-нибудь, куда ты там любишь ходить? К стилисту, например.

Зал взорвался. Орки позиционировались как варвары и дворовая братва. Жёсткие, брутальные, хамоватые. И не любили всех этих манерных эльфов и прочих подобных. А парень поработал над своим персонажем. Слишком хорошая прорисовка черт. Явно не свое лицо, но и не примитивный системный конструктор. Когда на лицо игрока накладывают лицо звезды или модели и потом просто выдают вариации с определённой степенью схожести. Тут была видна работа дизайнера. Но сами орки обычно строили пикировку по принципу «Ты чё? Я чё? Это ты чё?». Потому и терпели его рядом. Какое ни какое, а развлечение. Но его не любили.

Эндро сжал зубы и сощурил глаза.

— Прихлопнуть, говоришь, можешь? — В голосе прорезались нотки злобы. Похоже этот раунд за мной.

— Да ты можешь помолчать? — Делано возмутился я. — Бармен! Сделай ему «Манхеттен» за мой счёт. И обязательно с вишенкой. Пусть хоть чем-то свой болтливый рот займёт.

Бармен, как и все НПС, не обладал особым чувством юмора, потому моментально склепал «Манхеттен» с вишней и запустил его вдоль по стойке в сторону Эндро. Тут же система самообслуживания из посетителей, под общий гогот, донесла его к столу роги. Все, по скрипу зубов, я понял. Он мой. Это понял и весь зал. Центр мгновенно опустел.

Я поставил с видимым всем сожалением третий опустошённый шкалик на стойку донышком вверх. И глянул на побелевшего Эндро.

— Не стесняйся, девочка! Это белый танец! Все по-честному! Я купил тебе выпить, теперь буду тебя танцевать! Приглашай!

Он рванулся резко. Все, система окрасила его ник. Второй раунд за мной. Осталось не сдохнуть. Попробую.

Уход с траектории. Пяткой под колено, локтём в шею под затылок. Есть. Горлом поймал край стойки. Крит. Ох. Силен гад. Живот обожгло ударом локтя. Еле увернулся от кулака в челюсть. Уход, уход. Блок. Ох, ты ж!

Я отлетел на метра два от его удара. Не понял. Он что силу прокачивал? Уходить проще, чем я думал. А вот удары его довольно болезненные. Если бы не шмот от Эльмиэль, наверное, я бы уже сложился. Итак, четверть здоровья улетела.

— Что, понял, куда попал щенок? — Ехидно заметил рога.

— Нет, во мне борются добро со злом. Воспитание не позволяет бить девочек? — Ухмыльнулся я. — Но ты ведь уже давно женщина, так ведь?

Похоже, Тарк ошибся. Школа у парня была. Но школа спортивная. Я хоть и не был профессиональным рукопашником, но меня учили совсем другому. Никаких маваши и ёко. Коротко, скупо, эффективно.

Уход под маховый удар ноги в голову и кулаком в колено. Отскок. Да, похоже, он статы под танка прокачал. Всего процентов пятнадцать снял и это после двух критов. Но он уже захромал и дебаф «отдышка» висит. Но для танка это не критично. Там бодрости как в бочке «Ред Булла».

Снова уход, теперь от серии руками. Отстаёт. Костяшками в горло, локтём в висок.

В реале уже убил бы, а ему как об стенку горохом. Только скалиться. Двадцать процентов. Плохо.

— Я тебя порву, урод! — Оскалился он.

— Плохая девочка! — Покачал я головой. — Когда закончим, рот с мылом помоешь!

Отскок серия по почкам и в печень. И я лечу через весь зал. Не слабо приложил. Половина здоровья улетела. Черт.

Нужно быть осторожнее. Не увлекаться.

Мы кружились ещё полчаса и разнесли почти весь бар. Народ бушевал и орал. Ставки все росли. А я никак не мог добить этого напыщенного индюка. Уж больно вынослив был. У меня осталось не более четверти здоровья и бодрость на трети, когда апнулся уровень.

— Динг, детка! — Улыбнулся я. И вкинул 6 очков в выносливость. Моё здоровье резко возросло.

— Грац!!! — Заорали хором зрители.

Эндро взревел и ринулся на меня, как бык. Я провёл его слегка и, подравняв траекторию, помог приземлиться на торчащую вверх ножку стола.

Поднялся он, шатаясь, в груди торчало несколько щепок. А здоровье мигало в районе пяти процентов.

Занавес опустился, когда я выбил крит по горлу. Все. Меньше процента. Захрипев, он рухнул на колени. При таком здоровье даже у танка под бафами бодрость не сильно растёт, а расходуется очень быстро. А у меня ещё треть здоровья.

Зал взорвался. Меня подхватили на руки и вынесли на улицу. И тут же кинули в поилку для лошадей. Я, офигевший, отфыркивался, а рядом бесновался народ. Все что-то кричали друг другу. Ко мне протолкался Тарк и, схватив за шиворот, радостно проорал.

— С боевым крещением, друг!!!

— В поилке для лошадей? — Изумился я.

— Ну, как умеем! — Оскалился орк. — Пошли праздновать. Но сначала логи скинь трактирщику.

— Зачем?

— Нужно!

— Ну, раз нужно. — Согласился я.

Я не проснулся. Я очнулся, так будет правильнее. Голова болела жутко. Перед глазами мигало системное сообщение о получении дебафа «похмелье». Вот зараза. Это-то зачем? Реализм чёртов. Шкала жажды ушла куда-то в красный сектор и не хотела возвращаться. Здоровье и бодрость неподвижно висели на четверти линии.

В огромном зале клуба было тихо. Повсюду лежали неподвижные тела игроков, упившихся до логаута. Им-то хорошо, могут в реал выйти. А мне что делать?

У барной стойки невозмутимо стоял дворф Снорг и протирал полотенцем стакан. Чистый, стеклянный стакан. У барменов это традиция такая? Стаканы тереть. Алладины блин.

Я проковылял к стойке, переступая через неподвижные тела.

— Воды! — Прохрипел, усевшись на высокий стул.

Передо мной стукнула дном о стойку банка рассола с ещё плавающими на дне огурчиками.

Я присосался к горлышку и чуть не замурлыкал от счастья. А потом с недоумением прислушался к себе и уставился на дворфа.

Тот лишь усмехнулся.

— Что, по-твоему, разрабы не люди? — Хрюкнул он.

Ну да. Бодун быстро отпускал. Значок дебафа мигнул пару раз и исчез. Здоровье и бодрость медленно поползли в зелёный сектор.

— Слушай, тебе эту вещь нужно разливать в фиалы и продавать как элики. — Блаженно протянул я, прислушиваясь к ощущениям. Боль уходила, и становилось так хорошо.

Бармен снова невозмутимо хмыкнул.

— А мы много выпили? А то у тебя, говорят бар дорогой, а я на мели сейчас. Вон то чудило, — я кивком показал на Тарка, лежавшего на диванчике, обняв жену, — вроде, денег мне должно. Но он сейчас в реале, а мне уходить надо.

— Тебе вчера все за счёт заведения выставляли. Традиция. — Пожал плечами Снорг.

Тут только я заметил у него возле ника метку и цифру 3. Ого, а он тут бронзовый чемпион. Ну да. 193-ий уровень не шутка, да и снаряга у него не из дешёвой.

Передо мной на стойке появился бокал пива, покрытый капельками испарины. Я удивлённо глянул на дворфа.

— Это был хороший бой. — Кивнул он. — Мне понравился.

— Спасибо. — Кивнул в ответ я. — Мне сказали, это все твоё? Ну, бар, в смысле.

— Моё. — Флегматично согласился Снорг.

— И люди в обслуге?

— Да.

— А зачем?

— Не всем нравиться бегать по рейдам и подставлять головы под струи пламени или облака кислоты. Вот я и даю им заработать. Да и выходит некоторый шарм у заведения.

— А тебе это зачем? Судя по твоему рейтингу и уровню, ты не боишься ничего.

— Да наскучило мне все. Я уже восемь лет в игре. И зарабатываю больше, чем могу вывести в реал. Вот и даю зарабатывать тем, кто хочет прикоснуться к этому миру, но не в состоянии стать игроком.

— Восемь лет?! — Удивился я. — И всего сто девяносто третий?

— Тут большая часть игроков такие. От сотки до двухсотых. Выше подняться получается не у многих. Нужно быть игроком от бога. Не умирать тяжело, а монстры с уровнями только умнеют. Так что как такового потолка в игре нет, но вот рубеж есть. Только уже твой, личный.

— Вот как? — Я пригубил пиво. В целом ничего неожиданного.

— Не подскажешь, как мне в местный нубятник добраться? Мне друга встретить нужно. — Добавил я, заметив удивлённый взгляд Снорга.

— Давай карту, покажу.

В ответ я развёл руками. Мол, нет такой роскоши.

— Нуб. — Вздохнул дворф.

— Нуб! — Согласился я. Я уже заметил, что высокоуровневым игрокам импонирует, когда человек признает что он нуб, если он действительно нуб. А вот начал бы кричать что, не нуб, скорее всего, Снорг отшил бы меня и ничего не сказал.

Хмыкнув, Снорг начал объяснять на пальцах, как добраться до песочницы. Ничего сложного. Я, оказывается, прошёл почти рядом с ней, когда двигался в город. Километрах в десяти отсюда по моим следам был поворот в укромную долину. В ней и располагалась песочница.

Я обрадовался. Несмотря на поправленное здоровье, я чувствовал себя не совсем в форме. Так что, топать ногами было бы сущим мучением. А так войду в портал и выйду уже почти на месте. Тем более до встречи с Богданом оставались считаные часы.

— Спасибо, добрый человек. — Поблагодарил я, на что гном хохотнул. Я тоже улыбнулся. — Передашь Тарку, что я ушёл по делам, когда он очнётся? Будь добр.

— Не вопрос. — Кивнул дворф. — Я же добрый человек.

Я вышел на улицу, щурясь от яркого утреннего света. За моей спиной с лёгким каменным скрипом сошлись каменные ворота. Я задумался, что делать дальше. До встречи с сыном оставалось несколько часов. Сейчас в реале вечер. Даже, пожалуй, ночь. Уже было, решив пройтись по городу в поиске картографа, сразу же передумал. Из-за ближайшей юрты вынырнул Громоход. Он крался медленно и был очень прозрачным. Его стеллс почти перекрывал мою интуицию и наблюдательность. Но лишь почти. Его криво раскачанные статы делали из него такого же плохого рогу, как мои из меня никудышного мага. Понаблюдав за его усилиями, я шарахнул в него молнией. Пока он соображал, что произошло, я открыл портал на выбранное место и, не слушая несущиеся в спину проклятия, скрылся в нем.

Дорогу пришлось искать. Так что Эндро оказал мне неплохую услугу и я не опоздал. А пришёл чуть раньше назначенного срока.

Пришлось сидеть у тонкой невидимой плёнки, ограждающей песочницу от большого мира. Она не пропускала сквозь себя ни людей, ни вещи. Но звук проходил. Так что говорить нам, по-видимому, придётся прямо здесь.

— Ну, здравствуй, отец! — Улыбнулся мне Богдан, подходя к границе.

— Ну, здравствуй, сын. — Вернул улыбку я. — Как вы там без меня? Совсем расслабились, наверное?

— Некогда нам расслабляться. — Хохотнул Богдан. — И без тебя жизнь воспитывает, так что приходиться крутиться как белке в колесе.

— Ладно, бать. — Посерьёзнел Богдан, когда мы отошли подальше от дороги. — Как у тебя тут дела?

— Да, по-разному. — Пожал я плечами. — Но, откровенно скажу, пока не сожалею ни о чем. Плюсов намного больше, чем минусов. Если бы ты меня тогда не настращал с этим квестом, я бы и не волновался.

— Да уж. Не совсем того я тебе желал, когда подписывался на это. — Богдан обвёл рукой вокруг.

— Так что с ним не так? С квестом этим.

— Бать, что ты знаешь про игру вообще и про богов местных?

— Ну, богам жертвуют искры и деньги, а они подарки дарят. А в игру играют. Так вроде бы? Ничего не перепутал?

— Верно. Но слишком приблизительно. Бать, боги это люди.

— Не понял. — Удивился я.

— Боги, это люди. Очень богатые люди. Даже не так. Это люди, у которых есть реальная власть. И я говорю не про губернаторов и президентов, а про тех, кто манипулирует даже ними.

— Ты это серьёзно? Звучит как очередная сенсация по раскрытию всемирного заговора масонов или прочих таких же.

Богдан сел на землю, показывая, что разговор предстоит долгий. А в ногах правды нет.

— Вот видишь, я же говорил, что вкратце рассказать не получиться. Вопросов будет больше, чем ответов. Ты ведь знаешь меня. Я в СБ пошёл только потому, что люблю решать задачки. Собирать пазлы из разрозненных крох информации. Это моё второе хобби, после космоса. Так вот, все что я тебе скажу ничем не подкреплено. Все выводы я сделал из косвенных улик и фактов. Если собрать их воедино, то получается размытая, неполная, но вполне узнаваемая картинка. В этом мире есть серые кардиналы. Они вне национальности, вне стран. Они выше этого. Они боги, даже в реале. Ну, почти боги.

— Звучит бредово. — Задумчиво проговорил я. — Мировое господство. Вселенское зло. Попахивает бульварщиной.

Не доверять Боде не было смысла. Он действительно любил решать задачи. И дураком не был. Насколько я знаю, сейчас он получает третье высшее образование.

— Уверен? Давай тогда зайдём с другой стороны. Что если Великий Раздолбай не первый? Точнее, что если он первый раздолбай, но не первый из великих.

Вот тут я крепко задумался. В этом был смысл. Про Великого Раздолбая знали все. Это человек изменил мир. И сделал это походу дела. Даже не стараясь.

В начале нашего века родился мальчик, в семье олигарха средней руки по фамилии Великий. Даже не в семье. От него забеременела совсем молодая стриптизёрша и побоялась признаться отцу ребёнка в этом. Великий — дядька был суровый. Свой капитал он сколотил в лихие девяностые. Так что его побаивались все, кто знал. Но у ребёнка что-то было не в порядке с мозгом. И врачи сказали, что жить ему осталось не больше нескольких лет. В отчаянии, мать все же пошла к Великому и все рассказала. Она не была проституткой. Даже в стриптиз пошла от того, что мать болела, очень нужны были деньги. Но мать умерла, а теперь ещё и сын болеет. А она так и не была ни с кем после него. Да и до него, у неё был парень в своём селе, но давно. Потому она точно знала, чей у неё ребёнок. Вот только с капиталом в девяностые, Великий приобрёл и два пулевых. И врачи сказали, что отцом ему уже не быть. Девчонку он чуть не закатал в асфальт, решив, что его разводят. Но все же взял кровь на анализ ДНК. И был сильно удивлён. Сын был от него. И очень огорчён, что его единственный наследник может умереть в раннем детстве.

На девчонке он женился, а сына признал. И провозил его по всем светилам медицины. Но все только разводили руками. Нестабильная структура коры головного мозга. Если не умрёт, то будет имбецилен в лучшем случае.

Но их прогнозы не оправдались. Сашка Великий, как назвали мальчугана, выжил. Даже более того. Он был гением. С неустойчивыми нейронными связями или как-то так. В честь него потом даже синдром назвали. Дело в том, что за каждое чувство или действие в мозгу отвечает определённая зона. Так вот у Раздолбая эти зоны могли расширяться за счёт соседних. Если он увлекался чем-то и начинал напрягать разум, наиболее задействованные зоны начинали расширяться. Если они были не нужны на данный момент, они снова выравнивались. То есть он мог быть как Моцартом, так и Эйнштейном, или Айвазовским. Все зависело от его желания.

Может быть на этом бы история и закончилась, но парень был раздолбаем. И прозвище свое получил ещё в школьные годы. Школу он закончил в 15 лет с золотой медалью и кучей скандалов. Последние из них на сексуальной почве. Он совратил молодую учительницу и двух одноклассниц. И как утверждали все, именно он совратил. Как? Все говорят, что Раздолбай всегда добивался того, чего хотел. И был невероятно искусным манипулятором и стратегом.

В институте у парня, которого отец просто боготворил, началась разгульная жизнь студента и мальчика из золотой молодёжи. Все доступно, все можно, все интересно. Девушки, алкоголь, оргии, экстрим. В конечном итоге, наркотики. Вот на них его и переклинило.

Наркотики как-то по-особому влияли на его сознание, и он не мог от них оторваться. Это продолжалось до тех пор, пока отец не приехал навестить сына и не поймал того с иглой в руке.

Великий-старший очень любил сына. Потому, когда Раздолбая выписали из травматологии после разговора с отцом, тот приставил к нему своих людей. Чтобы те не давали ему доступа к наркотикам и алкоголю. Да и сам Сашка понимал, что это тупик. Наркотики убивают.

Но ему они были нужны. И дело было не в ломке, а именно в действии наркотиков на его необычный мозг. Тогда-то он и решил, что можно пойти другим путём. Мозг лишь процессор. Сложный, биохимический, но процессор. На него можно воздействовать не только химически, но и другими способами. Создавать альфа волны или заставлять работать, как хочется, путём обмана. Сымитировать наркотический приход. Вот этой идеей он и загорелся. Нашёл ещё двух гениев. Ольгу Соболенко — хакера от бога. И Юрия Звенигородского — кибернетика. Втроём они буквально на коленке склепали первую нейрокапсулу. Правда, многие потом утверждали, что они для этого взломали несколько засекреченных баз данных исследовательских центров разных стран. В основе технологии вирткапсул лежали принципы психотронного оружия разрабатываемого многими странами.

Вот в этом нейрококоне они научились создавать прототип дриммира. Сначала это был просто излучатель, подающий на мозг нужные импульсы. Затем им этого показалось мало. И скучно. Они начали создавать картинки и сны. Помешанный на компьютерах Звенигородский, используя похищенные данные, создал первый искин-имитатор. Большинство журналистов писали, что как минимум, Раздолбай ему в этом помогал. А другие приписывают эту технологию лишь самому Великому.

Когда с очередной проверкой прибыл отец и нашёл их лабораторию, то не понял, где очутился. Старый сарай больше походил на лабораторию Франкенштейна. Раздолбай ему все показал и рассказал. Великий-старший быстро ухватил суть. Он понял, что это технологии будущего. Его деловые связи вывели его на нужных людей. И спустя год появились инвесторы, создавшие в итоге Корпорацию «Дриммир».

С тех пор мир стал неумолимо меняться. Капсулы оказались не просто дорогой игрушкой. Человечество благодаря виртуалу перестало спать. Теперь во сне можно было учиться, работать, отдыхать, проводить деловые встречи, посещать магазины и клубы. В объявлениях о найме все чаще стали попадаться слова «требуется наличие нейрококона». Почти все работники офисного и интеллектуального труда ушли работать в вирт. Никаких огромных офисных зданий, никаких поездок на работу. Лёг в капсулу и оказался на работе. Закончил работу и проснулся. Дальше у тебя полноценный выходной, который ты можешь заполнить реалом и явью. Своими делами, а не приползти домой и отрубиться, едва коснувшись подушки головой. Большинство ВУЗов уходило в вирт. Теперь человек из любой глубинки мог учиться в Гарварде или Оксфорде, если ему позволяли финансы. Не нужно никуда лететь. Не нужно жить вдалеке от дома. Все решает капсула, а обучение не отличается от реального. Офисные здания постепенно уходили в прошлое. Теперь офисы создавались на арендных серверах. Клиентов принимали в величественных хоромах перед которыми бледнели лучшие дворцы мира.

Если раньше люди брали ипотеку и кредиты на квартиру, то сейчас толпы молодёжи стояли в очередях за кредитом на капсулу.

Такой резкий скачок едва не развалил всю мировую экономику. Но неожиданно для всех многие правительства поддержали корпорацию и инвестировали в неё свои финансы. Национализировали свои части дриммира. Всем потерявшим работу помогли найти ее в дриме. И едва задрожавшая экономика выровнялась. Люди устремились в дрим. В игру. Богатые оплачивали свое могущество в игре монетой, а бедные зарабатывали на хлеб нудным фармом, избавляя от него толстосумов. Все были довольны. Появились новые профессии. Начали набирать популярность творческие люди. Художники, писатели, дизайнеры всего, что только можно. Снизилось количество преступлений и агрессивного поведения. Количество изнасилований упало на порядок. Даже наркотики стали непопулярны. Потому что без одобрения психолога и нарколога в дрим не пустят. А капсула при погружении проверяет состояние мозга и отменит погружение упоротого пользователя.

Были и проблемы, куда же без них. Люди стали заигрываться. Все больше было виртуальных семей. Упала рождаемость. Уменьшилось количество браков. Но и тут корпорация вывернулась. Существенные скидки на капсулы и аккаунт начинались только тогда, когда в семье было трое детей и более. Только в китайском секторе все было наоборот.

А Раздолбай как-то незаметно пропал из поля зрения людей. Он много творил в разных сферах. И в философских кругах, и в художественных, и в точных науках. Но на каждую его работу находилось сотни толкователей и искусствоведов, что целыми днями трактовали, объясняли, дополняли. Так что понять, что принадлежит перу Раздолбая, а что выдумано пиявками не представлялось возможным.

Многие утверждали, что Раздолбай это новая ветка в эволюции человечества. Новый вид человека разумного.

Вот об этом сейчас и говорил Богдан. Что если Великий не первый такой? Если вспомнить того же Да Винчи, Теслу, Эдисона, Эйнштейна. А сколько было тех, о ком мы так и не услышали?

— Хорошо, — согласился я, — пусть он не первый. Что из этого следует? На вершине Олимпа сидит кучка злобных гениев? И все президенты их марионетки?

— Не злобных. — Покачал головой сын. — И политики не марионетки. Если ты хозяин фирмы, разве это делает генерального директора марионеткой. Нет, и такое возможно. Но не выгодно. Директор должен работать. Он лишь проводник твоей воли. В некоторых случаях, генеральный имеет больший вес, чем сам хозяин, потому что разбирается в вопросах бизнеса лучше. Ну и я бы не сказал, что они зло. Просто руководители мирового масштаба.

— Хорошо. Не буду отрицать и спорить. Теория вполне жизнеспособная, но каким боком тут я и дриммир?

— Имея власть как у богов, они все равно остаются людьми. С их пороками, желаниями и слабостями. Им даже тяжелее, чем всем обычным людям. У них есть все, что можно пожелать. Вот они и играли между собой в войнушки. Там наверху, наверняка, есть свои группировки и оппозиции. Вот и интригуют они. Все, как везде. Вспомни Гитлера и Сталина. Сколько удивления было у историков. Как два маленьких человека смогли устроить такую бойню? Из ефрейтора в фюреры? Серьёзно? Как по мне, это был социальный эксперимент. Две группы богов поссорились, и каждая решила, что их модель мира лучше. Вот и домоделировались.

— А дрим тут причём?

— Я думаю, они поняли, что играть в свои игры в реале стало опасно. Слишком много идиотов сидит на красных кнопках, слишком много школьников с пламенем в сердцах и наличием интернета. А в нем легко можно найти, и как в домашних условиях собрать бомбу, и как синтезировать боевой газ. Да и провести мутацию вирусов не так и сложно. А остановить потом чуму, намного сложнее. Вот они и договорились, все свои дела решать через дрим. Я точно знаю о нескольких игроках. Они были довольно успешными людьми, но не более. А став главами кланов, и получив благословение бога, вдруг встали во главе мощных концернов. Или их выбрали мэрами и губернаторами. Понимаешь? В дриме ставки не деньги. А куда большее. И это точная информация.

Я задумался. Логика в этом была. Раз Богдан все это озвучил, значит, были и доказательства. Пусть косвенные, пусть притянутые. Но были.

— Ладно, подоплёку я понял. Давай уже ближе к делу. Чем это грозит мне? И куда я попал в этот раз?

— В игре несколько уровней. И планов. Есть план богов. Про него ничего нарыть не удалось. Как там и что происходит, я не знаю. Могу лишь догадываться. Экономика там построена по принципу реальной, это без вариантов. Все, что игроки жертвуют богам, идёт в их ресурсную копилку. А там уже боги между собой разбираются. Время от времени ЦИ формирует божественные квесты. На божественное зелье, божественный меч и так далее. Хранитель знаний ищет наследника, и отдаёт ему квест, даже не спрашивая желания последнего. Всегда игрок низкоуровневый и не состоящий в клане. Кланы могут получить медальон наследника, лишь выследив и убив Хранителя. Квестстартер с тела хранителя, может снять и передать его бойцу или крафтеру своего клана, только кланлид. Обязательно низкоуровневому. Дальше они проходят квест и создают предмет. Потом, жертвуют его своему богу-покровителю. Бог становится сильнее, клан поднимается в рейтинге. Все счастливы, кроме других кланов. Потому во время квеста, другие кланы всеми силами мешают. Иногда игроки, выполняющие квест, меняют клан. Слишком большие ставки. Не все могут удержаться от соблазна. Порой, клан просто уничтожают более сильные альянсы. Но среди всех божественных квестов «Последний Храм» самый важный. Он состоит из двенадцати заданий. Медальон хранителя это ключ активации храма. Сначала нужно посетить келью Хранителя и получить инструкции. Затем активировать медальон, посетив десять мест силы. От каждого вида магии по одному. Во время всего прохождения боги не могут точно видеть, где игрок. Но с каждым выполненным шагом или по истечению времени, они смогут определять место нахождения, как область. И чем дальше, тем эта область будет меньше. Ну, а затем собственно и сам Последний Храм. После чего нужно посвятить этот храм одному из богов. Либо ввести в пантеон кого-либо из младших. Как там наверху все происходит, я не знаю. Может старшие боги делятся активами, может за аватарками двух или трёх богов стоит один человек. Можно лишь строить гипотезы. Но факт есть факт, этот квест самый важный в игре.

— Так почему ты категорически запретил вступать в кланы? По-моему защита сильного клана мне только поможет.

— Только на первый взгляд. Топ-кланы ведут свои войны. У них шпионаж развит так, что времена холодной войны покажутся детским лепетом. Там крот на кроте сидит и кротом погоняет. Как только кто-то узнает про квест, об этом узнает весь дрим. Сохранить такую тайну не получиться. Слишком большая ставка, слишком сладкий куш. Тебе будет спокойнее пройти его самому. Тем более квест рассчитан на одиночное прохождение или в малой группе. Но сам понимаешь, найти людей, которые не предадут, будет практически невозможно. Если судить по деньгам, то предлагать будут миллионы золотом. Яхты, квартиры, машины, это все ерунда. Сразу будут подкупать заводами и островами в океане.

Я присвистнул. Да, с такими расценками найти верных соратников будет нелегко. Тут Богдан прав.

— И что мне делать? Может, отказаться от квеста как-то?

— Это не возможно. Даже уйти в реал. Боги не любят, когда им ломают игру. Если откажешься или забьёшь на квест, тебя со временем найдут. И скажут, что невежливо отказывать столь уважаемым людям. Если окажешься глупым, то просто отрубят от капсулы. Навсегда. А для многих это хуже смерти. Для тебя тоже.

— Так что ты предлагаешь?

— Я не этого для тебя хотел. Я хотел, что бы ты жил своей жизнью. Получил второй шанс, вторую молодость. Получал фан от игры. Но вышло, как вышло. Так что придётся тебе, батя, крутиться как ужу на сковороде. Вариантов нет. Только закончить квест.

— Да уж, радужные перспективы. А ты говоришь, эти боги не зло.

— Они не зло. Просто люди. Может гении, а может, и нет. Кто его знает. Но мы все такие. Просто масштабы наших деяний пожиже, да последствия не столь велики. А так, какая разница, с какой целью ты интригуешь? Ради того что бы получить под руку ещё одну страну или ради места старшего менеджера по продаже пылесосов? Люди. Мы просто люди.

— Ну, не знаю. Я бы очень сильно подумал перед интригами, если бы знал что, из-за них могут погибнуть люди в войне или беспорядках.

— Так и они думают. Люди, без причин и интриг сверху, готовы резать друг друга за малейший повод.

— Мне кажется, или ты одобряешь их действия?

Богдан сначала смутился, но потом посмотрел мне в глаза.

— Скорее понимаю их, и во многом одобряю. — Твёрдо сказал он.

— За что? За войны и бардак в мире?

— Бардак, не их вина. Как и войны. Не забывай, я аналитик. Мне все новостные порталы, что льют в уши, то дерьмо, то патоку, до одного места. Ты знаешь, что нас насильно удерживают от выхода в космос? Что насильно отжимают капитал у населения и вбухивают его в разные проекты. Что уже сейчас возможен полный, утопический коммунизм. И что Союз создавался, как действующий коммунистический строй. И развалили его не американцы или наши политики. Развалили его люди. Всего 15 процентов населения мира будут работать и развиваться, если убрать экономическую мотивацию. Дай людям достаточное пособие, чтобы удовлетворить их потребности и желания, и они просто превратятся в скот. В жвачных животных не стремящихся никуда. И только 15 процентов останутся тянуть человечество вверх. Причём, будут делать это под презрительный смех остальных. Потому и Союз развалился. Людям дали идеологию, а они ее извратили. Вывернули и изуродовали. Все делалось на тяп-ляп. Ничего не развивалось. Большая часть населения в заводы загонялась насильно. А после смены не в центры развития и обучения шла, а в пивную. И только малая часть народа тянула космос и армию, образование и медицину. И то, уважали их только на словах. А так в спину плевали и люто завидовали тем благам, которыми их мотивировали на работу. Интеллигент стало ругательством. Зато кладовщик стало синонимом богатства. Разве это сделали те, кто был наверху? Или в девяностые резали друг друга по велению сверху? Нет, люди дорвались до халявы. И за неё готовы были убивать. Так что, да, я одобряю то, что кто-то стоит наверху и решает, что делать с этим миром.

— Даже то, что нас в космос не пускают? — Вот тут я удивился окончательно. Богдан на космосе был повернут. Он в 3D-конструкторе строил свой корабль. Все родственники на нем побывали. Пришёл в гости, готовься к экскурсии. Он покажет все. Все новое, что создал, придумал или выкопал в сети. И очень ругался, когда очередной голливудский гений показывал свое творение про космос. Все эти корабли, нарисованные на картинках, его бесили. И я его понимал. Даже я видел идиотизм их конструкции. Двигатели на ножках, вынесенные на тонких шеях рубки, длинные, тонкие обводы корпуса. Бред ведь. Момент инерции сомнёт и разотрёт такие корабли в порошок раньше, чем они разгон наберут. А про экономическую сторону и говорить нечего. Идеальная форма для корабля это шар. Либо приплюснутое яйцо, если маршевый ускоритель слишком длинный. Даже диск не идеален. Разве что, как малый класс кораблей с возможностью работы в атмосфере.

— Даже в этом. — Согласился Богдан. — Выпусти это стадо в космос, и сразу же начнутся войны за независимость колоний. И прочих белых против зелёных. А закончиться тем, что какой-нибудь придурок, ради своей мелочной власти над кучкой людей под куполом, запустит по траектории к Земле десяток астероидов. И превратит Землю в выжженную пустыню. Или думаешь, я не прав?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Зерно истины есть, но мне все равно это не нравится. Больно они на шкодливых детишек похожи. Эти твои боги.

— Не мои они. Они просто есть. И я так подозреваю, Раздолбай уже давно среди них.

— Ну, тогда точно нам хана! — Шутливо воскликнул я.

— Зря ты так. Он хоть и Раздолбай, но очень много сделал для людей, и болел за них. А они снова все извратили. Как было с библией и Иисусом. Да и с Кораном, и Магометом. Не боги горшки обжигают, и не боги заставляют парней жать на курок, убивая таких же парней. Все это делают люди.

— Слушай, ты работу в кибербезопасности получил всего пару месяцев назад и уже все это знаешь? Про казино, богов и кланы. Там что, вся безопасность так осведомлена?

— Нет, конечно. — Богдан улыбнулся. — Высшие чины знают много, но не все. А про два месяца. Батя, в казино есть фишки — это ресурсы и игроки. Есть крупье — это админы. Потому они так и ограничены в правах. Никого не забыли?

— СБ? — Догадался я.

— Да. Во всех мирах дриммира есть служба безопасности. Обычные игроки, но следящие за игрой. Мы не имеем права вмешательства. Все делают админы. Мы просто собираем информацию. Иногда ходим на задания, по просьбе кураторов. Но зачастую, просто следим. В основном за тем, чтобы не было незаконных махинаций с деньгами и продажей вещей через реал. Ну и за тем что бы никто не нашёл полезный баг в игре, и оседлал золотую жилу. И третье, что бы все, что произошло в дриме, в дриме и осталось. Никаких «я тебя убью в реале».

— И давно?

— Три года уже. С тобой меня просто повысили до куратора. Потому и уйти из «космы» не могу. На меня там завязано много агентов. Начальство не поймёт.

— Так ты же в госконторе служишь.

— Все агенты из контор. Это приработок. Ведь проще нанять опытного агента, чем обучать новых. Вот корпорация и сделала ход конём. В нерабочее время, я просто играю и краем глаза слежу за ситуацией. У нас нет особых заданий. Просто за обнаружение нарушений выдают премию. Ну и вип-акк бесплатный у нас. Хоть и не у всех. Многим просто гонорар платят.

— Так вот за какие шиши, ты машину купил и на Гавайи летал! — Улыбнулся я.

— Да, — хохотнул Богдан, — а ты мне разгон устроил. Про честь мундира и взятки.

— А чего ж ещё тогда не признался?

— Не приветствуют такое. Даже Эля не знает. Для неё я просто геймер. Фанатик. Не более.

— Ясно.

Я задумался. Все вроде прояснилось. Прав был Бодя, такое за пять минут не объяснишь, и не осмыслишь. Нужно думать, прикидывать, решать.

— Так что ты мне посоветуешь делать? — Спросил я сына. — Ты ведь опытный игрок. Давно в дриме. Твоё мнение лишним не будет.

— Главное, постарайся, как можно дольше сохранить инкогнито. В кланы не вступай, пока тебя не раскроют. Но по случаю присмотри себе клан. Как только кто-либо поймёт, что у тебя за квест, придётся очень быстро определяться.

— А что обязательно клановым рассказывать, что у меня за квест? Меня уже приглашали в клан, но я отказался. Хотел тебя послушать, а потом решение принимать.

— Не показать клану свои квесты, не получиться. Служба безопасности выворачивает наизнанку всех, кто вступает в их ряды. Без исключения. Я уже говорил, что шпионские игры у них такие, что Штирлиц нервно курит в сторонке.

— Ладно, это все, о чем мне нужно знать? — Спросил я.

— Нет. Ещё много стоило бы рассказать. Но я не так много знаю о МММ. Я же больше по космосу профи. Так что все остальное тебе придётся постигать лично.

— А тебе с семьёй ничего не угрожает? Если ставки таковы, как ты говоришь, не будут ли на меня давить через вас?

— Нет, батя, на это счёт можешь быть спокоен. Корпорация строго следит за тем, что бы все, что происходит в дриме, в дриме и оставалось. А теперь ты знаешь, кто стоит за корпорацией. И все кланлиды и старший офицерский состав знает. А боги очень не любят когда их правила нарушают.

Тут Богдан усмехнулся.

— Я тут историю вспомнил. Ещё вначале дрима, один парень получил этот квест. А в игру он пришёл с другом детства. Они знали друг друга в реальной жизни. Вот друг его и продал с потрохами. Все узнали не только о том, что у него квест, но и кто он в реале. А парень был из села в глубинке. Отец у него там арендовал поля и высаживал на них пшеницу. Так что деньги были. И вот, на следующий день, как его друг слил информацию, в село примчалось десятка три джипов. В каждом сидели наёмники из контор по охране вип-персон. Их наняли кланы, заинтересованные в квесте. Эти бодигарды потом почти полгода за парнем ходили и охраняли его друг от друга. Дошло до того, что пришлось даже МВД и нам выставлять своих людей. А то неизвестно, чем бы там все закончилось. Так что за это можешь не переживать.

Я представил себе эту картину. Да уж. Бедный парнишка. И до меня начало доходить, как все серьёзно. Пока что я воспринимал это как игру. Как шутку. Но похоже шутки кончились. Когда начинаются деньги, шутки кончаются. А тут было даже больше чем деньги. Тут был самый страшный наркотик всех времён и народов. Власть.

Мы с сыном ещё некоторое время поболтали о житейских пустяках. О семье и делах в реале. О внучке и невестке. Да и просто о жизни. Договорились, что каждый месяц 15-ого числа Богдан будет приходить в это же место и ждать меня. Если у меня будет возможность, я буду приходить сюда на встречу. На том и разошлись.

Распрощавшись с Богданом, я отправился назад в Вольноград. В приоритетных планах у меня, конечно же, был божественный квест. И первым шагом в нем было посещение кельи Хранителя. Келья находилась тут же, в горах. В районе Лавограда. Я ещё тогда, подумывал завернуть по пути, но здраво рассудил, что и уровень мал, и на встречу могу опоздать. И не зря. Разговор с Богданом много объяснил. То, что он мне рассказал, в игре бы не рассказал никто. Я так подозреваю, что обычный обыватель даже не задумывается о богах. Ну, покровитель, ну, подарки дарит. Им и довольно. У них свои интересы в игре. А мне, вот теперь, придётся разбираться со всем этим покером на выживание. И поди теперь угадай, кому отдавать предпочтение. Не тому отдашь и глядишь, а уже Австралия часть японских островов. С этих богов-экспериментаторов станется.

В Вольноград я решил вернуться, так как уже имел опыт хождения по горам. Без подготовки и снаряжения мне бродить больше не хотелось. А в городе остался Тарк, у которого мои деньги. Я выиграл бой, а значит и ставку. С трёхсот золотых выйдет не меньше шестисот. Вряд ли многие ставили на меня. Шансы были очень призрачные на мою победу. Нужно прокачивать свой персонаж. Первым делом я куплю пергамент и писчие принадлежности. Изучать за деньги каллиграфию и картографию было бы верхом глупости. Я столько лет проработал с картами, что смогу без проблем сам начертить, срисовав ее с интерфейса. А навыки сами откроются. После этого карта сама будет пополняться. Нужно будет только время от времени ее дополнять, для развития навыка по уровню.

Именно поэтому я решил не идти по своим следам или прыгать порталом, а проторить новый путь к Вольнограду. Я поднялся выше по склону Великого Хребта и осмотрел окрестности. Красиво. Тропа к Вольнограду вела вдоль обрыва. С высоты метров в двести открывалась замечательная панорама. Зелёный ковёр густого леса укрывал дно долины и заканчивался новой грядой. Более пологой и также заросшей лесом.

Около часа я шёл вдоль обрыва, пока не заметил приметную рощу богов. Тут же вспомнил, что у меня уже день, как простаивают искры. Пора побаловать Похвиста. Может и он порадует меня. Мне кажется, мой покровитель жадноват.

Роща встретила меня, как обычно. Голосами в кронах и величественными статуями богов. Теперь я смотрел на них иначе. Кто же вы?

Я прошёлся по кругу, подолгу всматриваясь в надменные лица. Но ничего так и не увидел. И не решил. Похвист по-прежнему был единственным, кто у меня не вызывал антипатии своим высокомерием. Ему я и скинул все искры и десяток золотых. В ответ все тот же задорный смех в кронах, и тут в статах звякнуло. Плюс шесть к интуиции. Не для мага подарок, но в чем-то Похвист прав. Уже дважды, нет трижды, ко мне подкрадывались незаметно. А это раздражало. Я и сам хотел повышать интуицию, но только после мудрости и интеллекта. Пора становится полноценным боевым магом.

— А ты не так жаден, как я думал. — Улыбнулся я и услышал смех в кронах. Сейчас в нем было больше насмешки. Вряд ли сам бог снизошёл ко мне. Скорее искин сымитировал реакцию на слова. Ну и ладно.

Рощу я покинул задумчивым. Из задумчивости меня вывел насмешливый голос.

— Кто это по моя земля ходить! Какой невежливый! Плохо, однако! Моя злой, да? — Изображая непонятно кого и жутко коверкая фразы, со мной говорил орк 63-его уровня. Рург Кровоток, воин. Он явно отыгрывал тупого варвара и хоть ник у него был зелёный, он без сомнений был агром. Да что ж такое с людьми? В реале, скорее всего, добропорядочный гражданин. Жена, трое детишек и на работе на хорошем счёту. А попав сюда, люди как с цепи срываются. Может комплексы свои удовлетворяют? Или в каждом из нас, живёт вот такое быдло? Ведь грабежом тут сильно не разживёшься.

Рядом с ним стояли ещё трое. Ещё один орк 56-ого уровня. Похоже, шаман. Шкура, рога, бусы. Точно шаман. И два человека. Оба в тряпках, скорее всего, маги. Первый какой-то весь поникший и вялый. А второй… а второго я знал. Ромдан Быстроног. Странно, что он всего 22-ого уровня. Ведь ушёл из песочницы на месяц раньше меня. И странно видеть его в этой гоп-компании. Мне он показался адекватным парнем. Мои вещи вернул, после того, как меня секач стоптал. А сейчас стоит и в глаза не смотрит. Стыдно? Так зачем с гопотой связался?

— Моя на тебя злой! — Тем временем вещал Рург. — Твоя моя теперь долг отдавать. Или моя не будет великодушным. Моя твоя вкусно кормить, твоя моя слушаться и делать, что скажут!

Вот это что-то новенькое. Я что, на таджикского гастарбайтера похож? За тарелку плова впахивать? Нет, ребятки, не пойдёт. Ёжики — птицы вольные. В неволе быстро звереем.

— Чего? — Задал вопрос я, как бы недоумевая, а сам тянул время. Нужно что-то делать. Но что?

— Че ты не понял, мужик? — Вышел из образа орк. — Будешь на нас работать и делать, что скажем, и все будет хорошо. А будешь выпендриваться, зажмём тут и либо спустим до десятки, либо будешь в роще сидеть всю жизнь. Ты же в ней привязался? Вот и не денешься никуда от нас.

Орк усмехнулся, показав клыки. Ой, как плохо. Я, конечно, в роще не привязывался, но и в других местах не был закреплён. А значит отлечу в ближайшую рощу. А ближайшая какая? Правильно, эта.

Орков мне не одолеть. Слишком большие уровни. Странно, Ромдан смотрит на меня с надеждой и злобно сверлит спину орку. Он что тоже попал в рабство? Так, вечер перестал быть томным. Я-то, пожалуй, могу сбежать порталом, а вот его бросать негоже. С другой стороны, если эти твари тут пасутся, можно прийти чуть позже. Я активировал портал в Вольноград и… ничего не произошло. Твою мать. Шаман. Конечно же. Они могут блокировать порталы. Совсем плохо.

— А может не надо, мужики? — Постарался я, как можно жалобнее попросить. Ромдан при этом поник. Да, парень, ты не с ними. Надеюсь, поможешь.

Орк загоготал. И тут же, его смех оборвался. Рык вцепился ему в глотку, а я ударил молнией в шамана, и сразу же ножом в шею. Убить, не убью, но паралич подвешу. Я целился в позвоночник. Ромдан не подкачал. Рыргу в спину ударил фаербол, а затем он почему-то начал бить соседа ногами. Странно, они же оба рабы. Я думал, нас трое на двоих будет. Почти не ошибся. Только счёт не в нашу пользу.

— Валим! Бегом! — Крикнул я Ромдану уже на бегу. Ну, не хотел я его бросать. Уйти самому шансов было больше. Да и разумнее. Потом бы вернулся за ним. Но совесть не позволяла уйти и оставить его. Пока вернусь, его до десятки спустят.

Ромдан не понимал, что мы делаем, но доверился. Сзади матерился орк. Взвизгнул последний раз мой верный Рык. Он уже третий раз собой прикрывает меня. Так, я глядишь его и потеряю. Нужно срочно раскачать его до прежнего уровня, а то он так и будет терять по два-три уровня за смерть.

Мы подбежали к обрыву. Ромдан не понимая, что я хочу делать, уставился на меня. Я же, не теряя времени, врезался в него, обхватил руками за торс и спрыгнул с обрыва. Моё парение было ещё слабым, так что наш полет был недолгим, а приземление жёстким. Я потерял больше половины жизни, а Ромдан едва выжил. Я всунул ему в руку элик восстановления. Он восстанавливал все, что можно. Бодрость, манну, здоровье. Жалко до жути, но с такой жизнью у него бодрость сдохнет через минуту. Орки вряд ли смогут повторить мой трюк. Но, вот порталом воспользоваться запросто. Хорошо, что тут густой лес, а из орков следопыты никакие. Бонусы на силу и выносливость у них штрафуют ловкость. Потому никто, в своём уме, выбрав орка, не возьмёт следопыта как класс.

— Я тебя найду, урод, и буду шкуру снимать часами! — Раздался взбешённый голос сверху.

— Моя на твоя ложил большую, боевую булаву! — Заорал я в ответ, задрав голову.

Сверху что-то взвизгнуло и полетело вниз. Проломив ветви деревьев, под ноги приземлился второй человек. Видать, взбесила неудача орка. Вот и оторвался на бедолаге. Я подобрал оставшиеся от упавшего вещи. Хлам.

— Ладно, валим отсюда, пока они не перекрыли долину! — Скомандовал я.

И мы рванули по лесу, петляя между деревьями и перепрыгивая через буреломы. Погоня, если и была, то далеко. Или упустила след. Я мчался по прямой, к следующей гряде. Нужно уходить из этой долины, пока нас не зажали. Рург не похож на человека, который просто махнёт рукой на такой щелчок по носу.

Вскоре, бодрость упала до критической величины и мы остановились отдохнуть. Точнее, бодрость кончилась у Ромдана. Моя ещё держалась. Но тянуть его волоком, я не смогу. Так что пришлось отлёживаться, чутко прислушиваясь.

— Объясняй, что это было? — Потребовал я у парня.

— Рабовладельцы долбаные это были. Они у этой рощи и пасутся. Место-то удобное. С одной стороны отвесная скала, с другой обрыв. Всего два направления перекрыл и всё. Не сбежишь. Вот и ловят нубов. И меня поймали.

— А дальше что? Зачем все это?

— А дальше, заставляют работать. Есть у них тут пара данжей. Вот, их рабы и чистят для них, а они лут себе забирают. Ну и искры требуют.

— Не понял. Ты что сбежать не мог?

— Как? Их там триста рыл. Роща эта ближайшая. А они заставляют привязываться в лагере у себя. Или сбивают уровни, пока не дойдёт, если начинаешь выеживаться.

— А искры как? Они ж рандомно приходят.

— И что? Утром всех построили и сказали, сливай искры. Если вечером шаман не досчитался искр, сносят уровни всем без разбору. А если слушаешься, то через месяц отпускают.

— Что, серьёзно отпускают?

— Да. Но, часто и затягивают. То штрафы придумают, то ещё что-то. Могут и сказать, что искры не все отдали. Ради прикола, или что бы всем штраф вкатить. Но отпускают, время от времени. Когда новых ловят.

— И что, никто не вернулся, что бы их наказать?

— Как? Я же говорю, их триста рыл. Хаев они не трогают. А кому нубы нужны? Кто впишется? Это нужно самому рейд собирать на эту кодлу. Вот и не возвращаются. Сами радуются, что выбрались. Не до этого им.

— И что часто ловят нубов?

— Часто. Эта дорога популярна среди нубов. Все хотят в Вольноград попасть.

— Зачем? — Удивился я. — Что в нем может быть интересного? Даже не город, а палаточный кемпинг какой-то.

— Так это. — Ромдан смутился. — Ну, уличный турнир и всякое такое.

— Всякое? Такое?

— Ну, там же все расы могут свободно тусить.

— И что?

Ромдан смущаясь, пояснил. Молодёжь, дорвавшись до вирта, сразу же устремлялась в приключения. И многие из них стремились в Вольноград, что бы заняться сексом с представителями всех представленных рас. И только в Вольнограде они могли собираться вместе. Были там и бордели, где работали и НПС, и игроки. Вот молодёжь и летела, как мотыльки на свет. А орки тут как пауки, раскинули свои сети.

— Ладно, помчали. — Решил я. — А то, зажмут нас тут. Трёхсот рыл хватит прочесать и просеять эту долину вдоль и попрёк.

И мы снова побежали.

Вскоре начался подъем. Чем выше мы забирались, тем круче он становился. С той стороны, он выглядел куда привлекательнее. Если бы не густо поросшие деревья, взбираться по склону было бы куда тяжелее и опаснее. Приходилось часто останавливаться и ждать восполнения бодрости. У меня ещё были элики для бодрости, но я берег их на крайний случай. Эльмиэль не поскупилась и забила пояс не самыми дешёвыми эликсирами. Потому, на наших уровнях, большая часть эффекта уходила в холостую. Ромдан после него бежал впереди меня и бодрость терял, куда позже меня.

Когда он резко ушёл вверх, я даже не сразу понял, что ему помогают, а не он сам рванул вверх. Чуть позже я заметил щупальце, обвившее его шею. Парень захрипел и постарался вырваться. Вот только этого не хватало. Под одним из деревьев зияла провалом нора какой-то твари. Из неё сейчас и торчало щупальце, тянувшее парня. Бить магией нельзя. Выдадим свое местоположение. Это понимал и Ромдан, потому отбивался руками и ногами. Даже грызть щупальце пытался. Я, чертыхнувшись, выхватил меч-бастард, оставшийся ещё со времён Лавограда. Пару раз рубанул по мерзкого вида шлангу с крюками. Помогло не сильно. Кинув меч в обмен парню, достал свой кинжал. Схватил щупальце руками и упёрся ногой в дерево.

— Не бросай меня. — Прохрипел парень. — Я не хочу назад к этим уродам.

— Не боись, пехота. Спецназ своих не бросает! — С натугой выдавил я. Ладони жгло невероятно. Полная шкала ощущений приветливо помаргивала перед глазами. Разрабы, вы конченые садисты.

В два клинка мы кое-как уработали щупальце. Но неугомонившаяся тварь высунула ещё два. Пришлось очень быстро скатываться вниз и обходить логово по дуге.

Сзади послышался шум. Похоже, наша возня привлекла преследователей.

— У тебя с ловкостью как? — Шёпотом спросил я парня.

— Кое-как. — Скривился тот.

— Ладно. Тогда ползи вверх и не шуми. Встретимся у гребня. Если что, беги сам и постарайся не сдохнуть.

— Я тебя не брошу. — Просипел парень.

— Не дури. — Шикнул я. — Если что, в Вольнограде найдёшь бар «Подполье». Спросишь у Снорга орка Тарка или его жену Абигейл. Все им расскажешь. Они меня выручат. Все понял?

Дождавшись кивка, ткнул парня в бок и показал наверх. А сам тихо спустился вниз. Действительно, погоня нас догоняла. Пять орков и один человек. Хант. Плохо.

Я тихо подкрался вперёд. Достал свой плащ и накинул капюшон. Ой, как вовремя мне Похвист подкинул интуицию. С ростом в уровнях мой плащ тоже рос. Хорошая вещь масштабирующаяся снаряга. Теперь моя скрытность увеличилась на порядок. Толкового ханта не обманет, но внезапно вынырнуть из кустов позволит.

Погоня перла вверх, проклиная всех на свете, и тупого Рурга в частности. Все сводилось к тому, что только криворукий недоумок мог упустить пару нубов. На что присутствующий в рядах Рург, вяло отбрёхивался, что у меня оказался в питомцах чуть ли не дракон двухсотого уровня. Первым шёл следопыт. Как только он уставился на кусты, где я сидел, я выпрыгнул вперёд. Лепесток огня в глаза. Удар кинжала в горло. Блин, я не маг, а ассасин какой-то. Удар молнией, в уже покатившееся вниз тело. Видимо, с критом я ещё и обездвижил на время ханта. Он даже не пытался сгруппироваться, а так кулём и покатился вниз по крутому склону. Через секунду вместе с ним, не устояв на ногах, покатились ещё двое преследователей. Замечательно.

Отбиваясь одной рукой от своей внутренней жабы, что решила меня так не вовремя задушить, я другой рукой опрокинул в себя элик бодрости. А ничего так, на вкус. На колу похоже. Но долго прислушиваться к ощущениям я не стал, а рванул вверх по склону, стараясь как можно громче хрустеть ветками и топать ногами.

К норе с мобом я вылетел словно мячик для пинг-понга. Два прыжка, уклон от щупальца и я в безопасности. Я-то знал, что тут меня ждёт. А вот погоня и не подозревала. Раздался мат попавших в ловушку орков. Но монстр их сильно не задержит. Если мы выбрались, то и эти смогут.

Я бросился назад. Нужно подравнять шансы. Орки. Трое. Все опутаны щупальцами. Неплохо. Я шарахнул молнией в крайнего и прыгнул сверху вниз солдатиком. Попал куда и целился. Всем весом на грудь упавшего орка. Тот жалобно хрюкнул. Ещё бы. Тут уже урон шёл не от уровня игрока, то есть меня. Тут уже была механика игры и физика этого мира. Так что критануло его не слабо. Правда и мне досталось. Почти половина здоровья слетела, хорошо хоть не захромал. Я всадил орку в глаз свой кинжал. Тот взвыл, как резаный. Хотя почему как? Я ведь его режу. Второй глаз. Два крита. Странно только, что нож погружается не глубоко. Игра ведь. А то давно бы выбил ему все мозги. Ну, или что там у него вместо них. Люди с мозгами в работорговцев не играют.

На третьем ударе в горло орк отбыл. Нет, я точно не свой класс выбрал. Но пора линять. Остальные орки уже почти откромсали свои щупальца. Их не остановило даже то, что им достались по два сразу. Едва разминувшись с вышедшей на охоту очередной конечностью, так и не появившейся твари, я рванул вверх. Элик действовал превосходно, бодрость, не смотря на мой бег, не убывала вовсе.

Вдогонку мне неслись угрозы и ругательства. Ну и пусть, главное, следопыта я не видел. Уровнем он был невысок, так что, возможно, выбыл из игры. Или пока не восстановит конечности после переломов. А скатиться с горки и ничего не сломать, это нужно даже не в рубашке родиться, а сразу в кирасе. И в каске.

Фору я выиграл. Без ханта орки могут ловить нас только на звук. Даже зрение в таком лесу не поможет.

Ромдан ждал меня на гребне.

— Что там? — Поинтересовался он.

— Чудище позавтракало. — Усмехнулся я.

Склон по ту сторону гребня был так же крут, но менее лесист. Фора форой, но нужно ускоряться.

— Будем парить. — Решил я. — Согни ноги в полете. Как только коснёмся земли, старайся прыгнуть вверх и вперёд синхронно со мной. Понял?

— Вроде бы.

— Поехали. — Я обнял парня за торс, зайдя со спины. Активировал парение и скомандовал прыжок. Получилось так себе. Больно, зато быстро. И не убились. А с увеличенной бодростью и здоровье быстрее восстановится.

Мы уже были внизу, когда преследователи вылезли на гребень. Снова послышался разноголосый мат. Но прыгать вниз никто не спешил. Склон был очень крут. Спуститься реально, но нужно делать это аккуратно, иначе спуск будет быстрым болезненным и с летальным исходом.

Ждать мы не стали, а сразу перешли в галоп. По дну долины бежала бурная горная речка.

— Поплаваем? — Предложил я.

Ромдан с сомнением посмотрел на бурный поток.

— По-другому не уйти. — Я бы и сам предпочёл плот, но рядом ничего подходящего не было. А времени в обрез. Так что пришлось прыгать так.

Вода обожгла холодом. Мне-то ещё ничего. Моя одежда хорошо защищала от холода и жары. А вот спутник сразу же затарахтел зубами.

Поток нёс нас достаточно быстро. Вскоре пошли перекаты и водовороты. Но я особо не переживал за себя. Сознание от удара не потеряю, а подводное дыхание у меня раскачано до четырёх минут, да и слезу русалки я не снимал. Больше беспокоился за парня. Держал его за шиворот и не давал утонуть или отбиться от меня.

Слава богам не попалось водопадов. Вынесло нас на берег озера. Дальше пришлось снова переходить на галоп. Теперь погоне и следопыт не особо поможет.

Я специально заставил парня переплыть водоём, не смотря на его жадный взгляд на берег. Замёрз он жутко. Почти не мог шевелится. В воде я его тащил.

На берегу пришлось зажечь язык пламени, чтобы хоть как то ускорить его отогрев. Ноги ему просто отказали от переохлаждения. А по суше я его не вытяну. Сила ещё не та. Хорошо, что элик ещё действовал, отошёл он довольно быстро. Дальше мы мчались, не разбирая дороги. Снова наткнулись на какую-то тварь, похожую на мерзкий ком червей белёсого цвета. Хотели сбежать, да не тут-то было. Ком оказался довольно шустрым, липким и ядовитым. Пока не прибили, не отставал. Благо, уровень у твари был всего 33-ий.

Через минут двадцать закончился срок действия элика у Ромдана. Мой ещё протянет час, но это уже не играет роли. Мы оторвались.

— Арториус, не бросай меня! — Чуть не плача взмолился Ромдан.

— Ты чего? — Удивился я. — Успокойся, мы оторвались.

— У меня система требует выйти. Уже давно. Я, пока бегали, включил режим боя. Искин согласился. А сейчас не согласен. Требует выйти в реал или отключит насильно.

— Вот оно что! — Понял я. — Ладно выходи. Я пригляжу.

Времени действительно прошло много, пока мы уходили от погони. И солнце уже клонилось к закату. В игре мозг человека слегка замедлялся и дни в дриме были короче часов на пять, по сравнению с реальными. Только это совершенно не замечалось.

— Да не бойся ты! — Успокоил я, ёрзающего парня. — Хотел бы тебя бросить, давно бы порталом ушёл.

— У тебя есть портал? — Удивился Ромдан.

— Иди уже в реал. Приятной яви. — Закончил я готовые сорваться вопросы.

Его удивление понятно. Не у каждого нуба есть портал. Чтобы заработать тысячу золотых, нужно было постараться. Нет, это было не так и сложно. Но на начальных уровнях деньги улетают быстрее, чем зарабатываются. Снаряга быстро устаревает. Криворукость самого игрока и его напарников часто приводит к смерти и потери амуниции. Да и просто поесть, выпить, комнату снять денег стоит. Так что портал покупали обычно либо нубы донаты, либо игроки, достигшие уровня пятидесятого. До этого уровня шмот приходится часто менять. А старый нужен точно таким же нищим нубам. Меня за доната принять тяжело. Те обычно ходят в сопровождении трёх — пяти хаев наёмников, охраняющих драгоценную тушку доната. А не бегают от орков работорговцев. Тушки донатов обычно застрахованы в гильдии бодигардов. Так что сейчас бы тут был бы полк наёмников, раскатывающих долины и горы по камушкам. Да и кланы сразу же донатов под себя подгребают. Всем нужны жирные гуси, несущие золотые яйца.

Я сидел и смотрел на заходящее солнце. Придётся остаться здесь и сторожить тело. Вряд ли нас ещё ловят. Мы достаточно далеко ушли. Слишком большой радиус поиска. А горы неудобные для охоты на двуногую дичь места. Поломанный или убитый хант и точно убитый мной орк, наглядно показывали это. Шкурка выделки не стоит. Да и бояться, как сказал Ромдан, рабовладельцам нечего. Нубы никому не интересны. А орков в лагере много. Триста рыл это сила. Для клана это на раз хлопнуть, два раза топнуть. А игрокам одиночкам ничего не светит.

Укутавшись в плащ, я тоже лёг. Может получится поспать по-настоящему. День выдался насыщенный. Казино, боги, работорговцы, беготня. От всего этого пухли мозги. Нужно расслабится. Не зря говорят, утро вечера мудрёнее. Завтра ещё поспрашиваю беглого раба, а потом уже решу, как стать Спартаком.

Ромдан вошёл в игру когда ещё не рассвело. Как пить дать, бегал вокруг капсулы и локти кусал, выжидая пока пройдут положенные восемь часов отдыха.

— Ну, пошли уже бродяга! — Сказал я, когда Ромдан счастливо себя оглядывая, встал с земли. — А по пути расскажешь, как тебя угораздило попасть в застенки.

— Да как и с тобой было. Зажали в том же месте. Дважды убили, пока пробовал прорваться. А потом пришлось принимать их условия. Выхода не было. Затем трижды пробовал сбежать и трижды убить надсмотрщика. Результат ты видишь. Едва до десятки не спустили. Как теперь уровни поднимать не представляю. Хоть на реролл иди.

— Так может действительно на реролл тебе нужно? Все-таки проще будет.

— Если бы. Регистрация-то не бесплатная. А у меня кредит на капсулу. И кредитные каникулы подошли к концу. Скоро первый взнос делать, а я ещё ничего не заработал. Где деньги брать не знаю. А задерживать чревато. И пеня пойдёт, и кредитная история нарушиться. Могут потом капсулу забрать и больше кредит на неё не дать. Ещё и неустойку потом выплачивать годами. Так что я этих гадов готов зубами грызть. А там, таких как я сто человек. И все горючими слезами плачут, а эти только ржут, сволочи. — Ромдан заскрипел зубами от злобы. Ой, как правильно местные боги ситуацию с вмешательством в реале разрулили. Глядя сейчас на парня, понимаю. Узнай он того орка в реале, убил бы. Сбил бы машиной, зарезал кухонным ножом, разбил голову арматурой. Без сожалений и жалости. Вот так игра. Хотя какая это игра, если деньги и последствия реальные. Тут уже все по-взрослому.

— А что админы? Не пресекают?

— А ничего админы. Это игровая ситуация. Вам в реале не угрожают? Нет? Тогда, всего доброго. В игре можно делать, что угодно. Хоть убивать, хоть пытать, хоть насиловать. Игровая ситуация, не более.

— Как это насиловать? — Опешил я.

— Ну, с игроком конечно не прокатит. — Поправился парень — а вот с НПС, пожалуйста.

— И что, насилуют?

— Ещё как! Тут даже сообщество есть. Зовут себя Потрошители Джека. Соревнуются между собой, кто больше НПС отловит и изнасилует. Стараются похищать высокоуровневых и важных. Ну, там принцесс всяких, дочерей губернаторов. А потом хвалятся на форумах. Уроды.

— А игроки что? — Я совсем обалдел от таких раскладов.

— А что игроки? Непись это непись. Тут бы со своими проблемами разобраться. А влезать в свару с обществом подлых ублюдков себе дороже.

— Некоторых людей нужно душить ещё в колыбели! — Выдал я свое резюме. — Придём в Вольноград, будем думать, как разобраться с этими уродами. А про этих потрошителей, я потом подумаю.

— Арториус, а ты что, спецназовец? — Спросил вдруг Ромдан.

— Нет. — Хмыкнул я. — С чего ты взял?

— Ну, ты тогда сказал, что спецназ своих не бросает. Да и ведёшь себя уверено. Пошёл против хаев, а меня отправил вперёд. Сам вернулся. И крики я слышал. Почему-то мне кажется, что там не все встречу с тобой пережили. А среди этих уродов никого нет ниже полтинника. Вот и решил.

— Нет, не спецназовец. — Хмыкнул я и глядя на погрустневшего парня добавил. — Но этих гоблинов пятнистых накажем и остальных выручим. Есть у меня намётки на этот счёт.

— Хорошо бы. — Вздохнул Ромдан. — Там почти все такие, как я. У всех кредиты. Волком воют, а сделать ничего не могут.

— Сколько у тебя оплата по кредиту?

— Двести золотых в месяц.

— Придём в Вольноград, я тебе одолжу двести золотых. Потом как-нибудь сочтёмся.

— Ничего не выйдет. — Покачал головой он.

— Почему?

— А ты что, не знаешь? — Парень сильно удивился. Ну да. Я как-то не интересовался вопросом вывода капитала в реал. Выводить пока нечего было, да и Богдан не бедствовал. А больше деньги отдавать и некому.

— Чего не знаю?

— Так до тридцатого уровня вообще выводить золото из игры нельзя. После тридцатого только тысячу золотых можно и потом по пятьсот золотых на каждые десять уровней добавляют. А при выводе взымают налоги, сборы и банковские услуги. На руки получаешь где-то процентов 30–40.

Я почесал затылок. Интересные пирожки с котятами. Корпорация своего не упустит. Не зря же здесь такие цены. Но в целом, при достаточной пряморукости, можно жить с игры и будет хватать и на хлеб, и на масло. Так что осуждать особо и не за что.

— Ну не знаю. Подумаем. Может, и найдём выход какой-нибудь. Нет безвыходных ситуаций. Главное не раскисать. Я вот только не пойму, зачем это этим уродам? Рабство, в смысле.

— Для денег. Там в округе, есть пара низкоуровневых данжей. Кланам они не интересны, как и хаям одиночкам. А они загоняют туда нубов и те выбивают им лут. Хлам, конечно. Но регулярный. И почти даром. Респавн мобов каждые три часа. Вот они и гоняют нас по кругу. Выставляют смены, как на работу ходишь. Опоздал — штраф. Три штрафа — убили. В данж идут десять рабов и три надзирателя. Они и собирают лут. Били бы сами, никакого лута бы не получили. А в лагере сидят крафтеры и из лута и ингров варят зелья и все что можно. Иногда и по горам нас гоняли. Травы искали и мобов. Для разнообразия. Лока там 30-ая. А потом загружали ишаков из своих и все, что осталось и все, что произвели, меняют в городах на еду, снарягу и золото. А сами изредка бегают в другие локи качаться.

Ну да. Отлаженный конвейер получался. Вот же люди. У ребят вся жизнь на волоске висит, а они, твари, только смеются. А ведь с капсулой сейчас и учится проще и работу найти. Это уже не игры, а жизнь. И вот где такие берутся? Тех же агров не понять. В чем прикол убивать таких же как ты. Ради дешёвого шмота? Дорогой-то стараются не носить, пока не зачаруют на себя. И все равно, чуть ли не на каждой тропе вблизи поселков найдётся стая этих шакалов.

Чем больше я узнаю об игре, тем больше поражаюсь людям. Боги эти ещё. Вряд ли Богдан сочинял. Не тот он человек. Пусть его выводы не примет ни один суд и ни один стоящий новостной ресурс, я знал, что он уверен в том, о чем говорил. Что боги это не просто богатые донаты. Что это некто больше. Больше даже, чем правительство.

Вольноград встретил нас как обычно кучей алых ников. Теперь глядя на Ромдана, я осознал, почему Аби не понимала моих метаний по кустам. Парень хоть и ёжился от обилия агров, но шагал бодро. А я-то знал, что до Вольнограда он так и не дошёл и тут ни разу не был. Вот оно, превосходство игроков, которым доступен форум. Я не понимал, почему доступ в него ограничили только реалом. Но подозревал, что для того, чтобы игроманам было чем заняться в реале. Многим виртуальный мир полностью заменял реальный. Не скучный, яркий, живой, динамичный. После него реал казался серым и обыденным… даже секс тут столь же яркий, а может и лучше реального. Все партнёры красивые, стройные, даже запах феромонов и тот присутствует. И выносливость зависит от бодрости, а ощущения не привязаны к чувствительности эрогенных зон.

Я свернул, когда увидел почтовый ящик. Контактов Стаса у меня не было. Мы как-то не обменялись ними. Я даже не уточнил, как они мне платить будут за сохранение тайны. А вот Эльмиэль была. И в друзьях, и в игре.

«Доброго дня, миледи. Не окажите мне услугу? Мне нужен Стас, для кое-каких переговоров. Не мог бы он выйти на меня? Заранее благодарю.»

Ответ пришёл минут через десять.

«С удовольствием, благородный сэр! Где вы, и как вас найти?»

Я оглянулся. Почтовый ящик находился возле салуна «Бешеный варг».

«Я в таверне «Бешеный варг», в Вольнограде.»

Мы с Ромданом едва успели сесть за столик и заказать по бокалу пива, как в чат пришло сообщение от Тарка.

«Привет, малой! Ты где?»

«Бешеный варг». На входе в город.»

«Знаю. Никуда не уходи. Буду через полчаса. Есть разговор.»

«Понял. Жду.»

Только я отписался в чате, как в салун влетела эльфийка. Как всегда в своём жизнерадостном стиле.

— Добрый день, благородный сэр! — Присела она в реверансе.

— Миледи, вы как всегда очаровательны и радуете мой взор! — Ответил я, выходя из-за стола. Сделав поклон, я отодвинул стул, предлагая присесть.

— Вы самый галантный мужчина из всех, кого я здесь встречала! — Звонким смехом ответила Эльмиэль.

— Добрый день, Арториус! Чем могу помочь? — Протянул руку Стас.

Ромдан опешил. Он сидел, отвалив челюсть и округлив глаза. Ну да. По первому же звонку какого-то нуба, прилетают хаи из топ-клана. Да ещё не просто хаи, а старшие офицеры. И тут же выкают и кокетничают. Привычка игроков мерять все уровнями неистребима. С другой стороны и это оправдано. Так в армии неважно, кем ты был на гражданке. Важно, кем ты станешь в строю таких же, как ты. Так и в игре. Эльмиэль жрица порядка восьмого ранга. Этим заслуживает и уважение, и пиетет других. А то, что где-то там, в реале, она всего лишь студентка, роли не играет. За неё будут бороться любые кланы, если она вздумает покинуть «Бронзовых львов».

— Вот он расскажет суть. — Я кивнул на все ещё шокированного Ромдана.

Парень сглотнул, но взял себя в руки. Достаточно кратко и ёмко обрисовал ситуацию с рабством и орками.

— Какой кошмар. — Покачала головой Эль. — Это же надо было додуматься.

Стас напротив, откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на меня.

— Ситуацию я понял. И не удивлён. Такие вещи в игре происходят давно и достаточно часто.

— Ты знал!? — Округлила глаза эльфийка.

— Не об этом, конкретном случае, — покачал головой рога, — но, да. Об этом знал. Я вот только не пойму, чего вы от меня хотите, Арториус.

— С этим нужно что-то делать! — Жёстко процедил я. — Я не прошу об услуге. И не выставляю долгов. Такое нужно пресекать на корню и нельзя проходить мимо.

— Не знаю. Это игра. И эти мальчишки, — он кивнул на Ромдана, — сами должны выпутываться. Иначе привыкнут, что за них все будут делать другие. Нам нет смысла впутываться. Это даже не наша территория.

— А если бы я так же решил, когда твою девушку спеленали агры?

— Я его сестра! — Хохотнула Эльмиэль. Вот как? Неожиданно.

Стас пожал плечами.

— Всех не спасёшь, за всеми не уследишь. А ребятам будет полезный урок в жизни. От этого они станут только сильнее и жёстче. Потом это в жизни им только поможет.

Я рассвирепел. Да что же тут за люди такие.

— Стас, у тебя дети есть? — Сузив глаза, спросил я. Я едва сдерживал ярость. Не от отказа. От философии роги.

— У меня двое замечательных племяшек. Мальчик и девочка. Алик и Алина. — За брата ответил Эльмиэль.

— Ты им тоже будешь давать в день на двоих одну тарелку супа, и поест тот, кто победит?! Надеюсь, они умнее и добрее тебя и научаться хлебать по очереди, одной ложкой на двоих. Вот это их сделает сильнее.

Я реально психанул и развернувшись выскочил на улицу. Уже в дверях расслышал голосок эльфийки.

— Стас, ты чурбан!

Я успел пройти шагов двадцать, как меня окликнула, выбежавшая за мной Эль.

— Постойте, Арториус!

Я остановился. Девушка подошла ко мне и как-то естественно подставила локоток.

— Прогуляемся? — Улыбнулась она мне. — Никогда не была в гостях у анархистов.

— Анархистов? — Переспросил я.

— Да. Это же Вольноград. Город махновцев местного пошиба.

— Прости меня, Эльмиэль.

— За что? — Удивилась девушка.

— За то, что убил тогда. Знаю, это было нужно и правильно. Но все равно. Я до сих пор не могу простить сам себя. Наверное, это воспитание такое. А может просто после точки невозврата не хочется мириться с тем, с чем мирился ранее. Когда одной ногой в могиле, понимаешь, что жить нужно совсем не так, как жил.

— Восемнадцать раз! — Тихо сказала девушка.

— Что? — Не понял я.

— Восемнадцать раз я умирала в бою. На полных ощущениях. Ради клана. Ради цели. Горела в огне и задыхалась в ядовитых облаках. И никто даже спасибо не сказал. А вы спасли меня от унизительного плена. Спасли клан от очередного провала. И теперь, вы единственный, кто просит у меня прощения за малую толику боли, что я почувствовала. — Эль остановилась, я тоже. И тут девушка поцеловала меня в губы.

— Эль, ты же знаешь кто я в реале. — Ошалел я. Ее губы были нежными и сладкими. Пьянящими.

— Знаю. Согласилась она. — Но мы новое поколение. Что бы ни говорили про игру, но она не зло, а благо. Мы ценим душу, а не тело. Теперь тело можно прорисовать. А вот душу нет. И мне очень нравиться твоя душа, Арториус.

— А на Стаса не сердитесь. — Сказала она. — Не все зависит от его воли. Вы не знаете всего.

— Что он ручной цербер богов?

— Откуда?! — Эль отпрянула, смотря мне в глаза. В ее взгляде было удивление, подозрение и, как мне показалось, боль. Неужели думает, что я засланный казачок?

— У меня сын в СБ. И в дриме, и в реале.

— Вспомнила! — Кивнула мне девушка. В ее глазах появилось облегчение. — Его по ТВ показывали. Импозантный мужчина. И на вас похож. — В ее глазах появились весёлые бесенята.

— Малой! — Раздался вдруг басовитый крик Тарка.

Вдруг, незаметно шедшие невдалеке орки и эльфы, обнажили оружие. Охрана Эль? Скорее всего. Ник Тарка багровел над головой орка. Вот охрана и среагировала на его резкое приближение. Наверняка, Стас им вставил после похищения и ребята теперь на взводе.

Тут же Тарк достал свои ятаганы, а следовавшая за мужем Аби, достала почему-то кинжал, а не лук. Более того. В дело подключились идущие мимо игроки. Зашелестело извлекаемое оружие. Мы оказались в кольце из клинков.

Мимо них, ужом ввинтился Стас. Позади него стоял ошалевший от всего Ромдан.

— С каких это пор топы тут клинками машут? — Рыкнул взбешённый Тарк. — Давно мы ваши караваны не резали?

— Так сейчас настругаем их ломтиками. — Пропела Аби, почёсывая щёчку своим тесаком. Наверное, это ее любимое движение, когда она размышляет, сейчас вырезать человеку печень или подождать немного. Нужно запомнить. С такой девушкой это может пригодиться в любой момент.

— А здоровья хватит? — Вдруг загрохотал над нами голос. Как будто небеса разверзлись и вещали голосом Эль. Я обернулся и обомлел. Вот тебе и жизнерадостный котёнок. Глаза Эль светились ярким, белым светом. Волосы, словно наэлектризованные, слегка распушились. По всему телу пробегали белоснежные искры и всполохи. Белоснежное платье с крыльями плаща за спиной развевалось, как от сильного ветра. Вот что значит жрица порядка. Даже мне стало не по себе.

— Это будет чуть сложнее, чем я думала. — Задумчиво, но без страха сказала Аби. Все так же водя кончиком кинжала по щеке.

Вот тут я сомневался. Если Эль наложит на себя и Стаса божественные бафы, то эти двое могут разнести этот город по камешкам. Или по брёвнышкам, учитывая, что тут одни юрты и деревянные башни да салуны. Рога вообще под бафами будет невидим большинству игроков. Да и шмот у них куда лучше, чем у всех, кого я встречал. Одни высшие руны порядка чего стоят. А ними обшиты все их вещи. Следовательно, шмот у них, как минимум, легендарки.

Так что Аби явно преувеличивала.

— Спрячьте клинки. — Приказал Стас охране. И больше не обращая внимания на собравшихся вокруг игроков, подошёл ко мне.

— Я понял вас, Арториус. Я дам вам ресурсы. Вы сможете освободить попавших в рабство. Наш клан в долгу перед вами и я не могу отказать. Мы взяли второе место в турнире благодаря вам.

— Не это я хотел услышать, Стас. — Покачал я головой. — Вы мне ничего не должны. Я думал, что операцию проведёшь ты. Как воин, и как человек.

— Понимаю, — жёстко ответил Стас, — но я озвучил условия. Я дам тебе сотню ос. И это будет твоя операция. И только твоя. Как видишь, нас здесь не любят. А ссориться с анархистами ради кучки нубов, я не буду. Даже из уважения к тебе. Завтра утром в «Бешеном варге» вас будет ждать рейд-лидер ос. С этими словами Стас отошёл в сторону и скрылся в портале.

Эльмиэль, принявшая свой обычный вид, чмокнула меня в щёчку.

— Надеюсь, мы ещё увидимся, благородный сэр. — Она снова сделал книксен и задорно рассмеялась. Затем гордо и высокомерно глянула на Аби и тоже ушла порталом. Ох уж эти женщины!

Ко мне подошёл Тарк, почёсывая загривок.

— Слушай, малой, а че у тебя за дела с топами? — Спросил он, задумчиво меня разглядывая.

— Детишек нужно выручать. Вот и попросил помощи.

— Каких детишек? — Удивилась подошедшая Аби.

Я вкратце изложил свои приключения. Заодно представил Ромдана.

— Твою мать. Совсем охренели! — Возмутилась Аби.

— А чего к нам не пришёл за помощью? — В свою очередь удивился Тарк.

— Так кто я для вас? Обычный нуб. Вы с Аби, может, и впряглись бы без разговоров. А остальным, что за дело?

— А для них ты кто? — Орк кивнул в сторону, где недавно схлопнулись порталы.

— Да задолжали они мне немного, вот и решил взыскать. — Слегка слукавил я.

— Малой, — хохотнул орк, — напомни мне, если что, чтобы я по пьяни с тобой вдруг не поссорился. С таким нубом, у которого в должниках ходят топы из первой сотни, полезно дружить. В первую очередь для здоровья. Да, и для дела тоже.

— Для дела? — Удивился я. — Ты же их на дух не переносишь.

— Америкосов тоже можно не любить и даже плеваться на них, но не признавать их мощь, просто глупо. Так и с топами. Кто знает, как жизнь повернётся?

— Логично. — Согласился я.

— Пошли теперь выпьем и поедим! — Провозгласил Тарк. — Малой, ты с нами? — Это уже Ромдану.

Тот посмотрел на меня.

— С нами. — Сказал я.

Ромдан явно был не в своей тарелке. Тарк мгновенно, как только сели за стол заказал большое блюдо с горкой заполненное жареными ломтями мяса. И несколько кувшинов пива.

— Чтобы два раза не бегать. — Пояснил он. — Налетай народ! Балдей желудок.

— Чревоугодник! — Шутливо воскликнула Аби. — Растолстеешь, уйду к Арториусу. Он стройный, красивый, молодой, перспективный!

Я хмыкнул. Тарк заржал в голос.

— Тебя вытерпеть могу только я. А Арториус уже со жрицей своей целовался. Я видел. Так что, он уже занят.

— Тогда вот к этому мальчугану. — Аби потрепала Ромдана по голове. — Будешь моим рыцарем сердца?

— Не соглашайся. — На полном серьёзе сказал я. — Она красивая, но даже я ее побаиваюсь. Не поймёшь, толи поцелует, толи нож в печень вставит и провернёт.

Тарк снова заржал и подмигнул мне.

— Это все ложь и провокация! — Закричала эльфийка. — Не верь им. Они просто хотят опорочить моё доброе имя.

— Не стесняйся. — Кивнул я Ромдану на мясо и сам ухватил кусок. — Тарк щедрый. Он всегда друзей угощает.

— О, кстати! — Тарк облизал пальцы и засунул руку в кошель. Из него достал мешочек позванивающий золотом. Я уже привык, что кошель сам формирует этот мешочек, когда ведёшь расчёты через руки, а не путём интерфейса обмена. А поначалу выглядело забавно. — Тут две тысячи, с мелочью. Твой выигрыш.

— Ого, это ж какие ставки были?

— Четыре к одному. Но я тоже поставил на тебя. Тысяча это твои комиссионные. Я взял с тебя десятку чистым наваром.

На Ромдана было жалко смотреть. По-моему, он считал себя достаточно пряморуким и уверенным игроком. Но то, что он видел за последнее время, подорвало его веру в себя и свой стиль игры. Тут какой-то нуб, пришедший позже него в игру, уже с топами и хаями накоротке. А теперь ещё и мимоходом получает тысячу золотых комиссии и ещё тысячу выигрыша.

— Тарк, а кто такие эти осы? — Спросил я, когда мы уже наелись и просто дули пиво.

— А, эти! — Лениво развалившись на стуле, вальяжно протянул захмелевший орк. — Оса, это аббревиатура от отрядов спецакций. Работают на определённые кланы. Сидят у них на довольствии, но в клане не состоят. Если нужно провернуть какое-то мутное дельце и чтобы концы не нашли, посылают их. Тут же, как и в реале. Не пойман, не вор.

— Понятно. — Протянул я, глядя как Аби, прижавшись к мужу, гладит его живот, положив ему голову на грудь. Грубый, хамоватый орк и романтично-возвышенная, взбалмошная эльфийка. Может, права Эль? Новое поколение. Новые взгляды на жизнь. Новые ценности. Раздолбай по-прежнему меняет мир, даже не касаясь его. Куда нас это заведёт? Извечные риторические вопросы, на которые нет ответов даже у местных богов.

Дальнейший вечер превратился в пьянку. Я вроде даже с кем-то подрался. Но наутро проснулся, как ни странно, свежим и не помятым. Даже похмелья не было.

Утром прибыли гости. Первым пришёл рога 98-ого уровня. Эльф. Аэлит Быстрый Клинок. Он оказался командиром ос. Не успели мы обменяться рукопожатиями, как на сцене появились ещё люди. Ну как люди. Дворф Снорг Четыре Пальца и дроу Чёрное Лезвие. У последнего был 129-ый уровень и седьмое место в рейтинге уличных бойцов. Не простые гости. Особенно дроу. Заказать и получить такой ник, дорого стоит. Не смотря на это, Снорг явно был главным. Все страньше и страньше.

— Доброе утро, молодые люди! Вы не против, если мы с другом присоединимся к вашим посиделкам? — Поздоровался дворф и, не обратив внимания на собравшегося возражать командира ос, присел на свободный стул.

Все кто был в это раннее утро в баре, резко заспешили по своим делам. Единственным, кто вошёл внутрь, а не устремился наружу, был Тарк. Он со слегка виноватым видом развёл руками и показал подбородком на Снорга. Понятно. Не прост наш дворф, совсем не прост.

— Итак, господа! — Нарушил молчание дворф. — Давайте проясним ситуацию. Я очень рад, что кто-то блюдёт справедливость в нашем городе. И что кто-то готов защитить честь города. Странно, что это низкоуровневый игрок, а не тот, кому это положено. — Последние слова он выделил голосом.

— Этот район не относиться к сфере нашего влияния. — Невозмутимо сказал дроу.

— Значит, пора расширять наш ареал влияния. Такие вещи под боком на пользу бизнесу не идут.

Тут же Снорг вперил в меня тяжёлый взгляд.

— Но меня интересует один вопрос. Почему топы вписываются за обычного нуба. И по первому же требованию выделяют ему отряд ос?

— Я оказал им небольшую услугу. — Пожал плечами я. — Вот теперь решил взыскать долг.

— Какую услугу? — Не успокаивался дворф. И тут же наехал на пробующего возразить рейд-лидера ос. — Успокойся! Я не лезу в дела вашего клана. Но все, что происходит в моем городе, я должен знать. И я не выспрашиваю ничего секретного. Я просто разбираюсь в ситуации. И не стоит мне мешать. Кланлид не погладит тебя по головке, если я рассержусь. А если я осерчаю, ваши караваны начнут сильно болеть в пути. Летально.

На Аэлита было жалко смотреть. Он хватал ртом воздух и разрывался на части от терзаний. Такие решения не в его компетенции. А ссориться с анархистами не хотел даже Стас. Но и дать мне слить информацию, он не мог. Пусть это мелочи. Но кто знает, чего будет стоить такая информация завтра.

— Так что ты сделал? — Это уже ко мне. А взгляд у дворфа пронзительный. Чёрные, маслянистые глаза проникали под кожу.

— Убил их жрицу порядка. — Я раздумывал, как увильнуть от такого допроса. Ну не хотел я подставлять, ни Стаса, ни Аэлита.

— Если бы все было так просто, мне бы были должны уже почти все существующие кланы. — С иронией заметил дроу.

— Как ты это сделал?

— Как, как! Ножом по горлу и труп в колодец. — Буркнул я в ответ, фразой из знаменитого в моё время фильма. Не хотелось вспоминать, как я убивал Эль.

Снорг прищурился. И оценивающе посмотрел на меня. Как-то, по-новому. Неужели узнал фразу? Сколько ж тебе годков, друг мой подгорный?

— Когда? — Спросил у меня дворф, о чем-то размышляя.

— Дней десять назад. Не помню точно уже.

— Ножик у тебя? Каким врачиху по горлу резал? — Я вздрогнул. Про врачиху я не говорил. Точно помню. А этот гадёныш следит за моей реакцией. Что же тебе нужно-то?

Я достал свой ядовитый клинок. А дворф помахал пальцами, мол, дай-ка посмотреть. Я, не раздумывая, толкнул нож по поверхности стола. Дворф покрутил его в руках, даже понюхал.

— Откуда такая цацка? — Наконец спросил он.

— Подарок покровителя.

— А какого ранга, говоришь, была жрица?

— Понятия не имею. — Не моргнув глазом соврал я. Рядом облегчённо выдохнул Аэлит.

Снорг скептически хмыкнул. А дальше началось непонятное. Дворф выложил какие-то скляночки и мешочки. Быстро начертил что-то на листе пергамента. Потом дорисовал ещё что-то.

— Заткнись! — Сухо отрезал дроу Аэлита, открывшего уже рот, чтобы возмутиться поведением дворфа. И Аэлит заткнулся. Но зло зыркнул на Лезвие.

Снорг тем временем продолжал творить что-то. Положил кинжал на пергамент. И начал рассыпать вокруг кучки порошков и кристаллов, вроде соли. Затем оглядев свое творение критическим взглядом, простёр руку над всем этим. Минуту ничего не происходило, а потом раздалось шипение и кинжал окутался облаком чёрного, с фиолетовым отливом, дыма. Облако шевелилось, текло, извивалось как живое. Мы так заворожено сидели минут двадцать. Затем Снорг откинулся на спинку стула и облегчённо выдохнул.

— Динг! — Довольно улыбнулся он.

— Грац! — Ответили мы нестройным хором.

— Что это было? — Спросил я.

— Сам смотри? — Кинжал поехал по столешнице в мою сторону.

Я подхватил клинок и изумлённо выдохнул. Нет, он и раньше мне нравился. Урон 8 -12, плюс последующий ДОТ до пяти единиц в секунду. Для необычной вещи на 16-ый уровень очень даже неплохо. Но сейчас в руках я держал нечто.

Следующий день я провёл в беготне по лавкам торговцев. Не смотря на приличную сумму у меня в кошеле купить все, что хотелось, не получалось. С уровнями предметы только росли в цене, а покупать дешёвый шмот не лежала душа. Первым делом, я купил и изучил заклятие «малое исцеление» из школы жизни. Полный комплект одежды и оружия у меня был, а вот ювелирка хромала. Три кольца не меняли ситуации. Самые примитивные, по плюс один или два к статам. Нубский вариант. Они стоили сущие копейки.

Некоторое время я походил вокруг походного набора алхимика. Небольшой сундучок с колбами, горелкой, ступкой и пестиком. Ничего особенного, но цена в восемь тысяч золотом меня охладила.

Напоследок закупил вяленого мяса и обычного риса. А также соль, перец, приправы всякие.

Из города старался уйти незаметно. Я просто нутром чуял, что не отпустят меня так просто. Уже прошагав по горным тропам километров шесть, прыгнул порталом. И снова ногами по перевалам и долинам.

Я направлялся в Лавоград, но дорогу специально выбирал зигзагообразную, рваную. Я не торопился. Мне ещё нужно было поднять, как минимум, четыре уровня. Да и Рыка я решил прокачать. Очень часто он меня выручал и потерять его, совсем не хотелось.

Почти неделю я петлял по горам, как заяц. Но чувство беспокойства не проходило. За мной был хвост. Я точно это знал. Не знал только чей. Вариантов было три. Снорг, не смотря на то, что заключил союз со львами, все равно хотел знать о них больше. А если меня принял за их агента, то будет очень рад узнать о моей миссии.

Стас. Ну, это Стас. Паранойя — профессиональная болезнь всех разведчиков. Он мог отправить за мной хвост, чтобы понять, что я задумал. Не думаю, что его сильно впечатлили те плюшки, которые я принёс его клану. Все равно он не будет доверять мне ещё долгое время.

Третьим в списке был Альтаир. Если Рург кинулся сразу к нему, то он мог сильно обидеться на меня. Но вряд ли Рург побежит к нему. Слава у наёмника действительно тёмная. Он смог спустить нескольких хаев из топ-кланов до десятки. Операции прорабатывал лихие, дерзкие и ни разу не повторился. От такого человека можно ожидать чего угодно.

За неделю я поднял нужные мне уровни и довёл Рыка до 25-ого. Теперь имея на руках исцеление и мощный кинжал, вешающий ДОТы хаосом, все стало проще. Я находил монстра и агрил его на себя. Обвешивал ДОТами, а Рык его добивал. Я же в это время подлечивал волка.

Но вот пришло время и место сворачивать на нужный мне курс. А чувство беспокойства не проходило. Нужно, что то делать. Сбрасывать прилипчивых соседей. Если это люди Стаса или Снорга, то я почти ничем не рискую. Вероятно, у них приказ меня и пальцем не трогать. Просто по возможности узнать, где был, что делал и с кем общался.

Место для разборок я выбирал тщательно. Никаких боев я не планировал. Разница в уровнях не позволит мне ничего сделать. А то, что по следу идут хаи с уровнями под сотню, я не сомневался.

Я присмотрел один симпатичный уступ на скале в расщелине. Дважды я уже туда прыгал порталом, а потом уходил ногами. Надеюсь, я достаточно наследил. Третий портал я открыл прямо под карнизом. Время у меня было. Вряд ли ищейки идут впритирку со мной. Скорее всего разброс в пару-тройку часов. Следопыты могут даже по следу от портала прикинуть общее направление и дальность прыжка. Так что светиться им незачем. След остынет часов через шесть, не раньше.

Я закинул в сумку булыжник килограмм под тридцать и несколько десятков стеблей травы и кустов. Со всем этим добром полез на уступ. Удобно примостившись, я начал из веток и стеблей собирать маскировочный плащ, наподобие «лешего». Мой плащ от хранителя был достаточно хорош, но подстраховаться не мешает. Через час я замер в неподвижности, надеясь, что моя позиция достаточно незаметна и естественна.

Так прошло ещё часа три. Я уже было подумал, что ошибся в своих суждениях, как невдалеке раздалось тихое шипение портала хаоса. В отличие от портала порядка, этот был менее заметным и шумным.

В обстановке ничего не изменилось, но я загривком чувствовал, как ползёт по земле рога в стеллсе. Через время появились и обычные преследователи. Хант-человек, два шамана и два воина из орков.

Нет, это не Стаса люди. Теперь вопрос, кто их послал? Снорг или Альтаир?

Уступ был удобен тем, что скрывал меня от взглядов снизу. Как только преследователи подошли к точке выхода моего портала, я стал для них совершенно незаметен. Выдать меня мог только след, оставленный на скале, но я предусмотрительно залезал по широкой дуге. А давать ханту время разобраться, я не собирался.

Как только преследователи оказались подо мной, я достал из мешка булыжник и выпрямился. За доли секунды определил диспозицию противника и кинул камень в шамана. А сам солдатиком сиганул на голову ханта. Его убить первоочередная задача.

Честно говоря, было страшно. Почти с пятого этажа летел. Головой осознавал, это игра. А тело трусило от озноба. Я даже не знал, выживу или нет. Плащ рывком убрал в сумку, а кинжал и скипетр уже были там. Такими вещами рисковать я не мог.

Все вышло относительно удачно. Камень приземлился ровно на темечко одному из шаманов, а я на ханта. Оба, не смотря на высокие уровни, сложились мгновенно. Я же едва выжил, ещё и сломал обе ноги.

Малое исцеление слегка приглушило боль. Элик восстановления. Все за секунды. Остальные преследователи растерялись. Я, подняв упавшую вниз шкалу чувствительности, с диким матом, ввалился, в открывшийся портал, и тут же активировал парение.

Ноги горели огнём. Не смотря на элик, они не спешили восстанавливаться. Мимо меня, матеря все на свете, пронеслись оба орка-воина. Я даже успел рассмотреть перепуганный взгляд одного из них. Ещё бы. Я открыл портал прямо в воздухе, в одном из ущелий. Высота была метров двести. Шансов выжить у них никаких.

Приземлившись, я снова выругался. Ноги ходить отказывались и отзывались глухой болью на каждое движение. А уходить нужно. Фору я обеспечил себе. Но не очень большую. Все зависит от того, как скоро смогут прислать другого ханта. И успеет ли след остыть. Плохо, что за мной порталами сиганули орки. Теперь они могут на карте показать место выхода. Я надеялся, этот сюрприз будет для следующего следопыта или шамана.

Ковыляя и матерясь под нос, я побрёл в сторону Лавограда. Нужно сократить расстояние до него и преодолеть его одним прыжком. А в городе затеряюсь на пару дней. Среди толп игроков это сделать будет проще.

— Рассказывай. — Кивнул дворф Чёрному Лезвию, указывая на место напротив себя. В «Подполье» было тихо и сумрачно. Приглушённо бубнил экран, демонстрируя местное творчество игроков. За стойкой скучал парень из новичков. Будущий бармен.

— Он ушёл. След затерялся в Лавограде.

Снорг побарабанил пальцами по столешнице.

— Как?

— Не поверишь. — Хмыкнул дроу. — Прыгнул со скалы на голову нашим людям. Сам едва выжил, но сложил ханта и шамана. Он полный отморозок.

— Нет. Он совсем не отморозок. Ты просто ничего не понял.

— Чего например? — Изумился тесный эльф.

— Он не игрок. Он не в курсе, что маги должны швыряться молниями, бегать позади танков и прикрывать воинов и хилеров. Он не штудирует гайды. Он работает с тем, что есть, а не планирует, как стать лучшим среди таких же. Если сейчас ему нужно быть рогой, он ним будет. И найдёт, как это сделать. Неигровыми способами.

— По-моему, ты слегка его переоцениваешь. Ну да, он не дурак. Но и не всемогущий мега-геймер.

— Ты все ещё ничего не понял. — Дворф погладил свою бороду. — Дело не в игре. А в нем. Ты не воспринимаешь стариков как силу. В реале они вялые, больные люди. Но здесь, все правила изменились. В молодом энергичном теле теперь сидит человек с жизненным опытом, вдвое превышающим твой. Когда ты только вдохнул свой первый глоток воздуха, он уже бегал с автоматом и гонял по полям тех, кто тебе в отцы годиться. Вот это важно. Ты ведь читал его досье.

— И что? Я не понимаю твоей возни вокруг него. Зачем он нам? Тем более, ты уже решил свою проблему. Пусть это и дорого нам обошлось. Узнать все это у него самого, было бы дешевле, чем торговаться со «Львами».

— Не скажи! — Хмыкнул дворф. — Знаешь, сколько Стас ему платит за молчание? Тысячу в месяц.

Дроу заржал.

— Арториуса кондрашка хватит, когда он узнает, сколько Стас поимел с тебя.

— Это Стас думает, что поимел. — В ответ хмыкнул Снорг. — На самом деле, это я поимел его.

— Двести тысяч плюс форпост. Ты в этом уверен? А то мне кажется, что поимели таки нас.

— Придёт время, и Стас заплатит больше, что бы Арториус не узнал об этом.

Дроу скривился.

— Снорг, ну вот опять ты, из пусть необычного, но нуба, делаешь супергероя. Да он профи во многом. Да он умён. Но он всего лишь человек. Один человек.

— Сейчас один. — Согласился Снорг. — Но скоро расклады поменяются. Сюда хлынут старики. И не только пенсионеры-неудачники. А вполне цепкие и деловые люди, чьё тело начинает тяготить предприимчивый ум. И первый, к кому они потянуться, будет Арториус. Но и не это важно. Совсем не это.

— А что?

— За ним стоит кто-то из богов.

— Ты уверен?

— Я чувствую. Ты же знаешь, что моё чутье меня редко подводит. Иначе, я бы не стал тем, кем стал. Вот и чувствую, как вокруг него закручивается тугой клубок нитей. И он, сам не знает, что стал пешкой в большой игре. Думаю, грядёт война. Война богов.

— Но кому это надо? — Выдохнул Лезвие. — У них же вроде все давно поделено.

— В том-то и дело, что я не понимаю. Это не Лада с ее «Львами». Не ее уровень. Тут все слишком тонко.

— Может Мара?

— Нет. Двуликая интриганка от бога, но она интригует ради самих интриг. Это ее хобби. Она не стремиться перекроить мир. Сварог и так на вершине. Остальные тоже, вроде, всем довольны. Предпосылок для войны как бы и нет. Но она будет. И я не понимаю, почему и зачем.

— Может, ты ошибаешься?

— Хотелось бы, но нет. Ты знал, что у меня бабка из цыган была. Та ещё ведьма. Вот от неё мне и досталась эта интуиция.

— Дремучие поверья. — Скептически хмыкнул дроу.

— Ты видел, что бы министры в старую хибару вежливо стучали? А я видел. Троих. И все разные. И это только то, что я видел.

Дроу снова скептично пожал плечами. Но не поверил.

— Однажды она мне сказала, что придёт время и мне предстанет выбор между светом и тьмой. И чтобы я выбрал тьму, которая приведёт меня к свету. Потому что в этом мире, все не так, как кажется. А через три дня она умерла. Мне было 15 тогда. Но запомнилось на всю жизнь. Вот я и выбрал дворфа. Меня на регистрации, как обухом по голове ударило.

— Все равно, я не понимаю. Ведьмы, боги, старики. Мы-то тут каким боком?

— Придёт война, придётся выбирать сторону. И определяться со стороной нужно быстро.

— Да кому это надо?! Раскачивать лодку, себе дороже. Дрим сделали полигоном не зря. Никто не хочет войны на выбывание.

— Никто? Уверен? — Приподнял бровь Снорг.

Дроу задумался. А потом произнёс.

— Но это же…

— Да, это пушистый северный зверёк. И к его приходу нужно готовится. Потому что, предсказать, чем все закончиться не сможет никто.

Оказывается даже антрацитово-черные дроу умеют бледнеть.

— Рассказывай. — Эйрик указал Аэлиту на свободное место за столом. Рядом сидели Стас и Эльмиэль.

— Он ушёл от людей Снорга и от нас. Его след затерялся в Лавограде. Очень разумное решение для того, кто хочет сбросить хвост. В том хаосе пещер и коридоров, сам черт ногу сломит.

— Как? — Эйрик задумчиво почесал подбородок. — Как нуб, смог уйти от ищеек из хаев?

— Я не знаю всего. Мы старались не попадаться на глаза людям Снорга, потому висели позади и чуть в стороне. Когда вышли на последнюю точку, там была полная неразбериха. Сам Чёрное Лезвие прибыл. Я не рискнул светиться и потому послал Стилягу на разведку. По его словам, он слышал, как все там удивлялись, что нуб убил четверых хаев и ушёл.

— Четверых? — Опешил Стас. — Да кто он такой вообще?

— Хороший вопрос. — Согласился Эйрик.

— Это не ко мне. — Развёл руками Аэлит. — Я сам в шоке.

— Что ещё?

— Когда анархисты убрались, мы попытались своими силами проверить что к чему. Вышло не очень. Следы затоптали сильно. Но кое-что понять удалось. Он устроил засаду на скале. И портал открыл под ней. Когда хант пошёл обнюхивать выход, в поиске следов, атаковал. Просто закидал их булыжниками. Возможно, прыгнул сам. Он же маг воздуха и парение мы ему сами давали.

— Интересная тактика. Странно, что сработало. Я думал, у Снорга люди более профессиональные.

— Мальчики, а вам не кажется, что вы сгущаете краски и ведёте себя совсем неправильно. Арториус только добро нам делал. И все, что с его подачи приходило к нам, приносило прибыль. А мы следим за ним, подозреваем. А сами, за его спиной, интригуем и продаём информацию о нем в реале. Знаешь, чем это может закончиться, Стасик? — Возмутилась, молчавшая до этого эльфийка.

— Доказательств нет! — Хмыкнул Стас.

— У Снорга есть. И даже если искин их не примет, Арториус их не поймёт. Ты же помнишь, что я тебе о нем рассказывала. Про точку невозврата и нежелание мириться с тем, с чем мирился раньше.

— Она права, Стас. Снорг, в случае чего, использует это против нас. И не только с Арториусом. Такая инфа, запущенная как слух, может испортить нам имидж и отогнать от нас новичков. Клан торгует инфой про реал. Особенно, если эта информация про героя и спасителя детей. Как тебе заголовок?

— Снорг знал, что ему нужно. Он прямо заявил, что получил бы бесплатно все от Арториуса, который ему лучший друг. Но у того слишком развито чувство чести. Вот он и отправил Снорга ко мне, как к владельцу авторских прав. А анархисты нам нужны. Вольноград ключевая точка в Руоле. Пришлось договариваться. Чего вы от меня теперь хотите?

— Это не претензия, Стас. — Покачал головой Эйрик. — Это прогноз. Нужно купировать ситуацию, пока есть возможность.

— Отдать ему половину денег? Половина игроков, за сто штук, сама про себя все выложит. Ещё и бегать за нами будут.

— Как вариант, годиться.

— Нет! — Снова встряла Эльмиэль. — Не годиться. Нужно что-то другое. Он отказался в первый раз от денег, в пользу свитков. Ему нужно что-то другое.

— Например?

— Сумка. У него до сих пор нубский сидор. Нужна крафтовая невидимка. С высоким объёмом и снижением веса.

— Вот и займись. — Кивнул Эйрик.

— Все, мальчики, про Арториуса не говорим. Он друг нам, а не враг. Я это чувствую, я с ним общалась.

— Эль, ты знаешь, сколько ему лет? — Покачал головой Стас.

— И что? — Эль покраснела, но упорно не отводила взгляда. — Он человек чести. Таких сейчас мало.

— Ладно, иди, займись сумкой для твоего благородного сэра.

Эль поднялась из-за стола, следом встал и Аэлит. Эйрик кивком отпустил обоих.

— Стас, Эль права. По-моему мы переигрываем с этим Арториусом.

— Ладно, Эль! Ее после видео с Рургом переклинило. И она, похоже, влюбилась в этого старика. Но ты, разве не чувствуешь что что-то не так?

— Что не так?

— Не знаю. Не могу сформулировать. Но что-то, однозначно, не так. Нуб не хочет вступать в клан, хоть у него в приоритете стать звездой в игре. Условия корпорации, хоть и не жёстко прописаны, но игнорировать их ему не с руки. Тогда почему он их игнорирует? И его постоянные приключения. Он, походя, знакомится с непростыми людьми и втягивает их в разборки. Мы, Снорг, Альтаир и кто знает, кто ещё? А он в игре всего пару месяцев. Эль, вообще, скоро комнату его постерами начнёт заклеивать. Не нравиться мне это. Как будто его кто-то ведёт.

— Думаешь, он фишка кого-то из богов?

— Я не знаю. Считай это интуицией. С ним все не так просто, как может показаться.

— Вы прошли его путь от песочницы?

— Да, но ничего толком не нашли. В Белокамне, он не появлялся. Сразу ушёл горами. Про него там почти никто не слышал. Только пара нубов рассказала про сумасшедшего подводника, ищущего клады на дне озера. С ним был парнишка. Кириалл Суховей. Мы его нашли в Белокамне. Обычный нуб. Но про Арториуса говорить отказался. Точнее сделал вид, что ничего не понимает. А потом резко рванул к почтовому ящику. Ещё нашли дриаду. Она тоже сделал вид, что не понимает, о чем мы. Но при имени вздрогнула. Похоже, у них что-то было. Только она могла подарить ему питомца. Сам он, никак не смог бы приручить его. И купить тоже. При нашей встрече у него не было никаких заклятий и особых вещей. А пет был. Вот и все, что смогли узнать.

— Мало, но вполне объяснимо. Я тоже навёл справки. Он действительно искал клад в песочнице, а потом за ним увязались новорождённые агры. Вот их, он и старался скинуть. И скинул, насколько я знаю. Один пятерых.

— Думаешь, он что-то нашёл в песочнице?

— Или ему дали это. Боги.

— Божественный квест?

— Возможно, но я не слышал о таком. Их дают нубам, но не в песочнице же. Ещё и на дне озера. Может, что-то другое. Не знаю. В игре много дорогих и полезных вещей, и знаний. И каждый имеет шанс их найти. Но ссориться с ним не стоит. Эль в чем-то права. Он к нам с добром, а мы к нему, как к врагу. Ты чувствуешь от него угрозу?

— Нет, но мне не нравиться, что я не контролирую ситуацию. А это первый шаг к поражению.

— Ладно, сейчас все равно решать что-либо рано. Посмотрим на развитие ситуации. Постарайся не выпускать его из поля зрения, но не дави. Наоборот, передай всем нашим эмиссарам и агентам, что бы ему всегда оказывали помощь.

— Как его найти, вот в чем вопрос?

— Через Эль. И повод есть. Сумка. Пусть она сама с ним встретиться. Он ей доверяет.

— Если Эль догадается, как мы поступили…

— Знаю. Потому сделай так, что бы не догадалась. Иди. Мне ещё с Ладой объясняться.

Сразу в Лавоград мне попасть не удалось. Покраснение ника на сутки, сделало из меня преступный элемент. И стража не будет разбираться, кто прав, кто виноват. А посадит за решётку на недельку, да ещё и штраф выпишут. По тысяче золотых за каждое убийство. И потом платить все равно придётся. Штраф ложиться на счёт в «Дримбанке» и сразу же начинает капать пеня. Идеальное решение админов. Ведь большая часть игроков старается жить с игры. А вывести капитал можно только через банк. Ещё были теневые мошенники, но это сущее самоубийство. Долго такие личности в игре не задерживались. Корпорация такого не прощала.

Пришлось мне сутки безостановочно бродить по горам, парить с вершин и прыгать порталами. Зато с тех, двух убитых, я взял уровень, и достижение «Давид» прокачал до второго ранга. Мелочь, а приятно.

В Лавограде, я первым делом начал петлять по уровням города, пещерам и коридорам. Бессмысленно и бесцельно. Просто путая следы. Быть узнанным я не боялся, так как накинул капюшон плаща на голову. Так делали многие, так что особо я не выделялся. Пристальное внимание я мог привлечь только у стражи города, и игроков, специализирующихся на отлове агров и прочих антисоциальных элементов. Но бояться мне особо нечего. Я уже не агр, да и не тёмный. Так что предъявить мне ничего не смогут. А ношение капюшона не преступление.

Пропетляв часов пять, и пару раз прыгнув порталом на короткую дистанцию в пределах города, я снял личную комнату.

Два золотых в сутки за это? Четыре стены, пол, потолок, вот и вся обстановка. Хотя в интерфейсе появилась возможность заказать мебель и прочие атрибуты интерьера. Даже дополнительные комнаты. Кровать — восемь тысяч золотом. Придётся спать на полу. А спать я хотел. Вымотался нереально. И отрубился мгновенно.

Когда я проснулся, в окошке интерфейса мигал значок почты. Немного поразмышляв, я решил сходить проверить. Мне было интересно, кто и что от меня хочет. Может Снорг решил извиниться?

Почтовый ящик находился возле таверны, так что бегать не пришлось.

«Привет Арти. Не знаю, какие у тебя там интимные дела, но тобой начали активно интересоваться в Белокамне. Наверное, обиженные тобой мужья. Будь осторожен. Кир.»

Так, а вот это уже плохо. Если вышли на Кира, то могут попытаться на него давить. Он ничего не знает, но сильных мира сего не особо волнуют вопросы этики и справедливости. Нужен только результат. Плохо. Плохо. Плохо. Нужно что-то делать с этим. Что такое кредит для молодёжи я понял на примере Ромдана. Хм. Ромдан. А что, это идея! Вряд ли Кира нашёл Снорг. Скорее всего это «Львы».

«Привет, Кир. Спасибо за сообщение. На твой счёт я ложу три тысячи золотом. Купи себе портал и дуй в Вольноград. Найди там Ромдана, в баре «Подполье». Он был с нами в песочнице. Попроси его принять тебя в его команду новичков. Пусть прикроет тебя перед боссом. Никому не треплись обо мне и Ромдану скажи, что бы не афишировал твоё знакомство со мной. По пути сделаешь ещё кое-что. Оставшиеся две тысячи, отдай дриаде Танити. Где ее найти, я покажу на карте в приложении к письму. Спросишь у неё, как поживает мишка, и скажешь, что Рык, у толстой гусеницы, жив и здоров. А потом поможешь ей уйти в Дикие земли. Скажи, ей туда пора отправляться. Ее нашли не совсем хорошие люди. Я, по возможности, буду ей помогать. Надеюсь на тебя. Арториус.»

Все. Должно выйти. Львы не захотят афишировать информацию о Кире перед Сноргом и трогать его в команде Ромдана не станут. А если Ромдан не сглупит, то Снорг и не узнает ничего. А Ромдан всегда оправдает присутствие Кира. Хилеры всем нужны.

«Привет, Ромдан. Скоро к тебе придёт парень. Кириалл Суховей. Хилер. Возьми его в команду. Парень он толковый, в похожих на твои условиях. Никому не говори, что это моя просьба и что он знаком со мной. Заранее спасибо. Арториус.»

Вроде все. А нет. Ещё одно письмо.

«Здравствуйте, благородный сэр Арториус. Не соблаговолите ли встретиться с девушкой? Скажите, где и когда я могу вас найти? Нужно кое-что обсудить. Искренне ваша, Эльмиэль.»

Вот же Стас зараза. То, что Эль сама захотела меня найти и повесить хвост, я не верил. У неё, скорее всего, есть важная причина для встречи. Но то, что на хвосте будут люди Стаса, я не сомневался ни на миг.

Отказаться тоже не вариант. Может, действительно, что-то важное. А может, я просто хочу увидеть эту девушку. Я прикинул по карте наиболее выгодное место для встречи.

«Добрый день, миледи. Всегда к вашим услугам. Предлагаю увидеться в таверне «Пещера Али-Бабы» в Лавограде.»

Эль в сети не было. Так что ответ придёт не скоро. А пока у меня есть дела в «Дримбанке». Нужно отослать Киру деньги. В банке, я, подумав немного, оставил на своём счёту последнюю тысячу. На чёрный день. Пусть лежит.

Ответ от Эль пришёл через два часа. Точнее пришла она сама. Я все это время сидел в таверне, в ее ожидании. Время провёл с пользой. Подбил итоги всей своей игры и раскидал оставшиеся не распределёнными единицы характеристик.